Através do Fogo 03: Primeira Vez e Novos Planos

[:::: Nota do Autor ::::]

Bem-vindos à Parte 3 de 'Through the Fire', se você ainda não leu a Parte 1 ou a Parte 2, dedique um tempinho para conhecer nossos personagens.

Na parte 2, vimos Brian e Betty se apaixonando. Mas em uma reviravolta cruel, Brian recebe fotos de seu arqui-inimigo, Brian DuMont, de DuMont e Betty em posições muito comprometedoras enquanto ela está em Paris. A questão é: como Brian vai reagir.

[:::: Através do Fogo - Parte 3 ::::]

[:::: 11 ::::]

Não sei por quanto tempo olhei para as imagens, podem ter sido segundos, podem ter sido horas. Mas em algum momento, me vi sentado nos fundos da minha casa, no meu banco, observando o último pôr do sol sem entender como fui parar da sala para o quintal.

Havia nuvens escuras no céu e o ar cheirava a ozônio, mas conforme o sol se punha e as estrelas surgiam, eu observava o céu enquanto sentia uma brisa aumentar contra minha pele. Distraidamente, coloquei os braços sobre o encosto do banco e deixei minha cabeça cair para trás, apontando para o céu, enquanto as primeiras gotas de chuva caíam no chão.

Aquela noite uma tempestade rugiu, relâmpagos brilharam e o vento uivou. Mas eu mal percebi, sentado no banco, lamentando minha existência. Explosões de relâmpagos iam e vinham, rasgando o céu com uma regularidade impressionante, transformando a noite em dia. Até os estrondos altos dos trovões não me perturbavam, enquanto minha vida passava em um ciclo depressivo na minha cabeça, repetidamente. As imagens fragmentadas de salvar Harper, meu tempo no hospital, a rejeição de Ava, o tempo passado com Tim e Sonia.

A humilhação acumulada por Brian DuMont se repetia com mais frequência do que a maioria das memórias. Em minha mente, ele levava tudo e arruinava cada momento feliz. Sua aparição sarcástica me quebrava repetidamente, enquanto eu recuava cada vez mais para o fundo da minha mente e a tempestade continuava a me açoitar em sintonia com meu tormento interno.

E, claro, Betty Brown. A supermodelo internacional que segurava o mundo na palma da mão, bem como meu coração. Eu sinceramente pensei que ela se importava comigo, que me amava. Mas, de novo, DuMont apareceu e a levou.

De olhos fechados e ignorando o ambiente ao meu redor. A figura de Betty em minha mente me torturava. Primeiro, ela foi o anjo que me deu confiança, depois se tornou minha algoz, destruindo minha esperança de que a vida pudesse ser mais. Seu corpo era lindo, mas o sorriso, seus olhos que me cativaram e a lembrança de nossos beijos, eu sabia que ela me assombraria pelo resto dos meus dias.

Recuei ainda mais para dentro da minha mente, pois não conseguia afastar a sensação de seus beijos, apesar da dor que agora me causavam. Betty talvez não fosse mais minha, mas estaria para sempre comigo, o toque que compartilhou comigo, a sensação requintada de seus lábios pressionados contra os meus, falando de promessas e do que eu desejava que pudesse ter sido.

Minhas lágrimas se misturaram com a chuva, e meu corpo tremia tanto de emoção quanto do frio que se instalava.

Eu gemi, minha voz perdida contra a tempestade, sabendo que os lábios de Betty agora eram dele. De novo, ele havia tirado minha felicidade. Por quê? Porque eu compartilhava seu nome, e ele sentia um prazer perverso em me machucar. Mas dessa vez ele não venceria.

Eu sabia que ele não venceria, porque, quando a tempestade terminou, o vento continuou.

Imaginei que fosse de madrugada. Então, enquanto eu estava sentado no banco e a temperatura continuava a cair. Com o vento contra meu corpo, eu perdia rapidamente a força formidável que sempre tive, a noite estava cobrando seu preço. Eu não era contra ficar, mas naquele momento também não era contra a natureza me levar para algum lugar onde as pessoas não pudessem mais me machucar.

Enquanto meu corpo continuava a tremer, agora mais uma necessidade física do que uma válvula de escape emocional, pensei em Harper. E se eu não tivesse entrado no fogo? Ainda seria normal. Mas teria perdido minha irmã. Não, se pudesse voltar no tempo, eu não mudaria nada. Entraria no fogo de novo para salvá-la; nunca haveria uma escolha, minha irmã valia a pena.

Harper ficaria triste se eu partisse. Na verdade, eu sabia que ela ficaria furiosa daquela maneira típica dela. Sabia que ela sentiria minha falta mais do que ninguém. Neste mundo, não houve defensora maior para mim do que minha irmãzinha. Por um tempo, achei que Betty competiria com ela nesse quesito, mas agora aprendi que estava enganado. Harper provavelmente daria uma bronca tão grande em Betty quando soubesse o que aconteceu, mas ela ficaria principalmente triste.

Mãe, Pai e Trey também ficariam chateados. Não tanto quanto Harper, mas eles foram minha rocha quando precisei. Geoff também, eu não poderia pedir um chefe melhor, e os caras do trabalho também. Talvez houvesse algumas pessoas que me lamentariam.

Senti um frio profundo agora, meu corpo havia parado de tremer, e eu sabia que isso não era um bom sinal. Por um momento, me perguntei se acabaria com hipotermia, mas não era provável em nosso clima. No entanto, a exposição à tempestade anterior e aos ventos contínuos ainda poderia facilmente me matar.

Pensei novamente em Betty, mesmo que ela tivesse sido seduzida para longe de mim, ela sentiria minha falta? Repassei nosso tempo em Sydney, realmente acreditando que tínhamos uma chance de um futuro juntos. Mas aquelas fotos, e aquela última não deixaram dúvidas. Ela pode ter tido algum tipo de sentimento por mim, mas ninguém posaria para uma foto íntima como aquela a não ser para o amante. O que eu podia ver que não era.

Por um momento, a imagem dela com DuMont foi substituída apenas pelos seus olhos e aquele sorriso. Imediatamente, senti meu pulso acelerar. Senti meu sangue fluir pelas veias, os pelos dos meus braços se arrepiaram, não por causa do frio. Desde nosso primeiro encontro real, alguns meses atrás na unidade de queimados, eu ousara ter esperança de que poderíamos nos apaixonar.

Foi então que pensei em Tim e Sonia, os gêmeos também ficariam tristes se eu partisse. Eram duas crianças enfrentando o mundo juntas, queimadas como eu, e teriam que encarar o mesmo ridículo que eu enfrentei. Se eu fosse viver, seria por eles.

O pensamento me despertou, e percebi que estava sendo idiota. Ficar aqui sentado, me sentindo tão deprimido, não significava que eu podia me abandonar e não estar presente para Tim e Sonia enquanto cresciam. Eles enfrentariam os mesmos desafios, os mesmos preconceitos que eu, e precisavam de alguém para ajudá-los a superar. Eu entendia que, sem os pais deles, esse alguém era eu.

Tentei me mover, mas descobri que minha energia estava drenada, meus braços estavam dormentes e não respondiam aos meus comandos. Tentei mover as pernas e descobri o mesmo, acho que podia sentir meus dedos dos pés se mexerem, mas podia ser minha imaginação.

Em pânico, tentei me torcer, mas mesmo assim não conseguia mover os braços, eles ainda estavam travados sobre o banco. Meus músculos travaram, desviando o fluxo sanguíneo das extremidades para o centro para tentar me manter vivo. Ao tentar me torcer, tudo o que fiz foi enfiar algumas farpas nos braços e não me mover mais do que alguns centímetros.

Tentando pensar em uma saída, dei um puxão de orelha mental em mim mesmo por deixar minha depressão atrapalhar meu dever de estar lá para Tim e Sonia. Então parei e tentei ouvir o mundo ao meu redor, imaginando se poderia encontrar uma maneira de me salvar.

Lá dentro, eu podia ouvir meu telefone tocando. Acho que estava tocando há uma hora, mas eu não estava consciente disso. Imaginei que provavelmente era Betty ligando para terminar comigo, mas tudo bem. Eu teria um buraco no coração que sei que nunca mais seria preenchido. Mas raciocinei que não precisava dela, enquanto sabia que Tim e Sonia precisariam de mim, e isso era tudo o que eu precisava agora.

Concentrado, outros sons chegavam aos meus ouvidos. À distância, eu podia ouvir um caminhão de lixo se movendo, isso significava que deveria estar perto do amanhecer. O amanhecer significava calor e, se eu conseguisse chegar até lá, então provavelmente poderia me mover e obter ajuda.

Uma rajada súbita de vento gelado, no entanto, me fez duvidar. Embora eu pudesse senti-lo na pele, também me sentia entorpecido, a sensação amortecida em relação ao que deveria ser. Pior, de repente eu estava exausto e cansado, e sabia que adormecer era a última coisa que deveria fazer.

Através de olhos quase fechados, embaçados e fora de foco, vi uma luz no horizonte. Ouvi um carro parar e batidas na porta da frente de alguém, provavelmente um dos meus vizinhos. Por um momento, me perguntei quem seria idiota o suficiente para bater à porta ao que provavelmente eram quatro da manhã.

Mas também percebi que eles provavelmente eram os únicos que poderiam chamar por ajuda, e tentei gritar. Mas minha voz também foi afetada pelo frio e pela letargia. Consegui uma voz que mal passava de um sussurro rouco, nem de longe o suficiente para chamar a atenção da pessoa.

Minha energia se esgotou, eu estava lutando para permanecer consciente quando acho que ouvi a porta dos fundos se abrir.

"Que porra é essa, Brian?" Harper disse com raiva ao perceber minha presença. "Betty está em pânico; ela me disse que você não respondeu às mensagens dela e ela..."

Minha irmã parou de falar de repente, vendo que eu não me mexia sentado no banco.

"Brian?" ela disse, de repente ao meu lado.

"Brian!" ela gritou, "Oh meu Deus, Brian, o que... Brian, porra. Socorro!"

Ela parou e eu a ouvi atrapalhar-se.

"Betty, eu o encontrei, ele está... ele está no quintal, parece que ficou aqui fora a noite toda, está encharcado por causa de uma tempestade que passou, os lábios dele estão roxos e ele está congelando. Betty, o que..."

"Não, você está certa, ambulância," ouvi Harper dizer em sua histeria enquanto desligava e fazia outra ligação.

Ela falou com alguém que disse que uma ambulância estava a caminho, devem ter pedido que ela falasse calmamente comigo enquanto esperavam.

"Brian, o que aconteceu, por que você ficou aqui fora. O que há de errado, meu herói?" o uso da palavra herói me fez gemer.

"DuMont," sussurrei quando ela se aproximou o suficiente.

Nuvens de tempestade se formaram rapidamente de novo, enquanto o semblante da minha irmã assumia uma vibe bem sinistra. "O que você disse, Brian? DuMont fez isso?"

"Levou Betty," consegui sussurrar. Harper encontraria meu telefone e veria o que DuMont mais uma vez fez comigo, o que ele havia tirado de mim.

Ela beijou minha testa e franziu a testa. "Brian, isso não pode ser verdade, Betty não faria isso com você," ela me disse enquanto seus lábios queimavam minha pele fria com calor, e ouvimos a ambulância chegar.

Nada mais foi dito entre nós, pois Harper gritou que estávamos no quintal e houve um movimento súbito com mãos por todo o meu corpo e uma voz estranha me dizendo para relaxar. Eles me perguntaram coisas, às quais sussurrei, mas não tenho certeza do que respondi. Eles me envolveram em algo, e senti movimento enquanto eu cedia ao inevitável e desmaiava.

[:::: 12 ::::]

Acordei lentamente e me disseram depois que já fazia quatro dias desde que Harper me encontrou. Eu estava em um quarto de hospital e, de alguma forma, Betty estava aninhada ao meu lado. Era uma cama de hospital grande, um pouco maior que o normal, acho que as têm para pacientes maiores, e suponho que eu era um deles com meu porte.

Betty estava aninhada em mim, roncando levemente quando acordei. Mas isso mudou no momento em que soltei um gemido audível, conforme dores e pontadas por todo o corpo se faziam notar.

Betty ficou instantaneamente acordada.

"Brian, Brian, você está bem?" ela perguntou, com pânico na voz.

"Betty, o que você está fazendo aqui, e o DuMont?" perguntei fracamente.

Observei Betty ficar com raiva; sua voz tinha um tom duro que eu nunca tinha ouvido antes. "Aquele desgraçado pode enfiar um ferro em brasa no cu e girar até morrer."

Olhei para ela, sem entender, tinha visto as fotos, os artigos.

"O quê?" disse com voz rouca, minha garganta doendo. "Betty, eu vi tudo, as fotos. Não entendo, o que você está fazendo aqui?"

"Shhhh," ela me disse, inclinando-se e me beijando levemente nos lábios. "Brian, foi tudo engano e mentiras. Eu nunca estive com ele, e estou bem chateada com você agora, para ser honesta."

"Comigo, o que eu fiz?" perguntei à mulher irritada que me segurava como se a vida dependesse disso. A fúria contra meu inimigo agora redirecionada para mim.

"Brian, por que diabos você faria isso, ficar na chuva durante uma tempestade. Os médicos me disseram que se Harper não tivesse aparecido quando apareceu, você provavelmente teria morrido, seus órgãos já estavam parando, por que, Brian, por quê?"

Betty então desabou, chorando em meu peito. Apesar de tudo o que eu estava sentindo, a emoção predominante sendo confusão. Passei um braço ao redor dela e a segurei enquanto ela chorava. Eu podia me mover de novo, isso era bom.

Depois de um minuto ou dois, ela me olhou com a pergunta nos lábios: por quê.

"Sinto muito, Betty," eu disse a ela com tristeza, ainda me perguntando o que ela estava fazendo aqui, talvez fosse pena. "Nunca te contei direito sobre minha história com Brian DuMont, suponho que Harper já tenha te contado agora?"

Ela assentiu, "Sim, digamos que sua irmã... bem, eu nunca mais quero estar do lado ruim dela."

"De novo?" Perguntei.

Betty assentiu, desviando o olhar, envergonhada.

"Enquanto eles estavam te colocando na ambulância, liguei para Harper de novo para tentar descobrir o que estava acontecendo. Harper estava me dizendo que eles tinham você, mas você estava em estado grave devido à exposição."

Eu assenti.

"Bem, Harper estava passando pela sua casa, trancando tudo antes de ir para o hospital, quando encontrou seu telefone. Ainda estava com a foto aberta..."

Ela olhou para mim e corou. Desviei o olhar, envergonhado. Aqui estava ela proclamando o quanto se importava comigo, que eram mentiras e enganos, mas ainda assim ela tinha transado com DuMont, eu tinha a foto.

"Brian," ela disse um momento depois, então novamente com mais intensidade. "Brian, olhe para mim."

Foi preciso a mão dela para me virar de volta, e vi lágrimas em seus olhos.

"A foto não é real, é falsa. Os especialistas estão chamando isso de 'deep fake'. DuMont tirou uma foto de si mesmo fazendo sexo com alguém que tinha uma semelhança passageira comigo e então conseguiu alguém bom com computadores para integrar meu rosto ao corpo, para parecer que estávamos fazendo sexo."

Olhei para ela chorando e senti meu coração amolecer.

"Não! Era! Eu!" Ela enfatizou cada palavra, ainda chorando. Percebi então que eu também estava chorando. O alívio tomou conta de mim quando percebi que Betty não havia sido seduzida por DuMont, mas não era tudo, eu precisava saber de tudo.

"E os artigos, as outras fotos com você?"

"Pedi ao Andrew para investigar os artigos," ela me disse, ainda com lágrimas escorrendo pelo rosto, continuava adorável. "Os artigos também são falsos, DuMont tentou fazê-los serem retirados, mas Harper fez Andrew verificar seu telefone e eles pegaram o cache. As outras fotos, no entanto..."

Ela suspirou.

"Brian, essas outras fotos são reais, mas tiradas fora de contexto. Eu te contei sobre Tommy, não sei como ele conseguiu aquelas fotos minhas e de Tommy, foram tiradas em um evento privado há alguns anos..."

Eu assenti, sem precisar saber mais naquele momento.

"E as de Paris?" perguntei.

"Além da de sexo, essas eram reais," Betty explicou, agora corando. "Brian, você sabe que quando modelamos, na maioria das vezes andamos nos bastidores quase sem roupa?"

Eu assenti; Betty já havia me explicado. Não havia nada explicitamente sexual nisso. Os modelos, homens e mulheres, andavam de fio dental e nada mais enquanto trocavam de roupa rapidamente. Eu não gostava, mas sabia que fazia parte do mundo da moda.

"De alguma forma, DuMont conseguiu um passe para os bastidores e tirou aquela foto minha de topless durante uma troca de roupa. Normalmente há um assistente, e acontece bem rápido, mas de alguma forma DuMont entrou e tirou uma foto. Ele está em grandes apuros só por essa foto, quanto mais por todo o resto."

Ela suspirou.

"Brian, as outras fotos, a selfie comigo acenando e nós de rosto colado. Ele se apresentou e me disse que te conhecia, até tinha fotos de vocês dois na escola para provar. Ele me disse que ia enviá-las para você para dizer oi, achei que era de boa, então permiti."

Eu entendi, mas ainda me senti enganado.

— Brian, eu entendo — ela me disse, com a mão dela agora na minha. — Na sua cabeça agora, você sente que eu o traí. Você pensou que eu estava apenas usando você, pensou que eu ia fugir com o Tommy ou com o DuMont.

Eu corei. — É, basicamente.

Ela se inclinou e me beijou. — Eu entendo, Brian, de verdade. Por um único ato altruísta, você foi provocado e humilhado repetidamente pelo mundo, e por esse idiota do DuMont mais do que pelos outros. Mas, Brian...

Eu olhei para ela.

— Você tem a mim. Eu me juntei à Harper no Fã-Clube do Herói Brian. Eu amo você, Brian Other, loucamente, profundamente, e nenhum outro homem além de você vai ter este corpo. Quando você sair daqui — e estou chateada com você por ter arruinado meus planos e prazos —, você vai ter que lamber, beijar e tocar cada parte deste corpo, incluindo algumas áreas que estavam fora dos limites para todo mundo. Eu sou sua, Brian. De mais ninguém.

— Quero me casar com você, ter seus filhos, quero rir com você, chorar com você, ficar furiosa com você por não trazer fórmula para o bebê quando voltar do trabalho, ou simplesmente abraçar você quando estiver triste. Suas cicatrizes não são nada negativo para mim, Brian. Elas me mostram o tipo de homem que você é: um homem que resgatou a própria irmã, um garoto que esteve lá para o meu irmão enquanto ele estava morrendo, que me consolou me dando seu brinquedo precioso. Deixe eu estar lá para você, Brian. Por favor, não me afaste nem me abandone.

Na luz do início da manhã, depois do apelo apaixonado dela, ficamos em silêncio por um instante.

— Sim — eu disse simplesmente.

— Sim? — ela me perguntou, inclinando a cabeça para o lado.

— Sim, eu me caso com você — respondi, sorrindo para ela.

Os olhos de Betty se arregalaram, depois se encheram de lágrimas, e ela novamente se jogou contra mim e soluçou.

— O que está acontecendo aqui? — perguntou a voz da minha irmã alguns minutos depois, com um tom óbvio de travessura. Ela trazia dois cafés nas mãos, um para ela e um para Betty.

— Vamos nos casar! — exclamou Betty, com lágrimas ainda rolando pelo rosto.

— Como assim, casar? — Trey perguntou, parado atrás de Harper, tomando seu próprio café. — E, a propósito, que bom ver você acordado, Brian.

— Idiota — Harper disse, dando um soco no braço dele. — Ele acabou de acordar depois de quase morrer, e é isso que você pergunta.

Ele sorriu. — Sim, eu conheço esse homem, e é preciso mais do que uma noite ao relento para detê-lo. Quer dizer, a capacidade dele de enfrentar os elementos trouxe você para mim, não trouxe?

Harper se derreteu. — Awwww — ela disse, e beijou Trey, depois deu um soco no braço dele. — Ele ainda assim quase morreu, seu imbecil.

Ela então se virou para nós, colocou os cafés sobre a mesa e pôs as mãos na cintura. — E o que é essa história de se casar? Brian, você acabou de pedir a Betty em casamento?

— Não — eu disse, sorrindo, aproveitando a confusão no rosto da minha irmãzinha. — Foi ela quem acabou de me pedir.

Harper olhou de Betty para mim e vice-versa por um momento, então de repente soltou um gritinho. Mas ela teve que me dar um abraço desajeitado, porque Betty se recusava a soltar minha mão ou sair do meu colo. Trey simplesmente deu a volta pelo outro lado da cama e batemos os punhos.

— Mano — foi tudo o que ele disse.

Harper desapareceu e, alguns minutos depois, trouxe Tim e Sonia. Aparentemente, eles tinham me visitado ontem enquanto eu ainda dormia e ficaram muito aliviados de me ver acordado. Tim era o menino sempre animado, e até Sonia, com seu cabelo loiro começando a crescer de novo, estava com aparência muito mais saudável. Como eu, ela teria cicatrizes pelo corpo para sempre, mas muita coisa havia progredido ao longo dos anos, e a pele dela não ficaria exatamente igual à colcha de retalhos que era a minha.

Betty a ajudou a subir na minha cama, e logo eu tinha Betty em um braço e Sonia no outro, enquanto Trey e Tim jogavam jogo da velha em um tabuleiro de viagem.

Sonia me falou sobre sua boneca nova, segurando-a para cima para me mostrar. Era feita de uma colcha de retalhos de tecido, vestindo um macacão com a mensagem “Preciso de abraços” escrita no peito. Foi um presente de uma das primas da mãe dela que veio visitar. Ela estava triste porque a senhora era muito idosa e morava muito longe, então ela e Tim não podiam ir morar com ela.

Eu disse a ela que ficaria tudo bem, porque, acontecesse o que acontecesse, Betty e eu sempre estaríamos lá para eles.

— Eu sei, Senhor Brian — ela me disse.

— Você sabe? — eu disse, roçando a ponta do nariz dela enquanto ela ria.

— Sim — ela respondeu casualmente, balançando os braços da boneca para cima e para baixo.

— E como você sabe disso? — Betty perguntou, recostando-se em mim e tocando a bochecha de Sonia com carinho.

— Porque a mamãe e o papai me contaram — ela disse, como se fosse um fato.

— Sua mamãe e seu papai contaram? — Betty perguntou à garotinha.

— Sim — Sonia explicou. — Na noite da grande tempestade, alguns dias atrás. A mamãe e o papai me disseram, em um sonho, que o Senhor Brian e a Senhora Betty cuidariam de Tim e de mim.

Eu olhei para Betty. Além do jeito como Sonia nos contou, ela também não deixou passar a parte do “Senhora”, mas nenhuma das crianças sabia do que tinha acontecido mais cedo com o pedido, e antes Sonia sempre a chamava de Senhorita Lurandra.

Sonia, por sua vez, começou a cantarolar feliz, traçando as cicatrizes nas costas da minha mão enquanto segurava a boneca contra o peito.

[:::: 13 ::::]

Algumas horas depois, meus pais apareceram e, mais uma vez, houve abraços por toda parte. Eles cumprimentaram todo mundo, incluindo Tim e Sonia, e eu flagrei Mamãe entregando algo a Betty com o canto do olho. Deixei minha testa se franzir, até que, alguns minutos depois, enquanto eu estava sentado, Betty sentou-se na lateral da minha cama de hospital e abriu a caixinha de anel na frente de todos.

— Brian, eu sei que foi um namoro estranho, com reviravoltas. Você esteve lá para mim nos piores momentos, e agora eu quero estar lá para você quando você sentir que toda a esperança está perdida. Quando olho para você, não vejo um homem queimado pelo fogo; vejo um homem forte lutando contra vozes que tentam silenciá-lo. Vejo um homem que se doa, mesmo quando isso lhe causa dor. Vejo um homem honrado e firme, por quem me apaixonei completamente.

— Brian, meu amor, meu coração, minha alma. Sua mãe me deu isto, o anel de noivado da mãe dela, como símbolo do nosso amor, eterno e temperado pelo fogo... — ela fez uma pausa e sorriu. — E pelo gelo. Você me daria a honra de pegar este anel e colocá-lo na minha mão, e concordar em ser meu marido?

Olhei ao redor da sala e observei a expressão de todos; todo mundo estava sorrindo e esperando que eu dissesse sim. Franzir a testa.

— Só posso dizer sim com uma condição — eu disse baixinho.

Todo mundo prendeu a respiração.

— O qu... Qual. Que condição é essa? — Betty perguntou num sussurro. Ela não estava muito preocupada; eu já tinha dito sim antes, mas não tínhamos conversado sobre nenhuma condição.

— Minha condição é que, como parte do nosso casamento — eu disse sério —, essas duas crianças maravilhosas aqui precisam de um lar; elas vêm como parte do acordo se nos casarmos.

O rosto de Betty se abriu num grande sorriso, e tanto Betty quanto eu olhamos primeiro para Sonia, depois para Tim. Nenhum dos dois parecia estar acompanhando muito bem o vaivém da conversa.

— Vocês ouviram isso? — Harper disse, virando-se para Sonia. — Meu irmão só vai se casar com Betty se você e Tim concordarem em morar com eles.

Sonia deu um grande suspiro, depois olhou para Tim, cujos olhos também estavam agora arregalados. Então, ela olhou de volta para nós, radiante.

— Quer dizer que, se Tim e eu formos morar com vocês, podemos ser uma família? — ela disse, a voz parecendo subir uma oitava a cada palavra.

— É isso — respondi. — Podemos ser uma família, mas só se vocês dois disserem sim.

— Sim, sim, sim, sim. SIM, SIM, SIM!!! — gritou a garotinha, feliz. Tim apenas sorriu e soltou um “Sim” tímido.

Virei-me para Betty, peguei o anel da caixa e o coloquei no dedo dela. — Sim, eu me caso com você, Betty Brown.

Todos aplaudiram enquanto eu puxava Betty para mim e a beijava apaixonadamente.

Passamos o resto da tarde conversando. Betty, Harper e minha mãe se juntaram para falar sobre os planos do casamento, e depois chamaram a administração do hospital para discutir o processo de adoção de Tim e Sonia.

Recebi alta no final da tarde, com a condição de tirar uma semana de folga, o que Betty prontamente resolveu em uma ligação para Geoff.

Naquela noite, quando me arrastei para a cama, não fiquei surpreso ao ver uma visão de beleza, vestida apenas com uma camiseta de algodão branca e uma calcinha azul-celeste, entrar no quarto. Observei enquanto ela puxava os lençóis e subia ao meu lado, uma sobrancelha se erguendo enquanto ela me via olhando para ela.

— Você vai conseguir manter as mãos quietas esta noite, não vai? — ela me perguntou num tom muito sério. — Lembre-se, o médico mandou você pegar leve.

Engoli em seco, depois balancei a cabeça. — E você?

Betty riu. — Touché, meu homem, touché. Sinceramente, aqui e agora, não quero nada mais do que arrancar suas roupas e sentir o homem com quem vou me casar dentro de mim. Mas quero que você esteja pronto para isso. Não quero você de volta ao hospital porque eu chupei a vida de você.

O tom dela estava passando de sério para seriamente provocante. Abri os braços e, sem pensar, ela deslizou para dentro deles, e de repente nossas bocas estavam pressionadas uma na outra. Sentindo o corpo dela pressionado contra o meu, fiquei maravilhado com a minha futura esposa. E, diferente de algumas das outras vezes em que nos beijamos — que foram incríveis —, isto pareceu mais íntimo, mais natural do que qualquer coisa que eu já tinha experimentado.

Senti as mãos dela começarem a vagar; ela tocou meus braços e as subiu pelos meus ombros, tocando meu rosto enquanto nossas línguas dançavam. Ela recuou, com uma mão em cada lado do meu rosto, e olhou profundamente nos meus olhos.

— Eu amo você, Brian — ela disse.

— E eu amo você, Betty — respondi.

Depois de mais alguns minutos, durante os quais ela moveu uma das mãos sobre o próprio seio coberto pela camiseta, nos contivemos.

— Betty — eu disse, quase gemendo.

— Eu sei — ela respondeu, quase no mesmo tom de voz. — Mas me abrace enquanto adormecemos, Brian; quero sentir seus braços ao meu redor.

Sorri enquanto ela se aconchegava em mim, o traseiro perfeito dela se pressionando contra uma parte muito dura e excitada do meu próprio corpo.

Ela riu baixinho.

— Eu sei que isso é para mim — sussurrou para si mesma, rebolando o traseiro contra mim. — Em breve. Muito em breve...

Ela tinha razão; eu não queria nada mais do que arrancar as roupas dela e me sentir envolvido por ela, mas eu havia esperado todos esses anos, sabia que podia esperar um pouco mais. Adormecendo com meu braço protetoramente sobre ela, pela primeira vez não sonhei com fogo, não sonhei em ser provocado; sonhei com calor e casamento, com crianças — Tim e Sonia, além dos nossos próprios.

De manhã, acordei e vi que Betty já estava acordada. Ela estava simplesmente deitada ali até eu abrir os olhos, então sorriu e estendeu a mão para tocar minha bochecha.

— Oi — ela disse.

— Oi — respondi, fitando-a de volta. — Betty, me diga que isso é real, que não é um sonho. Nunca pensei que encontraria alguém que me amasse, que pudesse... me aceitar.

Ela se inclinou e me beijou.

— É real, amor — ela respondeu. — E... — ela hesitou.

— O quê? — perguntei, subitamente mais desperto.

— Brian, eu estava pensando... você me permitiria fazer algo por você?

Sorri maliciosamente para ela.

— Algo safado, sexual?

Betty balançou a cabeça, corou, inclinou a cabeça para o lado e então fez que sim lateralmente.

— Não, na verdade não, mas requer contato físico.

Eu me levantei apoiado no cotovelo, a camiseta grudada no corpo por causa do suor e do calor de ter passado a noite toda aconchegado com minha futura noiva. — O que você gostaria? Sabe que não vou negar nada que esteja ao meu alcance lhe dar.

Ela olhou rapidamente para a minha mesa de cabeceira, atrás de mim, depois de volta para mim. Olhei para lá; havia vários itens sobre ela, incluindo meu despertador. Vi a hora: apenas sete e meia da manhã.

— Temos o dia todo — respondi. — Além de visitar as crianças, não achei que tivéssemos nada urgente para fazer hoje?

Ela assentiu. — Eu não estava olhando para a hora. Eu meio que tive um sonho a noite passada e, bem, eu queria saber se você me deixaria encená-lo?

— Um sonho? — perguntei, o sorriso malicioso de volta ao rosto.

Ela assentiu e então se levantou e deu a volta na cama. Observei aquelas pernas incríveis e o traseiro torneado desaparecerem sob a camisola que ela vestia, e senti minha ereção matinal ficar mais evidente. Apesar das ordens médicas, eu estava torcendo para que hoje fosse o dia.

Ela parou, virou-se e pegou um frasco de hidratante para a pele na borda mais distante da minha mesa de cabeceira.

— Se você estiver disposto — ela disse com recato —, eu gostaria de massagear isso nas suas costas.

Como vítima de queimaduras, minha pele precisava de limpeza regular e de uma boa dose de cuidados, ou ficava vermelha, manchada e irritada. Várias vezes ao longo dos anos, acabei indo ao médico e, uma vez, de volta ao hospital por causa de cuidados inadequados com a pele. Na rotina usual, eu massageava um hidratante na pele queimada e cheia de cicatrizes para garantir que nunca ficasse muito seca. Meu rosto, braços e peito eram fáceis, e eu usava um coçador de costas modificado para espalhar o hidratante nas costas. Seria mentira se não admitisse que fiquei empolgado por minha noiva de menos de vinte e quatro horas querer massagear minhas costas ela mesma.

Engoli em seco e assenti.

— Eu... eu gostaria disso — eu disse a ela, dando um tremor nervoso.

O sorriso que ela me deu foi como se tivesse chegado ao final da passarela em um de seus desfiles e, em vez de séria, estivesse sorrindo para todos os estilistas e espectadores, mas dez vezes mais radiante.

Passamos alguns minutos nos preparando, cuidando das necessidades matinais no banheiro, enquanto eu também pegava algumas toalhas no armário do corredor e as estendia sobre a cama. Tirei a camiseta enquanto Betty observava, e vi uma gama de emoções percorrer o rosto dela ao ver minhas costas em retalhos claramente pela primeira vez. Em Sydney, ela tinha visto principalmente meu peito. Por contraste, minhas costas eram muito piores. Na verdade, minhas costas eram, de longe, a parte mais cicatrizada do meu corpo.

Nós dois ficamos ali parados, e eu a deixei olhar, absorver a visão. Pela primeira vez, não estava preocupado com rejeição; eu sabia que ela me amava, mas fiquei em silêncio.

— Brian... você... você ficaria bem se eu tocasse você? — ela disse cautelosamente, com medo de que eu a rejeitasse.

Assenti. — Se for o seu toque.

Alguns momentos depois, senti as mãos pequenas e delicadas dela nas minhas costas. Ela percorria as linhas manchadas da pele, cicatrizes, mudanças de pigmentação, imperfeições; cada parte foi explorada, tocada, e enquanto eu tremia com o toque íntimo, fiquei surpreso ao sentir o primeiro beijo nas minhas costas.

Betty estava beijando minhas feridas, a parte que eu tentava manter longe de todo mundo; no entanto, agora eu sabia que havia alguém em quem eu confiaria.

Depois de alguns minutos disso, ela me instruiu a me deitar de bruços na cama e deixá-la fazer o que queria. Eu me posicionei como um daqueles contornos de giz que se vê nos filmes, braços e pernas ligeiramente afastados; rosto levemente virado para o lado, com uma das bochechas firmemente contra os lençóis.

Senti Betty se sentar na cama ao meu lado e a ouvi espremer um pouco do hidratante. Seu primeiro toque foi hesitante, entre as minhas omoplatas, e ela hesitou, passando para um toque leve e ligeiramente provocante, até que eu murmurei que ela podia ser mais firme.

Pelos dez minutos seguintes, as mãos dela percorreram minhas costas, meus ombros e meus braços, enquanto ela espalhava o creme neles. Devo admitir que foi bom ter alguém que alcançasse o meio e a parte inferior das minhas costas para massagear a loção completamente.

Então, ela chegou à parte inferior das minhas costas e ao meu traseiro. Bem, eu tenho algumas cicatrizes ali. Mas não são tão extensas quanto no resto do meu corpo, e Betty estava se movendo rapidamente naquela direção.

— Levante os quadris, amor — ela me disse, e eu obedeci. Não esperava, mas no instante seguinte, ela baixou minha cueca boxer até os joelhos, e pela primeira vez alguém estava olhando para o meu traseiro adulto, além de mim mesmo no espelho.

— Hummm, muito bonito — Betty disse e, antes que eu pudesse dizer qualquer outra coisa, ela empurrou meu traseiro de volta para a cama e novamente começou a massagear a parte inferior das minhas costas.

— Relaxe, amor — ela me disse, tentando acalmar meus nervos. — Eu sei que você está tenso, e isso é difícil. Mas quero construir nossa intimidade. Quero conhecer cada centímetro do seu corpo.

Com isso, senti que ela se inclinou e beijou a concavidade na parte inferior das minhas costas.

"Eu te amo, por favor, me deixe mostrar," ela suplicou.

No momento seguinte, senti seus lábios na minha nádega esquerda, seguidos um instante depois pela direita. Debaixo de mim, minha virilidade implorava para que eu virasse, para deixá-lo ao ar livre. E eu estava prestes a fazer isso quando senti uma Betty completamente nua se escarranchar sobre mim e deitar-se nas minhas costas. Agora, eu tinha tocado muito essa mulher nas últimas semanas, bem, meses, até enquanto nos beijávamos e nos conhecíamos como adultos. Mas pela primeira vez, isso era contato total pele a pele.

Ela colocou a região pélvica sobre minhas nádegas, e eu pude sentir um calor úmido ali, o que deixou o pequeno Brian ainda mais excitado. Então ela continuou a se deitar sobre minhas costas. Senti dois pontos duros pressionarem minha pele, seguidos por um abdômen tonificado e então seus braços e mãos se colocando sobre os meus. Finalmente, seus lábios pressionaram o lado do meu pescoço e ela me beijou, sua língua roçando contra a pele do meu pescoço me fez gemer, incapaz de segurar mais.

Ficamos deitados assim por alguns minutos, seu corpo nu sobre o meu, meus sentidos inflamados enquanto eu sentia o desejo dela crescer, assim como tenho certeza de que ela podia sentir o meu. Seus beijos ficando mais insistentes com o passar do tempo.

"Isso é maravilhoso, Brian," ela disse satisfeita. "Esse era o meu sonho, poder cuidar de você, deitar em você assim e mostrar o quanto eu te amo. Não estou te machucando, estou?"

Eu ri, "Não, é diferente, mas me sinto aquecido, amado."

Ela se levantou sobre as mãos e os joelhos, "Vire, amor, quero deitar na sua frente agora, quero beijar seus lábios e ver seus olhos."

Eu virei e gemi ao ver seu corpo nu pela segunda vez, mas desta vez de perto e pessoalmente. Betty sorriu ao ver a reação invejavelmente masculina de conferir seu peito e depois descer o olhar.

Ela se inclinou e me beijou rapidamente, apoiando-se nas mãos e joelhos.

"Você gosta do que vê?" ela me perguntou.

A pergunta soou um pouco estranha. Ali estava eu, nu na cama com uma das mulheres reconhecidamente mais sexy do mundo. Ela era adorada por homens e mulheres do mundo todo. Era disputada por estilistas das maiores casas de moda e estava nervosa de que um virtual desconhecido, alguém considerado feio pela maior parte do mundo, pudesse não gostar da visão dela nua.

"Você é de longe," eu disse a ela estendendo a mão para tocar sua bochecha, "a mulher nua mais bonita que eu já tive na minha cama."

Ela riu disso e sentou-se no meu abdômen, "Seu cafajeste," ela me disse, maliciosamente, corando enquanto batia de leve no meu peito. "Aposto que você diz isso para todas as garotas."

Seus olhos mostravam brincadeira enquanto ela arqueava as costas e deixava as mãos subirem pelos seios, primeiro os envolvendo, então enquanto usava a mão esquerda para beliscar um mamilo, ela passou a mão direita pelo pescoço e pelos cabelos, gemendo um pouco enquanto recuava devagar, sua bunda entrando em contato com a ponta do meu entusiasmo.

Eu estava sem palavras, ela emanava estilo, sexualidade e desejo. Ela abriu os olhos e me olhou por um momento antes de olhar para trás, por cima do ombro, e para baixo, para o que a estava cutucando.

"Isso é para mim?" Ela perguntou brincalhona. "Meu homem está duro por mim, eu o excito, mostrando a ele meu corpo nu, meus diamantes empinadinhos, minha bucetinha molhada?"

Enquanto dizia isso, ela deslizou as mãos de volta pelo corpo até levantar levemente os quadris e eu gemi quando ela se abriu e eu vi sua excitação.

Meus olhos ficaram fixos em seu corpo por mais um momento enquanto ela continuava a se virar e então envolveu uma mão em volta da minha rigidez, gotas da minha antecipação se mostrando.

"Hmmm, isso deve ser para mim. Ele está incrível, Brian," ela me disse com uma voz extremamente sensual.

Sem mais uma palavra, ela moveu o corpo até ter se virado e se espremido em direção ao fim da cama, posicionada como uma esfinge, mas agora ela estava entre minhas pernas, uma mão ainda segurando meu membro, e ela estava me olhando com aqueles grandes olhos castanhos e lindos.

"Brian, me diga que você quer que eu faça isso, me diga que você quer que eu seja a primeira mulher a tomar esse pedaço de virilidade sólido, cheio de veias e desejável. Me diga, me diga, Brian, meu amor."

Eu gemi com as palavras.

"Sim," eu sibilei.

"Sim o quê? Me diga, homem com quem eu vou me casar."

"Eu quero que você..." eu disse hesitando, ninguém nunca havia chegado perto de me pedir algo tão sensual, tão íntimo.

"Me diga, Brian, eu quero ouvir as palavras," Betty suplicou, preparada para atacar.

Fechei os olhos por um momento e depois os reabri.

"Me faça homem, Betty, seja a primeira mulher a me ter, você fica com todas as minhas primeiras vezes e eu nunca quero que haja outra."

Com isso, ela sorriu e fez uma demonstração ao colocar os lábios sobre a cabeça e, enquanto me olhava nos olhos, ela usou a língua de maneiras que tenho certeza que são ilegais em vários países. Enquanto isso, ela começou a me acariciar para cima e para baixo e a outra mão segurava suavemente minhas bolas.

Eu nunca havia sentido nada parecido na vida. Meu primeiro contato sexual com outra pessoa, e os olhos dela me diziam o quanto ela me desejava enquanto buscava me dar alívio.

"Betty, eu vou..."

Foi tudo o que consegui antes de explodir, mas Betty não parou. Ela tirou a boca e continuou me bombeando. Eu estava gemendo, e tinha jogado a cabeça para trás enquanto continuava a jorrar jato após jato sobre mim mesmo.

Quando terminei, Betty fez algo que eu não esperava, ela colocou a cabeça de volta no meu membro e continuou chupando.

"Oh, Betty, o que você está fazendo!" Eu estava em puro êxtase com essa víxen sexual.

Ela continuou por mais um minuto ou algo assim antes de recuar, sorriu e lambeu os lábios.

"Brian, isso foi incrível, você gozou tanto, você sempre goza tanto assim?" ela me perguntou enquanto nós dois observávamos a bagunça que eu tinha acabado de cobrir meu abdômen.

Eu ri.

"Não o tempo todo, não, essa foi bem épica."

"Foi por minha causa?" Betty me perguntou direta, piscando os olhos.

"Você sabe que foi, isso foi... você é... incrível," eu disse a ela.

Ela sorriu, "Bom, porque agora, eu quero você dentro de mim."

Eu a olhei enquanto ela se levantava de sua posição entre as minhas pernas e se deitava na cama ao meu lado.

Eu fui descer, para retribuir o ato, mas ela me disse que não.

"Brian, eu quero que você saiba que eu amo ter minha bucetinha chupada e sei que ninguém além de você jamais vai conseguir. Mas agora, eu estou tão molhada que quero sentir você dentro de mim. Por favor, meu amor, me encha, me dê uma foda que um homem deve dar à sua futura esposa que diga que você quer que eu tenha seus filhos."

Naquele momento, o gentil gigante tímido, que se preocupava com o que qualquer um pensava dele, desapareceu. Eu subi pelo corpo de Lurandra, supermodelo sexy, e adorei os mamilos dessa mesma mulher também conhecida como Betty Brown e sem pensar, eu deslizei dentro dela, ambos gemendo quando nos conectamos da maneira mais íntima possível.

Minha futura esposa estava molhada e quente. E eu senti uma pulsação involuntária ao meu redor quando alcancei suas profundezas.

"Volte," ela sussurrou, olhando diretamente nos meus olhos. "Depois entre de novo. Junte-se a mim, torne-se um comigo para sempre."

Eu comecei devagar e fui aumentando o ritmo, me deitei sobre seu corpo e ela sorriu para mim enquanto eu iniciava o processo de me tornar um homem completo. Depois do que foi mais de um minuto, mas menos de dois, eu estava dando a Betty tudo o que tinha. Ela estava segurando suas pernas, e olhando para seu rosto, seus olhos estavam fechados enquanto ela arfava de prazer.

Eu continuei empurrando, tentando manter um ritmo e Betty continuava a gemer.

"Tão bom, tão bom," ela gemeu, "Brian, oh meu Deus, Brian, eu vou..."

Foi tudo o que ela disse antes de jogar a cabeça para trás em um grito sem palavras quando, de repente, eu senti suas paredes aveludadas me agarrarem como um torno, então começarem a pulsar loucamente. A experiência me levou ao limite novamente e pela segunda vez naquela manhã eu alcancei meu próprio ápice.

Betty deve ter sentido, porque de repente ela estava me olhando, puxando minha cabeça para a sua enquanto sua língua se chocava contra a minha.

"Sim," ela gemeu. "Me encha, meu amor, me encha com seu esperma para fazer um bebê. Me engravide, amor, deixe sua mulher grávida!"

Se havia mais para dar, naquele momento eu acho que meu corpo superou meu primeiro orgasmo ao ouvir aquelas palavras.

Enquanto nos acalmávamos, Betty manteve minha cabeça junto à sua e a mim dentro dela.

"Eu fui, eu fui bem?" eu perguntei nervoso.

Betty riu, "Brian, você foi muito melhor do que bem, isso foi incrível. Você me sentiu pulsando ao seu redor?"

A maneira como ela disse isso soou bonito e pervertido ao mesmo tempo, mas eu descobri que gostava quando ela falava sobre minha virilidade.

"Sim, isso foi incrível," eu respondi.

Eu rolei para fora dela e ela se aninhou em mim, aconchegando a cabeça no meu peito e um dedo começou a seguir a linha de uma das minhas cicatrizes no peito.

"Brian, essa foi a primeira vez que eu gozei com um homem dentro de mim."

Eu pensei por um minuto, a declaração implicava que ela fez sexo com outros homens, mas então novamente ela já tinha me contado isso. Ela também me contou que eu seria o único dela de agora em diante. E que ela nunca tinha gozado assim com alguém antes. Isso era uma coisa boa, eu estiquei o pescoço e beijei sua testa.

"Obrigado," eu disse a ela simplesmente.

Ela olhou para mim.

"De nada," ela me disse, então acrescentou, "Brian, você é meu agora, você sabe disso, não sabe?"

"Eu era desde aquele primeiro beijo," eu respondi, e ela sorriu de volta.

"Mas isso é recíproco, amor, eu preciso que você saiba que eu também sou sua. Nenhum outro homem ou mulher pode jamais me tocar assim, e se eles tentarem, eu vou machucá-los."

"Ou eu vou," eu disse a ela rosnando um pouco.

Ela riu, enquanto estávamos deitados ali em nossa felicidade pós-coito. "É assim mesmo, amor. Eu quero ser todas as suas primeiras vezes e há algumas coisas que eu nunca fiz que quero tentar."

"Como o quê?" eu perguntei enquanto nos abraçávamos.

Betty corou um pouco.

"Bem, a que a maioria dos caras gosta de ouvir falar é anal," ela me disse e riu quando me viu me mexer um pouco. "Eu nunca fiz isso, nunca me senti segura o suficiente para tentar, mas estou interessada. E se você confiar em mim, isso poderia ser nos dois sentidos, mas permanecer apenas entre nós."

Eu pensei sobre isso e acenei, "o que mais?"

"Bem, eu gostaria que você me amarrasse e me vendasse, antes de me possuir."

Eu senti os mamilos dela endurecerem um pouco com a confissão.

"Anotado," eu disse.

"E você, alguma fantasia?" ela me perguntou.

Eu pensei por um minuto e hesitei, mas ela me disse para ser honesto.

"Bem, eu acho que gostaria de comer sushi no seu corpo nu, eu ouvi isso ser mencionado em um programa uma vez."

Ela riu, "Eu adoraria isso."

Ela então ficou séria.

"Você algum dia gostaria de fazer sexo com drogas, eu nunca usei mas eu conheço alguns..."

"Não," eu respondi cortando-a. "Você e eu depois de alguns drinques, todos os dias da semana, mas drogas, não, amor, nunca. Eu vi os efeitos."

Ela apertou minha mão.

"Eu também, e estamos unidos nisso."

Passamos mais vinte minutos conversando sobre o que fazer e o que não fazer sexualmente e eu fiquei surpreso que a experiência dela até agora era tão vanilla. Ela apenas me disse que era porque nunca tinha tido alguém que ela realmente amasse e confiasse até agora. Ela queria tentar essas coisas, mas apenas com alguém que nunca jogaria isso na cara dela.

Quase uma hora e meia depois, nós nos levantamos totalmente da cama, tomamos banho, nos vestimos e fomos para o hospital ver Tim e Sonia. Eles estavam em êxtase ao nos ver e começamos a conversar sobre a vida como uma família.

Acabamos passando a maior parte do dia, e Sonia em particular estava animada que logo ela poderia ser levada para fora sem estar sob os cuidados de uma enfermeira. Eu tinha quase certeza que não demoraria muito para ela receber alta e nós esperávamos que eles pudessem vir morar com Betty e eu.

Mais tarde, estávamos no Audi de Betty, a caminho da casa de Harper e Trey para o jantar quando Betty se virou para mim. "Brian," ela disse naquele tom que todos os homens conhecem que suas amadas usam quando estão prestes a pedir algo que eles acham que pode não ser bem recebido.

"Sim," eu respondi cautelosamente. Eu não achava que poderia ser tão ruim, dadas as nossas atividades e intimidade desta manhã, mas nunca se sabe.

"Eu estava pensando, amor, quando nos casarmos, onde vamos morar?"

Eu não tinha pensado nisso ainda. Minha casa era legal, mas era uma casa suburbana com apenas dois quartos. Isso significaria que Tim e Sonia dividiriam um quarto. No momento, isso estava bem, mas em alguns anos, quando eles abraçassem a adolescência, isso mudaria. Ao mesmo tempo, Betty tinha aquele apartamento sub-cobertura de três quartos na cidade. No entanto, Sandra tinha um dos quartos e também não nos oferecia muita privacidade.

"Eu não tinha pensado nisso," eu respondi depois de mais alguns momentos pensando. "Mas eu não acho que nenhum dos nossos lugares atuais vá funcionar a longo prazo. É a isso que você está se referindo?"

Betty acenou enquanto dirigíamos pelos subúrbios.

"Eu acho que precisamos de um lugar novo," ela disse.

"Eu acho," eu respondi. "Eu precisaria vender meu lugar. Isso pode levar um tempo para usar como entrada, já que não consigo imaginar que queiramos expulsar sua mãe."

Betty riu, "Não, não gostaríamos de fazer isso." Sandra ainda estava em Paris resolvendo os problemas relacionados com a saída de Betty antes do fim do desfile graças às ações de Brian DuMont. Ela tinha contornado as coisas com os organizadores do evento, concordando que Betty participaria do próximo desfile sem custos. Ela também estava no processo de trabalhar com a polícia de Paris para acusar DuMont por várias invasões de privacidade.

Sendo que a família de DuMont era baseada na França e ele próprio era classificado como cidadão francês, ele estava em um pouco de apuros. Provavelmente eles o manteriam até que pudesse ser levado a um juiz ou o liberariam sob fiança. Mas ele precisaria entregar seu passaporte, incapaz de retornar à Austrália.

"Eu estava pensando," Betty disse observando as outras casas passando pelas janelas enquanto dirigíamos. "Poderíamos procurar uma bela casa grande de quatro a cinco quartos, sala de estar integrada, algo para uma família."

"Podemos pagar isso?" eu perguntei. "Quer dizer, eu sei que você vale um pouco mais do que eu, mas neste mercado em um bom bairro perto da escola para Tim e Sonia, isso seria facilmente mais de um milhão?"

"Brian, meu amor," minha noiva de menos de vinte e quatro horas disse calmamente. "Quanto você acha que eu valho?"

Eu me lembrei dos sites que eu estava olhando depois que ela me beijou daquela primeira vez. Eu encolhi os ombros.

"Não tenho certeza," eu respondi. "Não estou me apaixonando por você pelo seu dinheiro, talvez sete ou oito milhões."

Ela riu, "Você estava olhando na Wikipedia, não estava?"

Eu corei quando viramos a esquina.

"Amor, minha riqueza pessoal está mais perto de oitenta milhões de dólares americanos, e a maior parte disso foi gerada nos últimos três anos. Boa parte está presa em vários investimentos, mas com algumas semanas, podemos pagar por uma casa à vista nessa faixa."

Meus olhos se arregalaram.

"Eu não fazia ideia," eu disse.

"Ei," ela disse sentindo meu constrangimento repentino. "Se eu estivesse preocupada com você querendo meu dinheiro, eu teria dito algo antes. Como um atleta profissional, nós modelos geralmente temos uma vida útil, quando chegamos aos trinta anos somos substituídos no topo por pessoas mais jovens e mais bonitas."

Eu bufei, "Você sempre será bonita."

"Obrigada, amor," ela disse e colocou uma mão na minha coxa quando paramos em um conjunto de semáforos. "Eu sei que você sempre me verá assim. E enquanto Lurandra sempre terá um certo apelo, pense na Cindy Crawford conforme envelheceu. Eu sei que a demanda por mim como Lurandra vai diminuir com o tempo. Enquanto estamos no topo, ganhamos o máximo de dinheiro que podemos, então pessoas inteligentes nos ajudam a investir para garantirmos o futuro."

O sinal ficou verde.

"Isso faz sentido," eu respondi.

"Além disso, daqui a alguns anos, você não acha que seria legal darmos a Tim e Sonia um ou dois irmãozinhos?"

Olhei para a mulher incrível ao meu lado e ela estava sorrindo abertamente, seus olhos cheios de admiração enquanto entrávamos na garagem de Harper e Trey.

— Acho que posso gostar disso — eu disse pensativamente, desligando o carro.

[:::: 14 ::::]

Os meses seguintes foram agitados. Betty conseguiu fazer a maior parte do seu trabalho em vários estúdios pela cidade, precisando voar apenas três vezes em dois meses, e todas foram viagens de um dia só.

Sandra chegou em casa pouco depois daquela conversa no carro e, embora tivesse visto o pedido de casamento em um vídeo, insistiu que Betty e eu nos sentássemos com ela e a colocássemos a par de tudo, desde me encontrar inconsciente nos fundos da minha casa, até Betty me pedir em casamento, até minha condição de trabalharmos para adotar Tim e Sonia.

Com a perspectiva de se tornar avó instantânea e ter duas crianças precisando de muito amor, Sandra se tornou uma mulher possuída. Atuando como agente da Betty como Lurandra, ela conhecia muitas pessoas ao redor do mundo para fazer coisas assim acontecerem, e no final de sua primeira semana em casa ela já tinha a papelada legal pronta que permitiria que Betty e eu assumíssemos a guarda legal de Tim e Sonia assim que eles fossem liberados, em cerca de um mês.

Ela também concordou com a compra de uma casa nova e, junto com meus pais, Harper e Trey, todos ajudaram Betty e eu a procurar um lar adequado.

Encontramos uma casa muito bonita, de cinco quartos, em dois níveis, nos subúrbios do norte. Era um terreno de tamanho razoável e ficava em uma colina que dava vista para a cidade. Era relativamente nova, construída na última década por um jovem advogado em ascensão que queria formar uma família. Infelizmente, ele e a esposa se separaram e estavam vendendo o imóvel como parte do divórcio.

Os quartos eram enormes, e a suíte principal parecia quase do tamanho da minha antiga casa. Tinha um grande closet para as roupas de Betty, e um chuveiro duplo enorme que eu mal podia esperar para experimentar. Tinha uma garagem gigante para três carros com uma oficina anexa, perfeita para todo o meu equipamento, e eu me apaixonei instantaneamente pelo deck dos fundos que nos dava uma vista magnífica.

Passamos quase uma semana mudando nossas coisas e comprando móveis, garantindo que os quartos de Tim e Sonia estivessem prontos. Combinamos de nos mudar no mesmo dia em que eles fossem formalmente liberados para nossa custódia. Eles, claro, sabiam da maior parte disso, mas a diferença entre ouvir falar e ver, bem, eu tenho um vídeo incrível de nós entrando com as crianças e os dois gritando ao ver a casa e depois seus próprios quartos.

Sonia, especialmente, implorava por abraços e colocou feliz seu unicórnio de brinquedo em um lugar de honra no centro de sua cama de princesa. Pela primeira vez, não tive problema em andar pela casa com camisas que mostravam minhas cicatrizes. Tim fazia o mesmo e Sonia usava vestidos. Pensei que, se eles podiam ser corajosos e mostrar suas queimaduras, então, como guardião deles, eu também podia.

Betty e eu tínhamos conversado sobre uma data em cerca de seis meses para o casamento, seria no início do ano novo, calor aqui na Austrália, mas não queríamos esperar muito mais, pois, se tudo desse certo, seria também a época em que a adoção formal de Tim e Sonia seria concluída, nos tornando uma família de verdade.

Já havia alguns rumores circulando sobre Lurandra e eu, então Betty e eu procuramos Andrew para vir fazer uma entrevista formal conosco. Andrew esperava fazer um retrato de família completo, incluindo Tim e Sonia. Buscamos orientação para garantir que seria legal incluir as crianças, já que ainda não éramos seus pais. O conselho foi que, desde que as autoridades governamentais pudessem revisar a entrevista antes de sua divulgação, não haveria problemas.

Pela primeira vez na vida, eu me senti como uma pessoa comum. Sorria para as pessoas em público e ficava até feliz em falar sobre minhas cicatrizes se alguém perguntasse. À noite, depois de colocar as crianças na cama, Betty e eu fazíamos amor em nossa cama king size. Conversávamos muito e, enquanto conversávamos, estávamos praticamente sempre nos tocando. Nós dois também adorávamos sentar com uma taça de algo no deck dos fundos no início da noite.

Eu me sentia feliz, contente, pronto para começar minha vida com minha nova esposa e dois filhos que eu teria o maior prazer em chamar de meu filho e minha filha.

Claro, faltando apenas algumas semanas para o casamento, foi quando o tapete foi puxado debaixo dos nossos pés.

[:::: Fim da Parte 3 ::::]

[:::: Nota Final do Autor ::::]

Espero que vocês estejam gostando da história até agora. Só falta mais uma parte para termos um desfecho para Brian e Betty. Vejo vocês na Parte 4.

Saudações

John Other