Quaranteam: Molde Inquebrável (Cap. 5)

Capítulo Cinco 15 de julho de 2020

Apesar de ter tido tempo para observar as mudanças, Joe não conseguia acreditar na transformação que vinha testemunhando nos últimos dias. No primeiro dia, ele havia ficado de cama para sua própria regeneração, que envolveu apenas alguns pequenos reajustes aqui e ali, nada que tomasse o tipo de tempo que a remodelação aparentemente exigia.

Ele dormiu apenas cerca de um dia, mas acordou quase violentamente faminto. Seus olhos haviam se corrigido enquanto dormia, então ele jogou fora suas lentes de contato e óculos. O pequeno ponto morto para o qual não conseguia girar a perna esquerda foi reparado, e essa foi uma mudança bem-vinda. Mas tudo o que aconteceu com ele parecia fichinha.

Em contraste, suas três parceiras estavam passando por mudanças dramáticas, mais do que ele esperava. No minuto em que acordou, ele se deitou ao lado da forma adormecida de Liv, e estava claro: ela estava mudando e rápido. Ele suspeitava que ela ficaria quase tão alta quanto ele quando terminasse, embora o casulo grosso fosse mais do que um pouco perturbador. Todas as três parceiras pareciam ter escapado de um filme do David Cronenberg, em vez de pessoas reais. Seus corpos estavam cobertos por uma espécie de casca esbranquiçada, como uma crosta supercrescida, mas ele sabia que aquilo era para cobrir e proteger as mudanças profundas pelas quais os corpos das garotas estavam passando.

Cada uma delas estava ganhando vários centímetros de altura, algo entre quinze e vinte e cinco, dependendo da pessoa, e esse tipo de crescimento rápido envolvia muito retrabalho físico. Para fazer isso, os nanorrobôs estavam removendo qualquer excesso que pudessem, e isso significava, de certa forma, que todas as três mulheres acordariam violentamente famintas quando despertassem. Para adicionar os centímetros extras aos ossos, músculos e pele, toda a matéria-prima tinha que vir de algum lugar. Em alguns casos, isso significava afinar os ossos para alongá-los, ou usar toda a gordura armazenada.

Antes de serem injetadas, os Doutores Meyer insistiram que cada uma comesse até se sentirem tão cheias que fossem explodir. Também insistiram que nenhuma delas fosse ao banheiro. Os cientistas queriam que elas tivessem muito material com o qual os nanorrobôs pudessem trabalhar, especialmente porque as garotas eram todas atletas, e nenhuma delas tinha muito excesso de gordura corporal que pudesse ser requisitado. Toda aquela ingestão calórica poderia ser usada para auxiliar no processo de regeneração, já que era matéria-prima que poderia ser transformada em modificações corporais.

A outra coisa que ele podia notar, mesmo através da casca protetora, era que as garotas estavam ficando mais peitudas, pelo menos Liv e Clara. Clara especialmente, pois ela não estava apenas ganhando seios maiores – ela estava recrescendo tecido mamário que havia sido removido por ser canceroso, o que significava que havia muito tecido a ser reconstruído.

Os médicos haviam garantido a Clara que, com a regeneração, ela teria seios novamente, mas também a alertaram que eles poderiam ter um tamanho diferente do que ela estava acostumada. Ela insistiu que quaisquer seios seriam uma mudança bem-vinda, algo que os médicos podiam entender.

Quando ele estava documentando a regeneração com fotos e anotações para os médicos em seu celular, não resistiu a cutucar o tecido protetor, achando-o pegajoso e viscoso, em vez de duro e cartilaginoso. Não deixou seu toque demorar, mas quando puxou o dedo de volta e o levou ao nariz, cheirava doce e açucarado.

Ele até montou uma câmera de lapso temporal desde o momento em que acordou, filmando todas as três garotas, capturando dois segundos a cada dez minutos, e era impressionante realmente vê-las crescer centímetros na filmagem.

Parecia que as únicas partes de seus corpos que realmente não tinham nenhum tipo de carapaça eram os rostos, embora os olhos tivessem pequenas conchas parecidas com ovos sobre eles, algo que aparentemente era muito comum em regenerações. Ele mesmo as tivera sobre seus próprios olhos quando despertou pela primeira vez, resultado do pouco resíduo que os nanorrobôs produziam.

Suas três parceiras acordaram em sucessão relativamente próxima, Liv primeiro no terceiro dia, no final da manhã, com Tori ao meio-dia e Clara no início da noite. A primeira coisa que Liv fez foi passar cerca de vinte minutos reaprendendo a andar, porque seu cérebro levou um bom tempo para reaprender o comprimento de suas pernas e como andar com elas. Sua mente queria que ela só precisasse mover a perna até certo ponto, mas parecia errado, o passo e a passada não eram o que ela estava acostumada. A distância esperada e a distância real não batiam, e levaria tempo para colocar corpo e mente na mesma página. Ela esperava que as coisas se tornassem naturais depois de um pouco mais de tempo, mas também sabia que a dismorfia corporal era real e não deveria ser ignorada.

Assim que Tori se levantou e acordou, ela e Liv passaram cerca de uma hora conversando sobre o quanto haviam crescido fisicamente, fazendo questão de ficar ao lado de Joe, como que para experimentá-lo de um ângulo totalmente novo, basicamente capazes de olhá-lo quase diretamente nos olhos pela primeira vez. A maior preocupação de Tori era se ela havia perdido alguma de sua flexibilidade durante a regeneração, algo de que sempre se orgulhara, ser capaz de se dobrar e torcer de maneiras incomuns e exóticas. Para sua grande alegria, ela não apenas não perdeu flexibilidade, como na verdade ganhou um pouco, capaz de dobrar as pernas para trás mais do que jamais conseguira, capaz de colocar os tornozelos atrás do pescoço. Liv também ganhou alguma flexibilidade, mas certamente nem de longe tanto quanto Tori. Joe achou interessante que aqueles que estavam em um molde ainda tinham algumas peças de fisiologia única, mesmo que abaixo da superfície.

Ninguém estava preparado para a reação de Clara quando ela acordou. Ela sacudiu a leve casca de eflúvio do corpo e se moveu para ficar de pé, colocando as mãos em seus seios recém-crescidos, ofegando um pouco com o quão sensíveis eles estavam, ou talvez com o quão grandes eram. Provavelmente ambos, Joe pensou consigo mesmo enquanto Liv se aproximava para inspecionar os seios de Clara, assim como Clara examinava os de Liv. Clara estava chorando e rindo ao mesmo tempo, um sorriso quase maníaco no rosto. "Jesus, eu não tinha seios tão grandes antes da operação", ela disse, a voz eufórica e delirante. "Quer dizer, eu tinha um bom par de seios, mas estes? Estes são seios de nível militar. Ei! Calma, Liv, acho que os seus não são tão excessivamente sensíveis quanto os meus."

"Ah, eu definitivamente sinto cada toque neles, mas acho que não", Liv disse com um leve sorriso. "Como é isso?" Ela pegou e arrastou a ponta de um dedo ao redor de uma das aréolas bronzeadas de Clara, observando Clara tremer violentamente, rindo enquanto afastava a ponta do dedo de Liv.

"Porra, isso é intenso", Clara riu. "Não acredito. Estou realmente inteira de novo. Melhor que inteira! Eu sou uma maldita gigante! Com enormes seios de giganta! É incrível!"

Tori revirou os olhos um pouco com um sorriso malicioso. "Eu tenho seios desse tamanho desde os dezesseis anos, e preciso te dizer, nem sempre são uma vantagem. Você tem que prendê-los para o atletismo, e é um monte de peso extra para carregar por aí, mesmo que os homens fiquem loucos por eles." Ela olhou para Joe, um sorrisinho perverso nos lábios. "Tudo bem olhar, Joe", ela disse com um movimento de cabelo. "Eles são todos seus para brincar agora quando quiser."

"Eu fico melhor com seios maiores, Joe?" Liv perguntou a ele.

Joe empalideceu com um leve sorriso. "Não tem nenhuma saída segura para essa pergunta, tem?"

"Claro que tem", Liv disse, caminhando em direção a ele. "Só me diga a verdade."

"Acho que seus seios eram do tamanho perfeito para você quando você era uns quinze centímetros mais baixa, mas agora que você está muito mais alta, acho que os novos seios também parecem perfeitos", ele disse, tentando caminhar por aquela linha tênue.

Liv agarrou a parte de trás da cabeça dele e o puxou para um beijo firme antes de rir. "Boa resposta. Quer tocá-los?"

"Quer dizer, sim, mas--"

"Para de ser esquisito e toca neles!" Liv riu, agarrando os pulsos de Joe, puxando as mãos dele para fazê-lo apertar suas glândulas mamárias recém-aumentadas. "Muito bons, hein?"

"Pode ter certeza disso", ele disse, beliscando os mamilos dela, só para vê-la pular um pouco.

"É melhor que sim, porque você tem mais dois pares iguais a esses."

"Vamos ver quão iguais a esses", ele disse, gesticulando para que Liv, Tori e Clara ficassem em fila uma ao lado da outra, e com certeza, como esperado, elas eram fisicamente idênticas do pescoço para baixo, sem pelos exceto no topo da cabeça, e até isso parecia ter o mesmo comprimento. Todas tinham a mesma heterocromia que as garotas de Tom, o que era quase tão chocante quanto a mudança na altura. Joe sabia que era de se esperar, mas ver era outra coisa. Ele estava muito feliz que os rostos das garotas não tivessem mudado, porque sem eles, teria sido difícil diferenciá-las. Elas até se moviam com passadas semelhantes, o que era estranho, já que haviam se ajustado à mesma altura a partir de várias alturas anteriores, diferindo por um ou dois centímetros aqui ou ali.

Todo o cabelo delas havia se tornado o mesmo tom preto azeviche, e o comprimento era universalmente logo abaixo dos seios, o que era mais ou menos o comprimento que Liv costumava manter o dela, mas significava que Tori e Clara haviam ganhado alguns centímetros de comprimento de cabelo, já que ambas geralmente usavam o cabelo mais curto. Apesar de terem o mesmo comprimento, todas as três começaram a estilizá-lo de maneiras diferentes imediatamente, Liv prendendo-o em seu rabo de cavalo típico, Clara puxando o dela em maria-chiquinhas e Tori prendendo-o em um coque.

Elas também viram seus tons de pele clarearem um pouco, não tanto que sua herança asiática fosse perdida, mas certamente não tanto que fossem confundidas com completamente caucasianas. Pareciam mais estrelas de K-Pop que tinham tendência a evitar exposição excessiva à luz solar. Também ganharam um pouco mais de músculo, ficaram mais fortes.

Assim que cada uma se levantou, devoraram qualquer comida que havia por perto, cada uma bebendo um galão de suco de laranja gelado e engolindo um saco de pretzels, tentando abastecer seus corpos, sentindo-se quase famintas. Elas foram avisadas de que isso aconteceria, mas nenhuma delas estava preparada para o quão famintas realmente se sentiam.

Todas se vestiram com os camisolões hospitalares de papel que haviam sido deixados para elas, depois de testarem que tinham a mesma alergia a tecidos sobre a qual haviam sido alertadas, algo sobre o qual Joe ainda se sentia meio estranho. Algumas horas depois de Clara ter acordado, Tom e sua Equipe vieram visitar, junto com os Meyers, que estavam verificando todo mundo.

"Caramba, Liv", Tom disse a elas com uma risada, "vocês garotas ficaram muito mais altas."

"Somos todas mais altas que você agora", ela provocou. "Lembra como você costumava brincar sobre como eu e Tori éramos pequenas? Bem, agora você é o mais baixo, mas não se preocupe. Tenho certeza de que não vamos provocar você demais por isso."

"Seu molde é claramente muito mais alto que o meu", Tom riu. "Como os moldes são estabelecidos, Doutores?"

"Colocamos alguns parâmetros quando estamos preparando a mistura, mas uma boa parte também se baseia no homem em quem elas estão se imprimindo", disse o Dr. Meyer. "É parte da razão pela qual estamos documentando isso tanto quanto estamos. Temos quase certeza de que estamos definindo apenas cerca de 10-20% dos parâmetros, e o resto se baseia em algo dentro do alvo masculino de impressão."

"Algo?" Joe perguntou.

"Não sabemos no que se baseia dentro dos homens que define o molde deles versus o que contribuímos para eles", disse a Dra. Meyer. "Com o molde de Tom, definimos o gene ruivo como a prioridade mais alta com muscularidade como a segunda prioridade, enquanto com o molde de Joe, definimos muscularidade como a prioridade mais alta e o aspecto mais curvilíneo como a segunda prioridade. O elemento altura foi uma surpresa completa para nós."

"Então eu tenho vocês para agradecer por este conjunto incrível de seios para substituir o par que perdi?" Clara disse com um sorriso, segurando-os nas mãos. "Não achei que fosse ter seios novamente, depois do câncer, mas estes são maiores, melhores e muito mais sensíveis..."

"Bem, queríamos ter certeza de que eles crescessem de volta", disse o Dr. Meyer, "mas não é como se tivéssemos qualquer escultura ou design. Isso é tudo parte do molde de Joe."

"Estou feliz que não sejam pequenos, Joe, então obrigada", Clara disse, abraçando-o firmemente.

"Não acho que eu conscientemente tive algo a ver com isso, Clara, mas estou feliz que você esteja feliz e estou feliz que você se sinta inteira novamente." Ele olhou para Ainsley. "Vejo que você também aumentou um pouco, e parece que seu cabelo agora combina com os outros. Se sente um pouco estranha sendo tão fisicamente semelhante às outras?"

"Nem um pouco", Ainsley disse. "Há algo... reconfortante nisso. Me sinto um pouco mais como parte de uma família agora. Embora eu tenha passado algumas horas tendo que reaprender a andar."

"Né?" Clara acrescentou com uma risadinha. "Pernas mais longas são tão estranhas pra caramba."

Joe olhou e notou que tanto Meg quanto Mel ainda estavam usando camisolões de papel, como todas as suas parceiras estavam, mesmo que supostamente já tivessem superado a alergia a tecidos que lhes disseram que duraria apenas um ou dois dias após a regeneração. Então caiu a ficha: "Ah, entendi", Joe disse. "Eu ia perguntar por que vocês duas ainda estão de camisolão de papel, mas é uma questão de solidariedade com a Ainsley, não é?"

"Mais ou menos", Mel disse com um leve franzir de testa.

Meg ofereceu um revirar de olhos e uma risada. "Nada cabe mais", ela disse. "Nossas pernas são muito compridas, só temos um sutiã que serve entre todas nós..."

"Ah, merda", Liv riu. "Eu nem pensei nisso. Minha camiseta favorita mal vai ser um cropped para mim agora. Nada do que eu tenho vai me servir mais. Nenhuma de nós."

"Eu talvez tenha um sutiã que poderia servir, mas duvido um pouco", Tori disse, "porque acho que estou um pouco maior do que era antes de dormir. Com certeza estou mais alta."

"Temos roupas sendo entregues para vocês", disse o Dr. Meyer. "Tops esportivos, calcinhas, cuecas boxer, leggings, camisetas de ginástica, moletons, calças de moletom... Não podemos substituir todo o guarda-roupa de vocês, mas não podemos exatamente deixá-las vestidas assim o tempo todo em que estiverem aqui sob observação. Nós as temos aqui para vocês agora, e Joe, quando sua equipe passar da alergia, teremos roupas para eles também."

Tom pegou uma das camisetas de ginástica, claramente para ele, e notou que elas, e todas as outras roupas na pilha, eram meio genéricas, roupas sem marca, cada uma ostentando um logotipo da DARPA em algum lugar do tecido. "Coisas para nós aqui também?"

"Vocês vão ficar aqui um bom tempo, Tom, então queríamos dar a vocês algumas coisas novas, só para ajudar a se sentirem um pouco mais parte do grupo", disse a Dra. Meyer.

"Quanto tempo é um bom tempo?"

"Não temos certeza, mas vocês devem ter roupas antes de terem novas parceiras daqui para frente. Parece que, uma vez que tenhamos um tamanho para o molde de uma equipe, encomendar roupas adicionais será relativamente fácil, e podemos até tê-las aqui com antecedência para quando estivermos formando suas Equipes."

"Quão maiores nossas Equipes provavelmente ficarão, Doutores?" Tom perguntou.

"Ah, por uma quantidade significativa, se a ciência atual for confiável. Pelo menos o dobro do tamanho atual. Mais provavelmente até o triplo", disse a Dra. Meyer. "Ainda estamos estudando a resistência do soro ao DuoHalo e qual tamanho de uma Equipe será necessário para ser totalmente imune a ele."

"Ah! Outro presentinho para todos vocês", disse o Dr. Meyer, pegando uma grande caixa de equipamento rodoviário, do tipo geralmente reservado para mover grandes peças de equipamento musical, colocando-a na frente deles, abrindo-a. Dentro havia uma dúzia de caixinhas, cada uma com um adesivo com o nome de um deles. Dentro de cada caixa havia um smartwatch e um carregador. "Precisamos que vocês comecem a usar isso imediatamente, o tempo todo, exceto quando estiverem tomando banho, e eles devem estar carregando durante esse tempo. Além disso, certifiquem-se de que estejam conectados à rede WiFi da base assim que os colocarem."

"Vocês estão monitorando nossos batimentos cardíacos?" Tom perguntou enquanto removia o seu da caixa e o prendia no pulso, enquanto o mostrador do relógio passava por uma tela de boas-vindas, ciclando as informações sobre quais capacidades ele normalmente tinha antes de a tela ficar azul brilhante, um texto branco passando rapidamente, como se instalasse algum novo software, depois retornando ao seu mostrador normal.

"Estamos monitorando muitas coisas sobre a fisicalidade de vocês", disse a Dra. Meyer. "Frequência cardíaca, respiração, ondas cerebrais... é surpreendente quantos atributos podemos programar um desses pequenos dispositivos para observar e relatar para vocês. Achamos que tornozeleiras poderiam atrapalhar suas atividades pela base e sentimos que isso seria menos... intrusivo."

* * * * *

17 de julho de 2020

Alguns dias depois, todos já tinham superado suas alergias aos tecidos e estavam usando suas roupas novas, e Meg e Mel haviam assumido um novo conjunto de responsabilidades. Grande parte do pessoal da base havia sido requisitada para ajudar no trabalho de vacinação pelo país, então sobravam poucas pessoas para ajudá-los na base em seus ajustes diários aos novos corpos. Felizmente, Meg e Mel estavam cursando fisioterapia e, por isso, viram aquilo como uma chance de aplicar seu aprendizado em experiência prática. Decidiram que seria como uma aula de laboratório menos supervisionada.

Também não atrapalhava o fato de que nenhuma das duas havia mudado tanto quanto as garotas da equipe de Joe, que ainda tinham dificuldades para andar e correr, principalmente porque, embora nada doesse, nada estava onde deveria estar. As novas garotas sentiam como se suas pernas fossem compridas demais e, para piorar, quando se viravam para lançar ou pegar algo, ficavam se acertando nos peitos.

Assim, Meg e Mel estavam basicamente retreinando as garotas da equipe de Joe a se moverem, fazendo com que suas memórias musculares se alinhassem com o funcionamento atual de seus corpos. Elas nunca sentiam dor — apenas pareciam incrivelmente descoordenadas e desajeitadas, e por isso até coisas como jogar uma bola eram mais complicadas do que costumavam ser. Jogavam longe demais, corrigiam em excesso ao levantar os braços para agarrar uma bola no ar, não levantavam os joelhos o suficiente a cada passo.

Não era um trabalho difícil — era apenas muita repetição.

Os doutores haviam deixado uma longa lista de coisas que os membros recém-remodelados de suas Equipes deveriam fazer, e Meg e Mel acharam a lista toda muito parecida com cumprir horas de clínica, só que sem tanta supervisão. Elas poderiam estar mais nervosas com isso, mas parecia que seus novos corpos eram muito mais difíceis de machucar ou torcer, recuperando-se com relativa facilidade do que teriam sido lesões mais sérias em seus corpos antigos. Um arranhão que aconteceu de manhã estava completamente curado apenas algumas horas depois. Embora os Meyers tivessem dito que elas curariam naturalmente um pouco mais rápido do que antes, uma mudança tão grande levaria um tempo para ser compreendida.

Enquanto isso, Ainsley se adaptara ao seu novo corpo como um pato na água, os ajustes sendo em sua maioria pequenos e fáceis para ela assimilar e incorporar em seus movimentos naturais. Enquanto as outras garotas ainda estavam se acostumando a pegar uma bola de vôlei que jogavam pela sala de recuperação, Ainsley desferia chutes circulares que faziam todos se virarem e olharem boquiabertos.

“Garota, você é a definição literal daquele meme antigo — parece um doce de canela, mas pode te matar,” Meg lhe disse. “Como diabos você aprendeu a fazer isso?”

“Não fique tão impressionada,” Ainsley resmungou. “Se eu estivesse atingindo um oponente, teria errado o alvo por uns trinta centímetros. O movimento em si está lá, mas nada está exatamente onde deveria. Eu consigo me mover perfeitamente, mas trabalho de precisão? Sinto que muitos dos meus reflexos ainda não estão respondendo corretamente.”

“Eu não conseguiria dar um chute desses antes da regeneração,” Mel respondeu.

Tom estava divertido, mas nem um pouco surpreso. “Ainsley tem faixa preta em taekwondo, e ela estava na lista curta de candidatos para teste olímpico de rifle de ar. A única razão pela qual ela não era considerada para o biatlo era que era baixa demais para o esqui cross-country.”

“Não é mais um problema,” Ainsley disse com uma risada.

“Ha! Será que uma regeneração por molde vai ser algo proibido pelas Olimpíadas?” Ainsley disse com uma risadinha. “Se quiserem, posso ensinar um golpes de luta para vocês, meninas.”

“Com certeza,” Liv disse. “Não quero ter um corpo como este e não saber usá-lo um pouco.”

Justo quando Ainsley estava começando a organizar as garotas em grupos para ensinar, dois aviadores entraram rapidamente na sala e localizaram Tom. “Sr. Holt-Hodge, precisamos que venha conosco, por favor.”

“O que está acontecendo?” Tom perguntou enquanto se aproximava dos dois aviadores.

“Há uma videoconferência para a qual fomos informados de que o senhor é necessário. Poderia nos acompanhar?”

Tom pegou uma toalha, secou-se muito rapidamente, e então seguiu com os dois homens para fora do prédio e para outro prédio no complexo, na parte de trás, longe dos laboratórios dos doutores e dos dormitórios. Tom achou um pouco estranho como os dois aviadores que o guiavam pareciam estar tomando o caminho dos fundos para onde quer que estivessem indo, evitando a via principal do complexo em favor de andar pelos fundos dos prédios. O caminho provavelmente fez a viagem levar o dobro do tempo, embora parecesse que estavam andando duas vezes mais rápido.

Eles o levaram a uma sala de conferências, clicaram alguns botões no laptop, e quando a tela estava zumbindo para ligar, os dois aviadores saíram, fechando a porta atrás de si, claramente sob ordens de não esperar dentro da sala, já que não tinham autorização para discutir o que quer que fosse acontecer.

Um por um, rostos apareceram na chamada de videoconferência. O rosto de Tom apareceu primeiro e, um minuto ou mais depois, o rosto extremamente familiar de seu irmão, Dr. Timothy Holt-Hodge Jr., entrou na chamada. Junior, o irmão mais velho de Tom, era um pesquisador especializado em virologia na John Hopkins. O próximo a entrar na chamada foi o pai deles, Major Timothy Holt-Hodge, que parecia ter sido chamado de volta ao serviço ativo, pois estava de uniforme novamente, apesar de ter se aposentado há quase meia década. E então a última pessoa entrou e Tom teve que conter sua surpresa. Era o General Ashley Erickson, pai de Ainsley e padrinho de Tom.

“Cavalheiros,” o General Erickson disse, falando primeiro, um leve sorriso nos lábios do homem mais velho, “vocês provavelmente estão se perguntando por que eu os reuni aqui hoje.”

“Sem brincadeira,” Tom murmurou.