Apenas Diga Não

Nota da Autora: Esta história poderia se encaixar igualmente bem aqui na categoria de controle mental ou na categoria BDSM. Como mais histórias de controle mental contêm elementos de BDSM do que o contrário, optei por colocá-la aqui. Quem não se sentir confortável com uma boa dose de sadomasoquismo junto com controle mental provavelmente deveria clicar no botão de voltar agora. Além disso, estejam cientes de que esta história se passa na Nova York atual e não tem relação com meus outros trabalhos. Não procurem possíveis conexões. Elas não existem. Esta é uma história completa em si mesma e não faz parte de uma obra maior. Por fim, para que fique perfeitamente claro, todos os personagens em situações sexuais têm dezoito anos ou mais.

*****

— 1 —

Mal percebi quando começou.

Na verdade, eu teria esquecido imediatamente se não fosse a Cassie. O apartamento dela ficava no mesmo prédio que o meu, no mesmo andar. Não conversávamos muito, mas é difícil ignorar alguém tão bonita. Especialmente quando ela mora no fim do corredor.

Naquele dia, o elevador estava lotado e eu estava bem na frente dela quando soou o sinal. Eu estava distraído, lendo um e-mail do trabalho no celular. Ou melhor, tentando ler. Odeio aquela coisa, mas infelizmente é padrão para todos na minha empresa. Dessa vez, eu estava, mais uma vez, lutando para tocar na tela do jeito certo para que ela fizesse o que eu queria.

Não tinha percebido que havíamos chegado ao meu andar até ouvir a voz dela atrás de mim.

"Com licença?" Ela gesticulou para o elevador aberto à minha frente.

Meio sem jeito por estar atrapalhando, saí para o corredor, permitindo que ela saísse.

Em vez de ir embora imediatamente, ela me lançou um olhar breve e expectante. Houve um momento constrangedor enquanto ficamos nos encarando no corredor.

Cassie parecia irritada. Imaginei que ela queria um pedido de desculpas pela minha hesitação, então ofereci um: "Desculpe, eu estava distraído."

Ela abriu a boca como se fosse dizer algo mais, mas mudou de ideia rapidamente, virou-se e foi embora com determinação.

Eu realmente tinha um jeito com as mulheres, não tinha?

Voltei para meu apartamento de solteiro de um quarto, pedi comida chinesa e me acomodei com um bom livro pelo resto da noite. É isso que faço na maioria das noites, o que provavelmente explica por que ainda estou solteiro.

Mulheres já me disseram que nunca relaxo, e que isso é um problema. Evidentemente, sou "focado demais no que está na minha frente para estar aberto a tudo o que o mundo tem a oferecer", seja lá o que isso signifique.

Na verdade, acho uma conversa agradável e tranquila durante o jantar bem relaxante. No entanto, não gosto do ambiente de uma boate lotada, com decoração cafona e música tão alta que me preocupo com o efeito de longo prazo nos meus tímpanos. Ouvi dizer que existem mulheres por aí que compartilham da minha aversão a esses lugares, mas infelizmente continuei esbarrando no outro tipo.

Como resultado, eu não estava saindo com ninguém e não estava procurando ativamente.

Três dias depois do incidente no elevador, por volta das nove da noite, bateram na minha porta.

Consegui ver Cassie pelo olho mágico, mudando o peso de um pé para o outro. Ela parecia agitada, nervosa. Seu cabelo escuro, liso e na altura do queixo estava um pouco arrepiado. Alguns fios pendiam na frente do rosto.

O que realmente chamou minha atenção, porém, foi o vestido curto que ela usava. As curvas de Cassie eram substanciais e, portanto, perceptíveis independentemente da roupa. No entanto, seus atributos não eram meramente perceptíveis naquele vestido. Eram impressionantes. Apesar da gola alta, era óbvio que ela não estava usando sutiã. Seus mamilos estavam eretos e claramente visíveis sob o tecido fino e cinza claro.

Abri a porta rapidamente e olhei para os dois lados do corredor para confirmar que não havia ninguém com ela. Aquilo era estranho e posso ficar um pouco cauteloso quando confrontado com situações incomuns. Queria descartar a possibilidade de ser algum tipo de emboscada.

O corredor estava vazio, exceto pela minha vizinha. Cassie estava definitivamente sozinha.

Ela gesticulou para o interior do meu apartamento. "Com licença?"

Abri mais a porta e fiz um gesto amplo com o braço para indicar que ela deveria entrar.

Ela não se moveu. Em vez disso, deu um breve suspiro, ergueu uma sobrancelha e repetiu: "Então, com licença?"

Essa era a segunda, não, a terceira vez que Cassie usava essas palavras exatas. Foi o que ela perguntou no elevador também. Isso era estranho, e estava ficando mais estranho.

"O que é isso? Deixa eu adivinhar", eu disse sarcasticamente. "Você é uma vampira e precisa de um convite mais explícito?"

Cassie revirou os olhos. Ela deu um passo à frente, cruzando a soleira, depois deu outro passo para trás. Talvez ela não tivesse entendido o sarcasmo. "Vampiros não existem. Então, agora. Com licença?"

"Entre, então", eu disse. "Fique à vontade. Se você não é uma vampira aqui para chupar meu sangue, o que você quer?"

Cassie ergueu as mãos frustrada enquanto entrava furiosa na minha casa. "Ahh! Por que você tem que tornar isso tão difícil?"

"O quê?" Eu estava completamente confuso.

"Entre? Quem diz entre, como um maldito robô? Entre e desculpe? O que eu devo fazer com isso?"

"Não tenho certeza se entendi", eu disse, sem terminar, perplexo. Não tinha ideia de como lidar com uma mulher linda que eu mal conhecia lançando críticas incompreensíveis contra mim.

"Você tinha várias opções: Tudo bem, claro, vá em frente, ou até mesmo um bom e velho sim! É isso. Simples. Apenas diga sim, então eu paro de te incomodar. Eu prometo. Então, quando eu pergunto: Com licença? Você diz...?"

Ela me olhou esperançosa.

"Você está drogada?" Eu perguntei. "Se isso for algum tipo de overdose, posso te levar ao hospital."

"Aaarg!" Ela gemeu. "Não, não estou drogada."

"Você está agindo como se estivesse drogada."

Cassie colocou as mãos na cintura. "Você quer que eu ande em linha reta, ou toque o nariz ou algo assim?"

"Sei que a polícia faz isso quando acha que você está bêbado", eu disse. "Esse teste serve para outras drogas também?"

"Como eu vou saber? Não uso drogas e não sou policial."

"Certo." Se ela não estivesse me dando uma visão realmente incrível do corpo, eu provavelmente a teria expulsado naquele momento.

Do jeito que estava, deixei meus olhos vagarem e esperei que Cassie começasse a fazer sentido. Seu peito impressionantemente grande balançava de maneiras fascinantes enquanto ela se jogava no meu sofá. Ao sentar, seu vestido curto subiu, mostrando ainda mais pele naquelas pernas longas e lindas.

Depois de uma pausa e mais alguns longos suspiros, ela começou a falar. "Olha, você já ouviu falar de hipnose, certo?"

"Hipnose." Eu estava cético. Isso soava como baboseira. "Sério?"

Um pensamento repentino me ocorreu. Talvez não houvesse emboscada do lado de fora da minha porta, mas — "Espera, isso é algum tipo de armação para um reality show ou algo assim? Você está me gravando?"

"O quê? Não, não estou te gravando. A gente podia fazer isso do jeito fácil, mas não, você quer uma explicação. Então, tudo bem, você vai ter uma explicação."

Eu ainda estava desconfiado. "Onde está seu celular? Me mostra que você não tem um aplicativo de gravação rodando no seu celular."

Eu não faria a menor ideia de como verificar se havia um aplicativo no meu celular para isso, quanto mais no dela. Ainda assim, se ela estivesse gravando algo, confrontá-la provavelmente a faria pensar duas vezes.

"Diaaabo." Ela arrastou a palavra. "Paranoico, muito? O que você é, advogado?"

Eu olhei de volta, sem dizer nada. Ela provavelmente pretendia que essa pergunta fosse retórica.

"Ai meu Deus. Eu devia ter imaginado. Claro que você é advogado. O que mais?" Ela soltou um suspiro exasperado e continuou.

"Se você quer mesmo saber, meu celular está em cima do criado-mudo no meu quarto. Agora mesmo, tenho um vídeo no Redtube carregado até o ponto certo para estar pronto quando eu voltar. Não queria sacudi-lo enquanto corria aqui para conseguir o que preciso, o que era para levar uns trinta segundos. Sim, Redtube. Eu vejo pornô. É informação demais? Que pena, você não devia ter perguntado. Aliás, quer saber?"

A imagem mental de Cassie se divertindo, assistindo a vídeos online, estava provocando uma reação poderosa nas minhas calças. No entanto, dada a irritação que ouvi na voz dela, tive a impressão de que ela não ficaria muito tempo. Isso provavelmente era bom, já que eu não queria realmente deixá-la ver minha ereção substancial.

"Deixa eu adivinhar, você está indo embora?" Perguntei, enquanto andava para trás de uma mesa para esconder a parte inferior do corpo. "Fique à vontade para sair sozinha."

"Hm. Não?" O jeito como ela disse parecia carregar o subtexto implícito: não seja ridículo. "Eu ia dizer, se você está mesmo tão preocupado que eu esteja grampeada, você deveria vir aqui e me revistar. Eu não mordo. Prometo."

Ela se levantou e ergueu as mãos acima da cabeça. Seus braços puxaram os seios para cima, o tecido do vestido os abraçando firmemente. Seus mamilos estavam ainda mais proeminentes do que antes, e eu tinha quase certeza de que agora também conseguia ver suas auréolas através do material fino.

Fiquei parado, atordoado, como um cervo nos faróis. Isso estava escalando rapidamente, e eu nem sabia o que era "isso". Minha melhor teoria era de que ela tinha perdido uma aposta ou estava aqui por um desafio. Isso explicaria por que ela estava tentando me contar uma história ridícula envolvendo hipnose.

Quando não me mexi imediatamente, ela abaixou um braço e o usou para embalar os seios, apertando-os juntos, enfatizando-os. "Ah, sai de trás disso aí. O que é justo é justo. Você já deu uma boa olhada nos gêmeos. Não precisa ter vergonha desse volume."

Bem, ela tinha notado. Saí de trás da mesa e me aproximei lentamente, sem saber o que queria fazer em seguida.

Por um lado, ela estava agindo muito estranha. Por outro, claramente havia uma oportunidade ali. Eu não tinha certeza do que estava acontecendo, mas o tema das minhas frequentes fantasias noturnas agora estava diante de mim usando um vestido que poderia ter sido feito de papel de seda. Eu estava relutante em expulsá-la à força do meu apartamento.

Tive outro pensamento. "Fique aí", eu disse a ela.

"Primeiro é 'saia sozinha', agora é 'fique aí'? Se decida." Apesar das palavras, ela não se moveu em direção à porta. Em vez disso, Cassie simplesmente ergueu o braço abaixado novamente acima da cabeça e abriu um pouco mais as pernas. Ela estava claramente tentando comunicar que seu convite anterior ainda estava de pé.

O que eu queria estava na minha maleta, que eu tinha deixado no quarto. Cassie ainda estava parada lá meio minuto depois, quando voltei.

"Se você vai falar bobagem, acho que eu quero, de fato, gravar isso. Só que eu vou ficar com a fita, para garantir que não va parar na internet." Coloquei meu gravador de fita cassete na estante ao lado de onde ela estava e apertei o botão de gravar.

"Sério?" Ela ainda não tinha se mexido. "Alguém já te disse que você precisa relaxar?"

A metáfora que minha ex mais recente preferia envolvia um bastão, minha bunda e a futilidade de extrair o primeiro da segunda. Seria justo dizer que a observação de Cassie não veio como uma revelação nova e chocante.

Tentei não demonstrar minha irritação. "Fico um pouco nervoso quando as coisas parecem boas demais para ser verdade."

Ela não se moveu, mas sorriu. Era deslumbrante. "Boas demais para ser verdade? Bajulação te leva a qualquer lugar, bonitão."

"Leva mesmo?"

"Com certeza. Se você não vai vir aqui e me revistar, por que eu não tiro logo o vestido e você pode ver por si mesmo que não estou com o celular. E já que você está gravando isso, vou te perguntar se isso te deixaria desconfortável. Você se importaria se eu saísse deste vestido?" Cassie estendeu a mão para as costas do vestido, pronta para abrir o zíper. "Eu tenho sua permissão?"

O brilho nos olhos dela sugeria que ela estava genuinamente animada com a ideia de se despir para mim. Eu também tinha certeza de que o comportamento dela não tinha nada a ver com o celular.

Desnecessário dizer que isso era altamente incomum. Mulheres bonitas tendiam a não invadir meu apartamento e se oferecer para ficar nuas. Não, não se oferecer, mas pedir permissão. Sim, eu já tinha ouvido falar de consentimento afirmativo, mas isso era ridículo.

Foi aí que a ficha caiu: pedir permissão. Era o que ela estava fazendo. A maneira como ela formulava era importante. A cada vez, ela insinuava que estava pedindo permissão para sair do elevador, para entrar no meu apartamento e agora para tirar a roupa, mas era em aberto. Ela não perguntou "Posso entrar?" ou "Tenho permissão para tirar a roupa?" Em vez disso, era "Com licença?" e "Eu tenho sua permissão?"

Ela não estava realmente pedindo permissão para nenhuma dessas coisas. Ela estava pedindo permissão para... o quê? Bem, outra coisa.

Era óbvio agora que eu considerava o que ela estava dizendo. Cassie tinha mais ou menos explicado quando entrou pela primeira vez, e eu não tinha percebido. Em retrospecto, isso provavelmente teve a ver com todo o sangue correndo para minha virilha em vez do meu cérebro.

"Bem?" Cassie exigiu, impaciente. "Com licença?"

Lá estava de novo, a mesma pergunta em aberto. Provavelmente essa era a essência da aposta ou do desafio que a trouxe aqui. Ela precisava de uma resposta clara e afirmativa. Cassie estava tentando me distrair com seu vestido transparente e o strip tease, tentando me deixar de bom humor.

Mas por que eu? Isso, pelo menos, era bastante óbvio. Eu era o cara com um bastão enfiado na bunda.

Quando as pessoas me descrevem, raramente mencionam minha altura (mediana), meus olhos (castanhos) ou meu cabelo (também castanho). Até meu nome é comum. Em vez disso, dizem que sou "intenso". Você quer o Bob? Ah sim, ele é o cara com o olhar intenso ali, você não pode perdê-lo. Quem quer que tenha incitado Cassie a isso provavelmente presumiu que conseguir minha permissão seria um desafio.

Se eu respondesse com um 'sim' sem restrições, ela não tiraria nada. Quase certamente iria embora imediatamente.

Escolhi minhas palavras com cuidado. "Tire o vestido se quiser. Mulheres bonitas e nuas são sempre bem-vindas na minha casa. Mas, se você quer permissão para outra coisa, vai ter que ser mais específica."

Vi o cálculo passar por aqueles impressionantes olhos cinza-esverdeados. Eu a tinha descoberto e ela sabia. Eu a encurralei, porém. Ela não podia recusar sem uma explicação constrangedora e precisava de algo de mim.

Ela deve ter chegado à mesma conclusão. Com um movimento lento e deliberado, ela abriu o zíper do vestido, tirou as alças dos ombros e o deixou cair em volta dos tornozelos. Não só ela não estava usando sutiã, como também não estava usando calcinha. O pequeno triângulo de pelos pubianos bem aparado de Cassie e seus delicados lábios inferiores agora estavam totalmente à mostra.

Tive uma visão ainda melhor da bunda dela quando se curvou para pegar o vestido do chão. Ela se virou ao fazê-lo, fazendo um show para mim.

Cassie se levantou novamente e jogou a peça fina de roupa na minha direção. "Vá em frente, reviste."

Se ela ainda queria manter esse pretexto, eu não ia discutir. Peguei a vestimenta e verifiquei se havia protuberâncias que pudessem ser um celular ou dispositivo de gravação. Para minha completa falta de surpresa, não encontrei nada. A única coisa que encontrei foi um chaveiro no bolso lateral.

Agora eu tinha o vestido e as chaves dela, duas coisas que ela precisaria para voltar ao apartamento. Observei-a enquanto ela ficava calmamente em pé na minha sala, totalmente nua, totalmente à minha mercê. Ela não disse nada, esperando. Eu realmente poderia fazer o que quisesse a essa altura, não poderia?

Coloquei as chaves de volta no bolso do vestido e o joguei de volta para Cassie. "Não, não tem nada aqui. Você pode vesti-lo de novo."

Ela franziu a testa. Era óbvio que não esperava isso.

Cassie claramente queria acabar com isso esta noite, me seduzir se necessário. Então, eu poderia olhar para esta noite como aquela vez estranha em que minha vizinha gostosa ficou atirada por alguma razão bizarra. Seria como a maioria dos meus envolvimentos românticos: um breve momento de prazer ao capricho inefável e imprevisível de outra pessoa.

Não, obrigado.

Por outro lado, a situação me deixou muito curioso. Eu queria uma explicação de verdade. Minha melhor chance disso era prolongar e pensar bem nas coisas.

Tirei os óculos brevemente e apertei a ponte do nariz antes de recolocá-los. "Acabei de perceber, está ficando tarde", eu disse a ela.

"Da última vez que verifiquei, não são nem nove e meia."

"Tenho que estar no trabalho às sete amanhã, o que significa que tenho que acordar às cinco."

"Você só pode estar brincando." Cassie ainda estava nua e não tinha se mexido para pegar o vestido onde tinha caído ao lado dela.

"Realmente não tenho tempo para seja lá o que for isso hoje à noite. Você quer explicar? Tudo bem. Amanhã à noite, seis e meia em ponto. Bata na minha porta. Vamos andando até o La Campagna na esquina, e você pode começar a fazer algum sentido. Gosta de comida italiana?"

A incerteza ondulou por suas feições. "Sim." Sua voz estava mais baixa do que antes.

"Ótimo. Amanhã, então."

Cassie começou a se vestir novamente, sem dizer nada. Na maior parte do tempo, manteve os olhos baixos, mas a flagrei me olhando algumas vezes. Ela parecia tentar entender o que eu estava pensando.

Enquanto caminhava em direção à porta para sair, eu a chamei. "Ah, e mais duas coisas."

Ela se virou, cautelosa, mas atenta.

"Primeiro. Se quiser minha ajuda, não minta para mim. Vou ouvir o que você tem a dizer, mas é melhor que seja a verdade. Você tentou me enganar com aquela história de hipnose mais cedo. Talvez queira repensar isso."

"Mas—" Ela começou a protestar, mas eu a interrompi.

"Guarde para amanhã. E, segundo. Tente não se vestir como uma vagabunda dessa vez, hein?"

Ouvi sua respiração aguda. Ela respondeu tão baixo que foi quase inaudível. "Sim."

Então foi embora.

Eu não tinha certeza absoluta do porquê escolhi dizer aquilo. Foi uma decisão de última hora. No que eu estava pensando, lançando um insulto?

Refletindo sobre isso naquela noite, enquanto me preparava para dormir, decidi que era porque queria deixar uma mensagem: eu não seria intimidado ou subornado com uma oferta de sexo para fazer o que ela quisesse. Provavelmente eu poderia ter sido mais diplomático, mas o insulto desencorajaria isso. Ela foi quem bateu na minha porta usando um vestido curto e sem calcinha. Ela me envolveu nesse desafio idiota ou o que quer que fosse, e não o contrário. Eu podia dizer o que bem entendesse.

Além disso, o La Campagna não era o tipo de lugar onde se vai de jeans e camiseta. Eu poderia manter meu terno depois do trabalho, mas não era má ideia garantir que meu par também estivesse vestida adequadamente.

Se ela ao menos se desse ao trabalho de aparecer. Mulheres costumam reagir mal a serem chamadas de vagabundas.

— 2 —

No dia seguinte, fiquei levemente surpreso quando bateram na minha porta exatamente às seis e meia.

Ela usava uma blusa marfim com um casaco cinza-escuro e uma saia combinando que terminava bem abaixo dos joelhos. Sua roupa se encaixaria perfeitamente no meu escritório extremamente conservador. No entanto, nela, era tão deslumbrante quanto o vestido curto que usara na noite anterior.

"Você está adorável esta noite", eu disse.

Ela me deu um sorriso tímido. "Obrigada."

Caminhamos até o restaurante em um silêncio constrangedor. Imaginei que ela estivesse organizando os pensamentos, decidindo a melhor forma de contar sua história. Eu poderia tê-la bombardeado com perguntas, mas achei melhor não. Não havia motivo para não deixá-la explicar no seu próprio tempo. Eu podia ser paciente.

Cassie finalmente quebrou o silêncio depois que nos sentamos no restaurante. "Pegue seu celular", ela disse.

Fiquei um pouco desconcertado. "Estou sem ele. É do trabalho, e eu queria lhe dar toda a minha atenção." Eu lhe dei um sorriso malicioso. "Eu retribuiria o favor da noite passada e deixaria você me revistar, mas não acho que este seja um local apropriado para isso."

"Ah. Aqui, então." Ela enfiou a mão na bolsa, tirou um celular e o deslizou pela mesa. "Pegue o meu."

Peguei hesitantemente o objeto retangular preto. Não era um iPhone, como o que eu tinha do trabalho. Provavelmente o outro tipo de celular. Eu sabia que havia dois. Pelo menos dois. Enfim, era do tipo que eu nunca tinha usado antes."

"Procure no Google 'Jared Lamar' e 'hipnotismo'", ela me disse. "Vá em frente, o celular não está bloqueado. Quero que você veja que não estou inventando isso."

Meu coração acelerou na hora. Eu sei no que clicar no meu laptop para abrir o Google. Sabia que era possível fazer isso no celular, mas nunca me dei ao trabalho de aprender. Meu celular era para fazer ligações e, se eu estivesse me sentindo aventureiro, verificar e-mails.

Deslizei o celular da Cassie de volta pela mesa. "Faça você. Vai ser mais rápido. Provavelmente vou escrever errado ou encontrar o Jared Lamar errado, de qualquer forma."

Ela deu de ombros e pegou o celular de volta. Pelo jeito que seus dedos se moviam, dava para perceber que ela era uma das pessoas com talento para tecnologia.

Quando ela virou o celular para mim, mostrava um anúncio de "Jared Lamar, Hipnotizador de Palco Extraordinário". Havia uma foto, e os horários dos shows listados para um cassino em Las Vegas.

"Certo." Eu não sabia onde ela queria chegar, mas esperei que continuasse.

Ela pegou o celular de volta, cutucou mais algumas vezes e o virou de novo. Dessa vez era uma foto dela com Jared, de braços dados um com o outro.

"Ele é meu ex", ela disse. "Está me acompanhando até agora, ou ainda acha que estou te enrolando?"

"Bem", hesitei, pensando. "Acredito que você namorou esse cara em algum momento, e acredito que ele esteja fazendo esses shows. Isso não significa que eu ache que hipnose é real. Ninguém é controlado, é só pressão social. Se você diz a alguém que está hipnotizado e essa pessoa está no palco, é mais constrangedor se ela não pular e bater os braços como uma galinha, ou sei lá. Ninguém quer ser a criança no conto da Roupa Nova do Imperador que aponta que o show inteiro é uma farsa. Além disso, aqui diz que ele está em Vegas. Isso é bem longe de Manhattan. Há quanto tempo foi isso?"

"Terminamos há seis meses", Cassie disse. "Foi quando ele se mudou para Vegas. Eu me ofereci para ir com ele, mas ele deixou bem claro que quando disse que queria um recomeço, não estava se referindo apenas a uma cidade diferente."

"Ele te largou?", perguntei, surpreso. "Então ele não é só um charlatão, é um idiota."

"Ele não é um charlatão", ela deu de ombros. "Pelo menos, ele tenta não ser."

"Tenta?" Essa palavra não parecia se encaixar no contexto.

"Antes que você comece a citar Yoda para mim, pense nisso. Imagine que você é um hipnotizador de palco. Como pode ter certeza se algum de seus sujeitos está fingindo? Você os vê por uma noite, e depois eles somem."

Ela tinha razão. "Tudo bem", reconheci. "Você namorava um cara que acredita que pode hipnotizar pessoas. E daí?"

"Ele não acredita apenas—" ela parou no meio da frase, frustrada. "Você sabe como existem geeks de música que são obcecados por música e equipamento de som? E geeks de computador são obcecados por computadores e código? Você poderia chamar o Jared de geek de hipnose. Ele faz tudo o que pode para fazer certo. Não é só uma forma de ganhar dinheiro para ele."

Cruzei os braços sobre o peito. "Meu escritório recentemente pegou um caso em que o chefe de uma família antiga e rica começou a acreditar que era o deus grego Hermes. Seus filhos nos contrataram para ajudar a interná-lo. Aquele cara era muito dedicado a ser Hermes, mensageiro de pés velozes dos deuses. Ele ainda precisava de uma cadeira de rodas para se locomover."

"E se você o tivesse visto pular da cadeira e correr uma milha em dez segundos? Eu sei que o Jared é real, porque eu o deixei praticar em mim."

Fomos interrompidos pela aparição do nosso garçom. Cassie pediu o frango à parmegiana e uma taça de vinho branco, enquanto eu escolhi a vitela e optei por não beber álcool. Eu queria manter minha mente alerta.

Depois que o garçom saiu, continuei. "Digamos que eu acredite em você. Como isso explica a noite passada?"

"Eu—" Ela hesitou, olhando para a mesa. "Eu tenho um mau hábito. Pedi ao Jared para me ajudar. Você não pode ser hipnotizado para fazer algo que genuinamente não quer fazer, mas curar um hábito? Isso é real. Isso funciona. Só que eu não estava pronta para desistir totalmente. Em vez disso, o Jared me hipnotizou para que eu tivesse que pedir a permissão dele primeiro."

Eu tinha uma ideia de aonde isso ia dar, mas ainda precisava que ela esclarecesse alguns detalhes. "Se você precisa da permissão dele, o que queria comigo?"

"Quando o Jared foi embora, ele me colocou sob hipnose de novo, e mudou isso", ela disse. "Não foi um término ruim, ele disse que queria terminar com delicadeza, então fez o que eu pedi. Ainda preciso de permissão, mas não necessariamente a dele. Apenas alguém. Qualquer um. Não precisa ser a mesma pessoa todas as vezes. Mas, se eu pergunto a alguém, não posso perguntar a mais ninguém até que essa pessoa diga sim. Acho que não foi a intenção dele, mas foi assim que funcionou, como minha mente está funcionando. Então agora estou presa."

Ela estava falando sério. No mínimo, parecia que ela acreditava nisso. Além disso, se ela acreditava, então, por definição, era a verdade, não era? Toda essa afirmação maluca dependia do que estava acontecendo dentro da cabeça dela.

Acho que parte do motivo pelo qual eu estava começando a acreditar nela sobre a hipnose era porque más notícias são mais fáceis de acreditar do que boas notícias. Minha mentalidade passou de ela está contando uma história maluca, mas divertida para merda, ela é igual à Sra. Henderson.

"Naquele dia no elevador, você estava pedindo minha permissão." Deduzi. "Você estava tentando me fazer pensar que estava pedindo para sair do elevador, quando na verdade era isso. Certo?"

Era óbvio para mim a que hábito ela estava se referindo. Eu provavelmente deveria ter dito a palavra em voz alta. Hesitei, porque até mesmo pensar em Cassie, essa mulher linda na minha frente, fumando, me revirava o estômago.

Cassie havia descartado levianamente usar drogas na noite anterior, e ela mesma acabara de pedir uma taça de vinho. Isso reduzia as possibilidades. Além disso, ela mencionou que tinha pornô na fila antes de me visitar. Fumantes gostam de praticar seu hábito nojento depois de gozar, não é? Não que a Sra. Henderson alguma vez gozasse na minha presença, ainda bem. Só o pensamento disso já era revoltante por si só, mesmo sem os palitos de câncer.

Cassie assentiu. "Certo. Eu encontrei essa brecha. Não preciso explicar por que preciso de permissão. Você estava lá no elevador, e pareceu uma oportunidade. Você acredita em mim?"

"Eu acredito que você tem um hábito imundo e repugnante. Mas você já sabe disso, não sabe? É por isso que pediu isso."

Sua boca se abriu, e seus olhos se arregalaram enquanto ela gaguejava de surpresa. "Eu não— Você—" Ela me encarou em silêncio por um momento, depois baixou os olhos, quebrando o contato visual e finalmente respondendo em uma voz muito mais suave: "Sim."

"Acredite ou não, eu estava ouvindo ontem à noite, e não sou idiota", eu disse a ela.

"Você percebe que não é o pornô, certo? Não sou viciada em pornô. É o que vem depois."

Eu nem tinha considerado essa possibilidade. Será que mulheres podiam se viciar em pornô? De qualquer forma, ela estava confirmando minha dedução. "Eu sei. Acalma seus nervos, não é? Tira a tensão? Ajuda a relaxar? Já ouvi tudo isso antes. Você espera que eu aprove isso?"

Ela manteve os olhos baixos, encarando a mesa à sua frente. Novamente, sua resposta foi quase um sussurro: "Não."

Quando eu tinha sete anos, mais de duas décadas atrás, eu tive uma babá. Ela era uma conhecida dos meus pais, seu nome era Anita Henderson, e ela era o ser humano mais repulsivo que tive a infelicidade de conhecer.

A Sra. Henderson fumava, não exatamente como uma chaminé, mas mais como um incêndio florestal. Possivelmente um vulcão ativo. Sua casa estava perpetuamente envolta em um miasma tóxico e nauseante de alcatrão e nicotina. Tudo lá dentro estava coberto por incontáveis camadas de resíduo marrom-amarelado, e isso definitivamente incluía seu próprio cabelo, dentes e unhas.

Mas essa não era a pior parte. A pior parte era o que acontecia quando ela precisava fazer uma tarefa. Ela me forçava a ir junto com ela ao banco, aos correios ou onde quer que ela precisasse ir. Enquanto dirigia, ela tragava seus vis Marlboro Reds com as janelas fechadas. A Sra. Henderson fechava as janelas, aumentava o volume do Billy Joel no rádio e me prendia no que só pode ser descrito como uma personificação terrena do Inferno.

Até hoje, o pensamento de estar perto de alguém fumando me deixa fisicamente doente. Eu até começo a vomitar um pouco na boca toda vez que ouço uma música do Billy Joel.

Eu queria comunicar a Cassie o quão inadequado seu hábito realmente era. Na minha experiência, fumantes podem ser voluntariamente ignorantes.

"Me diga uma coisa", eu disse. "Você esconde isso dos seus colegas de trabalho? Eles sabem do seu probleminha?"

Sua postura mudou num instante. Ela estava na defensiva, irritada. "Meus clientes não sabem merda nenhuma sobre mim, e eu gosto assim."

Dessa vez foi a minha boca que se abriu. Fiquei surpreso mais com a mudança instantânea em seu comportamento do que com o que ela disse.

Cassie deve ter presumido que eu tinha chegado à conclusão errada. "Tira a cabeça da sarjeta!" ela retrucou. "Sou desenvolvedora freelancer e trabalho remotamente. Aplicativos Android, principalmente, embora eu esteja me expandindo para iOS."

Levantei as mãos em um gesto apaziguador. "Ei, eu não me importo, de verdade. Só estava perguntando se o seu hábito é algo de que você se orgulha. Você pediu ajuda ao seu ex por um motivo, certo?"

Ela pareceu murchar de uma vez. "Desculpe, desculpe. É um reflexo. Quer saber por que eu trabalho remotamente? Fiz um estágio no meu último verão na faculdade, e essa foi a primeira e última vez que trabalhei em tempo integral para uma grande empresa. Talvez você já tenha ouvido histórias sobre como as mulheres não são levadas a sério na indústria de tecnologia? Acredite em mim, são todas verdade. Descobri que o freelancing é a melhor forma de me afastar — fisicamente, me afastar — dessa besteira. Mesmo assim, ainda está lá, esperando sob a superfície para me ferrar. Digamos que eu posso ser um pouco sensível ao assunto."

"Bem, deixe-me dizer, para constar, que tenho certeza de que você é boa no seu trabalho. Duas das três sócias do meu escritório são mulheres, e elas são assustadoramente inteligentes. Sou totalmente a favor da igualdade de gênero no local de trabalho." Hesitei. "É só que—"

Vi suas sobrancelhas se erguerem, e sua expressão facial mudou como se me alertasse para repensar terminar aquela frase.

Continuei mesmo assim. Eu já a considerava uma fumante, o que reduzia drasticamente meu interesse em qualquer tipo de relacionamento. Realmente não sentia necessidade de me conter. "Eu não tenho uma página no Facebook. Não twitto, e não uso Snap-gram ou Insta-sei-lá. Me chame de antiquado, mas gosto de usar meu telefone para falar com as pessoas com a minha voz. Tenho certeza de que você é muito boa no que faz, mas você é realmente feliz trabalhando com toda essa coisa? Tudo isso me parece uma tremenda perda de tempo e energia. E sim, eu diria exatamente a mesma coisa para o Mark Zuckerberg, na cara dele."

"Hmm." A raiva de Cassie havia se dissipado, mas ela não estava pronta para abandonar o assunto. "Um ludita com igualdade de oportunidades, então?"

Era a minha vez de ficar na defensiva. "Ei, eu não sou ludita. Sou totalmente a favor de curar o câncer ou ir a Marte. Só acho que não precisamos de mais aplicativos e empresas ridículas de mídia na internet com nomes igualmente ridículos."

"Você tem um problema com o que eu faço? Isso é engraçado", ela disse. "Você é o advogado. Rápido, como você chama vinte e cinco advogados enterrados até o queixo em cimento?"

"Já ouvi essa. Cimento insuficiente?"

"Nem de longe cimento suficiente. Há cem vezes mais advogados só em Nova York. O roto falando do esfarrapado."

Ela estava me encarando, mas tive a impressão de que estava gostando da troca de farpas.

Eu lhe ofereci uma abertura, embora tenha deixado um pouco mais de sarcasmo escapar na minha voz do que realmente pretendia. "Por que você não me conta mais sobre o que faz? Como você está trabalhando para melhorar a humanidade?"

Cassie ignorou, ou pelo menos fingiu ignorar, a provocação. Ela começou a explicar animadamente no que estava trabalhando, o que era o que eu esperava. A maioria das pessoas gosta de falar sobre si mesmas.

Desnecessário dizer que não fiquei impressionado. O aplicativo para um serviço de entrega de comida local e o jogo em que ela estava trabalhando pareciam tão sem graça quanto todas as outras coisas inúteis que saíram do Vale do Silício nas últimas duas décadas.

O trabalho dela parecia um tópico mais seguro do que seu vício, no entanto. Eu podia assentir e fingir acompanhar sua conversa sobre tecnologia, mas não havia como esconder meu ódio apaixonado pelo tabaco. Eu não queria inadvertidamente causar uma cena em um restaurante tão bom quanto o La Campagna.

Cassie ainda estava falando sobre seu trabalho quando nossa comida chegou. Ela continuou durante todo o jantar enquanto eu ouvia educadamente e tentava descobrir a melhor forma de explicar por que eu nunca concordaria em dar a permissão que ela queria. Pelo menos a vitela estava excepcional.

Quando Cassie terminou o último pedaço de seu frango, ela engoliu o último gole de seu vinho, praticamente virando a taça. "Acho que podemos ter nos desviado do assunto. Estávamos aqui para falar sobre meu problema, não estávamos?"

Aqui estava, então. "Achei que já tivéssemos falado."

"Ainda preciso da sua permissão."

Eu suspirei. "Você está perguntando ao cara errado. Vá perguntar a outra pessoa."

"Eu já expliquei", ela disse, "não posso. Eu perguntei a você, então agora preciso de uma resposta sua."

"E você já tem minha resposta. Eu disse não."

"Isso não é—" Cassie não se preocupou em terminar a frase.

"Não é a resposta que você estava procurando? Que pena. Não é problema meu."

Ela fez uma pausa, apreensiva, antes de responder. "O que você quer?"

Fui salvo de responder imediatamente, pois o garçom apareceu com a conta, que eu paguei.

O problema era circular: eu nunca me interessaria por alguém que fumasse. Se eu dissesse sim, era exatamente isso que ela se tornaria. No entanto, ela obviamente pretendia parar. Ela era inteligente, absurdamente linda, e toda essa coisa de tecnologia não era realmente um impeditivo. Se eu dissesse não, talvez valesse a pena vê-la de novo, mas as chances de ela continuar interessada nessas circunstâncias eram mínimas. Se eu dissesse sim, ela se tornaria o que eu odeio, e não faria sentido passar tempo com ela.

Já que eu não podia ter as duas coisas, decidi que recusar fazia mais sentido. No mínimo, seria um pequeno golpe para as empresas de tabaco. Um cliente a menos. Além disso, havia uma vibe nojenta de sexo-por-drogas naquilo, o que não me agradava. "O que eu quero é garantir que alguém tão inteligente e bonita quanto você não caia nessa. Eu não quero algo *de* você, eu quero isso *para* você. Entende?"

Assim que eu disse, percebi o quanto aquilo soara condescendente. Por sorte, Cassie não pareceu ofendida. Ela corou um pouco, e sua voz mais uma vez recuou para um sussurro. "Eu... Sim. Entendo."

Voltamos para o nosso prédio em silêncio, assim como tínhamos ido ao restaurante. Ela manteve os olhos baixos, fixos na calçada, o caminho todo.

Quando chegamos à minha porta, desejei boa noite a Cassie e me movi para fechar a porta.

"Espera." A mão dela empurrou a porta de volta.

Eu sabia o que ela queria e já esperava por isso. "Não vou mudar de ideia."

"Escuta, não é um jogo."

Cruzei os braços sobre o peito. "Claro que não é um jogo."

"É sério?"

"Sério."

"Já faz mais de seis semanas", ela me disse. "Tinha um senhor simpático, o Barry, que estava sempre na cafeteria onde levo meu laptop para trabalhar. Toda vez que eu sentava ao lado dele, eu perguntava: 'Posso?', e aí ele dizia 'Claro'. Era tão fácil. Mas ele parou de aparecer. Agora já são seis semanas, você entende? Por isso me arrisquei com você. Seis semanas! Estou enlouquecendo!"

Assenti, mesmo não simpatizando nem um pouco com a situação dela. "As primeiras seis semanas do resto da sua vida. O Barry sabia com o que estava concordando?"

"Isso não vem ao caso."

"Não, vem", eu disse a ela. "É exatamente esse o ponto. Você quer permissão para se degradar. Eu não aprovo, e, embora não conheça o Barry, apostaria que ele também não aprovaria. Ele só achou que você estava pedindo permissão para se sentar, estou certo?"

"Sim, tudo bem, mas você pareceu gostar da minha visita ontem à noite, não foi? Pelo menos, antes de decidir tirar uma soneca."

Já não tínhamos falado sobre isso? "Não vou dar minha permissão só porque você mostra um pouquinho de pele."

"E se for bastante pele?"

"Lembra o que você disse antes?", perguntei a ela. "Você me contou que trabalha remotamente porque não suporta os caras babacas da indústria tech. Escuta você mesma. Está disposta a se jogar para cima de mim só para conseguir sua dose? Onde foi parar aquela indignação moral que ouvi antes?"

"Não." A voz dela foi dura, mas a intensidade diminuiu enquanto ela continuava. "Só... não. É diferente. Tem o trabalho, e depois tem o pessoal. Isso é pessoal. E além disso, o que eu *disse* foi que os caras não me levavam a sério, não respeitavam meu trabalho. É uma droga quando você faz tudo certo e seu chefe ainda te trata como incompetente porque você não tem um pau. Eu *não* falei nada sobre babaquice. Talvez eu goste de babaquice. Já pensou nisso?"

"Na verdade, faz sentido. Você quer minha permissão para ser depravada, afinal."

Esperei Cassie recuar com aquela linguagem, mas ela não recuou. Em vez disso, ela deu dois passos na minha direção. Agora estava totalmente dentro do meu apartamento, e não mais no corredor, e fechou a porta atrás de si. "Ah é? E o que você vai fazer a respeito?"

"Fazer?" A pergunta parecia deslocada na conversa. "Nada. Vou continuar dizendo não até você perceber que estou falando sério."

"Então você só planeja repetir isso, várias vezes, pela próxima hora e meia, ou o quê? São só oito horas, e seu horário de dormir não é até as nove e meia, é?"

"Parece que você é meio lerda para aprender, então vou falar bem devagar para você: Nãããão." Prolonguei a palavra. "Acho que isso nos traz de volta ao ponto de partida, não é?"

"Então me convença", ela disse.

"O quê?"

"Me convença de que você está falando sério. Acho que, lá no fundo, você quer me dar o que eu quero. A maioria dos caras daria. Você só está se fazendo de difícil."

"Eu não sou a maioria dos caras. O que vai ser preciso para te convencer?", perguntei.

"Você me diz. Seja criativo. Temos uma hora e meia antes de você virar abóbora."

Então era assim. Cassie estava tão desesperada pela dose dela que estaria disposta a dar de qualquer jeito. Sem compromisso. Ela estava apostando que eu me sentiria generoso depois, o que era uma aposta péssima.

Falei devagar, deliberadamente. "Você precisa entender, entender de verdade: se você ficar, ainda assim eu não vou dizer sim."

"Não, não entendi." A voz dela estava brincalhona. "Você vai ter que ser mais persuasivo do que isso." Era ela que tinha insistido que a situação não era um jogo, e agora parecia estar tratando como um.

Nesse caso, eu podia jogar esse jogo. Assim que ela decidisse ir embora, eu ganhava. Desde que eu lhe desse a oportunidade de sair e ela recusasse, eu podia fazer o que quisesse. Eu tinha o consentimento dela. Ela estava *literalmente* pedindo por aquilo. Minha casa, minhas regras.

Eu não tinha intenção de me conter. Planejava aproveitar a oportunidade para me entregar às minhas próprias fantasias sombrias, das quais eu tinha muitas. Havia coisas que eu nunca admitiria que me excitavam, muito menos tentaria, num relacionamento real e igualitário. Na vida real, eu pensava nas mulheres como amigas e iguais, mas minhas fantasias se aventuravam em territórios muito menos aceitáveis socialmente. Essas circunstâncias não convencionais ofereciam uma oportunidade única para explorá-las.

De certa forma, eu estava fazendo um favor a ela. Ela precisava parar de fumar. Ela não só estava pedindo por aquilo, ela merecia. Era uma fumante que precisava aprender sua lição. Pegar um cigarro significava ser fodida, e não de um jeito divertido. Ela também era uma nerd de tecnologia — uma pequena vingança pelas horas de frustração que eu tinha tido ao longo dos anos era bem apropriada.

Tudo bem, eu estava racionalizando essa decisão para mim mesmo. Mas, realmente, por que não? Até onde eu podia ver, não havia desvantagem.

"Você tem duas opções", informei a ela. "Sua primeira opção é ir embora, agora mesmo. Basta dizer: 'ei, Bob, entendi. Vou me comportar'. Mas, se você insistir em ficar, há a opção dois. Eu realmente acho que você não vai gostar da opção dois, mas a escolha é sua. Se quiser ficar, então tire a roupa. Agora."

Era uma ordem, não um pedido. Ela iria embora, ou obedeceria.

Cassie obedeceu.

Observei, fascinado, enquanto sua jaqueta e blusa saíam. Em seguida, a saia, e depois, uma a uma, suas meias. Em seguida, ela desabotoou o sutiã e o jogou na pilha com suas outras roupas, me dando uma vista maravilhosa daqueles seios firmes, do tamanho de melões, pela segunda vez em dois dias. Por fim, deixou a calcinha cair, ficando completamente nua.

Ela não disse nada, mas sua linguagem corporal transmitiu sua pergunta não dita com perfeição. *E agora?*

Eu me aproximei, a meros centímetros de seu corpo nu, dentro de sua zona de conforto. Então, muito devagar, muito de leve, passei um dedo pela lateral do seu corpo. Deixei minha mão deslizar do ombro até a curva do quadril e depois de volta, enquanto falava.

"Como eu estava tentando explicar, isso não é sobre mim. É sobre você. Não pedi que tirasse a roupa para meu benefício. Fiz isso porque quero te deixar desconfortável. Quero que você associe essa tentativa patética de ceder ao seu hábito nojento e sujo com um comportamento nojento e sujo. Talvez assim você aprenda um pouco de autocontrole. Sempre que achar que aprendeu a lição, você está, claro, livre para sair pela porta."

Fiz uma pausa e retirei a mão. Ela não se moveu nem disse uma palavra. Só pude concluir que ela estava *realmente* desesperada por um cigarro, o que era ainda mais motivo para continuar.

Andei até a mesa do outro lado do cômodo que também servia como minha escrivaninha. "Venha aqui", ordenei, e novamente ela obedeceu sem questionar.

"Incline-se e segure a borda da mesa."

Cassie obedeceu, e não pude deixar de admirar a vista de sua bunda perfeita e redonda. Aquela bunda não estaria tão perfeitamente lisa e imaculada quando eu terminasse.

Dirigi-me a ela novamente usando seu nome completo, que eu só sabia pela etiqueta na caixa de correio dela no andar de baixo. "Cassandra Dalton, você tentou repetidamente me enganar, assim como a outros, para tolerar seu hábito repulsivo e pouco feminino. Isso é inaceitável. Você precisa ser punida. Entende?"

"Sim."

Novamente, esperei alguns instantes. Como ela continuava *não* saindo porta afora aos gritos, prossegui. "Você vai levar uma surra. Se achar isso humilhante, considere parte da sua punição. Acho que vinte e cinco palmadas devem ser suficientes."

Passei os dedos sobre sua nádega direita muito de leve, como tinha feito com sua lateral antes. Queria que ela sentisse o contraste entre aquele toque e o que viria a seguir. Puxei meu braço para trás e depois o abaixei com toda a força e rapidez que pude. Minha mão se chocou com a bunda de Cassie com um delicioso som de tapa.

Ela soltou um grito curto e breve. Sua bunda ondulou e lentamente ficou vermelha onde eu tinha batido. Pela forma como seu corpo estava curvado diante da mesa, seus seios pendiam do peito. As 'gêmeas' de Cassie, como ela as chamara na noite anterior, balançavam livremente enquanto seu corpo reagia à dor.

Deixei passar meio minuto antes de quebrar o silêncio. "Três coisas. Primeiro, como pode imaginar, vai ser importante manter a contagem de quantas palmadas você recebeu. Portanto, você vai contá-las em voz alta conforme eu as aplicar. Pode gritar, mas depois espero ouvir um número. Entende?"

"Sim."

"Bom. Isso me leva ao ponto número dois: você vai se dirigir a mim com respeito. Estou lhe ensinando uma lição. Eu sou o professor, você é a aluna. Portanto, você vai me chamar de 'senhor'. Entende?"

"Sim, senhor."

"Excelente. Por último, já que estou tirando tempo da minha noite para cuidar da sua educação, é apropriado que você expresse o devido agradecimento. Depois de cada palmada, você não vai apenas contar, mas me agradecer por aplicá-la. Entende?"

"Sim, senhor."

"Agora, vamos retomar. Ainda não ouvi nenhum número, então o próximo número que quero ouvir é um."

"Espera, mas você já..." Cassie começou a protestar antes que eu a interrompesse.

"Isso foi um aquecimento", eu disse friamente. "E você acaba de ganhar mais cinco. O próximo número que quero ouvir é um. Pode parar de contar quando chegar a trinta. Entende?"

"Sim, senhor."

"Então vamos começar." Minha mão já estava se movendo antes que eu terminasse a frase.

*Smack.* "Akh!" Novamente, ela soltou um ruído agudo. "Um. Obrigada, senhor."

*Smack.* "Ooh! Dois. Obrigada, senhor."

*Smack.* "Guh! Três. Obrigada, senhor."

*Smack.* "Ugh! Quatro. Obrigada, senhor."

*Smack.* "Gah! Cinco. Obrigada, senhor."

Eu estava me divertindo muito, embora minha mão tivesse começado a doer. Embora a pele da minha mão não fosse tão sensível quanto a bunda dela, seis golpes fortes a deixaram bastante dolorida. Não tinha antecipado isso, mas, tendo começado, não havia dúvida de que eu precisava terminar.

Em vez de continuar imediatamente, deixei meus dedos mais uma vez roçarem delicadamente a bunda de Cassie. Dessa vez, desci mais, por baixo dela, e acariciei suas partes íntimas.

Para meu choque, ela estava molhada. Muito molhada.

Eu não tinha considerado a possibilidade de que ela genuinamente gostasse da surra. Essa era a *minha* fantasia dominante, e eu estava assumindo que estava me aproveitando da situação dela.

Ao sentir a boceta dela tão molhada, percebi meu erro. Ela estava me provocando, esperando por isso. Há apenas um minuto eu justificara minha decisão de continuar porque ela literalmente havia pedido por aquilo. Evidentemente, isso era ainda mais verdadeiro do que eu imaginava.

"Você gosta disso, não é, sua puta?", perguntei, erguendo meus dedos, ainda pegajosos com seus fluidos. "Seu corpo não mente."

"Ai, Deus, sim, senhor", ela gemeu, confirmando minha suspeita.

"Quero ouvir", eu disse a ela. "Quero que você me diga o que quer."

"Você *sabe* o que eu quero", ela disse. "Posso, senhor?"

Cassie obviamente não queria dar uma resposta direta, não queria assumir que queria a surra em si quase tanto quanto um cigarro. Ela *queria* que eu continuasse o que estava fazendo.

"Não." *Smack.* Sincronizei para que a palmada aterrissasse no exato momento em que terminei de falar.

"Erk! Seis. Obrigada, senhor."

Enquanto eu continuava a aplicar a punição prometida, eu filtrava os guinchos cada vez mais altos de Cassie, sua contagem e a dor latejante em minha mão.

Fui lembrado novamente do quão surreal essa situação era.

Ali estava aquela mulher incrivelmente bonita, uma nota dez perfeita, que apareceu na minha porta com aquela história maluca sobre hipnose. Mulheres assim geralmente nem olhavam para mim. Então, quando me recusei a dar a ela o que ela queria, ela me provocou a lhe dar uma surra, e parecia estar gostando.

A hipnose era uma farsa? Era tão estranho, tão difícil de acreditar. Por que alguém usaria isso como desculpa? E além disso, se ela estava inventando bobagem, por que me escolheu? Chamar aquilo de estranho era eufemismo.

Provavelmente melhor não reclamar de cavalo dado, no entanto.

*Smack.* "AAAGGGH! Oh, ah! Tr-Trin-Trinta. Obrigada, senhor."

Pensando bem, agora que eu tinha terminado de surrar a bunda dela, a boca de Cassie talvez valesse a pena ser examinada. Ela queria continuar fingindo que aquilo era sobre seu hábito, afinal.

"Posso garantir que você vai sentir os efeitos da sua lição ao longo do dia de amanhã. Na verdade, toda vez que sentar nos próximos dias. Então, preciso te perguntar: Você aprendeu sua lição? Ou precisa de mais instrução?"

"Não..." Cassie estava ofegante, inspirando e expirando pesadamente. "Não estou entendendo bem, senhor."

"Muito bem. Essa sua boquinha bonita parece estar sempre te metendo em problemas, então acho que merece uma atenção especial. Quero deixar claro o quanto você tem sido uma garota depravada, então parece justo que você tenha um gostinho real do que isso significa. E quando digo gostinho, não falo em sentido figurado, quero dizer sua língua. De joelhos."

Ela rapidamente se aprumou, depois se ajoelhou e abriu a boca. Ela havia captado o que eu tinha em mente.

"Antes de começarmos essa próxima parte da sua lição, deixe-me acrescentar que, se você tiver um lampejo de inspiração, pode parar. Como sua boca estará cheia, sinta-se à vontade para comunicar isso balançando a cabeça de um lado para o outro devagar, mas enfaticamente, ou simplesmente se afastando e se levantando." Aquele balançar de cabeça era o gesto que eu vira ser usado como palavra de segurança em pornô quando a garota estava amordaçada.

"Contudo", continuei, "devo avisá-la que, se você continuar se mostrando uma aluna tão lerda e estúpida, no final desta lição eu vou segurar sua cabeça no lugar até terminar. Especificamente, você vai beijar meu osso púbico até que eu esteja absolutamente convencido de que você engoliu cada gota. Está claro?"

"Sim, snhor." Cassie manteve a boca aberta ao responder.

"Fale claramente. Eu não mandei você abrir bem a boca ainda."

"Sim, senhor."

"Agora", eu disse, abrindo o zíper da minha calça. "Abra bem."

Aplicar a surra nela tinha me deixado bastante excitado e totalmente ereto. Fiquei surpreso com a facilidade com que Cassie conseguiu engolir todo o meu comprimento pela garganta, e o entusiasmo que demonstrou ao começar a chupá-lo.

Aquelas das minhas ex que estavam dispostas a fazer sexo oral tinham abordado a tarefa como se estivessem chupando um picolé de merda. Até aquele momento, eu nunca tinha experimentado um boquete de alguém que parecia tão excitada pela experiência quanto eu.

A língua de Cassie roçava a parte de baixo do meu membro, estimulando a pele sensível. Sua cabeça subia e descia cada vez mais rápido. De vez em quando ela recuava brevemente, circulando a língua contra a ponta antes de engolir todo o meu comprimento novamente.

A diferença entre as tentativas fracas das minhas ex e o trabalho de Cassie era a diferença entre carne seca e filé mignon. Ela era *fantástica*.

Eu podia sentir meu orgasmo se formando. A forma como ela alternava aquelas estocadas profundas com aqueles toques delicados da língua garantia que eu não duraria muito.

"Respire fundo", eu a avisei. Ela recuou para novamente circular a cabeça do meu pau com a língua, e inspirou pesadamente pelo nariz.

Cumprindo minha promessa anterior, agarrei-a pelos cabelos e a forcei firmemente até a base do meu membro. Segurei-a ali, seu lábio superior e nariz pressionados contra meu osso púbico, seu lábio inferior fazendo pressão sobre minhas bolas. Senti-me explodir dentro dela.

Olhei diretamente em seus olhos enquanto gozava, observando sua reação. Seus olhos estavam arregalados e pude vê-la reagir quando meu fluido jorrou por sua garganta. Ela se retesou e se contorceu, mas eu sabia que era reflexo, a reação natural do seu corpo, não uma tentativa genuína de se soltar. Cassie estava fazendo o possível para seguir minhas instruções, ainda se submetendo voluntariamente a mim.

— Engula. — ordenei.

Pude ver seu rosto se contorcer e senti seus lábios e língua se moverem ao meu redor enquanto tentava engolir com a boca ainda envolvendo meu pau. Sua boca cheia dificultava o engolir, mas observei e esperei com diversão enquanto ela gorgolejava e engolia em seco, forçando para baixo tudo o que eu lhe dera.

Após cerca de vinte segundos disso, sua contorção reflexa se tornou mais intensa. Pude perceber que ela lutava por ar. Com meu membro bloqueando suas vias aéreas, ela estava rapidamente ficando sem oxigênio.

Eu certamente não queria que ela desmaiasse, mas queria testar seus limites. Durante toda a noite, ela parecia estar me desafiando a ir mais longe. Então, eu a empurrei mais longe. Fumar obstrui pulmões e vias aéreas. Ela precisava aprender o valor do ar fresco.

Decidi que quinze segundos seriam apropriados. Não muito longos, mas o suficiente para forçar seus limites, para ensinar-lhe aquela lição que ela parecia tão insistente em receber.

Contei lentamente até quinze mentalmente. Um, mil. Dois, mil. Três, mil...

Embora ela não tentasse sacudir a cabeça ou se afastar, eu podia senti-la tremendo e ofegante, tentando inutilmente respirar. Ela começava a entrar em pânico conforme ficava cada vez mais desesperada por ar e eu não dava sinal de ceder.

Acho que Cassie poderia estar prestes a desistir e se afastar, quando alcancei minha contagem de quinze e aliviei sua cabeça para trás. Saí de sua boca arrastando um único fio fino e pegajoso de sêmen que caiu sobre seus lábios e queixo.

Ela ofegou, sugando ruidosamente uma lufada de ar muito necessária. Dei-lhe meio minuto para recuperar o fôlego e então me aproximei dela. Passei o dedo para cima, recolhendo o restante do filete de porra que escorrera pelo seu rosto.

Segurei o dedo diante de sua boca: — Eu já lhe disse: você não termina até que cada gota tenha sido engolida. Termine.

Cassie olhou desconfiada para meu dedo por alguns segundos. Pensei por um momento que eu finalmente atingira seu limite e agora ela finalmente iria embora. Mas não foi o caso. Cassie lentamente envolveu os lábios em meu dedo e o chupou até limpá-lo.

Ela terminou e olhou de volta para mim, direto nos meus olhos. — Obrigada, senhor.

— Boa menina. — Por impulso, beijei-a levemente na testa.

Cassie sorriu um de seus sorrisos incríveis. — Obrigada, senhor — repetiu. — Já que fui boazinha, posso agora? Por favor, senhor?

— Não. — Franzi a testa enquanto tomava um momento para organizar meus pensamentos. Ela estava claramente ansiosa, mas não disse nada enquanto eu considerava.

Eu havia gostado do que acabáramos de fazer, e suspeitava fortemente que ela também gostara. No entanto, mesmo que nominalmente eu estivesse no comando, não sentia que estava inteiramente no controle da situação. Ela me empurrara para ser dominante, então eu soltara a besta. Quem, então, estivera realmente no banco do motorista?

Mais importante, eu ainda não entendia completamente suas motivações. Não tinha intenção de dizer a ela que fumar era aceitável, mas esta era a primeira vez que eu compartilhava minhas fantasias dominantes com alguém. Se isso era algo de que ela gostava, eu queria fazer de novo.

A questão era se deveria ou não quebrar o personagem. A persona dominante que eu adotara não era realmente eu, ou pelo menos, era apenas uma pequena parte de mim. Era muito divertido estar no controle daquele jeito, mas a vida real não era uma fantasia sexual.

A coisa saudável e responsável a fazer seria parar e conversar sobre o que acabáramos de fazer, como ela se sentira, o que queria e o que realmente estava acontecendo entre nós. Nos pornôs mais extremos de que eu gostava, frequentemente havia entrevistas com os participantes, interrogando-os sobre o que haviam passado e como se sentiam depois que acabava. Era isso que eu realmente queria fazer, mas—

Mas. A noite parecia um sonho, um sonho do qual eu poderia acordar facilmente a qualquer momento. Essa coisa entre Cassie e eu parecia uma bolha de sabão, propensa a estourar se eu a agarrasse com força demais. Forçar Cassie a falar em termos reais e honestos parecia destinado a trazer a realidade feia e entediante desabando como uma avalanche sobre essa bela e frágil fantasia.

Acho que parte da razão pela qual as pessoas viviam me dizendo que eu precisava relaxar é porque às vezes eu persigo tópicos além do ponto em que a pessoa com quem estou falando se sente confortável. Eu percebo coisas e nem sempre deixo pra lá quando deveria. Posso ser explícito demais, direto demais. Como advogado, isso pode ser uma habilidade útil. Fora do expediente, nem tanto. Não estava disposto a arriscar estragar tudo desta vez, como já fizera tantas vezes antes.

Eu precisava ser cuidadoso. Eu a lembrara repetidamente de que ela poderia ir embora porque queria deixar claro que ela estava participando por escolha própria, que estava dando seu consentimento. No entanto, as repetidas dispensas também faziam parte do papel que eu representava, o dominador arrogante que lhe fazia um favor ao cuidar de sua disciplina. Esse era o papel que a excitava, e eu não podia simplesmente virar e falar realisticamente sem quebrar o personagem.

Toda vez que eu lhe dera uma chance de fugir, ela me recusara e contra-atacara. Eu estava arriscando que isso continuaria, mas estava me arriscando de qualquer jeito.

— Eu esperava que você pudesse aprender sua lição aqui, esta noite — disse-lhe. — Talvez eu tenha sido otimista demais. No entanto, quero que você tire um tempo e pense sobre o que estou tentando lhe ensinar. Amanhã o dia todo, tenho certeza de que você terá um lembrete cada vez que se sentar. Se, até amanhã à noite, você ainda se recusar a desistir de sua crença equivocada de que eu jamais aprovarei seu comportamento inaceitável, poderá se apresentar novamente à minha porta às seis e meia para mais instruções.

— Amanhã? — Captei um tom de alarme em sua voz.

— Isso mesmo, ainda estarei aqui amanhã. Agora, vista-se e vá andando.

Ela não se moveu. — Sério? Eu mencionei que já faz mais de um mês, não mencionei? Não estou brincando sobre isso. Seis malditas semanas! Por favor?

— Linguagem, mocinha. Acho que você quis dizer 'por favor, senhor', não é? — perguntei, arqueando uma sobrancelha.

De repente, fiquei muito contente por ter continuado em meu papel dominante. Se ela ainda estava tão séria sobre conseguir minha permissão para fumar e queria insistir no assunto, era mais fácil recusar assim. Supondo, claro, que isso não fosse meramente sua maneira de exigir mais 'instrução'. Eu não conseguia distinguir. No entanto, a mudança em sua voz para um tom mais assertivo e a preocupação evidente em seu rosto sugeriam que sua insistência poderia ser real.

— Sim, senhor. Por favor, senhor, posso, senhor? — Havia mais do que um toque de desespero ali.

— Não. Absolutamente não. Embora eu queira que você tire amanhã para absorver esta lição, percebo que levará mais tempo para comunicar adequadamente os conceitos centrais. Amanhã à noite. Seis e meia.

O jeito agressivo como ela me olhava me fez pensar que ela estava prestes a argumentar, a gritar comigo, até. Mas não o fez. Após alguns momentos tensos, Cassie baixou seu olhar desafiador e falou novamente naquela sua voz tranquila. — Sim, senhor.

Ela se levantou e começou a vestir suas roupas novamente. Quando terminou e se virou para sair, suavizei um pouco minha própria voz e a chamei. — E Cassie?

— Senhor?

— Amanhã, ou qualquer outra hora, na verdade, se você só quiser conversar, tudo bem também. Vou pedir comida chinesa, então podemos comer e conversar aqui, onde ninguém vai ouvir. — Minha intenção era dar a ela uma abertura para dar o primeiro passo. Se ela quisesse conversar, conversaríamos, mas eu não a pressionaria.

Ela assentiu. — Sim, senhor.

Então ela saiu pela porta, deixando-me ir para a cama profundamente satisfeito, mas ao mesmo tempo ainda mais confuso do que na noite anterior.

— 3 —

Na manhã seguinte, acordei e não pude deixar de me perguntar se tudo não havia sido um sonho. Mas não, lá estava o recibo do La Campagna sobre uma mesinha de canto, e ali era onde eu afastara alguns livros na mesa de jantar para que Cassie pudesse se apoiar melhor. Não tinha imaginado, o que significava que havia uma chance muito boa de ela reaparecer naquela noite.

Reaparecer. Não pude deixar de comparar a algum cenário bizarro saído de um romance de fantasia: E eis que aconteceu que na terceira noite a bela donzela reapareceu a ele mais uma vez. Só que isso era a vida real, e Cassie não era nenhuma donzela, pelo menos não no sentido mais estrito da palavra.

Ela apareceu, no entanto, pontualmente. Quando abri a porta, ela gesticulou para o interior do meu apartamento exatamente como fizera na primeira noite. Tinha um brilho nos olhos. — Posso?

Com uma forte sensação de déjà vu, parafraseei minha resposta original: — Entre. — e então acrescentei: — Tenho comida. Gosta de berinjela Yu Hsiang?

Por acaso, ela gostava. O problema era que ela não parecia querer conversar. Pelo menos, não queria falar sobre nada que importasse.

Perguntei sobre seu dia, esperando que ela mencionasse seus sentimentos sobre a noite anterior, uma abertura para a conversa que eu queria ter. Em vez disso, ela falou sobre suas frustrações com um cliente específico com quem tivera de lidar o dia todo.

— Então, eu tenho a mecânica do jogo funcionando, e essa é a parte difícil. Mas aí ele surta com o esquema de cores. Primeiro, é 'deixa vermelho'. Claro, simples. Depois, é 'deixa mais escuro'. Tudo bem, mas aí ele diz que está escuro demais. Eu digo para ele me dar um código hexadecimal, e ele pira, me dizendo que é meu trabalho descobrir! Que diabo é isso?

Não acompanhei totalmente todo o jargão técnico dela, mas entendi a ideia. — Ei — eu disse —, eu sei um pouco sobre isso. Você não acreditaria quantas vezes tenho que explicar que não faço as leis. Algumas pessoas pensam que só porque estou explicando o problema, sou responsável. Aí eu digo que se não gostarem, deveriam escrever para seus deputados. Isso geralmente não cai muito bem.

Cassie riu. Era um som lindo. — Sim! É exatamente isso. É com isso que tenho que lidar. É como se algumas pessoas simplesmente não conseguissem lidar com a realidade.

Resisti ao impulso de perguntar: Então, talvez você pudesse explicar a realidade aqui, entre nós? Eu consigo lidar, prometo. Só quero entender, porque estou confuso.

Em vez disso, apenas concordei com a cabeça. — É um problema.

Depois do jantar, ela se levantou e colocou uma mão na mesa. Era a mesma mesa que eu a fizera agarrar na noite anterior. Ela estava ereta, mas colocara a mão exatamente no mesmo lugar onde estivera quando eu batia nela. — Então, esta noite, eu decidi que você vai me dar o que eu quero.

Apesar de onde colocara a mão, ela não estava nem um pouco submissa, muito pelo contrário. Estava arrogante, petulante, exigente. Suspeitei que ela estivesse intencionalmente me provocando para extrair minha atitude dominante, mas não podia ter certeza.

Essa era a pergunta de um milhão de dólares, no entanto, não era? Quanto do comportamento de Cassie poderia ser atribuído a seu desejo de ser dominada, e quanto era porque ela estava genuinamente desesperada por um cigarro? Fumantes ficavam realmente desesperados por seu vício, claro, mas tão desesperados assim depois de seis semanas inteiras? Os desejos não melhoravam depois de um tempo?

Mesmo assim, era possível que eu estivesse fazendo a pergunta errada. Talvez houvesse algo mais que ela não estivesse me contando.

Eu também me levantei e cruzei os braços sobre o peito. — Você se importaria de explicar como chegou a essa conclusão?

— Você ficou de pau duro só de olhar para meus peitos. Tudo bem, não negue. É fofo, na verdade. Você me quer, e pode me ter. Toda eu. Tudo o que precisa fazer é simplesmente dizer sim.

— E se eu disser não? Eu disse não ontem à noite, e você ainda está aqui.

— Ah, é mesmo? — ela disse. — Não é disso que me lembro. Acho que você pode ter tentado dizer algo sobre o assunto, mas não estava sendo muito claro. De qualquer forma, você vai dizer sim esta noite.

Sim, ela estava me provocando. Parecia insistente em receber mais 'instrução'. Parecia um pouco cedo após a noite anterior, e eu suspeitava que sua bunda ainda mostraria alguns hematomas, mas se era isso que ela queria, era isso que ela teria.

Peguei uma régua metálica fina que eu colocara na borda da minha mesa, sobre uma pilha de livros. Fiz alguns movimentos experimentais com ela no ar. A régua produziu um som agudo ao cortar o ar.

— Nesse caso, é mais uma vez hora de sua lição. Suponho que você não tenha tido uma epifania nos últimos dez segundos? Tudo o que precisa fazer é me dizer que não vai ceder a essa tentação novamente. Última chance, antes de começarmos. Então, o que vai ser?

— Eu... eu não entendo, senhor.

— Certo. Você se lembra do procedimento de ontem à noite. — Gesticulei para a mesa. — Tire a roupa, então assuma a posição.

Não pude dizer se seus gritos foram um pouco mais altos naquela noite porque usei a régua em vez da mão ou porque ela ainda estava sensível da noite anterior. Provavelmente ambos.

Foi mais ou menos uma repetição da noite anterior. Na verdade, pude aproveitar um pouco mais desta vez porque a régua poupou minha mão de um tratamento tão rude. Não foi particularmente misericordiosa com Cassie, claro, mas esse era o objetivo.

Desta vez, depois que gozei em sua garganta, segurei sua cabeça no lugar por quarenta e cinco segundos completos. Ela claramente queria que eu testasse seus limites, e eu não tinha problema com isso.

Quando ela terminou de ofegar por ar e finalmente recuperou o fôlego, olhou-me direto nos olhos. — Bem, senhor? Vamos abordar algo novo esta noite, ou é só isso?

— Isso depende de quão bem você aprendeu o material antigo — disse-lhe. — Diga-me, o que você aprendeu?

— Bem, você tem um pulso surpreendentemente forte e uma pontaria muito boa. Além disso, a julgar pela quantidade da sua porra que acabei de engolir, acho que você esteve um pouco acumulado ultimamente. Passando por uma seca? Posso ajudar com isso. Quando quiser, é só dizer a palavra.

Novamente, ela havia abandonado o 'senhor' e estava contra-atacando. Eu não tinha dúvida de que a palavra que ela tinha em mente era 'sim'.

— A palavra em que estou pensando agora não começa com 'S' — disse-lhe. — Muito pelo contrário. Já descobriu qual é? Acho que poderíamos contar isso como progresso.

— Hmm. Talvez comece com 'O' de orgasmo. É isso?

Suspirei. — Parece que você não progrediu, afinal.

Cassie cerrou os punhos. — Por que você tem que ser tão malvado? Você tem ideia do que está fazendo comigo?

— Sim — eu disse. — Estou mantendo você saudável e apresentável. Parte do que estou tentando transmitir a você é que você deveria querer a mesma coisa. Você entendeu isso quando pediu ajuda ao seu ex, eu acho. É como o velho ditado: pesque um peixe para uma garota, e ela comerá por uma noite. Ensine-a a pescar e ela comerá por toda a vida.

Ela bufou. — É. Faça uma fogueira para uma garota e ela fica aquecida por um dia, mas coloque fogo nela, e ela fica aquecida pelo resto da vida.

Minha boca se abriu de espanto. Perdi momentaneamente o fio do argumento porque ela acabara de citar um dos meus autores favoritos. — Você leu Terry Pratchett?

Não assisto muita televisão nem jogo videogame. Em vez disso, prefiro livros.

Ela tentou disfarçar, mas era óbvio pela sutil mudança em sua expressão facial que não esperava que eu reconhecesse a referência. — Claro.

— Só estou surpreso, dado o que você faz — eu disse. — Pratchett zombava abertamente da tecnologia. Se estamos citando Jingo, você se lembra do Desorganizador? É basicamente o que penso dos smartphones.

— Ah, e quanto a Thud? — ela contra-atacou. — E se vamos voltar a isso, eu diria que o Sr. Slant não é exatamente um retrato simpático da profissão jurídica. Ele é um maldito zumbi!

Justo quando eu pensava que as coisas não poderiam ficar mais surreais, mais uma vez fui provado errado. Cassie ainda estava nua, e mesmo agora eu podia ver um brilho úmido em seu queixo onde meus fluidos haviam estado momentos antes. Passáramos de sexo pervertido a crítica literária em menos de um minuto.

Eu não estava bem preparado para aprofundar o assunto naquele momento.

"Você tem razão", reconheci. "Por que não discutimos isso melhor amanhã?"

Foi a vez dela suspirar. "Seis e meia, de novo?"

E assim o padrão se estabeleceu.

Na noite seguinte, em vez do trabalho dela, falamos sobre livros. Acontece que Cassie e eu tínhamos um interesse em comum.

Pratchett escrevia fantasia, mas esse realmente não é meu gênero preferido. Geralmente gosto mais de obras realistas, mas a sátira afiada que Pratchett faz do mundo real é certeira. Cassie insistiu para eu experimentar uma fantasia mais crua, de Joe Abercrombie, que ela disse ser também um comentário perspicaz, embora menos humorístico, sobre o estado do mundo.

Em troca, recomendei Carl Hiaasen, um satirista cujas obras se passam na Flórida atual. O trabalho dele não chega a ser fantasia, mas ainda assim é altamente improvável.

No entanto, assim como nas duas noites anteriores, a discussão nunca chegou a esclarecer por que Cassie estava sentada à minha mesa para começo de conversa. No momento em que o jantar terminava, ela mais uma vez começava a insistir para que eu lhe desse a permissão que queria. Isso, por sua vez, inevitavelmente levava ao mesmo lugar de antes.

Como a bunda dela já tinha levado uma boa quantidade de punição duas noites seguidas, passei para os seios. Primeiro, coloquei um grampo de metal com uma mola forte em cada um dos mamilos dela. Ela soltou um gritinho quando coloquei cada um, tão alto quanto quando batia na bunda dela.

Em seguida, peguei dois saquinhos cheios de cascalho que eu havia preparado para servirem de pesos. Amarrei um em cada grampo e me deliciei com a reação dela enquanto os pesos aumentavam dramaticamente a pressão.

Então ordenei que ela fizesse cinquenta polichinelos, contando cada um. Se parasse, eu tinha minha régua a postos para corrigir a desobediência. Avisei que toda vez que ela diminuísse o ritmo, eu usaria a régua como antes, para acrescentar mais alguns vergões na bunda já dolorida.

Fiz com que contasse, mas desta vez não exigi que me agradecesse. Ela estava, de certa forma, aplicando o castigo a si mesma por meio da minha instrução. Além disso, os repetidos "obrigada, senhor" quebrariam o ritmo dos polichinelos.

Os pesos improvisados balançavam para a frente e para trás com o movimento dela. Puxavam cruelmente seus seios, para óbvio desconforto de Cassie. Ela gritava enquanto contava, mas não parou. Não precisei usar a régua nem uma vez.

Naturalmente, isso foi seguido por mais um boquete delicioso, mas a conversa posterior foi mais limitada do que antes.

"Acho que a terceira vez não vai ser a da sorte?", ela perguntou.

Não respondi. Em vez disso, fiquei de pé, em silêncio e de braços cruzados, enquanto ela se vestia.

"Então, mesmo horário amanhã?"

"Estou ansioso por isso."

Todas as noites da semana seguinte foram iguais. Toda noite, Cassie vinha ao meu apartamento, jantávamos e conversávamos sobre nosso dia, sobre livros, sobre qualquer coisa que não fosse nós. Então, ela exigia permissão e eu recusava, o que exigia outra rodada de "instrução".

Fui a uma loja local especializada em produtos que poderiam ser úteis para preparar suas "lições". Durante minhas sessões noturnas com Cassie, um chicote de montaria, um açoite, cera quente, cubos de gelo e um kit de enema fizeram sua aparição. Eu sempre dava a ela a chance de "aprender a lição", de dizer não, mas ela nunca aceitava essa opção.

Eu a via guinchar e tremer enquanto a submetia a toda forma de punição sexual com a qual eu já havia fantasiado. Tinha o cuidado de nunca fazer nada que pudesse causar danos permanentes ou colocá-la em perigo real, mas tudo aquém disso era jogo limpo.

Mesmo assim, toda vez que eu roçava os dedos em seu sexo, ela estava tão molhada quanto da primeira vez que a toquei ali. Em algum nível, ela adorava. E também continuava voltando para mais.

Não havia meio-termo, porém. Ou estávamos sentados jantando, conversando como iguais, ou adotávamos os papéis de mestre e escrava. Eu a fazia de garganta profunda, comia seu cu, mas não havia sexo baunilha e nem sequer um indício de romance. Isso não seria um problema se eu entendesse completamente a situação entre nós. Mas eu não entendia, e não havia uma maneira direta de abordar o assunto.

Apesar da minha frustração crescente com a falta de comunicação, esse arranjo bizarro foi lentamente se tornando rotina. Pela repetição, tornou-se esperado, em vez de surpreendente. Minha agenda consistia em levantar, ir trabalhar, chegar em casa, jantar com Cassie, atormentar o belo corpo de Cassie com punição sexual depravada e, então, ir para a cama.

Isso durou até que precisei trabalhar até mais tarde numa quinta-feira.

— 4 —

Eu estava trabalhando num caso com outra advogada, Denise Malone. Tínhamos que finalizar uma quantidade enorme de papelada até o fechamento do expediente no dia seguinte, o que significava que eu não chegaria em casa no horário.

Mesmo que quisesse priorizar minha situação — eu poderia realmente chamar aquilo de relacionamento? — com Cassie em vez do trabalho, o que eu teria dito? Por que tenho que estar em casa às seis e meia? É quando minha escrava da dor passa lá toda noite. Sabe, minha escrava da dor. O quê, isso é incomum? Você não tem uma?

É, eu não teria essa conversa.

Em vez disso, liguei para Cassie e avisei que tinha surgido algo no trabalho. Expliquei que teria que trabalhar até mais tarde e que precisaríamos remarcar sua "lição" para a noite seguinte. Ela não pareceu particularmente chateada, então presumi que estava tudo bem.

Por volta das nove daquela noite, Denise e eu estávamos quase terminando, mas ainda estávamos no escritório e eu já estava exausto. Ela sugeriu pegarmos nossos laptops e irmos até uma cafeteria local para uma dose de cafeína. Não havia motivo para não terminarmos lá.

O café ajudou, e às dez e meia estávamos chegando a um bom ponto de parada. Foi quando Cassie entrou na loja.

O sino da entrada tocou quando ela entrou, sozinha. Ergui os olhos e nos encaramos, imediatamente trocando olhares. Percebi o que ela estava vendo, no mesmo instante em que ela absorveu a cena. Ali estava eu, supostamente trabalhando até tarde, tomando café com uma mulher loira e atraente. Denise e eu tínhamos acabado de guardar os laptops, então não era óbvio que estávamos trabalhando.

Vi o rosto de Cassie se desfazer enquanto ela tirava a conclusão inevitável e completamente equivocada. Então, em um piscar de olhos, ela se virou e saiu correndo da cafeteria.

Aconteceu tão rápido que acho que Denise nem percebeu. Eu já estava me preparando para sair, então não foi difícil me desculpar rapidamente e ir atrás de Cassie.

Ela não estava andando, porém. Cassie estava correndo a toda velocidade de volta para o nosso prédio, e tinha uma vantagem. Eu não diria que estou fora de forma, mas era pelo menos oitocentos metros, e Cassie não estava diminuindo o ritmo. Eu não tinha ideia se ela percebeu que eu a estava seguindo, mas quando tentei chamá-la, ela continuou. Não conseguia dizer se estava me ignorando ou se o barulho da rua era alto demais.

Eu estava bufando e ofegante quando cheguei ao saguão. Quando olhei para o relógio, fiquei surpreso ao descobrir que havíamos percorrido a distância em pouco mais de três minutos. Infelizmente, cheguei bem a tempo de ver as portas do elevador se fecharem diante de Cassie enquanto ela subia sem mim.

Havia apenas um elevador no prédio, e era notoriamente lento. Provavelmente era um lance de sorte se esperar seria mais rápido do que as escadas, mas senti a necessidade de fazer alguma coisa, de ir atrás dela agora. Fui para as escadas.

Aqueles seis andares de escadas foram tão difíceis quanto toda a corrida desde a cafeteria, mas me forcei a continuar a toda velocidade. Por todo esse esforço, mais uma vez só consegui ver um vislumbre de Cassie quando ela entrou em seu apartamento e bateu a porta atrás de si.

Em meu estado exausto, tive um pensamento vago e desconexo de papéis invertidos, de como essa seria a primeira vez que eu batia na porta dela em vez do contrário. Corri até a porta e bati com força.

"Cassie, sou eu, Bob", falei para a porta fechada. Tive que fazer uma pausa para respirar fundo de novo, pois ainda estava ofegante. "Podemos conversar? Denise é apenas uma colega de trabalho. Não há nada ali."

Me ocorreu que eu poderia dar permissão para ela fumar, só dessa vez. Gritar aquilo, através da porta, até. A razão pela qual não fiz isso foi que toda essa coisa de permissão fazia parte do nosso jogo sexual, e eu não queria voltar para aquilo naquele momento. Nós realmente precisávamos finalmente ter aquela conversa há muito adiada sobre o que diabos éramos um para o outro.

Cassie abriu a porta numa fresta. Seu rosto estava vermelho, e lágrimas escorriam por suas bochechas. Ela não disse nada, em vez disso, me lançou um olhar como se me desafiasse a dizer qualquer outra coisa em minha defesa.

"Olha, só por uma vez podemos ser honestos, dizer o que realmente queremos dizer e apenas conversar?", perguntei. "Sem jogos, sem—" fiz uma pausa. "Sem outras coisas. Só conversar?"

No breve silêncio que se seguiu, ela deve ter finalmente notado minha respiração pesada e minha própria aparência corada. "Você correu até aqui?"

"Sim."

Ela parecia miserável e resignada ao abrir mais a porta para me deixar entrar, mas esboçou um pequeno sorriso triste quando falou. "Entre, então."

Não conseguia decidir se deveria tomar sua tentativa de humor seco nessa situação como um bom sinal.

Quando entrei e olhei em volta, percebi que era a primeira vez que entrava no apartamento dela. Uma longa escrivaninha ocupava um lado inteiro do cômodo, estendendo-se de uma parede à outra. Estava cheia de monitores e equipamentos de informática. Havia um pequeno sofá no centro da sala e uma mesa de centro, mas nenhuma mesa de jantar — ela provavelmente comia na escrivaninha.

Estantes do chão ao teto cobriam quase todo o espaço restante nas paredes. A coleção dela envergonhava a minha.

Sempre pensei nos livros de papel como o oposto da tecnologia. A velha forma tradicional de comunicação versus as máquinas grosseiras e impessoais, mas a decoração de Cassie parecia misturar os dois.

Sentei no sofá para organizar meus pensamentos. Ela se sentou ao meu lado.

"Você queria conversar", Cassie disse. "Então converse."

"O que somos? Você e eu?", perguntei. "Quero dizer, de verdade, estou perguntando. Você me diga."

"Humanos?"

"Não, sério", eu disse. "Quero dizer nós. O que somos nós?"

"Não, de verdade", ela respondeu. "Tenho certeza de que somos humanos. Não somos perfeitos. Eu sou— eu sou o que sou. Achei que você fosse diferente, mas não é, não é?"

A voz de Cassie estava aumentando, ficando mais raivosa, e ela continuou antes que eu tivesse chance de responder. "Está tudo bem eu ser a amante, certo? Mas o que você quer é alguém como ela. Alguém normal."

"Não, não é assim", insisti. "Já te disse, estávamos trabalhando até tarde. Precisávamos de café, e você nos pegou bem na hora em que estávamos encerrando por hoje. Se tivesse chegado dois minutos antes, teria visto que estávamos com os laptops abertos."

Ela não pareceu apaziguada. "O quê, e o seu escritório não tem uma máquina de café?"

"Estávamos no escritório há mais de doze horas. Uma mudança de cenário pareceu uma boa ideia. Além disso, o café da nossa máquina é meio nojento."

"Quando entrei, você parecia um animal paralisado pelos faróis, mas ela? Eu vi a expressão no rosto dela. Com certeza não parecia platônico. Você honestamente quer me dizer que não há nada ali?"

Assenti. "Sim! Estou honestamente te dizendo que não há nada ali."

Cassie pensou sobre aquilo por um momento. Havia menos raiva em sua voz quando continuou. "Deixa eu adivinhar, foi ela quem sugeriu o café?"

"Foi, mas e daí?"

"Então, isso parece a montagem para mais uma piada de advogado. Quanto tempo leva para um advogado homem perceber que uma advogada mulher está dando em cima dele? Bem, não sei quanto tempo leva normalmente, mas pelo amor de Deus, não conte para ele. Não queremos encorajar essas coisas a se reproduzirem."

Ela fez uma pausa para efeito dramático. "Ops, tarde demais."

Eu não estava achando graça, mas tive que admirar sua rapidez de raciocínio. "Muito engraçado."

Ela pareceu que ia começar a chorar de novo. "Não, não é engraçado. Então, como vai ser? Sua loira gostosa normal ou a aberração da porta ao lado? Eu sei como isso termina, apenas tenha a decência de dizer na minha cara. Pelo menos Jared tinha isso a favor dele."

Era totalmente possível que eu estivesse sendo alheio aos sinais que Denise estivesse mandando. Tendo a hiperfocar no que quer que eu esteja trabalhando, especialmente no escritório. Eu não tinha notado nada, mas Cassie poderia facilmente ter percebido algo que eu não tinha. Isso não mudava a situação, porém.

"Não só não há nada entre Denise e eu, como nunca haverá nada ali. Sim, somos colegas de trabalho, talvez até amigos, mas é só isso. Eu prometo."

"Mas esse não é o ponto, é?", para minha grande confusão, Cassie parecia mais perturbada do que nunca. "Você não está ouvindo. Você não se envolve com colegas de trabalho, e daí? Se quer normalidade, há muito disso por aí."

"Normal? Quer saber quem é realmente normal?", perguntei, retoricamente. "Ninguém. Todo dia eu vejo as disputas legais que as famílias têm entre si. Aquele cara maluco de quem te falei há um tempo, que acha que é um deus grego, é só a ponta do iceberg. Todo mundo é doido de um jeito ou de outro, confie em mim. Alguns de nós—" hesitei. "Alguns de nós apenas escondem isso melhor do que os outros."

"Um relacionamento normal, quero dizer."

"O escritório onde trabalho é especializado em planejamento patrimonial e direito de família. Confie em mim", eu disse a ela, "não existe essa coisa de relacionamento normal."

"Por que você acha que Jared me largou? É por isso. Você se pergunta por que sou solteira? Não é como se eu não conseguisse um encontro. Há muitos idiotas por aí, muitos normais, e é basicamente isso. Achei que você fosse diferente, de verdade. Mas, bem, aqui estamos, não é?"

"Pode me contar o que aconteceu com Jared?", perguntei. "Não precisa me contar se não quiser, só estou tentando entender."

Ela deu de ombros. "Você sabe do que eu gosto. Jared era legal no começo, mas ele simplesmente não curtia. Ele tentou, mas era sempre tão obviamente sem entusiasmo. Tipo, se eu sequer vacilasse, ele parava o que estava fazendo e agia todo preocupado. Até que eu confrontei a falsidade dele, e evidentemente aquilo foi demais para ele. Ele me largou porque não queria aquilo, ele queria normal."

"Talvez você esteja se perguntando por que continuei com ele, se não era o que eu queria", Cassie sugeriu. "Vou te dizer por quê. É porque ele me respeitava, e estava até disposto a tentar. Ah, claro que também havia os idiotas. Dale ficava feliz da vida em me chicotear até não aguentar mais, mas assim que percebeu que fora do quarto eu sou inteligente, capaz e ganhava três vezes mais do que ele, foi um adeus, irmã!"

Ela apontou o dedo para o meu peito. "Você, no entanto. Era como se você pudesse ler minha mente. Eu nem precisei soletrar, você chegou lá por conta própria. Você era perfeito, mas então— então você deixava por isso mesmo. Tipo, toda vez, nós fazíamos uma cena e era ótimo, mas era só isso. Então eu te vi esta noite, e agora eu entendo. Sou uma idiota. Sou apenas um lance secundário para você. Você acha que pode simplesmente brincar comigo, se aventurar no lado selvagem enquanto sai por aí procurando a pessoa normal certa? Você ainda quer a normalidade da donzela-perfeita-casa-com-cerca-branca-e-dois-filhos-no-subúrbio? Bem, vá se foder!"

Minha boca estava aberta.

Esse tempo todo, ela queria que eu fizesse mais, esperava que eu fizesse mais. Por que eu não tinha feito mais? Porque sempre voltava àquilo de ela exigir permissão para fumar, era por isso. Aquilo era parte do nosso jogo de dominação. Como eu deveria saber que ela queria romance, quando ela sempre voltava com aquilo?

"Você entendeu ao contrário", eu disse a ela. "Toda vez, antes de ir embora, você pedia permissão. Era como se você quisesse garantir que tudo continuasse exatamente como estava. Achei que você não queria mais."

"Claro que quero mais, é por isso que eu estava pedindo! Mas você não podia ter a decência básica de dizer sim, hein? Você manteve isso, me manteve nessa, e nessa, e nessa. Só por uma vez, não podia dizer sim?"

Ela estava equiparando minha capacidade de genuinamente me importar com ela à minha disposição de deixá-la acender um cigarro. Será que ela realmente pensava que eu não estava interessado, só porque não aprovava o vício dela? Era tão frustrante, tão completa e absolutamente errado. Como ela podia pensar isso?

"Não, eu não podia." Vi o rosto de Cassie se desfazer e suas mãos se fecharem enquanto eu dizia aquelas palavras, então terminei rapidamente. "Mas a razão pela qual não posso é porque eu quero ficar com você. Vou te dizer não, mas isso não significa que eu queira outra pessoa. Não há ninguém mais. Eu quero você. Só você. Tudo bem?"

Cassie aspirou fundo ruidosamente, então soltou o ar. "Sério? Assim? É assim mesmo que você me quer?"

Olhando para ela naquele momento, vi algo em seus olhos que não era raiva ou frustração. Parecia muito com esperança, misturada com nervosismo e um bocado de luxúria.

Em resposta à sua pergunta, fiz algo que nunca havia feito antes. Eu já tinha batido na bunda dela, atormentado seus mamilos e enfiado meu pau goela abaixo, mas aquele momento foi a primeira vez que a beijei nos lábios.

Cassie respondeu imediatamente, retribuindo o beijo com paixão intensa, me envolvendo em seus braços enquanto fazia isso.

Quando finalmente nos separamos para respirar, ela ainda me segurava firme. "Para responder sua pergunta," eu disse, "é exatamente assim que eu quero você. Eu quero você do jeito que você é." Pisquei para ela. "Posso até superar seu amor irracional por tecnologia. Faz parte de você, e eu quero absolutamente você. Eu sei—"

Não tive chance de terminar a frase, porque ela me beijou de novo, tão ferozmente quanto eu a beijara momentos antes.

Acho que não tinha percebido até aquele momento na cafeteria, quando pensei que poderia tê-la perdido, o quanto Cassie tinha passado a significar para mim. Ela não só estava disposta a explorar algumas das minhas inclinações sexuais mais extremas, como eu gostava de conversar com ela como fazia todas as noites na última semana. Eu vinha aproveitando nossos jantares juntos tanto quanto o que fazíamos depois.

Em algum lugar no meio de tudo, perdi de vista o que eu queria não apenas em uma parceira sexual, mas em um relacionamento. De alguma forma, não percebi que éramos muito mais compatíveis do que qualquer outra garota com quem saí, que ela era exatamente o que eu estava procurando, e quase a deixei escapar.

Cassie se afastou do beijo primeiro desta vez. Sem palavras, ela pegou minha mão e me levou para o quarto dela.

Duas estantes de livros ladeavam as paredes junto com uma cômoda. Uma colcha vermelha intensa e lençóis combinando cobriam a grande cama de dossel de Cassie. Ao lado da cama, havia um criado-mudo com um despertador em cima. Finalmente, aos pés da cama estava um baú de madeira entalhado, manchado no mesmo tom escuro da estrutura da cama.

Em contraste gritante com todos os monitores e equipamentos de informática ao longo da parede da sala de Cassie, o visor digital do despertador era a única tela que eu conseguia ver em seu quarto. Gostei disso.

Esperava que Cassie fosse para a cama, mas em vez disso ela caminhou até o baú, abriu-o e depois ficou de lado para me dar uma visão melhor.

Dentro do baú havia fileiras e mais fileiras de brinquedos sexuais meticulosamente organizados. Contei seis vibradores, um conjunto de plugs anais de vidro que variavam de tamanho médio a comicamente enormes, mordaças, prendedores de mamilo, palmatórias, chicotes, vários pares de amarras de couro, algemas de metal e rolos de corda. Tudo estava meticulosamente bem organizado.

Olhei para o conteúdo do baú e depois de volta para Cassie. Dei um passo em direção a ela, colocando minhas mãos em seus ombros.

"Hoje não," eu disse. "Me ocorre que você esteve com sua boca em mim todas as noites desta semana e eu não retribuí o favor uma vez sequer. Isso não parece justo. Por que você não tira essas roupas e me deixa assumir daqui?"

Os olhos de Cassie se iluminaram. "Sim, senhor." Ela estava tão ansiosa que praticamente arrancou o suéter. Isto foi seguido por sua calça jeans, sua calcinha e finalmente suas meias antes de subir na cama. Ela abriu bem as pernas num convite óbvio.

Eu ainda estava vestindo o terno que usara no trabalho. Estava um pouco amassado da minha perseguição frenética mais cedo, mas optei por mantê-lo por enquanto. Não precisava tirá-lo para o que pretendia fazer em seguida.

Sentei-me na beira da cama. "Logo. Sente-se um instante, primeiro."

Quando ela o fez, mandei que ficasse de costas para mim. Então coloquei minhas mãos em suas costas e comecei a fazer uma massagem.

"Você está tensa," eu disse, enquanto começava a desfazer os nós de suas costas. "Você precisa relaxar."

Desci por suas costas, esfregando lentamente a tensão para fora de seus músculos. "Tenho gostado do nosso tempo juntos esta semana, mas quero que esta noite seja diferente. Desta vez, vamos focar no prazer, não na dor."

Cassie soltou um gemido baixo e apreciativo.

Depois de passar alguns minutos em suas costas, movi minhas mãos para seus flancos, deslizando-as levemente para cima e para baixo em seu corpo. Beijei a nuca dela enquanto meu toque se aventurava mais para frente, e comecei a traçar suavemente o contorno de seus seios magníficos.

Por mais que eu gostasse de tocar seu peito, não me demorei muito. Em vez disso, deixei meus dedos continuarem sua jornada descendo por seu estômago, em direção às suas pernas. Desci lentamente, dando um tempo para circular seu umbigo algumas vezes antes de descer mais.

Quando cheguei ao topo de sua faixa de pelos pubianos, ela deixou escapar um pequeno suspiro antecipando aonde eu iria em seguida. Só que, em vez de ir direto ao seu centro, desviei para o lado, movendo minhas mãos sobre seus quadris e pernas. Então, ao subir de volta por seu corpo, rocei suas coxas internas sensíveis, mas novamente evitei onde ela esperava.

Cassie se contorcia cada vez que eu evitava por pouco o ponto onde ela mais queria a estimulação. "Ai, meu Deus, você é tão provocante!"

Sorri enquanto voltava minha atenção para seus seios. Meus dedos se moviam em movimentos circulares, espiralando suavemente em volta de seus mamilos. "Shhh. Apenas curta."

Então, me inclinei e beijei seu seio esquerdo. Ao me posicionar para ter um ângulo melhor, coloquei uma mão em seu ombro e a guiei de volta para uma posição reclinada.

Continuei a plantar pequenos beijos em seus seios, mas depois comecei a abrir caminho para baixo. Espalhei beijos pela parte inferior de seus seios, pelo topo de sua barriga, ao redor de seu umbigo e então mais para baixo.

Dessa vez continuei descendo reto. Quando a ponta da minha língua tocou seu clitóris, Cassie gritou significativamente mais alto do que antes.

Como eu suspeitava, ela estava molhada e pronta. Pude sentir seu cheiro almiscarado e isso só me encorajou. Mergulhei, passando minha língua agressivamente entre suas pernas.

"Ai, meu caralho...!" Cassie guinchou, e depois a voz sumiu. "Ai, porra, ai, porra, ai, porra, ai, porra."

Eu estava gostando do efeito que estava causando nela. Então ela estragou tudo.

"Ai, porra. Porra, merda, porra, porra, porra. Por favor? Por favor, posso?"

Ela tinha inserido isso tão naturalmente. Dado o contexto, inicialmente pensei que ela estava pedindo para eu continuar, para fazê-la gozar. Quase respondi dizendo 'claro', por pouco me contendo. As palavras exatas e a natureza ambígua da pergunta só foram registradas no último instante.

Parei, e então coloquei um dedo em seus lábios, fazendo-a calar. "Nada disso. Hoje não."

Era possível que Cassie quisesse dizer a pergunta como eu a tinha interpretado inicialmente, mas, por outro lado, ela era inteligente. Eu não podia deixar passar, mas queria que aquela noite fosse especial.

"Fique quieta e espere aqui um momento." Levantei-me, caminhei até o baú aos pés da cama e peguei uma mordaça de bola.

"Toda vez que você acha um jeito de pedir permissão, vou ter que dizer não," expliquei. "Então, quando eu tento passar isso para você, acabamos exatamente onde começamos. Não quero que esta noite termine assim."

"Você é esperta," eu lhe disse. "Você escolhe o momento exato para perguntar. É por isso que você vai usar esta mordaça. Faça todo o barulho que quiser, tudo bem, porque não será uma pergunta. Se realmente precisar que eu pare, é só tirar a mordaça e terminaremos por hoje. Mas aí terminaremos por hoje. Entendeu?"

"Sim, senhor." Cassie respondeu em sua voz extra-baixa, quase um sussurro. Eu tinha notado que ela ficava quieta sempre que eu a repreendia ou explicava um castigo particularmente malicioso que estava prestes a infligir a ela.

Enquanto eu pressionava a mordaça em sua boca e a prendia atrás da cabeça, continuei. "Esta noite é toda sobre você. Apenas se recoste e curta. Experimente. Sem jogos. Como eu lhe disse antes, quero você exatamente como você é agora. Mas se eu dissesse sim, isso seria uma mudança, não seria? Você entende?"

Com a mordaça, ela não podia responder com palavras. Em vez disso, acenou que sim.

"Boa menina."

Então voltei minha atenção para entre suas pernas com vigor renovado. Ao começar, olhei para o relógio digital ao lado da cama de Cassie que marcava onze e vinte e um da noite.

Mesmo sendo tarde, o café tinha me dado um impulso. Decidi que não pararia até onze e cinquenta e uma, uma meia hora inteira. Ela havia passado um bom tempo em mim todas as noites por mais de uma semana. Agora era a vez dela.

Cassie estava gemendo em sua mordaça quando comecei, e seu volume só aumentou a partir dali. Em cinco minutos, seu corpo inteiro estava tremendo e se arqueando. Ela estava gritando em sua mordaça. Provavelmente não deveria estar surpreso que ela fosse uma gritona mesmo sem os chicotes e prendedores de mamilo.

O debater-se de Cassie ficou mais intenso conforme os minutos passavam, e eu tive que segurar suas coxas afastadas com minhas mãos enquanto continuava. Apesar de sua reação intensa ao que eu estava fazendo, ela não tinha tirado a mordaça, então continuei.

Não conseguia dizer se ela já tinha gozado e seu esperneio era em resposta à sensibilidade aumentada após seu primeiro orgasmo, ou se ainda estava subindo. Eu estava bem ciente de que forçar uma mulher a ter múltiplos orgasmos às vezes podia ser doloroso para ela, mas Cassie parecia gostar de dor.

Eu estava determinado a focar apenas no prazer dela aquela noite. No entanto, se eu ainda conseguisse forçar os limites dela sobrecarregando-a de prazer, eu ficava confortável com isso. Dado que ela não tinha tocado na mordaça, eu suspeitava que Cassie também estava.

Minha língua estava doendo, e meus braços estavam ficando doloridos de mantê-la no lugar quando a meia hora acabou. Cassie estava coberta de suor, e embora seu debate e gritos tivessem diminuído, eu suspeitava que era porque ela estava ficando exausta, não porque minhas atenções fossem menos avassaladoras para ela.

Me endireitei e afastei o cabelo do rosto dela. "Acho que finalmente é hora de te foder. Tem uma camisinha no bolso da minha calça, não precisa se preocupar. Sei que já fizemos praticamente todo o resto, mas ainda é um grande passo. Acene com a cabeça se é isso que você quer."

Cassie acenou que sim, como eu sabia que faria.

Levantei-me e me despi, colocando a camisinha depois de tirar as calças.

"Você é linda," eu lhe disse, enquanto me posicionava por cima. Então entrei nela, e Cassie retomou seus gemidos na mordaça. "Na verdade, você é a mulher mais bonita com quem já estive."

Enquanto eu me movia, ela agarrou minha bunda e me puxou para dentro dela, seus quadris arqueando ansiosamente no ritmo das minhas estocadas. Pelo que eu podia perceber, ela queria isso tanto quanto eu.

Acelerei, metendo nela o mais forte que podia. Estávamos na posição missionária padrão, mas a forma como ela respondia, sua intensidade e excitação tornavam a experiência extraordinária.

Não consegui durar muito. Não poderia haver sensação maior do que estar dentro de Cassie enquanto seu corpo espasmava e apertava ao meu redor. Cheguei à beira rapidamente e então despenguei.

Gozei forte. Parecia que eu estava bombeando litros de esperma, embora soubesse que na realidade era provavelmente mais como colheres de chá.

Quando acabou, senti-me drenado, tanto literal quanto figurativamente. Me afastei e tirei a camisinha, depositando-a no pequeno cesto de lixo que eu notara no nicho sob o criado-mudo de Cassie. Finalmente, removi a mordaça de Cassie, colocando-a ao lado do despertador.

Cassie não disse nada, mas em vez disso me envolveu em seus braços, apertando seu corpo contra o meu. Ela estava suada e respirando pesadamente, e eu também.

Ficamos deitados assim, nos abraçando em silêncio. Sentia o corpo dela estremecer de vez em quando. Após alguns minutos, Cassie sussurrou em meu ouvido: "Seu bastardo lindo e sádico. Ainda não decidi se devo te odiar, mas tenho quase certeza de que te amo."

"Eu—"

Eu não esperava que ela soltasse a bomba do amor, pelo menos não esta noite. No entanto, como eu me sentia? Eu tinha corrido atrás dela daquele jeito por uma razão. Quando lhe disse que a queria e só a ela, eu falava sério.

"Acho que também te amo."

Cassie não disse nada, mas me segurou ainda mais forte do que antes. Enquanto pegávamos no sono, ela estava me segurando como se estivesse perdida no mar, e eu fosse seu colete salva-vidas.

Acordei às quinze para as seis na manhã seguinte. Por um momento, fiquei assustado ao me encontrar em uma cama desconhecida, em arredores desconhecidos. Então senti Cassie ao meu lado e os eventos da noite anterior voltaram à tona.

Eu não tinha uma muda de roupa comigo e precisava me arrumar para o trabalho, mas Cassie ainda estava dormindo. Decidi tomar um banho ali e depois me enrolar em uma toalha para fazer a corrida de dez metros de volta ao meu próprio apartamento. O corredor normalmente não era tão movimentado, provavelmente estaria vazio, e eu realmente esperava que Cassie acordasse para eu poder me despedir antes de ir.

Levei meu tempo no banho. Já estava atrasado, mas tinha trabalhado até tarde com Denise na noite anterior o suficiente para poder ir ao trabalho um pouco mais tarde do que o normal. Tomei um banho extra longo, permitindo-me o tempo para acordar lentamente e processar o que havia acontecido na noite anterior.

Quando saí, Cassie estava acordada e me esperando. Ela usava um roupão roxo fino e solto que conseguia esconder seus mamilos e pouco mais. Ela o deixara aberto na frente, e eu tinha uma boa visão de sua virilha e bastante decote. Mesmo de manhã cedo, ela estava radiantemente bonita.

Ela segurava uma caneca em cada mão e me ofereceu uma. "Café, senhor?"

"Obrigado, mas não precisa do 'senhor' agora," eu lhe disse, pegando uma caneca agradecido. "Não que eu não amaria fazer mais disso depois, mas preciso me arrumar para o trabalho."

Ela pareceu desapontada. "Você tem que ir?"

"Bem, não tenho muda de roupa aqui, e acho que posso receber uns olhares engraçados se for trabalhar pelado."

"Hmm," ela refletiu. "Engraçado. Duvido que essa seja a palavra certa para como Denise estaria olhando para você. Mas então, suponho que não podemos deixá-la ter a ideia errada."

"Certo." Eu não queria particularmente começar uma discussão. Abaixei-me, peguei minhas roupas do chão e tirei minhas chaves. "Se o corredor estiver vazio, vou me vestir. Seis e meia de novo esta noite, como sempre?"

Ela sorriu novamente, depois estremeceu. "Mal posso esperar."

Dei-lhe um beijo de despedida e me virei para ir. Eu estava com as chaves na mão direita, meu café na esquerda e minhas roupas enfiadas debaixo do braço direito.

Quando Cassie viu minha dificuldade em carregar as três coisas ao mesmo tempo, ela me chamou. "Por que você não deixa seu café aqui e volta quando terminar de se trocar? Vou fazer seu café da manhã."

Café da manhã com Cassie soava maravilhoso e, dado o quão atrasado eu já estava, decidi que poderia muito bem arriscar e levar mais meia hora ou mais. Denise e eu já tínhamos terminado quase tudo que precisava ser enviado naquele dia, de qualquer forma. Não seria tão difícil pegar meu laptop e mandar um e-mail rápido para minha chefe quando fosse para casa me trocar.

"Isso seria ótimo," eu disse para o deleite óbvio de Cassie. "Volto já."

O corredor estava vazio, e consegui correr de volta para meu apartamento sem ser visto vestindo apenas a toalha. Quinze minutos depois, eu estava sentado num banco, apreciando um muffin inglês e algumas tiras de bacon num espaço que Cassie tinha limpado em sua mesa. Ela se sentou ao meu lado, ainda usando seu roupão roxo, que ainda estava sugestivamente desabotoado na frente.

"Isso está delicioso, obrigado. Mas, talvez da próxima vez devêssemos comer na minha casa," sugeri. "Minha mesa de jantar poderia ajudar."

"Pode ser," ela disse. "Quando eu estava com Jared, passava a maioria das minhas noites fora ou na casa dele. Desde que terminamos, não tenho tido muitas visitas. Este é meu escritório tanto quanto minha casa, e provavelmente é mais adequado para trabalhar do que para receber."

"Aqui fora, talvez. Seu quarto, no entanto— Você parece ter aquilo tudo pronto."

"Você gostou da minha coleção?"

"Muito impressionante," eu concordei.

Houve uma pausa na conversa, enquanto ambos focávamos na comida e no café. Finalmente quebrei o silêncio, trazendo a ideia que estava rodando na minha cabeça a manhã toda.

"Tenho uma pergunta para você. Não sei se é a melhor hora para trazer isso, mas aqui está. Como eu disse na noite passada, você é inteligente— o que é uma coisa boa!" rapidamente acrescentei o esclarecimento, lembrando o quanto Cassie era enfática sobre seu parceiro respeitar sua inteligência.

—Mas, porque você é inteligente — continuei —, tenho essa suspeita de que, mais cedo ou mais tarde, você vai me enganar para eu dizer sim. Eu estava pensando: quão difícil seria localizar o Jared, ou talvez encontrar outro hipnotizador, e simplesmente acabar com o seu hábito de vez? Não seria o melhor?

Quando olhei para Cassie, ela estava claramente aterrorizada com a minha sugestão. Estava tremendo. Pelo comportamento anterior dela, eu já sabia que fumar devia ter sido uma parte importante da sua vida em algum momento. Olhando para ela agora, me dei conta mais uma vez de quanto da identidade dela devia estar ligada a isso para ela reagir assim.

Ela não disse nada, então fiz uma pergunta direta. —Me diga que não era isso que você estava pensando quando pediu ajuda ao Jared pela primeira vez. Você pensou nisso, não foi? Só não estava pronta na época. Deixe-me dar um empurrão.

—Sim, senhor. Eu pensei nisso, senhor. —Cassie usava sua voz sussurrada e baixa.

—E? — incentivei. Não era minha intenção que ela voltasse ao papel submisso, mas se isso facilitasse as coisas para ela parar, tudo bem para mim.

—Jared não vai fazer isso, senhor. Ele nem fala comigo. Não estamos exatamente em bons termos.

—O término foi tão ruim assim? — perguntei. —Você disse que ele te hipnotizou para que você não precisasse especificamente da permissão dele no final. Se ele estava realmente tão bravo, por que fez isso?

—Senhor... Senhor, posso ter mentido para o senhor.

—Tudo bem. Conte-me. —Senti que faltava uma peça do quebra-cabeça. Talvez fosse isso. Eu estava mais curioso do que irritado.

—Então, quando ele me hipnotizou, não foi só uma vez. Foram várias sessões. Depois, ele me deu algumas gravações. Ele me fez ouvi-las periodicamente para reforçar o condicionamento. Ao contrário do que ele podia fazer nos shows de palco, Jared dizia que ouvir repetidamente era necessário para a programação fixar. Levou tempo. Quando terminamos, ele me entregou outro conjunto de gravações para reverter.

—Isso faz sentido — respondi. —Mas como você mentiu para mim?

—Jared, ele... o que ele gravou não me fez ficar assim. Ele disse que tínhamos terminado, queria remover todas as sugestões. Disse que não queria ser responsável por mim. Eu tinha as gravações dele e editar o áudio com o Audacity não era exatamente um bicho de sete cabeças. Peguei a voz dele, cortei e colei trechos tanto das gravações originais quanto do segundo conjunto que ele me deu quando partiu. Mudei o áudio, ouvi, me reprogramei para ser assim. Para precisar de permissão de quem quer que eu peça. Devo ter feito direito, porque funcionou. Até apaguei todos os arquivos antigos, para não poder mudar de ideia.

Ofereci a ela um sorriso tranquilizador. —Tudo bem, não estou bravo por você ter mentido sobre ter sido ideia do Jared. Na verdade, estou orgulhoso de você. Mesmo não tendo parado de vez, você não voltou a ser como era. Isso exigiu coragem.

—Obrigada, senhor.

—Tem algum motivo específico pelo qual Jared não fala com você? — perguntei. — Ele se importou o suficiente para fazer as gravações originais. Isso não parece que ele te odeia profundamente.

—Posso ter ligado para ele, senhor. Não usei as gravações no começo, e liguei para pedir a permissão dele. Ele ficou muito bravo, e depois mudou o número de telefone. Não tenho o novo.

—Ah, entendo. —Meu próximo passo ficou bem claro. —Nesse caso, talvez eu precise cancelar nosso jantar esta noite.

O olhar assustado e horrorizado de Cassie me fez perceber como aquilo soou.

—Não, não, você entendeu errado — eu disse, estendendo a mão para tocar seu braço. —Ainda te amo. Só estou pensando que talvez precise fazer uma viagem a Las Vegas neste fim de semana, e pode ser melhor eu voar hoje à noite. Se me lembro bem do site que você me mostrou, Jared tem shows todo sábado à noite. Mesmo que ele não fale com você, pode falar comigo. Especialmente se eu estiver lá pessoalmente.

Cassie ficou olhando para a comida. —Sim, senhor. Só... eu conheço o Jared. Não acho que ele vá concordar. Por favor, não fique chateado se ele não ajudar. Mas, se ele ajudar, e é isso que o senhor quer? Se tiver certeza, então eu faço. Por você.

Ela olhou para mim. —A noite passada você disse, e agora mesmo... Você falou sério? Você me ama?

—Eu te amo.

O rosto inteiro dela se iluminou. —Eu também te amo.

— 5 —

Trinta e seis horas depois, eu estava em Las Vegas, sentando-me para a apresentação de Jared. Meu plano era abordá-lo depois.

Não pude deixar de notar que metade da plateia estava completamente bêbada. Como eu estava em Vegas, isso provavelmente não deveria me surpreender, mas tive que me perguntar quão bem a hipnose funcionava em bêbados.

Nunca cheguei a descobrir. Logo depois que Jared entrou no palco, ele se apresentou, explicou que a hipnose não podia ser usada para forçar ninguém a fazer algo que não quisesse, e que era perfeitamente segura. Em seguida, instruiu todos os interessados em subir ao palco a levantar a mão e depois disse a todos que tivessem bebido mais de dois drinques para abaixá-las novamente. Ele chegou até a rejeitar algumas pessoas, e escolher substitutos quando percebeu o quanto elas cambaleavam enquanto se dirigiam à frente.

Naturalmente, eu não estava interessado em ser hipnotizado, mas assisti ao show com certo interesse. Jared era um homem alto, loiro, e tinha uma daquelas vozes suaves que irradiavam confiança. Sua linguagem corporal e seu comportamento transmitiam que ele tinha controle absoluto o tempo todo.

A parte inicial de "indução" da apresentação foi bem entediante. As luzes diminuíram, e os voluntários no palco eram repetidamente instruídos a relaxar, a ouvir a voz de Jared. Ele falou monotonamente por mais de dez minutos. Não via exatamente como aquilo poderia colocar alguém em transe, embora as pessoas no palco parecessem responder às suas palavras. A maioria delas estava, no mínimo, fingindo dormir. Finalmente, ele mandou duas pessoas que não tinham entrado em transe de volta aos seus lugares.

O que se seguiu foi mais ou menos o que eu esperava de um hipnotizador de palco. Jared os conduziu por vários cenários diferentes. Por exemplo, ele disse a um homem que ele era o homem mais inteligente do mundo e tinha a resposta para todas as perguntas. Então Jared pediu ao homem que explicasse a teoria da relatividade geral de Einstein. A plateia assistiu enquanto, com total confiança, ele falava bobagens por quase um minuto.

Outra voluntária, uma mulher, foi levada a esquecer que havia um número entre sete e nove. Então Jared começou a perguntar quantas pernas se encontravam em uma aranha e quantos lados havia em uma placa de pare.

Mais tarde, todos os seus voluntários foram levados a acreditar que a plateia inteira estava nua. Jared os levou para o lado, atrás de uma cortina, antes de acordá-los do transe. Depois, um por um, instruiu cada um deles a recitar o juramento à bandeira na frente de todos nós, com a sugestão atingindo cada um quando davam um passo à frente.

Tive que admitir que era divertido. Não estava totalmente convencido de que os voluntários não estivessem fingindo ou fossem comparsas plantados por Jared na plateia, mas ainda assim era engraçado.

Jared terminou o show com sua propaganda pessoal, anunciando sua disponibilidade para encontros corporativos e angariações de fundos. Era a abertura que eu esperava. Ele disse que qualquer pessoa interessada poderia ir falar com ele depois. Embora eu não quisesse contratá-lo para fazer uma apresentação, eu tinha um trabalho para ele.

Enquanto a plateia saía lentamente do teatro, me aproximei do palco. —Jared? Posso ter um trabalho para você.

Ele olhou para cima. —Estou com agenda cheia pelas próximas duas semanas. Quando você estava pensando?

—Não é uma apresentação — esclareci. —É sobre Cassie Dalton.

Sua postura suave e confiante desapareceu num instante. —Ah, droga. Por favor, me diga que ela não está aqui em Vegas.

—Não, sou só eu.

Jared relaxou um pouco, mas ainda estava obviamente tenso. —Então, deixa eu adivinhar. Ela apagou as gravações de novo?

—Mais ou menos, mas não é... espera, o que você quer dizer com "de novo"?

Ele me olhou por alguns segundos. —Caramba, essa é a Cassie. Certo, é o seguinte. Você vai me pagar um drinque, um forte. Possivelmente vários fortes, já que o assunto é ela. Em troca, eu explico, e talvez te poupe alguns problemas. Ela é gostosa, mas é louca, e se você ficar perto dela tempo demais, você vai enlouquecer também.

O teatro ficava em um cassino, então naturalmente não precisamos ir muito longe para encontrar um bar. Jared chamou a atenção do barman: "Johnny Walker Black, puro. E com dose dupla."

—O mesmo — eu disse, entregando meu cartão de crédito. —Ponha nós dois na minha conta.

Jared se virou para mim. —Você está dormindo com ela, então?

—Talvez, e daí?

—Mmm. —Jared não pareceu incomodado com a revelação, mas havia algo em sua mente. —Ela te mostrou o que tem na caixa ao lado da cama?

—De novo, e daí? —Eu estava ficando impaciente com essa linha de questionamento, e sua insinuação de que havia algo errado com o que Cassie e eu desfrutávamos juntos.

—Se você viu a caixa, sabe do que estou falando. Ela já te fez usar alguma coisa de lá?

—A única coisa que tirei da caixa de brinquedos dela foi uma mordaça. Depois disso, ela não estava em posição de pedir mais nada. —Era tecnicamente verdade, embora eu não tivesse intenção de mencionar tudo o que eu mesmo havia inventado.

Jared caiu na gargalhada. —Caramba, eu devia ter pensado nisso. —Ele ergueu o copo de uísque que acabara de chegar. —Um brinde a você, por finalmente calar a boca dela. Saúde!

Não sabia bem como responder. Tomei um gole do meu uísque enquanto ele engolia pelo menos um terço do copo de uma vez.

—Você percebe que esse truque não funciona para sempre, né? — ele perguntou. —Ela não desiste. Ela simplesmente vai começar a te perturbar antes de você começar, e depois vai reclamar, a menos que você faça o que ela quer. Tipo, machucá-la de verdade, sério. Estou te dizendo, caia fora agora.

—Agradeço o aviso, mas acho que posso lidar com ela — eu disse. Cassie me avisara que eles terminaram porque ele não curtia muito o que ela gostava. Ainda assim, fiquei um pouco irritado porque ele estava inadvertidamente criticando minhas preferências sexuais também.

—Eu também achei que podia lidar com ela — Jared disse —, e entendo o que você está pensando. Ela é um tesão. Mesmo assim, não vale a pena. Não é só que ela seja submissa. Não. Ela é uma contradição ambulante. Todas as fantasias dela giram em torno de ser possuída, mas é só você sugerir que ela não é uma mulher forte e independente na carreira, e ela se transforma numa fera raivosa feminista. E depois, ela provavelmente ainda vai insistir que você a castigue por isso. Não consigo nem... Já ouviu a expressão "topping from the bottom"?

—Não — admiti.

—Nem eu. Cassie insistiu que eu lesse sobre BDSM, então eu li. É assim que se chama quando uma sub, como a Cassie, fica dizendo ao seu dominador o que fazer. "Topping from the bottom." Exigindo que o dominador faça o que ela quer, como ela quer, mesmo que supostamente seja ele quem está no comando. Eu apontei o que ela estava fazendo e ela fez um escândalo, disse que eu era fraco por não aguentar a onda dela, que se eu fosse um homem de verdade conseguiria lidar com ela. O que raios você diz para uma coisa dessas?

Quando Cassie respondia para mim, eu não tinha problemas em colocá-la em seu lugar. Na verdade, eu gostava de fazer isso — provavelmente mais do que devia. Mas, de novo, ela também estava gostando. Talvez Cassie e eu fôssemos realmente certos um para o outro, imagens espelhadas que se encaixavam perfeitamente.

—Bom, se ela está te enchendo o saco, não é para isso que serve a mordaça? — perguntei.

—Tem razão — ele reconheceu. —Mas ela não vai deixar barato, confie em mim. Você precisa pensar no futuro.

—Não posso deixar de achar irônico — eu disse. —Você mexe com a cabeça dos outros para viver. Você controla pessoas. Mas aí, fica totalmente assustado com alguém que quer ser controlada.

—Eu gosto de controle? Claro. É divertido fazer as pessoas fazerem coisas que normalmente não fariam. Mas, com a Cassie, eu sempre tinha a sensação de que ela estava mexendo com a minha cabeça tanto quanto eu com a dela.

—Falando nisso, você ia explicar o que quis dizer quando falou que Cassie apagou as gravações de novo? — perguntei a Jared. —Ela me disse que elas tinham sumido, não que ela as apagou mais de uma vez.

—Você está aqui pessoalmente, então ela deve ter mencionado que mudei de número. Ela contou por quê?

—Ela disse que você estava bravo. Tem mais alguma coisa?

Jared revirou os olhos para mim. —Pode-se dizer que sim. No dia seguinte ao término, ela me ligou, disse que tinha apagado os arquivos, e depois pediu permissão. Estava obviamente tentando voltar. Eu disse que tínhamos terminado, e mandei outra cópia. No dia seguinte, ela fez de novo, e de novo no outro, e de novo, e de novo, e de novo, e assim por diante. Entendeu?

—Eu realmente consigo ver a Cassie fazendo isso — admiti.

—Depois de mais ou menos uma semana, mudei de número, mudei de e-mail, apaguei meu Facebook e peguei esse trabalho em Vegas. Ela não tinha começado a me perseguir fisicamente, mas tive a impressão de que era só questão de tempo. Não tive mais notícias dela depois disso, então torcia para que ela tivesse seguido em frente. Não posso dizer que estou surpreso por você estar aqui, e tenho que admitir que prefiro lidar com você do que com ela.

Ele ergueu o copo de uísque. —Mais álcool, menos gritos e choro aqui. Que tal se eu te der os arquivos, e de agora em diante você lida com ela e me deixa fora disso?

—Prometo que, se você ajudar, nós dois vamos te deixar em paz — eu lhe disse. —Só que essas gravações não são o que eu quero.

—Então, o que você quer?

—Chego lá — eu disse —, mas primeiro, tem uma coisa que está me incomodando e acho que você pode ajudar a esclarecer.

—Bom?

—Tanto você quanto Cassie falam dessas gravações de hipnose como se fossem uma grande coisa, como se programar uma pessoa fosse como programar um computador. Agora você está me fazendo pensar que isso é real por causa de como você e ela estão agindo, mas realmente não sei se estou delirando. Eu vi seu show, e sem querer ofender, mas essa coisa de hipnose é real mesmo?

—Tudo bem, é isso que todo mundo quer saber — Jared me assegurou. —É real, mas você provavelmente está pensando nisso de forma errada. Precisa entender que realmente não se pode fazer alguém fazer algo que genuinamente não queira. Por exemplo, não é como se eu pudesse hipnotizar a Cassie para cortar a loucura — isso é fundamentalmente quem ela é, é o que ela quer. Além disso, quando você está hipnotizado, você tem consciência. Você se lembra. Mas não acredite só na minha palavra. Já ouviu falar de Richard Feynman?

—Não, quem é ele?

—Era, ele morreu nos anos oitenta — Jared disse. —Grande físico, trabalhou na bomba atômica, ganhou o Prêmio Nobel. O hobby dele era abrir cofres. Um cara brilhante. A grande onda dele era nunca acreditar na palavra dos outros, sempre queria testar as coisas por si mesmo para ver se eram verdade. Enfim, ele fala sobre umas vezes em que foi hipnotizado na autobiografia dele. Do jeito que ele coloca, o tempo todo que você está hipnotizado, você está dizendo a si mesmo 'eu poderia fazer outra coisa, mas não vou', o que na verdade é só outro jeito de dizer que você não pode. É isso que é hipnotismo.

Era óbvio que Jared adorava falar sobre hipnose. —Ah, e a propósito — ele continuou —, você não percebe, mas provavelmente já foi hipnotizado antes.

—Acho que não — eu disse. —Tenho certeza de que me lembraria disso.

—Você se lembraria — Jared concordou. —Só não percebe que foi uma forma de hipnose. Você está com a Cassie, então imagino que você goste de livros?

—Sim.

—Consegue se lembrar de uma vez em que estava lendo um livro muito bom, quando estava completamente imerso no que estava acontecendo? Depois você olhou para o relógio, e várias horas tinham passado enquanto você lia e você nem percebeu. Isso já aconteceu com você?

—Claro.

Jared sorriu. —Parabéns, você estava em transe, não um transe particularmente profundo, mas ainda assim um transe. É isso que significa ser hipnotizado. Você está focado em outra coisa, e o mundo real desaparece. O mundo ainda está lá, você ainda está lá, mas sua atenção está em outro lugar.

—Ah. —Nunca tinha pensado nisso dessa forma antes. —Mas, com a Cassie, com essas gravações, estamos falando de comportamento depois, quando ela não está mais hipnotizada. Como isso funciona?

—É difícil de descrever, mas quando você está hipnotizado, fica sugestionável. Contanto que seja algo com que você concorde, que você realmente queira, você vai seguir em frente. Depois, você vai se lembrar de ter recebido a sugestão, mas parece natural, instintivo, seguir a instrução, e desconfortável desobedecer.

— De novo, como Feynman disse — Jared continuou —, você sente que poderia fazer outra coisa, mas não faz, o que é a mesma coisa que não conseguir. Quanto mais vezes você for hipnotizado e receber a sugestão, mais isso vira um instinto, mais desconfortável fica se você não seguir, e mais você realmente não consegue resistir.

Dei de ombros. — Acho que vou ter que aceitar isso. Pelo jeito, a Cassie acha que funcionou com ela, e suponho que é isso que importa. De qualquer forma, conversei com ela, e acho que ela finalmente está pronta para mergulhar de vez e parar de fumar de uma vez, com ou sem permissão. Em vez das gravações antigas, você pode fazer novas para isso?

Jared estava me olhando como se eu tivesse criado uma segunda cabeça. Quando falou, pronunciou cada palavra lentamente. — Ela te disse que quer parar de fumar.

— Isso mesmo — eu disse, sem saber o que mais ele esperava. — Ela disse que quer parar.

— De fumar — Jared repetiu.

— Sim.

— Filha da… — Jared não terminou o palavrão que começou, deixando a voz se perder. — Essa é nova, até para a Cassie. Ela usou exatamente essas palavras? Ela disse que quer parar de fumar?

— Bem — comecei, mas foi a minha vez de fazer uma pausa enquanto tentava lembrar exatamente o que ela tinha dito.

Jared continuou antes que eu conseguisse me recordar da frase exata da Cassie. — Deixa eu esclarecer isso para você. O pai da Cassie morreu de câncer de pulmão. Ela nunca fumou um cigarro na vida, acha que é nojento. Um par de vezes que passamos por alguém fumando na calçada, ela fez careta.

— O quê? — Foi a minha vez de encará-lo, com a mesma expressão perplexa que ele ostentara momentos antes.

— As gravações de que estamos falando? Não têm absolutamente nada a ver com fumar. A Cassie me convenceu a hipnotizá-la para que ela não gozasse, ou seja, para não ter um orgasmo sem a minha permissão. Era tudo parte do maldito fetiche louco dela, e estou te dizendo, estou fora disso!

Pisquei para ele, atordoado. Fragmentos de conversas da semana anterior de repente ganharam um novo significado.

Não sou viciada em pornô. É o que vem depois. Seis semanas! Estou ficando louca! Talvez comece com 'O' de orgasmo. É isso? Claro que quero mais, era por isso que estava perguntando! É assim mesmo que você me quer? Se você tem certeza, então eu faço. Por você.

Puta merda.

Naquela primeira noite, provavelmente era por isso que ela estava tentando me seduzir. Não só ela já estava excitada e frustrada, como se tivesse me levado para a cama teria sido perfeitamente natural me implorar para gozar. Eu não tinha dado chance a ela, no entanto.

Quando ela tentou explicar durante o jantar, assumiu que eu tinha entendido a partir do comentário dela sobre o pornô, e aí eu disse que não. Isso, especialmente combinado com o que eu fiz com ela mais tarde naquela noite, alimentou diretamente as fantasias dela.

Todo aquele tempo, eu tive controle sobre os orgasmos dela e nem percebi. Ela estava repetidamente, genuinamente implorando para gozar, e eu continuei dizendo não. Mas era também isso que a excitava, ser submissa, ter os orgasmos que ela desejava desesperadamente negados. Toda vez que eu dizia não, devia deixá-la ainda mais excitada. E ela ainda não conseguia gozar.

Ela me chupou todas as noites na última semana, pôde me ver gozar enquanto tinha o mesmo privilégio negado. Depois, na sexta-feira à noite, eu passei meia hora chupando ela. Quando eu disse o que estava prestes a fazer, ela deve ter assumido que eu daria permissão. Aí eu disse não, a silenciei, e ela teve que suportar trinta minutos de provocação.

Não era de admirar que ela estivesse gritando tão alto na mordaça.

Caramba. Isso era quente. Para todos os efeitos, eu possuía a parte mais íntima dela.

Eu amava a ideia de tê-la sob meu poder dessa forma. Embora estivesse um pouco preocupado que deixá-la assim seria me aproveitar dela da pior maneira possível, tive que me lembrar: ela fez isso consigo mesma. Alguma parte dela queria isso. Eu estava apenas dando a ela o que ela queria.

Não, o que ela precisava.

— Eu não sabia — eu disse a Jared. — A Cassie não foi clara. Agora que penso nisso, ela não disse explicitamente que era sobre cigarros. Eu tirei a conclusão errada.

Jared sorriu com escárnio. — Eu não me preocuparia com isso. Brincar com você assim? É o que ela faz. Presumo que ela também não mencionou o 'edging'?

— O quê? — Eu tinha quase certeza de que o mal-entendido era totalmente culpa minha, mas se Jared estava satisfeito em assumir que Cassie tinha intencionado o engano, eu não tinha motivo para corrigi-lo.

— Edging. É quando ela se leva à beira de um orgasmo, depois para. Ela não consegue realmente ultrapassar, mesmo que tente, mas pode chegar bem na borda. Basicamente, a mantém excitada e desesperada o tempo todo.

Quando eu não disse nada, ele ficou um pouco na defensiva. — Ei, ela pediu por isso, exigiu mesmo. Com certeza não foi ideia minha. Quando eu a hipnotizei, dei a sugestão de que sempre que ela fosse para a cama sozinha ou acordasse sozinha, ela tinha que fazer edging duas vezes. Ou seja, ela tem que se estimular, parar, esfriar e depois fazer tudo de novo uma segunda vez, toda manhã e toda noite em que ela não estiver dividindo a cama com alguém.

Lembrei-me de como Cassie parecia triste toda vez que eu dizia boa noite. Toda noite, eu a estava mandando para casa sozinha para se provocar até ficar boba depois de atormentá-la com o que lhe era negado.

Além disso, na manhã de sexta-feira eu não estava na cama com ela quando ela acordou. Eu já estava no banho. Isso contava como sozinha? Com a água correndo, eu provavelmente não a teria ouvido. Quando ela estava ali, seminua com seu roupão roxo, quão excitada ela estava?

— Então, ela usou os arquivos que eu dei a ela? — Jared perguntou, de repente confuso. — Senão, ela não teria mandado você aqui para colocá-la de volta como estava. Ou estou perdendo algo?

Prossegui explicando como Cassie tinha editado o áudio.

Jared logo estava balançando a cabeça enquanto eu falava. — Isso soa como ela. Estou um pouco surpreso que tenha funcionado, mas a chave para fazer uma sugestão pegar é que o sujeito tem que querer aquilo. Tendo todo aquele trabalho, ela deve ter realmente querido. Tenho certeza de que isso ajudou. Mas isso levanta a questão.

— Que questão? — Não entendi o que ele queria dizer.

— Eu te disse, você não pode hipnotizar alguém para fazer algo que ela não quer. Eu me pergunto: mesmo que você a fizesse ouvir o áudio para remover a sugestão, funcionaria?

Dei de ombros. — Você é o hipnotizador. Você me diga.

— O negócio é — Jared disse depois de um momento de consideração —, eu não sei como a mente dela funciona ou o que ela realmente quer. Nunca consegui entendê-la totalmente. Ela me implorava por permissão para gozar. Depois, depois que eu dava exatamente o que ela dizia querer, ela me xingava por ter tornado fácil demais para ela. O que ela realmente quer? Sei lá.

Exatamente como eu suspeitava, ser negada era a fantasia dela. Era cruel e controlador, mas Cassie ansiava por essa crueldade, buscava abrir mão do controle. Ela afastava qualquer um que não pudesse fazer isso por ela. Inadvertidamente, eu tinha dado a ela exatamente o que ela queria, e eu estava mais do que feliz em continuar fazendo.

— Hmm. — Foi a minha vez de considerar. — Vou te dizer uma coisa. Por que você não me dá os arquivos originais, mas depois faz um outro conjunto de gravações também. Não se preocupe, posso te pagar. Aqui está o que eu estava pensando…

Prossegui explicando o que eu tinha em mente. Jared estava relutante no começo, mas depois de mais alguns drinques e uma quantia substancial em dinheiro trocando de mãos, consegui desgastá-lo.

Por um preço exorbitante, e a promessa de que nem Cassie nem eu jamais o incomodaríamos de novo, Jared concordou com o que eu queria. Ele estava até disposto a me fazer algumas cópias de segurança em CDs de áudio antiquados, além dos arquivos no pen drive que Cassie preferia.

Além disso, eu o fiz prometer nunca contar a Cassie sobre meu equívoco inicial. Ele não pareceu ter problema com isso, apenas comentando: — Sem problema, só a mantenha longe de mim. Depois disso, ela é problema seu.

Meu voo de volta era um noturno na noite seguinte, e Jared me disse que teria o que eu queria pronto até as três horas, antes do meu voo. Pelo que eu estava pagando, ele estava disposto a fazer o trabalho muito rapidamente. Isso me deixou um domingo preguiçoso em Las Vegas com pouco a fazer, e muito em que pensar.

Dentro de uma hora depois de acordar, meus pensamentos rapidamente gravitaram para um certo curso de ação. Não fiquei particularmente surpreso ao descobrir que Las Vegas tinha uma seleção ainda melhor de estabelecimentos especializados em itens de natureza adulta do que Nova York. Não tive nenhum problema em encontrar um que tivesse o item que eu queria comprar.

Eu definitivamente escolhi o lugar certo. Além do que eu queria, a loja que visitei vendia alguns acessórios personalizados que eles fabricavam no local. Em particular, um baú de armazenamento de madeira de luxo chamou minha atenção. Era muito mais bonito e maior do que a unidade de armazenamento preta menor oferecida pelo fabricante e oferecia alguns extras importantes também. O modelo de luxo era uma boa combinação para o baú de brinquedos da Cassie, embora fosse destinado a guardar apenas uma coisa.

Comprei o que vim buscar junto com o sistema de armazenamento de luxo e paguei outra quantia exorbitante para que tudo fosse enviado de volta para Nova York durante a noite. No total, porém, ainda era significativamente menos do que eu tinha pago a Jared.

Não importava realmente. Era apenas dinheiro, meu escritório me pagava bem, e eu não tirava férias havia anos. Além disso, minhas compras recentes prometiam proporcionar entretenimento melhor do que cem férias jamais poderiam oferecer.

Antes de embarcar no avião, liguei para Cassie. Fui breve, dizendo a ela que "Jared foi muito útil", sem entrar em detalhes. Mencionei, no entanto, que estava levando presentes para casa para ela.

Eu podia ouvir a trepidação dela ao telefone. — Aguardo ansiosamente, senhor.

— Maravilhoso — respondi. — Te vejo amanhã às seis e meia. Eu te amo.

— Eu também te amo, senhor.

Depois disso, embarquei no avião e dormi como um bebê durante todo o caminho de volta para Nova York. Sim, sou uma daquelas pessoas que realmente conseguem ter uma boa noite de sono em um avião. Já me disseram que é um talento raro.

— 6 —

Por sorte, eles enviaram minha nova aquisição toda em uma peça, então não foi necessária montagem. Já a tinha desembalado quando Cassie bateu na minha porta.

Ela estava usando um elegante vestidinho preto de coquetel que abraçava de perto sua figura incrível. — Boa noite, senhor. Como foi sua viagem?

Cassie normalmente não começava a me chamar de 'senhor' até depois do jantar. Ela estava claramente ansiosa para saber que 'presentes' eu tinha trazido de volta para ela.

Eu desviei o tópico da conversa do elefante na sala enquanto nos sentávamos para jantar. — Bem, finalmente tive a chance de terminar os livros que você me emprestou. Tenho que dizer, não estava exatamente esperando que as coisas tomassem um rumo daquele jeito em O Último Argumento dos Reis.

— O autor deu muitas pistas — Cassie observou.

Eu tinha quase certeza de que ela não sabia que eu tinha entendido mal a natureza do hábito dela antes de ir para Vegas, e com certeza não ia contar a ela. No entanto, brevemente me perguntei se estávamos realmente falando sobre livros.

Além da comida chinesa disposta na mesa, eu tinha colocado o CD que Jared me dera de lado, à vista. Também o tinha rotulado de forma proeminente, com um marcador vermelho: Para Cassie.

Ela perguntou sobre ele na primeira oportunidade. — É o que eu estou pensando?

Eu gostei de mantê-la em suspense. — Depois do jantar. Coma primeiro.

Ela não tocou no assunto de novo, mas durante toda a refeição os olhos de Cassie ficavam voltando para o CD. Na verdade, ela estava suficientemente fixada nele que não comentou sobre a nova adição à minha sala de estar até estarmos quase terminando a comida.

Cassie apontou. — Isso é novo? Parece um pouco com o que está no meu quarto.

— Sim, eu estava me perguntando quando você notaria.

— O que está dentro?

— Depois do jantar. Não precisa ter pressa.

A expressão de Cassie enquanto fazia beicinho era notavelmente fofa. Seus olhos eram tanto expressivos quanto extraordinariamente bonitos. Decidi dar a ela uma dica do que eu tinha planejado. — E se eu te dissesse que mais tarde esta noite, você poderia ter uma chance de conseguir o que quer?

Ela olhou para mim, surpresa, mas obviamente esperançosa. — Senhor? Mas, achei que você não aprovava, senhor. Você disse que nunca ia me dar permissão. Você mudou de ideia?

Eu não respondi diretamente à pergunta. — Sexta-feira passada, quando eu acordei antes de você, isso contou como acordar sozinha?

— Sim, senhor, contou. Eu usei minhas mãos.

Eu tinha adivinhado certo. — Eu não sabia sobre o que você tem feito quando vai para casa à noite e de manhã até o Jared me inteirar — admiti. — Você nunca mencionou isso.

— Sinto muito, eu deveria ter contado, senhor. Talvez eu precise de outra lição, senhor.

— Você pode muito bem precisar — eu disse. — Mas primeiro, quero que você me diga como se sentiu naquela manhã. Se eu vou estar aqui para você, quero te conhecer, e isso significa que quero saber o que você está pensando. Agora, seja totalmente honesta.

Ela olhou para o CD novamente. — Isso é sobre… Ou você quer dizer quando eu acordei primeiro?

— Quando você acordou.

— Eu acordei quando ouvi o chuveiro. Me assustou, já que nunca tenho ninguém em casa. Aí eu me lembrei de você. Mas você não estava na cama, então eu fiz o que sempre faço quando acordo, e — Meu Deus, só de pensar em você, naquela noite, me deixou tão molhada. Você estava apagado, mas me deixou tão excitada que levei horas para dormir! Eu praticamente ainda estava pingando quando acordei e aí eu tive que fazer edging e… Não demorou nada. Quer adivinhar por quê?

— Me diga.

— Porque, senhor, eu estava pensando no que você faz comigo. Antes de você, eu pensava nos meus exs fracassados, ou em personagens dos livros que leio. Mas com você, nem se compara, você é tão perfeito.

— Estou lisonjeado — eu disse. — Suponho que isso significa que tenho feito meu trabalho direito.

— Sim, senhor, de qualquer forma, senhor, não demorou muito. Depois, depois de chegar tão perto, foi ainda pior. Tudo em que eu conseguia pensar era como eu precisava de você naquele momento, ali mesmo, para finalmente, finalmente, finalmente me deixar gozar! Eu precisava tanto disso, e ainda preciso, senhor, preciso mesmo. Foi preciso esforço para não simplesmente estender a mão e puxar sua toalha quando você saiu do banheiro. Eu estava segurando duas xícaras de café, lembra? Achei que era melhor minhas mãos já estarem ocupadas.

Eu me lembrava. Não disse nada e Cassie continuou.

— Fiquei tão feliz que você concordou em ficar para o café da manhã, mas aí… Eu costumava gozar duas, três, quatro vezes por dia e abrir mão disso foi a pior coisa que eu podia imaginar, mas esse é o ponto, não é? Não é que eu queira ficar sem, é que eu quero alguém, eu quero você, para me dizer não. Eu quero porque eu odeio e você está me forçando a fazer isso de qualquer jeito, e eu amo, amo, amo quando você faz isso comigo. Ou, como você disse, por mim. E mesmo você fazendo isso, e mesmo sabendo como eu sou fodida, você ainda diz que me quer. É por isso que eu te amo.

A última parte saiu toda de uma vez.

— Você não é fodida — eu disse, talvez com um pouco de força demais. — Pare de dizer isso. Você é só uma submissa. E sim, eu quero você. Não estou só dizendo, estou falando sério. Nunca se esqueça disso.

Cassie tinha terminado sua comida fazia algum tempo. Ela se inclinou sobre a mesa e pegou o CD. Acho que era o jeito dela de me dizer que estava pronta para aceitar o que eu quisesse dela.

Eu gentilmente peguei o CD das mãos dela e o coloquei de volta onde estava. — Acho que você pode ter alguma ideia do que está aqui, mas ainda não. Primeiro, deixe-me te mostrar o outro presente que tenho para você.

Caminhei até o baú que ela tinha notado antes. — É um pouco como uma caixa de quebra-cabeça. A tampa não levanta como a sua, mas em vez disso os três painéis em cima deslizam para fora.

Primeiro, desfiz um fecho e dobrei uma tira de cinco centímetros ao longo da borda superior. Isso me permitiu deslizar as três peças superiores para frente e para fora. Os painéis estreitos nos lados esquerdo e direito eram menores, com o painel maior no centro.

A parte de baixo dos dois painéis menores era coberta com couro acolchoado grosso. Virei os painéis e os deslizei de volta no lugar. Dessa forma, os lados esquerdo e direito da superfície superior foram convertidos de madeira lisa e polida para almofadas de couro.

Em seguida, enfiei a mão no baú pelo buraco revelado pela remoção do painel central. Tirei um conjunto de seis algemas de couro e as entreguei a Cassie.

"Tire a roupa e prenda-as nas pernas. Três em cada perna", instruí. "A menor vai no tornozelo, a seguinte logo abaixo do joelho, e a maior no topo, em volta da coxa."

Parei o que estava fazendo e observei Cassie obedecer. Nunca me acostumava a vê-la se despir para mim. Ela deslizou o vestido justo para baixo do corpo, e meu pau endureceu na calça quando seus seios saltaram livres do sutiã.

Havia uma mancha escura no tecido da calcinha, bem visível antes que ela a tirasse. Aproximei-me e passei um dedo, com muita suavidade, sobre sua boceta exposta. "Você já está molhada", observei.

"Já faz sete semanas, e estávamos falando sobre o que você faz comigo. O que você esperava?" Cassie fez uma pausa de alguns segundos antes de acrescentar, tardiamente: "Senhor."

Dei-lhe um aceno de cabeça neutro e voltei para o baú quebra-cabeça, enquanto ela começava a afivelar as algemas das pernas.

Enfiei a mão no baú aberto de novo. "Admito que sempre fui cético sobre a eficácia desse negócio de hipnose, então esta noite faremos uma pequena experiência."

Dessa vez tirei um pouco de corda, um par de algemas de pulso e, então, finalmente o icônico semicilindro preto com pouco mais de trinta centímetros de cada lado. Tinha um topo abobadado, coroado com uma estreita faixa cor de pele da qual brotava um consolo no centro. Depois que tudo estava fora, deslizei o painel superior central de volta no lugar e coloquei o grande dispositivo sobre ele, entre as duas almofadas.

"Você deve reconhecer isto como um Sybian, o vibrador mais potente do mundo", disse a Cassie enquanto ela olhava fixamente. "Meu novo móvel aqui foi projetado não só para guardar o Sybian, mas para imobilizar uma garota linda como você em cima dele. Esta máquina foi feita para arrancar os orgasmos de uma mulher, quer ela queira ou não. Você não tem minha permissão para gozar, mas estou genuinamente curioso sobre como seu corpo vai reagir a uma cavalgada no Sybian."

"Eu... não sei, senhor."

"Nem eu. Vamos descobrir."

"Sim, senhor." A apreensão era claramente audível na voz dela.

Verifiquei as algemas de perna que ela havia afivelado e as girei levemente, para que os anéis em D ficassem voltados para fora, longe do corpo dela. A parafernália de bondage ficou incrível nela, como eu sabia que ficaria.

Na semana anterior eu não havia usado imobilizadores, apenas ordenara que ela permanecesse em posição enquanto eu prosseguia com minhas "lições". No entanto, as algemas vieram com o sistema de armazenamento, e parecia um desperdício não usá-las.

Fiz um gesto em direção ao acolchoamento de couro em cada lado do vibrador. "Agora, suba aqui. Primeiro fique em pé sobre as almofadas, depois se abaixe."

Enquanto Cassie delicadamente se abaixava sobre o consolo, ele entrou com um ruído alto e molhado.

Shhhhlorp.

Com o consolo totalmente dentro dela, ela estava ajoelhada no couro macio, montada no Sybian. Usei a corda para amarrar a algema do tornozelo de cada perna à algema da coxa, impedindo-a de esticar as pernas. Havia dois pequenos anéis em D em cada um dos dois painéis laterais superiores, sob as bordas externas das almofadas. Com mais corda, prendi suas algemas de joelho aos anéis da frente, e as de tornozelo aos de trás. Por fim, imobilizei seus pulsos atrás das costas.

"Agora, tente se levantar", eu disse.

Cassie balançou para frente e para trás, mas essa era a única liberdade de movimento que o bondage permitia. Não importava como ela se contorcia, seu clitóris continuava firmemente pressionado contra o Sybian, e o consolo permanecia onde estava.

"Não consigo, senhor", ela disse, confirmando que eu tinha feito direito.

"Ótimo." Liguei o Sybian na tomada, mas não o acionei. "A lição de hoje vai ser um pouquinho diferente das anteriores. Esta noite vou ensinar a você quais são os limites reais de seu condicionamento. No entanto, como antes, podemos encerrar este experimento a qualquer momento se ficar demais para você. Basta dizer 'Aprendi minha lição', e eu desligo, mas nesse caso acabamos por esta noite. Entendeu?"

"Sim, senhor."

"Então vamos começar."

A máquina rugiu à vida quando acionei os dois interruptores e girei os botões de controle. Ajustei a velocidade tanto do consolo quanto do vibrador para um nível intermediário — nem muito baixo, nem muito alto — e me recostei para assistir ao espetáculo.

As mãos e os pés dela começaram a se contrair quase imediatamente. Logo ela estava gemendo e implorando.

"Ai, Deus, eu preciso, por favor, por favor, por favor, posso? Ah, porra, ah, ah, ah. Aaaah... Porra!"

Ela balançava e se contorcia o máximo que suas amarras permitiam, e ao se mover seus seios balançavam junto. Eu não sabia bem se ela tentava obter mais estímulo da máquina para finalmente gozar, ou se tentava diminuir a sensação porque sabia que não podia.

Conforme os minutos passavam, seu volume e seu desespero aumentavam constantemente. As laterais curvas do Sybian reluziam com o fluido de Cassie que escorria em uma torrente. Seus gemidos se transformaram em gritos e depois em berros. Ela já não formava palavras, seu vocabulário reduzido a balbucios incoerentes.

Mas ela não tinha dito as palavras mágicas. Não tinha me dito que aprendera a lição.

Eu me perguntava se, naquele estado, ela conseguiria articular ou mesmo lembrar a frase que funcionava efetivamente como sua palavra de segurança. Considerei se deveria simplesmente parar agora, mas decidi não fazer isso. Ela não dissera as palavras e deixara claro que queria o tratamento pesado. Além disso, nunca ouvira falar de alguém que se machucasse seriamente só por montar em um Sybian.

Então, não, não tinha acabado. Ela já estava nisso há quinze minutos, e eu não fazia ideia se tinha gozado ou não. Aqueles poderiam ter sido gritos de agonia ou de êxtase. Decidi dar a ela mais cinco minutos, mas usar esse tempo para realmente levar seus limites ao extremo.

Girei ambos os botões do controle do Sybian para o máximo.

A reação de Cassie foi imediata. Todo o corpo dela se retesou e teve espasmos, e o tom de sua voz subiu uma oitava para um guincho constante e agudo.

Ainda bem que aqueles apartamentos eram à prova de som. Era um prédio alto novo e parte da proposta de venda do lugar era que tudo era isolado acusticamente. Apesar do preço, essa característica originalmente me atraíra porque eu valorizava um ambiente tranquilo e silencioso para ler antes de dormir. Agora eu agradecia por ter o benefício daquele luxo por um motivo completamente diferente.

Quando finalmente desliguei o Sybian, exatos cinco minutos depois, Cassie parou de guinchar. Ela voltou a soltar balbucios, embora mais baixinho do que quando o vibrador estava funcionando.

"Fale comigo", eu disse gentilmente. "Como você se sente?"

"Uaaahhh..."

Peguei um copo d'água na cozinha e o ergui até seus lábios para que ela pudesse beber. Ela bebeu com avidez, e aquilo pareceu ajudar.

"Melhor?" perguntei.

"S-S-Sim, senhor."

Senti um grande alívio por ela estar formando palavras de novo. "Então, você teve um orgasmo?"

"Eu? Eu tive... Sinceramente, simplesmente não sei, senhor."

"Não sabe?"

"Não sei... Foi demais. Doeu, ainda dói, mas não me lembro de um orgasmo. Não consegui, mas eu estava lá, e doeu, e ficou tão ruim, tão, tão ruim, e aí piorou... e eu simplesmente não sei, senhor. Acho que não, mas aquilo foi... não sei o que foi. Nem consigo descrever."

Interessante. Evidentemente, o condicionamento dela ainda estava funcionando, mesmo confrontado com um Sybian.

Cassie ainda estava ofegante. Ofereci-lhe mais água.

"Nesse caso", eu disse lentamente, "agora você tem minha permissão para gozar. Me avise quando acontecer."

Então liguei o Sybian de novo e coloquei em uma configuração bem baixa.

Como eu suspeitava, não demorou muito, mesmo naquela velocidade lenta. Cassie tremeu ao se aproximar da liberação que lhe fora negada por tanto tempo. "Ah, porra, obrigada, obrigada, senhor. Ah, meu Deus, é disso que eu preciso, sim! Estou gozando! Estou... sim! Sim, sim, sim!"

Esperei o espasmo passar. "Você precisava disso?"

"Sim, obrigada, senhor! Sim. Tá, tá. Caramba, tá, pode desligar agora. Está... eu estou... sensível. Por favor?"

Não reagi, apenas sorri enquanto os apelos dela se tornavam mais urgentes. "Ai... Tá, tá, sério, já chega. Só desliga, por favor?"

Deixei meu sorriso se alargar ainda mais. "Eu poderia, sim. Mas, já que você não goza há sete semanas, seria um desperdício dar a você só um orgasmo. Precisamos tirar isso do seu sistema. Você ainda tem minha permissão para gozar."

"Ah, porra. Por favor? Você não pode..."

"Ah, mas eu posso", eu disse a ela. "Montada aí no Sybian, você me lembra uma fruta. Um limão ou uma laranja, talvez. Uma laranja excepcionalmente bonita em cima de um espremedor, tendo todo o seu suco espremido."

Para enfatizar meu ponto, passei um dedo pela cúpula do Sybian, que estava coberta com os fluidos dela. Tracei a superfície lisa até o ponto onde sua pele delicada estava forçada contra a máquina. Então, ergui meu dedo molhado e pingando até os lábios dela.

Nem precisei pedir. Cassie instintivamente soube que deveria lamber o dedo.

Eu havia acabado de falar por enquanto, então girei ambos os botões do Sybian totalmente de volta para a velocidade máxima.

"Porra! Demais!" ela gritou. "Demais! Ohhhh..."

Notavelmente, ela ainda não tinha dito que aprendera a lição, então não toquei nos controles. Em menos de um minuto, seus guinchos estavam tão altos e agudos quanto estiveram quando estava proibida de gozar. Possivelmente até mais altos. Era difícil dizer naquele volume.

Contar seus orgasmos depois dos dois primeiros ficou desafiador, pois ela começou a emendar um no outro. Tive que começar a repetir constantemente, "Você tem minha permissão para gozar", várias e várias vezes para garantir que ela sentisse o efeito completo.

Continuei forçando orgasmo atrás de orgasmo para fora dela por quinze minutos inteiros. A pele de todo o corpo dela reluzia com uma espessa camada de suor, e seus olhos estavam arregalados como pires quando finalmente desliguei a máquina.

"Acabamos com o Sybian por hoje", eu disse a ela. "De verdade, prometo."

Não tenho certeza se minhas palavras foram registradas. Ela estava tendo dificuldade para formar palavras de novo. Dei-lhe outro gole d'água e um tempo para se acalmar. Enquanto esperava ela voltar à Terra, desamarrei cuidadosamente as cordas, libertando primeiro suas mãos e depois suas pernas.

Ela estava tremendo quando peguei sua mão e a ajudei primeiro a ficar em pé e depois a descer de onde estava empoleirada. Enquanto a guiava até o sofá, ela ainda emitia ruídos animais guturais.

"Gu, muhm fuuuu... Oh. Deus. Cacete. Isso- Isso foi... Puta merda."

"Ela fala!" Dei-lhe um beijo na testa e a envolvi em meus braços enquanto me sentava ao lado dela no sofá. Cassie pareceu apreciar.

Depois de segurá-la em silêncio por alguns minutos, fui até a mesa e peguei o CD. "Por que você não recupera o fôlego enquanto eu ajudo a tirar essas algemas das pernas e conto sobre o que está aqui", eu disse.

Mesmo através da exaustão, pude ver a antecipação misturada com pavor na linguagem corporal de Cassie.

"Não é bem o que você pensa", eu disse a ela.

Ajoelhei-me diante dela para desafivelar as algemas do tornozelo enquanto falava. Essa posição me permitia não só remover as imobilizações, mas também oferecia uma bela vista de sua boceta inchada e superestimulada.

"O verdadeiro problema", expliquei, "é que você tem sido uma garota muito levada, enganando as pessoas para conseguir o que quer. Então, vamos consertar isso. Isto vai te dar três novas sugestões hipnóticas. A primeira é que, para conseguir o que quer, você precisará fazer a pergunta de um jeito bem específico."

Minhas mãos se moveram sobre as pernas nuas dela, removendo as imobilizações abaixo dos joelhos enquanto eu continuava. "No futuro, você precisará perguntar: 'Posso, por favor, ter sua permissão para experimentar um orgasmo alucinante?' Além disso, se tudo que você receber for um 'sim', isso não será mais suficiente. A resposta precisa incluir a frase 'orgasmo de derreter a mente', ou não conta."

"Então não é para sempre?" Cassie se animou visivelmente.

"Não", eu disse, voltando para o sofá para trabalhar na remoção do último par de imobilizadores em volta de suas coxas. "Não para sempre. Note a diferença, porém: você precisa pedir um orgasmo 'alucinante', mas a resposta precisa se referir a um orgasmo de 'derreter a mente'. Isso significa que não vai acontecer por acidente. Sem mais truques, mocinha."

"Sim, entendi. Obrigada, senhor." Cassie se remexeu onde estava sentada, mas estava sorrindo.

"Segundo", eu disse, "espero dormir ao seu lado no futuro previsível. Embora eu tenha tempo à noite para cuidar de sua instrução, frequentemente estou com pressa para sair pela manhã. Portanto, a segunda sugestão que vamos te dar é para garantir que você faça edging todas as manhãs, independentemente de eu ainda estar na cama ou não. Além disso, vamos aumentar o número de duas para três vezes durante a semana, e cinco nos fins de semana."

"Cinco?" Cassie guinchou, se remexendo mais um pouco. Tive que esperar um momento para ela se acalmar antes de poder tirar a última algema da coxa.

"Sim, cinco no sábado e no domingo. Você deve ter mais tempo nesses dias, então acho melhor usar isso para aprofundar sua instrução."

"Sim... sim, senhor."

Com as algemas removidas, levantei-me e comecei a guardar os imobilizadores e o Sybian de volta no baú.

"Isso me leva à terceira nova sugestão", eu disse enquanto desligava o Sybian da tomada.

"De agora em diante, depois que você fizer a pergunta mágica a alguém, não importa a resposta que receber, pelo mês seguinte essa pessoa será a única a quem você poderá perguntar. Depois que passar um mês e você não tiver feito a pergunta, poderá perguntar a qualquer pessoa. Isso garante que, depois que eu te der permissão, você não possa sair escondida e pedir a outro. Além disso, significa que, diferente do nosso acordo atual, se eu for atropelado amanhã e não tiver te dado a permissão necessária, você ainda tem opções."

"Isso... isso é muito generoso, senhor. Mas por favor, não seja atropelado. Eu te amo." Ela fez uma pausa, apreensiva. "Você está planejando ficar mais de um mês, não está, senhor?"

"Ah, sim. Com certeza." Com o sistema de armazenamento e imobilização reduzido mais uma vez a um inócuo móvel de madeira, voltei a me sentar ao lado de Cassie no sofá.

Dei-lhe outro beijo na testa para enfatizar meu ponto. "Se dependesse de mim, você vai ficar comigo para sempre. Imagino que você vai implorar por permissão com muito mais frequência do que uma vez por mês, e nesse caso nada vai mudar. Isso depende de você, no entanto. A ideia é que, se algo acontecer comigo, você ficará bem."

"Obrigada. É perfeito, senhor."

Peguei sua mão e olhei diretamente nos expressivos olhos verdes de Cassie. "Jared nunca te entendeu, mas acho que eu entendo. Você é especial. Claro que você vai compartilhar todas as coisas maravilhosas e incríveis que você faz e constrói com o mundo. Tenho problemas com tecnologia, sim, mas eu entendo. Você quer sair em público e ser a pessoa incrível que você é. Metaforicamente subir no palco onde todos possam ver seu talento e você possa ouvir os aplausos. Quero que saiba que sempre vou respeitar isso. Mas... mas, ao mesmo tempo, você tem seu segredinho."

Enquanto falava, deixei minha outra mão, a que não segurava a dela, deslizar suavemente pelo corpo nu dela. Meus dedos se moveram gentilmente em direção à região sensível e vermelho-vivo entre suas pernas, mas não a toquei. Não queria causar dor a ela agora, então, em vez disso, tracei ao redor de seu sexo inflamado e sobre a parte interna de suas coxas.

"Seu segredo é que, por mais incrível que você seja, há uma parte de você que não é sua, que é possuída, que precisa ser possuída. Você compartilha seu talento com o mundo, mas quando chega em casa, a portas fechadas, precisa se render completamente. Jared via isso como uma contradição, mas não é, é? É apenas outra parte de quem você é. E talvez, de vez em quando durante o dia, talvez até quando estiver naquele palco se banhando nos aplausos da multidão, você sinta como está molhada. Ninguém mais será capaz de perceber, mas você saberá, porque é seu segredo e te faz feliz. Não é verdade?"

Ela se enrolou em mim em um de seus abraços esmagadores e sussurrou no meu ouvido: "Sim, sim, sim, é exatamente isso. Eu te amo, senhor, amo que você me possui."

"Ótimo. Você já descobriu por que eu te dei permissão para gozar esta noite?"

Cassie assentiu vigorosamente. "Sim. Você me fez gozar repetidamente daquele jeito, me fez gozar tanto que doeu. Eu me senti em chamas. Foi tipo uma terapia de aversão, não foi, senhor? Para me ensinar que conseguir o que quero tem consequências. Acho que entendi sua lição esta noite, senhor."

"Você só está meio certa. Foi por isso que usei o Sybian para fazer você gozar, sim. Mas não foi por isso que deixei você gozar em primeiro lugar. Pense bem."

Ela levou um momento para pensar, mas quando falou seu tom estava confuso. "Então não sei, senhor. Por quê?"

"Agora, neste momento, ainda não lhe dei as novas sugestões, mas lhe dei permissão para gozar. Queria lhe dar a escolha. Da próxima vez que você pedir permissão e eu disser não, você volta a ser toda minha. Mas, a partir deste instante, não há motivo para você ficar comigo a menos que seja isso que realmente deseja. Teoricamente, você poderia sair correndo e encontrar o Barry de novo."

Os olhos de Cassie se arregalaram de surpresa com minha revelação. Vários segundos se passaram antes que ela decidisse o que queria dizer.

Quando falou, não foi o que eu esperava. "Só para você saber, não te escolhi por acaso. No elevador. Eu já tinha te visto por aí e você sempre parecia tão focado, tão intenso no que estivesse fazendo. Vi você e não pude deixar de pensar: se ele focasse apenas uma fração da atenção dele em mim, eu seria uma garota de muita sorte."

"Então, agora que você tem minha atenção total, você se sente sortuda?"

Dessa vez, Cassie respondeu na hora. "Ah, sim! Posso—"

"Ah." Eu a interrompi. "Antes que você faça qualquer pergunta que possa ter consequências duradouras, tem mais uma coisa que você precisa saber. Jared me disse que sugestões hipnóticas tão complexas quanto essas três vão levar um tempinho para fixar. Me diga, qual foi o maior tempo que você já se negou."

A voz de Cassie baixou para aquele sussurro ultrabaixinho que usava quando estava nervosa. "Sete semanas, mas não fui eu que fiz isso. Foi você, senhor."

"E lá pelo final, você estava um caos total, não estava?"

"Provavelmente seria uma descrição precisa. Sim, senhor."

"O que você precisa entender," eu disse, "é que para garantir que as sugestões peguem, você vai precisar ouvir as novas gravações uma vez por dia por pelo menos seis meses. Na verdade, só para ter certeza, vamos arredondar para sete meses. Um pouco mais de quatro vezes o que você acabou de fazer."

Cassie abriu a boca para dizer algo, mas eu a silenciei de novo.

"Deixe-me terminar. Quero que saiba que não vou lhe dar permissão até esse tempo acabar. Uma vez que você pedir, estará totalmente comprometida. Além disso, devo acrescentar que nos próximos sete meses, pretendo testar cada item que você tem naquela caixa ao lado da sua cama. Também planejo assistir você montar no meu novo brinquedo regularmente, só que no futuro vou pular a parte em que você pode gozar. Imagino que você vai achar os planos de aula que preparei para você bem desafiadores. Entendeu?"

Cassie me deu o sorriso mais largo e sexy que eu já vira nela, ou em qualquer outra pessoa, aliás. Tudo em sua linguagem corporal irradiava pura alegria. "Sim, senhor, entendi, senhor. Nesse caso, posso por favor ter sua permissão, senhor?"

"Não, não pode." Era a minha vez de sorrir. "Agora, vamos dar um jeito em você, e vamos para a cama."

Cassie soltou um longo suspiro satisfeito e me apertou forte mais uma vez. "Sim, senhor."

Tomamos banho juntos, que é uma daquelas atividades que soa bem mais excitante do que realmente é. Só uma pessoa pode ficar na ponta da banheira voltada para o chuveiro, o que significa que a outra pessoa fica na ponta oposta esperando a vez enquanto coberta de água com sabão que esfria rapidinho.

Embora eu gostasse de ver a água escorrendo pelo corpo nu de Cassie, isso não mudava o fato de que eu estava ficando com frio enquanto esperava ela terminar de lavar o cabelo.

"Troca de lugar comigo," eu lhe ordenei. "Preciso me enxaguar."

Ela devia ter se recuperado da provação anterior, pois não teve problema em se impor. "Só um minuto, estou quase terminando meu cabelo."

Dei um tapa leve na bunda exposta dela. "Agora."

"Mmmm, cuidado." Ela não se mexeu. "Você bem que podia pensar duas vezes antes de ameaçar uma garota com uma noite divertida."

"Que tal mais um mês sem diversão? Mexa essa bunda ou serão oito meses em vez de sete."

Cassie pegou o vidro de xampu e fingiu ler o rótulo. "Bem, já terminei de enxaguar, mas aqui diz que devo repetir."

Ela espremeu um pouco de xampu na mão e começou a passá-lo lentamente no cabelo. "Geralmente não repito, mas quero estar o melhor possível para você, senhor."

Fim

Como você pode imaginar por esta história, sou meio que um rato de biblioteca. Todos os livros mencionados são reais e altamente recomendados. Feynman tem várias autobiografias, mas a que Jared cita é Surely You're Joking Mr. Feynman. O livro que Bob terminou em sua viagem, The Last Argument of Kings, é o terceiro livro da trilogia A Primeira Lei, de Joe Abercrombie. Para aqueles que estão chateados por eu estar trabalhando nisto em vez de em meus outros trabalhos, fiquem tranquilos que não esqueci da Morgan. Escrevi esta história por duas razões. Primeiro, eu queria de fato terminar uma história. Mesmo depois que eu terminar a parte dois de Complementando Morgan, essa história não estará concluída. Acredito que serão quatro partes. Queria dedicar um tempo e criar algo que fosse completo em si mesmo. Segundo, eu queria provar que estava vivo e escrevendo. Inicialmente, esperava que esta história fosse bem mais curta do que acabou sendo. Quando comecei, tinha a meta de fazê-la com 5 a 10 mil palavras, embora tenha chegado a 28 mil. Meu objetivo inicial era escrever algo relativamente rápido que eu pudesse postar para provar que não tinha sumido do mapa. Embora este projeto tenha se mostrado maior e mais demorado do que eu previa, estou muito feliz com o resultado final, e espero que você tenha gostado também. Como sempre, todo feedback construtivo é muito bem-vindo.