Lentes

Larry Brooks ficou em frente ao espelho do banheiro encarando a imagem horrível que o encarava de volta. Seu reflexo não tinha mudado nos últimos 30 anos, mas ainda lhe trazia uma profunda tristeza toda vez que o via. Ele não queria nada mais do que amar e ser amado, mas a grande cicatriz no lado esquerdo do rosto, que ia da testa até o maxilar, parecia ser uma barreira intransponível entre ele e a verdadeira felicidade.

Sua rotina matinal era como a da maioria das pessoas, exceto nos dias em que precisava se barbear. Com um quarto de sangue nativo americano por parte de mãe, ele nunca conseguia deixar crescer pelos faciais ou sequer costeletas, e só precisava se barbear dia sim, dia não. Mas limpar os poucos fios ao redor da cicatriz proeminente sem se cortar era sempre uma tarefa árdua e que ele odiava.

"PORRA!" ele gritou no quitinete vazio enquanto o filete vermelho escorria pela bochecha e se misturava com a espuma branca ao redor da boca. Ele rapidamente removeu o resto dos pelos e do creme de barbear do rosto e colocou um pedacinho de papel higiênico sobre o pequeno corte, assim que parou de sangrar como se tivesse atingido uma artéria importante.

Hoje eles iriam filmar a cena 48 e Larry queria estar com a melhor aparência possível. Claro que ninguém o notaria escondido atrás de seu enorme sistema de câmera Panavision Genesis, mas era a cena 48. Isso significava que seria ela, Lorraine Marie, a jovem estrela mais gostosa de Hollywood, declarando seu amor eterno, enquanto tirava o uniforme de líder de torcida e lhe oferecia sua virgindade.

Bem, não exatamente oferecendo a ele, mas quando ele olhava pelo visor, sempre parecia que ela estava falando diretamente com ele. E Larry não desejaria nada mais do que fornecer o amor e a segurança que a personagem da jovem ruiva e voluptuosa ansiava tão desesperadamente, contra o pano de fundo clichê de uma cidadezinha bíblica de uma rua só.

A Srta. Lorraine Marie cresceu diante do país como a adorável pestinha da longa série de comédia familiar do canal Disney. Com apenas 11 anos quando o programa estreou, ela personificava a personagem moleca de língua afiada e rapidamente se tornou a estrela do show. Na sétima temporada, depois que seu corpo jovem se desenvolveu completamente, ela fez uma participação picante no videoclipe de rap do então namorado. A fantasia minúscula que insinuava atos sexuais e aparente uso de drogas fez a Disney rescindir seu contrato, citando as cláusulas padrão de moral e valores familiares.

A queridinha da América estava agora no Segundo Ato de sua jovem carreira. Corriam boatos de que seu primeiro longa-metragem conteria uma cena de nudez frontal completa, e a expectativa certamente faria deste filme o próximo blockbuster de verão. Larry estava ansioso para filmar a cena 48 desde que leu o roteiro e assinou para ser o diretor de fotografia principal, apesar de Sanchez já ter sido escolhido para dirigir.

Hector Sanchez, ou como ele preferia ser chamado, "Diretor Vencedor do Oscar Hector Sanchez". Anteriormente um desconhecido, Hector Sanchez conquistou a cobiçada estatueta dourada por seu documentário sobre gangues latinas no Centro-Sul de Los Angeles. Filho de privilegiados, nascido de um neurocirurgião de Westchester e sua esposa advogada, Hector era tão autêntico mexicano quanto um Chalupa do Taco Bell. Sua origem de "minoria" e a vitória no Oscar o catapultaram para a Lista A de Hollywood, e ele rapidamente desenvolveu a atitude pomposa para combinar.

"MERDA!"

Larry olhou para o reflexo do despertador ao lado da cama e percebeu a hora. Ele limpou os resquícios de sangue e creme de barbear do rosto e vestiu sua camisa Tommy Bahama, sem se preocupar em enfiá-la dentro da calça jeans. Jogou a bolsa da câmera no ombro e disparou do apartamento no terceiro andar como se estivesse pegando fogo. Se Larry se atrasasse, teria que enfrentar a ira do "Dirty Sanchez", o apelido que a equipe secretamente deu ao diretor diva em referência à sua boca suja e ao fino bigode marrom abaixo do nariz.

O elevador do prédio de apartamentos de merda estava quebrado havia mais de um mês, então ele desceu as escadas correndo, pulando dois degraus por vez. Ao virar a esquina para descer o último lance, quase atropelou a pobre velhinha McIntosh.

"Bom dia, Marge", ele cumprimentou a vizinha do corredor enquanto manobrava habilmente ao redor dela e das duas grandes sacolas de compras que ela carregava. Larry olhou para o relógio e depois, impaciente, para a porta da frente do prédio, onde podia ver seu ônibus já parado no ponto. Então olhou de volta para a mulher de 82 anos e praguejou baixinho. Ele pegou as sacolas dela no exato momento em que o ônibus partia, e a ajudou a subir para o apartamento.

O celular de Larry vibrou quando ele desceu do ônibus seguinte, a um quarteirão do estúdio, já com meia hora de atraso para a filmagem do dia.

'ONDE CARALHOS VOCÊ ESTÁ... ELE ESTÁ DE MAL HUMOR' dizia a mensagem de sua assistente.

Ele mostrou sua identidade ao passar correndo pela guarita de segurança e chegou ao palco de som suando, sem fôlego e sem perceber que ainda tinha o pedaço de papel higiênico manchado de sangue grudado na bochecha esquerda.

"Senhoras e senhores, Tony Montana decidiu nos agraciar com sua presença!" Hector Sanchez anunciou sarcasticamente enquanto apontava para Larry. Ele então irrompeu num sotaque carregado e acrescentou a frase marcante do filme clássico: "Digam 'ello ao meu amiguinho."

Larry abriu a boca para se desculpar, mas Sanchez virou as costas para ele e gritou: "AGORA QUE O MACACO AMESTRADO CHEGOU PARA OPERAR A CÂMERA, VAMOS FAZER UM FILME DO CARALHO, PESSOAL!"

Larry se posicionou atrás da câmera Panavision, ainda fervendo por ter sido humilhado publicamente e chamado pelo apelido que odiava. Ele olhou furioso para Sanchez e tentou juntar coragem para se defender, algo que nunca aprendeu a fazer apesar de seu porte grande. Sobre o ombro esquerdo do diretor, Larry viu sua assistente que o olhava e esfregava a bochecha num gesto exagerado. Ainda mais envergonhado, ele descolou o pedaço rosa de papel higiênico da bochecha e ajustou o foco e o enquadramento no cenário interior do quarto.

"Quando Não Quer Dizer Sim, Cena 48, Tomada 1!" gritou o assistente antes de bater a claquete de madeira na parte superior da placa que segurava diante da câmera.

Sanchez gritou: "AÇÃO!" e Larry se perdeu no zumbido da grande câmera enquanto os atores recitavam o diálogo brega que precedia a tão esperada revelação da mais nova estrela de suas fantasias noturnas.

Larry manteve o enquadramento e lutou contra o impulso de dar zoom nos seios arfantes envoltos no suéter de líder de torcida excessivamente apertado enquanto ela entregava suas falas perfeitamente. O belo jovem ator no papel do quarterback estrela deu um passo em direção a ela conforme o script e a puxou para um beijo apaixonado. Larry subconscientemente lambeu os lábios enquanto sentia seu pau endurecer dentro da calça jeans.

O ator interrompeu o beijo e começou a tirar o suéter laranja e preto da jovem estrela. Era a hora do close e Larry percorreu habilmente com a câmera até o sutiã de algodão branco e seu decote amplo.

"AI!" gritou Lorraine debaixo do tecido do suéter que ainda cobria seu rosto.

"CORTA!" gritou Sanchez com o comentário fora do roteiro, enquanto saltava de sua cadeira de diretor em direção à dupla que tentava freneticamente soltar o suéter do brinco de Lorraine.

Sanchez lançou uma diatribe barulhenta contra os jovens atores sobre profissionalismo e improviso. Larry podia ver a expressão de medo em seus rostos e desejou poder fazer algo para poupá-los daquela bronca imerecida. No momento em que parecia que o chilique havia acabado, Sanchez se virou de volta para Lorraine e disse: "Tenho certeza de que esta não é a PRIMEIRA vez que você tem que tirar um suéter para progredir na carreira, querida, então faça o que lhe vem naturalmente."

Com o foco de sua câmera ainda ampliado na jovem atriz, Larry viu a breve expressão de dor em seu rosto diante daquele insulto desnecessário, antes que ela balançasse a cabeça e voltasse ao personagem.

O garoto da placa reapareceu e disse: "Quando Não Quer Dizer Sim, Cena 48, Tomada 2!"

"AÇÃO!" gritou Sanchez.

Dessa vez, Lorraine tropeçou nas falas, sem dúvida ainda nervosa com o comentário anterior do diretor, e Sanchez interrompeu a cena e lançou outra tirada. Infelizmente para Larry, aquilo não se parecia em nada com a cena de amor idílica que ele tanto esperara filmar, e a única emoção que sentia era uma raiva desenfreada contra o diretor baixinho. Na Tomada 12, Sanchez disse algo sobre ela ter crescido como lixo humano em Ravena, Nova York, e a jovem estrela saiu furiosa do set em lágrimas e se trancou em seu trailer.

Larry sentiu algo escorrendo pela bochecha. Sua pressão arterial estava tão alta que ele pensou que o corte tivesse voltado a sangrar. Mas quando ele enxugou com as costas da mão, percebeu que era uma lágrima.

"É TUDO POR HOJE, PESSOAL!" gritou Sanchez enquanto a equipe silenciosamente começava a arrumar as coisas. "Exceto VOCÊ!" acrescentou, e mais uma vez destacou Larry na frente do grupo.

Larry cruzou os braços e se preparou para uma bronca, aproveitando a vantagem de quinze centímetros que tinha sobre o homem mais jovem. Em vez disso, Sanchez baixou a voz e admitiu: "Eu meio que fiz merda lá atrás."

Antes que Larry pudesse concordar com o óbvio, Sanchez explicou que estava dando ao elenco e à equipe o fim de semana prolongado, mas queria que Larry partisse imediatamente para reavaliar a locação e garantir que tudo estivesse pronto para a segunda-feira seguinte.

O filme deveria se passar no Centro-Oeste, mas eles encontraram uma cidade a cerca de 45 minutos do estúdio que poderia passar pelo interior da América. Os produtores ficaram encantados por não ter que voar com o elenco e a equipe pelo país, já que havia apenas três dias de cenas externas a serem filmadas, e um acordo foi rapidamente fechado com o Conselho Municipal de Heatherington.

Larry chegou a Heatherington no final da tarde. Ele se registrou no Strathmore Arms, o único hotel da cidade. Jogou a bolsa da câmera no ombro e caminhou até o rio onde muitas das cenas externas seriam filmadas. Ficou feliz ao ver que a construção da nova rampa para barcos havia sido concluída como prometido pela cidade, e tirou várias fotos da área para enviar de volta ao estúdio.

Ele acoplou sua lente longa ao corpo da câmera e lentamente fez uma panorâmica do rio através da cidade, seguindo a filmagem planejada para a sequência de abertura do filme. O prédio rústico que abrigava a Prefeitura, a pitoresca agência dos correios e a grande Igreja Metodista branca foram as principais razões para a escolha desta locação. Ele continuou a panorâmica, satisfeito por a conversão da antiga fábrica de sapatos em apartamentos também ter sido concluída, o que significava que a tomada planejada poderia continuar em círculo completo de volta ao rio.

Enquanto a câmera percorria o prédio de tijolos vermelhos de quatro andares, um movimento no último andar chamou sua atenção. Ele fez uma panorâmica de volta e, com um toque do dedo, ampliou a imagem da figura iluminada que dançava graciosamente entre as janelas do chão ao teto. A mulher de cabelos negros como ébano estava vestida com collant preto e contrastava fortemente com o fundo das paredes brancas e austeras do apartamento bem iluminado. O dedo de Larry permaneceu pressionado no botão do obturador enquanto a mulher fazia piruetas, saltava e deslizava ao som de uma música inaudível, sua forma elegante sendo capturada digitalmente em fotos estacadas no cartão SIM interno. O grito de uma gaivota assustou Larry e ele percebeu que estava invadindo a privacidade daquela bela mulher a mais de 500 metros de distância, graças à sua lente zoom Canon 1200 mm.

Ele olhou ao redor nervosamente, feliz por não haver mais ninguém na área, então desmontou a câmera e a guardou na bolsa. Larry balançou a cabeça e pensou consigo mesmo: "Já é difícil andar por uma cidade pequena com uma cicatriz proeminente no rosto sem ser pego espiando pelas janelas de uma mulher que claramente tem metade da minha idade."

Larry voltou andando para o hotel e tentou não notar os olhares das poucas pessoas com quem cruzou pelo caminho. Ele ficou feliz por o saguão estar relativamente vazio e foi direto para os elevadores sem fazer contato visual com o recepcionista ou o jovem casal que fazia check-in. As portas se abriram quase imediatamente depois que ele apertou o botão de subida, e ele deu um suspiro de alívio ao encontrar o elevador vazio.

No momento em que as portas estavam se fechando, ele ouviu alguém gritar "SEGURE A PORTA!" e, contra seu bom senso, enfiou o braço entre os painéis prateados para impedir que a porta fechasse. O jovem casal agradeceu ao entrar no elevador, e Larry fingiu não notar a breve expressão de choque deles quando viram seu rosto.

Larry nunca culpava estranhos por se assustarem. Ele frequentemente tinha a mesma reação ao seu próprio reflexo. Mas nunca entendia a atitude defensiva deles. Enquanto o homem dizia: "Terceiro andar, por favor", a mulher deu um pequeno passo para trás dele e apertou a bolsa com mais força.

Quando chegou ao quarto, jogou a bolsa da câmera na cama e pediu serviço de quarto. Larry odiava serviço de quarto. A comida era superfaturada e geralmente chegava fria, mas era melhor do que tentar ignorar os olhares e sussurros dos outros clientes no restaurante do hotel.

Depois do jantar, ele colocou a bandeja no corredor e se despiu até ficar de cueca boxer. Larry pulou na cama, abriu seu laptop e se conectou ao Wi-Fi gratuito do hotel. Como na maioria das noites em casa, seu círculo social incluía Penny Pax, Reilly Reid e Kimmy Granger. Ele entrou na sua conta do outro site e tirou o pau semi-duro para fora da cueca.

Como cineasta, era realmente difícil para ele assistir pornô. O som e a iluminação geralmente eram ruins, mas o que ele realmente achava perturbador era o trabalho de câmera horrível. Na maioria das noites, ele conseguia ignorar isso por tempo suficiente para bater uma, mas depois do seu dia totalmente frustrante, ele descobriu que mal conseguia manter a ereção.

"PORRA!"

Ele se esticou para pegar outro travesseiro para apoiar atrás das costas quando avistou a bolsa da câmera ainda deitada aos pés da cama. Larry removeu o cartão SIM da câmera e o conectou na entrada auxiliar do laptop. Ele abriu a pasta e começou a revisar as fotos do dia.

Quando a primeira foto da mulher dançando apareceu na tela, Larry quase tinha se esquecido de tê-la fotografado. Ele também percebeu que seu pau começou a endurecer. Conforme clicava para a próxima foto, ele agarrou a ereção e começou a se masturbar novamente, estudando cada quadro em busca de qualquer detalhe que pudesse fornecer mais informações sobre aquela mulher misteriosa. Ele ampliou a imagem e se maravilhou com o modo como o collant abraçava seu corpo como uma segunda pele e como as pequenas protuberâncias de seus mamilos podiam ser vistas. "Pelo que essa lente custou", Larry disse à mulher sem nome em sua tela, "eu deveria ser capaz de contar os pelos da sua boceta!" Ele ampliou a foto dela saltando e tentou determinar se sua boceta era bem depilada ou não, no momento exato em que seu esperma jorrou da ponta do pau.

Larry acordou na manhã seguinte ao lado do laptop, ainda com o pau para fora da cueca. Ele baixou as fotos do cartão SIM e o devolveu à câmera, no exato momento em que o serviço de quarto chegava com seu café da manhã. Ele precisava voltar ao local do rio e verificar os efeitos da iluminação do início do dia. O brilho é o pior inimigo de um diretor de fotografia.

Ele percorreu todos os locais de filmagem, fazendo leituras de luz e anotando a posição do sol, repetindo o processo a cada hora. Com seu boné preto de beisebol e a gola levantada, os caminhantes e corredores na ciclovia à beira do rio pareciam alheios à sua cicatriz proeminente.

Ele ficou com fome por volta do meio-dia e se sentou em um banco do parque com alguns cachorros-quentes comprados de um dos carrinhos de vendedores ambulantes, observando as pessoas passarem. Larry gostava de jogar o "quando foi a última vez?" enquanto focava em cada pessoa, adivinhando mentalmente quando havia sido a última vez que tinham transado. Ele se perguntou se alguém olhando para ele poderia adivinhar corretamente "dois anos".

Ele olhou pelo caminho e viu uma mulher esbelta com óculos escuros caminhando em sua direção e pensou "Se não foi ontem à noite ou esta manhã, o homem dela deve ser louco." Havia algo naquela mulher que capturou e manteve sua atenção, além do andar ligeiramente instável, e ele levantou a câmera e começou a fotografá-la.

Focado na mulher, ele não viu os dois ciclistas acelerando atrás dela até que estivessem quase em cima. "À sua esquerda!" gritou um dos yuppies cobertos de lycra, o que assustou a mulher, quando eles passaram por ela em alta velocidade. Ela deu um passo desajeitado e prendeu o pé na borda do caminho pavimentado, caindo no chão a cerca de seis metros de onde Larry estava sentado.

Sem pensar duas vezes, Larry correu até ela para ver se ela estava bem.

"Você se machucou?" ele perguntou ao se ajoelhar ao lado da mulher que tateava ao redor para localizar os óculos.

Quando ela ouviu a voz dele, virou e olhou diretamente para ele, sem um pingo de choque ou medo em seus olhos azuis do tamanho de pires. "Você pode me ajudar a encontrar meus óculos?" ela perguntou, com uma voz tão angelical quanto sua aparência.

"É você!... a dançarina!" Larry disse, e então desejou não ter expressado em voz alta o pensamento que lhe passou pela cabeça ao reconhecer o rosto dela.

"Desculpe, nós nos conhecemos?" ela perguntou um tanto confusa, "Eu não reconheço sua voz."

Larry corou intensamente quando pensamentos do que ele fez enquanto olhava as fotos dela atravessaram sua mente. "Sou Larry, Larry Brooks," ele gaguejou enquanto estendia a mão para devolver os óculos. Então acrescentou, numa tentativa de mudar de assunto, "Faço parte da equipe que vai filmar aqui na semana que vem."

"Não vou ao cinema há anos," ela respondeu, sem fazer nenhum movimento para pegar os óculos de Larry. "Desde o acidente, pelo menos."

Naquele momento, as coisas fizeram sentido na cabeça dele, mas, não sendo muito versado em habilidades sociais, seus pensamentos mais uma vez escaparam pela boca. "Você é cega!" Larry exclamou como se tivesse descoberto a subtrama de um filme.

Ele notou um rubor surgir na sua tez pálida. "Bem, legalmente sim," ela respondeu, "mas ainda consigo distinguir formas embaçadas e algumas cores, por isso achei que podia fazer esta caminhada sem minha bengala."

"Achei seus óculos," Larry respondeu e os estendeu mais perto dela.

Ela estendeu a mão e segurou o braço dele. Quando ele sentiu os dedos dela em sua pele, choques de eletricidade percorreram seu corpo como se tivesse acabado de tocar um fio desencapado. Ela pegou os óculos dele e os colocou sobre seu rosto angelical.

"Você vai me ajudar a levantar, ou vamos ficar sentados aqui na grama o dia todo?" ela perguntou sarcasticamente com um leve sorriso.

Larry passou o braço ao redor da pequena estrutura dela e resistiu ao impulso de puxar seu corpo esguio para um abraço apertado. Quando a pôs de pé novamente, olhou para o banco do parque onde havia deixado sua câmera e viu dois esquilos se servindo de seu almoço.

"Saiam daí seus ratos de cauda peluda!" Larry gritou tentando espantar os esquilos de sua comida.

"O que foi?" ela perguntou, ainda segurando o braço esquerdo de Larry como apoio.

"Dois esquilos acabaram de roubar meu almoço."

"Sinto muito," ela se desculpou, "é tudo culpa minha, deixe-me compensar."

"Não tem problema," ele garantiu, "vou só pegar mais alguns cachorros-quentes no carrinho do vendedor."

"Bobagem!" ela o repreendeu, "eu estava indo para o Panera perto do meu prédio para almoçar, e se você não se importasse de me acompanhar, eu ficaria encantada se você se juntasse a mim."

"Você tem o hábito de convidar homens estranhos para almoçar?" Larry perguntou preocupado com a segurança da jovem, e então mentalmente se chamou de idiota por fazer uma pergunta tão estúpida.

"Só aqueles que altruisticamente vêm ao meu resgate," ela respondeu, e mais uma vez exibiu seu sorriso deslumbrante. "Kassandra," ela anunciou, estendendo a mão para ele, "Kassandra Dollowski." Eles apertaram as mãos e ela disse, "Pronto, agora Larry Brooks, você não é mais um homem estranho!"

Larry estendeu o antebraço e os dois continuaram pelo caminho juntos. Kassandra envolveu o braço dele e explicou como era uma patinadora artística competitiva com vistas às Olimpíadas, mas bateu a cabeça no gelo numa queda feia e entrou em coma quando tinha dezesseis anos. Quando acordou duas semanas depois, não conseguia enxergar.

"Eu era tão focada em patinar desde que aprendi a andar, que realmente não absorvia a beleza da vida que estava ao meu redor," ela disse. "O acidente foi realmente uma bênção disfarçada."

Ela continuou explicando que seu cão de serviço desenvolveu câncer e teve que ser sacrificado no mês anterior e que ainda levaria várias semanas até que ela fosse combinada com um novo.

"Eu não gosto de cachorros!" Larry afirmou de forma direta.

"Espera, você não estava acabando de comer uns?" Kassandra brincou, deixando Larry à vontade novamente.

Larry estava gostando do jeito que as pessoas por quem passavam olhavam para ela e não para ele. Não tinha ideia por que essa mulher deslumbrante claramente quinze anos mais nova iria querer sua companhia para o almoço, mas certamente não ia reclamar.

Como se lesse seus pensamentos, ela apertou o antebraço dele mais forte contra si e disse, "Isso pode soar louco, mas tem algo em você que me faz sentir, sei lá, protegida e segura."

Enquanto esperavam na fila do Panera, Larry examinava os grandes quadros de cardápio na parede atrás dos caixas, tentando decidir o que pedir. Ele olhou para Kassandra e perguntou, "O que você vai querer?" e então corou de vergonha, percebendo que ela não podia ver os cartazes. "Desculpe," ele disse timidamente.

"Tudo bem, eu tenho o cardápio deles memorizado pelo meu aplicativo de texto para voz no computador."

"Que tal eu ler os especiais para você?"

"Isso seria maravilhoso, Larry."

Ela ouviu atentamente enquanto ele pacientemente leu cada detalhe escrito no quadro de giz pendurado sobre a prateleira de assados. Ela sabia que ia pedir a Salada Tailandesa de Amendoim, sua favorita, mas estava gostando do jeito que Larry a mimava e a fazia se sentir especial.

Kassandra puxou seu cartão de crédito, mas Larry insistiu em pagar. Após um breve debate, ela recatadamente concedeu e graciosamente aceitou sua generosidade. Ele a acompanhou até uma mesa perto da janela e voltou para pegar a comida.

A conversa durante o almoço foi leve e natural. Larry não sentiu nada da autoconsciência e dúvida que normalmente sentia ao falar com mulheres, especialmente alguém tão encantadora como Kassandra. Embora ainda sentisse os olhares e encaradas dos outros clientes, ele não se importava mais, pois estava sentado com a mulher mais bonita e cativante do lugar.

"Ai, querida!" Kassandra exclamou, e então cobriu seu sorriso com o guardanapo.

Larry imediatamente olhou para seu peito para ter certeza de que não derramara comida em si mesmo, e então perguntou, "O que foi?" um tanto confuso.

Kassandra inclinou-se sobre a mesa e Larry inclinou-se também, seus narizes a centímetros de distância.

"Provavelmente não devia dizer nada," Kassandra sussurrou com uma risadinha, "mas a mulher na cabine atrás de mim acabou de contar à amiga que encontrou fotos do marido com outra mulher no celular dele."

Os olhos de Larry iam de um lado para o outro enquanto tentava ouvir com toda sua força, mas tudo que ouvia era o barulho de fundo habitual de um restaurante lotado na hora do almoço.

"O lado bom da cegueira," ela disse com um sorriso, "audição biônica!"

Ambos compartilharam uma risada gostosa com aquele comentário e Larry sentiu como se fossem as únicas duas pessoas no lugar. Ele não conseguia acreditar quão confortável e relaxado ele estava ao lado de Kassandra, e por alguma razão que só Deus sabe, ela também parecia estar gostando de sua companhia.

A conversa continuou muito depois de seus pratos estarem vazios, já que nenhum parecia querer que o encontro do almoço terminasse. Larry se ofereceu para pegar café e biscoitos para eles, e Kassandra só concordou com a condição de que ela pagaria. Enquanto terminavam o café, um olhar triste surgiu no rosto de Kassandra e ela disse educadamente, "Eu provavelmente devia deixar você voltar ao trabalho, já tomei muito do seu tempo."

"Você está brincando? Eu poderia ficar aqui sentado conversando com você por dias," Larry respondeu honestamente, sem saber de onde em seu cérebro aquela declaração confiante surgiu. Ele se preocupou em ser direto demais até ver o sorriso brilhante retornar ao rosto dela.

"Posso lhe perguntar uma coisa Larry Brooks?" ela perguntou em tom falsamente sério.

"Claro que pode," respondeu Larry, preparando-se para o pior.

"Por que você não gosta de cachorros?"

Desde os 12 anos, Larry dominava a arte de desviar de conversas desconfortáveis. Ele descobriu que perguntar aos outros sobre si mesmos era a melhor maneira de evitar falar sobre si mesmo. E essa tática estava funcionando perfeitamente neste dia quase perfeito. Até que ela fez aquela pergunta.

Como toda outra experiência em sua vida, ele sabia que conhecer Kassandra era bom demais para ser verdade. Mil histórias e mentiras circularam em seu cérebro, mas ele se sentia culpado o suficiente por ter se masturbado com as fotos dela na noite anterior, fotos que ele tirou sorrateiramente, ainda por cima, então de jeito nenhum ele ia ser desonesto com este anjo sem visão. "Além disso," ele se justificou, "isso ia acabar logo de qualquer jeito, então que acabe agora."

Sem responder, Larry pegou a mão direita dela, inclinou-se novamente para o meio da mesa, e a colocou no lado esquerdo de seu rosto. Ele conteve uma lágrima enquanto sentia as pontas dos dedos dela traçarem sua cicatriz do meio da bochecha, subindo até a testa, e descendo de volta ao maxilar. Depois de percorrer a cicatriz algumas vezes, ela embalou a bochecha dele na palma de sua mão e limpou a umidade do canto do olho dele com o polegar.

A voz de Larry falhou quando finalmente falou. "Se você quiser ir embora agora, eu entendo."

"Na verdade, eu preciso voltar para o meu apartamento," ela respondeu enquanto puxava sua mão do rosto dele, e o coração de Larry afundou. Antes que ele pudesse dizer algo, ela acrescentou, "Tem algo lá que eu estou morrendo de vontade de te mostrar, assumindo que você não passou o dia todo com pena desta garota cega e desajeitada."

Os olhos de Larry se iluminaram e ele sorriu mais do que jamais lembrava ter sorrido.

"Humm, garota cega aqui," Kassandra brincou, "vou precisar de uma resposta verbal!"

"Sim!" Larry respondeu entusiasticamente, "quer dizer, não... sim, eu adoraria ver o que você quer me mostrar!" Ele se levantou e ofereceu o braço novamente e ela o pegou ao se levantar da cadeira. Os dois saíram do Panera como se tivessem sido eleitos Rei e Rainha do baile.

Eles saíram do elevador no último andar da fábrica renovada e ela o guiou até a porta marcada 4A. Ela tirou os óculos e ficou em frente à pequena câmera à direita da moldura da porta, e então abriu a porta após o clique audível. "Irônico, né?" ela perguntou sarcasticamente a Larry, referindo-se ao sistema de segurança de varredura de retina.

"Você é uma agente do governo ou algo assim?" brincou Larry enquanto entravam no apartamento loft.

"Não, é que eu continuava tendo minha bolsa roubada quando me mudei e o senhorio se cansou de repor minhas chaves!"

Larry não tinha certeza se ela estava brincando ou não, mas estava distraído demais pelo apartamento espaçoso, e pelo jeito que ela se movia nele sem esforço, para se aprofundar. As janelas do chão ao teto proporcionavam uma vista de tirar o fôlego do rio e da cidade, e havia vibrantes pinturas a óleo originais em quase todas as paredes. Nada famoso ou que ele reconhecesse, mas o uso intenso de cor e pinceladas distintas eram cativantes.

Enquanto Larry absorvia o ambiente, Kassandra estava ocupada na cozinha. Ele caminhou até a urna de estanho que ficava sobre a lareira na prateleira e passou o polegar sobre o nome "Rainbow" que estava gravado na superfície, junto com duas datas.

Ela entrou carregando uma bandeja com um prato de queijo e biscoitos e duas taças de vinho. Larry ficou maravilhado com a forma como ela navegou ao redor da mesa de jantar, desceu os dois degraus para a sala de estar em nível mais baixo, e colocou a bandeja sobre a mesa de centro sem derramar uma gota.

"Faça o que fizer, não mova nenhum dos móveis," ela brincou como se estivesse lendo a mente dele novamente. Quando o ouviu rir, caminhou até ele e agarrou seu braço começando a puxá-lo para o canto frontal da sala. "O que você acha disto?" ela perguntou, enquanto ficavam diante de uma pintura a óleo sobre tela abstrata de um metro e vinte por dois e quarenta, rotulada "Exposição".

"Eu gosto," Larry respondeu, "mas para ser honesto, não faço ideia do que deveria ser."

"Feche os olhos," ela lhe disse, parada atrás dele. "Estão fechados?"

"Sim," ele disse, enquanto sentia o corpo dela pressionar contra suas costas.

"Sem espiar," ela provocou, enquanto levantava a mão dele e a colocava sobre a superfície da pintura, cobrindo-a com a sua própria.

"Tem certeza que tudo bem?" ele perguntou, ainda com os olhos fechados, "sempre me ensinaram a olhar, mas não tocar."

"Você consegue sentir as pinceladas?" ela perguntou numa voz pouco acima de um sussurro, enquanto sua mão guiava a dele sobre a pintura. "Concentre-se de verdade, e me diga se consegue sentir onde a tinta é mais grossa em algumas áreas e mais fina em outras."

Larry ficou grato por ela estar atrás dele, porque sua voz sussurrada e a sensação da mão dela sobre a sua estavam causando um certo problema na frente de sua calça jeans.

"Eu juro que consigo sentir a diferença quando a cor muda, isso é loucura?" ela perguntou, ainda guiando a mão dele sobre a pintura. "Isso responde às suas perguntas?"

Larry se virou para responder e as mãos dela se acomodaram ao redor de sua cintura. Ele perguntou, "Que perguntas?" e percebeu que respondeu num tom igualmente sussurrado.

Ela olhou para cima e disse, "As pessoas sempre se perguntam por que a garota cega paga pelo apartamento loft com a vista deslumbrante do rio e o decora com obras originais de artistas locais. Tipo, por que não economizar o dinheiro e alugar um apartamento no subsolo e deixar as paredes nuas?"

Larry corou porque esses pensamentos tinham passado por sua mente.

Ela continuou, "Eu posso ser cega, mas isso não me define. Quando sinto o calor através destas janelas maravilhosas, eu vejo o sol. Quando sinto as pinceladas incríveis nestas obras de arte, eu vejo cores e experimento a paixão do artista. Quando toco minha música e pratico minha antiga rotina de patinação, eu vejo a superfície congelada do gelo, as pessoas nas arquibancadas e o jeito que as luzes da arena cintilam nas minhas lâminas. Eu simplesmente não quero existir, Larry, eu quero me entregar a tudo que a vida tem a oferecer, dane-se a visão!"

Olhando para esta linda criatura, Larry teve uma epifania de que ele estava desperdiçando sua vida, sentindo pena de si mesmo por causa de um terrível ataque na infância, e não abraçando a beleza e a oportunidade que o cercam. Uma tarde com esta mulher perspicaz e apaixonada tinha aberto seus olhos como se ele estivesse realmente vendo as coisas pela primeira vez. Antes que percebesse o que estava fazendo, ele se inclinou e pressionou seus lábios nos dela.

Ele a sentiu estremecer quando seus lábios se encontraram, e Larry pensou que havia cometido um erro horrível, mesmo que as mãos dela nunca tivessem deixado seus quadris. Ele se afastou para pedir desculpas, mas antes que pudesse dizer algo, ela o puxou de volta e ofereceu seus lábios a ele.

Eles se beijaram como adolescentes no fundo do ginásio no baile da escola, com o mesmo nível de inexperiência. As únicas conquistas na carreira de Larry eram a caloura de fraternidade que dormiu com ele por um desafio e a prostituta que a equipe pagou em conjunto no seu quadragésimo aniversário. Sua mente corria com estratégias e técnicas colhidas de clipes pornô e histórias eróticas que lia online, enquanto ao mesmo tempo explodia com a sensação inacreditavelmente satisfatória de ter uma mulher bonita o beijando.

Ele percebeu que suas mãos ainda estavam penduradas ao lado do corpo, então as levou ao redor dela e começou a acariciar suas costas. Ele ouviu Kassandra gemer em aprovação, e os lábios dela se entreabriram ligeiramente. Tomando isso como um convite, ele estendeu a língua timidamente e se preparou para a rejeição. Em vez disso, ela abriu a boca voluntariamente e encontrou a língua dele com a sua.

Ele sentiu as mãos dela acariciando suas costas agora, quase imitando seus movimentos. Ali estava ele, parado no apartamento de uma relativa desconhecida, trocando saliva como um adolescente, e pensou consigo mesmo, "Será que pode existir amor à primeira vista com alguém que não pode ver?"

Kassandra interrompeu o beijo e perguntou, "Quem é você, Larry Brooks?"

"Não faço ideia, Kassandra Dollowski," ele respondeu enquanto ainda a segurava, "o cara confiante parado aqui te beijando é um estranho para mim também."

"A gentileza na sua voz, a força e o respeito no seu toque, e o jeito que você me fez sentir como a única mulher na Terra o dia todo, eu posso ver que você é um homem muito bom."

"E você é a mulher mais incrível que já conheci, não que eu tenha conhecido muitas mulheres."

"Não sei o que há em você, e isso vai soar clichê, mas eu juro que nunca fiz isso antes."

"Bem, estou feliz que você me escolheu para ser o primeiro, embora eu não tenha certeza do que é 'isso'."

Ela ficou com uma expressão muito séria no rosto, e sussurrou, "Você seria o meu primeiro."

As bochechas dela avermelharam e Larry levou um momento para que o significado daquela confissão se tornasse claro para ele. "Eu nunca estive com ninguém que se importasse comigo do jeito que você parece se importar, e se você está dizendo o que eu penso que está dizendo, seria a primeira vez para nós dois."

Ele a abraçou e eles se beijaram novamente, mais apaixonadamente do que antes. Ambos deixaram suas mãos vagarem mais longe sobre as costas e corpos um do outro com uma determinação renovada e senso de urgência.

Kassandra interrompeu o beijo novamente e passou as mãos pelos braços dele, apertando a mão direita dele na sua. Ela o conduziu pela sala de estar até o quarto. Larry olhou para as prateleiras de troféus de patinação na parede oposta, e então para a foto do casal mais velho sobre a cômoda, provavelmente seus pais. Quando olhou de volta para ela sentiu suas mãos no peito, desabotoando sua camisa.

Ele a deteve no terceiro botão e disse, "Não precisamos fazer isso se você não quiser."

Ela o beijou no peito nu, logo acima do mamilo, e continuou a desabotoar sua camisa.

Larry prendeu a respiração enquanto as mãos dela desciam até a fivela do cinto. Ele não queria nada mais do que ficar nu com aquela deusa, mas não conseguia suprimir as lembranças da risada daquela vadia da república quando ela viu o tamanho e a espessura nada impressionantes do seu pênis.

"Você não está respirando, sabia?", disse Kassandra, quebrando a tensão enquanto desabotoava a calça jeans e abaixava o zíper.

Larry inspirou profundamente quando as calças caíram no chão e ela enfiou a mão dentro da cueca. Ele perscrutou o rosto dela em busca de qualquer sinal de decepção ou divertimento, mas só viu contentamento. A mão dela era macia e quente ao redor do seu pau já totalmente ereto, e ele expirou extasiado quando ela começou a se mover.

"Isso eu já fiz antes, mas faz muito tempo", admitiu Kassandra, enquanto se ajoelhava, abaixando a cueca de Larry junto. Ela olhou para cima, amorosa, enquanto o colocava na boca, e ele gemeu de aprovação com a sensação quente e úmida dos lábios e da língua dela. Ele sabia que ela não podia vê-lo, mas o contato visual que ela manteve enquanto chupava seu pau fez o coração dele palpitar ainda mais.

Larry se abaixou e a segurou pelos braços, começando a levantá-la de volta. Embora a boca dela estivesse incrível nele, ele sabia que não duraria muito mais e queria que o foco fosse nela.

"Não estava bom?", ela perguntou, com um toque de insegurança na voz.

"O problema é que estava bom demais", respondeu Larry honestamente, "mas esta noite é toda sobre você."

Ele desprendeu a camisa dela da calça jeans e sorriu quando ela levantou os braços para ajudá-lo a removê-la. Ele abriu o fecho frontal do sutiã e ela o tirou dos ombros. Larry se inclinou e beijou o mamilo direito dela, e sua mão cobriu facilmente todo o seio esquerdo. Ele apertava e massageava o mamilo esquerdo enquanto se deliciava com o direito.

Kassandra aninhou a cabeça dele nas mãos e passou os dedos pelos seus cabelos, soltando gemidos e sussurros suaves. Ela gritou de surpresa quando Larry a pegou no colo com facilidade e a deitou na cama. Ele engatinhou entre as pernas dela e começou a desafivelar o cinto, assim como ela havia feito para ele.

Era um movimento simples, que ele tinha visto inúmeras vezes em filmes pornôs, mas que sempre achara incrivelmente excitante. Quando ela levantou os quadris para permitir que ele tirasse a calça, Larry quase gozou ali mesmo.

"Meu Deus!", Larry exclamou involuntariamente ao ver a massa de pelos pubianos escuros saindo pelas laterais da calcinha rosa.

"Sinto muito", disse Kassandra, cobrindo o monte com as mãos, "minha amiga Katie me diz que todas as meninas depilam tudo hoje em dia, mas eu simplesmente não confio em mim mesma com uma lâmina nessa região."

"E espero que você nunca confie", garantiu Larry, inclinando-se para beijar a frente da calcinha, que estava texturizada pela massa de pelos por baixo. Ele continuou beijando e lambendo através da calcinha e sorriu quando o tecido escureceu, sem saber se era sua saliva ou a excitação dela que estava umedecendo o algodão fino.

Depois de um tempo, ele agarrou a cintura da calcinha e, mais uma vez, ela ergueu o bumbum da cama para permitir que ele a removesse. Ambos estavam agora totalmente nus, e Larry ficou surpreso com essa nova sensação de confiança sexual.

Larry passou os dedos pelos pelos pubianos densos dela, depois os juntou e puxou suavemente, até que todos os pelos escorregassem entre seus dedos. Ele repetiu esse movimento várias vezes e observou os lábios da vagina dela brilharem com sua lubrificação natural. Ele abaixou o rosto até a virilha dela novamente, e ela soltou uma mistura de ronronar e rosnado quando a língua dele fez contato direto com seus lábios.

Ele nunca tinha chupado buceta antes, mas Larry tinha assistido tanto pornô e lido tantos contos eróticos sobre isso que se sentia como um estagiário teórico se preparando para sua primeira cirurgia prática. Ele lambeu a fenda úmida para cima e para baixo enquanto procurava o clitóris com o polegar. Ele não poderia jurar em um tribunal, mas pela maneira como ela gemia e se contorcia na cama, ele tinha quase certeza de que o havia localizado.

"Aí mesmo, aí mesmo, aí mesmo", ela orientou, segurando a cabeça dele firmemente contra a virilha e arqueando as costas para fora da cama. Larry foi recompensado pelo bom trabalho com o rosto cheio de fluido feminino enquanto as coxas dela apertavam sua cabeça.

Quando o orgasmo dela diminuiu e seu corpo finalmente relaxou, Larry beijou o monte peludo dela com ternura e o usou para limpar um pouco da umidade do seu rosto. Ele subiu beijando lentamente o torso dela, dando atenção especial ao umbigo e aos mamilos, e seu pau estava tão duro que ele tinha certeza de que poderia cortar vidro.

Ele beijou o pescoço e o queixo dela, e ela devorou a língua dele quando seu beijo finalmente pousou em seus lábios. Ele podia sentir a umidade da virilha dela em sua ereção e sabia que precisava estar dentro dela.

"Você está pronta?", ele perguntou educadamente, buscando a permissão final para aceitar o presente que ela parecia tão ansiosa e disposta a lhe oferecer.

"Eu estou esperando há 27 anos por você, Larry Brooks", ela respondeu, e o puxou de volta para outro beijo.

Larry abaixou a mão entre eles e posicionou seu pau na entrada dela. O calor úmido era como nada que ele jamais sentira, enquanto sua ferramenta modesta deslizava para dentro do canal apertado e aveludado dela. Ele empurrou lentamente, preocupado em machucá-la, mas não sentiu resistência até que a base do seu pau encontrasse o monte peludo dela.

"Tão bom", ela murmurou, enquanto o segurava apertado contra si e se deleitava com a sensação de finalmente ter um pau de verdade dentro dela.

Larry saboreou o torno quente e úmido que envolvia seu pau e podia sentir os batimentos cardíacos dela através do peito. Ele esperou vários momentos antes de puxar suavemente até que apenas a cabeça ficasse dentro dela, depois empurrou lentamente para frente até que estivesse totalmente enterrado novamente. Ela continuou a beijá-lo enquanto ele repetia esse processo, ganhando velocidade a cada estocada sucessiva até construírem um ritmo constante e estarem fodendo como recém-casados.

Larry sentiu o esperma fervendo nos testículos e não sabia por quanto tempo mais poderia adiar o inevitável, embora desejasse que essa sensação pudesse durar para sempre. "Você está segura?", ele sussurrou no ouvido dela, esperando uma resposta afirmativa, pois odiaria ter que tirar e gozar na barriga dela como uma das putas baratas do outro site.

"Se você tirar, eu te mato", ela gemeu em resposta e moveu a mão dele de volta para o seio.

Larry percebeu pela respiração dela que ela também estava perto de gozar, então começou a nomear os vencedores do Oscar de Melhor Filme mentalmente a cada estocada para baixo. "Green Book, A Forma da Água, La La Land... merda, não... Moonlight, Spotlight, Birdman, 12 Anos de Escravidão..."

Kassandra prendeu os tornozelos atrás da bunda de Larry e balançou os quadris para encontrar as estocadas dele.

"ARRRRRGGGGOOOO!", Larry gritou quando seu pau explodiu em uma ejaculação gloriosa. Ele sentiu a boceta dela se contrair ao redor dele a cada vez que seu pau pulsava e jorrava outra carga de porra no fundo dela, e soube que ela também estava gozando.

Sua ereção murchou lentamente e deslizou para fora da boceta desflorada dela junto com uma quantidade copiosa de seus fluidos combinados. Ele rolou de costas e abraçou Kassandra apertado contra o peito. O par ficou deitado em um abraço silencioso, cada um apreciando as batidas do coração do outro.

Kassandra finalmente levantou a cabeça do peito dele e perguntou em tom confuso: "Argo?"

Larry corou e explicou: "Vencedor do Oscar de Melhor Filme, 2013."

Kassandra fez uma pausa enquanto processava a informação e explodiu em uma crise de riso quando entendeu exatamente o que ele estava fazendo. Quando finalmente conseguiu se conter, ela olhou para Larry e disse: "Bem, é melhor você superar sua fobia rapidinho, Sr. Brooks, porque acho que acabei de pensar no nome perfeito para o meu próximo cão-guia!"