A Série Mundial
Brad Seaver estava sentado olhando pela janela enquanto o sol se punha lentamente. Estava só matando o tempo até a hora de sair para o estádio. Olhou para a bolsa esportiva de vinil aos seus pés e abriu o zíper para garantir que sua luva e chuteiras estavam lá dentro. O hábito começou quando ele estava nas ligas menores e tiveram sua luva e chuteiras roubadas. Depois daquele incidente, Brad passou a levar os dois itens para casa depois de cada jogo. O hábito nervoso veio da única vez que esqueceu de verificar a bolsa. Brad tinha esquecido que havia tirado a luva para engraxar e as chuteiras para limpar. Resultado: teve que pegar a luva e as chuteiras de outra pessoa emprestadas. Brad fez um jogo horrível, eliminado por strike três vezes e cometendo dois erros. A partir de então, checava e rechecava a bolsa antes de cada jogo.
Depois de verificar que as ferramentas de sua profissão estavam seguras na bolsa, Brad olhou para a cozinha. Ficou feliz por sua esposa, Kimberly, estar lá. Ela já não viajava muito com ele e, quando Brad estava em casa, ela parecia cada vez mais ausente. Brad nunca ousava perguntar onde ela tinha estado, porque temia que ela fosse embora de vez.
O pensamento de Kim deixá-lo trouxe de volta lembranças horríveis de seu primeiro casamento. Brad achava que sua primeira esposa, Cindy, era sua alma gêmea, mas descobriria que ela estava longe disso. Na verdade, Cindy vivia escapulindo para traí-lo com seu novo amante, e então, uma noite, o deixou para ficar com seu novo amor. Mas quando conheceu Kim, Brad deixou todo aquele período horrível para trás.
Amava Kim mais do que tudo no mundo e se recusava a acreditar em qualquer coisa ruim sobre ela. Enquanto a observava na cozinha, ela lhe parecia tão adorável quanto no dia em que se conheceram, cerca de um ano depois de seu divórcio dilacerante.
Depois de onze anos nas grandes ligas, Brad estava exausto até os ossos. Sua carreira tinha sido melhor que a de alguns, mas não tão boa quanto a de outros. Ele queria se aposentar depois do ano passado, mas Kim o convenceu a assinar uma extensão de contrato. E com um misto de tristeza e alívio, o jogo de hoje provavelmente seria o último. Mesmo com mais um ano de contrato, Brad queria sair. E hoje era o quarto jogo da Série Mundial, e seu time, o Tampa Bay Rays, estava perdendo por 3 a 0. Até agora, a Série não tinha sido nem disputada, com Tampa perdendo o primeiro jogo por sete corridas, o segundo por cinco e o terceiro por onze.
"Você acha que vai jogar hoje?", Kim perguntou da porta da cozinha.
"Nem", Brad balançou a cabeça. "Não joguei até agora, e com boa razão. Tive uma temporada de porcaria. Estou com média de 0,209 só, e cometi quinze erros. Não estou rendendo nada desde o Jogo das Estrelas. Vou sentir falta do jogo, mas estou feliz que está quase acabando. Mesmo que eu não fosse me aposentar, tenho certeza de que os Rays me dispensariam depois desta temporada."
"Você não está sendo justo consigo mesmo, Brad", protestou Kim. "Os Rays entraram nos playoffs de Wild Card por um jogo. Você teve cinco rebatidas em agosto e setembro que ganharam jogos para o time. E roubou um home run do Robbie Balor com aquela pegada saltando no campo esquerdo que salvou o jogo. Além disso, você teve uma rebatida como pinch hitter no segundo jogo da série de Wild Card que empatou o jogo, e os Rays acabaram vencendo."
"Adoro que você sempre está aí para me defender", disse Brad, sinceramente satisfeito com o elogio da esposa. Mesmo assim, se perguntou se ela insistiria para ele jogar mais uma temporada. "Mas sejamos realistas, eles não vão me colocar para jogar. Ainda assim, seria legal participar de pelo menos um jogo da Série Mundial."
Kim sorriu. "Lembre-se, o jogo não acaba até acabar."
Ele riu. Kim adorava citar as frases malucas de Yogi Berra.
Ele amava tanto a esposa, mas ela continuava desaparecendo, o que o preocupava muito. Estava deixando-o louco, mas ele tinha medo de tocar no assunto. Brad morria de medo de que, se tocasse no assunto, ela pudesse não voltar. Mas a temporada estava quase acabando. Talvez, então, pudessem passar mais tempo juntos.
Brad verificou a bolsa esportiva e então olhou pela janela novamente. As luzes estavam começando a se acender na cidade. Ele refletiu sobre sua carreira por vezes acidentada. Brad poderia ter começado sua vida profissional no beisebol logo depois do ensino médio. Em vez disso, matriculou-se no Cleveland Community College em Shelby, Carolina do Norte, para estudar e obter um diploma de técnico em contabilidade. Brad fez isso por insistência do pai.
O pai dele tinha um pequeno serviço de contabilidade em Davidson, Carolina do Norte, nos arredores de Charlotte. Brad gostava de trabalhar com números e trabalhar meio período com seu pai, Henry. Trabalhava principalmente durante a temporada de impostos e nos verões. Brad fazia declarações de imposto simples e serviços gerais de escrituração contábil. Não ganhava muito, mas o pai lhe dava toda a folga de que precisava para jogar beisebol.
Brad tinha frequentado a North Davidson High School, onde era uma das duas estrelas do time. Tim Wilson tinha sido arremessador do time desde seu primeiro ano. Ele só perdeu sete jogos em quatro anos, dois dos quais por erros que não cometeu. Brad também foi titular em seu primeiro ano. Ele jogava no campo central e teve média de rebatidas de 0,397 naquela primeira temporada.
Quando Brad e Tim se formaram no ensino médio, ambos foram draftados por times da liga principal. Brad foi draftado pelo Cleveland Indians na vigésima sétima rodada. Tim foi draftado na décima rodada pelo New York Mets e recebeu uma oferta de bônus de assinatura de US$ 50.000. Tim assinou imediatamente. A Brad não ofereceram nada. Ainda assim, ele queria assinar com Cleveland e jogar beisebol, mas seu pai o convenceu a ir para a faculdade. Henry explicou que Brad poderia continuar jogando beisebol enquanto obtinha um diploma de técnico em contabilidade. Ao final dos dois anos, Henry tinha certeza de que Brad seria draftado novamente, mas dessa vez em uma rodada anterior.
Brad ouviu o pai e frequentou o Cleveland Community College, estudando contabilidade e jogando beisebol. Brad se destacou, mantendo um GPA de 3,8 e média de rebatidas de 0,407 em seu segundo ano. E Brad foi draftado como seu pai havia previsto. Ele foi selecionado na sexta rodada pelo St. Louis Cardinals. Contratando um agente, Abe Schultz, eles lhe pagaram um bônus de US$ 75.000. Os Cardinals imediatamente designaram Brad para o Peoria Chiefs, seu time de Classe A em Illinois.
Brad se lembrou de seu primeiro dia jogando pelo Peoria. Estava nervoso como nunca. Mas o treinador, Buck Springer, imediatamente o deixou à vontade.
"Sei que você provavelmente está um pouco nervoso, Brad", disse o treinador calmamente. "Então, pretendo deixá-lo no banco por alguns dias para você se acostumar com a maneira como fazemos as coisas."
No entanto, na nona entrada daquele primeiro jogo com o Peoria, o treinador chamou Brad para rebater como pinch hitter. Buck colocou Brad como pinch hitter com dois homens em base e dois eliminados. Ele trabalhou a contagem até três e dois antes de detonar um home run por cima do muro do campo direito. O Peoria venceu o jogo por 7 a 3.
Enquanto Brad se trocava, o treinador lhe deu um tapinha nas costas. "Boa rebatida; você vai se sair muito bem aqui, garoto."
Confuso, Brad se virou para Ray Swanson, o primeira-base, que estava em sua segunda temporada com os Chiefs. "Não entendo. O capitão disse que eu ficaria no banco alguns dias antes de ele pensar em me usar."
Tim riu. "O Capitão faz isso com todo jogador novo. Ele quer que eles relaxem enquanto escolhe um momento para colocá-los que os coloque imediatamente sob pressão. Ele quer ver se você tem a fibra para ser um jogador profissional de beisebol."
"E se eu tivesse sido eliminado por strike?", Brad ficou ainda mais confuso e agora um pouco preocupado.
"Ele só estava olhando para ver como você se saía. Você não foi lá e tentou rebater qualquer coisa que o arremessador mandasse. Você foi paciente e esperou pelo seu arremesso. Acho que você vai se dar muito bem."
Três semanas depois, Brad aprendeu o lado comercial do beisebol. Ele foi trocado para o Atlanta Braves, que o enviou para seu clube double AA em Pearl, Mississippi. Isso confundiu Brad porque o St. Louis tinha acabado de lhe pagar US$ 75.000 para assinar com eles. Mas rapidamente, Brad aprendeu que fazia parte de um acordo de quatro jogadores que enviou dois arremessadores double-A e Brad para Atlanta em troca de um arremessador triple-A que St. Louis imediatamente trouxe para as grandes ligas. Dois arremessadores titulares de St. Louis estavam na lista de contundidos, e eles estavam desesperados para recompor o bullpen.
Pearl era um subúrbio de Jackson, Mississippi. E para Brad, o Mississippi era um mundo novo e estranho. Ainda assim, ele se adaptou rapidamente e logo se tornou titular. Foi lá que conheceu Cindy Bremerton, uma verdadeira beldade sulista. Eles logo se tornaram um casal exclusivo. No entanto, deveria ter sido um sinal de alerta quando Brad soube que Cindy odiava viver em Pearl e queria desesperadamente sair de lá. Mas a essa altura, ele estava tão apaixonado que isso o cegava para todo o resto.
No final da temporada, Brad e Cindy se casaram. Ao mesmo tempo, Brad foi negociado para o New York Mets, e eles o designaram para seu clube triple-A, o Syracuse Mets. A princípio, Brad achou que ele e Cindy deveriam passar o outono e o inverno na casa de seus pais. No entanto, quando nem seus pais nem Cindy demonstraram entusiasmo por esse arranjo, Brad e Cindy alugaram um apartamento em Syracuse. A frieza dos pais de Brad em relação a Cindy deveria ter sido outro sinal de alerta, mas ele também não percebeu. Anos depois, os pais de Brad lhe contaram que não gostavam e não confiavam em Cindy.
O outono era lindo, mas o inverno era extremamente frio. Ainda assim, Brad estava feliz porque estava profundamente apaixonado por Cindy e tinha certeza de que ela o amava. Mas então Brad recebeu duas duras lições de vida. A primeira foi que nem todas as esposas eram fiéis. E então Brad aprendeu que, como jogador profissional de beisebol, seu valor é estritamente baseado na sua média de rebatidas e na sua porcentagem de defesa.
O spring training chegou, e Brad foi bem o suficiente para se sentir confiante de que o manteriam nesse nível. Foi até o último momento, mas Brad ainda estava com o Syracuse Mets quando os últimos jogadores foram dispensados ou transferidos. Nos dois primeiros meses da temporada, Brad não foi titular regular. Ainda assim, ele entrava como substituto nas entradas finais por suas habilidades defensivas e era usado regularmente como pinch hitter. Brad estava com média de 0,254 na época, com três home runs e dezessete corridas impulsionadas. Ele também estava sem erros na defesa.
No início de junho, Tim Wilson, seu colega de time do ensino médio e um dos arremessadores do Mets, foi enviado para Syracuse para reabilitar seu dedo indicador esquerdo. Ele o quebrou durante uma brincadeira violenta no clube. Felizmente, ele era arremessador destro, então a fratura não era grande coisa. Ainda assim, Ralph havia sido colocado na lista de contundidos por três semanas. Eles o enviaram a Syracuse para arremessar alguns jogos e garantir que ele estava saudável.
No primeiro dia em que Tim chegou a Syracuse, Brad o convidou para jantar em casa, onde conheceu Cindy. Brad era muito ingênuo nos modos das sedutoras, e não percebeu nada que Cindy estava dando em cima de Tim. Tim voltou para Nova York dez dias depois para assumir sua posição no Mets. Nas cinco semanas seguintes, Cindy periodicamente pegava o carro deles e desaparecia por um ou dois dias. Ela se recusava a dizer onde tinha estado e ficava brava se ele perguntasse. Finalmente, Brad chegou em casa e encontrou Cindy sentada com as malas prontas e os papéis do divórcio para ele. Ela esvaziou as contas corrente e poupança e levou todas as joias que Brad lhe dera. Cindy até se recusou a devolver o anel de noivado de diamante que tinha sido da avó dele. Todas as misteriosas viagens tinham sido para Nova York para ver Tim, e agora ela pretendia se mudar para morar e se casar com ele quando o divórcio fosse finalizado.
Ela era a vadia mais desprezível que uma mulher podia ser. Parecia sentir prazer em humilhar Brad. Se não estivesse tão consumido pelo amor, Brad saberia que Cindy só tinha se casado com ele para sair do Mississippi, o que ela lhe contou com alegria maldosa agora.
"Você é um trouxa, Brad", ela sorriu com escárnio. "Só me casei com você para sair daquela cidade atrasada do Mississippi, mas nunca planejei ficar com você."
"Cindy", Brad lutou contra as lágrimas, "achei que nos amávamos."
"Ah, por favor, não seja tão ingênuo", Cindy cuspiu enquanto empurrava os papéis do divórcio nas mãos de Brad. "Eu vou longe neste mundo, e você não. Tim me disse que a direção não acredita que você algum dia chegue às Grandes Ligas. Eles só pretendem mantê-lo por aí por alguns anos na esperança de poder trocá-lo, e se isso não acontecer, eles vão te dispensar."
Brad observou Cindy carregar suas duas malas para fora do apartamento e de sua vida. Mas o verdadeiramente triste foi que Brad acreditou nela.
Devastação era uma palavra muito suave para descrever os sentimentos de Brad. Ele só tinha tido duas namoradas sérias antes de se casar com Cindy, e tinha sofrido muito com o término de ambos os relacionamentos, mesmo tendo sido ele quem terminou um deles. Mas perder Cindy para Tim mergulhou Brad nas profundezas do desespero. E o desempenho de Brad no campo de beisebol sofreu terrivelmente. Duas semanas depois que Cindy foi embora, o Syracuse Mets rebaixou Brad. Eles o enviaram para seu clube double-A, o Binghamton Rumble Ponies.
Depois de dois dias em Binghamton, Brad estava pronto para largar o beisebol e ir para casa. Felizmente, o treinador do Binghamton, Roy Miller, sabia como lidar com jogadores jovens. Ele já tinha visto de tudo, de saudades de casa a drogas, os "yips" e romances desfeitos. Roy convenceu Brad a dar duas semanas. Então ele trabalhou para fazer Brad transferir sua depressão para raiva de sua futura ex-esposa.
Roy também ajudou Brad a conseguir um advogado que forçou Cindy a devolver metade do dinheiro que ela tinha levado das contas corrente e poupança. O advogado também convenceu Cindy a devolver o anel de noivado. Brad canalizou todo o seu ódio e energia para seu jogo de beisebol. Ele entrou em uma fase espetacular, com média de 0,394 nas duas semanas, acertando quatro home runs e impulsionando dezenove corridas. Brad estava totalmente recomprometido com sua carreira no beisebol ao final das duas semanas.
Brad terminou aquela temporada com uma média de rebatidas de .313, com dezenove home runs e quarenta e três corridas impulsionadas. Durante o inverno, os Mets negociaram Brad com Detroit, o que o chateou no início. Mas depois de uma conversa com seu agente, Brad percebeu que Detroit pretendia colocá-lo para jogar no time de Toledo, os Mud Hens, que era o time da Triple-A deles.
Foi em Toledo que ele conheceu Kim. O nome completo dela era Kimberly Anna Samuels. E Kim estava de plantão no hotel onde Brad se hospedou quando chegou a Toledo. Ela era uma mulher muito bonita, com olhos verdes esmeralda e cabelos castanhos sedosos presos em um rabo de cavalo. Mas Brad a tratou mal, rosnando para ela quando explicou que o hotel oferecia um desconto para jogadores dos Mud Hens, mas só por uma semana. Como Brad havia canalizado sua depressão para a raiva, ele colocava todas as mulheres na mesma categoria e as tratava mal ou as ignorava. O sorriso de Kim se apagou enquanto ela oferecia uma desculpa tranquila e voltava para o computador. Pela primeira vez desde que Cindy o deixou, Brad se sentiu mal por como havia tratado uma mulher.
Após alguns momentos de silêncio constrangedor, Brad murmurou uma desculpa, explicando que estava de mau humor. O sorriso de Kim voltou imediatamente, e ela explicou que a maioria dos jogadores ou alugava um apartamento ou se mudava com outros na primeira semana.
Nos primeiros dias de treinos, Brad se concentrou bastante em suas rebatidas e na defesa. Mas, de vez em quando, ele se pegava pensando em Kim. Até começou a inventar desculpas para passar pela recepção quando Kim estava de plantão para poder conversar com ela. No quinto dia em Toledo, Brad já tinha combinado de dividir um apartamento com Tyler Wilson, um receptor. Mas Brad ficou mais uma noite e, quando desceu para fazer o checkout, pediu o número de telefone de Kim e a convidou para sair. Ela aceitou feliz os dois pedidos.
Quando a temporada dos Mud Hens começou, Kim estava sentada na seção das esposas e namoradas do Fifth Third Field, o estádio dos Mud Hens. Brad sabia que o Fifth Third Bank havia comprado os direitos de nome do estádio, algo comum em todos os esportes hoje em dia. No entanto, Brad achava graça do nome do banco. Ele ria tentando imaginar o que havia acontecido com os primeiros quatro terceiros bancos. No meio da temporada, um repórter estragou sua diversão ao explicar que o nome surgiu da fusão do Fifth National Bank com o Third National Bank.
Kim se tornou uma presença constante, sempre sentada no mesmo lugar, conforme o relacionamento deles crescia. Sempre que Brad entrava em campo ou ia rebater, ele olhava para onde Kim estava e sorria. Ela sempre acenava e sorria de volta.
A temporada foi boa para Brad. Ele rebateu .298 com noventa e quatro RBIs, vinte e nove home runs e seis triplas, liderando a liga nesse quesito. Então, faltando duas semanas para o fim da temporada da Liga Principal, Brad foi chamado para o "time grande". Infelizmente para Kim, os últimos seis jogos de Detroit foram fora de casa. O desempenho de Brad foi razoável. Ele foi chamado para rebater como substituto três vezes, conseguindo uma rebatida. Brad também foi colocado no campo esquerdo na oitava entrada para fins defensivos. Ele eliminou um corredor que tentava avançar da primeira para a terceira base em uma rebatida simples e curva que caiu entre ele e o defensor central.
Um mês após o fim da temporada, Brad e Kim se casaram. Alugaram um apartamento com contrato mensal e se estabeleceram na vida de casados. Mas, como se viu, eles tiveram que deixar o apartamento de Toledo e encontrar um perto do Comerica Park, em Detroit. Brad começou o treinamento de primavera com os Tigers e, quando os cortes finais foram feitos, ele era um Detroit Tiger.
Brad jogou seis temporadas em Detroit, sendo seu melhor ano o sexto, quando rebateu .281 com noventa e quatro RBIs e vinte e dois home runs. Brad também ganhou uma Luva de Ouro com uma média de fielding de .998 e foi nomeado para o time All-Star. No entanto, Brad sabia que só foi nomeado porque as regras do All-Star exigiam pelo menos um jogador de cada time, e como Detroit não tinha um astro de destaque, Brad foi o escolhido para representar seu time.
Brad estava muito feliz com sua vida, mesmo tendo descoberto que Kim não podia ter filhos. Foi um golpe considerável para ambos, mas eles se recuperaram. Em vez de se afundarem no que não podiam ter, eles dedicavam sua atenção aos sobrinhos e sobrinhas. Brad tinha um irmão e uma irmã, enquanto Kim tinha três irmãos.
Durante o inverno após sua sexta temporada, Brad foi informado pelos Tigers que havia sido negociado com o Tampa Bay Rays. Brad ficou triste por deixar os Tigers, mas Kim estava radiante por ir para a Flórida.
Os quatro anos seguintes foram bons para Brad e Kim. Ele rebateu na casa dos .270 e foi titular principalmente no campo direito, mas às vezes no campo esquerdo. E depois da quarta temporada com Tampa, Brad falou em se aposentar. Ele sentia que era a hora, mas Kim não queria nem ouvir falar. Brad sempre se perguntava se Kim gostava demais de ser a esposa de um jogador profissional de beisebol. Claro, ela negava.
Ainda assim, Kim tinha um argumento vencedor. Os Rays tinham uma boa chance de chegar aos playoffs e até à Série Mundial. Jogar na Série Mundial era um objetivo que todo jogador profissional de beisebol almejava. Então, ele assinou uma extensão de contrato de dois anos. Mesmo com um contrato de dois anos, Brad poderia se aposentar se quisesse sair depois de um ano.
A primeira metade da décima primeira temporada de Brad foi razoável, mas depois do Jogo das Estrelas, seu desempenho começou a cair. E no final de setembro, Brad estava no banco. Mas, como Kim havia apontado, os Rays haviam chegado aos playoffs e agora estavam na Série Mundial.
Brad verificou sua bolsa de ginástica novamente e depois foi à cozinha procurar sua esposa. Ela ainda estava arrumando coisas, e ele esperava que ela estivesse lá depois do jogo. Com um suspiro, ele pegou sua bolsa e se levantou.
"Está na hora de você ir?" Kim disse da entrada da cozinha.
"Sim, está na hora de acabar com isso", Brad disse amargamente.
"Lembre-se, não acabou até acabar", Kim riu.
"Certo", Brad sorriu e respondeu. "E quando você chegar à bifurcação na estrada, pegue-a. Amo você, querida."
"Eu te amo mais, querido."
Ele lhe mandou um beijo, e ela fingiu pegá-lo e colocá-lo sobre o coração. Essa era a despedida tradicional deles antes de cada jogo.
Quando Brad foi para o campo se aquecer, achou emocionante que as arquibancadas já estivessem cheias de fãs de Tampa. Mas Brad estava um pouco triste porque sentiria falta de jogar beisebol.
Cobertura da Fox da Série Mundial - Chip Fair - narração jogada a jogada - Steve Amber - comentarista de cores Jogo Quatro - final da nona entrada:"Parecia que os Rays estavam montando uma reação", observou Steve Amber. "Perdendo por 2 a 0 no final da nona entrada, eles conseguiram colocar dois corredores em base sem nenhum eliminado. Mas os Dodgers trouxeram seu melhor reliever, Scott Sharman, e ele eliminou por strike os dois primeiros rebatedores que enfrentou. Agora, os Rays estão no seu último out."
"Jose Antonio é um rebatedor de .282 com uma média vitalícia de .346 contra Sharman. Ele se posicionou na caixa de rebatedor, e Sharman lança", entoou Chip Fair. "Strike um marcado."
"Sharman tem sido devastador contra os rebatedores adversários nesta temporada", ofereceu Steve. "Ele registrou trinta e cinco salvamentos com uma ERA de 1,94. Mas se alguém tem chance contra Sharman, é Antonio."
"Sharman se prepara e lança. Jose rebate e faz uma falta que bate no seu tornozelo."
"Ai! Isso vai deixar uma contusão feia, Chip."
"Parece que é mais do que uma contusão, porque Jose ainda está no chão, aparentemente com muita dor. Os treinadores estão verificando seu pé e tornozelo. Oh, isso não é bom. Eles estão sinalizando por ajuda para tirar Jose do campo. Esperamos que seja apenas uma contusão grave, mas vamos descobrir e informar qual é a lesão."
"Eu me pergunto quem Joe Torrance vai mandar para terminar a vez de Jose?" questionou Steve. "Não é uma situação invejável para quem quer que seja. Jogadores de beisebol odeiam ser o último out de um jogo. E ser o último out da Série Mundial é dez vezes pior."
"Alguém está se mexendo no dugout dos Rays", relatou Chip. "Parece que Brad Seaver foi o escolhido para esta situação aparentemente impossível."
"Estou realmente surpreso com a escolha de Joe", admitiu Steve. "Brad teve uma temporada menos que estelar. Ele está rebatendo apenas .209. Ainda assim, ele teve seis rebatidas como substituto este ano e uma na pós-temporada. E aquela rebatida da pós-temporada empatou um jogo que os Rays acabaram vencendo. No entanto, esta não é uma boa situação para ninguém, especialmente para um jogador com dificuldades no bastão. Esta série pode acabar em um único arremesso."
"Brad se posicionou na caixa, e Scott recebeu o sinal. Ele se prepara e dispara. Swing e erro. Ah, espere, ele tocou a bola, e o receptor a deixou cair."
"Foi uma curva desagradável", admitiu Steve. "Mas Brad continua vivo."
"Scott se prepara e lança. Brad rebateu aquela para trás, na tela."
"Brad teve um bom corte naquela bola rápida, mas errou por pouco fazer um bom contato. Brad deve se sentir como um alpinista pendurado pelas unhas."
"Scott lança, e é por fora. Agora a contagem está em 1 e 2."
Nove arremessos depois:"Isso se tornou uma batalha, não é, Chip?"
"Devo admitir que pensei que Sharman liquidaria Seaver rapidamente, e os Dodgers levariam a série em quatro jogos. Mas Seaver batalhou até a contagem cheia. Sharman está de volta ao montinho após uma rápida visita do técnico dos Dodgers, Matthis. Ele tem o sinal, balança e dispara. E Seaver rebateu de falta para a tela atrás do home plate novamente."
"No papel, isso é uma total incompatibilidade", observou Steve. "Mas Brad Seaver se recusa a sair quieto na noite. Se Seaver conseguir um walk nesta vez ao bastão, será uma grande conquista. Isso lotaria as bases. Então uma simples poderia trazer a corrida de empate."
"Sharman está posicionado. Ele checa Benson, que está pulando na terceira base, e dispara. É uma BOLA LONGA E ALTA PARA O FUNDO DO CAMPO CENTRAL. Rodriguez está de costas para o muro. Ele pula, mas saiu! OS RAYS VENCEM! OS RAYS VENCEM! OS RAYS VENCEM!"
Os jogadores do Tampa Bay saíram correndo do dugout e cercaram Brad quando ele tocou o home plate. Os fãs foram à loucura nas arquibancadas e ainda estavam comemorando dez minutos depois. Antes de Brad deixar o campo, ele olhou para as arquibancadas, mas Kim havia sumido.
No vestiário, Brad estava cercado por repórteres. Um perguntou: "Você estava esperando por aquela bola curva?"
Brad balançou a cabeça. "Eu não tento adivinhar os arremessos porque não sou bom nisso. Eu só tento proteger as zonas. E naquela vez ao bastão, tive que expandir a área porque não queria ser eliminado por strike em um arremesso duvidoso. Tive sorte de não ser uma das melhores bolas curvas de Scott, e consegui um bom contato."
Outro repórter perguntou: "O que você acha das chances dos Rays para o jogo de amanhã?"
"Bem, o próximo jogo vai começar com o placar de zero a zero, então temos tanta chance quanto os Dodgers", disse Brad modestamente com um sorriso. "Mais uma coisa, porém. No início da série, as pessoas previam que seríamos varridos pelos Dodgers. Isso não vai acontecer agora, e isso é muito bom."
Kim apareceu cerca de uma hora depois de Brad ter voltado do estádio. Ela estava transbordando de tanto entusiasmo que Brad não teve coragem de mencionar seu desaparecimento.
"Estou tão feliz que você concordou com aquela extensão de contrato", entusiasmou-se Kim. "Você sempre desejou jogar em um jogo da Série Mundial. Bem, agora você fez isso e até venceu o jogo. Estou tão orgulhosa de você e te amo mais do que jamais poderia dizer."
Naquela noite, Brad dormiu profundamente com sua esposa ao seu lado. Ele acordou se sentindo melhor do que nas últimas semanas. Mas Kim havia sumido novamente. Onde ela poderia estar tão cedo de manhã?
Quando Brad chegou ao estádio, a atmosfera no vestiário havia mudado drasticamente. O estresse e o mau humor haviam desaparecido. E o aquecimento e o treino de rebatidas foram soltos e divertidos. E, para surpresa de Brad, ele estava na escalação titular, jogando no campo direito e rebatendo em nono. Normalmente, seria onde o arremessador rebateria. No entanto, rebatedores designados eram permitidos, já que este era um parque da Liga Americana.
Após o Hino Nacional, Brad olhou para as arquibancadas e viu Kim. Ela estava se acomodando em seu assento. Ele tentou acenar para ela, mas ela não pareceu vê-lo.
Cobertura da Fox da Série Mundial - Chip Fair - narração jogada a jogada - Steve Amber - comentarista de cores Jogo Cinco:"O técnico dos Dodgers, Tommy Matthis, e o técnico dos Rays, Joe Torrance, trocaram suas escalações, Luis Havier terminou seu aquecimento, e os Rays agora estão entrando em campo", anunciou Chip. "O jogo cinco da Série Mundial está prestes a começar."
Steve riu. "Chip, na sua imaginação mais selvagem, você achava que havia alguma chance de haver um jogo cinco nesta série?"
"Se eu fosse um apostador, teria apostado a casa que os Dodgers tinham os Rays na lona, especialmente quando Antonio foi ajudado a sair do campo. Aliás, Antonio está fora da Série. Ele fraturou o osso do tornozelo. Mas falando daquela vitória milagrosa de ontem, o que dizer de Brad Seaver? Ele tem lutado desde a pausa do All-Star, e acho que Tampa o teria dispensado se ele não fosse tão bom defensivamente."
"Não tenho palavras suficientes para elogiar como Brad batalhou contra Sharman até conseguir o arremesso que queria. Essa batalha de vontades é algo que as pessoas vão assistir por anos. E essa vitória parece ter transformado os Rays. Eu os observei durante o treino de rebatidas. O time está relaxado e otimista. Este não é o mesmo time que os Dodgers atropelaram nos três primeiros jogos."
Final da terceira entrada:"Ok, é o final da terceira entrada", ofereceu Chip, "e Ronnie Collins está abrindo a vez para os Rays. Ele é um rebatedor de .261 com 14 home runs na temporada. Até agora, Sal Johnson passou com facilidade pelas duas primeiras entradas, acumulando três strikeouts."
"Johnson foi uma ótima aquisição fora de temporada", admitiu Scott. "Ele se tornou o terceiro arremessador titular dos Dodgers."
"Collins e Johnson estão prontos", continuou Chip. "Ele se prepara e lança, strike um no canto externo."
"Esse arremesso foi de noventa e seis milhas por hora", disse Steve com admiração."
"Ele é um dos arremessadores mais rápidos da Liga Nacional este ano", disse Chip, olhando para Steve por um segundo antes de voltar sua atenção para o campo. "Johnson recebeu o sinal e está no movimento de arremesso. Collins rebate aquela para o campo direito, uma simples. Isso traz Corey Williams, que sempre teve dificuldades contra Johnson. Ele tem apenas uma em doze no histórico. De qualquer forma, Williams se firma no bastão, e Havier está pronto. Williams faz um swing desajeitado. Mas ele conseguiu tocar o suficiente da bola para que ela faça uma curva em direção ao campo esquerdo e vai cair para uma simples. Collins para na segunda base. Agora o herói do jogo de ontem, Brad Seaver, está entrando na caixa de rebatedor. Ouçam os fãs do Tampa Bay rugirem."
Quatro arremessos depoisSteve abaixa os binóculos e se inclina um pouco mais perto do microfone. "Tenho que dizer que Brad parece um rebatedor completamente diferente lá embaixo. No último mês e meio, ele parecia estar realmente pressionado toda vez que ia rebater. Agora, ele parece calmo e relaxado."
"Seaver levou a contagem para 2 e 2, e aqui vem o próximo arremesso", Chip faz uma pausa por um segundo e então grita: "BOLA LONGA E ALTA PARA O FUNDO DO CAMPO DIREITO! É muito longe; saiu do estádio. Essa bola foi rebatida fundo no deck superior."
"Ouçam os fãs", disse Steve levantando levemente seu microfone. "SEAVER! SEAVER! SEAVER!" Steve abaixou o microfone e continuou. "Parece que eles não vão parar até que Brad saia para uma chamada de cortina. Aqui vem ele. Um rápido aceno para a multidão do alto degrau do dugout. Ele deu aos fãs dos Rays muito o que comemorar nos últimos dois dias."
Final da quinta entrada:"Os Rays lotaram as bases sem nenhum eliminado, e Seaver está vindo para rebater", disse Chip enquanto os aplausos começavam a crescer em todo o estádio. Os fãs estavam de pé, batendo os pés, batendo palmas e torcendo com toda a força.
"Eu me pergunto se Brad ainda tem alguma mágica na manga", riu Steve. "Tenho certeza de que Johnson não está feliz em vê-lo nesta situação."
"Não imagino que esteja", concordou Chip. "Mas Matthis está deixando ele arremessar para Seaver. Ok, Johnson está pronto, e ele dispara - bola um. Foi baixa e por fora."
Dois arremessos depois:"Johnson realmente se meteu num buraco", observou Scott. "Ele está tentando ser cuidadoso demais com Seaver, e a contagem está em 3 e 0, e ele não tem para onde colocá-lo."
"Johnson está com a bola e no montinho. Ele rejeita dois sinais, mas agora está pronto. Lá vem o arremesso. É uma forte rebatida em linha descendo pela linha do campo direito. Está indo para o canto, quicando de forma estranha. Matthews está correndo atrás da bola e consegue pegá-la, finalmente lançando-a para a segunda base. Mas três corridas já tinham entrado, e Seaver está em pé na terceira base com uma tripla limpa."
"Ora, vejam só!" Steven riu. "Parece que a luva do Seaver ainda tem magia."
Três arremessos depois:"E Thor Grundle é eliminado por strikes," Chip comenta enquanto Thor volta para o banco. "Agora Roger Danby está se acomodando na caixa de rebatedor. Ele teve uma média de rebatidas de apenas .257 na temporada, mas um percentual de bases alcançadas de .364, o que é importante para um rebatedor de abertura. Ele também liderou o time sendo atingido por arremessos catorze vezes."
"É um jogador brigão," Scott acrescentou. "Ele costuma ficar em cima do prato e, com a força que alguns desses arremessadores têm, isso é coragem ou imprudência, dependendo do ponto de vista."
"Johnson está no montinho," Chip continua. "Ele verifica Seaver na terceira e arremessa. É uma bola alta e longa para o centro do campo. Donner está embaixo dela na pista de advertência e a agarra. Seaver se prepara e trota para casa. Os Rays ampliaram sua liderança para 7 a 0."
A entrada terminou com Bobby Sheffield rebatendo um groundout para o interbases.
Alta da sétima entrada:"Torrance substituiu Grundle por Randy Mixon," Chip informou. "Então Grundle sai depois de seis entradas sem ceder corridas e com quatro strikeouts. Foi uma atuação muito boa para ele."
"O recorde de Mixon nesta temporada é de cinco vitórias e quatro derrotas. Ele tem sido usado como um apaziguador de entradas intermediárias. Mas se ele conseguir segurar os Dodgers por duas entradas, os Rays podem trazer seu fechador, Jason Marino."
"Tenho certeza de que é isso que Torrance está pensando," Chip confirmou. "Porém, os Dodgers estão enviando o topo da sua ordem de rebatidas começando com Sammy Bills, que está com média de .294 como rebatedor de abertura."
"Seu apelido é 'Fireplug' porque ele é construído como um," Scott riu. "Ele é rápido e todo músculo. E tentará te tirar do caminho se você atrapalhar. Ele se envolveu em duas brigas este ano por causa de suas entradas duras na segunda base."
"Mixon está pronto enquanto Bills pisa na caixa de rebatedor. O primeiro arremesso é baixo e externo. Não sei como Mixon planeja arremessar para Bills, mas mantê-lo afastado dele provavelmente é uma boa ideia. Mixon está pronto e arremessa o próximo. Bills rebate com força bem no meio para uma simples. Isso trará Tad Thorne, que teve um ano monstruoso. Ele está com média de .310 com trinta e nove home runs."
Quatro arremessos depois:"Thorne levou a contagem para 2 e 2. Mixon vai para a posição de preparo, verifica o corredor primeiro e arremessa. Thorne manda uma pancada no vão entre o centro e a direita. Bills está contornando a segunda, indo para a terceira. Seaver pega a bola e lança para a segunda. Thorne desliza com força e está salvo."
"Essa jogada foi muito mais apertada na segunda do que eu pensei quando Seaver alcançou a bola," Scott observou. "Ele fez um lançamento perfeito para a segunda base. Suas rebatidas caíram na parte final deste ano, mas sua defesa nunca caiu."
"Os Dodgers estiveram relativamente quietos até agora," Chip ofereceu. "Mas seus bastões de repente acordaram. E agora eles têm Tad Blankin vindo com dois em base e nenhum eliminado."
"Mixon cavou um pequeno buraco para si mesmo," Scott admitiu.
"Torrance está a caminho do montinho para conversar com Mixon. Acha que ele fará uma troca?"
"Duvido, Chip. Mixon tem uma boa bola rápida e uma curva maldosa."
"Acho que você está certo, porque Torrance está voltando para o banco, deixando Mixon arremessar para Blankin, um dos rebatedores mais quentes dos Dodgers. Ele está com média de .347 com quarenta e nove home runs."
"Não só isso, Chip, mas Blankin está com média de .427 contra Mixon na carreira."
"Bem, parece que eles não estão correndo riscos. Eles estão dando walk intencional em Blankin para encher as bases," Chip relata enquanto Blankin trota para a primeira base.
"Seu rebatedor limpo, Ray Freeman, está se acomodando na caixa. O primeiro arremesso de Mixon é um strike."
"Uma jogada dupla seria uma grande ajuda agora," Scott disse esperançoso.
"Um swing, e Freeman rebate uma bola rasteira descendo pela linha da primeira base. Mixon sai do montinho e pega a bola com a mão nua. Ele só tem uma jogada, que é para a primeira. O lançamento foi a tempo, mas Bills anotou facilmente da terceira. Os Dodgers colocaram sua primeira corrida no placar e têm corredores na segunda e terceira com apenas um eliminado."
"Enquanto esperamos Hector Aponte se acomodar na caixa de rebatedor," Scott faz uma transição suave, "Gostamos de lembrar aos nossos ouvintes que a Brandon Ford na East Adamo Drive está oferecendo financiamento zero por cento em todos os seus caminhões novos e usados."
"Aponte está pronto na caixa de rebatedor, e Mixon está preparado," Chip recomeçou. "Mixon terá que ter cuidado porque Aponte geralmente consegue colocar o bastão na bola. Ele teve apenas trinta e seis strikeouts nesta temporada."
Três arremessos depois:"Aponte levou a contagem para 2 e 1 com um eliminado e dois em base." Chip disse enquanto olhava para o laptop ao lado dele.
"Este é o prato cheio de Aponte," Scott disse. "Ele estará procurando algo na sua zona. Se não conseguir, ele esperará Mixon ceder."
Chip continua. "Mixon está pronto e arremessa. Aponte balança e alinha uma simples para o campo direito. Thorne anotará facilmente, e Blankin está sendo mandado para casa. Seaver recolhe a bola e lança de um quique para o home plate, e eles pegam Blankin."
"Que lançamento do Seaver," Scott entusiasmou-se. "Essa jogada em casa nem foi apertada."
"Agora, com dois eliminados e um homem na primeira, Jordan Donner pisa na caixa de rebatedor. Mixon parece um pouco perturbado. Então, o catcher, Jimmy Fox, trota até ele para conversar."
Quatro arremessos depois:"Mixon deu walk em Donner com quatro arremessos, colocando corredores na primeira e segunda com dois eliminados. E parece que Torrance vai fazer uma troca. Ele sinalizou para o bullpen, e parece que está trazendo o destro Greg Cole. Ele teve um ano instável com 3 vitórias e 6 derrotas. Sua ERA é muito pouco impressionante de 5.12. No entanto, Greg esteve muito melhor ultimamente. Ele conseguiu uma salvada num dos jogos de Wild Card e outra na final da ALCS."
"Esta chamada para o bullpen é oferecida pela Roger Harper Steakhouse, localizada bem do lado de fora do estádio. Se você quer um Filé Mignon, Bife de Costela, Contra-filé ou um T-Bone, será cozido exatamente como você deseja. Toda quinta-feira à noite é noite das damas, e toda dama acompanhada de seu marido ou namorado ganha seu bife de graça. E na Roger Harper's, das 5 às 6 da tarde, eles têm um happy hour de dois por um."
"Cole terminou seus aquecimentos, e Ray Matthews pisou na caixa de rebatedor. E aqui está o primeiro arremesso - uma bola alta e longa para o lado esquerdo do campo. Ela ricocheteia na parede. Com dois eliminados, ambos os corredores saíram com o arremesso. Aponte anotará facilmente, e Donner está sendo mandado contornar a terceira, e ele também anotará enquanto o lançamento é cortado."
"Os bastões dos Dodgers parecem finalmente ter acordado," Scott ofereceu. "Eles anotaram quatro corridas nesta entrada até agora. Este jogo pode virar contra os Rays se eles não tomarem cuidado."
Com dois eliminados e ninguém em base, os Dodgers optaram por um rebatedor substituto. No entanto, Danny Cruz rebateu um groundout para encerrar a entrada. Ainda assim, os Dodgers haviam reduzido o placar para 7 a 4. Mas isso foi o mais perto que chegaram. Na baixa da oitava, Bobby Sheffield dobrou para a direita. Sem ninguém eliminado, Brad então rebateu uma simples, impulsionando Sheffield. Ele então roubou a segunda base e avançou para a terceira em uma bola alta para o campo direito. Depois Brad anotou em outra bola alta.
Resumo pós-jogo:"Os Rays falaram alto e com frequência," Chip relatou. "Eles anotaram 9 corridas em doze rebatidas. E Brad Seaver continua a surpreender a todos. Ele teve 7 RBIs e anotou uma corrida. E não podemos esquecer aquele grande lançamento para casa que pegou Blankin.
"Foi um jogo verdadeiramente inspirado dos Rays," Scott concordou. "Amanhã é dia de viagem porque a Série muda para Los Angeles."
"O pré-jogo começará às 8 horas no horário de verão do leste," Chip continua seu encerramento, "e o jogo começa às 9:05. Obrigado por assistir, e esperamos que vocês sintonizem para o jogo seis da Série Mundial."
Normalmente, os Rays não permitiam que esposas voassem no avião do time. Mas, devido à recuperação do time, eles suspenderam a proibição e ofereceram um assento para qualquer esposa que quisesse ir. A maioria das esposas aceitou, mas Brad não tinha certeza se Kim viria.
O jato dos Rays partiu para LA cerca de três horas após o fim do jogo. Seria um longo voo noturno, mas os Rays acharam que ter um dia inteiro em LA para descansar valia a pena. Brad sentou-se em seu assento, esperando para ver se Kim conseguiria pegar o voo. Na verdade, ele a procurou após o último eliminado, mas ela já tinha ido embora. Isso novamente trouxe flashbacks do seu primeiro casamento. Sem Kim, Brad tomou três aspirinas para acalmar sua dor de cabeça latejante e dormiu inquieto sem sua esposa por perto.
Brad conseguiu dormir mais quatro horas após chegar ao hotel antes de ir ao Dodger Stadium para o treino. Novamente, o treino foi descontraído e os jogadores pareciam verdadeiramente relaxados. Naquela noite, Brad foi para a cama cedo e acordou se sentindo bem descansado. Mas ainda estava perturbado pelo fato de Kim não estar lá. Ele não conseguia deixar de se perguntar o que estava acontecendo com ela.
Quando Joe afixou a escalação titular, Brad ficou satisfeito ao descobrir que ainda era titular no campo direito e rebatendo em oitavo. Os Dodgers pareciam nervosos e tensos para todos que assistiam. E o jogo provou que eles estavam.
Fox Sports - resumo do sexto jogo:"Milagre dos milagres, os Rays empataram a série em três jogos a três," Chip disse alegremente. "O ataque dos Rays foi liderado novamente por Brad Seaver. Ele tem sido espetacular desde que foi inserido como rebatedor substituto no jogo quatro. Hoje, ele dobrou na terceira entrada para impulsionar a primeira corrida e então anotou quando o arremessador, Thor Grundle, rebateu uma simples em parábola para o campo direito. Thor só teve duas rebatidas na temporada toda, então essa foi uma grande rebatida. Os Rays seguraram sua liderança de 2 a 0 até a alta da sexta, quando as rodas caíram para os Dodgers. Os Rays encheram as bases com Seaver ao bastão. Ele imediatamente dobrou na parede do centro, impulsionando três corridas. Bobby Sheffield então seguiu com uma simples para a direita, impulsionando Seaver. Roger Darby seguiu com uma pancada em linha por cima da parede do campo direito. Isso aumentou o placar para 7 a 0 a favor dos Rays. Foi quando o manager dos Dodgers trocou de arremessador, trazendo Tito Velez, seu segundo melhor apaziguador. Tito tinha vinte e uma salvadas com uma ERA de 2.33, mas uma defesa desleixada dos Dodgers transformou uma possível jogada dupla em corredores na primeira e terceira. Então uma dupla de Andy Pitts trouxe mais duas corridas, fazendo 9 a 0. Os Dodgers conseguiram anotar duas corridas quando Freeman mandou uma por cima da parede do campo esquerdo com um em base. Seaver teve outra simples na nona, mas foi deixado isolado na primeira. O placar final viu os Rays deslizarem para uma vitória de 9 a 2. Agora tudo se resume ao sétimo e último jogo da série. Estaremos de volta amanhã à noite com o programa pré-jogo às 20h no horário de verão do leste e o sétimo jogo da Série Mundial começando às 21:05. Pela Fox Sports, este é Chip Fair e Steve Amber, obrigado por assistir."
Após as entrevistas obrigatórias no vestiário, Brad retornou ao quarto do hotel para pegar um saco de gelo para sua cabeça e pescoço. Ele encheu a banheira e ficou de molho. Depois de vinte minutos, Brad ouviu alguém no outro quarto. Ele estava prestes a sair da banheira quando Kim entrou e sorriu para ele. Ele ficou surpreso, mas exultante em vê-la.
"Como você se sente, querido?" ela perguntou docemente.
"Como um homem de cem anos," Brad disse com um sorriso fraco. "Sinto que estou todo esgotado. Vou tomar algumas aspirinas e ir para a cama."
"Essa é uma boa ideia," Kim disse enquanto seguia Brad para o quarto. Ela observou enquanto ele tomava as três aspirinas e um comprimido para dormir. Kim sentou-se com ele até sua respiração se tornar profunda e constante. Então, quietamente, ela o deixou para que seu marido pudesse descansar o que pudesse.
Brad dormiu por dez horas, mas acordou cansado e ainda drenado. Uma coisa boa, sua dor de cabeça tinha ido embora. Kim estava lá assim que ele se mexeu.
"Como você se sente hoje?" ela perguntou com preocupação.
"Ainda como um homem de cem anos," Brad sorriu, exultante que sua esposa ainda estava lá. Ele não se importava onde ela tinha estado. Ela estava aqui agora, e isso era tudo que Brad se importava. Assim que a temporada acabasse, ele garantiria que passassem mais tempo juntos. Mas no fundo de sua mente estava o medo de que talvez ela estivesse esperando a temporada acabar para deixá-lo para sempre.
Brad não estava com fome, então eles passaram várias horas na piscina. Depois Brad tirou uma soneca antes de finalmente ir ao estádio. A atmosfera no clube estava borbulhando de entusiasmo. A atmosfera não fez muito para ajudar Brad a sacudir as teias de aranha. Ele não se sentia cem por cento, mas certamente se sentia infinitamente melhor do que na noite passada.
O último jogo da série deixou o mundo dos esportes em polvorosa. O Dodger Stadium estava lotado bem antes do treino de rebatidas começar. Havia relatos de que cambistas estavam cobrando $2000 por um ingresso. O tempo de Brad na gaiola de rebatidas foi uma espécie de desperdício, já que sua dor de cabeça havia voltado. Sentado em frente ao seu armário, Brad tomou suas três aspirinas de costume e se encostou na parede de metal atrás dele. Brad se perguntou se deveria contar ao treinador sobre sua dor de cabeça, mas decidiu ver se ele estava na escalação titular. Se Brad estivesse na escalação titular, ele tomaria uma decisão na hora do jogo sobre se estava apto o suficiente para jogar.
Mas esse plano rapidamente foi por água abaixo enquanto um jogador após o outro se aproximava para que Brad soubesse o quanto eles apreciavam seus esforços, e eles lhe disseram que não o decepcionariam neste último jogo. Depois disso, Brad sabia que seria difícil ficar fora deste jogo se ele estivesse na escalação titular. E quando a escalação titular foi anunciada, Brad estava no campo direito e rebatendo em oitavo.
A decisão foi fácil; Brad ia jogar.
Narração jogada a jogada da nona entrada:"Este tem sido um duelo de arremessadores inacreditável," Chip disse enquanto Andy Pitts pisava na caixa de rebatedor. "Os arremessadores dos Dodgers, Kodai Tanaka e Tyler Bowen, limitaram os Rays a uma rebatida, e os arremessadores dos Rays, Jack Sullivan e Gavin Miller, limitaram os Dodgers a duas rebatidas."
"Agora os Dodgers trouxeram Tito Velez para arremessar contra os Rays na nona," Scott ofereceu. "Acho que eles estão guardando Sharman para finalizar se conseguirem uma liderança."
Chip continuou a narração jogada a jogada. "Velez serve seu primeiro arremesso, e é rebatido para o campo esquerdo para uma simples. Pitts contorna a primeira, mas recua para a base enquanto Aponte lança a bola para a segunda base."
"Acho que os Rays vão mandar Sheffield tentar um toque aqui," Scott ofereceu.
"Isso faz sentido, Scott. E Sheffield se prepara para o toque e erra. Strike um. Velez rejeitou o primeiro sinal, mas está pronto e arremessa. Sheffield se prepara novamente para o toque. Este é rebatido para fora; strike dois. Agora com dois strikes, a questão é se os Rays deixarão Sheffield balançar livremente?"
"Acho que eu ainda o mandaria fazer o toque," Scott ofereceu. "Se Sheffield balançar livremente, ele pode rebater em uma jogada dupla. Eles precisam colocar o corredor em posição de pontuar."
"Aqui está o próximo arremesso, e Sheffield se prepara e toca a bola descendo pela linha da primeira base. Velez sai do montinho rapidamente, mas só tem jogada na primeira. Agora os Rays têm um homem na segunda com um eliminado e Brad Seaver vindo ao bastão."
"O bastão de Seaver esteve silencioso hoje," Scott ofereceu. "Ele bateu groundout e foi eliminado por strikes em suas duas vezes ao bastão. E ele não pareceu bem em nenhuma das vezes."
Dois arremessos depois:"A contagem está em 0 e 2, e tenho que admitir que Seaver parece realmente desconfortável," Chip continuou. "Velez se prepara e arremessa. Seaver rebateu um grounder fraco entre a primeira e a segunda. Bills e Thorne se moveram para pegá-la, mas ela passa sorrateiramente para uma simples 'olho vivo'. Matthews avança e agarra a bola enquanto Pitts está sendo mandado para casa. Pitts desliza de cabeça e está salvo. Os Rays finalmente conseguiram romper e lideram por 1 a 0."
Dois arremessos após a rebatida de Brad:"O rebatedor substituto Cleon Johnson tem uma contagem de 1 -1 sobre ele. Ele está firme e espera o próximo arremesso. É uma bola rápida, e ele rebate no chão para o interbases, que vira para a segunda e depois para a primeira para uma jogada dupla. Agora os Rays estão a apenas três eliminações da, talvez, recuperação mais notável na história da Série Mundial."
O resumo pós-jogo:Os Rays entraram na parte baixa da nona entrada com uma vantagem de 1 a 0," começou Chip, "mas acho que ninguém esperava como esse jogo terminaria. No topo da nona, os Rays fabricaram uma corrida. Andy Pitts deu uma rebatida simples, e Bobby Sheffield o sacrificou para a segunda base. Depois, Brad Seaver conseguiu uma rebatida simples que de alguma forma passou entre a primeira e a segunda, trazendo Pitts para casa da segunda. Mas aí os Rays tiveram que enfrentar o topo da ordem dos Dodgers. E abrindo a vez para os Dodgers estava Sammie Bills, que prontamente rebateu uma dupla no muro do campo esquerdo. Thorne conseguiu um walk em quatro arremessos, e Blankin foi atingido por uma bola. Com as bases lotadas e nenhum eliminado, Ray Freeman estava no bastão. Ray rebateu uma linha descendente que tenho certeza que todo torcedor dos Rays achou que era a Série Mundial escapando por entre os dedos. Mas Brad Seaver veio voando, mergulhou e agarrou a bola um instante antes de tocar o chão, rolou e a lançou para Williams na segunda, que pisou na base e então tocou no corredor que vinha da primeira - uma jogada tripla. Apenas a segunda jogada tripla na história da Série Mundial, a anterior feita pelo Cleveland Indians em 1920. Então, esta foi uma Série Mundial de milagre dos milagres. O Tampa Bay Rays agora são Campeões Mundiais. Sua opinião, Scott."
"Todo dia desde que Brad rebateu o home run da vitória no jogo quatro, um momento do esporte tem martelado na minha cabeça. Estou falando daquele momento durante os Jogos Olímpicos de 1980, quando o time americano de hóquei jogou contra os russos. Com menos de dez segundos restantes, Al Michaels gritou: 'VOCÊ ACREDITA EM MILAGRES? SIM!' E hoje, acreditamos em milagres? COM TODA CERTEZA, SIM!"
"Nosso produtor acabou de me informar que a votação para o MVP da Série está concluída", anunciou Chip. E para surpresa de ninguém, Brad Seaver foi a escolha unânime. E me disseram que ele teria sido a escolha mesmo se os Rays tivessem perdido a Série."
"Que Série Mundial notável para Brad Seaver", acrescentou Scott. "Ele teve dez vezes ao bastão oficiais, conseguindo oito rebatidas, com dois home runs e quatorze RBIs. Ele agora tem a maior média de rebatidas de qualquer jogador em uma Série Mundial: 0,800."
Brad permaneceu durante toda a loucura do vestiário, respondeu a todas as perguntas dos repórteres, teve champanhe derramado sobre a cabeça várias vezes, foi abraçado pelos colegas jogadores pelo menos duas vezes e recebeu um abraço de cada treinador, do gerente e até do dono do time. Mas durante todo o tempo que esteve lá, tudo que Brad conseguia pensar era em Kim. Ela não apareceu no estádio. Ele rezou para que ela estivesse esperando por ele no quarto do hotel.
Depois de algumas horas, a imprensa foi embora e Brad finalmente pôde tomar banho e pegar um táxi de volta ao hotel. No entanto, Kim não estava no quarto quando ele chegou. Brad esperou acordado até tarde, mas Kim nunca apareceu, e ela ainda não tinha voltado pela manhã. Kim também não pegou o voo de volta para Tampa.
No começo da temporada, Brad tentara deixar claro para Kim que aquele seria seu último ano. Ele se perguntou se Kim o deixara para sempre por causa daquela decisão. Felizmente, havia uma grande multidão de torcedores no aeroporto para saudar o time, o que elevou um pouco seu ânimo. E uma multidão ainda maior no estádio quando o ônibus deixou o time. Mas quando Brad finalmente chegou ao apartamento, a depressão voltou, pois Kim também não estava lá. Lágrimas rolaram pelo seu rosto, e ele teve que aceitar a possibilidade de que ela o deixara de vez.
No dia seguinte, a cidade de Tampa Bay organizou um desfile pelo centro. E no outro dia, o agente de Brad o colocou na estrada para uma turnê de três semanas. Era exaustivo, com praticamente cada minuto programado. Mas depois de uma semana, Brad já estava farto. A turnê não significava nada sem Kim. Além disso, ele estava completamente exausto.
Quando Brad abriu a porta do apartamento, sua esperança de que a esposa estivesse lá esperando por ele foi imediatamente frustrada. O ar tinha aquele cheiro de mofo de quando ninguém estivera no local por dias. Brad verificou o apartamento, mas não havia nada fora do lugar. Ninguém tinha estado no apartamento desde a última vez que ele estivera lá.
Depois de pegar uma cerveja gelada, Brad foi para o quarto e começou a fazer as malas com suas roupas. Ele decidira que iria para a fazenda deles. Não era realmente uma fazenda, pois não tinha animais. Eles a chamavam de fazenda porque os vinte e dois acres tinham uma casa de fazenda. Eles tinham uma horta, mas já estava morta havia muito tempo naquela época do ano. Era o único lugar onde Brad conseguia pensar que Kim poderia estar.
O arrumar de malas de Brad foi interrompido pelo toque do telefone. Ele rapidamente pegou o fone, esperando que fosse Kim.
"Alô", Brad atendeu, com o coração começando a bater forte.
"Brad, fico feliz por ter te alcançado", respondeu uma voz que não era a de Kim. "É o John Walker. Fiquei sabendo que você deixou a turnê promocional e arrisquei que você estaria no apartamento."
John Walker era o Gerente Geral dos Rays.
"Sr. Walker, estou meio surpreso em ouvi-lo", disse Brad. "Você está chateado por eu ter deixado a turnê? Foi cansativo demais, e eu só queria descansar um pouco sem que alguém me dissesse para ir aqui ou ali a cada minuto do dia."
"Não, Brad, não estou chateado de forma alguma. Sei como esse tipo de circo midiático pode afetar alguém. Liguei para ver se podemos nos encontrar amanhã de manhã, por volta das dez?"
"Acho que sim. Estou indo para minha propriedade perto de Arcadia, então não vai ser problema dar uma passada."
Brad estava nos escritórios dos Rays às 9h55 e foi conduzido ao escritório de John Walker. O Gerente Geral sorriu, levantou-se e ofereceu a mão.
"Obrigado por me receber, Brad", disse John enquanto apertavam as mãos. "E deixe-me parabenizá-lo por uma Série Mundial fabulosa. Quer você saiba ou não, você se tornou uma lenda viva."
Brad corou. "Não sei quanto a isso."
"Por favor, sente-se", John apontou para uma cadeira à sua frente. "Deixe-me explicar por que pedi que você viesse esta manhã. Quero oferecer um novo contrato de dois anos, com um aumento significativo."
Brad ficou atônito com a oferta, mas rapidamente balançou a cabeça. "Não, sinto muito, Sr. Walker, mas não posso mais fazer isso."
"Entendo que sua temporada regular não foi o que você esperava", disse John com suavidade. "Mas o que vislumbramos neste contrato é uma posição de jogador-treinador. Brad, você é um dos melhores defensores externos do jogo, corre as bases como os melhores, e é um dos poucos que sabe fazer um toque de bola corretamente. Há tanto que você pode ensinar aos jogadores mais jovens. Brad, queremos mantê-lo na família Rays. O que você acha?"
Brad balançou a cabeça, e lágrimas começaram a correr por suas bochechas. "Há uma razão pela qual não posso fazer isso. Tenho um tumor cerebral, e é inoperável. Fiquei sabendo pouco antes do treinamento de primavera. Sinto muito, eu devia ter contado ao time, mas queria desesperadamente ter esta última temporada."
John ficou pasmo com o que Brad lhe contara, e lágrimas começaram a se formar em seus olhos. Mas ele se recompôs rapidamente. "Você buscou uma segunda opinião? Posso colocá-lo em contato com alguns dos melhores cirurgiões."
Brad balançou a cabeça novamente. "Consultei três médicos diferentes, incluindo o Dr. Steinman, que você sabe ser um dos principais neurocirurgiões do mundo. Todos me disseram a mesma coisa. O tumor está profundo no meu cérebro, e não há como removê-lo sem me matar. Quando fui examinado, o consenso era que eu talvez tivesse um ano. É por isso que não posso assinar. Provavelmente terei partido antes do treinamento de primavera."
"Oh Deus, Brad", disse John com profunda emoção, enquanto as lágrimas começavam a se formar novamente. "Sinto muitíssimo. Há algo que eu ou o time possamos fazer por você?"
"Não, cuidei de tudo", disse Brad enquanto se levantava e oferecia a mão. Mas John não aceitou sua mão. Em vez disso, contornou a mesa e abraçou Brad fortemente. Enquanto John o abraçava, os pensamentos de Brad vagaram para sua preocupação sobre onde Kim estaria. Se ao menos pudesse encontrá-la, tudo estaria verdadeiramente resolvido. Ele esperava fervorosamente que ela estivesse esperando por ele na fazenda.
Quando John o soltou, Brad virou-se e deu quatro passos antes que uma dor explodisse em sua cabeça, e ele desabou no chão.
Quando Brad acordou, soube imediatamente que estava no hospital. Viu os fios saindo de seu corpo para as máquinas e ouviu os bipes. Olhou ao redor, e seus olhos repousaram sobre uma figura perto de sua cama. Lágrimas começaram a correr por suas bochechas. Kim estava lá com ele. Ele não se importava mais onde ela estivera; ela estava com ele agora, e isso era tudo que importava.
Uma enfermeira empurrou seu carrinho de computador até o posto de enfermagem.
"Você conseguiu os sinais vitais do Sr. Seaver?" perguntou a Enfermeira Chefe.
"Não, ele estava falando com a esposa", explicou a enfermeira. "Achei melhor dar a eles um pouco de privacidade primeiro."
A Enfermeira Chefe estava prestes a dizer algo quando o alarme soou indicando que Brad Seaver estava em parada cardíaca. Um código azul foi acionado, e o carrinho de emergência chegou em menos de dois minutos. Trabalharam em Brad por quinze minutos, mas nada puderam fazer. Ele se foi.
Quando restaram apenas as duas, a enfermeira disse, com a voz um pouco embargada: "Preciso encontrar a Sra. Seaver. Ela estava aqui há poucos minutos. Preciso avisá-la que o marido se foi."
"Mary", disse a Enfermeira Chefe gentilmente, "não tem como a Sra. Seaver ter estado aqui. Ela morreu em janeiro, de câncer."
Epílogo:
O mundo esportivo ficou chocado e entristecido quando os Rays anunciaram o falecimento de Brad Seaver. Ninguém mais do que os torcedores de Tampa. Com a manifestação de pesar, a diretoria imediatamente providenciou que Brad ficasse em velório no estádio. A visitação deveria começar às nove da manhã, mas as pessoas começaram a fazer fila antes das seis. Às sete, a polícia estimou que a fila tinha entre um e dois quilômetros de extensão. Decidiu-se abrir os portões às 7h30.
A fila cresceu ao longo do dia, forçando a polícia a fechar mais ruas e desviar o tráfego. O estádio ficou cercado de flores, cartazes e demonstrações de afeto. Com a aprovação da prefeitura, os Rays estenderam o horário de visitação até meia-noite e depois até as 2h da manhã. Luzes portáteis foram instaladas para garantir a segurança dos torcedores.
Finalmente, às 2h30 da madrugada, a polícia começou a dispensar as pessoas, e o portão do estádio foi fechado às 4h45. Às dez da manhã seguinte, um cortejo fúnebre deixou o estádio para levar o corpo de Brad ao Cemitério Memorial Park, onde ele foi sepultado ao lado de sua esposa.
O primeiro jogo em casa da temporada seguinte encontrou o Tropicana Field lotado. Uma bandeira americana, a bandeira de Campeão da Série Mundial e um galhardete foram baixados, mas mantidos enrolados. Após algumas palavras do dono dos Rays, parabenizando o time pela vitória e expressando condolências por Brad, as três bandeiras foram desfraldadas. Quando o galhardete se abriu, revelou o número 23, o número do uniforme de Brad. A multidão instantaneamente explodiu em um rugido e começou a entoar: "SEAVER! SEAVER! SEAVER!" A celebração durou cinco minutos completos.
Cooperstown abriu uma exposição permanente destacando o desempenho de Brad na Série Mundial em fevereiro daquele ano. Eles pegaram os melhores momentos de Brad Seaver na Série e os mixaram com música para criar um vídeo de quinze minutos. Nos primeiros seis meses, o vídeo era tão popular que o Hall da Fama o exibia para plateias lotadas a cada vinte minutos.
A primeira esposa de Brad, Cindy, casou-se e divorciou-se quatro vezes. Tim Wilson e Cindy se casaram alguns meses após o divórcio dela de Brad ser finalizado. Ela ficou com Tim por dois anos e meio, até que ele estourou o braço.
Depois de largar Tim, Cindy se envolveu com seu colega de time, o terceira base Randy Abbot. Randy era uma estrela dos Mets, com um contrato de oito anos e 200 milhões de dólares. Mas Randy tinha um problema com drogas e jogos de azar. No entanto, ele também foi esperto o suficiente para insistir que Cindy assinasse um acordo pré-nupcial. Cindy não ficou feliz com isso, mas tinha certeza de que conseguiria modificá-lo mais tarde. Depois de dois anos de festas pesadas, uso de drogas e jogatina, os Mets impuseram a lei. Randy tinha que mudar seu estilo de vida, ou eles o dispensariam. E naquele ponto de sua carreira, as habilidades de Tim começavam a declinar. Os Mets enviaram Randy para um centro de tratamento.
Quando Randy se livrou das drogas, percebeu que Cindy o estava traindo e a expulsou. Cindy entrou na reabilitação pela primeira vez. Não deu certo.
A única coisa boa da reabilitação para Cindy, ou ruim, dependendo do ponto de vista, foi que ela conheceu um dos jogadores do New York Jets, Dexter Proud. Ele era um excelente linebacker, mas tinha seus próprios problemas com bebida e farras. Quatro meses depois de se conhecerem, Dexter e Cindy se casaram. Foi o começo do fim da carreira de Dexter. Dexter era alcoólatra, mas com a ajuda de Cindy, tornou-se também um usuário de drogas. Ele durou apenas uma temporada e meia antes de os Jets o liberarem. Nem Cindy nem Dexter se preocuparam em pedir o divórcio; simplesmente se afastaram. O casamento acabou, porém, quando Dexter teve uma overdose uma noite. Cindy estava tão ocupada festejando que só soube da morte de Dexter depois do funeral dele.
Cindy ficou profundamente deprimida com a morte de Dexter e pelo fato de ter estado tão consumida pelo próprio prazer que perdeu o funeral. Em um dia, Cindy se internou em outra clínica de reabilitação. Ela terminou o programa e saiu limpa, mas Cindy estava se enganando achando que tinha vencido o vício em drogas. Ainda assim, enquanto estava relativamente limpa, conheceu Tyler Watson, um consultor financeiro de uma das maiores casas financeiras. Cindy se apaixonou perdidamente pela primeira vez. Mas Tyler estava apenas na luxúria. Ainda assim, Cindy manobrou para que Tyler se casasse com ela. Mas em poucos meses, Tyler se entediou com a esposa, e Cindy recomeçou sua vida de festas e vício em drogas. Quando Tyler finalmente entregou os papéis do divórcio a Cindy, ela ficou louca. Ela causou tal tumulto que Tyler a fez ser internada para observação. Após setenta e duas horas de exame, decidiu-se que Cindy ainda era um perigo para si mesma e para os outros. Ela foi internada formalmente.
Cindy ficou furiosa por ser mantida em uma instituição mental e se recusava a fazer o que lhe era ordenado. Tentar envolvê-la a levava a um discurso furioso. A administração decidiu simplesmente deixá-la em paz por enquanto.
Foi só quando os playoffs de beisebol começaram, e Cindy percebeu que Brad estava jogando pelo Tampa Bay, que o comportamento de Cindy mudou. Ela acompanhou cada jogo, incluindo os programas pré e pós-jogo. Quando Cindy se envolveu em uma discussão no refeitório, foi-lhe dito que, se ela não se acalmasse, não a deixariam mais assistir aos jogos. Cindy se acalmou na hora.
Cindy pegou uma de suas camisetas e escreveu o número 23 nela. Rapidamente, a equipe percebeu que era o número de Brad Seaver. E pouco depois, souberam que Brad tinha sido seu primeiro marido.
Quando o Tampa Bay Rays ganhou a Série Mundial, Cindy estava mais feliz do que jamais se lembrava de ter estado. Mas quando Cindy soube que Brad tinha morrido subitamente, ela desabou, soluçando. Cindy teve que ser sedada. Depois disso, Cindy ficou muito retraída, mas participava de todas as terapias. Cindy recebeu alta dois meses depois. O único relato sobre Cindy após sua libertação foi que ela visitou o túmulo de Brad e deixou uma única rosa. Depois disso, desapareceu, e ninguém soube o que foi feito dela.
A conversa final de Brad com sua esposa:Quando Brad acordou, soube imediatamente que estava no hospital. Viu os fios saindo de seu corpo para as máquinas e ouviu os bipes. Olhou ao redor, e seus olhos repousaram sobre uma figura perto de sua cama. Lágrimas começaram a correr por suas bochechas. Kim estava lá com ele. Ele não se importava mais onde ela estivera; ela estava com ele agora, e isso era tudo que importava.
"Você veio", disse Brad fracamente. "Eu estava com tanto medo de que você tivesse me deixado. Eu te amo tanto."
"Eu nunca te deixaria", respondeu Kim com amor. "Mas eu estava limitada a quantas vezes podia te visitar. Eu devia ter partido, mas estive esperando por você. Brad, eu te amo mais do que você pode imaginar. É hora de você deixar ir e vir para mim."
Brad fechou os olhos, e as máquinas do hospital começaram a soar seus alarmes.