A Cadeira

*

Candice estremeceu ao sair do carro. A antiga casa do avô sempre lhe causava essa reação. A mansão vitoriana decadente parecia ter saído diretamente do set de um filme de terror slasher.

O velho havia partido, e com sua morte vieram as brigas de costume pela fortuna. Webster tinha sido um velho desgraçado, malvado e sinistro, e seu testamento foi sua última chance de dar alfinetadas nos netos, todos os quais o decepcionaram de alguma forma.

O primo Tom, o favorito de Webster para odiar, ficou com duas empresas. Parecera tão surpreendente que todos acharam que o velho estava tentando fazer as pazes… até que Tom descobriu que ambas estavam falindo, sendo investigadas pela CVM e outros órgãos governamentais, e enfrentando ações coletivas devastadoras. No fim das contas, ele teria sorte se saísse com a roupa do corpo.

A prima Christy ganhou um suprimento vitalício de camisinhas e pílulas anticoncepcionais. A dica nada sutil de Webster de que ela trepava demais. E assim foi. O velho desgraçado atingiu todo mundo. Menos ela.

Sua mãe fora a filha favorita dele, na medida em que ele gostava de algum dos filhos. Candice fora mantida cuidadosamente longe dele. Nas poucas vezes em que esteve perto, sempre permaneceu educada e quieta. A verdade era que ele lhe dava arrepios, e, quando ficou mais velha, sempre sentiu que ele a despia com os olhos. Felizmente, fora transferida para o escritório de Tóquio logo após a formatura e passara a maior parte dos últimos cinco anos fora do país.

Por isso, perdeu o infame escândalo na confraternização anual de Natal. O velho explodiu com todo mundo, da mãe dela aos bisnetos. Sua tia "paz e amor", Becky, acreditava que o velho estava possuído por um espírito maligno na casa. Chegou até a tentar fazer um exorcismo nele, para grande irritação do velho.

Webster Carpenter era vingativo como ninguém, e ela não se sentia à vontade ali, mesmo dois anos depois de ele estar na cova. Ainda assim, a casa e a propriedade valiam uns bons dez milhões. A condição dele de que ela morasse lá por um ano fora um choque. Ela esperava simplesmente vendê-la sem nem visitar. Para sua sorte, havia um escritório em White Plains, ali perto, e ela conseguiu uma transferência por um ano. Seria um trajeto infernal, mais de duas horas de ida. Mesmo assim, parecia um preço pequeno a pagar considerando o esquema geral das coisas.

A chave que o advogado lhe dera girou facilmente na velha fechadura e a porta se abriu. Como esperava, tudo dentro estava coberto por uma camada de poeira. Era exatamente como ela sempre se lembrava da infância, desde o grande retrato do avô no hall de entrada até a aparência um pouco desgastada dos móveis antigos. Ela esperava que alguns parentes estivessem à disposição para ajudar na limpeza, mas o advogado a dissuadiu de ligar. Aparentemente, houve uma briga terrível pelos móveis, e todo aquele lado da família não falava mais com o lado dela. Segundo ele, os primos estavam ressentidos pelo fato de ela ter herdado a casa e a mobília. Havia também a questão dos vinte e cinco milhões desaparecidos. Aparentemente, o primo Rich achava que estavam na casa.

A polícia o prendeu duas vezes por invasão. Os primos todos contestaram o testamento, mas Web havia previsto isso. O executor fora autorizado a sacar uma anuidade para custear as batalhas judiciais. O testamento era à prova de balas, de qualquer forma, então tudo já estava resolvido antes mesmo de ela voltar aos EUA.

Candice sabia que era errado pensar mal dos mortos, mas não podia deixar de acreditar que o testamento fora escrito exatamente com esse propósito. Semear discórdia. Seria bem a cara do velho.

***

Levou a maior parte de sua semana de férias para tirar pó, esfregar, varrer e polir. Remover o retrato soturno do avô do hall fora sua primeira medida. A empresa de colchões veio na segunda para trocar o colchão da grande cama de dossel. Candice dormiu no sofá em vez de subir. Uma ida à cidade rendeu lençóis novos, travesseiros, fronhas, cortinas e bugigangas. Ela estava muito feliz por seu tempo no Japão a ter impedido de acumular muita tralha própria, pois o velho lugar já estava abarrotado de móveis de qualquer jeito. Ela gostaria de vender alguns, não só para liberar espaço, mas para ter algum dinheiro para comprar algumas coisas, mas estava proibida de fazê-lo até o ano terminar.

Ela amontoou a maioria das coisas do quarto de Webster em um quarto extra e reformou a suíte master para ficar mais aberta e alegre. Candice também renovou parcialmente a cozinha e a sala de estar. Estava acostumada a viver em apartamento, então simplesmente fechou o resto dos quarenta e poucos cômodos. Seu plano era viver apenas nos três cômodos enquanto enfrentava os outros um por um, anotando cuidadosamente o que havia neles. Esperava ter alguma documentação sobre algumas peças antes de poder chamar os leiloeiros para se livrar de tudo.

Mesmo com uma aparência nova, a suíte master parecia desconfortável para ela, e muitas vezes dormia no sofá, especialmente quando o inverno chegava e a grande lareira o tornava o cômodo mais aconchegante da velha casa cheia de correntes de ar.

***

Candice acordou sobressaltada. Olhou rapidamente ao redor do quarto. Algo a despertara, mas não sabia o quê, e sentiu calafrios na espinha. O lugar velho era sinistro, o velho fora sinistro, e de repente sentiu como se alguém a estivesse observando.

Ela quase se convenceu de que era sua mente pregando peças quando notou uma estante perto da lareira que estava deslocada. Os livros ainda estavam enfileirados ordenadamente, mas a própria estante parecia inclinada para fora. Sua curiosidade superou o temor e ela se levantou. Aproximou-se da estante e então percebeu que ela estava realmente inclinada para fora. Candice pousou a mão na madeira lisa e puxou. Para sua surpresa, a estante se abriu para fora em dobradiças silenciosas, revelando uma escada escura.

Ela queria investigar, mas seus medos eram mais fortes que a curiosidade, então decidiu esperar até de manhã. Candice não conseguiu encontrar nenhum trinco ou fecho, então usou uma cadeira para manter a porta secreta aberta.

Na manhã seguinte, armada com seu confiável revólver .357 e uma lanterna, entrou na pequena abertura e desceu a escada estreita depois de uma busca minuciosa não revelar nenhum interruptor de luz ou cordão de puxar no teto.

A escada dava para um grande cômodo quadrado, de cerca de nove por nove metros. Diferente da escada, Candice encontrou facilmente um interruptor e o acionou. Uma luz indireta e suave iluminou o ambiente. O chão era coberto por um carpete felpudo e grosso. As paredes eram desprovidas de adornos, mas revestidas em um carvalho claro que parecia dar ao cômodo uma espécie de calor. No centro do aposento havia uma cadeira estranha, que parecia ser o único móvel.

Era uma peça maciça, de madeira escura, sobre um estrado de metal elevado. O encosto era reto e estofado em couro vermelho macio. Os braços tinham formas curiosas, mas também eram revestidos em couro vermelho. As pernas eram estranhas, pernas estilo Queen Anne, mas também estofadas onde as panturrilhas descansariam.

O estrado de metal parecia, na verdade, fazer parte da cadeira, agora que ela olhava melhor; o assento era de metal nu, com apenas uma almofada redonda de couro vermelho para apoiar o traseiro. Ela conseguia ver o contorno de escaninhos em vários lugares, mas não encontrava nenhum trinco para abri-los.

Esculturas intrincadas de demônios lascivos e rostos femininos extasiados decoravam a peça toda. Os apoios de braço terminavam em cabeças de dragão ferozmente carrancudas. A cadeira tinha uma sensação vagamente sinistra, e ela passou longe ao investigar a única outra característica do cômodo: um pequeno console com um grande botão vermelho e seis botões menores enfileirados que a lembravam dos botões do antigo toca-fitas de oito faixas no carro do avô.

Ela tentou todos os botões, mas nada aconteceu. Provavelmente estavam ligados a algum equipamento de som ou coisa assim, ela pensou.

Após uma investigação minuciosa, convenceu-se de que o cômodo era apenas um porão inofensivo, possivelmente a sala de AV do avô. O que quer que tivesse estado ali, já não estava mais.

Ela desligou a luz, subiu a escada e fechou a porta, ouvindo o clique ao se fechar. Talvez descobrisse o mecanismo de abertura mais tarde, quando tivesse energia para se preocupar. Por ora, preferia-a fechada, mesmo sabendo que era bobagem.

***

Candice acordou sobressaltada. A sensação de que havia olhos sobre ela estava lá de novo, mas, como antes, não viu ninguém no quarto. Estava prestes a fechar os olhos de novo quando notou a porta secreta entreaberta. Ela ficou arrepiada e os pelos da nuca se eriçaram. Levantou-se e enrolou o roupão apertado nos ombros.

Achou que podia detectar um brilho fraco no fundo da escada, como se as luzes estivessem acesas lá embaixo. Pegando o revólver, aproximou-se com cautela do topo da escada. Agora não havia dúvida de que a luz estava acesa no cômodo estranho.

— Olá? — chamou.

O silêncio saudou seu chamado, e ela se sentiu idiota por tentar. Estava sozinha na casa, mas, por mais que tentasse se convencer, não se sentia assim. Ela esgueirou-se para o espaço no patamar e espiou a escuridão.

— Olá? — chamou de novo. Tinha um pé no primeiro degrau quando a estante bateu com força. Candice saltou, enquanto a passagem inteira mergulhava na escuridão, com apenas o brilho fraco da iluminação do cômodo mais ao fundo visível. Ela se encolheu no canto e prendeu a respiração, o revólver à sua frente nas mãos trêmulas. Nada se moveu, não havia som algum, e depois que seus olhos se ajustaram, percebeu que nem estava tão escuro assim. Irritada consigo mesma por deixar seus medos infantis tomarem conta, começou a empurrar a estante, mas ela estava firmemente fechada.

Procurou um trinco, um fecho, algo que a destrancasse, mas depois de meia hora empurrando cada saliência no hall, começou a entrar em pânico.

— Respira — disse em voz alta.

Ninguém construiria uma porta secreta que não pudesse ser aberta por dentro, ela pensou. Se a passagem só dava acesso a um cômodo, então o mecanismo de abertura provavelmente estava localizado lá. Lembrou-se do console estranho no andar de baixo e de fato riu. Claro. A porta provavelmente podia ser trancada e destrancada de lá eletronicamente. Isso explicaria tanto o console quanto o motivo de a porta ficar se abrindo sozinha. Era tão antigo que provavelmente estava com defeito. Também explicaria por que nada acontecera quando ela apertou o botão antes: a porta já estava aberta naquela hora.

Tranquilizada por suas racionalizações, ou ao menos tentando parecer blasé diante de sua incerteza, ela começou a descer os degraus. Embaixo, virou e passou pelo pequeno arco de pedra para dentro do cômodo. Como imaginava, as luzes estavam acesas, proporcionando um brilho indireto, suave e acolhedor. Ela foi até o console estranho e apertou o botão grande, mas nada aconteceu. Apertou mais algumas vezes, mas ainda assim nada.

Ela lutou contra o pânico crescente e tentou pensar. Ninguém sentiria sua falta até segunda-feira, no mínimo. E mesmo que alguém viesse, talvez nunca a encontrassem ali embaixo. Examinou o console de novo. Apertou cada um dos seis botões menores, um por vez, mas nada aconteceu.

Frustrada, bateu no botão grande de novo. Ouviu um zumbido e girou, quase atirando às cegas. A parede comprida, a mais distante dela, estava girando. Quando se fechou com um clique, ela estava de frente para uma tela de televisão gigante. Quando nada mais aconteceu, ela se aproximou, mas ela não tinha botão nem dial.

Após vários minutos de investigação, voltou ao console e hesitante apertou o botão grande de novo. Como mágica, a tela da televisão girou de volta e a parede lisa retornou.

Quando ela o apertou de novo, a tela da televisão girou de volta. Candice examinou o painel de controle de novo e percebeu que o quinto botão ainda estava pressionado. Pressionou outro até a metade, até o quinto saltar, e então apertou o botão grande. Nada.

Candice pressionou o sexto botão, mas nada aconteceu. Ela já esperava. Bateu no botão grande e saltou quando a tela ganhou vida e o som irrompeu de alto-falantes ocultos. O programa era aparentemente um filme pesado de BDSM, com muitos gemidos e lamentos teatrais. Candice até sorriu.

— Talvez você não fosse tão careta assim, afinal — disse para o cômodo silencioso, e bateu no botão grande de novo, o que matou o show.

— Mas você era um luddita — acrescentou, reconhecendo agora que o console funcionava de um jeito bem primitivo. Você pressionava um botão, depois batia no botão grande, como numa caixa registradora. Percebendo isso, ela pressionou o primeiro botão e tentou. A parede em frente à cadeira girou, revelando outra tela grande.

O segundo revelou um armário na parede dos fundos. Era um guarda-roupa, e Candice queria investigar, mas primeiro queria abrir a porta.

O terceiro abriu um pequeno armário tipo cofre na parede acima do console. Candice verificou, mas parecia vazio.

O quarto botão abriu painéis deslizantes no teto. Correntes, cordas e até uma daquelas cadeiras de bondage pretas flutuantes foram lentamente baixadas. Adicionalmente, duas seções do piso deslizaram para trás, e um grande cavalo e uma cruz de Malta subiram e travaram no lugar com cliques audíveis. Ela notou que também havia uma tela grande embutida no teto, diretamente acima da cadeira.

Ela foi até a escada, mas a porta ainda parecia fechada. Candice foi e abriu o guarda-roupa. Dentro havia chicotes, algemas, coleiras, catsuits de látex justos com recortes apropriados, máscaras, saltos agulha, algemas de mão, equipamentos de bondage e várias variedades de vibradores e consolos, tudo arrumado ordenadamente.

— Nossa, Webster, você devia ser algum tipo de tarado — disse, balançando a cabeça.

No fundo do guarda-roupa, encontrou outro botão, incrustado num quadrado de latão; quando o pressionou, uma pequena bandeja, como uma gaveta de caixa registradora, se estendeu na altura da cintura.

Apertar o botão uma segunda vez fechou a gaveta, e uma terceira a abriu de novo.

Deixando o guarda-roupa, voltou ao console. Enquanto o examinava, notou que o cofre que ela pensava estar vazio, na verdade continha uma única folha de papel. Puxou-a e examinou. Era um diagrama tosco de boneco palito com poucas palavras. Mostrava o guarda-roupa e um boneco palito.

1. Localize o botão no painel B (fundo do guarda-roupa) 2. Coloque a roupa na bandeja. 3. Feche a gaveta. 4. Localize o Botão C, canto inferior direito do console A.

Não dava nenhuma indicação do que esse botão faria.

— Isso está me deixando assustada — ela disse para o cômodo vazio.

Colocou o papel na cadeira com o revólver, depois voltou a procurar o botão que abriria a porta. Após vários minutos de busca, ficou frustrada e sentiu seus medos ressurgirem. Olhou para o guarda-roupa, para o papel na cadeira e deu de ombros.

Candice respirou fundo, removeu seu roupão transparente e apertou o botão. Quando a gaveta apareceu, colocou seu roupão nela e apertou o botão. A gaveta fechou, mas nada aconteceu. Ela foi e investigou o console, mas nenhum botão novo apareceu.

Voltou ao guarda-roupa, pressionou o botão e ele abriu, revelando seu roupão. Candice se sentiu bobagem, mas tirou o sutiã e a calcinha e os adicionou à gaveta; ainda assim, nada.

— Merda — disse em voz alta, imaginando se os eletrônicos tinham pifado. Seria típico da sua sorte. Então outra ideia lhe ocorreu. Talvez o roupão transparente e as roupas de baixo não pesassem o suficiente? Ela abriu a gaveta de novo e acrescentou um dos catsuits e um par de saltos agulha. Dessa vez, quando a gaveta fechou, ouviu um zumbido e um clique.

— Bingo! — exclamou animada, correndo para o console.

Lá, atrás de um painel corrediço, havia um botão azul. Ela o pressionou e ouviu um chiado suave atrás de si. Virou-se rapidamente, mas não conseguiu ver nada diferente. Pressionar o botão de novo não fez nada.

Frustrada e com raiva, voltou ao guarda-roupa e apertou o botão. Sentia-se pequena e vulnerável o suficiente, e queria suas roupas de volta.

— Que porra é essa?! — explodiu quando o botão clicou, mas a gaveta não apareceu.

Ela o esmagou mais várias vezes, mas nada aconteceu.

— Pedaço de lixo! — ela gritou, chutando a cadeira e machucando o pé descalço no processo. Virou-se e voltou para pegar a arma, que ainda estava sobre a cadeira. Quando se aproximou, notou um pedaço de papel no chão. Seria aquele o som que ouvira quando apertou o botão azul pela primeira vez? Apressou-se e encontrou uma pequena fenda, parecida com aquelas de onde saíam recibos em máquinas de somar antigas. Obviamente, o papel viera da fenda na base da cadeira.

O papel era outro diagrama tosco. Mostrava uma figura de palito e a cadeira.

1. Sente-se 2. Localize o botão vermelho, atrás do painel X 3. Pressione o botão

Ela examinou o diagrama e viu que o botão vermelho supostamente ficava atrás da cabeça de dragão esculpida no apoio de braço direito. Por mais que empurrasse ou tentasse forçar, nada funcionava; parecia totalmente sólido e parte da cadeira. Deu de ombros e sentou-se. A princípio, nada aconteceu, mas após vários momentos tensos, a mandíbula do dragão se abriu e um pequeno botão vermelho, montado em um suporte prateado, se estendeu para fora.

Candice deu de ombros e apertou o botão vermelho. De aberturas ocultas, algemas de aço forradas de feltro saltaram, prendendo seus tornozelos e um braço.

— Mas que porra é essa? Ah, merda.

Ela lutou e se debateu, mas nenhuma força parecia fazer qualquer diferença. Apertou o botão de novo, e gritou maldições contra ele, enquanto o botão lentamente se retraía e a boca do dragão se fechava.

Com a mão livre, tentou encontrar um jeito de abrir a algema que prendia sua mão, mas foi inútil. Por fim, a adrenalina passou e ela afundou na cadeira.

— Muito bem, garota, você precisa pensar. Pensa, pensa, pensa — disse em voz alta.

Essa tecnologia é antiga. Tudo precisa estar exatamente certo. O botão do guarda-roupa falhou até que o peso estivesse correto. Ela se lembrou do diagrama. A figura de palito estava sentada ereta, com ambos os braços nos apoios. Talvez não funcionasse a menos que todas as algemas tivessem disparado? Sua arma estava no chão, onde a colocara antes de sentar, mas por mais que se esticasse, não conseguia pegá-la, e mesmo que conseguisse, e daí? Teria a mesma chance de se machucar quanto de se libertar, atirando a esmo nas algemas.

Candice ponderou por um longo tempo. Por fim, chegou a uma conclusão: teria que deixar o outro braço ser preso. Antes de fazê-lo, porém, forçou-se a revisar mentalmente uma última vez. Ela tinha uma mão livre, mas sem ferramentas de algum tipo, estava firmemente presa. Todo o resto naquele quarto bizarro parecia ser ativado apenas com um comando específico. Poderia manter o braço livre, mas, ao fazê-lo, talvez nunca acionasse o dispositivo que a libertaria.

Com um suspiro resignado, colocou o braço no outro apoio. Nem sequer se assustou quando a algema se fechou com força. Esperou, mas nada aconteceu.

— Merda — exclamou.

Um milhão de pensamentos selvagens passaram por sua cabeça, mas eram inspirados pelo pânico, e ela acabou se acalmando. Viu-se falando em voz alta, tanto para ter som quanto para manter as coisas claras.

— Vão sentir minha falta no trabalho na tarde de segunda. Quando Cindy não conseguir me contatar, provavelmente vai chamar a polícia. Calcula aí, umas vinte e quatro horas até eu ser oficialmente uma pessoa desaparecida. A polícia vai me encontrar, pelada, no cenário de um filme pornô de sadomasoquismo. Muito fofo, Vovô Web, o que foi que eu fiz pra você, caralho?

Ela jogou a cabeça para trás e deu um pulo quando um colar de metal saltou e prendeu sua cabeça ao encosto alto da cadeira. Aquilo pareceu acionar um relé, e ela ouviu vários gemidos, rangidos e sibilos mecânicos antes que a tela de TV à sua frente se acendesse. Candice fitou enquanto a câmera focalizava o Vovô Web. Em vez do velho assustador que ela sempre conhecera, ele estava bronzeado, nu da cintura para cima e com um grande sorriso no rosto. Parecia mais alto, menos austero e vinte anos mais jovem do que ela se lembrava de sua última visita.

— Olá, Candy, minha querida. Presumo que você esteja agora sentada na minha cadeira e provavelmente esteja se perguntando que diabos está acontecendo? — disse a imagem.

— Isso é eufemismo — ela respondeu, embora soubesse que era apenas uma gravação.

— Antes de mais nada, relaxe, você não está em perigo. Vai estar livre em algumas horas, e o jeito de abrir a porta é pressionar todos os seis botões e depois apertar o grande. Além disso, não há nada sobrenatural na minha velha casa, pelo menos, nada de que eu tivesse conhecimento. Se eu puder, vou assombrá-la — disse ele com uma grande risada.

— A porta é aberta e fechada por eletroímãs e, se as coisas aconteceram como eu esperava, a abertura e fechamento aleatórios acabaram prendendo você aqui embaixo. Desculpe pelos joguinhos, mas eu não podia muito bem pedir para você tirar a roupa e pular na minha cadeira, podia?

A imagem se afastou um pouco e ela viu que Web estava sentado à sua escrivaninha no escritório. Pôde ver também uma espessa juba de cabelo ruivo balançando em seu colo.

— Esta é minha amante, Etta, a propósito. Ela está ocupada, mas garanto que manda amor e abraços. Agora, aos negócios — disse ele, batendo as mãos.

— Vamos começar com o básico. Fiz esta gravação um ano depois que você partiu para o Japão.

Candice fez um cálculo rápido: três anos atrás? Isso era impossível; Web não parecia tão jovem e vigoroso em todo o tempo em que ela se lembrava dele.

— Não sou o velho bastardo cruel que todos vocês pensavam. Até meu último ano, eu era um praticante de swing e dava festas de bondage e disciplina aqui. Por que a farsa? As roupas antigas e carrancudas e o cenho perpetuamente franzido, maquiagem para me fazer parecer pálido? Boa pergunta. Simplificando, eu me arrebentei para fazer minha fortuna. Trabalhei longas horas, suei em negócios, paguei meus custos. Donna entendia e era parceira integral de tudo o que eu fazia. Foi um golpe severo quando ela morreu de repente. Nunca perdoei meus filhos por não demonstrarem alguma preocupação. Ora, Jack e Cindy nem foram ao funeral dela.

Por um longo momento, ela viu dor em seu rosto, dor que foi rapidamente controlada e substituída por raiva.

— Todo o trabalho que fizemos juntos naqueles muitos anos de vacas magras, antes de as coisas melhorarem. Meus filhos escolheram não aprender com isso, nem mostrar qualquer iniciativa. Ficaram por aí como abutres, esperando eu bater as botas, e casaram com vigaristas caçadores de fortunas. Os netos eram ainda piores. Nem um só de toda a prole trabalhou um dia honesto na vida. Todos passaram o tempo vivendo de crédito, endividados contra o dia em que eu morrer e eles ficarem ricos. Que se fodam. Todos, exceto você. Você saiu e fez algo. Construiu seu próprio caminho. Mesmo quando eu bancava o Capitão Bly, você era sempre educada. E não do tipo educada para agradar o vovô como o resto daqueles bajuladores imprestáveis. Então deixei para você a casa, os móveis e você encontrará vinte e cinco milhões em títulos ao portador no cofre quando isto terminar. A parte do leão do que eu possuía.

— Suponho que você esteja se perguntando agora por que essa armadilha elaborada, se não lhe desejo mal? Bem, a resposta é que eu queria foder você desde que fez dezoito anos. Eu nunca teria agido por esse impulso, mas ele estava lá. Você é uma moça muito bonita e tem coragem. Isso é mais sexy para mim do que aparência. Então encomendei este quarto. Os eletrônicos que você vê são muito rústicos, parte da armadilha. Na verdade, há eletrônicos de última geração para operar a maior parte. Eu não queria machucá-la ou envergonhá-la, então há um temporizador funcionando em um circuito separado, ligado diretamente à rede elétrica, com um recurso de redundância tripla. Em cinco horas, mesmo que o resto não funcione, você será libertada. Caso esteja se perguntando, estou lhe contando tudo isso para que você possa relaxar e aproveitar.

A gravação pausou por um momento e Candice gritou quando a cadeira de repente começou a se mover. As pernas lentamente se inclinaram para cima, até ficarem niveladas com o assento. Então se abriram para fora, inexoravelmente puxando suas pernas para abri-las. No ponto mais aberto, pararam de puxar e empurraram para trás, forçando suas pernas para cima. Enquanto isso acontecia, o assento se reclinou, parando em uma leve inclinação. Ela se viu em uma posição muito semelhante à de uma mesa ginecológica. O movimento era lento e aparentemente sensível à pressão, pois cessou quando ela atingiu um ponto em que não podia ir mais longe. Ela experimentou e conseguia mover as coxas um pouco, até conseguia fechá-las um pouco, mas seus tornozelos estavam travados no lugar, o que a deixava mais ou menos vulnerável.

A cadeira zumbiu novamente e ela sentiu a almofada que havia notado no assento subir, forçando sua pélvis para cima. Parou, e tudo ficou em silêncio. Candice nunca se sentira tão humilhada, tão aberta e exposta, tão vulnerável. A tela acima de sua cabeça no teto se acendeu. Web ainda recebia um boquete desleixado. Ela não podia fazer nada além de esperar e se perguntar o que viria a seguir. A cadeira começou a zumbir e ela ouviu um som como o da mangueira quando se enche pneus e não há boa vedação. Vinha da base do estrado.

Ela observou, incrédula, enquanto uma máquina estranha lentamente subia e se travava no lugar entre suas pernas. Havia uma grande caixa com uma roda em um lado. Correias iam da roda para um par de rodas menores, montadas em uma barra vertical. Um segundo conjunto de rodas e polias podia ser visto, mas pouco mais.

— Bem, então, espero que você esteja bem confortável? — a voz de seu avô ressoou, assustando-a.

Com um ronco, a máquina começou a borrifar a parte inferior de seu corpo e pernas com um óleo fino. Candice se debateu e tentou evitar o borrifo, mas em pouco tempo suas pernas, vagina, ânus e barriga até os seios estavam completamente cobertas.

— Desculpe pela imprecisão, meus engenheiros me garantiram que não havia como ser mais preciso. Agora, não se preocupe se começar a sentir calor; o óleo tem uma substância química que deve fazê-lo esquentar ao contato.

Como a figura agora silenciosa previra, ela sentiu sua pele formigar e começar a esquentar. Logo estava ruborizada, seus membros inferiores tomados por um calor confortável.

— Bem, agora sei que você está se perguntando o que vem a seguir. Receio que vou submetê-la a um dos traços mais desagradáveis do vovô. Um que eu não estava fingindo. Estou prestes a me gabar — disse ele, com um brilho nos olhos.

— Em alguns momentos, você vai testemunhar tecnologia de muitos milhões de dólares. A mesma tecnologia que permite que bombas inteligentes se guiem até um alvo usando câmeras de TV. Contratei alguns engenheiros fazendo bico da Raytheon e uns rapazes da NASA. Querendo saber o que é? Bem, não se pergunte mais!

Enquanto sua voz se dissipava, a máquina começou a crepitar e sibilar. Candice olhou para baixo e o que viu era tão inacreditável que ficou muda. A grande roda girava lentamente e da extremidade aberta do braço vertical, um vibrador grosso e rosa estava sendo lentamente estendido. Estava preso a uma longa haste de aço reluzente.

— Ah, não — ela disse em voz alta, começando a puxar suas amarras.

— Não é uma beleza? — disse a voz do velho.

Ela olhou de volta para cima e o viu sorrindo.

— Agora, essa belezinha está indo direto para o seu traseiro. Espero que você já tenha tentado anal antes; se não, você vai ter uma surpresa. Vou me despedir aqui por um instante. Como eu disse, sou muito ruim em me gabar e quero que você tenha o efeito completo.

Ela ainda estava olhando para cima quando a imagem mudou de repente de seu avô para um filme pornô. Levou alguns momentos para perceber que a mulher aberta que estava vendo era ela mesma!

— Eu chamo de dildo câmera. Está vendo a pequena mira verde no seu ânus? Se você se mexer, a mira se move e o braço se ajusta, para permanecer no alvo. Custou uma fortuna sangrenta, então espero que aprecie a despesa que tive. — Candice olhou para baixo horrorizada, para ver o dildo se aproximando dela. Ela se moveu no assento, olhando para cima, para ver a câmera se ajustando. Olhou de volta para baixo para ver que o dildo estava seguindo a câmera, movendo-se para realinhar-se.

— Agora, eu sei que você poderia ficar balançando esse traseiro, mas eventualmente vai se cansar. Etta aqui quer falar com você.

— Olá, Candy — disse uma voz feminina agradavelmente anasalada.

Ela ouviu um tapa rítmico e presumiu que seu avô e sua amiga estivessem transando agora.

— Seu avô era um arraso, mesmo na idade dele, e tenho que dizer, imaginar você aí nessa cadeira está me excitando. Deus sabe que tive mais orgasmos nela do que posso contar. Não há como escapar dessa coisinha de câmera, eu sei bem, fui a cobaia. Web queria que eu te dissesse isso, caso você não tenha experiência. É melhor você simplesmente relaxar; tente não ficar tensa enquanto estiver entrando. O medidor de pressão é sensível, mas pode doer muito se você forçar a passagem pelo seu esfíncter. Então relaxe e aproveite; é realmente gostoso quando você se acostuma.

Candice não era uma completa novata. Havia tentado anal uma ou duas vezes e sabia que o conselho da mulher era bom. Ainda assim, aquilo era tão impessoal e... simplesmente errado. Sentiu que precisava lutar, escapar, mas cada vez que se movia, a câmera rastreava e o dildo seguia. Pensou em esperar até que a tocasse e então se afastar bruscamente. Certamente não poderia seguir aquilo. Mas se não pudesse seguir e pensasse que estava no alvo, continuaria empurrando? Possivelmente a machucando no processo?

Ela ainda estava considerando, observando fascinada na tela grande, quando sentiu o material frio tocar seu ânus. Apesar de si mesma, ela se assustou, mas permaneceu no alvo. Lentamente, sentiu a pressão aumentar. Candice fechou os olhos, respirou fundo e forçou-se a relaxar. Parecia não haver saída, então decidiu fazer tudo o que pudesse para evitar se machucar. Outro borrifo de óleo veio, este mais concentrado no vibrador e em suas partes íntimas.

A pressão aumentou lentamente, e por mais que tentasse, simplesmente não conseguia relaxar completamente. O óleo era aparentemente um lubrificante muito bom, pois ela sentiu a ponta do vibrador passar por seus músculos externos. A máquina introduzia o dildo dentro dela implacavelmente, alheia a seus gemidos e sibilos. Sua passagem traseira foi lascivamente dilatada e ela se sentiu empanturrada muito antes de finalmente parar. Quando entreabriu os olhos, viu que estava enterrado quase até o cabo dentro dela. O ângulo da câmera havia mudado; agora era uma tomada aérea, mostrando seu corpo, do umbigo para baixo. A mira verde agora estava centrada em um ponto específico perto da base do vibrador. A máquina zumbiu e ela sentiu todo o braço tremer quando algo se travou no lugar. O vibrador lentamente se retirou, até que uma segunda mira apareceu perto da ponta. A máquina tremeu novamente e ela ouviu outro som de clique. Candice fez uma careta enquanto a coisa deslizava lentamente de volta para dentro dela.

A tela ficou em branco por um momento, e então voltou à vida. O homem na tela era um senhor mais velho, sentado em uma cadeira de rodas.

— Boa noite, Candy. Seu avô me pediu para chamá-la assim. É um prazer conhecê-la, dentro do que é possível. Web me pediu para lhe contar um pouco sobre ele. Ele me prometeu que isto não seria editado, e sei que é um homem de palavra, então vou irritá-lo um pouco — disse ele.

O rosto do velho ficou distante, como se estivesse voltando no tempo. Apesar da plenitude em seus intestinos, ela se viu pendurada em suas palavras hesitantes. — Conheci Web em Paris Island, ah, acho que em quarenta e um. Sei que você não sabe que ele lutou na guerra, mas ele era um homem e tanto naquela época. Alto, forte, cabeça-dura e um líder incansável. Se o velho Web não pudesse foder ou beber algo, com certeza ia brigar com aquilo. Os homens o amavam, o idolatravam na verdade, e por bons motivos. Ele foi o fuzileiro naval mais corajoso que já vi — disse ele, fazendo uma pausa como se não tivesse certeza do que dizer a seguir.

Ele ficou em silêncio por um longo tempo, antes de se sacudir de alguma memória distante. Sorriu gentilmente, mas seus olhos estavam marejados enquanto continuava.

— Não tenho muito tempo. Dizem que é Alzheimer. Preferia ter caído lutando. Enfim, seu avô estava comigo em Peleliu. Nosso esquadrão subia um morro quando um morteiro japonês caiu bem no meio da gente. Nosso sargento morreu e todos nós ficamos feridos. Os japas abriram fogo então, com o fogo cruzado mais assassino que você já viu. Matou a maior parte da companhia em poucos minutos, e lá estávamos nós, caídos a céu aberto, feridos demais para nos mexer. Todos, menos Web. Ele foi atingido no peito, mas a explosão o jogou num pequeno desfiladeiro. Ele estava a salvo. Achei que tinha dado meu último suspiro quando o maluco vem cambaleando de volta morro acima, agarra meu braço e me arrasta para baixo com ele. Ele me remendou, depois voltou. Mais nove vezes ele se expôs àquele fogo cruzado. Foi atingido mais três vezes, mas não diminuiu o ritmo até puxar cada um de nós para um lugar seguro. Ganhou a Medalha de Honra do Congresso por isso. Levou uma Estrela de Prata, uma Estrela de Bronze e um punhado de Corações Púrpuras também em Okinawa, mas eu não estava com ele nessa época; levei dois anos para aprender a andar de novo depois de Peleliu. Tem muito mais que eu gostaria de contar, mas já estourei o limite de tempo que Web definiu para isto. Com sorte, ele vai me deixar fazer outro para você. Ele tem você nas alturas, sempre teve. Sei que ele não demonstra muito, mas vive se gabando da sua pequena Candy no VFW. Seja boa, mocinha, e tenha orgulho do seu avô. Ele arriscou a vida para que os companheiros pudessem viver, vez após vez. Eu tenho dez netos; se não fosse por Web, eu teria morrido antes mesmo de conhecer minha Martha."

A tela mudou de novo, de volta para seu avô, que fodendo vigorosamente Etta por trás.

"Desculpe por isso. O velho Bill acabou ficando meio prolixo antes de morrer. Ele venceu o Alzheimer, porém, faleceu de um infarto fulminante enquanto dormia. Espero partir tão fácil assim. Como você pode ver, Etta e eu estamos nos divertindo muito. Espero que não se importe, mas tenho outra amiga que vai te guiar pelo próximo trecho. Esta é Caramel."

A tela escureceu e voltou com uma mulher negra alta e escultural. Estava nua, exceto por uma estola de plumas e uma máscara de Mardi Gras.

"Bem, filha, é um prazer te conhecer," ela disse num patoá carregado.

"Espero que esteja gostando da cadeira de prazer do Web. Ele disse que você só veria isto quando tivesse um vibrador enterrado no seu traseiro. Relaxe e aproveite, querida. Passei muito tempo nessa cadeira, e só melhora a cada vez," ela disse com uma risada.

Ela jogou a estola para o lado e ficou ali, gloriosamente nua. Apesar de si mesma, Candice sentiu um pequeno frio na barriga. Caramel era linda, com pernas longas e magníficas, uma boceta raspada, barriga lisa, seios grandes e firmes e um sorriso libertino.

"Espero que goste do que vê. Já babou tanto nas suas fotos que resolvi te dar uma boa olhada. Se estiver interessada, o número do meu celular está na agenda do Web. Agora que já dei em cima de você, vamos prosseguir. Em cerca de um minuto, você terá outra visão da câmera do dildo. Só relaxe e fique quieta. É muito importante que você fique imóvel, porque a máquina vai calibrar a sua profundidade e, se você se mexer, pode acabar programada para um curso longo demais, e isso te machucaria."

A câmera escureceu, depois cortou para outra vista entre as pernas dela. Candice meio que esperava ver algum tipo estranho de visão interna do vibrador em seu traseiro, mas em vez disso, a máquina voltou à vida. Desta vez, a mira estava centrada na abertura vaginal dela. A máquina começou a chiar de novo e, conforme ela observava, a grande roda girou lentamente. Enquanto isso, um dildo grosso, comprido e com veias saltadas, num tom de carne bem realista, foi estendido numa segunda haste.

Quando Candice percebeu que também teria aquilo dentro de si, fechou os olhos e articulou a palavra "merda". Nunca tinha experimentado uma penetração dupla antes e sentiu como estava tensa. Respirou devagar e tentou relaxar. Não conseguiu evitar de olhar para a tela e, mesmo assim, saltou quando ela a tocou. Diferente do anal, a roda começou a girar para frente, depois inverteu. A tela mudou e ela gemeu ao ver que a mira estava a apenas meio centímetro da base do dildo.

Ela percebeu rapidinho o que a máquina estava fazendo. Ia empurrando um pouco, depois recuando, e empurrando de novo, mas a cada vez o dildo avançava um pouco mais. Desse jeito, foi enterrando devagar o pau falso em sua boceta trêmula. Candice se deu conta de que estava mordendo o lábio e sentia suor na testa e entre os seios. Sentia-se absolutamente recheada. Pior que isso, podia sentir que estava ficando excitada.

Ela sentiu o mesmo solavanco e som de clique. Com um chiado, o pau foi retirado até que a segunda mira, centrada na base da glande estriada, apareceu. Outro estalo e então deslizou de volta para dentro dela. A tela brilhou e Caramel apareceu de novo.

"Bem, querida, como é que está se sentindo? Bom, aposto. Nada como uma ação de dupla penetração pra realmente ligar o motor de uma garota. Tenho um ou dois minutos, então deixe-me falar sobre seu avô. Conheci Web em Nova Orleans há uns dez anos. Ele estava numa viagem de negócios e eu dançava num cabaré topless. Web se interessou por mim. Não só sexualmente. Ele perguntou sobre minha família e, quando eu disse que tinha duas crianças em casa para sustentar, ele meio que me olhou firme. Web é bom em ler pessoas e viu que eu estava falando a verdade. Resumo da ópera: ele me deu dinheiro suficiente para eu parar de dançar e voltar a estudar. Também ajudou a botar meus filhotes na escola. Sem motivo algum. Sem explicação. Era simplesmente o jeito dele. Web sempre foi de ajudar quem tinha coragem de tentar se ajudar, mas só fui descobrir isso muito depois. Bem, meu tempo acabou, garota. Se algum dia decidir experimentar uma caminhada pelo lado selvagem, me ligue."

A tela escureceu e, quando voltou, Etta estava sentada numa cama num quarto do andar de cima. "Agora?" ela perguntou.

Aparentemente, o cinegrafista acenou que sim e ela se aprumou.

"Olá, Candice. Sou a última pessoa que você terá que aturar elogiando Web. E depois que eu terminar, vou te guiar pela próxima fase. Eu era casada com um dos sócios de negócios do seu avô. Esposa troféu e tudo mais. Mal conhecia Web quando o mercado quebrou. Num único dia louco, Jim perdeu tudo. Encontrei ele no chão da cozinha, com uma arma na mão e sangue por toda parte. Então ali estava eu, viúva, com mais dívidas do que jamais poderia administrar, e duas crianças pequenas. Nenhum dos sócios de Jim podia ou queria ajudar. Eu estava muito perto de abraçar a profissão mais antiga do mundo quando Web apareceu na soleira da porta. Ele foi gentil e ouviu, e prometeu ajudar. E ajudou. Ele pagou nossas contas, me colocou de pé. Eu me tornei amante dele, não porque ele algum dia exigiu, mas porque eu o amava. Eu queria te conhecer, mas Web era tão decidido a não deixar os filhos verem o verdadeiro ele. Então eu sempre sumia quando a família vinha. Sou só uma entre uma tonelada de pessoas que seu avô ajudou. A maioria anonimamente. Ele te amava demais. Tinha... um orgulho inacreditável de você. Espero que você saiba disso."

Ela fez uma pausa, enxugou uma lágrima dos olhos e então desabou. A câmera escureceu, mas voltou num instante.

"Desculpe. Isto é difícil para mim, sabendo que o tempo dele está se esgotando. De qualquer forma, vamos em frente com a diversão. Daqui a pouco, a tela vai te dar uma última câmera dildo — que frase horrível" ela disse, torcendo o narizinho fofo, "só relaxe, querida, e eu volto num minuto."

A câmera cortou para uma vista que estava se tornando familiar demais. Desta vez, a mira estava centrada no capuz clitoriano dela. A máquina chiou à vida e estendeu uma terceira haste. Esta não tinha um dildo acoplado; era apenas uma haste pesada com uma bola de metal na ponta. Ela se aproximou até que a bola acabou pressionada com força contra ela.

A tela voltou para Etta, que agora sorria.

"Tudo bem, bebê, os preliminares acabaram. A máquina está pré-programada, então só relaxe. Você está prestes a embarcar na viagem mais selvagem da sua vida."

A tela brilhou, apagou e então voltou à vida. A cena era no mesmo quarto onde ela estava agora. Havia uma orgia em andamento. Ela reconheceu Etta, gemendo, rosnando e gritando durante um orgasmo na mesma cadeira em que Candice estava deitada agora. Reconheceu Caramel, usando um catsuit azul colado ao corpo, com recortes para a boceta e os peitos. Estava amarrada sobre o cavalete e parecia estar curtindo uma boa surra enquanto chupava o pau de um homem. Havia outros ali, pessoas que ela não reconhecia, mas quase como num sinal combinado, todos se viraram e acenaram para a câmera, gritando: "Olá, Candy!"

Ela estava tão absorta em observar as várias pessoas que mal percebeu a máquina despertar com um estalo. Quando ela o fez, viu a grande roda começar a girar.

"Porra!" ela gritou de surpresa quando o vibrador em seu traseiro foi lentamente retirado.

Quando só a ponta ainda estava dentro dela, iniciou outra estocada, mas no mesmo instante, o dildo em sua boceta começou a se retirar. Ela podia sentir os dois se raspando, separados apenas pela membrana entre seus dois canais. No início, eles se moveram devagar, mas conforme o tempo passava, ganharam velocidade. A máquina chiou e cuspiu mais óleo, não que fosse necessário. Apesar de si mesma, a boceta de Candice estava encharcada.

Candice não conseguia tirar os olhos das muitas pessoas se divertindo na tela. Seu corpo se ajustou aos dois brinquedos e logo ela estava realmente gostando. Sem aviso, a bola sobre seu capuz clitoriano começou a vibrar suavemente, enviando ondas malvadas de prazer através dela.

"Ai, meu Deus," ela gemeu.

Os dildos estavam em perfeita sincronia agora, enchendo-a alternadamente e deixando-a dolorosamente vazia. Ela podia sentir seu corpo se enrolando, se retesando, se fechando sobre si mesmo. Quando a tensão pareceu insuportável, ela se desenrolou. Explosão após explosão estridente, distorcendo a mente, devastando o mundo assaltou seus sentidos. Estrelas explodiram em cores brilhantes na parte de trás de seus olhos firmemente fechados. Seu corpo sacudiu e estremeceu enquanto ela cavalgava as ondas cada vez mais alto. Durante tudo isso, os paus continuaram seu ritmo constante e o vibrador continuou a dançar sobre sua carne sensível.

Ela estava ofegante como um peixe fora d'água quando desceu do pico eufórico. Quase sem aviso, um segundo orgasmo a sacudiu. Este foi mais fraco, mas não menos belo. Mal tinha se dissipado quando os dildos mudaram de ação; de repente, estavam investindo para dentro e para fora de seu corpo em uníssono.

O ritmo era enlouquecedor. Ela passava de incrivelmente vazia nas estocadas de saída para totalmente cheia nas de entrada. A vibração da bola também tinha mudado. Zumbindo alegremente nas estocadas de entrada, mas pausando nas de saída. A diferença na estimulação era chocantemente, radicalmente diferente, e logo ela se viu ansiando e antecipando as estocadas de entrada. Realmente latindo de prazer cada vez que os dildos gêmeos eram cravados até o fundo.

Não surpreendentemente, seu próximo orgasmo veio na estocada de entrada. Ela podia se ouvir, miando de prazer e choramingando de necessidade quando eram retirados. O orgasmo foi forte, não tão forte quanto o inicial, mas facilmente o suficiente para ela gritar em seu auge. Mais um veio, e mais outro, e ela ainda estava sentindo tremores secundários quando o ritmo mudou de novo.

Agora, o vibrador em seu traseiro fazia estocadas longas e profundas, mas o pau em sua boceta fazia investidas extremamente rápidas, mas relativamente rasas.

"Oh, Deus," ela gemeu enquanto seu corpo tentava absorver o novo influxo de sensações.

Era... indescritível. Não havia palavras. Nenhuma expressão para uma sensação tão pura e sem adulteração. Quando as palavras finalmente vieram, ela se chocou ao ouvi-las de sua própria boca.

"Fode, fode, fode," ela estava cantando, no ritmo das investidas do dildo em sua boceta.

Ela podia sentir que estava se encaminhando para outro clímax devastador, e a antecipação era quase mais do que podia suportar. Quando ele veio, o prazer era tão denso e inebriante que ela gritou, como algum animal selvagem no cio. Prazer ultrajante, além de qualquer compreensão, a assaltou. Ela foi arrancada pela maré e levada para onde ela quisesse, totalmente perdida nela.

Quando recuperou algum semblante de coerência, percebeu que o ritmo tinha mudado mais uma vez. Ambos os vibradores estavam lenta e profundamente estocando dentro dela; a bola estava imóvel. Quase como um descanso planejado, mas rápido demais, a bola começou a vibrar com sua própria alegria contida. Os dildos ganharam velocidade e seu corpo enlouqueceu.

Orgasmo sobre orgasmo veio, e ela não conseguia separá-los um do outro. Alguns eram fracos, outros fortes, mas antes que um se dissipasse, outro vinha. As sensações se misturavam, se fundiam, se transformavam e saltavam umas das outras, até que a experiência inteira se tornou uma de pura bem-aventurança. Alegria insuportável, agonia requintada, Céu, Inferno. Todos eles ou nenhum.

Seu cérebro estava falhando; as sensações eram tão poderosas que atropelavam fronteiras em sua mente. Pensamentos aleatórios flutuavam diante dela, como flocos de neve. Ela podia observá-los, mas se tentasse examinar um, ele desaparecia. Ela tinha ido embora. Candice não existia mais. Apenas o prazer restava. Apenas as explosões requintadas, a cascata suave, o caleidoscópio interminável era real. Sem mais se preocupar com nada, Candice flutuou na maré, feliz e serena em meio ao tumulto.

Minutos se passaram, depois horas, mas a máquina implacável nunca diminuiu, nunca se cansou, nunca perdeu o compasso. Inundações regulares de óleo impediam os brinquedos de irritar, e orgasmos regulares impediam Candice de sequer notar.

***

Quando finalmente parou e os brinquedos se retraíram, Candice estava trêmula e exausta. A tela, que tinha mostrado orgia após orgia, voltou para Web, agora sentado em sua escrivaninha, com Etta em seu colo.

"Bem, é isso. O pau na sua boceta foi feito de um molde do meu próprio Senhor Johnson. Espero que você tenha gostado, pois é o mais perto que eu poderia chegar de realmente apresentá-la ao meu estilo de vida e aos meus amigos. Há uma espécie de manual do usuário junto com os títulos no cofre. Sei que você provavelmente vai decidir vender o lugar e se mudar, mas acho que meio que espero que você decida ficar. Este quarto é realmente a maior realização da minha vida. Investi muitos recursos para criar um lugar onde todas as fantasias sexuais de uma pessoa pudessem ser realizadas. Duvido que qualquer um dos seus primos vá entender, mas espero que você entenda. Este é um quarto projetado e construído por mim, com o único motivo de dar prazer aos outros. Sinto muito por nunca ter conseguido te conhecer como eu mesmo, mas sua mãe nunca permitiria que eu te visse sem ela por perto. Eu esperava, depois que você se formasse, te convidar para cá, mas você era tão batalhadora e conseguiu aquele emprego antes mesmo de eu descobrir que você tinha se formado. Acho que é adeus, Candy. Sinto muito por não termos tido algum tempo juntos. Sinto muito por nunca ter podido ser o tipo de avô que eu queria ser. Espero que você se lembre de mim de um jeito um pouco diferente do que seus primos e meus filhos. Se cuida." A fita parou, a tela escureceu e, para seu alívio, as amarras de metal se retraíram, libertando-a. Ela rolou para fora da cadeira, quase caindo com as pernas bambas. A cadeira chiou e lentamente voltou à posição vertical. Candice se arrastou até o console e olhou dentro do cofre; com certeza, os títulos estavam lá, assim como o manual do usuário. Era grosso quanto a lista telefônica de Manhattan, ela notou com um sorriso pálido.

Ela fechou o cofre e pressionou os botões, um por um, até que o quarto tivesse voltado às paredes vazias. Candice desligou a luz depois de abrir a porta e subiu. Estava com fome, então fez um lanche antes de subir e se enfiar na cama. No quarto escuro, sua mente, que parecia ter desligado, começou a funcionar de novo.

Ela sentiu que deveria estar indignada, afinal ela basicamente tinha sido estuprada. Mas a coisa toda tinha sido sobre o prazer dela, o que parecia incongruente com ter sido estuprada. Ela se perguntou sobre o avô, que tipo de homem ele realmente era. Tinha dificuldade de conciliar o homem duro e mal-humorado que ela conheceu com o sujeito livre, despreocupado e simpático que vira esta noite. Sempre tinha sido grata à mãe por protegê-la do avô, mas agora, desejava que tivesse sido permitido conhecê-lo.

Quanto à casa, talvez ela a vendesse. Talvez não. Ela poderia vender os títulos ao portador e ficar livre de preocupações financeiras pelo resto da vida. Pensou em Suki, sua melhor amiga no escritório de Tóquio, e em como ficara triste com a despedida delas. Talvez ela concordasse em vir passar um tempo. Pensou também em Caramel, em Etta e em todas as outras pessoas que "conhecera" esta noite, mas, acima de tudo, pensou em Suki.

Candice adormeceu com um sorriso no rosto, imaginando a pequena mulher gritando de prazer, firmemente amarrada à cadeira mágica no porão.