Apenas um Jantar

Há uma razão pela qual anúncios surpresa de encontros compõem tantas histórias de esposas infiéis — são simplesmente deliciosamente ultrajantes. Como escritor novato, sinto-me obrigado a pagar meus tributos no altar desse clichê. E olha só: mais de 750 palavras desta vez! Incrível o que pode acontecer sem Red Bull. Se uma história de anúncio surpresa de encontro não é sua praia (ou seu Red Bull), aproveite a miríade de outras histórias neste site adorável. O final, como em todas as minhas histórias, é breve, deixando algo para a imaginação do leitor (ou para um final que você queira dar). Ou, que diabos, leia e reclame mesmo assim. Diversão grátis é tão rara hoje em dia. :)

"Não." Minha voz permaneceu impassível. Minha esposa Brenda acabara de me informar que planejava sair na noite seguinte, sexta-feira, com outro homem.

"O que você quer dizer com não?" Minha esposa de 33 anos, com seus 1,65 m, loira suja, magros 61 quilos, a caminho de se tornar sócia em seu escritório de advocacia em breve, não estava acostumada a ser contrariada por ninguém, muito menos por mim, seu marido Robbie, de 34 anos. Eu media um pouco mais de 1,83 m, cabelo castanho curto e porte atlético. Não só eu estava cada vez mais abaixo do nível de seus colegas, como também era o apêndice masculino calado e tranquilo do Time Brenda, que sempre a deixava fazer o que queria. Eu fazia isso porque a amava e gostava de vê-la feliz.

Nossa conversa naquela noite de quinta-feira começou depois do jantar, comida chinesa que peguei para levar no caminho para casa. Jantar juntos sempre foi algo importante em nossa casa. Ultimamente, nem tanto. E agora nem na sexta à noite.

Ela abrira uma garrafa nova de zinfandel branco e, quando o jantar terminou, já estava quase pela metade. Homem de gostos simples, eu tomei uma cerveja nacional, que ainda não havia terminado quando ela empurrou o prato vazio e me informou em tom casual que eu ficaria sozinho para o jantar na noite seguinte. Após mais perguntas, soube que ela tinha outros planos, que não me incluíam. Nem envolviam suas amigas. Em vez disso, seu jantar seria com um colega de trabalho.

O que provocou a resposta supracitada de uma palavra: "Não."

Vários minutos se passaram, pontuados apenas por ela tomando mais alguns goles. Enchi sua taça novamente. Mantê-la feliz era um hábito difícil de largar.

"Robbie, você não me respondeu. O que quer dizer com não?"

"Ok, você tem razão, acho. Deixe-me esclarecer: você estava me perguntando se poderia sair com seu colega sem nome, ou me avisando?"

"Robbie, tenho que fazer o que considero melhor para minha carreira. Você só mexe com computadores porque eles nunca respondem. Eu tenho que abrir caminho no mundo real, competindo com outros que conspiram e arranham para conseguir as poucas vagas de sócio que surgem de vez em quando. Não espero que você entenda como é importante ter os relacionamentos certos com as pessoas certas para progredir. Você sempre confiou no meu julgamento e eu me saí melhor do que qualquer um que entrou na firma quando eu entrei. Na verdade, melhor do que muitos que entraram antes de mim.

"Eu te amo e aprecio sua confiança no meu julgamento. Nunca te decepcionei e não vou começar agora. Então, em resposta à sua pergunta, não, eu não pedi, porque não esperava que você entendesse a dinâmica da situação e, francamente, temi que essa situação pudesse ameaçar seu frágil ego masculino."

Recostei-me e deixei o vazio e entorpecido do meu coração transparecer em meu rosto. A mágoa e a raiva ainda estavam se preparando, e ainda não tinham chegado. "Então, parafraseando sua longa resposta, você está me avisando, não me perguntando, não me dando nenhuma palavra nessa decisão, entendi certo?"

"Viu, eu sei, você está vendo um simples jantar como uma ameaça ao seu ego masculino, em vez de algo necessário para avançar minha carreira."

"Ego masculino, hein? Com quem você vai jantar?"

"Prefiro não dizer."

"Por que não, é segredo de estado? Ou uma violação do código de conduta da sua firma?"

"Não, bobão, se eu contar, você vai se sentir obrigado a fazer alguma besteira para satisfazer seu ego, o que vai atrapalhar meu plano. Pior, vai te envergonhar e pode até atrasar minha carreira."

"A que horas é seu jantar?"

"Vamos nos encontrar às sete."

"Onde?"

"Prefiro não dizer."

Bufei. "Claro, você está com medo que eu aja como um homem das cavernas com seu parceiro fracote. Então, se vocês vão se encontrar às sete, eu esperaria você de volta por volta das oito e meia? Quer dizer, quanto tempo leva para pedir e mastigar comida?"

"Não é tão simples assim. O objetivo do encontro não é apenas comer. É discutir coisas."

"Ok, eu sei que você me acha simplório demais para entender as nuances, mas... que coisas?"

Brenda suspirou e revirou os olhos.

"Tenta, me faça esse favor", insisti.

"A principal coisa, obviamente, é a aposentadoria próxima de Sam Bolton. Estou trabalhando com o Sam há um tempo, então conheci os clientes dele e seus casos, o que me coloca em uma posição vantajosa para assumir suas responsabilidades sem problemas."

"Então seu jantar é com o Sam?"

Com voz de professora de primeira série, ela respondeu: "Não, obviamente não. Ele está saindo, então não tem voto em quem o substitui como sócio."

"Você já teve um jantar assim com o Sam?"

Novamente, o revirar de olhos. "Obviamente não. Esta é a primeira vez que janto com alguém da firma. Senão você já teria feito seu beicinho emburrado antes."

"Hmm... eu sei que só trabalho com computadores e redes, mas meu cérebro simples me diz que os sócios do Sam vão pedir a opinião dele sobre quem seria mais qualificado para ocupar o lugar dele."

"Talvez, mas ele já sabe como sou qualificada para assumir, então não preciso bajulá-lo."

"Então quem você está bajulando amanhã à noite?"

"Bra... ah, não. Você acha que não percebi como tentou arrancar o nome dele de mim? Não vou contar. Preciso que você confie em mim."

"Não."

"O que você quer dizer com não?" Sua voz se elevou. "Já estabelecemos que não estou pedindo permissão. Só estou fazendo a coisa certa e te avisando o que vai acontecer."

"Brenda, não é isso que as pessoas dos direitos das mulheres gostam de dizer hoje em dia? Não significa não. Nenhuma esposa minha vai sair em um encontro desacompanhada com homem nenhum, colega de trabalho ou não."

Se eu pensei que uma provocação dessas passaria sem contestação, eu estava muito enganado. Vermelha de raiva, ela deixou a saliva voar. "Cheguei até aqui com minha inteligência e trabalho duro. Você não é meu dono, e que eu seja amaldiçoada se deixar suas inseguranças e seu ego estúpido atrapalharem minha carreira."

"Está bem."

Sempre invejei o assassinato a sangue frio que as mulheres fazem dessa boa palavra. Elas geralmente dizem "está bem" quando querem dizer exatamente o oposto, e sempre estive atento a uma oportunidade de me juntar a elas... então não ia perder a chance de ouro que ela acabara de me dar. Em sua fúria, ela não percebeu o significado da minha conquista, mas não importava. Eu tinha o brilho quente da satisfação, que era tudo o que importava. Bem, por um segundo ou dois, pelo menos.

Eu não estava feliz, mas o encontro aparentemente estava marcado e não havia nada que eu pudesse fazer. Levantei-me, peguei as chaves do carro e saí antes que ela pudesse dizer outra palavra.

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A caminho do bar e churrascaria local, liguei para Mark Lawler, meu advogado de divórcio. "Está tudo certo. Faça com que ela seja notificada no trabalho às três."

"Por que às três?"

"Estou esperando que ela saia mais cedo para se emperiquitar para o velho Brandon Malone amanhã à noite, e quero dar a ela o mínimo de tempo possível para pensar em uma resposta. Assim, quando seu bom amigo estiver tentando excitá-la para a primeira noite deles na cama, a mente dela estará, digamos, em outro lugar. Ao mesmo tempo, quero dar a ela a chance de mudar de ideia. Não que eu ache que ela vá, mas nunca se sabe."

"Cara, sinto muito por isso. Como você soube do jantar de amanhã?"

"A esposa do Brandon, Alyssa. Aparentemente, ela suspeitava há alguns meses que ele está à caça de carne fresca. Ela suspeitava que ele já estava saindo com outra moça na firma, então contratou um detetive particular para descobrir o quão ruim está a situação. O detetive a informou sobre o encontro do Brandon com a Brenda, então na segunda-feira, há uma semana, ela me avisou."

"Isso te surpreendeu?"

"Merda, você não tem ideia! Eu realmente amava a Brenda, mesmo que ela tenha deixado o status na firma subir à cabeça. Não sei se é coincidência ou não, mas no fim de semana passado, tivemos uma briga feia por causa de um carro novo. O SUV dela não tem nem dois anos, mas ela quer algo que combine mais com um sócio de escritório de advocacia. Eu nem sabia que a Lamborghini fazia um SUV, mas era isso que ele insistia que ela 'precisava'. Eu disse vamos esperar até ela realmente se tornar sócia, mas ela transformou isso em 'não tenho fé nela e ela não recebe apoio na própria casa', sabe o tipo de discussão que alguém cria quando está simplesmente com vontade de brigar. Atribuí isso à TPM, mas depois que a Alyssa me deu o aviso, as peças se encaixaram. Fiquei arrasado.

"A esposa do Brandon vai notificá-lo no sábado em uma reunião de família que eles marcaram há um tempo, para o máximo constrangimento. Normalmente, ela e eu teríamos combinado juntos, mas como acredito que esta é a primeira vez da Brenda, quero ver se consigo falar com ela antes do encontro, para que ela possa cancelar e tentar salvar nosso casamento."

"Você acha que vai salvar?"

Um suspiro profundo escapou de dentro de mim. "Droga, Mark, eu realmente espero que sim. Realmente espero, meu amigo."

Depois de dirigir sem rumo por um tempo, voltei para casa. Ao entrar na garagem, meu telefone emitiu um som com uma mensagem de texto da Alyssa. Acabei de saber que B planeja passar a noite fora. Disse que vai se encontrar com compradores japoneses, bebedores pesados. Então ele provavelmente vai pegar um quarto. Verifiquei a conta do cartão de crédito dele online e vi que o Marriott do centro fez uma reserva. Então espere que a esposa passe a noite fora na primeira noite juntos.

Merda. E pensar que era 'só um jantar'. Puta vadia, mentirosa, cínica filha da puta! Minha raiva explodiu. Respondi por mensagem: Obrigado pelo aviso.

De volta em casa, tive dúvidas. Eu realmente queria impedi-la? Se ela mudasse de ideia e ficasse comigo, eu ainda a queria? Ela teria uma mudança de coração e realmente ficaria, ou apenas esperaria a próxima oportunidade?

Na cozinha, abri outra Coors e fui para a sala escura, sentar na minha poltrona reclinável favorita.

Alguns minutos depois, Brenda entrou e acendeu a luz. Com uma voz suave, ela disse: "Por favor, não fique bravo comigo, querido. É só um jantar." Ela se ajoelhou no chão diante da poltrona, colocou as mãos nas minhas pernas e olhou nos meus olhos.

Colocando a garrafa de cerveja em um porta-copos para evitar outra briga, coloquei minhas mãos sobre as dela. "Não, abóbora, não é. É o seu desrespeito. No último ano, centímetro por centímetro, você se afastou. No começo, você aceitava minha personalidade tranquila. Sua firma, porém, está cheia de tipos ambiciosos, agressivos, machos alfa ambiciosos, e aos olhos deles não passo de um perdedor. No começo, você me defendia, mas posso ver nos seus olhos que eles te conquistaram. Você começou a concordar com eles. Entendo o ponto de vista deles, mas são eles. Eles não são casados comigo.

"Posso estar errado, mas você começou a ver meu amor por você, e meu desejo de te fazer feliz de qualquer maneira, como fraqueza. Nenhum deles, ou de seus cônjuges, age assim. Você é uma pessoa especial, e sua felicidade me faz feliz, e é por isso que geralmente cedo quando temos uma discordância. Não me importo com esta casa grande ou este bairro, mas te fazia feliz. Não me importo se você usa o cabelo comprido ou curto, você fica linda para mim de qualquer jeito. Estou contente com minha caminhonete, mesmo que tenha dez anos, mas está tudo bem você ter um carro bonito porque te faz feliz.

"No entanto, você ir jantar sozinha com outro homem ultrapassa os limites. Que você não veja isso me decepciona profundamente. Isso me mostra que você não acha que eu tenha sentimentos ou, se tenho, eles não importam para você."

"Mas, querido, só estou fazendo isso para preencher mais um requisito para a sociedade."

Movendo uma mão das dela para sua bochecha, balancei a cabeça. "Não, Brenda, isso não é verdade. Você sabe que o que está fazendo é errado, mas decidiu cruzar a linha mesmo assim."

"Não, que—"

Levantei a mão para detê-la. "Antes que você minta mais, vamos rever alguns fatos. De jeito nenhum você só soube do jantar de amanhã hoje. Sócios têm agendas lotadas e eu simplesmente não acredito que ele acordou esta manhã e decidiu te convidar para jantar amanhã. Por favor, posso não ser mais sua ideia de sofisticado, mas tenho um nível de bom senso que pode te surpreender. E esse bom senso me diz que ele te convidou no começo desta semana, talvez até na semana passada. Se você não visse nada de errado nisso, teria me contado imediatamente, e feito de forma casual, sem o drama de 'querido, precisamos conversar'.

"Então, seu próprio comportamento te trai, e diz que você sabe muito bem que o encontro de amanhã é errado.

"Quando você recebeu o convite, teve uma escolha: me desrespeitar e ir ao encontro, ou dizer ao sócio que está me levando junto. Ou, claro, recusar. Há quanto tempo você trabalha na firma? Algum sócio casado já saiu com uma mulher casada sozinho antes? Deixe-me adivinhar, não. Por um bom motivo — não é algo que pessoas casadas decentes fazem."

Tirei minhas mãos de volta e as cruzei. "Então, querida, não, não é só um jantar. Disso tenho certeza. Do que não tenho certeza, e espero com Deus estar errado, é que seu encontro amanhã à noite é um passo para um caso."

O vermelho reapareceu em seu pescoço e rosto como no jantar. "Não acredito que você não confia em mim. Em todos esses anos, eu já te dei motivo para duvidar de mim, da minha fidelidade?"

"De jeito nenhum. Mas você não vê? É exatamente por isso que isso me alarmou — é algo que você nunca fez antes. Você nunca me apareceu com algo que pudesse ser questionável, com tão pouca antecedência, e foi tão inflexível sobre isso. Lembra da despedida de solteira da Stella? Você me perguntou, conversamos sobre isso, você ouviu minhas preocupações e decidiu não ir. Você não ficou feliz depois, quando se soube que todas as mulheres foram fotografadas chupando o pau dos strippers? Porque a anfitriã colocou ecstasy em todas as bebidas? Não é que eu estava certo, é que nós conversamos sobre isso, você respeitou minha opinião, não me apresentou um fato consumado como hoje à noite, e jogou essa coisa patética de ego masculino em mim.

"Hoje à noite foi novo, diferente — a primeira vez que você me desrespeitou totalmente. O que eu penso, quem eu sou, simplesmente não conta mais para nada. Você sabe que o que está planejando amanhã é errado, e dane-se minha opinião ou sentimentos.

"Eu me curvei a você em todas as nossas escolhas, e é assim que você me recompensa? Você me toma por um fraco porque eu te amo tanto?"

Balançando a cabeça, continuei. "Como você acha que me sinto tendo minha esposa incrível sentada em um restaurante chique com outro homem? Enquanto eu fico em casa girando os polegares? Deixe-me responder isso para você: você nunca nem pensou em como eu poderia me sentir, exceto que poderia ofender meu 'frágil ego masculino'. Estou certo?"

Seus olhos baixos me deram a resposta. Terminando minha cerveja, levantei as mãos dela das minhas pernas e me levantei. "Hoje à noite, você está bem na linha. Você ainda tem tempo de cancelar o encontro amanhã. Eu ainda te amo. A esta hora amanhã, suas ações me dirão se você me ama ou não. Vou dormir no quarto de hóspedes hoje à noite."

"Querido, não!" Brenda corou de angústia. "Seu lugar é comigo esta noite."

"Mas onde será amanhã à noite?"

--

Na manhã seguinte, estava a caminho do escritório antes de Brenda acordar. Na hora do almoço, pedi a tarde de folga ao meu chefe e fui para casa. No caminho, parei no trabalho de Brenda e procurei seu SUV no estacionamento. Com minha chave reserva, abri a parte de trás e vi uma mala de viagem enterrada sob uma capa de chuva. Abri e chorei no caminho para casa.

Como esperado, meu telefone acendeu alguns minutos depois das três. A plenos pulmões, ela gritou: "Robbie, que diabos?"

Fingindo-me de desentendido, respondi com voz calma: "O que você quer dizer?"

Devido à sua voz estridente, tive que segurar o telefone a alguns centímetros do ouvido. "O que você quer dizer com o que eu quero dizer? Me notificar com papéis de divórcio no trabalho! Nunca fui tão humilhada em toda a minha vida!"

Fazendo o possível para conter uma risada, usei a voz calma novamente. "Ofendi seu frágil ego feminino, querida? Você parece surpresa. Não entendo por quê. Talvez você devesse vir para casa para conversarmos."

— Já estou no carro. Mas vou para casa me arrumar para esta noite, não para repisar a de ontem.

— Dirija com cuidado.

Deixando o SUV na entrada, ela entrou furiosa pela porta da frente, me ignorou e subiu as escadas pisando duro até nosso quarto, enquanto eu a seguia com um sorriso sombrio.

No quarto, ela tirou a blusa.

— Você se lembra do que eu disse ontem à noite? — comecei.

A voz dela era gelo. — Você falou um monte de merda, a qual naco de bosta específico você se refere?

Toc, toc, toc, mais um prego no caixão do nosso casamento. Falei com clareza e voz firme — chega de cara bonzinho. — A parte em que eu disse que nenhuma esposa minha vai jantar com outro homem desacompanhada. Tendo te notificado, não te considero mais esposa minha, então, até onde me diz respeito, você está livre para passar a noite com Brandon Malone no Marriott.

Ela parou de se despir de imediato com um arquejo. Seus olhos traíram sua consternação — como eu sabia e de onde tirei a informação? Tentando manter a indignação, ela se virou para mim. — Do que você está falando?

Apontei para a íris do meu olho. — Já disse antes e vou repetir: isso aqui pode ser verde, mas não é repolho. Sei dos seus almoços com o Brandon, assim como dos olhares amorosos e ultimamente dos beijos. Também sei que ele reservou uma suíte júnior no Marriott para esta noite.

Um olhar chocado cobriu o rosto de Brenda. — Não! Você está blefando.

— Estou? Quer vir até o carro comigo para ver sua mala no banco de trás? Aquela com a nova camisola que você comprou para dormir, ou melhor, para ficar acordada? Você e seus colegas advogados podem achar que são mais espertos que um simples nerd de informática, mas você ainda é uma vigarista traidora e mentirosa. Uma bem meia-boca, diga-se de passagem.

— Eu te disse ontem à noite que te amo e quero passar esta noite e o resto da minha vida só com você. Suas ações me mostram que você não me ama o suficiente para ficar comigo, então que escolha eu tenho? Engolir seco não está na minha lista de opções, então a única que me restou foi dar entrada no divórcio. E essa, minha cara esposa, é a resposta completa para a pergunta que você gritou comigo esta tarde.

— Quando você voltar amanhã, minhas coisas terão sumido. Avisei o dono para tirar meu nome do contrato de aluguel, você vai pagar até o fim. Dividi nosso dinheiro antes de você ser notificada hoje.

Enquanto ela absorvia o desdobramento inesperado, suavizei a voz. — Brenda, passamos dez anos maravilhosos juntos — você era minha alma gêmea. Você não faz ideia de como me arrasou descobrir que, em vez de valorizar os sacrifícios que fiz por você, isso fez você me ver como um banana para ser pisoteado. Que vadia narcisista e cruel você se tornou. Espero que o tal de Bran-pau valha a pena destruir duas famílias—

— Duas famílias? Do que você está falando? Vai contar para a esposa dele?

— Ha! Não fui eu que contei a ela. Ela que me contou. Ah, e por sinal, ela me disse que seu grande amigo também está comendo a Karen Spears.

— O quê? Não!

— Ah, sim, aquela Karen Spears que também está disputando a nova sociedade. Parece que ele está se divertindo pra valer tentando descobrir quem vai lhe dar os melhores benefícios no futuro. Ele já reservou o mesmo quarto no Marriott para ela no sábado à noite.

— Então, eu não apenas fui legal e gentil com você, eu respeitei seu valor e inteligência. Em vez de apreciar isso, você está sendo manipulada pelo cara que você acha que está manipulando.

— Você não é só uma vadia, é uma vadia burra. Boa sorte com o resto da sua vida.

Epílogo

Há uma razão para clichês virarem clichês: eles acontecem muito. Na semana seguinte ao chute que Alyssa deu no Brandon, ela me ligou para ajudar a carregar as ferramentas dele em caixas e levá-las para um depósito. Uma coisa levou a outra (sim, outro clichê) e acabei passando a noite. Empacotar ferramentas é trabalho pesado, sabe. Então, em vez de me mandar para casa cansado demais para dirigir, ela me convidou para dormir lá. No quarto de hóspedes, claro.

Depois foi a vez de todas as outras coisas dele: arquivos, livros, revistas jurídicas — tralha pesada demais para ela carregar. Então, depois de um jantar longo e agradável, outra noite por lá. Depois um fim de semana, depois uma semana. Os filhos deles eram adolescentes e, como adolescentes de hoje, entenderam perfeitamente o que aconteceu e por quê. Como meu trabalho era computadores, achei fácil me conectar com os filhos dela, especialmente depois que mostrei como virar o jogo contra uns cyberbullies que andavam assediando eles.

Quando os sócios de Brandon descobriram que ele estava usando o processo de seleção da sociedade para brincar de cadeira musical com mulheres casadas, ele foi mandado embora e sua vaga de sócio foi aberta. Depois que Brenda e Karen (as duas candidatas) foram informadas de que nunca seriam sócias, outras duas pessoas ficaram com a vaga de Brandon e a nova. Um homem e uma mulher, para ninguém poder acusar os sócios de machismo.

Brenda desapareceu depois de arranjar um escritório de advocacia em Nova York. Ela algum dia se tornou sócia? Não faço ideia, não me importo.

Brandon ficou na região a princípio para manter contato com os filhos, mas depois que conheceu outra mulher casada, ele também desapareceu após uma estadia prolongada no hospital por ferimentos graves nas suas partes íntimas. Passatempo perigoso, descobriu ele, mexer com esposas.

Um ano depois do drama, Alyssa e eu tínhamos ambos criado coragem para dar outro mergulho. Ela ficou feliz e orgulhosa em me dar dois filhos meus. Nossa nova casa é agitada e barulhenta, mas feliz.

Nós jantamos sempre todos juntos.