Sem Aniversário

Esta história é para aqueles que vivem reclamando das minhas humildes ofertas de 750 palavras. :) Aviso: Sem BTB Agradecimentos a kenjisato pela edição.

É impressionante quantas coisas simplesmente não mudam, não importa quantos anos passem. Nos vinte e seis anos em que nos conhecemos, nunca vi Brenda beber outra coisa senão margaritas. Claro, sabores, cores e copos já vieram e se foram, mas o cerne do seu prazer sempre veio da Margaritaville. O mesmo comigo, sempre uma cerveja de algum tipo, quanto mais básica melhor. A Pabst Blue Ribbon tem todo o requinte que preciso. E se saio para lugares que torcem o nariz para o vermelho, branco e azul, sempre tem uma Coors ou algo nacional para me fazer companhia.

Brenda foi a minha grande cartada na vida. Na orientação do nosso primeiro emprego depois da formatura, sua beleza e simpatia chamaram a atenção de todos, e eles deixavam isso transparecer. Eu não. Para quê perder meu tempo — eu realmente conseguia atenção em outros lugares.

Em um dos mistérios da vida, no entanto, ela foi atrás de mim. No começo, eu a rejeitei. Quer dizer, por quê? Eu já tinha sido alvo de piadas o bastante no colégio e na faculdade por parte da turma das líderes de torcida. Água e óleo se misturam melhor do que eles e nerds como eu. Então... obrigado, mas não, obrigado. Tenha uma boa vida na pista rápida, deixe seus garotões se jogarem aos seus pés, espumando pela boca para dar uma mordida na sua maçãzinha. Estou bem.

Ela não desistiu, mesmo depois da minha fase dois, o ceticismo de 'se é bom demais para ser verdade' que todos conhecemos. Depois de um tempo, porém, quando parecia que não havia piada escondida, aceitei seu convite para uma festa de inauguração quando ela se mudou para um apartamento novo. Deixá-la ver a nerdice de perto e em primeira mão, para que ela pudesse tirar a vontade de sentir pena de mim do seu sistema, e nós dois pudéssemos seguir nossos caminhos separados — muito separados.

No terceiro convite, meu cérebro confuso suspeitou que talvez, só talvez, a rainha pudesse realmente não ter aversão a mim. Então me arrisquei e respondi depois com um convite próprio. Para dar a ela tempo de sobra para ver se algo melhor surgia antes de se comprometer, a convidei para jantar dali a duas sextas-feiras. Ela aceitou na hora. Sem joguinhos.

Isso me chamou a atenção. Eu não conseguia acreditar que a agenda dela estava livre — ela teve que fazer algo ou alguém morder a poeira por minha causa.

Assim começou minha educação e reabilitação. A personalidade de Bren combinava com sua aparência de um milhão de dólares. Se não fosse pela época, eu teria certeza de que usaram Brenda como modelo para a Barbie, com seus três Bs: cabelo loiro, olhos azuis e seios grandes. Todos eram ou amigos ou queriam ser amigos. Não vamos mencionar os tarados que fizeram papel de idiotas descaradamente, mesmo enquanto ela lhes dava o fora.

Sua aparência atraía homens como néctar atrai abelhas. Em qualquer festa, os caras ficavam em três fileiras ao redor dela, competindo por sua atenção para poder levá-la para casa e fazer sua picada de abelha. Ah, e as festas. Mantendo a analogia abelha-néctar, ela era atraída por qualquer reunião social com quatro ou mais pessoas. Ela não só era simpática e bonita, como tinha o dom de conversar sobre qualquer assunto debaixo do sol.

Ela e eu passávamos horas a fio caminhando ou dirigindo, dissecando os méritos de cada sistema econômico ou político conhecido pelo homem. Nós, nerds, tendemos a pensar que somos mais espertos do que 'eles', as massas superficiais, vazias e crédulas. Brenda, no entanto, sob seu penteado loiro du jour, conseguia contrapor qualquer argumento com lógica e fatos que deixavam o interlocutor pasmo.

Durante anos, eu dizia a mim mesmo que nossa conexão intelectual provavelmente era a única razão para a atração dela por mim. Quer dizer, o que mais poderia ser? Meu um metro e oitenta, cabelo castanho, olhos cor de avelã e corpo mediano eram tão notáveis quanto qualquer outro. Na verdade, um colega de trabalho comentou que eu seria um detetive particular perfeito: observação aguçada atrás de um exterior insosso e discreto. Elogio ou insulto? Nunca soube dizer. O ponto principal era que eu nunca descobri o que a rainha incontestável de todas as festas via em mim.

No começo, eu não me importava com toda a atenção que ela sugava como um buraco negro sempre que nos encontrávamos em um ambiente social. Ela estava muito acima do meu nível, e era só questão de tempo até que um clarão do óbvio também a atingisse. Ela perceberia que podia arranjar algo muito melhor do que eu, e nos separaríamos e seguiríamos nossas trajetórias corretas. Até lá, porém, eu aproveitava cada minuto com ela que podia. E que bons minutos eram aqueles.

Em meio a toda a atenção que ela recebia, deixou claro, repetidas vezes, que era uma mulher de um homem só, e esse homem era eu. Uau. Simplesmente uau. Gradualmente, porém, minha indiferença arrogante se transformou em insegurança. Sim, eu sei, você esperaria o contrário, mas não. Dezenas de homens, horrorizados com sua inexplicável falta de gosto, não perdiam tempo em deixar claro para mim o quão indigno, para não mencionar temporário, eu era como receptor de tão imerecido afeto e lealdade. Meu cérebro nerd e lógico, é claro, concordava com eles. Enquanto eu me deleitava com sua companhia, seu afeto e nossa união, o pensamento de perder a forma mais elevada de felicidade terrena enchia meu coração de medo.

Felizmente, a passagem do tempo, e duas filhas, gradualmente aliviaram minhas inseguranças. Ações falam mais alto do que palavras, e o rosto dela se iluminando com alegria genuína ao me ver novamente no final de cada dia acabou me levando a um lugar de aceitar o implausível: a mulher mais bonita do mundo, por dentro e por fora, amava a mim e somente a mim. Com PBR e tudo.

Nossas meninas completaram o idílio. Quão perfeita a vida pode ser? Bonitas, inteligentes e talentosas nos esportes, ambas conseguiram bolsas atléticas em universidades de renome, Tanya no vôlei e Michelle no softball. Depois de se formar, Tanya conseguiu um bom emprego e um futuro marido em Minneapolis, enquanto Shelley, ainda no penúltimo ano em Wisconsin, estava de olho em um mestrado em enfermagem.

Depois de deixar Michelle em Madison pela primeira vez, levei Bren para jantar. "Surpresa!" eu disse quando o garçom trouxe a margarita e a cerveja de sempre. Com um floreio, mostrei os folhetos das trilhas das Porcupine Mountains de frente para o Lago Superior. "Começamos nossa vida de casados com um ninho vazio e aventuras encantadoras." Ergui meu copo para um brinde. "Adivinha? Somos ninhos vazios de novo, e estou animado para recomeçar a vida de ninho vazio com a mulher mais incrível da terra. Quer se juntar a mim?"

Com um sorriso largo, ela ergueu seu copo com borda de sal e brindamos. "Claro. Para onde vamos?"

"Lembra como falamos sobre encontrar trilhas únicas fora do circuito turístico? Alguém me falou sobre a Escarpment Trail, e pensei que este poderia ser um bom lugar para começar a nova fase da nossa vida."

Bren balançou a cabeça e sorriu de novo. "Você nunca para de me surpreender com sua consideração, Nelson. Isso parece incrível, me conte mais."

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O roteiro para nossas vidas idílicas ditava que passássemos tempo um com o outro, partindo em aventuras e desfrutando nossos hobbies e paixões.

Quem dera.

Depois de três meses, Bren ficou visivelmente inquieta. Jantares e clubes sociais mantinham sua agenda noturna cheia, mas não ter filhos para cuidar deixava um vazio em seus dias. Nós nos conhecemos originalmente trabalhando para a mesma empresa, uma gigante de serviços financeiros, ela no marketing e eu como analista de ações. Com a chegada de Tanya, Brenda fez o que toda mãe do Meio-Oeste faz e se dedicou a ser mãe em tempo integral. Não há dúvida de que essa foi uma grande razão para nossas filhas terem se saído tão bem. Mas esse tempo já havia chegado e passado, e conforme a formatura da nossa caçula se aproximava, os pés de Bren ansiavam por voltar ao mundo corporativo com 'um emprego de verdade'.

Depois que ela saiu da nossa firma para se tornar a melhor mãe do mundo, continuei com meu trabalho de analista. Em uma corretora ou banco de investimento, os analistas são empregados para descobrir razões pelas quais os clientes deveriam investir em uma ação específica que a firma queria promover. Os corretores ou operadores querem apenas boas notícias para elevar o preço da ação. Qualquer analista que ousasse divulgar algo ruim sobre uma ação era demitido ou relegado a algum cargo sem futuro. Você adivinhou — minha nerdice me fazia olhar abaixo da superfície de qualquer empresa que eu investigava. Quanto mais eu cavava, menos popular me tornava. Respeitado, com certeza, mas impopular, não obstante, e, portanto, subvalorizado e mal pago.

Quando o século anterior estava chegando ao fim, nossa firma achou que milhões poderiam ser ganhos promovendo as ações de uma empresa de energia em particular, e vários analistas foram liberados para encontrar todo e qualquer ângulo para aumentar ainda mais seu preço.

O pouco de treinamento contábil que eu tinha fez os cabelos da minha nuca se arrepiarem. Essa empresa era uma fraude massiva — realmente um imperador desprovido de roupas. Não surpreendentemente, talvez, o Nelson Negativo era o único a soar o alerta. 'Todo mundo', do Wall Street Journal para baixo, babava ovo dos gênios que comandavam essa fonte de ouro. Midas não chegava aos pés da equipe de gestão deles. Em uma reunião crucial, tomei fôlego e expus minhas descobertas e advirto contra promover aquela ação. O gelo teria parecido quente naquela atmosfera.

Quando saímos, voltei para minha mesa e atualizei meu currículo. De jeito nenhum eu ainda teria emprego na segunda-feira.

Sem que eu soubesse, um vice-presidente júnior, Bradley Stevens, havia saído da reunião e vendido a descoberto as ações de forma pesada. Indo contra o que a maioria estava fazendo, sua estratégia só renderia dinheiro se a ação despencasse.

Levou algumas semanas, mas foi exatamente o que aconteceu. Alguém (ou vários outros) viu o que eu tinha visto, e um escândalo massivo estourou na imprensa. Muitas pessoas perderam milhões, em Wall Street e na nossa empresa. Cabeças rolaram. Bradley Stevens, por outro lado, saiu cheirando a rosas. Uma rosa famosa e rica, paparicada pela gerência e pela imprensa. Todos os seus clientes e os fundos que ele administrava tinham pelo menos dobrado de valor enquanto o mercado desabava. O Super-Homem poderia desejar elogios como os dele. Eu não fui demitido.

Depois que a poeira baixou e as cabeças de alguns figurões rolaram, Bradley Stevens se tornou vice-presidente sênior, vários dos meus colegas analistas de boas notícias desapareceram, e eu fui elevado a analista sênior, com um aumento substancial.

Junto com minha ascensão em estatura veio um aumento na minha presença obrigatória em funções e reuniões corporativas. Sendo uma empresa do Meio-Oeste, os cônjuges quase sempre eram incluídos, para grande alegria de Bren. Sua ausência das entranhas de uma firma de serviços financeiros não fez a menor diferença — ela comandava uma audiência com sua mera presença. E, quando ela decidiu voltar à força de trabalho, foi natural que seu histórico e familiaridade com nossa empresa nos tornassem sua primeira opção. Bradley Stevens não perdeu um segundo e imediatamente a adicionou à equipe de marketing de sua divisão.

Infelizmente, não é preciso ser um gênio para prever o que aconteceu. Minhas inseguranças, adormecidas por duas décadas, vieram à tona imediatamente. O Sr. Stevens pode ter tido uma mão no meu renascimento em nossa empresa, mas ele não era um modelo de virtude. Apesar de ser casado e pai de três filhos, sua caneta estava, digamos, bem mergulhada no poço da nossa empresa. As noites de quarta-feira eram ocupadas 'trabalhando até tarde' com Bridget Stenhouse e, se onde há fumaça há fogo, nas segundas-feiras ele aprofundava a educação de Martha Juno. Bradley, veja bem, tinha a tríade perfeita: sucesso comprovado, boa aparência e confiança extrema. As mulheres, ao que parecia, ficavam com os joelhos fracos (literal e figurativamente) com essa combinação.

Bren, estando fora do corre-corre por tanto tempo, não demorou para ser tragada novamente pelo turbilhão de uma corretora frenética. Sou um nerd, já rodei o quarteirão uma ou duas vezes, então eu sabia para onde esse trem estava indo, e não gostei do destino.

Nem um pouco.

Então fiz o que qualquer nerd angustiado faria: obter dados.

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Meu detetive particular me disse hoje mais cedo que nada havia acontecido... ainda. No entanto, corria o boato de que nosso prestativo Sr. Stevens 'trabalhou até tarde' com Bren na quinta-feira passada, e tinha planos em andamento para repetir o encontro nesta quinta-feira que vem. Sabe-se lá até onde ele chegaria esta semana.

O que nos traz ao jantar desta noite no Big Dog's Steakhouse. Bren ergueu o copo. "Sei que ainda falta um mês para nossas bodas de prata, mas quero brindar ao homem mais maravilhoso que alguém poderia esperar passar um quarto de século."

Com um aceno lento, ergui meu copo, brindei com o dela e o pousei com um suspiro. "Bren, não sei como dizer, mas não vai haver bodas de prata."

Inclinando a cabeça, ela franziu a testa. "O quê? Isso é uma surpresa ou piada?"

"Surpresa, talvez, mas piada, não. Ah, não. Não há nada de engraçado nisso."

"Querido, do que diabos você está falando? Estava pensando em renovar nossos votos, ou algo assim?"

"Que votos seriam esses, querida?"

Novamente, ela franziu a testa. "Nossos votos de casamento, bobo. O que mais?"

Depois de um gole, larguei minha cerveja. "Vamos falar sobre 'o que mais'."

"Você me perdeu. Pare de falar por enigmas. Do que exatamente você está falando?"

"Bradley Stevens."

"Sim, o que tem ele?"

"Ele quer você, e você quer ele."

Ela recuou. "Ah, não. Você não vai começar com suas malditas inseguranças de novo, vai?"

"O que exatamente você fez com ele na quinta-feira à noite passada?"

"Nada, seu idiota." O tom dela tinha uma aspereza.

"Nada que não passasse no teste do marido?" Será que ela confessaria o beijo de boa noite com limpeza de amígdalas que meu detetive capturou em filme? OK, imagem digital.

Um lampejo nervoso cruzou o rosto dela. "Não, do que você está falando?"

A abordagem do político: negar, negar, negar. Meu mundo desmoronou por dentro. Segurei as lágrimas — haveria tempo de sobra para elas depois.

"Certo, se é assim que você quer jogar. Amanhã você receberá os papéis do divórcio, por diferenças irreconciliáveis."

"O quê! Por quê? Do que você está falando?"

"Você disse que nada aconteceu. Eu sei que algo aconteceu. Isso é uma diferença. Você não vai confessar a verdade, e isso torna a diferença irreconciliável. Daí o divórcio."

"Mas eu não fiz nada!"

"Viu, a coisa da diferença irreconciliável de novo. Se eu passasse dois minutos inteiros beijando de língua a Bethany Molson, você chamaria isso de nada?"

A cor sumiu do rosto dela. "Mas... mas nós nunca transamos nem nada."

"Você sabe e eu sei o que seu 'nada' envolveu. Acrescente sua desonestidade a isso. O resultado é que não posso acreditar em uma palavra do que você diz. Se você confessasse e fosse honesta, teríamos uma base para ver se tínhamos chance de recuperar o que tivemos por mais de vinte anos. Mas você estragou tudo, me mostrou claramente onde está seu coração. Não comigo."

O garçom se aproximou e fizemos nosso pedido.

Quando olhei para o outro lado da mesa, os olhos de Bren estavam cheios de lágrimas. "Por favor, me diga que você não está falando sério sobre o divórcio. Eu te amo e nunca quero me separar de você."

"Você se separou de mim na quinta-feira passada, de propósito e não por acidente. Viu, mentindo de novo, e você planeja se separar de mim amanhã à noite. Admito que sou um nerd, mas não sou idiota, e não vou ficar em casa mexendo os polegares imaginando até onde você vai permitir que seu novo queridinho vá amanhã à noite com a saia nova que você comprou especialmente para ele."

A mão dela voou para a boca. "Você sabe disso?"

"Isso não é a pior coisa, Bren. A pior coisa é o seu coração, a excitação, o formigamento que você sente, para seduzi-lo e me trair. Essa emoção é simplesmente maligna. Se você tivesse um pingo de integridade, viria até mim e me diria que quer ficar com ele. Isso me machucaria, mas eu respeitaria seu desejo e não ficaria no caminho da sua felicidade. Felizmente, eu descobri a tempo, então ainda posso lhe dar o divórcio e libertá-la para ter toda a excitação com o seu Sr. Stevens que você quiser. Só que agora, estou devastado que, depois de nossos vinte e seis anos juntos, você me desrespeitou tanto a ponto de fazer isso pelas minhas costas. Você não sabe que tipo de cobra ele é? Ele está se gabando para todo mundo de como conseguiu entrar nas suas calcinhas, sua terceira conquista este ano, e nem chegamos na metade."

Puxando uma respiração profunda, a mão de Bren voou para a boca. "Não, isso não pode ser verdade. Ele nunca faria isso."

Felizmente, eu tinha acabado de engolir meu último gole, senão teria borrifado sobre a mesa enquanto caía na gargalhada. "Ah, isso é simplesmente clássico. Clássico. Me conhece e me ama há vinte e seis anos, mas me acusa de mentir. Depois de mentir você mesma. E então insiste que o traidor em série é o verdadeiro." Abaixando a voz, eu disse: "Já lhe ocorreu que na semana passada e nesta semana seu 'encontro' com ele é apenas numa quinta-feira? Não? Pergunte a ele o que ele faz às quartas-feiras. Ah, espere, ele também é um mentiroso. Por que você não pergunta à Bridget Stenhouse?"

Com os olhos arregalados, ela se recostou. "Não! Você está apenas tentando me confundir."

Com um sorriso, dei de ombros. "OK, tanto faz. Você ainda vai receber os papéis amanhã, antes de ir mais longe com seu novo herói nojento amanhã à noite. Você pode perguntar à Bridget amanhã e ver como ela é honesta. Se conseguir localizar Martha Juno, pergunte a ela o que ela faz nas noites de segunda-feira."

Depois de terminar sua margarita, Bren chamou a atenção do garçom e apontou para seu copo vazio. "Como você sabe tudo isso? Esteve me perseguindo, ou mandou me seguir?"

“Dã. A essa altura você já devia me conhecer. Pesquisa é a chave para todas as decisões importantes. Quando você ficou olhando para o seu novo galã com adoração arrebatada, eu precisei saber se era coisa da minha imaginação, das minhas inseguranças, como você chama, ou se você realmente tinha transferido seu afeto para...”

“Nelson, não! Eu amo só você. Só você, e nunca vou amar mais ninguém. Você tem que acreditar em mim.”

“Depois de você acabar de mentir para mim?”

O garçom colocou nossos pratos na mesa em meio a um silêncio glacial.

“Então, respondendo à sua pergunta, esposa, sim, gastei um bom dinheiro com um detetive particular para descobrir o que você estava fazendo e dizendo. Tenho gravações de conversas entre o Sedutor Stevens e a Traidora Brenda, não só para ouvir o que você diz, mas para ouvir a sua versão quando eu te confrontar.”

“Seu filho da puta! E a minha privacidade?”

“Ah, que piada. Quando suas mentiras te dão um tapa na cara, você apela para a privacidade? Por mais de duas décadas nunca tivemos segredos um do outro. O fato de você precisar de privacidade depois de todos esses anos me diz tudo que eu preciso saber. É por isso que você vai receber a intimação. Só quis te dar a cortesia de um aviso prévio, não te chocar como você me chocou com sua traição.”

“Ah, para com isso. Eu nunca te traí, nunca te enganei com ninguém. Só dei um beijo de boa noite nele, só isso. Baixa essa bola.”

“É exatamente isso que estou fazendo. Baixando a bola e me divorciando do seu traseiro infiel. Para te poupar do constrangimento, você vai ser intimada em casa por volta das 6h30, antes de sair para o trabalho e do encontro de amanhã à noite. Eu me mudo amanhã enquanto você estiver no trabalho fazendo companhia ao Stevie-boy. Peço demissão amanhã e saio quieto.”

“O quê? Você não vai fazer nada disso. Enlouqueceu? Eu nunca, jamais te traí e não vai ser agora que vou começar.”

“Aham. Por acaso você notou que seu 'trabalho até tarde' com ele na semana passada foi na quinta-feira e olha só, nesta semana calhou de ser na quinta-feira de novo? Acha que eu não reparei em como você se vestiu na quinta passada? Aposto que esta semana vai ser igual, talvez um pouco mais sexy. Eu vejo seus olhos quando você fala dele, para ele, e quando sai da sala dele.”

Apertei os lábios. “Antigamente, você costumava me olhar assim quando me via. Não mais. Você não tem ideia do quanto isso me machuca. Até o fundo da alma. Traição não começa quando um pau penetra uma boceta – começa muito antes. Os mais velhos e as músicas chamavam de 'brilho nos olhos'. Você está tão imersa no seu fascínio por ele que nem percebe o que todos ao seu redor já veem. Como não vê o sorrisinho debochado na cara dele quando olha para mim. Ele sabe que já está na sua calcinha, é só questão de dias. Homens veem isso como um jogo, e ele sabe que ganhou. Para mim, você é tudo, mas para ele você não passa de mais um risco na cama, a trepada de quinta-feira, para juntar à Senhorita Segunda-feira e à Senhorita Quarta-feira. Está tudo definido, só falta o grito e a penetração.”

Uma expressão de raiva tomou conta do rosto dela. “Não vou aceitar ser acusada de ser uma vadia barata, e ele um Don Juan.”

“Claro que não. Você reparou como a minha esposa não gastou um segundo para pensar em como eu estou magoado, decepcionado e arrasado? E que a única preocupação dela é com o amante?”

Ela engasgou. “Não, isso não é verdade. Você é que, do nada, me acusou de ter um caso com o homem responsável pela sua promoção e status na empresa, que...”

“Oooooopa.” Levantei a mão. “Vamos dar uma pisada no freio nesse caminhão e rever uns fatos. O status exaltado dele veio das minhas análises, não o contrário. A inteligência dele foi apenas prestar atenção no que eu dizia, e a promoção dele só veio quando os pares dele me ignoraram, fazendo ele parecer inteligente por contraste. Ele ter me promovido foi simplesmente para garantir acesso mais próximo ao que eu relato, para manter a vantagem sobre os pares. Então vamos pegar leve com essa retórica de autopromoção, pode ser? E enquanto fazemos isso, notemos também que minha esposa de quase vinte e cinco anos mais uma vez só procura defender o novo namorado, não o marido.”

Essa flecha acertou o alvo. Ela claramente não tinha percebido o valor que eu trouxe à divisão dela e ao chefe por quem estava tão apaixonada.

Terminamos a refeição em silêncio.

Depois que o auxiliar tirou a mesa, eu disse: “Bren, você é uma mulher maravilhosa – ainda mais bonita do que quando nos conhecemos, inteligente pra dedéu e todo mundo come na sua mão. Eu te disse no começo que você era areia demais para o meu caminhão. Você, com muita gentileza, fez questão de garantir que eu e todos os outros soubessem que seu coração era só meu. Isso acabou, desapareceu da sua voz e sumiu dos seus olhos. Esse olhar, essa voz, estão todos direcionados ao Bradley, seu novo galã. Dói demais ver isso, então estou me retirando da equação. Não deveria ter que lutar por você – você é adulta, uma adulta muito capaz, e pode descobrir quem ama e qual a melhor coisa a fazer.”

“Admito que esta noite foi meio que uma emboscada, você provavelmente não esperava. Peço desculpas por isso, mas quando você for para casa esta noite e pensar, vai ver que é verdade. Bradley é o seu novo homem. Ele tem sua lealdade e conquistou seu coração. A única coisa que ele ainda não tem é o que está no meio das suas pernas. Ele obviamente não se importa com os três filhos e a esposa. Como em todos os casos, é só questão de tempo até eles descobrirem que ele não passa de um cachorro de rua sem caráter. E daí se ele destruir a própria família e a da Bridget? Ou da Martha Juno? Isso mesmo, ela é a Senhorita Segunda-feira. Aposto que você também não sabia disso, sabia?”

O rosto de Bren era uma máscara de horror e ela balançava a cabeça lentamente enquanto as verdades chocantes iam surgindo.

“É, muito mais fácil seguir a empolgação e as emoções do que fazer o dever de casa. Mas pesquisa é o que eu faço, então... Nossas meninas estão crescidas e fora do ninho, graças a Deus, mas, mesmo sem contar, o seu herói está sozinho destruindo a vida de sete crianças e quatro casamentos. Nada mal para um único pau. O que você está me trocando por ele.”

“O quê? Não! Eu não vou te deixar. Seu ciúme te deixou maluco”, ela sibilou.

Ignorando o insulto, apontei o dedo para ela. “Você está num ponto de decisão, minha querida, ele ou eu. Ele claramente adora dividir, mas eu não. Nunca adorei, nunca vou adorar. E nesta última semana você tomou a sua decisão. É ele que você quer.”

Soltei um suspiro profundo. “Como eu disse, dói, dói pra caralho como o diabo. Pode chamar de ciúme se isso faz sua traição parecer justificada, mas eu que não vou ficar sentado esperando você me chifrar. Mando melhor depois de tudo que eu fiz por nós.”

Bren finalmente recuperou o fôlego. “Você está louco com sua mente mesquinha. Quantas vezes eu já te disse? Eu não dormi com o homem. Eu...”

“Ainda. A palavra-chave aqui é ainda. Você pode negar o quanto quiser, mas está a caminho. Lembra de dois dias atrás?”

“O que tem?”

“Eu te chamei para jantar comigo na quinta à noite. Você recusou, imediatamente, sem hesitar. Perguntei por quê, e você disse que tinha uma reunião com o Bradley. Você não soube me dizer nenhum assunto específico, foi só um vago 'preciso me encontrar com ele'. Quando eu pedi para mudar para hoje à noite, você disse não, que eu deveria mudar meu encontro com você. Você nem se ofereceu para pedir ao seu namorado para mudar o encontro dele com você, só a mim. Suas ações disseram que ele é mais importante do que eu. Eu tenho que mudar meus planos para agradá-lo, nunca o contrário. Sua atitude, e o quão inflexível você foi, me mostrou que não vai ter aniversário.”

“Não, Nelson, por favor. Não diga isso.”

Eu olhei nos olhos dela. “Você seguiu em frente sem mim, Bren. Levou vinte e seis anos, mais do que eu esperava, mas... acho que não devia estar tão surpreso.” Com um encolher de ombros, suspirei pela enésima vez e chamei o garçom para a conta.

“Bradley ganha de mim em tudo: é mais novo, o herói do trabalho, mais bonito, mais confiante, mais viril, tem mais dinheiro. Ele também tem aquele 'que' a mais. É novo, revigorante. Você está querendo fazer coisas novas com ele, muito empolgante.”

“Não como eu. Tivemos vinte e seis anos, ao todo. É muito tempo e fizemos muitas coisas. Não sobraram muitos itens na lista de desejos. Lembra como foi incrível fazer trilha em Machu Picchu? Passear de mãos dadas pelo Boulevard Anglais para ver qual era toda aquela agitação? Quantas pessoas fizeram amor no Vale da Morte sob um milhão de estrelas? Ou desceram a Highway 1 dirigindo um conversível fazendo listas de qual deveria ser a próxima aventura? Todas feitas. O que mais sobrou para fazer seus olhos brilharem? Nada. Agora você está sonhando em fazer essas coisas com seu novo amante.”

“Não posso competir; perdi meu glamour levantando de noite quando nossos bebês choravam, para você dormir um pouco. Quando você teve gripe, vomitando até as tripas, eu fiquei em casa cuidando de você. Como isso pode competir com camarotes no balé com o Fancypants Stevens? Lembra de acordar de ressaca depois do nosso décimo aniversário, e eu te trazendo analgésicos, um balde e água? Não, não dá para comparar com seu garanhão lindo e um jantar no Franco's. Sim, eu sei daquele jantar, mais um 'encontro com um cliente' que você 'tinha' que ir. Além disso, não devia estar nada sexy coberto de respingos de sangue quando segurei sua mão no nascimento das nossas meninas. Você me xingou bonito das duas vezes, mas eu mordi a língua e aguentei, porque sabia do amor por trás da dor – o amor que se foi, transferido para alguém novo e excitante.”

“Agora é diferente. Você não está me xingando com palavras desta vez. Não, é o seu rosto, radiante pelo seu novo amor. E daí se ele não fez nada de substancial? E daí se ele não tem compromisso, trai a esposa, e depois trai a parceira de traição? Ele é sexy, certo? Suave. A novidade, o futuro. Bem, pelo menos pelos próximos um ou dois meses. Como um casamento de vinte e quatro anos, como chinelos velhos, pode competir com saltos sexy novinhos em folha?”

“Não pode.”

Lágrimas escorreram dos olhos baixos dela, mas eu continuei. “Eu entendo, Bren. Sou seu passado, ele é seu futuro.”

“Deixa eu ser claro: ainda te amo tanto que posso sentir o gosto. Meu sol nasce com você e eu agradeço a Deus todo dia ao terminar por mais um que tive com a mulher mais maravilhosa do mundo. Mas, parafraseando a música do England Dan e John Ford Coley, nosso amor acabou não sendo para sempre, então para que serve o para sempre?”

“O divórcio é simples, todos os bens divididos no meio. Se quiser ficar na casa, pode comprar minha parte. Eu não a quero. Não suportaria olhar para a mesa da cozinha, lembrando do amor da família em volta de incontáveis jantares. Ou o sofá onde fizemos amor. Eu costumava pensar que ficaríamos lá para sempre, mas a gente sabe o que aconteceu com o para sempre. Então, provavelmente é melhor vender e dividir o lucro.”

Bren agarrou minha mão. “Por favor, não. Sinto muito. Eu nunca quis que o nosso para sempre acabasse. Você é meu único amor, o único que eu já amei.”

Apertando os lábios, eu disse: “Falar é fácil. Eu olho para suas ações. Você fica pendurada nos lábios dele nas reuniões, olha para ele com a adoração que só eu costumava receber. Me tornei como o cachorro do vizinho. Bom para um abano de rabo e uma coçada na orelha, mas não está à sua altura. Eu te conheço bem, você não pode esconder seu desdém de mim.”

“Por favor, Nelson, não. O que eu preciso fazer para mostrar...”

“Bren, para. Isso não é uma negociação. Não é se você fizer isso, eu faço aquilo. Acabou.”

“O objetivo deste jantar foi apenas te contar cara a cara. Seu momento de negociar foi na semana passada, quando o Fancypants mandou você vestir calcinha sexy para ele, e você vestiu. O fato de você ter escondido isso de mim me mostra que você sabe muito bem que foi errado. Mesmo assim, você fez. Como você me fez mudar meu encontro, mas não ele. Ações.”

“Você teve uma semana inteira para renegociar, para dizer a ele que você ama apenas a mim, e se vestir sexy para outro homem não passa no teste do marido. Teve uma semana para parar de olhar para ele com adoração e se virar para mim. A semana inteira eu estive aqui, vendo seu rosto toda manhã radiante com a perspectiva de ficar perto do seu novo amor. E eu? Não passava de papel de parede, o colega de quarto para dar tchauzinho.”

Endireitei-me e levantei um pouco a voz. “Bem, querida, hoje à noite, o papel de parede está dando tchau de volta. Adeus. Amanhã estará tudo terminado, e você estará livre para correr atrás do seu amante sem impedimentos. Deveria estar feliz.”

Ela não estava. Ranho e lágrimas encharcavam os guardanapos grossos de pano e a toalha de linho grossa da mesa.

“Isso não é verdade, Nelson, não é verdade. Ele é só meu chefe, nunca fizemos nada.”

“Você beijou ele na semana passada quando se despediu?”

Uma nova rodada de choro deu a resposta que ela não conseguia filtrar.

“Cada segundo que você passou com o Slickdick vai passar no teste do marido?”

Entre os gemidos e soluços, a cabeça dela balançou. “Sinto muito, Nelson. Mas você tem que acreditar em mim, eu nunca, nunca deixei de te amar.”

“Certo, só começou a amá-lo mais, estou certo? Você tem amor por dois homens, é isso?”

Alguns acenos pontuaram as lágrimas.

“E você realmente ficaria feliz se eu pudesse te dar espaço para perseguir seu afeto pelo Bradley, correto?”

Ela levantou os olhos com uma expressão de esperança súbita e inesperada.

“Deixa eu ver: um amante que esteve ao seu lado e te amou incondicionalmente por vinte e seis anos, que mostrou lealdade e amor eterno, e o outro um traidor de classe baixa com zero caráter, que está condenando os próprios filhos junto com vários outros a passarem a infância sem os pais, que não só trai a esposa, mas até os amantes também. Puxa, quão baixos seus padrões podem chegar? Uma cobra que se credita pelo que os outros fazem. Aquele que exige que seus amantes deem bolo nos maridos e vistam calcinha sexy só porque é um narcisista arrogante?”

“Me diga, querida, se fosse seu irmão, o que você o aconselharia? Deveria continuar casado com uma vagabunda que adora um amante desses?”

Qualquer um que pensasse que Brenda havia chorado todas as suas lágrimas logo viu o erro do seu caminho quando um novo galão jorrou.

“Para tirar qualquer dúvida, vadia,” eu disse suave e calmamente, “a resposta não é apenas não, mas nem fudendo. Você passou a última semana negociando para ter acesso irrestrito ao seu novo parceiro de trepada. Parabéns, você conseguiu. Aproveite o máximo que puder. Vou começar de novo e procurar alguém com um pouco de integridade, honestidade e lealdade. Acho que mereço isso e vou procurar até achar, ou morrer tentando. Mas eu absolutamente não vou aturar sua vadiagem de quinta categoria.”

Levantei-me e fui ao banheiro.

Quando voltei e sentei, ela falou. “Como posso te convencer de que você é o único que eu amo, que vou amar para sempre?”

“Peça demissão imediatamente e corte toda comunicação com o Stevens. Toda significa toda, sem nenhum 'só' de sobra.”

“Só?”

“Ele 'só' ligou para dizer isso, eu 'só' mandei mensagem para aquilo. Em outras palavras, usar a palavra 'só' para justificar quebrar suas promessas.”

“OK.” Ela puxou o celular e compôs um e-mail para Stevens, com cópias para mim e para o chefe do RH. Venho por meio desta apresentar minha demissão com efeito imediato. Agradeço a oportunidade de retornar após minha longa ausência, mas sinto que minha carreira será mais bem servida em outro lugar. Respeitosamente.

Segurando o telefone para eu ver, ela perguntou: “Assim?”

Tudo em mim queria celebrar, mas decidi esperar. Bradley era escorregadio como ranho, e eu sabia que ele não ia gostar de perder um pedaço tão bom de bunda tão perto de acertar a loteria.

Nem cinco minutos depois, o telefone dela tocou e ela virou a tela para mim. Bradley. Olhando ao redor, ela respondeu por mensagem e me mostrou também. Terminando o jantar. Deixe recado.

Ele não deixou. Claro que não.

Dispensando o telefone, eu resmunguei: “Ele vai confiar no charme pessoal para fazer você manter o encontro de amanhã à noite.”

Dispensamos a sobremesa e no carro ela ligou de volta para ele com um tom brusco. “Que parte do meu e-mail você não entendeu?” Ela ligou o viva-voz.

“Que e-mail?”, ele disse. “Eu só estava ligando para confirmar nossa reunião amanhã à noite.”

“Me lembre, qual era exatamente a pauta da reunião?”

Ele tossiu e pigarreou. “Bem, eu só senti que precisávamos nos conhecer um pouco melhor. Já que você está voltando ao mercado de trabalho depois...”

“Bradley, nós nos conhecemos. Por que preciso tirar tempo da minha família?”

“Bren, suas meninas já foram embora. Tudo que você tem em casa é o Nelson, e você mesma disse que ele é chato como uma torrada velha.”

Minha cabeça girou com um olhar acusador.

Ela me encarou nos olhos. "Eu não disse isso, você disse. Admito que não cortei como deveria. Se não fosse pelo relatório dele sobre aquela empresa de energia, você teria afundado como os outros caras. Isso te parece uma torrada sem graça? E não pense que não notei que você o promoveu só para tê-lo por perto, para te passar os relatórios de analista em primeira mão. Então, qual parte de mim você realmente queria conhecer amanhã à noite?"

"Ah, Bren, a lista é infinita. Você vai usar aquela saia azul curtinha para mim de novo? Ou a nova que disse que comprou no fim de semana passado?"

O rubor dela era visível à luz dos postes que passavam pela janela do carro. Ergui uma sobrancelha.

Ela se virou para longe de mim e, com uma voz provocante, perguntou: "E se eu usar aquela microssaia nova, o que os outros do escritório diriam?"

"Ei, não precisa usar isso durante o expediente. Estava pensando em você trazer numa bolsa pequena e vestir logo antes de nos encontrarmos."

A flertada dela estava começando a me irritar profundamente. Logo depois de ter me dito que ia cortar contato com ele. Respirei fundo para deixar claro que não estava nem um pouco impressionado. Ela virou o rosto para mim e fez um gesto para eu me acalmar. Virando-se, continuou: "E por que meu chefe iria querer que eu usasse algo tão ousado assim?"

Adotando o que ele provavelmente achava ser uma voz de lobo, ele rosnou: "Para te ver melhor, e te sentir melhor, minha querida."

"Meu chefe quer me sentir?"

Outro rosnado. "Com certeza, e mais, minha querida."

"E para que servem esses dentes?"

"Para te devorar melhor, minha querida."

Que porra é essa? Encostei o carro, pronto para tomar o telefone da minha esposa vadia e mandar o idiota para o inferno.

Talvez pressentindo minhas intenções, a Bren abriu a porta de repente e saiu andando rápido, estendendo a mão para mim em um gesto de 'Pare'. Ela apontou para a cabeça. Estaria me dizendo que tinha um plano? Eu parei e a chamei de volta, erguendo as mãos em sinal de rendição.

"E me devorar é tudo que meu chefe tem em mente?"

"Definitivamente não, mas é um bom começo, não acha? Podemos planejar juntos o que pode vir depois. Ah, merda, Bren, vamos largar essa linguagem fofa. Você é sexy pra caralho e eu te quero. Você também me quer, e amanhã à noite finalmente vamos fazer acontecer."

"Você não sabe que isso é contra as regras? Você é meu chefe e transar comigo vai fazer você ser demitido. Tem certeza--"

"Ah, porra, Bren, quem se importa? Ninguém vai saber. Corta essa merda."

"Não, acho que não devo me encontrar com você amanhã à noite."

"Olha, se você não aparecer amanhã à noite, vou mandar as fotos do que fizemos semana passada para o Nelson."

"O quê! Você tirou fotos minhas sem minha permissão? E está me chantageando?"

"É, e daí? Não vamos usar isso num tribunal. Acha que o Nelson vai se recusar a olhar porque você não deu permissão? Então, você vem amanhã ou não?"

"Que horas?"

"Oito. A essa hora já devemos estar sozinhos."

"E sua esposa e filhos?"

"Eu sou o provedor. Eles são gratos pelo que recebem."

"Às oito amanhã, então."

Eu estava prestes a explodir. "Que porra foi toda essa flertada?" gritei. "Achei que você tinha concordado em não ter mais contato com a cobra?"

Depois que ela apertou alguns botões no celular, a voz de Bradley ecoou pelo viva-voz. Ela sorriu. "Gravei a conversa toda. Amanhã ele vai rodar por assédio sexual. Amanhã nossa diretora de RH vai me perguntar por que estou pedindo demissão tão de repente, e me perguntar quanto eu quero para não processá-los publicamente."

Epílogo

Nosso empregador fez um acordo por uma quantia saudável, mas não exorbitante, para evitar publicidade e processos. Usamos o dinheiro para comprar uma cabana à beira-mar em Belize, onde pudemos passar cada vez mais tempo conforme a aposentadoria se aproximava.

Bradley Stevens foi demitido no dia seguinte, sem referências.

Me ofereceram um cargo de vice-presidente, mas recusei. Muito melhor ter menos estresse e mais tempo para manter nossa lista de desejos atualizada.

A mulher mais bonita do planeta ainda divide o porta-escovas de dente comigo, e eu continuo balançando a cabeça toda manhã com minha boa sorte.