Filho Milagroso

Carly Spencer não estava acordada há mais de cinco segundos antes de ser envolvida pelo manto da culpa.

Ela estava deitada do lado esquerdo e se viu praticamente cara a cara com o primeiro amante que teve nos 10 anos de casamento.

Droga, mas Aristotle Klesko era um homem bonito, pensou ela enquanto contemplava o rosto adormecido. Seu cabelo castanho escuro e cacheado emoldurava um rosto quase bonito demais. Ele abriu lentamente seus grandes olhos castanhos de cachorrinho e sorriu, e a culpa dela desapareceu instantaneamente.

Culpa? Que culpa?, ela agora se perguntava enquanto o formigamento em sua boceta parecia subir por seu corpo. Ah é, já que ela estava aqui mesmo...

O voo de volta de Carly de São Francisco para Wichita sempre parecia durar uma eternidade. Ela costumava brincar que era um voo das luzes brilhantes para a idade das trevas. O voo lhe dava muito tempo para pensar sobre sua viagem mais recente, particularmente suas atividades da última noite e daquela manhã.

Aristotle Klesko era vice-presidente assistente de marketing no escritório central da Sebastian Electronics, uma fornecedora nacional de produtos de aquecimento, ventilação e ar condicionado, comumente chamados de HVAC. O homem de 30 anos era incrivelmente bonito, Carly notou, quando ele apareceu na última reunião trimestral da empresa em dezembro. Carly lembrava de ter ficado tão sem jeito quanto uma adolescente no primeiro encontro quando conheceu o homem na confraternização da noite de abertura. Os dois conversaram por pelo menos uma hora naquela noite e jantaram juntos como parte de um pequeno grupo em duas noites da conferência de cinco dias.

Os dois mantiveram contato após a conferência, trocando mensagens na maioria das vezes, mas ocasionalmente também telefonemas, e as mensagens pareciam ficar mais provocantes com o tempo. Eles admitiram um para o outro que estavam ansiosos para se reencontrar na conferência de março, e Aristotle dissera à mulher que tinha feito reservas para um jantar apenas para os dois na última noite da conferência que se aproximava. Carly sempre voava de volta para Wichita no sábado à tarde após o término da conferência porque não havia voos noturnos para Wichita nas sextas-feiras à noite. A idade das trevas de novo.

Os dois passaram uma quantidade considerável de seu tempo livre juntos durante a conferência. Ari, como ela o chamava, parecia estar tão encantado por ela quanto ela por ele.

Do ponto de vista de Ari, Carly era mais do que intrigante. Embora ela dissesse que era felizmente casada com um cara ótimo, a mulher de 35 anos começou a flertar com ele desde a primeira vez que foram apresentados. Ele também era casado, com dois filhos pequenos, mas quando uma loira curvilínea e bonita começou a flertar com ele, inicialmente sem ser solicitada, seus votos de casamento não pareceram tão restritivos quanto deveriam.

O jantar de sexta-feira à noite no tranquilo e sofisticado restaurante grego foi maravilhoso, Carly teria opinado se perguntassem. Ambos sentiram um frisson de excitação à medida que a noite avançava, e Carly não hesitou em consentir com o pedido dele para irem ao seu quarto de hotel quando a refeição acabou.

Ari era de Phoenix, e embora houvesse vários voos para aquela cidade partindo de São Francisco naquela noite, Ari reservara seu quarto de hotel para outra noite, dizendo à esposa que queria participar do jantar de encerramento na sexta-feira para poder fazer mais um pouco de networking. Como a empresa estava cobrindo a conta da noite extra, ela não viu problema em ele ficar mais um dia, Ari contara a Carly.

Carly estava plenamente ciente de que seus sentimentos por Ari transcendiam seus votos. Aquele era um território novo para ela. Ela nunca havia considerado trair o homem que considerava sua alma gêmea.

Walter Spencer e Carly Abraham se casaram 18 meses após terem se conhecido numa festa na casa de um amigo em comum. A atração foi imediata. Ambos eram bonitos, inteligentes e bem-apessoados. Walter, "Spence" para os amigos, era de ascendência nórdica, com as características físicas usuais de ser loiro, de olhos azuis e alto. Como observado antes, Carly também era loira e de olhos azuis, mas tinha apenas cerca de 1,57 m, 30 cm a menos que Spence.

Aos olhos de quase todos, Spence e Carly eram o casal quase perfeito. Não era incomum alguém dizer ao casal para "arrumar um quarto", já que eles sempre pareciam estar se tocando e trocando beijos. Eles pareciam tão apaixonados após 10 anos quanto após seis meses.

O único senão no casamento deles era a aparente incapacidade de Carly de ter filhos. O casal começou a tentar um filho após três anos de casados, e quando ela não engravidou após dois anos, ambos foram a médicos para fazer exames. Carly foi diagnosticada com "graves problemas reprodutivos", e os médicos lhe disseram que as chances de ela engravidar eram quase insignificantes.

Após várias semanas buscando segundas opiniões e pesquisando sobre adoção, os dois decidiram que permaneceriam sem filhos. Pelo menos não precisariam gastar dinheiro com camisinhas ou pílulas anticoncepcionais, observaram.

Enquanto Carly e Ari estavam indo de Uber para o hotel de Ari, as borboletas em sua barriga competiam com os pensamentos conflitantes que percorriam sua cabeça. O desejo pelo homem mais jovem e bonito estava vencendo a batalha interna contra o bom senso. Como Ari a lembrara várias vezes durante a semana, o que seu marido não soubesse não o machucaria, e não havia como ele algum dia descobrir.

O par mal havia entrado no quarto de Ari quando ele a envolveu em seus braços e lhe deu um beijo ardente, com efeito selando o acordo a seu favor na batalha pessoal de Carly. Naquele momento, ela estava completamente ansiosa para que Ari fosse o primeiro homem não chamado Walter a transar com ela em mais de 12 anos.

Tendo tomado a decisão de deixar Ari possuí-la, Carly decidiu que iria aproveitar ao máximo a experiência e dar ao homem mais jovem seu melhor esforço absoluto. Ela faria daquela uma vez única que Ari jamais esqueceria, nem ela, decidiu.

Parte da estratégia de Carly para tornar o sexo melhor para Ari era ser mais demonstrativa e verbal do que normalmente seria com seu marido. Essa estratégia pareceu funcionar perfeitamente, pois Ari respondeu vigorosamente a seus contorcionismos e gritos extras com uma performance que ela teria chamado naquela noite de o melhor sexo de sua vida.

"Meti mais forte! Mete mais forte!" ela gritou enquanto Ari a estocava com tudo que podia.

"Ungh! Ungh! Ungh!" Ari respondeu antes que o corpo dela enrijecesse por um segundo e ela gozasse com um grito rouco.

Ari diminuiu o ritmo das estocadas enquanto Carly terminava seu orgasmo. Ele então retomou as estocadas fortes quando ela pareceu voltar a si. Dez minutos depois, era a vez de Ari chegar a um orgasmo estrondoso. Carly deu um gritinho suave, então ergueu a cabeça do travesseiro para lhe dar um beijo forte nos lábios.

" É isso aí. É assim que se faz, seu animal!" ela exclamou quando terminaram de se beijar.

Carly ficou deitada ofegante enquanto Ari passava os dedos suavemente sobre sua pele suada, fazendo-a estremecer e gemer. Ele então beliscou seus mamilos eretos um de cada vez, e quando seus dedos deslizaram para sua boceta, ela já estava bem encaminhada para outro orgasmo. Quando Ari puxou suavemente seu mamilo esquerdo com os dentes enquanto esfregava seu clitóris, Carly explodiu num orgasmo espetacular, gritando o nome do homem com voz rouca.

Ari estava duro de novo quando Carly terminou seu orgasmo. Ele beijou a mulher apaixonadamente, então deslizou seu pau duro dentro dela de uma só vez, enquanto ela soltava um longo gemido sibilante. Capaz de continuar por um tempo já que gozara antes, Ari meteu para dentro e para fora por vários longos minutos, fazendo Carly grunhir cada vez que ele tocava o fundo. Ele parou após cerca de 10 minutos, beijou Carly forte novamente, então a puxou para ficar de quatro, virou-a e a penetrou por trás, de quatro. Ele era mais vigoroso e forte do que Carly estava acostumada, e a manipulou de um jeito que ela nunca havia experimentado antes. Ela começou aproveitando, mas quando Ari finalmente gozou 20 minutos depois, ela estava simplesmente suportando, sentindo-se mais como um brinquedo sexual mole do que uma participante igual.

Ela desabou na cama de bruços quando Ari finalmente terminou com ela, suor pingando de seu corpo como se tivesse acabado de correr uma maratona.

Ari deitou-se na cama ao lado de Carly, também respirando pesadamente.

"Isso foi algo, gata. Fico feliz que tenhamos feito isso", ele disse.

Os dois transaram novamente ao acordar pela manhã. Após tomarem café da manhã juntos no restaurante do hotel, eles compartilharam um Uber para o aeroporto. Eles se despediram com um beijo dentro do aeroporto, então foram para seus respectivos portões de embarque. Noventa minutos depois, Carly estava a caminho de volta para Wichita e seu marido desavisado.

Incluindo uma escala, Carly tinha oito horas para refletir sobre sua... traição com Ari Klesko. Não poderia ser chamado com precisão de caso — afinal, foi apenas uma noite e a manhã seguinte — mas era certamente traição. Sim, os dois haviam consumido várias bebidas alcoólicas, mas aquilo não foi um erro tosco de bêbado. Os dois sabiam para onde estavam indo antes da conferência acontecer; sua reserva de jantar não era nada menos que confirmação.

À primeira vista, Carly teria dito que o sexo com Ari tinha sido o melhor sexo de sua vida. À luz do dia, no entanto, ela percebeu que, embora tivesse sido realmente um bom sexo, não chegava nem perto do melhor sexo que já tivera com Walter. Na verdade, o pau de Ari era um pouco menor que o de seu marido; sua técnica não era tão boa. Ari era um pouco mais forte e fisicamente dominante que seu marido, mas ela também teve que admitir que seu próprio entusiasmo por um homem novo e diferente deu a Ari uma enorme vantagem sobre Walter, sendo honesta. Quanto mais pensava nisso, mais percebia que sua traição com Ari não lhe dera mais prazer do que teria tido com seu marido. Outro mito urbano desmascarado, ela riu sardonicamente para si mesma.

Pela primeira vez na vida, Carly teve que se perguntar se seu marido seria capaz de perceber que ela tivera atividade sexual poucas horas antes. Era normal para os dois terem "sexo de boas-vindas" sempre que Carly viajava. Essa preocupação, e a culpa que estava começando a crescer dentro dela, deixaram seu estômago embrulhado quando chegou ao aeroporto. Walter notou que sua esposa não parecia bem quando a cumprimentou no terminal do aeroporto.

"Você está bem, amor? Você parece um pouco enjoada", ele comentou.

"Meu estômago está me incomodando um pouco", ela admitiu. "Talvez eu deva ir direto para a cama quando chegarmos em casa."

Walter não tinha motivo para pensar que o problema de estômago de sua esposa fosse outra coisa senão isso. Quando você confia em alguém...

Na noite de domingo, Carly e Walter realmente se reaproximaram, mas como cada um notou para si mesmo depois, algo estava definitivamente diferente. Walter notou que Carly parecia estar apenas cumprindo tabela, e por sua parte, a culpa de Carly estava começando a corroer um buraco em sua alma.

Carly quebrou o impasse de certa forma na sexta-feira à noite seguinte, após os dois terem tido mais uma noite de sexo sem inspiração. Ela olhou para Walter e notou que ele estava deitado na cama apenas encarando o teto.

"Eu dormi com outro homem na semana passada, Walter, enquanto estava em São Francisco."

Um silêncio ruidoso encheu o quarto por vários longos segundos.

"Que porra é essa!" Walter gritou no escuro.

Carly pulou no lugar. Em 10 anos de casamento, Walter não havia gritado com sua esposa mais do que um punhado de vezes, nunca antes no escuro do quarto deles.

"Foi um erro. Um erro estúpido e egoísta. Sinto muito", Carly disse suavemente.

"Um erro? Como se você não percebesse que estava na cama com alguém que não era eu. Ah, mas que merda. Posso ver como isso aconteceria... só que não!" Walter gritou enquanto saía da cama e começava a andar de um lado para o outro no escuro.

"Foi... foi estúpido. Foi egoísta. Certamente não deveria ter acontecido. Isso é um erro", Carly disse.

"Então você está me dizendo que este foi seu primeiro erro?" Walter perguntou hesitantemente. "Ou este é apenas um de vários? O que exatamente você está me dizendo, Carly?"

"Estou lhe dizendo que esta foi a primeira vez que eu já traí você... e será a última. Sinto muito, Walter", ela disse enquanto começava a chorar.

Walter acendera a luz do quarto para poder ver claramente o rosto de sua esposa.

"Ah sim, amor, com certeza vai ser a última vez que você me trai... porque eu não vou te dar uma segunda chance. Por quê, amor? Por que você faria isso comigo? Conosco?" Walter questionou.

Carly estremeceu com a declaração de Walter sobre não haver uma segunda chance de trair.

"Espere um minuto, Walt. Nós mal discutimos. Tivemos uma trajetória muito boa até agora. Um erro e você está pronto para simplesmente desistir de nós?" ela argumentou.

"Só seguindo sua liderança, amor. Nós tivemos uma trajetória muito boa, então por que você decidiria simplesmente dar para outro homem? Me parece que você é quem desistiu de nós", Walter rosnou.

Carly fez uma careta com a verdade da declaração de Walter.

"Sinto muito, muito mesmo, Walter. Não deveria ter acontecido. A única coisa que posso te dizer é que eu estava pensando com... perdi a cabeça e me deixei levar. Eu realmente te amo, e sei que não deveria ter acontecido. Tudo que posso fazer é pedir desculpas. Infelizmente, não posso desfazer. Posso prometer que se você me der outra chance, não cometerei o mesmo erro nunca mais."

Carly podia ver a dor nos olhos de Walter. Ela podia ver que ele estava segurando as lágrimas.

"Como vou poder confiar em você de novo?" ele sussurrou.

"Prometo que não farei você se arrepender... nunca", ela sussurrou de volta.

Walter parou de andar e encarou sua esposa. Ele sabia que ela não precisava confessar. Ela poderia simplesmente ter ficado quieta e talvez continuado como se nada tivesse mudado. A questão, então, era se ele conseguiria viver com a dor.

"A primeira vez que eu me arrepender, você vai embora", ele disse claramente.

Os dois conversaram nos dias seguintes. Muito da conversa de Carly girou em torno de seu desejo de permanecer casada com Walter. Muito da conversa de Walter focou em se ele poderia ou não confiar em Carly no futuro.

"Confiança é uma coisa difícil de ganhar, e quando se perde, parece impossível recuperá-la", Walter disse à sua esposa, que só pôde assentir silenciosamente em concordância.

Levou uma semana até Walter decidir que continuaria casado com sua esposa. Ele observou para ela que foi sua confissão que inclinou sua decisão a favor de ficar com ela. Seu amor por ela era um dado, ele disse, mas ainda achava que o casal deveria procurar algum aconselhamento... e ele esperava que ela ficasse completamente longe de seu amante em futuras conferências.

"Não estou totalmente confortável com você indo para conferências no futuro", ele lhe disse. "Só lembre-se, não haverá uma terceira chance."

Por insistência de Walter, Carly lhe relatou tudo que seu amante ainda sem nome fizera com ela na semana anterior. Ela relutou no início porque sabia que os detalhes machucariam seu marido, mas ele insistira veementemente, dizendo que precisava saber para que não houvesse nada não dito entre os dois... exceto pelo nome de seu amante. Ela insistira que não diria o nome a Walter para que Walter não lhe fizesse mal... e acabasse na cadeia por agressão — ou, Deus me livre — assassinato.

Walter realmente viu a lógica nesse argumento e, no momento, concordou com ele.

Os dois não haviam sido íntimos desde a confissão de Carly, mas as coisas estavam lentamente voltando ao normal quando Carly começou a ter crises de náusea logo cedo pela manhã várias semanas depois. Sua assistente pessoal Jennifer notou como ela parecia mal logo depois de voltar de vomitar no banheiro pela terceira vez durante a semana.

"Se eu não soubesse dos seus problemas, diria que você está grávida", Jennifer comentou. " Sei que as chances contra isso são ridiculamente altas, mas eu diria que você precisa comprar um teste de gravidez caseiro. Por que não faz isso quando sairmos para o almoço hoje?"

Sem dar muita importância ao que sua amiga disse, Carly parou numa farmácia quando as duas saíram para almoçar. Ela esperou até voltar à Sebastian para ir ao banheiro e fazer o teste. Não acreditando nos resultados dos dois primeiros testes, Carly fez um terceiro antes de sair do banheiro com uma expressão atordoada mas feliz no rosto.

"E-eu estou grávida! É o mais perto de um milagre que consigo pensar, mas estou grávida!" ela riu enquanto caminhava até a mesa de Jennifer e mostrava à mulher seu teste positivo.

Jennifer, mãe de dois filhos, respondeu positivamente, mas com moderação. Afinal, as duas mulheres estavam num escritório comercial.

"Parabéns. Aposto que você não vê a hora de contar a boa notícia ao Walter", Jennifer entusiasmou-se.

— Ah, sim. Aposto que ele vai ficar tão emocionado quanto eu. A gente tentou por tanto tempo, mas acabou desistindo quando parecia que nunca ia acontecer. Os médicos disseram que seria uma chance mínima, na melhor das hipóteses — disse Carly.

Carly estava zanzando pela cozinha, cantarolando enquanto preparava o jantar, quando Walter entrou pela porta. Ele percebeu na hora que algo muito bom tinha acontecido no mundo de Carly, e se perguntou se aquilo seria muito bom para os dois.

— Bem? — ele perguntou. — Você vai me contar a novidade ou vai me fazer adivinhar enquanto você dança por aí?

Carly sorriu de um jeito tão radiante quanto no dia em que os dois se casaram, pensou Walter. Ela estendeu a mão para o balcão, pegou um saquinho plástico e entregou ao marido confuso.

— Odeio ser estraga-prazeres, mas o que é que eu estou olhando aqui, amor? É isso que está causando esse sorrisão? — ele perguntou.

— Isso são testes de gravidez... três, para ser exata... e todos dizem que estou grávida. Surpresa!

Carly pulou nos braços de Walter, gritando ruídos felizes e incompreensíveis e cobrindo o rosto dele de beijos.

— É um maldito milagre, Walt! É um maldito milagre! Conseguimos nossa chance de um em um milhão! Estou grávida!

Walter esmagou os lábios contra os da esposa, levantou-a e girou com ela no ar, exultando junto com ela.

— Você vai confirmar com um médico, né? — ele perguntou animado.

— Eles me encaixaram para depois de amanhã — ela respondeu. — Mas esses testes geralmente são certeiros. Vou ser mãe e você vai ser pai. O que me diz?

Walter sentou numa cadeira, olhou de novo para os testes de gravidez e começou a soluçar.

— Eu nunca achei que fosse acontecer. Nunca. Jamais.

O jantar demorou para sair naquela noite, porque os dois celebraram a gravidez de Carly no quarto pelas duas horas seguintes. Foi a primeira vez que fizeram amor desde a noite em que Carly confessou a traição. Aquilo parecia estar a anos-luz da mente de ambos naquela noite.

Na noite seguinte, porém, Walter teve um dia inteiro para pensar sobre as coisas, e a vida real se intrometeu na reação emocional do dia anterior. Ocorreu a Walter, em suas reflexões, que o caso de Carly tinha acontecido dentro do período que poderia fazer... ele... ser um candidato a pai do bebê. Perdoar Carly pela traição era uma coisa, mas de jeito nenhum Walter criaria o filho de outro homem. Um dia depois de celebrarem juntos, os dois estavam prestes a ter um confronto que provaria ser tudo, menos festivo, ele sabia.

O jantar parecia um evento feliz, com Carly tagarelando sem parar sobre tudo relacionado a bebê. Ela estava tão eufórica que não percebeu que Walter ficou a maior parte da refeição em silêncio, grunhindo de vez em quando e dando respostas monossilábicas quando cobrado. Ele esperou até os dois irem para a sala de estar antes de tocar no assunto que pesava em sua alma.

— Hã... hum... Carly... você já considerou o fato de que dormiu com outro homem há algumas semanas... e o bebê pode não ser meu... mas dele? — Walter perguntou hesitante.

Ficou imediatamente claro que Carly não tinha pensado naquela possibilidade, a julgar pelo olhar chocado em seu rosto. Ela tentou falar várias vezes, mas nas primeiras as palavras lhe faltaram, até que...

— Meu Deus. Meu Deus. Você não pode estar realmente preocupado com isso, pode? Esse bebê é nada menos que um milagre, Walter.

Walter baixou a cabeça, envergonhado por estar, de fato, preocupado com aquilo. Ele ergueu a cabeça, sabendo que tinha bons motivos para se preocupar.

— Quando eu te perguntei sobre o que aconteceu, você me disse que ele era um grego de pele morena, cabelo escuro e olhos castanhos. Tanto você quanto eu somos loiros de pele clara e olhos azuis. Se ele for o pai, há uma boa chance de a criança não se parecer nada comigo... e aí é que está o problema.

— Embora eu não queira de jeito nenhum criar o filho bastardo de outro homem, seria especialmente humilhante fazer isso com todo mundo sabendo.

Carly parecia estar em choque e não estava assimilando as coisas tão rápido quanto deveria.

— Então... o que você está dizendo, Walter? Desculpe se estou sendo lerda, mas você vai ter que explicar isso para mim...

— Ah, pelo amor de Deus, Carly! — Walter gritou. — Se essa criança não for minha, vejo apenas três opções, e nenhuma delas é agradável para você. Um: você aborta o bebê. Dois: você tem o bebê e o dá para adoção. Três: você fica com a criança e nós nos divorciamos. Não vou criar o filho de outro homem, especialmente se ele parecer o Zorba, o Grego!

— Peraí! Peraí! Peraí! Se essa criança não for sua, você quer que eu me livre dela ou você vai se divorciar de mim? Esse é um filho milagroso, Walt. Eu sempre quis ter filhos... e agora estou prestes a ter um. De jeito nenhum vou deixar de ter essa criança e de ficar com ela, mesmo que isso signifique que tenhamos que nos divorciar. Posso encontrar outro marido. Provavelmente nunca mais vou conseguir ter um filho. Um milagre por vida já deve ser meu limite — disse Carly, com os olhos arregalados e cheios de lágrimas.

Walter não conseguia acreditar no que tinha acabado de ouvir. Ele praticamente saltou do lugar, pegou as chaves do carro e saiu de casa. Quando voltou uma hora depois de ficar rodando de carro por aí, Carly já estava na cama. Walter programou o alarme do celular e dormiu no sofá, algo que se tornou uma ocorrência regular nas semanas seguintes.

Por veemente insistência de Walter, Carly marcou um teste de DNA fetal para a marca das 10 semanas. Carly continuava argumentando que o doador do esperma do bebê não era importante para ela... e não deveria ser importante para ele também, se ele realmente a amava.

— Fácil para você dizer. Você não é o que vai ficar sendo humilhado pelos próximos 20 anos — ele comentou.

Para horror absoluto de Walter, o teste de DNA algumas semanas depois revelou que o bebê que Carly carregava dentro de si não foi gerado por seu marido. Walter tinha pedido para os resultados serem enviados diretamente para ele no escritório, e a primeira coisa que fez depois de recobrar o juízo foi marcar uma consulta com um advogado de direito de família recomendado por um amigo divorciado.

Carly soube o resultado do teste no momento em que Walter entrou em casa, quando ele jogou o envelope na direção dela enquanto ela preparava o jantar na cozinha. Ela não ganhou beijo de oi, nem aceno, nem mesmo um vai se foder enquanto Walter subia as escadas para trocar de roupa. Quando ele desceu de novo, foi direto para a geladeira, pegou uma cerveja, abriu e se jogou na sua poltrona favorita na sala de estar.

— O bebê ainda pode não se parecer com ele, Walter. Ainda pode puxar a mim e ser loiro de olhos azuis, o que combinaria com você também. Acho que só vamos saber quando ele ou ela nascer — ela disse, tentando, mas sem sucesso, soar otimista. — Talvez...

— Para com isso, Carly! — Walter rosnou. — Se você realmente se importasse com os meus sentimentos, não teria esse bebê. Simples assim.

— Esse não é nosso bebê, Carly. É seu... e de um homem anônimo. Não tive nada a ver com seu 'bebê milagroso', mas isso não importa nada para você. É tudo sobre o que você quer... pelo menos é o que você pensa, de qualquer forma. Tenho uma consulta com um advogado depois de amanhã. Cansei de me preocupar com o que você quer.

— Eu não quero o divórcio, Walt. Eu te amo e você me ama. Eu sei disso — Carly lamuriou-se.

— Eu te amo, Carly, mas agora não tenho certeza se gosto muito de você. De quantas outras maneiras você consegue me desrespeitar? — Walter perguntou. — Vou passar um tempo num hotel, longe de você, para não acabar te sufocando até a morte. Nunca machuquei uma mulher antes — grávida ou não —, mas agora você está a um centímetro de ser a primeira.

— Mas não vamos poder conversar se você não estiver aqui. Precisamos conversar — ela disse.

— Não, agora eu não preciso conversar com você. Eu preciso muito, MUITO pensar. E não fica me ligando a cada cinco minutos, porque eu não vou atender.

Carly ligou para Walter várias vezes por dia, todos os dias que ele esteve fora. Ela sempre deixava mensagens de amor e insistia para que ele voltasse para casa.

Walter estava almoçando no quinto dia depois de sair quando recebeu uma ligação da sogra, uma mulher que ele considerava uma peça difícil e nada fã dele. Walter presumiu que Vera Abraham estava ligando para esculachá-lo por considerar o divórcio, embora a filha dela fosse a que tinha traído.

Vera ligou em nome da filha, mas não foi para esculachar Walter. Foi para informá-lo de que ela tinha desmaiado em casa enquanto se arrumava para o trabalho e estava no hospital local. Ele disse a Vera que estaria no hospital em 20 minutos.

Quando Walter chegou ao hospital, Carly estava conectada a várias máquinas, mas parecia saudável. A mãe dela estava sentada numa cadeira ao lado da cama. Walter foi até o balcão da enfermagem mais próximo, mostrou seu documento para a enfermeira e perguntou sobre o problema de saúde da esposa.

— Sua esposa desmaiou hoje mais cedo do que o médico descreveu como um nível extremo de estresse. A pressão arterial dela estava nas alturas. O médico deu a ela uma medicação para baixar os níveis de estresse. Pelo que ela nos contou sobre os problemas atuais de vocês, sua presença aqui já deve ajudá-la com isso — disse a enfermeira enquanto baixava a prancheta do paciente.

O rosto de Carly se abriu num sorriso enorme quando Walter entrou no quarto.

— Você veio. Não tinha certeza se viria — ela disse.

— Eu te amo, amor, mesmo que agora eu não esteja muito feliz com você. Claro que eu viria — disse Walter, acenando para a sogra.

Walter ficou ao lado da esposa pelo resto do dia. Ela tagarelou sem rumo e sem parar com ele e com a mãe durante a maior parte do dia. Só de vez em quando ela tocava nos problemas atuais do casal, sempre dizendo a Walter que precisava que ele voltasse para casa.

Walter não podia negar seu amor pela esposa. Decidiu que voltaria para casa naquele momento. Carly chorou quando ele contou a ela.

No dia seguinte, Walter disse a Carly que interromperia o processo de divórcio e criaria o filho dela como seu, contanto que ela cumprisse certas condições: Walter seria listado como o pai na certidão de nascimento, Carly jamais entraria em contato com o doador de esperma novamente, e sua indiscrição óbvia nunca mais seria discutida depois que os dois pares de pais fossem informados. Ela deveria dizer a qualquer um que quisesse discutir a paternidade do bebê que ela tinha cometido um erro, o marido a tinha perdoado e os dois eram os pais do bebê... ponto final.

— Meu Deus, Walter! Você faria isso por mim... por nós? — ela perguntou.

— Sim, amor. Eu te amo. Não paro de te dizer isso. É sério — disse Walter.

Carly se desfez em lágrimas e abraçou o marido com força.

Carly já tinha contado aos pais sobre a gravidez e a traição quando estava no hospital. Walter decidiu que eles precisavam contar aos pais dele pessoalmente, então planejaram fazer a viagem de duas horas na próxima sexta à noite e passar o fim de semana.

— Não me sinto à vontade fazendo isso com você — disse Carly. — Você não pode ir sozinho?

— Você vai levar a sua cota de pancadas nessa, amor. Você criou a situação. Não vou ser o único a levar porrada. Entendeu? — Walter perguntou.

Carly assentiu em silêncio e engoliu seco.

— Sua mãe vai acabar comigo com certeza. Acho que mereço, no entanto.

Walter ergueu as sobrancelhas para a esposa.

— Imagina a conversa que vou ter com meu pai. Meeerda! — Walter comentou.

Walter e Carly chegaram à casa dos pais dele por volta das 20h. Depois do bate-papo de sempre e de se instalarem, Walter disse aos pais que ele e Carly tinham algo importante para discutir com eles. A conversa que se seguiu chocou e entristeceu os pais de Walter.

— Como você pôde, Carly? Como você pôde? — Francine Spencer exigiu enquanto fulminava a esposa do filho com o olhar.

Carly ficou imóvel na cadeira, os olhos grudados no chão enquanto a sogra praticamente soltava fogo pelas ventas. Jeff Spencer acariciou o braço da esposa várias vezes para chamar sua atenção. Ele fez vários pequenos gestos negativos com a cabeça quando ela finalmente olhou para ele. Ela assentiu de volta para ele.

Jeff Spencer se levantou da cadeira e fez um sinal para que o filho o acompanhasse até a cozinha. Ele foi até o armário de bebidas e tirou uma garrafa de uísque escocês de malte puro Glenlivet 15 anos. Serviu um dose em dois copos e acrescentou uma colher de chá de água em cada um antes de entregar um ao filho. Walter reconheceu os sinais de que seu pai estava se preparando para lhe dizer algo que considerava muito importante. Walter sabia que o pai considerava o uísque de malte puro o topo da pirâmide das destilarias e só o trazia à tona para grandes celebrações e discussões importantes, como a que estavam prestes a ter.

— Eu entendo que você a ama, mas você tem que se comprometer 100% com o bebê ou isso não funciona — começou o pai de Walter. — Você não pode simplesmente fingir que cuida da criança. Você tem que amá-la completamente, não diferente de como amaria se fosse seu próprio sangue. Independentemente da merda que jogarem no seu caminho. Se você não consegue amar essa criança completamente... completamente... então não desperdice o tempo de todo mundo, especialmente o seu. Se você vai fazer isso, faça por inteiro, filho. Você tem ombros largos o suficiente. Faça isso... faça direito.

Walter e seu pai sempre conseguiam conversar sobre tudo. Walter era o segundo dos três filhos de Jeff e Francine, o único homem, e os dois sempre pareceram ter uma conexão especial. Walter se sentiu confortado pelo fato de que seu pai sempre o apoiaria, e prometeu a ele que sempre apoiaria o bebê.

— Eu cuido disso, pai. Prometo — comprometeu-se Walter.

Os dois tocaram os copos um no outro e depois tomaram um gole do uísque. Quando voltaram para a sala silenciosa, Jeff acenou para a esposa, que acenou de volta. Walter percebeu os acenos e soube que algo tinha sido decidido.

— Um chá não cairia bem agora, Carly? — disse Francine, com o calor de volta em sua voz.

Carly ergueu os olhos esperançosa. Ela percebeu os outros na sala olhando para ela com sorrisos no rosto.

Sete meses depois, o obstetra de Carly avisou todos na sala de parto, antes de Carly ser trazida, que o bebê dela era fruto de uma infidelidade e poderia não se parecer nada com o marido, evitando assim a possibilidade de um momento constrangedor na hora do nascimento. Foi feito como uma cortesia a Walter, e se mostrou justificado quando o menino veio ao mundo com pele morena, olhos escuros e cabelo castanho cacheado.

Walter, que tinha participado de todas as aulas pré-natais com Carly, assistiu atentamente enquanto seu filho era trazido ao mundo. Carly estava ocupada demais para ver a decepção momentânea no rosto do marido quando ele viu o tom de pele mais escuro pela primeira vez, mas ele rapidamente cobriu a decepção inicial com um sorriso enorme.

— Ele é lindo, Carly. Obrigado — disse Walter.

Fiel à promessa feita ao próprio pai, Walter se dedicou completamente a ser um ótimo pai para o filho. Ele treinou o time da Liga Infantil do filho, assistiu aos jogos de futebol de base dele, construiu inúmeros conjuntos de LEGO e até aprendeu espanhol para ajudar o menino a aprender o idioma na escola. Só algumas poucas vezes em todos os anos em que o filho estava crescendo é que alguém realmente teve a coragem e o mau gosto de questionar a paternidade do menino ao alcance dos ouvidos do pai. A primeira pessoa acabou com a boca sangrando e um dente faltando, enquanto uma segunda, um homem 10 centímetros mais alto e 18 quilos mais pesado que Walter, acabou com uma claudicação permanente depois que Walter destruiu o ligamento cruzado anterior dele numa briga iniciada pelo sujeito maior.

Bobby McNeil era um homem baixinho e atarracado de 1,65m que parecia ter uns 15 quilos a mais. O que poucos percebiam era que ele era faixa preta em três disciplinas e cresceu num bairro barra pesada quando jovem. Ele ensinava o que chamava de artes marciais com um toque especial, uma combinação de artes marciais e luta de rua que certamente não seguia as regras do Marquês de Queensbury. Quando Walter decidiu ficar com Carly e criar o filho de outro homem, ele sabia que as coisas poderiam ficar complicadas mais cedo ou mais tarde. Um amigo lhe deu o número de Bobby McNeil, e Walter passou três anos treinando com McNeil.

Depois que Walter machucou uns dois bocudos que questionavam a paternidade do filho e outros dois que insultavam a esposa por ser uma puta, espalhou-se a notícia de que Walter Spencer até podia ser um cara legal, mas tinha pavio curto quando se tratava de mexerem com sua esposa ou filho. Walter não era tolo de achar que isso não acontecia pelas costas, mas depois de um tempo, ninguém tinha coragem de fazer isso na cara dele, ou ao alcance dos seus ouvidos.

Por sua parte, Carly na maior parte das vezes cumpriu o acordo que fez com Walter quando ele concordou em desistir do divórcio. Ela não apenas nunca mais traiu Walter, como nunca deu ao marido o menor sinal de que não era a melhor esposa do mundo.

Blake Spencer era uma criança inteligente, e aos 8 anos percebeu que não se parecia em nada com os pais. Embora não ficasse remoendo o assunto, ele se perguntava quando eles diriam que era adotado. Nos últimos dois anos, ouvira conversas cochichadas dos pais de seus amigos.

Quando isso não aconteceu até os 15 anos, Blake soube que teria que ser ele a abordar o assunto. Não era algo que estivesse ansioso para fazer. Decidiu fazê-lo uma noite, durante o jantar.

— Vocês alguma vez planejaram me contar que sou adotado? — perguntou Blake calmamente. — Sabem que não sou burro, nem cego, e consigo ver que não me pareço com nenhum dos dois.

Já tenho idade para lidar com isso, pessoal. Ouvi alguns cochichos ao longo dos anos. Amo vocês até a lua e de volta, mas não acham que mereço saber?

Ambos os pais pareciam chocados. Carly imediatamente ficou rubra. Walter fez uma careta, depois respirou fundo. Ele sabia que esse dia chegaria.

Escolhendo cuidadosamente as palavras e falando com calma, Walter contou toda a história ao filho, inclusive que havia considerado se divorciar da esposa por causa da traição e da subsequente gravidez. Walter observou as emoções perpassarem o rosto do filho enquanto falava. Também notou que os olhos da esposa não deixavam o prato de jantar, indicando-lhe que não teria ajuda alguma nessa tarefa.

Walter não escondeu nada do filho. Obviamente, a história não pintava Carly de forma favorável, mas Walter não estava disposto a mentir para o filho para fazer a esposa parecer melhor.

— Então você não é adotado — concluiu Walter. — Você é filho de sangue da sua mãe... e meu por amor.

Blake olhou de um pai para o outro, seu rosto ilegível para a mãe quando ela espiou, mas não para o pai, que pôde ler raiva e desespero nos olhos do filho, particularmente quando ele olhou para a mãe.

— Ela cometeu um erro, filho. Ela confessou sem ser pressionada... e eu aceitei as desculpas dela. Ela engravidar foi um milagre, nada menos. Não teve a ver com... o outro homem. E ela tem me mostrado todos os dias desde então que está completamente comprometida comigo... conosco.

— E quanto ao seu doador de esperma... ele não é nada além disso, Blake. Eu sou seu pai desde o momento em que você nasceu. Fiquei com você quando teve caxumba. Ensinei-lhe multiplicação, como lançar uma bola de beisebol, arremessar uma bola de basquete. Isso é o que um pai faz.

— Embora tenha sido um erro e um milagre, seu doador de esperma é responsável por você estar aqui... mas só isso, na minha opinião. No entanto, se você decidir que quer saber mais sobre ele, não vou impedi-lo. Mas isso seria uma coisa que você teria que fazer sem mim. Não sei quem ele é... nunca perguntei. Não quero saber. Sua mãe terá que ajudá-lo com isso.

A respiração de Blake ficou mais ofegante.

— Como... como você pôde, mãe? — perguntou hesitante.

Lágrimas silenciosas escorreram dos olhos de Carly. Nenhuma resposta veio. Blake se levantou da mesa, pegou seu prato e levou-o para a pia.

— Não, pai. Não preciso saber nada sobre meu doador de esperma. Estou bem — disse, virando-se e subindo para o quarto.

— Eu cuido disso, amor — Walter disse baixinho para a esposa, enquanto seguia o filho escada acima.

Walter bateu na porta de Blake e entrou quando Blake o convidou. Os dois passaram cerca de 30 minutos conversando em voz baixa. O cerne do que Walter disse a Blake foi que sua mãe o amava muito, apesar de ter cometido um erro grave quase 16 anos antes.

— Mas ela traiu você e teve o filho de outro homem. Como você pôde aguentar isso? — perguntou Blake.

— Ela confessou para mim quando não precisava... mostrou remorso verdadeiro. Não se pode desligar o amor como se apaga uma luz. Decidi que ainda a amava... e se a amava, poderia amar o filho dela... se aquele filho pudesse ser meu, e apenas meu. Esse foi o acordo, Blake. Eu não compartilharia você com outro pai... a menos que você decidisse que queria conhecê-lo em algum momento. Acho que esse momento é agora. Se quiser saber sobre ele ou conhecê-lo... é seu direito, rapaz. Sua mãe e eu faremos acontecer.

— Eu tenho o melhor pai do mundo. Não preciso saber sobre meu pai biológico — disse Blake.

Os dois se abraçaram forte no meio do quarto.

— Agora acho que você precisa descer e pedir desculpas à mamãe — Walter disse quieto.

— Pedir desculpas? — disse Blake. — Por que eu deveria...

Ele olhou para o rosto de Walter. Fim da discussão.

— OK, pai — ele disse pouco acima de um sussurro.

Três anos depois, um Walter e uma Carly incrivelmente orgulhosos ouviram seu filho — seu filho — fazer o discurso de orador da turma na formatura do ensino médio. Blake havia ganhado uma bolsa de estudos acadêmica integral para a Universidade Stanford, e planejava se formar em genética.

— Esse é um rapaz e tanto que você tem aí, Walter. Você e a Carly deveriam mesmo se orgulhar dele — disse Dan Wilson, pai de um dos bons amigos de Blake, enquanto se aproximava de Walter e Carly logo após a cerimônia.

— Obrigado, Dan. Nós também achamos que ele é um rapaz muito bom — disse Walter, enquanto uma lágrima de orgulho escapava de seu olho direito. — A propósito, parabéns pelo seu filho ter se alistado na força aérea.

Walter presumiu que sua esposa estava agindo de forma estranha devido ao estresse alguns dias antes do casamento do filho, sete anos depois. Como mãe do noivo, Carly tinha pouquíssimas responsabilidades pelas núpcias iminentes, então o marido imaginou que ela só estivesse preocupada com qual seria seu lugar na vida do filho depois do casamento. Walter sabia que mães e filhos tinham um vínculo especial, diferente do vínculo que ele compartilhava com o filho.

Blake conhecera sua noiva, Rachel Bowman, em Stanford, no terceiro ano. O casal ficou noivo um ano depois de se formarem. Tanto Walter quanto Carly adoravam a ruiva alta.

Rachel nunca havia perguntado, mas Blake acabou contando a ela sobre sua ascendência para que não houvesse nada importante não resolvido entre eles quando se casassem. Rachel ficou mais que um pouco surpresa com a história de Blake porque, como ela disse, Walter e Carly pareciam tão apaixonados, tão em sintonia.

— Meu pai a perdoou e me criou como se fosse dele... e quero dizer, como se fosse dele. Ele tem sido um grande modelo para mim. Nunca nem perguntei à minha mãe quem era meu doador de esperma. Não me importo — ele disse.

O casamento, um ano depois, foi realizado na cidade natal de Rachel, que ficava a cerca de três horas de carro da cidade natal dos Spencer. Walter e Carly chegaram uns três dias antes do casamento, hospedando-se em um hotel na cidade junto com vários outros parentes, incluindo a mãe de Carly, a única avó de Blake ainda viva.

Walter e a sogra nunca foram próximos, mas Walter a tolerava porque era a mãe de Carly. Ele tinha certeza de que ela e o falecido marido sabiam a identidade do amante de Carly, suas suspeitas sendo alimentadas pelos sorrisos ocasionais que ela lançava em sua direção. Nunca perguntou a Carly a quem ela contara, e ela nunca oferecera essa informação.

Walter não era cego e, nos dois dias que antecederam a cerimônia, observou Carly e a mãe várias vezes com as cabeças juntas, cochichando. Ele presumiu que a atitude estranha e contínua de Carly tivesse algo a ver com os cochichos, mas Carly negava que algo diferente estivesse acontecendo quando o marido a questionava.

Foi uma linda cerimônia na igreja. A maquiagem de Carly ficou borrada pelas lágrimas desde o momento em que a "Marcha Nupcial" começou. Ela apertou a mão de Walter muitas vezes da primeira fila dos noivos durante a cerimônia.

— Olha como nosso filho está bonito — ela sussurrou para ele em certo ponto.

Walter e Carly estavam de braços dados quase na última fileira da igreja, saindo após a cerimônia, quando Walter viu o que sabia ser a razão da inquietação de Carly nos últimos dias.

Ele estava sentado sozinho e, embora Walter nunca tivesse visto o homem antes, instantaneamente soube quem era, pois parecia uma versão mais velha de Blake. O homem observava Blake e Rachel atentamente enquanto eles encabeçavam a fila de cumprimentos e não viu Walter a observá-lo com a mesma atenção, enquanto ele e Carly se juntavam à fila junto com os pais de Rachel.

O homem nunca passou pela fila de cumprimentos, e Walter perdeu-o de vista entre as várias fotografias e depois quando os carros começaram a enfileirar para a viagem da igreja ao local da recepção, num hotel próximo.

Walter não disse uma palavra à esposa sobre o homem durante o trajeto de carro até o salão de recepção, enquanto ela tagarelava feliz sobre a cerimônia, falando novamente sobre como o filho deles estava bonito e como a nova nora era linda. Walter sabia que deveria estar tão feliz quanto a esposa naquele dia auspicioso, mas isso aparentemente não iria acontecer, especialmente quando viu o sósia mais velho do filho sentado a uma mesa no salão de recepção.

Mais fotos foram tiradas no salão de recepção e todas as coisas habituais de casamento foram feitas, como as danças especiais, o corte do bolo e os discursos. Uma hora depois do início da recepção, Walter estava no meio da socialização com familiares e amigos pelo salão quando se deu conta de que sua esposa, seu filho e sua sogra estavam todos desaparecidos. Com sarcasmo, perguntou-se quais seriam as chances de os três estarem em seus respectivos banheiros ao mesmo tempo, e foi verificar essas chances enquanto o nó em seu estômago apertava mais.

Quatro cabeças viraram-se surpresas quando Walter entrou na sala apenas duas portas após o banheiro masculino. Carly e o homem sem nome pareciam nervosos. Blake estava obviamente irritado.

— Por que não fui convidado para esta festinha particular? — perguntou Walter.

— Que bom que você apareceu, pai — disse Blake. — Parece que a mamãe tinha um presentinho de casamento só dela para mim. Pai, conheça o homem misterioso antigamente conhecido apenas como meu doador de esperma, Aristotle Klesko.

— Como acabei de descobrir, a mamãe tem mandado atualizações anuais sobre minha vida para o doador de esperma aqui, incluindo fotos. E já que este é um dia tão importante, os dois e a vovó acharam que eu finalmente deveria conhecê-lo.

Era a vez de Walter ficar surpreso. Ele havia adivinhado corretamente a identidade do homem misterioso, mas não fazia ideia de que sua esposa o vinha mantendo atualizado sobre a vida de Blake... embora ela tivesse prometido a Walter que nunca mais teria contato com o homem, e que Blake só o encontraria se e quando decidisse que queria conhecer.

— Então isso não foi ideia sua? — Walter perguntou ao filho.

— Nem morto, pai — respondeu Blake. — Eu poderia ter passado minha vida inteira sem nunca conhecer o doador de esperma. Tenho um pai. Não preciso de um farsante.

Tanto Walter quanto Blake se viraram para encarar Carly, que parecia mais que um pouco assustada.

— Nós tínhamos um acordo, Carly. Primeiro você me trai e engravida. Depois quebra um segundo voto para mim mantendo esse monte de merda atualizado sobre meu filho... meu filho, Carly! Não dou a mínima pra porra do esperma de quem ajudou a criá-lo. Fui eu quem o criou, quem o amou cada minuto de cada dia. O que o doador de esperma lhe proporcionou, além de engravidar a mãe dele?

Lágrimas agora escorriam pelo rosto de Carly. Ela gaguejou e balbuciou antes de finalmente responder.

— Minha mãe... e eu... achamos que o Aristotle merecia pelo menos saber sobre o filho dele, e ser atualizado ao longo da vida — disse Carly. — Quero dizer... legalmente... ele poderia ter reivindicado Blake como seu a qualquer momento e lutado por visitas. Então, essa foi pelo menos uma forma de ele...

— Poder ficar perto o suficiente para ferrar a vida de Blake e a nossa se decidisse que queria — interrompeu Walter.

— Ei... — Aristotle começou a falar pela primeira vez.

— Cale a porra da boca, doador de esperma! Ninguém quer ouvir merda de você — rosnou Blake. — Eu nunca quis nem precisei conhecer você, nem mesmo saber nada sobre você. Não me importo se você tem outros filhos ou não. Eles não significam nada para mim. Nada. Zero. Nadica.

Os punhos de Aristotle se fecharam quando ouviu a declaração de Blake. Walter não perdeu a ação.

— Nem pense nisso, doador de esperma — disse Walter em voz baixa. — Depois que eu te encher de porrada, vou falar com sua esposa, se for casado, e explodir seu mundo. O que acharia de ser divorciado e ficar devendo 18 anos de pensão alimentícia que eu poderia processar você para pagar? Parece uma situação em que todo mundo perde para mim.

— Agora, quanto a você — disse Walter, virando-se para a esposa —, primeira falta, você trai. Segunda falta, você engravida. Esta é a sua terceira falta, e para citar alguns dos meus árbitros de beisebol favoritos, 'você está fora!'

Não acredito que você quebrou minha confiança de novo, e pelo que parece, não perdeu tempo em jogar minha confiança no lixo todos aqueles anos atrás. Caí no velho 'eu te amo tanto, Walter'. Vinte e cinco anos mentindo para mim. Merda.

Estamos terminados agora, amor. Tenha uma boa vida.