Padrinhos

***

Beth estava fora, visitando a irmã. Eu, o Dan, fiquei com as crianças. Ainda bem que tínhamos os melhores padrinhos do mundo; Sally e Richard eram uma bênção, super atenciosos e presentes. Acho que era porque eles não podiam ter a própria família e já estavam na casa dos 40 quando nosso filho mais velho, Harry, nasceu. Beth já tinha me contado a maior parte da história, algum problema que fazia Sally e Richard não quererem adotar. Ela ficou surpresa quando concordei... achou que eu preferiria não ter filhos se estivesse no lugar deles. Eles eram amigos de longa data da família de Beth e se tornaram padrinhos de todos os nossos quatro filhos, fazendo um trabalho excelente nos últimos 16 anos.

Eu me virava entre o trabalho, as corridas da escola, os treinos de futebol e as aulas de dança. Até que eu estava mandando bem como dona de casa; graças, em boa parte, aos toques e lembretes da Sally. Beth ligou, provavelmente pra conferir se eu não tinha causado nenhum dano permanente e pra lembrar as crianças de que ela estava com saudades e amava todos nós.

Não que eu não soubesse cozinhar, mas Sally e Richard ou nos convidavam ou apareciam pra dar uma mão na hora do jantar; o que, na prática, significava Sally fazer toda a comida. Ainda bem que eles eram vizinhos; na verdade, alugávamos uma casa deles no enorme terreno que possuíam.

Quando ela viajou, já estávamos casados havia mais de 18 anos. Harry tinha 16, e depois vieram Molly, de 14, Chloe, de 12, e Jake, de 7. Nem tudo era um mar de rosas, mas passava perto, e os pequenos percalços no caminho eram só isso.

Beth era uma mulher atraente; tinha sido bem sem graça na escola, sofrendo pra fazer amizades e com baixa autoestima. Mas muitas das estrelinhas da juventude dela agora estavam decididamente mal-cuidadas, e ela as ofuscava com facilidade. Nós trabalhávamos com Richard e Sally nos negócios deles; Beth era a gerente do escritório, e eu, o técnico-chefe. Eu me mantinha em forma, o que ajudava no trabalho braçal de instalar máquinas de linha de produção para os clientes. Com cabelo castanho-claro e 1,78m, eu não me destacava na multidão, o que, pra ser sincero, me deixava bem confortável.

***

Nossa vida era ótima. Às vezes, Richard e Sally podiam se envolver um pouco demais, mas não era um problemão, e Sally logo captava as indiretas de Beth pra dar uma recuada. Quer dizer, eles eram incríveis, mas às vezes pesava um pouco. Eles nos convidavam para as férias, mas a gente tentava não ir sempre, apesar dos destinos exóticos. Ajudavam com todos os clubes, atividades e festas das crianças.

Teve umas duas coisas que me irritaram; a principal foi quando Richard se ofereceu para matricular as crianças em escolas particulares. Ele podia pagar tranquilamente... nós, com certeza, não. Agradeci, mas recusei a oferta; aquilo não me agradava nem um pouco, e as escolas públicas da região tinham boa reputação. Ele ficou insistindo nas vantagens que o ensino particular proporcionava. Eu fiquei mais decepcionado com Beth; ela também queria matriculá-los. Tivemos uma briga enorme por causa disso, com Beth dizendo que meu ego estava colocando em risco a educação dos nossos filhos.

Foi Sally quem aconselhou Richard a recuar; aí a discussão parou de vez quando nosso filho mais velho, Harry, comentou, sem dar muita importância, que não tinha a menor intenção de mudar de escola e que queria continuar com os amigos. Molly logo concordou com o irmão mais velho.

Beth não ficou nada feliz. Tentei explicar que a escola era mais do que qualificações; era sobre experiências, amigos e se sentir à vontade, mas ela não aceitou. Quando eu disse que não era certo aceitar tanto dinheiro do Richard e que era nossa obrigação sustentar nossos filhos, ela finalmente cedeu.

Não era a primeira vez que discutíamos por causa de dinheiro. Richard e Sally já tinham oferecido viagens caras para a Ásia e os Estados Unidos e queriam ensinar as crianças a esquiar. Eu disse que era demais e queria levá-los pra acampar; na idade deles, aquilo já era uma baita aventura, e nós nos divertimos pra valer.

***

Estávamos todos numa partida de futebol do Harry; era um jogo apertado contra os rivais locais e, como sempre, carregado de tensão. As crianças geralmente lidavam com aquilo muito melhor que os pais. Harry fez uma jogada cheia de dribles pela ponta esquerda; a torcida se animou. Ele cruzou uma bola perfeita e nosso centroavante alcançou, colocando a gente na liderança.

Ouvi Richard gritar: "Vai lá, filho!"

Devo explicar que, na nossa região, chamar alguém de "filho" não necessariamente tem a ver com paternidade; é mais uma indicação de idade, usada geralmente pra se referir a qualquer um mais jovem. Eu ainda era chamado de "filho" pela maioria dos caras mais velhos no nosso pub local. Vi Beth franzir a testa e me perguntei se ela estava pensando o mesmo que eu: que Richard estava se aproximando demais das crianças; provavelmente não era nada, mas me deu uma pulga atrás da orelha.

Foi com essa pulga que fomos, a convite de Richard e Sally, à casa deles para discutir o testamento deles, acredite. Harry já tinha idade para ficar de olho nos outros, então fomos lá e tomamos uns drinques. Richard e Sally estavam propondo um fundo fiduciário, caso algo acontecesse com eles. O fundo deixaria a maior parte dos bens deles para nossos filhos, comigo e com Beth como executores e gestores do fundo até que as crianças atingissem a maioridade.

Beth parecia já saber de tudo, enquanto eu fui pego completamente de surpresa. Gaguejei uma resposta: "Eu sei que vocês não têm filhos, mas têm irmãos, primos... com certeza a herança deveria ir pra eles!"

"Não, você, Beth e as crianças são a nossa família, e vocês nos ajudaram a construir o negócio; ainda vamos deixar alguma coisa para a família."

"A gente não pode aceitar isso, é coisa demais!"

Sally, calma como sempre, disse: "Pensa bem, Dan. Sabemos que é muita coisa para assimilar, mas a gente prefere fazer isso do que doar tudo para instituições de caridade."

Voltamos andando pra casa; Beth estava decidida a aceitar, dizendo que aquilo garantiria o futuro de todas as crianças.

Alguma coisa não cheirava bem pra mim: "Tem algo que eu não sei, Beth? Vocês três parecem ter resolvido tudo."

"Não, de jeito nenhum. Nossas famílias são amigas há gerações, e eles são como segundos pais para as crianças; é uma decisão natural."

A dúvida no olhar dela foi passageira, mas estava ali: "Me conta, Beth. Por que o Richard deixaria tudo para pessoas que não são da família e por que ele chamou o Harry de filho outro dia?"

Beth teve o que só posso descrever como um chilique: "Do que exatamente você está me acusando? Só você mesmo pra achar problema em tanta generosidade. Eles são gente boa... pelo amor de Deus, cresce!"

A reação foi esquisita e totalmente fora do normal; ali eu soube que algo sério estava rolando.

***

O clima continuou tenso; Beth parecia estar muito ao telefone, provavelmente com Sally. Eu já não aguentava mais; assim que as crianças foram deixadas na casa da minha mãe, fui tirar satisfação com ela.

"Me conta o que está acontecendo, Beth. Tem alguma coisa!"

Silêncio... que droga!

"Posso pedir exames de DNA; hoje em dia é simples."

Ela baixou a cabeça e começou a chorar.

Meu cérebro virou uma geleia, incapaz de processar o que estava acontecendo. Por que Beth teria um caso com Richard, de todas as pessoas? Ele era 15 anos mais velho que ela; um jovem Adônis teria feito mais sentido. Eu só tinha cada vez mais perguntas. Harry era meu? E Molly, Chloe e Jake, todos mencionados no rascunho do testamento?

"Preciso de respostas, agora!"

Ela assentiu. As primeiras palavras que saíram da boca dela me deixaram pasmo: "É porque você é estéril!"

"Do que é que você está falando?"

"Quando a gente não engravidava, perguntei pra sua mãe se tinha havido algum problema. Ela disse que, quando você tinha 16 anos, teve um caso grave de caxumba. Teve complicações e inflamação, e um efeito colateral foi infertilidade ou uma contagem de esperma muito baixa."

"Mas eu nunca fiz teste, e esses efeitos colaterais são muito raros!"

"É, mas menos raros se teve inflamação; fazia sentido, já que a gente tentou por mais de um ano e não engravidava. Eu sabia o quanto você queria filhos, mas aí você disse que, se não pudesse ter os seus, preferia não ter nenhum. Fiquei arrasada... você sabe o quanto eu sempre desejei uma família, e se você descobrisse que era estéril, nunca teríamos uma!

Falei com o Richard depois de ficar muito mal no trabalho. Ele foi super compreensivo, mas eu insisti que ele não fazia ideia de como era. Acontece que ele sabia exatamente, porque Sally também não podia ter filhos. Ele estava arrasado por não poder dar continuidade à família, depois de sete gerações desde que emigraram da Irlanda, e não ter ninguém para tocar o negócio.

Eu queria viver a experiência da gravidez e ser mãe. A gente não tinha dinheiro para pensar em inseminação com doador; as taxas eram um absurdo, e a ideia de um doador aleatório era horrível.

Continuei conversando com Richard e Sally; foi Sally quem propôs uma espécie de patrocínio! Eles não podiam ter filhos, e Sally se sentia culpada demais por isso. Richard como doador potencialmente dava a todos nós o que queríamos. Naquela época, nada estava dando certo, e eu estava tão estressada que achei que nunca ia engravidar.

Richard e Sally se ofereceram para pagar as clínicas e ajudar a sustentar a gente e as crianças. E funcionou; eu engravidei do Harry. Mais tarde, nós dois fomos promovidos e conseguimos esta casa tão barata, o que significava que podíamos ter quantos filhos quiséssemos. E eles nos ajudaram com todas as férias, presentes e simplesmente estando lá por nós."

"Então Richard é o pai do Harry ou...?"

Beth assentiu: "Ele é o pai biológico de todos eles. Isso nos deu a família que a gente tanto queria. Richard e Sally tiveram o que precisavam, ou o mais próximo disso. Eles nos ajudaram tanto e têm sido os melhores amigos e padrinhos."

"Você não quer dizer pais? Afinal, eles são dele!"

"Não, são nossos; você é o verdadeiro pai deles."

"Ele sempre esteve ali, sugerindo coisas, oferecendo ajuda... agora tudo faz sentido. No banco de trás... o pai de verdade."

"Eu me certifiquei de que Richard não te envergonhasse nem assumisse a dianteira. Pedi pra ele recuar quando se empolgava. Você teve mais voz do que todos nós sobre as escolas e tudo o mais. Ele queria fazer parte da vida deles e nos apoiar; nós tivemos todos os benefícios possíveis. Você não pode negar que deu certo. O que eles ofereceram no testamento muda a vida das crianças."

"Eu pagava a comida e as roupas... ele bancava os luxos, sempre o herói da porcaria toda. Não tenho direitos; afinal, não sou o pai. Não tenho com que me sustentar! Com clínicas e doadores anônimos, há legalidades e proteções para todos os envolvidos."

"Mas não tem amor nem conexão, e isso foi feito por amor."

"É isso, Beth... amor. Vocês sempre pareceram próximos; já vi como você olha pra ele. O pai dos seus filhos é uma atração poderosa."

"Você nunca disse nada; não foi minha intenção. Acho que ter os filhos realmente nos deu uma conexão, de certa forma, mas eu sempre amei só você."

"Então eles pagaram a clínica todas as vezes?"

"Sim."

"Você sabe que eu posso verificar?"

Beth baixou o olhar... a hesitação disse tudo.

"Você só pode estar brincando comigo... Meu Deus, Beth... por quê?"

As palavras dela jorraram, tentando desesperadamente se explicar: "Você precisa mesmo perguntar? Olha a foto da nossa família; essa é a resposta! Eu tinha que tentar outra coisa, e foi uma solução tão simples para o benefício de todos. Olha só pras crianças. Não vou me desculpar por trazê-las ao mundo... não vou mesmo! Elas são um presente para todos nós. Não é como você está pensando; a inseminação não estava funcionando, e nós estávamos todos tão estressados. Então fizemos naturalmente, quando você estava viajando, e funcionou; então pareceu ser a melhor forma. Nós temos a família perfeita; é mais do que a gente jamais poderia sonhar."

"Eu não sonhei com uma esposa infiel. Tem certeza de que não foi pra você realmente curtir e se soltar, bem romântico? É um caso, Beth, não um procedimento. Você ainda deixou eu e Sally cuidando dos filhos dele enquanto vocês se encontravam, transando enquanto eu estava nas viagens que ele mesmo organizava a trabalho, pelo amor de Deus! Jesus, ele te levou naquelas viagens de trabalho também!"

"São nossos filhos! As viagens eram mais fáceis, mais gentis com você e com a Sally; tentamos ser respeitosos."

Merda, aquela semana inteira na viagem de férias que eu não pude ir... você engravidou logo depois. Quatro gestações e todas as tentativas antes... quantas vezes você transou com ele?

Beth ignorou a pergunta: "Nós fizemos algo especial para ter filhos; por favor, veja o lado bom nisso. Ele era o doador perfeito; a gente conhecia ele, é inteligente, gentil, muito melhor do que um doador de esperma anônimo. Era importante que as crianças fossem irmãos de sangue."

"Eu sou um idiota tão ingênuo; você sempre foi muito impressionada por ele e pelo dinheiro. Então como é que foi? Quanta diversão você teve? Deve ter tido um charme a mais... ele tentando te engravidar!"

"Por favor, não... não quero descrever pra você; foi... bom, ele foi atencioso e sabia o que estava fazendo."

"Posso imaginar; ele é um tremendo galanteador. Aposto que vocês curtiram fazer seus planos sórdidos juntos. Vamos ver onde foi: Budapeste, Roma, Viena... todos os lugares que a gente queria conhecer juntos e você foi com ele, transando com ele. Você voltava com vestidos de grife... eram lembrancinhas?"

"A gente tinha que fazer isso pra eu engravidar; os vestidos eram uma recordação... tomara que de uma concepção pra gente... pra mim e pra você, quero dizer. Foi especial; não pareceu sórdido nem um caso, mas sim que estávamos criando vida."

"Então o sexo era bom, hein? Longe de ser uma obrigação; mais um romance e um relacionamento... anos você transando com ele e gostando. Você transou com ele em momentos em que não estava tentando engravidar?"

Beth ficou em pânico: "Não! Você tem que acreditar em mim; ele queria mais, disse que tínhamos uma conexão e que era especial, mas eu recusei."

"Por que eu tenho que acreditar em você? Não posso confiar em você em nada agora. Isso não é um romance, Beth; é um desastre completo. Minha família, meu emprego, minha casa... tudo é uma mentira. Você é uma traidora e mentirosa; deve perceber que isso é o fim pra gente!"

"Jesus, Dan! Nem ouse dizer isso. Eu ficaria absolutamente perdida sem você, e as crianças também!"

"Que droga, as crianças... o que a gente conta pra eles? Quero fazer exames de DNA pra ter certeza antes de falarmos qualquer coisa."

"Por quê? Isso não muda nada; eles são seus. Você vai deixar de amá-los de repente? Eu te conheço melhor que isso. Eles não precisam saber; só iria machucá-los."

"Eu prefiro não viver com nenhuma incerteza, além da traição, e as crianças merecem saber a verdade; há todo tipo de implicação. A Sally sabe?"

"Ela sabe que Richard foi o doador, e só. Você viu como ela é com as crianças; ela é como uma segunda mãe pra eles. Por favor, não conte a ela... isso a destruiria. Isso foi por você também; você é o melhor pai do mundo."

"Só que eu não sou... não é? Não fale com ninguém e não conte nada pras crianças... preciso de um tempo pra pensar."

***

Sabendo que Richard estava num evento, fui ver Sally e fui direto ao ponto: "Você sabia que as crianças eram dele?"

Sally pareceu murchar fisicamente: "É melhor você entrar, Dan."

Sentamos na sala: "Sim, eu sabia. A gente achou que era uma opção muito melhor do que um doador aleatório, com sabe-se lá que histórico. Foi quase um milagre para mim e para Richard, e Beth ficou mais aliviada do que tudo. Ela morria de medo de que você não quisesse filhos quando descobrisse que era estéril. Foi ideia minha pagar as clínicas. Eu não queria ver Beth passar pelo que eu passei."

"Parece perfeito. Uma pena que ninguém pensou em falar comigo."

"A gente não achou que você fosse se sentir confortável com a ideia de ter Richard, 'o pai', por perto, bem... poderia ser difícil pra você, e não queríamos colocar o relacionamento de vocês em risco."

"Não estaria em risco porque eu nunca teria concordado. Richard tem dinheiro, e isso vem com uma certa arrogância. Ele vai adorar o fato de poder engravidá-la, deve ser uma adrenalina e tanto para ele."

"Sim, Richard pode parecer arrogante, implacável nos negócios até, mas ele queria desesperadamente uma família; foi isso que motivou tudo, e nada mais. É óbvio o quanto Beth ama você."

"Então você acha que tudo foi feito clinicamente?"

"Olha, eu suspeito que eles possam ter se encontrado algumas vezes, mas não tenho certeza. Eles ficaram sozinhos por um tempo nas férias enquanto eu brincava com as crianças. Richard estava tão desesperado; se você ama alguém, tenta dar tudo a essa pessoa. Isso o deixou tão feliz, e eu não achei que machucaria você ou a mim."

"Sério, então o sexo não te incomoda? Você é mais tolerante com isso do que eu?"

"Claro que me incomoda, mas consigo conviver com algumas vezes, já que resultou nessas crianças lindas."

"Quem dera fossem poucas vezes, Sally. Foram todas as viagens de trabalho. Parece que eles nem se preocuparam mais com clínicas depois que o método real funcionou com Harry, e ela nem sempre engravidava rápido. Ele transou com Beth centenas de vezes, e você deveria saber que ele também pediu para ela continuar. Não sei se continuaram ou não! Beth está negando, mas ele sempre teve uma queda por ela, afinal, ela é a mãe dos filhos dele."

"Não, isso não pode estar certo, foi só pelas crianças! Aquele desgraçado, como pôde! Eu fiz tantos sacrifícios para que ele pudesse tê-las."

"Eu também fiz, só não sabia na época."

***

Passei alguns dias na casa do meu irmão. Meu novo advogado me informou que Beth certamente ficaria com a guarda; eu não tinha nenhum vínculo legal ou biológico. Era inútil até tentar levar para o tribunal. Eu poderia brigar, mas eles tinham tudo a seu favor e recursos suficientes para prolongar as coisas e drenar meus fundos.

Nas semanas seguintes, fiquei indo e voltando entre minha casa, fazendo coisas com as crianças, evitando Beth e ficando com meu irmão. Finalmente concordei em conversar com Richard, Beth e Sally para tentar resolver as coisas.

Eles repetiram suas razões. Cada um de nós conseguindo a família que queria; os benefícios para as crianças; os padrinhos mais dedicados e generosos com todo o apoio possível; e o legado para as crianças.

Beth acrescentou: "E funcionou, Sally e Richard compartilharam nossa alegria, nossa família é tudo o que esperávamos, tem sido idílico para todos nós."

Richard continuou: "Tentei garantir que ficasse nos bastidores e só oferecesse apoio, fizemos o que Beth e você queriam. Você é o pai, tentamos não constrangê-lo nem interferir."

"Mas você não resistiu: as discussões nas férias, as escolas particulares, chamar Harry de filho, você simplesmente não conseguiu se controlar, conseguiu? Nenhum de vocês foi honesto comigo, fui o único deixado no escuro!"

"Achamos que não poder ter filhos já era difícil de lidar. Um doador era complicado, mas saber que o pai biológico de fato estava constantemente presente era algo que você jamais concordaria. Nós dois podíamos fazer coisas que irritavam um ao outro."

"O quê... como transar com a minha esposa, você quer dizer?"

"Sinto muito, Dan, estávamos desesperados e as clínicas não estavam funcionando; uma vez que funcionou, foi mais fácil continuar assim. Não foi um caso; foram apenas as vezes em que vocês queriam ter filhos."

"Duvido que você sinta muito mesmo, provavelmente está muito orgulhoso de si mesmo, fazendo o serviço no meu lugar. E Beth estava tão ansiosa para ter um quarto filho, você já estava com saudades dele até então?"

"É passado, Dan, a última vez foi há 8 anos, para o James. Foi um acordo... um patrocínio para formar nossa família. Por favor, volte para casa, eu te amo tanto e as crianças precisam de você."

"Um acordo... não me faça rir! Foram centenas de vezes, um caso completo... ele pediu para você continuar, afinal?"

Vi Sally se mexer desconfortável enquanto Richard tentava explicar: "Eu estava tão feliz com as crianças, me empolguei com todas as emoções, Dan... isso nunca deveria ter acontecido."

"Nada disso deveria ter acontecido, seu idiota! Você não precisa de mim, Beth; Richard tem mais direitos do que eu; afinal, não sou o pai. Não importa, estou ferrado de qualquer jeito."

Sally perguntou gentilmente: "O que você quer dizer, Dan?"

"Se eu for embora, serei o egoísta insensível e perderei contato com meus filhos. E se eu ficar, terei que lidar com essa... farsa, o marido corno criando os filhos de outro homem."

Beth ficou visivelmente chocada com minhas palavras: "São nossos filhos, você é o pai deles e eles precisam de você."

Richard se intrometeu: "Nunca quis colocá-lo nessa posição, Dan, e transferi £250 mil para cada criança para cobrir os custos de sustento."

"Vá se foder, seu idiota arrogante, você não pode comprar sua saída dessa merda e pode enfiar seu emprego no rabo também! Afinal, não conquistei o emprego nem a casa, Beth conquistou... deitada. Vocês três fuderam minha vida inteira! Estou num mato sem cachorro, não posso nem cortar minhas perdas porque vocês envolveram as crianças que eu amo e com quem tenho vínculo."

Sally parecia absorta em pensamentos: "Você mais do que mereceu o emprego e a casa, Dan, o negócio não estaria nem perto do que é hoje sem você. Temos que focar no que é melhor para as crianças, nós as colocamos, e a você, numa posição horrível. Dan, independentemente do que você pense de Beth e de nós agora, você sabe que isso significa ficar por perto para eles e ajudá-los a superar isso."

"Merda... ela tinha razão!"

***

Passei as noites seguintes na casa do meu irmão, voltando para casa para ser recebido por uma delegação. Beth havia sido encurralada por Harry, Molly e Chloe; felizmente James não estava lá, sem dúvida na casa da minha mãe, e com 7 anos era muito novo para esse tipo de conversa.

Harry começou: "Precisamos saber o que está acontecendo entre vocês dois, você nunca está aqui e a mãe não para de chorar?"

Eu planejava contar a verdade às crianças com cuidado, uma de cada vez, garantindo que eu sempre seria o pai deles e estaria presente.

Tentei desconversar: "Só precisamos resolver algumas coisas entre nós, não é nada para vocês se preocuparem."

Harry respondeu: "Não somos idiotas, vocês estão se divorciando? É algo que fizemos?"

Beth interrompeu: "Jesus, não, claro que não... a culpa é toda minha, foi meu erro, nem vocês nem seu pai fizeram nada de errado."

"Que erro?"

Beth parecia desconfortável quando Molly perguntou: "Isso é por causa do tio Richard? Aquela vez que vi você beijando ele na festa de Ano Novo... você disse que era só um beijo amigável, não tive certeza mas não pareceu certo!"

Beth ficou horrorizada e respondeu: "Sinto muito por você ter visto aquilo, foi só um beijo amigável, não havia nada mais. Apenas uma resolução de Ano Novo sobre apoiar todos vocês."

Eu literalmente mordi a língua para evitar o que queria dizer a Beth.

Harry continuou: "Tem outra coisa, a mãe disse que você nos amava mais que tudo, mas precisou de ajuda para nos ter e que tínhamos padrinhos muito especiais."

Agora eu estava furioso; foi Molly quem finalmente estourou a bolha: "O tio Richard é nosso... pai?"

Vi que Beth ia explicar e tentei impedi-la: "Não, Beth, precisamos discutir isso primeiro."

"Não podemos evitar; temos que contar a verdade a eles."

Beth começou a chorar mas conseguiu continuar: "Sim, sim, ele é. Ele ajudou a nos dar o maior presente de todos... uma família! Seu pai não podia ter filhos, então arranjamos um doador; não há jeito fácil de dizer isso, mas Richard é seu pai biológico."

Harry chegou lá primeiro, olha que crianças espertas: "Quer dizer, é um choque, mas não explica por que o pai só foi embora recentemente."

"O problema é que eu não contei ao seu pai sobre isso, ele só descobriu agora."

Molly entendeu: "Você estava transando com ele, não estava? Como você pôde, mãe?"

"Lave essa boca, mocinha."

"Bem, você estava? O pai não teria ido embora se não!"

Beth estava perdendo o controle: "Isso é entre mim e seu pai, estou tentando de tudo, implorando para seu pai ficar e manter nossa família unida."

Beth me olhou em pânico... não ia conseguir a ajuda que esperava...

"Desculpem não termos contado tudo, eu estava esperando alguns resultados de exames para ter certeza. Tem algo que todos vocês precisam saber: acabei de receber os resultados de fertilidade e DNA. Acontece que não sou infértil, só tenho uma contagem de esperma abaixo da média."

Beth pareceu que ia desmaiar.

"Isso é muito difícil e eu queria tempo para explicar direito para cada um de vocês, mas vocês me forçaram a mão e é justo que saibam. Sinto muito dizer isso, Harry e Chloe, mas Richard é seu pai biológico. Mas ainda sou o pai de vocês e sempre estarei aqui."

Harry sentou pesadamente; pude ver as lágrimas se formando nos olhos de Chloe. Molly quase gritou: "E eu?"

"Você é minha."

"Não, isso não pode estar certo," gritou Beth.

Não resisti: "Parece que você não precisava ter se incomodado com a doação de esperma, querida."

"E o James?"

"Ele também é meu."

"Oh, meu Deus, sinto muito, Dan, eu realmente achei que você não podia."

"Mesmo que fosse verdade, não há desculpa para o método e as mentiras, Beth."

"Escutem, crianças, não faz diferença para mim, vocês são todos meus. Todas aquelas noites sem dormir e momentos juntos, temos algo especial e estou determinado a manter isso para todos os quatro igualmente. Construímos isso juntos ao longo dos anos, independentemente da biologia; eu não mudaria nada disso."

"Não preciso morar com ele, preciso?" murmurou Harry.

"Você tem dezesseis anos, é livre para fazer todo tipo de coisa, inclusive escolher onde morar."

Beth parecia apavorada: "Olha, sinto muito por tudo isso, mas vocês precisam entender que fiz isso para ter todos vocês, vocês são a coisa mais importante do mundo para mim. Precisamos ficar juntos como família."

Chloe respondeu: "Ok, você fará algo por nós... se somos tão importantes para você?"

"Claro, vou tentar."

"Deixe a gente morar com o pai, nosso pai de verdade, não o doador de esperma."

Isso estava fora de controle, tentei encerrar a conversa antes que todos perdêssemos completamente a cabeça: "É muita coisa para todos nós absorvermos, que tal darmos um tempo e nos darmos espaço para pensar e não apressar respostas para as perguntas de vocês? Vocês poderiam dar a mim e à sua mãe um tempinho?"

"Ok, pai," eles foram para seus quartos, ainda que relutantemente e parecendo totalmente atordoados.

O uso natural da palavra 'pai' por Chloe me tocou, proporcionou a menor sensação de alívio e quase me fez chorar.

Enquanto saíam, sibilei baixinho: "Você parece tão ansiosa para contar a eles sobre Richard, ou devo dizer 'alguém especial', e aí você foi flagrada beijando ele por nossa filha. Você criou uma bagunça total e machucou tantas pessoas, Beth. Te digo uma coisa que vai acontecer... vamos nos divorciar."

"Você não pode falar sério, eu te amo."

"Aparentemente, não o suficiente para manter as calcinhas no lugar ou as pernas fechadas."

"Por favor, não faça isso, Dan, você vai perder as crianças e a mim também."

"As crianças já sabem, já estão falando sobre onde morar."

***

Levou meses, mas eventualmente caminhamos para uma guarda compartilhada. Beth queria que os quatro filhos ficassem juntos e concordou que eu precisava estar presente para eles, pois haviam perdido a confiança nela. Eu era a coisa mais estável na vida deles e eles estavam dando a Beth um tempo muito difícil. Sem dúvida ela esperava que isso ajudasse a nos unir novamente também.

Fiquei aliviado por ter evitado os tribunais e advogados. Fomos sensatos quanto aos arranjos e eu não queria balançar o barco. Passava a maior parte do tempo em nossa casa com as crianças. Beth dividia seu tempo entre casa e um anexo na casa grande que Sally ofereceu. Quando Beth estava em casa, eu ia para a casa do meu irmão.

Sally havia expulsado Richard, eles estavam se segurando por um fio; meu anúncio de divórcio e a revelação de que Richard pediu a Beth para continuar acabaram com eles. O divórcio deles se tornou amargo e emocionalmente desgastante. Os advogados de Sally estavam buscando pressionar, acumulando horas faturáveis enormes.

Nada realmente mudou no meu relacionamento com as crianças, pisamos em ovos por algumas semanas, mas assim que voltamos às discussões familiares mesquinhas e reclamações de sempre, achei que ficaríamos bem. Era um arranjo incomum, mas funcionava para nós.

***

Marquei de ver Richard no pub local e o avisei para ficar longe de uma vez por todas. As crianças só falariam com ele quando quisessem, e nenhum deles queria. Ele estava lutando contra o ressentimento, Harry havia lhe dito para 'ir se foder' repetidamente.

A notícia de que ele era pai de apenas dois, e não quatro filhos, foi um choque para ele. Eu havia iniciado uma ação civil para reembolso de pensão alimentícia retroativa. Ele parecia mais velho e muito acabado, obviamente tinha bebido.

"Apenas me dê o menor pretexto e eu lhe darei a surra que você merece."

Ele parecia frenético e começou a divagar: "Quer a verdade? Eu adorava transar com ela e adorava vê-la grávida com meus filhos na barriga."

"Sabe, Sally tinha razão sobre a ideia de patrocínio, então ofereci adoçar o negócio. Em vez de gozar num copo, eu queria a abordagem natural. Beth não precisou de muita persuasão e nunca fomos a uma clínica, ela estava louca por isso. Ofereci apoio financeiro e segurança para as crianças, algumas viagens românticas e presentes e ela topou, a nossa Beth é bem uma coelhinha safada, chupa um belo pau também."

Ele continuou, seu rosto ficando cada vez mais vermelho: "Não foram só as viagens e a última vez não foi há 8 anos. Devo ter transado com ela umas 20 vezes só naquelas férias quando Sally cuidava da nossa prole! Ela adorava a ideia de ser inseminada. Tivemos um encontrozinho delicioso pouco antes do Ano Novo."

Eu estava prestes a arrebentar a cara dele quando ele ficou roxo e começou a apertar o peito.

Eu ri dele: "Oh, céus... isso pode ser um ataque cardíaco, amigo... não sei se consigo achar meu telefone."

Então percebi que provavelmente era mesmo um ataque cardíaco e chamei uma ambulância. Pensei em não chamar, mas foi um pensamento passageiro e nunca consegui me livrar do conceito de certo e errado, amaldiçoei meu pai por isso. Enquanto eu chamava a ambulância, alguém do bar deitou Richard e verificou suas vias aéreas e pulso. Começaram a fazer RCP nele... não parecia nada bom."

***

Beth pareceu chateada quando contei a ela sobre Richard estar no hospital.

"Eu não deveria me surpreender que você esteja chateada por seu amante, o que provocou o ataque foi a confissão dele sobre a verdadeira natureza do relacionamento de vocês."

"O que ele disse?"

"O resumo inclui: patrocínio, sem clínicas, coelhinha safada e umas férias movimentadas."

"Tenho certeza que ele exagerou, ele está numa fase ruim com Sally."

"Sério... como foi o encontro de Ano Novo, foi antes ou depois do beijo que Molly viu?"

Beth bufou e pareceu tomar uma decisão. "Acho que não importa mais, já que terminamos. É ruim, mas não tão ruim quanto ele está fazendo parecer."

"É, ele disse que você não precisou de muita persuasão!"

"Isso provavelmente é verdade, pelo menos da perspectiva dele. Eu cresci pobre e não ia continuar assim, estávamos quebrados e lutando, e não podíamos ter uma família, então resolveu dois problemas de uma vez. Consegui a família e o estilo de vida que queríamos."

"Então ele patrocinou você, então?"

"Você pode chamar assim, suponho; uma amiga tinha um sugar daddy na faculdade e saiu sem dívidas, ela nem o via com tanta frequência, e Sally já tinha sugerido patrocínio para criar nossa família, então não pareceu um passo tão grande. Fizemos isso para ter Harry e foi muito melhor do que eu esperava. Ele não era um cara feio e era ótimo na cama, fiquei surpresa com o quão bom era, na verdade."

"Obrigado por isso."

"Não se estresse com isso, você é melhor e o fato de nos amarmos colocou em outro nível completamente. A parte sobre as férias que você perdeu é verdade, estávamos tentando engravidar e fazíamos sempre que Sally e as crianças estavam ocupados. As escapadas urbanas eram bem românticas, ele era charmoso, inteligente e bem-sucedido. Eu amava ser esposa e mãe, mas ser amante também era emocionante. Os presentes, vestidos de grife e restaurantes chiques, era como uma segunda vida de fantasia. Não significava que eu amava menos você ou nossa vida juntos."

"Jesus, quem é você?"

“Sempre senti como se fôssemos eu e você que estávamos grávidas. Você costumava abraçar minha barriga e realmente cuidar de mim, aquela sensação era melhor do que qualquer outra coisa. Tentei parar, não tínhamos feito nada por anos até o Ano Novo.”

“Por que então?”

“Em parte pela nostalgia, mas ele mencionou suas intenções sobre o testamento e deixar tudo para as crianças.”

“Parece um simples caso de prostituição então, aquele desgraçado merece morrer... e você também, por falar nisso.”

***

Richard estava muito estressado, se aproximando dos 60 e não estava em boa forma física, não sobreviveu ao ataque cardíaco, morrendo alguns dias depois. Foi um choque para todos e uma experiência que fez a gente refletir. Sally estava arrasada, Beth compartilhava seus arrependimentos e se culpava. Se eu senti pena da morte dele? Não... de jeito nenhum!

Sally herdou todo o dinheiro e prontamente nomeou as quatro crianças em seu testamento e a mim como único guardião.

“Por que meus dois filhos também, Sally?”

“Em todos esses anos, fomos uma família muito unida. Tenho tantas lembranças felizes deles crescendo juntos. Isso não é desculpa para o que fizemos você passar, Dan, sinto muito mesmo pela minha parte nisso.”

“É por isso que você perdoou Beth pelo caso e deu a ela o anexo?”

“Ah, eu nunca a perdoei, tive alguma responsabilidade por criar essa bagunça, se eu não tivesse sido tão obcecada, talvez nunca tivesse acontecido. Dei o anexo para ela para que você pudesse ficar na casa com as crianças a maior parte do tempo; isso e ter Beth por perto era o melhor para eles, e eles sempre foram minha prioridade.”

Dada a morte de Richard, não tive coragem de contar a Sally sobre o verdadeiro relacionamento de Richard e Beth, iria machucá-la sem motivo.

“Gostaria de manter contato com as crianças, Dan, se você e eles não se importarem.”

“Tenho certeza de que eles não vão se importar, sinto muito que você nunca teve sua própria família, Sally.”

***

Conheci Kelly um ano depois; o filho mais velho dela estava no mesmo time de futebol que meu caçula James. Jogando futebol sub-9; ela era divorciada há muito tempo e tinha dois filhos, e nos demos bem.

Parece que nos encaixamos naturalmente, dei algumas dicas para os dois meninos sobre como jogar e Kelly cuidava dos dois, com bebidas, lanches e roupas quentes quando terminavam.

Eu certamente estava cauteloso e traumatizado, mas finalmente criei coragem para convidá-la para sair. Foi muito bom, uma mistura de empolgação, mas também de relaxamento e conforto um com o outro.

Conheci o filho mais novo dela também, encontrando interesses em comum em esportes e atividades.

Kelly parecia preocupada, “Gosto de você, Dan, muito, para dizer a verdade, você é ótimo com meus meninos, mas não quero mais filhos. Se isso for um problema para você, talvez devêssemos parar antes que as coisas fiquem muito sérias.”

“Ah, merda!”

“O que foi?”

“Duas coisas, primeiro, você não tem ideia do alívio que é não ter que me preocupar em ter mais filhos. E segundo, bem, já é tarde demais, eu me importo mais do que posso dizer com você, Kelly, é mais uma questão de... amor.”

Continuei, “Com meus quatro filhos e os seus dois, acho que já são mais do que suficientes, não acha?”

Me virei para ver lágrimas nos olhos dela, imaginando que erro eu tinha cometido, “Você está falando sério, Dan, você realmente me ama... é que eu também te amo.”

“Sim, estou falando sério.”

Com o tempo e as crianças crescendo, Beth passava quase todo o tempo no anexo. Kelly se mudar para nossa antiga casa pareceu difícil para Beth aceitar, mas ela nunca mencionou diretamente. Sally ficou encantada por mim e se deu muito bem com Kelly, apoiando perfeitamente os meninos de Kelly como sempre fizera com os nossos. Eles agradeceram e gostaram de ter irmãos mais velhos por parte de pai.

Beth levava uma vida tranquila e Sally mencionou estar preocupada. Houve uma noite em que ela estava tão bêbada, que Sally me pediu para ir acalmá-la. Quando cheguei, Beth estava quase inconsciente e resmungando, eu nunca a tinha visto tão bêbada. Sally tentava guiá-la para a cama.

“400!”

Sally perguntou, “400 o quê, Beth?”

“Cometi o erro mais idiota e ele perguntou quantas vezes, então eu calculei... 400 vezes, isso é muuuuito. Não podia contar a ele, nãoooo.”

“Apenas deite e tente dormir, Beth.”

“Contei todas as viagens... tantas... e ele disse que precisávamos fazer o máximo possível e as extras... e você, bem, você não pode perdoar isso, não, não, não!

Eu destruí tudo, como uma idiota, mas tenho quatro filhos lindos... quatro filhos lindos que me odeiam. Eles poderiam ter sido todos dele...”

“As crianças não te odeiam, Beth, tente dormir.”

“... mas agora ele tem uma mulher melhor, ele merece.”

Ela começou a chorar nesse ponto, nós a cobrimos e deixamos uma bacia perto da cama.

***

Sally faleceu dez anos depois, ela já havia dado a maior parte de sua riqueza para os filhos e netos na forma de presentes e fundos fiduciários. O negócio tinha sido vendido anos atrás, o que facilitou resolver seu espólio.

Ela nos deixou a casa grande e decidimos vendê-la; simplesmente não seria a mesma sem Sally lá e merecia ser um lar para uma família. Estive na casa pela última vez com Kelly, havia centenas de fotos emolduradas de Sally e das crianças; foi triste e comovente.

Beth se mudou do anexo para um apartamento pequeno e era uma figura solitária. Ela tentou manter um relacionamento com os filhos, mas nunca foi o mesmo, eles se afastaram cada vez mais e isso a danificou profundamente. Suspeito que as crianças tinham os mesmos problemas de confiança que eu, se não o mesmo nível de repulsa. O sonho de Beth sempre foi focado na família, ela sempre falava de uma aposentadoria feliz cercada pela família e muitos netos.

Ironicamente, foi provavelmente o dinheiro que eliminou seus sonhos. As crianças fizeram o melhor uso dos presentes que Sally e nós demos ao longo dos anos, indo para a faculdade e se dispersando pelo mundo. Se alguma coisa, as ações de Beth uniram ainda mais meus quatro, eles se tornaram muito protetores um do outro e descartaram a questão da biologia.

O passatempo favorito meu e de Kelly era viajar para encontrá-los, tínhamos tanto orgulho de cada um deles. Ter seis entre nós envolvia muitas viagens. A melhor parte era nos reunirmos uma vez por ano em algum lugar quente, embora a logística ficasse cada vez mais complicada devido ao número crescente de netos.

fim.