Oitenta e Um - A História de Laura Pt. 13

— Foi uma noite adorável, obrigada. — Laura disse enquanto levava o café da manhã na cama para Andrew. Depois de levá-la para casa do escritório de Weston, eles saíram para jantar. Onde ela quisesse, ele disse, e ela aproveitou ao máximo a oferta, escolhendo um lugar francês chique que queria experimentar há muito tempo. Já era tarde quando chegaram em casa, muito tarde, então no dia seguinte decidiram dormir até mais tarde e depois ter uma manhã preguiçosa em casa.

Ela colocou a bandeja no colo de Andrew antes de fazer o possível para tirar Jasper do seu lugar. — Esse cachorro está cada vez pior, viu essa cara de mal-humorado que ele faz quando eu quero entrar na minha própria cama?

Mesmo tendo falado pouco sobre outra coisa na noite anterior, Laura ainda tinha muito a discutir sobre o jogo.

— Você acha que ele estava brincando sobre o dinheiro? — ela perguntou pela enésima vez.

— Claro que estava — Andrew a tranquilizou —, ele estava te provocando. Foi ele quem te colocou no leilão, então estava pagando a si mesmo.

— Então foi tudo armação?

— Ah, não, o leilão foi de verdade. Todos presumiram que você estava lá para ser vendida junto com as outras.

— Achei que fosse ele desde o começo.

— Ah, sim, e quais eram suas outras opções? — Andrew perguntou.

— Você e Amelia, mas não achei provável ser ela, não é o estilo dela. E espero que você não — ela o repreendeu.

— Normalmente eu não faria, mas, catorze mil e quinhentos — ele ergueu as sobrancelhas e a olhou de forma questionadora. — É uma quantia que não se pode ignorar, e eu tenho pensado em trocar o carro ultimamente...

— Você só de pensar nisso e eu arranco suas bolas com os dentes — ela avisou. — Eu estava morrendo de medo.

— Você nunca seria vendida de verdade. Ele tinha alguém para dar lances por ele, mandou que dessem lances até ganhar, custasse o que custasse.

— Ah, sim, e se eles não ganhassem, e se algo desse errado com o computador deles ou perdessem a... conexão... com a internet, sei lá. E então?

Ele falou muito sério. — Meu Deus, você tem razão. Acho que eu teria que preparar meu próprio café da manhã.

— Ah, muito engraçado. Que bom que você gostou do meu sofrimento.

— Gostei. Adorei a parte em que fizeram você se inclinar para frente e se abrir, muito erótico.

— O quê! Você estava assistindo?

— Claro, eu tinha um link para a transmissão ao vivo. Não perderia por nada, e você é minha, afinal de contas.

— Bem, não crie esperanças, acho que você não poderia me pagar. — Ela se aconchegou mais perto. — Por que você não termina isso depois e me mostra o que teria feito, se tivesse me ganhado.

Depois de uma manhã bem preguiçosa juntos, eles finalmente saíram da cama e se vestiram. Andrew sugeriu que levassem Jasper para uma longa caminhada à beira do rio e parassem para almoçar em um pub. Eles se sentaram do lado de fora e amarraram Jasper na perna da mesa antes de pedirem a comida.

— Não vamos encontrar ninguém hoje à noite, vamos? — Laura perguntou.

— Não, por quê?

— Que tal pedirmos o prato do lavrador então, com cebolas em conserva?

— Por que não? — ele disse, fechando o cardápio com um estalo.

Enquanto esperavam a comida chegar, ambos ficaram sentados em silêncio. Laura observava os outros clientes. Um jovem casal sentado abraçado e se beijando constantemente, uma família com duas crianças pequenas e um grupo de garotas, a maioria absorta em seus celulares. Ela estava imersa em pensamentos. Depois de alguns minutos, Andrew quebrou o silêncio.

— Você está bem? Ficou muito quieta.

— Claro que estou bem. Só estava pensando no Weston. Você acha que ele seria mesquinho a ponto de encerrar o jogo antes de termos a chance de recuperar o peão, não é? Quero dizer, se ele fizesse isso, não precisaria nos vender as ações dele, precisaria?

— Ouvi dizer que ele pode ser duro nos negócios, um verdadeiro filho da puta até. Mas pela minha experiência limitada com ele, pelo menos ele parece ser um filho da puta razoável. Tenho certeza de que não faria, mas vamos ter que esperar para ver.

Um jovem se aproximou carregando uma bandeja com o almoço e mais bebidas. A comida parecia muito fresca e deliciosa. Andrew esperou que ele estivesse fora do alcance dos ouvidos para falar novamente.

— Conseguindo as ações extras ou não, o jogo logo vai acabar. Como você se sente em relação a isso?

Sua resposta foi hesitante, sem saber se ele gostaria de ouvir a resposta. — Tenho pensado muito sobre isso ultimamente e não sei se vou ficar feliz quando acabar. Quero dizer, algumas das coisas que me fizeram eu achei terríveis na hora, mas estou bem e, olhando para trás, elas não parecem tão ruins. No começo, eu só me sentia humilhada, como naquela primeira vez com Shaun Cooper, Deus, eu poderia ter morrido, e nem era necessário. — Andrew começou a rir, e ela se juntou a ele. — Eu sei que parece engraçado agora, mas não era na época. De qualquer forma, conforme me faziam fazer mais e mais coisas, tudo parecia mudar. Ainda era terrivelmente constrangedor, é claro, mas também era um pouco excitante. Comecei até a ansiar para descobrir o que aconteceria comigo a seguir.

— Eu vi a mudança — Andrew disse. — Você parece mais... não sei... contente, feliz, à vontade consigo mesma. Mas veja o lado bom, você não vai mais ficar olhando por cima do ombro o tempo todo, imaginando se algo desagradável vai acontecer com você.

— Esse é o lado bom? De certa forma, gosto de não saber e sempre ficar me perguntando. E quanto a nós? Você teve um papel grande nisso e adoro que você esteja a par dos planos deles e faça parte do meu... como devo dizer... tratamento, e nunca uma vez você me fez sentir como algum tipo de aberração ou esquisita. — Ela colocou a mão sobre a dele e acrescentou: — Isso significa muito para mim.

— Então a vida 'normal' não tem mais o mesmo apelo? — Andrew perguntou.

— Tínhamos vidas ótimas antes do jogo e teremos quando tudo acabar. Amo as coisas que fazemos, nosso trabalho, nossa vida social e tudo mais. Só que... — ela fez uma pausa, cuidadosa para escolher as palavras e sem querer parecer insatisfeita. — ...desde que começamos isso, me senti tão... não sei, viva, suponho. Sei que parece besteira, mas é verdade. Eu 'senti' mais. Pode não ter sido sentimentos bons o tempo todo, como vergonha de ser vista nua, raiva por ser estuprada ou o medo absoluto naquele leilão, mas foram tão profundos, e vou sentir falta disso. — Ela parou e olhou para Andrew. — Não estou me expressando muito bem, mas você entende o que estou dizendo? Acho que vou sentir falta da emoção de tudo isso.

— Algum arrependimento? — ele perguntou. Ela pensou por alguns instantes.

— Não. Odiei algumas das coisas que fizeram comigo e, em alguns momentos, até odiei você por fazer parte disso. Mas logo depois, adorei odiá-los e adorei odiar você, e até ansiava por odiar você de novo.

— De qualquer forma — Andrew disse —, está fora de nossas mãos. Tudo o que podemos fazer é esperar e torcer para que ele aponte você na direção daquele último peão antes de dar o jogo por encerrado.

46

Para Laura, o trabalho na terça-feira seguiu mais ou menos o mesmo padrão de segunda: colocar os clientes em dia, finalizar propostas pendentes e correr atrás de gráficas, designers e fabricantes. Sentia que estava correndo atrás do mundo inteiro e não estava com humor para isso. Vivia no limite, irritada sem motivo e cheia de apreensão.

Cada vez que o telefone tocava, seu batimento cardíaco acelerava e ela sentia um aperto na garganta. Todas as vezes, e sem exceção, era negócio, um amigo ou Andrew, nunca a ligação que ela tanto desejava quanto temia em igual medida: a chamada de Weston. Ela ainda estaria incerta sobre sua preferência, mesmo quando chegasse — um desafio final pelo peão ou a decepção da conclusão?

Na quarta-feira à tarde, justamente quando pensava em ligar ela mesma para Weston, Abbie bateu à sua porta. O coração de Laura disparou; Abbie não bateria a menos que tivessem uma visita.

— Tem uma Grace Edwards aqui para ver você, posso convidá-la a entrar? — Laura ficou desconcertada. Grace aparecer era algo que ela não havia considerado.

— Sim, por favor, convide-a. — Abbie a fez entrar e hesitou em sair, tão desesperada quanto Laura para saber o que estava acontecendo. — Grace, que bom ver você, por favor, sente-se. — Permanecendo onde estava, sorriu calorosamente; Laura gostava muito dela. As roupas formais lhe caíam bem e o coque preso no alto da cabeça lhe dava o ar de assistente pessoal prática e eficiente que ela tanto admirava.

— Obrigada, mas não será necessário, o Sr. Weston me pediu para escoltá-la até o escritório dele. Há um táxi esperando lá fora. — Laura entrou em pânico. Ele tinha encerrado o jogo antes mesmo de lhe darem a chance de recuperar o peão. O desgraçado, como ele pôde?

— Mas eu não posso, ele não pode, quero dizer, não é justo. Não tenho a última peça. — Ela sabia que soava chorosa e achou que fosse chorar, tão grande era sua decepção. — Por favor, Grace, volte e peça a ele que me dê uma chance com o peão... por favor. — Virou-se para Abbie, desesperada por ajuda. — Abbie, diga a ela que posso conseguir a peça com só um pouco mais de tempo, diga a ela que não é justo. — Abbie parecia perplexa e permaneceu onde estava, sem palavras.

— Ele me mandou buscar você. Tenho certeza de que ele não vai gostar de ser questionado sobre isso. Agora, se você não se importar, tire a roupa, vista isso e podemos ir. — Ela entregou a Laura uma capa semelhante à que ela havia usado na sexta-feira anterior.

— Por que tenho que usar isso? — Laura começou a falar cada vez mais alto, elevando a voz. — Suponho que ele queira dar uma última provocada em mim, uma última humilhação antes de me jogar de lado? Bem, não vou mais jogar esses joguinhos estúpidos dele, vou dizer o que penso dele e do maldito jogo dele. Vamos, Grace. — Enquanto se dirigia à porta, Abbie a deteve.

— Laura, não — gritou —, é isso que ele espera. Se você entrar lá furiosa, esbravejando, ele a terá derrotado. Mostre a ele que você é forte, que pode aguentar o que ele lhe impor. Não o deixe vencer. — Um silêncio pairou no ar enquanto as três se olhavam. Laura ponderou as palavras de Abbie e achou que ela podia ter razão. Se ele estivesse apenas encerrando o jogo, por que quereria que ela usasse a capa? Talvez houvesse uma chance de estar sendo direcionada ao último peão. Ela achou que valia a pena arriscar.

Voltando para sua mesa, ela tirou o paletó, a saia e a blusa, dobrando-os e colocando-os em uma pilha organizada. Levou a mão às costas para abrir o fecho do sutiã antes de se inclinar para frente, deixando-o cair pelos braços e libertando os seios.

— Pode deixar as meias e os saltos — Grace disse, antes de pegar um par de algemas da bolsa. Ela foi para trás de Laura e esperou que ela juntasse os pulsos atrás das costas. Com as algemas no lugar, Abbie ajudou Laura a vestir a capa. Parecia mais curta do que a anterior e certamente mostraria os tops das meias quando ela andasse. Apesar de sua irritação, o pensamento excitou Laura.

— Se isso for só mais um dos jogos dele, vou ficar furiosa, você sabe — ela disse a Grace.

— Eu sei — Grace respondeu com uma voz suave, com mais do que um toque de simpatia. — Vamos, é melhor ir lá e descobrir logo de uma vez.

A viagem de táxi não demorou muito e as duas mulheres mal conversaram. Laura passou o tempo pensando por que tinha ficado tão irritada. Elas haviam discutido os resultados possíveis e, como Andrew disse, não ficariam pior do que estavam antes de tudo começar. A pior coisa que poderia acontecer seria Weston manter sua parte das ações. Mas não era isso, ela percebeu, não eram as ações — ela não queria que aquilo acabasse. Estar sentada em um táxi, nua exceto por uma capa, a emocionava; saber que seria pela última vez a irritava e decepcionava.

Depressa demais, chegaram ao destino. Diferente da visita anterior, Laura usou a porta da frente. Não sentiu vergonha quando um transeunte inocente olhou para a forma como estava vestida; em vez disso, sentiu um estranho orgulho.

Grace cumprimentou calorosamente a jovem atrás da recepção, perguntando se havia algum problema. Não havia nada a relatar. Ela disse à moça que não demoraria e conduziu Laura pelo corredor até o escritório de Weston.

Ele estava sentado em uma das confortáveis poltronas perto das portas de vidro, lendo alguns papéis. Como verdadeiro cavalheiro, levantou-se quando as damas entraram e deixou os papéis de lado na mesa que, de outra forma, estaria vazia. — Olá, Laura, foi gentil da sua parte vir — ele disse, seu tom mais contido do que sua polidez habitual, refletindo a atmosfera tensa na sala.

— Não pude ficar longe — ela disse, decidindo tentar uma abordagem de 'não poderia me importar menos'. Weston apenas sorriu, sem dúvida adivinhando sua artimanha.

— Por favor, sente-se — ele disse, indicando uma das cadeiras formais de encosto alto em frente à sua mesa. Com as algemas e a capa atrapalhando, ela achou difícil sentar-se. — Está bem quente aqui, tenho certeza de que ela ficaria mais confortável sem isso, Grace, obrigado. — Depois de tirar a capa, Grace perguntou se seria necessária para mais alguma coisa. — Um café seria bastante agradável, que tal você, Laura? — Sabendo que teria que pedir para tirar as algemas, Laura decidiu recusar a oferta e não lhe dar a satisfação de poder recusar.

— Então, por que estou aqui? — Laura perguntou, sentindo-se um pouco mais corajosa.

— Pensei que tivéssemos combinado, na sexta-feira. Para concluir nossa pequena transação, é claro.

— Você sabe que não é justo, depois de tudo que passei, você poderia ter me dado a oportunidade de recuperar o último peão. — A amargura tinha sumido de sua voz, substituída por uma triste resignação com os fatos. Lá no fundo, ela esperava que ele tivesse sido mais honrado.

— O que não é justo? — ele perguntou, pegando os papéis do lado da mesa e colocando-os na frente dela. Ela examinou a folha de cima.

— É um acordo para me vender suas ações. — O sorriso radiante a impediu de falar por alguns segundos. — Mas... mas achei que...

— Você achou errado, não é? Tínhamos um acordo e você ganhou de forma justa. Então aqui está, você é dona de tudo. Parabéns, só precisa assinar.

— Mas eu não terminei o jogo... o último peão.

— O peão foi entregue esta manhã.

— Por quem? Como? — ela perguntou, ainda sem entender.

— Por Grace, é claro. — Laura pensou por um momento antes de cair a ficha. — Sim, isso mesmo, você é o último peão. Você foi um peão neste jogo desde o começo. — Ela não disse nada, sem saber se devia ficar satisfeita ou irritada. — Bem, você vai assinar? — Ele virou a segunda folha, sua assinatura já no lugar.

— Não sem minhas mãos, não.

— Ah, desculpe. — Ele tirou as algemas e desrosqueou a tampa da caneta antes de entregá-la a ela.

— Acho que nunca assinei um contrato comercial nua antes — ela brincou, mas mais do que feliz por estar fazendo isso.

— Assim espero. — Ele secou a assinatura com mata-borrão. — Grace vai fazer nosso pessoal resolver todos os detalhes, a parte chata. Parece que é isso então. — Ele disse, indo sentar-se na cadeira de couro escura atrás de sua mesa.

Laura não fez nenhum esforço para sair ou se cobrir. Ele lhe deu um minuto inteiro antes de falar.

— Havia mais alguma coisa? — Mesmo com muito esforço, a pergunta ainda não soou exatamente genuína.

— Não sei — ela respondeu —, só não esperava que terminasse assim, só isso.

— Então me diga, como você imaginou que terminaria, ou melhor, como esperava que terminasse?

— É difícil — ela disse, baixando o olhar para evitar contato visual.

— As mulheres em geral são, você deveria saber disso. E uma das maiores dificuldades delas é revelar seus verdadeiros sentimentos a um homem. Vocês compartilham todos os seus segredos com as amigas, mas acham difícil admitir qualquer coisa para um homem.

— Você está certo, é claro — ela disse —, e você sabe disso. Sem dúvida também sabe por que ainda estou aqui. Diga-me, por que me escolheu em primeiro lugar? Como você sabia?

— Como eu sabia o quê? Que você amaria tudo que a fizemos passar, que você passaria a gostar tanto que ansiava por isso, que você iria querer que aumentasse em severidade? — Ele olhou para ela e sorriu. — As pessoas não escolhem quais coisas as excitam, a natureza decide. A natureza decide quais pessoas vão querer experimentar o que você experimentou. Ela também me deu a capacidade de identificá-las, e eu estou certo na maioria das vezes.

— Desta vez você esteve, com certeza. Então, e agora?

— Você precisa decidir qual das suas opções deseja seguir. Presumo que esteja ciente da gama de atividades menos divulgadas da Oakham?

— Conversei com pessoas, sim.

— E você entende completamente o que está envolvido, que as mulheres que aceitamos consentem plenamente com o que lhes acontece?

— Sim, entendo. — Enquanto respondia, Laura podia sentir seus níveis de excitação aumentando.

"Elas pagam pelo prazer, sabe, fazemos exigências árduas e constantemente ultrapassamos o que elas achavam que eram seus limites. Você conseguiria fazer isso? Se é isso que você quer, ficaríamos felizes em aceitá-la." Ele esperou enquanto tudo aquilo ia sendo assimilado. Era o que ela queria, mas tinha ressalvas.

"Eu teria que conversar com o Andrew sobre isso, sabe, ver se ele está bem com tudo."

"Não acho que seja necessário. Como você pode imaginar, o Andrew está mais do que feliz em vê-la seguir esse caminho." Laura pareceu espantada.

"O quê? Quer dizer que você já discutiu isso com ele?"

"Claro, mas no final tinha que ser uma decisão sua. Ele achou que não deveria influenciá-la num assunto de tamanha importância." Ele apertou o botão em sua mesa. "Grace, parece que vamos precisar daqueles papéis, por favor."

Ele se virou para Laura. "Temos um acordo formal para você assinar. Para manter a discrição, não usamos nomes, então você receberá um número de registro." Grace trouxe os papéis e os entregou a ele. "Ah, aqui estão, e você será..." ele examinou a primeira folha, "...Oitenta e Um."