Folhas de Chá

Esta aqui nasceu da diversão por ser cobrada pela falta da minha aparente marca registrada de carnificina em "Sunshine" e evoluiu a partir daí.

Acabou ficando mais suave do que outros trabalhos recentes, e fico feliz com isso.

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-:- Folhas de Chá -:-

Apaguei meus sete parágrafos recém-criados num acesso de desgosto e soltei um suspiro lento e frustrado.

"Vai pro inferno essa porcaria", declarei para o mundo em geral.

Tirei os óculos e os coloquei delicadamente ao lado do meu laptop.

O escritório estava escuro demais e meus olhos já estavam embaçando. Um erro de principiante; eu sabia que era melhor.

Massageei as têmporas.

Lá fora estava um lindo dia de sol — se eu olhasse pela janela, podia ver e admirar um pedaço dele por entre as árvores e arbustos que separavam meu jardim do bosque.

Olhei brevemente para o mundo lá fora, depois fulminei com o olhar a tela provocadora do meu laptop. O capítulo três da minha mais recente novela de fantasia pseudônima não estava indo tão bem quanto eu esperava a essa altura.

Eu precisava de uma pausa; precisava de algum interesse novo, algum projeto que me distraísse enquanto meu subconsciente trabalhava na resolução dos problemas estruturais que eu sabia que existiam...

Chá.

Chá seria um bom começo. Uma forma agradável de forçar uma pausa.

Salvei meu manuscrito, fiz backup em dois pendrives diferentes e então me levantei com um gemido abafado.

Minhas costas doíam e meu sutiã estava me apertando de novo.

"Compre uma cadeira nova", lembrei a mim mesma pela que parecia ser a milionésima vez.

E bufei, reconhecendo ironicamente que não compraria.

.:.

Me apoiei no balcão da cozinha enquanto minha chaleira gemia e sibilava, e ponderei por que estava tendo dificuldades com meu trabalho mais recente.

Talvez eu simplesmente tivesse esgotado meu talento, ou pior, minha fonte de inspiração.

Ou talvez só precisasse de férias.

Férias...

Toscana...

Oh Deus, sim.

Ou Aragão...

Sol, calor seco, comida boa...

Mulheres elegantes e exóticas...

Minha chaleira ferveu e desligou com um clique; suspirei enquanto o devaneio se dissipava no mundano.

"Um dia", prometi a mim mesma. "Um dia em breve."

Remexi no armário, resgatei os últimos restos tristes do meu Darjeeling, coloquei uma colher de chá das folhas no infusor e mergulhei o infusor na minha caneca novidade completamente inadequada do "B de Bobagem". Deixei o chá em infusão e apreciei o fantasma de dias melhores enquanto o aroma preenchia a cozinha. Então coloquei o infusor na pia e levei minha caneca até as portas de vidro de correr da minha varanda fechada.

Abri as portas e aspirei profundamente o ar, apreciando o cheiro fresco do orvalho persistente no gramado.

Levantei a caneca até os lábios e pausei, antecipando o calor escaldante...

Uma garota gritou.

Houve um estrondo alto e dilacerante e uma seção da cerca dos fundos do meu jardim desabou.

"Ah... merda..." respirei, por sobre os praguejos de pegas assustadas.

Larguei a caneca no vaso desgastado perto da porta e corri para baixo, contornando o matagal descuidado de rosas-caninas que isolava minha casa do bosque atrás dela... só para parar bruscamente, horrorizada.

Pedaços de madeira lascada estavam espalhados por boa parte dos fundos do meu jardim.

Uma bicicleta florescera no meu canteiro de legumes destruído, com a roda traseira girando lentamente até parar no meio do que um dia foram meus tomates.

E uma garota jazia de bruços no pedaço duro e nu de terra que era destinado — um dia — às minhas ervas.

Ela soltava sons horríveis enquanto chutava espasmodicamente contra o solo...

"Merda", sussurrei. "Ah merda, ah porra..."

Corri para o lado dela e me ajoelhei a seu lado.

"Ei", eu disse, o mais gentilmente que consegui. Toquei de leve suas costas, depois seu ombro. "Ei, você está bem? Consegue falar?"

Ela tossiu fracamente, depois soltou um gemido horrível, ofegante e engasgado.

"Fique quieta, fique quieta. Oh Deus, você está machucada..."

Ela ofegou outra vez...

"Devagar. Não fale. Só... merda, o que eu faço, o que eu faço... só..."

Tateei pela mão dela e a apertei na minha, enquanto a péssima compreensão me atingia — eu não tinha ideia de como ajudá-la.

Ela chiou, conseguiu tomar duas respirações rápidas, e então, quando o pânico imediato da asfixia passou, começou a chorar — soluços ásperos, mas de alguma forma quase silenciosos — e puxou as pernas contra o estômago.

Ela rolou lentamente de lado.

E tudo que consegui pensar em fazer foi acariciar suas costas como minha avó acariciava as minhas quando eu corria para ela atrás de consolo depois de um tombo.

"Shh", sussurrei. "Shh. Estou aqui. Está tudo bem..."

Lentamente ela se acalmou.

Ela ofegou uma respiração, prendeu por um instante, e esfregou vagamente o rosto.

"Você consegue falar agora?" perguntei gentilmente. "Onde está doendo?"

"É... talvez seja mais rápido listar... onde não dói", ela gemeu, e eu estremeci em solidariedade.

Ela lentamente juntou os joelhos embaixo de si e rolou para uma posição agachada. Fez uma pausa, arfando.

"Ai", sussurrou.

"Hm... você... você acha que deveria se mover? Quer dizer... eu tenho um sofá lá dentro e você pode deitar lá até a ambulância chegar..."

"Não... ambulância, por favor", ela conseguiu dizer. "Eu vou... vou ficar bem..."

Ela começou a se endireitar, então gritou de dor. "Estômago", arfou. "Por favor. Oh Cristo, me ajude a levantar. Me ajude a levantar, por favor..."

Passei um braço por baixo dela, tentei apoiá-la melhor. "Tem certeza de que não deveria só se deitar?"

"Não quero ficar... na terra", ela arfou. "De pé. Por favor. Me ajude a ficar de pé..."

Balançando a cabeça diante da teimosia dela, me preparei e a ajudei a se levantar; ela sibilou de dor e ficou parcialmente dobrada. Deixei que recuperasse o fôlego, então comecei a guiá-la de volta para casa.

"Cuidado com o degrau", eu disse suavemente. "Isso. Esquerda, por aqui, pela porta... aqui. Aqui, deixe eu ajudá-la a sentar..."

"Não... vou estragá-lo..." ela protestou. "Estou imunda..."

"Não me importo. Você está machucada. É só um sofá. Posso limpar se for preciso. Sente. Por favor", implorei.

Ela gemeu quando a abaixei, e se manteve cuidadosamente imóvel enquanto encarava o chão por um momento ou dois.

Então funçou de novo e limpou os olhos na manga suja.

A manga saiu com uma mancha vermelho-vivo fresca, e eu me encolhi.

"Merda, tem um corte feio ou algo assim no seu queixo; vou pegar papel toalha..."

"Obrigada..." ela sussurrou. "Desculpe pela sua cerca."

"É uma cerca. Posso consertá-la", eu disse. "Estou muito mais preocupada com você agora. Tem um pronto-socorro a uns cinco quilômetros. Vamos dar uma limpada em você e depois eu te levo lá, ok? Por favor, não discuta..."

"Tá", ela conseguiu dizer, e eu suspirei aliviada por ela estar sendo razoável...

"Você se lembra do que aconteceu?"

"Sim. Eu fui... estúpida. Economizei na manutenção. Meu cabo de freio estava desfiado. Eu ia comprar um novo hoje... e aí ele arrebentou... bem na curva no sopé da ladeira. Não consegui parar..."

"Eu ouvi você gritar", eu disse, prestativa.

"Não lembro de ter feito isso, mas acho que... devo ter..."

"Pareceu bem brutal. Só estou feliz que você esteja bem. Tem um aglomerado de árvores jovens ali que a prefeitura acabou de podar; se você estivesse dois metros mais à direita, poderia ter sido empalada nos tocos..."

"Acho que nasci com sorte", ela conseguiu dizer.

"Onde dói?"

"Em tudo. Mas minha... minha barriga dói muito. E minhas coxas também. Acho que bati nelas no guidão ou... ou algo assim."

"Acho que você bateu tudo em alguma coisa", murmurei. Me ajoelhei na frente dela e olhei para cima. "Aqui. Fique parada. Isso é desinfetante, vai arder..."

Ela soltou um gemido agoniado e arfou enquanto eu limpava cuidadosamente o pior da sujeira do ferimento no maxilar dela. Suspirei aliviada quando vi que era só um corte limpo e raso.

"Porra", ela conseguiu dizer, depois de um instante. "Porra, você tem razão, ardeu..."

Gentilmente tomei a bochecha dela na mão e virei seu rosto esquerda-direita-cima-baixo.

Ela estremeceu.

"Não vejo outros cortes", eu disse suavemente. "Espero que você só esteja com hematomas. Mas estou perdida aqui, não sei quase nada de primeiros socorros nem nada; sinto muito mesmo..."

"Está tudo bem. Você estava lá. Obrigada por... estar lá... ah Jesus, estou tão dolorida..." ela acrescentou num sussurro ofegante e infantil, e eu me encolhi e toquei seu braço em solidariedade.

Cuidei dela o melhor que pude, envolvi-a no meu casaco de outono favorito, e então a ajudei a cambalear até meu velho Vauxhall.

Dirigi com cuidado até o pronto-socorro, e fiquei com ela até ser triada.

Mas ela não me deixou ficar e esperar até ser atendida — orgulho talvez; talvez estivesse cansada de ser observada ou incomodada...

Então peguei meu casaco de volta (por insistência dela), deixei meu número e endereço, e disse que guardaria a bicicleta dela dentro de casa até ela estar bem o suficiente para buscá-la.

Então voltei para casa lentamente, num humor estranhamente cinzento — pensativa, chateada, e realmente bastante estranhamente afetada por... por ela.

E os... sons realmente profundamente perturbadores que ela fez enquanto se debatia na terra...

Minha primeira providência quando cheguei em casa foi uma taça de vinho para amortecer as arestas afiadas da manhã.

Esperava que ela ficasse bem.

Submergi de volta à minha existência reclusa. Os dias começaram a se arrastar como de costume; meu livro continuou aos trancos e barrancos, e a bicicleta dela se tornou simplesmente mais um item de bagunça na minha casa. Mas aquilo me incomodava — o cabo arrebentado, a sujeira, os sinais de ferrugem superficial... então cerca de uma semana depois do acidente fui ao centro e comprei várias ferramentas e peças.

Passei várias horas agradáveis procrastinando enquanto desmontava e consertava a bicicleta para ela — limpando e lubrificando a corrente, ajustando as marchas, trocando refletores rachados e assim por diante.

E descobri um maravilhoso senso de consolo ao fazê-lo — pude reviver as adoráveis velhas lembranças das horas que passei na oficina do meu avô, observando e, depois, ajudando-o a desmontar e consertar qualquer coisa quebrada que ele pudesse pôr as mãos.

Por alguns breves momentos especiais, quase não me senti sozinha.

.:.

Dei um pulo ao som da campainha.

Não tinha encomendado nada, não tinha entregas pendentes; nem mesmo o longo caso do meu diabinho interior com o duende das compras por impulso de madrugada tinha me infligido algo recentemente...

Empurrei os óculos com mais firmeza sobre o nariz e me levantei com um gemido.

"Maldita cadeira", murmurei. "Morra num incêndio, pode ser?"

Minha cadeira sabiamente manteve silêncio.

Fui até a porta, soltei a corrente e abri.

"Oh", respirei.

Ela estava de pé numa pequena mancha de sombra, mexendo constrangida na barra do suéter, a perna numa joelheira e tão maravilhosamente contraluz pelo sol da tarde ao redor.

Ela era mais alta e seu cabelo era um tom mais escuro do que eu me lembrava.

(Engraçado como a memória podia pregar peças assim, parte de mim pensou)

Mas seus olhos ainda eram aquele perfeito azul-centáurea.

"Oi", ela disse.

"Olá", sorri. "Fico feliz em ver você andando."

"Mancando", ela retrucou, com um sorrisinho torto.

"Ainda assim, invicta", retruquei, e ela sorriu. Ela ergueu uma pequena sacola de presente de papel e a ofereceu para mim.

"Oh..." eu disse. "Oh, não, por favor, você não deveria..."

"Por favor. Por favor, aceite."

Encarei aqueles olhos azuis cálidos e hesitei por mais um instante... então cedi.

Seus dedos estavam frios ao toque, e ela engoliu em seco enquanto eu aceitava nervosamente sua oferenda.

Por um segundo me senti sem fôlego, tonta...

"É chá", ela disse. "Eu senti o cheiro quando estava sangrando no seu sofá. Me fez sentir... segura. Como se estivesse em casa. Então comprei isso para você para... para dizer obrigada. Por me manter segura e conseguir a ajuda que eu precisava. Por ser um santuário."

"Oh. Obrigada, é muito gentil da sua parte. Hm... por favor, entre, desculpe, está meio... desastroso..."

Ela sorriu enquanto mancava lentamente para dentro, e eu fechei a porta com cuidado atrás dela.

"Você não tem uma... muleta ou algo assim?"

"Sim, mas odeio. Deixei em casa", ela respondeu. "Sinceramente, prefiro engatinhar."

"Oh..."

"Sua cerca ainda está quebrada?"

"Sim", suspirei. "Estive ocupada demais com... coisas supostamente importantes para me preocupar com algo... trivial."

"Não pareceu trivial quando eu bati nela", ela disse com um sorriso pequeno.

Fiz uma careta. "Ainda bem que... foi quase trivial. Fiquei muito preocupada que você tivesse se machucado gravemente. Ah... ali está sua bicicleta, a propósito..."

"Oh... oh céus, você... você consertou... consertou tudo..."

Ela fez uma pausa e respirou fundo. "Obrigada", sussurrou. "Eu não sabia como ia levá-la para casa, e você realmente não precisava..."

"Oh, foi um prazer! Sério! Foi divertido. Me lembrou de algumas das minhas memórias mais felizes da infância. Trabalhando ao lado do meu avô... de volta quando a vida era... mais fácil..."

Ela passou os dedos lentamente pelo guidão.

Eu a observei, primeiro por curiosidade, então de repente senti uma vergonha ardente me tomar quando ela se curvou sobre si mesma e se virou para esconder o rosto de mim.

Ela chorou quase em silêncio, a única pista o leve tremor de seus ombros.

Arranjei alguns lenços para ela e toquei gentilmente seu ombro ao oferecê-los; ela aceitou sem olhar para mim.

Ela assoou o nariz.

"Desculpe", tossiu, a voz grossa de emoção. "É que... era do meu irmão antes dele... ir embora. Significa... muito. Eu esperava uma carcaça. E não era..."

Ouvi a ênfase estranha no ir embora e recuei freneticamente da ameaça da escuridão alheia...

"Bem, estou... estou feliz por ter conseguido consertá-la então", tagarelei. "Hm... não tenho suporte de bicicleta, mas tenho quase certeza de que cabe no carro. Não posso carregá-la para você e... te levar para casa?"

"É muito gentil da sua parte, mas... vou ficar bem..."

"Vai mesmo?" perguntei, olhando para ela e não acreditando numa palavra de sua afirmação.

Ela assoou o nariz e suspirou de novo. "Sim. Com... com o tempo. Mas vou... dar um jeito na viagem para casa..."

De repente percebi que não fazia ideia de qual era o nome dela.

E ela estava agonizando quando eu dei o meu...

Bufei.

"Idiota. Sou uma idiota."

"O quê? Por quê?" ela disse enquanto limpava os olhos de novo.

"Acabei de perceber que nunca nos apresentamos direito. Olá. Eu sou a Dawn."

"Eu sou a Chloe", ela admitiu. "Obrigada, Dawn. Por tudo..."

E então nós duas ficamos em silêncio, e eu senti os tentáculos rastejantes da inadequação social... serpenteando...

"Chá?" eu disse desesperadamente, brandindo o presente dela para ela.

"Isso... isso seria muito bom", ela disse.

E eu suspirei silenciosamente aliviada, insuportavelmente satisfeita por minha cartada desesperada ter funcionado.

A acompanhei até a cozinha, e coloquei três colheres do maravilhoso Assam que ela havia me comprado para infundir no meu ridículo bule de texugo.

Tomei o braço dela e a ajudei a mancar para fora e até uma cadeira à sombra da castanheira do meu vizinho...

... e, de alguma forma, era anoitecer antes que qualquer uma de nós pensasse em ver as horas.

Eu estivera completamente hipnotizada pela voz dela e por seu adorável sorriso caloroso.

De algum modo convoluímos o espaço-tempo o suficiente para colocar a bicicleta dela no meu carro, e segui sua navegação em voz baixa até um bloco de apartamentos estudantis perto do campus da Universidade.

Ajudei-a a rodar a bicicleta para dentro do prédio e pelo corredor até um armário de bicicletas; ela insistiu em mancar de volta até a porta da frente comigo, e foi lá que ela me abençoou com um abraço breve demais, indescritivelmente maravilhoso e fenomenalmente desajeitado.

"Obrigada de novo", ela sussurrou no meu ouvido, e fui atingida mais uma vez por como ela era encantadora.

"Até mais", consegui dizer por sobre o tinir dos meus nervos. "Cuidado com as cercas, por favor..."

"Pode deixar", ela disse, corando intensamente enquanto me soltava.

Ela me deu um sorriso tímido.

Eu sorri, e acenei, e dirigi para casa, pensando em quase nada além de que jovem maravilhosa ela era.

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Eu tinha vinte anos quando infligi meu primeiro livro ao mundo.

Era uma bagunça ridícula, desorganizada e acelerada de ficção histórica picante apresentando várias personalidades eminentes georgianas e vitorianas e uma cornucópia de trocadilhos verdadeiramente grotescos.

Eu o escrevera como piada, e o autopubliquei puramente para colocá-lo no mundo e provar que conseguia terminar algo. Ri de mim mesma, bebi uma taça de vinho barato e festivo para celebrar, e segui para outras coisas.

E o Destino riu de volta para mim.

Meu romance-catástrofe de alguma forma foi notado, e gerou pernas longas ao me conquistar um séquito vocal de pessoas dispostas a ignorar os muitos problemas técnicos e o enredo deplorável...

Meu segundo livro veio um ano e meio depois, e os rendimentos dele continuaram a fluir — me mantendo em chá, vinho e biscoitos amanteigados muito depois de eu esperar que alguém pudesse querer ler o absurdo total encerrado entre suas "capas".

Meu terceiro livro fez os dois anteriores parecerem um fólio de quatro páginas de rimas infantis, e sua popularidade obscena me humilhou e horrorizou em igual medida.

Minha persona cuidadosamente aprimorada, diabolicamente revisada e completamente falsa — aliada a uma recusa obstinada em publicar qualquer foto de divulgação — tinha me mantido até agora livre das hordas de fãs e superfãs que assombravam os inúmeros sites agora dedicados às minhas obras. E eu frequentemente sentia culpa e uma profunda solidariedade pelos moradores de Morecambe — a cidade costeira que eu escolhera ao acaso para que meu autor masculino de meia-idade listasse como seu lar.

(Algumas noites eu acordava, suando e ofegante, de pesadelos em que meus fãs tinham rompido o véu, me encontrado e vindo acampar em nossa sonolenta cidade universitária...)

A paranoia me impulsionara — eu criara meticulosamente meu novo alter ego e passara a escrever fantasia young adult como cortina de fumaça.

Até agora, nenhum indício da minha identidade anterior vazara — eu não estava nem de longe tão bem-sucedida com meu novo gênero.

Mas, por outro lado, eu não precisava estar.

Eu tinha vinte e seis anos, era dona da minha casa sem dívidas e também da mata adjacente. Sete acres de bétulas, faias e amoreiras que ciclistas, caminhantes, coletores, donos de cachorros e casais ocasionais em busca de intimidade usavam com (às vezes alegre) abandono em seu trajeto entre o Parque e o Common — eu apreciava o frisson que sentia cada vez que andava por minhas terras, regozijando-me com a certeza de que nenhuma pessoa ao meu redor sabia quem eu era.

A solidão era o reverso manchado da moeda de ouro da fartura.

Eu fora forçada a cortar laços com minha família quando os constantes pedidos de dinheiro deixaram de vir acompanhados sequer de um verniz de "oi-Dawn, conte-nos como você está".

Cometi então o erro não intencional de não esconder meus recursos de meus amigos da Universidade e eles, também, acabaram tendo de ser extirpados para proteger tanto minha sanidade quanto meu coração.

E um a um, outros foram ficando pelo caminho.

Eu não ostentava nada, não fazia nada de censurável que pudesse perceber... mas o ciúme brotava como moitas de amoreiras ao meu redor e pessoas que tinham sido calorosas se tornavam frias, pessoas que tinham se aproximado agora agarravam...

E, no fim, eu não era forte o bastante para superar a constante dor no coração e a decepção.

Escolhi a solidão como o menor de dois males, mas um mal menor ainda é um mal, e o preço que paguei foi alto.

Sexo era algo sobre o qual eu agora apenas lia, e o amor era para meus personagens, não para mim.

Então meu breve e inocente encontro com Chloe fora impagável para mim — um evento a ser guardado para sempre entre minhas poucas interações humanas restantes com o mundo além do meu.

Mas agora tinha acabado; eu duvidava que a veria novamente.

E rápido demais a memória de seu toque começou a se apagar.

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Minha campainha tocou e eu suspirei.

Tirei os óculos e olhei pela janela para as sombras salpicadas da manhã de sexta-feira em retalhos.

Então, gemendo, me levantei.

"Eu realmente, realmente detesto você", disse à minha cadeira.

Me espreguicei e depois fui até a porta da frente.

Eu a abri.

"Ah..." eu disse.

Chloe estava encostada na parede, vestida de maneira simples com jeans e uma regata de ginástica. Uma mochila de lona abarrotada pendia de seu ombro e sua bicicleta estava presa com corrente às grades do lado de dentro da minha cerca, atrás dela.

Ela inclinou a cabeça e me olhou.

"Sua cerca ainda está quebrada", ela disse.

"Sim", admiti, ficando vermelha como um pimentão.

"Inacreditável. Você é inacreditável. Você está ocupada agora?"

Pensei com culpa no meu livro. "Não", eu disse. "Não com nada crítico ou urgente ou útil..."

"Certo então."

Ela passou por mim roçando; eu pisquei, então fechei a porta atrás dela.

"Peguei algumas ferramentas emprestadas e trouxe comigo", ela disse por sobre o ombro. "Não tinha certeza se você tinha alguma."

"Hum... eu tenho..."

"Tem algum tipo de madeira?"

"Tem uma madeireira descendo um pouco a rua... e eu tenho alguns... restos, eu acho?"

"Vista umas roupas velhas, então", ela disse. "Nós vamos consertar sua cerca."

"Hum..."

"Escuta", ela disse. Tirou a mochila do ombro e a colocou cuidadosamente no chão aos seus pés. Ela girou os ombros e respirou fundo enquanto se virava para me encarar.

"Tenho pouco ou nenhum dinheiro; não posso comprar uma cerca nova para você nem mesmo uma seção dela. Mas meu pai é marceneiro e me ensinou marcenaria o suficiente para que eu provavelmente consiga consertar ou pelo menos remendar o que você tem até que você possa chamar um cercador para deixar tudo certo de novo. Eu ofereço a mão de obra se você fornecer os materiais. Sei que estou sendo abusada porque tecnicamente a culpa de estar quebrada é minha, mas... por favor. Me deixe pelo menos consertar para você. Está me deixando louca. Toda vez que passo de bicicleta pela sua casa tenho que olhar para ela e me sentir envergonhada por ser uma idiota tão grande..."

"Chloe... foi... foi mesmo um acidente", eu disse, suavemente. "Você realmente não precisa..."

"Eu ainda quero deixar tudo certo", ela respondeu. "Não posso ter isso pairando sobre mim. Você vai... por favor, Dawn, por favor, você vai me deixar fazer isso por você?"

Ela estava tão determinada, e tão insistente, e tão doce...

E bonita disse a voz travessa lá no fundo de mim...

E fazia muito, muito tempo desde que eu estivera perto de alguém... de forma alguma...

"Vou me trocar", capitulei.

Ela sorriu, aliviada. "Ótimo. Posso dar uma olhada nas suas ferramentas?"

"Vá em frente. Eu... meio que surtei um dia e comprei um monte de coisas que ainda estão nas caixas. No galpão", acrescentei. "A chave está pendurada atrás da porta da cozinha..."

"Vou ver o que encontro", ela disse com um sorriso. "Mas talvez a gente precise ir comprar umas coisas de qualquer jeito. Vá. Vá colocar umas roupas velhas e venha me ajudar."

E, por estranho que pareça, eu obedeci.

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"Essa madeira está horrível", ela resmungou. "O poste está podre quase que completamente. Provavelmente devia ser grata. Você realmente deveria tratar e impermeabilizar a madeira um pouco, Dawn."

Ela terminou de serrar a base irregular do pé do poste, e fez vários cortes de aparência complicada para alterar o formato de alguma forma arcana mas necessária.

Eu gemi, me curvei, e peguei um dos postes de reposição. Cambaleei até ela e então cuidadosamente o coloquei sobre os dois retalhos que ela estava usando como um cavalete improvisado.

"Ela... veio com a casa", eu ofeguei. "Não é meu forte. Trabalho em madeira de qualquer tipo é um enigma para mim. Mal consigo pregar um prego reto e é só isso..."

"Sua casa e seu jardim são lindos. Não deixe que se deteriorem. Eles precisam... de manutenção."

"Eu sou... mais uma garota de metais e chaves de boca e engrenagens", eu arfei. Limpei o suor dos olhos.

"Aham. Sorte sua que eu não sou."

"Você é... boa nisso, tenho que admitir."

"Papai é um Mestre", ela disse. "E depois do Jamie... bem... eu era tudo que o papai tinha mais. E ele... precisava de mim."

Observei como sua expressão mudou, observei o jeito horrível como ela cerrou os punhos e parou de respirar por um momento ou dois...

"Quem é... Jamie?"

Ela estremeceu.

"Meu irmão. Ele se... foi, agora."

"Ah... hum... o que... o que aconteceu?"

"Afeganistão... aconteceu."

Fiquei olhando para ela, buscando desesperadamente palavras e não encontrando nenhuma.

Ela tomou um fôlego trêmulo.

"Ele era voluntário dos MSF. Estava na vila errada na hora errada. Foi só isso. Nada sinistro, apenas... má sorte. Foi tão estúpido, tão desnecessário..."

"Ah... ah, Cristo, eu sinto muito... eu não..."

"Está tudo bem", ela sussurrou. "Desculpe. Isso... isso vem sem aviso, às vezes. É que... ah, Deus, eu sinto falta dele. Ele era tão divertido. Sempre fazendo palhaçada, sempre... nos fazendo rir. Papai não é o mesmo... desde..."

Eu caí de joelhos ao seu lado e sem palavras a envolvi em meus braços. Eu a segurei apertado em outro abraço apertado e desajeitado. Ela estremeceu, engoliu em seco uma ou duas vezes, e suportou meu abraço desastrado por muito mais tempo do que eu pensara que ela suportaria antes de se soltar para poder enxugar os olhos.

"A cerca não vai se consertar sozinha", ela disse com a voz embargada.

Ela fungou forte e esfregou os olhos de novo.

"Onde estava a marca mesmo?" ela sussurrou. "Eu não... consigo ver agora."

"Aqui", eu disse, suave e gentil.

"Okay. Obrigada.."

Ela ligou minha serra circular ridiculamente superdimensionada e cortou o poste no comprimento certo.

"Pronto", ela disse quando a máquina parou de girar. "Vamos levá-lo até o buraco e podemos marcar onde precisaremos trabalhar para encaixá-lo no toco. Entre os tarugos e a cola e o encaixe moldado, vai aguentar bem por um mês ou dois..."

"Obrigada por fazer isso por mim." eu disse.

Toquei seu braço.

Ela olhou para mim. Seus olhos estavam vermelhos, e ela limpou o nariz mais uma vez. "É algo que eu posso fazer, e gosto de fazer. E... honestamente, é bom ter companhia. Sua companhia. Me distrai das coisas. Fora que é mais seguro trabalhar em dupla com ferramentas elétricas, sabe", ela acrescentou. "É... reconfortante saber que você está aqui caso eu me machuque de novo e precise ser socorrida..."

"É", eu disse suavemente. "Sei o que você quer dizer. Pelo menos quanto à parte da companhia, quer dizer... não sou lá muito socorrista, na verdade..."

"Você foi simplesmente perfeita para mim", ela respondeu, e eu corei.

E então eu me ajoelhei ou fiquei de pé ao lado dela, e admirei seu trabalho, e ajudei conforme podia — buscando, carregando, segurando, ou aprovando suas sugestões de uma posição de pura fé cega.

Era uma alegria observá-la — ela podia se derramar em elogios sobre o pai, mas pelo que eu podia ver ela era uma artesã habilidosa por mérito próprio.

Ela tinha macetes — pequenos truques, pequenos atalhos engenhosos que eram tão lógicos depois que eu os via feitos uma vez. Tinha um talento para estimar dimensões que era francamente espantoso. Os músculos fibrosos de seus braços se definiam em relevo quando ela fazia um corte ou ajuste com um formão ou uma serra; e então ela friamente pegava qualquer peça em que estivesse trabalhando e ela ficava perfeitamente correta e adequada para qualquer propósito que ela pretendesse.

Nas horas que trabalhamos eu nunca a vi errar uma medida.

Ela tinha um jeito simples de afastar o cabelo castanho-claro dos olhos azul-centáurea que me derretia por completo...

E eu sabia que a estava observando muito mais intensamente do que tinha qualquer direito de fazer.

Observando as gotas de suor que escorriam lentamente de seu pescoço, desaparecendo na fenda entre seus seios pequenos; seios que eram envolvidos por um sutiã esportivo azul-claro que me provocava toda vez que ela se inclinava para frente...

Observando o jeito como a barra de sua regata subia, expondo a pele firme de seu quadril ou a musculatura sutil de sua barriga...

Ou observando o jeito como ela enxugava as mãos na curva perfeita da coxa ou do quadril envoltos em jeans...

Eu mordia o lábio, e desviava o olhar, e tentava pensar muito intensamente sobre o que estávamos fazendo e em mais nada.

Mas meus olhos sempre se voltavam furtivamente para ela.

Ela era alta, e esguia, e competente e... deslumbrante...

E conforme a tarde avançava, ficava cada vez mais difícil para mim ignorar o fato de que eu achava a presença dela completamente intoxicante.

O crepúsculo já espreitava por cima da cerca quando conseguimos fixar o último dos painéis no poste "novo".

Chloe deu um passo para trás, se espreguiçou e gemeu.

"E terminamos", ela disse.

"Deus, você é incrível."

Ela sorriu. "Boa professora, ótima assistente."

"Hum..." eu disse. "Você... você quer ficar para o jantar? Sinto que lhe devo uma refeição decente e pelo menos uma taça de vinho para equilibrar as coisas..."

"Quer saber", ela disse suavemente, depois de ter feito uma pausa para considerar. "Eu gostaria disso. Venha. Vamos ver o que você tem."

E entre nós duas conseguimos catar macarrão, complementos, e uma garrafa inicial de um tinto decente.

Desenterrei duas jaquetas e lhe ofereci a melhor, e arrumamos uma mesa do lado de fora sob o glorioso céu noturno.

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"Obrigada pelo jantar", ela disse. "Foi realmente muito bom. Muito, muito melhor do que o que me esperava no alojamento."

"Por quê? O que você ia comer?"

"Feijão com torrada, e eu queria estar brincando."

Eu sorri para ela. "Quer dizer, não que feijão com torrada seja algo para se desprezar... eu comi muito disso nos meus anos de estudante... mas é, não é exatamente algo que sustente depois de um dia de trabalho braçal duro sob uma feitora como eu..."

Ela sorriu. "Há quanto tempo você foi estudante?"

"Ah, eu me formei há uns cinco anos..."

"Então você tem... vinte e cinco? Vinte e seis?"

"Sim", admiti.

"Uau", ela disse suavemente. "Você deve ter um trabalho incrível."

"O que você quer dizer?"

"Para... ter tudo isso..."

"A... casa?"

"Sim", ela disse. "É... realmente muito legal."

Olhei ao redor... e numa súbita mudança de perspectiva, vi aquilo como devia parecer para ela. Uma casa georgiana de dois andares, limpa e arrumada, recém-pintada, geminada, dando fundos para a mata nos arredores de nossa pequena cidade em Sussex, com um grande jardim cheio de flores e arbustos estabelecidos...

Corei, e me movi rapidamente para dissipar suas ilusões...

"Sou apenas uma escritora", confessei. "Eu fui... incrivelmente sortuda. Estupendamente sortuda. Foi só isso. Tudo isso se deve a puro, estúpido, não adulterado e completamente imerecido acaso."

"Não pode ser só sorte. Você deve ser boa..."

Fiz uma careta. "Prefiro dizer... popular", suspirei. "Eu sou... eu escrevo... lixo..."

"Não posso acreditar nisso. Qual é o seu sobrenome?"

"Eu não escrevo com meu nome", eu disse rapidamente. Enchi minha taça de vinho, depois a dela também.

"O quê? Por que diabos..."

"Porque... um dos meus maiores medos é ser o centro das atenções. Eu... eu tenho uma fobia real quanto a isso. Eu mal consigo lidar com grupos pequenos desde que não seja sobre mim. Eu entraria em combustão espontânea ou faria um número digno de O Exorcista se... se as pessoas descobrissem quem eu sou."

"... ah", ela respirou, franzindo a testa. "Mas... mas... eu não entendo. Você é... você é tão doce e gentil e amável e..."

"Em pequenas doses, talvez", murmurei. "E... é muito adorável da sua parte dizer isso, mas... é realmente muito fácil ficar relaxada perto de você. Você é... aberta. Genuína. Você... não parece querer nada além de... compartilhar seu tempo comigo. Isso... isso é uma coisa realmente rara para mim."

Ela me observou por um momento. Então sorriu, e deu um pequeno e engraçado encolher de ombros.

"Então... quantos livros você escreveu?"

"Três... bem-sucedidos... E muitos... bem... trabalhos que vão de mais ou menos a razoavelmente decentes..."

"Isso deve ser bom..."

"É solitário", eu disse suavemente.

Ela piscou.

"O quê? Por quê?"

"Porque... porque assim que eu comecei a me sair bem minha família e amigos começaram a esperar dinheiro fácil. E... e eu estava sinceramente bem com isso, no começo... mas..."

"Dinheiro arruína amizades", ela disse baixinho, terminando minha frase por mim.

"Sim", suspirei.

"Felizmente esse nunca foi um problema que eu tive", ela disse. "Sempre vivemos no aperto. Estou brincando, é claro, estávamos bem, mas... eu estou na universidade apenas por causa de uma bolsa."

"O que você está estudando?"

"Arte e design."

"Ah, uau, isso parece tão interessante..."

"Eu... estava planejando ir trabalhar com meu pai assim que terminasse. Ele está ficando mais lento. Ele poderia usar a ajuda porque ainda não conseguiu encontrar e manter um aprendiz decente nem por amor nem por dinheiro. Ninguém está interessado no ofício hoje em dia; é tudo sobre ir para a megastore de materiais de construção e montar aquela porcaria de madeira pré-cortada manufaturada que se desfaz ou delamina em um ou dois anos."

"Seu pai soa como alguém da velha guarda."

"Ele é. Ele não usa um parafuso se uma cauda de andorinha ou encaixe de espiga fizer o mesmo trabalho. Se recusa absolutamente a tocar em qualquer coisa que não seja madeira de verdade. Deus, ele é meticuloso... Ele estava esperando encontrar alguém parecido que pudesse criar e passar o ofício da marcenaria..."

"Mas... por que não passar para você?"

"Ele ofereceu. Mas não é o que eu quero para mim. Fico feliz em ajudar como posso, mas... meus amores e talentos estão em outro lugar."

"Imagino que você esteja falando de design..."

"Eu quero construir coisas. Mas não coisas de estilo rústico de casa de campo ou mesmo o trabalho lindo que papai faz. Eu... eu quero construir coisas elegantes que usem as linhas naturais dos materiais de que são feitas. Eu quero criar... beleza. Beleza que dure."

Percebi que estava olhando fixamente para ela; rapidamente baixei os olhos e desviei o olhar, mas não consegui controlar o sorriso.

"Qual é a graça?" ela disse, desconfiada.

"Você é tão... apaixonada. É... é doce."

Ela corou e escondeu seu próprio sorriso tímido atrás da borda da taça de vinho.

"Não me trate com condescendência", ela disse suavemente.

"Não posso. Não tenho testículos e os cromossomos são completamente errados para isso."

E ela bufou o vinho, e o colocou de lado até se recuperar das risadinhas.

"Você é terrível", ela disse, enquanto enxugava os olhos.

Eu sorri com afetação. "Sou formada em Literatura Inglesa com uma opinião alta demais sobre mim mesma. Sinto muito por você, vai ter que aprender a conviver com isso..."

"Tenho certeza de que vou dar conta", ela disse com um sorriso. "É só que... agora... bem, tenho que confessar que estou... realmente curiosa sobre quem você é."

"Quem eu sou?"

"Sua autora, ou pseudônimo, ou seja lá o que for. Qualquer nome que você use. Vou ser forçada a pesquisar agora, isso não vai me deixar em paz."

"Uma garrafa de vinho para você se conseguir descobrir. Mas você nunca vai, eu sou um fantasma", eu disse, sorrindo.

"Que tal eu prometer manter seu segredo e você simplesmente ceder aos meus desejos e... me contar", ela insistiu manhosa.

Olhei fixamente para o meu vinho.

—Acho que você não confia em mim? — ela disse, com tristeza.

—Não! Quer dizer... não é isso. Não é nada disso. É que... tenho medo de que mude...

—Mudar... o quê?

—Isso — sussurrei. — Vai parecer bem ridículo, mas você é a coisa mais próxima que tenho de uma... amiga.

—Bem — ela disse, apaziguada. — Se é assim, então que seja. Não me importo. E é... é bom saber que é assim que você se sente. Que isso... hoje, esta noite, não é... não é só você ter pena de mim.

—O quê? Como é que você pôde sequer pensar uma coisa dessas?

—Criança boba anda de bicicleta pela cerca — ela entoou.

—Você... não é criança nenhuma — eu disse baixinho. — Você é uma mulher adorável. Fico... feliz que você tenha invadido minha vida.

Ela riu e ergueu o copo para mim.

Algo naquele momento...

Um calafrio súbito na nuca...

Estremeci.

—Chloe...

—Mhm? — ela disse, engolindo.

—Escute... de repente fiquei muito... desconfortável com a ideia de você tentar voltar para casa esta noite. Nós duas já bebemos a maior parte de uma garrafa...

—Tudo bem, vou ficar bem...

Estendi a mão e segurei o pulso dela suavemente.

—Por favor... — eu disse baixinho.

Ela parou, me encarou. —O que foi?

—Por favor, tive uma sensação estranha de repente e não quero que você vá... Tenho um quarto de hóspedes e muita roupa de cama. É seu pela noite. Por favor, não sinta que precisa bancar a heroína. Eu... eu realmente não me sinto bem com você indo a pé. Tipo, não me sinto nada bem. Chamo um táxi se você tiver mesmo que ir...

Ela me lançou um olhar estranho.

—Isso não é... algum... truque... para me fazer passar a noite e ter desculpa para beber mais, é?

—Hum...

—Porque se for, estou totalmente dentro. Você... tem certeza, Dawn? Na verdade, eu adoraria ficar, mas... realmente não quero abusar...

Senti uma tontura de alívio estranho. —Sim, tenho. Vai ser bom ter uma visita, para variar — eu disse. — Deus sabe que é uma coisa rara hoje em dia...

—Bem... então está bem.

—Se você quiser... bem...

—Bem... o quê?

—Você é mais alta que eu, mas provavelmente consigo achar algo que sirva de pijama para você... e tem uma banheira funda linda se você quiser usar.

—Isso sim — ela disse — é o tipo de convite que uma garota não pode recusar. Não tomo banho de banheira há anos... ah, não, não se atreva!

Cobri a boca, lutando contra as risadinhas loucas.

—Desculpe — ofeguei. — Desculpe.

Ela balançou a cabeça, sorrindo. —Estou vendo que vou precisar medir minhas palavras com você. Tudo bem. Vou ficar.

—Bem, então... que tal nos servirmos de outra taça de vinho, e então eu encontro algo mais confortável para você e nos acomodamos para o resto da noite? Amanhã é sábado, e não tenho nada me perseguindo.

—Tenho um trabalho para fazer — ela disse com uma careta. — Mas pode esperar até de tarde.

—Ótimo. Isso é... ótimo. Hum... está esfriando, vamos entrar?

Ela deu ao céu noturno um último olhar melancólico. —É — disse. —Provavelmente é melhor. Já guardamos tudo?

—Só falta nós duas.

Ela se levantou e cambaleou um pouco. —Uau — disse. —Merda. Pois é. Ainda bem que você é mais sensata que eu, voltar para casa assim não seria nada divertido.

Ela estendeu a mão e agarrou meu braço para se equilibrar. —Certo — disse. —Vamos ficar mais bêbadas.

.:.

—Ai, meu Deus, Dawn... — ela suspirou.

—Eu sei.

—É enorme.

—Hum... é, é.

—É... linda.

—Esfria rápido, o que é um saco.

—Como é o fornecimento de água quente?

—A gás. Então é bem decente.

—Então serve perfeitamente. Hein? Hein? — ela gargalhou.

Eu gemi.

—Chloe — suspirei. — Vou te multar se você entrar no meu território. Trocadilhos horríveis são minha praia, querida.

—O ciúme te deixa malvada — ela disse com um sorriso. Então o sorriso se desfez. — Dawn... você tem certeza de que não se importa que eu...

—Ah, pelo amor de Deus.

Passei por ela e coloquei o tampão. Liguei a água quente. E me virei para encará-la.

—Precisa que eu te tire a roupa também? — eu disse, secamente.

Ela me encarou.

—Isso é uma... oferta séria?

—Eu... o quê?

—Nada — ela disse apressadamente.

—Ah. Ah, certo. Certo — eu disse, atrapalhada. — Hum... aqui está uma toalha e... hum... meu pijama, quer dizer, seu pijama... quer dizer...

—Obrigada, Dawn...

—Hum... vou... ferver água e... devo?

—Sim.

—Ok... hum...

E saí do banheiro e fechei a porta atrás de mim.

—Estúpida, estúpida, estúpida — sussurrei e bati a palma da mão na testa de leve. —Estúpida. Deus, como você é estúpida.

Então desci furtivamente as escadas, liguei a chaleira e me refugiei em meu santuário.

O hábito me fez ligar o laptop. O hábito me fez abrir meu manuscrito. O hábito me fez digitar frases raivosas e aleatórias, tentando conjurar qualquer coisa que apagasse o sorrisinho torto que ela deu para meu disparate bobo e totalmente inapropriado.

Então as palavras lentamente me envolveram como sempre, e perdi a noção de tudo, exceto...

—Dawn? — ela disse suavemente ao tocar meu ombro.

Eu me sacudi e depois gritei de dor quando minhas costas sofreram um espasmo.

Me curvei para frente, empurrei o laptop para longe. —Ai... ai, porra...

—Jesus... Dawn... você está bem?

—Essa cadeira me mata — arfei. — Preciso trocá-la, mas de alguma forma nunca consigo arrumar tempo para isso. E agora minhas costas simplesmente pifaram. Ai, caralho, como dói...

—Onde?

—Lombar, lado direito...

—Aqui?

—Sim — gemi.

—Ok. Certo. Eu vou... vou colocar meus braços debaixo de você e te ajudar a levantar, está bem?

—Desculpe...

—Está tudo bem, está tudo bem. Minha mãe teve artrite precoce. Estou acostumada. Aqui. Um, dois, três... e para cima.

Ela me envolveu com os braços e eu gemi de alívio quando meus músculos relaxaram.

—Obrigada — gemi. — Ai, meu Deus, você é tão forte.

Ela bufou. —E você claramente precisa de uma cadeira nova. Esta parece horrível. Acho que vou fazer uma sob medida para você.

—Ah... ah, é... sério?

—Totalmente. E... e se você quiser, enquanto isso vejo se consigo aliviar um pouco essas costas para você.

Eu a encarei.

—Sério mesmo? — eu disse, com pura incredulidade.

—Como agradecimento pelo uso do que é provavelmente a melhor banheira do país. Sério, me sinto outra mulher. Por que você não a usa também para se aliviar um pouco, então... então podemos ver o que podemos... fazer.

—Hum... o vinho está ali, e o chá está lá... e tem petiscos naquele armário...

—Vinho, então. Até já — ela ronronou enquanto prendia o cabelo para trás em um rabo de cavalo úmido e curto.

Eu subi furtivamente as escadas e tomei um banho de imersão escaldante, mas bem breve, porque o chamado de sua proximidade era uma canção de sereia muito mais poderosa do que até mesmo a água quente poderia ser.

Logo eu já estava descendo as escadas cambaleando, de roupão de fleece desbotado e chinelos de rato cinza. Encontrei-a no sofá, bebendo seu vinho.

—Você está bem? — ela perguntou. —O banho ajudou alguma coisa?

—Sim. Um pouco...

—Que bom.

Sentei-me em frente a ela e puxei o roupão com autoconsciência, tentando evitar que ele se abrisse, como às vezes fazia.

(Para alegria de mais de um entregador, pensei com ironia.)

Ela completou minha taça de vinho.

—Você está quieta — ela disse, sem me olhar.

—Só... estranhamente feliz. E... relaxada. Lânguida — menti. Na verdade, estava tão nervosa quanto jamais me lembro de ter estado.

Ela me deu um sorriso divertido. —Essa é uma boa palavra para mim também. Estou... curtindo esta noite, Dawn. É bom ter alguém para conversar, para variar. Alguém para ser adulto. Meus amigos são... extremamente jovens de espírito, e sim, eu percebo a ironia de eu dizer isso. Então... de qualquer forma, esta é uma mudança agradável.

—É. É sim — eu disse, tentando e falhando em ignorar a maneira tentadora como minha camisola favorita se agarrava às suas curvas esguias e perfeitas, insinuando o formato dos seus seios sob sua forma verde-garrafa transparente...

—Quer que eu conserte suas costas para você?

—Hum... — eu disse, corando.

—Sou muito boa nisso — ela acrescentou. —Fiz um ou dois cursos.

—E aposto que suas mãos são muito fortes — acrescentei, sem engatar o cérebro antes.

Ela bufou. —Sim. Mas sem calos, se é que isso serve de consolo. Quão... firmes... são as camas lá em cima?

—Vamos dizer... moderadamente...

—Certo, é melhor nos mexermos. Vamos precisar de apoio e o seu sofá é muito pequeno e inconveniente.

—Minha cama é melhor, então — eu disse. —Mas vou ter que implorar para você desculpar a bagunça...

Ela revirou os olhos. —Sou estudante, Dawn. Bagunça é meu estado natural. Vou... deixar o vinho aqui embaixo, certo?

—Certo. Sim. Provavelmente melhor...

Ela me seguiu escada acima, e eu corei como uma adolescente enquanto a conduzia ao quarto principal. Tentei chutar algumas roupas íntimas para fora de vista; ela fingiu não notar.

—Deite-se — ela disse. —E tire o roupão se quiser.

—Uh...

—Vai ajudar, mas não é necessário se...

Engoli em seco e depois virei as costas para ela enquanto o deixava escorregar lentamente dos meus ombros. Eu podia sentir os arrepios florescerem sobre meus ombros nus, podia sentir a maneira como meus mamilos endureceram ainda mais no frio...

Engoli em seco de novo.

—Dawn?

—... aham — eu disse, sem me virar.

—Vá se deitar — ela disse suavemente. —Escolha uma posição confortável que não force suas costas ou pescoço. Eu não vou olhar se é isso que está te preocupando.

—Ok — sussurrei, intensamente consciente da calcinha desbotada de estampa de margaridas que eu tinha vestido por hábito — fina como papel de seda e, agora, minha única camada restante de armadura.

Eu me abaixei na cama e me arrastei até mais ou menos o meio.

—Só coloque os braços ao lado do corpo e tente relaxar. Eu vou me ajoelhar do seu lado direito...

—Aham... ok...

—Certo. Respiração profunda, isso pode ser desconfortável no começo. Você está pronta?

—Aham...

Não foi desconfortável. Não propriamente. E certamente não da maneira que ela queria dizer. Apenas pressão, um breve lampejo de dor que se dissipou rapidamente enquanto ela localizava e trabalhava no grupo muscular que tinha travado quando ela me assustou.

Fiquei deitada, estremecendo ocasionalmente, mas conforme minhas costas rapidamente aliviavam, o pouco de desconforto que havia diminuía e eu me tornava cada vez mais consciente de outras coisas.

Como o som da sua respiração.

E como suas mãos ficavam incrivelmente maravilhosas nas minhas costas.

E o calor de sua coxa nua contra meu quadril...

E o quanto, o quanto seu toque estava me excitando.

Um nó de desejo tinha se enraizado no meu ventre; desejo de ser beijada por ela, desejo de ser segurada no lugar e possuída por ela, desejo... de ser seu brinquedo indefeso... mesmo que apenas por uma única noite... mesmo que apenas por um momento...

Fechei os olhos com força, tentei pensar em qualquer outra coisa...

Mas tudo que eu conseguia imaginar era me despir para ela e subir no seu colo e... deixá-la me ter...

—Dawn?

—Aham...

—Você... está bem? Você mal está respirando...

—Aham... — gemi.

—Certo. Quase terminando.

—Ah. Que pena — sussurrei. —É tão... gostoso.

Ela riu baixinho. —Vou te dar mais dessas. Troco por tempo na sua banheira.

—Combinado — gemi. —Mas você está fazendo uma troca terrível. Você é tão boa nisso que deveria exigir três para um, no mínimo...

E então estremeci quando ela riu de novo e se inclinou para me abraçar.

Ela era tão maravilhosa contra mim... eu podia sentir o leve peso dos seus seios contra meu ombro, os bicos duros de seus mamilos sem dúvida perfeitos...

Mordi o lábio com força para tentar me conter.

E tive certeza de tê-la sentido estremecer também...

—Pronto — ela sussurrou depois de um momento, e fechei os olhos com força, desesperada, enquanto ela me soltava.

—Vista suas roupas — ela disse. —Ainda tenho mais uma taça em mim, depois provavelmente devo capotar.

—O mesmo — sussurrei, corando loucamente. —Estou começando a ficar com sono. Talvez eu devesse escolher chá para mim...

—Hmm... talvez para mim também. Vou deixar as cabeças mais sábias liderarem.

—Não sou mais sábia. Só... mais velha.

—Não tão mais velha assim — ela sussurrou. —Nem perto de importar, nem um pouquinho.

.:.

—Você tem cobertores suficientes?

—Sim, acho que vou ficar ótima. Obrigada, Dawn — ela bocejou. —Deus, estou exausta. Durma bem, linda.

—Hum... você também — eu disse.

Fechei a porta dela até a metade, então me arrastei para o meu quarto. Empurrei minha porta, me joguei na cama e então me sentei e encarei meus pés.

Avaliei meu estado e suspirei com o resumo de uma só sílaba: crítico.

Eu estava insuportavelmente excitada.

Não ficava tão excitada, tão desesperada por toque havia... anos.

Abri um pouco as pernas, deslizei um dedo pela virilha e estremeci.

Encharcada. Eu estava encharcada.

Ela provavelmente conseguiu sentir meu cheiro, pensei com amargura.

Eu a ponderei.

Refleti sobre as pequenas dicas, as infinitesimais vislumbres de sinais que eu estava quase convencida de ter visto...

E aquela piada sobre tirar a roupa dela...

Aquilo tinha sido descarado, não tinha?

A menos que ela estivesse apenas brincando comigo...

Certamente não...

Certamente ela não jogaria algo tão na minha cara assim...

Estremeci, tentando sufocar o gemido enquanto apertava as pernas com força.

Meu ventre teve um espasmo.

—Porra — gemi.

Estava queimando e precisava me apagar.

Tirei a calcinha com dificuldade.

Me acomodei na cama e me abri mais.

E então, quase sem querer, comecei a me provocar. Um dedo traçando zeros lentos ao redor da base do meu clitóris, outro sondando gentilmente minha fenda encharcada.

—Ah — gemi, enquanto outro espasmo me tomava.

Rolei para ficar de bruços e comecei a me provocar com uma mão enquanto enfiava os dedos da outra dentro de mim.

—Chloe — sussurrei, saboreando a bela forma de seu nome.

Mordi o lábio com força, gemi, suspirei quando meu corpo estremeceu...

Eu sabia que não demoraria muito. Esta noite seria um remédio de campo rápido e frenético, não a provocação lânguida e deliciosa que às vezes me permito quando entediada, quando tento me prolongar por horas e às vezes gozo tão forte que perco a consciência por um ou dois segundos...

Gritei, então enterrei o rosto na roupa de cama para tentar me abafar. Estava tão desesperada por toque, tão desesperada para que ela me tocasse.

Meu corpo doía, eu ansiava por ser possuída, por ser empurrada para baixo, por ser usada à força até não conseguir andar direito ou pensar com coerência ou sequer pronunciar meu próprio nome...

Queria que ela me virasse e me fudesse até uma escuridão insensível e incoerente.

Quase conseguia sentir o peso dela nas minhas costas, os dedos duros de sua mão entre minhas coxas, entrando e saindo de mim enquanto ela me prendia na cama...

Gritei de novo, mais baixo, abafada pelo tecido do edredom.

Estava perto, crescendo rápido, ofegando através do pano apertado, coxas trêmulas, se fechando em espasmos em um ritmo cada vez mais rápido em torno das minhas mãos furiosamente ocupadas...

—Mmm... mmmh... mmmmoh... porra... — ofeguei.

Depois, nada inteligente — apenas suspiros ofegantes enquanto minha boceta começava a pulsar num ritmo frenético em torno dos meus dedos que se espalhavam, rodopiavam e enrolavam.

E lentamente tudo se aliviou.

Dei uma respiração lenta e trêmula e tirei os dedos escorregadios de dentro de mim.

Caí de lado e fiquei ali, trêmula.

Lambi os dedos limpando por força do hábito, depois tossi. Limpei a boca e puxei o roupão para me cobrir.

Esperei em silêncio até minha respiração ter normalizado até certo ponto. A última coisa que eu precisava agora era encontrá-la no caminho...

Abri a porta e caminhei suavemente até o banheiro para enxaguar os lábios e a boca, os grandes lábios e as mãos.

A porta de Chloe estava fechada; olhei melancolicamente para ela enquanto passava.

Abra-a implorou meu inútil eu interior.

Suspirei e fui para minha própria cama.

Apaguei a luz, puxei as cobertas até o queixo e fiquei ali, sentindo frio.

E suja.

E, por mais ridículo que eu soubesse que soava... esquecida.

.:.

Me virei da janela da cozinha quando ela desceu cambaleando as escadas.

—Como diabos você está acordada e humana? — ela gemeu enquanto desabava na mesa da cozinha.

—Anos de prática. Escrevo melhor quando está escuro, então madrugadas e noites são meu horário. Café?

—Ah, Deus, por favor — ela sussurrou. —Café e uma cabeça nova, a minha está latejando. Quanto foi que bebemos?

—Não foi uma quantidade enorme... mas você trabalhou esse seu traseiro esguio para conseguir...

—Talvez seja isso — ela grunhiu. —Obrigada, docinho — acrescentou, quando coloquei um copo d'água e duas aspirinas para ela.

Ela gemeu baixinho e apoiou a cabeça nas mãos. —Não bebo muito. E agora lembro por quê.

—Tenho geleias e marmeladas restauradoras, se quiser...

—Só café, por favor. Café e simpatia — ela lamuriou. —Sei que é autoinduzido, mas... um abraço seria maravilhoso...

Então me inclinei e a abracei, e corei quando ela passou o braço ao meu redor e me prendeu contra si enquanto se aninhava em mim por um momento longo e quente...

Fechei os olhos com força com a pontada súbita no coração.

—Obrigada — ela sussurrou. Ela me deu um pequeno sorriso quando eu deslizei para a cadeira ao lado da sua.

—O que você vai fazer hoje? — eu disse por cima do som dos esforços sísifos da minha chaleira.

—Preciso ir para casa e pegar meu laptop. Tenho um ensaio para escrever — o rascunho final é para segunda-feira, e... quero começar a trabalhar em ideias para sua cadeira.

"Ah..." eu disse, comovida. "Você realmente não precisa..."

"Você está se destruindo com esse instrumento de tortura que está usando. Vai se mutilar permanentemente. É algo fácil de resolver, você precisa de algo para corrigir sua postura, algo confortável. Um suporte para laptop não faria mal também. São coisas fáceis de fazer, na verdade..."

"Eu poderia simplesmente comprar..."

"Ou você poderia me deixar fazer algo pessoal para você, com cuidado e carinho, sob medida." ela me interrompeu. "A menos que você prefira que eu... não faça."

"Hum... não... não é isso..."

"Então está decidido. Pare de discutir," ela disse, com um sorriso que tirava completamente qualquer possível aspereza de suas palavras.

Fiquei vermelha e desviei o olhar.

"Hum... posso... posso fazer um café da manhã para você?"

"Se você quiser, eu não diria que não..."

"Hum... temos... torradas?"

"Torradas soam ótimo," ela disse suavemente. "Depois vou ter que te amar e te deixar... por enquanto."

"... Ah."

Corei com a escolha de palavras.

"Você gostaria..."

"Gostaria... o quê?"

"Você gostaria de... voltar mais tarde?" eu disse, hesitante.

"Eu adoraria," ela respondeu.

"Você quer... quer vir jantar comigo de novo?"

E me aqueci no calor do seu sorriso repentino e espontâneo.

"Isso, Dawn, seria absolutamente mágico," ela respondeu.

"Então deixe-me lançar meus feitiços em você," eu disse, e ela sorriu abertamente.

Fiz torradas para ela e um café fresco. Certifiquei-me de que ela tomou suas aspirinas. E lhe dei outro abraço caloroso e deliciosamente demorado antes de lutarmos para passar a bicicleta dela pela minha porta estreita da frente.

"Não se esqueça — você prometeu voltar," lembrei-a.

"Oh, não se preocupe, voltarei mais cedo do que você pensa. Só preciso do meu laptop e da minha bolsa e... mais alguma coisa que você queira que eu traga?"

"Estou bem abastecida de vinho. Traga seu apetite," eu disse com um sorriso.

"Pode deixar. Até daqui a pouco, linda."

Ela passou a perna sobre o selim e partiu na luz dourada da manhã.

.:.

"Como caralhos você consegue se sentar nessa coisa por mais de cinco minutos?" ela rugiu. "Eu literalmente acabei de me sentar e já estou dolorida!"

"Longos anos de aclimatação à autoflagelação?" eu chamei do balcão da cozinha.

"Santo inferno, Dawn. Estou surpresa que você ainda consiga se mexer!"

"É uma cadeira horrível. Admito livremente que é uma cadeira horrível. Mas... eu sou simplesmente muito inútil para coisas administrativas como... comprar uma cadeira menos horrível..."

"Eu vou resolver isso para você. Oh meu Deus. Eu nem consigo..."

Ela veio fazendo barulho até a cozinha, laptop debaixo do braço. Largou-o na minha frente e me encarou.

"Inacreditável," ela disse, balançando a cabeça.

"Tão ruim assim?" eu disse, divertida.

"Me fode de lado, Dawn. Estou sem palavras. Deveríamos imediatamente levar esse instrumento de tortura para fora, serrá-lo em pedaços e atear fogo. Vou me despir e dançar ao redor, ululando."

"Parece algo divertido de se fazer, na verdade," eu sorri. "Talvez quando você entregar esse lendário substituto."

"Falando nisso..." ela disse. "Aqui, olhe isso, é... ah, porra, liga seu dispositivo cretino... aí..."

Fiquei olhando para algum tipo de programa de computador estranho que mostrava cinco mil milhões de linhas finas como teias de aranha e um monte de números indecifráveis em caixas ao redor.

"O que... é isso?"

"Sua nova cadeira. Ou, para ser franca, seu novo banco ajoelhado com altura ajustável."

"Hum..."

"Eu sei, parece um pouco estranho. Esta parte aqui é o assento, essas almofadas aqui são para os joelhos. Estou pensando em adicionar um encosto também, porque você parece adorar se curvar tanto..."

"Culpada," murmurei, olhando fixamente para aquilo sem entender.

"Por que você está... ah... Chloe, sua tonta. Desculpe Dawn, sou uma imbecil... espera, deixa eu mudar a visualização e adicionar as texturas..."

Ela apertou algumas teclas, e de repente o ruído indecifrável se simplificou em... móveis.

"Ah... ah uau, agora eu entendi..."

"Desculpe, estou tão acostumada a trabalhar assim que é minha segunda natureza..."

"Parece... legal."

"Legal é bom," ela disse. "Espero que seja 'Incrível' ou 'Oh meu Deus, Chloe', quando existir. Estou pescando uns banhos em troca..."

"Vou te dar uma chave," murmurei distraidamente. "Você pode vir invadir quando quiser, e eu cozinharei para você todas as noites por um ano e um dia..."

"Não faça promessas etc etc..." ela começou

"Não! Não, estou falando sério. É... é tão bom ter você aqui," eu disse, de repente agitada.

"Se você continuar dizendo coisas assim, vai ter que se acostumar a me ter por perto, porque vou me mudar para cá e você nunca mais vai se livrar de mim. E eu falo sério."

"Você diz isso como se fosse uma... coisa ruim," sussurrei.

Ela me olhou por um momento, depois franziu a testa e desviou o olhar.

"Você é... muito doce," ela disse. Ela me lançou um olhar rápido que não consegui interpretar.

E então caímos em silêncio... e, claro, comecei a entrar em pânico.

"Você caminha?" perguntei a ela em desespero. "Estou... sinto que preciso de um tempo ao ar livre. Meu livro está... bem, está uma completa merda e... e preciso de ar fresco."

"Não estou vestida para isso, mas contanto que fiquemos em trilhas, esses sapatos aguentam... por quê?"

"Eu ia perguntar se você queria vir comigo para... meu bosque."

"Seu... bosque," ela disse, estreitando os olhos.

"Outra coisa que você provavelmente deveria saber sobre mim o quanto antes, eu acho," suspirei. "O caminho e a curva que quase te mataram são... bem, eles são... meio que meus."

"Espera. Você está falando sério quando diz meu bosque?"

"Sim. Infelizmente..."

"Hum... então... de quanto estamos falando aqui..."

"É... tudo da minha cerca até a estrada de serviço a oeste, e de lá até a ponte onde o riacho passa sob a estrada de serviço. Não é tão grande, apenas uns sete acres..."

"É grande o suficiente," ela disse, de olhos arregalados. "Uau. Eu pensei que tudo fazia parte do cinturão verde..."

"Eu também pensei no começo... mas o antigo dono da casa também era dono da terra, e como ele estava se mudando para um asilo, não queria que fosse vendida ou desmatada. Ele... ele basicamente me deu por uma ninharia com a condição de que eu prometesse nunca vender para desenvolvimento; ele e sua falecida esposa costumavam caminhar ali o tempo todo e ele queria que outras pessoas pudessem continuar a usar como eles faziam. E... eu honrei essa promessa."

"Uau. Uau," ela disse suavemente, balançando a cabeça. "Então... você basicamente deixa nós, plebeus, fazermos a festa no que é efetivamente seu arbusto?"

"Hum... bem, há direitos de passagem antigos... e... é só mata, certo? Árvores são bem resistentes..."

"Você nos deixa invadir," ela disse, "seu arbusto." Ela estava sorrindo. "Devo começar a praticar minhas reverências, Dawn?"

"Eu sabia que isso ia ficar estranho," sussurrei.

"Ei... estou brincando. Juro. É... é só bom saber que a terra está segura. Sempre adorei andar de bicicleta por ali. Venha. Adoraria caminhar pelo seu jardim com você," ela acrescentou, com um sorriso malicioso. "Só me dê uma hora mais ou menos para assentar minha redação e sou toda sua."

"Literalmente ou figurativamente," perguntei.

"Você gostaria de saber, não é?" ela disse, com um sorriso pequeno e impenetrável.

E mais uma vez ela me deixou num estado mental onde eu não conseguia decidir se ela estava me provocando ou não.

Provavelmente me provocando.

Olhei para ela, observei o sorriso, o rubor... o sorriso tão inocente.

Sim.

Definitivamente me provocando.

Suspiro, e fui procurar meus sapatos.

.:.

"Eu gosto do seu bosque," ela declarou. Ela olhou para as folhas acima de nós, e então girou lentamente para admirar a sombra salpicada do meio da tarde. "É maravilhoso aqui. Este pedaço de terra sempre parece... calmo."

"Acho que é porque muitas pessoas cuidam dele. A terra absorveu o amor delas. Elas vêm aqui para caminhar, brincar com os filhos, construir fortes, colher amoras, transar..."

"Espera, elas transam aqui?"

"Ah sim. O tempo todo. Eu... tive um ou dois encontros..."

"Encontros sexuais?" ela exigiu, de olhos arregalados e incrédula.

"Não! Deus, não! Quero dizer... eu tropecei em..."

"Ah. Jesus, você me assustou por um momento," ela gargalhou. "Pensei que você fosse começar a falar poeticamente sobre dogging ou ficar pelada ou algo assim..."

"Dogging," eu disse, calmamente. "Sério, Chloe? Eu pareço tão... cachorrinha?"

"Oh meu Deus, isso é horrível. Vou exigir uma penitência por essa."

"Sério?" eu sorri.

"Sim," ela disse. "Vou fazer você preparar meu próximo banho."

"Ah, isso é fácil. E eu pensando que você ia exigir que eu lavasse suas costas ou te beijasse ou algo assim..."

"Uh..." ela disse, e percebi que tinha deixado minha boca falar demais.

"Merda," eu disse. "Desculpe. Sou uma idiota. Desculpe, Chloe... eu... não queria ofender..."

"Não... não, tudo bem. Não se preocupe com isso," ela respondeu. Ela estendeu a mão para tocar meu braço.

Estremeci.

"Então... esta área é onde muitas pessoas vêm caçar cogumelos," tagarelei, desesperada para me distrair e disfarçar meu faux pas. "Mas pessoalmente tenho muito medo de tentar colhê-los."

"Sim, cogumelos selvagens são combustível de pesadelo. Meu pai vai caçar azedinha e alho selvagem e coisas assim, mas ele sempre me contou histórias macabras desde muito cedo sobre não tocar em fungos."

"Vovô fez o mesmo. Eu nem chego perto deles porque me deixam muito assustada. Até os benignos me dão arrepios do caralho."

"Só cogumelos de supermercado," ela concordou. "Bagas também."

"Exceto amoras?"

"Obviamente," ela sorriu.

Ela passou o braço pelo meu.

"Dawn... posso te perguntar uma coisa?" ela disse.

"Uh... hã..."

"Por que você está solteira? Você parece tão triste e solitária. O que está... hum... acontecendo com você?"

"Eu..."

"Alguém... te machucou? Partiu seu coração?" ela acrescentou suavemente. "Ou... ou você perdeu... alguém?"

"Não... ah, bondade, não, nada disso... é só..."

Dei alguns passos, depois suspirei.

"É mais fácil, só isso," murmurei. "É mais fácil não ser aberta. Estou... muito acostumada a ser usada. A ser vista como uma... fonte de financiamento. Estou cansada das lágrimas e da desilusão que vêm com isso."

"Mm. Então... não há realmente nenhum homem na sua vida, então? Nem mesmo meio período?"

"Hum... não..." sussurrei, corando.

"Isso é uma pena. Muitos dos meus amigos homens adorariam ter a chance de conhecer alguém como você."

"Hum..."

"Estou... estou te envergonhando?"

"Um pouco," sussurrei.

"Mas é verdade. Você é muito bonita. Deveria se expor um pouco. Tenho certeza que você se surpreenderia. Quer que eu te arranje alguém?" ela disse com um sorriso. "Conheço um ou dois rapazes realmente doces que estão em grande parte solteiros..."

"Não. Não, estou bem. Obrigada." eu disse, corando intensamente.

"Me avise se mudar de ideia," ela riu, e cutucou meu quadril com o seu mais uma vez.

"Eu... duvido que mude..."

Porque você já está apaixonada, meu pequeno diabinho interior cínico me lembrou.

E suspirei e chutei um graveto para fora do nosso caminho.

"Então... e você?" eu disse, depois de um silêncio.

"Eu?"

"Sim. Você está... com alguém?"

"Ah. Não, não estou. Já... faz um tempo. Tenho coisas mais importantes para focar do que... isso."

"Ah."

"Não é tão ruim, realmente. Tenho meus amigos, então não é solitário. É só... como você disse, é mais fácil, certo?"

"Eu... acho."

"E de qualquer forma, se eu alguma vez estivesse a fim, só preciso usar meu charme que arranjo alguém."

Seu sorriso desmentiu suas palavras, e depois de um momento ela bufou para si mesma.

"Ou pelo menos, essa é a mentira reconfortante que conto a mim mesma à noite quando estou com frio e sozinha," ela disse, mais suavemente. "Ainda assim... realmente não devo reclamar."

"Mas..." eu disse.

"Mm?"

"Você é tão legal, Chloe. Os homens devem se jogar aos seus pés."

"Isso é triste para os homens," ela disse, sorrindo. "Porque infelizmente para eles eu jogo no time das moças... merda!"

Foi só o braço dela e reflexos rápidos que me impediram de cair de cara no chão quando tropecei e caí de joelhos.

"Dawn? Você está bem?" ela disse, preocupada. Ela me ajudou a levantar. "Suas costas..."

"Hum. Hum, sim. Desculpe. Só... desajeitada, eu acho. Estou bem, obrigada..."

Mas meu coração estava batendo em dobro.

"Você parece estranha. Tem certeza que está tudo bem?"

"Sim. Uh huh. Perfeita. Absolutamente bem..."

Uma de suas sobrancelhas se arqueou.

"Você tem uma péssima cara de pôquer," ela disse. "O que... espera um minuto..."

Ela me encarou.

"Eu te assustei," ela disse. "Foi isso que foi. Você não estava esperando... Dawn?"

Abanei meu rosto em chamas. "Você me pegou. Desculpe. Fiquei só... surpresa."

"Surpresa que eu sou... gay?"

"Sim."

Ela me encarou e respirou fundo, lentamente.

"Isso te incomoda?"

"Não, nem um pouco... sério, prometo!" protestei enquanto ela continuava a me encarar, aparentemente não convencida.

"Mas..." ela disse, ainda me observando atentamente.

"Estou... olha, estou completamente mortificada por ter sido tão leviana e estúpida... Deve ter sido... extremamente constrangedor..."

"Ah. É só isso? Ah meu Deus, não! Não seja boba. Foi bem doce, na verdade. Tive quase vontade de aceitar, para ser honesta. Mas não teria sido justo..."

Ela sorriu, puxou meu braço e partimos de novo, todas as gafes perdoadas.

"Então... você está... completamente desapegada?" eu disse, hesitante.

"Tive um breve... caso... não faz muito tempo. Mas... não era saudável. Ela era extremamente manipuladora e sentia prazer em causar ciúmes."

"Sinto... muito por ouvir isso."

"Não sinto. Sexo é adorável, mas tenho uma vida plena e muitos amigos. E... e hoje em dia parece que tenho você também, o que definitivamente preenche muitas das minhas... necessidades restantes."

"Então eu não sou uma amiga, então?" eu disse, sem saber se me sentir magoada ou não.

"Não. Você é algo muito mais precioso," ela respondeu.

"... ah. Sério?"

"Sim. Você é minha musa e parceira de bebida!" ela disse, com uma risadinha engraçada e brilhante.

"Ah... hum... você sabe que a piada é com você, certo? Sou uma musa de merda."

"Mas você é tão a-musante!"

"Oh meu Deus, Chloe! Não!"

Ela gargalhou e se esquivou da minha tentativa fraca de bater em seu braço. Então ela gritou quando mudei de alvo e consegui dar um tapa na sua bunda.

"Sua vagabunda!" ela riu enquanto esfregava o local. "Certo. As luvas estão fora, senhorita!"

"Ah... merda, seja gentil comigo, seja gentil comigo!" eu guinchei, rindo enquanto tentava desesperadamente me defender.

Mas ela me agarrou, e passou a perna por trás da minha, e fez algo com o quadril... e antes que eu pudesse sequer chiar, eu estava no chão e ela em cima de mim...

E então eu gritei e guinchei e ri e me debati impotente enquanto ela me imobilizava e começava a fazer cócegas.

Logo me rendi. Caí para trás, chorando de rir, ofegante por ar, coberta de folhas e gravetos e detritos da floresta...

"Pare, pare, pare," implorei a ela. "Pare pare oh meu Deus pelo amor de Deus pare..."

Ela teve piedade de mim.

Ofeguei, estremeci, ri, recuperei o fôlego... e abri os olhos.

Ela estava me olhando, de braços e pernas abertos parcialmente sobre mim, apoiando-se nos braços enquanto me observava com uma pequena carranca estranha...

Ela estava corada, respirando forte, e eu podia sentir cada respiração que ela dava, podia sentir o peso do seu corpo esguio contra minha barriga...

E de repente notei a presença maravilhosa da sua coxa entre as minhas...

Eu mal precisaria me mexer para poder beijá-la...

"Você é linda," sussurrei.

Ela piscou, depois engoliu em seco. De repente pareceu perceber a posição em que estávamos, e se ergueu e saiu de cima de mim.

E amaldiçoei minha língua estúpida e incontrolável por arruinar o momento.

Suspirei e aceitei a mão que ela me ofereceu.

Ela me puxou para ficar de pé e começou a gentilmente tirar os piores detritos da minha roupa.

"Desculpe... você está toda cheia de gravetos agora."

"Foi... interessante ser varrida do chão," eu a provoquei. "Mas definitivamente vou ter que passar um tempo com um pente hoje à noite."

O rubor dela se intensificou, se isso era possível.

"Eu não queria que ficasse estranho. Sinto muito mesmo se ficou. Deus, a última coisa que eu iria querer é... te ofender..."

"Não ficou. E você não ofendeu... Eu só... sou absolutamente inútil quando sou atacada assim. É uma sobrecarga sensorial total. Francamente, estou surpresa por não ter feito xixi em mim..."

"Bem... da próxima vez vou escolher um trecho mais gramado."

"Isso pode ser sábio. Há uns barrancos planos perto do riacho onde você poderia me jogar se estiver decidida a se aproveitar de mim..."

"Dawn. Honestamente. Você é terrível," ela sorriu.

"E você é inocente como a neve recém-caída, claro."

"Naturalmente."

"Mm. Então... Chloe, me diga... quanto trabalho mais você realmente precisa fazer hoje?"

"O máximo que puder," ela suspirou. "Mas realisticamente é uma causa perdida. Porque... o que eu realmente quero fazer, Dawn, é abrir uma garrafa de vinho e sentar sob aquela árvore gloriosa que por direito deveria fazer parte do seu jardim e... esquecer que o mundo existe por uma hora ou dezesseis."

"Isso soa como um bom uso do nosso tempo," concordei.

"Então que tal voltarmos para a sua casa e aproveitarmos o que resta do dia?"

"Ainda há muito dia pela frente, você sabe..."

"Mais para aproveitar, então, não é?"

E eu não pude contestar sua lógica.

Pegamos um desvio que eu sabia que nos levaria até a estrada a algumas dezenas de metros da minha rua. Ela caminhava ao meu lado, sorrindo um sorrisinho cuja origem ela não parecia achar digna de compartilhar comigo.

Eu gostava do jeito como o braço dela se encaixava no meu, e amava como nossos passos combinavam quase perfeitamente.

.:.

Saímos da mata e viramos para casa. Tateei para abrir a porta da frente e a segurei entreaberta para ela, corando quando ela passou roçando em mim muito mais perto do que realmente precisava.

Pendurei o casaco dela. "Escolhe um vinho pra gente, pode ser?" chamei enquanto fazia o mesmo com o meu.

Levamos nossos copos e a garrafa para fora, e nos instalamos sob a castanheira.

"Umas três horas até o anoitecer," ela disse suavemente. "Vamos aproveitar ao máximo."

E eu sorri e beberiquei o copo de vinho que ela serviu para mim.

"Então, Dawn..."

"Mhmm?"

"Como você foi parar aqui?"

"Cresci por perto e sempre adorei a aparência da nossa cidade. Então... quando a oportunidade surgiu..."

"Você criou raízes."

"Sim. Eu... estou contente aqui."

"Mas não feliz."

"Não. Não feliz, mas isso é por minha conta, não por causa do lugar onde estamos."

"O que te faria feliz, você acha?"

"Alguém para envelhecer junto, eu acho. Tipo... tipo o Terry tinha..."

"Terry?"

"O dono anterior da minha casa. Ele morou aqui por cinquenta e sete anos. Você consegue imaginar?"

"Mais ou menos. Minha família mora na mesma propriedade há uns trezentos anos."

"Nossa."

"É. Com certeza somos considerados da região," ela riu.

"Onde é sua casa, então?"

"Não é muito longe daqui, na verdade. Uns cinquenta quilômetros, mais ou menos. Já ouviu falar de Norbury-on-Hill?"

"Hmm... para ser sincera..."

"Você nunca ouviu falar, né?" ela sorriu. "Não me surpreende nadinha. Costumava ser uma cidade de uma rua só, mas aí comeram o cavalo."

Eu ri.

"Mas sim, nós Norrel estamos fazendo coisas a partir de outras coisas lá desde a época da Rainha Ana."

"Nossa. São laços fortes."

"É. A gente gosta daqui de Sussex," ela disse, os olhos brilhando. "Qualquer dia te levo para visitar. Podemos sentar no bar, alimentar a vaca e ver o táxi subir a rua."

"Notei muitos singulares aí."

"É uma vila singular."

"Chloe, francamente," eu gemi, e ela sorriu.

"Gosto de ter você para fazer isso," ela confessou. "Você reage de forma tão previsível. Metade dos meus amigos acha que sou maluca, a outra metade acha que sou sem graça."

"Você não é nenhuma das duas. É uma criminosa. Seus trocadilhos teriam te levado à forca um século atrás."

Ela sorriu com ironia.

"Falando sério, no entanto," eu disse. "Eu... sou tão grata por ter te conhecido."

"Mm. Bajulação."

"É bajulação se for verdade?"

"Acho que é uma pergunta válida," ela disse. "Sei com certeza que minha vida tem sido muito mais interessante desde que você entrou nela. Um brinde a nós," ela acrescentou, erguendo o copo, e eu corei feliz enquanto tocava o meu no dela.

"Com certeza fico feliz por ter te conhecido," ela acrescentou.

.:.

"Posso bisbilhotar por cima do seu ombro?" ela perguntou. "Estou entediada com meu ensaio e estou bem mais interessada em ver o que você está escrevendo..."

Eu a olhei de relance, depois empurrei os óculos de volta para o nariz. "Você vai rir. É terrível."

"Eu lido bem com terrível," ela disse esperançosa.

"Vem então," suspirei.

Então soltei um gritinho quando ela me levou ao pé da letra e apoiou o queixo no meu ombro.

Fiquei imediatamente desconfortável; envolvida pelo seu perfume sutil. Cravei os dedos na minha coxa e me esforcei para resistir ao impulso de virar o rosto e me aconchegar contra ela...

"Achei que você tinha dito que escrevia lixo," ela disse depois de um tempo.

"Escrevo."

"Isso não é lixo. É hilário. A parte em que ele - e então ela - oh. Oh, isso é incrível."

"Preciso encontrar um jeito de transformar isso em um livro," eu disse azeda. "No momento parece um conto."

"Então por que simplesmente não escreve uma coletânea de contos, com alguns dos mesmos personagens?"

"Mm. Sou preguiçosa demais."

Ela riu, e deu uma carícia demorada no meu ombro enquanto se afastava.

"Você vai ter que me dizer quem é agora," ela disse suavemente. "Estou... muito interessada em ler seus trabalhos, Dawn. Juro segredo se você precisar. Escrevo em sangue se ajudar..."

Suspirei novamente.

Mais cedo ou mais tarde ia acabar saindo.

E... e seria maravilhosamente libertador ter alguém que soubesse...

"Jura pelo seu coração que não vai contar a ninguém," eu disse.

"Eu juro," ela disse solenemente. "Que sete anos de sexo ruim e vinho eternamente estragado me atinjam se eu quebrar meu juramento."

"Acho que serve," eu disse.

Respirei fundo.

"Meu pseudônimo é... Donovan Morgan," eu disse. "É... como escrevi meus best-sellers..."

Ela ficou em silêncio por um bom tempo.

"Você está de brincadeira comigo," ela disse, por fim. "Não tem como."

"O quê?"

"Você é Donovan Morgan? O Donovan Morgan?"

"Hã..."

"Você é o Donovan Morgan que escreveu "Holy Vows", "The Parson's Wife" e "Once more into the Breeches"?"

"... Oh. Merda."

Claro que ela tinha lido meus livros, pensei azeda. Claro...

"Agora entendo. Agora entendo tudo. Puta merda, Dawn... puta merda. Eu li seus livros. Todos os três. Me fode. Isso... isso é loucura. Como caralhos você é Donovan Morgan! Você! Ele é um ele! Ele mora em algum lugar perto da porra de Blackpool, caramba!"

"Morecambe," eu disse suavemente. "Ele mora em Morecambe. Com sua beagle de meia-idade Jessie, com quem ele caminha pela orla toda manhã e toda noite, antes de se recolher para um café no Brucciani, onde Jessie é tratada pelo primeiro nome pela neta da dona. Ele começou a escrever sob pseudônimo em 1987, mas ficou famoso quando seu primeiro livro com seu próprio nome se tornou um best-seller do dia para a noite. Ele coleciona espadas antigas, já ficou preso num teleférico por quarenta e cinco minutos com três membros da equipe olímpica canadense de bobsled, e não resiste a um trocadilho."

Ela me encarou, de boca aberta.

"Me fode todinha," ela sussurrou por fim. "É verdade."

"Sim."

"Dawn... seus livros me ajudaram em alguns dos períodos mais sombrios da minha vida. Eles estão tão longe de ser lixo que eu... me faltam palavras. São bobos e irreverentes e ridículos e... mágicos. Você deveria se orgulhar deles."

Corei violentamente e fixei o olhar no meu colo.

"Fico... feliz que você tenha gostado," eu disse suavemente.

"Me fode," ela sussurrou, balançando a cabeça novamente. "Queria poder contar isso a alguém. Mas não vou. Você confiou em mim, e eu serei fiel a essa confiança. Mas... ai meu Deus," ela riu. "Ai Deus, que noite. Você é uma das minhas três autoras favoritas e eu nem sabia!"

"Chloe..."

"Sim?"

"Estamos... bem? Agora que você sabe disso?" eu disse suavemente.

"Amor, o que raios você quer dizer? Você é Donovan Morgan. Claro que estamos bem, porra!" ela exultou. Então ela deslizou a bunda para cima da mesa e sorriu para mim. "Não se incomode comigo, só tenho mais dezessete segundos para me regozijar na sua glória refletida, e depois nunca mais vou mencionar isso. Juro de dedinho."

Sorri timidamente.

"Agora com certeza vou construir essa cadeira," ela disse. "Você me deve pelo menos mais um livro antes de poder descansar sobre os louros."

"Estou tentando," eu disse petulantemente. "Mas a merda da coisa simplesmente não funciona."

"Então tente outra coisa por um tempo," ela disse com um sorriso gentil. "Deixe sua mente trabalhar nisso. Você vai se surpreender. E enquanto isso," ela disse suavemente, "você devia totalmente vir tomar mais vinho. Depois você deveria tomar banho. E então eu vou ver como tiro esses galhinhos do seu cabelo para você."

.:.

"Dawn?"

"Aham."

"Você pode respirar, sabia. Você realmente me estressa quando fica toda quieta e parada do jeito que está agora. Sinais vitais, por favor, amor."

"Desculpa. É... é que..."

"Isso é demais? Eu deveria... parar?"

"Não, não não não," eu gemi. "É o paraíso. É... é literalmente o paraíso..."

Ela bufou e passou lentamente minha escova por outra porção da minha juba escura e indomada. "Você precisa fazer isso mais vezes. Seu cabelo é um desastre, o que é uma pena porque é lindo. Esses cachos... ai meu Deus. Eu mataria por eles. Você nunca cuida deles?"

"Não," eu disse suavemente. "Sou uma reclusa, lembra?"

"Uma reclusa gostosa que precisa cuidar melhor do corpo," ela murmurou.

Eu estremeci.

"Você está bem?" ela respirou.

"Desculpa... é que eu estou tão... tão carente de toque que cada vez que você roça em mim é como se alguém estivesse me cutucando com um aguilhão."

"Você está toda arrepiada. Eu... não me surpreende que você esteja com dificuldades se esse é o caso. Jesus Cristo, será que você não desembaraça... pronto. Você precisa encontrar alguém que te toque mais. Para... te saciar, por assim dizer. E precisa dar um jeito nesse cabelo, sério. É lindo. Cuide melhor dele, tá?"

"Desculpa..."

"Para de se desculpar, não estava nem metade tão ruim antes de eu decidir brigar com você."

"Brigar foi... divertido," eu sussurrei.

"O quê, ser imobilizada na terra e atacada?"

"Hmm... sim..."

Ela fez uma pausa.

"Você está me provocando de novo, não está," ela disse suavemente.

"Hmm... o quê... não entendo?"

"Jogando isca, vendo se consegue me fisgar... não é muito justo, sabe. Me tentar assim..."

Engoli em seco.

"Dawn?"

"Hã?"

"Posso te perguntar... uma coisa?" ela respirou.

"O quê..."

Estremeci quando ela roçou os dedos pelo meu ombro.

"Por que você está tremendo assim quando eu te toco?" ela sussurrou. "Por que você estava sorrindo daquele jeito quando eu estava por cima de você? Será... será que há... talvez..."

"É porque eu te quero," confessei num momento de loucura.

"... O quê?" ela guinchou, chocada com minha franqueza.

"Eu te quero, Chloe. Eu te quero desde talvez uma hora depois de nos conhecermos. Quero que você me tenha. Quero que você me imobilize e me tome. Quero que você me ajude a esquecer como estou sozinha... mesmo que seja só por um dia..."

"Dawn... você está bêbada?"

"Talvez. Talvez esteja. Mas... mas faz tanto tempo que uma mulher não me toca do jeito que você toca. Que alguém me toca como você toca. Eu te desejo. Você me intoxica. Quando você me toca, torna impossível para mim pensar em qualquer coisa além do quanto eu quero te beijar..."

"Dawn... por favor... não me tente," ela sussurrou com um estremecimento requintado. "Eu... eu não conseguiria..."

"Então me toca," eu clamei. "Me toca, por favor..."

E eu soltei um grito quando ela me envolveu em seus braços e começou a beijar meu pescoço e ombro.

Ela emitiu um som grave na garganta quando eu estendi a mão para trás para puxá-la com mais força contra mim.

Então gritei novamente e chutei a mesa quando ela tateou em busca dos meus seios.

"Chloe," eu gemi. "Chloe... aqui não..."

"Por quê?" ela sussurrou. "Por que me dizer tudo isso desse jeito só para me negar... isso?"

Senti suas mãos se deslocarem e se moverem sob meu roupão. Estremeci, arqueei para trás contra ela quando ela encontrou e envolveu meus mamilos.

"Chloe... por favor..." eu implorei, ofegante. "Chloe, por favor, aqui não, assim não... me leva para a cama, me leva para a cama e..."

"E o quê..."

"E me faz gritar," eu supliquei. "Estou tão desesperada por você, estou tão excitada por você, não vou aguentar, não quero ser fodida e acariciada... numa cadeira como se fosse uma qualquer de balada barata, eu quero você em mim, em mim de verdade, dentro de mim..."

"Vem então," ela ofegou. "Antes... antes que você recobre o juízo."

Ela pegou minha mão e me puxou para ficar de pé e me arrastou atrás de si. Eu me deleitei com o olhar que ela lançou por cima do ombro para mim - um olhar incrédulo, de boca aberta, de assombro e maravilha.

"Minha cama," eu implorei.

Ela abriu minha porta com um empurrão e me puxou atrás de si, então me girou e me empurrou sobre as cobertas.

E antes que eu pudesse sequer tomar fôlego ela estava sobre mim e me beijando.

Eu gemi, arqueei contra ela, pernas se debatendo quando ela enfiou uma coxa entre as minhas.

"Dawn," ela sussurrou. "Querida, eu vou parar. Eu prometo. Prometo que vou. Vou parar no momento que você precisar. Promete que vai falar..."

"Faz amor comigo," eu clamei, arranhando suas costas. "Eu preciso de você, eu preciso tanto de você..."

E então gritei quando ela mordiscou meu pescoço e depois beijou a ardência para aliviar.

"Posso te tocar?" ela gemeu.

"Sim," eu gritei, desesperada.

Senti ela tateando em mim, e então o prazer obliterou tudo quando ela puxou a virilha encharcada da minha calcinha para o lado e encontrou meu clitóris.

Eu me contorci sob ela enquanto ela lentamente o circulava com a ponta do dedo.

"Eu queria isso desde aquela primeira noite," ela choramingou. "Quando você... mm... ameaçou me despir. Desde então, Dawn..."

Eu gemi sem palavras, me retorcendo contra ela.

"Eu me masturbei," ela ofegou. "Gozei forte, três vezes, sonhando que você estava lá, me observando e me provocando..."

Ela gritou quando eu estremeci e cravei minhas unhas em suas costas.

"Com cuidado," ela implorou. "Sem marcas. Só... só um pouco menos..."

"Me fode," eu grunhi. "Simplesmente... Me fode. Com força. Forte. Uhn. Dentro de mim. Por favor, Chloe, por favor, eu estou... estou implorando..."

E eu tive espasmos quando ela abruptamente enfiou os dedos dentro de mim.

"Assim?" ela sussurrou.

"Uhn... hunn..." eu arfei. "Simplesmente... perfeito... agora... agora... ai Deus..."

Eu gemi asperamente quando ela começou a torcer e abrir os dedos dentro de mim. Eu podia sentir minhas coxas tremendo, minha barriga espasmando cada vez que ela se empurrava para dentro de mim.

Eu a agarrei contra mim, cheia dela, totalmente possuída pela necessidade de ser dela. De alguma forma consegui enganchar uma panturrilha sobre ela e segurá-la mais firmemente contra mim...

Então ela encontrou meu mamilo esquerdo com a língua e minha mente ficou em branco. Ela tinha de alguma forma, por acaso, descoberto que podia curto-circuitar completamente minha escalada lenta e torturante habitual até meu platô, e em talvez três segundos eu percebi atordoada que estava oscilando à beira de um orgasmo massivo.

"Chloe," eu gemi, me debatendo, batendo no braço dela, tentando chamar sua atenção...

Meu corpo inteiro convulsionou, e ela soltou um gritinho surpreso.

Eu comecei a me empolar, me contorcer, fazer grunhidos estranhos e gemidos enquanto o quarto escurecia ao meu redor...

Contrações golpearam minha barriga como um punho.

Ela gemeu quando eu tive espasmos contra ela, então ela mordeu suavemente meu mamilo.

Mas eu estava muito, muito sobrecarregada para registrar isso como mais do que o pequeno e delicado enfeite de açúcar no topo...

E eu desabei e fiquei ali - uma criatura quebrada, arruinada e ofegante.

"Dawn?" ela sussurrou, após um momento. "Dawn... merda, Dawn, você está bem?"

Eu devo ter feito algum tipo de barulho estranho, porque ela me olhou fixamente com uma carranca...

"Dawn?" ela disse, um pouco mais alto. Ela gentilmente deu tapinhas na minha bochecha. "Dawn? Querida? Dawn?"

"Eu estou... eu estou..." eu arfei, me debatendo inutilmente contra meus lençóis em desordem, lutando para falar. "Oh... ai meu Deus... ai meu Deus..."

E então eu soltei um longo e esfarrapado suspiro.

"Oh, porra," eu sussurrei. "Oh, me fode..."

"Mas eu acabei de foder," ela disse suavemente, enquanto um sorriso substituía sua carranca. "Merda, Dawn, você... você me assustou aí... achei que você tinha tido uma convulsão ou algo assim..."

"Você... você... eu estou... eu vou... anotar que... você, Chloe Norrel, acabou oficialmente... de foder meu cérebro," eu gemi. "Eu quase desmaiei ali. Ai meu Deus, isso foi tão..."

Ela riu suavemente contra meu pescoço, e eu gritei quando ela moveu seus dedos profundamente dentro de mim.

"Esse choramingo significa que você quer um pouco mais de mim?" ela sussurrou.

"O sol... nasce toda manhã? Ai meu Deus, você é tão mágica... só... só vai mais devagar... agora..."

"Eu vou fazer você gritar," ela gemeu. "Vou fazer você implorar... porra, estou tão excitada por você, querida..."

E desse jeito, a necessidade me tomou novamente. Eu a puxei rudemente para mim e comecei a beijá-la rudemente... desesperadamente. Ela pressionou contra mim com sua barriga e coxa e começou a enfiar e tirar os dedos de dentro de mim mais uma vez.

Eu estava tão excitada, tão excitada, ainda tão faminta por ela... eu podia sentir que meu corpo ainda estava equilibrado perto do fio da navalha.

"Chloe," eu arfei. "Chloe, amor, eu vou gozar de novo. Eu vou gozar. Eu vou... vou..."

Ela riu, exultante, quando os músculos das minhas costas travaram e eu comecei a ralar e girar contra ela. Eu me debati contra ela, contra a cama, contra meus seios, meu corpo, completamente incapaz de me controlar... gritando...

Depois o ofegar quebrado, as súplicas desconexas e sem palavras, e a glória avassaladora de seus dedos escorregadios entrando e saindo agonizantemente devagar do meu corpo completamente desordenado...

"Para, para, para," eu implorei quando finalmente consegui. "Você está... me quebrando..."

E ela lentamente se aliviou. Ela ficou quietinha contra mim por um momento ou dois antes de gentilmente se retirar da minha boceta dolorida.

Eu rolei desajeitadamente para o lado, tremendo enquanto meu corpo tentava digerir o que ela tinha acabado de fazer comigo.

Ela jogou um braço quente sobre mim e se puxou para perto contra minhas costas.

E eu fiquei olhando para a parede e tentando lembrar como mover qualquer músculo...

"Foi bom?" ela sussurrou.

"O que você acha?" eu gemi. "Eu estou... não acho que vou me mover tão cedo. Acho que todos os meus fusíveis queimaram. Estou..."

Um estremecimento ondulante percorreu meu corpo, e ela bufou.

— Gostei do jeito que você reagiu — ela sussurrou. — Você gozou tão forte. Eu... eu nunca tive alguém que gozasse assim comigo...

— Eu morri. Eu literalmente morri. Você me matou de vez.

— Morta de pedra? É mesmo? Que pena...

Ela roçou os lábios no meu pescoço.

— Morta de dodói — eu guinchei, estremecendo. — Estou... ai, Deus... ainda tendo espasmos...

Ela riu, e eu gemi quando ela beijou meu pescoço de novo.

— Chloe? — eu soprei.

— Hum?

— Hm... eu queria...

— Queria o quê?

— Queria... sentir você. Hm. Se você quiser...

— Mm. Isso parece gostoso — ela ronronou. — Vira pra cá, então.

— Ajuda, por favor... eu regredi ao estágio de ameba.

Ela gargalhou, e então me ajudou a virar de barriga para cima. Eu fiquei olhando para ela, para o rubor maravilhoso nas suas bochechas, para o azul-centáurea perfeito dos seus olhos lindos...

— Deus, você é tão linda — eu sussurrei.

— Para de flertar e começa a tocar — ela me repreendeu com um sorriso.

Ela deslocou uma perna para se abrir, pegou minha mão e colocou meus dedos nela. Ela estava nua sob a camisola, e a pele dos seus lábios e da parte interna das coxas era maravilhosamente quente e macia.

E úmida...

Ela estremeceu quando eu passei lentamente a ponta do dedo pela sua fenda encharcada.

— Dawn — ela sibilou. — Não se faça de tímida comigo. Estou absolutamente pronta para você.

— Estou... fora de prática — eu gemi.

— Você pode praticar comigo quando quiser — ela riu. Ela se abriu mais e me guiou até o clitóris.

— Me mostra o que você gosta...

— Só toca. Suave assim. Nada forte. Nada muito... uhn... rápido no começo...

Eu explorei devagar seu sexo aveludado e encharcado, e ela se enrolou em mim, o rosto enfiado no meu pescoço, cada respiração me dando arrepios na pele hipersensível...

— Assim — ela gemeu. — Ai, ai, seu toque... ah, eu amo seu toque...

Comecei a deslizar o dedo da base do clitóris até seus lábios internos escorregadios. Ela começou a gemer baixinho, e seu braço apertou mais ao meu redor. Eu olhava para ela, roubava olhares rápidos para seus seios pequenos e empinados com os mamilos eretos antes de me inclinar para beijá-la com ternura.

Ela grunhiu e eu a senti ter espasmos contra mim.

— Dawn — ela gemeu. — Isso é tão bom. O que você está fazendo. Uhn... não para, amor, não para... exatamente assim... continua fazendo... uhn... isso para mim...

Ela passou a perna por cima de mim, se inclinando mais na minha direção.

— Enfia a ponta do dedo em mim... cada vez... — ela arfou. — Eu amo... amo isso... esse lento, quente... ah, ah, Dawn...

— Você está...

— Tão... perto... — ela choramingou.

— Vai gozar para mim? — eu implorei.

— Hum-hum.

— Forte?

— Hum-hum...

— Quero sentir...

— Eu... eu vou...

Ela prendeu a respiração e começou a gemer baixo e suave na garganta.

E com um suspiro sofrido ela se agarrou forte a mim...

— Ai, me fode, me fode forte, Dawn, me fode forte, me fode, por favor... — ela gritou.

E eu enfiei o dedo até o fundo nela e comecei a fazer exatamente isso.

E por quinze lindas respirações tudo que importou foi o jeito como ela arfava e se contorcia e gemia meu nome.

.:.

— Chloe? — eu sussurrei.

— Mm.

Ela se mexeu contra mim e bolhas borbulharam ao nosso redor.

— Só... verificando se você ainda está acordada.

— Não estou. Esta banheira é tão incrível.

Senti a perna dela se mover ao lado da minha, e ela se recostou mais, deixando a cabeça descansar no meu ombro.

Ela tremeu quando eu passei os dedos devagar por cima e ao redor dos seus seios.

— Isso é gostoso. Gosto desses seus dedos em mim. Fique à vontade para me lavar toda. Estou uma gelatina nas suas mãos...

Eu bufei. — Não tenho energia — confessei. — Você me... exauriu.

Ela suspirou. — Bom. Que bom que você gostou.

— Mas posso ficar sensível lá... embaixo... amanhã.

— Eu provavelmente fui um pouco mais... intensa do que deveria. Desculpa. Mas... eu estava tão excitada e você estava implorando...

— Eu estava, não estava? — concordei.

Ela riu baixinho e mudou a mão na minha coxa. — Ainda bem que esta banheira cabe nós duas — ela disse. — Talvez a gente possa fazer isso de novo algum dia.

— Eu... gostaria disso — sussurrei.

— Eu também.

Ela gemeu quando eu deslizei as mãos devagar pelos seus ombros.

— Deus, você me derrete — ela sussurrou. — Tudo em você derrete cada pedacinho de mim.

— Para de flertar — sussurrei. — Você já me levou para a cama com você.

E ela riu.

— Vou acabar dormindo aqui — ela disse. — Acho que vou sair agora. E ir para a cama.

— Qual cama?

— Aquela em que você quiser que eu fique.

— Quero você ao meu lado.

Senti seu suspiro, e ela levantou um braço para puxar meu rosto contra o seu. — Isso parece gostoso. Só aviso que eu costumo ficar... com tesão... de madrugada.

— Você pode fazer o que quiser comigo — sussurrei.

— Não faça promessas etcétera etcétera...

Ela gemeu e se mexeu para sair de cima de mim. Eu observei enquanto ela juntava as pernas e ficava de pé, e tive uma visão adorável dos seus lábios quando ela saiu cuidadosamente da banheira.

— Espero que você esteja gostando da vista — ela ronronou ao pegar a toalha.

— Muito.

— Ótimo. Fico... feliz que você goste.

— Você é realmente deslumbrante — eu disse baixinho.

Ela sorriu para mim. — É preciso uma para reconhecer outra — sussurrou.

Lavei rapidamente o rosto e o pescoço enquanto ela se secava. Ela me entregou minha toalha quando saí da banheira, e se inclinou contra mim para me beijar quando me enrolei nela.

Então, rindo baixinho, ela me ajudou a me secar.

— Anda, lesma — ela disse. — Tem um chamego na minha agenda e estou ansiosa para chegar lá.

E ela afastou meus cachos do rosto, sorriu para mim e pegou minha mão.

.:.

A manhã chegou bem mais cedo do que eu poderia desejar.

Ela já estava de pé e ativa antes mesmo de o sol nascer totalmente, e me tirou da cama com beijos.

Tomamos um café da manhã rápido, e eu a ajudei a juntar as coisas dela.

Ela encostou a bicicleta no meu portão e se virou para mim.

— Hora de ir. Vai sentir saudades? — ela disse, sorrindo.

Eu fiquei olhando para ela, amando as chamas que a luz do início da manhã acendia no seu cabelo.

— Você não tem ideia — eu soprei.

Ela se apertou forte contra mim ao me beijar, e meu coração pareceu tentar explodir o peito de alegria.

Eu me aconcheguei nela, arfando baixinho, e ela riu enquanto acariciava meu cabelo com suavidade.

— Eu poderia me acostumar com o quanto você é agarradinha — ela sussurrou.

— Não consigo me fartar de você — retruquei. — Vou te ver de novo hoje à noite?

— Vou tentar. Mas tenho aulas cedo amanhã e preciso trabalhar naquela maldita redação em vez de focar na sua contagem de orgasmos múltiplos. Talvez... talvez eu não consiga hoje, mas te ligo se não der... tudo bem para você?

— Tudo bem. Sério, está tudo bem. Pedale com cuidado. Já estou com saudades.

— Já estou com mais saudades ainda.

Ela se afastou e acariciou minha bochecha com ternura. — Nossa, eu amo seu sorriso — sussurrou.

— Anda, você — eu disse. — Pedale com cuidado e cuidado com as cercas.

Ela riu de novo e se virou. — Até mais, amor — ela disse com voz rouca, enquanto passava a perna sobre a bicicleta.

Mandei um beijo para ela.

E fiquei languidamente encostada no batente da porta, vendo-a pedalar para longe, me sentindo leve como o ar.

Recuei para a mesa da cozinha e preparei uma xícara do nosso Assam.

Olhei para minha escrivaninha, e para a odiada cadeira... então peguei meu laptop.

Me instalei no balcão da cozinha.

E a luz e o espaço ao meu redor invocaram as palavras que há tanto tempo me escapavam...

Horas passaram em rápida sucessão; a luz lá fora mudava cada vez que eu erguia os olhos para a janela.

Um queixoso já está com saudades? chegou dela por volta do almoço, e eu corei — calorosa e sorridente — ao lhe enviar um Como os desertos sentem falta da chuva.

sempre adorei essa música. não vou conseguir ir até vc hoje :( muita coisa para fazer aqui

Eu suspirei.

Entendo. Não se preocupe, estarei aqui quando você puder x posso te ligar mais tarde Eu gostaria muito disso respondi x <3

E sorri para mim mesma por uma criatura tão doce ter se encantado por mim.

E as palavras fluíram como vinho. O capítulo três já estava bem encaminhado, e eu senti o velho nó de excitação no peito ao perceber que havia encontrado um enredo promissor.

A felicidade me acompanhou até a noite, apenas para ser substituída por pura felicidade quando encerrei o dia com uma longa, suave e divagante conversa com ela.

.:.

O dia se tornou dias — dias que passaram flutuando para se juntar à flotilha de semanas que desapareciam rio abaixo de nós.

A vida de Chloe muitas vezes estava atolada em aulas e prazos, mas ela ainda conseguia arranjar tempo para aparecer de surpresa para o "chá e bolo", como chamava. Ela chegava, corada e sem fôlego, rindo enquanto eu a atacava e a envolvia nos braços para puxá-la o mais perto possível. Nós nos sentávamos no balcão da cozinha e aproveitávamos qualquer pequena fatia de tempo livre que ela conseguisse arrancar do dia para beber nosso chá e ficarmos próximas — nada sexual... ou pelo menos, quase nada... apenas... presença.

Duas jovens, sentadas lado a lado, apreciando a companhia uma da outra e, talvez, de mãos dadas.

Nada se comparava à alegria selvagem que explodia em mim quando eu ouvia sua batida peculiar na porta — Chloe nunca me mandava mensagem avisando que estava a caminho, porque, como ela dizia, "gostava de ser uma surpresa agradável".

Uma manhã, ela trouxe uma fita métrica de costureira e tirou várias medidas do meu corpo enquanto eu tremia e ria do jeito que ela "inocentemente" tocava partes de mim que realmente não precisava tocar.

— Me medindo para minha gaiola? — perguntei.

E ela revirou os olhos e sorriu.

Os fins de semana eram nosso tempo dedicado exclusivamente a nós mesmas. Ela trazia o trabalho que tinha, e chegava na casa entre o meio e o final da tarde de sexta, e ia embora entre o meio e o final do domingo.

Caminhávamos pelo meu bosque e pelo cinturão verde ao redor, ou trabalhávamos no jardim, e ela lentamente me ensinava todas as várias coisas que eu precisava fazer para manter a casa e os canteiros em ordem.

E quando terminávamos, preparávamos comida juntas, e a comíamos do lado de fora, debaixo da "nossa árvore", como ela passara a chamar.

Eu adormecia nos seus braços à noite, e ela me acordava suavemente com o nariz na manhã seguinte — uma vez, de alguma forma, até conseguiu preparar um café da manhã completo e levá-lo para o nosso quarto antes de me acordar.

Eu não me lembrava de ter sido mais feliz.

— Dawn? — ela disse, numa quarta-feira à noite, depois que nosso costumeiro flerte noturno brincalhão ao telefone havia se esgotado.

— Hum?

— Escuta... eu sei que você é extremamente antimultidão... mas... um amigo vai dar uma festa de descompressão pós-prazos amanhã à noite... e eu meio que me comprometi a ir.

— E...

— ... e ele me disse para levar meu acompanhante.

— Você... contou para as pessoas que sou seu acompanhante? — eu disse baixinho, tocada.

— Posso... ter deixado escapar... — ela confessou. — Espero que você não se importe...

— Não. Não me importo nem um pouco.

— Ah. Ótimo. Ótimo. Enfim... você gostaria de vir?

— Eu não vou... atrapalhar?

— Não — ela disse suavemente. — Enfaticamente não.

— Tem... tem certeza de que me quer lá? Eu sou... uma completa planta, Chloe. Eu sou... mais velha.

— Você não é mais velha. Você tem vinte e seis anos, Dawn, pelo amor de Deus. Você é praticamente uma adolescente ainda. E você é muito mais interessante do que qualquer outra pessoa que vai estar lá, se essa era sua próxima objeção na fila.

Eu ri.

— Bem... você me quer lá?

— Quero.

— Então... eu vou.

— Ótimo. Nós somos uma turma de jeans e camiseta, então, por favor, não se preocupe em tentar se arrumar, ok? Eles são uma turma legal. Você vai gostar deles, e eu sei que eles vão gostar de você.

— Quer que eu te busque?

— Isso seria legal. Eu gostaria de entrar no seu braço.

— Flertadora — sussurrei.

— Por você? Totalmente — ela respondeu, convencida.

.:.

— Você deve ser a Dawn.

Sorri timidamente para a morena peituda e bastante bonita que havia se aproximado de mim logo depois da nossa chegada.

Uma Dawn do passado poderia ter ficado completamente sem jeito na mesma hora.

Mas a Dawn atual (com o coração fortalecido por ser um acompanhante conhecido em vez de um caso secreto) conseguia mais ou menos ser uma mulher e não um desastre pela primeira vez...

— Oi. Sou sim.

— Eu sou a Julia, mas pode me chamar de Jules, como todo mundo — ela disse efusiva. — Muito prazer em te conhecer, finalmente! A Chloe nos contou tanta coisa sobre você.

Olhei em volta procurando Chloe, mas para meu leve aborrecimento ela já havia sido absorvida por um grupo misto perto das estantes e não estava disponível para depor...

— Ah... ah, céus... tenho certeza de que é tudo muito exagerado...

A morena riu, então pegou meu braço e gentilmente me afastou da aglomeração. Lancei um olhar de saudade para Chloe, mas ela estava mergulhada na conversa com seu grupo fechado de amigos e não pareceu notar meus sinais de socorro.

Então botei uma cara corajosa enquanto Julia sorria e perguntava e sondava e cavava e ria das bobaginhas espirituosas que eu soltava para disfarçar meu extremo constrangimento.

Outras pessoas entravam e saíam da nossa conversa, sorrindo para Jules (que era claramente um dos polos sociais do grupo desarticulado) e solicitando sua aprovação ou desaprovação sobre vários tópicos que eu tinha pouco interesse real em acompanhar.

Enquanto isso, eu desviava muitas perguntas curiosas sobre o que eu fazia com um "Ah, sou uma escritora em dificuldades."

A maioria logo perdia o interesse; todos conheciam esse enredo específico e a penúria que o acompanhava. Todos tinham ouvido o barulho do velho Vauxhall de treze anos em que tínhamos chegado...

E eu havia sido muito seletiva com o que escolhi vestir — nada se destacava, tudo era sem marca e surrado, e eu havia adicionado apenas minha pequena cruz ansata de azeviche em sua corrente de prata manchada como ornamento.

Então eu estava razoavelmente confiante de que havia me camuflado.

E me esforcei para não oferecer mais do que precisava, mantendo ao mesmo tempo um ar divertido e aberto.

A última coisa que eu queria era ser lembrada como "a nova mulher chata da Chloe, como-é-mesmo-o-nome-dela..."

Chloe veio até mim apenas uma vez. Ela passou o braço pela minha cintura e me apertou brevemente. Eu corei rosa e quente, desacostumada a tais demonstrações públicas de afeto. Ela, no entanto, parecia despreocupada; me deu um sorriso rápido, brilhante, e um beijo extremamente dramático na bochecha antes de encontrar outro grupo para desaparecer.

Observei-a se afastar por um ou dois momentos confusos antes que Julia me arrastasse de volta para uma conversa não-totalmente-voluntária.

A noite se tornou estranhamente surreal. Grupinhas excessivamente amigáveis de pessoas circulavam uns aos outros como tubarões e havia uma quantidade fenomenal de falação... mas pouco parecia ir além do nível banal básico que se teria com colegas.

Ninguém realmente parecia estar dizendo nada.

Finalmente o véu foi puxado; alguns comentários casuais de uma das satélites de Julia me deram a cifra que eu precisava e, de repente, entendi que havia vários grupos diferentes presentes. Os colegas de república do amigo de Chloe aparentemente também haviam convidado seus próprios círculos para suas próprias festas, e todos estavam tentando contornar a estranheza da mistura esquisita de pessoas que os confrontava.

Havia, pelo menos, bastante álcool, embora infelizmente eu não pudesse beber nada porque sabia que teria que dirigir para casa.

Chloe não parecia ter tais escrúpulos — ao contrário, ela parecia quase feliz por se soltar.

Parei de contar depois do seu quarto copo de ponche.

Franzi os lábios; ela pagaria por isso de manhã. Auto infligido e evitável, mas sorri para mim mesma ao lembrar meus próprios anos de estudante e a alegre leveza que a vida sempre tinha.

Fiz uma nota mental para garantir que eu tivesse muitos agrados para ressaca em casa na sexta-feira à noite para poder cuidar dela com ternura... e talvez, sorri para mim mesma, pôr algumas mãos curativas nela. Em algumas partes bem, bem específicas dela...

E a noite se arrastou.

Em algum momento, comecei a perceber que Chloe não estava me vigiando tanto quanto eu achava que realmente deveria, e embora ela me desse um sorriso tenso sempre que olhava para mim, ela sempre voltava para o que quer que estivesse fazendo sempre que Julia começava a falar comigo de novo.

E isso me confundiu.

Lancei muitos olhares de saudade para minha amante, mas nunca parecia conseguir me desvencilhar de Julia e do pequeno grupo de outros homens e mulheres que se agrupavam ao seu redor.

Talvez Chloe estivesse presa na rede das vidas de todos os seus amigos e conhecidos, pensei comigo. Ela era claramente popular...

Era compreensível, eles eram todos jovens, tinham tanto em comum...

Suspirei, e aceitei o entretenimento menor que me era oferecido em outro lugar.

Não era particularmente tarde quando Chloe finalmente veio me declarar (com uma precisão cuidadosa e embriagada) que estava cansada e queria ir embora.

Eu estava mais do que feliz em segui-la — Jules, embora doce, havia me monopolizado completamente e eu tivera pouca chance de interagir com mais ninguém — especialmente com Chloe, que no final das contas era toda a razão pela qual eu tinha ido em primeiro lugar.

Observei minha parceira do meu ponto de observação perto da porta enquanto ela fazia sua ronda, despedindo-se de várias pessoas, recebendo abraços e sorrisos em troca.

E Julia me lançou um sorriso estranhamente radiante e um aceno dramático antes de se virar para seu grupo, que se fechou ao redor dela de um jeito que de repente me lembrou abutres sobre uma carcaça...

Estremeci ao sentir o toque gelado de um pressentimento descendo pelas minhas costas...

"Pegou tudo? Pronta para ir?" Chloe disse ao se juntar a mim.

"Sim, estou pronta," eu disse, olhando para ela.

"Ótimo."

Eu a estudei, notando a expressão fixa e a estranha secura de sua resposta.

E também notei como ela não segurou minha mão.

Fiquei quieta até sairmos, mas as palavras borbulharam para fora assim que estávamos em segurança no meu carro.

"Você está brava comigo ou algo assim?" perguntei baixinho. "Fiz algo errado? Te envergonhei?"

Ela ficou olhando pela janela do passageiro, embora para o quê eu não saberia dizer; estava um breu total além dos limites do carro.

"Não," ela disse, depois de um tempo. "Não estou brava com você."

"Tem certeza?"

"Sim."

Sua resposta foi seca, neutra...

"Você está chateada comigo porque eu estava falando com aquela mulher?"

"Que mulher?" ela disse baixinho.

"Aquela mulher, você sabe qual. Julia. Jules."

"Ah. Ela," ela disse, de forma desdenhosa, ou pelo menos foi o que pensei a princípio. "Você parecia estar se divertindo. Ela é bem simpática, não é? Bonita também."

"Acho que algumas pessoas achariam? Você se divertiu? Você parecia... ocupada... com seus amigos, e ela foi muito gentil em vir falar comigo. Só estávamos conversando. Foi... legal."

"Com certeza pareceu uma conversa longa e legal," ela disse, baixinho. "Fico feliz que você se divertiu. Ela estava certamente grudada em você. Fico feliz que você encontrou alguém... legal... para passar a noite."

Ela suspirou.

"Claro, teria sido legal se você pudesse ter reservado um tempinho para mim também," acrescentou com amargura.

Olhei para ela.

"Mas... toda vez que eu olhava você estava ocupada!" protestei, perplexa com sua hostilidade.

"Eu estava ocupada porque aquela bruxa pretensiosa e maldita estava tentando me tirar do sério anexando você e flertando descaradamente com você, Dawn, e eu não queria dar a ela a satisfação de reagir! Jesus Cristo. Você é realmente tão cega assim?"

"O que você quer dizer? Não estou entendendo..." eu disse, profundamente magoada com seu tom.

"Quer saber? Esquece," ela retrucou. "Esquece que eu disse qualquer coisa. Vamos só ir, por favor. Quero ir para casa agora, Dawn. Agora."

"Chloe... por favor..." implorei.

"Deixa para lá, Dawn," ela disse, secamente. "Está encerrado."

E eu cerrei o maxilar e liguei o carro e saí devagar para a estrada, me sentindo injustiçada e amargamente maltratada.

E irritada comigo mesma por tão rapidamente me tornar a garota patética que ansiava tão rápido pela atenção e aprovação dela.

Quem diabos ela pensava que era?

Era errado eu conversar com pessoas novas?

Eu só estava fazendo conversa fiada.

Não era como se eu soubesse que a Jules era uma vaca daquelas!

E certamente não era como se eu estivesse enfiando o dedo nela no meio das tigelas de ponche da festa, pelo amor de Deus.

Ela nem era meu tipo. Não era nem meu tipo quando estou bêbada!

E de qualquer forma, Chloe era quem tinha me convidado, contra meu próprio bom senso!

E ela tinha uma puta cara de pau, considerando como ela mal tinha me dado atenção... a maldita noite inteira!

Olhei furiosa para as faixas da pista e rangei os dentes com tanta força que pontos dançaram na minha visão.

Chloe suspirou.

"Então, quer conversar?" perguntei a ela de má vontade.

"Não. Agora não," ela respondeu, fria e firme.

"Tudo bem, então!" eu disse. "Tudo bem!"

O quilômetro e meio restante se desenrolou em um silêncio doloroso, magoado, horrível.

Ela suspirou mais uma vez quando estacionei em frente ao alojamento dela.

"Obrigada pela carona," ela disse.

Respirei fundo, bem devagar, lutei por algum tipo de equilíbrio precário.

"Te vejo amanhã?"

Ela abriu a porta.

"Provavelmente não. Tenho um monte de coisas importantes atrasadas."

"Ah. Entendo. Uau. Tudo bem," eu disse, profundamente ferida por sua escolha de palavras fria e insensível.

"Durma bem," ela disse.

"É. Você também. Adeus, então," rosnei.

Ela fechou a porta do carro com firmeza e caminhou determinada para a entrada do prédio.

E me queimou mais do que eu poderia acreditar que ela nem se preocupou em acenar um adeus.

Ela nem se preocupou em olhar para trás uma vez sequer.

Me afundei no banco e a observei fechar a porta atrás de si sem um único olhar para trás.

"Merda," sussurrei, quando a enormidade do nosso desentendimento me atingiu.

O pássaro da solidão grasnou, abriu suas asas negro-azeviche e voou de volta para se empoleirar presunçosamente no meu coração mais uma vez.

Solucei uma vez, então mordi o lábio com força suficiente para encher minha boca com o gosto metálico de sangue.

Engatei a marcha com força e dirigi para casa rápido demais, e bebi vinho demais quando cheguei, e tive um choro prolongado, frustrado e desolado enquanto fazia isso.

E então - ainda fungando como uma criança espancada - me recolhi ao santuário do meu laptop, e me sentei na minha cadeira absolutamente detestável, e comecei a tentar desesperadamente me esconder do dilacerante sentimento de desaprovação e decepção que ela havia irradiado ao sair da minha vida.

Escrevi para me esconder dos penhascos iminentes da solidão.

E escrevi para me esconder da dor lancinante no meu peito.

E escrevi, fundamentalmente, para me esconder de mim.

Por fim dormi, e por fim acordei, miserável e arrasada, sem nada a esperar além de uma casa silenciosa e um coração partido.

Meu sentimento de abandono crescia a cada hora que passava sem que ela estendesse a mão.

Mas eu estava amarga e furiosa demais com ela para dar o primeiro passo em direção à reconciliação.

E as longas horas vazias se tornaram dias mais longos e vazios que continuaram a marchar cansativamente, um se confundindo com o outro.

Acordava quando acordava, e dormia quando desmaiava de exaustão, e tudo no meio parecia instantâneos em tons de cinza do pesadelo sem fim de outra pessoa.

Não comia muito, mas consegui dar um bom prejuízo na minha "adega" de vinhos.

E escrevia.

Bobagens insanas alimentadas a álcool jorravam de mim - começos de pequenas vinhetas, instantâneos de vidas partidas de amantes, farsas fantásticas e ridículas - qualquer coisa para ocupar minha mente e preencher o vazio deixado pela ausência dela.

Era autoindulgência banal, patética, infantil.

E eu chafurdava nisso. Me rebaixava nisso. Não conseguia parar, e continuei mesmo quando minha síndrome do túnel do carpo se inflamou e meus pulsos se tornaram anéis de dor em brasa presos aos meus braços por correntes de fogo.

Enchia arquivo após arquivo com palavras que ninguém jamais leria.

E continuei a beber, e não comia quase nada...

E sentia falta dela com um desejo voraz e vazio que eu não conseguia nem começar a descrever, muito menos encarar.

.:.

Era segunda-feira, uns dez dias depois que ela não acenou adeus, e mesmo que eu estivesse inclinada a ser caridosa comigo mesma, teria que admitir que estava indo pelo ralo.

Finalmente havia estacionado minhas bobagens, emergido do meu chafurdar, e retornado ao meu manuscrito.

Pelo pouco que isso me adiantou.

Meu estômago queimava, minha cabeça latejava com uma dor surda constante, e minhas costas era melhor nem mencionar.

Passei a manhã olhando para a primeira palavra de um novo parágrafo - ocasionalmente deletando-a, então reescrevendo-a na esperança de que fosse o gatilho...

Mas meu bloqueio criativo estava tão inflexível e impiedoso quanto a meia-noite, e meus pulsos estavam em agonia.

E meus olhos estavam tão embaçados que meus óculos pioravam as coisas em vez de melhorar.

Deletar deletar deletar.

Reescrever.

Deletar deletar deletar.

Reescrever.

O metrônomo lento do desespero, pontuado apenas quando eu precisava de um refil do meu remédio líquido de prateleira inferior - minha tentativa contínua de conjurar um último gole misericordioso do rio Lete.

Era meio da manhã quando houve uma batida hesitante na porta.

Grunhi, esfreguei os olhos, me sentei instintivamente... então me afundei de volta.

Não seria ela.

Fazia uma vida desde que havíamos brigado, e eu não tinha ouvido nada dela desde então.

Eu estava deprimida, exausta, abaixo do peso, descuidada...

Indesejada.

Provavelmente era apenas uma entrega, e conhecendo o jeito que minha sorte tinha virado, seria a pulseirinha de prata elegante que eu tinha encomendado em segredo, aquela que eu queria enfiar na bolsa dela quando ela não estivesse olhando... um pequeno tesouro inesperado e imprevisto para ela encontrar e sorrir.

Rangi os dentes.

Devolveria, voltaria para o depósito e depois para alguma outra Chloe mais sortuda na narrativa de algum outro homem ou mulher mais merecedor.

Que deixassem ali, ali perto da porta da frente. Eu pegaria mais tarde quando eu estivesse... capaz.

Outra batida, mais alta e insistente, e a campainha tocou também.

"Ah, vai se foder, vai," sussurrei.

Coloquei o rosto nas mãos e cravei as pontas dos dedos nas têmporas, tentando liberar a tensão no maxilar, tentando não ceder à melancolia...

E mais batidas, altas e contínuas desta vez...

"Jesus Cristo!" gritei em desespero. "Tá bom, tá bom, já entendi, estou indo!"

Tirei os óculos e cambaleei, gemendo, para ficar de pé. Fui até a porta, suspirei e a abri.

"Ah..." eu disse, enquanto minhas pernas ficavam fracas e meu estômago de repente ficava oco.

Ela estava parada, encostada na parede, esperando. Seu cabelo maravilhoso estava solto, flutuando ao redor dela como uma onda suave na brisa. Ela vestia uma camisa de algodão de mangas compridas e uma calça jeans cinza desbotada e esfarrapada.

Ela parecia exausta e diminuída.

Mas ainda assim conseguiu um pequeno sorriso para mim.

Fiquei boquiaberta por um ou dois batimentos cardíacos.

"Dawn?" ela disse baixinho. Ela me encarou, os olhos percorrendo meu rosto e forma. Seu sorriso desapareceu enquanto ela empalidecia. "Dawn... ah, Jesus... você está..."

"Chloe," consegui dizer. "Oi. Eu não estou... bem. Isso é... só isso."

E então ficamos nos encarando novamente, e eu tentei freneticamente pensar em algo... em qualquer coisa que eu pudesse dizer que começasse a construir uma ponte sobre o cânion entre nós.

"Não tenho muito tempo," ela disse de repente. "Preciso voltar para as aulas. Mas precisava te ver. Dawn... eu fui uma puta escrota com você, e sinto muito, muito mesmo. Fui impetuosa e... ciumenta e, francamente, juvenil. Você não fez nada para merecer. E queria poder desfazer. Aqui... eu... trouxe meus artigos de... rendição incondicional."

Ela ergueu um pequeno pacote de papel.

"É Darjeeling, desta vez," ela disse, baixinho. "Sei que é o seu favorito."

Eu o peguei gentilmente e o segurei junto a mim e fiquei mexendo nele, hesitante e enormemente autoconsciente sobre quão horrível eu devia estar...

"E aqui está... outra coisa," ela acrescentou. Tirou um pequeno envelope do bolso do peito e o estendeu para mim.

Sua mão estava tremendo.

(Engraçado como notamos detalhes assim em momentos de extremo estresse, veio o pensamento frágil e indesejado...)

"O que é isso?" perguntei com a voz rouca enquanto o medo crescia para me sufocar. "Isso é um..."

"É... algo... intensamente pessoal. Pegue. Por favor..."

Eu lentamente estendi a mão, e o peguei dela. Fiquei olhando para ele; tão simples, tão desadornado...

Tão horrivelmente ameaçador.

"Merda," sussurrei, aterrorizada.

Era isso?

Era o fim de tudo?

Uma cartinha, como se fôssemos meninas pré-adolescentes?

"Devo... abrir?" eu disse, sem olhar para ela. "Ou é algo que devo... abrir quando você não estiver aqui? É algo... triste? Eu... quero abrir isso?"

"Abra agora. Gostaria que você abrisse," ela disse baixinho. "Tenho um tempinho, e... é importante. Não é triste. Pelo menos... eu realmente, realmente espero que não. E... e é o tipo de coisa que eu gostaria de... estar aqui quando você lesse."

Fiquei olhando para ela, então lentamente, desajeitadamente, abri o envelope com dificuldade.

Uma folha fina de papel de carta azul claro tinha sido dobrada e redobrada dentro dele.

Ouvi ela respirar de forma trêmula enquanto eu a extraía e semicerrava os olhos para baixo e tentava entender a caligrafia angular e desajeitada...

Escolhi o caminho descendo a colina,

com o vento nos meus cabelos,

folhas verdes salpicadas acima de mim

passando pelo lugar onde nunca soube que você estava.

Mas o Destino se cansou da minha cegueira

e escolheu outro caminho para mim

e me levou até você.

Não pude escolher como te conheci

- suja, atordoada, desordenada.

Nem pude escolher te rejeitar

pois como eu poderia me afastar do seu toque na minha pele?

Não escolhi te amar -

o planeta pouco pode fazer além de responder à influência

de sua estrela brilhante e radiante.

Mordi o lábio com força enquanto meus olhos se embaçavam.

"Ah..." sussurrei.

De alguma forma respirei... e outra vez...

"Você escreveu isso?" consegui dizer por fim. "Para... mim?"

"Sim," ela me respondeu. Ela deu um passo hesitante para frente, estendeu a mão para me tocar. "Por favor, não ria, é... eu sei que não está muito bom mesmo..."

Apertei o papel contra mim, olhei para ela com os olhos marejados.

"Dawn?" ela sussurrou. "Dawn... o que foi?"

"Ninguém nunca escreveu para mim. Nada. Nunca. Você é a primeira. Você é a única. E... desperdiçar algo tão lindo... em mim..."

"Ah..." ela sussurrou. "Ah, Dawn, não..."

Ela veio até mim e me recolheu ternamente em seus braços.

Me agarrei a ela, tremendo, as costelas arfando enquanto todos os demônios retiravam suas garras do meu coração um por um.

"Achei que tinha te perdido," sussurrei quando pude. "Achei que tinha te afastado de mim para sempre..."

Ela apertou seu abraço; fechei os olhos com força enquanto ela encostava o rosto na minha bochecha.

"Nunca te contei como me sentia. E nunca te contei quem ela era. Ou o que ela era. Não te avisei. Deveria ter avisado. E fui uma criança estúpida fazendo birra de criança estúpida. Reagi exatamente como ela queria que eu reagisse. Fiz o trabalho dela por ela. Te machuquei. Esse era o ponto principal," ela suspirou.

"Era isso que ela queria. E uma vez que me acalmei e fiquei sóbria... percebi que eu era a culpada. Deveria ter vindo antes, mas estava envergonhada. E ficava esperando que você... me perdoasse. Ah... ah, Deus, Dawn," ela engoliu em seco, "senti tanto a sua falta."

Estremeci. "Diga isso de novo," implorei.

"Senti sua falta. Você entrou na minha vida como... como luz do sol brilhando através de cortinas de chuva. E não consigo imaginar não ter você em cada um dos meus dias. Não conseguia comer, não conseguia dormir..."

"Sinto muito por ter sido tão estúpida e tão cega e tão... teimosa..."

"Eu também sinto," ela sussurrou.

Ela beijou minha bochecha e me segurou ali na luz do sol até que eu recuperei o fôlego e voltei a mim.

"Preciso ir," ela sussurrou por fim. "Odeio ter que ir, mas preciso ir para as aulas. Não posso faltar mais. Mas volto logo. Prometo. Se... se eu puder trabalhar aqui, posso voltar assim que as aulas da manhã terminarem..."

"Você realmente precisa perguntar?" sussurrei, tremendo. "Pode usar minha mesa. Eu vou... porra, vou deitar no chão se precisar... vou deitar na lama se precisar..."

Ela beijou minhas lágrimas.

"Vá lavar o rosto e enxugar os olhos," ela me incentivou baixinho. "E... Dawn, por favor, coma alguma coisa, pelo amor de Deus. Você está muito magra e isso está me assustando. Por favor. Por mim?"

"Vou... tentar..." prometi, fungando.

"Te vejo mais tarde, está bem? Prometo."

"Não... demore muito," sussurrei. "Temos... muito o que resolver."

"Eu sei," ela suspirou. "Eu sei que temos. Eu... te vejo em breve, querida."

Me encostei no batente da porta, tentando não desmoronar de alívio enquanto a via ir embora.

E sorri através das lágrimas ameaçadoras quando ela se virou, uma vez, para acenar.

.:.

Ela cutucou seu ravioli por alguns momentos. Então olhou para mim, e conseguiu fazer uma careta miserável.

"Estou exausta," ela disse baixinho. "Não deveria reclamar, porque a culpa é minha..."

"Nossa culpa," eu a corrigi.

"Você não pode ser responsável por não saber o que estava acontecendo lá..."

"Eu deveria ter percebido. Geralmente sou melhor nisso..."

"Bem... de qualquer forma..." ela suspirou. "Ainda considero que foi autoinfligido. Mas estou... muito cansada."

Peguei um único pedaço simples de penne rigate e coloquei na boca. Mastiguei devagar, engoli, e então engoli novamente contra a onda quente de náusea. Meu estômago tinha me avisado muito rapidamente que eu não deveria esperar muito dele ainda, então eu estava indo devagar... e navegando muito perto do limite, ao que parecia...

"Dawn?" ela disse baixinho.

"Não... não se preocupe... eu vou ficar..." sussurrei. Fiquei muito quieta, olhos fechados, focando em respirar, em controlar o impulso de vomitar.

Lentamente, ele retrocedeu.

Ela me observou atentamente, e lambeu os lábios secos.

"Nunca vou me perdoar por isso," ela murmurou.

"Sou adulta. Eu... eu fiz isso comigo mesma. O meu também é... autoinfligido..."

"Eu deveria ter sido adulta."

"Podemos... deixar isso de lado por enquanto. Por favor. Por que... você está tão exausta?"

"Estive trabalhando em coisas que eu vinha negligenciando. Queimando a vela dos dois lados numa tentativa heroica de não encarar minha própria estupidez."

"Mm."

Empurrei meu prato para o lado, incapaz de suportar a visão ou o cheiro da massa sem graça por mais tempo.

Ela me observou, e suspirou.

"Você tem passado fome, não é?" ela sussurrou.

"Só... não estava com fome. Vai passar. Desculpa. Estresse e depressão sempre me deixam... assim."

Ela soltou um ruído baixinho e apertou os olhos com força enquanto lutava para se recompor.

"Não..." eu sussurrei. "Chloe. Prometo. Vou ficar bem. Nós vamos ficar bem... não vamos?"

"Eu... espero que sim," ela sussurrou.

"Todo mundo briga..."

"Sim."

Ela me observou por mais um instante, depois comeu mais um pouco. Suspirou e se aprumou um pouco na cadeira.

"Bom, enfim," ela disse. "Acho que preciso te contar sobre a Julia."

"Não quero detalhes. Não é da minha conta com quem você esteve em... relacionamentos anteriores..."

"Relacionamentos?" ela disse suavemente. "Relacionamentos anteriores?"

"Eu... suponho que sim."

"Em oposição ao nosso... relacionamento?"

"O nosso é um relacionamento?"

"Eu quero que seja um."

"Quer mesmo?" eu disse. "Não sou nenhum partidão, Chloe."

Ela suspirou.

"Não quero um partidão, Dawn. Quero alguém real. Quero alguém honesto e bonito. Quero você," ela disse, suave e sincero. "Você é muito melhor do que um partidão para mim."

Estendi a mão para apertar a sua.

"Então," ela disse com gentileza, a voz rouca. "Sobre a Julia, então. Eu a conheço há um tempo. Conheço de vista há mais tempo ainda. Ela sempre foi simpática, sempre presente nas festas. Eu era jovem, disponível, vivaz..." ela acrescentou, me lançando um sorriso irônico. "Ela é..."

"Morena. Alta. Voluptuosa."

"Exato. E..."

"Charmosa," eu disse baixinho. "Perigosa. Se você gosta desse tipo de coisa..."

"Coisa que eu achava que gostava. Eu era mais nova, e mais idiota, e... eu queria ser desejada por ela."

"E imagino que ela ficou mais do que feliz em... satisfazer isso."

"Pode-se dizer que sim. No começo parecia perfeito. Eu me sentia adorada, necessária, desejada... mas as bandeiras vermelhas apareceram muito rápido. Ela é intrometida, e implacável... e usa o que descobre para machucar. Ela adora sentir que tem algo para usar contra você. E usa as pessoas para conseguir o que quer."

Observei o jeito como seus olhos se fixaram distantes.

"O que ela tinha para usar contra você?"

"O suficiente," ela disse. "Eu fui estúpida e confiei nela com algumas... coisas pessoais. Ela as usou para machucar alguém que confiava em mim. Fui imprudente; falei o que pensava dela na cara dela e... a ignorei completamente. A festa... foi ela usando você para se vingar de mim. Eu não fazia ideia de que ela estaria lá; se soubesse, nunca teria ido. Jamais a teria sujeitado a ela voluntariamente."

"Está feito, Chloe. É... água passada e... tudo isso."

Ela suspirou.

"E agora olha para você," ela disse, suavemente. "Ela é vil. Odeio que ela tenha feito eu te causar isso."

"Admito que fiquei magoada. Mas o chafurdar na autopiedade é todo meu," eu sussurrei.

"Como posso compensar você?"

"Quero que você se perdoe," eu disse. "E... me perdoe também. Eu fui maldosa e... e podia simplesmente ter estendido a mão se não estivesse tão empenhada em bancar a vítima."

"Eu também podia ter feito isso."

"Então nós duas somos duas bobas super emotivas," eu disse, e ela bufou.

"Como estão suas costas?"

"Que costas? Não tenho costas - só uma acumulação frouxa de músculos e dor."

"Jesus Cristo, Dawn..."

"Imersão em água quente ajuda. Um pouco, pelo menos."

Ela suspirou.

"Posso... massagear para você? Se você... me permitir."

Eu a observei por um batimento cardíaco. "Tá bom," eu sussurrei. "Com uma condição, no entanto."

"Qual é?" ela disse.

"É uma condição muito difícil de cumprir. Você nunca vai conseguir. É melhor eu nem falar. Na verdade, provavelmente teria sido melhor se eu nunca tivesse mencionado..."

Ela me encarou. Então o canto da sua boca tremeu num sorriso. "Você está me provocando agora, não está?"

"Sim."

Consegui esboçar um sorriso.

"Safada," ela sussurrou. "Você quase me convenceu por um momento."

"Bem feito."

"Você terminou?" ela disse, apontando com a cabeça para minha tigela.

"Sim, meu estômago está um caos."

"Certo, então. Vou limpar."

"Chloe?"

"Mhm?"

"Senti sua falta mais do que consigo expressar em palavras."

Ela me lançou um olhar longo e sério.

"Vindo de você, Dawn, isso é muito doce e extremamente perturbador. Eu... não posso prometer nunca mais ser uma idiota. Mas vou dar o meu melhor para não ser."

"É tudo o que eu quero," eu sussurrei.

Ela se levantou para pegar meu prato, e roçou os lábios na minha testa ao passar.

"Vá subindo para o quarto enquanto isso," ela disse. "Já vou atrás."

"Vou esperar você aqui mesmo," eu disse. "Não quero ficar fora do seu alcance agora."

Ela me lançou um pequeno sorriso.

"Com medo de que eu desapareça?" ela disse.

"Sim," respondi. Soltei um gemido ao me inclinar para frente no balcão e apoiar a bochecha nas mãos. "Então vou ficar aqui para ter certeza de que não vai."

"Gosto quando você fica tão possessiva."

Eu corei.

"Não sou, realmente. Só estou... viciada," suspirei.

"Estou perfeitamente satisfeita em ser sua droga."

"Que bom," bocejei. "Estou acabada. Não sei se consigo nem subir as escadas."

"Todo o estresse está se esvaindo, e vai levar tempo para outras coisas preencherem os vazios."

"Mm," concordei.

Ela fechou a porta da lava-louças e veio até mim. "Quer ajuda para subir?" ela ofereceu.

"Quero."

Ela sorriu e pegou minha mão.

"Trouxe óleo de massagem. Eu... tive um pressentimento de que poderia precisar. Se você quiser..."

"Nunca... experimentei."

"Sério?"

"Ninguém nunca ficou por perto tempo o suficiente para chegar a esse estágio comigo."

"Bem," ela disse, suavemente, "eu adoro tocar suas costas, e fico mais do que feliz em fazer minha penitência desse jeito."

"Penitência, é?"

"Bem. Um pouco, talvez," ela disse. "Na maioria é só autogratificação. Eu meio que gosto da sensação da sua pele."

"Mm."

Ela me apoiou enquanto subíamos as escadas, e então me guiou gentilmente até meu quarto.

Ela cheirou, franziu o nariz.

"Desculpa," murmurei. "Está um... pouco como um túmulo. Vou abrir as janelas..."

"Não, deite-se enquanto isso. Chute esses... nojentos... lençóis e coisas para fora. Eu abro as janelas. A cama de hóspedes ainda está feita?"

"Sim."

"Então vou trazer a roupa de cama de lá."

"Desculpa..." eu sussurrei.

"Não, por favor," ela disse. Beijou minha bochecha. "Aqui. Vou pegar seu roupão. Pronto," ela sussurrou enquanto o deslizava dos meus ombros.

Ela beijou a nuca do meu pescoço, e eu estremeci.

"Deite-se enquanto isso, amor. Já volto."

Eu me deslizei lentamente para ficar de bruços, gemendo enquanto minhas costas protestavam repetidamente. Me arrastei para o meio do colchão e estremeci quando o ar frio e fresco dissipou o mofo do quarto.

Chloe voltou com um braço cheio de cobertor e edredom. Cobriu-me até os quadris, depois fechou as janelas novamente.

"Não quero que você pegue um resfriado," ela comentou.

Eu a observei enquanto ela tirava o moletom e a camiseta surrada por baixo. Tateou atrás de si para desabotoar o sutiã, deixando-o cair para o lado.

Ela se agachou para vasculhar a bolsa, e eu corei ao apreciar o jeito como seus seios pequenos balançavam com o movimento.

"Eu amo seu corpo," eu disse baixinho.

Ela ergueu os olhos para mim, e sorriu. "É bom ver aquele sorriso em particular de volta," ela respondeu. "Ah, aqui está."

Ela puxou um pequeno frasco da bolsa e veio para a cama. "Vou sentar em você," ela disse suavemente. "Vai ser mais fácil."

"Em mim, é?"

"Aham. Esparramada sobre você," ela disse, as bochechas corando ao sorrir. "Tenho certeza de que isso vai provocar todo tipo de protesto..."

"Ah, sim," murmurei. "Deixe-me anotar todos para enviar depois."

Ela passou uma perna por cima de mim e apoiou seu peso na minha bunda. "Tudo bem assim?" ela respirou.

"Aham. Sem dor. Está tudo no meio e na parte superior das costas. A parte inferior... está bem..." eu sussurrei.

"Certo."

Líquido frio derramou na minha pele e eu ofeguei.

"Desculpa," ela riu. "Acho que devia ter avisado. Dawn? Vou começar a mexer nesses músculos agora..."

"Tá bom..."

Eu gemi enquanto ela espalhava o óleo em mim.

Fechei os olhos e deixei meus pensamentos vagarem lentamente enquanto ela gentilmente persuadia meus músculos a saírem do seu espasmo habitual. Seus dedos traçavam pinceladas faiscantes ao longo da minha pele, e soltei um suspiro longo e lento ao sentir a tensão restante entre nós diminuir. Estendi a mão esquerda para trás, encontrei seu joelho, e enrolei meus dedos nele para me ancorar.

"Deus, você se acabou de vez desta vez," ela suspirou.

"Fui estúpida, eu sei..."

"Não estou ralhando," ela disse suavemente. "Só..."

Apertei sua perna, depois gemi quando ela pressionou com mais força.

"Parece que está aliviando um pouco," ela disse.

"Aham..."

"Não vou fazer muito esta noite, Dawn... não quero te machucar e vai levar um bom tempo para resolver isso. Vamos lidar com isso aos poucos. Vou preparar um banho para você quando terminarmos aqui..."

"Eu preferia que você só me abraçasse. Não quero um banho, só... quero sentir você ao meu lado de novo. Preciso disso mais do que... do que qualquer outra coisa."

Ela se moveu, e eu estremeci quando ela roçou os lábios no meu ombro.

"Assim seja," ela respirou. "Não vou reclamar."

"Bom," murmurei. "Porque não tenho energia nem para te dar umas palmadas."

O tempo pareceu flutuar; eu estava contente ali, contente com seu peso reconfortante sobre mim enquanto ela se movia para frente e para trás nas minhas costas. Parei de prestar atenção aos seus resmungos, respondendo apenas com monossílabos suaves e preguiçosos enquanto ela cutucava e amassava me aproximando vários graus da humanidade. Cada vez que fazia uma pausa, ela se inclinava para frente e encostava sua bochecha na minha, e eu inalava seu perfume e soltava um barulhinho idiota que não conseguia controlar direito.

"Dawn," ela disse finalmente.

"Mm."

"Vou deitar ao seu lado agora."

"Mm."

"Vou tirar a roupa."

"Mm."

"Isso é um sim?"

"Mm."

Ela riu baixinho. Moveu-se, e eu ouvi o farfalhar do tecido.

Ela jogou cobertores e roupa de cama sobre mim (causando arrepios por todo o corpo) e então deslizou lentamente para perto de mim.

Rolei de lado, passei meu braço em volta dela, e me aninhei bem perto.

"Ei," ela respirou.

"Ei."

"Estou perdoada?"

"Eu te perdoei no momento em que vi você parada do lado de fora da minha porta."

"Ah. Então... tudo isso foi só para ver o quanto eu me humilharia?"

"Sim."

"Safada," ela disse, suavemente. "Eu vou te pagar. Espere para ver."

"Eu sei que vai," eu sussurrei. "Mas isso é problema para amanhã. Agora estou só curtindo estar tão perto de você de novo."

Me movi um pouco para poder beijá-la.

"Nunca mais me deixe," eu respirei.

Ela me puxou mais para perto, e eu senti seu corpo estremecer.

"Não vou. Não mais," ela respondeu.

"É melhor não," bocejei. Sorri para mim mesma quando ela beijou minha bochecha.

Ela lentamente traçou seus dedos para cima e para baixo nas minhas costas.

"Durma, amor," ela sussurrou. "Você está quebrada. Precisa descansar. Vá dormir, agora."

E eu dormi.

.:.

Emergi lentamente de um vazio profundo e luxuriante para uma realidade morna e suave.

Dedos estavam em mim, me explorando... provocando lentamente ao longo de mim...

Murmurei, virei a cabeça levemente, afastei minhas pernas um pouco, sinalizando minha permissão para ela.

Os dedos pausaram, então sondaram lentamente.

Estremeci, respirei fundo, expirei.

Meu corpo estava quente, meus lábios estavam úmidos.

Eu estava indescritivelmente contente.

Um beijo no meu ombro, eu tencionei, depois relaxei novamente.

Um dedo me explorando gentilmente, passando pela abertura estreita da minha entrada.

Eu gemi baixinho, virei mais a cabeça, franzi a testa.

"Isso é... gostoso..."

Ela beijou minha bochecha, depois meus lábios, e me inclinei contra ela para exigir mais.

Ela começou a deslizar seus dedos gentilmente para dentro e para fora de mim, e eu puxei meu joelho esquerdo para cima para me abrir e girar mais.

"Gosta assim?" ela respirou.

"Aham," murmurei, ainda meio adormecida mas mais do que feliz em deixá-la fazer o que quisesse comigo.

Ela saiu de dentro de mim, e eu soltei um gemido baixinho de "Não..." até senti-la deslizar de volta.

Estremeci enquanto minhas coxas tremiam.

"Oh," eu gemi.

"Adoro estar dentro de você," ela sussurrou. "Adoro como você sempre contrai esses músculos em mim."

"Mm," eu gemi. "Deus, Chloe, você cheira tão bem..."

Ela riu baixinho, e enfiou os dedos fundo em mim. Eu gemi, arqueei, cravei meus dedos nos lençóis frios de algodão.

"Pena que você está de bruços. Senão já estaria com minha língua em você," ela gemeu.

Ofeguei enquanto meu corpo espasmava. Empurrei minha mão para debaixo de mim, me toquei, senti a pressão gentil dos dedos dela passando pelos meus...

Ela se moveu, parcialmente sobre mim, apoiando o peito nas minhas costas. Me contorci quando seu mamilo me roçou, enrolando os dedos dos pés com o suspiro baixinho que ela soltou.

"Amo seu corpo," ela sussurrou. "Amo você, mas sou completamente apaixonada pelo seu corpo. Amo o jeito como você cheira, o jeito como você tem gosto, o jeito como seu cabelo está sempre um pouco desalinhado... Adoro como você fica molhada para mim, esses barulhinhos frenéticos que você está fazendo agora..."

Gemi fundo na garganta enquanto meu corpo inteiro tremia. Ela aumentou o ritmo dos seus movimentos, me abrindo sobre os dois dedos que havia deslizado em mim, me levando para cima, tremendo, gemendo, e logo implorando...

"Chloe," eu gemi. "Chloe, me beija, me beija, por favor, vou gozar e preciso que você... que me beije..."

Eu convulsionei, gritei, grunhindo, ofegando enquanto ela começava a girar e torcer e enfiar seus dedos em mim até que eu não conseguisse mais formar palavras.

Rindo baixinho, ela me recolheu contra si, embalando minha cabeça contra ela, beijando minha testa, minhas bochechas, meus lábios...

E eu fiquei deitada contra ela, exausta, meu coração para sempre seu, mal conseguindo reunir energia para acariciar e abraçar ela enquanto ela se tocava até seu próprio e silencioso orgasmo.

Então me enrosquei contra ela, braço jogado sobre ela, mão em sua barriga quente, ouvindo-a enquanto o sono a levava embora de novo.

Segurei-a pelo que pareceu horas, até que formigamento queimasse em meu braço. Então me desvencilhei gentilmente de trás dela e sorrateiramente encontrei meu roupão. Puxei a roupa de cama sobre ela e semicerrar os olhos para a meia-luz do quase amanhecer.

Ela tinha ganhado mais algumas horas de sono como recompensa por seus... labores.

E eu tinha palavras que precisavam ser escritas.

Então desci sorrateiramente as escadas, encontrei meu laptop, e me instalei no balcão da cozinha mais uma vez. Coloquei um pouco do seu Darjeeling para infundir, abri meu manuscrito, e comecei a escrever...

E as palavras fluíram como água, e o tempo foi levado para longe de mim.

"Dawn?" ela disse do vão da porta - um atraente bocejo semientulhado sobre pernas. Pisquei, olhei para cima, notei a mudança da luz.

Manhã.

Alonguei-me com um gemido, e lhe lancei um sorrisinho irônico.

"Olá, lindona," eu disse. "Dormiu bem?"

"Senti sua falta," ela disse enquanto vinha até mim. "Estava esperando que você ainda estivesse lá quando eu acordasse, mas acho que as palavras não deixariam você em paz, certo?"

Estendi a mão, puxei-a para mim, e aninhei-me contra a pele quente do seu seio exposto. Sorri com a risadinha baixa que ela soltou.

"É. Desculpa. Fui compelida. Tinha umas coisas difíceis que precisava colocar no rascunho..."

"Mm. Como você está se sentindo?"

"Estou... honestamente, estou ótima," eu disse. "Você?"

"Sonolenta. Só... me lembra, é terça-feira, certo?"

"Sim," eu ri.

"Ah. Bom. Isso significa que tenho tempo."

Sorri para ela. "Tempo para quê?"

"Tempo para ficar com você," ela sussurrou. "Tempo para sentar ao seu lado, tempo para me afogar nos seus olhos. Tempo para me maravilhar com a sorte que tenho em ter te conhecido."

Puxei-a para baixo, sentei-a no meu colo e a envolvi em meus braços. "Isso faz duas de nós, então," eu disse, corando.

Ela sorriu para mim, então se inclinou para frente para me beijar.

"Eu te amo," eu sussurrei, quando ela finalmente me soltou.

"Igualmente," ela respirou.

Eu a apertei mais uma vez, e ela saiu do meu colo.

"Chá?" eu ofereci.

"Seria adorável," ela sorriu.

Então preparamos um bule, e sentamos no degrau desgastado que levava ao jardim, e observamos os pássaros que estavam ocupados no comedouro e na banheira para pássaros.

Sua mão estava quente na parte interna da minha coxa, e meu coração estava quente e cheio de sua luz.

Meu livro de solidão e isolamento estava concluído; a última folha virada e a capa firmemente fechada sobre o que um dia foi.

Era hora de escrever as primeiras palavras de um conto diferente.