Vagabundas
Na versão original de LW, a descrição da categoria era: "Essas mulheres realmente sabem como agradar seus homens." No espírito do original, postei aqui.
Esta é uma história que tenho em outro site, revisada e expandida, e queria republicá-la aqui enquanto reconstruo minha biblioteca. Se você já leu, obrigado, não precisa ler, votar ou comentar; se não, espero que goste, Randi.
*****
Tropecei porta afora do pátio com um cassetete na mão. Os malditos cachorros estavam no meu lixo de novo. O barulho do meu contêiner de lixo tombando me acordou. Era a terceira vez naquela semana, e eu já estava de saco cheio. Por que as pessoas não conseguiam manter seus malditos cachorros em casa? Eu sabia que os cães só estavam com fome, mas isso era um absurdo.
Abri o portão dos fundos sorrateiramente e me preparei para sair correndo e dar uma surra nos vira-latas sarnentos. Escancarei o portão e disparei para os contêineres de lixo. Havia duas formas escuras com um contêiner tombado. Levantei o cassetete e elas me notaram.
"Por favor, moço, a gente só tava com fome", uma delas disse. "A gente limpa tudo! Não bate na gente!"
Não eram cachorros; eram duas crianças. Mas eram definitivamente selvagens. Estava escuro lá atrás e eu as agarrei pelas golas, arrastando-as para o quintal sob as luzes de segurança. Coloquei-as de pé e as examinei. Estavam esfarrapadas e sujas. Pareciam vagabundas. Vestiam roupas largas e sem graça e bonés. Fazia frio lá fora, e eu podia vê-las tremendo.
"Foram vocês duas que reviraram meu lixo no começo da semana?" perguntei.
Elas se entreolharam. "Sim, você sempre deixa umas coisas tipo pizza ou algo assim no lixo", uma delas disse. "Desculpa a gente ter deixado bagunçado. A gente não faz mais. Só deixa a gente ir, moço, a gente não incomoda mais. A gente limpa tudo."
Aquilo não ia dar certo. Peguei-as firmemente pelas camisas e as conduzi para dentro. Levei-as direto ao banheiro, empurrei-as para dentro e fechei a porta. "Não saiam até eu voltar", eu disse.
Fui e peguei algumas calças de moletom da minha ex-mulher, moletons, meias limpas e toalhas grandes e felpudas. Levei-as ao banheiro e abri a porta. Elas estavam tentando abrir a janela para fugir. "Vocês podem gostar de estar sujas", eu disse, "mas acho que um banho quente não vai fazer mal. Tem sabonete e xampu no chuveiro. Aqui estão roupas limpas e toalhas. Tirem a roupa e entrem no chuveiro."
"A gente não gosta de ficar suja", a maior sibilou para mim. "A gente não tem banheiro chique que nem você. Você vai ficar aí parado?"
"Vocês podem roubar alguma coisa", eu disse.
"Ah, tá", a pequena disse. "A gente vai roubar seu papel higiênico. A gente não é ladrão. Você é algum tipo de tarado, moço? Gosta de menininhas?"
Fiquei estupefato. Agora que olhava de perto, havia definitivamente garotas sob toda aquela sujeira. "Eu... eu..." gaguejei, "não sabia que vocês eram meninas. Só se limpem e vou pegar algo para vocês comerem. Venham para a cozinha quando estiverem limpas que eu as alimento."
Deixei-as no banheiro e fui para a cozinha. Abri a geladeira e fiz um inventário. Havia frango frito frio, meia tigela de salada de batata, uma bandeja de vegetais comida pela metade, um pouco de pastrami para sanduíches e pepininhos em conserva. Dividi o frango em dois pratos. Eram três pedaços para cada uma e dei a elas uma pilha grande de salada de batata. Coloquei os vegetais em um prato e peguei um molho ranch para mergulharem. Alguns picles no prato, um sanduíche de pastrami para cada um de nós e umas batatas fritas para mim, e para elas também se quisessem, completavam uma refeição bem boa, pensei. Esperava que gostassem de queijo Muenster, maionese e mostarda nos sanduíches.
Ouvi a porta do banheiro abrir silenciosamente e sussurros do lado de fora da porta da cozinha. Depois de um minuto, duas das garotas mais lindas que já vi entraram na minha cozinha. Tinham cabelos longos, pretos como a noite, e pele morena. Os olhos mais verdes da terra, um pouco amendoados, maçãs do rosto salientes e os narizinhos mais fofos imagináveis as tornavam uma dupla e tanto. Pareciam que ainda não tinham chegado à adolescência, talvez onze ou doze anos. Era engraçado vê-las nas roupas da Brianna. Ela é uma garota alta, e elas eram muito pequenas. Tinham as mangas e as pernas das calças dobradas e pareciam umas mendigas.
"Puxem uma cadeira", convidei. "Vocês gostam de Coca, ou tenho suco ou leite."
Ambas quiseram leite. "Sou McCay North", disse-lhes enquanto servia o leite. Coloquei-o no balcão na frente delas. "Se sirvam."
"Eu sou Maggie", a maior disse. "É apelido de Margret. Ela é Stokely. A gente pode mesmo comer tudo isso?"
"Vocês podem comer mais se quiserem outro sanduíche", eu disse. "Cozinho para vocês de manhã. Não vou cozinhar às 2 da manhã."
"Não, isso tá bom. Obrigada", Stokely disse.
Maggie me olhou desconfiada. "O que você quer da gente? A gente não vai fazer nenhuma sacanagem."
Eu ri. "Não, eu também não. Se alguma de vocês tem planos para a minha virtude, vão se decepcionar."
Elas claramente não entenderam meu senso de humor. "Não estou disponível para menininhas", eu disse.
Percebi que não gostaram da referência a "menininhas", mas começaram a comer. Comiam como lobos. "Ei, opa, devagar", eu disse. "A comida não está tentando fugir. Os frangos estão mortos e as batatas nunca foram muito rápidas. Vocês vão passar mal!"
Isso arrancou uma risadinha delas, mas passaram a comer menos vorazmente. "Onde vocês estão ficando?" perguntei.
"Tem uma casa vazia no quarteirão", Maggie disse. "Achamos um colchão e temos umas coisas pra cobrir a gente. Mas a gente tá com medo que os drogados se mudem pra lá. Assim que descobrirem que tá vazia, vão entrar."
"Gostariam de dormir numa cama quentinha e limpa esta noite?" perguntei.
Elas me olharam desconfiadas de novo. "Na minha cama, não", ri. "Tenho três quartos de hóspedes. Bem, também são meus, mas vocês entenderam."
Elas riram nervosamente. "A gente não tem dinheiro", Stokely disse. "Não podemos pagar. A gente junta latinha, mas gasta tudo em comida."
"Não estou pedindo que me paguem", eu disse. "Vocês me ouviram dizer que quero que me paguem?"
"Qual é a sua?" ela perguntou. "Por que você tá sendo tão legal com a gente, Mc... Mc..."
"Me chama de Mack", eu disse. "Todo mundo me chama assim."
"Por que você tá agindo todo legal, Mack?" ela perguntou.
"Não estou 'agindo' de modo nenhum", eu disse. "Sou um cara legal, pergunta pra minha mãe." Isso arrancou sorrisos delas. Gostei daquilo. Decidi que as faria sorrir muito. "Se eu estivesse no lugar de vocês, gostaria que alguém fosse legal comigo", eu disse.
Elas pareceram considerar aquilo. "Posso pegar umas dessas batatas?" Stokely perguntou. Empurrei o saco e ambas enfiaram a mão enquanto comiam os sanduíches. Eu já tinha terminado o meu. Beberam o leite e pareciam querer mais. Servi outro copo e beberam aquele também. Fiquei surpreso, mas limparam os pratos até a última migalha e comeram todos os vegetais. Deviam estar morrendo de fome.
"Para a cama", eu disse. "Cada uma terá seu próprio banheiro. Tem escovas de dente, pentes e coisas assim nos armários. Aspirinas, remédio pra dor de barriga, pasta de dente e fio dental nos armários de remédios. Qualquer outra coisa que precisarem, têm que me pedir."
"A gente pode trancar as portas?" Maggie perguntou.
"Sim, mas têm que abrir em um tempo razoável se eu pedir", eu disse.
Elas me olharam de um jeito estranho. Uma luz se acendeu nos olhos incrivelmente verdes de Maggie. "Ele tá com medo que a gente roube alguma coisa", ela disse para a irmã. "A gente não vai roubar nada, Mack. Tá tudo bem se você não confia na gente. A gente também não confia muito em você."
Tive que rir. "Ok, temos uma desconfiança mútua. Vocês vão descobrir que podem confiar em mim. Eu quase nunca machuco garotas bonitas."
Isso me rendeu outro par de sorrisos brilhantes. Acho que gostaram da parte do "bonitas". Elas me seguiram pelo corredor e entraram em seus quartos. Ouvi as trancas clicarem e sorri para mim mesmo. Quando voltei para a cama, fiquei acordado por um tempo. Qual era a história dessas garotas? Por que estavam revirando meu lixo? Por que estavam sozinhas? Onde estava a família delas? Eu ia conseguir algumas respostas pela manhã.
Estava me vestindo quando ouvi o assoalho ranger no corredor. Abri a porta uma fresta e elas estavam esgueirando-se para a sala. Imaginei que fossem embora, então abri a porta. Elas congelaram.
"Prontas para o café da manhã?" perguntei.
Elas se entreolharam. "É melhor a gente ir", Maggie disse. "Você não vai, tipo, prender a gente nem nada, vai?"
"Quer dizer, forçar vocês a ficar?" perguntei.
Elas se olharam de novo. Olharam de volta para mim e assentira.
"Não, não vou forçar vocês a fazer nada", eu disse. "É contra minhas regras forçar as pessoas a fazerem coisas. Mas gostaria que tomassem café da manhã comigo."
Elas trocaram outro olhar. "Você vai deixar a gente ir depois?" Stokely perguntou.
"Se quiserem", eu disse. "Na verdade, estava esperando que quisessem passar o dia comigo. Se não quiserem, tudo bem, mas vocês têm algum compromisso em algum lugar?"
"Sim, a gente precisa se encontrar com nosso corretor", Maggie sorriu. Isso a iluminou como uma árvore de Natal. "O que você vai dar pra gente comer?"
"Primeiro, você esqueceu um 'é' nessa frase", eu disse. "É 'O que você vai dar pra gente comer?'"
"Você é professor de português ou algo assim?" ela perguntou.
"De fato, sou", eu disse. "Ensino Literatura Inglesa na Universidade."
"Legal", Stokely disse. "A gente não vai à escola. Muito ocupadas."
"Mas vocês tomam café da manhã, certo? Estava pensando em waffles e bacon. Vocês gostam disso?"
Gostavam, então fomos para a cozinha e elas pegaram a máquina de waffle enquanto eu misturava a massa. Elas cozinhavam os waffles enquanto eu fritava quase um quilo de bacon. Sou meio esnobe com xarope. Também sou esnobe com café. Deixei Maggie virar o bacon enquanto eu moía grãos de café e ligava a cafeteira. Tudo ficou pronto junto, e tínhamos xarope de bordo verdadeiro e waffles. Elas me enojaram perguntando se eu tinha creme para o café. Eu guardo um pouco para os bárbaros e para a Brianna, e elas gostaram do de baunilha com avelã. Comemos todo o bacon e cada uma comeu três waffles.
"Vocês ficam comigo e eu as deixo gordas como sapos em uma semana", eu disse. Ambas riram e foi o som mais maravilhoso que já ouvi. Bebiam leite como bezerros famintos também. Minha despensa ia precisar de um reforço.
"Então me falem sobre Maggie e Stokely", eu disse. "Qual é a de vocês? Por que estão fuçando o lixo dos outros por comida?"
Levamos canecas de café para a sala e elas me contaram uma história triste. O pai delas era operário de uma fábrica de automóveis. Perdeu o emprego quando elas eram pequenas e começou a beber e a bater nelas. A mãe se divorciou dele e elas nunca mais o viram. A economia de Detroit estava um caos. Bem, tudo em Detroit era um caos, mas empregos estavam difíceis de conseguir. A mãe delas dirigia um táxi e pegou o passageiro errado uma noite. Ele a esfaqueou pelo pouco dinheiro que ela tinha e a deixou sangrar até a morte.
Elas foram colocadas em um orfanato e o homem da casa começou a abusar delas. Fugiram e estavam vivendo nas ruas há três meses. O sobrenome delas era Steele e estavam preocupadas em morrer de frio, serem estupradas ou mortas, e de onde viria a próxima refeição.
Fiquei sentado ali por um tempo depois que terminaram de falar. Jesus Cristo, estavam partindo meu coração. Me perguntava quantas como elas estavam por aí. Provavelmente era uma história mais comum do que eu imaginava. Me perguntei se me deixariam ajudá-las. Me perguntei como poderia ajudá-las. Parecia improvável que o serviço social as deixasse ficar comigo. Um homem solteiro cuidando de duas garotinhas soava como algo que um tarado inventaria, e eu tinha certeza de que não funcionaria com a assistência social. Elas interromperam meu devaneio.
"Mack, você é casado?" Stokely perguntou.
"Fui", eu disse. "Minha ex decidiu que eu não era ambicioso o bastante. Ela é uma advogada de sucesso e estava subindo na vida. Não tinha espaço na vida dela para ser casada."
"Que vaca", Maggie disse.
Eu ri. "Ela é realmente uma pessoa muito legal. Não me traiu nem nada e ainda somos amigos muito próximos. Nós decidimos mutuamente que nunca deveríamos ter nos casado. Éramos muito jovens e muito burros."
"Quantos anos você tem?" Stokely quis saber.
"Tenho vinte e oito", eu disse. "Quantos anos vocês têm?"
"Eu tenho onze e ela treze", ela disse. "O que a gente vai fazer hoje?"
"O que 'nós' vamos fazer hoje", eu disse.
"É, isso que você falou."
"Nós vamos conversar", eu disse. "Primeiro, vou apresentar vocês a alguém."
Abri a porta da garagem e um feixe de pelos saltitantes disparou porta adentro. Ele notou nossas convidadas e correu para elas, pulando no sofá e se deitando nos colos delas, lambendo-as com uma grande língua rosa.
"Este é Grandville", eu disse. "Eu o chamo de Granny."
Elas estavam rindo histericamente enquanto ele as encharcava com a língua. Ele pesa uns 60 quilos, e elas não iam se levantar com ele nos colos. Tenho certeza de que ele pesava mais do que elas.
"Abaixo, Granny", eu disse. Ele relutantemente desceu e se deitou nos pés delas.
"Ele é enorme", Stokely riu, acariciando a cabeça dele. "Que tipo de cachorro ele é? Ele é meio listrado como um tigre."
"Ele é um Bull Mastiff", eu disse. "A cor dele se chama tigrado e é por isso que ele é dessa cor."
"Parece que ele poderia arrancar nossas caras com uma mordida", Maggie disse.
"Sim, ele poderia, mas não vai. Ele é amigável com meus amigos. Ele vê vocês sentadas na nossa casa e sendo amigáveis, então ele as ama. Se vocês estivessem sendo agressivas comigo, ele teria ficado alarmado e muito agressivo. Agora que ele as conhece, não vai deixar ninguém ser agressivo com vocês também. Se eu gritasse com vocês, ele não gostaria. Ele é muito protetor com as pessoas que ama."
Stokely pulou no chão e se deitou em cima dele, abraçando-o pelo pescoço enquanto ele lambia o braço dela. "Eu o amo", ela disse. "Ele é tão enrugado e fofo! Ele mora na garagem?"
"Não, ele mora na casa", eu disse. "Ele estava doente ontem, e eu o coloquei lá para não vomitar pela casa toda."
"O que o deixou doente?" Stokely perguntou.
"Ele come coisas que não deve", eu disse. "Mastiga gravetos, come insetos, coisas mortas que encontra, sei lá o quê. Parece que está bem hoje."
"Que nojo", Maggie exclamou. "Ele estava lambendo meu rosto!"
"É, ele é fofo, mas é meio bagunceiro", eu disse. "Mas é meu camarada, então eu aguento. Ele será camarada de vocês também, se deixarem. Devemos levá-lo para passear."
Peguei a coleira e Maggie quis conduzi-lo. Ele geralmente conduz a pessoa com a coleira, então ela ficava alguns metros à frente de Stokely e eu, sendo arrastada. Stokely colocou sua mãozinha na minha. Olhei para ela e ela sorriu para mim. Deus, como ela era linda! "Tudo bem?" ela perguntou.
"Claro, querida", eu disse. "Gosto de segurar a mão de garotas bonitas." Ela corou um pouco, mas não me soltou. Caminhamos uns três quilômetros e Granny estava ofegante e babando quando voltamos. Estava frio, mas ele faz isso de qualquer jeito.
Tomamos mais café e conversamos a tarde toda. Finalmente perguntei se me deixariam ajudá-las. "O que você pode fazer?" Maggie perguntou.
"Realmente não sei", eu disse. "Poderia falar com a Brianna. Ela é advogada, embora de um tipo diferente. Talvez ela tenha algumas ideias."
"É a vaca?" Maggie perguntou.
"Maggie, ela não é uma vaca", eu disse. "Pare de chamá-la assim. Vocês confiam em mim?"
Elas se entreolharam e depois olharam para mim. "Sim, acho que sim", Stokely disse. "Você está sendo muito legal com a gente."
"Bem, vamos ligar para ela e ver se ela pode vir", eu disse. "Vocês vão gostar dela. Só deem uma chance."
Brianna estava ocupada, mas disse que viria para o jantar. Bri é uma ruiva alta e linda. É um avião, mas nunca percebeu isso. Percebi que as garotas ficaram impressionadas quando ela entrou. Ela me deu um beijo que me fez ver estrelas e abraçou as duas.
"Você me substituiu", ela piscou para mim.
— Não, Bri, você é insubstituível, você sabe disso — brinquei com ela. Ela realmente era. Contei para as garotas que ainda éramos amigos, e éramos. Éramos amigos com benefícios. Ainda tínhamos um sexo ótimo juntos, às vezes uma vez por semana ou mais. Às vezes ela vinha e ficava comigo por uma semana mais ou menos e a gente fodia como coelhos. Ela só não tinha tempo para um marido na vida dela e eu duvidava que algum dia teria. Ela me amava, do jeito dela, e eu também a amava. Nós só não conseguíamos ser casados. Nós nos dávamos perfeitamente como parceiros de sexo, mas brigávamos como cão e gato quando éramos casados.
— Então, quem são suas novas namoradas? — ela perguntou. Ela sorriu para elas e eu sabia que elas estavam deslumbradas.
— Eu sou Maggie, e ela é a Stokely.
— Prazer em conhecê-las — Bri disse. — Vocês sabem que esse cara é perigoso, né?
— Não para nós — Stokely disse. — Acho que ele seria para alguém que fosse inimigo dele. Ele tem um porrete e um cachorro muito grande.
Bri cutucou Grandville com o dedão do pé e ele roncou em protesto. — Ei, grandão — ela se ajoelhou e o abraçou. — Tava com saudades? — Ele revirou os olhos para ela, mas não conseguiu juntar energia para levantar a cabeça.
— O que tá pegando, Mack? — ela perguntou. — Sobre o que você queria falar comigo? Não que eu me importe com o convite para jantar. Ele é um cozinheiro fantástico, meninas, se vocês conseguirem motivá-lo.
— Acho que ele fez costeletas de cordeiro — Maggie disse. — Nós nunca comemos isso antes.
— Bem, vocês estão prestes a ter uma surpresa então, mas o que tá pegando? — ela perguntou de novo.
Nós jantamos e eu expliquei. — Precisamos da sua ajuda, Bri — eu disse a ela. — Nós não sabemos nada sobre coisas legais. As garotas são órfãs. Bom, o pai delas pode estar vivo, mas ninguém sabe onde. Ele as abandonou e a mãe delas foi assassinada. Elas estavam em um lar adotivo e um babaca começou a passar a mão nelas. Elas fugiram e estão vivendo na rua. Estavam revirando meu lixo procurando algo para comer e eu as peguei. Agora estamos tentando dar um jeito para que elas não voltem para a rua.
Ela me olhou por um minuto. — Você as quer, não quer? Jesus Cristo, Mack! Você sempre quis filhos e porque eu não vou te dar nenhum, você as quer, não é?
Eu corei. — É, meio que quero. Como você acha que isso poderia acontecer, Bri?
— Acho que não poderia — ela disse. — Nenhum tribunal de família vai te dar duas garotas jovens. Você é um homem solteiro. É uma receita para o desastre. Eles não vão fazer isso.
Olhei para as garotas. Elas estavam me encarando com olhos arregalados. — O quê? — perguntei.
Elas se entreolharam e caíram em lágrimas. As duas correram e se jogaram nos meus braços. — Você queria ficar com a gente? — Stokely soluçou. — Não consigo acreditar nisso. Achei que nunca íamos encontrar alguém... alguém... — ela não conseguiu continuar.
Eu as segurei firme. — Sim, meninas, eu estava pensando nisso. Vocês precisam de alguém para cuidar de vocês. Eu preciso de alguém para cuidar de mim. Pensei que a gente podia fazer isso juntos, e a Vovó ia cuidar de todos nós. — Seus corpinho tremiam e elas se apertaram contra mim com força.
Olhei desamparado para Bri e havia lágrimas escorrendo pelo rosto dela. Ela olhou das garotas para mim. — Droga, Mack, olha o que você fez comigo! Justo quando acho que te conheço, você sempre me surpreende. O que eu vou fazer com você? — Havia um olhar estranho no rosto dela, como se estivesse me vendo pela primeira vez. — Me deixa pensar por uns dias. Garotas, vocês vão comigo. Vocês não podem ficar aqui com o Mack. Iria arruinar tudo se isso algum dia viesse à tona. Mack, vamos levar a Vovó conosco. Não posso ficar em casa e ele vai ter que cuidar delas.
Ela foi como um tornado, girando e varrendo elas e Vovó para fora de casa e para dentro do Mercedes dela. — Eu te ligo — ela disse.
Ela ligou por cerca de trinta segundos, três vezes nas duas semanas seguintes. Não vi nem sombra delas até que ela me ligou na sexta de manhã e me disse que queria me encontrar para jantar no Alphonso's. É um restaurante italiano legal em Pontiac, e a gente ia muito lá. Ela já estava lá quando cheguei, sentada no bar com homens rodeando-a. Ela pulou quando me viu e os deixou babando. Fomos para uma cabine e ela me empurrou para o lado e sentou do meu lado. Ela geralmente quer sentar na minha frente, então eu sabia que algo estava acontecendo. Nós pedimos e ela não disse nada por um tempo.
— Você sabe que eu te amo, né, Mack? — ela finalmente começou.
— Sim, eu também te amo — eu disse.