Quaranteam - Livro Dois (Cap. 40)

Capítulo Quarenta 30 de julho de 2021

A transferência de Ophelia para Andy ocorreu sem problemas, e dessa vez todos na sala sabiam que era melhor ficar de boca fechada, embora não fizesse diferença. A troca de parceiras agora incluía fones de ouvido obrigatórios com ruído branco em alto volume para garantir que a pessoa sendo transferida não ouvisse nada do que era dito, e um supervisor para assegurar que os fones não fossem removidos. Isso fez tudo parecer bem menos sexual e bem mais transacional, mas o corpo de Andy já estava treinado a ponto de liberar uma carga de sêmen quase sob demanda, então ele conseguiu superar a natureza extremamente clínica do que estavam fazendo para seguir com a tarefa de simplesmente concluir aquilo.

Andy ficou especialmente grato por não ter caído num sono de regeneração depois que terminaram.

Assim que acabou, o circo se desmontou e rumou para a mansão Rook.

Embora tivessem chegado à base em apenas dois carros, uma caravana gigante voltou para a casa. Phil trouxera todos os membros de sua equipe com algum conhecimento médico, além de várias integrantes das Garotas da Linda, tanto da equipe de Phil quanto de outras designações.

"Não estou nem um pouco confortável com nada disso, chefe," Lexi disse a ele enquanto os crânios carregavam caixa após caixa de coisas. "Sei que você confia no Phil. Diabos, eu confio nele. Ele, a Linda e o resto das Garotas dela são como família, mas como família não é família, e me deixa inquieta saber que não vamos conseguir cuidar de nós mesmos por um ou dois dias."

"Entendo você, Lexi, entendo mesmo," Andy suspirou, dando de ombros com certa resignação. "Mas é a situação em que estamos, e se o Phil diz que isso vai acontecer, fico feliz que ele esteja nos avisando com antecedência em vez de simplesmente tropeçarmos nisso, especialmente com as crianças."

"É o que mais me preocupa," Lexi disse. "Eu sei, temos que confiar em outras pessoas, mas são Matty, Honor e Hope que estamos colocando nas mãos deles. Você realmente confia no Phil a esse ponto?"

"Confio, Lexi," Andy disse. "E a Fiona também tinha razão: não sei se algum dia chegaremos a um ponto em que não tenhamos alguém grávida ou com um recém-nascido. Você sabe tão bem quanto eu que, uma vez que as esposas decidem que algo é bom para a família, não há muita chance de eu fazê-las mudar de ideia a menos que eu tenha um argumento muito convincente. Nesse caso? Não tenho. Tanto a Ophelia quanto a BD parecem que serão boas, até ótimas adições ao Time. Então, vamos ter que superar esse momento estranho e confiar nos nossos amigos."

"Bem, você precisa dizer essa parte especificamente para todos quando estiver falando sobre isso," Lexi disse. "Reunimos todo mundo na grande sala de estar central do andar de baixo, e não deixe de explicar a todos exatamente o que está acontecendo aqui, porque todo mundo sabe que algo está rolando, mas ninguém sabe bem o quê."

"Você estava lá quando o Phil me contou, Lexi," Andy riu. "Não é como se eu estivesse guardando essa informação há semanas."

"O Phil deu a entender que você poderia saber de tudo isso se estivesse lendo toda a papelada que ele tem enviado."

"É, bem, ele me envia umas cem páginas por dia, então não dá para ler tudo," Andy disse, revirando os olhos frustrado. "Se você acha que consegue acompanhar todos os dados e relatórios, fique à vontade para tentar ler todos, mas só ler os resumos diários de alto nível já toma cerca de uma hora do meu dia, todo santo dia."

"O que posso dizer, chefe? Você tem um grande cargo para ocupar."

Eles desceram para a sala de estar principal, que estava tão cheia quanto ele já vira, com todas as suas vinte e três parceiras atuais (e em pé), seus três filhos, e rodeados por cerca de vinte cientistas e seguranças. Mais importante, não havia um único rosto que Andy não reconhecesse pessoalmente, o que o deixou mais tranquilo. Linda e Phil escolheram suas equipes com muito cuidado.

Todos conversavam e fofocavam antes de ele acenar para Melody, que colocou os dedos nos lábios e soltou um assobio agudo e ensurdecedor que cortou o ar e impôs silêncio. "Valeu, Mel," Andy disse, elevando a voz para falar com todos de uma vez. "Certo, olha, eu sei que todo mundo está fofocando, tentando entender o que está acontecendo, então deixem-me explicar para todos o que vai acontecer e por que temos tantos amigos da Base Nova Éden em nossa casa hoje."

Pelos dez minutos seguintes, Andy explicou a toda a família o que Phil lhe contara na base: como todos na família teriam um orgasmo quando ele acionasse a transferência da BD, e como todos entrariam em uma estase de regeneração. Houve muitas perguntas, e tudo que Andy não sabia responder, Phil se oferecia para dar sua 'melhor suposição'.

A maioria das mulheres ficaria em seus próprios quartos, embora todas as suas esposas tivessem insistido em ficar no mesmo quarto que Andy quando ele transferisse a BD, algo que a nova mulher concordou de bom grado. No fim das contas, ela tinha um fetiche exibicionista, e desde que estivesse com os fones de ouvido, a ideia de outras pessoas a observarem lhe dava uma onda de excitação.

As crianças ficariam no berçário, e tanto Violet quanto Audrey cuidariam delas enquanto todos estivessem caídos e se regenerando. Linda seria pessoalmente a líder da guarda do quarto de Andy, e Phil permaneceria lá o tempo todo também, junto com Bill McKenna, Charlotte e Rachel, embora todos tivessem concordado em não assistir Andy fazendo o seu serviço de verdade, porque isso seria um pouco demais para ele. Todos disseram que focariam em suas telas até que Andy estivesse inconsciente e não pudesse se preocupar com seu pudor.

Hannah, Asha, Sheridan, Tala e Mali se voluntariaram para a medição de distância, então cada uma recebeu um parceiro cientista e um carro, e se posicionariam a várias distâncias da Mansão Rook, principalmente para testar a força do sinal e a distância de transmissão. Hannah seria a mais distante, e a levariam até Oakland, o que todos tinham certeza de que estaria bem fora de alcance. Mali seria a mais próxima, do outro lado de Nova Éden.

Eles até usariam várias formas de comunicar o fato de que Andy transferira a BD de Vikovic para o Time Rook, porque havia alguma discussão sobre se o sinal podia ou não ser retransmitido por celular, e isso era outra coisa que testariam. Algumas pessoas receberiam mensagens de texto; outras seriam chamadas. Bill parecia achar que os nanitos estavam pegando carona nos sinais de áudio de celulares, chamadas de videoconferência, qualquer coisa que transmitisse um sinal, o que significava que os nanitos basicamente se comunicavam com outros Times sempre que podiam por qualquer meio disponível. Se Bill estivesse certo.

Andy estava apavorado com o que significaria se estivessem.

Aquilo era muita informação sendo transmitida, processada e armazenada.

Que diabos de parte do seu corpo havia sido convertida em um banco de memória?

Muitas máquinas estavam sendo montadas no quarto principal. Ele se sentia menos em seu espaço mais privado e mais como se estivesse no centro de um laboratório de alta tecnologia. "Então por que essa experiência é tão única, Jordan?"

"Porque, tipo, os malditos não falam quando nós queremos," Jordan suspirou, gesticulando com uma das mãos irritada. "É quase como se estivessem evitando minhas chamadas, com medo de que eu escute qualquer porcaria que estejam trocando."

"Eles estão nos evitando ativamente, Andy," Phil disse, dando um tapinha nas costas de Andy. "É quase como se, assim que descobrimos que eles se comunicavam, fizessem questão de garantir que não soubéssemos quando, onde e como estavam falando uns com os outros. Os sinais são enviados em rajadas curtas, em horários estranhos, lugares estranhos e nunca exatamente quando esperamos."

"Estou te dizendo, eles estão desenvolvendo novas formas de falar," Bill disse, balançando a cabeça. "Novos protocolos, novos métodos, novos horários."

"O que você quer dizer com 'novos métodos'?" Andy perguntou.

"Já suspeitávamos que eles usam as transmissões dos nanorrobôs quando as pessoas estão transando para passar informações de um lado para o outro, mas estou começando a suspeitar que também podem estar usando suor e toque físico para retransmitir informações também," Bill disse. "Embora o Phil ache que estou ficando louco."

"Louco é exagero, Bill," Phil disse. "Mas você certamente está apresentando algumas teorias novas e interessantes sobre por que não conseguimos interceptar as transmissões na maioria das vezes."

"Estou te dizendo, Phil," Bill disse, um sorriso em seu rosto barbudo. "Eles são muito mais espertos do que você lhes dá crédito. Assim que descobrimos que estavam falando conosco e começamos a tentar escutar, todos concordamos que eles começaram a dificultar as coisas para nós. Felizmente, temos essa pequena exceção que, esperamos, eles não tenham ajustado."

"Supondo que isso realmente aconteça," Phil disse. "O que, gostaria de reiterar, não temos total certeza de que acontecerá."

"Provavelmente," Bill disse.

"Com certeza," Jordan disse. "Acho que isso é uma atualização obrigatória embutida e, como tal, obriga que todos no Time a recebam, então um sinal tem que ser enviado e recebido."

"Você faz parecer que é um ponto fixo," Ash disse a eles.

"Achamos que sim," Phil disse.

"Provavelmente," Bill enfatizou.

"Definitivamente, seus bobos," Jordan rosnou. "Todos eles vão se regenerar, e eu apostaria minha perna esquerda nisso."

"Por que sua perna esquerda?"

"A direita tem uma verruga," Jordan disse com um sorriso. "Achei que se fosse oferecer uma, seria melhor a melhor delas, tipo."

"Pensei que todas as verrugas sarassem na 25ª regeneração," Andy disse a ela.

"Besteira," Jordan riu. "Me pegou. Esqueci de mim mesma."

"De qualquer forma, vamos saber em breve," Phil disse. "Você configurou suas mensagens de ausência para tudo, em termos de e-mails e tal?"

"Phil, sou só um escritor, cara. Se eu não atender o telefone, ninguém fica tão preocupado," Andy riu com desdém. "Desde que ninguém deixe os gatos saírem de casa, ficaremos todos bem."

Jenny acenou para eles de uma das saídas do quarto, com Huginn nos braços e Muninn nos de Katie. "Vamos levá-los para o nosso quarto, Mestre Rook, e preparamos uma caixa de areia para eles, além de comida e água. Eles podem reclamar um pouco no começo, mas vão se acalmar e se acomodar conosco em breve, tenho certeza," sua cozinheira disse.

"Desculpe por todo esse inconveniente, senhoritas," Andy disse a elas. "Me disseram que é algo que teremos que aguentar só desta vez, e nunca mais."

"Você simplesmente não consegue dizer não a uma mulher necessitada, Mestre Rook," Nicolette ronronou para ele. "É uma das coisas que achamos mais sexy em você." Andy tinha certeza de que Nicolette estava exagerando em sua atuação de gatinha sexy na frente de todos porque sabiam o quanto o deixava desconfortável, então ele fez o possível para parecer estoico e não demonstrar.

Atrás dele, ouviu uma mistura de espanhol, e Andy imediatamente soube que teria que melhorar o idioma, agora que tinha pelo menos três falantes nativas em casa, ou elas o usariam para falar pelas suas costas. Ele não as culpava: às vezes, num clube particularmente grande, era bom ter um subclube menor e mais exclusivo. No entanto, não havia nada de errado em ele também aprender o idioma, e ele tivera alguns semestres de espanhol no ensino médio e na faculdade, apenas o suficiente para tirar nota. Não retivera muito ao longo dos anos. BD e Lexi travavam uma conversa muito animada sobre algo, e ele começou a ficar preocupado até ouvir a palavra 'botas' várias vezes e perceber que estavam falando das botas de couro longas, justas e até a coxa que BD estava usando. Então ele enfiou a cabeça para fora e disse: "São botas matadoras, BD, mas você vai ter que tirar tudo, já que sabemos que as regenerações estão chegando. É o protocolo padrão: tentem usar o mínimo de roupa possível. Mas elas ficam incríveis em você."

"Ah. Obrigada, Andy!" BD disse a ele antes de começar a desabotoar as botas. Ele sorriu consigo mesmo ao ouvi-la dizer baixinho e em tom de bronca para Lexi: "Pensei que você disse que ele não falava espanhol…"

"Não," Lexi sussurrou de volta com um sorriso divertido, "eu disse que ele não falava bem espanhol, não que não sabia nada de espanhol. Nosso homem tem talentos ocultos que nem conhecemos alguns dias."

"Agora você me diz," BD resmungou, embora não parecesse tão envergonhada com isso. Não havia dúvidas: BD era provavelmente a futura integrante mais impressionantemente bonita de seu Time, e isso considerando que ele já tinha duas das atrizes mais adoráveis do mundo. BD tinha uma graça e um apelo muito refinados, uma figura atlética mas curvilínea nos lugares certos, e um dos sorrisos mais calorosos e acolhedores que ele já vira. Ele brincara, quando se conheceram, que suspeitava que ela se tornara policial para parar de ser cantada o tempo todo, e ela disse que ele não estava totalmente errado, e que poder portar uma arma desencorajara alguns dos pretendentes menos determinados.

Ainda assim, ela parecia supremamente confiante em sua sexualidade e começou a se despir sem hesitar, mesmo num quarto cheio de meia dúzia de estranhos. Mas então Andy notou que a maioria de suas outras parceiras também estava começando a fazer o mesmo, embora a equipe tivesse voltado para seus aposentos. As que ficariam em locais remotos já haviam entrado em vans e rumado para seus pontos designados pela Baía e provavelmente já estavam nuas na parte de trás dessas vans também.

Isso era outra coisa que Andy notara nos últimos meses: o estigma de ser visto nu diminuíra muito. As mulheres frequentemente tomavam sol de topless ou até completamente nuas no Parque Nova Éden, embora ele também visse isso em outros lugares quando estavam em turnê, ou mesmo quando estavam em São Francisco ou Oakland. E embora a nudez pública na Califórnia fosse comum há muito tempo, o fato de ele ouvir falar disso acontecendo no Cinturão Bíblico e lugares como Iowa City e Kansas City significava que era um movimento nacional, se não um fenômeno mundial.

E fazia sentido. A noção de que a nudez pública era de alguma forma errada ou impura fora principalmente uma questão do olhar masculino, e imposta pela religião em geral. Agora, com grande parte dessa estrutura desaparecida, as pessoas estavam livres para se sentirem muito mais confortáveis em seus próprios corpos.

Andy tinha que admitir que gostava disso.

As pessoas deveriam absolutamente se sentir confortáveis com quem são e com sua aparência. Era simplesmente a velocidade da reviravolta que o pegara um pouco de surpresa.

Até Emily, que meses antes insistia que jamais faria nudez em cena, recentemente dissera a Andy que estava começando a repensar isso, mas apenas se fosse feito com bom gosto. Ela assistira às tomadas diárias do trabalho de Maya em "Alianças Fatais" e estava se convencendo de que gostaria de ter algum filme capturando-a 'no auge de sua beleza', como ela dissera. Ele lhe dissera que ela sempre seria linda para ele, mas menos de um dia depois, Sarah ecoara pensamentos semelhantes, e Sarah sempre fora muito mais tímida quanto à ideia de ficar nua em cena, ainda se vendo como a adolescente desajeitada e magricela que ela própria ainda enxergava. Então claramente a ideia estava começando a criar raízes nas pessoas pelo mundo, e rapidamente.

Claro, os britânicos levaram a coisa de 'se sentir confortável na própria pele' muito mais longe que todos os outros, e muito mais rápido, chocando especialmente Emily, pois ela ainda via seu país natal como um pouco puritano, enquanto o Reino Unido moderno corria freneticamente na direção oposta. Ela certamente mostrara menos pele em "Looky Loos", por uma milha de Londres.

Houve também a aceitação mundial quase imediata e total das mulheres amamentando em público, algo que definitivamente encontrara muita resistência antes da pandemia. Agora que as mulheres estavam no comando mundialmente, aquele estigma também desaparecera.

Certamente, com a quantidade de sexo que as pessoas estavam fazendo, elas haviam mudado suas perspectivas sobre olhar para estranhos e celebridades para gratificação sexual ou mesmo apenas fantasiar. Andy amava sua vida, mas se fosse totalmente honesto consigo mesmo, sua fantasia de fuga envolvia dois ou três dias sem sexo nenhum.

Dito isso, Andy também notara que a quantidade de 'entusiasmo', como gostava de chamar, em seus orgasmos tendia a se basear no intervalo de tempo entre os encontros com aquela parceira em particular. Havia um 'ponto ideal' definitivo, algo entre seis e nove dias, em que o orgasmo ganhava um 'gás' extra dos nanitos. Em contraste, passar tempo demais com uma parceira específica podia reduzir o 'entusiasmo' e tirar um pouco do brilho. Ele suspeitava que fosse tanto para evitar favoritismo quanto para garantir que os nanorrobôs circulassem por todos no Time com regularidade suficiente.

Ele ainda se perguntava se as mudanças sociais eram um resultado indireto dos nanorrobôs ou especificamente por causa dos nanorrobôs. Não conseguia apontar nenhuma maneira de provar que os nanorrobôs poderiam estar forçando mudanças na humanidade, mas também não conseguia encontrar uma forma de provar que não era apenas que as mulheres fossem governantes melhores e mais relaxadas do que os homens.

Andy suspeitava que os mecanismos de sobrevivência empregados pela religião organizada também estavam passando por revisões bem radicais, coisas que poderiam ter sido chamadas de insanas literalmente alguns anos atrás. Sacerdotisas. Padres com parceiras (e esposas). Freiras emparelhadas com bispos e cardeais. Muitas das chamadas 'megaigrejas' nos Estados Unidos tinham caído porque suas lideranças haviam chamado tanto o DuoHalo quanto a Covid de 'farsa'. Em contrapartida, a igreja Católica havia tomado medidas sólidas desde cedo para tentar conter a propagação e tinha padrões muito mais altos na proteção de seu povo. Assim, os católicos (ou pelo menos a hierarquia papal) tinham se saído notavelmente bem, ao adotar mudanças mais cedo do que tarde, embora muitos dos católicos mais tradicionais tivessem recusado o julgamento de seu novo Papa e, consequentemente, morrido de exposição ao DuoHalo de qualquer forma.

"Quase pronto aí?" Andy perguntou a Phil, percebendo que meio que tinha ficado parado observando e olhando para o nada nos últimos cinco a dez minutos. "Se precisar de mais tempo, sem problemas. Só me avisa."

"Mais uns quinze a vinte?" Phil disse, olhando para Rachel, que mostrou dois dedos para Phil e depois cinco. "Parece que vinte e cinco a meia hora. Desculpa, cara, é uma porrada de equipamento, mas foi melhor trazer tudo para cá do que ter todos os vinte e oito de vocês de prontidão em aposentos minúsculos na base por alguns dias. Quando vocês todos acordarem, quase toda essa tralha já vai ter sido retirada, e estaremos de volta à base tentando entender os dados."

"Você consegue manter seu pinto duro?" Jordan perguntou de repente a Andy, enfiando a cabeça de volta na conversa. "Se eu quisesse colocar alguns fiozinhos em você, isso cortaria o clima? Ajudaria muito, mas se não rolar, eu entendo."

Andy deu de ombros com um leve sorriso. "A essa altura, Jordan, se ajudar nos seus estudos, vai em frente. Reatribuições são estranhas demais para colocar qualquer envolvimento emocional nelas, então se tiver algo que nos dê mais dados, manda ver que eu dou um jeito."

"Valeu, Andy," Jordan disse enquanto prendia meia dúzia de eletrodos com ventosas em partes do corpo dele. Andy ainda não tinha tirado a cueca boxer, porque por mais confortável que estivesse com todas as mulheres nuas, ainda não estava totalmente à vontade com o próprio corpo nu perto de estranhos.

"Se te faz sentir melhor," Phil disse a ele, "lembra que você e eu dividimos uma cama de hotel naquela convenção de jogos de luta em 2006 e enfiamos seis pessoas naquele quarto de duas camas."

"Meu Deus," Andy disse, começando a rir só com a lembrança. "O que foi que você me disse?"

Phil sorriu maliciosamente. "Eu te disse que se você começasse a se sentir escorregadio durante a noite, era só relaxar, porque eu venho de um povo naturalmente oleoso, já que não temos pelos no peito, e provavelmente era só eu de conchinha contra você. Lembra o que você me respondeu?"

Andy começou a ficar vermelho de tanto rir, a lembrança voltando. "Eu te disse que não estava preocupado, porque a pele das minhas costas era coberta de pelo como um urso, e seu óleo seria neutralizado pelo meu pelo natural!" Ele ria tanto que chorava, assim como Phil, ambos lembrando o quão absurdo tinha sido todo o momento, quão exaustos estavam e quão chapados de cansaço na época. "Nossa, obrigado por isso. Eu precisava."

"Qual era aquela coisa que o Bill Hicks dizia? 'Você estava levando a vida a sério demais de novo.' Eu não tinha maconha à mão, mas você definitivamente parecia precisar de um quebra-gelo de algum tipo."

"Por que você diz isso, Phil?" Andy disse, gesticulando ao redor do seu quarto, que estava mais cheio de cientistas e equipamentos do que de parceiras e sua própria mobília. "Só porque você transformou meu quarto na Ilha do Dr. Moreau aqui."

"Ainda não vi nenhum meio-gato, meio-pessoa andando por aqui," Phil zombou. "E acredite, eu tenho trabalhado nisso há tempos..."

"Você não é meio alérgico a gatos?"

"Só um pouquinho," Phil disse. "Já tive colegas de quarto com gatos. Desde que eles não fiquem esfregando o traseiro na minha cara o tempo todo, eu mal percebo."

"Por que você iria querer um meio-gato, meio-pessoa, afinal?" Andy perguntou. "Você já viu 'Red Dwarf'. Andaria o dia todo se admirando em espelhos e pedindo peixe."

Phil suspirou. "E aí está você, destruindo meus sonhos de me tornar um verdadeiro cientista louco um dia."

Andy inclinou a cabeça com um sorriso debochado para o amigo. "Phil. Você ainda nem inventou uma FemBot. Se você quer ser um cientista louco, parece que nem está tentando de verdade."

"Quem precisa de FemBots? Estamos cercados por mulheres inteligentes, lindas e perigosas," Phil disse, cutucando o amigo no peito. "Se você quer mais que isso, aí é contigo, irmão."

"Todas as unidades remotas checaram," Bill disse. "Estamos prontos para o teste de distância."

"E você, Jordan? Tudo pronto?"

"Dois segundos, já rodo."

"Segurança pronta, Linda?"

"Portão da mansão foi fechado, guarda postado na entrada, e botamos o lugar em confinamento máximo."

"Alguém ainda aqui que não deveria, Ash?"

Aisling deu um sorriso malicioso, balançando a cabeça. "Qualquer um que não seja esposa ou envolvido neste processo foi mandado para o quarto, embora tenhamos colocado Ophelia deitada na Cama Master ali, e a despimos caso ela tenha uma regeneração. Ela vai acordar com o resto de nós, ou algumas horas antes?"

"Suspeitamos que a regeneração dela vai ser acionada junto com a de todo mundo, embora seja um cenário novo para nós," Bill disse. "Vai ser útil ver se ela muda enquanto está aqui. Montei uma câmera no rosto dela para monitorar o estado, e ela está conectada a alguns monitores para acompanharmos os sinais vitais também. Ela pode pular a regeneração totalmente, ou tê-la depois, já que não temos certeza se ela pode receber um sinal quando está nesse estado."

"Para gente inteligente, vocês parecem ter uma porção de lacunas no conhecimento de vocês," Piper disse, amarrando o cabelo em um rabo de cavalo, já tendo se despido completamente. "Isso está menos para ciência e mais para jogar dardos em um alvo."

"Hipotetizar, testar, observar, comparar, reavaliar, tentar de novo," Bill disse a ela. "É assim que aprendemos e melhoramos nesse tipo de coisa. E isso significa que às vezes precisamos fazer testes estranhos e bizarros, como ver como os nanorrobôs estão transmitindo sinais para induzir um orgasmo simultâneo em vinte e cinco pessoas de uma vez."

"Você passou por isso, Bill?" Andy perguntou.

Bill riu, balançando a cabeça. "Cheguei num máximo de quinze pessoas, um número bonito e fácil de lembrar, o que é mais que suficiente para mim, obrigado."

"Vamos, Bill," Phil riu. "Eu não canso de dizer, se você quiser, provavelmente poderia escolher primeiro entre qualquer pessoa da lista do Projeto Bolo de Churros que ainda estão chegando. Algumas das melhores mentes--"

"E os corpos mais gostosos!" Linda interrompeu.

"--que você poderia querer," Phil disse. "Tenho certeza que a Grace não se importaria, e eu poderia transformar isso numa ordem se ajudasse."

"A única forma de isso acontecer é se você der uma ordem, Phil," Bill disse, balançando a cabeça. "A Grace já tem gente mais que suficiente no jantar para garantir que ela nunca tenha uma conversa chata, e se você quiser adicionar mais, vai ter que ser por decreto. O que para mim está ótimo. Tenho mais parceiras do que suficiente para me satisfazer de agora até eu morrer. Já te disse isso mil vezes. Além disso, nem você quis chegar a vinte e cinco, Phil, então não venha com essa conversa de bem maior e coisa e tal. O Presidente não me ordenou a atingir esse limite, então até que ela o faça, estou muito bem onde estou, obrigado."

"O Presidente te ordenou a assumir vinte e cinco parceiras?" Sarah perguntou com uma risadinha. "Isso é muito louco."

"Não, isso é preservação genética," Phil resmungou. "E tome cuidado, ela vai ditar que você chegue lá antes que você perceba, Bill, especialmente se você continuar tropeçando em descobertas. E se ela não fizer, talvez eu recomende a ela que faça."

Bill ergueu os olhos do terminal de computador com uma careta. "Nem se atreva."

Phil deu uma piscadela maliciosa para o velho amigo. "Não me provoque."

"Faça isso, e farei da minha missão de vida encontrar um jeito de me vingar com algo tão inesquecível que você vai amaldiçoar o dia em que decidiu atravessar o velho Bill McKenna."

"'Amaldiçoar o dia?' Quem fala assim?" Phil riu e então Bill riu com ele. "Ok, Jordan, finalmente pronta?"

"Tudo ligado e funcionando," ela disse.

"Ok, Andy, acho que é tudo," Phil disse, olhando para BD. "Pronta para ser amarrada?"

"É realmente necessário amarrar meus braços e pernas?" BD perguntou, olhando ligeiramente apreensiva para o banco seguro que tinham trazido do andar de baixo e ao qual ela seria amarrada. Phil havia se oferecido para trazer um da base, mas Fiona simplesmente sorriu e disse que eles tinham algo em casa que funcionaria. Afinal, não era só Whitney e Nicolette que gostavam de ser amarradas de vez em quando.

"Você viu como Ophelia agiu quando mordeu aquela cápsula, BD," Ash disse, passando a mão pelas costas da latina. "Está completamente fora do seu controle, e a última coisa que alguém quer é que você se machuque ou machuque outra pessoa."

"Essa é a parte que não me agrada - estar completamente fora de controle," BD suspirou. "Mas suponho que foi para isso que me inscrevi, e uma vez feito, está feito."

"É isso aí," Niko disse, abraçando BD. "É como ir ao consultório médico tomar uma injeção. A picada inicial dói, mas depois, você mal nota."

"Vamos, Neeks," Piper brincou. "É uma picada muito melhor do que você faz parecer."

"Ei!" Andy disse um pouco alto, abrindo as mãos em ofensa fingida. "A picada tem sentimentos, sabia?"

Isso fez todas as suas esposas rirem. "Você sabe que todas dizemos isso da forma mais carinhosa, Andrew," Emily disse com um sorriso tímido. Enquanto todo mundo já estava completamente confortável com a nudez, Em ainda usava um roupão e usaria até começarem. Embora estivesse muito mais confortável com sua sexualidade agora, ela ainda não estava totalmente ansiosa para ficar nua em um quarto cheio de gente. O resto de suas esposas, no entanto, já estava despido e se movia para ajudar a prender BD no arnês.

Assim que amarraram seus pulsos e tornozelos, também passaram a amarrar seus antebraços e coxas à cruz de Santo André, enquanto Jordan se apressava e colocava sensores em seu peito, braço, testa e estômago.

"Me sinto como o monstro do Frankenstein, toda ornamentada assim," BD disse. "Menos. Sexy. Impossível."

"E eu aqui achando que o resto de nós mal tinha chance ao seu lado com todos esses malditos fios em você," Sarah riu. "Eu literalmente mataria uma vadia para ter peitos tão bons quanto os seus, garota. Eles parecem, tipo, totalmente do tamanho perfeito."

"Não tenho do que reclamar," BD disse com um sorriso presunçoso. "Bem, isso não é verdade. Posso reclamar que meus braços e pernas estão amarrados. Fora isso, estou travada, pronta para liberar."

"Muito bem, então, pronto, Andy?" Phil perguntou a ele.

Andy inclinou a cabeça com um suspiro. "Tão pronto quanto vou ficar."

"Então vamos nessa," Phil disse, fazendo um gesto para Charlotte.

Charlotte se aproximou de BD com a pílula, mas BD balançou a cabeça. "Uma coisa primeiro."

"É importante?" Charlotte perguntou.

"Só um momento, prometo." Charlotte assentiu enquanto BD olhou para Andy. "Vem cá, Rook. Antes de fazermos isso, quero um beijo."

Andy riu, mordendo o lábio inferior por um segundo. "Merda. Sim, é totalmente justo." Ele se inclinou e pressionou os lábios contra os dela, pretendendo ser um momento suave e íntimo, mas BD empurrou o rosto contra ele com toda a liberdade que conseguiu, deixando a língua deslizar para dentro da boca dele. Então ela se afastou e sorriu. "Um pouco mais de tempero nesse do que eu esperava."

"Imaginei que você poderia estar excitado com a multidão e o equipamento," ela disse a ele com uma piscadela.

"Estava. Ainda posso estar." Andy olhou para Charlotte. "Muito bem, dê a ela." O médico colocou os fones de ouvido nela e verificou se ela não conseguia ouvir nada do que ninguém dizia. O ruído branco estava no volume máximo que conseguiam. Enquanto Charlotte colocava a cápsula em sua boca, Andy abaixou o shorts.

BD mordeu a cápsula e deixou o soro fluir para sua boca e Andy pôde ver a luz em seus olhos se curvar e mudar. Seus braços e pernas começaram a se esforçar, e Andy pôde ouvi-la murmurando em uma enxurrada constante de espanhol gutural. Ele fez um compromisso mental ali mesmo de aprender o idioma o mais rápido possível, porque tinha quase certeza de que poderia ter sido o dirty talk mais quente que ele já perdeu na vida. Mas mesmo com isso, ele estava com dificuldade de ficar duro, com todos os olhos no quarto, mesmo que ninguém estivesse olhando em sua direção.

Mas então ele sentiu mãos em suas costas. Primeiro, as de Aisling, depois as de Niko e, antes que percebesse, pôde sentir todas as suas esposas esfregando as mãos nele, beijando-o, posicionando-o entre as pernas de BD. "Vai, Andrew," Emily sussurrou em seu ouvido. "Ela está esperando."

Assim que o pênis de Andy deslizou para dentro de BD, ele percebeu que devia estar vazando lubrificação, porque uma onda de choque percorreu não só ele, mas todas as mulheres ao seu redor. Aquelas mãos agarradas a ele o apertaram com força, e a sinfonia de gemidos praticamente o dominou. Ele podia sentir seus corpos balançando levemente no brilho do momento.

"Pooooooorra!" Sarah gemeu.

"Jesus Cristo," Fiona murmurou, balançando a cabeça, tentando clarear. "Mal consigo ficar em pé..."

"Isso foi muito mais forte do que na nossa noite de núpcias," Emily lamuriou.

"Sem brincadeira," Piper disse. "Estou vazando como um hidrante estourado."

"Mais rápido, Andy," Niko insistiu. "Dá para ela."

"Por favor, Andy," Aisling disse. "Isso... isso é insano."

"Não somos boas em aguentar, amor," Moira disse a ele. "Só faz logo, porra!"

Por mais que Andy quisesse empurrar sua mente em direção ao clímax, ele não conseguia. Não era que um orgasmo não estivesse vindo - era que ele precisava de tempo para se construir. Ele quase sentia como se estivesse extraindo poder de todos os corpos conectados ao seu, suas mãos lhe dando combustível para continuar se movendo. Seus quadris empurravam seu pênis para dentro e para fora da vagina de BD, e ela estava encharcada, a quantidade de lubrificação reduzindo o atrito e permitindo que ele mantivesse o ritmo metódico e rítmico.

Cada uma de suas esposas estava o empurrando e puxando levemente, e ele quase podia sentir como uma energia elétrica se acumulando ao redor deles, crepitando sob sua pele. Andy notou que sua visão estava começando a escurecer, como se o espaço ao redor deles estivesse se dobrando para dentro e ele estivesse se tornando uma singularidade ou um buraco negro ou algo assim.

Todos os oito estavam respirando em uníssono, seus corpos ligados no que parecia um nível molecular, em perfeita sincronicidade e harmonia, um organismo unificado em vez de oito pessoas com oito corpos. Trabalhando juntos em concerto para trazer alguém novo para o rebanho, para a família.

Para o Time.

Estrelas se moveram. Éons se passaram. E, no entanto, tudo estava transcorrendo num piscar de olhos, um milionésimo de milionésimo de segundo. Nada e tudo, de uma vez só. Um sumidouro sem fundo, com apenas um mícron de profundidade. Agora e nunca. O Time Rook estava parindo um novo universo à existência.

Andy pôde mover a cabeça para olhar ao redor, mas percebeu que todos os outros estavam quase perfeitamente imóveis, mas então se deu conta, não, eles estavam apenas se movendo incrivelmente devagar, e ele estava se movendo excessivamente rápido, mais rápido do que jamais se movera, mais rápido do que sequer pensara ser possível.

Ele pôde ver os olhos de Phil, e sua visão naturalmente lhe permitiu aproximar o zoom para ver o quão dilatadas estavam as pupilas de Phil, qualquer que fosse a informação na tela que ele estava olhando o chocando até ele. Mas, ainda assim, por mais surpreso que seu amigo parecesse, ele também não parecia preocupado.

Então, Andy virou e olhou para outro lugar.

Seus olhos se deslocaram e se focaram em Jordan, que tinha um sorriso radiante no rosto, um punho parcialmente erguido, como se ela estivesse no meio de um gesto de vitória, só para ter sido desacelerada pela velocidade da percepção de Andy.

Andy olhou para suas esposas, todas agarradas a ele, e viu que cada uma estava de olhos fechados, e ele inclinou a cabeça um pouco ao perceber que podia ver faíscas azuis de energia elétrica dançando sobre a superfície da pele delas, apenas em pequenas quantidades perto dos pés, mas quanto mais próximo dos braços ele olhava, mais densas ficavam as nuvens de brilho difuso.

Ele abaixou o olhar para ver onde as mãos delas tocavam sua pele e as viu quase completamente engolidas por plumas de plasma e fumaça, seu corpo quase totalmente obscurecido de sua visão, um brilho laranja intenso irrompendo de seu corpo, preenchendo o espaço ao seu redor.

— Ah — Andy disse, quase como um pensamento tardio.

O momento estava começando a desmoronar, e então Andy ergueu os olhos para olhar para BD, e sentiu o universo começar a se reencaixar, minúsculas partículas da realidade se encaixando de volta onde estavam momentos atrás, seus ouvidos cheios de um som sibilante que podia ser apenas o sangue correndo de volta para seu cérebro.

Seus testículos se contraíram, puxando-se para perto da virilha, e seu pau começou a soltar um jorro espesso de gozo dentro de BD, mas em câmera lenta, o universo ainda em desaceleração. A velocidade acelerou em um ritmo alucinante, porém, conforme as faíscas se expandiam, cobrindo todo o seu campo de visão, e ele sentiu uma alegria eufórica permeando sua própria existência.

Andy e o resto da Equipe Rook estavam sendo consumidos por uma supernova de energia orgásmica, um momento de total paz com o universo, conectado com todas as coisas vivas, à deriva no mar do nirvana espiritual, apenas para sentir isso espiralando por um funil em direção a um bico, sabendo que aquele momento o despejaria de volta em seu próprio corpo, e o deixaria ainda completamente ele mesmo e, ainda assim, fundamentalmente mudado em um nível que talvez nunca compreendesse verdadeiramente.

Tudo em todos os lugares ficou violeta e começou a desaparecer no preto.

A última coisa antes que o nada o envolvesse foi, estranhamente, a voz de Ewan McGregor, oferecendo um simples...

Olá.