Bom para o Ganso...

N. do A.: Esta história é puramente ficcional, embora muitos dos lugares citados sejam reais. Nenhuma cena de sexo explícita e nenhum advogado foi ferido durante a produção desta história. (desculpe!)

*****

O final da primavera na Pensilvânia às vezes é difícil de prever. Este abril tinha sido excepcionalmente chuvoso e quente. Normalmente, eu era forçado a cortar a grama pela primeira vez entre o início e meados de maio, mais ou menos, mas não este ano. Pelo menos não é neve. Nesta mesma época, no ano passado, tivemos uma nevasca que deixou quinze centímetros na região. Acho que ter que cortar a grama mais cedo vale o preço para evitar a neve. E com a temporada de impostos terminada, era ótimo estar ao ar livre, sob a luz do sol.

Minha casa tem uma característica interessante: o quintal dos fundos tem um declive acentuado que leva a um pequeno riacho e a um bosque atrás de nós. Quando construíram a casa, nivelaram a frente com a rua usando aterro. Isso resultou em uma inclinação bem íngreme mais ou menos na metade lateral da casa. Assim, o porão, totalmente coberto na frente, ficava exposto nos fundos. Isso permitiu a instalação de uma porta de serviço dupla, para que eu pudesse guardar o cortador de grama e outras coisas de jardim ali, em vez de entulhar a garagem. Era uma das minhas características favoritas da casa.

Eu tinha terminado com o cortador e tudo estava de volta no lugar. Tenho alergia a grama, então estava ansioso para subir e tomar um banho. Já estava quase no topo das escadas quando ouvi a voz da minha esposa. Eu tinha visto o carro da amiga dela quando cortei a grama na frente, então não me surpreendi ao ouvir vozes. Mas aí ouvi o que estava sendo dito e minha mão parou ao alcançar a maçaneta.

Acho que eu deveria ter começado me apresentando. Meu nome é Robert Krane. Eu preferia ser chamado de Bob, mas na escola me apelidaram de 'Hogan', por causa do ator Robert Crane que protagonizou "Guerra, Sombra e Água Fresca". Eu não me importava, mas a série saiu do ar antes de eu nascer e não conta mais como referência da cultura pop. Me formei em contabilidade pela Universidade da Pensilvânia ainda sendo chamado de Hogan. Tirei meu CPA no tempo mínimo exigido depois de sair da faculdade e atualmente trabalho para uma grande empresa na Filadélfia como líder de equipe, realizando auditorias e coisas do tipo. Não é a posição mais empolgante, mas pagava muito bem e eu conseguia ver o funcionamento interno de muitas empresas. Tenho um dom especial para análise forense, que é construir uma trilha financeira para investigar coisas como fraude e lavagem de dinheiro. Estou me tornando uma referência e até já fui chamado para consultar o FBI em dois casos.

Minha esposa, Kelly, fazia dupla graduação em ciência política e administração, planejando cursar direito quando nos conhecemos, no início do nosso terceiro ano. Eu estava sentado, esperando o primeiro dia de aula, quando ela entrou. Kelly tinha uma figura alta e esguia como uma bailarina, só que com o peito um pouco maior. Seus longos cabelos loiro-morango caíam soltos sobre os ombros nus, numa visão de encanto. Ela usava um lindo vestido de verão com sandálias que destacavam suas pernas deliciosas, lisas e firmes. A mistura de inocência e sexualidade era demais. Senti uma luxúria instantânea.

Infelizmente, Kelly não sentou ao meu lado. Nem foi designada para o mesmo grupo de projeto que eu. Levei quatro semanas para me aproximar e quebrar o gelo. Fiz uma piada boba e ela riu. Não foi uma risadinha delicada, foi uma gargalhada completa. Começamos a conversar e eu a convidei para tomar um café depois da aula.

"Esperei você perguntar por quatro semanas", ela respondeu com um sorriso.

Nos últimos dois anos da faculdade, raramente ficávamos separados. Nossos pais não ficaram muito satisfeitos, mas fomos morar juntos no último ano. Mas eles viram o quanto éramos dedicados um ao outro e logo se acostumaram. Eu não conseguia imaginar como poderia ser melhor.

Mas ficou.

Eu me formei e imediatamente consegui um emprego em uma das maiores empresas de contabilidade pública da Filadélfia. Estava ganhando uma quantia absurda de dinheiro para um recém-formado de 22 anos. Kelly foi aceita na faculdade de direito da Penn, então continuamos no nosso apartamento de estudante. Minha empresa se ofereceu para pagar meu MBA, então eu também estava fazendo aulas. Eu ia de SEPTA para o trabalho todos os dias, então não precisava de carro, o que reduzia as despesas. Três anos depois, Kelly se formou e eu a pedi em casamento durante o jantar de comemoração no meio do Morton's Steakhouse, na Rittenhouse Square. Seis meses depois, estávamos casados.

Kelly assumiu um cargo de promotora assistente no gabinete do procurador do Condado de Bucks, ao norte da Filadélfia. Decidimos comprar uma casa em Doylestown, que era a sede do condado e abrigava o fórum. Também era o final da linha ferroviária regional, então eu podia simplesmente pegar o trem para o trabalho todo dia. Era um trajeto de 80 minutos só de ida, mas melhor do que tentar dirigir pela Schuylkill Expressway (vulgo Sure-Kill Expressway) ou pela I-95.

Kelly e a mãe dela encontraram a casa. Era uma ótima casa inicial, com três quartos. Um quarto seria montado como escritório com duas mesas. Eu trabalharia remotamente de vez em quando e Kelly precisava do próprio espaço para o trabalho jurídico. O outro quarto seria de hóspedes e, claro, o último era o nosso quarto principal. Também não ficava muito longe da casa dos pais dela. Kelly me convenceu dizendo que seriam babás internas para quando tivéssemos filhos.

Eu era filho único e sempre quis ter irmãos. Kelly e eu havíamos discutido filhos desde o terceiro ano da faculdade e concordamos em esperar até que ela tivesse tempo para se estabilizar na carreira antes de começarmos a tentar. Mas agora tínhamos chegado a esse ponto e, duas noites atrás, concordamos em suspender o anticoncepcional da Kelly e começar a tentar ter um filho. Eu estava mais feliz do que nunca.

E foi então que o que ouvi fez minha mão parar na maçaneta.

"Hogan e eu decidimos que é hora de eu engravidar!" Kelly anunciou num guincho animado. Isso provocou a reação de sua amiga, Olivia Watkins. As duas mulheres fizeram o mesmo barulho agudo que me fez pensar em baleias encalhando acidentalmente na costa de Jersey tentando alcançá-las. Parado nas escadas, sorri com a empolgação delas, que correspondia à minha por me tornar pai. Eu estava novamente alcançando a maçaneta quando ouvi a pergunta que apagou aquele sorriso do meu rosto e a felicidade de dentro de mim.

"Que maravilha, Kel!" Olivia disse. "Mas o que você vai fazer a respeito do Paul?"

Paul?

"Shh!" Kelly silenciou a amiga. "Hogan está lá fora cortando a grama." Houve uma pausa e eu quase pude vê-la olhando ao redor à minha procura. Então ela voltou a falar.

"Já contei ao Paul que estou terminando o caso. Ele ficou de boa. Com o Grossman renunciando à cadeira no Senado, Paul acha que tem chances reais. Ser pego tendo um caso com uma funcionária casada seria um baita problema."

Simples assim. Três frases destruíram meu mundo. Paul Evans era o chefe de Kelly no gabinete do promotor. Ele era viúvo, na faixa dos quarenta e poucos anos. Sua esposa, Anne, morreu de câncer de mama, deixando-o como pai solteiro da filha deles, Barbara. Paul era um verdadeiro animal político e Kelly me entretinha com histórias das manobras dele dentro do partido para concorrer a um cargo mais alto. Acho que acabei de descobrir como minha esposa teve acesso a todas aquelas informações "de bastidores"!

"Sério?" Olivia dizia. "Vai parar de vez? Vocês estavam fervendo há seis meses e você vai simplesmente desistir do garanhão?" A provocação duvidosa na voz dela me fez querer arrancar a cabeça da Olivia. Ela tinha sido colega na Penn e eu a conhecia antes da Kelly. Eu sabia que Kelly e Olivia agora eram melhores amigas, mas sempre achei que ela ainda fosse minha amiga também. Acho que eu estava enganado.

"Para!" Kelly protestou com uma risadinha. "Você é terrível. Paul é um ótimo amante, mas era só uma aventura para brincar. Eu amo o Hogan, mas Paul simplesmente me pegava e me usava do jeito que queria. Não havia amor, só sexo bruto e poder! Agora que Bob e eu vamos tentar um bebê, não quero correr riscos. Amo o Hogan e serei uma mãe boa e fiel."

'Quantos clichês mais teremos aqui?' eu me perguntava. 'Só falta chegar em casa, encontrar um carro estranho na garagem e flagrar os dois fodendo na minha cama para completar.' Eu queria entrar correndo na sala e gritar. Queria destruir tudo. Mas meus músculos estavam paralisados. Eu estava tão atordoado que não conseguia me mexer. Meu coração batia forte nos meus ouvidos.

"Então, vai parar de vez?" Olivia insistiu. Mais uma risadinha de Kelly.

"Bom, não exatamente de vez", ela admitiu. "Tenho uma conferência na semana que vem com o Paul, em Pittsburgh. Vamos ter nossa transa de despedida por lá. Vou sentir falta do sexo, mas Hogan e o bebê são mais importantes."

Eu não aguentava mais, mas não sabia o que fazer. Eu amo a Kelly, mas aquilo estava me matando. Meu treinamento empresarial começou a funcionar. Eu precisava dar um passo atrás e pensar. Precisava planejar.

Comecei a bater os pés nos degraus como se estivesse subindo as escadas. Então abri a porta e entrei na cozinha. Kelly e Olivia estavam sentadas ali com suas xícaras de chá na frente. Seria aquele um lampejo de culpa que vi no rosto de Kelly?

"Querido, você está bem?" ela perguntou com uma voz preocupada. Percebi então que minhas bochechas estavam molhadas de lágrimas.

"Alergias", resmunguei. "Vai ser uma primavera ruim."

"Bom, você sobe e toma um banho. Deixe essas roupas do lado de fora do banheiro que eu lavo imediatamente para não contaminar seu closet. Comprei uma caixa nova de Claritin-D para você na semana passada, está no armário do banheiro."

"Obrigado", consegui dizer enquanto me dirigia para as escadas. Precisava de tempo para pensar.

-**-

Na manhã seguinte, segunda-feira, usei a desculpa de uma reunião cedo para me levantar e sair de casa antes de Kelly sair da cama. Tinha usado minhas alergias como motivo para ir dormir cedo na noite anterior, porque minhas emoções estavam em polvorosa. Enquanto estava sentado no trem, pensei novamente no que ouvira.

Por um lado, minha esposa tinha sido infiel, mas estava terminando tudo como algo "puramente sexual" para ficar comigo e ter meu filho. Alguns diriam que eu deveria deixar pra lá e ficar feliz por minha esposa estar voltando ao casamento planejando ser uma boa esposa e mãe. No entanto, há uma voz na minha cabeça que diz: se ela fez uma vez, o que a impedirá de fazer de novo no futuro? Daqui a dez anos, com as crianças na escola, ela teria outro caso "só de sexo"? Aí um divórcio envolveria crianças, em que Kelly provavelmente ficaria com elas e eu teria uma conta alta de pensão alimentícia e sustento. Como contador e analista de negócios, eu tinha que pensar em termos de risco e recompensa. Me vi fazendo o mesmo aqui. A questão é que minha confiança na minha esposa estava completamente destruída.

A desculpa do "só sexo" deixa passar o que é a questão verdadeiramente importante nesses casos. É a total falta de respeito que demonstra pelo parceiro. O traidor sabe que o que está fazendo é errado e magoaria a outra pessoa. Caso contrário, estaria fazendo às claras e eu saberia o tempo todo. Não me entenda mal, não acho que eu teria aceitado ela dormir com o Paul, mas, no mínimo, se ela tivesse conversado comigo, algum respeito teria sido demonstrado. As ações de Kelly me provaram o quanto ela realmente me respeitava.

Trabalhei o dia, mas uma parte do meu cérebro estava focada no que eu deveria fazer. Eu não tinha provas além da conversa que tinha ouvido. Eu nem tinha notado nada diferente nos últimos seis meses em que esse caso aparentemente acontecia. Um confronto direto sem provas seria um risco alto, com pouca possibilidade de recompensa. Kelly negaria. Paul Evans negaria. Levar qualquer caso aos tribunais seria suicídio financeiro, já que todos os juízes, políticos e advogados dos condados vizinhos conheciam Evans. Eu seria enterrado para manter o nome dele limpo.

Pensei em simplesmente ir embora e recomeçar em outro lugar. Era tentador. Mas a casa seria como uma âncora no meu pescoço. Kelly não conseguiria pagá-la sozinha com o salário dela e mal tínhamos patrimônio. Ela teria que se desfazer dela quase que imediatamente para não cair na execução da hipoteca, e o mercado atual tornava isso altamente improvável. Isso destruiria meu crédito e o dela. Ser um CPA com pontuação de crédito baixa não é algo bom quando se busca uma nova posição. Como você pode ser confiável com o dinheiro dos outros se obviamente não consegue lidar com o seu?

Precisava de provas antes de poder fazer qualquer coisa. Eu as conseguiria, mas veio da fonte mais improvável.

-**-

Três dias depois, eu estava me mantendo firme, mas ainda não tinha encontrado nenhuma prova que respaldasse o que eu tinha ouvido. O laptop pessoal dela estava limpo. Nenhuma conta de e-mail secreta foi encontrada. Nenhuma lingerie sexy escondida numa caixa no fundo do armário. Nenhum recibo de lugares onde ela não teria negócios. Absolutamente nada.

Então Kelly me ligou no trabalho para dizer que fomos convidados para uma festa / anúncio político na casa de Paul Evans na sexta-feira à noite. Imaginei que fosse o grande anúncio da candidatura dele para a vaga no Senado dos EUA. Pensei em fazer uma grande revelação, mas eu ainda não tinha provas, droga!

Chegamos bem na hora para o grande evento. Evans tinha uma bela mansão de tamanho considerável perto de Washington Crossing, completa com uma pequena fazenda de cavalos. Uma grande tenda havia sido erguida no quintal dos fundos para todos os convidados. E, ao entrarmos, lá estava o próprio idiota, Paul Evans, à frente de uma fila de recepção, como se fosse um rei. Como viúvo, Evans não tinha esposa para fazer o papel de anfitriã. Mas ele obviamente havia recrutado sua filha de 21 anos para a função. Ela estava ao lado do pai, cumprimentando os convidados como se tivesse nascido para aquilo.

Quando chegou a nossa vez, Evans deu um sorriso largo para Kelly e exclamou: "Kelly, você veio! Que maravilha!" Ele deu um beijo casto na bochecha da minha esposa. Depois se virou para mim. "Robert! Excelente vê-lo de novo! Eu estaria perdido sem sua esposa, mas entendo que terei que abrir mão dela em breve, quando vocês começarem a aumentar a família!" Ele riu da própria piada. "Só me deixe tê-la de volta quando você terminar com ela e não ficarei magoado!" Outra risada. Kelly corou um pouco, enquanto eu queria matar aquele filho da puta bajulador. Eu entendi a indireta que ele obviamente achou que tinha passado batido por mim.

"Quem sabe o que o futuro reserva", eu disse num tom neutro e frio. Não era hostil, mas de forma alguma amigável. Do mesmo jeito que eu relatava o resultado de uma auditoria. Evans empalideceu de leve e Kelly me cutucou, resmungando sobre eu ser rude. Evans se virou suavemente para o próximo convidado, nos deixando com sua filha.

Kelly era uma mulher incrivelmente atraente, mas Barbara Evans era uma visão. Mesmo na minha raiva interior, eu notei. Seus cabelos ruivos escuros e seu sorriso brilhante me fizeram pensar numa jovem Maureen O'Hara. Enquanto Kelly parecia uma bailarina peituda, Barbara parecia ter saído de um calendário de pin-up, ao lado de Kate Upton. Ela tinha a combinação de boa aparência, corpo saudável, cabelo e pele com que os fotógrafos sonhavam e que muitas vezes precisavam usar Photoshop para alcançar.

Paul Evans tinha uma família política triplamente perfeita. Ele parecia o típico estadista sábio e homem de família. A perda da esposa para o câncer lhe dera a esposa "perfeita". Ela era idolatrada, e qualquer oponente que a atacasse estaria pedindo suicídio de carreira. Barbara era a princesa: rainha do baile de boas-vindas, veterana na Penn com especialização em administração e pré-direito, ex-ginasta agora membro da equipe de líderes de torcida da Penn. Os boatos, segundo Kelly, eram que Barbara planejava fazer o teste para a equipe de líderes de torcida dos Eagles na próxima chamada aberta, já que tinha acabado de completar 21 anos. Com uma falecida esposa santificada e uma filha inteligente, bonita e fotogênica, a imprensa o amaria numa campanha.

"Robert!" Barbara disse num tom animado, me dando um grande abraço. Não foi o 'abraço' educado de festa. Foi um aperto de corpo inteiro. Partes dela se esmagaram contra mim de uma maneira bastante agradável. "Você está ótimo! Não é à toa que Kelly está escondendo você. Você nunca vem às nossas festas. Não deveria trabalhar tanto. Faz mal para a saúde!"

De alguma forma, ela disse tudo isso num só fôlego.

Meu humor passou de furioso para completamente chocado em menos de um segundo. Fiz alguns comentários educados sobre como ela estava maravilhosa e já ia saindo quando duas coisas me atingiram. Uma, Barbara não cumprimentou Kelly. E segunda, que festas? Kelly não me deu chance de perguntar enquanto se metia na conversa com seu próprio cumprimento à moça mais jovem. Depois não tivemos escolha a não ser ceder lugar aos próximos convidados na fila.

Enquanto Kelly e eu saíamos para socializar, eu me perguntava o que Barbara sabia. Depois de pegar uma bebida para minha esposa, perguntei: "Que festas eram aquelas que Barbara mencionou?"

Kelly apenas sorriu e bufou com desdém. "Ela estava só provocando, a pirralha. Paul tem reuniões de equipe e sessões de estratégia aqui às vezes. Ele diz que pensa melhor com uma bebida na mão e você nunca sabe quem pode estar na cabine ao lado num bar. Ela estava em casa algumas vezes quando nos encontramos aqui. Não conte a ninguém, mas Paul deixava ela beber em casa mesmo antes de fazer 21 anos."

Bem, isso me deu o local. O desgraçado estava comendo minha esposa bem aqui na casa dele sob o disfarce de 'reuniões de equipe'. Até podiam ser reuniões de verdade onde Kelly era a última a sair. Ou talvez saísse primeiro e voltasse depois que todos tivessem ido embora. Isso evitaria que uma equipe de advogados especulasse por que Kelly sempre ficava para ajudar o chefe a limpar. Com uma esposa morta e uma filha na faculdade, ele não precisava encontrar um quarto de hotel discreto. Portanto, sem registros dos encontros deles.

"Então, Barbara participa das reuniões de equipe?" perguntei.

Kelly descartou a pergunta com um gesto. "Não, ela esteve em casa algumas vezes quando as aulas foram canceladas. Ela só está provocando o pai sobre dar festas durante o horário de trabalho." Ela puxou meu braço. "Vamos, amor, pague uma bebida para sua noiva."

Na hora seguinte, Kelly não ficou a mais de um palmo de distância de mim. Conversamos com vários colegas de trabalho dela e alguns mencionaram nossos planos de ter um filho e como sentiriam muito por perder Kelly por um tempo, mas como estavam animados por Kelly e por mim. Francamente, achei um pouco constrangedor. Por que todas essas pessoas sabiam dos nossos planos?

Depois de uma hora, Paul Evans pediu a atenção de todos. A filha dele estava ao seu lado, sorrindo. Ele começou agradecendo a presença de todos e depois lançou seu grande anúncio de campanha. Todo mundo esperava, mas agiu empolgado mesmo assim. Notei o editor do jornal local com um de seus repórteres por perto tomando notas. Tenho certeza que vai sair uma grande matéria no jornal de amanhã.

Não vou entediá-lo com o resto dos detalhes da festa. Teria sido um momento agradável se meu coração não estivesse despedaçado com meu cérebro a mil pensando em como provar qualquer coisa daquilo. Cerca de 90 minutos depois do grande anúncio, Margret Williamson, a Primeira Assistente do Promotor Distrital, veio e disse que Paul queria se reunir com sua equipe. Enquanto Paul era um funcionário eleito, Margret era a pessoa mais graduada que realmente administrava o escritório. Os PDs podiam ir e vir a cada quatro anos, mas Margret era uma instituição permanente. Uma senhora muito durona, mas também altamente respeitada por honestidade e integridade na comunidade jurídica. A advogada mais velha era a maior razão de Kelly ter aceitado o cargo. Eu gostava bastante dela. Margret era casada há mais de trinta anos com um eletricista que a apoiou durante a faculdade e agora era dono de uma empresa de prestação de serviços elétricos de bom tamanho. Os dois eram devotados um ao outro. Sempre achei que fossem o modelo para Kelly e eu.

"Desculpe roubar sua esposa, Hogan," Margret se desculpou. "Paul quer discutir a organização do escritório agora que ele vai sair em campanha." Um momento depois, as duas já tinham ido.

Me afastei de um pequeno grupo de outros cônjuges que tinham ficado para trás na reunião e fui para o outro lado da grande piscina, oposto ao pátio onde a festa acontecia. Havia um balanço de cadeira de vime pendurado por correntes. Estava meio na sombra, então as pessoas conseguiriam me ver se olhassem, mas eu não ficaria óbvio. Em outras palavras, era um lugar perfeito para eu tentar organizar meus pensamentos.

Eu estava sentado havia menos de cinco minutos quando uma voz invadiu minha solidão.

"Então é aqui que você está se escondendo," uma voz ronronou.

Olhei para cima bem quando Barbara deslizou para o balanço de vime ao meu lado. Ela se acomodou de modo a ficar sentada levemente de frente para mim sem eu dizer uma palavra. Seu vestidinho preto se ajustou sobre suas coxas bronzeadas de um jeito que abraçava seu corpo — insinuando o que havia por baixo sem revelar nada. Sedutor, mas inocente ao mesmo tempo. Dizia algo sobre meu estado de espírito o fato de eu ter notado isso quase de forma acadêmica.

"Você parece um homem com o peso do mundo nos ombros," ela comentou. Eu realmente não queria falar sobre isso com a filha do amante da minha esposa — não importa o quão gostosa ela fosse.

"Temos estado muito ocupados no escritório. Muitas auditorias em andamento," eu disse para encerrar a conversa.

"Sério?" Barbara perguntou em tom interessado. "Acabei de terminar meu último curso de contabilidade na faculdade. Passamos várias aulas falando sobre o uso de contabilidade forense na aplicação da lei. Achei fascinante."

Mesmo em meu pesar, aquilo me surpreendeu. "Sério?" perguntei em tom incrédulo.

"Bem, não é sexy nem nada... mas é realmente um trabalho de detetive pegar todas as informações certas de dentro de uma tonelada de outros fatos e juntá-las para obter uma imagem clara. Além disso, já que algumas pessoas estão tentando esconder essas informações, fica ainda mais difícil."

"A maioria das pessoas não vê assim," admiti.

Barbara começou a entrar em uma notável quantidade de detalhes sobre exatamente o que tinha aprendido na aula e por que gostava tanto. Tenho que dizer que fiquei impressionado. Já tive pessoas terminando estágios na empresa que não conseguiriam falar tão bem sobre o assunto. Concentrar-me nas palavras dela realmente me ajudou a deixar de lado tanto sua aparência quanto, mais importante, a raiva fervilhando no fundo de mim. Me vi entrando no papel de mentor. Aquilo me ajudou a colocar minha turbulência emocional um pouco no fundo da mente.

"Você realmente gostou da aula," comentei. "Parece ter um excelente domínio do tópico." Barbara corou com meu elogio. Por um momento, a garota pin-up desapareceu e pude ver uma moça doce sinceramente tocada pelo meu simples elogio.

"Na verdade, já pensei em entrar para o FBI quando terminar a faculdade. Papai quer que eu me torne promotora ou vá trabalhar para o escritório de advocacia de um dos amigos dele. Não acho que é isso que quero fazer."

"Você deveria seguir seus próprios sonhos, e não os do seu pai." Era um conselho honesto, não que eu me importasse de atrapalhar os planos do cretino. "Já fiz alguns trabalhos com o FBI quando auditorias revelaram algo criminoso. Gente afiada."

Antes que Barbara pudesse responder, Kelly surgiu das sombras. "Aqui é onde você se enfiou. Não estava fazendo nada travesso, estava?" ela perguntou em tom provocador.

Barbara se virou para minha esposa com um sorriso radiante. "Estávamos só conversando sobre o trabalho do Bob. Acabamos de ver isso na aula. Queria aproveitar a mente de um especialista."

"Bem, Hogan é isso," Kelly disse em tom orgulhoso. "Vi um dos relatórios de auditoria dele em que um funcionário estava desviando dinheiro usando o login do chefe. Hogan percebeu que algumas transferências aconteceram quando o cara estava em viagem de negócios, mas os logins ocorreram do escritório corporativo. A maioria de nós teria parado quando o chefe foi identificado. Hogan continuou cavando. Eu poderia ter conseguido uma condenação do funcionário no meu primeiro dia fora da faculdade de direito. Hogan realmente não deixou nada para o escritório do PD fazer naquele caso." Kelly estava radiante para mim, com orgulho no rosto, enquanto contava essa pequena história. Aquilo me confundiu profundamente. Como ela podia ter orgulho de mim e dizer que me amava enquanto mantinha um relacionamento de seis meses com o maldito chefe dela?

Uma sombra da minha confusão deve ter passado pelo meu rosto porque Kelly perguntou: "O que foi, querido?"

"Nada," eu disse. "Só pensei num problema."

"Bem, pare com isso! Isto é uma festa!" Kelly me repreendeu. Ela mal respirou e disse: "Hogan, você nunca vai adivinhar a oportunidade que me deram! Paul e Margret querem que eu passe para um cargo mais administrativo, já que pretendo sair de licença-maternidade assim que você terminar seu trabalho! Assim, quando eu sair, não haverá casos pendentes. Vou trabalhar diretamente para Margret!"

Algo no meu coração saltou com a ideia de Kelly ficar longe daquele desgraçado do Paul. Minhas esperanças foram destruídas um segundo depois.

"Vou ter que viajar de vez em quando," Kelly continuou. "Vou levar documentos confidenciais para o Paul na campanha; então não farei parte da campanha dele, mas ainda verei um pouco dos bastidores. Vai ser tão divertido!"

Senti meu coração se despedaçar novamente. Sei que ouvi Kelly dizer que planejava terminar o caso para podermos ter um bebê, mas eu conseguia facilmente vê-la recaindo no caso com toda a empolgação de fazer parte da campanha. E se ela engravidasse, quem poderia dizer que seria meu? Paul é mais ou menos do meu tamanho e cor. Sem um teste de DNA seria muito difícil saber. Minha raiva começou a crescer, mas a reprimi. Agora não era hora.

Barbara começou a falar com Kelly sobre sua nova posição e a campanha. As duas logo se envolveram na conversa e eu fui esquecido. Aproveitei a oportunidade para me recompor. Depois daquela noite, eu começaria a planejar. Precisava de algum jeito de contrapor o poder político de Paul, mas francamente não tinha ideia de como fazer isso.

A resposta entrou no meu escritório dois dias depois.

__**__

"Seu compromisso das quatro horas está aqui," minha assistente administrativa avisou pela porta aberta. (Não podemos mais chamá-las de secretárias.)

Dei uma olhada no calendário do Outlook e não vi nada agendado. Antes que eu pudesse responder, ela entrou — Barbara Evans.

"Oi, Hogan," ela cumprimentou ao entrar. Seu longo cabelo ruivo escuro caía solto sobre o ombro. Usava um vestido leve de verão que mostrava suas pernas lindas com sandálias de tiras que se enrolavam pelas pernas quase até os joelhos. O peito estava recatadamente coberto, sem decote, mas o tecido se agarrava aos seios de forma sugestiva. Duas alças finas sustentavam o vestido, deixando os braços nus. Fiquei sem palavras vendo-a entrar.

"Espero que não se importe," Barbara começou. Fechou a porta do escritório atrás de si. "Eu disse à Mary que tínhamos um compromisso para discutir minha carreira e como Kelly trabalha para meu pai."

Levantei-me educadamente da cadeira. "Fico feliz em vê-la. Estava só trabalhando em alguns relatórios." Gesticulei para que ela tomasse uma das cadeiras em frente à minha mesa. Depois que ela se sentou, eu me sentei. "Sobre o que queria conversar?"

A expressão feliz de repente desapareceu do rosto de Barbara. "Acho que você sabe, Bob. Vi na sua cara quando conversou com meu pai desgraçado. Sinto muito que ele esteja destruindo um cara tão legal."

Fiquei pasmo. Não era o que eu esperava.

"Do que você está falando?" perguntei com cautela.

Barbara fez uma careta. "Do fato de o cretino conhecido como meu pai estar tendo um caso com sua esposa." Afundei na cadeira ao ouvir aquilo jogado de forma tão direta.

"Você acabou de descobrir?" Barbara perguntou gentilmente. Eu assenti. "Sinto muito."

"Como — quando você descobriu?" perguntei.

"Há cerca de três meses," Barbara admitiu. "Não sei quando começou, mas descobri em fevereiro. Fui para casa mais cedo numa sexta-feira e eles estavam tendo uma das reuniões deles na nossa casa. Eu ia almoçar tarde com uma amiga do colégio, então só passei correndo para deixar minhas malas, dar oi e ir. Papai perguntou a que horas eu chegaria em casa e eu disse que depois do jantar.

"Acontece que minha amiga passou mal e não pôde vir. Peguei um lanche e fui para casa. Vi meu pai e Kelly fazendo sexo na nossa banheira de hidromassagem. Tirei fotos e até os peguei correndo pelados de volta para dentro de casa. Tinha meio metro de neve no chão também."

"Você tirou fotos do seu pai fazendo sexo?" perguntei em choque. Também me perguntei se poderia conseguir cópias das fotos. Ajudaria muito no divórcio.

Como se lesse minha mente, Barbara enfiou a mão na bolsa, tirou um envelope grande e o colocou na minha mesa.

"Aqui estão as fotos daquele dia e mais algumas outras." Ela fez uma pausa e sorriu com ironia. "Papai tem um sistema de segurança instalado na casa. Toda a área externa está coberta e vários cômodos internos têm câmeras. Se você souber o site e tiver o chaveiro e a senha, pode acessar de praticamente qualquer lugar. Também tem um pen drive aí com vídeo."

Fiquei em choque com aquilo. A filha de Paul estava entregando tudo de que eu precisaria para o divórcio e para destruir o pai dela.

"Por quê?" perguntei.

A expressão triste no rosto de Barbara foi substituída por raiva. "Porque," ela disse em voz baixa. "Eu odeio aquele desgraçado mais do que você jamais poderia." Não disse nada, apenas esperei. Depois de um momento, ela começou a falar.

"Papai conheceu mamãe quando ela era estudante universitária. Ele era um advogado recém-formado designado para uma unidade de crimes sexuais na Filadélfia. Mamãe tinha vindo da Irlanda para estudar. A família dela era bem de vida, mas foram mortos num atentado a bomba em Londonderry. Ela veio para cá para fugir dos Conflitos." A voz dela assumira um leve sotaque que provavelmente aprendera com a mãe.

"Mamãe estava namorando um perdedor que bateu nela com tanta força que ela foi parar no pronto-socorro." Kelly fez uma pausa e colocou um pequeno livro na minha mesa. Era bastante grosso e decorado em verde e renda.

"Encontrei o diário dela depois que morreu e ela era meio que submissa. Gostava de ter um homem forte no comando. Esse cretino passou dos limites e ela acabou internada no hospital. Papai foi designado para o caso. Eles se conheceram, o cretino foi para a cadeia e, um ano depois, estavam casados. Papai sempre foi ambicioso. Conseguiu uma mulher inteligente e bonita com um sotaque exótico. Mamãe conseguiu um homem forte que a protegeria.

"Eu vim alguns anos depois. Papai queria que eu fizesse ginástica olímpica. Achava que ter uma filha competindo nas Olimpíadas faria maravilhas pela carreira política dele. Sabe o que acaba com a maioria das carreiras de ginástica?"

Balancei a cabeça e disse: "Nunca pensei nisso."

Barbara sorriu. "Chamam de os Três Pês: peitos, popôs e pauzudos. Eu ganhei o primeiro. Me disseram para fazer cheerleading e ser a garota toda-americana. Não me importei porque gostava de me apresentar, mas percebi aos dezesseis anos que eu era meramente um adereço para as ambições do meu pai.

"Mamãe soube quase desde o começo. Papai tinha casos quase desde que se casaram. Mamãe sabia e implorava para ele parar, mas era fraca demais para fazer algo a respeito. Sentia-se presa. Era católica convicta, então divórcio estava fora de questão."

Barbara fez uma pausa e eu a deixei organizar os pensamentos. Depois de um momento, ela continuou.

"Às vezes me pergunto se a reação ruim dela aos tratamentos de câncer foi resultado de querer morrer inconscientemente ou de sabotar ativamente os tratamentos. De qualquer forma, eu estava no hospital com ela quando morreu. A história oficial é que meu pai estava no tribunal conseguindo uma condenação por homicídio. Ele fez o médico mudar a hora da morte. Na verdade, ele estava fodendo a assistente dele no apartamento dela para comemorar. Ele simplesmente usou mamãe como troféu e a imprensa adorou a história de como eles se conheceram. O heroico PD cavalgando para salvar a mulher agredida. Inferno, o desgraçado bateu nela mesmo mais de uma vez que eu vi."

"Por que está me contando tudo isso?" tive que perguntar.

"Porque você não merece isso, Hogan. Meu pai, ele... ele não é uma boa pessoa. Depois que mamãe morreu, ele manteve os casos discretos até eu ir para a faculdade. Foi quando começou a promover 'reuniões' em casa. E não são só para o trabalho dele. Ele também faz reuniões para alguns dos grupos de caridade em que está envolvido. Sei, de certeza, que ele está dormindo com outras duas mulheres desses grupos também. Uma, coitada, realmente acha que é 'amor verdadeiro' e está planejando largar o marido."

"É isso que Kelly pensa?" perguntei. Eu sei o que ouvi, mas ainda estava curioso.

Barbara balançou a cabeça e disse: "Não, ela parece achar que é só diversão. Dizem que o poder é o melhor afrodisíaco. Kelly parece ser a prova disso. Eu a ouvi falando com meu pai sobre um senador que eles encontraram e como ela estava excitada quando voltou para Doylestown."

Eu estremeci com o comentário direto. Até me lembrei do dia. Cheguei em casa e encontrei uma mulher selvagem, e foi uma das melhores noites de sexo da minha vida. Uma lembrança querida agora estava azeda, porque eu sabia que minha esposa provavelmente nem estava pensando em mim na hora.

"Então, o que você quer?" eu perguntei. Para seu crédito, Barbara me olhou nos olhos quando respondeu.

"Quero que você saia do casamento com essa traidora. Quero que a carreira do meu pai seja destruída a ponto de ele nunca ser eleito nem para pegador de cachorro numa cidade cheia de gatos. Pensei em mandar minhas coisas para os jornais ou até para o outro partido, mas ele tem muitos amigos. Acho que juntos podemos fazê-los pagar."

"Isso não vai dificultar você terminar a faculdade?" Ela balançou de novo aquele cabelo ruivo escuro.

"Não, minha mãe deixou a herança dela para mim em um fundo fiduciário. Eu não mexi até agora, mas, se precisasse, poderia pagar o resto dos meus estudos e um MBA e ainda ter uma boa reserva."

"Se sua mãe tinha tanto dinheiro próprio, por que não pegou você e foi embora? Ela poderia ter ido para a Irlanda, além do alcance do seu pai." Barbara fez uma careta.

"Como eu disse, ela foi criada de um jeito muito irlandês católico. Ensinaram a ela que o divórcio não era uma opção. Acontecesse o que acontecesse, minha mãe se agarrou à fé dela até o fim. É a única coisa que me faz pensar que a morte dela foi inconsciente, e não deliberada, já que eles também veem o suicídio como o pecado imperdoável."

Tenho que admitir, não conseguia ver Barbara como nada além de verdadeira. Ela disse que queria a carreira do pai destruída, e eu ter essa informação certamente não seria bom para as ambições dele. Não via como isso poderia ser uma armadilha de algum tipo. Se Kelly e Paul quisessem me destruir, poderiam fazer isso abertamente no tribunal. Essa coisa sorrateira era só para quando você está desesperado. Como eu.

Um plano começou a tomar forma na minha mente. Eu precisaria da ajuda de Barbara em vários itens. No mínimo, isso me diria o quanto ela estava comprometida em destruir o pai.

"Tudo bem", concordei. "Mas não quero destruí-lo divulgando essas imagens ou até mesmo mencionando o nome dele no meu divórcio." Barbara pareceu surpresa com isso.

"Por que não?" ela exigiu. Seu rosto ficou vermelho de paixão, e ela inspirou para lançar algum discurso. Eu a interrompi com a mão levantada.

"Eu não disse que não vamos destruí-lo, mas não quero ter que lidar com a má publicidade de ser o marido traído em um escândalo político. Em vez disso, quero destruir o que ele quis a vida toda. Destruir o poder e a influência dele, e posso conseguir um divórcio tranquilo e quieto com o qual ninguém vai se importar."

Barbara me olhou com choque no rosto. Depois de um minuto, um sorriso malicioso cresceu. "O que você precisa de mim?"

Eu sorri, satisfeito. "Vou fazer o que faço de melhor. Consiga os registros financeiros dele, pessoais e de campanha. Pegaram o Capone por sonegação fiscal. Tendo conhecido seu pai, não tenho dúvidas de que posso encontrar algo. E se não..."

"O quê?" ela perguntou.

Eu sorri. "Posso fabricar."

-**-

Nos três dias seguintes, Barbara e eu ficamos ocupados. Ela instalou um keylogger no laptop pessoal do pai e no computador de mesa de casa. Também fez um backup completo do disco rígido do computador dele. Configuramos o sistema de segurança deles para enviar as gravações para um espaço na nuvem que eu conhecia, hospedado fisicamente no exterior. Que gentileza do idiota grampear a própria casa.

Da minha parte, não me preocupei em grampear o telefone da Kelly. Graças às provas da Barbara, eu não precisava de mais nada nessa frente. Mas ativei o rastreador GPS destinado a pais que monitoram crianças. Ele usava principalmente torres de celular para posicionamento, a menos que eu enviasse o comando para ativar o GPS. Só não queria que ela me surpreendesse em casa quando eu estivesse ocupado com meu trabalho.

Finigi uma lesão na virilha no dia seguinte à primeira visita de Barbara. Isso me deu uma desculpa para não transar com minha esposa. (Nunca pensei que teria que inventar uma desculpa para não transar com minha linda esposa.) Depois de ouvir sobre o número de parceiros de Paul, não queria correr mais riscos do que os que já tinha corrido sem saber. Além disso, acho que não conseguiria fazer isso sem que minha raiva explodisse.

À parte, marquei uma consulta com um médico para fazer exames de DST. Nada apareceu no início, mas alguns desses bichos, como o HIV, podem levar meses antes de dar um resultado positivo para anticorpos.

Foi uma Kelly excitada e frustrada que partiu para seu 'último' encontro com Paul na conferência em Pittsburgh. Sem surpresa, ela estava muito empolgada para ir. Deixá-la na mão nos últimos dias a deixou realmente ligada. Alguns caras poderiam ter dado a 'trepada de despedida' como vingança. Meu problema era que, em algum lugar dentro de mim, eu ainda a amava. Eu nunca mais poderia confiar nela, mas isso não significava que não a amasse, em parte, ainda. Mas também não suportava a ideia de transar com ela depois do que eu tinha descoberto.

A manhã de quinta-feira chegou, e Kelly estava esperando com a mala pronta por Paul e um advogado júnior do escritório deles que ia para a conferência com eles. Será que o jovem sabia que era a fachada deles?

"Então, estarei em casa no domingo à tarde", Kelly disse enquanto caminhava atrás de mim depois de deixar a mala na porta da frente. Eu estava sentado à mesa, de costas para ela, tomando meu café. Ela me abraçou e se inclinou para que seus lábios ficassem bem perto do meu ouvido. "Espero que você esteja se sentindo melhor e possamos começar a fazer o bebê", ela sussurrou. Seu tom era de levantar um morto, e seu cheiro... me levou de volta a dias mais inocentes. Tive vontade de chorar ali mesmo.

Mas consegui me manter firme.

"Vou ficar com gelo para ficar totalmente curado", eu a tranquilizei. Dei um tapinha no braço dela e a beijei na testa.

"Hmm", ela gemeu. "Queria não ter que ir a isso. Seria muito melhor ficar em casa com você e ficar pelada o fim de semana todo."

"Você sempre pode dizer ao Evans que surgiu algo mais importante", eu disse. Simplesmente escapou. E pelo jeito que ela me olhou, ela percebeu algo no meu tom.

"Qual é o seu problema com o Paul?" ela perguntou com voz surpresa. "Primeiro você foi rude na festa, e agora pareceu que odeia o homem." Eu me forcei a me acalmar e dei de ombros.

"Honestamente? Já vi muitos metidinhos como o Evans que se acham intocáveis e a encarnação do poder. São peixes grandes em lagoas pequenas. Vendem a ilusão de poder e convencem as pessoas. Como aquele prefeito na Carolina do Sul no ano passado. Grande cara 'poderoso' desviando dinheiro da cidade enquanto dormia com três mulheres casadas. Agora ele está cumprindo dez anos na cadeira federal, e elas estão todas divorciadas e humilhadas publicamente. Sinto a mesma vibração do Evans. Se ele chegar a Washington, vai estar comendo estagiárias ingênuas em uma semana. Mas uma hora a roda vai soltar no passeio dele. E a merda dele vai espirrar em todo mundo ao redor quando isso acontecer."

Kelly estava me olhando chocada. Ela já tinha me ouvido reclamar dos escrotos antes, mas eu nunca tinha ligado Evans a isso. Provavelmente eu deveria ter ficado de boca fechada, mas foi bom desabafar. E embora o casamento estivesse acabado, também senti que era justo dar um aviso à Kelly. Eu ainda a amava, mesmo que nunca mais confiasse nela.

"Hogan, que coisa horrível de se dizer sobre o Paul!" Kelly protestou. "Ele é um homem bom que fez muito pelas pessoas deste condado! Ele não é assim!" Ouvi um tom quase suplicante na negação dela.

Com um timing que não poderia ser planejado, ouvimos o som de uma buzina de carro vindo de fora de casa. Paul tinha chegado. Kelly soltou um suspiro frustrado. Ela me lançou um olhar de leve que rapidamente se transformou em uma mistura de arrependimento e o que quase parecia medo.

"Estarei em casa em quatro dias", Kelly disse em tom conciliatório. "Podemos conversar sobre isso então. Mas esteja pronto, amor, temos um bebê para começar a fazer." Então ela me envolveu em um abraço para um beijo apaixonado. Um beijo que retribuí com o mesmo fervor.

"Tenha uma boa semana", ela sussurrou. "Eu te amo."

"Eu também te amo", respondi. Ela pegou a mala e abriu a porta da frente.

"Tchau, querido!" ela chamou por cima do ombro.

"Adeus, Kelly", eu disse. Então fechei a porta.

-**-

Trinta minutos depois, saí para pegar o trem para a cidade. Barbara e eu tínhamos um encontro com o FBI.

-**-

No fim, não precisei fabricar nenhuma evidência.

Eu classificaria as habilidades de desvio de Paul Evans como moderadamente engenhosas. Barbara e eu nos encontramos no apartamento dela fora do campus para revisar os documentos que ela tinha tirado do computador dele. Técnicas bastante padrão no geral. Estimei que ele tinha cerca de US$ 2 milhões escondidos em uma conta offshore. Pelo menos foi o que ele canalizou para lá, mas não posso ter certeza de que ainda está lá, porque esses registros não estavam incluídos. A maior parte desse dinheiro veio de uma variedade de pequenos doadores que não acionariam os tipos da Receita, mas por que pessoas de fora do estado estavam doando para a campanha de um promotor de condado? Consegui rastrear vários deles até pessoas com vínculos com réus cujos casos foram arquivados ou que aceitaram acordos com penas excepcionalmente leves.

Foi Barbara quem achou a maior bomba. (A bombinha encontrou uma bomba.) Acontece que ela NÃO era filha única. Evans engravidou outras duas mulheres pelo caminho. Uma nasceu três anos antes da morte da esposa dele. A mãe era uma funcionária dele na época. A terceira nasceu oito meses depois da morte da esposa — adivinhe — de uma voluntária de dezoito anos no hospital onde a esposa dele estava em tratamento. Evans estava enviando US$ 2.000 por mês para cada mulher das contribuições de campanha como 'consultoras de pesquisa eleitoral'. Barbara quase destruiu o próprio apartamento de tanta raiva. Aquele cabelo ruivo é mesmo um aviso.

Quando Kelly e Paul partiram, já tínhamos desvendado tudo nos registros de Paul. Ainda havia perguntas, mas nos faltavam recursos para chegar às informações. Então, eu redigi todas as descobertas e marquei uma reunião com um agente sênior do FBI com quem eu tinha trabalhado no escritório da Filadélfia. Barbara veio junto para contar a história que tínhamos inventado.

A história de Barbara era que ela queria ver alguns registros reais depois de fazer sua aula de contabilidade forense. Ela decidiu dar uma olhada nos registros do pai por 'curiosidade inocente'. Quando notou algumas esquisitices, me ligou porque minha esposa trabalhava para o pai dela e ela sabia da minha expertise. Gary era um profissional experiente. Ele sabia que havia mais do que aquilo, mas tínhamos jogado um presente embrulhado no colo dele, então ele não insistiu. Um promotor corrupto no seu próprio quintal? Um promotor corrupto que tinha acabado de lançar uma campanha para o Senado dos EUA? Era um caso que faria carreira, caindo como maná do céu.

Pegamos um táxi de volta ao apartamento de Barbara, já que ela tinha uma aula no final da tarde, e eu fiz a curta caminhada até a Estação da Rua 30 para pegar o trem para casa. Eu estava pensando em arrumar minhas coisas e ir embora quando Kelly chegasse em casa. Gary prometeu agilizar o caso para pelo menos intimar os registros de Evans até quarta-feira. Não demoraria muito para a notícia da investigação se espalhar naquele ponto. O desgraçado descobriria o quão ilusório é o seu poder quando todos os ratos abandonassem o navio dele.

Kelly me ligou enquanto eu estava no trem voltando para casa. Ela disse que ligou mais cedo porque eles iam sair para um grande jantar e seria muito tarde quando ela voltasse para o quarto. (Eu não tinha dúvidas de que ela, de fato, não tinha planos de estar no quarto dela esta noite.) Fiz alguns comentários vagos dizendo que estava tudo bem. Ela percebeu meu tom distraído e perguntou qual era o problema.

"Acabei de ter uma reunião com alguns agentes do FBI sobre um caso", respondi. "Estou no trem, e a investigação ainda está em andamento, então não posso falar sobre isso." Tudo perfeitamente verdade.

"Parece que isso realmente te afetou", Kelly disse, seu tom preocupado.

"É, bem, este vai ser feio. Provavelmente vai virar notícia nacional quando a história completa vazar."

"Sério?" Kelly perguntou, soando um pouco intrigada. "Você não pode me dar uma pequena dica?" Eu não resisti.

"Político corrupto, subornos, lavagem de dinheiro, sexo, infidelidade conjugal, crianças envolvidas. A porcaria típica de romance de verão."

"Hmm, alguém que eu conheço?" Eu fiz uma careta.

"Já falei demais. A Agência me arrancaria o couro se eu dissesse mais alguma coisa."

"Ah, você não tem graça!" Kelly fez beicinho. "Não se preocupe, amor, seu segredo está seguro comigo."

Nós nos despedimos e ela se foi.

-**-

Quando entrei em casa, tudo aquilo me atingiu. Meu casamento estava acabado. Namorando e casados, havíamos ficado juntos por dez anos. Nunca esperei ficar solteiro de novo, mas agora era exatamente isso que eu estava encarando. No fim, só sentei no sofá e esperei enquanto o sol se punha. Só fiquei sentado, olhando. Senti como se estivesse vendo minha vida afundar no horizonte. Só observei. Muitas horas se passaram depois que ele se pôs antes que eu me mexesse de novo.

-**-

Era meio-dia de sábado quando eu emergi da minha sessão de autocomiseração. Não estou dizendo que não merecia me entregar um pouco, mas eu sabia que precisava me sacudir. Ironicamente, eu estava cortando a grama de novo quando vi um BMW conversível entrar na minha garagem. Parei o cortador e observei Barbara sair.

A primeira coisa que vi foram as longas pernas pálidas dela balançando para fora do lado do motorista. Ela estava novamente de sandálias com as tiras finas enroladas até a metade da panturrilha. Elas sempre me faziam pensar nos gregos antigos. Quando ela se levantou, pude ver suas pernas esculpidas flexionarem de um jeito que falava de força sob sua carne firme. Seguindo a tendência grega, ela usava um vestido branco puro, estilo toga, que parava no meio da coxa, mas com cinco centímetros de renda na barra, permitindo alguns vislumbres provocantes de suas coxas superiores. O vestido era de um material sedoso leve que abraçava suas curvas e tendia ao translúcido. Seus seios firmes eram sustentados por um top de biquíni que era vagamente visível através do vestido. Seus braços estavam nus, exceto pelas sardas claras que salpicavam sua pele nos braços e ombros. O vestido só passava por um ombro, deixando o outro nu. Seu longo cabelo ruivo caía em ondas sobre aqueles mesmos ombros. No entanto, foram seus olhos cinza-esverdeados e aquele sorriso que capturaram minha atenção enquanto ela se aproximava.

Desliguei o motor e a cumprimentei.

"Bem, você está melhor do que eu esperava", Barbara disse. "Eu esperava, em parte, ter que tirar você de uma garrafa ou de cima de uma janela." Eu bufei. Tinha pensado muito em ambas as opções na noite anterior.

"Precisava ser feito", eu disse. "Além disso, me mantém distraído."

"Não vai se encontrar com um advogado?" ela perguntou.

Dei de ombros. "Fiz isso na terça, antes mesmo de eles partirem. Os papéis estarão prontos na segunda. Organizei para fazer uma auditoria em um cliente em Austin e partir na terça. Normalmente, viagens para esse tipo de tarefa duram três dias, e depois eu trabalho tudo remotamente até fazer meu relatório final. Nesta, vou ficar lá as três semanas inteiras." Dei de ombros. "É a saída de um covarde, acho, mas não quero estar aqui quando toda essa bagunça derreter." Pude ver a concordância no rosto de Barbara. Ela sabia que isso também colocaria algum foco nela como filha do desgraçado.

"Bem, fico feliz que você esteja pensando no futuro", a ruiva disse. "Mas aprendi que isso é algo em que você é bom." Lá estava aquele sorriso de novo. "Agora eu também posso planejar."

"Ok, então aqui está meu plano", Barbara anunciou. "Vou ajudar você a terminar seu trabalho aqui, e depois você vem para o meu apartamento. Vamos nos divertir, e você pode até me secar à vontade! Eu tenho um maiô que você vai simplesmente adooorar!" Essa última parte foi dita com uma voz que levantaria um morto.

Tentei me recompor.

"Barbara, ainda sou casado", protestei. "E acho que não vou estar pronto para me jogar em nada por um tempo."

“Você precisa deixar sair um pouco de vapor antes de explodir”, a sexy ruiva insistiu. “Além disso, você conhece o velho ditado, ‘O que é bom para o ganso é bom para a gansa’.” O olhar que ela me deu era brincalhão, malicioso e inocente ao mesmo tempo. Eu não pude deixar de rir.

- ** -

Em uma daquelas coincidências bizarras que provam que a verdade é mais estranha que a ficção, nós encontramos Olivia, justamente ela.

Depois de terminar o trabalho no jardim, eu me limpei e saímos para um almoço tardio em um restaurante bacana. Eu realmente não estava a fim de tentar sexo por vingança, mas era bom sair de casa. E sair com alguém tão legal como Barbara — e que parecia tão bem quanto Barbara — nunca seria um fardo. Quando estacionei, notei um certo carro estacionado um pouco mais perto do restaurante. Era o de Olivia. Eu sempre achei que era um crime colocar adesivos de para-choque de OBX e Jersey Shore em um Mustang GT. Eu quase disse a Barbara para dar meia-volta e encontrar outro lugar.

Mas eu não fiz.

Em vez disso, fiz algo totalmente fora do meu caráter. Foi tudo em um impulso. Depois de todo o meu planejamento cuidadoso, algo em mim simplesmente se despedaçou ao ver o carro da Olivia estacionado naquele estacionamento.

Eu casualmente passei o braço ao redor da bela ruiva e a conduzi para dentro do restaurante sem dizer outra palavra. Dei uma gorjeta ao maître para nos colocar em uma mesa específica. Ela ficava meio escondida, mas estava bem à vista quando se voltava do banheiro. Sentei Barbara de frente para fora e me acomodei na cadeira ao lado dela. Ela sorriu quando peguei sua mão.

“O que motivou isso?”, ela perguntou com um sorrisinho fofo. “Não que eu esteja reclamando...”

Eu ri. “Lembra que eu contei como descobri sobre minha esposa infiel? A amiga dela, Olivia? Bem, o carro dela está estacionado bem lá fora.”

Barbara soltou uma risada rouca. “Então, eu posso ser ‘a outra mulher’? Oohh, posso viver com isso.” Ela se inclinou para frente e colocou um beijo incrivelmente suave em meus lábios. Não foi um beijo profundo e apaixonado, mas sim um que insinuava e prometia muito mais por vir; um Beijo de Amante.

Nossas refeições chegaram e eu estava sinceramente me divertindo. O subterfúgio estava quase esquecido enquanto eu curtia a companhia de Barbara. Seu senso de humor afiado me matava. Eu nunca tinha ouvido alguém fazer contabilidade soar tão suja antes. Aconteceu de eu olhar de lado e perceber Olivia passando por nós. Apontei para Barbara.

“Ah, que bom”, ela riu baixinho. “Eu estava tão esperando para fazer isso.” Com isso, ela se inclinou para me beijar. Eu senti minha mão ser guiada para debaixo da mesa e para a perna dela. A pele de suas coxas era incrivelmente macia com músculos firmes e flexíveis por baixo. O toque foi elétrico. Eu podia sentir o calor irradiando de sua calcinha. Minha mão deslizou para frente por vontade própria para sentir a umidade ali.

Eu estava tão perdido nas sensações que fiquei surpreso quando ouvi Olivia gritando comigo.

“Hogan! O que diabos você está fazendo?!” ela estava gritando comigo. “Quem é essa vagabunda? Traindo sua esposa enquanto ela está fora da cidade? Eu pensei melhor de você!” Não tenho dúvidas de que todo o restaurante a ouviu.

Eu soltei Barbara e me virei para olhar para minha ex-amiga. “Qual é o seu problema, Liv? É só um pouco de sexo despreocupado antes de Kelly e eu nos estabilizarmos e termos um filho. E você pode falar mais baixo? As pessoas estão tentando comer.”

Olivia ficou boquiaberta para mim como se eu a tivesse batido com um peixe morto. “O quê...” ela começou.

“Ah, vamos lá, Liv. Kelly está fazendo a mesma coisa. Tenho certeza de que ela está na cama com o chefe dela agora. Ela está nessa há meses. Então eu achei que era justo eu foder a filha do chefe.”

Acho que Olivia quase teve um ataque cardíaco ali mesmo. Eu senti Barbara começar a rir baixinho, então eu a apertei um pouco para mantê-la quieta. Claro, eu meio que esqueci onde minha mão estava, então sua risadinha se transformou mais em um gemido de prazer.

“Você sabe sobre...” Olivia gaguejou.

“Eu sei que eu deveria ser o marido fiel e sem noção enquanto minha esposa sai por aí tão habilmente auxiliada por uma mulher que eu pensava ser uma amiga próxima minha.” Olivia estremeceu com o desprezo em minha voz. “Eu sei que Kelly queria um último gostinho do estranho antes de ter um filho. Tipo aquela última farra antes de nos casarmos. Se estava tudo bem para ela, qual é o seu problema comigo?”

Eu não tinha informação sobre Kelly ter tido casos antes do Idiota Paul, mas como diz o ditado, “Uma Vez Traidora, Sempre Traidora”. Eu estava dando um tiro no escuro com minha suspeita e me perguntava se Liv estava desequilibrada o suficiente para confirmar.

Ela estava.

“Você sabe sobre aquilo também??” ela engasgou.

“Não, mas obrigado pela confirmação”, eu respondi. Olivia empalideceu com isso.

“Vá embora, Olivia”, eu disse. Ela se virou e fugiu da mesa. Ouvimos uma comoção alguns minutos depois que era Olivia saindo do restaurante.

“Bem, isso foi divertido enquanto durou”, Barbara disse com uma risadinha. “Eu realmente queria que ela ficasse mais tempo lá dentro.” Seu sorriso me fez corar.

“Você sabe que ela provavelmente está no telefone com sua esposa agora mesmo”, ela acrescentou.

“Provavelmente”, concordei. “Dou cinco minutos até meu telefone tocar. No entanto, são cinco horas para chegar em casa de Pittsburgh se ela sair agora. Isso nos dá tempo para a sobremesa e ainda me dá tempo suficiente para chegar em casa e arrumar as malas. Sinto muito que não vou ver você naquele biquíni como prometeu.” Barbara riu novamente.

“Ah, acho que podemos deixar isso para outra hora.” Ela se esticou para me agarrar pela camisa e me puxar para perto. “Você sabe que meu semestre termina em uma semana e meia”, ela murmurou no meu ouvido. “Eu sempre quis conhecer Austin.” Eu mal tinha entendido suas palavras quando sua língua deslizou para dentro do meu ouvido.

Epílogo

Sim, bem, a merda realmente atingiu o ventilador.

Kelly começou a me ligar dez minutos depois que Olivia saiu do restaurante. Eu ouvi algumas de suas mensagens e ela estava furiosa por eu estar traindo ela. Aquilo quase me fez rir. Depois de uma hora de suas mensagens e textos, eu bloqueei o número dela. Eu sabia que eventualmente ela ligaria de outro telefone, mas ela estava dirigindo de volta de Pittsburgh, então não era como se ela pudesse simplesmente pedir emprestado o de outra pessoa na Turnpike. Fui para casa e arrumei todos os meus itens pessoais, não apenas as coisas para minha viagem a Austin. Eu tinha tempo. Em quatro horas após o encontro com Olivia, eu estava dirigindo para longe da minha casa pelo que provavelmente era a última vez.

Reservei um quarto de hotel perto do aeroporto de Filadélfia depois de deixar a maior parte das minhas coisas em um guarda-volumes até que eu pudesse encontrar um lugar para morar. Conversei com Barbara algumas vezes ao telefone. Ela estava ficando na casa de uma amiga, já que seu pai estava deixando mensagens furiosas no celular dela agora. Adiantei meu voo para Austin em um dia e fui embora na segunda-feira de manhã.

Kelly conseguiu ligar para o meu celular algumas vezes de outros números. Agora eram discursos chorosos de como eu pude fazer isso com ela, por que eu destruiria a carreira dela, etc, etc. Aparentemente, o berreiro inicial de Olivia tinha chamado a atenção de muitas pessoas. Alguém então postou um relato bastante preciso em seu blog e identificou Barbara e eu como os participantes. Meu comentário sobre Kelly estar fodendo Paul também foi relatado, junto com o fato de que eles estavam juntos em Pittsburgh no fim de semana. Isso causou um grande burburinho nos círculos políticos do condado e no tribunal.

Eu evitei a maior parte das notícias de Filadélfia pelo resto da semana. Foi só na sexta-feira que recebi um e-mail que me contou o que estava acontecendo de volta em Doylestown. Surpreendentemente, era de Margret, a gerente sênior do escritório do promotor. A advogada mais velha se desculpou por tudo o que havia acontecido. Ela sabia que Paul estava namorando duas mulheres fora do escritório, mas não sabia nada do envolvimento de Kelly. Ela também aplaudiu minha vingança usando a lei contra um advogado.

De acordo com Margret, foi uma semana agitada no escritório do Promotor Buck naquela semana. Na segunda-feira de manhã, Paul estava no escritório tentando controlar os danos e negando qualquer comportamento impróprio de sua parte.

“É só a rebeldia da minha filha sob a influência de um marido infiel” foi a história que ele tentou vender. Então, na terça-feira, Kelly recebeu os papéis do divórcio com base em adultério. O envelope estava cheio de fotos, DVDs e uma carta minha. O grito de horror de Kelly quando ela leu minha nota fez Margret e dois outros correrem para o escritório dela. Kelly estava caída em choque na cadeira e Margret avistou as fotos que tinham caído sobre a mesa. Minha carta para Kelly dizia que eu nunca tinha tido um caso, mas esperava que ela agora tivesse alguma ideia de como eu me sentia em relação a ela e ao idiota. Eu disse que não podia ser casado com alguém em quem não podia confiar, especialmente agora que eu sabia que ela tinha sido infiel antes. Não se trabalhou muito no escritório do promotor na terça-feira.

Margret estava no escritório de Paul para uma reunião no dia seguinte quando quatro homens de terno entraram de repente. Paul estava gritando com eles por interromperem uma reunião importante quando um homem informou a Paul que ele estava preso. Ela disse que ele ficou em completo choque quando o algemaram e o levaram para fora do escritório. Eles o levaram em passeata pela porta da frente do tribunal e passando pelos repórteres que de alguma forma tinham sido notificados. (Eu devia algumas cervejas ao Gary por aquilo.)

Margret fechou seu e-mail se desculpando por ter permitido que aquele comportamento acontecesse em seu escritório. Ela também disse para eu avisar se eu precisasse de alguma coisa, já que eu não merecia esse tipo de coisa. Tenho certeza de que parte do e-mail dela era para controlar danos, mas principalmente acho que era Margret sendo a pessoa moral e profissional que eu sempre acreditei que ela fosse.

Agora, todos os meus planos para um divórcio tranquilo foram para o inferno por causa da minha própria idiotice, meu impulso estúpido com Olivia naquele restaurante. As estações de notícias de Filadélfia rapidamente souberam da prisão de Paul e das acusações contra ele. Como eu disse a Kelly, isso tinha todos os ingredientes de um romance de verão: sexo, traição, vingança e angústia demais. A mídia adorou e foi rapidamente pego pelos famintos serviços de notícias 24 horas. Eu evitei o pior, já que estava fora da cidade e eles não tinham conseguido me localizar, pois reservei um segundo quarto de hotel em um lugar a dezesseis quilômetros do que estava listado no meu itinerário de trabalho. Eu tinha feito check-in lá, no entanto, então os repórteres acamparam ao redor tentando me pegar. Eu vi na TV que eles estavam acampados na frente da minha casa. Kelly não estava saindo e eles só conseguiam fotos dos meus sogros entrando e saindo.

Barbara foi a que sofreu mais, como ‘a filha que entregou o próprio pai’. Ela ainda tinha que ir para as aulas e fazer exames, então a mídia teve um tempo bastante fácil para encontrá-la nos primeiros dias. Então, a escola forçou os repórteres a saírem do campus, já que estavam perturbando os alunos. Também ajudou quando as duas mulheres que tiveram filhos de Paul se apresentaram para seus 15 minutos de fama. Com sua última prova final concluída, Barbara escapuliu do campus e foi para o aeroporto. A mídia ficou desapontada, mas não muito surpresa, quando ela não apareceu na cerimônia de formatura.

Depois de um tempo, a história caiu para um item secundário nas notícias e ficou lá. Ela ressurgiu quando o julgamento de Paul começou, mas ele se declarou culpado de várias acusações, tornando-se um hóspede de 20 anos do governo federal. Felizmente, sua declaração de culpa significou que Barbara e eu nunca fomos chamados para testemunhar. Então, a história sumiu completamente do radar deles, levando Barbara, Kelly e eu com ela.

Estranhamente, depois de toda aquela publicidade, meu divórcio realmente ocorreu rapidamente e com o mínimo de barulho. Kelly assinou os papéis quatro dias depois de recebê-los. Recebi uma carta se desculpando pelo que ela havia feito comigo e conosco. Ela havia jurado, em sua raiva enquanto dirigia de volta de Pittsburgh, que nunca me perdoaria por traí-la. Descobrir que ela era, de fato, a única traidora a fez perceber o quão hipócrita aquilo a tornava. Ela aceitou minha oferta de uma divisão 50/50 e apenas pediu que, em algum momento, quando não estivesse tão recente, eu concordasse em me encontrar com ela para que ela pudesse pedir desculpas pessoalmente. Ela encerrou dizendo que sempre me amaria e me desejava bem. Eu soube mais tarde, através da mãe dela, que ela largou o emprego e se mudou para o Centro-Oeste com uma tia.

Derrubar Paul fez maravilhas para minha carreira. O FBI me deu crédito total na imprensa pela análise dos registros de Paul. Como eu estava me escondendo da mesma imprensa, fui ainda mais meticuloso no trabalho de Austin e encontrei não apenas o estelionatário que eles estavam procurando, mas um segundo de quem eles não tinham qualquer indicação na época. Minha empresa me promoveu e me designou a liderança de uma equipe focada em crimes de colarinho branco. E sim, algum engraçadinho colocou o apelido na equipe de Heróis de Hogan.

Mas a melhor parte foi quando eles me designaram uma assistente. Uma recém-formada procurando ganhar experiência em contabilidade forense. Eu nunca gostei tanto de trabalhar até tarde.

E aquele biquíni ficou ainda melhor no chão do meu quarto de hotel.