Longa Viagem para Casa

Meu mais profundo agradecimento à ChasingEden, que tornou esta história muito melhor do que era antes de ela começar a editá-la! A propósito, se encontrar algum erro de gramática, é porque eu meti minhas mãozinhas sujas nela de novo antes de enviar! <sorrisos> ********

Mandy fitou o homem bem-vestido parado à sua frente, as palavras dele ainda ecoando em sua mente. Amanda Black, você foi citada, ele dissera com um pouco de tristeza. As pessoas no escritório ficaram mortalmente silenciosas, e por um momento Mandy pensou que o tempo pudesse ter parado. Em sua mão estava a sentença de morte para seu casamento de cinco anos.

Com um pequeno soluço, ela se deixou cair numa cadeira, agarrando o papel. Lentamente, o escritório começou a ganhar vida. Os olhares, os sussurros e todos os olhares de desaprovação começaram a aumentar. De repente, Mandy ouviu a voz suave de sua amiga ao seu lado.

"Mandy, vamos," Kit disse com gentileza enquanto segurava a amiga pelo braço e a colocava de pé, "vamos te levar para uma sala de conferências e tirar você desse holofote." A morena de cabelos negros, na casa dos trinta, guiou a amiga para longe dos olhares indiscretos dos colegas de escritório.

Aqueles que testemunharam o espetáculo notaram como Mandy passou, de uma loira barulhenta, paqueradora e cheia de vida, para uma mulher arrasada em questão de minutos. Alguns acharam graça na ironia; outros, pena. A maioria já suspeitava do motivo por trás dos papéis do divórcio.

"Como? Eu...Eu...não entendo," Mandy gaguejou, "As coisas tinham acabado de começar a melhorar."

Ela se abraçou, como se seu abraço lhe desse mais força. Kit passou o braço ao redor dela, tentando confortar a amiga.

"Eu não sei, garota," Kit disse suavemente. "O Eric disse alguma coisa? Algum sinal de que isso estava por vir?"

"Exatamente o contrário," ela conseguiu dizer entre gemidos, "Era como se fôssemos recém-casados de novo. Imaginei que ele estivesse compensando todo o tempo perdido que passou no exterior."

Kit se encolheu apenas levemente, mas Mandy percebeu.

Mandy repassou os últimos quatro meses de seu casamento em sua mente. Desde que Eric chegara do Afeganistão, a vida sexual deles estava incrível. Estava ainda melhor do que depois que ele voltara do Iraque, dois anos e meio atrás. Ele estava tão apaixonado e físico. Ah, Deus, ela pensou consigo mesma, na maioria das vezes mal consigo andar depois. Ela sorriu tristemente enquanto enxugava uma lágrima remanescente do olho.

"Está tão quente e excitante! Quero dizer, depois que voltei daquela viagem de negócios na semana passada," o sorriso de Mandy se aqueceu um pouco, "ah, meu Deus, Kit, Eric simplesmente me deixou exausta! Transamos tanto que acabei implorando para ele parar!"

O sorriso de Mandy desapareceu quando ela olhou para o rosto questionador da amiga. "Não! Não aconteceu nada quando eu estava naquela viagem. Eu te disse que acabou," ela retrucou.

Kit assentiu, mas não estava sorrindo. Com uma voz calma, perguntou: "Quando foi a última vez que Eric apenas te abraçou, ou simplesmente passou um tempo te beijando e te tocando? Querida, quando foi a última vez que ele fez amor com você com carinho?"

Ela ficou sentada, atordoada, olhando questionadora para Kit. "O quê?"

Com um suspiro determinado, Kit olhou para a amiga por um momento antes de continuar. "Mandy," ela perguntou sem rodeios, "ele estava fazendo amor com você ou só estava te comendo?"

Mandy enterrou o rosto nas mãos e soluçou profundamente. Mas por quê? Por que ele faria isso? Ela se perguntou, então de repente congelou. Não, ele não poderia saber, poderia? Levantando lentamente a cabeça, ela tinha uma expressão de horror no rosto.

"Oh, Deus, Kit," ela sussurrou, "Ele sabe. Oh, Deus, por favor, não! Por favor, não!"

Lágrimas começaram a encher os olhos de Kit enquanto ela abraçava a amiga chorosa. Ela conhecia Eric muito bem, e se ele realmente soubesse, isso ficaria feio.

********

Eric assentiu enquanto ouvia ao celular. "Obrigado, senhor," ele finalmente disse ao ouvir que sua esposa havia sido citada e que os pacotes contendo as fotos e os documentos legais haviam sido entregues. Desligando, voltou sua atenção para o laptop.

Com um simples clique, ele iniciou o processo que mudaria a vida de sua esposa infiel para sempre. Uma que ela lembrará pelo resto da vida, pensou consigo mesmo enquanto pegava o celular e discava.

"Alô, aqui é o RH," disse uma jovem voz doce, "Como posso ajudar?"

"Sr. Davis, por favor," Eric disse friamente. "Aqui é Eric Black."

"Ah! Sr. Black!" a garota respondeu rapidamente. "Deixe-me transferir!"

Alguns segundos depois, Eric falava com um homem que a maioria nunca vira sorrir. A conversa foi breve. Nenhum dos dois levantou a voz, mas a hostilidade não passou despercebida por nenhum deles.

Quando Eric encerrou a ligação, soltou um profundo suspiro. Olhando para o telefone, viu no registro de chamadas que sua esposa já havia ligado cinco vezes. Ainda não, pensou, tentando se firmar, ainda não.

********

Houve uma batida rápida na porta da sala de conferências. Quando Kit a abriu, reconheceu imediatamente os três indivíduos parados à sua frente. O primeiro era um idoso bem-vestido chamado Simon Samuels, Vice-Presidente e chefe da filial.

Atrás dele, estava a presença imponente de John Davis, Diretor de Recursos Humanos. Kit não pôde deixar de notar que o rosto do Sr. Davis estava vermelho vivo e jurou que podia ver calor emanando de seu rosto.

Atrás dos dois, estava Anna Prescott, Gerente do Escritório e supervisora de Kit e Mandy.

"Sra. Garnett, precisamos falar com a Sra. Black," o Sr. Samuels disse, seu rosto sombrio, "Obrigado por sua ajuda, mas por favor volte para sua mesa."

Os três entraram na sala e Kit saiu atrás deles, fechando gentilmente a porta.

"Sra. Black, temos um problema," o Sr. Samuels começou.

********

Mandy saiu rapidamente para o estacionamento, tentando não tropeçar. Ela segurava firmemente o envelope pardo que o Sr. Davis lhe dera. Dentro, havia fotos — fotos horríveis dela e de Sean Thompson, um gerente de negócios do terceiro andar.

O Sr. Davis tinha recapitulado brevemente sua conversa com Eric. Eric estava ameaçando tornar público o fato de que a empresa não havia aplicado sua política de código de conduta. Ele dissera ao Sr. Davis que discutiria o assunto em casa com sua futura ex-esposa antes de decidir se tomaria ou não possíveis ações legais. O Sr. Davis a informou que se reuniriam com Sean a seguir, mas que ela "deveria levar sua bunda para casa e conversar com seu marido antes que tudo isso saísse do controle". Ele também a informou que todos se sentariam com ela para discutir seu futuro na empresa no dia seguinte, depois que ela tivesse se encontrado com o marido.

Mandy teve dificuldade em encontrar o carro porque ainda estava chorando muito. A luz do sol brilhante refletia nos carros, dificultando um pouco a identificação. No entanto, seu carro não deveria ser tão difícil de encontrar. O grande Hyundai Santa Fe preto não era fácil de esconder. Mandy entrou nele, lembrando-se das discussões que levaram Eric a finalmente concordar em fazer o leasing do carro para ela. Ele havia cedido pouco antes de partir para o Afeganistão.

Ela enxugou os olhos, colocou os óculos escuros e partiu para casa. Um homem em um velho sedan Chevy estacionado perto pegou o celular.

********

"Obrigado, Bob," Eric disse calmamente, "Não, não, é só isso. Por favor, diga ao Ron que vocês fizeram um ótimo trabalho e mereceram o bônus. Obrigado de novo. Adeus."

Olhando para o laptop, Eric suspirou novamente. Só mais uma ligação, pensou consigo mesmo, só mais uma e não haveria volta. Mas por que ele iria querer voltar? Tudo o que restava era uma esposa infiel que arrancou seu coração e um casamento despedaçado que ele nunca seria capaz de reconstruir. Eric balançou a cabeça e pegou um celular pré-pago. Esta última ligação precisava ser irrastreável.

Ele discou rapidamente, então esperou.

Primeiro toque.

Segundo toque.

Terceiro toque, um clique suave e depois... silêncio.

Eric ficou sentado, sem emoção, enquanto olhava o feed de vídeo em seu laptop. Finalmente, depois de vários minutos, uma lágrima escorreu por sua bochecha.

********

Mandy entrou com o grande SUV na Interestadual e gemeu. Ela esperava conseguir evitar o trânsito da hora do rush. Não conseguiu. Bateu no volante. Nesse ritmo, ela sabia que seu trajeto habitual de 30 minutos levaria mais de uma hora.

Ela pensou em seu casamento, em como era improvável que conseguisse salvar algo dele. Eric havia descoberto seu caso. Antes do Iraque, ele poderia ter sido capaz de perdoá-la, mas não agora. As fotos haviam sido tiradas enquanto ele estava no Afeganistão. Ela soluçou ao perceber o que ele devia estar pensando. Mesmo que as chances fossem remotas, ela tinha que tentar salvar o casamento, simplesmente porque ainda o amava.

Uma maneira engraçada de demonstrar isso, hein? Ela se repreendeu. Traí-lo não uma, mas nas duas vezes que ele foi para o exterior servir seu país. Ela balançou a cabeça rapidamente, como se tentasse afastar a culpa e a vergonha, mas as lágrimas começaram a fluir novamente.

Confiança não era algo que viesse facilmente para Eric. Sua infância tinha sido difícil. Seu pai o abandonara com sua mãe quando ele era pequeno e sua mãe era alcoólatra. Nos cinco anos em que estavam casados, Mandy só vira a mãe dele duas vezes. Uma no casamento e outra quando o filho deles nasceu. Levara anos para Eric confiar em Mandy.

Quando se conheceram na faculdade, ela sabia que ele era um soldado. Ela pensou que havia aceitado isso. Ele já havia servido dois anos na ativa e estava bem encaminhado para obter seu diploma de engenharia. Eles namoraram um ano antes de Eric pedi-la em casamento. Ela ainda podia ouvir a reação de seu pai.

"Não, Mandy, isso não tem nada a ver com Eric," seu pai dissera, "Acho que ele vai ser um ótimo marido. É mais sobre você! Não sei se você será uma boa esposa de militar. Não fique brava, querida, mas é muito difícil ser um bom marido ou esposa quando seu cônjuge parte por um ano."

Mike Lomax, pai de Mandy, servira na Marinha por quatro anos quando Mandy era pequena. Ela ainda se lembrava das brigas que seus pais tiveram naquela época. Sempre soube que ele e sua mãe haviam passado por maus bocados e que ele não queria aquilo para sua garotinha.

Você estava certo, papai, Mandy fungou enquanto balançava a cabeça, você estava tão certo. Fui uma péssima esposa de soldado!

Eles haviam comprado uma casa de início muito bonita e Eric se estabelecera em uma boa posição de engenharia. A vida parecia tão promissora, e então o Tio Sam chamou. Quando ele recebeu a notícia de sua designação, ela o repreendeu impiedosamente por abandoná-la. Para dificultar ainda mais as coisas, quando Eric partiu para o Iraque, ela já estava grávida de quatro meses.

Mandy enxugou os olhos enquanto rastejava pelo trânsito. Lembrou-se da solidão que sentira ao seguir com a vida sem Eric por perto. Claro, sua mãe e seu pai fizeram o melhor para ajudar, mas as noites sem dormir, sozinha, a corroeram. Ela precisara de Eric para abraçá-la naquele período, para ouvir sua voz sussurrando que tudo ficaria bem, mas ele não estava lá.

Ela sabia que estava sendo egoísta, que estar ausente enquanto ela estava grávida também o havia dilacerado. Mas isso não tornava as noites menos frias e solitárias. Sua mãe se mudara no último mês antes do bebê nascer e isso ajudara... um pouco.

Mandy e sua mãe, Lisa, tinham um relacionamento muito próximo na maioria das áreas. Suas personalidades eram tão parecidas que parecia mais que eram melhores amigas do que mãe e filha. Mas havia algumas coisas sobre as quais sua mãe simplesmente não falava. Os detalhes sobre seu casamento durante o período em que seu pai estava na Marinha eram um deles. Quando Mandy tentava forçar o assunto, sua mãe sempre ficava muito chateada.

Eric conseguiu vir para casa em licença no dia seguinte ao nascimento de Randy. Por um breve momento, foi como se fôssemos uma família de verdade, Mandy pensou, mas não durou. Ele partiu apenas dez dias depois, e ela ficou sozinha novamente.

Sua mãe havia visto alguns dos sinais e implorara para que ela não cedesse a eles. Ela martelava continuamente sobre o dano que apenas um erro poderia causar à vida de tantas pessoas. Claro, ela não entrava em detalhes, mas Mandy suspeitava que seu pai pudesse ter tido um caso. Eles eram sempre agradáveis e educados um com o outro, até amigáveis, mas nunca apaixonados. Era mais como se fossem amigos morando na mesma casa.

Mandy lembrou-se de como lutara contra a depressão e a solidão por meses após o parto. Voltar ao trabalho ajudou no início. Depois, ela foi designada para um projeto com Sean Thompson.

Enquanto Eric tinha uma beleza rústica de garoto da porta ao lado, Sean poderia ser um modelo. Sua voz suave de barítono e seu sorriso bonito faziam o coração de Mandy pular uma batida sempre que ele entrava na sala. Ele se portava com tanta confiança e tinha um ar tão impressionante.

Ela sabia que ele era casado com uma socialite rica e atraente de Nova York. Eles e seus filhos haviam acabado de se mudar para a área alguns anos antes. Ela até conhecera a esposa dele uma vez, numa festa da empresa. Ela era bonita — de um jeito cosmeticamente aprimorado — e sua personalidade era perfeitamente adequada para um daqueles reality shows de 'esposas'. Mas isso só tornava Sean ainda mais excitante. Apenas um mês depois de começarem a trabalhar juntos, ela sucumbiu à tentação.

Sucumbiu? Ela fez uma careta. Isso é bobagem. Fui eu quem flertou com ele. Uma curta viagem de negócios de dois dias com a equipe do projeto proporcionou a oportunidade de transformar aquele flerte em um caso completo. Eles se encontraram várias outras vezes, mas ela terminou tudo pouco antes de Eric voltar para casa.

Eric voltou mudado. A parte despreocupada e caipira dele parecia ter morrido. Ela sabia que sua missão tinha sido difícil e que ele perdera alguns amigos próximos enquanto esteve lá.

Ela até se lembrava da ligação dele um dia depois do pior ter acontecido. O Humvee à sua frente atingira um IED, matando três de seus amigos e mutilando outro. Eric havia ficado muito abalado.

Mandy lembrava-se de simplesmente deixá-lo chorar ao telefone porque havia tão pouco que ela pudesse dizer para consolá-lo. Ela até se emocionou ao dizer o quanto o amava e sentia sua falta, principalmente porque realmente sentia isso, mas em parte por causa da vergonha de ter estado com Sean apenas cinco dias antes.

Ela passara os primeiros meses após seu retorno apenas abraçando Eric, tentando nutri-lo de volta ao homem que ele era antes de partir. Não havia dúvida em sua mente de que ela o amava e que seu caso com Sean fora apenas uma temporada de fraqueza.

Então, justo quando as coisas pareciam estar indo tão bem novamente, suas ordens de designação para o Afeganistão chegaram. Ela ficou arrasada.

Não surpreendentemente, dois meses depois que ele partiu, ela se viu de volta aos braços de Sean. Ela sabia que não havia desculpa para isso, mas no final sua culpa foi superada por sua solidão e medo. Ela havia perseguido Sean novamente e precisara de todos os seus encantos para afastá-lo daquela succubus do marketing com quem ele começara a sair depois que o caso deles terminara.

Ela sentiu o rosto queimar com a vergonha do que fizera. Claro que você está envergonhada, mas isso não te impediu, impediu? Mandy se repreendeu. Tentou conter as lágrimas, mas falhou, sentindo sua autoaversão derramar com cada uma delas.

Sean passara vários fins de semana em sua casa. Ele até conseguira colocá-la em outro projeto com ele. Por um momento, Mandy chegou a considerar deixar Eric. Então, a realidade bateu.

Ela, Randy e seus pais foram para Fort Bragg, na Carolina do Norte, para encontrar Eric quando ele voltou de licença. A viagem até lá foi tensa, para dizer o mínimo. Mandy tinha certeza de que seus pais suspeitavam do caso, mas eles ainda não a haviam confrontado.

Então ela viu Eric e todas as preocupações desapareceram. Quando ele a abraçou e a beijou, ela se lembrou por que casara com ele em primeiro lugar. Passaram cada hora reacendendo o casamento e fortalecendo a família.

Mandy sorriu fracamente ao pensar naquele período. Eric tinha sido tão apaixonado, tão terno, tão incrivelmente amoroso, que ela jurara a si mesma naquele momento que permaneceria fiel a ele pelo resto da vida. Então Eric lhe contara que não iria reengajar, que dentro de quatro meses após retornar do Afeganistão ele seria um civil. Ela chorou abertamente sabendo que em breve seriam uma família de verdade novamente.

Depois que voltara de Fort Bragg, ela rompeu todas as relações com Sean, para a frustração e raiva dele. Ela dedicou tudo o que tinha para se preparar para o retorno de Eric.

Mandy já estava até consultando um médico sobre seus medos e solidão. Foi diagnosticada com depressão clínica e começou terapia e medicação. Com o passar dos meses, ela se sentiu cada vez mais forte, tanto mental quanto emocionalmente. Jurava todos os dias que iria compensar tudo isso sendo a melhor esposa que Eric poderia ter desejado.

Quando ele finalmente voltou, vários meses depois, ela tinha cumprido suas promessas. Não lhe negara nada, nem seu corpo, nem sua atenção, nem qualquer parte de seu amor.

Kit tinha razão, porém; as coisas estavam diferentes quando Eric voltara para casa desta vez. Ele estava mais reservado e não compartilhava seu coração tão abertamente. Ela simplesmente pensou que fosse por causa das coisas que tinham acontecido quando ele estava no exterior. Agora começava a perceber que ele já sabia de seu caso, e esse pensamento a aterrorizava.

********

Solenemente, Eric olhava pela janela observando a chuva suave cair sobre aqueles infelizes o suficiente para serem pegos por ela. Ele percebia que aquele aguaceiro não duraria muito. Logo o sol estaria brilhando novamente. Não rápido o bastante, Eric pensou consigo mesmo, não, nem de longe rápido o bastante.

Observava o pequeno ponto na tela do laptop. Ficara parado por um tempo, mas agora finalmente se movia. O SUV da esposa ainda estava preso no trânsito, mas agora progredia.

Com um suspiro profundo, olhou para o relógio. Era hora de fazer a ligação. Dependendo do que fosse dito, esta poderia ser a última vez que falava com a mulher que amara profundamente pelos últimos seis anos de sua vida.

********

Mandy quase puxou o volante quando seu celular tocou. Uma olhada rápida lhe disse que era ele. Fez uma breve oração, respirou fundo e atendeu.

"Eric?"

"Sim, sou eu", ele respondeu.

"Amor, por favor", ela disse enquanto tentava conter um soluço, "Por favor, me deixe tentar explicar, te dizer o quanto sinto muito! Amor? Eric?"

Houve apenas silêncio.

"Querido?", ela disse, "Você ainda está aí?"

"Sim, por enquanto", ele respondeu secamente.

"Amor, onde você está? Está em casa com o Randy?"

"Não tenho casa, Mandy", ele disse, sua voz traindo sua dor por apenas um segundo. "Você cuidou disso."

"Onde você está?"

"Não importa, estou só esperando."

"Por mim?" a voz dela estava esperançosa.

"Como você esperou por mim, querida?"

Mandy não conseguiu conter o soluço que ficou preso em sua garganta. Nunca ouvira tanta dor e raiva na voz dele antes, e certamente nunca dirigida a ela.

"Eric, por favor, há tanta coisa para dizer. Eu errei feio, eu sei que errei! Mas preciso falar com você; há tanta coisa que preciso te dizer. Eu te amo, amor, só você!"

Houve apenas silêncio do outro lado da linha. Então ele falou: "Tudo bem Mandy, diga o que precisa, mas duvido que vá mudar alguma coisa. Você andou dormindo com outro cara enquanto eu estive fora. Não uma vez, mas muitas. Então, o que diabos você acha que poderia dizer que faria alguma diferença?"

"Por favor, Eric, por favor, pelo nosso bem?" Ela implorou em meio às lágrimas, "Não desista de nós antes de eu te ver, por favor, amor?"

"Não desistir?" ele sibilou, "Como você desistiu de nós?"

"Não!" ela gritou ao telefone, "Eu sei que o que fiz não parece, mas eu nunca desisti de nós. Eu estava sozinha e assustada. Sei que não é desculpa, mas eu estava. Mas ainda te amo e acredito em nós, amor. Acredito mesmo."

"Você está falando sério?" ele disse, surpreso. Eric fez uma pausa por um momento, imaginando se ela realmente acreditava no que estava vomitando.

"Está dizendo que não desistiu de nós quando estava chupando o pau dele? E quando gritava o nome dele enquanto ele te comia sem parar? Me diga como diabos você poderia sequer começar a pensar que isso não era a porra de desistir de nós!"

Tudo o que ela conseguia fazer era chorar enquanto rastejava pelo trânsito, tentando chegar até ele o mais rápido que podia. Se ela pudesse ao menos vê-lo cara a cara, então ele veria o remorso que ela sentia, e então poderia haver alguma esperança.

Ele continuou amargamente. "Finalmente consegui a prova de que minha esposa vagabunda estava me traindo enquanto eu estava no Afeganistão. Sorte para nós dois, eu acho. Acho que eu poderia ter matado você e aquele idiota se tivesse descoberto enquanto estava nos Estados Unidos."

Após alguns segundos, ele suspirou. "Amanda, esta será nossa última conversa. Se a ligação cair ou qualquer um de nós for colocado em espera, então não haverá outra."

"Eric, por favor", ela implorou. "Podemos fazer terapia. Podemos superar isso, amor, nós realmente podemos."

Ele continuou. "Escute, tem algumas coisas que você precisa saber antes de chegar em casa. Primeiro, eu limpei todas as nossas contas e estourei todos os cartões de crédito. Acho que você me fodeu pelos últimos três anos, então estou retribuindo o favor."

Ele ignorou o gemido dela.

"Você pode ficar com a casa, já que tenho certeza de que ainda posso sentir o cheiro dele em nossa cama. Empacotei as coisas que queria; acabou cabendo só numa única mala, então o resto é seu. Pode ficar com seu SUV, embora não saiba como vai pagar por ele, já que suspeito que será demitida amanhã."

"Mandei aquelas fotos para todos os seus colegas de trabalho, família, todos os nossos amigos e até nossa igreja. Além disso, enviei elas e um monte de vídeos para vários sites pornôs, junto com todas as suas informações. Acho que você ficará bem popular em breve."

"Oh Eric, não", Mandy soluçou, "Por quê? Por que você não esperou até conversarmos?"

"Eu esperei, Mandy", ele disse calmamente, "Esperei quatro meses depois que voltei, mas você não disse nada. E não teria dito se não tivesse sido pega, não é mesmo, amor?"

O que ela poderia dizer? Ele estava certo.

"Quanto ao seu brinquedinho", Eric zombou, "quase fiz uma visitinha a ele. Mas depois de me encontrar algumas vezes com a esposa dele, acho que não será necessário. Aquela é uma vadia vingativa! Talvez você queira dar um toque no Sean. É melhor ele correr."

"Parece que a família da esposa dele tem algumas conexões interessantes com pessoas bem sinistras. Não me surpreenderia se o pequeno Sean não passasse do ano sem ter um 'acidente'. Ela provavelmente vai atrás das vadiazinhas dele também. Ah, espere! Isso incluiria você também, não é?"

"Eric, por favor, me dê a chance de compensar isso, por favor?"

O celular de Mandy emitiu um bip. Olhando para ele, reconheceu o número. "Eric? É a Sra. Johnson, a vizinha, ligando--"

"Eu te disse, se você desligar, acabou." O tom dele era ameaçador.

Assustada, Mandy respondeu suavemente: "Ok, ok amor. É que estava preocupada se talvez algo tivesse acontecido com o Randy."

"O Randy está bem", a voz de Eric suavizou. "Ele está comigo agora e está dormindo profundamente."

Ela suspirou aliviada e deixou a chamada ir para o correio de voz.

"Falando na esposa do Sean, Victoria", ele disse calmamente, "enquanto vocês dois saíram em sua pequena 'viagem de negócios' semana passada--"

Ele foi interrompido pelo celular de Mandy vibrando novamente. Era outro vizinho ligando.

"Querido, é a Sra. Wilcox. Você tem certeza de que o Randy está bem?"

"Sim, tanto Randy quanto eu estamos perfeitamente bem", Eric disse com um tom sinistro que fez Mandy começar a entrar em pânico.

Ele riu baixinho. "Agora, sobre Victoria Thompson. Ela é algo. Enquanto você e aquele imbecil estavam finalmente agindo como já deviam estar fazendo pelos últimos três anos, eu passei dois dias conhecendo a esposa dele... intimamente."

Mandy engasgou ao sentir tanto a raiva quanto a mágoa ao ouvir sobre a traição do marido. Suas lágrimas começaram a fluir novamente.

"Gostaria de te dizer que ela é muito melhor na cama do que você, mas a verdade é que não é", ele declarou. "Entre as lamúrias e reclamações dela sobre tudo o que quer e onde e quando fazer, diabos, isso simplesmente tirou toda a graça. Tenho certeza de que o Sean concordaria. Então, parabéns Mandy, você ganhou o prêmio de 'melhor foda dada por uma vadia'."

"Eric, pare! Por favor!" Mandy implorou. "Por favor... apenas... pare." Ela começou a soluçar novamente.

Ela bateu os punhos pequenos contra o volante, gritando palavrões para os carros ao redor enquanto avançavam lentamente. Lentamente, recuperou a compostura enquanto enxugava as lágrimas de frustração.

"Tudo bem, Eric", ela fungou, "você venceu. Você teve sua vingança. Você me destruiu."

Ela fez uma pausa, esperando ele responder, mas só ouviu silêncio.

"Mas eu ainda te amo, Eric", ela disse suavemente. "Não há desculpa para o que eu fiz, eu sei, mas tudo o que peço é a chance de compensar. Estou implorando, por favor... por favor, me deixe explicar. Tem algumas questões médicas que você deveria saber. Se você algum dia me amou, por favor, me encontre. Por favor, amor?"

"Questões médicas?" ele bufou, "Depressão pós-parto? Depressão clínica? Bipolaridade? Diabos, tente transtorno de estresse pós-traumático! No fim das contas, realmente não importa, não é Mandy? Você ainda foi lá e deu para outro cara."

"Como eu descobri? Realmente não importa. Quando descobri, contratei algumas pessoas para te vigiar. Eles fizeram um trabalho e tanto, grampearam telefones e plantaram câmeras por toda a nossa casa, até colocaram uma no nosso quarto."

"Oh Eric", ela chorou, "Você me odeia tanto a ponto de fazer tudo isso? Não resta nem um pouquinho de amor?"

"Bem, havia", ele respondeu baixinho, "antes de eu assistir aquele vídeo de você e ele em nossa cama. Você se lembra daquela vez, Mandy, a vez em que Randy entrou no quarto com vocês dois?"

Mandy engasgou. Oh Deus, não! Por favor, isso não!

A voz de Eric estava tensa enquanto ele lutava para controlar suas emoções. "Imagine como eu me senti ao sentar lá e assistir meu filho de dois anos chamar outro homem de 'papai'. Qualquer coisa que eu sentisse por você morreu bem ali, quando te vi levantar nosso filho para a cama com vocês dois!"

"Maldita seja, vadia!" A voz de Eric falhou. "Acho que tive sorte de só ter visto aquilo depois de termos passado um tempo em Fort Bragg. Quando vi aquilo, fiquei arrasado. Quase surtei lá, e aquele é um lugar onde você não pode se dar ao luxo de 'surtar'."

Eric olhou para o laptop e viu que Mandy estava quase em casa. Um sorriso cruel distorceu seu belo rosto enquanto ele continuava num tom gélido.

"E quanto a te machucar? Amanda, eu ainda nem comecei. Ainda tenho algumas--"

Ele ouviu Mandy engasgar. "Oh... meu... Deus!" ela sussurrou.

"--surpresas guardadas", ele concluiu.

Mandy encostou o SUV no acostamento e observou horrorizada enquanto as chamas consumiam o que antes fora seu lar.

"Como eu disse, Amanda, a casa e tudo que restou dentro dela é seu."

Mandy começou a tremer, ainda sem acreditar no que via.

"Droga, Eric! O que você fez?"

"Essa é uma pergunta retórica, não é?" Eric disse com um sorriso de escárnio. "Fui treinado para construir coisas em condições de combate, Mandy. Não faria sentido que eu soubesse uma coisa ou duas sobre destruir essas coisas também?"

"Onde está Randy?" ela gritou. "Droga, Eric, onde diabos está meu filho?"

"Nosso filho está sentado a cerca de um metro de mim, dormindo em sua cadeirinha de carro. Então me diga", ele disse provocativamente, "você consegue ler a mensagem que deixei no nosso jardim da frente?"

"O quê?" ela gaguejou, "Que mensagem... oh meu Deus..."

Eric riu baixinho. "Não tinha certeza se as pessoas conseguiriam ler do nível do chão. Mas os helicópteros de notícias devem gostar das palavras 'VAGABUNDA INFIEL' queimadas no gramado da frente."

"Não espere muita simpatia dos vizinhos", ele continuou, "mandei espalhar aquelas fotos pelo bairro e paguei uns adolescentes para distribuir cópias extras por todo o quarteirão."

Ele parou por alguns segundos e ouviu sua esposa chorar.

"Mandy? É melhor você considerar", Eric disse amargamente, "onde vai dormir esta noite e num futuro próximo. Acho que poderia dormir no seu SUV, até que venham retomá-lo. Ou talvez-- não, duvido que o Sean possa te ajudar. Tenho certeza de que Victoria está o esfolando vivo agora. Acho que só restam seus pais." Ele riu baixinho, "Me pergunto como seu pai vai se sentir tendo duas vagabundas vivendo sob o teto dele?"

"O quê?" Mandy choramingou em meio aos soluços.

"Droga Mandy, quão burra você é realmente? Você sempre me disse que achava que seu pai traíra sua mãe quando estava na marinha. Diabos, foi sua mãe quem o traiu!"

"Mamãe?" ela disse, a voz trêmula.

Eric riu cruelmente. "Ah, com certeza! Ele me contou um pouco sobre isso depois que voltei do Iraque. E por que você acha que ele faria isso, Mandy? Acha que talvez ele suspeitasse que a filhinha dele estava traindo o marido, assim como a mamãe dela tinha feito com ele?"

"Mas diferente do seu pai", Eric continuou, "não posso viver com uma esposa vagabunda pelo resto da minha vida. Talvez ele tenha ficado por sua causa ou talvez ainda a amasse, não sei, é decisão dele. A minha é recomeçar e, espero, encontrar uma mulher com quem eu possa passar o resto da minha vida. Tenho certeza de que encontrarei alguém que possa me amar, ser fiel e ser uma boa mãe para o Randy."

"Por favor, Eric", Mandy soluçou, "posso ser esse tipo de esposa, apenas me dê outra chance de mostrar. E já sou uma boa mãe para o Randy. Sou a única mãe que ele precisa!"

"Acho que isso é algo que os tribunais terão que decidir, não é?" ele disse calmamente. "Claro que o fato de eu ter incendiado nossa casa e efetivamente nos levado à falência provavelmente não vai pesar a meu favor."

Eric observou enquanto um jovem vestindo uma camisa de time e boné descia de um táxi e ficava parado na calçada olhando em sua direção geral. Eric piscou os faróis duas vezes e o garoto começou a caminhar em sua direção."

"Muito bem, Mandy", Eric disse calmamente olhando para o relógio, "Tem algumas coisas que você ainda precisa saber e não há muito mais tempo, então escute com atenção."

"Primeiro, que seus chefes não devem ficar muito empolgados com minhas ameaças. No entanto, Victoria está entrando com um processo semelhante e provavelmente vai ganhar. Acho que os tribunais vão gostar muito dela e de todas as provas que eu lhe forneci."

"Quanto a mim", Eric pigarreou, "bem, não gosto das minhas chances no tribunal, então aceitei um emprego no exterior. Acho que Randy e eu vamos gostar bastante."

"Não!" Mandy gritou ao telefone. "Você não pode levar meu bebê!"

"Na verdade, vadia, ele é meu filho e eu posso."

"Não Eric, por favor!" ela implorou, "Ele é meu filho também!"

"Amanda", ele disse calmamente, "ele nem vai se lembrar de você depois de alguns anos. Não me lembro do meu pai. Mas não se preocupe, vou te enviar fotos dele no Natal e até ligaremos no Dia das Mães e no aniversário dele. Já que não saberemos onde você estará, ligaremos para seus pais."

Mandy chorou amargamente ao perceber a desesperança de sua situação.

Eric ficou sentado por um momento, preocupado e um tanto perturbado com suas próprias ações. Sabia que não tinha intenção alguma de enviar fotos ou ligar para ela nunca mais. A ideia dela esperando desesperadamente por ligações que nunca chegariam e revivendo essa vingança por anos a fio era mais cruel do que ele se julgava capaz.

"Adeus, puta", ele disse friamente. "Espero que apodreça no inferno."

Enxugou uma lágrima da bochecha enquanto ouvia os gritos histéricos dela, implorando pelo filho, quando desligou.

********

"Capitão Black?" o garoto de camisa perguntou, parado diante dele.

"Não mais", Eric sorriu debilmente, "Sou apenas Eric Black. Bem, pelo menos por mais um tempinho."

O jovem sorriu e lhe entregou o envelope pardo que continha números de contas e senhas para as contas bancárias offshore onde seus fundos haviam sido depositados, menos, é claro, certas 'taxas'.

"Aqui estão os passaportes, documentos de identidade com foto e passagens aéreas para Marcus Grey e seu filho Michael Grey", o adolescente disse sorrindo.

Eric sorriu um pouco mais e começou a colocar seus documentos antigos e os dois chips SIM dos celulares num pequeno balde de metal. Com um sorriso de escárnio, pegou um isqueiro e os derreteu numa pequena poça de plástico enegrecido. Então pegou um martelinho e esmagou ambos os celulares, jogando os restos no balde. Satisfeito com seu trabalho, jogou o balde inteiro numa caçamba de lixo.

"Isso foi melhor do que eu jamais poderia ter imaginado", Eric sorriu ao entregar o martelo e o isqueiro ao homem. Rapidamente pegou as chaves do carro e as entregou ao garoto. "Diga ao Bob e ao Ron que agradeço pelo aluguel", ele disse suavemente.

"Quem?" o jovem perguntou com um enorme sorriso no rosto.

"Peço desculpas", Eric riu baixinho, "Devo ter me enganado."

Alguns minutos depois, Eric estava despachando suas malas numa companhia aérea. Não conseguia deixar de sorrir ao pensar no que as próximas semanas reservavam para ele e seu filho.

O contrato dele só começava no mês seguinte, então eles iriam passar algumas semanas em uma praia isolada com uma atraente tenente que ele conhecera no Afeganistão. Eles eram apenas amigos quando ele obteve provas de que a esposa o traía, agora Eric estava ansioso para ver se havia algo mais ali.

— Sr. Grey? — disse educadamente o homem atrás do balcão de check-in —, o senhor e seu filho tenham um ótimo voo.

Marcus Grey e seu filho caminharam pelo saguão e começaram suas novas vidas.