A Piscina da Ninfa

A cabana era exatamente como Josh se lembrava das férias em família de sua juventude — uma estrutura robusta e convidativa construída com troncos nativos, que escondia em seu interior três quartos e todas as comodidades de uma casa de tamanho normal na cidade. Pelo menos duas ou três vezes por ano, desde que ele conseguia se lembrar e até que sua família se mudou para outro estado quando ele chegou ao ensino fundamental, ele vinha aqui como convidado dos Thornton. Era o lar longe de casa onde ele e a filha deles, Maya, exploravam a floresta por horas a fio enquanto os pais jogavam cartas ou faziam o que fosse que os adultos faziam quando as crianças estavam longe. Com bastante insistência, eles geralmente conseguiam convencer os pais a levá-los ao lago, a um quilômetro e meio dali, para uma tarde de barcos, praia e queimaduras de sol. No geral, era a fonte da maioria de suas memórias mais felizes quando criança.

"Ei, estranhos!" disse o Sr. Thornton, saindo para a varanda da frente para cumprimentá-los enquanto eles descarregavam o carro e esticavam as pernas após a longa viagem. "Já faz muito tempo."

A Sra. Thornton vinha logo atrás e os dois ajudaram a carregar as malas para dentro da cabana. Josh procurou por Maya, mas não viu sinal algum dela. Depois do jeito que a última visita deles tinha sido, cerca de três anos atrás, ele ficou quase aliviado.

"Então, Josh, qual é a sensação de finalmente terminar o ensino médio?" disse a Sra. Thornton, segurando a porta para ele no final da fila.

"Ótima," ele disse. "A formatura não podia ter chegado mais rápido."

"Tem se mantido ocupado durante o verão?"

"Sim," ele disse. "Principalmente trabalhando no escritório do meu pai para ganhar algum dinheiro para a faculdade, mas tive um tempinho para sair com alguns amigos antes de cada um seguir seu caminho."

"Bem, tenho certeza de que você vai poder descansar e se recuperar aqui. Pode ficar um pouco sozinho, no entanto, já que a Maya decidiu não vir este ano."

"Ah é?"

A Sra. Thornton parecia resignada e talvez até um pouco triste por ele. A garota que tinha sido sua melhor amiga até que sua família se mudou não tinha feito quase nada além de lhe dar um gelo durante suas últimas férias aqui, passando todo o tempo falando ao telefone e mal tendo uma palavra para lhe dirigir, exceto quando os pais forçavam todos a jogar um jogo ou ir à praia juntos. Apesar disso, no entanto, Josh não pôde deixar de se sentir um pouco desapontado com sua ausência atual — a presença de Maya estava inextricavelmente ligada a tudo o que este lugar significava para ele.

"Sim, ela disse algo sobre finalmente ter encontrado uma pista para um possível emprego no final do verão," ela disse. "Mas, cá entre nós, acho que ela ficou principalmente por causa do namorado Brad."

Pelo tom dela, Josh tinha certeza de que ela não aprovava o Brad. Ele apenas deu um encolher de ombros solidário.

"Tudo bem," ele disse. "Trouxe meu laptop e uma pilha de livros que estava querendo ler. Tenho certeza de que vou me virar."

"Bom. Ah, e nós instalamos uma piscina desde a última vez que você esteve aqui, então você tem essa como outra opção."

"Mmmm... parece legal."

* * * * *

Josh se sentiu deslocado durante a maior parte do primeiro dia lá, apesar dos esforços de seus pais e dos Thornton para tentar incluí-lo na conversa. Os dois casais eram bons amigos desde a faculdade e sempre havia muito o que colocar em dia agora que viviam a centenas de quilômetros de distância. Ele logo se desculpou para encontrar lugares tranquilos para ler ou caminhar. Felizmente, a cabana era cercada por uma floresta montanhosa com inúmeras trilhas que serpenteavam sob a copa fresca. Depois da corrida louca até o final do ano letivo e do tumulto com as festas de formatura, ele realmente apreciou o pouco de solidão.

No terceiro dia, ele já tinha se estabelecido em uma rotina de dormir até tarde, caminhar pelo resto da manhã, nadar e ler à beira da piscina, e então jantar com os pais. Os adultos geralmente iam à cidade para comprar antiguidades ou arte, ou paravam em qualquer um dos inúmeros vinhedos da região, nada do que lhe interessava. Depois que ele conseguiu convencê-los de que estava perfeitamente feliz sozinho, todos finalmente puderam relaxar.

No fim da tarde do quarto dia, com os pais fora em outra excursão, Josh terminou seu mergulho da tarde e voltou para o quarto. Ele ligou o laptop onde estava apoiado no beliche de baixo e colocou um antigo álbum do Queen para tocar. Ao som de "Somebody to Love," ele tirou a sunga molhada e a pendurou em um cabide no armário. Ao sair do armário, a porta do quarto se abriu e lá estava Maya, malas nas duas mãos e uma expressão chocada no rosto. Quando os olhos dela desceram para abaixo da cintura dele, o próprio choque dele passou o suficiente para ele se lembrar de pegar a toalha para se cobrir, corando furiosamente no processo. Quando seus olhos se encontraram novamente, ela usava uma expressão de vergonha misturada com humor que o irritou mais do que provavelmente deveria.

"Meu Deus, me desculpe," ela disse, virando a cabeça, mas sem sair.

"Você não bate?" ele disse, lamentando o tom de sua voz mesmo quando as palavras saíam.

"Eu disse que sinto muito," ela disse, na defensiva. "A porta estava entreaberta e minhas mãos estavam ocupadas."

"Sim, bem... você podia ter dito algo para que eu soubesse que você estava aí antes de invadir assim."

Maya olhou de volta para ele, seu meio sorriso desaparecido e expressão magoada. Ela abriu a boca como se fosse dizer algo, mas mudou de ideia e cerrou os lábios com força. Ela colocou as malas em um canto vazio ao lado dos beliches, virou-se nos calcanhares e saiu do quarto, fechando a porta silenciosamente atrás de si.

"Seu idiota," Josh murmurou baixinho para si mesmo. Independentemente de como as coisas tinham sido entre eles três anos atrás, ele tinha certeza de que não melhoraria depois disso. E desta vez foi culpa dele. Naquele primeiro momento em que seus olhos se encontraram, ele viu sua velha amiga e companheira de brincadeiras, aquela cheia de energia e pronta para a aventura. Ele tinha desperdiçado a chance de recuperar um pouco daquela velha amizade?

Ele se vestiu rapidamente enquanto sua frequência cardíaca voltava ao normal. Além de repassar sua própria reação exagerada, ele se maravilhou com o quanto Maya havia mudado de outras maneiras. Três anos atrás, aos quinze, ela já havia se tornado uma beldade, embora de um jeito fofo e juvenil. Agora, no entanto, ela tinha a mesma estrutura alta e esbelta, mas a carregava com uma aura de maturidade e confiança. Aqueles olhos azuis eram penetrantes e inteligentes, e o sorriso que tendia a favorecer um lado da boca era genuíno e desarmador.

Mas por mais que ele a achasse atraente e desejável, Josh sabia que não havia muito sentido em pensar mais sobre isso. Ele se sentia intimidado por garotas bonitas. E com Maya, o relacionamento deles sempre seria definido pela infância, antes que a atração física entre sexos opostos pudesse contaminá-los.

Uma coisa sobre sua chegada era certa — a sensação de relaxamento completo que ele vinha desfrutando tinha acabado.

* * * * *

Os pais deles voltaram logo após a chegada de Maya, dando a Josh a oportunidade de evitar qualquer tipo de conversa a sós por pelo menos mais um pouco. Ela não perdeu tempo em se atualizar com os pais dele, enquanto ele se sentava e ouvia da mesa da cozinha, à margem. Ao contrário da última visita, Maya parecia ter se livrado de muito de sua juventude superficial e agora estava perfeitamente confortável e fluente em conversas adultas. De fato, ela havia mudado, e ele não conseguia parar de olhar para ela.

"Isso não é empolgante, Josh?" Josh balançou a cabeça quando ouviu sua mãe dizer seu nome.

"Desculpe, o quê?" ele disse, tendo perdido o fio de seus próprios pensamentos.

"Maya vai estudar na Oregon State no próximo ano, com você," ela disse.

"Oh! Sério?" Josh não tinha ouvido isso, mas lhe deu um pequeno arrepio de emoção saber que eles frequentariam a mesma faculdade e viveriam na mesma cidade novamente. Nunca lhe havia ocorrido se perguntar o que ela estava fazendo agora que também havia se formado.

"O que te fez decidir voltar para o seu antigo território, Josh?" Maya perguntou, seus olhos envolventes e talvez buscando um significado mais profundo em sua resposta. "Há muitas escolas boas na Califórnia."

"Acho que sempre senti que Oregon era meu lar," ele disse. "Além disso, é meio que uma tradição de família, já que é a alma mater dos meus pais. Acho que sempre presumi que era para lá que eu provavelmente iria."

"Legal," ela disse, parecendo genuinamente feliz. "Vamos ter que comparar notas sobre essa coisa de inscrição nas matérias. É meio assustador... no bom sentido."

Os pais retomaram a conversa enquanto terminavam de preparar o jantar. Josh e Maya trocaram olhares frequentemente pelo resto da noite, mesmo falando pouco. O que quer que tivesse acontecido mais cedo, ela parecia ter superado, e isso deu a Josh esperança de que o resto das férias não fosse uma perda total.

* * * * *

Josh tirou a roupa e ficou só de cueca, deslizando sob o lençol do beliche de baixo. Ele tentou ler um pouco à luz da pequena lâmpada presa ao poste da cama, mas sua mente estava distraída demais para se concentrar. Ele podia ouvir a água sendo ligada e desligada no banheiro ao lado e sabia que Maya voltaria para o quarto a qualquer momento.

Ele estava disposto a admitir que estava apaixonadinho, mas esse tipo de coisa acontecia com frequência com rapazes de sua idade. Mais importante, ele só queria ser confiante e confortável o suficiente para conversar e brincar com ela do jeito que costumava fazer. Mas o que ele poderia dizer que soaria natural e não cafona?

Houve uma batida suave na porta. "Sim?" ele disse.

Maya abriu a porta e espiou para dentro. "Todo mundo decente desta vez?" ela disse com um sorriso.

"Sim," ele disse, cruzando o livro sobre o peito. Ela estava vestindo uma regata fina de algodão azul e shorts atléticos brancos muito curtos. Era impossível não notar o jeito que a camiseta se agarrava aos seios dela, com uma sugestão de mamilo saliente. Ele se forçou a desviar o olhar para não ser pego encarando.

Maya deixou suas roupas de lado, desligou a luz principal do quarto e subiu para o beliche de cima. Josh ficou hipnotizado por suas pernas longas, lisas e bronzeadas enquanto desapareciam de vista acima. As molas afundaram e rangeram um pouco sob o peso dela quando ela se ajeitou. Momentos depois, uma mão apareceu na borda do beliche dela, seguida por sua cabeça emoldurada por longos cabelos castanhos caindo todos para um lado.

"O que aconteceu? Achei que você sempre gostava de ficar em cima."

Josh corou um pouco com aquilo, esperando que a pequena lâmpada de leitura fosse fraca o suficiente para que não aparecesse.

"Bem, eu pensei que seria só eu, e o beliche de cima range muito mais do que o de baixo," ele disse.

Ela pulou algumas vezes, induzindo alguns rangidos desconfortavelmente altos das molas raramente usadas. "Sim, estou vendo. São só eu, ou essas camas parecem continuar encolhendo?"

"Nem me diga," ele disse. "Tenho que dormir na diagonal só para caber no colchão."

"Está tudo bem?" ela disse, de repente séria.

"O que você quer dizer?"

"Bem, esta tarde e tudo mais," ela disse. "Acho que você tinha todo o direito de ficar um pouco chateado, mas pareceu que havia algo mais além disso."

"Não, não. Está tudo bem. Eu só exagerei um pouco, acho."

"Eu quase diria que você não estava muito feliz em me ver aqui."

Ele se perguntou como ela poderia ter adivinhado aquilo. Foi um pouco angustiante que ela parecesse ser capaz de lê-lo tão bem. Será que ela poderia adivinhar o que mais ele estava pensando... em particular sobre ela? Ainda assim, parecia que ela estava querendo se reconciliar, então ele decidiu seguir o caminho da honestidade.

"Bem, pode ter havido um pouco disso," ele disse. "Mas eu superei."

"Se importa em me dizer por quê?"

"Acho que foi principalmente por causa da última vez que viemos aqui," ele disse.

Ela pareceu confusa. "O quê, aquela vez alguns anos atrás? Eu fiz alguma coisa?"

"Bem, não foi tanto o que você fez, mas sim o que você não fez. Eu me lembro de você passar a maior parte da semana toda ou no celular ou de mau humor e reclamando de estar presa aqui. Você praticamente me ignorou durante a maior parte da viagem."

"Oh. Acho que eu fiz isso mesmo, não foi?"

"Não é grande coisa," ele disse. "Acho que eu vim com expectativas de que seria exatamente como nos velhos tempos, quando éramos mais novos. As coisas mudam."

"Bem, deixe-me me desculpar pelo meu comportamento naquela época," ela disse. "Admito que estava passando por uma fase da qual não me orgulho muito... quando eu só me preocupava em ser popular e ser vista com os amigos certos."

"Ahhh," ele disse. "Então eu não era do tipo certo..." Ele deixou claro em sua voz que agora estava tentando provocá-la.

Ela enterrou a cabeça no colchão em uma vergonha melodramática. "Bem, não, você não era," ela disse. "Você era meio nerd e parecia não conseguir falar sobre outra coisa além de qual grande filme cheio de efeitos especiais estava para estrear, ou qual você estava perdendo por estar preso na cabana."

"Oh, então agora eu sou um nerd?" Ele estava disposto a continuar provocando-a agora que ambos estavam sorrindo. Era um quebra-gelo maior do que ele poderia ter esperado.

"Talvez um pouco, mas de um jeito bom," ela disse.

"Existe um jeito bom de ser nerd?"

"Bem, digamos que conforme você fica mais velho, um pouco de nerdice é de fato uma coisa boa."

"Entendo."

"E estou me esforçando muito para prestar mais atenção às coisas que importam em vez do superficial," ela disse. "Mesmo que eu ainda pareça cometer o erro idiota ocasional com caras como o Brad."

"Namorado?"

"Ex, desde ontem," ela disse, aparentemente sem arrependimento.

"Sinto muito." Ele não sentia.

"Atleta burro," ela disse. "Não é um cara ruim, na verdade, mas percebi que superei o tipo dele. Não tem nerdice suficiente. Então, sim, foi por isso que acabei vindo para cá. Decidi que era disso que eu realmente precisava neste verão — amigos, família e ar puro."

"Bem, fico feliz que você veio," ele disse. Mesmo sabendo que provavelmente nada romântico era provável entre os dois, pelo menos eles teriam uma semana e meia juntos, e parecia que tinham encontrado um vínculo renovado.

"Você tinha alguma coisa planejada para amanhã?"

"Bem, a maioria das manhãs eu tenho dormido um pouco até tarde, tomo café da manhã e depois saio para caminhar até o almoço."

"Parece bom," ela disse. "Se importa se eu for junto?"

"Claro que não."

Ela lhe deu um grande sorriso e então lhe jogou um beijo antes de desaparecer de volta sobre a borda do beliche de cima. "Boa noite, querido," ela disse.

"Boa noite," ele disse. Aquele beijo devia ser um gesto amigável, mas foi um que inevitavelmente lhe deu uma ereção furiosa que o manteve acordado por mais uma hora até que o sono finalmente o reclamou.

* * * * *

Quando Josh acordou, o quarto já estava iluminado com luz solar difusa lutando para entrar pelas cortinas. O som do chuveiro no quarto ao lado sugeria que Maya devia estar acordada, já que os outros dois quartos tinham banheiros privativos. O beliche acima dele também não estava afundando, confirmando ainda mais suas suspeitas, embora como ela pudesse ter saído daquela geringonça rangente sem acordá-lo estava além da compreensão.

Sua mente logo voltou para imagens de Maya usando aquela blusa azul na noite passada, e como ela revelava sutilmente suas curvas graciosas. Sua mão vagou sob os lençóis e percorreu sua ereção, provocando-a para fora da abertura da cueca. Ele acariciou suavemente, despindo-a mentalmente o resto do caminho.

O som de uma porta se abrindo no corredor fora do quarto o assustou tremendamente. Ele enfiou sua ereção de volta na cueca e rolou para o lado para que o lençol armado não o denunciasse. Um momento depois, a porta do quarto se entreabriu e Maya espiou calmamente.

"Ei, dorminhoco, você está acordado," ela disse, abrindo a porta completamente. Ela estava ali parada enrolada apenas em uma toalha de banho, presa no lugar com uma mão entre os seios. A barra da toalha mal alcançava o topo de suas coxas. Sua ereção, que tinha começado a diminuir por medo de ser pego, de repente redobrou em força.

"Sim, agora há pouco," ele disse, tentando parecer mais sonolento do que estava.

"Estava esperando o chuveiro esquentar quando percebi que tinha esquecido uma coisa," ela disse. Ele observou suas costas enquanto ela se agachava para vasculhar sua bagagem. Se ela tivesse se curvado pela cintura, ele tinha certeza de que teria tido uma visão e tanto. Ela se levantou, segurando um sutiã branco transparente vitoriosamente. "Aqui está."

Ele ficou um pouco surpreso com sua confiança, e se sentiu envergonhado por ela. "Sim, é bom ter, eu acho," ele disse fracamente.

"Mamãe perguntou se queríamos ir para Maple Glen com eles hoje, mas eu disse que nós preferíamos não ir," ela disse. "Espero que esteja tudo bem para você."

"Sim, está ótimo."

— Bom, porque eles já saíram. Tem fruta e outras coisas de café da manhã na cozinha se você quiser comer enquanto espera o banho. — Ela deu outro sorriso ao fechar a porta do quarto atrás de si.

Josh escutou a porta do banheiro se fechar e depois a cortina do chuveiro ser puxada. Por fim, confiante de que não seria interrompido mais uma vez, bateu uma punheta o mais rápido humanamente possível. Isso podia ser uma semana maravilhosa e frustrante, pensou consigo mesmo.

* * * * *

Embora ainda faltasse mais de uma hora para o meio-dia, Josh estava suando com o calor do verão e o esforço de subir a colina mais alta em quilômetros ao redor. Mas o calor mal chegava a incomodá-lo, pois ele estava hipnotizado pela visão à sua frente na trilha. A bunda apertada de Maya balançava de um lado para o outro, hipnoticamente, dentro dos shorts jeans justos, e suas panturrilhas fortes se flexionavam a cada passo morro acima. Um fio de suor encharcava as costas da regata amarela, bem entre as escápulas, enquanto seu rabo de cavalo balançava preguiçosamente de um lado para o outro na nuca.

A conversa foi diminuindo conforme se aproximavam do pico. Ele se sentia um pouco sem fôlego e percebia que ela também estava. Por mais difícil que a trilha pudesse ser, ele ficou impressionado por ela não ter pedido para respirar um pouco ou sequer diminuir o ritmo. Passando por entre as duas últimas árvores, eles saíram em uma clareira que oferecia uma vista magnífica do lago ao longe, cercado por todos os morros arborizados. Maya colocou as mãos nos quadris e absorveu tudo aquilo.

— Você nem está ofegante — ela disse, claramente um pouco sem fôlego.

— Um pouco — ele respondeu, honestamente.

— Você malha muito?

— Quatro anos de cross country — ele disse. — Sem uma temporada chegando, relaxei um pouco na corrida, mas ainda saio umas vezes por semana.

— Bom para você. Dá para ver.

— É?

— Bem, você com certeza se desenvolveu desde a última vez que te vi — ela disse, beliscando o abdômen magro dele. — Fica bem em você.

Ele corou com o elogio. Embora estivesse bastante orgulhoso de se manter em forma, ainda se sentia um pouco inseguro por ser magro. Era um biotipo que lhe caía bem como corredor, mas nem sempre o fazia sentir-se particularmente confiante. As palavras dela ajudaram muito a afastar alguns desses sentimentos.

— Obrigado — ele disse. — E você? Praticou algum esporte?

— Tentei futebol por um ano, mas não consegui me dedicar a todas aquelas ligas fora de temporada e ao trabalho que você tinha que fazer para ser bom nisso. Depois, meus interesses começaram a mudar, de qualquer jeito.

— É? Para quê?

— Ah, cantei bastante — ela disse. — E mais tarde, no ensino médio, me envolvi em debate e decatlo acadêmico e esse tipo de coisa.

— Sério? — ele disse. Ficou surpreso ao ouvir aquilo, mas reforçou sua opinião de que ela era bem inteligente e se sentia à vontade com isso. — Então, no que você estava pensando em se formar?

— No momento, provavelmente economia ou finanças — ela disse.

Josh quase engasgou com o gole de água que tinha acabado de tomar de seu cantil. — E você teve a coragem de me chamar de geek ontem à noite?

— É, bem... eu estava falando mais sobre a última vez que estivemos aqui. Não agora.

— Sei.

— E você? No que está pensando em se meter?

— Estou pensando em arte — ele disse.

— Sério? Hã. Não esperava por essa. Eu te imaginava mais como engenheiro ou da área de ciência da computação.

— Lá vem você com esse negócio de geek de novo — ele disse.