O que Diabos é um Facel Vega

Que Porra é um Facel Vega?

Esta é uma republicação

AVISO:

Esta não é uma história BTB. Ninguém trai e nenhum cônjuge é compartilhado. Há muito pouco sexo.

Que porra é um Facel Vega? ... Ou eu tive sorte de levar na traseira!

Não distingo um Ford de um Nissan sem olhar o emblema, então quando aquele carro azul feio bateu na traseira do meu Wrangler enquanto eu estava parado no semáforo, eu não fazia ideia de que tipo de carro era; e nem me importava.

Depois que fui atingido, a outra motorista ficou dentro do carro e eu caminhei até ela. Ela estava ao telefone. A primeira coisa que notei foi o perfume dela; depois foram os olhos. Eram verdes. Eu nunca tinha visto alguém com olhos verdes antes; ou se vi, nunca reparei. Pelo que consegui ouvir, ela estava contando para alguém, o marido, imaginei, sobre o acidente. Ela não parecia interessada em encerrar a ligação, então liguei para o 911.

Um policial chegou muito rápido e a outra motorista saiu do carro. Ela tinha mais ou menos a minha idade, cabelo loiro e era, sob qualquer padrão, atraente. O policial pegou nossas carteiras de motorista, documentos dos carros e seguros e começou a preencher o boletim. Ele me deu cópias dos dados do seguro dela e vice-versa, mas ela e eu não conversamos nada. Meu carro ainda funcionava, então ele pediu que eu o tirasse do meio da rua. A coisinha azul feia dela não funcionava, então ele chamou um guincho.

O guincho chegou e começou a puxar o carro dela para a plataforma, quando ouvi um grito.

"Pare! Pare!"

Um homem com idade para ser meu pai correu até o motorista do guincho e gritou. "Não faça nada. Deixe isso quieto. Deixe isso quieto."

O policial se aproximou do homem. "Senhor. O senhor precisa recuar e deixá-lo fazer o trabalho dele."

Foi então que a 'olhos verdes' caminhou até o homem. "Sinto muito, papai."

Ele olhou para ela. "Você está bem?"

"Sim. Sinto muito."

"Está tudo bem, querida. É só um carro." Depois para o motorista do guincho. "Eu disse para deixar quieto. Você sabe o que está fazendo?"

É só um carro? Ele não estava agindo como se fosse só um carro.

"Senhor, precisamos liberar o cruzamento. Deixe-o fazer o trabalho dele." Repetiu o policial.

"Ele não faz ideia de como manusear aquele carro. Temos que esperar minha oficina. Eles vão cuidar disso."

"Não vamos esperar nada. Vamos rebocá-lo agora."

"Mas aquele é um Facel Vega FV4 Typhoon 1958. Só fabricaram 36. Precisa ser manuseado com cuidado."

"Não me importa o que é. Está bloqueando o trânsito e precisa ser removido." O policial se virou para o motorista do guincho. "Tire-o daqui." Depois disse ao homem. "Senhor, venha comigo."

Ele segurou o braço do homem e o levou dali. A olhos verdes os seguiu.

O homem se virou para o policial. "Alguém ferido?"

"Não, senhor."

"Onde está o outro motorista?"

"Seria eu", respondi.

"Você está ferido?"

"Não. Só puto."

"Você está puto? Pode levar meses para conseguir peças de reposição para aquele carro... se é que estão disponíveis." Ele parecia angustiado enquanto seu 'um de apenas 36' era arrastado para a plataforma do guincho.

Olhei para ele e falei. "Esqueça seu carro. Graças à sua filha, ou o que, ou seja lá o que ela for, eu perdi uma entrevista de emprego e não há tantos empregos disponíveis para caras como eu. Provavelmente vou levar o mesmo tempo para conseguir outra entrevista do que você para conseguir peças para aquele carro feio."

Ele ignorou completamente meu comentário sobre a olhos verdes ser sua filha, ou o que, ou seja lá o que ela fosse. "Feio? Você acha aquilo feio? Aquilo é uma obra de arte." Ele disse indignado.

"Arte? Bem, gosto não se discute, suponho, mas eu perdi minha entrevista, então ainda estou desempregado."

"O que você faz?"

"Sou arquiteto."

"Arquiteto?" Ele me olhou de cima a baixo. "Você é bom?"

"Pode apostar que sim."

"Então por que está sem emprego?"

"É uma longa história, mas a versão curta é que minha mãe teve um derrame e eu vim para Houston para cuidar dela."

"Sinto muito pela sua mãe e sinto muito que você perdeu sua consulta. Olhe, aqui está meu cartão." Ele tirou um cartão do bolso, escreveu algo no verso e me entregou. Olhei para ele. O nome J. Paul Tarver estava impresso na frente. Não havia mais nada. Virei e li o que ele havia escrito no verso. 'Se esse cara for bom, talvez você possa usá-lo.' "Leve-o para Marty Cummins na Bradburg and Cummins. Talvez ele possa ajudá-lo." Depois ele olhou para o guincho e correu até ele gritando. "Certifique-se de que não vai cair!"

Eu já havia tentado várias vezes conseguir uma entrevista com a Bradburg and Cummins, mas não tinha conseguido.

Pela primeira vez, a olhos verdes falou comigo. "Sinto muito. Eu não estava prestando atenção." Como alguém poderia continuar chateado olhando para aqueles olhos, perguntei a mim mesmo?

Tentei pensar no que dizer. Primeiro o pai dela, que inicialmente achei um perfeito idiota, fez algo legal e depois ela se desculpou. Fiquei desconcertado, mas me recuperei quando o pai dela falou. "Espero que você tenha seguro."

Olhei para ele e depois apontei para a 'olhos verdes'. "É ela que é melhor ter seguro. A culpa foi dela."

"Isso será determinado pelo policial investigador", ele disse.

Foi quando o policial se aproximou de nós e falou. "O policial investigador já fez sua determinação." Ele me devolveu meu documento do carro, carteira de motorista e comprovante de seguro. Fez o mesmo com a 'olhos verdes', só que incluiu uma multa para ela. "Tenham um bom dia." Disse ele enquanto caminhava para a viatura. Voltei para meu Wrangler e assisti ao feio azul, um de apenas 36 no mundo, Facel Vega FV4 Typhoon 1958 descer a rua na traseira de um guincho comum Chevrolet.

Decidi não tentar remarcar a entrevista perdida, mas, em vez disso, ligaria para a Bradburg and Cummins, então fui para casa. Bem, não era exatamente minha casa. Pertencia ao meu pai. Minha mãe havia sofrido um derrame sete meses antes e ele me pediu se eu poderia vir e ajudá-lo a cuidar dela. Ela conseguiu viver quatro meses.

Papai estava passando por um momento difícil lidando com a perda dela, então decidi ficar bem perto dele. Fiz a mudança permanente para Houston para estar com ele. Coloquei minha casa na Pensilvânia à venda e pedi ao meu melhor amigo, Barry, se ele poderia providenciar para que meus móveis fossem colocados em um depósito.

Na primeira coisa na manhã seguinte, fiz a ligação. "Bradburg and Cummins, como posso direcionar sua ligação?" Disse uma voz que poderia deixar um eunuco de pau duro.

"Bom dia. Meu nome é Ryan Prescott. Gostaria de marcar uma consulta com Marty Cummins, por favor."

"E sobre o que seria a consulta com o Sr. MARTIN Cummins, Sr. Prescott?"

Ooops. Ela deixou bem claro que chamá-lo de Marty, como o Sr. Tarver fazia, não era uma boa ideia. "Gostaria de conversar com ele sobre um emprego."

"Sinto muito, mas não estamos aceitando inscrições de emprego no momento."

"Entendo, mas", olhei para o nome no cartão em minha mão. "J. Paul Tarver sugeriu que eu o visse."

"Um momento, por favor." Quase instantaneamente outra voz, quase tão bonita quanto a primeira, disse. "Escritório de Martin Cummins."

"Meu nome é Ryan Prescott e o Sr. J. Paul Tarver sugeriu que eu me reunisse com o Sr. Cummins."

"Claro, Sr. Prescott. Às 13h desta tarde funcionaria para você?"

"Seria perfeito. Obrigado."

Aparentemente, J. Paul Tarver tinha um pouco de influência na Bradburg and Cummins.

Exatamente às 13h, fui conduzido ao escritório de Martin Cummins. Ele se levantou, deu a volta na mesa e apertou minha mão calorosamente. "Bem-vindo, Ryan. Tudo bem se eu chamá-lo de Ryan?"

"Claro."

Ele me levou até uma mesa e fez sinal para que eu me sentasse. Sentou-se ao meu lado. "O Sr. Tarver me contou como vocês se conheceram e que você poderia ligar. É uma pena que vocês tenham se conhecido nessas circunstâncias, mas, claro, a tragédia maior foi o derrame que sua mãe teve. Como ela está?"

Então eu contei a ele.

"Sinto muito. Você tem minha mais profunda solidariedade."

"Obrigado."

"Ele me disse que você é arquiteto e vejo que tem um portfólio. Posso ver um pouco do seu trabalho?"

"Certamente."

Não pareceu uma entrevista; foi mais como uma conversa sobre meu trabalho e sobre mim. Cerca de uma hora depois, nessa conversa e depois de muitas perguntas sobre meus desenhos, ele se desculpou e saiu do escritório. Voltou com sua assistente, que trouxe café e biscoitos. Foram seguidos por Dennis Bradburg, que trouxe sua própria xícara de café. Sentou-se do outro lado de mim.

Duas horas depois, eu tinha um emprego na mais prestigiosa firma de arquitetura de Houston, Texas. Martin Cummings e eu ficamos sozinhos em seu escritório. Eu estava guardando meus desenhos na pasta quando ele perguntou. "Seu carro está bem?"

"Sim, está. Infelizmente, o carro da filha do Sr. Tarver não está."

Ele riu. "Não é o carro dela. É o dele. O dela está na oficina sendo consertado de outro acidente, então ele, relutantemente, devo acrescentar, emprestou-lhe o Facel. Você sabe alguma coisa sobre carros, Ryan?"

"Deus do céu, não. Eu teria dificuldade para trocar um pneu furado."

"Só para você saber, o Sr. Tarver disse que se nós o contratássemos, deveríamos dar a você o uso de um carro da empresa até que o seu fosse consertado, se você precisasse." Ele sorriu para o olhar no meu rosto. "Acostume-se com isso. Ele é um homem muito afetuoso e generoso, desde que você não mexa com a família, carros ou empresas dele, nessa ordem."

Eu ri. "Talvez a filha dele devesse estar dirigindo um carro da empresa."

Ele riu. "Não quando ela pode dirigir um dos dele; e ela consegue deixá-lo uma pilha de nervos no processo."

O uso da palavra foder por ele me desconcertou. Não sei bem por quê, mas desconcertou. Ele percebeu e sorriu novamente. "Acostume-se com isso também. Todos nós usamos linguagem um pouco salgada por aqui e se você não usa; vai usar."

Comecei a trabalhar na segunda-feira seguinte. Tinha meu próprio escritório e dividia uma assistente com outro arquiteto.

Ser atingido na traseira pode ter sido a melhor coisa que já me aconteceu.

Conheci toda a equipe, claro, e fiquei impressionado por todos eles. Quando conheci o corpo ligado à voz que ouvi da primeira vez que liguei, fiquei surpreso. O nome dela era Connie e ela tinha cerca de um metro e meio de altura... e quase isso de largura. Quando não estava atendendo o telefone, estava lendo um dos dezenas de livros sobre dieta que tinha sobre e ao redor de sua mesa.

Cerca de duas semanas no meu mandato, levantei os olhos de um desenho que estava revisando e vi olhos verdes parada na minha porta.

Fiquei de pé. "Bem, olá." Eu disse tentando lembrar seu nome dos documentos do acidente; mas não consegui. Só lembrava de sua beleza e seus olhos verdes. "Gostaria de agradecê-la por ter batido em mim."

Ela sorriu. "Papai disse a mesma coisa. Aparentemente, ele e todo mundo estão felizes que você está aqui."

"Por que isso o deixaria feliz?"

"Marty não te contou? Papai é dono de metade do negócio."

"Agora faz sentido", eu disse. "Você gostaria de sentar?"

"Não dessa vez. Só passei para pegar o Robert para o almoço."

"Robert?"

"Robert Sparks. Mas todo mundo o chama de Bobby."

Bobby Sparks era um pedaço de cara bonito que, eu começara a suspeitar, estava comendo todas as mulheres da empresa... incluindo a rechonchuda recepcionista. "Deixe-me fazer uma pergunta."

"Ok."

"Todo mundo chama o Robert de Bobby, exceto você e ninguém chama o Sr. Cummins de Marty exceto, aparentemente, você e seu pai. Por que isso?"

Ela riu. "Papai e eu o chamamos de Marty porque podemos e isso o irrita e papai se diverte irritando-o. E eu posso chamar o Bobby do que eu quiser porque ele quer entrar na minha calcinha."

Agora eu ri. Depois, totalmente fora do meu normal, perguntei. "Ele já esteve lá antes?"

Ela riu ainda mais alto, ignorou a pergunta e disse, "Tchau." Ela acenou se despedindo enquanto saía.

Puta merda, pensei. De onde veio isso? Nunca, em um milhão de anos, eu teria feito essa pergunta a qualquer mulher... mas especialmente não à filha do chefe.

A caminho do almoço, parei na mesa da recepcionista. "Connie," perguntei, "qual é o nome da filha do Sr. Tarver?" Estava, claro, no papel que o policial tinha me dado, mas aquilo estava em casa.

"Christine."

Agradeci a ela e saí.

Outras duas semanas se passaram. J. Paul Tarver passou por lá algumas vezes e conversamos rapidamente. Perguntei a ele sobre seu Facel Vega e ele ficou imediatamente irritado.

"Aqueles filhos da puta são ladrões. Você não vai acreditar o quanto estão cobrando para consertar aquela coisa feia."

"Pensei que você tinha dito que era uma obra de arte."

Ele riu. A família Tarver parecia fazer isso muito. "Só é arte quando está consertado e funcionando. Quando está quebrado como agora, é um pedaço de merda feio; mas é um pedaço de merda raro e valioso."

Agora eu ri. Nesse momento, o Sr. Cummins veio e o levou embora.

Foi por aí que percebi que não só não transava havia meses, mas nem sequer tinha saído em um encontro. Bati na porta de Bobby. Ele levantou os olhos.

"Tem um minuto?" perguntei.

"Claro. Entre e sente." Perguntei a ele se havia um bar que ele recomendaria onde eu pudesse encontrar uma moça para drinques e umas danças.

"É só isso que você quer?"

"Por enquanto."

"Tem um lugar não muito longe daqui chamado 'the Obit'. Na verdade é o Orbit, mas há uns anos o 'r' da placa deles queimou e é chamado de 'Obit' desde então. Muitos profissionais, homens e mulheres, vão para lá para tomar uns drinques depois do trabalho. Experimente."

"Obrigado, Bobby."

Duas noites depois, entrei no Obit. Lugar legal. Música ao vivo e não aquela porcaria de jukebox alta que eu esperava. E havia uma boa proporção de homens para mulheres.

Não sou muito de beber, mas enquanto olhava em volta, vi muitas pessoas, de novo, homens e mulheres, segurando garrafas de cerveja; me juntei a elas. Foi uma noite agradável. Conheci umas duas moças, dancei umas danças, tomei umas cervejas e fui para casa.

Estive lá algumas vezes nas duas semanas seguintes. Havia umas mulheres que pareciam ser possibilidades para futuras travessuras.

Era uma noite de sexta-feira e eu tinha acabado de pegar minha cerveja quando senti um toque no ombro ao mesmo tempo que senti o cheiro do perfume dela. Me virei e vi aqueles lindos olhos verdes.

"Boa noite", ela disse.

"Oh, oi, Christine."

"Sozinho aqui?"

"Até agora."

Ela começou a dizer algo mais, mas foi interrompida. "Com licença, mas nossa mesa está pronta." Disse o cara alto de jeans, botas de cowboy e chapéu Stetson. Olhei para sua pele pálida, não bronzeada e quase ri. Cowboys de mentira, eu descobrira, são às dúzias em Houston. Mas de mentira ou não, ele estava com a mulher mais bonita do lugar e eu estava bebendo sozinho, então ele deveria ter algo de bom.

"Se você me der licença." Ela agarrou o braço dele e saiu com ele.

Aparência linda, olhos bonitos e uma bunda perfeita, pensei enquanto a via ir embora. Me perguntei se ele já estivera na calcinha dela. Inclinei a garrafa nos lábios e engoli metade do que restava. Observei aquela bunda perfeita até a multidão se fechar em volta dela. Ainda estava olhando na direção dela quando senti outro toque no meu ombro.

Me virei e olhei para o que era outra mulher muito atraente. "Você continua virando assim e vai cair de cara no chão."

"E minha posição relativa é importante para você, por quê?" perguntei com um sorriso.

"Porque acho que seria difícil ter uma conversa com você se você estivesse de cara no chão."

Eu ri. "Uma imagem visual interessante acabou de surgir na minha mente, mas é melhor eu deixar pra lá."

Ela sorriu. "Provavelmente deveria. Meu nome é Cameron, mas meus amigos me chamam de Cam."

"Sou Ryan. Posso comprar um drinque para você ou você está aqui com outra pessoa?"

"Na verdade, estou aqui com várias pessoas, mas elas não vão sentir minha falta por uns minutos."

Os poucos minutos viraram horas quando Cam e eu fechamos o Obit naquela noite. E na seguinte.

Estava no meu escritório na segunda-feira de manhã quando Christine bateu na minha porta e enfiou a cabeça para dentro.

"Bom dia, Ryan."

"Bom dia."

"Você se divertiu na sexta-feira à noite?"

"Com certeza me diverti. No sábado também. E você?"

"Eu sempre me divirto." Depois ela fez uma pausa que pareceu durar muito tempo. "Ela parecia legal."

"Quem?"

"A garota com quem você estava."

"Oh, posso te garantir que ela era tudo, menos legal... na verdade ela foi muito safada."

"Você entrou na calcinha dela?" Ela perguntou com um sorriso.

Eu olhei para ela, ri e disse: "Tchau." Depois voltei ao trabalho.

Ela riu baixinho. "A propósito, papai e Marty gostariam de ver você na sala do Marty."

"Obrigado."

Minha reunião com eles durou duas horas. Quando terminou, eu estava saindo do prédio para um almoço bem tardio. Christine e Bobby estavam entrando. Deve ser bom namorar a filha do chefe; não muito esperto, mas bom. Ela sorriu e acenou. Fiz o mesmo.

Mais algumas semanas se passaram. A essa altura, eu já tinha meu próprio banquinho no Obit's quando a Cam não estava lá. Quando ela estava, a gente ou dançava ou bebia cerveja num reservado antes de ir para o apartamento dela para entretenimento mais privado.

Não estava tendo muito sucesso em sair da casa dos meus pais. Papai ainda estava no processo de luto, então eu não podia simplesmente me mudar para um lugar só meu.

Minha família era originalmente da Pensilvânia, mas cerca de dez anos atrás, a empresa do meu pai o transferiu para Houston. Ao longo dos anos, eu os visitava e vice-versa, mas nunca passei tempo de verdade até minha mãe ter o derrame. Fiquei impressionado com a beleza das mulheres texanas e, na verdade, acabei me acostumando. Cam foi a primeira texana que eu comi e, meu Deus, como ela fodia. Ela gostava de todas as posições, mas a missionária era a favorita dela. Ela também gostava de quatro, mas preferia muito mais olhar no rosto do parceiro enquanto transavam.

"Adoro ver as expressões deles enquanto se esforçam para me fazer gozar, mas é ainda melhor quando os vejo chegando perto enquanto eu me esforço para fazê-los gozar. Eu realmente amo foder!"

"Dá para perceber", eu disse uma noite enquanto estava por cima dela, metendo com força. A boceta raspada dela foi a primeira que vi de perto e pessoalmente. Passei muito tempo inspecionando. E provando. Ela gostava de experimentar minha curiosidade.

Gostei muito do tempo que passei com Cam, mas ambos sabíamos que nosso relacionamento não era para sempre. Depois de três meses de sexo em todas as oportunidades, nos despedimos.

Ela e eu passamos muitas noites agradáveis no Obit. Em algumas dessas noites, Christine estava lá com um acompanhante. Ela e eu ocasionalmente conversávamos rapidamente quando nos encontrávamos. Ela sempre usava o mesmo perfume e toda vez que ela estava perto de mim, eu sentia o cheiro. Eu adorava aquele cheiro.

Ela também aparecia no escritório de vez em quando; geralmente para buscar o Bobby. Ela passava um tempo, ou antes de saírem ou depois de voltarem, na minha sala. Eu aguardava as visitas dela.

Minha primeira noite de volta ao Obit sem Cam foi interessante. Várias pessoas se ofereceram para me pagar bebidas. Aceitei a última oferta. Veio da Connie, a recepcionista bem rechonchuda da Bradburg and Cummins, e do acompanhante dela. Eu já os tinha visto lá antes. Ela me viu sentado sozinho no bar e veio falar comigo.

"Oi, Ryan. Cadê a Cam?"

"Ela está ali com o Karl." Krazy Karl era uma personalidade do rádio que quase todo mundo parecia conhecer e amar. Ele tinha um programa matinal popular e passava muitas noites no Obit.

"O que aconteceu entre vocês dois? Ou não devo perguntar?"

"Simplesmente chegou a hora."

"Agora talvez você arrume tempo para a Christine."

"Acho que não. A única hora que ela aparece é para buscar o Bobby. A gente conversa de vez em quando."

"Bem, ela certamente fala de você. O que você está bebendo?"

"Uma cerveja, se você for pagar." Connie e eu conversamos por um bom tempo enquanto o acompanhante dela só ficou sentado e bebeu umas cervejas. A maior parte da conversa foi sobre os Tarver. Eu sabia que a Bradburg and Cummins era apenas uma das várias empresas com as quais Tarver estava envolvido. Ele aparecia de vez em quando só para ver como estavam as coisas. Ninguém nunca tinha nada de ruim a dizer sobre ele. Ele era gentil e generoso com as pessoas ao seu redor; e, me disseram, dava bônus bem generosos no Natal.

Também soube por ela que Christine e Bobby não estavam namorando. A irmã mais velha de Christine, Marlene, estava numa cadeira de rodas por ter sido atropelada atravessando uma rua. Ela era divorciada e morava com a filha pequena. Ela tinha encomendado recentemente uma van especialmente equipada para ela, mas até chegar, Christine a trazia para a cidade para almoçar.

Ela também estava reformando a casa para acomodar sua condição de deficiente e Bobby estava projetando a reforma. Christine trazia a irmã para a cidade, elas pegavam o Bobby, almoçavam e discutiam as mudanças na casa da Marlene.

Connie me contou que antes de eu chegar, Christine ou Marlene ligavam para o Bobby quando estavam lá embaixo e ele descia, mas recentemente, Christine preferia subir e buscá-lo. Enquanto estava lá, ela passava um tempo só papeando e batendo papo por alguns minutos antes de irem embora.

Talvez ela não estivesse namorando o Bobby, mas estava namorando... o pseudocaubói, ou o tipo advogado, ou um dos outros caras com quem a vi no Obit. Ela não parecia ter ninguém especial ou um tipo específico, mas eu me via, sem motivo, com ciúmes de quem quer que ela estivesse e me perguntava se ela estava dormindo com algum, ou alguns, ou todos eles.

Durante nossas conversas, nem ela nem eu tínhamos dado qualquer indicação de que tínhamos desejo de nos ver socialmente e eu tinha ouvido ao longo dos anos que não se deve "brincar perto demais do mastro da bandeira". Em outras palavras, não se meta com outros funcionários ou com a filha do chefe.

Isso não me impediu de pensar como seria passar tempo com ela, no entanto.

Antes de eu chegar, a Bradburg and Cummins tinha gasto muito tempo e dinheiro num projeto para um proposto edifício de escritórios. Eles tinham submetido os planos e feito uma oferta. Se ganhassem, a Tarver Construction o construiria.

Desde que comecei a trabalhar lá, meu trabalho era revisar os planos para ver se alguma coisa tinha passado despercebida. Era como se meus olhos novos pudessem ver algo que aqueles acostumados a olhar os planos não vissem. Funcionou porque encontrei vários pequenos erros e conseguimos corrigi-los. Pequenos erros num grande edifício poderiam ser muito problemáticos se não encontrados e corrigidos.

Era uma manhã de quarta-feira quando anunciaram que tínhamos ganhado a licitação.

Houve uma comemoração nos escritórios principais da Tarver Construction e todos fomos convidados. Eu estava com uma taça de champanhe na mão e ouvindo J. Paul Tarver contar sobre como ele dirigiu seu Mercedes-Benz 300SL Gullwing até o 18º green de um dos campos de golfe mais famosos da América.

Eu fiquei ali, ouvindo, e rindo nos momentos apropriados. Então senti o cheiro dela. Ela estava ao meu lado e seu perfume encheu minhas narinas.

Ela agarrou meu braço e me puxou para longe enquanto os outros ao redor de seu pai riam de mais uma de suas histórias.

"Posso te pagar uma bebida?"

"Claro."

"Tá. Vamos." Ela começou a ir para a porta.

"Opa, calma aí. Não posso sair."

Ela parou de tentar me arrastar para fora. "Desmancha-prazeres." Voltamos e seu pai me viu. "Ryan, Ryan, vem cá."

A multidão se abriu e me permitiu acesso a ele. Ele passou o braço pelo meu ombro e me levou para longe. "Esse é o maior negócio que já tive, Ryan. Trabalhei nisso por muito tempo e tem que sair sem nenhum problema. A partir de hoje, esse é o único projeto em que você trabalha. Você vive e respira este edifício. Entendeu?"

"Sim, senhor."

"Agora, este é provavelmente o último dia tranquilo que você vai ter nos próximos dois anos, então relaxe e aproveite." Ele me deu um tapinha nas costas e voltou para seu grupo.

Ele não tinha ido longe quando senti o cheiro dela de novo. "Você já cumpriu seu dever. Podemos sair agora?"

O que meu chefe tinha acabado de me dizer? Que eu devia aproveitar o dia? A mulher mais bonita de todo um estado de mulheres bonitas tinha acabado de me pedir para sair com ela. Toda aquela história de "não perto demais do mastro da bandeira" desapareceu completamente da minha mente. Os olhos verdes, a bunda perfeita e o aroma intoxicante... sem falar na beleza estonteante e de cair o queixo dessa mulher, me pegaram.

No estacionamento, comecei a ir para o meu carro, mas ela agarrou minha mão e me levou para a área de estacionamento reservado e o carro dela. Bem, na verdade, não era o carro dela. Era outro dos carros do pai dela. Este, ela me disse, era um dos favoritos dele. Um Alfa Romeo 2000 de 1959. Ela subiu ao volante e saímos.

"Aonde vamos?" perguntei.

"Que tal o Obit? Nós dois gostamos de lá e os hambúrgueres são bem bons."

"Vamos."

Não sou muito de beber e até eu entrar pela primeira vez no Obit e ver "os nativos" bebendo cerveja da garrafa, minha bebida preferida era gim tônica. Duas cervejas viraram meu limite. Bebi ainda menos naquela noite porque passei a maior parte do tempo curtindo a companhia da Christine.

Era meia-noite quando lembrei que tinha que estar no trabalho na manhã seguinte. Lembrei a Christine desse pequeno fato e perguntei se ela podia me deixar no centro para eu pegar meu carro.

Quando chegamos lá, comecei a sair. Ela tocou meu braço, me puxou para ela, se inclinou e nos beijamos. Suave e gentilmente. Uma vez.

"Obrigada", nós dois dissemos ao mesmo tempo.

Eu estava no chuveiro menos de uma hora depois e me dei conta de que em nenhum momento durante a noite eu tinha pensado em fazer sexo com ela. Me diverti demais conversando, ouvindo e simplesmente curtindo sua companhia.

Eu gostava dela.

No dia seguinte, toda vez que eu ouvia alguém no corredor, levantava os olhos do plano que estava estudando. Tá, estudar pode ser uma palavra forte demais; digamos apenas o plano que estava na minha prancheta na hora.

Eu ficava torcendo para que fosse ela no corredor.

Pouco antes do almoço na quinta, liguei para ela.

"Alô, Ryan. O que manda?"

"Tava pensando se você queria voltar ao Obit para tomar uma ou duas bebidas amanhã à noite."

"Sinto muito, Ryan, mas tenho planos."

"Ah. Tá. Que tal sábado?"

"Hã."

"Deixa quieto."

"Por que você não me liga na semana que vem?"

"É... claro." Desliguei. Bom, lá se foi meu balão. Ela estourou o danado com tudo. Ela é muito envolvida para passar um tempo de verdade comigo.

Na sexta, eu estava sentado no meu banquinho de sempre no bar quando senti o cheiro dela passar flutuando. Olhei e ela tinha acabado de passar de mãos dadas com o pseudocaubói.

Uma onda de ciúme me atingiu, mas passou rápido. Me ocorreu que ter passado uma noite com ela não me dava direitos exclusivos. Voltei para minha cerveja.

De cada lado de mim estavam sentados cavalheiros com quem eu tinha estado discutindo... hã... a gente estava discutindo... merda! O que a gente estava discutindo?

"Deus, que cheiro." Disse o da minha esquerda.

"É sempre o mesmo com ela, né?" acrescentou o da minha direita. O pseudocaubói da Christine era bonito, mas a pele dele era branca como um lençol, como se nunca tivesse saído no sol, as botas pareciam novas e engraxadas, e o Stetson também parecia novo. O cara da minha direita, por outro lado, parecia um caubói de verdade. Pele bronzeada e curtida como couro, jeans e botas gastos, e um Stetson velho que parecia ter visto mais de um rodeio. "Sempre com os almofadinhas e os falsos. Mas, meu Deus do céu, ela é um colírio, e, você tem razão, ela cheira bem mesmo. Eu tenho vindo aqui de vez em quando por uns dois anos e parece que ela passa por homem que nem merda por um ganso."

Como acontece em discussões de bar, Christine foi esquecida enquanto nós três passávamos a discutir e resolver todos os problemas do mundo. Eu tinha acabado de pedir minha quarta, o que era um recorde, cerveja, e nós três tínhamos acabado de salvar o ameaçado rinoceronte-branco-do-norte da extinção quando "o cheiro" voltou. Meus dois companheiros pararam de falar enquanto todos respirávamos fundo ao mesmo tempo. Então ela falou.

"Oi, Ryan."

Girei no meu banquinho para encará-la. Meus dois companheiros também. Ela estava ali sozinha. "Boa noite." Olhei ao redor. "Cadê seu acompanhante?"

"Ele teve que fazer uma parada. Eu estava conversando com meu pai. Vamos ter uma festinha lá em casa sábado à tarde e ele gostaria que você viesse."

"Mande meus cumprimentos, por favor."

"É claro. Bem, aqui está o Michael", ela disse quando seu caubói se aproximou. "Foi bom ver você. Boa noite."

Nós três respiramos fundo de novo enquanto eles se afastavam. Todos prendemos a respiração tentando reter o aroma. Finalmente, juntos, expiramos e tomamos longos goles de nossas cervejas.

"Você conhece ela?" Eles perguntaram juntos.

"Trabalho para o pai dela", respondi.

"Hã, não quero ser intrometido, mas por que você não vai à festa do pai dela?"

"Não tenho ideia. Simplesmente pareceu a coisa certa a dizer na hora."

"Eu sei por quê", disse o outro homem. "Ela disse 'VAMOS ter uma festa' e depois disse 'ELE gostaria que você viesse'."

"Você pode ter razão. Isso mais o fato de que ela tem homens demais para mim. Muita concorrência. Não preciso desse tipo de aborrecimento", eu disse enquanto tomava outro gole. A hora seguinte foi gasta debatendo prós e contras de socializar com o chefe e namorar a filha dele (ou dela). Nós, filósofos de bar, somos bem espertos; pelo menos quando temos umas cervejas na cabeça.

Passei a noite de sexta no Obit. Dancei muito e quase fiquei bêbado. Meu sábado foi passado me recuperando da noite de sexta. Meu domingo foi passado tentando entender meus sentimentos pela Christine. A gente tinha passado uma noite juntos, realmente agradável. Só isso. Trocamos um beijo. Um beijo bem gostoso, com certeza, e eu senti algo. Mas todos aqueles homens! Não faço ideia com quantos deles ela dormiu... não era da minha conta... mas ainda assim... tantos homens diferentes; ela devia ter dormido com muitos deles. Não devia? Me ocorreu que se a gente ficasse sério, eu odiaria estar em algum lugar no futuro, encontrar algum cara com quem ela saiu antes, e ele dizer: "É, eu saí com ela. Até comi ela umas vezes... eu e mais uns trinta, ou quarenta, ou cinquenta outros caras que conheço."

Não sei se sou capaz de amor suficiente para viver com isso. Estava começando a reconhecer alguns problemas sérios de insegurança em mim.

Na segunda de manhã, tive uma reunião com Dennis Bradburg, o arquiteto principal do novo edifício. A reunião durou a semana toda, e a seguinte. Ficávamos juntos 12 horas por dia, seis dias por semana. Tirávamos os domingos de folga. Depois de duas semanas de discussão e consulta constantes, ele declarou que nós dois precisávamos de um tempo livre. Foi decretado que devíamos tirar sábado, domingo, segunda e terça de folga.

Eu não tinha visto Christine e não tinha ido ao Obit naquele período.

Meu pai estava muito melhor e tinha até começado a doar algumas coisas da minha mãe. Um passo enorme para ele. Minha casa na Pensilvânia foi vendida e eu estava pensando em me mudar para meu próprio lugar.

Tive um bom fim de semana.

Por volta do meio-dia de segunda, meu telefone tocou. "Alô."

"Oi, Ryan. É a Christine. Como você está?"

"Bem. E você?"

"Bem." Houve uma pausa. "Você andou ocupado nas últimas duas semanas."

"Hã, é, andei."

"Como está indo?"

"Muito bem. O Dennis projetou um belo edifício. Ele vai ficar orgulhoso dele."

"Dennis?" Ela riu. "Parece que você chegou lá se o chama pelo primeiro nome. Pouca gente faz isso."

Eu ri baixinho. "É, talvez eu tenha." Outra pausa. "O que posso fazer por você?"

"Passei no seu escritório e me disseram que você estava de folga, então fiquei pensando se você gostaria de almoçar... ou algo assim."

"Acho que não, Christine, mas obrigado por perguntar."

"Que tal amanhã?"

"Não vou poder, mas obrigado, de novo."

Pausa. "Bem." Foi a vez dela de rir baixinho. "Um encontro. Foi provavelmente o relacionamento mais curto que já tive."

"O meu também. Obrigado por ligar. A gente se vê por aí."

Terminei a ligação e fiquei olhando para meu telefone. Eu tinha acabado de dizer para a mulher dos sonhos de qualquer homem que não queria sair com ela. Passei o resto do dia discutindo comigo mesmo; e eu perdi...

Na terça à tarde, liguei para Cam.

"Olá, estranho." Ela disse.

"Oi. Você estaria interessada num prazer vespertino?"

Ela riu. "O que há de errado, Ryan?"

Fui sincero com ela.

"É aquela com quem te vi há algumas semanas no Obit's?"

"Deve ser. Você e ela são as únicas duas que vi desde que cheguei aqui." O que não era bem verdade. Eu tinha dançado com algumas outras antes de conhecer a Cam; mas era quase isso.

Uau. Você precisa sair mais."

"E aí, tá afim?"

"Desculpe, Ryan. Tô saindo com alguém e gosto muito dele."

"Fico feliz por você, Cam."

"Valeu. Olha, se você tiver desesperado, conheço alguém que pode estar disponível."

Eu ri. "Não, obrigado. Hoje não... mas posso aceitar a sugestão se as coisas não mudarem logo."

Conversamos por uns dois minutos e desligamos.

Por volta das cinco da tarde, fui falar com meu pai. "Pai, que tal a gente sair pra jantar?"

A gente fazia isso de vez em quando, então não foi um choque. "Claro. Vamos."

Estávamos no Toyota Avalon da minha mãe e eu tinha acabado de abrir a porta da garagem e começado a dar ré. Olhei e um carrinho azul feio e familiar entrou na entrada. "Quem é?" meu pai perguntou.

"Christine."

"Ah. AH! Espero dentro de casa." Ele saiu do carro e voltou pra dentro.

Eu saí e fui até ela. Ela ficou sentada lá.

"O que foi?" perguntei.

"Não sei," ela respondeu sem olhar pra mim.

"Então o Facel tá consertado." eu disse, falando o óbvio.

"É." Ainda sem olhar pra mim.

"E seu pai deixou você dirigir de novo?"

Ela riu meio sem graça. "Sou mimada. Ele me dá tudo que eu quero."

"Você não tem seu próprio carro?"

"Tenho, mas eu adoro dirigir o do papai. Deixa ele nervoso, mas ele deixa eu dirigir."

Pausa

"O que você quer, Christine?"

"A gente pode conversar?"

"Tá. Quer entrar?"

"Podemos andar um pouco?"

"Claro." Abri a porta pra ela e ela girou no banco pra sair. Enquanto ela deslizava pra fora, a saia subiu pelas pernas e eu não pude deixar de olhar pra elas. Começamos a descer a entrada e subir a rua antes que ela falasse.

"Você realmente tinha planos ontem ou hoje ou tava me dando um fora?"

"Tava te dando um fora."

Andamos em silêncio.

"A noite que saímos foi uma das melhores que já tive," ela disse.

"Pra mim também. Mas tenho dois problemas. O primeiro é que sempre ouvi dizer que sair com a filha do chefe é uma péssima ideia. Ela fica puta com você ou você com ela e logo você tá desempregado porque foi demitido ou pediu demissão. E, segundo, você parece sair com um monte de caras e não tenho a menor intenção de ser mais um numa longa lista de homens que você descartou."

"Os homens com quem saí não têm nada a ver com meu relacionamento com você; assim como as mulheres com quem você saiu não têm nada a ver comigo."

"Não deveriam... mas têm. Isso me faz um hipócrita? Provavelmente. Tive dois relacionamentos sérios e duradouros na vida e saí com outras oito mulheres. Dormi com quatro delas. Isso ao longo de anos. Te vi com pelo menos cinco caras diferentes só nos últimos meses e dá pra tirar um monte de conclusões disso."

"Que conclusão você tirou? Que sou uma puta?"

"A verdade?"

"Sim, por favor."

"A verdade é que concluí que tenho medo de você. Medo de ficar sério com você. Medo de que você tenha dormido com um monte de caras e eu seja lembrado disso toda vez que te ver falando com outro homem ou outro homem falando com você. Medo de que você me ache insuficiente comparado a qualquer um dos homens que você teve. Medo de que zombem de mim por sair com a filha do chefe pra me promover. Medo de que toda vez que eu vir um dos caras com quem você saiu ele olhe pra mim e saiba que ele esteve com você primeiro." Meu Deus, pensei comigo. Você é mesmo inseguro.

A essa altura ela tinha parado de andar e só me encarava. "Jesus, Ryan. Você realmente pensou muito nisso, né? Talvez eu devesse te agradecer por me dar um fora." Havia mais que um toque de sarcasmo em sua última fala.

"Talvez devesse. Vem, te levo de volta pro carro."

Nenhum de nós disse uma palavra na volta. Abri a porta pra ela, ela entrou e foi embora e ainda assim nenhuma palavra foi dita.

O jantar com meu pai foi uma experiência miserável. Não fui boa companhia.

A semana seguinte também foi miserável. Meu corpo estava no escritório, mas meu coração e mente estavam em outro lugar. Ao meio-dia de quinta-feira, já não aguentava mais. Estava trabalhando com Dennis Bradburg e Martin Cummins no novo prédio. Parei e me recostei na cadeira. Dennis olhou pra mim e falou. "Tá, Ryan, desembucha. O que há de errado? Você esteve aqui a semana toda, mas sua cabeça tá em outro lugar."

"Tô pensando em pedir demissão e voltar pra Pensilvânia." Ambos ficaram sem palavras por um bom tempo.

Então Dennis olhou primeiro pro Sr. Cummins, depois pra mim. "Se importa em nos dizer por quê?"

"Claro que não. Ser atropelado por Christine Tarver foi a melhor coisa que podia ter me acontecido e a pior. A melhor, claro, foi esse emprego."

"E a pior?" Perguntou o Sr. Cummins.

"Christine Tarver."

"Puta merda. Eu sabia. Eu maldita sabia." Disse Dennis muito calmo e devagar.

"Eu te avisei." O Sr. Cummins disse pra ele.

"Avisou o quê?" Perguntei ao Sr. Cummins.

"Nós a conhecemos a vida quase toda. O pai dela nos emprestou dinheiro pra começar o negócio. Ele é nosso sócio desde então. Vimos os homens dela irem e virem ao longo dos anos e sabíamos que isso ia acontecer um dia. Sabíamos que ia aparecer alguém que prestasse e ela ia arruinar o cara. Até agora tivemos sorte. Mas agora aconteceu. Ela te fisgou e nós dois, essa empresa e você, estamos fodidos sem nem ter transado."

"Ryan," disse Dennis. "Por que você não tira o resto de hoje e amanhã de folga e fala com a gente na segunda. Nem preciso dizer que não queremos que você vá embora por algumas razões puramente egoístas. Primeiro, pelo que vimos você mostra muito potencial; segundo, você sabe mais sobre o Spenser (que era o nome do novo prédio) do que qualquer um exceto eu e a gente prefere não ter que treinar outra pessoa."

Então eu saí. Estava acabando de estacionar no estacionamento do Obit's quando meu telefone tocou. "Alô."

"Ryan, aqui é o Tarver. Gostaria de falar com você. Quando seria uma boa hora?"

"Hã, tô acabando de chegar pra pegar um sanduíche pro almoço."

"Ótimo. Vou com você. Onde você está?"

"No Obit's na Gordon."

"Tá. Te vejo em cinco minutos. Eles têm Reuben lá?"

"Sim, senhor."

"Bom. Me pede um e uma cerveja."

Eu tinha pedido nossa comida quando ele sentou na minha mesa quase 15 minutos depois. "Tá, o que tá acontecendo?"

Eu presumi, claro, que ou Dennis ou o Sr. Cummins ligariam pra ele, mas não tinha ideia de que seria tão rápido ou que ele reagiria tão rápido... se é que reagiria. Também presumi que eles teriam contado meu motivo, então não fazia sentido eu tentar contar outra coisa senão a verdade. "Não sei se amo sua filha ou a odeio. Não a conheço há tempo suficiente pra nenhum dos dois, mas ela tá me deixando louco... talvez eu devesse dizer que ela me deixou louco. Passei a melhor noite da minha vida com ela e agora tô pensando em desistir do melhor emprego que já tive. Isso não é atitude de um homem são. Fico vendo ela andar, falar, sentar, ficar de pé, beber ou dançar com outro homem e fico tão enciumado que não aguento. Isso não é racional. Nunca segurei a mão dela, nunca dancei com ela nem a abracei mas é tudo que quero fazer. Tô te falando, Sr. Tarver, tem algo seriamente errado comigo então você não me quer perto do seu prédio de um bilhão de dólares."

Quando terminei, levantei os olhos e vi nossa garçonete segurando nossa comida nas mãos. Ela tava me encarando de boca aberta. Ela saiu do transe o suficiente pra colocar nossa comida na mesa e falar. "Deus, queria que meu namorado falasse assim."

O Sr. Tarver e eu olhamos pra ela. Ela foi embora.

"Besteira, Ryan. Você não é diferente de metade dos homens no Texas. A maioria dos homens que a veem quer pular na cama com ela." Meus olhos se arregalaram quando ouvi o próprio pai dela falar assim. "Não me olhe assim. É a verdade. Eu sei. Você sabe. E acredite, ela sabe. Convivo com isso desde que ela era menina. Você não tem ideia de quantas vezes fiquei acordado esperando ela chegar em casa querendo dar um tiro no babaca que tava com ela."

Ele riu e pegou metade do Reuben e deu uma mordida. Fiz o mesmo com meu sanduíche de brisket. Comemos em silêncio por uns dois minutos. Ele olhou em volta. "Lugar legal. Início da tarde e tá bem movimentado. Será que tá à venda?" Dei um gole na minha cerveja. "É aqui que vocês jovens ficam?" Eu assenti. "Christine vem aqui?" Assenti de novo. "Sempre?" Encolhi os ombros. "Essa semana ela não veio porém." Encolhi os ombros de novo. "Isso não é uma pergunta. É um comentário. Ela tá em casa toda noite há mais de uma semana. A mãe dela e eu ficamos achando que tinha algo que ela queria nos contar mas tava com medo." Ele se inclinou o máximo que pôde sobre a mesa e fez sinal pra eu chegar mais perto. "No começo achamos que ela ia nos contar que tava grávida. Isso teria matado a mãe dela. Mas não era isso. A mãe dela ouviu por acaso ela falando com a irmã. Ela tem uma irmã. Você sabia?" De novo, eu assenti. "Enfim, a mãe dela ouviu o suficiente da parte dela da conversa pra deduzir que ela tava tendo problema 'com homem'."

"Que tipo de problema com homem? O Texas ficou sem?" Imediatamente me arrependi de ter dito isso e comecei a me desculpar, mas J. Paul Tarver começou a rir. "Não sei por que tô rindo. É da minha filha que você tá falando."

"Me desculpe. Não tinha o direito de falar isso, mas ela me deixa louco."

"Não se preocupe. Sou pai dela e ela faz o mesmo comigo." Ele deu outra mordida, mastigou, engoliu e desceu com um grande gole de cerveja. Então ele falou. "Escuta, Ryan. Eu quero você no projeto Spenser. O que vai ser preciso? Dinheiro? Minha primogênita? Não, isso não vai funcionar. Você já a odeia... ou a ama... ou algo assim. E, na verdade, ela é minha segunda filha mesmo."

"Honestamente não sei."

"Tá. Aqui vai uma ideia. Fala com o Dennis e descobre o que ele acha que vai ser nossa maior dor de cabeça no Spenser. Daí leva esses planos pro meu lugar em Belize. Passa umas duas semanas revisando eles e tirando Christine da sua cabeça. Quando voltar, vou proibi-la de chegar perto de você. Que tal?"

Eu ri um pouco. "Adoraria ir pra Belize, mas qualquer trabalho que eu fizer tem que ser feito com o Dennis."

"Tá, eu mando ele também. Ele precisa de uma folga mesmo."

"Por que não mandar logo Christine?"

Ele olhou pra mim, pegou o telefone e discou um número. "Oi, querida. O que você tá fazendo?"

Houve uma pausa enquanto a outra pessoa falava. Então ele continuou. "Escuta. Sua mãe e eu estivemos pensando. A piscina em Belize precisa ser drenada e pintada de novo. Por que você não dá uma passadinha lá e cuida disso pra nós? O José pode fazer, você só precisa supervisionar. Pode levar sua irmã e sobrinha se quiser... ou se elas quiserem." Uma longa pausa enquanto ele mordia seu Reuben, bebericava sua cerveja e revirava os olhos enquanto ouvia a outra pessoa, que agora eu presumia ser Christine. "Eu sei, querida. Tenho te falado há anos que homens são uns babacas."

Isso continuou por mais vários minutos. Eu obviamente não sabia o que ela tava dizendo, mas ele tava tentando ao máximo consolá-la. Então vi os olhos dele se arregalarem e ele olhou pra mim. Não, não olhou, ele fulminou. Depois que desligou, continuou me fulminando com o olhar. "Minha filha tá chorando. Ela não chora desde os quinze anos. E aparentemente, você é o motivo."

"O quê? Por que eu sou o motivo?"

Ele se inclinou mais perto de mim. "O que significa 'blow up'?"

"Como é?"

"Ela disse que você 'blew her up'. O que isso significa exatamente?"

"Não é blow up, é blow off. Semana passada ela ligou e perguntou se eu queria sair. Eu recusei. Não tinha um bom motivo, além de que ela me deixa louco e tenho ciúmes dos outros homens dela. Então eu dei um fora nela."

Ele pareceu relaxar um pouco. "Ah. Achei que significava outra coisa. Isso não é tão ruim. Na verdade, é quase engraçado. Acho que ela nunca teve ninguém que 'deu um blow up' nela antes. Escuta, Ryan. Leva sua bunda pro escritório na segunda e continua trabalhando no Spenser. Vou manter Christine longe de você e vou tentar convencê-la a ficar longe daqui." Ele indicou nossos arredores. "Se necessário, compro o lugar e a proíbo de entrar. Além disso, conhecendo minha filha, ela vai arranjar outro cara com um piercing no nariz rapidinho."

Ele me viu estremecer quando disse isso. "Jesus Cristo do caralho, Ryan."

"Você não tem ideia. Fora a noite que saímos, não passei muito tempo com ela. Não sei nada sobre ela além de que ela sai com um monte de caras, gosta de dirigir seus carros e é mimada. Não sei sua cor favorita, sua comida favorita, vestido favorito, melhor matéria na escola... nada dessa porra... mas ela tá na minha mente o tempo todo e não consigo controlar... e me deixa puto não conseguir!"

"Eu amo minha filha, Ryan, nunca duvide disso e se um dia for você ou ela, sua bunda tá frita. Mas odeio ver um bom homem ir embora. Houston é uma cidade grande com muitas mulheres então sugiro que você ache uma que te agrade. Diabos, talvez eu mesmo consiga arranjar uma ou duas pra você. Vou tentar manter Christine longe, mas o Spenser vai levar uns dois anos pra construir e não vou conseguir manter vocês dois separados por tanto tempo. Então tira essa besteira de 'pedir demissão' da cabeça e vai trabalhar. Estamos entendidos?"

"Mas..."

"Sem 'mas' caramba. Ela é uma mulher. Mais bonita que a maioria e mais burra que algumas... senão não estaria chorando por algum 'coitado se lamentando' que não sabe se coça o relógio ou dá corda no traseiro. Então ou você chafurda na sua própria autopiedade e corre pro Leste com o rabo entre as pernas ou me ajuda a construir esse prédio. Agora, tenho merda mais importante pra fazer do que ser babá sua e da minha filha. Você pode pagar a conta. Te vejo no escritório na segunda."

Com isso ele se levantou, virou o resto da cerveja e foi embora. Terminei meu sanduíche e minha própria cerveja, paguei a conta, saí e voltei ao trabalho. Eu tinha um prédio pra construir.

Os meses seguintes correram tranquilos. Iniciamos a obra do Spenser, terminamos sua fundação e começamos a construir acima do nível do solo. Eu não tinha visto nem ouvido falar de Christine. Soube que sua irmã Marlene tinha recebido sua van especialmente equipada e todas as modificações que ela precisava em sua casa foram concluídas.

Cam tinha terminado com o Sr. Perfeito e éramos amigos coloridos de novo. Umas uma vez por semana, às vezes mais, ela e eu tentávamos foder um com o outro até perder a cabeça. Passávamos nosso tempo no Obit e naquelas noites que ela tinha um encontro a gente só acenava um pro outro. Eu tinha até saído da casa dos meus pais e ido pra um apartamento. Mas o mais importante, a piscina em Belize tinha sido drenada, pintada e reenchida.

Eu era um cara bem feliz.

Aí o fundo desabou.

J. Paul Tarver entrou no meu escritório numa segunda de manhã e fechou a porta. "Preciso da sua ajuda, Ryan."

"Claro."

"Quero que você ligue pra Christine e a leve pra sair."

Eu só fiquei olhando pra ele por pelo menos... bem, foi um bom tempo. Então falei. "Me demite. Atira em mim. Corta minhas bolas. Mas não me peça isso. Tô recém voltando ao normal, ou o que quer que seja o MEU normal, então não peça isso."

"Ryan, tô desesperado. Ela tem saído com um cara sem dentes. Ele usa jeans que parece que não são lavados há anos e dá pra ver óleo pingando da porra da trança longa dele."

"Sr. Tarver. Por favor, não peça...."

"Ele tem graxa debaixo das unhas, Ryan. Ele não usa meias e você pode ver os tornozelos sujos dele."

"Sr. Tarver, eu só..."

"Ryan, tô desesperado. O que você quer? Uma sociedade na firma? Meu Alfa? Ambos são seus se você fizer isso por mim."

"

Eu olhei para ele. Sua expressão de cachorro arrependido faria Átila, o Huno, fazer qualquer coisa que ele pedisse. Porra! Eu me levantei e fiquei olhando pela janela por um bom tempo. Depois de alguns minutos, senti que ele estava parado ao meu lado. Me virei e olhei para ele. A expressão de cachorro arrependido ainda estava lá. Droga!

"Tudo bem. Quando eu ligo para ela e o que eu digo?"

"Ah, Deus, Ryan. Você nunca vai se arrepender." Ele agiu como se fosse me abraçar.

"Tarde demais. Já estou arrependido. O que eu digo?"

"Não me importo. Diga a ela que seu cachorro morreu e você precisa de um ombro para chorar. Diga que você está morrendo! Não dou a mínima. Apenas tire-a de perto daquele escroto seboso e NÃO diga a ela que eu te contei sobre ele ou pedi para você ligar. Ela tem que pensar que foi ideia sua."

"Quero que você saiba que estou fazendo isso para salvar meu emprego. Ponto final."

"Ah, qual é, Ryan. Eu não te demitiria se você não... tudo bem, talvez eu demitisse. Apenas ligue para ela. Logo. Ah, você vai precisar do novo número dela." Ele o anotou no verso de um de seus cartões. E com isso ele saiu. Continuei olhando para Houston. Ligar para Christine? Eu preferia... Meu pensamento foi interrompido quando minha porta se abriu e J. Paul Tarver enfiou a cabeça para dentro e bradou: "Obrigado, Ryan!" Depois ele se foi.

Sentei-me e por uma hora tentei descobrir o que ia dizer. Eu realmente não queria abrir essa caixa de Pandora. Então me ocorreu que talvez eu não precisasse dizer nada. Talvez ela nem queira falar comigo. Isso funcionaria; eu ligaria para ela, ela se recusaria a falar comigo e eu teria feito o que o Sr. Tarver me pediu.

Depois de adiar o máximo que pude, peguei o telefone do escritório e disquei. Tocou. Ninguém atendeu. Tocou de novo. Ainda sem resposta. Terceiro toque... minha sorte estava mantendo. Talvez ela tivesse tido um ataque cardíaco e não pudesse atender o telefone... ou algum outro golpe de sorte para mim. Quarto toque. Prendi a respiração. "Oi, aqui é a Christine. Não posso atender o telefone, mas se você deixar seu nome e número, eu retorno a ligação."

Inspirei profundamente. "Uh, Christine, aqui é o Ryan Prescott. Eu estava... eu estava... só me perguntando se talvez você gostaria de tomar um drinque. Ou algo assim. Se não puder, tudo bem. Tchau."

'Se não puder, tudo bem?' Que tipo de merda sem graça é essa? Deus, que idiota.

Ainda estava me repreendendo quando meu telefone tocou. "Ryan Prescott."

"Oi, Ryan. É a Christine."

"Uh, oi. Como você tem passado?"

"Não muito mal. Você?"

"Nada mal."

Pelo amor de Deus, Ryan, acabe logo com isso. "Christine, você gostaria de tomar um drinque... ou algo assim esta noite?"

A resposta dela foi imediata. "Eu adoraria. Que horas?"

"Sete no Obit?"

"Sete está ótimo, mas não me deixam entrar no Obit."

"Por que não?"

"Papai pagou o dono para me barrar. Podemos ir ao Andy's na Westheimer, se tudo bem para você."

"Claro. Vejo você lá às sete."

Depois que encerramos a ligação, descobri que minha camisa estava encharcada e minha imaginação estava preenchida com o perfume dela.

Como pode uma única pessoa ter esse efeito sobre outra que ela tinha sobre mim? Levei meses para tirá-la do meu sistema e em uma única ligação eu estava um caco. Saí mais cedo naquele dia e fui para casa.

Entrei no Andy's. Ela estava parada no saguão. Respirei fundo e tentei sorrir. O sorriso dela parecia tão tenso quanto o meu.

"Oi," ela disse suavemente.

"Oi," eu disse igualmente suave. Ficamos nos olhando.

"Mesa ou cabine?"

"O quê?" perguntei.

A anfitriã perguntou de novo. "Mesa ou cabine?"

"Cabine... acho." respondi ainda encarando aqueles lindos olhos verdes.

Fomos conduzidos a uma cabine onde nos sentamos de frente um para o outro. A anfitriã tagarelava sobre quem seria nosso garçom, ou alguma bobagem do tipo. Nós apenas nos olhávamos. Não tínhamos falado nada além dos fracos "Ois" no saguão.

Aparentemente, nossa garçonete estava pairando sobre nós, nos observando enquanto nos encarávamos, antes de finalmente pigarrear e perguntar o que queríamos. Ela perguntou duas vezes. Nós dois dissemos cerveja.

"Que tipo?"

"Quem se importa? Apenas traga alguma coisa." Ela saiu.

Finalmente balancei a cabeça e saí do meu transe. Que maneira ridícula para dois adultos agirem. "Como você tem passado?" consegui dizer.

"Nada mal." Foi a resposta fraca dela.

As coisas melhoraram a partir daí. Lentamente relaxamos, bebemos nossas cervejas e conversamos sobre tudo, menos sobre nós dois. Às dez, estávamos rindo e brincando. Às onze, ambos percebemos que deveríamos encerrar a noite. À meia-noite, eu estava no meu apartamento tentando lembrar por que o fato de ela ter tantos namorados era tão ruim. Não tínhamos feito nenhum outro plano para conversar ou nos encontrar.

Eu estava no meu escritório há menos de cinco minutos na manhã seguinte quando meu telefone tocou.

"Ryan Prescott."

"Ryan," a voz bradou. "Você é um gênio do caralho. Não sei o que você fez, mas funcionou. Ela falou e riu até as três da manhã... não conseguíamos fazê-la calar a boca. Continue com o bom trabalho, meu rapaz." Pude ouvir J. Paul Tarver rindo enquanto encerrava a ligação.

Passei o dia pensando nela e em todos os seus namorados e me vi de volta aonde estava meses atrás. A ideia dela com todos aqueles caras ainda me deixava louco de raiva. Com quantos caras ela já tinha ficado? Cinquenta? Cem? Duzentos? Na noite anterior, fui dormir convencido de que isso não importava. A única coisa que importava era o que acontecia quando ela e eu estávamos juntos. Na noite passada não importou; mas na luz fria do dia... eu não tinha certeza. O número de mulheres com quem eu dormi importava? Para mim, não. Deveria importar para ela? Novamente, não deveria. Mas o fato de eu ter dormido com tão poucas e ela com tantos? Então eu sou um hipócrita? As minhas não importavam, mas as dela importavam? Eu diria que sim; eu era um grande hipócrita.

Christine não me ligou naquele dia como eu meio que esperava que ela fizesse... até pouco antes do fechamento do expediente. "Ryan Prescott."

"Oi. É a Christine."

"Oi."

"Eu me diverti na noite passada. Obrigada."

"Eu também," eu disse genuinamente.

"Alguma possibilidade de fazermos isso de novo?"

Não demorei muito para responder. "Sim. Eu gostaria, mas e o seu namorado?"

"Que namorado?"

"Seu cara atual."

"Não tem nenhum cara atual."

"Não?"

"Absolutamente."

"Então que tal hoje à noite?"

"Mesmo horário, mesmo lugar?"

"Mesmo horário, lugar diferente. O Obit."

"Eu te disse que não posso..."

"Confie em mim. Eles vão deixar você entrar." Não tem nenhum cara atual? Foi isso que ela acabou de me dizer. Alguém não está dizendo a verdade.

Desta vez eu estava esperando por ela quando ela entrou. Ninguém nos desafiou enquanto encontrávamos uma cabine. Foi outra noite agradável... exceto pela mentira que ou ela ou o pai dela estavam contando, pairando sobre nós. Tentei algumas vezes trazer à tona um namorado, mas conforme o tempo passava, novamente, foi se tornando cada vez menos importante.

O resto da semana foi mais do mesmo; assim como a semana seguinte. Nossas noites eram passadas juntos e muito agradáveis. Uma noite durante a primeira semana, eu a beijei. Beijei de verdade. E quando ela me beijou de volta, eu não poderia me importar menos com quantos namorados ela já tinha tido.

Em um sábado de manhã, eu estava no canteiro de obras do Spenser. Tanto Dennis quanto o Sr. Tarver estavam lá. Passamos a manhã inteira conversando. Por volta do meio-dia, Dennis teve que sair. "Ryan, quero te agradecer de novo pelo que você fez por Christine. Droga, cara, ela é uma pessoa diferente."

"Conte-me mais sobre o namorado escroto dela."

"Não há mais nada para contar."

"Sempre há a verdade."

"O que você quer dizer?"

"Acho que você sabe, Sr. Tarver."

"Tudo que sei é que minha filha está feliz pela primeira vez em meses. Ela é a mesma de antes; ela canta, ela brinca, ela ri. Mas acima de tudo ela age como se estivesse viva. Se uma imaginação e uma pequena mentira foram tudo o que precisei para ajudar a realizar isso, eu faria todos os dias. Mas não foi a mentira que fez isso. Foi você. Ela se importa com você. Meu único erro foi não ter mentido meses atrás. Eu vi a dor dela, mas não a ajudei porque estava mais preocupado com dinheiro. Quando finalmente percebi isso, levei um bom tempo para descobrir como consertar; e a solução era fácil. Fazer o homem que causou a depressão dela curá-la. Então, eu menti."

"Isso é ótimo para você e para ela, mas eu não estou bem. Ainda estou ficando louco pra caralho. Em um minuto não suporto ela, no outro, não vejo a hora de estar com ela. Em um minuto não me importo com quantos homens ela namorou, no outro estou com ciúmes de todos eles. Não consigo viver assim. Sei que é imaturo e infantil, mas é assim que é."

"Não posso te ajudar aí. Tudo que posso te dizer é que ela se importa com você."

"Sim, mas aposto que ela se importava com cada um dos homens com quem ela dormiu, metade do Texas."

Eu soube assim que disse que tinha ido longe demais. O rosto dele ficou vermelho e ele cerrou os punhos. Pensei que ele fosse me atacar. Naquele instante, percebi que se alguém dissesse aquilo para mim sobre minha filha, ou ele ou eu teríamos sido carregados dali pelas alças por seis dos nossos melhores amigos... então tive que dar crédito a ele por se conter.

Ele falou fria e lentamente. "Eu te disse que se algum dia fosse entre você ou minha filha, seu traseiro estaria frito; e está. Você está demitido." Ele entrou no carro que tinha escolhido dirigir naquele dia e foi embora. Eu o segui imediatamente. Fui para o escritório, peguei todas as minhas coisas pessoais, deixei minhas chaves na mesa e saí.

Logo depois, na casa do meu pai, contei a ele o que aconteceu. "Você não pode fazer isso com as pessoas, Ryan. Você não tem como saber com quantos homens ela dormiu e não é da sua conta, de qualquer forma. Isso é extremamente injusto. Você deve desculpas a ambos. E se você não consegue lidar com o passado dela, vocês dois não têm futuro."

Ele estava certo e eu sabia disso.

Ele e eu passamos o resto do fim de semana vasculhando as roupas da minha mãe. Ele estava doando todas elas; exceto o vestido de noiva dela e o pijama que ela estava usando quando morreu. Era o Alfa e Ômega dela, ele disse.

Bem cedo na segunda-feira de manhã, meu telefone tocou. "Alô." atendi.

"Muito bem. O que aconteceu?" perguntou Martin Cummins.

"Basicamente, chamei a filha dele de puta."

"Meu Deus, Ryan. Você está louco de pedra?"

"Sim, estou. E ela me deixou assim."

"Escute. Fique onde está e não dê as caras por alguns dias. Deixe ele se acalmar. Entendeu?"

"Sim, senhor."

"Bom. Droga, eu sabia que ela era problema."

Nada aconteceu naquela semana, então comecei a fazer planos para voltar para a Pensilvânia. Sair do meu contrato de aluguel ia custar uma fortuna.

Na sexta-feira à noite eu estava no Obit. Estava sentado no bar bebendo minha terceira cerveja da noite quando senti o cheiro dela. Olhei em volta, mas não a vi. Alguns minutos depois, senti o cheiro dela de novo. Mais forte desta vez. Girei no meu banco do bar e lá estava ela. Me encarando.

"Metade dos homens do Texas, hein? Se você soubesse." E ela começou a se afastar.

"Espere." Eu quase gritei enquanto ia atrás dela. Ela parou e se virou de volta para mim. Fui até ela e tentei pegar sua mão. Ela a puxou bruscamente. "Não tinha o direito de dizer aquilo e peço desculpas sinceramente. Não ofereço desculpa além de dizer que você me deixa louco. Nunca fui ciumento na minha vida, mas pensar em você com outra pessoa me coloca em modo idiota. Não consigo evitar e não consigo controlar. Espero que você possa me perdoar por pensar aquilo, muito menos por dizer."

"Você não é meu dono, sabe."

"Eu sei disso."

"Posso fazer qualquer coisa ou qualquer um que eu quiser."

"Eu sei disso também."

"A qualquer hora e em qualquer lugar que eu quiser." Não disse nada. Houve uma pausa. "Papai disse que te demitiu."

"Demitiu. Se bem me lembro, eu te disse que é isso que acontece quando você mexe com a filha do chefe."

"Só se você for estúpido." Nós apenas nos olhamos antes que ela continuasse. "O que você vai fazer agora?"

"Voltar para a Pensilvânia."

"Quando?"

"Provavelmente segunda ou terça." Me virei para voltar ao meu banco do bar, mas ela tocou meu braço me parando.

"Por que você simplesmente não me perguntou sobre os homens, Ryan?"

"Acho que eu não queria saber quantos eram."

Ela me olhou e balançou a cabeça. "O mais difícil nisso é que você não me deu crédito. Você automaticamente assumiu o pior. Essa é a parte que mais dói. Adeus, Ryan."

E ela foi embora deixando seu perfume no ar. Ela estava certa. Eu pensei o pior desde o começo.

Nunca voltei ao meu banco do bar. Fui para o meu apartamento, arrumei minhas roupas e carreguei meu carro. Tomei café da manhã com meu pai; disse a ele que daria um jeito de me livrar do resto das coisas do meu apartamento, entrei no carro e segui para o leste.

Era manhã de sábado. Dirigi por 24 horas sem parar e no domingo, toquei a campainha do meu melhor amigo Barry. Eu tinha ligado para avisar que estava chegando, então sua esposa, Jennette, não ficou surpresa quando abriu a porta. Passei as três horas seguintes contando a eles minha história triste.

Nunca recebi nenhuma simpatia. O que recebi foi um comentário de Jennette. "Você é um idiota."

Adormeci no sofá da sala deles. Acordei às sete da noite e jantamos. Conversamos até meia-noite, então voltei para o sofá e adormeci. Continuei dormindo até as nove e meia da manhã seguinte, quando meu telefone tocou. Meio adormecido, atendi. "Alô."

"Droga, Ryan, você fez de novo."

Reconheci a voz de J. Paul Tarver. "Do que você está falando?"

"Toda vez que você chega perto da minha filha, você a faz chorar."

"Agora espere um minuto. A última vez que a vi foi na sexta-feira à noite no Obit e ela começou a falar comigo. Até então eu estava cuidando da minha própria vida. Além disso, ela não deveria estar lá. Se bem me lembro, você pagou o dono para mantê-la fora. Eu sei que não posso controlá-la, mas você é o pai dela; você deveria ser capaz. Então saia do meu pé." E encerrei a ligação.

O telefone tocou quase imediatamente. Era ele de novo. Eu estava puto e ele não era mais meu chefe, então atendi. "Eu disse para sair do meu pé."

"Espere um minuto, droga, só espere um minuto. Jesus Cristo. Eu só quero conversar. Ela me disse que você pediu desculpas. Obrigado por isso. Ela também me disse que você estava indo embora. Antes que você vá, almoce comigo e vamos conversar."

"Tarde demais. Estou na Pensilvânia."

"Por que você foi embora tão cedo?"

"Por quê? Você me demitiu e eu odeio sua filha."

"Ok, eu te demiti; mas você não odeia minha filha. Você só não sabe como lidar com ela."

"Sim, certo. Como se você soubesse?"

Ele riu. "É, ponto bem colocado. Escute, volte aqui e me ajude a terminar o Spenser. Vou mantê-la longe de você... e vice-versa."

"Não, obrigado. O estado do Texas não é grande o suficiente para nós dois."

"Por que não? Nunca tivemos nenhum problema. Até você dizer aquelas coisas sobre minha filha e me deixar puto."

"Estou falando de Christine e eu."

"Ah. Bem, escute. Pode haver um problema com a transição no 12º andar. Dennis disse que você pode consertar. Pelo menos me deixe enviar alguns desenhos para você dar uma olhada. Você pode me cobrar... razoavelmente, é claro."

Pensei por um tempo. Eu realmente gostava de trabalhar no Spenser. "Suponho que sim."

"Ótimo, qual é o seu endereço?"

"Não tenho um. Estou ficando com um amigo até me estabelecer."

"Certo. Qual é o endereço dele... ou dela?"

"Dele." E eu o dei a ele. Não houve mais conversa fiada. Encerrei a ligação.

Recebi os desenhos dois dias depois, fiz algumas anotações e os enviei de volta. Ficou assim pelo mês seguinte. Eles me enviando desenhos, eu fazendo anotações e enviando de volta; mas estava custando a eles. Eu estava quase trabalhando em tempo integral no Spenser... mas não estava sendo muito razoável com meus 'honorários de consultoria'. Afinal, eu tinha meu novo apartamento para pagar.

Um dia recebi um conjunto de desenhos. Estudei-os e 'fiz algumas contas' antes de sentir que precisava ligar para Dennis e falar com ele pessoalmente.

"Bradburg and Cummins, como posso direcionar sua ligação?"

"Olá, Connie, aqui é o Ryan Presc..."

"Ryan, como você está? Onde você está? Sentimos sua falta."

"Também sinto falta de vocês. O Dennis está disponível?"

"Certamente. Cuide-se e venha nos ver."

Seu telefone tocou. "Dennis Bradburg." Ele atendeu e conversamos por quase uma hora antes de decidirmos que seria melhor eu voar até lá e ir pessoalmente a Spenser para dar uma olhada. No dia seguinte, eu estava em um avião. Liguei para o meu pai e avisei que estava chegando. Quando cheguei, meu pai me buscou e me levou direto para Spenser. Foi como voltar para casa.

Eu esperava terminar em um dia, mas não deu certo. Passei a noite na casa do meu pai. Na manhã seguinte, Dennis, Sr. Tarver, Martin Cummins e eu estávamos em Spenser bem cedo. Ficamos alternando entre o trailer da construção, onde eu tinha sido demitido, e a área problemática do prédio que eu estava lá para discutir. O Sr. Tarver não mencionou nem minha demissão nem Christine.

Eu já estava lá havia três dias e era sexta-feira, então decidi dar uma passada no Obit. Fiquei num dilema. Deveria mencionar isso ao Sr. Tarver para que talvez ele pudesse influenciar Christine a ficar longe? Dane-se. Eu não ia deixar que ela controlasse minha vida... ou pelo menos era o que eu pensava.

Sentei lá conversando com alguns companheiros de bar e me vi cheio de ansiedade. Querendo sentir o cheiro da presença dela, mas ao mesmo tempo temendo isso.

Que jeito de viver, pensei. Com medo de encontrá-la e com medo de não encontrar. Isso é uma merda. Voltei para a casa do meu pai.

À medida que resolvíamos um problema, outro aparecia. Eu já estava lá havia quase uma semana e estava no trailer com Dennis e Martin discutindo uma mudança que os proprietários queriam. "Precisamos de novos desenhos para isso", disse Dennis. "Ryan, você pode cuidar disso?"

Havia alguns equipamentos básicos de desenho no trailer, mas eu precisava de mais. "Não estou com minhas coisas aqui."

"Volte para o escritório e use os meus."

Uma hora depois, eu estava sentado na prancheta dele. Passei o resto daquele dia e a manhã seguinte fazendo novos desenhos. Fiz cópias, depois liguei para Dennis no local da obra e disse que estava voltando.

Eu estava quase chegando quando meu telefone tocou. Era Dennis. "Escute, uh, por que você não almoça antes de vir?"

"Tudo bem. Já estou aqui."

Aí eu o ouvi dizer "Ah, merda!" mais para si mesmo do que para mim, enquanto eu virava na propriedade e o vi do lado de fora do trailer, parado ao lado do Facel Vega, e soube na hora por que ele sugeriu que eu almoçasse antes de vir. Ele me viu e correu. "Me dê os desenhos e vá almoçar. Me ligue antes de voltar."

Comecei a entregá-los, mas os peguei de volta. "Isso é besteira", eu disse enquanto saía e caminhava até o trailer. Quando cheguei, abri a porta e entrei. Ela estava de costas para mim, conversando com o pai e Martin. Aparentemente, ela tinha acabado de dizer algo engraçado, porque todos estavam rindo. A risada dela parecia genuína, mas a deles soava mais do que um pouco forçada. Dennis entrou logo atrás de mim. Quando ela ouviu a porta se fechar, se virou. Nós nos olhamos. Deus, como eu amava os olhos dela.

"Aqui estão os novos desenhos", eu disse para ninguém em particular, enquanto os erguia.

Dennis os arrancou da minha mão. "Ótimo. Vamos analisá-los. Christine, se você nos der licença, temos trabalho a fazer."

Ela e eu ficamos ali parados, nos olhando.

"É, querida", disse o pai dela, agarrando-a pelo braço e tentando apressá-la para a porta. "Vejo você em casa mais tarde." Ele abriu a porta e literalmente a empurrou para fora. Martin pegou os desenhos, espalhou-os sobre a mesa e começou a falar sobre eles. Em pouco tempo, Christine foi esquecida.

Já era tarde da noite quando terminamos. O Sr. Tarver foi para casa, enquanto nós três restantes fomos para uma churrascaria jantar.

No meio do jantar, Martin falou. "O que você acha de voltar para Houston, Ryan?"

"Até agora, estou gostando."

"Não, quero dizer voltar permanentemente."

"Não tenho certeza sobre isso. O Sr. Tarver parece estar bem com isso por enquanto, mas o que acontece se eu irritá-lo de novo?"

"Ele tem falado em te convidar. Ele percebe a posição em que vocês dois estão e sugeriu que elaborássemos algum tipo de contrato que te protegesse caso ele fique irritado de novo. A outra opção é mantermos você como consultor exclusivo e continuarmos fazendo o que temos feito. Você mora na Pensilvânia e continuamos te enviando coisas."

"Vamos manter assim", eu disse. Spenser se tornou o único assunto da conversa pelo resto da noite.

Fiquei em Houston por mais uma semana antes que todos nos sentíssemos confortáveis o suficiente para eu ir embora. Christine nunca foi mencionada e eu nunca a vi.

Voltei a Houston dois meses depois para mais duas semanas. Algumas das minhas noites foram passadas no meu banco de bar favorito no Obit. Vi Cam algumas vezes. Ela tinha um novo 'amor eterno'. Desejei felicidades a ela.

Era minha terceira viagem de volta a Houston. Entrei na casa do meu pai depois do trabalho uma noite e o encontrei deitado no chão, inconsciente. Liguei para o 911 e ele foi levado ao hospital. Acabou sendo um ataque cardíaco leve. Passei a noite no hospital com ele.

Na manhã seguinte, liguei para Dennis Bradford e contei o que tinha acontecido.

Eu estava sentado com meu pai uma hora depois, quando a porta do quarto começou a se abrir lentamente e vi a cabeça de J. Paul Tarver espiar pela porta e entrar no quarto. "Você está bem?" ele sussurrou.

"Sim, entre, entre."

"Como ele está?"

"Ele vai ficar bem. Obrigado." Ele ficou por mais de uma hora e conversamos sobre muitas coisas. Quando saiu, me disse que queria que eu considerasse voltar para Houston. "Eu pago todas as suas despesas de mudança. Tire esta semana para pensar. Exagerei quando te demiti antes. Além disso, seu pai precisa de você aqui agora." E foi embora.

Passei muito tempo no hospital nos três dias seguintes. Quando meu pai conseguiu falar, eu disse a ele que estava me mudando de volta para ficar com ele. Ele sorriu e me disse que eu não era muito esperto. "Eu vou me recuperar, Ryan, e vou ficar bem. Mas você... até que finalmente decida o que vai fazer em relação a Christine, tanto seu corpo quanto sua mente estarão tão debilitados quanto eu estou agora."

A noite toda pensei no que ele disse. Ele estava certo, é claro; eu tinha que fazer alguma coisa. Por volta do meio-dia do dia seguinte, fiz uma ligação.

"Alô."

"Aqui é Ryan. Podemos conversar?"

"Claro. Quando e onde?"

"Obit. Quando você pode estar lá?"

"Em uma hora?"

"Até lá."

Levou uma hora e quinze minutos, mas ele também estava atrasado da última vez que nos encontramos lá.

"Qual é a boa?" ele perguntou.

"Eu vou ligar para a sua filha."

"Tudo bem. Por que está me contando?"

"Porque provavelmente vou fazer ou dizer algo que vai te irritar de novo."

"E eu provavelmente vou te demitir de novo se a razão de você me irritar for o que você tem a dizer sobre minha filha."

"Foi o que pensei. Então, que tal eu deixar a oferta de emprego em aberto por enquanto. Assim, não trabalho para você e me sentirei mais livre para falar o que penso. Continuamos como estávamos."

"Justo. Mas se você magoá-la, seu traseiro não vai valer um tostão furado."

"Só para nos entendermos."

"Estamos entendidos."

Ele foi embora. Saí e fui até o carro da minha mãe, que era o que eu estava dirigindo, peguei meu telefone e fiz a ligação.

"Alô, Ryan."

"Como você sabia... é claro... identificador de chamadas."

"Sim. O que você quer?"

"Você poderia se encontrar e conversar comigo?"

"Por quê? Para você me chamar de vagabunda pessoalmente?"

"Você não merecia aquilo e eu peço desculpas... de novo."

"Sobre o que você quer falar?"

"Você e eu."

"O que sobre você e eu?"

"Podemos falar sobre isso pessoalmente?"

Uma longa pausa. "Tudo bem, Ryan. Esteja na minha casa em uma hora." Ela me deu o endereço.

"Certo."

Exatamente uma hora depois, entrei na entrada de carros mais longa que eu já tinha visto. Levou mais cinco minutos para chegar à casa. Estacionei bem em frente, desci e subi sete degraus até a varanda e a porta da frente. Toquei a campainha.

"Posso ajudá-lo?" Se aquela era a mãe de Christine, eu sabia de onde ela tinha tirado a beleza.

"Meu nome é Ryan Prescott. Estou aqui para ver Christine."

"Entre, Sr. Prescott." Entrei em uma área enorme que só poderia ser descrita como um hall de entrada. Fiquei parado e esperei. Cerca de dois minutos depois, Christine apareceu. Ela estava diferente. Sem perfume. Sem maquiagem. Vestido comum. Certamente não estava tentando me impressionar e ainda era a mulher mais bonita do Texas.

"Entre, Ryan." Eu a segui até uma área de estar de algum tipo. Não era um dos cômodos principais. Ela se sentou e indicou que eu fizesse o mesmo. Eu balancei a cabeça negativamente. "Bem?"

"Bem o quê?"

"Você disse que queria conversar."

"Sim."

"Certo. Fale."

"Não tenho a menor ideia do que dizer."

Ela se levantou. "Nesse caso. Boa tarde. Você sabe onde é a saída." Ela começou a ir embora.

"Espere. Me dê um minuto. Eu sabia o que queria dizer até te ver. Queria tentar explicar como me sinto e aí te vejo e olho nesses olhos, e fico tão... tão..."

"Tão o quê, Ryan?"

"Eu não sei, caralho!" eu quase gritei. "Não sei se quero arrebentar sua cabeça ou foder com ela. Não sei se nunca mais quero te ver ou se quero passar o resto da minha vida com você. Não sei se quero te agarrar agora e te abraçar tão forte que você nunca mais escape ou se quero sair correndo e gritando para longe de você."

De repente, fiquei exausto. Literalmente desabei em uma cadeira. Nós apenas nos olhamos pelo que pareceu um longo tempo.

"Bem, isso certamente esclarece as coisas, não é?" ela disse finalmente. Depois acrescentou. "Você gostaria de beber alguma coisa?"

"O que eu gostaria era de dormir e acordar com a mente clara."

"Talvez você devesse trabalhar para clarear seu coração primeiro; então talvez sua mente siga."

"Talvez você esteja certa."

"Então, para onde vamos a partir daqui?"

"Não sei. Eu te disse como me sinto; por que você não me diz como se sente?"

"Certo." Ela se sentou novamente. "O tempo que passei com você foi maravilhoso. Quando você não está 'pirando o cabeção', você é divertido de estar junto e eu sempre quero mais; mas não vou desperdiçar meu tempo com um babaca inseguro que tem ciúmes de todo homem com quem eu falo e não consegue decidir se gosta de mim ou me odeia."

"Você me chamou de babaca, Jennette me chamou de babaca, e meu próprio pai me chamou de estúpido. Estou começando a ver um padrão aqui."

"Quem é Jennette?"

"É a esposa do meu melhor amigo."

"Ah."

"Então vamos ver onde estamos. Eu sou um babaca estúpido e perdedor que não sabe a diferença entre a bunda e a terceira base; e você é... você é... o quê? O que exatamente você é?" Ela começou a responder, mas eu a interrompi. "Espere. Não me diga."

Nós dois estávamos sentados. Olhos travados um no outro. Eu me levantei e caminhei até ela. Quando fiquei de pé sobre ela, nossos olhos ainda estavam fixos. Eu me inclinei e coloquei as mãos nos braços da cadeira dela e cheguei o mais perto que pude. Ela não recuou, não piscou, nem se moveu.

Ela sussurrou: "Então me diga. O que eu sou?"

"Com fome", eu sussurrei de volta. "Você jantaria comigo?"

Ela sorriu. "Sim, por favor." Então ela ergueu a cabeça apenas o suficiente para me beijar.

Em algum momento nos poucos minutos em que estive naquela casa, eu me apaixonei e o histórico dela com homens não importava. Claro, eu já havia tentado me reconciliar com o passado dela antes; mas desta vez... desta vez eu sabia, sem sombra de dúvida, que não importava. O que aconteceu para fazer a diferença? Percebi que era mais feliz com ela do que sem ela.

Eu realmente gostava de trabalhar no Spenser, mas daquele dia em diante, gostei ainda mais. Todos ao meu redor estavam felizes. O Sr. Tarver nunca mencionou Christine, mas já que ela morava na casa dele, ele devia saber o que estava acontecendo.

Duas semanas depois de conversarmos na casa dela, fizemos sexo pela primeira vez. Foi numa quarta-feira. Meu pai deveria receber alta do hospital no dia seguinte, então fomos para a casa dele.

Há algo incrivelmente sensual em observar uma mulher com quem você vai fazer amor se despir; sabendo que a cada peça de roupa removida você está mais perto de tocar e saborear a coisa mais perfeita já criada: o corpo de uma mulher.

Eu me sentei na beirada da minha cama. Ela começou com a blusa. Seus mamilos estavam duros. Eu podia vê-los tentando forçar caminho através da roupa. Não se vê muito isso hoje em dia... pelo menos eu não vejo. As mulheres, ao que parece, tentam evitar que as pessoas vejam seus mamilos eretos. Isso é uma pena. De qualquer forma, ela puxou a blusa para fora dos jeans e, um botão de cada vez, abriu-a. Quando não havia mais botões para abrir, ela não a tirou. Deixou-a pendurada para que eu pudesse ver seu abdômen nu e o sutiã branco. Sutiãs pretos, vermelhos, rosa, roxos e de todas as outras cores podem ser excitantes, mas eu prefiro muito mais os brancos. Então ela chutou os sapatos, levou as mãos ao cós dos jeans, desabotoou o cinto, abriu o botão e pegou o zíper.

Seu polegar e indicador direitos seguraram o fecho e, em um movimento lento, abaixaram o zíper e expuseram sua calcinha branca. Ela colocou as mãos nos quadris, entre a calcinha e os jeans, e empurrou os jeans para baixo, rebolando os quadris enquanto empurrava. Minha respiração mudou e meu pau começou a ficar duro.

Ela se levantou e fez sinal para eu me levantar e ir até ela. Eu fui. Ela puxou minha camisa e me aproximou dela. Soprou no meu ouvido e sussurrou: "Vou te despir e te foder até você quase morrer." Com isso, ela desabotoou minha camisa e a tirou dos meus ombros. Depois minhas calças. Ela desabotoou meu cinto, abriu o botão e o zíper e as deslizou pelas minhas pernas, descendo ela mesma enquanto as segurava. Quando chegaram aos meus pés, ela começou a se levantar. Ao fazer isso, suas mãos agarraram a barra da minha camiseta e a puxaram para cima e por sobre minha cabeça. Então a jogou no chão. Ela olhou para mim e sorriu. Depois colocou as mãos nos meus ombros, se inclinou e colocou a boca no meu mamilo esquerdo... e chupou.

Meu pau ficou instantaneamente duro como aço e eu gemi. Ela riu baixinho e passou para o meu mamilo direito. Eu soltei um gemido. Ela riu baixinho de novo. Eu levantei as mãos e tirei as mãos dela dos meus ombros, depois deslizei a blusa para fora dela. Então deslizei as alças do sutiã para fora dos ombros dela e continuei puxando-as, observando enquanto seus seios começavam a aparecer. Primeiro a curva superior do seio, depois o marrom da aréola apareceu. Respirei fundo quando seus mamilos literalmente saltaram para fora enquanto o sutiã deslizava para baixo, descobrindo-os. Continuei puxando as alças do sutiã até que ambos os seios estivessem totalmente expostos.

"Ah, caralho, Ryan." Agora era a vez dela gemer.

Eu ainda tinha as alças do sutiã nas mãos e andei para trás, trazendo-a comigo puxando-as. Quando chegamos à cama, eu a empurrei suavemente sobre ela e depois me posicionei entre suas pernas. Nós nos olhamos e sorrimos.

"Eu te amo, Ryan", ela disse suavemente.

"E eu te amo", eu disse enquanto pegava sua calcinha. Ela ergueu os quadris enquanto eu a tirava. Quando sumiu, ela abriu bem as pernas em um convite. Ela pegou meu pau, e eu ainda estava de cueca.

"Fique pelado para mim", ela disse. Eu pulei, tirei a cueca e as meias; então me ajoelhei entre suas pernas. "Assim está melhor." E ela sorriu enquanto, novamente, pegava meu pau.

Não houve pressa enquanto ela me puxava para ela e eu a penetrava. Não houve pressa enquanto fazíamos os movimentos e gestos de amantes; mas uma sensação de urgência se manifestou à medida que nos aproximávamos do orgasmo. O vai e vem lento tornou-se estocadas duras e rápidas, e minha liberação foi tanto forte quanto duradoura; mais forte e mais longa do que qualquer outra que eu já tive.

Descansamos um pouco e fizemos de novo.

Eu deveria estar no hospital para pegar meu pai às nove. Ela saiu às oito. Eu estava começando a ficar como J. Paul Tarver; cheguei 15 minutos atrasado. Quando me aproximei dele, ele viu o sorriso no meu rosto e falou.

"Essa não é a cara de um homem aleijado. O que aconteceu?" Então eu contei.

Ele ouviu o caminho todo até a casa dele sorrindo o tempo todo... assim como eu.

Várias semanas se passaram. Eu dividia meu tempo entre meu pai, Spenser e Christine. Meu pai queria conhecê-la e conheceu. Ela veio numa tarde de sábado e não foi embora até depois da meia-noite. Nós três jogamos Yahtzee enquanto Christine e eu tomávamos um pouco de vinho. Meu pai bebeu chá gelado doce. Nós rimos muito.

Ninguém no canteiro de obras jamais mencionou ela. Eu não disse nada e nem Dennis ou Martin... eu o chamava de Martin agora. Até o Sr. Tarver evitou o assunto; pelo menos perto de mim. Eu não fazia ideia se Dennis e Martin sabiam que Christine e eu estávamos juntos, e nenhuma menção adicional foi feita sobre eu trabalhar para eles em período integral. No entanto, eu estava; só nunca tive meu próprio escritório. Se eu precisasse fazer novos desenhos, usava o deles.

Mais três meses se passaram. Christine praticamente tinha se mudado para a casa do meu pai e eu.

Uma noite, papai tinha ido para a cama e ela estava saindo para ir para casa. Eu a acompanhei até o carro. Abri a porta do motorista. Ela estava dirigindo o Facel Vega... de novo. Ela se sentou atrás do volante, olhou para mim e disse. "Boa noite. Eu te amo."

"Você ama mesmo?" eu perguntei.

"Amo, de verdade," ela respondeu.

"Então case comigo."

Os olhos dela se arregalaram e ela quase arrancou a porta ao sair e se agarrar, chorosa, a mim.

"Ah, Deus, sim!"

Nós nos beijamos por um bom tempo e ela começou a voltar para o carro, mas parou. Ela olhou para mim.

"Cinco." Ela disse.

"Cinco o quê?"

"Homens. Eu dormi com cinco homens antes de você."

"Eu não me importo. Eu sou o último homem com quem você vai dormir."

"Sim, você é, mas eu queria que você soubesse."

"Por que me contar agora?"

"Se você pudesse me amar pensando que eu dormi com um monte de caras..."

Eu não a deixei terminar. A beijei longa e suavemente.

Eu a observei enquanto ela acelerava pela rua. Só esperava que ela não se matasse ou destruísse o carro. O pai dela nunca me perdoaria.

J. Paul Tarver estava sozinho no trailer da construção quando entrei na manhã seguinte. "Isso significa que você vai usar seu vale-chuva?" ele perguntou despreocupadamente.

"Como assim?"

"Você pediu um vale-chuva quando te ofereceram seu emprego de volta."

"Eu esqueci do vale-chuva, mas pensei muito sobre a oferta de emprego e decidi que se aceitasse significaria que estaria trabalhando para você e não ficarei devendo favor ao meu sogro. Então, vou ter que recusar."

"Caramba, Ryan. Não queremos você trabalhando para mais ninguém em Houston, e a mãe da Christine e eu não queremos que ela se mude para outro lugar. Então vamos ter que bolar alguma coisa."

"Vamos terminar o Spenser e ver o que acontece. Fechado?"

"Eu tenho escolha?" ele perguntou com um sorriso. E apertamos as mãos.

Eu balancei a cabeça negando e aquilo pareceu ser o sinal para todos entrarem no trailer. O dia de trabalho sempre começava com uma reunião de todos os diferentes supervisores de ofício antes do trabalho começar. Após a reunião, Dennis, Martin, Sr. Tarver e eu ficamos. O Sr. Tarver falou. "Dennis, Marty, acho que devo contar que Ryan recusou oficialmente nossa oferta de emprego fixo." Eu vi a expressão de decepção no rosto deles. "Ele, no entanto, concordou em continuar na posição atual até o Spenser ser concluído." Eu pude ver suspiros de alívio. "E nessa hora, veremos o que acontece." Então, ele soltou o mais casualmente possível enquanto saía. "Ah, a propósito. Ele e minha filha vão se casar." Ninguém podia deixar de notar o sorriso no rosto dele.

Seis meses depois, Christine e eu estávamos casados. Quando saímos da igreja, vimos, estacionado na rua do lado de fora, o feio azul, um dos 36, 1958 Facel Vega FV 4 Typhoon com um grande laço vermelho e uma placa dizendo "Parabéns" encostada nele. Christine e eu paramos e estávamos apenas olhando quando meu sogro se colocou entre nós, passou um braço ao redor de cada um. "É todo de vocês," ele disse. "Estou feliz de me livrar dessa porcaria feia."