Dormindo com Ellie

****

Eu só estava na cama há alguns minutos quando bateram na minha porta. Era um pouco incomum alguém da minha família me incomodar tão tarde da noite, mas eu realmente não me importava. Se algum deles precisasse de algo, eu preferia que resolvessem agora em vez de esperar até eu estar dormindo.

"Pode entrar", eu chamei.

A porta se abriu para revelar Ellie, a mais velha das minhas três irmãs mais novas. Ela estava usando uma camiseta e calça de pijama, indicando que também estava indo para a cama em breve.

"Oi, Neil", ela disse. "Desculpa, eu sei que você está tentando dormir e tudo mais."

"Nah, não se preocupe com isso. Eu só acabei de entrar na cama. Você precisa de alguma coisa?"

"Mais ou menos. Talvez. Eu só... Eu comecei a ficar um pouco em pânico com algumas das minhas aulas, só isso."

Ellie deu um passo para dentro do quarto. Eu me inclinei e acendi meu abajur de leitura. A luz extra tornou mais fácil perceber os sinais de preocupação no rosto dela.

"Vem sentar", eu disse, gesticulando para o lado da minha cama.

Eu me sentei enquanto Ellie fechava a porta e vinha na minha direção. Ela se sentou perto do pé da cama e puxou os joelhos contra o peito. Ela não parecia excessivamente chateada, então o que quer que estivesse a incomodando provavelmente não era grande coisa. Mas, por outro lado, as mulheres da casa eram bem talentosas em esconder coisas de mim. Às vezes era complicado ser o único homem por perto.

"Eu não tinha certeza com quem falar", ela disse. "Mas pensei que estamos mais ou menos na mesma situação e tudo mais, então talvez..."

"Você quer dizer porque nós dois estamos indo para a universidade e eu já fiz algumas das aulas em que você está?" Eu me inclinei mais perto. "Você vai me pedir para te ajudar a colar?"

"O quê? Não! Seu bobo. Eu só queria conversar, não fazer nós dois sermos expulsos."

"Nós só teríamos problemas se você fosse pega. E você provavelmente seria a única a ser expulsa, a menos que você me dedurasse."

Ellie tentou conter um sorriso, mas estava lentamente perdendo a batalha.

"Eu não preciso colar, tá?"

"Tá. Só me certificando. Sobre o que você realmente queria conversar?"

"Eu não sei. Só... coisas. Tipo, você às vezes sente que é só uma questão de tempo antes de você fazer uma merda colossal?"

"Sempre."

"Eu estou falando sério!" ela disse, seu sorriso contínuo traindo sua tentativa de me repreender. "Eu acabei de terminar um trabalho e não consigo evitar sentir que não está bom. E isso é estúpido, porque eu sei que não está tão ruim, mas..." Ela deu de ombros, impotente. "Além disso, eu tenho uma prova amanhã também. E eu tenho que manter minhas notas altas o suficiente para manter minha bolsa de estudos. E--"

"Ei, Ellie, qual é. Você sabe que vai se sair bem. Você é a inteligente da família, lembra? Ainda não vi você tirar uma nota menos que aceitável em nada."

"Eu sei. É estúpido se preocupar com isso, não é?"

Eu balancei a cabeça. "Não é estúpido. É desnecessário e contraproducente, mas não estúpido. Todo mundo se preocupa."

Ellie assentiu, então rastejou para se sentar ao meu lado. Eu me afastei um pouco para o lado para que tivéssemos espaço para sentar um ao lado do outro e nos recostarmos na cabeceira da cama.

"Eu tinha quase certeza de que estava só em pânico por nada", ela disse. "Acontece às vezes. Acho que é pior porque tem acontecido mais coisas com minhas aulas do que o normal ultimamente."

"É, você pode estar só um pouco sobrecarregada. Vai se acalmar de novo em breve. A maioria dos professores realmente não está tentando dificultar sua vida. Embora eu tenha tido um no ano passado que era meio babaca..."

"Ahã. Acho que eu deveria só lembrar que se você ainda não reprovou em nenhuma matéria, eu não corro perigo real."

"Ei!"

Eu mirei um soco no ombro dela que era leve o suficiente para ser pouco mais que um toque. Ela riu e fingiu ser derrubada pelo golpe antes de se sentar novamente.

"Desculpa", ela disse. "Você sabe que estou só brincando."

"Meh, não é como se você estivesse errada. Além disso, você tem tirado as melhores notas há tanto tempo que toda a pressão está em você para deixar a mamãe orgulhosa. Ela nem me perguntou quais foram minhas notas no semestre passado."

"Ah, Deus, como se eu precisasse ser lembrada das expectativas dela agora", Ellie disse enquanto revirava os olhos. "Quero dizer, aquela vez que eu reprovei numa prova no ensino médio... Eu ainda me lembro de como ela parecia desapontada."

"Desculpa", eu disse, sentindo que era minha vez de pedir desculpas. "Acho que isso não foi útil."

"Não muito. Mas tudo bem, na verdade estou me sentindo um pouco mais calma agora. Acho que eu realmente só precisava falar sobre isso." Ellie saiu da cama e foi até a porta. "Até amanhã, tá?"

"Sim, tá. Boa noite, Ellie."

"Boa noite, Neil."

****

O café da manhã na manhã seguinte foi, como de costume, desorganizado. Nenhum de nós parecia comer exatamente no mesmo horário, exceto talvez Lily e Alice. Elas tendiam a estar mais sincronizadas do que qualquer um de nós. Provavelmente tinha algo a ver com serem gêmeas.

Eu fui o último a chegar na cozinha, logo atrás de Ellie que estava servindo um café para si mesma. Mamãe já estava a caminho da porta e só parou por um momento quando me viu chegar.

"Bom dia, Neil", ela disse. "Eu já falei para as meninas, mas deixei um dinheiro e uma lista de compras. Não me importo quem resolve, contanto que seja feito."

"Tá, mãe", eu disse. "Não se preocupe com isso. Divirta-se no trabalho."

Eu coloquei toda a sinceridade nas minhas palavras que mamãe tinha toda vez que me dizia para me divertir na escola. Ela nunca achava tão engraçado quanto eu quando eu retribuía. Para seu crédito, ela nem revirou os olhos dessa vez.

"Tudo bem, vejo todos vocês hoje à noite", ela chamou enquanto saía pela porta. "Amo vocês."

Houve um coro de despedidas da cozinha, então de volta a quase silêncio interrompido pelos sons abafados de comer e bebericar café. Ellie ainda estava de pé perto do balcão com sua caneca, enquanto Lily e Alice estavam à mesa comendo suas tigelas de cereal.

Eu olhei para o relógio, então de volta para minhas irmãs mais novas. Colocá-las para fora de casa a tempo de pegar o ônibus delas era um pouco chato às vezes. Elas tinham dezoito anos e, na minha opinião, idade suficiente para cuidarem de si mesmas, mas elas ocasionalmente faziam jus ao seu status compartilhado de serem os bebês da família.

"Estamos nos apressando", Lily disse, nem esperando eu falar. "Você não precisa dar as ordens."

"Eu falei alguma coisa?" eu perguntei.

"Você ia. Você estava com sua cara séria."

Alice só riu e deixou sua gêmea discutir comigo. Ellie também não ajudou em nada. Ela só ficou lá com sua caneca segurada na frente do rosto para esconder seu sorriso.

"Bem, desde que vocês entendam que não vão ganhar carona se perderem o ônibus", eu disse. "Vocês já usaram suas chances este ano. Vocês vão ter que andar se acontecer de novo."

"Ei! Não é como se eu pudesse evitar se o motorista do ônibus é um idiota", Lily disse. "Às vezes ele chega cedo e não espera."

"Certo. Suponho que não haja nenhuma possibilidade de ser você sendo lenta e não chegando lá a tempo." Eu levantei a mão para cortar seus protestos. "De qualquer forma, o ponto é, é melhor você pegar aquele ônibus."

Lily revirou os olhos e mostrou a língua para mim. Eu dei um passo ameaçador em direção a ela, fazendo-a pular da cadeira. Nós mantivemos o impasse por um momento, então Ellie finalmente interveio para ajudar. Enquanto eu distraía Lily, Ellie se moveu silenciosamente atrás dela e deu um tapa na sua bunda. Não foi um golpe forte, mas foi o suficiente para fazer Lily guinchar e se virar para sua irmã mais velha com o olhar de uma garota traída.

"Seu ônibus vai chegar em, tipo, dez minutos", Ellie disse, não caindo nos olhos de cachorrinho de Lily mais do que eu estava. "Mexa sua bunda."

Lily sabia que estava em desvantagem naquele ponto. Se Ellie ou eu não estivéssemos lá para apoiar o outro, ela poderia ter arrastado Alice para a discussão e nos superado em número. Do jeito que estava, as gêmeas nunca foram páreo para seus irmãos mais velhos trabalhando em equipe.

"Vamos, Allie", Lily disse, agarrando o braço de Alice. "Vamos nos arrumar."

Alice seguiu sua irmã para o quarto que compartilhavam sem reclamar. Ela era muito mais propensa a fazer o que lhe era dito do que Lily, ou pelo menos parecia ser. Às vezes eu suspeitava que ela era simplesmente melhor em escolher suas batalhas.

****

Ellie e eu fomos de carro para o campus da nossa universidade juntos, como fazíamos na maioria dos dias. Nossos horários não eram diferentes o suficiente para causar muitos problemas com um esquema de carona. Mais importante, nossa família só tinha dois carros e mamãe raramente cedia o dela a qualquer um de seus filhos. Isso tendia a nos deixar com poucas opções.

Nós voltamos para casa em algum momento do início da noite, depois que a última aula de Ellie terminou. Eu tinha trazido o carro para esperar por ela por perto, então assim que ela entrou estávamos a caminho. Além de sua mochila, notei que ela também tinha outra bolsa cheia de coisas que eu não lembrava dela ter trazido com ela naquela manhã.

"O que é tudo isso?" eu perguntei enquanto ela enfiava suas bolsas no banco de trás para tê-las fora do seu caminho.

"Coisas da escola", ela disse. "Óbvio."

"Eu sei. Só estava questionando por que você parece ter o dobro delas."

Ellie revirou os olhos e suspirou, embora eu tivesse a impressão de que não era comigo que ela estava irritada.

"Eu tenho um projetinho para fazer. Devo usar recursos da biblioteca para pesquisa, ou alguma besteira assim. Acho que é para me ensinar algo sobre não depender da internet. Principalmente só significa mais livros para carregar."

Eu não pude evitar rir.

"Deixa eu adivinhar. O professor que passou isso é, tipo, ancião?"

"Ele parece que é mais velho que as pirâmides, sim. Precisa que um assistente faça qualquer coisa relacionada a computador para ele. Momentos divertidos para todos, deixa eu te contar."

"Aposto. Você não vai ficar toda louca e sobrecarregada de novo com este projeto, vai? Devo esperar você de novo esta noite?"

Ellie suspirou novamente. Desta vez foi inquestionavelmente dirigido a mim.

"Ótimo", ela disse. "Eu vou até você com um problema uma vez, e agora você vai ficar me provocando sobre isso para sempre. Esse é o tipo de coisa que dá problemas às pessoas, sabe."

"Ah, não se preocupe, não vou te provocar para sempre. Mais umas oito ou nove vezes no máximo. Ficaria chato depois disso."

Ellie se virou no assento e levantou o braço para me bater, então pensou melhor já que eu estava dirigindo. Ela relutantemente voltou a ficar de frente e cruzou os braços sobre o peito.

"Eu te devo um soco", ela disse. "Não pense que você não vai levar um."

"Estou brincando, El. Você sabe disso."

"Eu sei que você está. Não quer dizer que eu esteja."

Eu tentei parecer inocente, mas era complicado quando eu tinha que manter os olhos na estrada. Não que ela tivesse acreditado mesmo se eu pudesse ter dado total atenção à tentativa.

Nós continuamos sem mais incidentes até que eu fiz uma curva saindo da estrada principal. Ellie franziu a testa quando percebeu que não estávamos mais indo para casa, então se virou para mim.

"Aonde estamos indo?" ela perguntou.

"Supermercado", eu disse. "Ou você esqueceu?"

"Eu realmente esqueci. Provavelmente porque não tivemos nenhum tipo de discussão sobre isso para fixar na minha mente. Acho que você me voluntariou para te ajudar, hein?"

"Bem, olhe por este lado. Ou nós dois paramos no caminho para casa, ou vamos primeiro para casa e arrastamos Lily e Alice para uma briga de quatro vias sobre quem vai fazer outra viagem para resolver isso."

"Ugh, tá. Provavelmente é mais fácil assim", ela concedeu. "Você não vai ser um chato, vai?"

"Quem, eu?"

Eu estacionei no estacionamento do supermercado e encontrei uma vaga vazia. Ellie e eu saímos e fomos até a entrada do prédio. Eu peguei um carrinho no caminho e tirei a lista que mamãe tinha deixado naquela manhã. Ela foi arrancada da minha mão antes que eu pudesse começar a ler.

"Vamos começar com as frutas e legumes", Ellie disse enquanto examinava a lista.

"Claro", eu disse.

Eu não ia fazer questão de Ellie assumir o controle. Nós tínhamos feito compras juntos vezes suficientes ao longo dos anos que tínhamos nos acomodado em papéis; Ellie liderava o caminho com a lista, e eu seguia com o carrinho. Ocasionalmente eu enfiava algo no carrinho quando ela não estava olhando, que era uma das maneiras que eu me divertia nessas idas. Era sempre engraçado quando ela percebia dois ou três corredores depois que tínhamos meia dúzia de pacotes de biscoitos que precisavam ser devolvidos. Eu não tinha certeza de como ela me aguentava às vezes.

Minutos se passaram, e nosso carrinho lentamente se encheu. Eu segui Ellie entre os corredores, ainda não entediado o suficiente para causar travessuras. Parte disso era a calça que minha irmã estava usando. Como eu estava atrás dela a maior parte do tempo, rapidamente descobri como sua bunda ficava boa nela quando ela andava ou se curvava. Admitidamente, era meio pervertido fazer isso e eu me senti um pouco culpado, mas não culpado o suficiente para não olhar. Eu estava distraído demais para perceber que ficar tão quieto despertaria as suspeitas da minha irmã de que eu estava tramando algo.

"Você está olhando para a minha bunda?"

Eu saí do meu transe induzido por bunda e tentei não parecer envergonhado. Eu tinha sido pego.

"Sim", eu disse, sabendo que não adiantaria muito mentir.

Ellie abriu a boca, então a fechou. Aparentemente ela não sabia como responder a uma admissão aberta. Ela deu um passo em minha direção e me deu um soco forte no braço.

"Ai! Ei!" eu protestei, tentando manter minha voz baixa o suficiente para não atrair atenção de outros clientes. "Não acho que eu merecia isso."

"Eu ainda te devia uma de antes. Agora estamos quites pelas duas coisas."

Ela pegou algumas latas da prateleira e as arremessou para mim um pouco mais forte do que o necessário. Eu consegui pegar ambas e colocá-las em segurança no carrinho.

"Bem... desculpa", eu disse. "Mas sua bunda está muito boa nessa calça."

Eu ganhei meio sorriso dela pelo elogio.

"Obrigada", ela disse. Então ela suspirou. "Quão triste é que o único elogio que recebo o dia todo é do meu irmão?"

"Quão triste é que a bunda mais bonita que vi o dia todo é da minha irmã?" eu retruquei.

Ela sorriu ainda mais desta vez, mas eu podia ver que ela estava tentando lutar contra isso.

"Pare com isso", ela disse. "Sério. Quero dizer, eu agradeço... mais ou menos... mas é, você sabe, meio estranho."

"Sem mais elogios. Entendi."

"Não foi isso que eu... ah, só cala a boca."

Nós continuamos pela loja, comigo agora fazendo um esforço real para não secar minha irmã. Eu tinha quase certeza de que ela estava de olho em mim, mas isso podia ser simples paranoia. Eu realmente não podia culpá-la se estivesse. De qualquer forma, eu esperava que ela entendesse que tinha sido apenas um caso dos meus instintos masculinos assumindo o controle. Não era como se eu tivesse tomado uma decisão deliberada de avaliar o corpo dela.

"Você alguma vez pensou que sua vida seria assim?" Ellie perguntou.

"Hm... depende um pouco do que você quer dizer com isso", eu disse.

"Tipo, você sabe, ainda morando em casa, fazendo compras com sua irmã em vez de uma namorada... esse tipo de coisa."

Eu dei de ombros. "Parece certo. Ainda somos jovens, temos tempo para chegar a todas essas outras coisas."

"Sim, mas... você alguma vez pensou que talvez seria diferente se o papai... se ele não tivesse ido embora?"

"Ellie..."

Ela estava fingindo examinar a lista de compras atentamente, mas não estava me enganando. Infelizmente, eu não tinha certeza de onde ela estava indo com sua linha de questionamento, o que tornava difícil saber qual era a melhor resposta.

"Quero dizer, olhe para nós", ela disse. "Nós começamos a ser responsáveis por Lily e Alice, pelo menos um pouco. Mamãe quase nunca se preocupa mais em criar você ou eu. Não consigo evitar sentir que crescemos, mas não exatamente do jeito que deveríamos."

"Pelo menos nós crescemos. Conheço muitas pessoas que ainda não conseguiram isso e provavelmente nunca conseguirão."

"Acho que sim. Poderia ser muito pior, não poderia?"

"Poderia totalmente ser pior."

"Mm-hm. Quer dizer, perversão à parte, você não é exatamente o pior irmão para se ficar preso."

"Nossa, obrigado."

Ellie riu, e eu senti um alívio de que ela não ia cair num mau humor afinal. Se ela realmente quisesse uma discussão séria sobre nossos problemas na vida, eu preferiria muito mais que ela esperasse até termos privacidade.

Eu me instalei temporariamente na sala naquela noite. Tinha umas leituras para fazer para uma das matérias, e uma das poltronas de lá era ideal para isso, na minha opinião. Era confortável e posicionada de um jeito que eu conseguia boa iluminação de vários ângulos.

O lado ruim de não ficar no meu quarto era que eu estava sujeito a interrupções ocasionais. A primeira da noite veio da Lily.

"Onde você pôs a chave do carro?", ela exigiu. "Vou na casa de uma amiga rapidinho."

Arqueei uma sobrancelha e abaixei um pouco o livro.

"Deve ser muito urgente para você esquecer de ser educada", eu disse, escolhendo de propósito um tom de voz que a irritasse.

Lily engoliu a resposta instintiva. Se tivesse verbalizado, eu tinha certeza de que seria ainda menos educada do que a tentativa anterior. Ela respirou fundo e esboçou um sorriso obviamente falso.

"Você pode, por favor, me dizer onde está a chave?"

"Provavelmente no balcão perto da geladeira. Se não, pergunta pra Ellie."

"Não podia ter dito isso logo de cara?", ela perguntou, largando na hora a falsa alegria assim que conseguiu a informação. "Teria economizado tempo para nós dois."

"Mas não teria te irritado nem de longe tanto quanto."

Ela revirou os olhos, mas não insistiu mais no assunto. Saiu pisando duro em direção à cozinha e quase esbarrou na Alice, que vinha no sentido contrário. As gêmeas trocaram um olhar e passaram uma pela outra sem uma palavra.

"Ela vai mesmo na casa de uma amiga?", perguntei à Alice, que, ao contrário da irmã, não parecia ter pressa de ir a lugar nenhum.

Alice se certificou de que Lily estava fora do alcance dos ouvidos, depois se aproximou, empoleirando-se no braço do sofá.

"Acho que sim", ela disse. "Mas ela não falou muito sobre isso."

"Ah, tudo bem. Desde que ela não se meta em muita encrenca."

Voltei à leitura, mas Alice ficou por ali. Achei que ela estava decidindo se assistia ou não a Netflix, então não prestei muita atenção. No entanto, descobri que havia outra coisa em sua mente.

"Neil?", ela disse.

"Sim?"

"Posso te perguntar uma coisa?"

"Não posso prometer uma resposta até saber qual é a pergunta."

"Isso é..." Ela balançou a cabeça. "De qualquer forma, eu só... eu estava pensando, tipo, eu sou sem graça demais?"

Pousei o livro no meu colo, deixando o dedo entre as páginas para marcar onde estava.

"Primeiro, não", eu disse. "Segundo, por que você pensaria isso?"

"Bem, a Lily está sempre fazendo mais coisas do que eu. Ela também é mais popular na escola."

"Você não acha que talvez sua irmã seja só mais..." Agitei a mão livre enquanto tentava pensar em uma palavra adequada. "Agressiva? Expansiva? Alguns diriam insuportável? Ser um pouco mais quieta não é ruim. Vocês duas não precisam ser exatamente iguais só porque são gêmeas."

Alice sorriu, e até riu quando chamei Lily de insuportável.

"Eu sei", ela disse. "Só me preocupo às vezes de estar, sei lá, fazendo algo errado."

"Você e todo mundo no mundo. Quer dizer, olha pra mim", eu disse, erguendo meu livro. "Não estou exatamente passando uma noite cheia de emoção."

Ela assentiu, e eu tinha quase certeza de que não era só para me agradar. No mínimo, ela parecia um pouco mais confiante do que há alguns minutos.

Mamãe entrou logo depois, enquanto Alice e eu ainda estávamos ali de boa. Ela sentou no sofá e se acomodou.

"O que vocês dois estão tramando?", mamãe perguntou.

Alice me olhou e depois voltou o olhar para mamãe.

"Nada demais", ela disse.

Mamãe assentiu. "Bem, acho que estou pronta para relaxar o resto da noite. Algum de vocês a fim de ver um filme ou algo assim?"

"Claro", Alice disse encolhendo os ombros. "Qual?"

"Não importa. Por que você não vê se encontra algo interessante na Netflix? Você é boa em escolher filmes."

Alice desceu do braço do sofá onde estivera sentada e foi escolher um filme. Enquanto isso, mamãe voltou sua atenção para mim. Eu estava tentando avançar mais um pouco na leitura enquanto acompanhava parcialmente a conversa delas.

"Não vamos te incomodar, vamos, Neil?", mamãe perguntou.

"Hm? Ah, não, tudo bem", eu disse. "Eu sabia dos riscos de ler aqui embaixo. Posso ir para outro lugar se me distrair demais."

"Está bem. Não quero atrapalhar seus estudos, só isso."

"Não. Estou mantendo tudo em dia tranquilo."

Não se falou mais nisso, e logo Alice tinha escolhido um filme. Ela e mamãe se aconchegaram juntas no sofá para assistir enquanto eu continuava lendo. Minha atenção era capturada pela TV de vez em quando, mas o filme não era algo que me interessasse particularmente.

****

Ellie passou a maior parte da noite no quarto dela. Isso não indicava nenhum problema real por si só, mas, dadas as conversas recentes com ela, eu queria ter certeza de que ela estava bem. Admito que também tinha uma culpa persistente por ela ter me pego olhando para a bunda dela mais cedo que eu queria compensar.

Decidi ver como ela estava logo antes de ir dormir. Havia uma chance de ela já estar dormindo naquela hora, mas eu achava que não. Fiz questão de bater de leve antes de entrar, só por precaução.

"Entre", Ellie chamou.

Abri a porta e dei meio passo para dentro do quarto dela. Aparentemente, ela estava se preparando para ir para a cama quando a interrompi. Ela vestia uma calça de pijama e uma regata larga. Supus que ela tinha acabado de se trocar, pois pegou as roupas descartadas de mais cedo e jogou no cesto de roupa suja assim que entrei.

"Ei", eu disse. "Não sabia se você queria conversar ou algo assim."

"Você tem certeza de que era isso que você queria?", ela perguntou com um sorriso fraco. "Deveria ter passado aqui uns dois minutos atrás, poderia ter me visto trocar de roupa."

"Você não vai deixar isso pra lá, vai? Eu olho para a sua bunda uma vez..."

"É, a bunda da sua irmã mais nova. Me corrija se eu estiver errada, mas acho que você não deveria estar olhando de jeito nenhum. E quem sabe quantas vezes fez isso antes de ser pego."

Ellie cruzou os braços sobre o peito e me encarou com um olhar firme. Apenas o sorrisinho de canto em seu rosto entregava o fato de que ela estava apenas me provocando.

"Vou fazer um trato com você", eu disse. "Você deixa isso pra lá, e eu não fico te perturbando sobre a noite passada."

"Hm, não sei", ela disse pensativa. "Acho que você ser um tarado tem muito mais potencial para provocação do que a minha pequena crise."

"Ah, qual é", eu disse tentando parecer arrependido. "Me desculpa, não vai acontecer de novo, et cetera, et cetera."

"Você podia pelo menos tentar soar sincero."

"É, eu poderia. Por outro lado, tenho quase certeza de que você já sabe se vai ou não continuar me provocando e nada do que eu disser vai mudar sua opinião."

"Essa é uma atitude bem ruim de se tomar. Um pouco de bajulação poderia muito bem ajudar no seu caso."

Revirei os olhos e comecei a me virar.

"Isso não vale a pena", eu disse. "Te vejo amanhã."

"Espera. Eu... vou tentar não ficar insistindo muito nisso, está bem?"

Fiz uma pausa e olhei para trás. Pelo que pude perceber, Ellie estava fazendo uma oferta genuína, apesar de ter sido formulada de um jeito que ela não estava realmente se comprometendo com nada.

"Sim, está bem", eu disse. "Boa noite."

"Boa noite, Neil."

****

Ellie foi a última a se levantar na manhã seguinte. Mamãe e as gêmeas já tinham saído, e eu estava começando a achar que talvez precisasse ver como ela estava para me certificar de que estava acordada quando ela finalmente entrou cambaleando na cozinha.

"Ugh", ela disse. "Esqueci de acertar o maldito despertador ontem à noite."

"É, isso explica."

"Não acha que todas as aulas foram canceladas hoje por causa de... sei lá, dinossauros zumbis devastando tudo ou algo assim?"

"Não fiquei sabendo, mas acho que não."

"Droga."

Ellie encheu uma caneca com o conteúdo restante da cafeteira. Ela se largou numa cadeira junto à mesa e sorveu o líquido agora morno.

"Você vai dar conta?", perguntei.

"É, vou ficar bem. É só que, sabe, não é um ótimo começo de dia."

"De fato."

Continuei com meus afazeres para me aprontar para o dia, deixando minha irmã sozinha na cozinha. Não estávamos com muita pressa, mesmo com o despertar tardio de Ellie. Essa era uma das vantagens dos anos de universidade; contanto que tivéssemos um pouco de sorte ao nos inscrever nas matérias, não precisávamos sair de casa numa hora absurdamente cedo. Ellie e eu conseguimos achar um bom equilíbrio este ano quanto aos nossos horários. Conseguíamos coordenar nossas agendas na maior parte, além de satisfazer nossa necessidade de sono.

Acabamos ficando prontos e saímos para o carro juntos. Lily não tinha 'esquecido' de me devolver a chave, como já aconteceu uma ou duas vezes antes, então estávamos tranquilos. Eu dirigi em parte porque normalmente o fazia, mas também porque não tinha certeza se Ellie estava em condições. Ela parecia feliz só em olhar pela janela a paisagem passando.

"Neil?", ela disse.

"Sim?"

"Eu sei que você não queria ficar olhando para a minha bunda. Desculpa por te provocar por causa disso."

"Bem... obrigado. Acho." Observei-a pelo canto do olho, tentando avaliar seu humor. "Não tenho certeza se você já se desculpou por algo assim antes. Na verdade, é um pouco preocupante."

Ellie sorriu de leve. "É, bem, você sabe."

"Na verdade, não sei. Quer dizer, você sabe que isso realmente não me incomodou tanto, né? Não mais do que muitas outras coisas pelas quais você nunca demonstrou remorso."

"Talvez isso seja diferente."

"De que jeito?"

"Olha, você quer que eu te chame de tarado mais um pouco? Isso te faria feliz?"

"Não."

"Então talvez deixe isso pra lá. Cavalo dado não se olha os dentes. Toda essa coisa boa."

Aceitei o conselho de Ellie e calei a boca. Ainda não entendia realmente o que tinha acabado de acontecer, mas não tinha sido exatamente algo ruim. Pedir desculpas era geralmente considerado positivo na sociedade. Só era estranho vir de uma irmã que não estava sob nenhum tipo de coação.

****

Mamãe e Alice assistiram a um filme juntas na sala novamente naquela noite. Eu assisti pela metade junto com elas, enquanto também avançava um pouco mais na leitura relacionada às aulas. No meio do filme, Lily entrou e arrastou Alice para o quarto delas. Não sabia do que se tratava, mas Lily devia ter alguma ideia, porque Alice foi sem questionar.

Lily foi substituída cerca de vinte minutos depois por Ellie. Não prestei muita atenção no começo, mas dei uma olhada quando ela sentou no sofá e pensei estar vendo errado. Toda a sua postura sugeria que ela estava assistindo ao filme casualmente. O que me confundiu foi perceber que ela não estava usando calça.

Mamãe percebeu a mesma coisa que eu alguns minutos depois. Ellie tinha feito um ótimo trabalho em não chamar atenção para si mesma.

"Ellie! O que você está fazendo?", mamãe exigiu.

"Bem, eu ia assistir ao filme com vocês", Ellie disse. "Mas não preciso se for um problema."

"Vá colocar uma roupa", mamãe disse, apontando para a escada.

"O quê? Ah, qual é, mãe. Derramei minha bebida toda no jeans e joguei na lavadora. Vou dormir daqui a pouco de qualquer jeito."

"Sim, e você pode vestir o que quiser quando for dormir. Não pode ficar andando pela casa de calcinha."

Eu fazia o possível para ficar quieto durante a troca de palavras. De alguma forma consegui não deixar escapar nem uma risadinha sequer dos meus lábios. Também decidi que era do meu interesse não apontar que as garotas ocasionalmente tomavam café da manhã com pouca coisa além de uma camiseta e calcinha. Não era exatamente inédito. Era, no entanto, bastante incomum para qualquer uma delas ficar tão pouca roupa em qualquer momento depois do começo da manhã.

"Tá bom", Ellie disse após um breve impasse de encaradas silenciosas com mamãe. "Vou colocar outra coisa. Feliz?"

"Sim, estou", mamãe disse. "Só porque seu irmão é o único garoto por aqui não significa que você não precise se vestir adequadamente."

Propositalmente, não levantei o olhar depois dessa declaração. Eu podia sentir o sorrisinho de Ellie sem olhar, quer ela o mostrasse fisicamente ou não. Ela tinha me dito que não ia mais me provocar por olhar para a bunda dela, então isso não podia ser para continuar mexendo comigo. Pelo menos, provavelmente não era. Ainda assim...

Arrisquei uma olhada para cima quando Ellie saiu da sala, mas ela não deu sinal de ao menos me reconhecer. Eu realmente esperava que sua escolha de roupa não tivesse nada a ver comigo, e que eu só estivesse interpretando demais a situação. Era melhor do que a alternativa.

****

Ellie não voltou para terminar o filme. Não fiquei particularmente surpreso com isso. Independentemente de qual tivesse sido sua intenção anterior, levar um sermão da mamãe muito provavelmente a teria mandado para o quarto fazer bico.

Só a encontrei de novo quando subi mais tarde, justo quando ela estava saindo do banheiro. Ela encontrou meu olhar por um segundo antes de se virar para o quarto. Não pude deixar de notar que ela não tinha colocado mais roupa desde a última vez que a vi.

"Achei que você não fosse mais me provocar", chamei alto apenas o suficiente para ela me ouvir.

Ela parou e, após uma breve hesitação, se virou para me encarar.

"Talvez eu tenha mentido", ela disse.

"É, talvez. Não acho que você faria isso, no entanto. Não tem sentido sair do seu caminho para se desculpar, só para voltar atrás menos de vinte e quatro horas depois."

"Isso te incomoda?"

Suspirei e tentei passar por ela.

"Tanto faz. Venha me ver se e quando quiser ter uma conversa de verdade."

Ellie deu um passo para o lado e me bloqueou. Tentei passar pelo outro lado, e de novo ela se colocou entre mim e meu destino.

"Pergunta séria", ela disse, de algum jeito me dando a impressão de que suas próximas palavras seriam tudo menos sérias. "Você gosta de como eu fico vestida assim?"

"Ah, vai se foder."

Empurrei-a contra a parede e tentei passar por ela, mas ela enroscou a perna na minha e conseguiu me parar.

"Só quero saber, só isso."

"Tá bom, você quer mais material para seu repertório tão hilário? Acho sua bunda mais bonita quando você não usa calça. Você devia desfilar de calcinha o tempo todo para eu poder te secar ainda mais. É o suficiente? Você consegue trabalhar com isso?"

"Você está com raiva de mim?", ela perguntou baixinho.

"Com certeza estou meio irritado. E não tenho a menor ideia de que jogo você está jogando. Talvez você se importasse em me contar?"

Ellie balançou a cabeça e fez um bom trabalho fingindo um olhar de arrependimento. Eu tinha que presumir que era fingimento, já que era a única coisa que fazia sentido.

"Eu... me desculpa", ela disse. "Realmente não queria fazer isso com você." Ela ajeitou alguns fios rebeldes de cabelo atrás da orelha, usando a ação como desculpa para não fazer contato visual. "Não tenho certeza se consigo realmente explicar por que fiz. Desculpa."

"Aham. Foi mais convincente da primeira vez."

Ela encolheu os ombros e se esquivou de mim antes de se refugiar em seu quarto. Eu poderia simplesmente ter imaginado, mas pareceu que seus quadris estavam balançando um pouco mais do que o necessário enquanto andava. Eu realmente precisava parar de olhar para a bunda dela.

Levou um momento depois de Ellie ter desaparecido para eu perceber que não estava realmente sozinho. Mais adiante no corredor, pude ver Alice espiando pela porta do quarto. Ela sorriu hesitante quando viu que eu a tinha notado. Fiquei onde estava, incapaz de decidir um curso de ação, e esperei enquanto minha irmã mais nova se aproximava de mim.

"Ellie tem agido meio estranho, né?", Alice disse.

"Sim, tem", concordei. "Quanto disso você ficou escutando?"

Alice corou. "Eu não estava escutando às escondidas. Quer dizer, eu ia sair, mas aí vocês dois estavam conversando e não queria interromper e--"

"Deixe-me reformular. Quanto você ouviu?"

"Não muito. Principalmente, eu só estava confusa por que ela não estava de calça."

"Parece ser uma pergunta comum esta noite", eu disse, encarando a porta fechada de Ellie. "Acho que ela acha que é engraçado. O que está me incomodando é que ela não está agindo como se estivesse se divertindo. Qual é a graça de ela ficar me importunando se não está tirando nenhuma diversão disso?"

"Talvez ela queira atenção?"

Olhei de volta para Alice, que mais uma vez corou sob meu olhar.

"Você acha?", perguntei.

"Bem... talvez. Quer dizer, se for o caso, meio que está funcionando, certo? Talvez ela estivesse esperando elogios ou algo assim."

Pensei sobre aquilo por um momento. Ellie tinha me perguntado o que eu achava da aparência dela, embora na hora eu tenha presumido que não era uma pergunta genuína. Não era inconcebível que ela estivesse procurando algum tipo de validação em vez de tentar me provocar ainda mais.

"Você acha que ela faria isso?", perguntei.

— Não sei — Alice disse. — Parece meio estranho para ela, mas ela tem agido de um jeito estranho, então... talvez?

— É. Talvez.

****

Esperei até mais tarde para ir falar com a Ellie. Queria ter certeza de que ninguém estava prestando atenção quando eu fosse vê-la. A Alice provavelmente não tinha estado nos espionando de propósito, mas mesmo assim eu preferia não arriscar que ela, ou qualquer outra pessoa, ouvisse mais do que já tinha ouvido.

Me certifiquei de estar sozinho no corredor antes de me esgueirar até a porta da Ellie. Bati de leve e esperei uma resposta.

Houve uma pausa, longa o suficiente para eu achar que ela talvez não respondesse, antes de ouvir a voz dela. — Entra — ela chamou baixinho.

— Oi — falei, abrindo a porta. — Hã, podemos conversar um segundo?

— Tem certeza de que quer?

A Ellie tinha se trocado e estava usando uma de suas roupas de dormir de sempre. A calça do pijama cobria bem melhor a parte de baixo do que a calcinha tinha coberto. Ela também tinha trocado de blusa, mas isso não era tão relevante para mim.

— Sim, tenho certeza — respondi. — Acho que... bem, cheguei à conclusão de que talvez você não estivesse só sendo má mais cedo. Se foi isso, então... desculpa por ter exagerado na reação, acho.

Ela sorriu um pouco e fez um gesto para eu me aproximar. Fui até lá e sentei na ponta da cama dela, deixando um espaço entre nós.

— Eu não estava tentando te atormentar — Ellie disse. — Quer dizer, na maior parte não estava. Mas, sabe, te deixar desconfortável é meio divertido.

Decidi não começar uma discussão com ela sobre essa última afirmação. Tinha quase certeza de que ela não tinha falado com essa intenção.

— Então você, tipo, queria mesmo que eu olhasse? — perguntei.

Ellie ficou mexendo nos dedos, inquieta, e por fim assentiu.

— Eu realmente derramei bebida na calça, como falei — ela explicou. — Mas aí, quando tirei, meio que tive umas ideias. Olhando para trás, acho que não eram ideias muito boas. É bem mais óbvio em retrospecto. — Ela me olhou e forçou um sorriso que sumiu tão rápido quanto apareceu. — Acho que eu só esperava um empurrãozinho na autoestima se conseguisse fazer você me secar de novo.

— Mesmo sendo uma coisa tão pervertida de se fazer? — perguntei, erguendo uma sobrancelha.

— Como eu disse, meio que uma ideia ruim em retrospecto. — Ela deu de ombros. — Pelo menos agora a gente tá meio que quites, né?

— Acho que sim. Eu te encarar não é pior do que você querer que eu olhasse.

— Então... estamos bem?

Hesitei, então assenti. — Sim, estamos bem.

Ellie se mexeu para sentar um pouco mais perto de mim, depois cruzou as pernas e voltou a brincar com os dedos como distração.

— Eu só preciso de atenção às vezes — ela disse baixinho, sem levantar a cabeça para me olhar. — E nem sempre sinto que tenho como conseguir. Piorou desde que o papai foi embora.

— Ah — comentei, tentando manter a voz neutra.

— Pois é, eu sei — ela disse, forçando outro sorriso fingido. — Que surpresa eu acabar com daddy issues, né?

— Considerando tudo, acho que você tem lidado bem com a situação.

— Menos por querer o tipo errado de atenção do meu irmão, claro — Ellie disse, com a voz tão baixa que mal dava para ouvir.

Estendi a mão e passei de leve a lateral do rosto dela com a ponta dos dedos, afastando algumas mechas de cabelo do olho. A cabeça dela se inclinou quase imperceptivelmente em direção à minha mão. Depois de um instante, ela finalmente deixou o olhar encontrar o meu.

— Existem jeitos piores de conseguir atenção — eu disse. — E prometo que não vou falar nada para ninguém.

— Obrigada.

Comecei a afastar a mão da Ellie, mas ela me impediu e a guiou de volta. Encaixei a bochecha dela na palma da mão enquanto ela fechava os olhos e ficava parada. Aparentemente, ela só queria um pouco de contato físico. Não me importei de ajudá-la com isso.

Depois de alguns minutos, me ajeitei para mais perto, de modo que ficamos lado a lado. Guiei a Ellie para apoiar a cabeça no meu ombro e passei o braço ao redor dela. Ela soltou um suspiro baixinho e se aconchegou contra mim.

— Neil?

— Sim?

— Você quer talvez... na verdade, deixa pra lá.

— Não, fala, o que você ia dizer?

Ellie balançou a cabeça. — É outra das minhas ideias ruins.

— Então me conta mesmo assim.

— Tá, bem... eu queria saber se você, tipo, podia... ficar um pouco?

A princípio, a pergunta dela não pareceu ter nada de muito estranho. Levei um instante para perceber que ela provavelmente estava pedindo para eu dormir com ela, em vez de só ficar sentado ali. Essa interpretação explicaria a hesitação dela, de todo jeito.

— É isso que você quer? — perguntei.

— Você não precisa. Sei que pode ser meio esquisito. Mas minha cama é grande o suficiente para a gente nem precisar ficar tão perto. E...

— Ellie, eu não me importo — interrompi. — Tudo bem com a ideia. Mas provavelmente eu devia ir me trocar primeiro.

— Ah, é. Acho que sim.

Ela se afastou relutante e me deixou levantar. Sorri para tranquilizá-la, depois voltei para o meu quarto. Troquei de roupa rápido, ficando só de cueca boxer e camiseta. Nem sempre dormia de camiseta, mas, se ia dividir a cama, parecia uma boa ideia.

Ellie já estava na cama e debaixo das cobertas quando voltei. Ela tinha se apoiado na cabeceira, então não estava deitada de fato. Apaguei a luz antes de escorregar para o lado dela. Imitei a posição meio sentada dela e me ajeitei.

No começo, só ficamos em silêncio, mas depois Ellie começou a falar sobre uma das aulas dela do dia. Isso nos levou a uma conversa leve sobre os acontecimentos do dia e outras coisas do tipo. Tive a impressão de que ela não queria mais falar sobre alguns dos assuntos mais profundos que tínhamos abordado antes. Como ela não tocou neles, eu também não.

****

Fiquei um pouco confuso quando acordei na manhã seguinte. O quarto da Ellie não se parecia em nada com o meu, e levei alguns segundos para lembrar que eu não tinha dormido na minha própria cama. Eu estava virado para o outro lado, de costas para minha irmã, então rolei para ficar de barriga para cima e olhei para ela, descobrindo que ela ainda dormia ao meu lado.

Parecia que tínhamos conseguido ficar majoritariamente cada um no seu lado da cama durante a noite. A exceção era o braço da Ellie, que estava largado no meio da cama na minha direção. Peguei a mão dela com cuidado e a afastei do meu ombro, para não correr o risco de rolar por cima sem querer. O relógio despertador dela ficava no lado dela da cama, o que significava que precisei me erguer um pouco para vê-lo. Ainda era cedo, então voltei a me acomodar. Ainda não estava pronto para levantar.

A posição da minha irmã para dormir era decididamente nada digna. Ela tinha chutado o cobertor a ponto de a barriguinha ficar à mostra, onde a blusa tinha subido durante a noite. Também parecia que ela tinha babado um pouco enquanto dormia, a julgar por uma pequena mancha úmida no travesseiro perto da boca. Eu tinha quase certeza de que uma das pernas dela estava pendurada para fora da cama, embora o cobertor dificultasse ver com certeza. Me perguntei se eu tinha dormido enquanto ela se revirava muito, ou se era algo que acontecia naturalmente com ela durante a noite.

Rolei para o lado, de frente para a Ellie, e fiquei olhando para ela por um instante. Não demorou muito para eu notar algo que tinha me escapado à primeira vista: a blusa dela, de algum jeito, tinha repuxado e ficado justa sobre os seios. Eu conseguia ver até as marquinhas mais sutis dos mamilos dela através do tecido. Quando percebi que estavam visíveis, foi difícil desviar o olhar.

Era difícil saber onde eu me situava, moralmente falando. Não era para eu ficar secando minha irmã; isso era mais ou menos um dado adquirido. Por outro lado, eu sentia que a questão mais importante era como ela se sentiria a respeito. Depois dos acontecimentos da noite anterior, os pensamentos dela sobre o assunto não estavam muito claros para mim. De qualquer jeito, enquanto ela não percebesse meu olhar, não poderia incomodá-la.

Por fim, decidi que devia tentar ajeitar a blusa da Ellie. Tinha quase certeza de que estava presa embaixo dela, e, com sorte, sairia com um puxão simples. Se conseguisse soltar a blusa, poderia arrumá-la para cobrir a barriga e cair mais folgada sobre os seios.

Tentei puxar a blusa pelo meu lado, só para descobrir que estava presa do outro lado. Isso tornou as coisas mais difíceis. A não ser que eu me levantasse e desse a volta, não tinha certeza se conseguiria soltá-la sem incomodá-la. Estiquei o braço por cima dela o máximo que pude e puxei de leve, mas não tive sucesso. Tudo o que consegui foi acordar a Ellie.

— O que cê tá fazendo? — ela murmurou sonolenta, os olhos se abrindo.

— Arrumando sua blusa — respondi honestamente.

— Claro que sim. — Ellie não pareceu acreditar em mim, mas também não pareceu chateada. Ela se espreguiçou preguiçosamente, mais uma vez chamando minha atenção para o peito. — Porque não teria nenhuma chance de você aproveitar pra dar uma apalpada rápida na sua irmãzinha inconsciente, teria?

— Eu não fiz isso — respondi, tentando não soar na defensiva. — Eu só estava... sua blusa tá toda esquisita.

Apontei para o tronco dela, como se ela pudesse não saber para onde olhar. Ela nem sequer baixou os olhos para si mesma.

— Tanto faz. Não me importo. Não é como se eu fosse sentir mesmo. É meio que um crime sem vítima.

— Mas eu realmente não fiz... — Parei no meio da frase ao detectar uma falha na expressão neutra dela. — Ah, você só está me provocando de novo, não é?

— Talvez. — O sorriso que ameaçava brotar no rosto dela finalmente apareceu. — Tá, sim, estou. Desculpa.

— Não está, não.

— Estou sim. É tão difícil deixar passar uma oportunidade de arrancar uma reação de você. Sinceramente, não planejo essas coisas, elas simplesmente acontecem.

Suspirei. — Isso até que é plausível.

Estendi a mão e puxei a blusa dela, dessa vez com mais força. A parte que estava presa embaixo dela se soltou, e eu ajeitei para que ela ficasse coberta direito. Meus dedos roçaram um pouco na pele dela no processo, e eu me peguei querendo demorar mais ali. Resisti ao impulso.

— Então — Ellie disse, olhando para o relógio despertador —, a gente levanta ou escolhe ser preguiçoso por um tempo?

— Bom, eu não quero levantar, mas... é, provavelmente devia. Prefiro estar de pé antes que alguém tenha chance de me pegar aqui. Você sabe.

— É justo. Eu também não iria querer explicar por que você estava dormindo aqui. Acho que vou ficar mais uns minutinhos de preguiça.

Assenti e segurei a mão dela por um segundo, apertando-a de leve. Depois rolei para fora da cama com um gemido e cambaleei até a porta. Escutei rapidinho para ter certeza de que não havia sons óbvios de movimento lá fora, então saí para o corredor. Já que eu parecia ser o único acordado, decidi que podia muito bem tomar um banho enquanto não tinha mais ninguém esperando. Morar com minhas três irmãs por tanto tempo tinha me ensinado o valor de agarrar o banheiro quando ele está disponível.

****

Eu achava que dormir com a Ellie seria algo de uma vez só e não pensei muito mais nisso. No entanto, percebi que não era o caso quando ela se enfiou na minha cama na noite seguinte. Até que gostei de tê-la ao meu lado enquanto pegava no sono, e acordar ao lado dela de manhã também era legal, então permiti que a gente deslizasse para uma nova rotina. Não dormíamos juntos toda noite, mas se tornou bem comum.

Minha única preocupação real com esse arranjo era que, se continuássemos assim, alguém acabaria descobrindo mais cedo ou mais tarde. Eu me preocupava principalmente com a mamãe descobrir, já que ela costumava acordar mais cedo do que qualquer uma das gêmeas. Eu não sabia qual seria a reação dela, e não queria descobrir. O melhor cenário que conseguia imaginar envolvia uma conversa constrangedora, no mínimo. Ela geralmente era bem compreensiva com coisas pessoais, mas isso não as tornava menos embaraçosas de se falar.

Ainda assim, tirando a leve mudança no meu relacionamento com a Ellie, a vida em família continuou. Tentei não ficar confortável demais e baixar a guarda, mas era complicado ficar constantemente em alerta quando não havia nada com que se preocupar. Mamãe, Lily e Alice todas levavam suas vidas aparentemente alheias a qualquer coisa estranha acontecendo.

Cheguei em casa tarde uma noite, depois de passar um tempo na casa de um amigo, e encontrei todo mundo reunido na sala de estar. Não sabia do que se tratava, mas, pelo que conseguia ouvir, eles pareciam estar se divertindo. Esbarrei com a Alice na cozinha antes de poder ir descobrir o que estava acontecendo.

— Ah, oi, Neil — Alice disse.

— Oi. O que tá rolando com aquilo... tudo? — perguntei, gesticulando na direção da sala.

Mamãe, Ellie e Lily caíram na gargalhada ao mesmo tempo, como que para enfatizar minha pergunta.

— Noite das garotas — Alice disse. — Mais ou menos. Não oficialmente, mas... bem, talvez seja melhor você ficar longe. A mamãe está deixando a gente tomar um pouco de vinho e estamos falando sobre, você sabe, coisas de menina. Acho que ela está sentindo falta do papai de novo.

— Ah. Bom, obrigado pelo aviso.

— Sem problema. Você sabe o que a gente tem de petisco por aqui? Era para eu pegar umas coisas. Na verdade, eu meio que me ofereci. Estou tentando não parecer que só quero ir fazer outra coisa.

Sorri e dei um abraço rápido nela.

— Seja forte, irmãzinha. Elas vão ficar cansadas e bêbadas logo.

— É o que eu espero. Meio que queria que vinho não tivesse um gosto tão ruim para mim. Parece que seria mais divertido se eu não fosse a única sóbria lá.

— Provavelmente é verdade.

Ajudei a Alice a encontrar alguma comida adequada para manter as outras garotas satisfeitas, depois me refugiei no meu quarto. Admirei a capacidade dela de aguentar o resto da família, mas não a ponto de tentar imitá-la. Além disso, provavelmente só estragaria o clima se eu tentasse me juntar a elas.

Não demorou muito mais para a hora de dormir, e foi fácil me entreter até lá. Ouvi o som ocasional de risadas vindas de baixo, mas nada além disso. Não tinha ideia de quando elas encerrariam a noite, mas não estavam fazendo barulho suficiente para me impedir de dormir, então provavelmente não faria muita diferença.

Fiquei deitado na cama por um tempinho, lentamente caindo no sono. Ainda estava acordado quando a porta se abriu uma fresta. Abri os olhos e levantei a cabeça o suficiente para ver a Ellie fechando a porta atrás dela antes de ir na ponta dos pés até mim. Sem dizer nada, ela levantou o cobertor e se enfiou ao meu lado, enquanto eu me afastava para dar espaço para ela deitar.

— Oi — ela disse com uma risadinha fraca. — Esperava que você ainda estivesse acordado.

— Foi por pouco — respondi. — Você tá quão bêbada?

— Só um pouquinho — ela disse, mostrando o polegar e o indicador separados por cerca de dois centímetros.

— Sei. Bebeu água?

— Sim, bebi. Você provavelmente não devia me fazer beber muita, ou eu posso fazer xixi na cama.

Ela deu outra risadinha, um pouco mais alta dessa vez. Fiquei meio surpreso quando ela se aconchegou em mim, embora eu supusesse que o estado de embriaguez dela pudesse ter algo a ver com isso. Ela não parecia bêbada o suficiente para eu me preocupar, no entanto. Pelo menos, eu esperava que não. Eu realmente não queria ter que limpar a sujeira se ela vomitasse ou algo assim.

— Estou meio surpreso que todo mundo já está na cama — comentei, em vez de continuar investigando o bem-estar físico dela. — Vocês todas ainda pareciam bem animadas não faz muito tempo.

Ellie deu de ombros. — Não sei se estão. Quer dizer, provavelmente estão agora, mas eu não queria ter que esperar. Podia demorar.

— Você pelo menos se certificou de que ninguém te viu quando entrou aqui, né?

— Dã. Não sou burra.

— Tá, só... a gente não devia correr riscos desnecessários assim. Acho que nenhum de nós quer lidar com as perguntas que iam fazer.

Ellie ficou quieta por um instante. Cheguei a me perguntar se ela tinha caído no sono de repente em cima de mim.

— É tão ruim assim a gente estar dormindo juntos? — ela perguntou baixinho. — Quer dizer, eles entenderiam, não? Até a mamãe entenderia, acho.

— Sim, mas você quer mesmo descobrir?

Ela fez uma pausa de novo, depois balançou a cabeça. — Não, na verdade não.

— Então vamos tentar fazer com que não vire um problema. Tá bem?

— Mm-hm. — Ela se aconchegou um pouco mais, depois ficou imóvel. — Neil?

— Sim?

— Boa noite.

— Noite, El.

Ellie e eu estávamos quase na mesma posição quando acordei na manhã seguinte. Ela ainda estava aninhada contra mim, talvez até mais perto do que eu lembrava. Pensei que ela devia ter passado a noite toda assim, até que ela se mexeu levemente e percebi que já estava acordada. Isso tornava mais provável que tivéssemos nos separado durante a noite e ela simplesmente tivesse voltado para perto de mim ao acordar. Com certeza explicaria por que meu braço não parecia ter ficado preso sob ela por várias horas.

— Você pode sair antes de eu acordar, sabe — eu disse.

— Mmm, é, mas isso me privaria de um tempo precioso de aconchego — ela retrucou.

— Seria mais seguro.

— Bem... acho que seria. Não consigo evitar de lembrar que você nunca saiu de fininho de mim. Isso é um pouco hipócrita da sua parte.

— Ponto justo. — Bocejei e estiquei o braço livre para o lado, depois o deixei cair de volta no colchão. Não era bem um alongamento de verdade sem os dois braços. — Que horas são?

— Sei lá. Não importa porque é fim de semana.

— Tanto faz. Você é que tem que sair daqui escondida sem ser pega.

Ellie resmungou e ergueu a cabeça, apoiando-se um pouco nos braços. O cabelo dela estava embaraçado e espetado em ângulos engraçados do lado em que dormira, mas ela não parecia notar. Era um visual meio fofo nela.

— Você está tentando se livrar de mim? — perguntou. — Porque parece que está.

— Não, não estou. Não consigo evitar de me preocupar, só isso.

Ellie assentiu, depois suspirou. — Meio que queria que a mamãe entrasse aqui agora mesmo, só para acabarmos com todo esse suspense.

— Há uma boa chance de ela querer que a gente pare de dormir juntos.

— É, mas pelo menos saberíamos o que estamos enfrentando em vez de só ficar adivinhando. — Comecei a responder, mas Ellie colocou um dedo nos meus lábios para me silenciar. — Eu sei, eu sei. Acredite, entendo que temos que ser todos furtivos e tal. Não significa que eu tenha que gostar.

Ela deitou a cabeça de volta no meu ombro e soltou um suspiro longo e lento. Eu ainda estava inquieto com a ideia de sermos pegos, especialmente quando dava para perceber que o sol já tinha nascido há um tempinho, mas honestamente eu não queria que ela fosse embora mais do que ela. Era gostoso ficar deitado ali com ela, compartilhando calor corporal e sentindo suas curvas macias contra mim. Notei os seios dela pressionando contra mim, e isso trouxe um pouco de culpa, mas logo parei de me preocupar.

****

Acabamos saindo da cama, embora já fosse tão tarde que todo mundo tinha nos vencido. Por sorte, não foi muito difícil contrabandear Ellie para fora do meu quarto. Só tivemos que ser um pouco mais cuidadosos.

Encontrei Lily a caminho da cozinha. Ela estava no meio de uma conversa por mensagem com alguém, mas aparentemente ficou interessada o suficiente na minha chegada a ponto de o celular dela brevemente perder prioridade.

— Você está acordando agora? — Lily perguntou.

— É — eu disse. — E daí?

— Nada. Só curiosa. Sabe se a Ellie já acordou?

Se fosse qualquer outra pessoa, eu presumiria que ela estava só puxando assunto. Infelizmente, senti que Lily estava tramando algo. Talvez tivesse a ver com a rapidez com que largou as mensagens para falar comigo. Eu não costumava ter prioridade sobre o celular dela.

— Como eu saberia se ela acordou? — perguntei, fugindo da pergunta de propósito. — Você está de pé há mais tempo que eu.

— Você está sendo muito defensivo.

— E você está sendo muito irritante.

Agarrei Lily, prendendo os braços dela ao corpo antes que pudesse reagir. Apesar dos protestos e chutes dela, arrastei-a até a porta da frente e a empurrei para fora. Fechei e tranquei a porta antes que ela pudesse me impedir.

Ignorei-a enquanto me xingava e batia na porta, optando por voltar ao meu plano original de pegar alguma comida. Estava um dia bonito lá fora, então ela ficaria bem até achar um jeito de voltar. Se nada mais, Ellie provavelmente a resgataria quando descesse.

****

Lily não fez mais nada fora do comum pelo resto do dia, embora eu me perguntasse se só tinha imaginado que ela estava agindo de forma estranha por causa da minha consciência culpada. Realmente esperava não estar me tornando o tipo de pessoa paranoica que vê acusações em todo lugar. Talvez Ellie tivesse razão sobre como colocar as coisas às claras tornaria tudo mais fácil para nós.

Apesar de Lily ter ficado bem passiva depois do nosso primeiro encontro, ainda senti que ela me lançava olhares estranhos. Tanto Lily quanto Alice, na verdade. Queria atribuir isso ao meu próprio senso de paranoia, mas não estava convencido de que era só isso.

Pelo menos Ellie e mamãe estavam perfeitamente normais comigo. Isso ajudou a me convencer de que eu não estava simplesmente enlouquecendo.

****

Ellie podia ter sido quem precisou de mim no começo, mas dormir com ela tinha se tornado tão importante para mim quanto para ela. Era tão reconfortante e seguro me enfiar na cama ao lado dela. Depois de passar o dia preocupado que minhas irmãs mais novas suspeitassem de algo, eu precisava da segurança da única pessoa que sabia que nunca me julgaria pelo segredo que compartilhávamos.

Me certifiquei de que todos estivessem pelo menos em segurança em seus quartos, embora provavelmente ainda acordados, antes de ir até Ellie. Mesmo depois de dizer a ela que precisávamos tomar cuidado, era difícil seguir meu próprio conselho.

No fim das contas, entrei no quarto da minha irmã bem na hora em que ela estava se trocando. As coisas estavam tão diferentes entre nós ultimamente que eu nem tinha parado para pensar em bater primeiro. Não parecia que permissão era necessária entre nós no que dizia respeito a entrar no quarto um do outro. Tinha esquecido que às vezes um pouco de aviso ainda era uma boa ideia.

Por sorte, Ellie não pareceu se importar com a intrusão. Ela estava no processo de tirar as calças e continuou quando verificou que era eu quem estava entrando. Ela ainda estava de calcinha, e eu já tinha visto aquela antes.

— Você se importa de virar por um segundo? — ela perguntou.

— Hum, é, claro — eu disse, virando para encarar a parede. — Desculpa. Não percebi que você estava se trocando.

— Tudo bem. Uma hora ia acontecer, do jeito que a gente anda.

Ouvi os sons de roupas sendo tiradas e vestidas, além de uma gaveta sendo aberta e fechada. Não consegui evitar de querer olhar durante o processo, mas me contive. O que quer que estivesse rolando entre nós, não justificava eu tentar ver minha irmã pelada.

— Quase terminou? — perguntei.

— Quase — ela disse. — Estou meio surpresa de ainda não ter te pegado espiando.

— Não sei bem como responder a isso.

— Foi uma piada. Obviamente não muito boa. Enfim, já terminei, pode virar.

Ellie levantou as cobertas e subiu na cama. Apaguei a luz e a segui de perto.

— Quão ruim é que eu meio que queria ter espiado? — perguntei quando já estava acomodado.

— Hum... não tão ruim, na verdade. Quer dizer, você não fez, então não é como se realmente tivesse feito algo errado. Não dá para esperar que sua mente fique totalmente pura e inocente nessas circunstâncias.

— É, acho que é verdade.

— E convenhamos, nenhum de nós é exatamente modelo de inocência.

— Não, definitivamente não somos. Sei que perdi qualquer chance de ser um há um tempo.

Ellie riu e apoiou a cabeça no braço. Imitei o movimento dela para que ficássemos mais ou menos de frente um para o outro.

— Neil, posso te perguntar uma coisa?

— Claro.

— É que... é meio uma pergunta constrangedora. Mas é algo que eu estava pensando.

— Pode me perguntar qualquer coisa. Não posso prometer uma resposta até saber qual é a pergunta, mas pode perguntar.

Ela hesitou e pareceu avaliar as opções mentalmente. Fiquei meio curioso sobre o que ela queria saber, mas não o suficiente para tentar apressá-la.

— Você já pensa em mim quando se masturba? — ela finalmente deixou escapar.

— Uau. Isso é... não era nada do que eu esperava.

— Eu sei. Meio constrangedor, né? Eu avisei.

Mesmo no quarto escuro dava para perceber que ela estava corando. A voz dela tremeu, também denunciando o embaraço.

— Tudo bem — eu disse. — É obviamente um pouco estranho, mas tudo bem. Não sei bem como responder, porém.

— Um sim ou não seriam duas opções bem sólidas.

— Aham. Certo, que tal assim. Você claramente pensou na pergunta, então eu respondo se você responder primeiro.

— Você quer que eu... — ela se interrompeu e nervosamente prendeu o cabelo atrás da orelha. — Bem, acho que seria justo assim. Certo. — Fez outra pausa e respirou fundo. — Eu não cheguei a, sabe, gozar pensando em você. Não exatamente. Mas sim, meio que tive você na cabeça enquanto me tocava.

O nervosismo e o constrangimento que ela sentia estavam ainda mais óbvios do que antes. Ela nem olhava diretamente para mim, e dava para perceber que queria desesperadamente saber que não estava sozinha.

— Isso me parece bem parecido — eu disse. — Tipo, não consigo evitar de pensar em você de forma inapropriada às vezes. Tento não pensar, mas, sabe, tem horas como no supermercado...

— Não consegue se controlar, hein?

Havia um toque de humor no tom dela e uma sensação geral de alívio na postura.

— Acho que está ficando bem claro que há coisas que a gente simplesmente não consegue evitar.

— Nem me fale.

Ellie se aproximou mais de mim. Não chegou tão perto quanto às vezes gostava, mas foi o suficiente para que ela se sentisse um pouco tranquilizada. Encontrei uma das mãos dela com a minha debaixo do cobertor e a apertei de leve. Ela apertou de volta com um pouco mais de firmeza.

Nós nos soltamos um momento depois, e Ellie afastou o braço. Minha mão ficou descansando na barriga dela. Não a puxei imediatamente; em vez disso, girei o pulso levemente para que a palma ficasse reta contra o tecido da camiseta dela.

Eu poderia ter deslizado a mão para cima até os seios dela se quisesse. Não sabia de onde vinha aquele pensamento, mas, uma vez que entrou na minha cabeça, descobri que não conseguia me livrar dele. A proximidade e a intimidade que tínhamos compartilhado recentemente estavam me afetando. Estava ficando fácil demais esquecer onde ficavam as linhas que eu não deveria cruzar.

Considerei brevemente a ideia de dizer a Ellie que não deveríamos mais dormir juntos, que precisávamos de um certo distanciamento. Não gostei da ideia nem na minha cabeça. Não queria sacrificar o que tínhamos, mas estava com medo de que talvez quisesse mais.

Depois de um momento, movi a mão para baixo até encontrar a barra da camiseta de Ellie. Deslizei os dedos por baixo dela e lentamente voltei à posição original. Ela não disse nada sobre isso, nem a senti ficar tensa com meu toque. Deixei a mão descansar na pele nua da barriga dela, sem vontade de ir mais para cima, mas também sem querer me afastar.

Eu estava pegando no sono. Nem Ellie nem eu nos mexemos de onde estávamos, e minha mão ficou exatamente onde estava até adormecermos.

****

Ellie e eu acordamos aninhados ainda mais juntos do que na noite anterior. Para mim, tudo bem, porque eu adorava acordar daquele jeito. Como de costume, a experiência foi um pouco manchada pela sensação incômoda e constante de que provavelmente deveríamos nos levantar mais cedo ou mais tarde.

Ellie finalmente gemeu e se afastou de mim. Ela se levantou e se espreguiçou enquanto eu observava com fascínio indisfarçável. Ela sorriu quando me pegou olhando.

— Preciso ir ao banheiro — ela disse. — Talvez devesse tomar um banho também. Embora eu pudesse só voltar...

— Seria legal, mas acho que eu também deveria me levantar — eu disse. — Tem mais chance de isso acontecer se você não estiver aqui comigo.

Ela assentiu e me deixou sozinho no quarto. Fiquei deitado por um momento, confortável demais para me mexer. Eu realmente não precisava me levantar por nenhum motivo específico, o que me deixava com pouquíssima motivação para fazê-lo. Parte de mim esperava que Ellie voltasse e se aconchegasse mais um pouco comigo.

Meus olhos estavam fechados e eu estava prestes a pegar no sono de novo quando ouvi a porta abrir. Presumi que fosse Ellie voltando e sorri um pouco ao pensar que afinal teria meu desejo realizado, apesar de saber que realmente não deveria me deixar ficar na cama mais tempo do que já tinha ficado.

De repente, houve uma explosão de movimento. Antes que eu soubesse o que estava acontecendo, meus braços estavam imobilizados e me vi incapaz de me soltar. Abri os olhos para encontrar Lily e Alice de cada lado do meu corpo, cada uma segurando um dos meus braços.

— Que porra é essa, Neil?! — Lily exigiu com uma voz baixa e raivosa.

— Hum, o que você quer dizer? — perguntei, meu coração disparando.

Tentei puxar os braços de novo, mas minhas duas irmãs agarraram com tenacidade. Trabalhando juntas, elas tinham vantagem, especialmente porque fui pego tão completamente de surpresa.

— Não se faça de idiota — Lily sibilou. — Pegamos você na cama da Ellie. Vai mesmo tentar fingir que não sabe qual é o problema?

— Qual é o problema? Nós só... a gente estava...

Vacilei, incapaz de pensar em uma explicação razoável. Desesperadamente, torcia para que Ellie entrasse e me resgatasse. Ela conseguiria acalmar a situação.

— Vocês estão dormindo juntos — Alice disse com uma voz muito mais suave que a da irmã. Ela parecia meio triste ao falar, em vez de demonstrar a mesma raiva da irmã. — Vocês têm feito isso muito. Eu não queria pensar que... que vocês estavam... mas...

— Ei, Alice, qual é. Não é...

— Cala a boca! — Lily disse. — Só não.

Fiquei chocado com a veemência dela. Ela devia ter presumido que havia muito mais coisa rolando entre Ellie e eu do que de fato havia.

— Olha — eu disse no tom mais razoável que consegui. — Podemos só conversar sobre isso? Com calma?

Lily teve que pensar na minha sugestão por alguns segundos. Alice estava simplesmente ilegível, além do fato óbvio de que estava chateada.

— Tá — Lily disse, tirando o peso de cima do meu braço. — Por que você não explica como a gente não deveria estar puta com o que você está fazendo com a Ellie.

— O quê?! O que você quer dizer com 'o que estou fazendo com a Ellie?' Olha, não sei o que vocês acham que está acontecendo, mas não estou fazendo nada com ela. Só estamos dormindo juntos. Só isso. Faz ela se sentir melhor, e... bem, eu meio que gosto também. Mas é só isso.

Lily e Alice se entreolharam, comunicando-se silenciosamente na minha frente. Lily parecia estar pelo menos um pouco mais calma, o que tomei como um bom sinal. Alice ainda parecia bem retraída. Depois de um momento, Lily suspirou e olhou de volta para mim.

— Acho que... quer dizer, a gente esperava que fosse só isso — ela disse. — Realmente não queríamos que fosse algo... bem, você sabe. Mas, o que vocês dois têm feito, parece muito...

— Parece muito o quê? — perguntei.

— Vocês poderiam estar fazendo coisas de sexo — Alice murmurou.

Ela desviou o olhar assim que mudei meu olhar para ela, então olhei de volta para Lily.

— Bem, vocês dois estavam sendo tão sorrateiros sobre isso — Lily disse, soando um pouco na defensiva. — O que a gente deveria pensar?

— Vocês podiam ter confiado na gente.

— É, podíamos. Mas se aprendi uma coisa com o papai, é que nem sempre dá para confiar que as pessoas façam a coisa certa.

Não tive resposta para aquilo, e nós três caímos em um silêncio desconfortável. Lily pareceu se arrepender das palavras assim que as disse.

— Bem, vocês podiam ter simplesmente perguntado — eu disse, mais para dizer alguma coisa. — A gente podia ter conversado. Vocês não precisavam partir direto para acusações.

— Você teria negado tudo — Lily respondeu mal-humorada. — E além disso, isso é sobre o jeito que você está lidando com as coisas, não a gente.

— Você quer dizer eu e Ellie. Por que não está falando com ela também?

— Porque, dos dois, qual você acha que vai sair machucado? O que você acha que vai acontecer se e quando você decidir se mudar? Ou se encontrar outra garota com quem queira 'dormir'?

— Eu... não tinha pensado muito nisso. Acha que ela levaria mal?

— Hã, sei lá, não sei. Uma garota que está dormindo com o irmão por conforto emocional parece que vai aceitar bem a rejeição dele? Percebida ou não?

— Você não pode abandonar ela — Alice acrescentou na mesma voz suave que usara nas poucas vezes em que falara. — Ainda mais agora.

— Eu sei — eu disse. — Eu... eu sei disso. Não faria isso. Mas eu só... não pensei muito nisso ainda.

— Bem, talvez devesse — Lily disse.

Ela e Alice saíram da cama e se levantaram. Foram embora, me deixando sozinho de novo, só que dessa vez minha cabeça estava girando. Meros segundos depois, Ellie voltou. Fiquei pensando se Lily e Alice a tinham ouvido chegando, mas não me detive nisso.

"A Lil e a Allie acabaram de sair daqui?" Ellie perguntou, a testa franzida de confusão.

"Sim", eu disse.

Ellie sentou na beirada da cama. O cabelo estava úmido e ela tinha uma toalha enrolada no corpo.

"Isso significa o que eu acho que significa?" ela perguntou.

"Se você quer dizer 'elas sabem que estamos dormindo juntos', então sim. Elas sabem. E sentiram a necessidade de me dar um sermão por causa disso."

"Ah. Mas elas estavam... Quer dizer, está tudo bem? Elas não estão muito chateadas com isso, estão? Devo falar com elas?"

"Sinceramente, acho que elas só estavam preocupadas com você. Tipo, mais preocupadas com você do que com a possibilidade de a gente estar fazendo, você sabe, outras coisas."

"Sério?"

Ellie pareceu surpresa e olhou na direção do corredor. Ela mordeu o lábio e pareceu se perder em pensamentos por um instante.

"Então, talvez seja melhor eu ir agora e deixar você se trocar", eu disse.

"Hm? Ah, sim. Talvez." Ela se olhou e para a toalha que a cobria. "Provavelmente não é o tipo de coisa que eu deveria estar usando perto de você, né?"

"Tudo bem. Mas... você sabe."

"Sei. Não ia querer que ela caísse sem querer nem nada."

Ellie brincou com a ponta da toalha onde estava enfiada. Imediatamente imaginei ela caindo. Não consegui evitar. Provavelmente era essa a intenção dela, a julgar pelo sorrisinho nos lábios.

"Você não devia brincar assim comigo", eu disse. "Você me deixa muito interessado no que tem por baixo e... bem, talvez eu tenha que descobrir."

Tivemos um breve duelo de olhares. Sabíamos que o outro não estava falando sério sobre levar as coisas adiante, não de verdade, mas ainda havia uma chance de um de nós fazer alguma besteira. Eu não sabia se torcia a favor ou contra essa possibilidade.

Ellie tirou a mão da toalha. Antes que pudesse dizer algo, a parte com que estava mexendo escorregou de repente. Ela conseguiu segurar a beirada de cima e mantê-la no lugar antes que os seios ficassem expostos, mas foi por um triz. Ela ficou paralisada por alguns segundos até que eu me inclinei e enfiei a toalha de volta para que ficasse firme. Não pude evitar que minha mão roçasse a pele dela enquanto fazia isso.

"Obrigada", ela disse.

"De nada. Eu vou, hum... só vou indo."

"Tá, certo."

Nós dois forçamos um sorriso sem graça e então eu saí.

****

Eu não gostava de não saber exatamente qual era a minha situação com nenhuma das minhas irmãs. Ellie e eu estávamos passando por uma mudança lenta no nosso relacionamento, e ainda não tínhamos nos estabilizado. Além disso, agora eu tinha que lidar com Lily e Alice também.

Eu tinha quase certeza de que as coisas estavam basicamente bem entre minhas irmãs mais novas e eu, mas ao mesmo tempo não podia ter certeza absoluta. Mesmo que estivéssemos bem, isso podia mudar facilmente se elas suspeitassem que eu fiz algo errado. Eu já não estava totalmente confiante de que estava fazendo as escolhas certas com Ellie, e agora tinha que me preocupar com a forma como minhas ações pareciam para os outros. O escrutínio extra tornava tudo ainda mais difícil para mim.

Até a Mamãe parecia notar a tensão presente entre os filhos. Era meio óbvio quando estávamos com tanta dificuldade de manter contato visual e conversar na mesa de jantar. Não era que nenhum de nós se recusasse a falar nem nada, mas nos limitávamos a frases curtas e evasivas.

A Mamãe me puxou de lado depois do jantar naquela noite. Ela tentou ser casual, mas eu tive a nítida sensação de que seria mais uma conversa desconfortável.

"Então, qual é?" perguntei quando estávamos sozinhos. Eu queria agir com naturalidade, caso meus instintos estivessem errados.

"Bem, é o seguinte, Neil", a Mamãe disse. "Sei que às vezes pareço desligada, mas é muito óbvio que aconteceu alguma coisa que eu não sei. Algo que afeta todos os meus filhos, pelo que posso ver. Normalmente me contento em deixar vocês resolverem entre si, mas preciso que você me diga que não preciso me preocupar com isso."

Então era por isso que ela tinha me escolhido. Provavelmente achava que, se houvesse algo que ela devesse saber, eu seria a melhor aposta para ceder. Bem, eu ou a Alice. Era meio incerto.

O negócio era que, se alguma das minhas irmãs estivesse com problemas sérios, havia uma chance razoável de eu ceder e contar para a Mamãe, mesmo se tivesse jurado segredo. Não sabia exatamente que circunstâncias seriam necessárias, mas era uma possibilidade. Ela provavelmente sabia disso tão bem quanto eu. O pensamento me irritou um pouco.

"Você não precisa se preocupar", eu disse.

"Ótimo. Não achava que precisava, mas... bem, você sabe que eu sempre vou me preocupar com cada um de vocês. É algo que mães têm que fazer."

"Eu sei, Mãe."

"Imagino que você não vá me contar de qualquer jeito? Não consigo evitar a curiosidade."

Hesitei em vez de recusar educadamente. Minha reação instintiva foi não dizer nada, mas meu lado racional queria explorar o assunto um pouco mais a fundo.

Lily e Alice já sabiam que Ellie e eu estávamos dormindo juntos. Elas não tinham aceitado muito bem em alguns aspectos, mas também não tinham reagido tão mal quanto poderiam. Pelo menos agora estava tudo às claras entre nós. Havia uma boa chance de as coisas correrem igual ou melhor se eu contasse à Mamãe. Naquele momento, parecia menos provável do que nunca que pudéssemos esconder a verdade dela indefinidamente.

Eu queria que a Ellie estivesse ali. Ou melhor, queria poder ter tido uma conversa secreta com ela antes. Eu sempre podia não contar nada à Mamãe por enquanto e depois revisitar o assunto se necessário. O problema era que, se eu não falasse nada agora, provavelmente perderia a coragem. Não era um assunto fácil de puxar do nada.

"Ellie e eu estamos dormindo juntos", deixei escapar.

Os olhos da Mamãe se estreitaram levemente antes de voltarem ao formato normal.

"E quando você diz 'dormindo...'" ela instigou.

"Quero dizer literalmente só dormindo. É... olha, eu sei que provavelmente não devíamos estar fazendo isso, nós dois sabemos, mas não é nada demais. Quer dizer, espero que você não ache que seja."

Observei a reação dela com atenção. Ela não demonstrou muito, mas pelo menos não mostrou nenhum sinal evidente de raiva.

"Ouso perguntar por que vocês dois sentem a necessidade de dormir juntos?"

Dei de ombros. "Porque faz a Ellie se sentir melhor, principalmente. Tipo um... sei lá, um cobertor de segurança ou algo assim."

"Entendo. Então é isso que está causando toda a tensão?"

"Basicamente. Não quero entrar em detalhes."

Eu olhava para todo lugar, menos diretamente para a Mamãe, enquanto tentava não ser óbvio que estava evitando o olhar dela. Ela ficou em silêncio por alguns segundos que pareceram mais longos do que realmente foram. Eu continuava esperando que ela me mandasse parar com aquilo e não dormir mais com minha irmã. Ela teria toda a razão de fazer isso, mas eu absolutamente não queria ouvir aquelas palavras. Não sabia o que faria nessa situação.

"Neil?" ela disse por fim, a voz suave o bastante para me dar esperança.

"Sim?"

"Tome cuidado, tá? Sei que você vai tomar de qualquer jeito, mas... só tome cuidado."

****

"Isso é meio bagunçado, né?" Ellie disse.

Apesar de tudo, ela entrou sorrateiramente no meu quarto naquela noite como se nada tivesse mudado. Me perguntei se ela tinha se tornado mais dependente de mim do que eu pensava. Talvez Lily e Alice tivessem razão em se preocupar.

"É meio que é", concordei.

"Quer dizer, elas provavelmente sabem que estamos juntos agora. Nem sei o que pensar sobre isso."

"Tente não. Não adianta nada ficar se preocupando com isso."

Ellie se apoiou no cotovelo. Empurrou o cabelo para trás da orelha e me olhou de cima.

"Por que tenho a sensação de que você está se preocupando mais do que eu, senhor hipócrita?"

"Não estou preocupado. Só pensando. E sim, isso ainda me faz um pouco hipócrita. Estou ciente disso."

"Pensando nas meninas também?" ela perguntou, indicando com a cabeça a direção geral do quarto das nossas irmãs.

"Em parte." Suspirei e tentei juntar coragem. Tinha que contar a ela em algum momento. "Contei à Mamãe o que estávamos fazendo."

"Contou? Por que... ah, claro, ela queria falar com você mais cedo. Deve ter percebido que tinha algo errado, né?"

"Mais ou menos, sim. Pareceu a melhor decisão na hora. Desculpa não ter falado com você antes."

"Não, tudo bem. Confio no seu julgamento. Obviamente não foi tão mal."

"Sim, acho que estamos bem. Pelo menos por enquanto."

Rolei em direção à Ellie e ela riu baixinho quando a envolvi nos meus braços. Ela se deitou de novo, aninhando-se em mim como se fosse a coisa mais natural do mundo para ela. Naquele momento, fiquei tão feliz por não termos que desistir de tudo.

"É tudo tão complicado", ela sussurrou. "Nunca quis que fosse complicado."

"Eu sei."

Segurar a Ellie me ajudava a aquietar a mente. Decidi que talvez conseguisse dormir afinal. Sentia as batidas do coração dela enquanto estávamos deitados juntos.

De repente ela se mexeu. Não foi um movimento muito grande, mas ela virou a cabeça de leve, de modo que o rosto ficou inclinado para cima. Antes que pudesse se acomodar de volta no travesseiro, eu segurei o queixo dela com a mão e o mantive no lugar. Sem parar para pensar, eu a beijei. Foi tão suave, nossos lábios mal se roçando, mas foi definitivamente um beijo. Não tinha como ela confundir com outra coisa. Mesmo depois, eu não sabia ao certo por que tinha feito aquilo.

"Boa noite, Ellie", sussurrei.

Houve uma breve pausa, e então, exatamente quando eu começava a me preocupar que não devia ter feito nada, ela falou.

"Noite, Neil."

****

Senti que as interações entre os membros da família estavam menos tensas no café da manhã do que no jantar da noite anterior. Talvez eu só estivesse de bom humor. Tinha chegado à conclusão de que, dado tudo o que acontecera no dia anterior, as coisas tinham saído muito bem.

A melhor parte era que ninguém estava ativamente chateado comigo. Cada membro da minha família tinha um motivo para estar, se quisesse, mas as interações com cada um permaneciam perfeitamente civilizadas. As coisas ainda não tinham voltado ao normal, mas eu me sentia confiante de que conseguiríamos chegar lá.

Mais do que tudo, eu estava feliz por Ellie não ter reagido mal ao meu beijo. Detestava saber que eu poderia facilmente tê-la deixado desconfortável por algo que nem tinha um bom motivo para fazer. Decidi me limitar a abraços no futuro, se precisasse de um jeito de demonstrar afeto. Eram uma aposta muito mais segura.

Como sempre, Ellie e eu fomos juntos de carro para o campus da universidade naquela manhã. Ela estava estranhamente quieta, no entanto, passando a maior parte da viagem olhando pela janela a paisagem que passava. Parecia estar num estado contemplativo. Eu esperava que fosse isso, de qualquer forma. Havia uma chance de ela simplesmente não querer falar comigo, mas não achava que fosse o caso.

"No que você está pensando?" perguntei depois de vários minutos de silêncio.

"Hm? Ah, em coisas", Ellie disse. "Nada importante."

"Tá." Eu queria deixar por isso mesmo, mas ainda tinha um medinho persistente no fundo da mente. "Ellie, está tudo bem entre a gente, né?"

"Como assim?" Ela me olhou com um leve sorriso nos lábios e uma sobrancelha arqueada. "Tem algum motivo para não estar?"

"Não sei. É que, tipo... eu te beijei ontem à noite. Não sei por que fiz isso, e não sei realmente o que você acha, e espero que não tenha se importado muito porque você não parece ter se importado, e...."

Deixei a frase nervosa e divagante morrer, em parte porque não tinha mais nada a dizer. Talvez mais importante, o sorriso da Ellie tinha ficado visivelmente mais largo enquanto eu falava.

"Você ainda estava preocupado com isso?" ela perguntou.

"Mais ou menos. Só um pouco."

"Bom, não fique. Eu meio que gostei."

"Sério?"

"Sim. Fiquei surpresa que você fez isso, mas... foi legal. Foi mesmo."

Não pude evitar de retribuir o sorriso da Ellie. Não havia dúvida na minha mente de que ela falava sinceramente cada palavra. Eu devia ter imaginado que não tinha feito nada de errado. O vínculo fraternal entre nós tinha se transformado em algo mais ultimamente, algo mais forte. Uma pequena ação não seria suficiente para causar dano real a isso.

Quando chegamos e encontrei uma vaga de estacionamento, ainda tínhamos que seguir na mesma direção por um tempo antes de nos separarmos para nossos destinos. Era bem comum andarmos juntos, lado a lado durante esses breves intervalos. Ellie deslizar a mão sobre a minha e entrelaçar nossos dedos, no entanto, não era tão usual. Ela percebeu minha expressão de confusão, mas só riu.

"Qual é o problema, não quer segurar a mão da sua irmã?"

"Não é que eu não queira. Só quero saber o que você pretende fazer quando alguém nos vir. Porque aquelas conversas constrangedoras que tive com a Lily e a Alice e a Mamãe? Não estou muito a fim de ter mais delas."

"Você está pensando demais. Ninguém vai nem notar. Além disso, andar de mãos dadas não é nem de longe tão suspeito quanto ser pego dormindo juntos."

"Isso é... um bom ponto, na verdade."

"Com certeza é."

Andamos por mais alguns minutos até chegar ao ponto onde nossos caminhos divergiam. Até onde pude perceber, ninguém nos deu uma segunda olhada. É verdade que, para quem não soubesse que éramos irmãos, não estávamos fazendo nada que chamasse atenção. Ou ninguém que sabia nos viu, ou Ellie tinha razão e eu estava me preocupando demais.

"Certo", Ellie disse, finalmente soltando minha mão. "Te vejo mais tarde."

Comecei a me despedir dela também, mas fui interrompido por um beijo leve. Ela sorriu com malícia e saiu saltitando antes que eu pudesse reorganizar meus pensamentos. Em vez de ir atrás dela, balancei a cabeça e continuei andando. Ela conhecia os riscos de fazer coisas assim tão bem quanto eu. Repreendê-la não adiantaria nada.

Levei o resto da manhã para admitir que, na verdade, não me importei de a Ellie me beijar. Tentei ver a questão de um ponto de vista prático, mas meu lado emocional não aceitava. Toda vez que pensava nos lábios da minha irmã contra os meus, ao ar livre onde qualquer um podia ver, não conseguia evitar um sorrisinho.

****

Ellie não tentou me beijar em público de novo nos dias seguintes. Ela devia saber que seria mais difícil me pegar desprevenido uma segunda vez. O negócio era que, honestamente, eu não sabia ao certo se a impediria se ela tentasse. Estava em conflito, e havia muitas outras pequenas mudanças no nosso relacionamento que me impediam de focar demais naquela questão.

Agora que os outros membros da nossa família sabiam que Ellie e eu estávamos dormindo juntos, isso significava que não precisávamos mais ser tão cuidadosos. Na maioria das vezes, todos pareciam se acostumar com a ideia de Ellie ou eu estarmos no quarto do outro. Não chamávamos atenção para isso, mas também não tentávamos esconder. Já que todos sabiam o que estávamos fazendo, ser abertos sobre nossas atividades provavelmente era melhor do que agir às escondidas.

Outra coisa que notei foi que Ellie estava ficando muito mais confortável com demonstrações casuais de afeto. O beijo público que ela me dera tinha sido o sinal mais óbvio da mudança, mas havia outros exemplos menos dramáticos. Por exemplo, eu estava sentado no sofá uma noite porque Alice tinha chegado à minha poltrona favorita antes de mim. Ellie entrou um pouco depois e, antes mesmo de me cumprimentar, sentou-se e se enroscou bem juntinho de mim.

"O que você está lendo?" Ellie me perguntou.

"Nada que você fosse se interessar", eu disse.

"Tá bom, então."

Ellie voltou a atenção para o programa de TV que Alice estava vendo. Talvez ela estivesse interessada, mas eu tinha quase certeza de que estava mais interessada em ganhar um momento de carinho.

Continuei lendo meu livro, embora não fosse tão indiferente quanto fingia. Era quase impossível não notar o jeito como ela apoiava a cabeça em mim, ou a leve pressão do seio dela contra meu braço. Era uma sensação confortável, embora um pouco distrativa.

Eu erguia os olhos da leitura de vez em quando. Às vezes assistia ao filme por um minuto ou dois antes de voltar ao livro, e às vezes só dava uma olhada rápida pelo cômodo. Não era algo que eu fizesse de propósito, exatamente, embora gostasse de prestar atenção ao meu redor.

Com o tempo, percebi que Alice de vez em quando dava uma olhada na minha direção e na da Ellie. Ela nunca olhava por muito tempo, e nunca quando achava que estava sendo observada. Até onde eu podia ver, não estávamos fazendo nada que justificasse a atenção. Então me perguntei se era simplesmente nossa proximidade.

— Acho que estamos deixando ela um pouco desconfortável — sussurrei para Ellie.

— Quem, Alice? — ela sussurrou de volta.

— É. Talvez. Ela não para de olhar para a gente.

Ellie ficou quieta por um instante, como se estivesse considerando minhas suspeitas. Eu fingia que ainda estava lendo, embora, na verdade, estivesse observando Alice pelo canto do olho.

— Você tem razão — Ellie sussurrou. — Ela está nos observando. Acha que isso incomoda ela? Eu estar tão perto de você e tal?

— Não sei o que mais poderia ser.

— Certo, vai pegar uma bebida ou algo assim.

— O quê? Por quê?

— Não importa. Só preciso que você saia do quarto por uns minutos.

— Eu... Tá bom.

Me levantei e me espreguicei, depois saí do quarto. Não sabia o que Ellie estava tramando, mas estava mais do que disposto a deixar que ela resolvesse a situação. Tudo o que eu precisava era dar a ela tempo suficiente para fazer o que fosse que tinha planejado. Provavelmente ela só queria conversar com Alice, e achava que a conversa fluiria melhor sem mim por perto.

Deixei quase cinco minutos passarem antes de voltar. Ellie não tinha me dado um tempo preciso para esperar, então quis deixar um pouco mais como precaução. Quando entrei de novo no quarto, minhas duas irmãs estavam no sofá, enroladas juntas e dividindo uma coberta. Ouvi uma conversa baixa entre elas, que foi interrompida abruptamente quando me aproximei.

— Você foi expulso do sofá — Ellie me informou.

— Fui, é?

— Mm-hm. Arranjei uma nova companheira de carinho.

Alice soltou uma risadinha quando Ellie passou o braço em volta da irmã mais nova. Eu não sabia bem o que pensar da cena. Já que as duas estavam no sofá, a poltrona confortável ficou livre, então pelo menos havia um prêmio de consolação.

Peguei meu livro e me acomodei para ler mais um pouco. Fiz o possível para ignorar os sussurros e risadinhas ocasionais das garotas. Enquanto elas estivessem se divertindo, estava tudo bem. Eu preferia muito mais ser temporariamente deixado de lado do que me preocupar com o humor da Alice.

****

Tive a chance de conversar com Ellie mais tarde, quando fomos dormir. No começo, me distraí porque a roupa de dormir dela acabou sendo calcinha e camisola, bem menos do que eu estava acostumado a vê-la usar. A roupa deixava as pernas dela à mostra e chamava minha atenção para a bunda quando ela se virava. Depois que ela se enfiou na cama comigo, não distraía tanto.

— Então, qual era o lance com a Alice mais cedo? — perguntei.

— Ah, aquilo? — Ellie disse. — Pensei que você já tivesse entendido.

— Bem... Na verdade, não. Por isso estou perguntando. Quer dizer, obviamente você disse ou fez algo para melhorar a situação. Ela estava com ciúmes ou algo assim? Queria um pouco do carinho que eu estava recebendo?

— Sei que você está sendo um espertinho, mas até que não está tão longe. Pensa bem. Por que a gente está dormindo junto?

— Porque... — Tive que parar e pensar por um momento. — Porque você queria que eu ficasse com você, e era legal, e aí a gente nunca parou.

— Certo. Mais ou menos. Eu precisava de atenção e um pouco de afeto físico. É disso que a Allie também precisava. Talvez ela precise de um pouco mais de vez em quando. Sabe, pra ela saber que não está sendo ignorada nem nada.

— Olha só você sendo uma boa irmã mais velha.

Joguei o braço em volta de Ellie e a puxei para perto de mim. Ela riu e se deixou reposicionar. Me aconcheguei atrás dela, pressionando meu corpo contra as costas dela. Ela colocou o braço sobre o meu e apertou as costas da minha mão na sua. Beijei seu ombro e nós dois ficamos deitados quietos por um tempo.

No começo, eu não tinha percebido o quanto da nossa pele estava se tocando. Com a roupa mais sumária que o normal da Ellie e a forma como nossos corpos estavam pressionados, eu conseguia sentir mais dela do que jamais tinha sentido. Mesmo que nós dois soubéssemos que havia algo não exatamente platônico na nossa relação, tínhamos mantido isso escondido e só admitido indiretamente. Por mais que eu quisesse ficar exatamente onde estava, isso complicaria as coisas.

— Talvez a gente não devesse dormir assim — sussurrei.

— O quê? Por quê? O que foi?

— Hum... Bem, você sabe como normalmente usa, tipo, calça de pijama ou algo assim? Ou pelo menos uma camiseta larga?

— Mm-hm. Pensei que assim estaria tudo bem. Posso ir trocar se não estiver. Quer dizer...

— Você vai levar uma cutucada na bunda daqui a pouco se continuarmos assim — eu disse, abandonando qualquer tentativa de sutileza. — Desculpa, não consigo evitar.

Rolei de costas, para longe das curvas macias e da pele lisa da minha irmã. Já estava parcialmente ereto, mas esperava que acalmasse por conta própria se eu esperasse um ou dois minutos.

Ellie riu baixinho e se virou para ficar de frente para mim. Ela se aproximou mais e descansou a cabeça no meu braço.

— Não se desculpe — ela disse. — Eu já devia saber que não era boa ideia usar isso para dormir. Só fiquei confortável demais com a gente assim. Mas agora que estou pensando, até estou meio surpresa que você nunca tenha, sabe, me 'cutucado' antes.

— Normalmente é mais fácil esconder se eu reajo assim — eu disse. Agora que o assunto tinha surgido, não parecia algo constrangedor de se falar. Não senti nenhuma vergonha ou embaraço esperados ao admitir que ela me excitava. — E às vezes nem é problema. Mas você estar praticamente de roupa íntima com certeza não está ajudando em nada.

— Desculpa — ela disse, junto com outra risadinha suave. — Considerando tudo, estamos indo muito bem, não estamos? Nós nos comportamos e tudo.

— Acho que sim.

— Quer dizer, você nem tentou me apalpar nem nada. Ainda pego você olhando às vezes, mas... nada inapropriado. Não de verdade.

— Você fala como se esperasse que eu fosse mais pervertido. Posso ficar magoado com isso. E você? Por que está agindo como se eu fosse o único que pudesse fazer algo errado?

— Eu não disse que era errado — Ellie sussurrou. — E não disse que você era o único. Só teria sido bom ter uma ideia melhor de como você ia reagir a isso.

Engoli a pergunta sobre o que ela queria dizer quando senti a mão dela no meu peito. A palma e os dedos pressionaram suavemente contra mim, depois deslizaram lentamente até meu estômago. Eu tinha a sensação de que ela ainda não tinha chegado ao destino pretendido.

— Isso não é algo que a gente deva fazer — ela continuou. — Eu sei disso, e você sabe. Se você me disser para parar, eu paro.

Meus músculos se retesaram involuntariamente quando a mão da minha irmã deslizou para dentro da minha cueca e roçou meu pau. Eu tinha começado a amolecer, mas ainda estava parcialmente ereto. Ela envolveu delicadamente meu membro com os dedos, apertando apenas o suficiente para que não houvesse dúvidas sobre suas intenções.

Os seios de Ellie pressionaram meu braço quando ela se inclinou para mais perto. Senti seu hálito quente no meu rosto enquanto ela me observava atentamente. Meu pau endureceu na mão dela, mas ela não o moveu, apenas ajustou levemente o aperto. Ela devia querer a confirmação de que estava tudo bem, que eu queria que ela continuasse.

Era difícil me mover. A verdade era que eu tinha olhado para minha irmã mais de uma vez. Tentei não tornar isso excessivamente sexual, nós dois tentamos, mas talvez isso fosse só um remendo. Eu me sentia terrivelmente dividido, mas, certo ou errado, gostava de sentir a mão dela no meu pau.

E sim, eu queria que ela continuasse.

Como eu poderia dizer isso a Ellie? Obviamente, podia simplesmente falar que estava tudo bem ela me masturbar, mas de algum jeito isso não parecia muito certo. Uma parte de mim achava que reconhecer em voz alta exatamente o que ela estava fazendo tornaria tudo pior de algum modo.

Olhei para ela, e de repente soube o que fazer. Ela ainda estava me olhando diretamente, e seu rosto estava tão próximo do meu. Me ergui um pouco e a beijei.

Ao contrário dos nossos outros beijos, esse durou mais. Ainda foi gentil e relativamente casto, mas havia amor por trás. Talvez um pouco de luxúria também. Não podia evitar estar excitado.

Ellie entendeu o gesto exatamente como eu esperava. Antes mesmo de nos separarmos, ela apertou mais a mão no meu pau e começou a acariciá-lo. Eu estava completamente duro agora. Os dedos dela pareciam tão pequenos e delicados comparados aos meus. Ela não tinha a mesma experiência que eu em me fazer gozar, mas isso pouco importava. Por mais que odiasse admitir, eu estava ficando ainda mais excitado porque era minha irmã me tocando. Imaginei como ela reagiria se soubesse.

Ellie gradualmente ficou mais confiante enquanto continuava a me masturbar. O jeito como os dedos dela me agarravam tinha sido um pouco hesitante no começo, mas isso mudou conforme a confiança dela crescia.

— Está bom assim? — ela perguntou.

— Sim — eu disse. — Isso está definitivamente bom.

Ela assentiu, depois olhou para baixo, onde a coberta escondia sua mão. Soltou meu pau por um momento e usou as duas mãos para puxar minha cueca para baixo.

— Agora tenho um pouco mais de espaço para trabalhar — ela disse, como se eu precisasse de uma explicação. — E também não dá para ver nada de qualquer jeito.

— Você acha que seria pior? Se pudesse ver?

— Talvez. Sei lá. Você não acha?

— Acho que, nas circunstâncias, provavelmente seria de boa.

— Ah, é.

Ellie deu um aperto extra no meu pau e sorriu maliciosamente. Não pude deixar de sentir que ela estava tramando algo, e que eu talvez tivesse inadvertidamente dado permissão. Ela acelerou um pouco as carícias, mas, fora isso, não agiu de imediato sobre quaisquer pensamentos travessos que pudesse ter.

Eu, no entanto, estava me sentindo corajoso o suficiente, ou talvez apenas excitado o suficiente, para agir sobre alguns pensamentos meus. Os seios de Ellie vinham chamando minha atenção enquanto balançavam levemente no ritmo do movimento do braço dela. A blusa estava esticada sobre eles, acentuando suas curvas.

Me movi lentamente, muito como ela fez quando foi em direção ao meu pau. Não queria atrapalhar, mas também não queria simplesmente agarrar os peitos dela. Fiz um meio-termo colocando a palma da mão na barriga dela, diretamente abaixo da curva dos seios. Ela reagiria a isso, ou não.

— Você errou meus peitos — ela disse.

— Tão óbvio assim?

— A menos que você tenha algum tipo de fetiche bizarro por barriga, então sim.

Ellie me deu um sorriso provocante e eu não pude evitar sorrir de volta. Ela me conhecia muito bem. É verdade, eu intencionalmente não tinha sido nada sutil sobre minhas intenções.

Levei a mão para cima para envolver um dos seios dela na palma. O tecido fino da camisola não era uma barreira muito grande entre a gente, mas, embora eu sentisse o calor e a maciez por baixo, ainda era mais do que eu queria. Se eu ia apalpar minha irmã, era melhor fazer direito.

Desci a mão, ainda fazendo o possível para não esbarrar no braço que ela usava para me masturbar, e deslizei a mão por baixo da blusa. A pele nua dela era muito melhor. Não podia acreditar que quase me contentei em tocá-la por cima da roupa.

Os esforços de Ellie estavam dando resultado. Entre as carícias dela e as minhas, eu estava seriamente excitado. Se ela continuasse do jeito que estava, me faria gozar logo.

— Você vai fazer uma bagunça bem grande, não vai? — ela disse, como se só agora percebesse que eu ia gozar. Para ser justo, eu também não tinha pensado tão adiante.

— Acho que sim — eu disse.

Ela mordeu o lábio, pensativa.

— Tá. Não surta com isso.

— Com o quê?

Ellie não respondeu à minha pergunta. Em vez disso, parou de me masturbar brevemente e se ajoelhou. Afastou a coberta que nos cobria para que meu pau ficasse exposto. Eu tinha dito que não me importava que ela visse, mas não esperava que ela realmente aceitasse a oferta.

Ela prendeu o cabelo com as mãos, jogando-o para trás sobre os ombros antes de se inclinar. Só percebi o que ela ia fazer no último segundo. Ela segurou a base do meu pau, mantendo-o firme enquanto me colocava na boca.

Eu não conseguia falar. Não conseguia me mover. Não conseguia reagir de forma alguma. Os lábios da minha irmã estavam envoltos na cabeça do meu pau. Não fazia ideia de como me sentir sobre aquilo, e o prazer e a incerteza me sobrecarregaram.

— Ah, porra, Ellie — gemi, finalmente conseguindo vocalizar alguma coisa.

Ela não se deu ao trabalho de me responder. Seus lábios permaneceram selados ao redor da ponta da minha ereção enquanto ela me acariciava com a mão. Ela não estava fazendo um boquete, não de verdade, mas só o fato de a boca dela estar envolvida mudou drasticamente a sensação. Era tão, tão errado minha irmã mais nova estar fazendo o que estava fazendo. Me preocupava o quanto eu ficava excitado com isso.

— Vou gozar — respirei, tentando dar a Ellie o máximo de aviso que conseguisse.

Ela me ignorou, mas eu sabia que tinha ouvido. Me dei conta, pouco antes de chegar ao ponto de explodir, de que essa era a versão dela de evitar a bagunça. Ela ia engolir minha porra em vez de deixar jorrar por nós e pela roupa de cama. Esse pensamento foi o último que tive antes de fechar os olhos e me entregar à onda do orgasmo.

Senti o primeiro jato de porra disparar com força na boca da minha irmã. Era tão diferente de me masturbar; tudo era mais intenso de algum jeito. Ellie, a fonte de todo o meu prazer, manteve os lábios grudados em mim o tempo todo. Eu não estava olhando, mas tinha quase certeza de que ela não derramou uma gota.

Tão rápido quanto começou, acabou. Fiquei me sentindo meio esgotado, mas também muito satisfeito.

— Obrigado — eu disse.

Ellie ainda estava ajoelhada ao meu lado e parecia ligeiramente envergonhada por receber agradecimento.

— De na-a? — ela disse antes de engolir audivelmente.

Nós nos olhamos desajeitadamente por um momento, nenhum de nós sabendo bem como prosseguir. Por fim, ela se espreguiçou de novo ao meu lado e puxou as cobertas sobre nós. Eu também recolhi minha cueca no lugar.

— Essa é uma forma de evitar a bagunça — eu disse.

— Mm-hm. Não tinha certeza de como você ia se sentir com isso.

— Bem, posso estar me sentindo assim só porque você acabou de me fazer gozar, mas estou bem de boa com isso.

— Esse tipo de coisa tem um jeito de alterar a perspectiva da gente.

Assenti e soltei um suspiro profundo. Estava pronto para dormir. Levei um momento para perceber que Ellie não estava agindo tão calma e relaxada quanto eu. Ela estava quase imóvel, mas também parecia um pouco inquieta.

— Ellie?

— Sim?

— A gente precisa cuidar de você agora?

Ela mordeu o lábio e desviou o olhar por um segundo.

— Eu estava meio que pensando nisso — ela admitiu. — Estou um pouco excitada depois de... você sabe. Mas é que... não tenho certeza.

— Certeza do quê?

— Pode ser bobagem, considerando o que eu acabei de fazer, mas estou me sentindo meio tímida. Eu não deveria me sentir assim, mas me sinto.

Rolei de lado para ficar de frente para ela, apoiando a cabeça no braço.

— Bem, posso te dar um pouco de privacidade se quiser — eu disse. — Quer dizer, não quero que seja desconfortável para você.

— Não, tudo bem. Só... Só fica aí.

Ellie se acomodou de costas e fechou os olhos. As duas mãos estavam debaixo das cobertas, e mesmo que eu não pudesse ver exatamente o que ela estava fazendo, podia ter uma boa ideia pelos movimentos leves da coberta. Havia uma pequena área em volta da cintura dela que não parava de se mover bem de leve.

Muito pouco espaço nos separava. Eu sabia que era melhor não tentar tocá-la enquanto ela se masturbava, mas fiquei surpreso que ela estivesse de boa comigo assistindo tão de perto. Para mim, isso parecia a opção mais constrangedora. Ainda assim, era escolha dela. Eu não tinha intenção de questionar sua decisão.

Observar o rosto dela era interessante. Sua boca estava ligeiramente aberta, a respiração irregular, os lábios se contraindo de vez em quando pelo prazer que ela mesma estava se dando. Tive que desviar o olhar, mesmo não tendo muito mais o que ver. Era tentador demais me inclinar e beijá-la.

Ellie finalmente gozou, pontuando o evento com um gemido fraco. Foi o único som que ela fez o tempo todo, além da respiração e do leve farfalhar da coberta. O braço dela se moveu com mais vigor por um instante, e a boca se abriu ainda mais, quase num círculo, então, de repente, ela ficou imóvel. Seus olhos se abriram e ela me deu um sorriso acanhado.

— Melhor? — perguntei.

— Sim. Melhor.

Dei a ela o beijo que tinha segurado antes, depois me aconcheguei a ela. Ela suspirou satisfeita e puxou as cobertas ao nosso redor para que só nossas cabeças ficassem de fora. O sono veio fácil.

Percebi nos dias seguintes que eu estava mais à vontade para demonstrar afeto pela Ellie com outras pessoas por perto. Parecia mais natural quanto mais próximos ficávamos. Coisas como dar as mãos, sentar juntinhos ou trocar beijos rápidos não pareciam mais algo tão grande. Eu sabia que estávamos pedindo por problemas, mas não conseguia me preocupar com isso.

O resto da nossa família parecia ter chegado a uma aceitação relutante da proximidade cada vez maior entre Ellie e eu. Eu ainda pegava a Mamãe olhando preocupada de vez em quando, e Lily adorava revirar os olhos e fazer caretas sempre que nos via fazendo algo muito de casal. Alice foi a que melhor se adaptou. Contanto que ela recebesse um pouco de atenção de vez em quando e não sentisse que estava sendo deixada de lado, ela ficava feliz o suficiente.

Sem dúvida, a maior diferença no nosso relacionamento foram as mudanças de comportamento na cama. A Ellie ter me masturbado tinha aberto a porta para toques mais abertamente sexuais do que antes. Também adquirimos o hábito de nos masturbar com o outro presente. Tornou-se quase normal cada um se satisfazer antes de dormir. Às vezes a gente se ajudava, mas nem sempre.

Estar perto da Ellie estava se tornando indistinguível de passar tempo com uma namorada, embora uma com quem eu não pudesse sair abertamente. Eu não tinha certeza do que aquilo significava para nós. Mas eu estava gostando, e ela também, então eu estava bem em esperar para ver aonde ia dar.

Ellie parecia se adaptar ao papel de metade do nosso pseudo-casal ainda melhor do que eu. Eu tinha que me perguntar se ela queria chamar atenção às vezes, do jeito que ela ficava toda melosa. Uma noite, ela decidiu fazer alguns trabalhos da escola na sala, deitada no chão com o laptop na frente dela enquanto eu estava lendo no meu canto de sempre. Com um pouco de choramingo, ela conseguiu me convencer a sentar ao lado dela e fazer um carinho nas costas com a mão livre. Eu presumi que essa tinha sido a intenção dela o tempo todo. Realmente não havia outra razão para ela se deitar no chão daquele jeito.

Lily entrou alguns minutos depois que Ellie e eu tínhamos nos ajeitado. Ela olhou para nós e parou no meio do caminho até o sofá.

"Ah, pelo amor de Deus, vocês dois. Sério?" ela disse.

"O quê?" eu perguntei. "Não estamos fazendo nada."

"Certo," Lily disse, revirando os olhos. "Porque fazer carinho nas costas é completamente normal para você. Tenho certeza de que não tem nada a ver com vocês dois dormindo juntos."

"Não estamos fazendo nada de errado," Ellie disse.

"Vocês vivem dizendo isso. Vivem tentando convencer todo mundo de que vocês dois não estão aprontando nada. Vocês só estão dormindo juntos. Bem, quer saber? Mesmo que seja só isso, é só uma questão de tempo até algo mudar."

"O que você está insinuando?" perguntei, tirando a mão das costas da Ellie.

"Você sabe o que estou insinuando. Vocês estão sempre juntos e estão sempre se tocando. Só está piorando. Ou vocês vão acabar indo longe demais, ou um de vocês vai se machucar. Vocês vão acabar desmanchando essa família de novo de um jeito ou de outro."

Lily se virou e saiu da sala, ignorando os chamados da Ellie para que ela voltasse. Eu não sabia o que fazer e meio que fiquei sentado ali esperando que uma ideia brilhante me surgisse.

"Merda," eu finalmente disse.

"É," Ellie disse. "Isso resume bem." Ela rolou de costas e ficou deitada ali, infeliz. "A pior parte é que ela não está errada."

"Talvez, mas... quer dizer, ela também não está completamente certa. Nós não vamos desmanchar a família. Isso não vai acontecer."

"Mas e se acontecer?"

"Não vai," eu disse com firmeza. Consegui soar mais confiante do que me sentia. "Isso só pode acontecer se a gente deixar."

"A Lily tem razão, porém, um de nós pode se machucar," Ellie disse baixinho. "Pode acontecer. Eu sei que você acha que não, mas pode."

"Bem... eu não sei o que devemos fazer então."

"Nem eu." Ellie mordeu o lábio, então olhou diretamente para mim. "Ei, Neil?"

"Sim?"

"Me diga que vai ficar tudo bem."

Eu forcei um sorriso que não sentia de verdade. Esperei que parecesse tranquilizador.

"Vai ficar tudo bem, El. Todos nós vamos ficar bem."

****

As coisas ficaram um pouco tensas entre nós e Lily depois da nossa breve conversa. Ela não exatamente evitava a Ellie ou a mim, mas ela muito claramente ignorava ou rejeitava qualquer tentativa de falar sobre o problema dela com nosso relacionamento. Tive a impressão de que ela estava pelo menos um pouco envergonhada com sua explosão, no entanto. Isso foi um pequeno consolo.

A vida em família se adaptou conforme necessário. Todos estavam se acostumando com Ellie e eu sendo praticamente inseparáveis, pelo que eu podia perceber. Estávamos recebendo menos olhares reprovadores ou preocupados, de qualquer forma. Mamãe até começou a designar tarefas para nós dois em casos em que normalmente ela teria pedido a apenas um de nós para fazer algo para ela. Ela tinha aprendido que nós quase com certeza cooperaríamos nelas de qualquer jeito.

Tudo isso resultou em eu lavando a louça uma noite enquanto Ellie as secava. Normalmente eu as teria deixado no escorredor até secarem, mas já que estávamos trabalhando em equipe, podíamos terminar tudo muito mais rápido.

"Eu provavelmente deveria estudar um pouco mais tarde," Ellie disse enquanto colocava uma pequena pilha de pratos secos no lugar deles no armário. "Tenho uma prova chegando. Pensei que talvez você gostaria de me ajudar?"

"Ajudar ou 'ajudar?'" perguntei, tirando as mãos da água da louça tempo suficiente para fazer aspas com os dedos.

Ellie sorriu e me cutucou com o quadril.

"Talvez um pouco dos dois."

Ela se inclinou e me beijou, enquanto eu cuidadosamente me certificava de que minhas mãos molhadas ficassem fora do caminho. Um dos seios dela roçou no meu braço durante a manobra. Eu tinha quase certeza de que foi de propósito.

"Vocês precisam colocar uma placa de aviso ou algo assim."

Ellie e eu cada um fez meia-volta para olhar atrás de nós e encontramos Lily parada ali com os braços cruzados sobre o peito. Sua postura não parecia ser de confronto, mas ela certamente não parecia à vontade também.

"Desculpa," Ellie disse.

Lily deu de ombros, desconfortável. "Tanto faz. Eu provavelmente deveria me acostumar. Vocês dois obviamente não vão parar."

"Nós realmente não queremos tornar as coisas estranhas para você," eu disse.

"Eu sei," Lily disse. "Confia em mim, eu sei. Eu só...." Ela suspirou pesadamente e balançou a cabeça. "Eu queria pedir desculpas por... por quando eu explodi com vocês dois. Quer dizer, vocês estão felizes, certo? Vocês parecem felizes de qualquer forma. Eu não deveria atrapalhar isso."

"Ah, Lil," Ellie disse, dando um passo em direção à irmã.

Lily deu meio passo para trás, mas Ellie continuou diminuindo a distância e conseguiu puxá-la para um abraço. Lily não retribuiu o abraço, mas também não lutou contra ele.

"Eu só quero que as coisas sejam normais," Lily disse. "Tão normais quanto possível. Você sabe, dadas as circunstâncias. Se eu parar de falar com vocês dois, isso não vai realmente ajudar em nada."

"Você está certa," Ellie disse. "E para o que vale, nós realmente sentimos muito que o que estamos fazendo esteja afetando você e a Mamãe e a Alice. Nós não queríamos isso."

"Eu sei," Lily disse, finalmente se soltando do abraço da irmã mais velha. "Mas agora já saiu, e todos nós só temos que lidar com isso. Só... só façam uma coisa por mim."

"O que é?"

"Quando vocês transarem, tentem ser discretos sobre isso."

"Nós não estamos transando!" Ellie e eu dissemos quase simultaneamente. Eu percebi depois o quão defensivos soamos.

"Talvez vocês não estejam," Lily disse com um dar de ombros. "Mas vocês vão. Quando transarem... Mamãe não precisa saber. Allie também não, mas honestamente ela pode ficar bem com isso. É difícil dizer com ela."

"Hum... tá," Ellie disse. Fiquei feliz que ela conseguiu formular uma resposta, porque eu não sabia se conseguiria encontrar algo coerente. "Nós vamos, hm, ter isso em mente."

"É, bem... é," Lily disse. "Ótimo."

Ela deu outro dar de ombros, então saiu. Ellie e eu nos encaramos em um longo momento de silêncio.

"Ela é cínica demais para o próprio bem," eu disse finalmente.

"Cínica demais para o bem de qualquer um," Ellie rebateu. Ela retornou à sua posição anterior ao lado da bancada e pegou seu pano de prato. "E provavelmente esperta demais em alguns aspectos. O que eu acho que não é algo que eu já tenha dito sobre ela antes."

Eu ri, mas Ellie tinha razão. Lily era inteligente o suficiente, mas isso tendia a ser ofuscado por suas tendências à rebeldia e a reações exageradas. Pelo menos eu sabia que o coração dela estava no lugar certo nesse caso. Ela só estava cuidando da família.

"Você acha que ela estava certa?" eu perguntei. "Sobre a coisa toda do... você sabe... da coisa toda do sexo?"

"Você acha que ela estava?"

"Eu não sei. Realmente não sei. Não muito tempo atrás eu teria dito que ela estava louca, mas agora...."

Ellie assentiu. "Sim. É mais ou menos como eu me sinto também."

Continuei lavando, embora estivesse quase terminando. Na verdade, eu até queria que houvesse mais louça para lavar, só para ter algo que me ajudasse a ganhar tempo. Provavelmente não teria ajudado de qualquer forma. Havia uma pergunta que eu precisava fazer, e procrastinar não a faria desaparecer.

"Se não estamos dizendo que não vai acontecer, isso significa que provavelmente vai?" perguntei.

Ellie franziu a testa por um segundo, então olhou por cima do ombro para ter certeza de que ninguém estava ouvindo. Eu estava de ouvidos atentos para alguém se aproximando sorrateiramente desde que Lily nos pegou de surpresa, mas ainda não era má ideia ela checar de novo.

"Deixe-me colocar assim," ela disse. "Se eu entrasse na sua cama hoje à noite, completamente nua, o que você faria?"

"Isso não é justo, El. Essa pergunta não é nada justa."

"Eu sei. Você não precisa responder. Eu também não tenho uma resposta adequada para você."

Terminei as últimas peças de talheres no fundo da pia e as entreguei para Ellie. Sequei minhas mãos lentamente com uma toalha extra enquanto esperava ela terminar. Apesar da minha incerteza inicial, quanto mais eu pensava sobre a pergunta dela, mais eu percebia que realmente tinha uma ideia do que faria.

"Se você entrasse na minha cama nua," eu disse lentamente, "há uma chance razoável de acabarmos transando."

Ela arqueou uma sobrancelha. "Uma chance razoável? O que isso significa exatamente?"

"Eu não sei," respondi honestamente. "Realmente não sei. Exceto que definitivamente poderia acontecer. Se isso não é uma resposta suficiente então... você vai ter que tentar e descobrir."

"Cuidado. Não diga coisas assim, porque eu posso acabar aceitando a oferta."

"Eu arrisco."

"Mm-hm. Bem, não diga que eu não avisei." Ela largou sua toalha e examinou a sala. "De qualquer forma, acho que terminamos aqui. Quer vir me ajudar a estudar agora? Realmente tem algumas coisas que eu gostaria que você desse uma olhada comigo. Se você quiser."

"Sim, claro. Por que não."

****

Em retrospecto, eu deveria ter suspeitado que Ellie estava tramando algo. Não fiquei por perto ajudando ela a estudar por muito tempo, mas enquanto eu estava lá, ela parecia mais distraída do que o normal. Ela não estava realmente prestando atenção no trabalho. Era a prova dela para a qual estávamos nos preparando, então não me incomodou muito se ela não queria se concentrar.

Fui fazer minhas próprias coisas pelo resto da noite até a hora de dormir. Por mais que eu amasse minha irmã e gostasse de passar tempo com ela, era meio bom ter um tempinho sozinho também. Ainda assim, como toda noite desde que começamos a dormir juntos, eu me peguei ansioso para me aconchegar na cama com ela.

Eu estava me despindo para a noite quando Ellie entrou no meu quarto e fechou a porta silenciosamente atrás dela. Nós estávamos bem sincronizados com nossos horários de dormir, embora ainda não planejássemos de quem seria o quarto que usaríamos em uma determinada noite. De qualquer forma, não me surpreendeu quando ela entrou enquanto eu estava me trocando.

"Ei," eu disse. "Bom timing. Estou quase pronto."

"Aham," ela disse.

Ela me observou enquanto eu removia minha camisa e ficava apenas de cueca. Eu planejava colocar uma camisa mais folgada e confortável para a noite, embora realmente não precisasse. Já tinha dormido sem camisa algumas vezes com ela. A única desvantagem real disso era que tornava manter nossas mãos longe um do outro ainda mais complicado. O objetivo era dormir, afinal.

"Neil?" ela disse.

"Sim?" eu disse, olhando para ela por um segundo.

Ela estava usando uma camiseta longa que descia apenas o suficiente para cobrir sua calcinha. Percebi tardiamente que parecia ser uma das minhas. Vê-la usando uma das minhas camisas como roupa de dormir era meio excitante.

"Neil?" ela repetiu mais insistentemente.

"O quê?" eu disse, me virando completamente dessa vez.

Uma vez que ela teve certeza de que tinha minha atenção, ela agarrou a barra da camiseta com as duas mãos.

"Lembra do que você estava dizendo mais cedo?" ela perguntou. "Sobre eu entrar nua na sua cama?"

Sem esperar por uma resposta, ela puxou a camiseta para cima e por sobre a cabeça em um movimento longo e suave. Meus olhos se arregalaram e se fixaram em cada parte do corpo dela conforme era revelado para mim. Nós estávamos ficando bem aventureiros ultimamente, mas eu nunca tinha chegado perto de ver o corpo completamente nu dela em um quarto bem iluminado. Até então tinham sido apenas pequenos vislumbres aqui e ali no escuro.

Ellie não estava, de fato, usando calcinha como eu presumi que estivesse. Sua boceta foi a primeira coisa revelada, e estava completamente depilada. Parecia tão lisa e sexy que eu tive que me forçar a manter meu olhar se movendo conforme mais do corpo dela entrava em vista.

Meu olhar viajou para cima sobre sua barriga e umbigo até seus seios, que balançaram levemente ao serem libertados de sua prisão de camiseta. Assim como sua boceta, eu queria parar e encarar seus peitos. Eles eram tão redondos, tão empinados, tão perfeitamente formados.

E então havia o rosto de Ellie. Ela estava com o lábio inferior entre os dentes e conseguiu parecer ao mesmo tempo divertida e nervosa. Ela estava esperando pela minha reação.

"Se você está tentando me excitar," eu disse, "missão cumprida pra caralho."

"Gostando da vista, hein?"

"Você achou que eu não ia gostar?"

Ellie juntou as mãos atrás das costas e projetou o peito um pouco mais. Ela deu alguns passos em minha direção, de modo que ficou bem na minha frente. Muito do nervosismo dela parecia já ter a abandonado.

"Eu estava preocupada que você pudesse não gostar," ela disse. "Quer dizer, eu sabia que você gostaria de me ver nua, mas ainda assim me preocupei que talvez você não gostasse. Meio estranho, né?"

"Não é tão estranho. Isso é... o que estamos fazendo... é tudo tão complicado. As coisas não vão ser simples."

Eu estendi a mão e coloquei levemente minhas mãos nos quadris dela. Passei as pontas dos meus dedos pelas laterais do corpo dela, depois de volta para baixo. Havia outros lugares - lugares mais pervertidos - onde eu queria tocar, mas eu me contive.

"Bem, elas não precisam ser complicadas," Ellie sussurrou. "Nem sempre. Nós podemos tornar as coisas simples por um tempinho."

Meu pau tinha começado a endurecer quando ela tirou a camiseta, o suficiente para que estivesse claramente visível enquanto pressionava contra minha cueca. Ela deliberadamente roçou os dedos no meu pau, enviando um arrepio de prazer pelo meu corpo.

"Simples soa bem," eu disse.

"Mm-hm. Achei que você ia pensar assim."

Nossos lábios se encontraram em um beijo suave que se tornou mais profundo e apaixonado quanto mais o mantínhamos. Toda a minha restrição, negação e medos derreteram lentamente. Parecia tão estúpido fingir que eu não queria isso. Era isso que tinha sido, um fingimento. Em algum momento, Ellie e eu tínhamos nos tornado algo diferente de um irmão e uma irmã normais. Eu não tinha certeza de quando exatamente, mas percebi que estava tentando me esconder da verdade, e isso não era mais uma opção.

Senti os seios de Ellie contra mim, pele nua contra pele nua. Senti as mãos dela em mim, explorando meu corpo assim como eu estava explorando o dela. Abandonei minha cautela anterior e a toquei onde quisesse. Ela gemeu na minha boca quando agarrei sua bunda com as duas mãos. Eu a levantei levemente, forçando-a a se equilibrar na ponta dos pés e fazendo com que ela se apoiasse ainda mais em mim para não cair.

"Eu te amo, El," eu disse.

"Bem, óbvio," ela disse com um leve sorriso malicioso. Ela me deu outro beijo rápido, então se inclinou para o lado para poder sussurrar no meu ouvido. "Eu também te amo."

Eu gemi enquanto ela pressionava sua perna contra meu pau cada vez mais duro. Eu queria tirar minha cueca, libertar minha ereção e eliminar a última barreira entre nós, mas eu não queria soltar minha irmã. Ela continuou se esfregando em mim, tornando minha escolha difícil.

Fiz um acordo. Se Ellie ia me provocar, então eu podia provocá-la de volta. Mudei uma das minhas mãos da bunda dela para sua boceta. Era tão suave ao toque quanto parecia. Passei meus dedos sobre ela, sorrindo enquanto ela ofegava com a estimulação repentina.

Ela estava molhada antes mesmo de eu chegar em sua fenda. E só ficou mais molhada enquanto eu a acariciava, não exatamente penetrando, mas ameaçando. Espalhei seus fluidos pelos lábios de sua boceta com as pontas dos dedos, deixando toda a área escorregadia. Sabia que conseguiria enfiar um dedo dentro dela se quisesse, mas ainda estava apenas provocando. Quanto mais eu brincava com ela, mais ela gemia de frustração quando eu me recusava a dar o que ela realmente queria.

Ellie tinha gradualmente passado de esfregar a perna no meu pau para tentar esfregar a boceta na minha mão. Pressionei a palma contra seu clitóris, dando a ela algo com que trabalhar. A diferença em suas reações foi imediata. Ela passou de levemente frustrada para se masturbando feliz na minha mão sem nenhum atraso perceptível, o que me fez sorrir.

Ela enterrou o rosto no meu ombro e se apertou contra mim. Minha mão ficou imprensada entre nós, mas fiz o possível para continuar esfregando sua boceta enquanto ela ficava cada vez mais agressiva com a sarrada. Fiquei surpreso com o quanto ela estava excitada, o quanto estava deixando seu desejo tomar conta. Nunca tinha visto nada assim vindo dela.

"É tão... bom", Ellie respirou.

"Dá pra perceber. Sabe o que mais seria bom?"

Ela diminuiu um pouco o ritmo e puxou a cabeça para trás para poder me olhar. Um sorriso lento se espalhou por seus lábios.

"Acho que tenho uma ideia. Isso significa que você já se decidiu? Tipo, com certeza?"

"Assim que você tirou a camisa. Não tive chance depois disso."

Ellie relutantemente parou de se esfregar na minha mão e se ajoelhou. Seus olhos se arregalaram ao ver o volume que eu fazia na cueca. Pude ver a excitação preenchê-la, substituindo qualquer decepção que ela pudesse ter sentido ao deixar os cuidados das minhas mãos.

Ela me olhou sedutoramente enquanto puxava minha cueca para baixo, libertando minha ereção. Assim que consegui sair da cueca e chutá-la para longe, ela se concentrou no meu pau totalmente duro. Pré-gozo estava vazando da ponta, e ela decidiu dar uma lambida rápida. Estremeci com o contato, breve como foi, o que só fez seu sorriso aumentar ainda mais.

"Você quer colocar isso em mim?" ela perguntou com uma voz inocente.

Ellie segurou meu pau de leve e deu algumas punhetadas. Não aguentei. Minha irmã ajoelhada nua na minha frente, brincando com meu pau, e me olhando com a expressão mais adorável de luxúria mal contida... não havia como resistir a ela.

Agarrei seus braços, ignorando seus gritinhos enquanto a jogava na cama. Ela riu enquanto eu avançava sobre ela, meu pau apontado diretamente para seu destino. Ela abriu as pernas para mim ansiosamente enquanto eu engatinhava por cima dela, me posicionando.

"Sim", eu disse. "Quero colocar em você."

"Mesmo eu sendo sua irmã e a gente não devendo?"

"Mm-hm. Você sabe que já passamos disso."

"Sim, eu sei. Só queria ouvir você dizer."

Senti os dedos delicados de Ellie segurarem meu pau e me guiarem até sua entrada. Ela esfregou a cabeça para cima e para baixo em sua fenda, molhando-a com seus fluidos. Com um pouco de pressão, eu conseguiria facilmente penetrá-la.

"Eu realmente te amo", eu disse. "Irmã ou não, não há mais ninguém com quem eu preferiria estar fazendo isso."

"Mmm, então faz."

Beijei-a com força. Ela gemeu na minha boca enquanto eu abaixava os quadris, empurrando gentilmente até a ponta do meu pau deslizar para dentro de sua boceta. Ela estava tão molhada que entrei facilmente com estocadas curtas e constantes. Seus quadris se moveram contra os meus, ajudando a me guiar.

Logo eu estava completamente dentro dela, todo o comprimento do meu pau enterrado em sua boceta. Cada centímetro estava envolvido por ela. Seus músculos se contraíam em mim arritmicamente, me apertando com força. Não conseguia acreditar como era bom só de estar dentro da minha irmã, muito menos o quanto era melhor quando eu me movia.

Tirei parte do pau de Ellie e então empurrei de volta suavemente. Experimentei pura felicidade enquanto aumentava a intensidade das estocadas. Ela me puxou para si e me abraçou enquanto eu fazia amor com ela.

Eu estava profundamente consciente de cada parte do corpo da minha irmã que me tocava: seus lábios no meu pescoço, suas mãos percorrendo minhas costas, seus seios pressionando meu peito. Cada ponto de contato, até o leve roçar de nossas barrigas, parecia sexual. Mais importante, cada parte dela articulava o amor que sentia por mim. Estava ali no jeito como ela me beijava, e como me abraçava, e como tinha me aceitado dentro dela.

Ellie soltou um gemido baixo de prazer e arqueou o pescoço. Levantei um pouco a cabeça para olhá-la. Em seus olhos, pude ver toda a intensidade das sensações e emoções que ela estava vivendo. Abaixei o rosto novamente e beijei seu pescoço exposto. Beijei-a repetidas vezes até que ela assentiu com a cabeça e encontrou minha boca com a sua.

Seu orgasmo veio momentos depois. Ela me abraçou ainda mais forte, e sua boceta se contraiu no meu pau enquanto gozava. Fiz o possível para manter meu ritmo constante; a última coisa que eu queria era desacelerar no meio do prazer dela.

"Ai, Deus, ai, Deus, ai, porra", Ellie sussurrou, o rosto contorcido em êxtase.

Seu corpo enrijeceu e relaxou algumas vezes antes de terminar. Uma expressão de contentamento substituiu a de prazer intenso, e ela se derreteu de volta no colchão, me soltando e permitindo que eu continuasse com um pouco mais de liberdade de movimento.

"Bom?" perguntei.

"Tão bom", ela disse. "Meio que queria que tivéssemos feito isso antes."

"Acho que vamos ter que compensar isso."

Aumentei o ritmo. Teria sido bom continuar para sempre, mas eventualmente a necessidade de gozar era forte demais. Já conseguia sentir isso tentando assumir o controle.

Ellie estava bem mais calma e menos envolvida agora que tinha tido seu alívio. Ela distribuiu beijos copiosos no meu pescoço, ombros e lábios, tudo enquanto passava as mãos pelas minhas costas e braços.

"Você pode gozar quando estiver pronto", ela sussurrou no meu ouvido. "Quero sentir."

"Deus, El. Você sabe o que vai acontecer se disser coisas assim?"

"Vai te excitar ainda mais?"

"Sim. Isso."

"Talvez seja essa a ideia." Ela passou as unhas de leve pelas minhas costas e segurou o lóbulo da minha orelha entre os dentes por um segundo antes de continuar. "Quero que você goze dentro de mim, Neil. Quero que você faça isso."

"Pooooorra", eu respirei.

Eu estava tão perto, e o incentivo de Ellie estava me levando ainda mais rápido. Ela continuou sussurrando que queria que eu terminasse, ocasionalmente alternando com mordidinhas na minha orelha. Ela estava me deixando louco. Precisava gozar tanto, e eu estocava urgentemente dentro dela até que finalmente cheguei lá.

Continuei me bombeando dentro dela enquanto jorrava a primeira leva da minha semente. Ela gemeu feliz ao sentir meu gozo esguichar dentro dela, enrolando os dedos no meu cabelo. Fui dominado pelo prazer, incapaz de focar em qualquer coisa além do pulsar contínuo do meu orgasmo e as sensações que ele enviava pelo meu corpo. Quando começou a diminuir, eu estava completamente drenado.

Ellie acariciou minha bochecha e olhou diretamente nos meus olhos. Seu rosto tinha um brilho de satisfação e amor.

"Isso foi ainda melhor do que eu esperava", ela disse. "Estava um pouco preocupada que fosse parecer estranho, mas eu devia ter imaginado."

"Bem, agora temos certeza", eu disse, dando-lhe um último beijo antes de rolar para o lado.

"Mm-hm. É uma sensação boa."

Fiquei deitado ao lado de Ellie, em paz com o mundo e comigo mesmo. Ela estava certa, era uma sensação boa. Se tivesse acontecido de o sexo entre nós ser algo que simplesmente não conseguíssemos lidar, teria sido okay. Poderíamos ter lidado com isso. Mas não foi assim. Em vez disso, éramos mais compatíveis do que qualquer irmão e irmã jamais deveriam ser. Agora eu tinha certeza de que estávamos fazendo a coisa certa para nós.

"El?"

"Sim?"

"Um de nós precisa apagar a luz."

Ela olhou para o interruptor.

"Mas quem fizer isso vai ter que sair da cama."

"Eu sei."

"Mas... eu não quero. Tô tão confortável aqui."

"Por favor?"

Ela olhou para o interruptor de novo e então suspirou pesadamente.

"Você me deve", ela disse.

Ellie rolou desajeitadamente para fora da cama, quase caindo ao se levantar. Pude ver seu corpo nu enquanto ela fazia a curta viagem até o interruptor. O leve balançar de sua bunda era hipnotizante, mesmo no meu estado saciado. Ela me pegou olhando pouco antes de desligar a luz e voltar para a cama.

"Você só queria me secar de novo", ela me acusou.

"Isso foi apenas uma feliz coincidência, eu garanto."

Puxei-a para mim enquanto ela tentava rastejar para debaixo das cobertas. Ela gritou e riu enquanto tentava puxar o cobertor sobre nós sem receber nenhuma ajuda minha. Eu a segurei e esperei, e ela eventualmente se ajeitou e colocou o braço em volta de mim em retorno. Eu estava totalmente pronto para dormir, mesmo que parte de mim quisesse ficar ali deitado abraçado com minha irmã a noite toda.

"Acho que a Lily estava certa", Ellie disse.

"Estava", concordei enquanto abafava um bocejo.

"Pelo menos sabemos que ela não vai surtar se descobrir."

"Mm-hm."

"E você realmente não se importa, né?"

"Agora não. Me teste amanhã de novo."

"Mmm, okay. Boa noite, Neil."

"Noite, El."

****

Odiei ter que me levantar no dia seguinte. Aquela manhã em particular, mais do que qualquer outra que eu conseguisse lembrar, eu só queria ficar na cama para sempre. Ellie não poderia ter concordado mais. Infelizmente, nenhum de nós era preguiçoso o suficiente para fazer isso.

O lado bom de sair da cama foi que pude ver Ellie nua de novo, mesmo que brevemente. Ela propositalmente levou um momento para ajeitar o cabelo um pouco com os dedos, me dando uma chance de olhar, antes de jogar uma das minhas camisetas. Eu estava com uma ereção parcial quando ela me deu um beijo rápido e escapuliu pela porta.

Logo depois disso, descobri um efeito colateral inesperado da nossa atividade da noite anterior. Assim que ambos chegamos à cozinha, nos vimos incapazes de parar de sorrir um para o outro. Fiz o possível para manter uma expressão neutra, mas toda vez que a olhava, sentia um sorriso bobo estampar meu rosto. Não conseguia evitar.

O jeito como Ellie e eu estávamos nos olhando não passou despercebido pelo resto da família. Um por um, Mamãe, Lily e Alice perceberam que algo estava acontecendo, e não demorou muito para que chegassem às suas próprias conclusões sobre o que era.

Lily foi a primeira a sacar, mas não fez muito além de revirar os olhos para nós. Ela já sabia o que estava por vir antes de qualquer um de nós, então não foi grande surpresa. Mamãe foi a primeira a falar.

"Tá bom, o que está acontecendo?" Mamãe perguntou. "Lily, por que você não para de encarar seu irmão? E Neil, por que você está..." Ela parou no meio da frase. Olhou de um lado para o outro entre Ellie e eu, ocasionalmente dando uma olhada para Lily, então fechou a boca e balançou a cabeça em exasperação. "Quer saber? Talvez eu não queira saber."

"Provavelmente não", Lily disse.

Mamãe se levantou da mesa. "Neil, deixei uma lista de compras no balcão, você pode--"

"Eu cuido disso", eu disse.

"Obrigada. Tenham todos um bom dia, vejo vocês à noite."

Ela saiu da sala, parando apenas o suficiente para beijar o topo da cabeça de Alice no caminho. Alice sorriu como se fosse a favorita agora, embora eu tivesse quase certeza de que tinha mais a ver com ela estar mais perto da porta. Todos nós dissemos adeus em coro e esperamos até que a porta da frente se fechasse atrás dela.

"Vocês não têm a menor ideia do que significa 'sutil', têm?" Lily explodiu na primeira chance que teve.

"Não tenho ideia do que você está falando", eu disse enquanto Ellie concordava com a cabeça.

"Tanto faz. Pelo menos a Mamãe reagiu bem, considerando tudo. Eu teria que ser a pessoa para alisar as coisas caso contrário, graças a vocês. E é um dia triste quando eu tenho que ser a responsável por aqui."

Lily se levantou e levou sua tigela de cereal vazia para a pia. Pouco antes de sair, Ellie falou.

"Valeu, Lil", Ellie disse. "Você é uma boa irmã."

Lily encolheu os ombros desconfortavelmente com o elogio inesperado e continuou andando. Pensei em dizer algo para ela antes que saísse do alcance da voz, mas decidi não fazer. Não tinha realmente nada a acrescentar.

Só sobrou Alice, que ainda não tinha mostrado nenhuma reação real. Tentei ficar de olho nela discretamente, e pelo que pude perceber, Ellie estava fazendo o mesmo.

"Então vocês estão apaixonados ou algo assim?" Alice finalmente perguntou.

Por toda a preocupação que ela demonstrou, poderia muito bem estar perguntando sobre o clima. Ellie e eu nos entreolhamos antes de falar.

"Mais ou menos?" eu disse.

"É complicado", Ellie acrescentou. "Mas... sim."

Senti outro sorriso surgindo e tentei combatê-lo. Como antes, falhei miseravelmente.

"Okay", Alice disse, como se essa fosse a resposta que ela esperava.

Ela seguiu o exemplo de Lily e deixou seus pratos na pia antes de ir para o quarto. Diferente de sua irmã, ela parecia de muito melhor humor. Pelo que pude perceber, ela estava completamente inabalada com os eventos da manhã. Se não fosse por sua pergunta, eu poderia ter suspeitado que ela não tinha notado nada diferente.

"Então", eu disse assim que Ellie e eu estávamos sozinhos. "Alice parece estar de boa com as coisas."

"Mm-hm", Ellie concordou. "Acho que ela vai ficar bem. Lily também vai, mesmo que ela queira fingir que é um grande drama para ela."

"E a Mamãe? Ela não nos deu muita reação, nem para um lado nem para o outro."

"Acho que ela provavelmente vai ficar bem com isso. Ela não surtou com a gente, então é um bom sinal."

"Sim, mas... você acha que ela realmente sabe o que a gente fez, ou ela só suspeita?"

"Não importa. Suspeitar seria quase tão ruim nesse caso. Confia em mim, ela vai ficar bem. Pode levar um tempo para ela se ajustar, só isso."

"Você provavelmente está certa." Inclinei-me e a beijei. Dado que nosso segredo estava mais ou menos revelado, não estava mais preocupado em ser pego. "Eu te amo."

"Mmm, eu também", ela disse, e então seu rosto assumiu um ar de malícia. "Escuta, se terminamos de nos preocupar com nossa família por enquanto, você talvez queira subir e tomar um banho juntos antes da aula?"

"Hmm..." eu disse, fingindo considerar por um momento, aquele sorriso lutando para voltar ao meu rosto. Tínhamos sorte, muita sorte. Era libertador não ter que nos esconder mais.

Ellie pegou minha mão, e eu a deixei me arrastar para cima. As coisas que tínhamos feito na noite anterior ainda estavam frescas na minha mente, e eu estava ansioso para aumentar essas memórias.