Coywolf

Jessica Windsor, 22 anos, filha de Mark Windsor, 45 anos, e Andrea Windsor, 45 anos

Jessica vai se casar com Austin Branson, 22 anos

O ex de Jessica, Chet Barclay, 22 anos

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Queimadura bem leve aqui. Nada de cornos voluntários. Os bonzinhos vencem no final.

Eu reciclo nomes. Esta história não tem nenhuma relação com outras histórias, a menos que eu mencione a relação.

Pikeville, Kentucky, fica na parte mais pobre do estado, mas a cidade está indo relativamente bem em comparação com as áreas ao redor. Nunca fui lá, mas pesquisei e descobri por acaso enquanto olhava no Google Street View. Foi como uma joia no meio do desespero.

Nascer na segunda ou terceira base. Uma expressão americana. Nascer na terceira base significa nascer em berço de ouro, com riqueza e privilégios. Nascer na caixa do rebatedor significa que a pessoa é totalmente feita por si mesma, vindo basicamente de quase nada.

Acompanhante. Ser convidado para um evento com acompanhante significa que você pode levar um par ou parceiro amoroso.

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Coywolf

Igreja Luterana Nosso Salvador, Bernards, Nova Jersey

Jessica estava em uma sala com sua melhor amiga, Abby, e suas duas damas de honra, Kayla e Hailey.

Jessica, uma loira muito bonita com cabelo na altura dos ombros e rosto lindo, estava sentada enquanto uma cabeleireira terminava seu penteado. Ela era fisicamente parecida com a mãe, exceto que a mãe era uma loira lindíssima de supermodelo, mesmo na casa dos quarenta. Ela estava visivelmente nervosa e não parava de mexer as mãos. Atrás dela, sua melhor amiga, Abby, a repreendeu levemente: "Jess. Calma. Vai ser maravilhoso."

Jessica assentiu: "Eu sei. Eu só... queria que minha mãe estivesse aqui. Mesmo depois de tudo, queria que ela pudesse ver meu casamento."

Abby, uma morena impressionante com cabelo nos ombros e rosto igualmente bonito, deu de ombros: "Sinto muito que não tenha dado certo. Ela sempre foi meio que uma esnobe elitista."

Ela fez uma careta com a dureza de suas palavras: "Desculpa, saiu errado."

Jessica suspirou e então assentiu levemente, concordando: "Mas é preciso. No entanto, ela se casou com meu pai e ele não era de família tradicionalmente rica como a dela."

Abby assentiu: "Mas os pais do seu pai eram profissionais liberais e ele era um cara de Wall Street em ascensão quando se conheceram."

Jessica disse: "Mas Austin está em ascensão."

Abby balançou a cabeça: "Mas ele começou de um trailer na região do carvão e um engenheiro não é um cara de Wall Street no quesito dinheiro. Tudo que nossa mãe consegue ver é que ele cresceu naquele trailer."

Jessica suspirou: "Não me importo que ele não vá ganhar dinheiro de Wall Street. De qualquer forma, não gosto das pessoas de Wall Street. Só queria que ela pudesse ver o que eu vejo em Austin."

Abby riu baixinho: "É, eu vi quando fomos nadar peladas no Natatório Rolfs tarde da noite."

Jessica repreendeu a amiga de brincadeira: "ABBY! Aquele pênis pertence a mim. Está preso ao Austin e ele é meu!"

Abby balançou o dedo: "Você estava olhando para o equipamento do Michael tanto quanto eu para o do Austin. Relaxa. Eu não toquei... e não vou tocar. Nunca."

Jessica mostrou a língua e disse com falsa indignação: "Fique longe do meu homem."

Abby fez uma careta falsa: "Oferecendo a língua? Só meu marido, Michael, pode usar a língua dele em mim."

Jessica riu: "Vadia!"

Abby riu: "O feitiço vira contra o feiticeiro, vadia!"

Elas se abraçaram e ambas riram: "Melhores amigas para sempre!"

Houve uma batida na porta: "Jess. É o papai. Posso entrar?"

A carranca de Jessica desapareceu, iluminando-se em um sorriso: "Sim, papai, entre!"

A porta se abriu e Mark Windsor, seu pai, entrou. Ele era um homem impressionante na casa dos quarenta e cinco anos, com cerca de um metro e oitenta, cabelo grisalho e um ar de alto executivo. Seu terno azul-marinho perfeitamente ajustado e gravata vermelha lhe davam um ar clássico e charmoso. Ele entrou sorrindo, admirando a filha em seu vestido de noiva e a abraçou: "Não acredito que hoje é o dia. Minha filhinha vai se casar."

Jessica sorriu: "Papai, sempre serei sua filhinha."

Ele suspirou: "Sinto muito que sua mãe não esteja aqui. Fiz questão de que algumas amigas dela, as poucas que ainda falavam comigo, a informassem que ela estava convidada e que eu não faria nada para estragar o dia. Até disse que ela poderia trazer um acompanhante."

Jessica suspirou e então disse com mais do que um pouco de aborrecimento: "Se ela não consegue lidar com a realidade, então pode ficar longe."

Ele assentiu: "Mesmo assim. Gostaria que ela pudesse estar aqui por você, mesmo que só na parte da cerimônia."

Jessica suspirou e seu rosto se abrandou: "É, eu também."

Houve outra batida na porta, um homem com colarinho pastoral apareceu: "Dez minutos."

Sete minutos depois, seu pai ofereceu o braço e perguntou: "Pronta?"

Jessica sorriu, agora radiante: "Sim!"

Jessica caminhou até o corredor pelo lado direito e Mark apertou seu braço e gesticulou para o lado direito da fileira de trás. Ela fez uma pausa, sorriu, então deu um tapinha no braço dele. Ele então a conduziu lentamente pelo corredor da igreja, com a mão dela em seu braço, até chegarem ao seu pretendente e ela tomar seu lugar no altar. Mark então caminhou para ficar ao lado do noivo.

O pastor desempenhou seu papel: "Amados..."

Cinco horas depois, após o casamento, a cerimônia e o jantar, Mark foi chamado pelo mestre de cerimônias que contrataram, que também era o DJ: "E agora, o padrinho fará seu discurso."

O pai de Jessica se levantou e sorriu para os convidados: "A vida é engraçada às vezes. Eu já pedi desculpas ao Austin umas cem vezes pessoalmente e provavelmente ainda estou aquém do número de vezes que ele merece até chegar a mil. Deixe-me dizer em voz alta e na frente de todos. Eu estava errado. Julguei Austin por coisas que não importam e vivi no meu próprio mundo das finanças de Wall Street, nunca considerando que o valor de um homem é muito mais. Deixei as coisas acontecerem. Eu deveria ter parado quando tive o menor indício."

"Vejo um jovem que superou ter nascido em circunstâncias humildes no leste do Kentucky. Eu não nasci na terceira base, mas nasci na segunda base, filho de um gerente de produção e uma contadora. Austin nasceu na caixa do rebatedor e estava enfrentando um arremessador da liga principal. Ele teve que percorrer todo o caminho para chegar onde está agora depois de vencer aquele arremessador, formado em engenharia pela Notre Dame."

Ele olhou para Austin e assentiu com respeito: "Ele é um homem melhor do que eu em muitos aspectos. Na primeira vez que lhe pedi desculpas, ele me colocou ainda mais em dívida simplesmente aceitando sem condições ou exigindo mais arrependimento de minha parte. Fiquei ainda mais em dívida no dia seguinte, quando ele pediu formalmente a mão da minha filha em casamento e depois me pediu para ser o padrinho. Nunca poderei compensar todo esse terreno, não importa o quanto eu tente. Já lhe disse isso e ele me disse repetidamente que nos considera quites e para eu não tentar. Sinto-me honrado por minha filha ter encontrado um homem assim para compartilhar sua vida."

"Aqui estou eu, o padrinho no casamento da minha filha. Foi uma honra conduzi-la ao altar e depois caminhar para a frente da igreja para ficar ao lado do homem incrível com quem ela ia se casar. Ela conquistou seu CPA em quatro anos e provou que podia trabalhar tão duro quanto aqueles de situação mediana na vida. Optando por provar seu valor ao mundo em vez de descansar sobre privilégios."

Mark sorriu e, sim, estava com os olhos bem marejados quando disse: "Senhoras e senhores, apresento-lhes o Sr. e a Sra. Austin e Jessica Branson."

Ele brindou aos dois e então se sentou novamente.

Houve as danças tradicionais enquanto a música tocava quando o primo de Mark, Richard, se aproximou dele sentado a uma mesa e perguntou: "Foi um discurso e tanto. O que diabos aconteceu? Digo, a história toda. A mãe dela não estava no casamento. Vocês estão divorciados. Um ano atrás, merda, eu nunca poderia imaginar isso. Isso e seu pedido de desculpas ao Austin."

Mark suspirou: "Bem. É uma longa história... e na verdade a mãe dela estava e ainda está aqui. Ela está ali no canto se escondendo, deixando o orgulho impedi-la de aproveitar o dia do casamento da própria filha. Eu discretamente avisei a Jessica quando ela começou a caminhar pelo corredor e avistei Andrea na fileira de trás."

Richard balançou a cabeça e então disse: "Me conte a versão resumida."

Mark assentiu: "Você sabe o que é um coywolf?"

Richard balançou a cabeça: "Algum tipo de lobo?"

Mark assentiu: "Mais ou menos. No leste dos EUA, os lobos foram caçados em sua maioria, mas um coywolf é cerca de sessenta por cento coiote e quarenta por cento lobo. Às vezes, um pouco de cachorro está misturado. Eles são muito maiores que os coiotes. Muitos têm entre treze e dezoito quilos, mas os grandes, com mais lobo, podem chegar a vinte e sete quilos. Eles são consideravelmente menores que um lobo puro-sangue, mas não exatamente pequenos. Um macho de vinte e sete quilos me fez ver o erro dos meus caminhos e iniciou uma grande briga com minha ex, e foi ladeira abaixo a partir daí."

Richard assentiu: "Então..."

Mark bebericou seu bourbon e continuou: "Bem. Nós ouvimos falar de Austin pela primeira vez durante as férias de primavera do terceiro ano dela na faculdade em Notre Dame. Minha ex convidou Jessica para Palm Beach para uma semana entre mãe e filha. Jessica recusou educadamente e, quando a mãe insistiu, descobriu que Jessica estava namorando Austin desde setembro anterior. Eu ouvi um monte de indignação desagradável de que um caipira estava namorando nossa filha. Ela o chamou disso e pior. Enfim, Jessica informou à mãe que eles iriam para as Bahamas nas férias de primavera juntos e, sim, eles dividiriam um quarto."

Richard assentiu: "Ah. É difícil descobrir que sua filha estava sendo íntima com alguém."

Mark deu de ombros: "Na verdade não. As pessoas se juntam e transam. Minha filha é adulta e não sou idiota. Ela fez sexo com o ex, Chet Baclay, quando estavam juntos e eu sabia. De novo, as pessoas se juntam e transam e é uma coisa humana. Eu era igual comigo e Andrea quando estávamos namorando. Transamos centenas de vezes antes de nos casarmos."

Richard assentiu: "Eita, minha filha e o namorado. NADA discretos."

Mark riu: "Parabéns, sua filha é completamente normal. Fazer sexo é bom para você, aliás. Sua esposa está de volta à sua mesa te olhando, a propósito. Uma dança ou três e você provavelmente vai ter sorte."

Richard sorriu e eles brindaram.

Mark continuou: "Bem, acontece que Andrea havia convidado Chet para Palm Beach na esperança de que Jessica e Chet voltassem a ficar juntos."

Richard balançou a cabeça com um olhar de desdém e disse: "Chet é um babaca pomposo como o pai."

Mark riu: "O único insulto aí é para os babacas de jardim!"

Richard riu e eles brindaram novamente.

Mark continuou: "Então o plano de Andrea de juntá-los de novo foi um fracasso e o ano letivo continuou. Bem, Jessica deveria vir para casa naquele verão e então anunciou que chegaria duas semanas atrasada. Ela e Austin estavam viajando pelo país no carro dele vendo os pontos turísticos ao longo da Costa Leste."

Richard riu: "A filha de um bilionário sendo levada pela Costa Leste para férias em vez de Cannes ou St. Moritz."

Mark riu: "Num Honda Accord de vinte anos, nada menos! Ela adorou e não parava de elogiar por semanas."

Eles riram e brindaram novamente.

Mark disse: "Eu estava bem com isso, bem, na maior parte. Eu queria que ela se casasse com um homem de sua posição, mas estava contente em deixar as coisas acontecerem como acontecessem. Sim, eu era um pouco esnobe, mas mandei investigá-lo e descobri que ele era uma pessoa sólida, sem problemas legais. Ele foi o segundo da classe no ensino médio e tinha meia bolsa de estudos para Notre Dame."

Richard pensou por um segundo e então disse: "Deixa eu adivinhar, Andrea tinha outras ideias."

Mark assentiu: "E ela me encheu o saco. Austin não é bom o suficiente e Chet é de família tradicionalmente rica. Austin era um caipira atrás do nosso dinheiro. Blá blá. Nossa filha precisava fazer parte das festas de verão nos Hamptons e de todo o mundo de elite de besteira endinheirada. Ela me disse diretamente que Austin não era bom o suficiente. Chet é perfeito para ela com as conexões sociais adequadas."

Richard riu: "Deixa eu adivinhar mais. Jessica não estava aceitando nada disso."

Mark riu: "Você acha? Ela estava e ainda está loucamente apaixonada por Austin. Dá para ver nos olhos dela o jeito que ela se ilumina quando ele entra no recinto. Bem, Austin queria passar tempo com a mãe dele naquele verão, e Jessica queria passar tempo conosco e com os amigos locais, então cada um foi para casa no resto do verão antes do último ano."

Richard assentiu: "Então Andrea não estava bem com as coisas."

Mark balançou a cabeça: "Nem perto. Ela ficava convidando Chet para cá. Jessica foi educada no começo, mas se cansou de Chet aparecer e agir como se estivessem juntos. Andrea convidava Chet para jantares chiques em restaurantes chiques com Jessica, tentando fazer eles voltarem. Ela os convidou para passar um tempo juntos em Interlochen com o dinheiro dela. Jessica percebeu os planos dela bem cedo e simplesmente foi adiando."

Richard suspirou: "Então o que diabos aconteceu para causar o divórcio de vocês?"

Mark suspirou: "Uma festa. Uma grande festa chique cheia de gente rica no Sterling Pines, nosso clube de campo em Nova Jersey. Andrea fingiu aceitar Austin e queria uma festa no nosso clube de campo e convidou Austin para vir e conhecer nossos amigos. 'Nossos' amigos é mentira. Eram os amigos dela de família rica que me toleravam."

Richard balançou a cabeça: "Ok."

Mark disse: "Bem, para minha vergonha, eu não estava exatamente me opondo a todas as maquinações da minha ex. Eu sabia que algo estava acontecendo, mas não disse nada nem fiz nada para investigar. Isso é culpa minha. Acontece que a ideia era ter uma grande festa com todo tipo de elite e outros ricaços e Austin ficaria como um peixe fora d'água e humilhado por não se encaixar."

Richard assentiu: "E...!"

Mark disse: "Então aqui estamos nós no clube de campo, cem ou mais milionários e mais do que alguns bilionários, todos muito ricos, e aqui está Austin. Um garoto cuja mãe estava morando num trailer no leste do Kentucky."

Richard perguntou: "O que aconteceu com o pai dele?"

Mark disse: "Morto. Acidente em mina de carvão."

Richard disse: "Para insultar mais ainda, minha ex convidou Chet secretamente."

Richard balançou a cabeça: "Oh oh."

Mark riu: "Não por muito tempo. Então aqui estou eu não dizendo nada enquanto minha ex está tentando fazer Jessica dançar com Chet na frente de Austin e constantemente lembrando ele que Chet tinha sido o amante anterior dela."

Richard fez uma careta: "É, isso não é constrangedor."

Mark disse: "Foi embaraçoso. Era óbvio o que ela estava tentando fazer e até algumas das amigas dela ficaram horrorizadas com aquilo. O problema é que Jessica deixou bem claro o tempo todo que ela estava com Austin e se recusou a fazer qualquer coisa com Chet além de conversa educada e não em lugar privado."

Mark suspirou: "Aquele foi o começo do fim definitivo para Andrea e eu, e foi ladeira abaixo direto dali. Aliás, aquele foi o momento em que comecei a perceber que toda a minha vida com ela era besteira. Minha esposa foi até uma mesa com caviar e chamou Austin e explicou de um jeito horrível e condescendente, então começou a fingir ensinar Austin a comer caviar... como se precisasse de uma lição e como se todo mundo quisesse comer ovas de peixe. Bem, ela está dando essa lição falsa, tentando ao máximo humilhar Austin, e então fazendo Chet demonstrar essa 'habilidade' falsa e estúpida."

Mark suspirou: "Nesse ponto, eu agarrei Andrea pelo pulso e a arrastei para o lado e disse para ela parar com essa merda."

Ele estremeceu: "Eu vi então. Simplesmente. Maligno. O rosto de Andrea se contorceu num rosnado... simplesmente maligno. Ela me disse que Austin não era bom o suficiente e Chet era. Ela faria qualquer coisa para impedir Austin de continuar com Jessica, até mesmo contratar uma acompanhante para seduzir Austin, se necessário."

"Aquilo me chocou, Andrea estava disposta a infringir a lei para separar Austin e Jessica. Se Chet não fosse a escolha de Jessica, ela encontraria outra pessoa 'da posição adequada na vida'."

Richard suspirou: "Uau."

Mark assentiu: "Uau é certo. Bem, Andrea puxou a mão de mim e saiu furiosa para encontrar Chet quando o destino interveio. Eu estava do outro lado da piscina da sede do clube. Andrea estava caminhando na direção de Chet. Andrea foi até Chet e sussurrou no ouvido dele, então Chet começou a andar em direção a Jessica e Austin. O destino interveio e o destino era um coywolf de vinte e sete quilos."

Richard disse: "Um coywolf de verdade?"

Mark assentiu, 'Trinta quilos de coywolf rosnando e furioso. Geralmente eles são bem tímidos, mas não esse. Bom, todos nós ouvimos o coywolf rosnar e todos olhamos e congelamos. O coywolf estava mais perto da Jessica e o segundo mais próximo era o Chet, que se aproximava dela. Daquele lado, Austin era o terceiro mais próximo, mas meio atrás dela em relação ao coywolf. Bom, duas coisas aconteceram ao mesmo tempo. Chet parou no susto e quase correu para trás. Austin agarrou Jessica e a girou para trás de si, então encarou o coywolf que avançava sobre eles. Parecia mais interessado em Jessica, mas Austin se manteve entre o coywolf e Jessica. Não houve pensamento, ele simplesmente agiu. Austin estava protegendo sua parceira. Ponto final. Conforme ele se movia, Austin se movia, protegendo minha garotinha e se colocando em perigo.'

Richard disse, 'Sério!'

Mark assentiu, 'Sim. Um segurança chegou uns trinta segundos depois e atirou no coywolf. Escusado dizer que praticamente todo mundo na festa de repente amou Austin, inclusive eu. Vinte e dois anos atrás, eu segurei essa bebezinha e desejei que ela encontrasse um homem que a colocasse em primeiro lugar. Austin provou ser esse homem de forma bem concreta.'

Richard riu, 'Exceto sua ex e Chet.'

Mark riu, 'Não vi Chet desde então. Andrea começou a lutar comigo com força. Finalmente lembrei que tinha culhões e precisava usá-los. Garanti que Chet não aparecesse de novo e fiquei de olho na Andrea até a festa acabar. Ela estava bastante no celular, mas parecia muito brava. Acho que estava ligando para Chet, mas não tenho certeza absoluta.'

Mark suspirou, 'O resto da festa foi uma droga porque eu fiquei em guarda contra qualquer outra merda da Andrea. Todo mundo dava tapinhas nas costas de Austin, dizendo que ele era foda. Bilionários de Wall Street o elogiavam e Jessica olhava para ele como se fosse um super-herói. Lá pelas oito da noite, a festa terminou e fomos para casa. Começamos a brigar no caminho para casa e foi brutal. Foi ruim, muito MUITO ruim. Ela não parava de falar e falar, a PORRA toda! Austin era pobre. Austin era um caipira. Austin não era da família certa. Austin era isso ou aquilo ou outra coisa ruim. Eu a lembrei que eu não era de família de elite. Ela disse que eu precisava virar homem e me livrar de Austin porque eu estava deixando um caipira fracassado seduzir nossa filha.'

Mark revirou os olhos e deu um gole no seu bourbon, 'Aí piorou quando chegamos em casa. Com o que era basicamente um sorriso demoníaco, mais uma careta, ela me disse que eu não era bom o suficiente para ela quando nos conhecemos, mas ela viu meu potencial para ser bom o suficiente e ela "trabalhou em mim" para me tornar aceitável.'

Richard estremeceu, 'VAGABUNDA!'

Mark sacudiu a cabeça e disse tenso, 'É. Os óculos do amor sumiram completamente então e eu a vi como a pessoa egoísta que era. Ela zombou e falou sobre como eu era o projeto de vida pessoal dela. Meu sucesso era devido apenas a ela, mesmo que meus resultados no trabalho estivessem consistentemente entre os dez por cento melhores. Fomos para casa e dormimos em lados opostos da cama, de costas um para o outro.'

Mark suspirou e se acalmou um pouco, 'Essa foi a noite em que quase perdi minha filha. Ela passou a noite em um hotel com Austin e me ligou na manhã seguinte. Pediu que eu a encontrasse no Vanderbilt Park, no coreto. Então dirigi para Nova Jersey e a encontrei em Summit, no Vanderbilt Park. Percebi o idiota que eu era. O que não percebi foi que essa foi a hora em que Jessica descobriu o idiota que eu era.'

Richard perguntou, 'O que aconteceu no parque?'

Mark riu, 'Acidentalmente mudei os planos dela. Ela ia nos dizer que não queria nos ver por um tempo. Estava furiosa e até considerando nos cortar completamente.'

Richard pareceu chocado, 'Uau.'

Mark suspirou, 'Bom, saí do carro e os vi perto do coreto, então caminhei até eles e o rosto de Jessica não tinha amor nenhum por mim. Ela perguntou com bastante hostilidade, "Onde está a mãe? Quando eu disse que queria encontrar vocês aqui, eu quis dizer os dois." Eu disse que a mãe dela e eu tivemos uma briga enorme e então, sem querer, salvei meu relacionamento com Jessica. Me senti um merda e, sem ela pedir, olhei para Austin e pedi desculpas. Dei a visão geral do que aconteceu e pedi desculpas por não ter dado um basta desde o começo.'

Mark riu para si mesmo, 'Aí Austin provou o quanto é melhor que eu. Ele estendeu a mão para apertar e disse, "Tudo bem." Eu não fiz nada para impedir a mãe dela de tentar matar o relacionamento deles até o final. Pedi desculpas e ele aceitou. Ele simplesmente... aceitou o pedido de desculpas. Eu disse que não tinha desculpa e que deveria ter dado um basta em tudo desde cedo. Ele deu de ombros e me disse que entendia e "Esposa feliz, vida feliz."

Mark tomou outro gole, 'Eu brinquei, "Esposa brava, vida horrível." Ele riu e então me disse que minha esposa acabaria entendendo. Fomos ao IHOP, de todos os lugares, tomamos café da manhã e ele falou comigo sem animosidade nenhuma. Ele realmente me perdoou. Merda. Ele estava procurando um jeito de perdoar minha esposa e esperava que ela acabasse entendendo.'

Richard riu um pouco, 'Isso vai acontecer no dia de São Nunca.'

Mark assentiu, 'Então cheguei em casa e Andrea estava no pior dos humores. Ela começou a gritar comigo, perguntando onde eu tinha estado. Eu disse que tinha ido a Nova Jersey pedir desculpas à nossa filha e a Austin pelo meu comportamento atroz. Bom, Andrea surtou e ficou falando sem parar sobre como Austin estava abaixo do nível de Jessica. Blá blá esnobismo elitista blá! Ela saiu furiosa dizendo que tinha trabalho a fazer. Recebi uma ligação uma hora depois. Era Austin pedindo para nos encontrarmos em Summit de novo.'

'Era uma guerra fria em casa e Summit é uma cidade bonita, então voltei pela ponte para Summit. Esperava ver os dois, mas só Austin estava no parque então. Acontece que Jessica estava fazendo compras com Abby no Short Hills Mall. Comecei com minhas desculpas de novo e ele repetiu que estava tudo perdoado. Aí ele me chocou pra caramba quando tirou uma caixinha de anel e pediu permissão para pedir Jessica em casamento. Assegurei a ele que eu não estava em posição de negar bênção e que qualquer dívida entre nós era minha para com ele. Ele repetiu que não precisava de mais desculpas e simplesmente pediu minha bênção, e claro, eu a dei. Ele me chocou pra caralho de novo e me disse para estar no Summerleigh's Steakhouse na noite seguinte, escondido, mas que eu era bem-vindo para testemunhar o pedido de casamento naquela noite.'

Mark suspirou e balançou a cabeça, 'Sou tão indigno de ter alguém como ele como genro.'

Richard riu, 'Mas sua filha é digna de ter um homem assim.'

Mark sorriu, assentiu e eles brindaram.

Mark continuou, 'Então. Fui para casa, debatendo se dizia algo a Andrea sobre o noivado. Cheguei em casa vazia e, na verdade, foi um alívio. Uma hora depois, Andrea chegou em casa com um cara de Monsey, no Condado de Rockland. Estou olhando para essa armação clara. Andrea tem no rosto... só um sorriso desagradável. Ela olha para mim e me diz para conhecer Alexander Benedict. Dei de ombros e aí ela me disse na lata que estava cansada de eu não apoiá-la em sua missão de se livrar de Austin e que a viagem dela na semana seguinte não era para ver a irmã. Tinha sido mentira e ela estava indo para Cannes com Alexander. Ela não tinha mais necessidade de esconder nada de mim ou de interferir na sua vida amorosa.'

Richard estremeceu, 'É como...'

Mark estremeceu, 'Algum tipo de história estranha da internet escrita por um lunático em um site.'

Richard riu, 'Lunático é a palavra certa.'

Mark deu de ombros, 'O estranho foi. Eu estava bem com aquilo. Você esperaria raiva, mas eu não estava. Eu não me importava. Simplesmente não. Dei de ombros e disse a ela para ficar um mês extra se quisesse. Eu estava bem com isso. Foi... foi simplesmente um alívio. Eu disse a ela que estávamos nos divorciando. Ela enfureceu comigo, prometendo todo tipo de miséria no meu futuro. Ela se gabou de como estava me traindo há anos nos subúrbios ao norte, perto do Condado de Rockland, longe da nossa casa em Long Island, e vivia duas vidas separadas. Ele tinha um pau de cinquenta centímetros de comprimento. Ele a fazia gozar só de olhar para ela. Ele era um garanhão e eu sou um fracote.'

Mark riu, 'Ela disse um monte de clichês de uma vez só.'

Mark deu de ombros, 'Por insistência da família dela, tínhamos um acordo pré-nupcial. Era um pouco unilateral no sentido de que a riqueza da família dela ficava com ela. Eu já tinha uma ideia aproximada de como seria a divisão de bens.'

'Decidi não contar a Andrea sobre o pedido de casamento iminente porque ela certamente arruinaria tudo. Segurei a língua sobre o que a mãe dela estava fazendo por vários dias, novamente para não estragar a noite do pedido. Fui ao Summerleigh's e estava tudo pronto. Eu estava em uma cabine de canto com uma mulher que eles contrataram como fotógrafa. Eles chegaram e se sentaram para jantar. Cinco minutos depois, ele fez a cena de um joelho só na frente de todo o restaurante. Jessica disse sim e depois o cobriu de beijos, dizendo que era a mulher mais feliz do mundo. A melhor amiga dela, Abby, e o marido, Michael, estavam lá em outra mesa afastada. Eu estava lá e todos pudemos ver. Merda. Paguei o jantar de todo mundo, até das pessoas que eram só estranhos que testemunharam o pedido. Fico feliz que Jessica não perguntou sobre a mãe naquela noite, então ela pôde voltar para o quarto de hotel com Austin feliz. Cheguei em casa e Andrea não estava em lugar nenhum. Provavelmente estava transando com o amante e eu não me importava. Dormi feliz, em parte pelo noivado bem-sucedido de Jessica, e em parte porque sabia que logo estaria livre.'

Richard perguntou, 'Então a mãe dela não sabia do noivado?'

Mark balançou a cabeça, 'Não, de jeito nenhum, e eu simplesmente não me importava. Ela podia descobrir por conta própria. Eu estava... simplesmente farto de tudo. Ela voltou para casa cedo na manhã seguinte e, claro, me contou como era inteligente por ter amantes nos subúrbios ao norte em vez de Long Island. Eu disse a ela para contratar um advogado e que tínhamos terminado. Ela começou a lançar ameaças terríveis e, menino, ela cumpriu. Fui trabalhar no dia seguinte, que era segunda-feira, e encontrei um segurança me esperando com várias caixas das minhas coisas. O presidente saiu e me disse que eu não trabalhava mais lá. De figurão de Wall Street a desempregado em uma semana. Ela ligou para o pai para cobrar todos os favores dele em Wall Street. Andrea foi a bolota horrível que caiu do seu horrível carvalho de pai.'

Mark riu.

Richard ficou chocado, 'Por que você está rindo?'

Mark disse, 'Ela tinha se dado a todo esse trabalho para tentar destruir minha vida e a única coisa que eu senti foi que eu estava livre. De repente, eu estava feliz de um jeito que nunca pude entender. De repente, esse peso de um casamento sem amor e uma vida estressante se foi. Eles tinham se dado a todo esse trabalho, até conseguindo uma ordem de restrição me impedindo de ir à minha casa ou ao meu antigo empregador. Fiz planos para voar para a Inglaterra e fazer algo que sempre quis: caminhar pela Trilha da Costa Sudoeste e fiz reservas para mais de três semanas nela. Andrea nunca iria querer fazer algo como uma trilha cênica de seiscentas milhas de extensão. EU ESTAVA LIVRE! Tive que organizar tudo, então fiz os planos para duas semanas depois.'

Richard perguntou, 'Você foi sozinho?'

Mark assentiu, 'Sozinho! Foi mágico. O Canal de Bristol à minha direita, o interior inglês à minha esquerda. Foi catártico pra caramba. Conheci muita gente legal, fiz muitas refeições boas, tudo sozinho. Vi vilarejos costeiros mágicos e cidades mágicas como St. Ives. O peso da minha vida anterior caiu de mim e me senti renascido! Voltando à Jessica, liguei para ela e os encontrei em Summit na terça-feira e dei as informações gerais do que havia acontecido com o amante de Andrea e nosso divórcio iminente. Jessica ficou chocada e muito mais brava ainda com a mãe. Eu os avisei que minha futura ex-esposa estava planejando contratar um acompanhante para tentar seduzir Austin. Isso deixou Jessica ainda mais furiosa. Eu disse que iria viajar em algumas semanas para fazer minha trilha.'

Mark recostou-se sorrindo, 'Eu estava livre. Eu ainda era ridiculamente rico e estava livre. O último lugar para onde eu queria ir era perto de Andrea.'

Richard riu, 'Tudo isso te custou um bilhão de dólares.'

Mark riu, 'Valeu cada centavo e ainda tenho um bilhão. Vou ficar muito bem, a menos que faça uma burrada completa com meu dinheiro. Minha vida atual é perfeita e Andrea já passou por três brinquedinhos, pelo que ouvi.'

Ele tomou outro gole e riu, 'Foda-se, não me importo! Ela vai descobrir o que acontece quando sua aparência sumir completamente. Não acho que ela é capaz de amor verdadeiro, quanto mais penso nisso. Sozinha é uma sentença de prisão perpétua que a aguarda. Isso e, claro... gatos. Muitos gatos estão no futuro dela.'

Richard riu e brindou, 'Aos gatos no futuro de Andrea!'

Eles brindaram.

Mark riu, 'Ouvi dizer que o amante, Alexander, também estava comendo a Lydia Farnesworth, a filha casada do chefe dele, e eles foram pegos. Muitos fogos de artifício divertidos nesse divórcio e ele foi demitido por isso. Ninguém em Wall Street está disposto a enfrentar o Velho Farnesworth e contratar o bom e velho Alex! Quem sabe o que mais Farnesworth planejou para o futuro de Alex. Fico feliz por não ser eu o alvo da sua ira!'

Mark riu de novo e revirou os olhos, 'Aos pais vingativos!'

Eles brindaram.

Mark tomou um gole e disse, 'Então, depois de ser expulso de casa e do meu emprego, aluguei a Suíte da Torre no The Plaza para poder resolver tudo que precisava ser feito pessoalmente. Movi um monte de dinheiro. Não para esconder, mas para garantir que nada estivesse onde a família de Andrea pudesse mexer os pauzinhos para dificultar minha vida. Isso levou até sexta-feira de manhã e, a essa altura, eu tinha tudo no piloto automático através do meu advogado e ele conseguiu revogar as ordens de restrição. Austin e Jessica me convidaram para ir ao Kentucky conhecer a família dele, e foi aí que conheci a mãe e os primos dele. Fui a um churrasco e foi incrivelmente agradável.'

Mark sorriu com as lembranças, 'Eles alugaram o Firemen's Park na periferia do centro de Pikeville. Foi demais! Comi dois hambúrgueres, comi um monte e bebi ainda mais. Acordei no meio do parque às três da manhã quando o xerife me acordou e mandeu eu circular. Ele não foi babaca com isso e até me chamou um Uber para o hotel.'

Mark sorriu, 'Uma semana depois, mandei dez mil pro xerife Ashe para o fundo recreativo do departamento dele por não ter sido um babaca quando poderia ter me prendido. Ele tinha me dito que começar educado era o melhor caminho e eu não representei ameaça alguma, então ele simplesmente me mandou embora. Ele não fazia a menor ideia de quem eu era e que eu tinha tanta riqueza. Eu era só um cara que bebeu demais numa festa de noivado e não estava fazendo bagunça, então ele só quis manter tudo em paz.'

'Lugar bonito, com todas aquelas colinas e árvores. Era uma cidade chamada Pikeville, que está indo melhor que a maior parte do resto da região. Até aproveitei uma noite na cidade com Austin em um lugar chamado Judy's Juggs, onde pude provar mais do que alguns doses de diferentes produtores de aguardente local. Acontece que bebidas artesanais são uma indústria e tanto por lá. Algumas semanas depois, eu estava na Inglaterra caminhando por uma das trilhas de longa distância mais bonitas do planeta!'

Richard perguntou, 'Já faz mais de um ano desde que isso aconteceu. Então, agora que eles se formaram e se casaram, para onde você vai?'

Mark sorriu, 'Carolina do Norte. Não há nada aqui para mim e minha filha pode visitar Nova York se a mãe dela algum dia tirar a cabeça do cu e pedir desculpas. Comprei um lugar em Lake Norman, ao norte de Charlotte. Comprei uma lancha de vinte e quatro pés para minha doca.'

Richard sorriu, 'Parece que você caiu de pé.'

Mark sorriu, 'Pode apostar que sim!'

Richard perguntou, 'Não vai jogar em Wall Street?'

Mark balançou a cabeça, "Foda-se Wall Street. Andrea pode ficar com o mundo dela e enfiá-lo no rabo. Comprei um pequeno galpão industrial. Vamos fabricar móveis de jardim personalizados. Tem bastante demanda local ao redor do Lago Norman. Nada muito grande, só um motivo para levantar e ir trabalhar toda manhã. Austin vai ser o gerente de operações e designer, e eu vou cuidar da parte comercial. Jessica vai cuidar da parte financeira com o diploma de contadora dela."

Mark abriu um sorriso largo, recostou-se e sorriu, "A vida é boa!"

Eles brindaram e ele tomou outro gole.

Richard assentiu, "Divorciado por causa do futuro marido da sua filha."

Richard deu de ombros, "Falando em diferente. Cadê a sua namorada maluca?"

Mark deu de ombros, "Ela deve estar conversando com alguém. Ela é especialista em falar até cansar."

Richard perguntou, "Vale a pena?"

Mark assentiu, "Com certeza! Quase um ano juntos, eu amo a Samantha. Nunca pensei que pudesse acontecer de novo. Jurei nunca mais me envolver com mulheres, mas isso não durou nada... Droga, eu a amo de um jeito que eu nunca entendi até acontecer. Eu nunca soube o que era amor verdadeiro e altruísta até conhecê-la... e, hm, o sexo. Nossa, eu nunca imaginei como seria ter uma mulher se entregando totalmente a mim."

"A Andrea precisava de vinte minutos para esquentar e raramente estava a fim, provavelmente porque já estava dando para vários amantes. A Samantha precisa de um 'eu te amo', uma carícia suave e um pouco de amassos. Um minuto depois, ela está implorando para eu penetrá-la e dizendo que sou o melhor amante do mundo. Eu sei que é tudo mentira, mas ela faz questão de me exaltar toda vez que estamos juntos. Cara, um minuto depois disso, ela já está tão molhada que peida molhado sem parar enquanto implora por mais. O som do sexo parece uma almofada de pum meio cheia d'água. Fazer a Andrea funcionar era uma sequência complicada. A Samantha tem um 'botão de ligar' que ela praticamente me deixa apertar sempre que estou a fim. Se você quer ter o ego massageado, uma vagina molhada te diz que você é um amante bem-vindo, e uma vagina encharcada, pulsante, peidando molhado e barulhenta te diz que você está deixando ela louca de prazer. Eu deixo uma pilha de toalhas ao lado da cama para evitar poças. A Samantha é a melhor namorada! Doce. Inteligente. Amorosa. Calorosa. Tudo que um homem precisa!"

Uma voz atrás deles falou com falsa preocupação, "Vocês estão falando de nós?"

Mark se virou e sorriu para uma mulher agradável de se olhar, mas não no nível de beleza de modelo da sua ex-mulher Andrea. Ela estava na casa dos quarenta, com um rosto simpático e cabelo castanho escuro na altura do meio das costas. Havia duas exceções à sua atratividade moderada. Seus olhos brilhavam de felicidade e alegria, e seu sorriso era confortável e acolhedor como vestir uma camisa quentinha recém-saída da secadora num dia frio de inverno. Ele sorriu abertamente e disse, "Com certeza, mulher!"

Samantha ouvira aquela última parte da conversa, mas, em vez de se ofender, ela se aproximou, abriu a boca e o beijou buscando as amígdalas, "Eu te amo. Quer usar meu 'botão de ligar' mais tarde?"

Mark sorriu, "Também te amo. Hm, sim, mas talvez seja melhor a gente se controlar durante a recepção."

Samantha sorriu maliciosamente, "Então você não gostaria se eu... sei lá, deixasse a parte de cima do vestido cair e mostrasse meus peitos?"

Mark riu, "Você não faria isso."

Samantha riu, "Só porque é o casamento do meu filho."