Uma Conversa no Bar da Peggy

Uma história de R.C.PeterGabriel, todos os direitos reservados.

"Oi, nunca vi você por aqui antes", disse a bartender com um sorriso. "Sou Peg. O que posso servir para você?"

Eu não tinha pensado tão longe assim. Tudo que eu sabia era que precisava de uma bebida e este era o primeiro bar onde eu entrava. Olhei ao redor meio constrangido, só para decidir que era um lugar legal. Bem iluminado, com boa decoração e rock clássico tocando suavemente ao fundo. Só notei duas outras pessoas. Estavam ocupando uma cabine do outro lado do salão. Não achei tão incomum, já que eram duas horas de uma terça-feira à tarde. A dupla tinha papéis espalhados sobre a mesa e estava claramente em algum tipo de debate sobre os detalhes de seus conteúdos.

Voltei os olhos para Peg e percebi que ela estava me avaliando tanto quanto eu tentava decidir se conseguiria me sentir confortável ali (bares não são muito a minha praia). Analisei-a e decidi que gostei da aparência dela. Era atraente num estilo de garota da porta ao lado; bonita mas acessível. Eu a situava por volta da minha idade de quarenta e quatro anos. Não porque ela aparentava isso, mas porque tinha uma presença que dizia 'minha sabedoria excede minha idade perceptível'. Ela usava um sorriso confiante abaixo de um par de olhos inteligentes que eu percebia capazes de enxergar através de qualquer fingimento. Sua postura dizia 'sem pressa, estou aqui quando você estiver pronto'. Suas roupas eram justas, sugerindo um corpo muito bonito, ao mesmo tempo mantendo seu recato de um jeito 'pode olhar mas não pode tocar'. Ao encontrar seus olhos depois de apenas uma rápida inspeção do cenário, percebi que provavelmente não precisava tanto de uma bebida quanto precisava conversar com alguém. Minha vida estava prestes a mudar drasticamente. Para melhor ou para pior, ainda estava por decidir, mas definitivamente de uma forma transformadora.

"Gabe. Bourbon com gelo, por favor." Pedi com um gesto displicente da mão, enquanto esperava poder abrir minha alma para essa estranha e sabia que ela esperaria que eu pedisse algo. Peg colocou de volta o copo highball que estava polindo e começou a alcançar o Buffalo Trace, mas mudou de direção e pegou no alto uma garrafa de Woodford Reserve escondida atrás de umas Jim Beam.

O sorriso dela se alargou quando eu ergui uma sobrancelha. "Prazer em conhecê-lo, Gabe. Não se preocupe, este primeiro é por conta da casa. Além disso, percebo que você vai saboreá-lo devagar. É melhor você aproveitar a bebida enquanto desabafa o que está pesando em você. Acho que, se você não estiver distraído com um gosto ruim, será mais honesto consigo mesmo."

Aceitei o copo enquanto minha mente se esvaziava momentaneamente. Acho que foi uma reinicialização necessária para ordenar meus pensamentos. Se eu fosse desabafar, precisaria fazer sentido. Pelo menos o suficiente para explicar minha situação.

Tomei um gole um ou dois minutos depois, sentindo as notas de baunilha, carvalho e caramelo deslizando sobre minha língua e agradando meu paladar muito mais do que esperava. Sorri para mim mesmo enquanto o calor suave descia pela minha garganta e não pude deixar de levantar o olhar do copo para brindar minha nova confidente. "Muito bom. Obrigado." Já percebia que acabaria contando tudo para ela.

"De nada... Agora, antes que você comece a me contar o verdadeiro motivo de estar aqui, tenho algumas regras." Ela fez uma pausa para garantir que eu estava prestando atenção. "Este é o meu bar, então se você não gostar das regras, pode sair pela mesma porta que usou para entrar. Sei que você veio aqui achando que precisava de uma bebida, mas essa foi sua primeira mentira. Essa foi de graça. Se você mentir para si mesmo de novo, pagará o preço cheio pela bebida e ele dobra a cada vez seguinte até que eu seja dona da sua casa. Se você mentir para mim, acerta a conta na hora e vai embora. Provavelmente vou interromper com perguntas; se o fizer, você as responderá com sinceridade antes de continuar sua história. A última regra é que, uma vez que começar, você não para até ter se desabafado, não importa quanto tempo leve. Não quero que você saia daqui bêbado e deprimido. Se sair bêbado, posso chamar um Uber, mas não posso protegê-lo se sair bêbado e deprimido."

Dei uma risada e depois olhei nos olhos dela enquanto perguntava: "O que acontece se eu levar três dias para 'me desabafar'?"

Peg perdeu o sorriso, deu de ombros e soltou um suspiro baixo, mas de alguma forma manteve seu ar de sabedoria. "Bem, Gabe, você deve ter um problema e tanto nas mãos se acha que pode levar três dias para tirar do peito. Se levar, então você volta amanhã às onze e retoma de onde parou às duas da manhã. Duas é quando fechamos, onze é quando abrimos, e você continua voltando até terminar. Apenas lembre-se da minha regra sobre terminar o que começa."

"Talvez eu só tenha mais quarenta minutos de almoço", eu disse, olhando para o relógio.

Um lampejo de divertimento brilhou nos olhos de Peg enquanto ela recuperava o sorriso. "Gabe, se for para me testar, pelo menos faça ser um desafio."

Suas mãos estavam ocupadas polindo outro copo highball, então olhei para onde o aceno de cabeça dela havia indicado e vi a borda de um monitor alguns pés adiante de onde eu estava sentado. Tive que me levantar e me inclinar sobre o balcão para ver que ele mostrava várias imagens do estacionamento, antes de mudar para vistas internas. Observei as vistas internas mudarem várias vezes antes de me sentar de volta no banco. Devia haver pelo menos duas dúzias de câmeras escondidas, então lancei um olhar interrogativo para ela.

Peg respirou fundo e devagar antes de explicar. "Você chegou em uma caminhonete de trabalho velha que não está carregando nenhuma ferramenta, não vê um terreno de terra desde a última chuva há duas semanas e tem um quadrado de pintura boa em ambas as portas onde costumava ter um logotipo de empresa. Você está em boa forma, com músculos obtidos por anos de trabalho pesado em vez de numa academia, mas eles amaciaram um pouquinho. Meu palpite é que você vai à academia de vez em quando para ficar em forma, mas não quer ganhar volume. O bronzeado de fazendeiro quase permanente que todos os trabalhadores da construção civil parecem ter já desapareceu em grande parte. De novo um palpite, mas digo que pelo menos cinco anos fora do sol diário, talvez um ou dois anos a mais. Suas roupas estão limpas, mas estavam na moda há quase dez anos. Obviamente você não sai muito socialmente, embora seja um homem muito bonito e poderia facilmente arrumar um encontro." Ela fez uma pausa na lista de observações para dar uma olhada na minha mão. "Suas pupilas não se dilataram quando mencionei namoro, embora tenham dilatado quando você me olhou de cima a baixo quando chegou; o que significa que você me acha atraente, mas não está procurando. Você também não escondeu nem mexeu na aliança, mas ficou um pouco tenso, o que significa que seu problema é sobre uma mulher, mas não sua esposa.

"Voltaremos a isso, mas problemas com mulheres são coisa para depois do expediente. Homens não vão beber no almoço para esquecer esse tipo de problema a fim de render no trabalho. Pelo menos não a menos que já tenham um problema com bebida. Se você tivesse um problema com bebida, certamente não teria provado apenas um gole da sua bebida. Vou dizer que você é aposentado e já almoçou. Recentemente recebeu notícias preocupantes e decidiu dar uma volta de carro e escolheu meu bar ao acaso.

"Passei?" Ela perguntou com um toque de 'tente negar' adicionado ao sorriso.

Eu assenti e levantei levemente o copo na direção dela antes de tomar outro gole. "Você acertou em cheio. Sou aposentado. Vendi meu negócio mas fiquei com a caminhonete. Isso foi há pouco mais de seis anos. Também foi pouco antes de meu filho e eu nos mudarmos para cá. Se não fosse pela caixa do supermercado, ou pelos meus vizinhos do lado, as únicas pessoas com quem eu conversaria seriam meu filho e a esposa dele."

Peg me estudou por alguns instantes enquanto eu estudava minha bebida. "Sinto muito, Gabe. Quando ela morreu?"

Eu levantei o olhar e vi compaixão no rosto de Peg. "Faz quase sete anos. Como você sabia?"

"Você vendeu seu negócio e se mudou sem sua esposa, mas ainda está usando a aliança. Você ainda tem sentimentos por ela, provavelmente ainda a ama... Como aconteceu?"

Dei um gole forte no copo, engolindo antes que minha garganta se fechasse. Ela tentou mesmo assim e fui forçado a levar alguns minutos antes de conseguir responder. "Acidente de carro. Ela morreu na hora. Meu filho Peter foi ejetado."

Peg esperou pacientemente, pegando outro copo para polir enquanto eu continuava com dificuldade. "Ele... uh... ficou em coma por quase três semanas. Além da lesão na cabeça, ele teve quatro costelas quebradas, um pulso quebrado e a pélvis esmagada. O cara que bateu neles... tentou... ele uh... tentou fugir do local... ele... atropelou meu filho no processo."

Peg me entregou alguns guardanapos extras para secar os olhos e eu os usei sem levantar o olhar para ela, envergonhado demais com minha fraqueza. Levei alguns minutos e me recompus antes de continuar. "Felizmente aconteceu numa rua movimentada e uma ambulância foi despachada em instantes. Uma das testemunhas seguiu o motorista e guiou a polícia até ele. Ele estava mandando mensagem de texto para a esposa dizendo que queria o divórcio porque estava transando com a irmã dela... Fruto proibido é sempre o mais difícil de resistir." Não sabia se tinha dito a última parte em voz alta ou não porque estava me esforçando para não demonstrar minha dor.

Terminei minha bebida. Vários minutos depois foi quando percebi que Peg havia enchido meu copo de novo. Balancei a cabeça e olhei para ela. Ela estava recostada no balcão atrás de si e se aprumou. "Sinto muito de verdade, Gabe. Presumo que seu filho esteja bem, já que é casado."

"Levou muito tempo, mas ele está bem, considerando as circunstâncias. Ele sempre vai mancar bastante e ainda tem dores repentinas que o derrubam por algumas horas de cada vez, mas na maior parte do tempo ele se recuperou. Ele tem um emprego decente como jornalista esportivo, dirige um carro legal e mora numa casa legal, blá-blá-blá.

"Percebi que você não mencionou 'tem uma esposa legal'. Ela é a mulher com quem você está tendo problemas?"

"Sinceramente, sim. Mas isso não foi um palpite difícil, Peg. Só tenho três mulheres na minha vida no momento. Você, a caixa e minha nora... os dois primeiros palpites não contam." Acrescentei o último com um bufo autodepreciativo.

Ela provavelmente percebeu que eu estava ficando na defensiva e mudou de tática. "Como é seu relacionamento com seu filho?"

"Está melhorando, pelo menos estava. Ficamos muito tempo sem conversar sobre quase nada, exceto a recuperação dele. Ele se culpa pela morte da mãe. Disse que tinha acabado de aumentar muito o volume do rádio e que ela estava estendendo a mão para abaixar de novo quando foram atingidos. Eu vivo tentando dizer a ele que as câmeras de trânsito mostraram o outro motorista avançando o sinal vermelho enquanto mandava mensagem, mas ele acha que, se ela não estivesse olhando para o rádio, ainda poderia ter evitado a batida.

"Embora ele se culpe, isso não o impede de tentar me ajudar a superar a perda dela. Ele e a Trista estão lá em casa quase toda noite. Ele vive tentando me empurrar porta afora para conhecer pessoas. Tenho certeza de que ele tem boa intenção..."

"Mas?"

"Mas ele deveria estar vivendo a própria vida e não tentando mudar a minha."

Peg olhou por cima do meu ombro e assentiu. "Já volto." Eu a observei pegar algumas cervejas e levá-las até a cabine. Ela voltou com os copos vazios depois de uma breve conversa e então retomou a fala comigo como se nunca tivesse saído. "Me parece que ele ama você e está apenas tentando ajudar."

Eu retruquei antes que pudesse me conter. "Você acha que eu não sei disso?" Tomei outro gole da minha bebida, me arrependendo de ter aberto a boca. "Desculpe, Peg. É que estou me sentindo um pouco sensível agora."

"Sem problemas, Gabe. Continue, o que você estava dizendo?"

"Nós costumávamos ser próximos quando ele era pequeno. Ele achava que eu andava sobre as águas. Eu treinava o time da liga infantil dele, e nós dois projetamos e construímos uma casa na árvore que era mais bonita que algumas casas de verdade. Sempre tínhamos pelo menos meia dúzia de amigos dele no nosso quintal, brincando ou fazendo o que fosse. Metade deles vinha até mim com a lição de matemática. A mãe dele estava sempre fazendo biscoitos para eles ou os convidando para jantar conosco. Ela era a mãe de sala dele todos os anos. Sabe, a mãe que organiza todas as festas da classe e arruma motoristas para as excursões. Depois, quando ele entrou no ginásio, ela organizou um teatro comunitário e estava tentando abrir um banco de alimentos. A prefeitura concluiu o banco de alimentos um ano depois e o teatro foi renomeado em homenagem a ela, o 'Teatro Comunitário Arleen Helf'. A perda dela afetou muito mais pessoas do que apenas meu filho e eu.

"De qualquer forma, nós dois internalizamos nosso luto e realmente não conseguimos mais nos conectar desde então. Não por falta de tentar, é só que agora somos pessoas diferentes."

"Você ainda está de luto pela morte dela também, não está?", Peg perguntou.

Tive que ponderar as palavras dela por um momento antes de responder. Percebi que a pergunta tinha a intenção de me empurrar ainda mais pelo caminho que eu tinha escolhido ao entrar no bar. "Acho que não, pelo menos não muito.", eu finalmente disse.

Peg pareceu decepcionada comigo, então pegou uma pasta rotulada 'Contas do Bar'. Eu a observei escrever meu nome no topo da primeira página e depois escrever 'WR R$9' na margem esquerda. Ao lado, ela fez dois traços na mesma linha. Depois, escreveu 'dobradores' na linha seguinte, mas não colocou nenhum traço ao lado. Quando terminou, ela simplesmente olhou nos meus olhos, esperando que eu continuasse.

Levei alguns instantes para perceber que ela estava me dizendo que eu tinha acabado de mentir para mim mesmo. "Tá bom, acho que ainda estou sofrendo, mas não como antes." Ela tinha enxergado através de mim. "É que eu não falo sobre isso com ninguém faz muito tempo e algumas velhas feridas foram reabertas."

"Isso é melhor, ou pelo menos próximo da verdade. As pessoas nunca superam realmente uma perda dessas, mesmo quando acham que superaram. Ela remodela quem você é. Você mesmo declarou que tanto você quanto seu filho são pessoas diferentes agora."

Ela pousou o copo que tinha acabado de polir e pegou outro, me deixando pensar por alguns minutos. Finalmente, ela me provocou com, "Então Gabe, conte-me sobre a esposa do seu filho."

Eu não tinha percebido que tinha terminado minha bebida pela segunda vez até me ver observando Peg encher meu copo de novo. Fiquei grato por ter algo em que me concentrar além de Trista. Tive medo de que, no meu estado vulnerável, eu fosse me derramar como um adolescente. Sabia que se já tivesse consumido o terceiro drinque, provavelmente o teria feito, então fiz uma anotação mental para não tocá-lo, assim como tentar descrevê-la sem parecer um tarado. "Bem... ela é uma alma antiga mas tem apenas vinte e um anos. Peter a conheceu durante o segundo ano do ensino médio. Ela estava só na oitava série na época. O ginásio fica ao lado do colégio e ele tinha que passar por lá na cadeira de rodas para voltar para casa. Ele ainda estava reaprendendo a andar e precisava usar a cadeira para qualquer distância real.

"De qualquer forma, eu me lembro do dia em que eles se conheceram como se fosse ontem. Ele chegou e me disse que tinha conhecido a garota com quem ia se casar. Eu, claro, presumi que ele tinha uma quedinha por alguma líder de torcida do último ano, mas tentei não descartar os sentimentos dele; especialmente porque foi a primeira conversa que tivemos desde o acidente que não girava em torno de reabilitação ou tarefas domésticas. Ele disse que ela era fofa, mas que ele percebia que ela ficaria linda um dia, que ela era legal, compassiva, engraçada e até inteligente para alguém tão jovem. Me contou que ela foi a primeira pessoa que ele conheceu que não queria começar uma conversa com 'posso ajudá-lo' ou 'o que aconteceu com suas pernas?'. Ela disse a ele que morava perto de nós e perguntou se podia ir andando para casa com ele, sem nunca perguntar sobre a cadeira. Eles se tornaram amigos e, quando ela começou no colégio, os pais dela permitiram que eles começassem a namorar. Eles se casaram no dia seguinte à formatura dela e ela está trabalhando no First National Savings."

Peg interrompeu. "Gabe, você está me contando o que aconteceu e o que Peter pensou dela quando a conheceu. O que você não está me contando é o que você acha dela."

Dei um gole na bebida que eu estava tentando não beber e então olhei para Peg balançando a cabeça. "Você não vai me deixar escapar dessa, vai?"

"Não", ela respondeu simplesmente, enquanto seu sorriso aumentava.

"Nesse caso, é melhor eu soltar a bomba. Como meu filho previu, Trista se transformou em uma mulher devastadoramente linda, com curvas na medida certa nos lugares exatos. Ela é compassiva, inteligente, espirituosa, cheia de energia e ainda uma ótima cozinheira. O que ele não previu foi que eu me apaixonaria completamente por ela. Nem previu que ela já tinha se apaixonado com a mesma intensidade por mim." Esvaziei meu copo enquanto Peg observava pensativa. Não parecia haver nenhum julgamento em seu rosto, o que me surpreendeu. Poucas pessoas conseguem lidar com a ideia de um homem de quarenta e quatro anos ter um relacionamento com uma de vinte e um, especialmente quando a de vinte e um é a nora do de quarenta e quatro. Esperei vários minutos, achando que Peg diria algo sobre eu estar roubando um bebê ou traindo a pessoa que mais precisava de mim, meu filho. Ela permaneceu em silêncio.

"Você não vai dizer nada crítico?" perguntei depois que o silêncio ficou incômodo.

Peg sorriu suavemente e balançou a cabeça. "Não cabe a mim julgar você, Gabe. Essa obrigação pertence a Deus. Só estou aqui para ajudá-lo a falar sobre seus problemas, para que você possa decidir que caminho sua vida vai tomar." Ela esperou eu continuar por mais um ou dois minutos, mas eu não sabia como. "Como tudo começou?" foi o que ela finalmente perguntou para me incentivar.

Pensei na pergunta e tive que tentar encontrar um ponto de partida real, não consegui, então apenas dei de ombros. "Quando ela começou a frequentar minha casa, eu acho. Antes mesmo de eles começarem a namorar, a Trista simplesmente começou a fazer coisas por mim. Nada muito grande, veja bem, mas sempre que eu pedia para o Peter fazer algo, a Trista se apressava e dizia que ela faria. Era óbvio que ela se sentia confortável perto de mim, mas levei vários meses, talvez até um ano, para suspeitar que ela gostava de mim tanto quanto gostava do Peter. Provavelmente levou pelo menos dois anos até eu ter certeza. Mesmo assim, descartei como uma paixonite porque não achava que houvesse qualquer possibilidade de uma garota de dezessete anos ter sentimentos por um de quarenta. Não que isso fizesse diferença, eu mal estava me acostumando com a ideia de ficar sem a Arleen. Mesmo depois de ter certeza de que ela gostava de mim, eu fiz questão de não encorajá-la.

"De qualquer forma, o Peter começou a me incentivar a namorar e a Trista parecia quase sentir dor, mas elogiava minha aparência ou dizia como eu era legal e que qualquer mulher teria sorte de me ter. Ela começou a dizer coisas como 'se você encontrar alguém de quem possa gostar, não pense muito, vai em frente' e 'você pode ter a mulher que quiser, vai em frente'. Isso continuou por mais ou menos um ano, até que ela começou a encurtar seu mantra para 'vai em frente'. Ela passou a me olhar nos olhos com uma expressão que qualquer jovem cheio de hormônios saberia que significava que ela estava se referindo a si mesma, mas ela estava perto de se formar e o casamento estava chegando.

"Na recepção, a Trista começou a me chamar de Papai. Aquilo me surpreendeu, mas não falei nada na hora e depois simplesmente não importava. Assim que eles voltaram da lua de mel, os abraços dela começaram a durar um pouco mais do que o normal, e então ela me beijava na bochecha e dizia 'vai em frente, Papai'. Às vezes o Peter ouvia e achava que ela estava me incentivando a procurar um encontro, e então acrescentava 'Sim, vai em frente, pai'.

"Seis meses depois, percebi que ela nunca tinha se agarrado ao Peter como uma mulher apaixonada deveria fazer, então comecei a observar as interações deles mais de perto. Você teria que ser extremamente insensível para não ver que ele estava e está completamente enfeitiçado por ela. Ele a trata com tanta devoção que chega a ser sufocante. A vida inteira dele parece girar em torno dela. A Trista, por outro lado, parecia muito hesitante em expressar qualquer afeto em troca. Eu me perguntava se era só porque eles começaram o relacionamento quando ela não podia realmente tocá-lo muito por causa da cadeira de rodas. Não demorou muito para perceber que não tinha nada a ver com o passado, era que o Peter simplesmente não 'faz o tipo' dela.

Então esperei até estarmos sozinhos e perguntei diretamente a ela: 'Por que você se casou com ele?'."

Tomei um gole do meu quarto Woodford Reserve, que havia aparecido magicamente na minha frente, só para perceber que minha língua estava começando a ficar dormente. Se eu fosse continuar a contar a história de forma coerente, precisaria mudar para água, então pedi um pouco a Peg. Ela sorriu, me chamou de fraco para bebida, mas colocou um copo de água com gelo, junto com uma tigela de pretzels que eu vi que ela tinha acabado de abrir do pacote. Depois disso, ela me surpreendeu ainda mais ao colocar um vidro de aspirina e um de vitaminas do complexo B. Aceitei os dois. 'Prevenir é melhor que remediar' e tudo o mais.

Depois que engoli as vitaminas e a aspirina, continuei. "De qualquer forma, depois de perguntar por que ela se casou com ele, a Trista sorriu e balançou a cabeça como se eu tivesse feito a pergunta mais idiota do mundo. Ela disse, e eu cito: 'Eu sei o que você é, Papai. Eu sempre soube, e quando você descobrir o que é, eu respondo'. Fiquei pasmo, sem ter a menor ideia de como aquilo poderia ser uma resposta para a minha pergunta."

Eu estava perdido em minhas lembranças por um momento, o que fez Peg perguntar: "Você descobriu?"

"Sim, mas só depois de vários meses. Tive que observar mais a interação dela com o Peter para perceber. Notei que, enquanto ela fazia coisas para mim imediatamente, ela demorava para responder ao Peter, às vezes até olhando para mim antes de fazer algo. Depois de ver isso acontecer algumas vezes, percebi que eu não formulava meus pedidos da mesma forma que ele. Eu sempre usava frases como 'me faz um favor e' ou 'pega um daqueles para mim enquanto você estiver nisso'; enquanto o Peter pedia coisas como 'você poderia, por favor, me pegar' ou 'você poderia fazer algo para a gente comer'. Percebi que ela era uma verdadeira submissa e que estava respondendo a mim quando eu dizia a ela o que fazer, mas isso não respondia à pergunta de por que ela havia se casado com o Peter.

"Claro que, na vez seguinte em que fiquei sozinho com a Trista, eu disse a ela para me contar por que havia se casado com o Peter. Ela olhou para mim por um momento, avaliando se eu havia descoberto a verdade, e então me testou dizendo 'não', com uma expressão desafiadora no rosto.

"Peg, não posso te dizer como a expressão no rosto dela me afetou. Foi como apertar um interruptor. Ela não era mais minha nora, de repente era minha propriedade. Juro para você que, quando eu a segurei pelos ombros e disse que não tinha dado a ela a opção de dizer não, ela gozou. Ela literalmente teve um orgasmo."

Peg sorriu e seus olhos brilharam. "Você perguntou a ela como ela sabia que você era um Dominador?"

Eu sorri. "Depois, mas primeiro eu disse a ela para explicar por que havia se casado com o Peter, sabendo que já pertencia a mim. Quando ela terminou o segundo orgasmo, disse que o Peter tinha dito a ela muitas vezes que ela ia se casar com ele; e como eu não tinha proibido e porque parecia ser a única maneira de ela poder ficar perto de mim, ela se casou. Ela explicou que a afirmação dele sobre eles se casarem era a única coisa confiante que ele já havia dito a ela."

"Então, como ela explicou saber que você era um Dominador?"

"O Dominador dela", corrigi. "Como ela explicou, ela estava andando de bicicleta quando nosso caminhão de mudança parou e ela parou para assistir. Ela disse que, quando me viu pela primeira vez, sentiu um 'despertar', que seus hormônios nascentes e a atração emergente pelo sexo oposto encontraram um lar. Que ela simplesmente soube que eu era um homem de verdade. Mas, aparentemente, foi minha voz que fez pender a balança para ela. Quando me ouviu comandando todos os trabalhadores para colocar cada móvel no seu devido lugar, ela teve o primeiro orgasmo. Quando as amigas dela falaram depois sobre masturbação, ela simplesmente soube que a única maneira de conseguir outro seria se pudesse me ouvir dar uma ordem. Eu a fiz admitir que, quando visitava nossa casa, ela gravava secretamente minha voz para se masturbar e que sou o único que já a fez gozar."

"Então, Gabe, você possui uma submissa de vinte e um anos que por acaso é casada com seu filho. Você já dormiu com ela?"

"Não. Eu não fiz sexo com aquela mulher", eu disse em um tom excessivamente defensivo. Imaginei que, se era bom o suficiente para o Bill...

Peg ergueu uma sobrancelha e começou a pegar a caneta, então eu rapidamente acrescentei: "Nós não tivemos penetração, mas eu a fiz gozar de todas as outras maneiras imagináveis. Eu simplesmente não consigo chegar ao ponto de fazer chifre no meu próprio filho, não importa quantas vezes a Trista me implore."

"Ok, pelo menos você encontrou a linha que não vai cruzar. Suponho que seja por causa do que causou o acidente. No entanto, você não está agindo como se estivesse preocupado com os sentimentos do Peter. Se estivesse, teria simplesmente ordenado à Trista que fosse a melhor esposa que o Peter poderia ter e que nunca mais pensasse em você sexualmente. Você admitiu que não são mais próximos e que a bela mulher que tem menos da metade da sua idade e que por acaso é esposa dele está apaixonada por você. Você afirmou que também está apaixonado por ela. Você veio aqui precisando que alguém dissesse que a situação está tudo bem, mas não está, Gabe. Se estivesse tudo bem, você não estaria questionando! Você é inteligente o bastante para perceber que essa situação não pode terminar sem que alguém se machuque! Ou você, ou a Trista, ou o Peter, ou dois de vocês, ou os três vão se machucar e não há nada que você possa fazer para impedir! A questão é se há alguma maneira de conduzir isso que permita ao Peter escapar para uma vida onde ele possa ser relativamente feliz?"

Com quarenta e cinco minutos e alguns copos de um bourbon realmente bom, Peg tinha me levado ao ponto em que eu fui forçado a me olhar no espelho metaforicamente, então eu, por reflexo, olhei além dela para o espelho atrás do bar. Felizmente, não consegui me ver porque ela estava na frente. Eu tinha quase certeza de que não gostaria do que teria visto. Peg me permitiu olhar para o nada por um ou dois momentos e então me perguntou se íamos contar a ele.

Foi nesse momento que meu celular 'bateu', indicando que eu tinha uma mensagem. Eu tinha desligado meu toque quando decidi que precisava de tempo para pensar. Puxei meu celular e o desbloqueei para poder ler a mensagem. Era da Trista. 'Papai, onde você está?' Optei por não responder.

Peg olhou para baixo e eu pude perceber que ela tinha lido a mensagem de cabeça para baixo quando eu coloquei meu celular no balcão. Eu suspirei. "Dois meses atrás, perguntei à Trista se ela ainda amava o Peter e ela disse que sempre o amaria de um certo modo, mas que nunca o amou do jeito que eu queria dizer. Então eu disse a ela que ela deveria ter encontrado uma maneira de ser honesta comigo sem se casar com ele. Ela interpretou o que eu disse como se ela devesse se divorciar dele. É por isso que eu precisava pensar... Descobri há algumas horas que ela está mandando entregar a ele os papéis do divórcio hoje."

Peg mordeu o lábio inferior pensativamente e largou tanto o copo que estava polindo quanto o pano. "Você vai manter o relacionamento mesmo que o Peter esteja prestes a descobrir?"

"Eu realmente não sei como não manter. Estou apaixonado por ela... Por mais fodida que a situação seja, nós nos fazemos felizes um ao outro, mas talvez eu não continue, dependendo de como o Peter reagir."

Meu celular bateu novamente e nós dois olhamos para baixo. 'Papai, por favor, me liga!'

Respondi à mensagem dizendo em voz alta: "Só um minuto, Menininha, o Papai precisa fazer xixi". Com isso, eu deslizei do banco e quase caí no chão.

Peg, por sua vez, apenas disse "Chaves", então eu as coloquei no balcão enquanto caminhava em direção aos fundos em busca do banheiro. Enquanto encontrava a porta, olhei para trás e vi Peg digitando algo no meu telefone. Normalmente eu ficaria indignado, mas eu estava com muita necessidade para me preocupar com isso. Depois que minha bexiga estava confortável novamente, voltei para o meu banco.

Achei estranho que os dois caras do reservado estavam perto do meu lugar, e ainda mais estranho que os olhos de Peg estavam cheios de lágrimas não derramadas, seu rosto e linguagem corporal gritando simpatia. "Gabe, sente-se, por favor. Mark, aqui, vai te levar até a casa da Trista. Você só precisa dizer a ele onde te deixar e esquece a conta, é tudo por conta da casa."

Eu sabia que não estava em condições de dirigir, então me acomodei de volta no lugar. Observei enquanto os dois caras se aproximavam o suficiente para invadir meu espaço pessoal, então olhei para Peg em busca de uma explicação. "O que está acontecendo?"

Peg deslizou meu celular de volta para onde eu pudesse ler. Ela havia digitado 'Apenas me diga o que há de errado', em resposta ao apelo de Trista para que eu ligasse para ela.

A resposta da Trista me fez vomitar. Senti os dois caras; acho que Mark era um deles, virando meu corpo bem na hora em que eu comecei a vomitar. A última coisa que minha mente ouviu antes de eu desmaiar foi o som do meu vômito caindo em um balde, mas o que eu vi nunca vai sair da minha mente. A imagem da mensagem da Trista... 'É o Peter, ele atirou em si mesmo'.