A Maçã Não Caiu Longe da Árvore

Nota do Autor: Agradecimentos ao BumblingFool pelo título. Eu não conseguia pensar em um título que funcionasse para mim. Todos os personagens envolvidos em qualquer atividade sexual têm 18 anos ou mais. Todas as minhas obras neste site são protegidas por direitos autorais de CurrentParameter e só podem ser usadas ou reutilizadas com permissão.

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Lili estava deitada na cama, nua, com seu amante metendo nela com força. O pau dele entrava e saía dela. Ela fechou os olhos e pensou: "Estou tão perto, só mais um pouco."

Ele disse a ela: "Você é minha putinha."

Ela conseguiu dizer: "Sim, sou sua putinha, não para."

Ele disse: "E eu transo melhor que seu marido."

Ela estava tão perto, finalmente gozou, gritando: "Você é muito melhor que meu marido!" Ela então esfregou a buceta contra ele, tentando arrancar as últimas sensações do orgasmo enquanto ele explodia dentro dela.

Ela finalmente caiu mole na cama, e ele olhou para ela. Enquanto se apoiava acima dela com uma mão, ele massageou um de seus lindos seios. Ele a observou recuperar o fôlego enquanto seu pau murchava e saía de dentro dela.

Lili abriu os olhos para olhar para ele, mas um movimento chamou sua atenção. Seu marido, Jim, estava parado ali, segurando o celular, gravando-os.

Ele disse friamente: "Eu sabia que você estava aprontando algo. Isso é tudo que preciso para o pré-nupcial."

Lili gritou: "Nãããão!"

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Já fazia onze anos que Jim Philips voltara para sua cidade natal, Rockridge. Ele cresceu lá, mas, assim que teve idade suficiente, saiu da cidade para conhecer o mundo. Francamente, o mundo era apenas a faculdade comunitária na capital do estado.

Embora ele tivesse trabalhado como aprendiz de mecânico de automóveis na oficina do pai desde os 14 anos, queria ir para a faculdade para aprender sobre algumas das tecnologias mais novas. Todos os carros tinham computadores hoje em dia, e, embora seu pai tivesse comprado alguns equipamentos básicos, havia muita coisa que o pai dele não conseguia resolver.

Depois de se formar, como gostava de ser independente, ele aceitou um emprego em uma das maiores oficinas de automóveis da capital para ganhar experiência e, potencialmente, para viver. Não que ele não gostasse de Rockridge, mas, numa cidade pequena como a deles, o único emprego seria trabalhar para o pai, e ele gostava da ideia de vencer por conta própria.

Então o acidente aconteceu. Os pais dele estavam fazendo compras no supermercado quando um caminhão avançou o sinal vermelho e bateu no carro deles. Eles morreram na hora. Os pais deixaram a casa e a oficina para ele. Ele tinha 23 anos na época, sem família e dono da casa dos pais e da oficina do pai.

Foi difícil, mas as pessoas que trabalhavam para o pai amavam seu pai e fizeram de tudo para ajudá-lo a aprender a gerenciá-las e à oficina.

Alguns meses depois do funeral, e de assumir a administração da oficina, ele conheceu uma mulher. Ela tinha mais ou menos a mesma idade que a mãe dele quando morreu. O carro da mulher precisava de um conserto. Como todo mundo na cidade pequena, eles sabiam quem ele era e o que ele estava passando. Ela o convidou para uma refeição caseira. Embora ele tenha recusado no início, ela insistiu até que ele finalmente aceitou.

Harriet Franks era viúva. O marido dela tinha morrido alguns anos antes de um ataque cardíaco. Ela não suportava ficar sozinha na casa grande, então decidiu comprar algo menor, perto da irmã, que morava numa fazenda nos arredores de Rockridge. Harriet era professora na escola primária local.

No ano seguinte, mais ou menos, Harriet se tornou uma figura materna para Jim. Ele ia de vez em quando para uma refeição caseira, e depois eles se sentavam na varanda e saboreavam um gole do conhaque favorito dela.

Numa ocasião, sentados na varanda, Harriet perguntou: "Jim, quando você vai arrumar alguém? Você não pode continuar se escondendo com esta velha."

Jim riu. Harriet estava batendo na mesma tecla havia mais ou menos um mês. Ele respondeu: "Você sabe a situação. Estou modernizando a oficina. Papai fez um ótimo trabalho com o que tinha, mas alguns equipamentos precisavam ser atualizados para os carros mais novos. Não tenho tempo para namorar."

Jim então se levantou, foi até ela e deu um abraço em Harriet. Ele disse: "Sabe, você é quase tão chata quanto minha mãe. Ela vivia em cima de mim para arrumar alguém."

Harriet deu a Jim um sorriso triste. Jim havia descoberto que ela e a filha não se davam bem. A filha era a menininha do papai e fazia tudo o que queria. Depois que o marido de Harriet morreu, a filha voltou para a faculdade, e ela raramente tinha notícias dela.

Nos dois anos seguintes, os dois se aproximaram. Ela estava feliz por ter um "filho" e ele, por ter uma "mãe".

Ela conseguiu que Jim saísse em alguns encontros. Uma das professoras tinha a idade dele, 27 anos, e ela a apresentou a ele. Embora tenham saído algumas vezes, Jim não sentiu conexão.

Então, um dia, ele estava trabalhando na oficina e uma mulher linda entrou. Ela parecia ter mais ou menos a idade de Jim, 1,78 m com os saltos, e um corpo fantástico. Os seios dela balançavam enquanto ela atravessava o chão.

Jim gaguejou quando ela chegou ao balcão. Ele perguntou: "Posso... posso ajudar?"

Ela sorriu: "Sim, acho que estou com um pneu furado. Alguém pode dar uma olhada?"

Jim primeiro assentiu, mas depois lembrou que podia falar. Ele respondeu: "Cl-cl-claro. Posso fazer isso para você."

Ele a seguiu até o carro. Era um BMW X3 M série novo. Ele assobiou: "Belo carro."

Ela respondeu: "Eu estava mostrando uma casa na cidade, mas passei por cima de algo quando comecei a voltar para Saddle River. Consegui dirigir até aqui."

Jim olhou para a roda. Estava destruída. Ele disse: "Você deveria ter pedido um guincho. Você dirigiu com o pneu furado, e a roda ficou destruída. Acho que tenho um pneu do tamanho certo, mas vou ter que colocar numa roda de aço comum. Isso vai permitir que você dirija, mas depois vai precisar que a concessionária BMW em Saddle River encomende uma reposição igual."

Ela fez um biquinho. Jim achou que ela estava sexy. Ela perguntou: "Quanto tempo isso vai levar?"

Jim olhou para o relógio. Ele respondeu: "Está quase na hora de fechar, mas posso fazer isso."

Enquanto Jim trabalhava para colocar um pneu na roda de aço comum, ele olhava de vez em quando para confirmar que ela realmente estava ali. Numa cidade pequena, você se acostuma a ver as mesmas mulheres, mas ela era um espetáculo.

Quando ele estava terminando, pensou: "Vai fundo."

Ele foi ao balcão e entregou as chaves para ela. Ele disse: "Tudo pronto."

Ela perguntou: "Quanto eu devo?"

Jim criou coragem e respondeu: "Bem, já que você é a mulher mais bonita que apareceu aqui em anos, que tal o seguinte? Se você me deixar levá-la para jantar, o conserto é por minha conta."

Ela o avaliou. Ela perguntou: "Seu chefe não vai ter problema com isso?"

Ele sorriu: "Bem, eu sou o dono, então o chefe vai ficar muito bem. Aliás, sou o Jim."

Ela olhou para ele novamente. Finalmente, ela disse: "Por que não. Eu planejava comer em casa, mas já está ficando tarde." Ela estendeu a mão e se apresentou: "Lili."

Jim disse: "Ótimo. Me dê alguns minutos, e eu saio em seguida."

Jim foi ao banheiro se limpar. Felizmente, ele tinha ido ao banco hoje, então o pneu foi a primeira coisa que sujou as mãos. Além disso, como ele foi ao banco, tinha uma camisa e um blazer bonitos no escritório para trocar.

Quando ele saiu quinze minutos depois, ela o examinou. Ela comentou: "Você fica muito bem arrumado."

Jim sorriu. Ele foi até ela e ofereceu o braço. Ela o aceitou, e depois de ligar o sistema de segurança e trancar, ele a acompanhou até o carro. Ela ficou impressionada com o Mustang clássico dele.

O restaurante na cidade não era chique, mas servia boa comida. Ele pediu uma mesa perto do fundo, que era um pouco mais reservada.

Ela contou a ele que era corretora de imóveis em Saddle River e tinha um cliente procurando uma casa em Rockridge.

Jim estava pensando em comprar uma casa como investimento para alugar, então eles discutiram comprar casas como investimento.

Ela perguntou sobre a oficina. Ele contou a ela sobre os pais e ter que aprender da maneira difícil a administrar um negócio, mas que as coisas estavam indo muito bem agora.

No final da refeição, Jim achou que o jantar tinha ido bem. Quando eles chegaram à oficina e ao BMW dela, ele perguntou: "Ei, você se importaria se a gente fizesse isso de novo algum dia?"

Ela sorriu e respondeu: "Eu adoraria." Ela se inclinou e deu um beijo na bochecha dele antes de pular do carro.

Enquanto ela ia embora, Jim ficou sentado pensando: "Sou um sortudo de primeira."

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Nas semanas seguintes, eles se encontraram algumas vezes. Saddle River ficava a meia hora de carro de Rockridge, mas às vezes eles se encontravam em outras cidades, dependendo de onde ela tinha compromissos naqueles dias. Jim ficava mais do que feliz em encontrá-la onde ela quisesse.

Na vez seguinte em que ele foi jantar com Harriet, ele estava com um astral extra no passo.

Ela olhou para ele e perguntou: "Ok, quem é ela?"

Jim sorriu e respondeu: "Não sei do que você está falando."

Harriet apenas lhe deu aquele olhar materno que dizia: "Não me enrole."

Ele riu e contou a ela tudo sobre Lili ter aparecido na oficina e os jantares juntos.

Harriet ficou tão feliz por ele. Ela disse: "Já era hora."

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Alguns meses depois, Jim fez um churrasco na casa dele para os funcionários e as famílias deles. Ele também convidou as duas pessoas que considerava mais próximas de uma família: Lili e Harriet.

Lili o ajudou a organizar, e ele tinha a churrasqueira esquentando para todos chegarem para o jantar. Ele estava animado porque Harriet finalmente ia conhecer Lili.

Jim ouviu a batida na porta.

Ele disse a Lili: "Fique de olho na grelha. É a Harriet com a famosa salada de batata dela."

Jim recebeu Harriet, pegando a tigela de salada dela. Ele exclamou: "Estou tão animado para você conhecer a Lili!"

Ela o olhou de um jeito maternal e respondeu: "E eu estou ansiosa para conhecer a mulher que colocou um sorriso no seu rosto."

Eles atravessaram a casa de Jim até a porta dos fundos. Quando chegaram ao deque, Jim disse: "Lili, esta é minha amiga Harriet."

Lili estava sorrindo quando se virou, mas assim que viu Harriet, a expressão se transformou numa carranca.

Harriet também fez uma carranca e disse secamente: "Lilian."

Lili encarou Harriet e respondeu no mesmo tom: "Mãe."

Jim apenas se virou olhando de uma para a outra, chocado. Ele perguntou: "Mãe, como assim Mãe?"

Lili respondeu, ainda encarando Harriet: "Ela é minha mãe."

Harriet afirmou: "E ela é minha filha. Faz o quê? Sete anos?"

Lili encarou-a de volta e disse secamente: "Sim, desde o funeral do papai."

Jim estava chocado. O momento perfeito em que as duas mulheres mais próximas dele finalmente se encontrariam se tornou o que parecia ser um reencontro indesejado.

Jim não sabia o que dizer.

Harriet disse: "Bem, você quer resolver isso e estragar a festa do Jim, ou vamos deixar de lado e sair dos nossos cantos depois?"

Lili encarou Harriet e depois olhou para Jim. O rosto dela se suavizou. Ela disse: "Vamos lidar com isso depois."

Harriet respondeu: "Ótimo." Ela então pegou a salada de batata de Jim, desceu as escadas do deque até a mesa e a colocou junto com o resto da comida.

Jim olhou desconfiado para as duas mulheres. Ele ainda estava muito chocado.

Lili foi até ele e o beijou na bochecha.

Os funcionários de Jim e suas famílias começaram a chegar. Isso impediu Jim de perguntar a qualquer uma das mulheres o que diabos estava acontecendo.

A festa transcorreu bem, Jim parecia ser a única pessoa que notava os olhares frios que as mulheres trocavam.

Depois que a festa acabou, ambas ajudaram a limpar. Até onde Jim podia perceber, elas não tinham trocado uma palavra, mas quando terminaram a limpeza, ambas foram até ele. Lili perguntou: "Você se importa de ficar do lado de fora por alguns minutos?"

Harriet acrescentou: "Precisamos conversar."

Jim apenas assentiu, ainda tentando entender o que estava acontecendo.

Ele se sentou no deque com uma cerveja na mão, tentando se concentrar no rótulo da cerveja enquanto, na verdade, tentava ouvir sobre o que as duas estavam gritando uma com a outra.

Finalmente, depois de quinze minutos, as coisas se acalmaram. Dez minutos depois, elas saíram para o deque.

Jim se levantou olhando-as e tentou fazer uma piada: "Bem, não parece que vocês se machucaram fisicamente."

Lili e Harriet se entreolharam antes de se virarem para ele.

Harriet afirmou: "Nós concordamos com uma trégua. Seremos civilizadas uma com a outra."

Lili continuou: "Não vamos atrapalhar o relacionamento uma da outra com você."

Harriet acrescentou: "Mas não pergunte sobre nosso passado. Até termos resolvido isso entre nós, não queremos falar sobre."

Jim apenas as encarou e disse: "Tá... mas posso fazer uma pergunta?"

Lili respondeu: "Depende da pergunta."

Jim perguntou: "Sobrenomes diferentes?"

Harriet respondeu: "A Lili tem o sobrenome do pai."

Lili respondeu, tentando ao máximo não soar irônica: "E ela voltou para o nome de solteira."

Jim ficou em silêncio por um minuto antes de responder: "Isso faz sentido agora. Lili Thomas e Harriet Franks."

Harriet pegou sua tigela agora vazia e disse: "Desculpe se estragamos a festa. Foi um ótimo churrasco." Ela então olhou para Lili e perguntou: "Jantar ainda no domingo?"

Jim olhou nervosamente para Lili. Ela apenas assentiu levemente. Jim respirou aliviado e assentiu: "Estou ansioso."

Harriet então foi até ele e deu um beijo na bochecha de Jim. Jim lhe deu um abraço, e depois que ela deu um olhar frio para Lili, ela saiu.

Jim olhou para Lili, perguntas inundando sua mente. Ela segurou a mão dele e perguntou: "Você pode, por favor, nos deixar resolver isso para você não ficar no meio?"

Antes que ele pudesse responder, ela sussurrou no ouvido dele: "Se você deixar para lá, pode me comer de novo." Ela então sorriu para ele e estendeu a mão.

Jim assentiu e pegou a mão dela. Pela hora seguinte, Jim esqueceu completamente o conflito entre as duas mulheres.

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Nos meses seguintes, Jim e Lili se aproximaram. O conflito entre Lili e Harriet estava sempre no fundo da mente dele, mas nunca pareceu causar problemas nos relacionamentos dele com as duas mulheres. Ele tentou tocar no assunto algumas vezes, mas era constantemente bloqueado por ambas. Com o tempo, ele desistiu.

Finalmente, numa noite, depois de jantar com Harriet, eles estavam sentados no deque dela bebendo um pouco de conhaque. Ele trouxe à tona algo sobre o qual estava muito nervoso. Ele afirmou: "Estou pensando em pedi-la em casamento."

Ele achou ter visto um breve olhar de preocupação nos olhos de Harriet, mas durou apenas um instante. Ela sorriu. Não um sorriso falso, mas um que mostrava que ela estava genuinamente feliz com a notícia.

Ela disse: "Estou feliz por você. Vocês dois parecem muito felizes."

Jim comentou: "Mas você não esteve no mesmo ambiente que ela para nos ver."

Harriet deu um tapinha nas costas da mão dele e disse: "Eu vi vocês dois pela cidade. Eu só me certifico de desaparecer, para não estragar seus momentos. Os problemas que temos entre nós estão no passado e não devem influenciar o futuro de vocês juntos."

Jim começou a dizer que se sentiria melhor se elas pudessem se dar bem. Eram mãe e filha, mas Harriet antecipou o comentário. Ela disse: "Olha, você não vai mudar a forma como nos sentimos uma pela outra, você deixou isso para lá."

Jim deixou os ombros caírem e encarou o cálice de conhaque. Ele finalmente se virou para ela e disse: "Tá."

Alguns meses depois, Jim levou Lili numa viagem e, enquanto jantavam com uma vista para o oceano, ele se ajoelhou e a pediu em casamento. Lili ficou imensamente feliz e deu um enorme abraço nele enquanto gritava: "Sim!"

Tanto Lili quanto Harriet tocaram no assunto de pré-nupciais. Harriet, porque ele precisava proteger o negócio, e Lili, porque o pai dela tinha lhe deixado bastante dinheiro.

Cerca de um ano depois, Lili e Jim se casaram. Harriet estava lá, e como as pessoas não sabiam que Harriet era mãe de Lili, ninguém sequer levantou uma sobrancelha quando ela se sentou no lugar normalmente ocupado pela mãe do noivo.

Lili queria uma casa só deles, algo com piscina e um lugar onde pudessem criar filhos. Isso significava que ele precisava se mudar para Saddle River. Havia também mais opções de escolas quando chegassem a esse ponto. Enquanto namorava Lili, ele começou a comprar casas para alugar como um negócio paralelo. Ele adicionou a casa de seus pais ao portfólio e a alugou.

As coisas correram bem por vários anos. Jim ainda ia pelo menos uma vez por mês para o jantar de domingo à noite com Harriet, e ela aparecia na oficina de vez em quando. Lili nunca se opôs ao relacionamento dele com sua mãe.

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Os problemas começaram quando um novo corretor começou a trabalhar com Lili. Um tal de Hedley Lamarr.

Jim não foi com a cara dele de imediato. Hedley lhe pareceu incrivelmente superficial, pura imagem e sem substância, e extremamente convencido. No entanto, ele rapidamente se tornou o principal vendedor da imobiliária.

Lili pareceu se encantar com a capacidade dele de vender casas, o que irritava Jim profundamente. Em casa, virou "Hedley isso" ou "Hedley aquilo".

Porém, um dia, Lili parou de mencionar Hedley completamente. Jim não percebeu nenhuma mudança no comportamento dela. Nada de horários estranhos ou telefonemas suspeitos. Ela era corretora de imóveis, então visitas noturnas e ligações a qualquer hora já eram normais, mas ele não via nada que ela estivesse tentando esconder dele.

Hedley, no entanto, de repente parecia gostar de aparecer na oficina. Jim havia descoberto por acaso que, se quisesse irritar Hedley, bastava chamá-lo de "Hedy". Isso geralmente o deixava furioso e ele ia embora pouco depois.

Jim desabafou suas preocupações com Harriet durante o conhaque de sempre. Harriet, porém, estava distraída. Ela disse a Jim que Lili o amava e que não havia motivo para preocupação.

No entanto, um mês depois, Harriet pediu que Jim fosse até lá. Ela contou que viu Lili e Hedley em um estacionamento, sentados no carro de Hedley. Ela achou que os viu se beijando.

Isso chocou Jim. Ele se sentou à mesa da sala de jantar dela, apenas segurando a cabeça entre as mãos. Por fim, ergueu os olhos para Harriet, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Harriet lhe entregou um conhaque. Ele tomou um gole. Ela se levantou e esfregou as costas dele.

Por fim, ele perguntou: "Como ela pôde?"

Harriet sentou-se ao lado de Jim e segurou suas mãos. Ela respirou fundo. Disse: "Bem, eu esperava que ela não fosse como o pai."

Jim a encarou. Perguntou: "O pai dela?"

Ela suspirou: "É por isso que não nos falamos. O pai dela era um traidor. Ela era a filhinha do papai e sabia do caso dele. Quando eu confrontei o pai dela, ele teve um ataque cardíaco e morreu. Então, eu não falava com ela porque ela sabia do caso e não me contou, e ela não falava comigo porque me culpava pela morte do pai."

Jim perguntou: "Por que você não me avisou?"

Harriet olhou para as mãos por um instante. Por fim, disse: "Bem, porque você estava feliz, e só porque ela apoiou o pai, não significava que ela fosse ser infiel. Foi sobre isso que discutimos naquela noite. Se tivéssemos lhe contado, poderia ter estragado tudo." Ela suspirou e olhou para o conhaque. Acrescentou: "Sinto muito. Eu realmente pensei que ela tinha aprendido com o erro do pai e não trairia."

Jim bufou: "Se é que ela está traindo. Você só viu um beijo."

Harriet fez uma pausa. Ela deu um sorriso triste e disse: "Você pode ter razão, mas fique de olho. Pode ter sido inapropriado, mas talvez não tenha ido além disso."

Ela então se afundou em sua cadeira.

Jim olhou para ela. De alguma forma, Harriet parecia menor. Havia algo não relacionado a Lili que a estava incomodando. Ele perguntou: "Você está bem?"

Ela deu um tapinha nas costas da mão dele e disse: "Ah, não se preocupe comigo."

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O castelo de cartas ruiu um mês depois. Jim não estava se sentindo bem e chegou em casa mais cedo. Lili estava de folga. Quando ele entrou em casa, ele os ouviu. Felizmente, aquela conversa com Harriet meio que o havia preparado mentalmente. No entanto, não tornou mais fácil ouvi-los.

Ele se encostou na parede e chorou. Levou um minuto para se recompor. Suas lágrimas então se transformaram em raiva. Ele puxou o celular e começou a gravar um vídeo. Subiu as escadas silenciosamente. Eles pareciam estar com pressa, e Jim passou por cima das roupas espalhadas nos degraus. A porta do quarto estava aberta.

Hedley estava fodendo Lili na posição missionária, e Jim apenas olhou para o telefone. Ajudou assistir pela tela do celular, pois quase fazia parecer que não era real. Lili, como de costume, estava de olhos fechados. Quando ambos finalmente gozaram, Lili abriu os olhos e gritou.

Jim apenas a encarou e disse friamente: "Eu sabia que você estava aprontando. Isso é tudo que eu preciso para o pré-nupcial."

Lili gritou: "Nãooooo!"

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Jim estava mentalmente exausto. Os últimos oito meses tinham sido um inferno. Primeiro, ele pegou sua agora ex-esposa traindo. O divórcio foi rápido, embora Lili tivesse protestado. Ela implorou que Hedley não significava nada e que ela se deixou levar pela lábia dele. Em uma das reuniões com os advogados, ela até se jogou sobre a mesa em direção a Jim, implorando para que ele a aceitasse de volta. O pré-nupcial tinha sido extremamente sólido. O divórcio foi finalizado dois meses atrás.

Ele havia se mudado de volta para a casa de seus pais. Ele havia dado a casa deles para Lili, pois não conseguia voltar ao quarto onde os encontrou transando. Depois, ele foi suspeito do assassinato de Hedley. Hedley havia sido assassinado em uma das casas que estava vendendo, pouco depois de o divórcio ser finalizado.

Felizmente, Jim estava na festa de aniversário de um dos policiais locais, então ele tinha vários policiais como álibis. Então, para o choque de todos, Lili foi presa pelo assassinato.

E então, infelizmente, piorou ainda mais. Harriet, a mulher que tinha sido como uma mãe para ele, faleceu de câncer, e agora, essa mesma mulher, que também era sua ex-sogra, lhe deixou toda a sua herança, para a indignação de sua ex-esposa.

Ele caminhou até a casa de Harriet, bem, sua casa agora. Ele tirou as chaves do bolso. Ele tinha uma chave da casa, mesmo antes de conhecer e se casar com a filha dela. Ele suspirou ao abrir a porta.

Depois de fechar a porta atrás de si, ele respirou fundo. Tinham desaparecido os cheiros da comida de Harriet. O ar tinha um cheiro de mofo. Ninguém havia estado na casa desde que Harriet fora hospitalizada um mês atrás. Ainda não havia explicação para o porquê de ela nunca ter procurado tratamento para seu câncer. Ela manteve seu câncer em segredo de todos até ser hospitalizada. Ela vinha dizendo a todos que estava apenas com uma gripe no final.

Jim sentou-se à mesa da sala de jantar e olhou ao redor. Ele pensou em suas memórias desta casa. Como Harriet se tornara uma figura materna para ele depois que seus pais faleceram. Todos os jantares aqui e na casa dele.

Jim suspirou novamente. As emoções o dominaram, e ele começou a chorar. Ele ficou sentado por vários minutos, com suas respirações profundas enquanto soluçava, sendo os únicos sons na casa.

Ele então pensou no último desejo de Harriet, de uma carta entregue a ele pelo advogado dela após a leitura do testamento. Tomar um dose de conhaque em memória dela. Ele foi até o armário de louças para pegar a garrafa do conhaque favorito dela e um copo. Depois de pegar a garrafa, ele notou um envelope embaixo dela. Ele colocou o copo e a garrafa na mesa e se serviu uma dose. Então ele se sentou e olhou fixamente para o envelope. O envelope estava endereçado a ele. Ele examinou a letra. A mão dela devia estar tremendo de fraqueza em seus últimos dias antes de ir para o hospital.

Ele precisava de uma força artificial antes de abrir a carta, então virou o copo de conhaque e se serviu outro. Ele se lembrou de todos aqueles anos em que os dois bebiam conhaque depois do jantar. Ela nunca explicou como se viciou em conhaque.

Por fim, ele abriu o envelope. Tirou uma carta. Estava escrita à mão por Harriet. Ele começou a ler.

Jim, O dia em que você veio com suas preocupações sobre Lili foi o dia em que descobri que tinha câncer. Eu sei, eu devia ter lhe contado naquela hora, mas depois de ouvi-lo, decidi que não queria sobrecarregá-lo. Eu esperava que não houvesse nada de errado entre você e Lili, e eu lhe contaria em uma data posterior. Na época, meu médico estava elaborando um plano de tratamento, mas uma noite, depois que você descobriu os dois na cama e pediu o divórcio, Lili veio aqui. Ela estava furiosa. Começou a me culpar, como fez todos aqueles anos atrás com o pai dela. Começamos a discutir. Ficou feio. Até que ela sacou a pistola dela. Aquela que você me contou que ela tinha para segurança pessoal quando mostrava casas. Eu gritei para ela: "O que você vai fazer? Atirar em mim?" Ela ficou parada, atordoada. Largou a arma e correu para fora de casa. Eu nunca gostei de armas, então a peguei com um pano de prato e a joguei numa gaveta. Eu havia começado os tratamentos para meu câncer. Você já tinha muito com o que lidar, e eu ainda não queria sobrecarregá-lo, mas depois de vários meses, os médicos me disseram que os tratamentos não estavam fazendo efeito, e o câncer agora era terminal. Ao mesmo tempo, eu via como o divórcio estava destruindo você. Eu não podia aumentar seu fardo. Alguns dias depois de seu divórcio ser finalizado, eu os vi. Eles estavam em um restaurante juntos, e pareciam tão felizes, celebrando o divórcio. Eu os vi e então pensei em como você estava infeliz e como eu estava morrendo. Como as duas pessoas culpadas podiam estar felizes enquanto os inocentes estavam infelizes? Fiquei tão furiosa. Tão furiosa quanto quando descobri meu marido traindo. Agora, há algo que nunca contei a ninguém. Naquele dia, quando confrontei meu marido e ele teve um ataque cardíaco, eu esperei antes de ligar para o 911. Apenas o observei apertando o peito, com dor. Eu queria que ele sentisse toda a dor que eu havia sentido. Eu queria que ele morresse. Acabei ligando para o 911, mas era tarde demais. Ele estava morto, mas eu estava tão satisfeita. O que eu não sabia era que aquele bastardo tinha me excluído do testamento dele. Tudo, exceto a casa, foi para Lili, e a casa ainda tinha uma hipoteca. Eu não conseguia pagar as prestações da hipoteca, e foi por isso que acabei recomeçando aqui em Rockridge e tive a sorte de conhecer você. Então, eles estavam felizes e nós estávamos infelizes e eu estava morrendo de câncer. Eu sabia o que precisava fazer. Eu sabia, de nossas conversas, que quando Lily e Hedley faziam uma visita a uma casa, Hedley fechava a casa, e Lili ia recolher as placas de casa aberta pela área. Levou apenas uma semana para as coisas se alinharem. Eles tinham uma casa aberta na noite em que você estava na festa de aniversário. Era uma casa no campo. Estacionei fora da vista, do outro lado da rua, em um comércio fechado. Assim que vi que a casa aberta havia terminado, caminhei até a casa. Me escondi atrás de um arbusto quando Lili saiu da casa, entrou no carro dela e foi embora. Então caminhei até a casa e entrei pela porta. Hedley ficou surpreso ao me ver. Ele estava prestes a perguntar o que eu estava fazendo ali quando saquei a arma de Lili. A arma que ela havia deixado cair no chão da minha casa. Eu estava usando luvas de látex, então só teria as impressões digitais de Lili nela. Eu atirei nele. Atirei três vezes. Então, assim como fiz com meu ex-marido, eu o observei enquanto ele perdia a consciência. Depois me virei e fui embora. Deixei a arma cair no armário perto da entrada. Assim que cheguei em casa, coloquei as luvas de látex em um papel e as queimei na lareira, junto com o casaco que eu estava usando. Foi quase como um ponto de virada. Uma vez que eu tinha feito o ato, minha saúde piorou drasticamente. Era como se eu estivesse me segurando para poder realizar aquele ato de vingança por você. Todos sabemos o que aconteceu depois. Lili descobriu que Hedley havia sido baleado e chamou a polícia. A polícia encontrou a arma no armário. Descobriram que era a arma de Lili e a prenderam. Ela disse a eles que a última vez que viu a arma foi na minha casa, mas como minha saúde tinha piorado tanto, a polícia se convenceu de que, naquela época, eu não teria saúde suficiente para ir até lá e atirar nele. Se tivessem determinado que fui eu, bem, eu já estava morrendo. Não teria durado o suficiente para um julgamento. Agora, esta foi a minha confissão. Jim, você pode levar isso à polícia e libertar Lili, ou, como pode ver, tenho lenha na lareira pronta para uma boa fogueira. Vou deixar você fazer o que quiser. Eu te amo de um jeito ou de outro. Não sei como teria sido minha vida se nunca tivesse conhecido você. Você foi o filho que eu sempre quis. Lembre-se de mim sempre que tomar um gole de conhaque. Com amor, Harriet

Jim ficou sentado ali, olhando fixamente para a carta. Ele tomou outro gole de conhaque. Ele sentiu um arrepio enquanto estava sentado ali. Como se o fantasma de Harriet estivesse ali no quarto com ele. Ele ainda não havia tomado uma decisão, mas decidiu acender o fogo para se aquecer um pouco.

Ele leu a carta mais duas vezes. Ele pensou na raiva e na traição que sentiu. Então se levantou, respirou fundo, e a carta escapou por entre seus dedos para dentro do fogo.

Ao vê-la queimar, ele pensou: "Bem, agora é tarde demais."

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Lili foi condenada e sentenciada a vinte anos de prisão. Jim não estava presente quando o veredito foi lido, mas ouviu dizer que ela gritou e chorou e chamou o nome dele, pedindo ajuda.

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Três meses depois, Jim finalmente decidiu que alugaria a casa de Harriet. Ele decidiu entrar em contato com um abrigo para mulheres e disponibilizar a casa, com os móveis de Harriet, para mulheres que precisassem de um lugar para recomeçar.

Eles encontraram uma mulher com uma filha pequena que estava necessitada, e ele estava lá para ajudá-las, com o pouco que tinham, a se mudar. Ele se ajoelhou para se apresentar à filha da mulher. Ele disse: "Eu sou o Jim. Qual é o seu nome?"

A garotinha apertou a mão dele e disse: "Harriet."

Isso assustou Jim por uma fração de segundo, mas então Jim sorriu. Ele olhou para a mãe da garota e perguntou: "Você gosta de conhaque?"