Forças Irresistíveis

Só uma história para entreter um pouco. Mais séria que minhas tentativas anteriores, mas não exatamente alta literatura; bastante sexo com um pouco de caos. Não exatamente BtB, definitivamente não RAAC, mais um conto sobre expectativas e consequências. Autoeditado com Autocrit, Word e Google Docs.

Forças Irresistíveis

Porra. Eu nem gostava da Tammy.

Diabos, ninguém gostava da Tammy Fae Dunker. Nem a Tammy gostava da Tammy.

Uma vez, ouvi a Tammy se descrever como "barraqueira de trailer, malvada de trailer, simplesmente lixo de trailer".

Isso era um resumo bem bom, na minha opinião.

Ela tinha o recorde de suspensões do colégio. Principalmente por briga, mas uma vez por maconha, e pelo menos umas duas vezes por responder mal aos professores. Ela não terminou o colégio e eu tinha ouvido que acabou trabalhando no turno da noite como caixa num posto de gasolina local.

Eu praticamente a conhecia desde o segundo ano, embora fosse uns dois anos mais velho que ela, e ela nunca me dirigiu duas palavras gentis. Claro, eu duvidava que ela tivesse dito duas palavras gentis para alguém na vida inteira, então tinha isso.

Estávamos socialmente o mais distante possível; minha família é, para dizer o mínimo, "muito bem de vida". O pessoal do Country Club. Férias nas ilhas, um chalé de pesca particular no lago, carros esportivos de luxo novinhos no décimo sexto aniversário. Fundos fiduciários ridículos à espera. A única razão de eu sequer saber que pessoas como Tammy Dunker existiam era que meu bisavô, e depois meu avô, fizeram da educação pública padrão em escolas públicas padrão até o ensino médio uma das condições para receber qualquer coisa do fundo da família. Meu pai certamente teria continuado a tradição, se o coração dele tivesse aguentado tempo suficiente para ele assumir o controle do fundo da família.

Na verdade, eu geralmente evitava pessoas como Tammy até ir para a faculdade e a escola de direito. Não a via havia provavelmente seis anos. Mas aqui estávamos.

As amigas da minha irmã tinham alugado um pavilhão no parque para o chá de bebê e a festa de revelação do sexo. Sylvia era mais pé no chão que o resto do nosso pessoal do country club, e tinha amigos mais reais, então o parque foi o local. Antigamente, homens não iam a chás de bebê, mas agora, ao que parece, espera-se que apareçam, deem um presente e depois fiquem fora do caminho. Minha mãe praticamente me deserdaria se eu não aparecesse para apoiar a Sylvia, então tive que ir.

Os balões gigantes estouraram, espalhando glitter rosa por toda parte, anunciando que o bebê era uma menina.

Eu estava olhando a Cindy, minha irmã mais velha, tentando tirar o glitter rosa do filho de três anos; ele correu para debaixo da nuvem enorme de glitter e depois rolou nela, gritando de tanto rir. Crianças de três anos tendem a ser meio grudadas nas melhores horas e agora ele parecia uma bola de discoteca rosa viva.

Eu estava me perguntando quanto tempo o resto da festa ia durar quando levantei os olhos e vi Tammy, magricela como um palito, empoleirada num suporte de bicicletas de metal ali perto, tomando um Big Gulp de raspadinha de cereja e zombando daquela cena tão doméstica.

Ela estava vestida como sempre; chinelos de borracha rosa encardidos, shorts jeans cortados com costura zero, com as abas brancas dos bolsos aparecendo ao longo das coxas finas, combinando com um top tomara que caia vermelho. Batom vermelho vivo demais destacava-se forte contra a pele pálida, combinando com as longas unhas postiças de cores vibrantes. O cabelo curto era tão descolorido que parecia branco.

Ela não era meu tipo. Nada de curvas; nada de peitos que se notem, nem o suficiente para serem chamados de picadas de mosquito. O cabelo não era só descolorido, era cortado de forma irregular e obviamente por um iniciante ou talvez por ela mesma. Ela nunca sorria e, como sempre, tinha uma expressão raivosa no rosto.

Tammy Fae Dunker tinha recebido a pior parte na vida e ela sabia muito bem disso.

Assim que comecei a desviar o olhar, ela me deu uma olhada e nossos olhos se travaram. Ela tinha olhos azuis claros. Eu nunca tinha reparado nisso antes...

Atingiu como um trem de carga.

De repente eu a desejei. Mais do que eu jamais desejara uma mulher na vida. Não para encontrar e conversar com ela; não tive um desejo súbito de ouvir a história da vida dela ou aprender seus sonhos e esperanças. Eu só queria arrancar os shorts minúsculos dela e dobrá-la sobre o suporte de bicicletas e possuí-la ali mesmo. Eu quase podia me sentir agarrando os quadris quase inexistentes dela e penetrando-a com tudo que eu tinha. Era pura necessidade primitiva. Não havia nada racional ou civilizado nisso.

Os olhos dela se arregalaram em choque, como se pudesse ver a imagem incrivelmente obscena no meu cérebro. O queixo dela caiu e os lábios formaram um círculo vermelho vivo demais perfeito... e a imagem na minha mente mudou para ela ajoelhada na minha frente, tomando ansiosamente cada centímetro na boca e garganta abaixo enquanto eu apertava o cabelo curto e irregular dela com as duas mãos.

Tammy teve uma respiração trêmula e cambaleou meio passo para fora do suporte de bicicletas, sem tirar os olhos dos meus, mesmo quando a ponta do chinelo dela prendeu no suporte por um segundo, fazendo-a tropeçar um pouquinho. Eu podia sentir o medo dela, mas havia algo mais ali.

Ela estava sentindo isso também.

Os mamilos dela endureceram contra o top tomara que caia enquanto eu observava. De repente saltando obscenamente como se tentassem escapar. Ela não tinha muito em termos de seios, mas eu queria muito -- precisava -- puxar aquele top para baixo e colocá-los na boca. Os olhos dela cintilaram para os próprios mamilos duros como pedra e depois de volta para mim. Eu vi o lábio inferior vermelho cereja dela tremer e algo como puro pânico passou pelo rosto dela.

Eu lutei contra, mas dei um passo em direção a ela, depois outro meio passo vacilante antes de conseguir parar.

O peito dela arfava enquanto ela tentava controlar a respiração. Ela parecia aterrorizada, e a parte ainda sã do meu cérebro não tinha certeza se não deveria estar. A parte ainda um tanto racional do meu cérebro estava gritando freneticamente sobre penas de prisão por agressão sexual...

Tremendo ligeiramente, os olhos ainda arregalados, ela mordeu o lábio inferior por um segundo, lutando para respirar uniformemente, depois moveu a cabeça significativamente em direção à passarela que levava à antiga área da Fonte Memorial da Primeira Guerra Mundial, a quase meio quilômetro dali, no Bosque da Paz. Cavaletes marcados "PROIBIDO - Não Entre -- Zona de Construção" bloqueavam o caminho, mas era domingo, não haveria trabalhadores ali.

Ela olhou em volta antes de me olhar nervosamente de novo, garantindo que eu tinha entendido a mensagem. Ela me deu um único aceno trêmulo, depois escorregou para dentro das árvores, virando em direção ao caminho da fonte enquanto ia.

Esperei o que pareceu horas, mas provavelmente foi menos de um minuto, então, o mais casualmente que pude, passei pela barricada.

Quando estava livre, comecei a correr, tirando a camisa enquanto ia. Ela não ia escapar.

Podia ser uma armadilha; ela podia ter namorado ou irmãos, ou algum outro comparsa esperando para me atacar e levar minha carteira e relógio. Diabos, meu relógio Rolex provavelmente poderia trazer mais dinheiro para ela do que jamais tinha visto de uma vez, muito menos segurado nas mãos.

Eu não me importava. Se um homem, ou dois, ou cinco estivessem esperando, eu os derrubaria, arrancaria as roupas dela e a foderia de qualquer jeito. Ela podia ficar com a porcaria do relógio.

Ela estava me esperando no centro do círculo de muros de mármore bem na fonte, correndo para mim e se jogando nos meus braços assim que entrei na pequena clareira gramada.

Tammy não tinha nada de roupa. Quando a peguei, ela enrolou as pernas na minha cintura e começou a me beijar com uma fome desesperada que era tão forte quanto a minha. Cambaleando de costas contra um dos velhos muros de granito polido, segurando a bunda nua dela, eu podia sentir uma umidade quente contra meu estômago enquanto ela se esfregava em mim.

Os beijos eram loucamente intoxicantes; cada um me fazia querer mais. Ela tinha gosto de raspadinha de cereja e luxúria. Finalmente me forcei a me separar; ela choramingou por um momento até perceber que eu a estava levantando mais alto, e gemeu quando alcancei meu objetivo e chupei um dos mamilos incrivelmente duros dela para dentro da boca.

Apenas um ou dois minutos disso e ela estava quase soluçando. Ela finalmente desenrolou as pernas e se afastou, descendo ao chão na minha frente, direto para os joelhos na grama, puxando meus shorts para baixo com ela.

Eu já tinha recebido boquetes antes; bons; brincalhões, bêbados, alguns realmente divertidos, ansiosos. Mas nunca tive nada parecido com isso. Ela agiu como se precisasse daquilo para viver. Ela forçou tão fundo na boca que ficou completamente incapaz de respirar. Em vez de engasgar, ou sufocar, ela só olhou para mim, segurando meu pau o mais fundo possível, olhos azuis escorrendo lágrimas, veias saltando contra a pele pálida. Ela queria que eu soubesse o quanto ela precisava daquilo.

Eu me afastei e ela deu duas respirações profundas e ofegantes e fez de novo, as unhas cravando na minha bunda enquanto ela enfiava meu pau o mais fundo na garganta que podia.

Porra.

Eu escorreguei pela parede, até conseguir deitar. A grama era macia, mas eu não me importaria se fosse caco de vidro. Ela se recusava a largar meu pau, então eu só agarrei uma perna fina, e puxei a bunda magricela dela até a boceta ficar sobre minha boca.

Ela estava deliciosa.

Assim que comecei, ela começou a gritar, mas os gritos e gemidos dela eram abafados pelo meu pau na garganta dela. Ela retaliou com gosto, recuando um pouco, batendo uma punheta cada vez mais rápida enquanto chupava forte a cabeça do meu pau.

Eu podia sentir que ia gozar, e não ia sozinho. Chupei o clitóris dela para dentro da boca enquanto enfiava dois dedos no buraco fumegante dela.

Não tenho ideia de quem começou a gozar primeiro; de qualquer jeito, ela gritou e se esfregou na minha cara e eu enchi a boca dela.

Ficamos deitados assim por um tempo, a cabeça dela apoiada na minha coxa enquanto ela brincava com meu pau ainda duro como pedra.

Eu a rolei para fora de mim, depois me sentei.

Os olhos dela estavam vítreos e sonhadores enquanto ela me observava me mover entre as pernas dela; ela lentamente abriu as coxas quase impossivelmente largas.

Eu deslizei meu pau naquela quentura macia como veludo; ela suspirou de alívio e segurou os joelhos para se abrir ainda mais.

Eu planejava só foder devagar por um tempo, mas depois de três estocadas profundas, vi o jeito que ela sibilava e os olhos dela reviravam cada vez que eu batia no fundo, e eu queria desesperadamente ver e ouvir ela fazer mais daquilo. Comecei a meter cada vez mais rápido.

Os olhos dela reviraram na cabeça, ela ergueu as mãos e começou a beliscar os mamilos com força. Um momento depois começou a murmurar, um rosnado suave, mas desesperado. Depois aquele rosnado se transformou num longo gemido.

Eu diminuí mas continuei fodendo ela. Assim que os espasmos do orgasmo dela começaram a diminuir, comecei a martelar a boceta sensível demais de novo, cada vez mais forte.

Os olhos dela se abriram de repente. Ela tentou dizer algo, provavelmente para implorar que eu parasse, mas tudo que saiu foi um profundo suspiro trêmulo enquanto ela ficava mole.

As pernas dela caíram lentamente. Os olhos estavam abertos, mas desfocados, estrelados e cheios de lágrimas. Eu duvidava que ela pudesse realmente ver algo. A boca dela abriu e fechou quase silenciosamente algumas vezes enquanto ela tentava controlar qualquer coisa. Ela fez arquejos minúsculos, sussurrados, que eu sabia que lembraria para sempre.

Tammy quase derreteu e eu estava me perguntando se ela ia dormir.

Sem aviso ela me empurrou de lado com um rosnado. Antes mesmo de eu conseguir registrar tudo, ela estava em cima de mim, desta vez enfiando o buraco escaldante no meu pau. Ela martelava a bunda para cima e para baixo como uma possuída.

Ela sibilou de prazer quando agarrei a bundinha dela com as duas mãos. Duas vezes ela perdeu o ritmo quando mais orgasmos atrapalharam a missão dela. Mas eu podia ver ela sorrindo enquanto me sentia pronto para gozar de novo.

Eu sorri de volta e forcei um dedo escorregadio de suco de boceta no cuzinho dela, bem quando comecei a jorrar fundo dentro dela.

Ela caiu para frente e gemeu no meu peito; eu podia sentir ela contraindo no meu pau e no meu dedo.

Levou uma eternidade para recuperarmos os sentidos o suficiente para nos separarmos.

Só ficamos deitados de lado na grama um de frente para o outro, nos encarando sem palavras nos olhos por uma eternidade. Ela estava claramente tão perdida quanto eu sobre o que tinha acabado de acontecer.

Enquanto meu coração desacelerava para quase normal, eu queria dizer algo; só não conseguia descobrir o quê. Tinha certeza que ela estava pensando a mesma coisa.

Tomei fôlego para tentar dizer qualquer coisa, mas uma voz clara, voz de homem, perto demais, veio do caminho. "É por aqui."

Tammy rolou, pegou as roupas e saiu num tiro, a bundinha nua desaparecendo entre as árvores. Eu mal consegui vestir os shorts e a camisa antes que um pequeno grupo de homens entrasse na clareira.

O cara da frente, carregando uma prancheta, me encarou. "O que você está fazendo aqui?"

"Só vim ver a fonte memorial. Lembro quando eu era criança, era linda." Eu me mantive casualmente afastado deles, sabendo que devia estar cheirando a sexo.

Passei as pontas dos dedos pela água morna da bacia da fonte - tentando parecer contemplativo... mas na verdade só lavando as mãos.

Ele olhou para a fonte. "Talvez volte a ser assim. O Conselho Municipal está tentando conseguir fundos."

Uma brisa soprou - o suficiente para levar o cheiro de sexo embora.

"Vocês conseguem dinheiro federal? Eles devem ter algo, em algum lugar. Acho que a fonte tem quase cem anos."

Encolhendo os ombros, ele fez uma careta. "Cento e dois. Temos uma pista sobre algo, mas é uma tonelada de papelada legal."

"Sempre gostei da fonte. Talvez eu possa ajudar. Posso fazer pro bono."

Ele me olhou. "Você é advogado?"

"Sim, sou da Handley & Brady. Você tem cartão?"

Ele pescou um cartão de visita e me entregou. Departamento de Obras da Cidade.

"Vou consultar eles e te ligo na terça."

Procurei Tammy quando saí do parque, mas não a vi de jeito nenhum.

_____

Eu disse a mim mesmo que foi algum tipo de acaso, alguma confluência cósmica estranha num tempo e lugar específicos. Mergulhei no trabalho e concentrei minhas noites no trabalho pro bono da bolsa da fonte e tentei muito não pensar nisso.

Não funcionou nada.

Toda noite, eu tinha sonhos incrivelmente intensos cheios de beijos ferventes com gosto de cereja. Nada ajudava.

Aguentei quase quatro meses.

Cedendo, investiguei Tammy Fae Dunker.

Ela era um desastre completo. Não podia ser mais clichê.

Casada por três anos com Bobby Lee Kreacher antes de um divórcio espetacularmente feio. Ele a mandou para o hospital por três semanas. Já em condicional depois de uma pena curta por tráfico de drogas, ele se mandou de volta para a prisão por vinte anos sem chance de condicional antes de quinze. A maior parte foi por causa da grande quantidade de drogas e da arma roubada que ele carregava quando o prenderam pela agressão a Tammy. Aparentemente ele não se dava bem com ninguém dentro da prisão também, e conseguiu adicionar mais quinze anos à sentença. Eu me lembrava vagamente dele como um homem enorme, grosseiro, peludo como um macaco, com cara grosseira e cabelo castanho avermelhado.

Tammy teve uma passagem de quatro meses na cadeia do condado e um total de quase quinhentas horas de serviço comunitário, principalmente catando lixo nas estradas. Algumas acusações de agressão no início, algumas prisões simples por porte de maconha enquanto era casada com Bobby Kreacher, uma prisão muito divertida - e aparentemente muito pelada - por embriaguez pública logo depois do divórcio ser finalizado, mas nada desde então.

No geral, exatamente o tipo de mulher da qual você não quer estar nem perto. Qualquer um com algum juízo ficaria bem longe dela.

O que significava que eu estava quase certamente insano.

O mato seco e o cascalho do velho parque de trailers estalaram sob meus pés. Tammy estava me observando cautelosamente de uma cadeira dobrável surrada na varanda de alumínio do trailer desbotado e surrado dela.

Quando me aproximei, ela finalmente encontrou a voz. "Que diabos você está fazendo aqui?"

"Não tenho a porra de uma pista."

— Eu andei perguntando. Cameron James Shipton. Você é um maldito advogado. — Ela cuspiu aquilo com certa raiva. Tammy provavelmente tinha bons motivos para não gostar muito de advogados. Defensores públicos não se esforçam muito para ajudar pessoas como ela. É basicamente um jogo de números. Negocie o máximo de acordos que puder, porque há muitos outros casos se acumulando na sua mesa. Justiça em linha de montagem. A maioria dos casos nunca vai a julgamento. Na maioria das vezes, a lei só lembra vagamente justiça se você apertar bem os olhos e tiver muito dinheiro.

Tammy Fae Dunker nunca teve dois centavos para juntar, então provavelmente não parecia muito com justiça para ela.

— Eu trabalho com direito empresarial. Não é muito emocionante, mas não é criminal nem de família.

— Eu não preciso de você. — Ela sibilou com veemência.

Eu me aproximei um pouco e a examinei. Observei como ela estava curvada na cadeira, com os braços protegendo o estômago. — De quanto tempo você está?

— Eu. Não Preciso. De Você. — Ela mostrou os dentes.

— Você não é a única envolvida nisso.

Ela me encarou, com lágrimas nos olhos. — Eu não sou aquela garota. Aquela que engravida de um cara rico para fisgá-lo. Vá. Embora. Daqui.

— O bebê é meu?

Eu pude vê-la lutando consigo mesma. Ela queria mentir para mim, dizer 'não', mas não conseguiu. — A não ser que o Espírito Santo tenha me visitado enquanto eu dormia, é. Isso é bem improvável; eu e Ele não estamos nos falando há muito tempo. Mas eu não quero nada de você. Não tenho porra nenhuma, mas ainda tenho um pouco do meu orgulho de caipira da favela. Vou ficar com ele. Vá embora. Não preciso de você. Não quero seu dinheiro. Nada. — Ela continuou desviando o olhar, piscando para afastar as lágrimas.

Eu me sentei nos degraus aos pés dela e me inclinei para a frente. — Não consigo parar de pensar em você.

— Aposto que não. — Ela bufou com total desprezo.

Toquei o pé dela. Ela se sobressaltou, mas não se afastou. Olhei para cima e a vi encarando o próprio peito em choque e incredulidade. Mamilos obviamente duríssimos estavam de repente marcando sua camiseta.

Então aquilo me atingiu também.

A atração insana ou química ou o que diabos fosse. Ainda estava lá. Eu podia sentir como um choque elétrico; o pé dela tremia. Seus olhos azuis se cravaram nos meus e eu vi arrepios percorrerem seu corpo.

A parte lógica do meu cérebro estava desligando com uma velocidade horrorosa, a luxúria subindo como uma onda avassaladora.

— Porra. — Não tenho certeza se eu disse, ela disse ou nós dois dissemos. Não importava.

Ela deslizou da cadeira para o meu colo e estava me beijando como se fosse seu último ato na terra.

Um momento depois, eu estava mordendo seu pescoço e com as mãos por baixo da camiseta, brincando com seus mamilos duros como diamantes.

— Lá... dentro. — Ela gemeu entre dentes cerrados.

Lutamos para entrar no trailer, arrancando as roupas um do outro pelo caminho. Eu consegui puxar seus shorts minúsculos no momento em que a porta fechou atrás de nós. Sua camiseta já estava pendurada no corrimão de alumínio da varanda.

Eu a imobilizei de costas no carpete áspero, depois deslizei pelo seu corpo, parando por um momento para beijar o leve indício de uma barriguinha antes de ir mais para o sul. Quando me acomodei no lugar, ela enganchou um joelho sobre cada um dos meus ombros. Ela tinha gosto de céu, e como não estávamos nos escondendo na mata tentando não ser vistos, ela aprovou meus esforços com toda a voz, uivando e gritando por mais.

Ela gritou ao longo de uma série de orgasmos, de repente me empurrou para trás, depois virou de quatro. — Me fode, só me fode como uma vadia... —

Tammy parou num lamento quando eu penetrei. Finalmente tinha aquela bunda nas mãos como imaginei da primeira vez. Mas era melhor, muito melhor do que até meus melhores sonhos e fantasias; ela jogava a bunda para trás com a mesma força com que eu a empurrava, sibilando uma ladainha de desejo obsceno.

_____

— Você tem que ir embora.

— Por quê? — Eu podia ouvir sapos começando a coaxar lá fora, então devia estar escurecendo. Eu estava com ela há pelo menos três horas, a maior parte um único borrão extático de luxúria, calor e umidade.

Eu tinha mais do que algumas marcas de mordida. Mas ela também tinha.

— Porque este é o meu lugar e eu disse que você precisa ir embora. É a lei. — Não havia energia nisso, ela sabia que eu não iria — não poderia — simplesmente ir, mas ela tinha que dizer.

— Você vai chamar a polícia?

Ela moveu a cabeça no meu ombro. — Eu deveria. Você invadiu meu lugar à força e fez todas aquelas coisas terríveis comigo.

Eu bufei, passando os dedos pelo cabelo curto dela, mas não respondi.

— Você deveria ir embora. — Eu me senti sorrir com as palavras dela; tínhamos passado de "tem que ir" para "deveria ir". Talvez se eu esperasse um pouco mais, pudéssemos chegar a "nunca vá". Além disso, ela estava deitada meio sobre mim, com uma perna sobre a minha e obviamente não tinha intenção de me deixar levantar tão cedo. Beijei o topo da cabeça dela.

— Seria para o seu próprio bem. — A voz dela estava mais suave, com um leve traço de tristeza. Eu simplesmente deslizei a mão pela sua espinha até que ela pousasse na sua bundinha nua. Ela estremeceu quando arrepios se ergueram em suas costas, depois se aconchegou mais. — Você não quer parte nenhuma de mim.

Eu ponderei silenciosamente aquilo por um longo momento. Ela estava certa, absolutamente certa. Só não da forma que ela pensava. Olhei para ela e usei a mão livre para fazê-la olhar para mim. — Você está certa sobre isso. Não quero parte. Quero a coisa toda. — Eu apertei a bunda dela.

— Você já teve tudo o que eu tenho que alguém poderia querer. Até minha bunda, e eu geralmente não gosto muito disso.

— Isso foi ideia sua.

— Eu disse 'geralmente'. — A voz dela era mais de fingir beicinho do que raiva ou birra. Eu sorri; aquilo realmente tinha sido completamente ideia dela, e ela muito claramente, e muito alto, tinha gostado. No tom de voz dela, eu pude ouvir o mais leve indício de algo bom. Algo quase... feliz.

Ainda assim, ela continuou. — Você não precisa de uma caipira de favela...

Hora de acabar com isso. Eu apertei a bunda dela gentilmente, fazendo-a parar. — Independentemente do que fizermos agora, ninguém fala assim da mãe do meu filho, incluindo você.

Ela se mexeu e olhou quase com medo para mim. — Por que porra isso aconteceu? E o que diabos vamos fazer? Cameron do Country Club e Tammy do Trailer Park. Isso não faz maldito sentido nenhum. — Ela tinha dito 'vamos', então pelo menos estava aceitando que nós dois estávamos presos nisso.

— Eu meio que espero que você venha ficar na minha casa por um tempo para que possamos entender isso juntos.

— E se eu quiser ficar aqui?

— Então eu vou ter que vir aqui toda noite.

— E se eu disser que você não pode entrar?

— Então acho que vamos ter que transar na varanda.

— É esse o seu plano, vir aqui e simplesmente me foder até o fim toda noite?

— Não sei se chamaria de plano. Acho que é só o que aconteceria se eu viesse. Não acho que consigo ficar longe e não acho que você quer que eu fique. Tenho certeza absoluta de que não temos controle sobre o que vai acontecer quando estivermos ao alcance dos braços um do outro. De qualquer forma, tenho que vir para conversarmos sobre o bebê. Você tem uma ideia melhor?

Ela suspirou. — Qual o tamanho da sua cama?

— King size.

— Isso é muita cama para uma pessoa só.

— Seria muito melhor com duas pessoas.

— Provavelmente chamariam a polícia se a gente começasse a transar na minha varanda o tempo todo.

— Mais cedo ou mais tarde. Você fica bem barulhenta. Minha casa tem um isolamento acústico ótimo.

Ela soltou um suspiro. — Nunca fui barulhenta assim. Nunca. Não consigo controlar isso com você. Simplesmente... sai e não consigo parar.

Beijei a cabeça dela de novo. — Você pode ser tão barulhenta quanto quiser comigo.

Houve um som suave, quase feliz, dela, depois um suspiro profundo. — Estou falando sério. Não tenho nada. Não tenho nem um emprego de verdade, perdi meu emprego no posto de gasolina porque não dei pro novo dono. Estou fazendo entrega de comida para manter as luzes acesas. Quase dois meses atrasada no aluguel. Você está melhor...

— Isso não é sobre oferecer ou trocar ou nada disso. É sobre duas pessoas que têm algo especial e precisam entender isso. Você não precisa de um emprego, as luzes estão acesas na minha casa, e não há aluguel para pagar.

— Não sou uma maldita aproveitadora.

— Não. Você não é. Mas você está carregando nosso bebê, então pode pelo menos relaxar por alguns meses. Seria pelo bebê. Mesmo que não fiquemos juntos, é a coisa certa a fazer.

Ela soltou um suspiro suave. Eu podia perceber que tinha marcado um ponto com isso. — Nós não nos amamos.

— Nós nem nos conhecemos, como diabos poderíamos nos amar? Mas temos algo para começar.

Ela bufou de diversão. — Fodendo como animais descontrolados.

— Fodendo como animais. Mas é um começo, certo? Temos que começar de algum lugar, por que não daí?

Ela olhou para cima, olhos azuis faiscando de humor, e meio que sorriu. — Se fizermos isso, já vou avisando, vou te foder até não aguentar mais. Estou me masturbando pelo menos cinco ou seis vezes por dia desde que nos encontramos no parque. Já passei da hora de parar com isso.

— Eu também. Até fui a alguns clubes algumas vezes para tentar parar de pensar em você... mas nenhuma das mulheres era você... então fui embora sozinho.

Ela soltou uma risadinha. — Parece loucura, mas acho que eu meio que sabia disso. Eu imaginava você batendo punheta, descascando a banana pensando em mim enquanto eu me esfregava pensando em você. — Ela soltou um suspiro. — Inferno, eu até tentei ir ao Hitching Post, mas também não vi nada lá que eu quisesse. Estou desgastando o chuveirinho na minha boceta.

Eu acariciei a bunda dela por um momento, o pouco de peso que ela ganhou com a gravidez expandiu aquilo em uma bundinha redonda perfeita. — Eu adoraria ver você fazer isso.

— O chuveiro é pequeno demais para você entrar comigo. — Ela tentou soar mal-humorada; mas pequeno demais ou não, o jeito que ela se remexeu me disse que ela realmente gostava da ideia de fazer aquilo para mim.

— Eu tenho um quarto de banho grande com dez esguichos na parede, um chuveiro de teto que cai como chuva... e um chuveirinho portátil com dezesseis configurações diferentes.

— Dezesseis configurações?

— Sim.

Ela se esfregou no meu flanco por um segundo. — Dezesseis. Uau.

— Você quer ir comer alguma coisa e depois ir para lá?

Ela abruptamente se levantou, cruzou os braços no meu peito e olhou nos meus olhos. — Jura que você não é um serial killer ou algo assim.

— Não sou um serial killer, Tammy. Juro. Não tenho intenção nenhuma de te machucar.

Ela deu aquele meio sorriso de novo. — Assassinos em série não mentem, mentem? — Ela se curvou um pouco. — Se você for, eu tô fudida.

— Você vai ser fodida sim, toda noite. Eu prometo.

Um sorriso malicioso iluminou seu rosto. — Provavelmente vou precisar de manhã também, pelo menos por um tempo, até finalmente desgastarmos essa vontade.

Compramos hambúrgueres e batatas fritas na lanchonete mais próxima, e até conseguimos comê-los antes de terminar testando a cama king size. E a poltrona. E o banco no box do chuveiro — junto com o chuveiro de massagem. Testamos três das configurações naquela noite.

_____

O fim de semana passou, parte numa névoa cheia de luxúria e parte simplesmente desesperados agarrados um ao outro. Na segunda-feira de manhã, dei um leve aperto na sua bundinha nua e a deixei dormindo na cama enquanto me arrumava para o escritório.

Terminei de me barbear e percebi que ela estava parada na porta do banheiro me observando.

— Me dá um minuto para me vestir para você me deixar em algum lugar.

— Onde?

— Não sei, só imaginei que você se sentiria mais confortável se eu estivesse fora enquanto você trabalha.

— Por quê? Relaxa, dorme um pouco mais. Talvez até tenha alguma coisa na TV, acho que tenho um milhão de canais nela.

— Você não está preocupado que eu possa roubar todas as suas coisas? Você mal me conhece.

— Por quê? Se você levasse alguma coisa, seria tudo o que você teria; fique aqui e é mais ou menos todo seu.

Isso na verdade a assustou um pouco. Ela ficou especialmente quieta naquela noite, depois veio e sentou-se de frente para mim na sala.

— Cam, não sei para onde isso está indo. É fácil demais, as coisas nunca são tão fáceis assim, a menos que sejam ilegais ou simplesmente erradas.

Comecei a responder, mas ela ergueu a mão. — Só quero que você saiba, eu não sou prostituta e não sou caça-fortuna.

Tomando uma decisão, levantei-me, aproximei-me e ajoelhei bem na frente dela. — Não, você não é. E já que estamos falando do que você é ou não é. Vivemos dizendo que não estamos apaixonados, mas, seja o que for isso, seja o que tivermos, acho que é permanente.

Ela assentiu, com os olhos vidrados. — Eu posso sentir. É assustador pra caramba. É como gravidade, nos puxando o tempo todo.

— Então estamos presos um ao outro.

Tammy fez uma careta irônica. — Mais para você preso a mim. — Ela suspirou. — É ainda mais assustador que eu goste e não queira que pare.

Eu agarrei as mãos dela. — Então não vamos. Vamos apenas oficializar.

Seus olhos se arregalaram em choque. — Isso é loucura. Faz três malditos dias!

— Se nos separarmos e seguirmos nossos caminhos, seria justo com qualquer pessoa que conhecêssemos? Eu nunca pararia de pensar em você.

Balançando a cabeça, ela baixou o olhar. — Não tem como ficarmos separados. Mas... nós mal passamos um fim de semana inteiro juntos.

— Mas foi um ótimo fim de semana. Além disso, temos um bebê a caminho.

— Você tem certeza disso? Você podia simplesmente me ter como amante e casar com o tipo certo de garota. Não é isso que os ricos fazem? Não sei se eu gostaria, mas... eu faria isso por você.

Do jeito que ela falou, algo no meu cérebro falhou. Ela odiava a ideia, eu podia perceber, mas por mim, ela colocaria de lado seu 'orgulho de caipira' e aceitaria o que eu estivesse disposto a dar.

Foda-se isso. Ela merecia mais. Nós merecíamos mais.

Talvez não fosse amor. Mas era com certeza algo que valia a pena ter. — Alguns fazem. Mas eu não poderia fazer isso com você. Você não é aquela garota que engravida de um cara rico para fisgá-lo, lembra? Só para deixar claro: Tammy, quer casar comigo?

Ela mordeu o lábio e assentiu, depois sussurrou. — Sim, Cam, acho que não temos escolha. Mas eu assino qualquer coisa que você quiser. Não quero seu dinheiro nem nada. Só... você.

Eu a envolvi em meus braços e apenas a segurei por um longo, longo tempo.

Tammy quase teve um ataque no fim de semana seguinte quando a arrastei para a joalheria para escolher um anel.

Eu já tinha imaginado qual seria a reação dela, então liguei antes e pedi uma exibição privada, sem discussão de preços. Ela não ficou feliz com isso, e continuou tentando não olhar para o anel que realmente queria, mas estava enfrentando minha teimosia e a habilidade muito profissional da vendedora em ler linguagem corporal.

Ela ficou chateada quando admiti o preço, mas teria ficado mais chateada se soubesse que eu tinha tirado alguns zeros do final.

Mas foi dinheiro bem gasto. Acho que ajudou muito a convencê-la de que eu achava que ela tinha valor. Além disso, era praticamente a única coisa que ela parecia usar pela casa.

Tammy não tinha mais nenhum parente próximo e nenhum amigo de verdade. Quanto à minha família... eu simplesmente os evitei, sem saber bem como lidar com isso com eles. Tammy estava mais ou menos apavorada em conhecê-los, certa de que eles a odiariam e assumiriam o pior.

Felizmente, minha mãe e irmãs tinham agendas sociais muito cheias, então consegui adiar tudo por um tempo.

Num piscar de olhos, Tammy estava com seis meses, fofa como um botão com sua figura magra e barriguinha crescendo... e mais excitada do que nunca.

Entre os hormônios e o aumento do fluxo sanguíneo para seus tecidos moles, ela estava perpetuamente excitada. Ela tinha alguns momentos do que chamava de "chororô", mas na maior parte do tempo, ela só precisava ser comida com força. Ela costumava me encontrar na porta com nada além do anel, batom vermelho cereja e um olhar faminto.

Mas não era só sexo. O que quer que estivesse acontecendo entre nós parecia... certo. Saudável e vivo.

Nós dois sabíamos que aquilo não ia acabar; que acontecesse o que acontecesse, estávamos presos um ao outro para sempre e precisávamos garantir que todo mundo entendesse isso. Então finalmente contei para a minha mãe sobre a situação. Bom, pelo menos uma versão censurada. Mamãe não ficou nem um pouco feliz por eu ter uma namorada grávida morando comigo que ela nunca tinha conhecido. Ficou ainda menos feliz quando descobriu que estávamos noivos.

Eu sabia que o encontro com a mamãe ia ser desagradável; preparei a Tammy o melhor que pude. Mamãe queria nos encontrar no clube de campo, é claro. Era o território dela. Ela era uma figura conhecida lá e tinha sido assim por praticamente a vida toda. Desde que o papai morreu, seis anos atrás, às vezes parecia que ela morava lá.

Quando entramos no clube de campo, Tammy expressou suas preocupações de novo. "Sua família vai aceitar isso?"

Dei de ombros. "Provavelmente não, pelo menos no começo."

Mamãe deu um sorriso perfeitamente sem sentido quando nos aproximamos da mesa. O encontro todo era obviamente uma espécie de emboscada; minhas duas irmãs, Cynthia e Sylvia, estavam lá, sorrisos totalmente plásticos colados em seus rostos perfeitamente maquiados, mas eu via incredulidade e um pouco de desprezo. Elas usavam vestidos de mil dólares, contrastando nitidamente com o vestido de maternidade azul de algodão da Tammy — aquele que ela comprou no brechó. Eu tinha tentado comprar mais coisas para ela, mas ela simplesmente não conseguia se permitir. Não queria que ninguém pensasse que ela estava comigo por dinheiro.

"Então essa é sua noiva?" Mamãe me cortou antes que eu tivesse chance de acomodar Tammy na cadeira e apresentá-la.

"Mamãe, esta é a Tammy. Tammy, esta é minha mãe, e minhas irmãs, Cynthia e Sylvia."

Tammy fez o que pôde, mas a situação já estava perdida antes mesmo de chegarmos. Minhas irmãs se lembravam dela do colégio e, embora não tenham sido exatamente confrontadoras no começo, pareciam estar fazendo questão de tornar tudo desconfortável.

Depois de apresentações tensas e uma conversa fiada ainda mais tensa durante o almoço, Cynthia finalmente foi direto ao ponto. "Eu me lembro de você, Tammy Dunker, não era? Achei que estivesse casada."

"É." Tammy franziu os lábios por um segundo. "Divorciada agora. O Bobby Lee tava me chifrando e, quando eu o confrontei, ele me mostrou que conseguia quebrar outras coisas além dos votos de casamento. Como meu braço, um monte de costelas e esse osso orbital perto do olho esquerdo."

"Ah." Mamãe se recostou bruscamente e olhou para Cynthia.

O rosto de Tammy se fechou. "Ele me bateu tanto que achou que tinha me matado. Saiu correndo e deixou a porta aberta. Uma vizinha fofoqueira viu ele fugir, veio correndo, chamou a polícia pelo celular e me arranjou uma ambulância."

"Isso é horrível." Minha mãe lançou um olhar duro para Cynthia. Alguma coisa não estava certa.

"Meio que foi. Ele tá na prisão pelos próximos trinta anos, mais ou menos."

"Ele merece por ter feito isso com você." O rosto de Sylvia estava pálido, toda a atitude inicial dela tinha desaparecido.

"Acho que foi mais pelos dois quilos de fentanil e as armas no carro quando prenderam ele, ainda mais sendo um criminoso em liberdade condicional. Ninguém ia mandar ele pra prisão por tanto tempo só por bater numa vad... em mim." Tammy me olhou com cautela e eu levantei uma sobrancelha para ela. Um sorriso minúsculo brincou nos lábios dela.

"Mesmo assim, você era casada, então provavelmente ainda tem algum sentimento por ele." Cynthia disse aquilo com indiferença enquanto mamãe e Sylvia a encaravam chocadas.

Tammy soltou uma meia risada cruel. "Se eu algum dia ver o Bobby Lee Kreacher de novo, a única coisa que eu quero sentir é um taco de beisebol nas minhas mãos. Daqueles de alumínio, pra eu ouvir o toque quando bater na cabeça dele."

A conversa morreu por um tempo, mas Cynthia parecia determinada a causar uma cena. "Então você tem certeza de que o bebê é do Cam?"

Mamãe ficou vermelha de raiva, mas Tammy apenas deu de ombros. "Não fico com ninguém além dele há mais de um ano e meio. O Bobby meio que me tirou o tesão por homens por um tempo." Ela de repente ergueu os olhos e eu vi um lampejo de algo duro nela enquanto encarava Cynthia. "Mas vou fazer o teste de DNA do bebê pra provar." Ela indicou com a cabeça na minha direção e a voz baixou para um sussurro áspero. "Ele disse que confia em mim, e eu não preciso fazer, mas não quero que ninguém duvide dessa porra."

Não havia dúvida de quem era o "ninguém" a que ela se referia.

Passei o braço em volta dela e olhei para todas elas. "Ela é a minha escolha." Respirei fundo. "E a gente não vai se casar por causa do bebê. Na verdade, não. Ela me disse que não pediria pensão. A gente vai se casar porque, mesmo se ela não estivesse grávida, eu estaria implorando para ela casar comigo. Não me entenda mal, eu tô muito feliz por estarmos tendo um bebê, mas não é por isso que vamos nos casar."

Senti Tammy se apertar contra mim. Olhei para ela e ela sorriu radiantemente. Eu me levantei. "A gente vai no cartório na semana que vem. Conversamos e a Tammy não quer um casamento grande. Vamos fazer só a cerimônia no cartório."

"Um vestido branco e umas flores não ajudaram nada da última vez." Tammy deu de ombros e se levantou.

Segurei o braço dela. "Acho que já falamos tudo o que precisava ser dito aqui, então vamos indo."

Mesmo enquanto saíamos, eu sentia a mamãe virando sua fúria contra Cynthia.

No carro, Tammy olhou pela janela por um instante. "A Cynthia era a líder de torcida, não era?"

"Ela primeiro, dois anos depois a Sylvia foi."

"Não me lembro muito da Sylvia, mas a Cynthia podia ser uma vadia insuportável." Ela revirou os olhos. "Ainda pode ser, acho."

Balancei a cabeça. "Nunca a vi assim, tô chocado por ela ter agido daquele jeito na frente da mamãe."

Ela de repente sorriu. "Você falou sério sobre se casar mesmo se eu não estivesse grávida?"

"Eu não fazia ideia de que você estava grávida quando fui te procurar."

"É mesmo, você não sabia, né? Você é louco, sabia?"

"Talvez. De qualquer jeito, eu precisava te ver de novo."

Ela realmente deu uma risadinha e de repente cobriu a boca. "Meu Deus, isso foi tão feminino."

"Você é uma garota. Eu verifiquei. Várias vezes, na verdade." Estendi a mão e deslizei os dedos provocativamente pela coxa dela. "Provavelmente preciso confirmar de novo, no entanto."

Lá estava aquela risadinha de novo. "Para com isso. Jesus, deve ser culpa dos hormônios me fazer agir assim."

"Provavelmente."

Ela tirou um batom vermelho vivo da bolsa e começou a passar. "Quando a gente chegar em casa, eu quero marcar meu território. Você pode confirmar que eu sou uma garota enquanto isso."

Quando finalmente pegamos no sono, o território dela estava completamente marcado e eu tinha absoluta certeza de que ela era uma garota.

Recebi uma enxurrada de mensagens meio pedindo desculpas da Sylvia, e uma mensagem bastante resignada de aceitação da mamãe.

Tudo o que Cynthia mandou foi uma série de mensagens para garantir que eu tivesse um acordo pré-nupcial sólido. Eu odiava a ideia de ter um pré-nupcial; tinha certeza de que nunca nos separaríamos de livre vontade, e não queria começar um casamento demonstrando falta de confiança.

Mesmo com tudo isso, ainda precisávamos ter um acordo pré-nupcial específico.

Tive que levar a Tammy para conhecer os donos do escritório de advocacia.

Ela estava tensa enquanto subíamos de elevador para o último andar do escritório. Ela usava seu vestido de maternidade azul claro de novo.

Serena, a secretária do Sr. Brady, uma morena bastante voluptuosa com uma preferência por blusas muito decotadas, nos mandou entrar.

O Sr. Handley e o Sr. Brady, do escritório Handley & Brady, precisavam falar com ela sobre o acordo pré-nupcial exigido antes que a firma oferecesse participações societárias. Eu tinha contado a ela do que se tratava, em detalhes. Literalmente, a única coisa protegida pelo acordo seria minha parte na sociedade quando eu me tornasse sócio júnior, depois sênior; era mais sobre proteger os funcionários do que a mim. Fiz questão de que o pré-nupcial não a excluísse de mais nada.

Para choque deles, ela simplesmente me entregou o acordo e perguntou se dizia o que eles tinham alegado. Quando eu examinei e disse que sim, ela simplesmente assinou e devolveu para eles.

O Sr. Handley se inclinou para a frente. "Você pode pedir para seu próprio advogado analisar. Seria sensato."

Ela balançou a cabeça. "Isso seria uma perda de tempo e dinheiro. Eu nunca vou deixar ele e se ele tentar me deixar, eu vou estar na prisão por assassinato."

Eu juro que o Sr. Brady sorriu um pouco com aquilo. Ele fez um aceno. "Isso é apenas uma precaução, entenda."

Ela endireitou os ombros. "Vocês não são idiotas, então investigaram a minha vida. Vocês provavelmente não pensam muito de mim, e eu entendo isso. Eu já fiz umas merdas. Tudo bem. Não tô brava com isso; se eu tivesse cem pessoas para cuidar, gostaria de pensar que faria o mesmo para protegê-las."

"Nós investigamos você, mas saiba que exigimos o mesmo de todos os sócios. Acordo pré ou pós-nupcial."

Depois que saímos, Tammy ficou em silêncio no carro até chegarmos em casa, então se virou e me encarou com lágrimas nos olhos. "Eu peguei você olhando, seu filho da puta."

Levantei uma mão. "O quê?"

"Aquela secretária com aqueles peitões. Qualquer cara olharia para dentro daquela blusa, Diabos, até eu dei uma espiada. Aquela garota tem um par de seios de respeito." Ela franziu o nariz. "Acho que são até naturais e não comprados. Mas eu olhei nos painéis espelhados na parede, pensando em te pegar pra poder te provocar depois, e em vez disso você tava sorrindo e encarando a minha bunda como se estivesse prestes a dar uma mordida."

"Ok, você me pegou. Eu gosto da sua bunda. É o traseiro mais fofo do planeta."

"Você vê minha bunda todo dia. Quase sempre pelada."

"E daí?"

Ela balançou a cabeça, então praticamente correu do carro e subiu para a porta da frente. Eu a alcancei bem quando ela destrancou a porta.

Mal passamos pela porta do apartamento quando ela já estava se jogando em cima de mim. O vestido simplesmente desapareceu e ela não usava absolutamente nada por baixo. Ela me derrubou e estava montando em mim de vaqueira em 30 segundos. Ela estava absolutamente encharcada.

Ela me encarou de cima. "Você falou sério. Falou mesmo. Você realmente me quer mais do que uma gostosona com peitos enormes."

Estendi a mão e brinquei com os mamilos dela, fazendo os olhos dela revirarem por um segundo. "Estes são perfeitos. Sua bunda é perfeita. São perfeitos porque estão em você."

Ela gemeu e acelerou o ritmo só um pouco. "Eu... eu tava com medo de encharcar o vestido enquanto eles explicavam tudo. Queria te foder no tapete bem na frente da mesa dela." A voz dela baixou para um rosnado rouco. "Fazer aquela puta assistir eu pegar meu homem..." Os olhos dela se fecharam com força.

Aquele orgasmo foi tão forte que acho que ela desmaiou por um segundo, e começou a cair para a frente, mas se segurou. Ela se ajeitou, então se ergueu de mim por um momento, e depois eu estava dentro dela de novo. Mas o ângulo estava errado e ela estava mais apertada e parecia mais quente.

"Você fez o que eu tô pensando que fez?"

Ela deu outra risadinha. Eu estava realmente começando a gostar daquele som. "Você ama minha bunda. E ela te ama de volta."

Ela de repente congelou e cobriu a boca em choque. Eu agarrei os quadris dela para que ela não pudesse tentar escapar. "Você sabe que essa deve ser a forma mais esquisita do mundo de dizer a alguém que ama."

Com o casamento chegando ou não, a gente simplesmente nunca tinha dito isso. Ela virou o rosto, ainda cobrindo a boca, e eu vi lágrimas começando a se formar. Estendi a mão e virei o rosto dela de volta para mim. "Eu não disse que era uma forma ruim de dizer, só esquisita. Eu também te amo."

Ela tirou as mãos do rosto e as colocou nos meus ombros. Algumas lágrimas caíram do rosto dela sobre o meu. "Isso tem que dar certo. Se não der certo, eu simplesmente vou morrer."

"Vai dar certo. Não é só química e sexo incrível. Você é a pessoa certa pra mim."

Ela deu outra risadinha. "Mas o sexo é incrível também, né?"

Eu ia dizer alguma coisa, mas ela se esfregou para baixo, então se inclinou para trás, colocou as mãos de volta nos meus joelhos e começou a descer e subir a bunda no meu pau como se fosse seu único propósito na vida. Não tinha jeito de eu durar muito naquele cu quente, mas escancarada como ela estava, não resisti a dedilhar o clitóris dela no ritmo.

Assim que comecei a jorrar minha porra dentro do cu dela, os olhos dela se arregalaram e ela engasgou alto, seu próprio orgasmo a invadindo.

Depois daquilo, a palavra "amor" foi usada muito entre nós. E eu realmente gostei daquela risadinha.

Tammy foi ficando mais grudenta conforme se aproximava a data do parto. E, de alguma forma, mais tarada. Ela andava pela casa completamente pelada o dia todo, com o termostato ajustado em cerca de um grau acima do zero absoluto, então estava praticamente sempre pronta. Sexo ajudava a acalmar seus nervos e fazia suas dores de cabeça desaparecerem. As costas doíam de carregar aquele bebê todo? Massagem nas costas, depois sexo. Pés doloridos e inchados? Massagem nos pés e sexo. De quatro, vaqueira e vaqueira reversa eram as posições mais fáceis para ela. Sessenta e nove era praticamente impossível, já que ela parecia estar contrabandeando uma ogiva de míssil nuclear; mas ela ainda amava sexo oral. Eu desci nela um dia antes de ir trabalhar, fazendo-a gozar três vezes antes de perceber que estava atrasado e ter que, apressadamente, lavar o rosto, escovar os dentes e ir para o escritório para uma reunião.

Quando chegou a hora do almoço, Serena discretamente escoltou Tammy para dentro com meu pedido de sanduíche. Serena deu um sorriso para Tammy e então fechou e trancou a porta do meu escritório ao sair. Tammy, sem palavras, empurrou minha cadeira para trás, baixou minhas calças e começou a chupar meu pau como se fosse sua única missão na vida. Depois de engolir minha porra, ela se sentou recatadamente na cadeira ao lado da minha mesa e nós comemos sanduíches e conversamos sobre montar o quarto do bebê.

Quando Tammy saiu, ela sorriu e sussurrou algo para Serena, que obviamente estava vigiando a porta. Serena riu e deu um joinha para ela.

Mais tarde, naquela noite, enquanto preparávamos o jantar, perguntei a ela sobre aquilo. Ela sorriu.

"Quando eu cheguei, disse à Serena que ia almoçar com você. Ela me leu como um livro. Perguntou se eu queria que ela vigiasse a porta. Peitões ou não, ela é gente boa."

"O que você disse a ela na saída?"

"Eu disse 'obrigada' e falei que tinha precisado de um pouco de proteína extra no dia."

Estendendo a mão, dei um aperto suave na bunda nua da Tammy. Ela geralmente usava um avental na cozinha, a menos que estivéssemos fazendo algo com mel, calda ou açúcar. Quando fazíamos isso, ela deixava o avental de lado e tendia a 'acidentalmente' espalhar alguns dos ingredientes mais saborosos em várias partes. Seus mamilos e a parte interna das coxas pareciam particularmente propensos a, de alguma forma, ficarem cobertos de mel ou açúcar.

Dessa vez, no entanto, ela simplesmente parou. "Tô pensando que preciso de um pouco mais de proteína, mas talvez injetada dessa vez?"

"Sério?" Fui pegar meu cinto, mas ela já estava tirando ele de mim.

"Pensar na Serena sentada lá fora, sabendo o que eu tava fazendo com você... tá me deixando mais do que um pouco excitada."

O jantar atrasou. De novo.

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No fim das contas, Tammy estava se encaixando com todo mundo melhor do que eu jamais poderia ter esperado.

Mamãe deu um churrasco mais ou menos informal na casa dela; salmão grelhado e legumes, música e mais gente do que eu esperava. Randall, marido da Cynthia, e John, marido da Sylvia, comandavam as grelhas enquanto eu mantinha os pratos circulando e abastecia os coolers. Tammy estava tentando ficar fora de vista, mas Sylvia veio e a pegou, arrastando-a para conhecer as pessoas.

Fiquei um pouco preocupado no começo, misturar Tammy com o pessoal do clube de campo podia não funcionar. Perdi ela de vista e estava começando a me perguntar se deveria ir ver como ela estava quando uma das amigas da mamãe, Marie Wilson, se aproximou rindo baixinho. "Você arranjou uma danada, rapaz."

"Ela está bem?"

"Acho que ela está se divertindo como nunca. Angela Buford estava falando sobre como fazer relacionamentos funcionarem."

"Angela não já foi casada umas cinco vezes?"

"Seis. Ela perguntou à Tammy o que ela achava. Tammy olhou bem nos olhos dela e disse 'Eu não saberia. Nosso relacionamento é baseado inteiramente em sexo fervendo. Você sabe, se martelando um no outro no colchão em toda chance que temos.' Eu estava rindo tanto que não conseguia respirar. Angela começou a rir e não parou até agora."

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Claro que o inevitável aconteceu — uma noite, bem tarde, mais ou menos no quinto orgasmo forte da Tammy, ela de repente escorregou de mim e se levantou, olhos arregalados. "Cam. O bebê está chegando." Ela fez uma pausa e soltou um leve suspiro. "Me ajuda a tomar um banho, porque ela está chegando bem rápido!"

Quando terminamos de nos limpar, vestir e pegar a estrada, as contrações dela estavam com apenas uns dois minutos de intervalo.

O parto em si foi muito mais fácil do que a gente esperava, foram menos de três horas de trabalho de parto para trazer nossa Riley ao mundo. Tammy fez parecer fácil. A expressão no rosto de Tammy quando ela viu sua garotinha foi de pura alegria.

Riley era o bebê mais fofo já nascido. Claro.

Ao contrário da maioria das mulheres que vi na Ala de Parto, Tammy não parecia exausta nem acabada, ela estava radiante.

Eu a alimentava com colheradas de comida enquanto ela amamentava Riley.

"Não foi difícil nem um pouco." Ela sorriu um sorriso suave que eu nunca tinha visto enquanto observava Riley. "Vamos ter mais alguns desses."

A enfermeira praticamente teve que arrancar Riley de Tammy para me entregar, para que eu pudesse levá-la ao berçário e Tammy pudesse ser examinada novamente pelo médico.

Quando voltei de levar Riley ao berçário, Tammy estava encarando o médico.

"Seis SEMANAS? Você só pode estar brincando comigo, porra."

Ele ergueu uma mão tranquilizadora. "Seu marido vai ter que ser paciente."

"Não é com ele que estou preocupada. Vou estar subindo pelas paredes em seis malditos dias. Não consigo ficar longe daquele homem por doze horas inteiras. De jeito nenhum no Inferno que consigo ficar seis semanas sem sexo."

Eu me inclinei e beijei a testa dela. "Vai ficar tudo bem, amor. Temos aquele chuveiro com dezesseis ajustes."

"Acho que sim." Ela fez uma careta nada animada, então olhou de volta para o médico. "Ainda posso pelo menos dar o cu?"

O médico olhou para ela de um jeito estranho. "Isso... seria... provavelmente seguro, espere pelo menos uma semana, e só tome cuidado."

"Bem, já é alguma coisa."

Eu vi uma das enfermeiras atrás dele sair correndo da sala para o corredor, tentando desesperadamente não rir.

A enfermeira passou direto por Sylvia, que estava parada de boca aberta em choque. Tammy acenou para ela de forma amigável.

Cinco dias depois que o bebê nasceu, uma carta registrada do laboratório de testes confirmou que Riley era de fato minha. Eu nunca tinha pensado muito nisso depois do almoço no clube de campo, mas Tammy queria que eu tivesse certeza. Ela mandou resultados registrados para minha mãe, Cynthia e Sylvia também.

O bebê foi uma mudança enorme na nossa vida, mas ainda assim não foi tão difícil de me adaptar quanto eu esperava. Tammy parecia que tinha esperado a vida toda para ser mãe. Disse que não era tão difícil; era só pensar no jeito que a própria mãe dela tinha sido e fazer tudo ao contrário.

Ela também era simplesmente boa nisso — ela tinha talento para aquilo. Ela até cochilava quando Riley cochilava, então não ficava tão esgotada quanto a maioria das novas mamães. Eu fazia tudo que podia para ajudar sempre que não estava trabalhando.

Um benefício foi que minha mãe realmente se apegou mais a Tammy por causa do novo bebê. Mamãe me disse baixinho que Cynthia e seu marido Randall tinham levado uma eternidade para se adaptar ao bebê deles. Ela ficou seriamente impressionada com a transição fácil de Tammy para a maternidade.

Levou exatamente seis semanas até Tammy deixar minha mãe cuidar de Riley por algumas horas para que ela pudesse "fazer umas coisas". O que era código para me buscar no escritório, me arrastar passando por uma Serena rindo, até o hotel mais próximo e tentar me foder até a morte.

Mamãe não se enganou nem por um momento. Quando Tammy voltou para buscar Riley, ela deu uma piscadela cúmplice e disse que ela parecia muito relaxada. Ela também se ofereceu para cuidar de Riley quantas vezes fosse necessário.

No ano seguinte, Tammy e minha mãe pareciam realmente ter criado laços. Eu percebi, mas não falei nada até minha mãe decidir explicar. "No começo, achei que você tinha perdido a cabeça. Eu esperava que você se casasse com alguém mais... soa realmente horrível agora que vou dizer em voz alta, mas achei que você se casaria com alguém com mais classe." Ela ergueu a mão para impedir minha resposta. "Eu estava errada. Algumas pessoas nasceram para ser algo especial. Artistas, atletas, cantores. Tammy também é. Pode soar antiquado, mas essa garota realmente nasceu para ser esposa e mãe. Ela se dedica totalmente a isso e acho que ela é perfeita."

Fiquei pasmo. "Sério?"

"Não sou cega. No começo, suspeitei que fosse tudo por causa do sexo tórrido." Ela me viu corando e balançou a cabeça. "Mesmo que eu não tivesse ouvido a história, só um idiota não perceberia o jeito que vocês dois se olham o tempo todo. Mas era muito mais que isso, o sexo é apenas uma forma de vocês expressarem a conexão. Ela ama você, ama Riley, e vou ficar chocada se vocês não acabarem com pelo menos mais três filhos."

Eu sorri. "Já falamos sobre isso. Acho que a convenci a ter só seis filhos."

Minha mãe riu baixinho. "Posso conviver com isso. Enquanto isso, aproveite o sexo tórrido. Essa garota deve ser uma verdadeira diaba na cama." Os olhos dela brilharam alegremente com isso.

Silvia também se apegou a Tammy; a garotinha dela era apenas 7 meses mais velha que Riley, então elas conseguiram criar laços por causa disso e até planejavam pequenos encontros, revezando as visitas nas casas uma da outra.

Elas aparentemente conversavam muito sobre muitas coisas; quando fizemos um churrasco um dia, John veio até mim e me deu um abraço de urso.

"Por que fez isso?"

Ele sorriu. "Você tem uma esposa que é uma joia perfeita." Então foi embora rindo.

Perguntei a Tammy sobre aquilo depois e ela deu de ombros. "Provavelmente foi por causa da coisa no traseiro. Sylvia me perguntou sobre isso porque lembrou do que eu disse no hospital. Disse que John está tentando convencê-la a tentar há anos, mas ela tinha medo. Acho que eu a convenci. Ela diz que adora." Ela torceu o nariz com malícia. "'Porque faz se sentir tão suja!'"

"Ugh. Essa é a minha irmã que você está corrompendo."

"Não é bem corromper quando é para o homem dela." Tammy de repente lançou um sorriso malicioso. "Riley está apagada. Eu poderia ser um pouco corrompida eu mesma."

Cynthia ainda era fria com Tammy e provavelmente a ressentia ainda mais depois que minha mãe a aceitou. Mas ela ficou quieta e participava das rodadas de visitas, provavelmente para ficar de olho em Tammy.

A vida estava muito boa.

Até o momento em que Bobby Lee Kreacher saiu da prisão.

_____

Um erro administrativo, disseram depois.

Papelada que deu errado.

Ele foi liberado junto com um lote de criminosos por porte de drogas, não violentos, de baixo risco. Bobby Lee não se encaixava nesse perfil de jeito nenhum, mas papelada é papelada e ele saiu andando pelo portão da frente, virou à esquerda e sumiu.

Claro que ninguém pensou em nos avisar quando finalmente descobriram o erro uma semana depois, apesar da lei exigir avisos às vítimas quando esse tipo de coisa acontecia.

Bobby Lee Kreacher precisava de dinheiro para ir para o México e foi direto para a única pessoa que ele sabia que poderia ter algum.

Meu primeiro aviso foi uma ligação de um detetive da polícia me dizendo que minha mãe estava no hospital e que minha esposa e minha irmã mais velha tinham sido arrastadas da casa de Cynthia por Bobby Lee Kreacher.

Sylvia estava no quarto de brinquedos com as crianças quando ele entrou, ela ouviu a confusão, deu uma olhada rápida e se barricou com todas as três crianças no quarto, então ligou para o 190 do celular. Ela o ouviu dizer algo sobre ir para a cabana, e a polícia estava procurando uma velha cabana de caça em uma propriedade em algum lugar a oeste da cidade que costumava pertencer à família dele antigamente. Mamãe tinha levado um soco brutalmente forte quando tentou impedi-lo.

Bobby Lee sempre foi um homem muito grande e muito forte; a prisão o deixou maior, mais forte e mais brutal do que nunca.

Assim que desliguei, recebi uma ligação de um Randall seriamente irritado, gritando comigo por trazer aquela "vagabunda barraqueira" para o nosso mundo onde ela nunca pertenceu. Ele estava baixando o vídeo da campainha com câmera de segurança da casa dele para enviar à polícia na esperança de que pudesse ser usado para prender Tammy. Ele desligou.

Saí correndo do escritório, sem saber para onde ir ou o que fazer, mas antes de chegar ao estacionamento, recebi uma mensagem de Sylvia me dizendo que ela estava com todas as crianças, o marido dela, John, estava a caminho de casa, e mamãe estava em observação, mas parecia que ela ficaria bem.

Ir para o hospital parecia a melhor escolha, já que eu não tinha ideia de onde ficava a cabana de caça dos Kreacher e achava que a polícia não iria me contar nada.

A meio caminho do hospital, meu telefone começou a apitar com um alerta do sistema de segurança. Quase ignorei, mas resolvi olhar caso fosse minha casa. Não era. Alguém tinha desligado o alarme na nossa cabana do lago. Ninguém ia muito lá desde que papai faleceu e não fazia sentido. Randall, John, minhas irmãs e eu éramos os únicos com o código.

Parei o carro e acessei o feed de vídeo da segurança. Só tínhamos duas câmeras naquela cabana — uma na porta da frente e uma cobrindo a sala principal, mas quem quer que tivesse desligado o alarme tinha deixado os feeds das câmeras ligados de propósito.

Bobby Lee Kreacher estava na sala principal com duas mulheres com aparência muito amedrontada. Ele segurava firmemente o cabelo de Tammy.

Mandei uma mensagem para Randall, John e Sylvia contando o que estava acontecendo e para chamarem a polícia. Tammy e eu mal tínhamos falado sobre a cabana; certamente nunca tínhamos ido juntos para lá.

Percebi que estava a apenas minutos da cabana, talvez eu pudesse fazer algo até a polícia chegar.

Enquanto voava pelas estradas vicinais, consegui colocar meu fone de ouvido bluetooth e aumentar o som do feed.

[Bobby Lee] Já abriu aquele cofre? [Cynthia] Não tem mais dinheiro lá, Bobby. [Bobby Lee] E as armas? Ainda estão lá? [Cynthia] Não, um dos rapazes deve ter levado depois que o papai morreu. [Bobby Lee] O que mais tem aqui? Algo que eu possa vender por dinheiro. [Cynthia] Tem uma escultura do Remington e algumas pinturas, elas valem muito. [Bobby Lee] Não posso fazer nada com essa merda. Encontre algo que eu possa carregar e vender.

Parei o carro em um bosque perto da curva para a entrada e comecei a me aproximar sorrateiramente da cabana.

[Bobby Lee] Tire a roupa, vadia. Você, eu e minha pequena Cyn aqui vamos fazer uma festinha. [Tammy] O quê... Cynthia? [Bobby Lee, rindo] Merda, Cyn e eu temos uma longa história. Ela é louca de tudo. Costumava chamá-la de a Cyn Original. A vadia tarada adora coisa pesada. Fazer trem, levar em todo buraco ao mesmo tempo. Ela é uma lambedora de porra. Adora tudo isso. A vadia maluca até leva duas no cu de uma vez. [Cynthia] Bobby! [Bobby Lee, rindo mais] Merda, o Bundão do Randy ainda acredita que o pirralho é filho dele? [Cynthia] Cala a porra da boca, Bobby.

Cheguei à varanda da frente e comecei a procurar algum tipo de arma. Qualquer tipo.

[Som de tapa] [Bobby Lee] Eu mandei você tirar a porra da roupa! Cyn, vem aqui e tira a sua também. Você provavelmente não vê uma boceta desde que eu fui preso. [Risada] Você vai adorar isso, Tammy. Cyn adora levar no cu enquanto chupa boceta. [Tammy] Por favor, Bobby, só...

A caixa de lenha estava vazia.

[Bobby Lee] Puta vadia. Eu disse... [som de tecido rasgando]... Puta merda. Olha só para isso! Tammy Fae finalmente criou uns peitos. Não são tetas enormes de mamãe como as da Cyn, mas pelo menos você não é mais completamente reta. [Tammy] Por favor... [Bobby Lee] Você deve ter parido um filho, não foi? Para crescer peitos assim. [Tammy] Eu tenho uma garotinha. Olha, só... [Bobby Lee] Cala a porra da boca, boceta. De joelhos, eu não tenho uma boa chupada há muito tempo. Alguns dos garotos bonitos na prisão não eram ruins, mas ninguém chupa pau como você. [Risada] Sério, Cyn, você é boa, mas a Tammy aqui consegue lamber o cromado de um engate de reboque. Ela faz um boquete matador. [Cyn] O que você vai fazer, Bobby? [Bobby Lee] Juntar algum dinheiro e fugir para o México, depois América do Sul. [Cyn] Quero dizer sobre a gente. [Bobby Lee] Ainda não decidi. Essa boceta maldita me mandou para a prisão, então temos umas contas para acertar. Agora, vem aqui, Cyn, e fica pelada. Quero ver esses peitões seus.

[Tammy] Pelo menos deixe ela ir. Por favor, Bobby. [Bobby Lee] É o seguinte, vocês duas me foderem bem o bastante, talvez eu deixe as duas irem.

Ele estava mentindo. Eu simplesmente senti isso. Ele não tinha intenção de deixá-las vivas. Finalmente encontrei o que estava procurando. Minha mão se fechou no cabo atrás da caixa de lenha. A cabeça do malho tinha quebrado, mas tínhamos guardado o cabo para cutucar as pilhas de lenha no tempo quente, por causa de cobras.

[Bobby Lee] Jeeeeesus! Tammy, você ficou ainda melhor. Até o fundo todinho. Ah é... assim mesmo, sua chupadora de rola.

Um som entre um grito de raiva e um uivo de agonia explodiu da cabana bem quando cheguei à porta.

"Sua vadia desgraçada! Sua... Larga... Puta boceta! Filho da puta! Larga... Solta! Eu vou te matar, porra!!!"

Digitei o código da fechadura e empurrei a porta.

Tammy estava encolhida no chão, coberta de sangue, enquanto Bobby Lee a chutava desajeitadamente repetidas vezes. Uma Cynthia de peitos à vista tentava impedi-lo, os braços enrolados em volta de uma perna dele. Ele cambaleou um passo para trás e se virou um pouco, tentando se livrar de Cynthia. Ele tinha as duas mãos agarradas na virilha, onde o sangue jorrava continuamente por entre seus dedos. "Vadia maldita, vou enfiar uma faca de caça na sua boceta..."

Balancei com toda a força que tinha, acertando o lado da cabeça dele num ângulo perfeito.

Soou como um home run.

Bobby Lee caiu duro, os pés chutando algumas vezes, então ficou imóvel. Seus olhos estavam abertos e encarando o teto, sem ver.

Me deixei cair ao lado de Tammy. Ela tentava falar, mas não conseguia emitir som algum. Uma pupila estava totalmente dilatada, a outra era um ponto minúsculo. Sua orelha esquerda estava pendurada de forma estranha, quase totalmente arrancada. Sangue encharcava seu cabelo e cobria todo o seu rosto.

Eu ouvia sirenes, mas peguei meu telefone e disquei 190 mesmo assim.

Cynthia me olhou fixamente com uma mistura de choque, horror e confusão. A operadora do 190 calmamente anotou meus dados e me disse que as sirenes que eu estava ouvindo eram para nós, e que ela tinha ambulâncias a caminho.

Aconchegando Tammy, olhei para Cynthia. "Vista a porra da sua blusa."

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Eu ainda estava sentado na sala de espera quando John entrou. Ele se sentou ao meu lado. "Sylvia não queria que você esperasse aqui sozinho. Soube de alguma coisa?"

"Não muito." Balancei a cabeça. "Disseram que a operação pode levar a noite toda. Fraturas no crânio, osso orbital de novo, alguns dentes arrancados. O sangramento no cérebro é a grande preocupação."

"Ela vai sobreviver, Cam. Essa garota é durona como poucas."

Tentei pensar em qualquer outra coisa para falar. "Soube de algo do Randall?" Eu tinha recebido um bilhete breve e constrangido de desculpas pelo que ele tinha dito sobre Tammy, mas só isso.

"Eles terminaram com certeza. Ele vai dar entrada no divórcio logo de manhã e fazer um teste de DNA." Ele se inclinou para frente. "Nós dois assistimos ao feed de segurança depois que você mandou sua mensagem. Cynthia... simplesmente não tem volta depois do que ele ouviu."

"É. Imaginei. Mesmo que Timothy seja filho do Randall, ela está fora."

"Sylvia falou com ela. Cynthia não tem certeza de quem é o pai. Parece que pode não ser nem do Bobby nem do Randall. Bobby Lee e ela estavam fazendo muitas 'festinhas' na época. Sylvia jura que não sabia de nada, e eu acredito nela. O único motivo de eu aceitar Sylvia falando com Cynthia é porque eu vi Cynthia tentar impedir ele de chutar a Tammy até a morte." Ele fez uma careta. "Que bagunça do caralho. Difícil de acreditar."

Eu assenti. Era simples, na verdade. Bobby Lee precisava de dinheiro, então foi direto para Cynthia, esperando que ela pudesse arranjar dinheiro para ele. Ele não fazia ideia de que Tammy estava lá, mas tomou aquilo como um presente de Deus para poder se vingar. Ao perceber que tinha mais alguém na casa e imaginando que tinham chamado a polícia, ele correu para o lugar lógico — a cabana de pesca que Cynthia tantas vezes usara secretamente para sua segunda vida fodida. Ela já tinha dado dinheiro do cofre de lá para ele várias vezes, então ele presumiu que haveria algum lá.

Fui tirado do meu devaneio por John bufando. "Que idiota do caralho."

"O quê?"

"Ele foi casado com a Tammy por três anos, então tinha que saber o tipo de temperamento que ela tem."

Não consegui evitar, soltei uma risada engasgada. "Ele era um idiota, você está certo."

"Ele era um monstro completo." Ambos levantamos os olhos para a voz de Cynthia.

Ela sentou-se à nossa frente, abatida e pálida como um fantasma, olheiras escuras ao redor dos olhos. "Ele... a gente se conheceu no ensino médio e alguma coisa nele... ele trazia o pior absoluto em mim. Ele conseguia me fazer fazer qualquer coisa." Ela fungou. "Não tenho desculpa nenhuma. Não vou brigar com Randall por nada. Só estou torcendo para mamãe deixar eu e Timothy ficarmos com ela."

John assentiu uma vez, sem realmente olhar para ela. "Onde você está hospedada agora?"

"Na casa. Randall foi para a casa da irmã até que eu possa fazer os arranjos com a mamãe e tirar minha 'bunda de vagabunda traidora' de lá. Ele vai fazer um teste de DNA em Timothy, não tenho ideia de como isso vai acabar." Ela fez uma pausa. "Quando Bobby Lee foi preso e mandado para a prisão, eu terminei. Parecia que eu tinha escapado de um tipo de inferno. Jurei que nunca mais faria nada assim." Ela ergueu o olhar em desespero. "Eu não fiz, tentei ser uma esposa perfeita. Tentei esquecer que já tinha feito algo assim."

John assentiu sombriamente. "Por que você deixou a câmera de segurança ligada?"

Sua boca tremeu por um momento. "Eu tinha certeza de que ele ia nos matar. Achei que talvez fosse uma espécie de vingança do além se houvesse provas."

Eu só olhava para o chão.

"Cam?"

Eu levantei o olhar.

"Me desculpa. Por tudo. Por tudo isso. Por tratar Tammy do jeito que tratei. Eu tinha medo de que ela soubesse ou descobrisse pelo Bobby. Ou... não sei. Alguma coisa." Ela esfregou o rosto. "Quando percebemos que ele ia nos matar, ela implorou para ele me soltar. E quando ela... fez o que fez, usou uma mão para tentar me empurrar para a porta, tentando me fazer correr. Ela sabia o que ele ia fazer e tentou me salvar. Sinto muito."

"Você tem que assumir seus erros, mas não trouxe o Bobby aqui, então isso não é culpa sua. E você lutou o melhor que pôde para impedir que ele a matasse. Quando Tammy acordar, vou garantir que ela saiba disso."

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O olho desenfaixado de Tammy se abriu piscando. "Você sempre se enfia na cama com os pacientes aqui?" Sua voz era um sussurro rouco.

"Só se forem bonitos o suficiente."

"Não estava esperando isso. Não estava esperando acordar de jeito nenhum."

Eu tracei um dedo ao longo do braço dela. "Você não consegue se livrar de mim tão facilmente."

"Riley está bem? E a mamãe?" Ela piscou algumas vezes.

"Riley está bem, todas as crianças estão bem. A mamãe também vai ficar bem."

"E a Cynthia?"

"Ela está bem. Ela tentou parar o Bobby."

"Eu lembro um pouco disso, ela agarrando na perna dele e tudo. Ela não sabia o que fazer, ele aparecer daquele jeito e..." Ela parou, incerta sobre o que eu sabia. "Acho que ela já o conhecia de antes, estavam saindo juntos. Antes."

"Nós todos ouvimos. John, Randall e eu tínhamos links para as câmeras de segurança da cabana. Randall ouviu tudo que Bobby disse. Ele vai se divorciar da Cynthia."

"É, acho que ele vai..." O olho dela se arregalou. "Câmeras?"

"Sistema de câmeras na porta da frente e no salão principal."

Os olhos dela se arregalaram. "Ó Deus, você me viu..."

"Eu vi você se defender, salvar a Cyn e... lidar... com Bobby Lee o melhor que pôde."

"Mesmo assim... eu estava..."

Eu a olhei bem nos olhos. "Não. Você não vai se culpar por isso. Você não fez nada de errado. Nada. Se Bobby Lee tivesse sobrevivido, ele seria acusado disso também."

"Ele está realmente morto?"

Eu assenti. "Combinação de sangrar até morrer por ter a virilha rasgada, e eu rachando o crânio dele com um cabo de machado."

"Você realmente estava lá. Eu não tinha certeza. Achei que podia ver você e estava tentando falar com você, mas não conseguia formar palavras."

"Eu sei." Eu me senti mal só de pensar em quão perto estive de perdê-la. Disfarcei beijando-a suavemente no canto da boca, um dos poucos lugares na cabeça dela que não estava enfaixado como uma múmia.

"Eu estava tentando te dizer o quanto amo você e Riley, mas... não conseguia... dizer..."

"Eu também te amo. E Riley também."

Ela fungou e uma lágrima escorreu pelo rosto. "Quão mal estou parecendo?"

"Você está basicamente parecendo uma bola de bandagens agora. Uma bola de bandagens fofa. Estou planejando trazer a Riley quando você tiver bandagens suficientes removidas para que ela possa reconhecer você."

"Me sinto muito estranha. Como se minha cabeça fosse um balão."

"Eles tiveram que costurar sua orelha de volta, consertar a órbita do olho de novo, e você teve um sangramento cerebral, mas eles consertaram tudo."

"Eles tiveram que raspar minha cabeça, não tiveram?"

"Tiveram."

Ela riu baixinho. "Agora o carpete combina com as cortinas. Vou deixar crescer natural, para ver se gosto."

"Tudo?"

"De jeito nenhum, essa xoxotinha fica lisinha. Eu gosto da sensação do ar nela. E te impede de ter pelos presos nos dentes. Mas vou deixar o cabelo da cabeça crescer natural."

"De que cor é seu cabelo, afinal?"

"Eu realmente não sei, tenho descolorido desde os dez anos. Acho que vamos descobrir juntos." Ela riu de novo e eu a beijei.

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Alguns dias depois, fomos visitados no hospital por uma detetive da polícia muito prática.

"Tammy, esta é a Detetive Naomi Washington. Ela precisa tomar seu depoimento."

Tammy franziu um pouco a testa e depois encolheu os ombros. "Não estou sendo presa nem nada, estou?"

A Detetive Washington olhou para ela, intrigada. "Não. Por que pensaria isso?"

"Parece que a cada meia hora, um ou dois policiais dão uma olhada aqui, então eu só estava imaginando."

Uma risada inesperada irrompeu da detetive. "Não. Eles só querem dar uma boa olhada em você para que, se pararem seu carro por qualquer motivo, saberão simplesmente deixar você ir."

A boca de Tammy se torceu em diversão. "Sério?"

"Eles estão horrorizados e impressionados. De alguma forma, uma foto do corpo vazou do gabinete do promotor."

"Aposto que não é bonita."

"É muito... dramática."

Tammy olhou para baixo para os pés. "A culpa é toda dele."

A Detetive Washington me olhou de relance, um pouco de preocupação no rosto. "Você só estava se defendendo e a outra mulher. Você fez o que tinha que fazer. Não se sinta mal por isso."

Tammy ergueu o olhar, um sorriso ligeiramente malicioso nos lábios. "Não quis dizer isso, não me sinto mal por ter feito aquilo de jeito nenhum. Quis dizer que foi culpa dele porque ele me deu a ideia."

"O quê?"

"Ele disse que eu fazia um boquete assassino."

Washington pareceu horrorizada, mas eu estava acostumado com o senso de humor de Tammy. "Acho que vou ter que ficar de olho em você de agora em diante."

"Assim que eu melhorar um pouco, você vai. Eu odeio a ideia de que o último pau na minha boca foi o maldito do Bobby Lee Kreacher. Você vai me ajudar a tirar o gosto." Ela riu e ergueu a sobrancelha para mim. "Provavelmente vai levar umas centenas de vezes, no entanto."

Eu ri, certo de que ela ficaria bem. "Acho que vou me forçar."

Washington olhou incrédula entre nós por um longo momento. "Eu ia recomendar terapia, mas, depois disso, estou começando a achar que vou precisar mais do que vocês dois."

Tammy olhou para ela. "Eu já disse ao hospital que falaria com o psicólogo, imaginei que deveria, só por precaução..." Ela se inclinou e apertou minha mão. "Mas ele está comigo e eu tenho a confiança dele, e isso é tudo que preciso."

A Detetive Washington tomou seu depoimento, Riley teve sua mãe de volta - não que ela jamais tenha duvidado - e, por mais piegas que pareça, nós tínhamos um ao outro.

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Apesar das probabilidades ridiculamente baixas, Randall acabou sendo o pai de Timothy. Eles acabaram com um acordo de guarda compartilhada, com Cynthia como principal devido ao trabalho de Randall. Randall não contestou a pensão alimentícia e até pagou um extra. Cynthia deixou claro que não esperava pensão para si mesma e o deixou ditar os horários. Como ela pôde se mudar para a casa da mãe, e tinha acesso ao fundo fiduciário da família, ela não sofreu financeiramente.

Mas ela sofreu. Ela não deu desculpas e assumiu sua loucura muito mais publicamente do que eu jamais teria imaginado. O pessoal do clube de campo a excluiu, apesar do fato de muitos deles serem pelo menos tão culpados quanto.

Ao contrário de todas as antigas amigas de Cynthia, Tammy nunca a rejeitou, mesmo Cynthia sendo uma das mulheres com quem Bobby Lee andava enquanto eram casados. Ela cuidava do Timothy enquanto Cynthia ia à terapia, e até foi com ela a uma sessão enquanto eu cuidava das crianças na casa da mãe.

Cynthia estava chorando quase incontrolavelmente quando voltaram para a casa da mãe, Tammy teve que ajudá-la a entrar e sentar com ela no sofá. Cynthia apenas se agarrou a ela até conseguir parar de chorar.

Quando perguntei a Tammy sobre isso mais tarde, ela ficou em silêncio por um longo momento.

"Ela se desculpou comigo, por ter estado com Bobby Lee, e por me tratar como lixo o tempo todo porque achava que eu poderia descobrir algo." Ela respirou fundo. "E ela me pediu para ficar de olho nela."

"Por quê?"

"Ela tem medo. Se um dia encontrar um cara que possa amar de novo; e se outro Bobby Lee aparecer? Ela não conseguiu resistir a ele, não conseguiu se afastar. Acho que ela vai tentar ficar longe de homens completamente, ela tem medo de arriscar. A terapeuta diz que ela é uma viciada em sexo com impulsos autodestrutivos. A terapeuta diz que eu posso apoiá-la."

Eu assenti, impressionado com a decisão de Tammy. "Ela vai precisar de ajuda."

"Ela vai." Tammy estremeceu, parecendo subitamente mais vulnerável do que eu jamais a tinha visto. "E eu vou ajudá-la porque consigo meio que entender. Pense bem, Cam. E se você ou eu estivéssemos casados naquele dia no parque? Teria feito alguma diferença? Você sentiu, o mesmo que eu. Eu rezo - e você sabe que eu não rezo - mas eu rezo para que tivesse feito diferença, que pudéssemos ter resistido. Sei no meu coração que somos certos um para o outro e Bobby Lee e Cynthia eram errados um para o outro. De todas as maneiras possíveis." Ela agarrou meus pulsos. "Mas... Jesus... E se?"

Eu não tinha resposta para aquilo.

Tudo que podíamos fazer era apreciar como tudo tinha dado certo para nós.

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Cynthia nunca mais se casou. Ela nunca se permitiria entrar em qualquer relacionamento de longo prazo. Não tenho certeza se Randall e Cynthia algum dia serão amigos, mas eles trabalham duro para criar juntos o filho deles e nunca os vi discutir. Ela se dedicou a ser a melhor mãe que podia e, acabou sendo, uma tia incrivelmente dedicada aos nossos eventuais seis filhos, junto com os três de Sylvia e John.

Vendemos o condomínio e compramos uma casa muito grande por razões óbvias.

Mamãe está emocionada por ter sua casa invadida por dez netos; ela mandou instalar uma piscina e construir duas casas na árvore.

Quando os netos estão na casa da mãe, Tammy e eu geralmente estamos na Cabana, onde Tammy costuma se vestir apenas com batom vermelho cereja, suas alianças de casamento e um sorriso faminto.

Acontece que a cor natural do cabelo dela é loiro acobreado.