O Que Você Está Fazendo

Bonnie Lipton estava toda sorrisos enquanto entrava na interestadual em Atlanta com seu BMW. Ela sabia que chegaria em casa umas duas horas mais tarde do que o planejado, mas simplesmente culparia o famoso trânsito de Atlanta. Nick tinha feito o atraso valer cada minuto perdido. Ele era quase dez anos mais novo que Bonnie e era um amante excelente. Era bonito, inteligente, um ótimo conversador, e jovem o suficiente para se recuperar rapidamente.

Os pensamentos de Bonnie então se voltaram para seu marido, Ron. Ele tinha acabado de completar 44 anos e não tinha a mesma energia de Nick. Ele confiava em sua experiência e conhecimento do corpo de Bonnie para tornar a vida sexual deles muito satisfatória. Era sempre bom chegar em casa e dormir nos braços dele depois de passar um tempo com Nick. Ela percebeu que tinha o melhor dos dois mundos e seu sorriso ficou ainda mais largo.

Quanto mais ela se afastava de Atlanta, menos pensava em Nick. Ele era divertido, mas Ron e sua filha, Casey, eram as pessoas que ela amava. Bonnie queria passar um tempo com eles agora que sua libido estava bem satisfeita. Ela entendia seus humores. Seria paciente e amorosa com Ron quando chegasse em casa. Ele era um homem bom e um marido excepcional.

Casey era atlética e inteligente. Tinha muitos amigos das atividades esportivas e escolares. Não era incomum ter duas ou três de suas amigas rondando pela casa nos fins de semana. Bonnie gostava de suas interações com as jovens e elas pareciam admirá-la como um modelo a seguir.

Bonnie sempre se certificava de estar bem vestida. Ela ocupava um cargo excelente em um escritório de arquitetura e era bem respeitada na comunidade. Ela e Ron eram bem conhecidos individualmente e como casal. Ron agora administrava a bem-sucedida empresa de construção da família. Ele nunca estava tão ocupado que não pudesse estar presente em todos os eventos escolares de Casey. Bonnie sempre gostava de sentar ao lado de Ron enquanto assistiam a filha jogar ou se apresentar. Ela sabia que mais do que alguns dos outros pais gostavam de olhá-la disfarçadamente, mas também notava quantas mães olhavam para Ron como abutres e ele fosse carniça. Mesmo com Bonnie sentada ao lado dele, as mulheres frequentemente paravam para conversar e flertar com ele. Seu marido bonito nunca parecia notar, mas era tudo muito evidente para Bonnie.

Depois de horas na estrada, Bonnie entrou na garagem e descobriu que a picape do marido não estava lá. Isso era incomum e inesperado. Bonnie sentiu seu humor começar a oscilar. O mínimo que seu marido poderia fazer era estar em casa para recebê-la depois de uma conferência de negócios cansativa e a longa viagem de volta. A casa estava vazia quando Bonnie atravessou até o quarto principal.

Ela não sabia exatamente o que causou, mas uma sensação de enjoo começou a se enraizar no fundo do estômago. Era quase hora do jantar e ninguém estava em casa. No dia seguinte era quinta-feira, o que significava que Ron trabalhava e Casey tinha aula. Isso indicava que deveriam estar em casa em breve, então Bonnie desfez a mala antes de tomar banho.

Enquanto se perguntava sobre a ausência inexplicada de Ron e Casey, Bonnie lembrou que seu telefone estava desligado. Ele estava desligado desde o jantar da noite anterior. Ela estava perdida em pensamentos na viagem de volta e nunca considerou por que não estava recebendo chamadas. Ron poderia estar puto porque ela nunca ligou para agradecer pelo colar de pérolas. Ela tinha esquecido completamente dele na noite anterior enquanto Nick atiçava seus fogos. Enquanto secava o cabelo com uma toalha, ela ligou o telefone.

*****

Ron mais uma vez se parabenizou por seu plano simples, mas brilhante, de agradar e surpreender sua esposa. Ele sabia da conferência agendada dela em Atlanta há meses. Bonnie participava delas duas vezes por ano.

Por coincidência do destino, esta conferência estava marcada para cair no vigésimo aniversário de casamento. Algumas semanas antes, Ron tinha sido procurado para construir uma grande casa de férias para uma família de Atlanta. Uma vez que a parte de negócios da reunião foi concluída e Ron se sentiu à vontade com o cliente, Boyd Drake, ele mencionou uma ideia que havia recentemente se formado em sua cabeça.

"Boyd, minha esposa vai participar de uma conferência no centro de Atlanta no dia dez do próximo mês, que é nosso aniversário. Eu gostaria de surpreendê-la e a sua colega de trabalho com um jantar agradável em um bom restaurante perto do hotel dela. Para completar, comprei um colar de pérolas que eu gostaria que fosse entregue a ela na mesa enquanto ela janta."

"Minha filha é a pessoa certa para arranjar isso para você," afirmou Boyd. "Ela está na faculdade agora e conhece todos os bons lugares da cidade. Ela poderia garantir que o colar chegasse às mãos da sua esposa. Parece que você planeja ter sorte quando sua esposa voltar para casa. Por que não vai simplesmente dirigindo até Atlanta com ela e entrega você mesmo?"

"Eu já ofereci no passado, mas Bonnie insiste que está ocupada demais para passar tempo comigo. Ela janta tarde e volta para o hotel o mais rápido que pode para estar descansada no dia seguinte. Eu tenho obrigações aqui, e dirigir até lá só para ser ignorado parece um pouco tolo," argumentou Ron.

"Acabei de ter outra ideia," acrescentou Ron. "E se eu pagar o jantar para sua filha e uma amiga à escolha dela se ela se dispuser a sentar em uma mesa perto da de Bonnie e me enviar vídeo em tempo real pelo Facebook? Eu adoraria ver a expressão de surpresa de Bonnie quando ela abrir a caixa com o colar."

"Vou te dar o número da minha filha e você pode ligar ou mandar mensagem e combinar," respondeu Boyd. "Tenho certeza de que ela ficaria feliz em ajudar a realizar isso."

Ron encomendou várias pizzas entregues em sua casa para a festa que estava dando em honra do seu vigésimo aniversário de casamento. Ele convidou seus pais, os pais de Bonnie, seu irmão e cunhada, junto com a irmã mais nova divorciada de Bonnie. Todos esperavam assistir Bonnie em tempo real enquanto ele a surpreendia com o presente de aniversário. A filha de 16 anos de Ron, Casey, também estava lá com algumas de suas amigas. Ron tinha tudo preparado para que pudessem ver o vídeo na TV de tela grande.

"A filha do Boyd vai se sentar o mais perto de Bonnie que puder sem deixá-la desconfiada. Ela vai me enviar vídeo pelo Facebook Live. Ela pagou um garçom para entregar o presente embrulhado depois que Bonnie e sua colega, Sue, fizerem os pedidos. Vamos ver a reação de Bonnie em tempo real. Vai ser o melhor aniversário possível, considerando que estamos tão longe," explicou Ron com um sorriso feliz. "Arranjei as coisas para não transmitir áudio, então fiquem à vontade para comentar, inclusive sobre como minha ideia foi ótima."

"Quem é o cara com a mamãe?" perguntou Casey quando Bonnie apareceu na tela, de mãos dadas com um homem mais novo e bonito. "Você não disse que ela estaria com a Sue?"

"Não sei quem ele é," admitiu Ron. "Ele parece ser um amigo bem próximo."

O pai de Bonnie simplesmente fez um som de 'harrumph' e franziu a testa para a declaração de Ron.

Enquanto o casal se sentava, todos que estavam reunidos ao redor da TV de Ron ouviram facilmente a conversa.

"Com certeza foi legal da parte do seu marido pagar nosso jantar hoje à noite," observou o homem desconhecido com uma risada. "Vou fazer o meu melhor para tornar este aniversário memorável... pelo menos para você. Vai ser ainda melhor que sua lua de mel."

"É melhor você pedir o filé," respondeu Bonnie com um sorriso. "Você vai precisar de energia. Minha lua de mel foi épica."

"Sério?" perguntou o homem. "Você já tinha um amante reserva naquela época ou seu marido realmente conseguiu fazer você gozar?"

"Ron fez um trabalho excelente, obrigada por perguntar," ironizou Bonnie. "Você é o único amante que eu tive nos últimos vinte anos, fora o Ron, claro."

"Sorte minha que ele começou a desacelerar," respondeu o homem com uma risada. "A boa notícia é esta: hoje à noite você terá um vigésimo aniversário muito melhor do que a maioria das mulheres tem. Eu vou garantir isso."

"Talvez já tenhamos visto o suficiente," ofereceu a irmã de Bonnie nervosamente. "Isso não é justo. Bonnie não faz ideia de que estamos assistindo e ouvindo. Por que você não desliga, Ron?"

"Não queremos perder a reação de Bonnie quando ela receber o colar, queremos?" perguntou um Ron determinado, mas muito vermelho. "Vamos assistir a este desastre de trem mais um pouco."

Enquanto o casal fazia o pedido, todos ouviram Bonnie se referir ao seu acompanhante como 'Nick'. Quando o garçom saiu com os menus, outro garçom apareceu com um pacote lindamente embrulhado.

"Olha! Ron deve ter mandado entregar um presente de aniversário aqui no restaurante!" exclamou Bonnie com deleite enquanto começava a rasgar o embrulho do pacote.

"Não é lindo?" perguntou Bonnie enquanto sorria radiante para o colar de pérolas. "Você pode prendê-lo para mim?"

"Claro. Apenas se incline para trás," orientou Nick enquanto cuidadosamente prendia o colar. Uma vez que completou a tarefa, ele passou as mãos rapidamente sobre os seios de Bonnie.

"Seu marido é tão romântico. Você tem sorte de ter um homem tão bonito," comentou uma senhora mais velha sentada numa mesa próxima.

"Certa em ambos os pontos," concordou Nick com um sorriso. "Ela tem um marido romântico e um namorado bonito."

Bonnie fulminou Nick com o olhar, mas a senhora mais velha simplesmente riu do comentário dele.

"Eu te dei um colar de pérolas ontem à noite, que eu pessoalmente acho que ficou muito melhor em você do que este," brincou Nick enquanto se inclinava e beijava Bonnie nos lábios.

"Essa é a diferença entre um marido e um amante," afirmou Bonnie com um sorriso sexy. "Maridos nos dão joias enquanto amantes nos dão orgasmos."

"Desculpe, mas não posso mais fazer isso!" sussurrou uma linda garota ruiva que só podia ser a filha de Boyd, enquanto virava seu celular. "Eu deveria ter parado antes, mas fiquei tão atônita que entrei em choque. Sinto muito que tenha acabado assim. Vou me certificar de apagar tudo do meu celular. Preciso ir agora!"

A TV ficou em branco enquanto todos se sentavam em silêncio atordoado. Uma das amigas de Casey foi a primeira a falar.

"Está ficando tarde. É melhor irmos agora. Nos vemos amanhã na escola."

"Se eu for," respondeu Casey com lágrimas nos olhos. "Tudo bem se eu for para casa com minhas amigas, pai? Sinto que preciso estar com elas agora."

"Claro, querida. Eu entendo. Conversamos amanhã. Dirijam com cuidado, meninas," Ron teve que praticamente sussurrar, de tão seca que sua garganta estava.

"Não sei o que dizer," começou a mãe de Bonnie. "Acho que devemos ter tido a impressão errada das coisas. Bonnie ama você, Ron, e ela daria a vida por Casey. Não faça nada precipitado."

Os outros convidados de Ron basicamente reiteraram esses sentimentos enquanto discutiam baixinho a situação. Depois de mais alguns minutos de discussão calma, Ron tomou uma decisão.

"Tenho muito em que pensar, pessoal. Por favor, se encaminhem para a saída e me deem algum tempo para ficar sozinho e analisar minhas opções."

Uma vez que todos partiram, Ron desenterrou sua mala e começou a fazer as malas.

*****

Bonnie ficou surpresa com o número de mensagens que recebeu e as chamadas que perdeu desde que desligou o telefone na noite anterior. Enquanto examinava suas mensagens de texto, seu coração afundou.

Sua irmã e sua mãe exigiam saber quem era 'Nick' e por que ela estava tão íntima dele. Elas insistiam que ela havia partido o coração de Ron e Casey estava extremamente chateada também. Sua mãe e irmã haviam enviado não menos que uma dúzia de mensagens cada. Bonnie examinou suas mensagens para ver se tinha algo de Ron e descobriu que não.

Como sua família descobriu sobre Nick e o quanto eles realmente sabiam? Onde estavam Ron e Casey? Como ela poderia sair do buraco em que se encontrava? Ela precisava descobrir exatamente o que Ron sabia, bem como o que ele apenas suspeitava. Bonnie percebeu que precisava falar com seus familiares para determinar quão ruim era sua situação.

"Mãe? Sou eu. Esqueci que tinha desligado meu telefone ontem à noite," começou Bonnie o mais calmamente que pôde. "Estou vendo que você tentou me contatar. Tem algo errado?"

"Só se você acha que perder o marido, alienar e envergonhar sua filha, envergonhar seus pais e agir como uma completa vagabunda pode não criar alguns problemas mais adiante. Suponho que não te incomoda muito ou você não estaria aproveitando um maldito colar de pérolas do seu namorado," esbravejou sua mãe.

"Ron me deu um colar de pérolas pelo nosso aniversário," argumentou Bonnie. "Por que isso te incomodaria?"

"Seu pai e eu já vimos filmes pornôs antigos o suficiente para saber o que seu rapaz quis dizer quando se referiu a você usando o colar de pérolas dele," revelou a mãe de Bonnie, não tão puritana assim.

"Mãe! O que te fez pensar que eu faria algo assim? Por que você acha que eu tenho um namorado?" perguntou Bonnie enquanto o medo formava um nó em seu estômago.

"Não brinque comigo. Não sou idiota!" rosnou sua mãe. "Ron convidou um monte de nós para assistir você abrir o presente de vigésimo aniversário no restaurante. Ele fez reserva para você e uma colega de trabalho. Acho que o nome dela era para ser Sue. Vimos a coisa sórdida toda. Seu marido te trata como uma rainha e você o desrespeita. 'Maridos dão joias enquanto amantes dão orgasmos' resumiu bem tudo."

"Você me ouviu dizendo isso?" perguntou uma Bonnie chocada. "Como isso é possível?"

"Ron fez a filha de um amigo fazer algum tipo de transmissão ao vivo com o celular dela. Ele queria que víssemos como você ficaria feliz com o presente dele. Depois íamos todos ligar e desejar feliz aniversário," contou sua mãe tristemente. "Parece que pode ser seu último aniversário, pelo menos com Ron. Talvez você e o garanhão se reencontrem depois que as coisas se acalmarem."

"Mãe! Você sabe que eu amo o Ron. Aquele outro cara não significa nada para mim. Foi só algo para passar o tempo. Essas conferências são entediantes," insistiu Bonnie.

"Ah, isso faz toda a diferença," declarou sua mãe sarcasticamente. "Ron vai se sentir tão melhor sabendo que sua esposa não é uma vagabunda de pernas abertas. Ela estava apenas entediada. Acho que você esqueceu suas palavras cruzadas em casa."

"Me xingar não ajuda, mãe. Como vou convencer Ron de que ele é o único homem que amo?"

"Você ainda não me convenceu, então diria que você tem muito trabalho pela frente," respondeu sua mãe. "Ver você com aquele homem foi a pior coisa que já vi. Duvido muito que Ron tenha achado melhor."

Bonnie considerou sua situação depois de falar com a mãe. Sua família inteira tinha visto e ouvido tudo o que ela e Nick discutiram no jantar na noite anterior. Enquanto se lembrava da conversa com Nick no jantar, Bonnie percebeu o quão ruim era sua situação. Ela decidiu ligar para Casey.

"Casey, onde você está?" perguntou Bonnie quando Casey atendeu o telefone.

"Estou com a Morgan. Ela está tentando me consolar porque minha família está se desfazendo," respondeu a filha de Bonnie.

"Não estamos nos desfazendo. Por favor, venha para casa agora e conversaremos sobre isso. Onde está seu pai?" perguntou Bonnie hesitantemente.

"Ele se mudou para a cabana do lago," respondeu Casey. "Acho que ele não quer ver você. Ele estava tão feliz ontem à noite quando pediu para todos virem assistir você abrir o presente. Você praticamente arrancou o coração dele quando apareceu com um amante em vez da Sue."

"Por favor, venha para casa agora," repetiu Bonnie enquanto tentava pensar em algo que pudesse dizer a Ron para obter seu perdão.

Uma vez que terminou sua conversa com Casey, Bonnie começou a olhar pela casa. Ela notou que o laptop de Ron e alguns arquivos de aço tinham sumido do escritório. O closet do quarto dele estava completamente vazio. Estava tão vazio quanto a despensa da Mãe Hubbard. Bonnie lutou contra as lágrimas enquanto vagava sem rumo pela casa, notando quais itens estavam faltando. Ron não havia levado nenhuma foto que a incluísse. Esse fato parecia especialmente condenatório.

Procurando algo para desviar sua mente do casamento em crise, Bonnie começou a preparar o jantar para Casey. Quando Casey entrou pela porta, ela havia conseguido preparar uma pequena refeição.

Casey estava taciturna e só falava com Bonnie quando lhe faziam uma pergunta direta. Mesmo assim, Casey mantinha sua resposta o mais breve possível. Bonnie admitiu para si mesma que sua filha tinha bons motivos para estar puta com ela, mas esperava que a animosidade pelo menos diminuísse com o tempo, se não desaparecesse totalmente.

Na manhã seguinte ao amanhecer, Bonnie entrou na cabana do lago para encontrar Ron desconfortavelmente curvado e apagado no pequeno sofá. Várias latas de cerveja vazias estavam espalhadas pelo chão.

"Ron? Querido, precisamos conversar. Você pode acordar, por favor?"

Ron lentamente abriu os olhos e gemeu. Ele se levantou gradualmente e foi para o banheiro sem dizer uma palavra. Bonnie decidiu fazer café enquanto esperava seu marido voltar. Alguns minutos depois, um Ron recém-banhado voltou para a cozinha quando Bonnie colocou uma caneca na frente dele.

Bonnie esperava que Ron começasse a conversa difícil, mas essa esperança logo morreu. Estava claro que ele não tinha intenção de começar a discussão.

— Ron, sinto muito pelo que aconteceu. Adorei as pérolas. Foi um presente maravilhoso que vou guardar para sempre. Queria ter sabido que você estava transmitindo tudo para a família. Teria sido bom se você tivesse me avisado.

— Vá se foder — foi tudo o que Ron conseguiu responder, furioso com a tentativa de Bonnie de colocá-lo como culpado.

Bonnie ficou surpresa e magoada com a resposta de Ron. Em todos os anos juntos, ele nunca havia falado com ela de forma desrespeitosa. Era um sinal claro da dor que ela lhe causara.

— Isso não ajuda — respondeu Bonnie calmamente. — Me diga o que preciso fazer para consertar isso. Você é o único homem que eu amei. Isso não mudou. Podemos superar isso juntos.

— Me ajuda aqui. Qual é exatamente o problema que você quer superar? — perguntou Ron com calma. — O problema é que eu te surpreendi com um presente de aniversário num restaurante legal onde fiz reserva para você e uma amiga? O problema é que pedi para a filha de um cliente enviar um vídeo em tempo real da sua reação? O problema é que eu, por engano, achei que fosse um presente que você apreciaria? Me explica qual é o problema para eu saber de que porra você está falando.

— Você sabe qual é o problema — insistiu Bonnie. — Você me viu com o Nick no restaurante ontem à noite.

— Eu sei que você janta com outras pessoas de vez em quando. Por que acha que isso é um problema? — questionou Ron.

— Você sabe muito bem por que é um problema. Eu disse que ia jantar com a Sue, mas fui com o Nick. Você ouviu nossa conversa e descobriu que estávamos dormindo juntos. Esse é o problema que precisamos resolver!

— Só para ficar claro, o problema é que eu, junto com sua família inteira, ouvi sua conversa, ou o problema é que você anda abrindo as pernas para outros homens?

— Meu comportamento é o problema — admitiu Bonnie, com o rosto vermelho, percebendo que partir para o ataque não funcionaria na situação atual. — Você só estava tentando ser legal comigo no nosso aniversário. Você não fez nada de errado.

— Certo, estamos progredindo. Agora me diga por que você está me chifrando, há quanto tempo está me chifrando e com quantos homens está me chifrando — exigiu Ron. — Casey é minha filha biológica? Há alguma chance de o carteiro ser o pai?

— Não precisa ser vulgar nem insultante — afirmou Bonnie, emocionalmente abalada. — Claro que Casey é sua filha. Nick é o único amante que tive desde antes de começarmos a namorar. Seu comentário sobre quantos homens eu tive e o carteiro ser pai da Casey foi simplesmente cruel.

— Estou com dificuldade de seguir sua lógica aqui — retrucou Ron. — Você admite que é uma piranha infiel, mas insiste que se trace uma linha sobre o quão piranha você é? Você quer que eu seja educado, compreensivo, para não dizer ingênuo, quando você me diz que é uma piranha de um homem só? Você se orgulha do fato de não ter me traído com frequência.

— Aliás, há quanto tempo você está dando para o Nick Espertinho, e com que frequência? Você se esqueceu de mencionar esses fatos pertinentes enquanto recusava o título de bicicleta do bairro.

— Esta foi a terceira conferência em que dormimos juntos — admitiu Bonnie, com os olhos marejados, começando a perceber a profundidade da raiva e da humilhação de Ron. — Fora você, ele é o único homem com quem fiquei desde que nos casamos, há vinte anos.

— Isso daria duas noites juntos para cada uma das três conferências — afirmou Ron. — Você já deu para ele em outro lugar?

— Não! — protestou Bonnie. — Foram seis vezes no total e eu me arrependo profundamente. Devo um pedido de desculpas a você.

— Você está me dizendo que um garanhão jovem como o Nick só conseguia uma ereção por noite com uma gata como você? — questionou Ron. — Ele nunca te fodeu mais de uma vez numa noite?

— Que diferença isso faz? — perguntou Bonnie, perplexa. — Provavelmente fizemos três vezes a cada noite.

— Agora a grande pergunta — anunciou Ron. — Por que você fodeu outro homem? Fazer sexo comigo era tão sem graça, tão mundano, tão patético que você precisou encontrar um amante mais jovem e mais bem-dotado?

— Claro que não! Eu estava entediada e ele me perseguiu incansavelmente. Fui fraca. Nunca foi sobre você, ou nossa vida sexual. Foi sobre minha vaidade, talvez uma crise de meia-idade. Ele não significa nada para mim. Juro!

— Entendo. Você fez sexo com um homem que não significa nada para você — repetiu Ron. — Você já deu pro Sr. Jenkins?

— O cara que mora no fim da rua e usa aquelas camisas ridículas? — perguntou Bonnie, muito confusa. — Claro que não. Mal o conheço, e o acho repulsivo.

— Então ele não significa nada para você? — continuou Ron. — Você acabou de me dizer que dá para homens que não ama e que não significam nada. Jenkins se encaixa nessa descrição, então por que não abre as pernas para ele?

— Eu não disse que durmo com todo homem que não significa nada para mim! — explicou Bonnie, angustiada. — Dormi com Nick porque ele era bonito, suave e bem-sucedido. Ele me perseguiu.

— Você está me dizendo que só abre as pernas para homens bonitos e bem-sucedidos que correm atrás de você? Fora alguns caras assim, você é uma esposa fiel. Se você não ama os homens que fode, não significa que você também não me ama?

— Não! Estou dizendo que cometi um erro horrível e isso nunca mais vai acontecer — afirmou Bonnie, com emoção. — Eu amo você, não o Nick.

— Como vou saber disso? — perguntou Ron calmamente. — Você prometeu ser fiel a mim no nosso casamento e algumas outras vezes ao longo dos anos. Você é uma mulher linda. Homens bonitos e bem-sucedidos sempre vão te perseguir. Não posso confiar em você. Não posso nem te dar o sexo incrível que você parece gostar tanto.

— Nunca pense isso, Ron! Amo fazer sexo com você. É especial e me faz sentir amada — respondeu Bonnie.

— O que Nick fez você sentir para continuar voltando para ele? — perguntou Ron baixinho.

— Suja. Usada. Diferente de uma mãe, ou de uma esposa. Foi a erotização do erro que me sugou. Não era amor.

— Você chupou o pau dele? Ele te fodeu no cu? — perguntou Ron, contido.

— Por que isso importa? É você que eu amo! — protestou Bonnie, claramente envergonhada, antes de acrescentar. — Você sabe que eu não deixaria ninguém comer meu cu, nem você.

— Tenho muito a considerar. Você está aí me dizendo que me ama e não a ele, mas chupa o pau dele, mas ainda não deu o cu para ele... É difícil para mim aceitar que você faria muito mais por um homem que não significa nada do que por um homem que ama — argumentou Ron.

— Você não demonstrou interesse por sexo oral há muito tempo. Eu não era contra, apenas achei que você tinha perdido o interesse — protestou Bonnie, percebendo o quão patética ela devia soar.

— É, que marido quer um boquete da esposa, especialmente quando ela distribui como se fosse doce? Você me disse na lua de mel que eu seria o único homem que você amaria — lembrou Ron. — Você e o Espertinho devem ter dado umas boas risadas às minhas custas.

— Não foi assim. Ele nunca falou de você. Eu nunca teria permitido — insistiu Bonnie.

— Você parece esquecer que ouvi alguns minutos da sua conversa. O babaca me insultou várias vezes e você entrou na onda. Lembra como estou ficando para trás? Ele te deu um vigésimo aniversário melhor do que a maioria das esposas recebe. Você nunca discordou, discordou?

— Por que estamos perdendo tempo aqui? — exigiu Ron de repente. — Você encontrou alguém novo. Eu aceito isso. Parece que você também deveria aceitar. Por que fingir que quer continuar casada? É bem óbvio que você não gostava de ser minha esposa, e nem vamos falar sobre o sexo ruim. Você é linda, bem-sucedida e inteligente, enquanto eu não contribuo com nada. Era só questão de tempo até você procurar algo melhor. Parabéns por ter encontrado! Não deixe a porta bater na sua bunda na saída.

— Ron, não podemos deixar essa discussão terminar tão mal. Temos que conversar e encontrar um caminho de volta — implorou Bonnie, chorosa.

— Pode pedir para seu advogado falar com o meu. Acabou, Bonnie. Vou me divorciar de você. Você não me deixou escolha.

Bonnie foi trabalhar naquele dia, mas foi encurralada por uma Sue furiosa perto da sala de descanso. — Por que Ron estava me perguntando se eu fui com você para Atlanta naquela conferência? Você sabe muito bem que eu parei de ir depois que você decidiu passar as noites com aquele Romeu do escritório de Chicago. Não quero que você me use como fachada para sua traição.

— Ron ligou para você? O que você disse a ele? — questionou Bonnie, abatida.

— A verdade. Não fui às duas últimas conferências. Tive a impressão de que você disse a ele que estávamos dividindo um quarto e passando tempo juntas — reclamou Sue. — Não gosto de ser usada assim.

— Não vai ser mais um problema. Ron descobriu dessa vez. Acho que ele vai se divorciar de mim — confessou Bonnie.

— Que outro resultado você poderia esperar? — exigiu Sue. — Nenhum homem decente consegue aceitar esse nível de desrespeito.

— Fui burra e egoísta demais para sequer pensar que Ron poderia descobrir — respondeu Bonnie abertamente. — Ele se mudou.

— Você não acha que fez sua escolha quando dormiu com o bastardo escorregadio de Chicago? — perguntou Sue, um pouco mais gentil. — Sinto muito que você perdeu Ron, mas eu te avisei que aconteceria se você continuasse. Não fui eu que contei a ele, se é isso que você está pensando.

— Eu sei disso, Sue. Te devo desculpas. Abusei da sua amizade. Queria ter te escutado, mas eu era tão esperta e me achava no direito. Não mereço um homem como Ron.

*****

Ron havia tirado o dia de folga do trabalho depois de descobrir que Bonnie o traía. Estava determinado a mudar todos os seus pertences para sua casa no lago antes que Bonnie chegasse em casa. Não tinha interesse em ouvir suas razões ou desculpas para a traição. Sentia-se enojado ao considerar a vida sem Bonnie, mas sabia que nunca poderia perdoar seu desprezo frio pelos sentimentos dele, bem como sua indiferença à fidelidade e ao respeito.

Sua visita surpresa na manhã seguinte apenas expôs o enorme abismo emocional que os separava. Ela não havia dito nada que pudesse ajudá-lo a perdoar a traição. Ele marcou uma consulta com um advogado para a tarde seguinte.

Estava se preparando para sair do escritório para a reunião com o advogado de divórcio quando foi notificado de um novo e-mail. Era de Bonnie. Considerou se deveria ler ou simplesmente deletar. Após uma discussão interna, abriu o e-mail. Em seu estilo típico, Bonnie havia abordado o problema de frente. Ele não sentiu nada além de desespero ao ler a mensagem dela.

"Ron,

Sei que desta vez eu realmente estraguei tudo. Fui burra o suficiente para pensar que você nunca descobriria, e assim minhas ações nunca te machucariam. Eu estava errada. Mentir e trair vai destruir um casamento, mesmo que um dos parceiros não saiba que está acontecendo. Você merece muito mais. Nunca desejei nada tanto na minha vida quanto quero que você me perdoe, mas não vou contestar nenhuma ação que você tome em relação ao nosso casamento. Perdi o direito de participar da sua decisão. Amo você e te desejo o melhor. Você é um homem, marido e pai excelente. A culpa é inteiramente minha. Aceito essa verdade, embora odeie ter feito isso conosco. Talvez você não acredite, mas eu te amo, e sempre vou te amar.

Bonnie"

Ron lutou contra as lágrimas ao ler a admissão de Bonnie e seu pedido de perdão. Era típico dela assumir a culpa por suas ações depois de ter tempo para considerar a situação. Ela era uma mulher forte que exigia o melhor dos outros, assim como de si mesma. Ele se sentiu vazio e não viu motivo para responder ao e-mail. Não tinha mais nada a dizer.

*****

Depois da manhã em que Bonnie foi vê-lo na cabana do lago, Casey era sua única fonte de informação sobre Ron. Naquela sexta à tarde, Casey ligou para Bonnie para dizer que passaria o fim de semana na cabana do pai. Ron a traria de volta no domingo à noite. Bonnie percebeu que sua vida seria assim dali para frente.

Ela passou um fim de semana miserável pensando em como havia estragado sua vida. Não tinha ideia de como consertar o erro, ou mesmo se era possível consertar. Teria ela destruído totalmente seu casamento que já foi feliz?

Casey parecia bastante abatida quando chegou em casa no domingo à noite. — Papai decidiu se divorciar. Ele não consegue viver com alguém que perdeu todo o respeito por ele. Eu o vi chorar algumas vezes neste fim de semana. Nunca tinha visto isso na minha vida inteira. Você tem ideia do quanto o machucou? Acho que seu namorado deve ser muito melhor que papai.

— Ele não é meu namorado, e não chega aos pés do seu pai — respondeu Bonnie, abalada. — Foi um erro enorme e me arrependo profundamente. Seu pai é o melhor homem que já conheci.

— Perdoe papai e eu por sermos céticos — retrucou Casey. — Não foi a primeira vez que você dormiu com aquele canalha, foi? Você tem nos traído há anos, não tem?

Bonnie percebeu que era hora de parar de mentir para a família. — Dormi com ele nas duas conferências antes desta última. Foi errado, e peço desculpas.

— Foi errado? Isso é eufemismo, não acha, mãe? — insistiu Casey, furiosa. — Você traiu papai da pior forma possível. Não jurou ser fiel quando se casou com ele? Estava com os dedos cruzados para não valer?

— Sei que você está chateada comigo, mas não tanto quanto eu. Seu pai é um homem maravilhoso e um ótimo pai. Você sabe disso. O que eu fiz não significa que eu o considere menos. Fui muito tola — admitiu Bonnie, triste.

— Tanto faz! — declarou Casey antes de marchar para o quarto.

A vida de Bonnie se ajustou a um novo normal. Ela e Casey mal se tratavam com civilidade. O trabalho se tornou sua tábua de salvação. Tudo ali permaneceu normal, exceto pela atitude fria de Sue em relação a ela.

Ela ia aos eventos escolares de Casey, mas geralmente ficava sozinha, a menos que sua mãe fosse junto. Era a única vez que via Ron. Ele sempre se sentava o mais longe dela possível, e outros pais logo notaram. Rapidamente se tornou de conhecimento geral que eles estavam se divorciando.

Bonnie ocasionalmente ouvia pais, tanto solteiros quanto casados, fazerem comentários e sugestões obscenas. Estava bem claro que a notícia da traição de Bonnie havia se espalhado pela comunidade.

Ron se jogou no trabalho. Esse era o lado bom de todo o fiasco. A ironia era que Bonnie ficaria com metade do negócio. O advogado dele havia proposto algumas táticas que diminuiriam a parte de Bonnie na empresa, mas Ron se recusou a ouvir.

— Bonnie trabalhou ao meu lado e até contribuiu com parte do salário dela para nos manter à tona quando assumimos o negócio da família — insistiu Ron. — Não haveria nada para dividir se não fosse por ela. Não vou negar os fatos.

Bonnie ficou bastante surpresa quando seu advogado explicou que Ron estava concedendo a ela metade da sua participação no negócio. O melhor amigo de Ron, Dan, havia comprado uma parte da empresa anos antes, quando Ron estava passando por uma crise de fluxo de caixa. Dan era um sócio silencioso que detinha um terço da empresa. Ao conceder metade da propriedade conjunta a Bonnie, Ron ficou numa posição vulnerável. Ele agora possuía e controlava apenas um terço do negócio.

— Diga ao Ron que isso é demais — insistiu Bonnie ao seu advogado. — Foi ele quem dedicou todo o seu tempo e energia ao negócio. Se ele insistir em me dar uma parte, diga que aceito um décimo do que possuímos. Ele manterá o controle sem qualquer disputa possível.

Ron era teimoso, se é que era alguma coisa. Quando a neve derreteu na primavera seguinte, Bonnie era novamente uma mulher solteira, além de dona de um terço da Lipton Enterprises. Ela não conseguiu nem convencer Ron a falar com ela pelo telefone. Ele a havia excluído completamente de sua vida.

Casey disse a Bonnie que queria passar o verão entre o segundo e o terceiro ano do ensino médio na cabana do lago com o pai. Bonnie sabia que era mais um esforço de Casey para puni-la, mas aceitou que havia merecido o desprezo da filha.

Por sua vez, Ron ficou encantado. Ele mandou fazer planos para quase dobrar o tamanho da cabana. Ter uma empresa de construção tornava relativamente fácil concluir as obras até o final de julho. Agora era uma casa de três quartos à beira do lago. Cada quarto tinha seu próprio banheiro e uma boa vista para o lago. Era uma casa completamente modernizada e confortável.

Ron organizou uma casa aberta para seus amigos e vizinhos no lago no primeiro fim de semana de agosto. Todos os amigos de Casey foram convidados. Um deles trouxe uma prima mais velha, que Ron não pôde deixar de notar. Ela era uma loira impressionante que preenchia muito bem seu biquíni de duas peças bastante modesto. Conforme o dia passava, Ron percebeu que a jovem estava por perto a maior parte do tempo. Ela ria de suas piadas e flertava com ele em todas as oportunidades.

— Então, pai, você está tentando entrar na calcinha do biquíni da Patti? — perguntou Casey em certo momento, quando os dois se encontraram sozinhos na cozinha.

— Claro que não! — protestou Ron. — Ela não pode ter mais de 25 anos e eu ainda não decidi começar a namorar.

— Ela tem 27 e parece bem interessada em você — respondeu Casey com um sorriso sabido. — Ela está perguntando há quanto tempo você está solteiro, quantos anos você tem, o que você faz da vida, todas as coisas que as mulheres querem saber sobre potenciais maridos.

— Eu acabei de conhecê-la hoje — respondeu Ron. — Nem pense em mencionar a palavra casamento para mim. Eu tentei uma vez e foi o suficiente.

— Não estou insinuando nada além de que ela parece interessada. Eu não me importaria se você namorasse com ela. Ela é bem legal e você precisa de alguém para te ajudar a superar a mamãe. Pelo que eu vi, Patti não tem pressa de se casar. Acho que ela está focada na carreira agora. Isso não significa que ela não gostaria de alguma companhia masculina.

— Obrigado por me esclarecer — brincou Ron com a filha. — Essa garota é atraente demais para se interessar por um velho como eu, mas obrigado pelo voto de confiança. Agradeço sua fé em mim.

*****

A empresa de Bonnie ocupava os dois últimos andares de um prédio comercial no distrito empresarial. Um bistrô italiano muito popular ficava no final do mesmo quarteirão. Ela costumava almoçar lá toda quinta-feira com várias amigas do trabalho.

Como mantinha um horário de almoço informal, ela frequentemente via as mesmas pessoas almoçando no mesmo horário. Bonnie e suas colegas de trabalho ficaram amigas de funcionários de várias outras empresas localizadas no prédio dela.

Certa tarde, o bistrô estava excepcionalmente lotado e o grupo de Bonnie não conseguiu uma mesa. Uma das mulheres da Benson Advertising, que ficava no segundo andar do prédio, convidou o grupo dela para se juntar a elas em uma mesa grande. Elas aceitaram o convite rapidamente.

Depois que todos se apresentaram com os primeiros nomes, a conversa começou. Uma das mulheres do grupo de publicidade era especialmente atraente e muito simpática. Bonnie se viu apreciando o bom humor da mulher mais jovem. Ela sorriu quando as outras senhoras começaram a provocá-la.

— Nem todas nós temos um namorado rico com uma casa grande no Lago Henry — provocou a mulher que Bonnie conhecia como Mary. — Deve ser bom acordar com o sol da manhã refletindo no lago.

— É mesmo — concordou a mais jovem —, especialmente com um cara bonito me fazendo conchinha e me acariciando suavemente. É um grande esforço sair da cama.

— Se ele é o cara que te buscou depois do trabalho na quinta-feira, posso ver por que seria um desafio — afirmou outra mulher. — Ele parecia um pouco mais velho que você, mas parecia estar em boa forma. Tinha todo o cabelo e era bem agradável aos olhos.

— Ron é tudo isso e muito mais — ofereceu a jovem, sorrindo abertamente. — Ele é um cara genuinamente legal e um amante muito bom.

A amiga de Bonnie imediatamente fez a pergunta que Bonnie não queria nem considerar. — Vocês não estão falando de Ron Lipton, estão?

— Você conhece o Ron? — perguntou a jovem beldade antes de acrescentar: — Você tem que admitir que ele é um cara bonitão.

— Ele é um ótimo cara, mas ele costumava ser marido da Bonnie — revelou a colega de trabalho dela. — Acho que deveríamos mudar de assunto.

— Não seja tão dramática — insistiu Bonnie, inclinando-se para a mulher mais jovem e oferecendo a mão. — Eu sou Bonnie Lipton. Não peguei seu nome.

— Patti Lawson. Ron disse que a ex-esposa dele era linda, mas achei que ele provavelmente estava cego de amor — admitiu Patti. — Acontece que ele não fez justiça a você. Espero que não esteja chateada por eu estar morando com Ron agora.

— Certamente não posso culpar você, nem a ele, nesse caso — respondeu Bonnie sinceramente. — Você é uma jovem encantadora com um corpo incrível. Posso ver facilmente por que Ron se sentiria atraído por você. Mas me pergunto por que Casey nunca me falou sobre você.

— Não posso falar por Casey, exceto para dizer que você fez um trabalho maravilhoso criando sua filha. Ela é muito inteligente e atenciosa, além de linda, como a mãe. Eu gosto quando ela nos visita — concluiu Patti.

Naquela noite, Bonnie questionou Casey enquanto jantavam. — Por que você não me contou que seu pai tinha uma namorada linda morando com ele? Isso é algo que eu teria interesse em saber.

— Sinceramente, mãe? Eu não queria magoar seus sentimentos. Sei como você se sente em relação ao papai — respondeu Casey. — Ainda estou chateada por você ter traído ele, mas não quero te fazer infeliz por causa das suas escolhas ruins. Patti é realmente boa para o papai. Ele finalmente parece feliz de novo.

— Pode te surpreender, mas fico feliz em saber que Ron está feliz. Ele é um homem excelente e merece estar com uma mulher que o ama, mesmo que não seja eu.

— Acho que ela não ama o papai, mas gosta muito dele. Ela deixou claro que está colocando a carreira em primeiro lugar nos próximos anos. Ela quer estourar em marketing.

— Você vai começar a namorar, mãe? Está em contato com seu namorado das conferências? Acha que pode ficar com ele? — perguntou Casey.

— Nick? Ele não é o tipo de homem que eu procuraria para um relacionamento — confessou Bonnie. — Ele é superficial, meio grosseiro, egoísta e convencido. Nunca pensei nele como mais do que uma diversão. Acontece que ele desviou minha vida para o inferno, embora eu soubesse o que estava fazendo. Não devo culpá-lo pela minha fraqueza.

— Você está interessada em alguém? — questionou Casey. — Você ainda é linda. Notei como alguns pais e professores olham para você e fazem questão de ser legais com você nos eventos da minha escola.

— Honestamente? Acho que Ron me arruinou para outros homens — respondeu Bonnie com um sorriso triste. — O motivo do nosso divórcio é conhecido pela maioria das pessoas da região. Isso faz as mulheres simpatizarem com seu pai, enquanto os homens pensam em mim como uma conquista fácil. Suponho que fui fácil para o Nick, mas não vou cometer esse erro de novo.

— Eu simplesmente não entendo como você pôde trair o papai quando o ama tanto — questionou Casey. — Ele sempre te tratou com amor e respeito. O que deu errado?

— Eu tenho me feito exatamente essa pergunta — admitiu Bonnie. — Acho que comecei a tomar seu pai como garantido. Eu sabia que ele me amava. Eu estava muito segura com esse amor. De alguma forma, isso se traduziu em experimentar outro homem, talvez porque eu sabia que tinha uma rede de segurança em casa. Ron era minha âncora. Ele sempre estava lá para mim. Eu estupidamente presumi que sempre estaria. Eu podia me desviar um pouco sem ele saber e ainda ter meu marido dedicado em casa. Rezo para que você encontre um homem como Ron quando estiver pronta para uma família, e use minha experiência como um conto de advertência.

— Nunca tome mais do que você dá em um relacionamento. Seja leal, fiel e honesta. Se você se encontrar considerando algo que possa prejudicar seu relacionamento, discuta isso com ele. Eu te mostrei o que acontece quando você mente e trai.

Bonnie ocasionalmente esbarrava em Patti na hora do almoço. Ela ficou surpresa com o quanto gostava da mulher. Também ficou envergonhada com sua própria ânsia de ouvir qualquer notícia sobre Ron. Casey relutava em falar muito sobre o pai para Bonnie. Sendo filha dele, ela não estaria a par de alguns aspectos mais pessoais de sua vida. Patti estava bastante disposta a discutir Ron com suas amigas.

— Bonnie, é bem óbvio que você ainda ama Ron — observou Patti um dia, enquanto as duas mulheres almoçavam. — Ele nunca diz nada negativo sobre você, mas é óbvio que você o magoou profundamente. Não estou aqui para te julgar, mas tenho que te dizer que eu nunca trairia quando estou em um relacionamento. Acho difícil acreditar que você fez isso. Tudo o que vejo e ouço de você indica que você o ama e respeita.

— Eu te pediria que se lembrasse disso quando a chama da paixão diminuir e a vida cotidiana te sobrecarregar — respondeu Bonnie. — Eu me perdi e paguei o preço. Amor nem sempre é sexo selvagem e ótimas férias. Às vezes é tentar decidir quando bombear a fossa ou de que cor pintar a casa. Torna-se mundano, mas isso é normal. Ron é um empresário honesto, um amigo leal e atencioso e um ótimo pai. Eu sempre o amarei, mas o traí da pior maneira que uma esposa poderia. Eu aprendi com isso. Acho que fiquei esperta tarde demais.

— Ontem à noite eu disse a Ron que estava aceitando uma posição em Seattle e que irei embora em duas semanas. É uma ótima oportunidade para mim. Eu disse a ele desde o início que estava colocando minha carreira em primeiro lugar, mas pude perceber que minha notícia o aborreceu — revelou Patti. — Estou te contando isso para que você saiba o que ele está passando e, possivelmente, ajude-o se ele ficar deprimido. Ele realmente é um cara ótimo. Só não é meu cara para sempre.

— Tenho certeza de que ele sentirá muito sua falta. Ron não faz as coisas por capricho. Se ele te pediu para morar com ele, significa que ele pensava muito bem de você como pessoa, não obstante sua beleza. Dito isso, ele é um homem forte. Eu testei essa força, mas ele sobreviveu. Ele na verdade fez um upgrade — afirmou Bonnie com um pequeno sorriso. — Ele sentirá sua falta, mas é um ótimo partido e duvido que sua cama fique vazia por muito tempo.

— Sim, é por isso que estou te dando conhecimento antecipado — respondeu Patti com um sorriso próprio. — O que você faz com a informação é por sua conta.

Foi apenas uma semana depois quando o melhor amigo e sócio silencioso de Ron, Dan, pediu a Bonnie para encontrá-lo para almoçar no bistrô. A área de refeições estava lotada, mas eles encontraram uma pequena mesa ao lado.

Depois dos cumprimentos e formalidades habituais, Dan trouxe à tona o motivo de seu pedido para encontrar Bonnie. — Você conhece aquele terreno que Ron comprou na Rota 21, não muito longe do rio? Tenho um comprador disposto a pagar quase dois milhões por ele. Ron o comprou por uma bagatela. O lucro seria enorme. Sua parte seria bem mais de meio milhão.

— Ron disse que aquele terreno era uma pechincha e valeria muito um dia. Ele vai vendê-lo? — perguntou Bonnie, enquanto se perguntava como ela entrava na discussão.

— Esse é o problema — respondeu Dan. — Ele diz que acha que valerá mais para a empresa se ele o oferecer para um arrendamento de longo prazo. Ele faria constar no contrato que a empresa dele construiria a estrutura que o arrendatário precisasse para seus negócios.

— Isso soa como Ron — admitiu Bonnie com um sorriso, pensando em como ele era astuto nos negócios. — Tenho certeza de que ele fez as contas e o plano dele dará mais lucro a longo prazo. Qual é o problema?

— Acho que deveríamos pegar o lucro rápido e vender o terreno. Planejar dez e quinze anos à frente é ótimo, mas eu gostaria de ter o dinheiro agora. Você é dona de um terço da empresa. Eu possuo um terço. Juntos, poderíamos insistir para que Ron aceitasse a oferta e então nos pagasse nossa parte dos lucros. Ron não seria prejudicado. Diabos, ele receberia meio milhão em dinheiro para acalmar quaisquer penas eriçadas.

Bonnie sentiu sua raiva aumentar enquanto ouvia Dan fazer sua proposta. — Você está me pedindo para trair a confiança de Ron? Você acha que o dinheiro significa mais para mim do que as 'penas eriçadas' de Ron, como você as chama? Deixe-me te dizer uma coisa! Ron veria isso como uma traição completa e total por parte de sua esposa e melhor amigo. Seria a pior coisa que você poderia fazer a ele!

— Pior do que a esposa dele transando com um garotão em uma conferência? — provocou Dan. — Você é ex-esposa dele por uma razão. Você já o traiu. Ele se divorciou da sua bunda infiel. Esta é uma chance de conseguir uma pequena vingança e um bom pedaço de dinheiro ao mesmo tempo — argumentou Dan. — Esse papo de esposa leal não cola. Nós dois sabemos que essa descrição não se encaixa em você.

— Eu traí Ron. Eu admito — respondeu Bonnie com uma fúria controlada. — Fui estúpida e egoísta, mas nunca quis machucá-lo. Ele é melhor do que nós dois e merece parceiros de negócios muito melhores do que qualquer um de nós jamais será. Dito isso, eu nunca o trairei novamente. Preferiria perder meu último centavo do que machucar Ron assim. Provei que fui uma esposa péssima e você acabou de provar ser um amigo e parceiro de quinta categoria.

— Ron controlará minha parte da empresa enquanto eu respirar. Na verdade, vou fazer um novo testamento para ter certeza de que Ron fique com minha parte quando eu morrer. Você deveria saber melhor do que questionar a perspicácia empresarial dele. Ele esqueceu mais do que você jamais saberá! — afirmou Bonnie com raiva, enquanto se levantava e colocava uma nota na mesa para cobrir seu almoço quase intocado. Ela então olhou Dan nos olhos. — Por favor, não tente roubar isso também.

Bonnie atendeu a campainha quase um mês depois e encontrou Ron parado na soleira da porta. Ela ficou muito surpresa. Ron a evitou meticulosamente desde a manhã seguinte ao seu retorno da malfadada conferência.

— Ron? Entre. Está tudo bem? Casey acabou de sair alguns minutos atrás, se você está procurando por ela — afirmou Bonnie, maravilhando-se com o quão perturbada a presença de Ron a deixava agora.

— Eu vim para falar com você, se você tiver tempo — começou Ron, entrando no que tinha sido sua casa por mais de quinze anos. — Você pode dispor de alguns minutos? Se estiver ocupada, tentarei outra hora.

— Não estou ocupada — respondeu Bonnie rapidamente. — Acabei de fazer café. Por que não nos sentamos na cozinha?

— Agradeço por você me receber assim em cima da hora — disse Ron, erguendo sua caneca de café. — Você sempre fez um ótimo café.

— Eu nem sabia fazer café quando nos casamos — respondeu Bonnie com uma risada. — Levou um tempo para eu acertar.

— Eu não me casei com você pelo café — retrucou Ron. — Você tinha outros atributos que eu achava muito mais atraentes.

— Nunca te ouvi chamá-los de atributos antes — afirmou Bonnie, ainda sorrindo. — Te ouvi se referir a eles como Smith & Wesson algumas vezes.

— Sim, você sacava as armas pesadas e eu ficava impotente para resistir a você — admitiu Ron.

— Patti deve ter te enrolado no dedo, ou em alguma parte do corpo — observou Bonnie. — Ela traz um calor sério.

— Agradeço por você ter tratado bem Patti. Ela acha que você é uma pessoa notável. A opinião dela sobre você é uma das razões de eu estar aqui. Uma das amigas dela ouviu você e Dan no almoço algumas semanas atrás.

— Patti me contou sobre isso antes de partir para a costa oeste. Ela achou sua lealdade e integridade excepcionais. Tenho que concordar. Depois da maneira como te tratei no divórcio, você ainda recusou Dan categoricamente. Muitas mulheres que tivessem sido tão rapidamente divorciadas por seus maridos teriam querido vingança, ou pelo menos retaliação.

— Eu nunca faria isso com você, Ron. Sei o quanto você trabalha duro em seus projetos e o quanto eles significam para você. Também sei que você fará aquele terreno render um retorno muito melhor do que Dan estava procurando. Ele foi tolo em duvidar de você — concluiu Bonnie.

— Agradeço seu voto de confiança. Patti me ajudou a aceitar que você é minha parceira, embora eu esteja administrando o negócio como se fosse todo meu. Preciso te permitir a oportunidade de expressar sua opinião e me dizer como você gostaria de proceder — afirmou Ron. — Se você quiser vender aquela propriedade e dividir os lucros, vou concordar.

— Dan tem insistido para eu vendê-la — revelou Ron. — Acho que ele está sem dinheiro. Ele acha que deveríamos cada um poder tirar meio milhão do negócio sem prejudicá-lo se vendêssemos aquele terreno. Você também iria querer isso?

— Acho que você provavelmente tem planos para aquela propriedade que renderiam um bom lucro para a empresa e boa vontade da comunidade — respondeu Bonnie com óbvio orgulho. — Você nunca procurou dinheiro rápido. Você sempre quis melhorar a área enquanto ganhava a vida bem. Você tem algo planejado para aquele terreno, não tem?

— Tenho negociado um arrendamento de longo prazo com o Hospital Geral para construir um complexo de emergência no terreno — confessou Ron. — Não seria tão lucrativo quanto o projeto de condomínio de luxo que a empresa de Dan está pressionando para construir, mas ainda renderia um bom lucro e também teríamos o contrato para construí-lo. Isso criaria empregos e também boa vontade.

— Imaginei que seria algo assim — respondeu Bonnie um tanto presunçosa. — Você é um bom homem de negócios, mas também é investido na comunidade. Isso o separa de homens como Dan.

Dan acha que seria melhor obter o lucro rápido. Não concordo com essa linha de pensamento. Sei que ele veio até você para apresentar as ideias dele e você o rejeitou de imediato.

"Confio em você implicitamente, Ron. Você nunca me deu motivos para não confiar. Vou apoiar suas decisões nos negócios até o fim", prometeu Bonnie. "Acho que soa estranho quando você já sabe que não pode confiar em mim, mas é a verdade.

"Tenho pensado em como o Dan tem tentado interferir nos seus negócios. Me ocorreu que deveríamos comprar a parte dele. Se ele estiver com pouco dinheiro, provavelmente vai aceitar uma oferta razoável. Ele ficaria feliz e você estaria livre para comandar sua empresa do seu jeito", argumentou Bonnie.

"Pensei nisso, mas não tenho o capital para fazer isso", admitiu Ron.

"Poderíamos vender esta casa", sugeriu Bonnie. "Posso alugar um bom apartamento de dois quartos para mim e a Casey. Construímos muito patrimônio ao longo dos anos. A casa está quase quitada e você fez grandes melhorias. Renderia o suficiente para podermos comprar a parte do Dan."

"Esta casa agora é sua, já que estamos divorciados. Você estaria disposta a vendê-la e colocar esse dinheiro no negócio?", perguntou Ron, incrédulo. "Não sei quando vou fechar o negócio do centro de atendimento de urgência. Não posso garantir que você receberá seu dinheiro de volta em breve, ou sequer que o receberá de volta."

"Pareço preocupada?", brincou Bonnie. "Lembre-se de que fui casada com você por vinte anos. Você vai recuperar o dinheiro, com juros. Se por algum motivo não conseguir, tudo bem. Eu devo a você, Ron. O dinheiro jamais compensaria meu desrespeito, mas vai tirar o Dan do seu pé."

"Aceito, se você vier morar na casa do lago com a Casey e comigo", soltou Ron, antes de acrescentar rapidamente: "Você terá seu próprio quarto com banheiro privativo. Ficou realmente muito bom."

"Acho que isso não daria certo", respondeu Bonnie com tristeza. "Tem a questão da privacidade, sem falar em namoro e todo o drama que isso criaria para você."

"Desculpe. Não pensei na sua vida social", desculpou-se Ron. "Claro que você não iria querer levar um encontro para casa quando o ex-marido está morando lá, especialmente aquele cara, o Nick. Seria constrangedor."

"Eu não namoro e não tenho intenção de começar", respondeu Bonnie. "Parei de ir às conferências e não falo com o Nick desde aquela viagem desastrosa.

"Você é quem seria prejudicado. Nenhuma mulher iria querer passar a noite com você com sua ex dormindo no quarto ao lado. Encontrar uma mulher disposta a se mudar com você seria extremamente improvável comigo lá, embora eu não descartasse totalmente. Já vi como as mulheres caem em cima de você."

"Eu me divorciei de você por ter dormido com aquele cara, e aí fui e trouxe a Patti para morar comigo. Minha conduta não foi o melhor exemplo para a Casey, foi?", perguntou Ron retoricamente. "Minha única defesa é que eu estava deprimido e solitário. Outro homem tinha tirado minha esposa de mim e minha autoconfiança estava bem baixa. A Patti conseguiu restaurá-la para mim."

"Sinto muito ter prejudicado sua autoestima. Queria que nunca tivesse acontecido, mas certamente não o culpo por ter se envolvido com a Patti. Ela é uma mulher adorável. Você é um homem solteiro e pode ter qualquer relacionamento que desejar", disse Bonnie antes de acrescentar: "Acho que nunca me desculpei adequadamente pelo meu comportamento. Não foi algo que você causou ou criou. A culpa foi toda minha. Eu realmente pisei na bola e sinto muito pela dor e pelos transtornos que causei."

"Você me machucou muito, Bonnie. Eu nunca fui infiel. Eu vivia para você e para a Casey. Passei de ter tudo para me sentir um fracassado completo", admitiu Ron. "A Patti me ajudou a ver que, embora eu não tenha sido o marido perfeito, não fui a razão de sua traição. Você poderia ter me dito que estava infeliz com nosso casamento, ou nossa vida sexual, ou qualquer coisa. Eu teria me esforçado para melhorar, se soubesse."

"Eu fui simplesmente idiota, Ron, não infeliz. Você foi um marido muito bom, um ótimo pai para a Casey e um amante maravilhoso", declarou Bonnie. "Eu me perdi e mereço ser infeliz. Parece estranho, mas ser infeliz me faz feliz. Sinto que estou pagando pelos meus pecados."

"Você pelo menos viria ver a casa do lago?", perguntou Ron. "Gostaria de mostrá-la a você e saber sua opinião. Usei algumas das ideias que discutimos ao longo dos anos na reforma. Acho que você vai aprovar."

"A Casey tem uma partida de vôlei em duas horas. Posso deixar esse convite para depois?", perguntou Bonnie.

"Vamos vê-la antes da partida. Podemos ir juntos", propôs Ron. "Depois eu a deixo aqui."

"Você não está preocupado que as pessoas pensem que estamos voltando se formos como um casal? Geralmente você se senta o mais longe possível de mim", apontou Bonnie.

"É, tenho sido um tanto babaca, mas em minha defesa, você cagou em cima de mim e do nosso casamento. Não poderia esperar que eu fosse cordial com você", argumentou Ron.

"Na verdade, você foi muito mais gentil comigo do que eu teria sido com você se os papéis estivessem invertidos", admitiu Bonnie. "Sua oferta no acordo foi generosa demais. Nós dois sabemos disso."

"Parece que essa bondade está valendo a pena", brincou Ron. "Estamos pensando em vender a casa para comprar a parte do Dan. Ainda estou com dificuldade para acreditar que você está disposta a fazer isso."

"Honestamente, Ron. Você pode ter qualquer coisa minha que quiser. Você sempre foi um homem justo. Sei que não vai me machucar, mesmo que eu mereça."

"Deixe-me mostrar a casa do lago", ofereceu Ron para mudar de assunto e dar tempo para acalmar suas emoções.

Bonnie elogiou muito a reforma enquanto Ron lhe mostrava a casa. "Você realmente fez um ótimo trabalho! O quarto da Casey é enorme, e ela tem o próprio banheiro. É o sonho de qualquer adolescente."

Quando Ron mostrou o segundo quarto a Bonnie, ela sentiu que era hora de abordar o elefante na sala. "Este é um quarto lindo com outro banheiro incrível, mas não posso ficar aqui, Ron. Seria doloroso demais vê-lo todos os dias e ser lembrada do que perdi. Vamos vender a casa e eu vou alugar um apartamento. Ficarei bem."

"Temos que sair logo para a partida da Casey. Deixe-me mostrar o quarto principal", persuadiu Ron. "É maior que os outros. Sei que você vai gostar."

"Isto é lindo. Você fez um trabalho maravilhoso, mas você sempre faz", elogiou Bonnie enquanto observava o quarto principal. "É por isso que seu negócio é tão bem-sucedido. Você tem olho para detalhes."

"Você ficaria com a Casey e comigo se tivesse este quarto?", perguntou Ron abruptamente.

"Eu ainda o veria todos os dias e acho que não aguentaria isso", declarou Bonnie com tristeza.

"Não quis dizer que você o teria só para você", explicou Ron, nervoso. "Pensei que, talvez, pudéssemos compartilhá-lo."

Bonnie ergueu as sobrancelhas enquanto estudava o rosto de Ron. "Você está me pedindo para dividir sua cama?"

"Tenho me sentido um lixo desde aquele dia em que descobri sua traição e saí de casa. Sinto tanto sua falta que às vezes dói. Você pisou feio na bola, mas eu dormi com a Patti por vários meses. Isso tirou um pouco do peso de sua traição, mas não a absolve. Me pergunto se podemos superar toda essa merda e tentar voltar."

"Não estou disposta a ser um contatinho para você", respondeu Bonnie com firmeza. "Se você quiser me punir mais, não vou aceitar. Se eu me mudasse, eu seria totalmente fiel a você e esperaria o mesmo de você. Chega de gostosas jovens na sua cama. Haveria apenas eu, ou eu iria embora num piscar de olhos. Trabalhei duro para recuperar meu autorrespeito. Pretendo mantê-lo. Eu te amo, Ron, mas você tem que estar totalmente comprometido, ou eu estou fora."

Ninguém ficou mais surpresa que Casey quando seus pais entraram no ginásio de braços dados. Ela correu para falar com eles onde ninguém mais pudesse ouvir.

"Mãe? Pai? Isso significa...", começou Casey, mas Ron sorriu e acenou com a cabeça antes que ela pudesse terminar a pergunta.

Casey jogou os braços em volta da mãe e a abraçou forte enquanto falava em seu ouvido. "Bem-vinda em casa, mãe. Eu te amo, mas nunca mais traia o pai. Tenho uma amiga com uma tia solteira que é ainda mais bonita que a Patti."