Sobre o Frágil Ego Masculino

Primeiro tem uma aula. Depois precisamos conversar. H. Jekyll Se você gostaria que a história tomasse um rumo diferente, tem minha bênção para escrever sua própria versão. Me avise, dê-me os créditos e forneça um link para a história original. Não publique em site comercial a menos que você, o administrador do site e eu tenhamos um acordo legalmente vinculativo para dividir receitas. Copyright 2025 por H. Jekyll. Todos os direitos reservados. Como sempre, aceito todos os comentários, incluindo negativos, até mesmo os insultuosos frequentemente postados por 'anônimos'. Se você postar um comentário com sua conta do site, tentarei responder diretamente.

Não há sexo nesta história.

*****

Sobre o Ego Masculino Frágil

Eu tinha em mente que Linda significava 'bela'. Ela estava linda quando trouxe os petiscos e arrumou as taças de vinho, montou as mesas de carteado e bateu papo com suas amigas. Era a Noite das Garotas. Elas não faziam isso em algum bar, pub ou lugar de dança, mas principalmente em suas casas. Podiam jogar Scrabble ou Rummikub ou pôquer com apostas baixas, mas principalmente gostavam de experimentar novas receitas, beber um pouco, brincar e fofocar. Havia muita depreciação dos maridos, então o marido da casa fazia bem em se retirar para os fundos ou sair.

Havia seis delas esta noite, as habituais. Elas se conheciam porque nossos filhos estudavam juntos ou jogavam futebol americano juntos, duas trabalhavam na mesma empresa, três moravam no nosso bairro e umas frequentavam a mesma igreja. Duas eram parentes por casamento. Há muita sobreposição. Todas elas eram democratas, o que em Carmel, Indiana, é um grande negócio. O conflito com o grupo externo leva à unidade do grupo interno, e tudo isso. Não quero dar aula, mas então, é o que eu faço. Enfim, todas se davam bem. Ou formavam uma "panelinha". Desculpe.

Nossos filhos estavam fora do caminho, passando a noite na casa dos pais de Linda. Linda estava comemorando, saltitando, aquecendo fondue e experimentando o novo vinho. Minha linda Linda. Não tradicionalmente bonita, mas ela era minha Linda e eu ainda gostava de olhar para ela mesmo quando ela não sabia. Eu achava que outros homens a desejariam. Eu sei que sim. Eu tenho provas. Ah, havia algumas de suas amigas que eram verdadeiras beldades, para as quais eu tentava não olhar muito obviamente. Jane Milstead especialmente, a melhor amiga de Linda e definitivamente não uma Jane sem graça. Ela é um sonho erótico, se homens se aproximando da meia-idade ainda usam tal termo. Na verdade, não ouço isso desde o colégio, embora ainda possa pensar. Depois havia Ruth Marcus, a voluptuosa mãe-terra. Oh, sim!

Claro que é difícil saber como a aparência se relaciona com o sexo. Beth Gordon é provavelmente a mais sem graça das seis. Não, não apenas 'provavelmente'. E ela está ficando gordinha. Mas no ano passado, em uma festa que incluía 'parceiros' (como nos chamavam), seu marido Gerry tinha bebido, digamos, um tiquinho demais da coisa boa, e quando Jane e Beth cruzaram nosso caminho, ele me disse:

"Lá vai a mulher mais tarada de todo o maldito universo."

"Hã, Ger. Você sabe que elas podem ouvir. Vai falar assim da esposa do Harvey? E bem na frente da sua?"

"O quê? Jane? Não, Case! É a Beth. Jesus! Quão grosseiro você acha que sou? É a Beth. Ela quer mais vezes e de mais maneiras do que, bem, qualquer um que eu conheça. Mais do que eu. Dia e noite. Inferno, a variedade! E... é."

Ele parou aí. Talvez tenha sido o olhar que eu estava lhe dando. Eu estava começando a ficar preocupado que ele me desse detalhes sobre essa coisa de 'variedade'. Alguns maridos podem falar sobre suas vidas sexuais com suas esposas, mas eles não circulam nos meus círculos, e de fato Gerry nunca mais tocou no assunto. Eu tinha planejado bancar o Sargento Schultz se ele o fizesse: "Não ouço nada!" Eu certamente não queria ouvi-lo reclamar de receber sexo demais. Talvez ele não conseguisse acompanhá-la, ou não quisesse acompanhá-la. Houve insinuações de fofoqueiros, antigamente, sobre isso ser um problema entre Elizabeth Taylor e aquele marido Senador dela. Seja qual for ele.

Mas aquilo me fez pensar, e naquela noite fiz um joguinho de negação de orgasmo com Linda, que deu um basta rapidinho.

Enfim, havia Beth, que não era uma beldade, mas tinha — como dizer? — profundezas ocultas, que eu nunca mais poderia visualizar da mesma forma. E as outras eram boas. Eu pensava em Abby Abernathy, Beth e Charley Moreno como as garotas ABC. Ou talvez as garotas A, B e B+.

Mas Linda. Ela era linda para mim e não apenas para mim.

*****

Eu estava saboreando um rye old-fashioned no escritório, mas saí para pegar um pouco de fondue. Isso era uma desculpa. Eu tinha uma ideia de um tópico que poderia surgir, e era o tipo de coisa que estava na minha cabeça, saboreando meu old-fashioned nos fundos. Eu não fazia ideia de que seria trazido para a discussão.

"Casey!" Era Jane. "Tem algo sobre o qual gostaríamos de ter suas opiniões. Egos masculinos frágeis."

Aquilo foi direto, e o tópico era certeiro.

"Hã, claro. Bem, vocês querem ver o meu?" Risada geral.

"Você parece seguro para perguntar." disse Charley. "Todas nós concordamos que seu ego é durão."

"Minha reputação me precede." Mais risadas. Linda estava rindo junto com todos os outros. "Na verdade, o meu é tão delicado quanto o de qualquer um. Agora, vocês podem me contar como esse assunto surgiu?"

"A questão é essa," interrompeu Ruth. "Há um problema." Todos se viraram para ela. "Parem de encarar, gente. Todo mundo aqui sabe disso. Sabe, Heather MacDonald foi pega, hã, se divertindo com o chefe, e George vai se mudar. Ele ameaçou matar o chefe dela."

Uau!

"Bem, sou geralmente contra matar, sabe." Eles estavam adorando isso agora. "Mas vocês estavam perguntando sobre o ego masculino frágil. Vocês acham que George está fora de linha? Não sobre as ameaças, quero dizer, mas sobre se separar da Heather?"

"Foi apenas um boquete!" exclamou Beth.

"Isso certamente esclarece as coisas. Suponho que Gerry ficaria tranquilo com você fazendo algo assim, bem... sabe... aquilo?" Beth corou tanto quanto era possível, e cobriu o rosto com as mãos, e as garotas todas vaiaram para ela, exceto Linda, que voltou para a cozinha, mas ela se defendeu.

"Você sabe o que quero dizer! Não foi um caso contínuo. Mas George nem vai para o aconselhamento."

"Ok. Ok. Entendo, eu acho. Foi uma coisa única?" Sim. Até onde se sabia, ou se queria admitir. "Sem penetração? Bem, mais ou menos nenhuma." Novamente com as risadas. Eu me senti como George — Burns, não MacDonald. "Então, onde estamos? Ela pelo menos confessou?" Não, eles foram pegos. "Ai! Agora, eu ouvi rumores... apenas rumores, veja bem... que mulheres às vezes se divorciam de seus maridos por coisas semelhantes. Certo, Linda?" Ela estava de volta na porta. Ela assentiu. "George é tão diferente assim?"

"O que ela quer dizer," interveio Charley, "é que os homens parecem dormir com qualquer coisa que tenha peitos, mas se a esposa der um deslize uma vez sequer, é a Terceira Guerra Mundial."

"Ei, ei, ei!" Comecei a objetar, mas o fondue ficou pronto, então fomos comer. Todas elas tinham vinho branco, um Riesling, já que era uma refeição germânica, enquanto eu considerava refrescar meu old-fashioned. Não, eu o terminaria e faria um novo. Eu poderia precisar. Gostei dos vários pães mergulhados no queijo, mas a maioria das garotas parecia preferir as fatias de maçã e pera. Comer foi bom porque me deu tempo para organizar meus pensamentos e descobrir como conduzir a conversa.

*****

E retomamos a conversa. Charley começou antes mesmo que todos terminassem de comer.

"Você estava nos 'eiando'."

"Ok. Ok." Seria 'ok' se eu pudesse recomeçar bem. Eu ia ficar todo professoral, então veríamos quanta margem elas me dariam. "Isso era sobre egos masculinos frágeis. Então, deixe-me começar dizendo que homens e mulheres não são completamente diferentes. Sim, homens cometem adultério mais que mulheres."

Concordância geral.

"Mas as porcentagens não são tão altas assim, e os homens não traem tão mais que as mulheres."

Menos concordância.

"E as taxas de divórcio são mais altas se é a mulher quem se desgarra, do que se é o homem."

Mais concordância.

"Mas não é apenas porque os homens não aguentam um soco."

Menos concordância.

"Esperem. Esperem. Eu sei. Mas há evidências de que estatisticamente... apenas estatisticamente... com os homens é mais frequentemente, oh, um crime de oportunidade. Eles nunca pretendem deixar suas esposas, mas a noite está brilhando, e há uma parceira disponível, e uma coisa leva a outras três."

"E com as esposas?" Essa era Jane.

"Com as esposas é frequentemente mais do que apenas o sexo. Há outras coisas acontecendo."

"E você sabe disso como?"

"Quando Gloria Redmond teve que fazer uma cirurgia, me passaram a aula de 'Casamento e Família', então achei que deveria estudar. O quê?" Charley estava perguntando sobre Gloria e quase me tirou dos trilhos. "Sim, Gloria está indo bem. Ela voltou. Enfim, não estou dizendo que as mulheres não são melhores em ter coragem..." o que as colocou do meu lado novamente, "Apenas que não é o pacote completo."

"Você passou um semestre inteiro em adultério e divórcio?" perguntou Beth.

"Não. É apenas um tópico, mas um que os jovens acham realmente fascinante. Porque envolve sexo."

"Então," disse Jane, que estava ficando impaciente, "Podemos ir direto ao ponto? Existe um ego masculino frágil ou não?"

"Sim. Existe. É uma coisa real."

"Causado por quê?"

"Patriarcado!" opinou Abby. Sim, elas eram democratas.

"Não vou discutir isso." Não muito. "Mas o quadro maior é a evolução e as estratégias reprodutivas."

*****

Claro. Evolução. Eu tinha trabalho pela frente. Sexo é a forma como nos reproduzimos, e o gene é egoísta. Ele quer sobreviver e florescer. Claro que estou sendo antropomórfico, mas pedi às esposas reunidas que tivessem paciência comigo.

"Olhem. Homens e mulheres são diferentes. Olhem para os homens." Por alguma razão, todas acharam isso muito engraçado. "Não há limite para o número de descendentes que um homem pode ter, e há uma parte dele que engravidaria toda fêmea que encontrasse. Está em sua estratégia reprodutiva. É por isso que ele pode buscar apenas sexo." Usei aspas com os dedos para enfatizar. "Isso aumenta sua 'aptidão inclusiva'. Ou seja, aumenta suas chances de transmitir seus genes."

"Mas as mulheres são pessoas melhores, certo?"

"Oh, mais ou menos. As mulheres são limitadas em quantos filhos podem ter, e enquanto os homens poderiam deixar filhos não planejados e até desconhecidos espalhados pela paisagem para outras pessoas criarem, as mulheres não podem fazer isso. Então elas estão mais motivadas a proteger os poucos que podem ter, e a ter um parceiro estável para ajudar com isso."

As garotas não gostaram necessariamente da linha das 'estratégias reprodutivas', mas ficaram satisfeitas com a conclusão de 'as mulheres são melhores'. Beth me desafiou imediatamente sobre como poderia não funcionar assim por causa de gêmeos e tal, e contei a história de como minha avó teve onze filhos, mas ela teve que se esforçar por umas duas décadas, e teve problemas de saúde. "Muitas mulheres costumavam morrer no parto e não deixar filhos alguns. De qualquer forma, quantos descendentes de mulheres diferentes poderia, digamos, Elon Musk... que é meio que um babaca... ter no mesmo período? Ele tem, quantos, catorze filhos conhecidos com quatro mulheres conhecidas diferentes."

"Espera, espera, espera," disse Charley. "Isso só significa que os homens são cachorros. Então de onde vem esse ego frágil? E por que todos os homens não saem por aí transando?"

Mulheres elas entendiam. Eu estava tentando fazê-las entender verdadeiramente os homens. Os bons.

"Porque a maioria dos homens não são Elon Musks. Não somos super ricos, ou super bem-sucedidos, ou super inteligentes, ou super bonitos, ou super qualquer coisa. Somos apenas caras. E as mulheres não estão abaixando as calcinhas para nós a torto e a direito. Nem mesmo nossas esposas." Mais vaias, e alguns 'uus'. Notei que Beth estava sorrindo maliciosamente. Alguém perguntou a Linda sobre isso, mas ela ignorou a pessoa. "Ai, ai!" Soltei um grande suspiro. "Olha, as mulheres não são necessariamente receptivas a uma cantada, então o melhor para um cara é manter sua mulher e criar seus filhos."

"E a coisa do ego?" perguntou Abby. "E espera! Por que ela se desgarraria em primeiro lugar, se não é do seu interesse?"

"Oh, estão ligados, Abby. Mais apertado que um nó. Digamos, hipoteticamente, que você pudesse ter um filho com Elon Musk. Não você pessoalmente. Não estou insinuando nada. Apenas genericamente. Certo? Então, e se você pudesse ter um filho com Musk mas Lloyd nunca soubesse? Você sairia ganhando porque seu filho teria uma chance maior de ser super inteligente e super bem-sucedido. Não que Lloyd não seja inteligente e bem-sucedido. Mas alguém mais tipo Musk? Ou alguém mais tipo Marc LaValliere? Sabe? E seu filho ser super atlético? Contanto que Lloyd trabalhe para criar o filho, sua aptidão inclusiva aumenta."

"Então, as mulheres se desgarram para ter filhos mais inteligentes ou mais atléticos?"

"Bem, acho que algumas. Mas elas principalmente se desgarram por desejo e excitação e prazer, igual aos homens. É a forma como a evolução nos empurra. O resultado final são filhos. Alguém chamou isso de 'os sussurros interiores'. Esqueci quem. E os maridos sabem que existem tais competidores por aí, então..."

"É..." Abby intrometeu-se, depois não quis terminar. Levou um momento. "É uma coisa realmente, realmente grande para ele se descobre que ela o traiu. Ele poderia estar criando o filho do Musk."

"Sim. Hipoteticamente. É por isso que em casos extremos os homens se tornam tão controladores com suas esposas. No extremo máximo há aqueles que a matam para controlá-la. Tipo 'se eu não posso tê-la, ninguém pode tê-la'. Sabe. É sempre o marido. É sempre o marido. É sempre o marido. E não apenas matar a esposa. Lembrem-se, George ameaçou matar o chefe da Heather."

"E quanto," perguntou Charley, "às mulheres que matam seus maridos?" Ela parecia realmente interessada em tais coisas.

"Um motivo diferente. Lembra do caso do fentanil no cereal?"

"Ah, sim!" disse Beth. "Ela e a filha colocaram fentanil na aveia dele, depois o estrangularam com a gravata." Houve oohs e aahs.

"Ela queria se livrar dele. Foi bem sangue frio, e todos ficaram felizes com ele fora do caminho. Havia uma disputa de custódia, além disso ela tinha um namorado e estava grávida do filho daquele cara. A filha dela e o namorado da filha ajudaram. Quer dizer, uau! Ela só queria se livrar dele para ter certeza de ficar com seu filho e talvez trocar por um modelo que ela achava melhor."

Ficou um pouco quieto.

"Isso nos extremos. Essas pessoas são meio delirantes. Mas para Lloyds comuns, ou, para tirar você do gancho, Caseys comuns, pode ser pior."

Parei porque falei demais e poderia ficar delicado.

Elas recolheram os pratos e Linda trouxe dois bolos. Como estava quase no Mardi Gras, um era um Bolo Rei. Eu me perguntei o que a mulher que pegasse o bebê Jesus ganharia. E se eu pegasse? Bem, eu não seria um vencedor aqui, não importava o quê. Eu certamente não era Elon Musk.

*****

"Então como poderia ser pior?" perguntou Abby. Ela tinha acabado de dar uma mordida no Bolo Rei, e não parecia ter o bebê Jesus. "Termine a aula, e depois vamos ver se conseguimos alguns créditos por isso."

"Bem. Deixe-me começar com uma pergunta, mas pode ser pessoal, então ninguém responda! Ok? Ok. Lá vai. Quantas de vocês já fingiram um orgasmo?"

Juro que Charley começou a levantar a mão e se conteve. Beth quase engasgou com um pedaço de bolo. Eu temi que ela tivesse engolido o bebê Jesus, mas ela também não o tinha. Linda apenas pareceu perplexa.

"Agora, não posso verificar, mas se vocês me derem chances razoáveis, apostaria cinco dólares que cada uma de vocês já fingiu. É um dos fatos mais conhecidos sobre a sexualidade feminina. Sabe. Talvez simplesmente não esteja funcionando para ela, e..." Deixei por isso mesmo.

"E ela ama seu marido e não quer ferir os sentimentos dele." Essa foi Jane.

"Claro, ou..."

Charley se jogou nessa. "Ela quer acabar logo com isso, e essa parece ser a melhor maneira." Ela olhou rapidamente ao redor. "Não sou eu!" Isso provocou uma risadinha.

"Certo. Agora, outra pergunta para não responder. Com que frequência seu marido conseguiu perceber? Até onde vocês sabem."

Após outra pausa grávida — ou não tão grávida. Abby levantou a mão. "Eu tenho uma amiga, e não vou dizer nomes..."

Alguém vaiou "Oh, claro. Uma amiga."

— Me deixem terminar. Sim, uma amiga. Ela gosta de sexo, mas quase nunca, sabe, chega lá. Então, enfim, ela me contou que finge o tempo todo. O. Tempo. Todo. E o marido não percebe. Ele acha que é um superamante.

— Ai, Deus — disse Beth. — Eu sei de quem você está falando.

— Não se atreva!

Beth passou o polegar e o indicador pelos lábios, como se estivesse fechando um zíper. Eu levantei as mãos em rendição.

— Não vou me meter no meio disso. Mas deixe-me fazer outra pergunta. Alguma vez seu parceiro já fingiu um orgasmo?

Ficou quieto de novo, e fiquei um pouco surpreso quando Charley respondeu.

— Tá bom, tudo o que for dito aqui fica aqui, certo? — Todas concordaram. — Você também, Casey? — Eu também. — Certo. Uma vez o Bill estava sobrecarregado de trabalho, cansado e, bem, não estava rolando, e ele fingiu.

— Como você soube? — perguntou Jane.

— Ah, foi fácil. A respiração dele estava diferente, ele se mexia diferente, e os músculos dos ombros... Sei lá. E não tinha nenhum... fluido. Foi completamente diferente. Eu perguntei se ele tinha fingido, e ele tentou negar, mas depois conseguimos conversar. Ele ficou muito envergonhado, mas quer saber? Achei meio doce. Estúpido, mas doce. Ele tentando fazer aquilo por mim. Então essa é a minha história, e se eu descobrir que alguém aqui repetiu isso, estão mortas! Casey, você é uma garota honorária do encontro de hoje.

Eu disse que estava honrado.

*****

— Muito bem. Todas podem responder a esta próxima pergunta. Todas têm filhos. Quantas de vocês se perguntam se seus filhos são realmente de vocês? Biologicamente falando. Tá bom, tá bom. Vocês com certeza sabem. Agora, seus maridos sabem que são deles? Quero dizer, sabem de verdade, de verdade?

— Claro! — exclamou Beth. — Temos uma conta no Ancestry, então todos já fizemos testes.

— Mais alguém?

— Bem, claro que o Harvey sabe — disse Jane.

— Claro. Mas antigamente os homens geralmente não podiam saber, não ter certeza absoluta. Hoje podemos, mas poucos caras verificam, e por que fariam isso? Só faria nossas esposas pensarem que não confiamos nelas. — Todas concordaram. — Mas. Existem esses casos bem raros em que um cara tem certeza de que é o pai, mas talvez o filho sofra um acidente e haja um exame de sangue ou algo assim, e descobre que não é. É aí que entra a hipótese do Elon Musk. Legalmente, provavelmente não importa. Se você é casado e ele está criando os filhos, eles são dele, a menos que ele consiga uma ordem judicial mudando isso.

— Bem, ele não deveria ter que criá-los?

— Ter que? Não sei, mas se ele cria, no meu modo de ver, ele é um maldito herói. O que ele vai fazer com esses filhos que ama, que o consideram absolutamente como pai? Então ele se sacrifica pelo time... o time sendo os filhos que ele criou como seus. Ele deveria ganhar uma medalha. — Eu as havia reconquistado, e então estraguei tudo.

— Mas lembrem-se de que ele reduziu sua aptidão inclusiva ao gastar seu tempo, dinheiro, energia e emoções em filhos que... — e escapou. Vamos ser frios, neutros, professorais, até espirituosos, mas estava fervendo, e eu levantei a voz. Não gritei, mas falei alto. — ...filhos que algum outro, desgraçado filho da puta plantou na esposa dele! — Bati a mão na mesa. Isso as chocou, mas agora eu estava embalado. — Diabos, talvez ele nem tenha nenhum filho biológico próprio! Mas aquele maldito bastardo... — diminuí o tom um pouco — ...não só teve o prazer e a excitação do coito com a senhora do cara, como também tem a alegria contínua de saber que produziu filhos extras que outros pobres idiotas terão que criar.

Os momentos de silêncio estavam se acumulando.

— Bem, espere aí! — rebateu Abby. — Quando se faz sexo, geralmente não é para procriar. Quer dizer, é extra especial quando se está tentando fazer um bebê, mas normalmente é só prazer, excitação e intimidade. Não estou dizendo que eu faria. Não me entendam mal, pessoal. Mas se alguém cai em tentação, por que o cara deveria ter o ego ferido?

— Você tem razão, Ab, a gente pode perder o foco com a questão dos bebês. Não é comum. — Eu não deveria ter explodido tão cedo. Paternidade não era meu problema específico, até onde eu sabia. — Mas o caminho é o mesmo. Quer dizer, que homem vai ter o melhor histórico com as mulheres? Um que seja super inteligente. Ou super em forma. Autoritário. Espirituoso. Bem-sucedido. Dominante de alguma forma. Um cara que poderia gerar ótimos descendentes, se chegasse a isso, e então realmente sustentá-los.

— Sabe, quando eu era criança me perguntava por que Jacqueline Kennedy se casou com Aristotle Onassis depois que o Jack foi assassinado. Jack Kennedy era um cara muito sexy, como Bill Clinton mais tarde. As mulheres podiam, e faziam, tirar as calcinhas por ele. Pergunte à namorada daquele mafioso, ou a Marilyn Monroe. Mas o Onassis gordo, velho e feio? E Jackie era um tesão! Tinha uma foto nua dela tirada em um dos iates do Onassis. Uma foto com teleobjetiva. Ela devia estar na casa dos 50 anos, e a legenda dizia que ela 'ainda era comível'. — Elas não gostaram do termo, mas puderam tolerar. — E ela era.

— Mas o Onassis? Quem se sentiria atraído por ele? Agora eu sei. Ele era talvez o magnata da navegação mais bem-sucedido do mundo, um bilionário no dinheiro de hoje, que mantinha Jackie em todos os círculos certos. Ele havia sido casado e tido casos. Teve um caso aberto e prolongado com a estrela da ópera Maria Callas. Quem sabe quantas mulheres ele teve? Quantas quisesse, imagino. Claro que ele ficou com a Jackie.

— Mas pegue um Casey comum. — Foi aqui que finalmente comecei a olhar para Linda. No começo foi apenas um reconhecimento. — A estratégia dele é ter um relacionamento exclusivo com a esposa. Com Linda, uma mulher superior. — Sorri para ela. — Ter filhos. Ser íntimo. Ser uma unidade. De certa forma, somos nós contra o mundo.

Dei uma mordida no Bolo Rei e, caramba, achei o menino Jesus! Puxei para fora. Era um daqueles pretos que às vezes colocam. Bem, certamente eu não era o pai deste menino Jesus. Aquilo era significativo, e me perguntei se Deus estava brincando comigo. Passei o boneco para circularem, então continuei.

— Pode ser nós contra o mundo. — Segurei os olhos de Linda. — Nós, sexualmente. Nós, socialmente. Então, de repente, Casey descobre que não é 'nós'. — Usei aspas com os dedos de novo, mas continuei olhando para Linda. — Ele descobre que é sua esposa acima da média, Linda, e algum outro cara, e ele é o excluído. E ele nem sabia.

Linda tentou desviar o olhar, tentou parecer despreocupada, mas então se virou de volta para a cozinha. Quando olhei em volta, era óbvio que algumas das garotas tinham notado nosso jogo de olhares. Me perguntei o que estariam pensando. Me perguntei o que algumas delas sabiam.

— O que você faria? — perguntou Beth.

— Não sei. Ir embora? Ameaçar? Seja como for, eu diria que o jogo acabou. É quando os caras decidem testar o DNA dos filhos. O que você faria?

*****

Fiquei alegre de novo.

— Uma última pergunta, genérica. Como você pode saber se um cara está tendo um caso?

— Sua vida sexual diminui — disse Abby. — Ou pelo menos foi o que ouvi. — Isso levantou o astral de novo.

— É. A maioria dos homens tem limitações reais em quantas vezes ou quão eficazmente eles podem... você sabe. Mas e se for a esposa?

— A mesma coisa.

— Às vezes. Mas só às vezes. — Linda estava de volta, embora apenas na porta. A maioria não sabia onde eu queria chegar, mas tenho certeza de que Linda entendeu. — Pode ser o oposto. Às vezes Linda bombardeia Casey com amor. Ela dá sexo extra, ótimo sexo, tudo para despistar. — Fitei-a novamente e mantive o contato visual. — Ela não precisa realmente amá-lo, ou desejá-lo. Ela não precisa se excitar. Certamente não precisa alcançar aquele glorioso orgasmo. — Linda arregalou mais os olhos. Achei que estava tentando desviá-los, mas não conseguiu. Sua boca se abriu um pouco, e permaneceu aberta. Algumas das garotas seguiram meu olhar de novo, e de novo ninguém disse nada, então concluí:

— Tudo o que Linda realmente precisa é de um plano.

Linda desapareceu da porta. Virei-me de volta para o grupo e usei meu melhor sorriso juvenil.

— Então os homens têm que confiar mais na fé. Há coisas que nenhuma mulher jamais enfrentará, mas que todo homem enfrentará, pelo menos em sua hora mais sombria. Então, sim. O frágil ego masculino. É real, mas o que é isso? Munição para o humor antimasculino, uma piada, uma desqualificação, uma distração, e... nos piores momentos de um cara... uma humilhação cruel. Eu recomendaria que fossem gentis com ele.

*****

A reunião se desfez um pouco mais cedo. Tinha ficado mais silencioso do que o normal depois do meu pequeno desabafo, e as pessoas começaram a dar suas desculpas. Jane e Charley também não disseram muito, mas nos ajudaram a limpar as mesas e carregar a lava-louças. Depois de um tempo, fui até as salas de jantar e de estar e coloquei todos os móveis no lugar. Linda e eu não tínhamos trocado uma palavra, e tínhamos ficado longe um do outro na cozinha.

Quando todas foram embora, fiquei em pé na janela panorâmica e olhei para nossas árvores, para o lago que nos fez escolher esta casa, nossos jardins dos fundos, todas as coisas que plantamos e cultivamos durante nosso tempo aqui, as luzes da rua, o aglomerado de casas bem iluminadas. Nosso feliz pequeno mundo suburbano. Linda ficou na cozinha tempo suficiente para que eu pensasse que teria que ir até ela. Era a última coisa na terra que eu queria fazer.

Mas ela apareceu, finalmente, quieta, logo depois da porta da cozinha, na sala de jantar. Quando se dirigiu a mim, foi em pouco mais que um sussurro.

— Casey?

— Sim? — virei-me.

— Há quanto tempo você sabe?

Ela estava com as mãos unidas na frente, sobre o estômago, e estava me olhando, mas sem me olhar.

— Importa? Tempo suficiente.

— Como você descobriu?

Fiquei em silêncio por um momento. Nem respirei.

— Essas são suas primeiras palavras? Sério? Não 'sinto muito', ou 'eu te amo', ou 'foi só sexo', ou uma dessas outras coisas terríveis? Só como eu te peguei, e quando? Então... o quê? Para você ser melhor em escapar impune da próxima vez?

— Não! Não, Case. Sinto muito. Sinto muito mesmo. E eu te amo. Por favor. De repente descobri que você sabia, e eu... eu não sei. Por favor, Case. Por favor, acredite em mim. Eu te amo e sinto muito.

Linda estava de olhos secos, um pequeno favor, mas agora seus olhos lacrimejaram e ela os limpou com um lenço. Não. Não chore, caralho!

— Não acho que acredito em você. Mas só para você saber, depois que tive minha epifania, seu rastro foi bem fácil de reconstruir. Então você vai me dizer que foi só sexo?

— Não. Você não vai acreditar em mim. Eu estraguei tudo. Estraguei tudo feio, mas eu te amo. Por favor. Podemos conversar?

Sim, era algo mais do que 'só' sexo.

— Estamos conversando. O que você tem a dizer? Me conte.

— Simplesmente aconteceu.

— Mãe de Deus! O quão estúpida você acha que eu sou? Você não consegue ser honesta sobre a coisa mais simples.

— Você não entende! Eu me deixei levar!

— Isso é um problema. Eu entendo sim. — Prolongando o 'entendo'. Diabos. Quase qualquer um poderia se deixar levar por algo. Ela parecia achar que seu caso era tão diferente do de todos os outros. — Eu entendo perfeitamente. Merda! Você acha que eu nunca fantasiei? Acha que eu nunca considerei, que nunca fui tentado? Que mulheres nunca se colocaram à disposição para mim?

— Por favor. Pare.

— Deixe-me dizer... Não! Deixe-me terminar. Apenas escute para variar! Você sabe quão delicioso eu acharia ter alguém novo? — Acenei com a mão para silenciá-la. — Sentir ela, cheirar ela e ouvi-la quando gozar? Jesus!

— Pare com isso, Case!

— Você acha que isso não é excitante? E seria ainda melhor porque é proibido e perigoso. Que delícia do caralho, do caralho!

— Sinto muito.

— Sim, você sente muito. Como se isso fizesse tudo desaparecer. Você teve todas aquelas experiências deliciosas, não teve? Então, qual é a sensação do velho Harv, Linda? Como ele soa quando está fodendo? Qual é o perfume dele? Como é o esperma dele?

— Não!

— Como ele se sente em cima de você e dentro de você?

— Não! Pare! Apenas pare! — Linda estava enxugando os olhos com as palmas das mãos, e seu nariz estava escorrendo.

— Por quê? Você não parou. Você acha que eu nunca sou tentado? Que não tenho oportunidades? — Parei e balancei a cabeça. — Ah, sim, é exatamente isso que você pensa. Claro! Seu marido entediante não poderia possivelmente saber o que você experimentou. Isso me diz volumes sobre seu pensamento.

— Eu não pensei isso!

— Claro que pensou. Você realmente acha que eu não conseguiria encontrar ninguém, não é, ou que nenhuma mulher tentaria comigo. Jesus! Você não é só uma traidora; você é uma idiota do caralho! Quantas malditas reuniões eu já fui? Você acha que nunca há mulheres disponíveis lá?

— Por favor, Casey. Por favor. Apenas pare.

— Claro. Diabos. Mas quer saber? Eu tomo medidas para evitar que aconteça. É isso que eu faço.

— Eu não planejei fazer isso.

— Mas você fez. Várias e várias vezes. Não como eu. Eu começo por nunca ficar sozinho com ela.

— Ela? Quem... quem é ela?

— O que importa? E o que te faz pensar que só tem uma? Eu tento ter outros por perto quando conversamos. Ignoro os comentários diretos dela e os duplos sentidos, ou os 'interpreto mal'. — Fiz aspas com os dedos mais uma vez. — Não falo sobre nossa vida privada. Não saio sozinho para café ou almoço. Talvez eu pudesse ir à casa dela para ajudar com algum problema. Já fui convidado. Claro. Vamos consertar o 'encanamento' dela. Aí ela tem que mostrar sua gratidão, sabe? Em que ponto eu não iria querer pisar no freio, ou não conseguiria? Em que ponto eu pisaria fora da porra do precipício? Quando foi que você pisou fora?

Nenhum de nós falou. Linda continuou fungando e encarando o chão.

— E com Harvey Milstead, o marido da sua melhor amiga. Bem, eu entendo. Ele é bonito, inteligente, as pessoas adoram as histórias dele. Claro. Consigo ver por que as mulheres gostam dele. Se eu jogasse no outro time, acharia que ele é gostoso.

— Não é assim.

— Como é então?

— É complicado.

— Aposto que sim. Bem, quanto a você simplesmente ter se 'deixado levar', acho que você deu o passo final... para fora do precipício... quatro semanas atrás, no último domingo. — Linda levantou a cabeça de repente e seus olhos se arregalaram novamente. Quase fui sarcástico o bastante para dizer que eles poderiam ficar assim. — Posso estar errado sobre a data exata, mas sei disto: você passou por todos os sinais de alerta até ser sugada. Ou talvez seja ainda pior. Talvez você tenha ido procurar por isso.

— Não! — Finalmente, ela tinha algo a dizer. — Eu não fui procurar absolutamente nada! A gente só flertava. E aí... sim, houve algumas conversas particulares e alguns almoços.

— E a tensão ficou tão intensa, e acenava tanto, não é?

— Sim. Ficou. Eu realmente não sabia que ia começar até que começou, mas ele me sugou. Sim!

— Ah, você se sugou sozinha, querida. E você teve todas aquelas coisas deliciosas. E aí continuou provando delas.

Levantei-me e caminhei até a lareira, até a mesa de jantar, de volta à sala de estar. Eu andaria em círculos e conversaríamos em círculos. Nada seria resolvido. Nenhum de nós disse nada até eu me sentar de volta no sofá e colocar o rosto nas mãos. Decidi que deveria continuar a discussão sozinho, então levantei o olhar para ela.

— Enquanto isso eu tenho que aguentar essa velha amante que conheço há anos, aquela que costumava gozar de verdade, mas já não goza muito, que às vezes tem que ir ao banheiro para se preparar, que me diz para gozar dentro dela logo para terminar. Aquela que finge quando está pronta para acabar.

— Sinto muito, Casey. — Eu mal podia ouvi-la, e ela não me olhava de volta.

— Claro. Bem, ultimamente tem sido ótimo, nas poucas vezes em que aconteceu. Eu tenho ganhado fingimentos extra especiais! Talvez eu pudesse usar um orgasmo falso de vez em quando, mas não assim! Você pensou... ah, o que importa? Você se achou tão malditamente esperta.

*****

O que mais havia para dizer, exceto 'vá se foder'? Linda não tinha resposta, nada em que pudesse pensar, e eu tinha ficado sem coisas para dizer. Pensaria em outras coisas assim que ela saísse. Passei a odiar pessoas que sabem exatamente o que dizer. Finalmente, ela me perguntou naquela vozinha baixa:

— Posso me sentar ao seu lado?

Isso foi inesperado.

— Não sei por que você iria querer.

— Porque estou com medo. — Eu escutei. — Estou com medo do que eu fiz, do que fiz a você, e do que você vai fazer. Por favor. Eu não... — Sua voz ficou pequena e aguda, e achei que ela não conseguiria dizer. — Eu não quero perder você.

— Diz a mulher que me jogou fora.

Ela se curvou e chorou nas mãos, e eu a deixei chorar até se esvaziar. Pare. Pare de chorar. Provavelmente pareceu mais longo do que foi, com o choro e a respiração dela sendo os únicos sons no quarto. Eu queria que ela não chorasse. Qualquer outra coisa, menos isso. Não sei onde o choro entra no problema do ego masculino. Talvez seja para ser um bálsamo, algo para fazê-la parecer tão abjeta e lamentável que você precisa aceitá-la de volta. Uma contramedida. Por favor, pare. Eu tinha descoberto o que ela estava fazendo, depois descobri que ela não era a única na nossa família que sabia fingir. Esta noite, eu podia parar de fingir. Tudo estava vindo à tona. O fim das coisas estava acontecendo, mas por favor, pare de chorar.

Eu queria pensar em outra coisa. Qualquer outra coisa.

Obrigado, Jane. Se ela não tivesse forçado a questão do ego masculino, eu teria adiado. Talvez Linda tivesse terminado, talvez até confessado para mim e implorado por perdão. Eu teria ficado com você? Teria sido o nobre corno que mantém a família unida, que evita que os filhos tenham que dividir o tempo, que tenta reconstruir um casamento? Não. Não depois de ter processado tudo. E Linda não tinha parado nada por conta própria.

Então, Sinto muito, Jane. Eu não te humilharia na frente dos seus amigos. Amanhã, depois que eu contasse e mostrasse as provas, ela ficaria humilhada o suficiente. Eu me perguntava o que ela faria. Ficaria com ele? Provavelmente nunca mais nos falaríamos.

*****

"O que você vai fazer?" Eu tinha me perdido nos meus pensamentos e não entendi a pergunta dela de primeira.

"O que você acha?" Como se não fosse óbvio. "Vou fazer o que você sempre disse que você faria se me pegasse me traindo. Vou te deixar."

"Sinto muito, Case. E eu te amo, amo de verdade. Não tem algum jeito? Algo que eu pudesse fazer para nos manter juntos? Qualquer coisa?"

Eu me virei e ri, embora nada parecesse nem um pouco engraçado. "É, você me ama mesmo. Ainda não tentou a parte do 'foi só sexo'." Suspirei. "Ainda esperando essa. Claro, você sempre disse que cortaria meu pau fora se eu me desviasse, mas você não tem pau."

Linda tentou sorrir. Sim, tente apaziguar seu marido reconhecendo a piadinha dele. Eu fiz uma piada maior. "Eu li que entre alguns apaches, se um homem pegasse a esposa traindo, ele cortava a ponta do nariz dela. Aí, todo mundo saberia o que ela fez, e nenhum homem jamais a acharia atraente."

"Pare com isso!"

Essa não foi tão engraçada.

"Não seria tão difícil. Talvez eu usasse um cortador de corrente."

"Casey!" Ela balançou a cabeça com força, repetidas vezes, e virou o rosto para longe de mim.

"Isso poderia ajudar a curar meu frágil ego masculino. Claro, eu iria para a prisão, mas pelo resto da sua vida criancinhas apontariam para você, e você seria a Linda Sem-Nariz."

"Pare, pare, pare, pare!" Ela pôs as mãos sobre os ouvidos e continuou balançando a cabeça e repetindo.

"Claro. Vamos fazer um pacto. Eu corto seu nariz, mas depois deixo você ficar. O que acha?"

Ela só balançava a cabeça entre as mãos e não olhava para mim.

"Vai ficar tudo bem. Você pode fazer cirurgia plástica." Então eu parei, e depois de alguns minutos ela também parou. Suspirei. Havia muito o que suspirar. "Não se preocupe. Não vou te machucar. Não vou fazer nada com você. Só vou me divorciar de você."

Ficou quieto de novo. Ela não estava chorando, não alto, mas enxugava os olhos com uma mão, depois com a outra, e fungava.

"Sinto muito, Case."

"Você não para de dizer isso. Do que você está 'arrependida'? Imagino que seja porque foi pega."

"Não!" Finalmente um pouco de ânimo! "Estou arrependida porque te magoei. E eu te amo."

"Não acredito nisso. Em nada disso."

"Acredito sim. Sei que não tenho demonstrado ultimamente, mas amo. De verdade."

"Sabe o que eu acho? Acho que você gosta de mim o suficiente." Eu parei para pensar. "Talvez até sinta algum afeto. Agora, compare isso com tudo que você desencadeou. Constrangimento social. Dividir nossas coisas. Formar duas casas..."

"Não! Eu te amo! Amo!"

"Só escuta!" Eu não conseguia ficar sentado, passando por isso. Seria pelo menos tão difícil para mim quanto para ela. "Advogados guerreando. Dividindo nossas finanças. As datas no tribunal e o aconselhamento que vão nos forçar a ter. Vai dividir nossos amigos. Sua melhor amiga vai se tornar sua pior inimiga. O que você fez com ela! E, para piorar, as crianças. Meu Deus, a vida dos nossos filhos vai ser um inferno!"

"Não. Por favor, Case. Não." Agora Linda se levantou. Ela ergueu as mãos exatamente como uma suplicante numa pintura renascentista, como se eu pudesse consertar tudo. Já estávamos muito além disso.

"Foi nisso que você nos meteu." Eu me virei para longe dela. Precisava olhar para ela? Eu conseguia imaginá-la bem o suficiente com Harvey Milstead. O que eu faria na próxima vez que o visse?

Quando me virei de volta para ela, ela tinha dado um passo em minha direção, as mãos ainda suplicantes.

"Que vergonha, Linda! Como se atreve!" Ela parou, e foi aí que se perdeu. Chorando agora, lágrimas escorrendo pelo rosto, olhando para o chão, os braços soltos ao lado do corpo. "Como você se atreve, porra!"

E agora? Eu não conseguia ficar de pé, não conseguia sentar, certamente não conseguia desfazer o caso de Linda com Harvey Milstead. Finalmente me sentei, exatamente onde estava, e encarei nossa foto de casamento na sala de jantar. Como seria nossa foto de divórcio?

"Por favor, Case. Por favor." Sim, aquela vozinha mansa, meio engasgada de tanto chorar. "Sinto muito. Você é uma pessoa melhor do que eu. Por favor. Não me expulse."

"Eu era uma pessoa melhor por não ter um caso. Era uma pessoa melhor por colocar minha família em primeiro lugar. Não seria uma pessoa melhor ficando com você. Você achou, na minha pequena palestra, que eu estava só 'explicando de forma paternalista' o ego masculino? Não vou superar isso. Estamos acabados."

Então, Linda ficou mais um tempo de pé, e eu sentado. Um dia aquilo acabaria, mas nos dias imediatos à frente? Me deixe morrer. Ela deu meio passo em minha direção e parou. Suspirei de novo e movi meu braço para ela.

"Vem."

Ela caminhou até mim com passos minúsculos, e sentou, depois se inclinou contra mim, a cabeça no meu ombro, enxugando os olhos no meu ombro, a mão no meu peito, chorando abertamente de novo. "Sinto muito. Sinto muito."

Certo. Lágrimas de uma mulher. Você já ouviu aqueles idiotas progressistas falarem delas com desdém: 'lágrimas de mulher branca'. Para mim, era as lágrimas dessa mulher. As lágrimas de Linda. Ela sempre tinha sido forte, no controle, no comando quando havia problemas -- quando a pequena Lynn foi atropelada, quando a irmã de Linda estava morrendo. Ela ficava firme por um bom tempo, e então desabava e eu a confortava. Eu não queria que ela chorasse. Me cortava por inteiro. Mas eu amava confortá-la, e confortá-la me confortava. Eu a segurava contra o peito e a acalmava, acariciando seu cabelo, dizendo "Shh. Shh. Tá tudo bem. Vai ficar tudo bem." Eu me sentia tão terno com ela, mais do que quando fazíamos amor, mais até do que no dia em que nos casamos, quase tanto quanto nos dias em que ela deu à luz nossos filhos. Minha Linda. Minha garota. Eu sempre estarei aqui para você.

Mas não desta vez. Não ia ficar tudo bem desta vez. Nada de bom sairia disso. Eu não encontraria conforto nisso, e não estaria lá para ela nunca mais.

Esse ego masculino não é frágil por qualquer coisa. Ele aguenta pancadas por causa do seu trabalho ou do seu jogo, tragédias, fracassos, desastres. Só ela pode estilhaçá-lo. O meu era frágil por causa da Linda, que ainda chorava no meu ombro. Chorando.

O que era aquilo? O superpoder dela? Ou minha criptonita?

Eu nem podia ter certeza se as lágrimas eram reais. É o que acontece quando a confiança se vai. O jogo realmente acabou. Ela estava destruída pela constatação do que tinha feito e do que viria a seguir? Provavelmente. Ou as lágrimas eram convocadas quando necessário? Eu não conseguia deixar de me perguntar. Ela está pensando: 'Se eu chorar o bastante, ele vai me perdoar'?

Decidi que, por enquanto, não importava. Eu a segurei perto e senti o cheiro do seu cabelo e pensei em outras vezes em que a segurei e a respirei, e tentei não pensar em Harvey Milstead a segurando. Eu sentiria tanto sua falta. Então, a segurei por um tempo. De manhã, começaríamos a trabalhar em nossa nova vida. Em nossas vidas. Separados.

Fim.