Ted Bruce Volta para Casa

“Ted está tão bonito em seu uniforme”, Donna Linder disse à sua amiga de longa data Carol Bruce.

“Ele está, não está?”, Carol respondeu, olhando com carinho e orgulho para o marido e para os elogios dirigidos a ele. Carol estava a poucos metros do marido enquanto observava o amplo salão. Grupos de pessoas se reuniam em rodinhas, conversando; alguns colocando a conversa em dia com velhos amigos; outros se encontrando pela primeira vez. Carol esperava uma grande multidão hoje, e o salão estava enchendo rapidamente.

Carol tinha visto fotos do marido em seu uniforme militar, mas aquelas haviam sido tiradas quando ele era mais jovem; antes de se conhecerem e se casarem. Hoje foi a primeira vez que ela realmente viu Ted de uniforme, e ela não conseguia superar o quão bonito e elegante ele estava.

“Que tipo de uniforme ele está usando?”, Donna perguntou. “Acho que não estou familiarizada com ele. E essas medalhas...”

“É o uniforme de gala do exército ucraniano”, Carol disse sobre o uniforme verde com camisa branca e gravata preta. “As duas medalhas maiores que ele está usando... as com fitas azuis e amarelas... são Herói da Ucrânia e Ordem da Estrela de Ouro. São as mais altas condecorações da Ucrânia por bravura. O presidente Zelensky assinou pessoalmente a citação das condecorações!”, Carol disse, acenando com a mão em direção a um cavalete onde se viam dois certificados emoldurados das medalhas que adornavam o peito de seu marido. Carol novamente olhou orgulhosamente para o marido. “Ele também está usando suas condecorações americanas. Ele recebeu uma Estrela de Prata e dois Corações Púrpura no Afeganistão, mas isso foi antes de nos conhecermos.”

“Eu não fazia ideia de que ele tinha se voluntariado para lutar na Ucrânia”, Donna disse. “O que diabos levou um homem da idade dele a se voluntariar para lutar na guerra de outro país? Especialmente um país a milhares de quilômetros de sua casa. Ele nem é ucraniano! Ele é de Beaumont, pelo amor de Deus. Você não conseguiu convencê-lo a desistir?”

“Eu tentei”, Carol disse. “Eu tentei convencê-lo a não ir. Implorei, supliquei e discuti com ele, mas ele estava decidido. Não havia nada que eu pudesse dizer ou fazer para mudar aquilo.”

Carol se lembrou do dia em que chegou do trabalho e encontrou o marido já em casa, um pires com uma xícara de café diante dele, a nogueira escura da mesa de jantar brilhando sob a luminária pendente, enquanto o marido permanecia em silêncio.

“Oi, querido, o que você está fazendo em casa? Achei que você só voltaria para a cidade mais tarde hoje à noite. A audiência correu bem?” Ted precisava dirigir uma hora para tomar um depoimento no centro de Dallas e tinha dito à esposa que chegaria tarde em casa. Eram oito horas da noite; quase três horas depois do horário que Carol costumava chegar. Se ela soubesse que Ted estaria em casa, teria cancelado seus planos e ido para casa imediatamente após o trabalho.

“Precisamos conversar sobre algumas coisas. Sirva-se de uma taça de vinho ou café e se sente.”

Carol ficou levemente irritada com o tom brusco do marido. “Deixe-me tomar um banho rápido e vestir algo mais confortável”, ela disse.

“Não!”, Ted latiu para ela, chocando Carol ainda mais. “Sente-se. Isso é importante e não vou esperar enquanto você se limpa.”

Carol sentiu-se empalidecer com o comentário do marido. Nervosamente, puxou sua cadeira habitual do outro lado da mesa e se sentou, colocando o celular à sua frente. Ela olhou para as mãos abertas diante de si, enquanto o calor de seu corpo deixava halos embaçados de condensação na madeira escura e brilhante. Sem motivo aparente, Carol lembrou-se do dia em que ela e Ted compraram o conjunto da sala de jantar. Os móveis eram fabricados por amish, bem construídos e muito caros. Poder comprar móveis finos tinha sido uma experiência nova para ambos, depois de anos mobiliando a casa em lojas de departamento ou na Ikea.

“Em cerca de quatro horas”, Ted começou enquanto olhava para o relógio, “estarei pegando um voo para Varsóvia, na Polônia. De lá, pegarei uma combinação de trens e ônibus para Kyiv, na Ucrânia. Assinei um contrato de doze meses para lutar no exército ucraniano. Retirei vinte e cinco por cento da conta poupança, mas não vou mexer na conta corrente. Dei uma procuração ao Sam Albright. Aqui está o cartão dele”, Ted disse, deslizando um cartão de visitas na direção de Carol.

Carol sentiu-se tonta, como se fosse desmaiar.

“E-e-eu não entendo”, ela finalmente conseguiu articular. “Isso é uma piada? Você tem quarenta e cinco anos. Não pode ir lutar em uma guerra qualquer!”

“Posso, e vou. Minha experiência em combate pode ter sido há vinte e dois anos, mas algumas coisas a gente nunca esquece.”

“E as crianças? Você falou com elas? Vai simplesmente abandonar nossos filhos?”

“Trey é casado, tem o próprio filho, e Lisa está noiva de um bom homem. Meus filhos vão ficar bem. Eles ficaram bem antes e ficarão de novo.”

Carol encarou o marido em choque. Ele se referira a Trey e Lisa como ‘meus filhos’, não deixando dúvidas sobre o lugar de Carol. Ela entrara na vida deles quinze anos atrás, quando Trey tinha seis e Lisa, quatro. Ted se divorciara da primeira esposa ao pegá-la tendo um caso com o chefe. Ela não contestara o divórcio. Ficara feliz porque Ted descobrira o caso, pois lhe dava a chance de recomeçar a vida sem os fardos de um marido ou filhos. Não pedira guarda nem visitas e concordara em abrir mão dos direitos parentais em troca de não pagar pensão. As crianças fizeram terapia por dois anos por causa do abandono da mãe quando Carol entrou em cena. Ela não poderia amar mais Trey e Lisa se os tivesse parido. O lembrete cru de Ted de que Trey e Lisa eram filhos dele, e não dela, foi um golpe no estômago de Carol.

“Como você pode dizer algo tão horrível?”, Carol chorou. Ela sentiu os olhos começarem a se encher de lágrimas. Ela era a mãe deles, droga!

“Encontrei-me com eles na semana passada para avisá-los o que está acontecendo. Eles não estão felizes, mas entendem. Ficarão bem.”

“Semana passada?”, Carol perguntou, surpresa. “Eles não me disseram nada. Achei que fôssemos mais próximos do que isso, especialmente Lisa.” Quando Ted e Carol se casaram, Lisa se agarrou a Carol. Ela estava desesperada pelo afeto de uma mãe, e Carol ficou radiante em oferecê-lo. Ela não podia ter filhos próprios, e ser mãe de Lisa foi um dos maiores presentes que Carol já recebeu. Lágrimas escorreram pelas faces de Carol ao perceber que, ultimamente, talvez tivesse se distanciado dos dois jovens adultos maravilhosos que ajudara a criar.

“Então é assim? Você vai me deixar por um ano e eu devo simplesmente aceitar? Aceitar que meu marido me abandone por um ano inteiro?” Carol estava furiosa com o marido.

“Tenho certeza de que Ray Hanna estará lá para consolar você”, Ted disse, com mais do que um toque de raiva na voz.

Carol olhou para o marido. Sentiu a boca se abrir em descrença assustada ao começar a perceber, lentamente, que o marido sabia sobre seu relacionamento com o chefe.

Por sua vez, Ted olhou para a esposa com nojo. Achou que ela se parecia com um linguado que caíra no barco de pesca; a boca abrindo e fechando, ofegante por ar, e bem... se debatendo por uma resposta. Negar ou admitir. Mentiras ou verdade. O que fazer? O que dizer?

“O-o que você sabe?”, Carol perguntou. O medo e a trêmula na voz eram óbvios até para ela.

“Não vamos ter essa discussão”, Ted afirmou secamente. “Sam tem minha procuração para agir no meu melhor interesse enquanto eu estiver fora. Não há hipoteca da casa, então entre o que está atualmente na conta corrente e na poupança e o que você ganha no trabalho, você deve ficar bem financeiramente.”

“Por favor, Ted... não podemos conversar sobre isso? O que eu tive com Ray não significa nada. Não foi nada!”, lágrimas escorriam pelas faces de Carol ao perceber que o marido falava sério sobre partir.

“Contratei detetives particulares por um mês, então há muito pouco sobre o seu caso que eu não saiba. Duas horas atrás, um pacote contendo todas as provas do seu caso foi entregue em mãos à esposa de Ray Hanna. Quem sabe? Você pode ter o seu felizes para sempre com ele.”

“Não! Não é isso que eu quero. Eu quero que você fique aqui para salvarmos nosso casamento. Eu nunca quis machucar você. Eu amo você! Só você!”

Ted balançou a cabeça e revirou os olhos diante dos comentários da esposa. “O que você achou que aconteceria quando eu descobrisse que você estava me traindo? Como pode dizer que nunca quis me machucar quando fez a única coisa que sabia que destruiria nosso casamento? Vamos, Carol... você é uma mulher inteligente. Como achou que isso terminaria? Sabendo o que minha ex-mulher fez comigo e com as crianças.”

“Você nunca deveria ter descoberto”, Carol soluçou. “Era algo que eu estava fazendo egoisticamente para mim mesma, e não achei que afetaria nosso casamento. Eu não estive sempre lá para você? Nunca lhe neguei nada!”

“Sempre houve três pessoas em nossa cama. Quantas vezes você pensou nele enquanto fazia sexo comigo?”

Carol ficou vermelha com a pergunta e desviou o olhar do marido. O aspecto tabu do seu caso sempre fizera parte da excitação. O fato de ter seu chefe gostosão e mais jovem a desejando, ao mesmo tempo em que seu marido bonito e distinto era loucamente apaixonado por ela, mantivera sua libido em um fogo brando por meses. Ela se tornara insaciável em seu desejo por ambos os homens.

Carol se abraçara e balançava para frente e para trás, sacudindo a cabeça enquanto Ted falava. Isso nunca deveria ter acontecido. Ted nunca deveria ter descoberto. Ela tiraria aquilo do seu sistema e as coisas voltariam ao normal. ‘Ted nunca deveria ter descoberto’, ela gritou silenciosamente enquanto balançava. Isso logo se transformou em choro convulsivo, enquanto ela lamentava que não queria o divórcio.

“Por favor, querido... não faça isso. Eu amo você. Por favor, não acabe com nosso casamento por um erro estúpido!”

Ted balançou a cabeça diante do comentário da esposa. “Um erro? Quantas vezes você fez sexo com ele? Quantas mentiras você me contou para eu não descobrir seu caso? Quantas mentiras você me contou para passar tempo com ele?

Um erro? Eu acho que não. Some todas as vezes que fez sexo com ele, beijou-o ou mentiu para mim, e me diga se a sua conta ainda fecha em um erro. De qualquer forma”, Ted suspirou, “já acabei de falar sobre isso. Você sabe o que precisa fazer. Se tiver perguntas, ligue para Sam. Meus filhos sabem que estamos tendo essa conversa esta noite, então não espere muita simpatia se procurá-los. Especialmente Lisa. Ela amava e idolatrava você, e está absolutamente destruída com seu caso. Espero mesmo que Ray Hanna tenha valido a pena.”

Carol lamentou: “NÃO! Não, ele não valeu a pena! Por favor, não faça isso! Por favor!”

Quase como se fosse um sinal, o nome de Ray Hanna apareceu na tela do celular de Carol quando começou a tocar. Ela encarou o aparelho com horror de boca aberta, como se fosse uma cobra pronta para atacá-la. Carol apertou repetidamente o dedo no telefone para rejeitar a chamada, até que finalmente agarrou o aparelho e o arremessou do outro lado da sala, onde se chocou contra a parede.

“Imagino que seu chefe acabou de ter a vida descarrilhada pela esposa”, Ted comentou secamente. “Ou talvez ele estivesse ligando para ver se você queria se encontrar. De qualquer forma, isso não é mais da minha conta.”

Carol levantou-se da cadeira e cambaleou para frente, as pernas parecendo fraquejar quando caiu de joelhos diante do marido, as mãos unidas em súplica enquanto soluçava.

“Por favor; não podemos conversar sobre isso? Você não precisa fazer isso. Eu peço demissão. Farei o que for preciso para salvar nosso casamento.”

Ted balançou a cabeça. “Tudo o que você precisava fazer para salvar seu casamento era honrar seus votos.” Ele se levantou e levou a xícara de café agora vazia até a pia para enxaguar antes de colocá-la na lava-louças.

“Preciso de um tempo longe de você. Preciso de distância de toda essa bagunça podre que você fez de nossas vidas. Ficarei fora por um ano e você pode decidir o que quer fazer. Divorciar-se de mim para ficar com Ray ou ser apenas a amante dele. A esposa dele disse que vai se divorciar, mas quem sabe? Eles têm filhos pequenos, então ela pode decidir perdoá-lo e ficar no casamento. Pelo visto, foi a primeira vez que ele traiu, então ela pode mudar de ideia sobre o divórcio. O ano separados lhe dará tempo para descobrir o que, ou quem você quer na vida.”

“Escolho você”, Carol chorou. “Vou escolher você sempre. Vou pedir demissão. Prometo que nunca mais o verei. Por favor, fique!”

Ted balançou a cabeça novamente. “Prometo-lhe o seguinte: quando eu voltar em um ano, sentaremos e discutiremos onde estamos e o que faremos adiante. Sam vai adiar a papelada do divórcio até lá. É o melhor que posso fazer. Prometo que voltarei em um ano e conversaremos sobre nós nessa época.”

“Por favor”, Carol permaneceu de joelhos, soluçando enquanto estendia uma mão direita trêmula em direção ao marido, que permaneceu impassível antes de recuar do seu toque. Ele então se virou e saiu rapidamente pela porta para que a esposa não visse as lágrimas em seus próprios olhos.

Carol foi abruptamente trazida de volta ao presente ao notar que a maior parte da multidão no auditório havia se sentado. Carol foi rapidamente para seu lugar e, ao olhar para o outro lado do corredor, viu sua enteada Lisa sentada entre o noivo e a esposa de Trey. Lisa não olhava para Carol, mas mantinha o olhar inabalável à frente, os olhos fixos no pai. A raiva que seus enteados sentiam por ela era uma dor física. A distância entre eles, um abismo intransponível que doía fisicamente em Carol. Lisa era mais que uma filha; era uma melhor amiga. E agora ela nem sequer olhava para Carol.

A plateia ficou em silêncio quando Trey se aproximou do pódio. Ele tirou um pedaço de papel do bolso do peito e limpou a garganta antes de falar.

“Hoje, estamos aqui para honrar meu pai, Theodore Bruce II”, Trey começou, antes de ser interrompido por um ruído. Ele ergueu os olhos das notas ao ouvir o gemido baixo e agudo de um animal ferido sofrendo uma dor inimaginável. Era o som de sua madrasta, que se levantou e cambaleou para frente, caindo de joelhos diante do marido, as mãos unidas como em oração.

“Você prometeu!”, ela lamentou. “Você prometeu que voltaria e falaria comigo! Você prometeu!!” A voz de Carol se perdeu enquanto ela chorava baixinho: “Você prometeu...”

Carol continuou a soluçar enquanto estendia uma mão direita trêmula em direção ao marido, que permanecia impassível em seu uniforme de gala coberto de medalhas; a bandeira amarela e azul da Ucrânia ao lado da bandeira vermelha, branca e azul dos Estados Unidos; ambas drapeadas sobre o caixão polido e reluzente de nogueira escura contendo Ted Bruce. Pai. Soldado. Marido.