Bom para o Ganso...
*****
O final da primavera na Pensilvânia às vezes é difícil de prever. Este abril tinha sido excepcionalmente chuvoso e quente. Normalmente, eu era forçado a cortar a grama pela primeira vez entre o início e meados de maio, mais ou menos, mas não este ano. Pelo menos não é neve. Nesta mesma época, no ano passado, tivemos uma nevasca que deixou quinze centímetros na região. Acho que ter que cortar a grama mais cedo vale o preço para evitar a neve. E com a temporada de impostos terminada, era ótimo estar ao ar livre, sob a luz do sol.
Minha casa tem uma característica interessante: o quintal dos fundos tem um declive acentuado que leva a um pequeno riacho e a um bosque atrás de nós. Quando construíram a casa, nivelaram a frente com a rua usando aterro. Isso resultou em uma inclinação bem íngreme mais ou menos na metade lateral da casa. Assim, o porão, totalmente coberto na frente, ficava exposto nos fundos. Isso permitiu a instalação de uma porta de serviço dupla, para que eu pudesse guardar o cortador de grama e outras coisas de jardim ali, em vez de entulhar a garagem. Era uma das minhas características favoritas da casa.
Eu tinha terminado com o cortador e tudo estava de volta no lugar. Tenho alergia a grama, então estava ansioso para subir e tomar um banho. Já estava quase no topo das escadas quando ouvi a voz da minha esposa. Eu tinha visto o carro da amiga dela quando cortei a grama na frente, então não me surpreendi ao ouvir vozes. Mas aí ouvi o que estava sendo dito e minha mão parou ao alcançar a maçaneta.
Acho que eu deveria ter começado me apresentando. Meu nome é Robert Krane. Eu preferia ser chamado de Bob, mas na escola me apelidaram de 'Hogan', por causa do ator Robert Crane que protagonizou "Guerra, Sombra e Água Fresca". Eu não me importava, mas a série saiu do ar antes de eu nascer e não conta mais como referência da cultura pop. Me formei em contabilidade pela Universidade da Pensilvânia ainda sendo chamado de Hogan. Tirei meu CPA no tempo mínimo exigido depois de sair da faculdade e atualmente trabalho para uma grande empresa na Filadélfia como líder de equipe, realizando auditorias e coisas do tipo. Não é a posição mais empolgante, mas pagava muito bem e eu conseguia ver o funcionamento interno de muitas empresas. Tenho um dom especial para análise forense, que é construir uma trilha financeira para investigar coisas como fraude e lavagem de dinheiro. Estou me tornando uma referência e até já fui chamado para consultar o FBI em dois casos.
Minha esposa, Kelly, fazia dupla graduação em ciência política e administração, planejando cursar direito quando nos conhecemos, no início do nosso terceiro ano. Eu estava sentado, esperando o primeiro dia de aula, quando ela entrou. Kelly tinha uma figura alta e esguia como uma bailarina, só que com o peito um pouco maior. Seus longos cabelos loiro-morango caíam soltos sobre os ombros nus, numa visão de encanto. Ela usava um lindo vestido de verão com sandálias que destacavam suas pernas deliciosas, lisas e firmes. A mistura de inocência e sexualidade era demais. Senti uma luxúria instantânea.
Infelizmente, Kelly não sentou ao meu lado. Nem foi designada para o mesmo grupo de projeto que eu. Levei quatro semanas para me aproximar e quebrar o gelo. Fiz uma piada boba e ela riu. Não foi uma risadinha delicada, foi uma gargalhada completa. Começamos a conversar e eu a convidei para tomar um café depois da aula.
"Esperei você perguntar por quatro semanas", ela respondeu com um sorriso.
Nos últimos dois anos da faculdade, raramente ficávamos separados. Nossos pais não ficaram muito satisfeitos, mas fomos morar juntos no último ano. Mas eles viram o quanto éramos dedicados um ao outro e logo se acostumaram. Eu não conseguia imaginar como poderia ser melhor.
Mas ficou.
Eu me formei e imediatamente consegui um emprego em uma das maiores empresas de contabilidade pública da Filadélfia. Estava ganhando uma quantia absurda de dinheiro para um recém-formado de 22 anos. Kelly foi aceita na faculdade de direito da Penn, então continuamos no nosso apartamento de estudante. Minha empresa se ofereceu para pagar meu MBA, então eu também estava fazendo aulas. Eu ia de SEPTA para o trabalho todos os dias, então não precisava de carro, o que reduzia as despesas. Três anos depois, Kelly se formou e eu a pedi em casamento durante o jantar de comemoração no meio do Morton's Steakhouse, na Rittenhouse Square. Seis meses depois, estávamos casados.
Kelly assumiu um cargo de promotora assistente no gabinete do procurador do Condado de Bucks, ao norte da Filadélfia. Decidimos comprar uma casa em Doylestown, que era a sede do condado e abrigava o fórum. Também era o final da linha ferroviária regional, então eu podia simplesmente pegar o trem para o trabalho todo dia. Era um trajeto de 80 minutos só de ida, mas melhor do que tentar dirigir pela Schuylkill Expressway (vulgo Sure-Kill Expressway) ou pela I-95.
Kelly e a mãe dela encontraram a casa. Era uma ótima casa inicial, com três quartos. Um quarto seria montado como escritório com duas mesas. Eu trabalharia remotamente de vez em quando e Kelly precisava do próprio espaço para o trabalho jurídico. O outro quarto seria de hóspedes e, claro, o último era o nosso quarto principal. Também não ficava muito longe da casa dos pais dela. Kelly me convenceu dizendo que seriam babás internas para quando tivéssemos filhos.
Eu era filho único e sempre quis ter irmãos. Kelly e eu havíamos discutido filhos desde o terceiro ano da faculdade e concordamos em esperar até que ela tivesse tempo para se estabilizar na carreira antes de começarmos a tentar. Mas agora tínhamos chegado a esse ponto e, duas noites atrás, concordamos em suspender o anticoncepcional da Kelly e começar a tentar ter um filho. Eu estava mais feliz do que nunca.
E foi então que o que ouvi fez minha mão parar na maçaneta.
"Hogan e eu decidimos que é hora de eu engravidar!" Kelly anunciou num guincho animado. Isso provocou a reação de sua amiga, Olivia Watkins. As duas mulheres fizeram o mesmo barulho agudo que me fez pensar em baleias encalhando acidentalmente na costa de Jersey tentando alcançá-las. Parado nas escadas, sorri com a empolgação delas, que correspondia à minha por me tornar pai. Eu estava novamente alcançando a maçaneta quando ouvi a pergunta que apagou aquele sorriso do meu rosto e a felicidade de dentro de mim.
"Que maravilha, Kel!" Olivia disse. "Mas o que você vai fazer a respeito do Paul?"
Paul?
"Shh!" Kelly silenciou a amiga. "Hogan está lá fora cortando a grama." Houve uma pausa e eu quase pude vê-la olhando ao redor à minha procura. Então ela voltou a falar.
"Já contei ao Paul que estou terminando o caso. Ele ficou de boa. Com o Grossman renunciando à cadeira no Senado, Paul acha que tem chances reais. Ser pego tendo um caso com uma funcionária casada seria um baita problema."
Simples assim. Três frases destruíram meu mundo. Paul Evans era o chefe de Kelly no gabinete do promotor. Ele era viúvo, na faixa dos quarenta e poucos anos. Sua esposa, Anne, morreu de câncer de mama, deixando-o como pai solteiro da filha deles, Barbara. Paul era um verdadeiro animal político e Kelly me entretinha com histórias das manobras dele dentro do partido para concorrer a um cargo mais alto. Acho que acabei de descobrir como minha esposa teve acesso a todas aquelas informações "de bastidores"!
"Sério?" Olivia dizia. "Vai parar de vez? Vocês estavam fervendo há seis meses e você vai simplesmente desistir do garanhão?" A provocação duvidosa na voz dela me fez querer arrancar a cabeça da Olivia. Ela tinha sido colega na Penn e eu a conhecia antes da Kelly. Eu sabia que Kelly e Olivia agora eram melhores amigas, mas sempre achei que ela ainda fosse minha amiga também. Acho que eu estava enganado.
"Para!" Kelly protestou com uma risadinha. "Você é terrível. Paul é um ótimo amante, mas era só uma aventura para brincar. Eu amo o Hogan, mas Paul simplesmente me pegava e me usava do jeito que queria. Não havia amor, só sexo bruto e poder! Agora que Bob e eu vamos tentar um bebê, não quero correr riscos. Amo o Hogan e serei uma mãe boa e fiel."
'Quantos clichês mais teremos aqui?' eu me perguntava. 'Só falta chegar em casa, encontrar um carro estranho na garagem e flagrar os dois fodendo na minha cama para completar.' Eu queria entrar correndo na sala e gritar. Queria destruir tudo. Mas meus músculos estavam paralisados. Eu estava tão atordoado que não conseguia me mexer. Meu coração batia forte nos meus ouvidos.
"Então, vai parar de vez?" Olivia insistiu. Mais uma risadinha de Kelly.
"Bom, não exatamente de vez", ela admitiu. "Tenho uma conferência na semana que vem com o Paul, em Pittsburgh. Vamos ter nossa transa de despedida por lá. Vou sentir falta do sexo, mas Hogan e o bebê são mais importantes."
Eu não aguentava mais, mas não sabia o que fazer. Eu amo a Kelly, mas aquilo estava me matando. Meu treinamento empresarial começou a funcionar. Eu precisava dar um passo atrás e pensar. Precisava planejar.
Comecei a bater os pés nos degraus como se estivesse subindo as escadas. Então abri a porta e entrei na cozinha. Kelly e Olivia estavam sentadas ali com suas xícaras de chá na frente. Seria aquele um lampejo de culpa que vi no rosto de Kelly?
"Querido, você está bem?" ela perguntou com uma voz preocupada. Percebi então que minhas bochechas estavam molhadas de lágrimas.
"Alergias", resmunguei. "Vai ser uma primavera ruim."
"Bom, você sobe e toma um banho. Deixe essas roupas do lado de fora do banheiro que eu lavo imediatamente para não contaminar seu closet. Comprei uma caixa nova de Claritin-D para você na semana passada, está no armário do banheiro."
"Obrigado", consegui dizer enquanto me dirigia para as escadas. Precisava de tempo para pensar.
-**-
Na manhã seguinte, segunda-feira, usei a desculpa de uma reunião cedo para me levantar e sair de casa antes de Kelly sair da cama. Tinha usado minhas alergias como motivo para ir dormir cedo na noite anterior, porque minhas emoções estavam em polvorosa. Enquanto estava sentado no trem, pensei novamente no que ouvira.
Por um lado, minha esposa tinha sido infiel, mas estava terminando tudo como algo "puramente sexual" para ficar comigo e ter meu filho. Alguns diriam que eu deveria deixar pra lá e ficar feliz por minha esposa estar voltando ao casamento planejando ser uma boa esposa e mãe. No entanto, há uma voz na minha cabeça que diz: se ela fez uma vez, o que a impedirá de fazer de novo no futuro? Daqui a dez anos, com as crianças na escola, ela teria outro caso "só de sexo"? Aí um divórcio envolveria crianças, em que Kelly provavelmente ficaria com elas e eu teria uma conta alta de pensão alimentícia e sustento. Como contador e analista de negócios, eu tinha que pensar em termos de risco e recompensa. Me vi fazendo o mesmo aqui. A questão é que minha confiança na minha esposa estava completamente destruída.
A desculpa do "só sexo" deixa passar o que é a questão verdadeiramente importante nesses casos. É a total falta de respeito que demonstra pelo parceiro. O traidor sabe que o que está fazendo é errado e magoaria a outra pessoa. Caso contrário, estaria fazendo às claras e eu saberia o tempo todo. Não me entenda mal, não acho que eu teria aceitado ela dormir com o Paul, mas, no mínimo, se ela tivesse conversado comigo, algum respeito teria sido demonstrado. As ações de Kelly me provaram o quanto ela realmente me respeitava.
Trabalhei o dia, mas uma parte do meu cérebro estava focada no que eu deveria fazer. Eu não tinha provas além da conversa que tinha ouvido. Eu nem tinha notado nada diferente nos últimos seis meses em que esse caso aparentemente acontecia. Um confronto direto sem provas seria um risco alto, com pouca possibilidade de recompensa. Kelly negaria. Paul Evans negaria. Levar qualquer caso aos tribunais seria suicídio financeiro, já que todos os juízes, políticos e advogados dos condados vizinhos conheciam Evans. Eu seria enterrado para manter o nome dele limpo.
Pensei em simplesmente ir embora e recomeçar em outro lugar. Era tentador. Mas a casa seria como uma âncora no meu pescoço. Kelly não conseguiria pagá-la sozinha com o salário dela e mal tínhamos patrimônio. Ela teria que se desfazer dela quase que imediatamente para não cair na execução da hipoteca, e o mercado atual tornava isso altamente improvável. Isso destruiria meu crédito e o dela. Ser um CPA com pontuação de crédito baixa não é algo bom quando se busca uma nova posição. Como você pode ser confiável com o dinheiro dos outros se obviamente não consegue lidar com o seu?
Precisava de provas antes de poder fazer qualquer coisa. Eu as conseguiria, mas veio da fonte mais improvável.
-**-
Três dias depois, eu estava me mantendo firme, mas ainda não tinha encontrado nenhuma prova que respaldasse o que eu tinha ouvido. O laptop pessoal dela estava limpo. Nenhuma conta de e-mail secreta foi encontrada. Nenhuma lingerie sexy escondida numa caixa no fundo do armário. Nenhum recibo de lugares onde ela não teria negócios. Absolutamente nada.
Então Kelly me ligou no trabalho para dizer que fomos convidados para uma festa / anúncio político na casa de Paul Evans na sexta-feira à noite. Imaginei que fosse o grande anúncio da candidatura dele para a vaga no Senado dos EUA. Pensei em fazer uma grande revelação, mas eu ainda não tinha provas, droga!
Chegamos bem na hora para o grande evento. Evans tinha uma bela mansão de tamanho considerável perto de Washington Crossing, completa com uma pequena fazenda de cavalos. Uma grande tenda havia sido erguida no quintal dos fundos para todos os convidados. E, ao entrarmos, lá estava o próprio idiota, Paul Evans, à frente de uma fila de recepção, como se fosse um rei. Como viúvo, Evans não tinha esposa para fazer o papel de anfitriã. Mas ele obviamente havia recrutado sua filha de 21 anos para a função. Ela estava ao lado do pai, cumprimentando os convidados como se tivesse nascido para aquilo.
Quando chegou a nossa vez, Evans deu um sorriso largo para Kelly e exclamou: "Kelly, você veio! Que maravilha!" Ele deu um beijo casto na bochecha da minha esposa. Depois se virou para mim. "Robert! Excelente vê-lo de novo! Eu estaria perdido sem sua esposa, mas entendo que terei que abrir mão dela em breve, quando vocês começarem a aumentar a família!" Ele riu da própria piada. "Só me deixe tê-la de volta quando você terminar com ela e não ficarei magoado!" Outra risada. Kelly corou um pouco, enquanto eu queria matar aquele filho da puta bajulador. Eu entendi a indireta que ele obviamente achou que tinha passado batido por mim.
"Quem sabe o que o futuro reserva", eu disse num tom neutro e frio. Não era hostil, mas de forma alguma amigável. Do mesmo jeito que eu relatava o resultado de uma auditoria. Evans empalideceu de leve e Kelly me cutucou, resmungando sobre eu ser rude. Evans se virou suavemente para o próximo convidado, nos deixando com sua filha.
Kelly era uma mulher incrivelmente atraente, mas Barbara Evans era uma visão. Mesmo na minha raiva interior, eu notei. Seus cabelos ruivos escuros e seu sorriso brilhante me fizeram pensar numa jovem Maureen O'Hara. Enquanto Kelly parecia uma bailarina peituda, Barbara parecia ter saído de um calendário de pin-up, ao lado de Kate Upton. Ela tinha a combinação de boa aparência, corpo saudável, cabelo e pele com que os fotógrafos sonhavam e que muitas vezes precisavam usar Photoshop para alcançar.
Paul Evans tinha uma família política triplamente perfeita. Ele parecia o típico estadista sábio e homem de família. A perda da esposa para o câncer lhe dera a esposa "perfeita". Ela era idolatrada, e qualquer oponente que a atacasse estaria pedindo suicídio de carreira. Barbara era a princesa: rainha do baile de boas-vindas, veterana na Penn com especialização em administração e pré-direito, ex-ginasta agora membro da equipe de líderes de torcida da Penn. Os boatos, segundo Kelly, eram que Barbara planejava fazer o teste para a equipe de líderes de torcida dos Eagles na próxima chamada aberta, já que tinha acabado de completar 21 anos. Com uma falecida esposa santificada e uma filha inteligente, bonita e fotogênica, a imprensa o amaria numa campanha.
"Robert!" Barbara disse num tom animado, me dando um grande abraço. Não foi o 'abraço' educado de festa. Foi um aperto de corpo inteiro. Partes dela se esmagaram contra mim de uma maneira bastante agradável. "Você está ótimo! Não é à toa que Kelly está escondendo você. Você nunca vem às nossas festas. Não deveria trabalhar tanto. Faz mal para a saúde!"
De alguma forma, ela disse tudo isso num só fôlego.
Meu humor passou de furioso para completamente chocado em menos de um segundo. Fiz alguns comentários educados sobre como ela estava maravilhosa e já ia saindo quando duas coisas me atingiram. Uma, Barbara não cumprimentou Kelly. E segunda, que festas? Kelly não me deu chance de perguntar enquanto se metia na conversa com seu próprio cumprimento à moça mais jovem. Depois não tivemos escolha a não ser ceder lugar aos próximos convidados na fila.
Enquanto Kelly e eu saíamos para socializar, eu me perguntava o que Barbara sabia. Depois de pegar uma bebida para minha esposa, perguntei: "Que festas eram aquelas que Barbara mencionou?"
Kelly apenas sorriu e bufou com desdém. "Ela estava só provocando, a pirralha. Paul tem reuniões de equipe e sessões de estratégia aqui às vezes. Ele diz que pensa melhor com uma bebida na mão e você nunca sabe quem pode estar na cabine ao lado num bar. Ela estava em casa algumas vezes quando nos encontramos aqui. Não conte a ninguém, mas Paul deixava ela beber em casa mesmo antes de fazer 21 anos."
Bem, isso me deu o local. O desgraçado estava comendo minha esposa bem aqui na casa dele sob o disfarce de 'reuniões de equipe'. Até podiam ser reuniões de verdade onde Kelly era a última a sair. Ou talvez saísse primeiro e voltasse depois que todos tivessem ido embora. Isso evitaria que uma equipe de advogados especulasse por que Kelly sempre ficava para ajudar o chefe a limpar. Com uma esposa morta e uma filha na faculdade, ele não precisava encontrar um quarto de hotel discreto. Portanto, sem registros dos encontros deles.
"Então, Barbara participa das reuniões de equipe?" perguntei.
Kelly descartou a pergunta com um gesto. "Não, ela esteve em casa algumas vezes quando as aulas foram canceladas. Ela só está provocando o pai sobre dar festas durante o horário de trabalho." Ela puxou meu braço. "Vamos, amor, pague uma bebida para sua noiva."
Na hora seguinte, Kelly não ficou a mais de um palmo de distância de mim. Conversamos com vários colegas de trabalho dela e alguns mencionaram nossos planos de ter um filho e como sentiriam muito por perder Kelly por um tempo, mas como estavam animados por Kelly e por mim. Francamente, achei um pouco constrangedor. Por que todas essas pessoas sabiam dos nossos planos?
Depois de uma hora, Paul Evans pediu a atenção de todos. A filha dele estava ao seu lado, sorrindo. Ele começou agradecendo a presença de todos e depois lançou seu grande anúncio de campanha. Todo mundo esperava, mas agiu empolgado mesmo assim. Notei o editor do jornal local com um de seus repórteres por perto tomando notas. Tenho certeza que vai sair uma grande matéria no jornal de amanhã.
Não vou entediá-lo com o resto dos detalhes da festa. Teria sido um momento agradável se meu coração não estivesse despedaçado com meu cérebro a mil pensando em como provar qualquer coisa daquilo. Cerca de 90 minutos depois do grande anúncio, Margret Williamson, a Primeira Assistente do Promotor Distrital, veio e disse que Paul queria se reunir com sua equipe. Enquanto Paul era um funcionário eleito, Margret era a pessoa mais graduada que realmente administrava o escritório. Os PDs podiam ir e vir a cada quatro anos, mas Margret era uma instituição permanente. Uma senhora muito durona, mas também altamente respeitada por honestidade e integridade na comunidade jurídica. A advogada mais velha era a maior razão de Kelly ter aceitado o cargo. Eu gostava bastante dela. Margret era casada há mais de trinta anos com um eletricista que a apoiou durante a faculdade e agora era dono de uma empresa de prestação de serviços elétricos de bom tamanho. Os dois eram devotados um ao outro. Sempre achei que fossem o modelo para Kelly e eu.
"Desculpe roubar sua esposa, Hogan," Margret se desculpou. "Paul quer discutir a organização do escritório agora que ele vai sair em campanha." Um momento depois, as duas já tinham ido.
Me afastei de um pequeno grupo de outros cônjuges que tinham ficado para trás na reunião e fui para o outro lado da grande piscina, oposto ao pátio onde a festa acontecia. Havia um balanço de cadeira de vime pendurado por correntes. Estava meio na sombra, então as pessoas conseguiriam me ver se olhassem, mas eu não ficaria óbvio. Em outras palavras, era um lugar perfeito para eu tentar organizar meus pensamentos.
Eu estava sentado havia menos de cinco minutos quando uma voz invadiu minha solidão.
"Então é aqui que você está se escondendo," uma voz ronronou.