Você Prefere Segurar Sua Noiva

Histórias neste concurso podem ser baseadas em qualquer feriado de inverno, ou até mesmo na nostalgia festiva e atmosfera de fim de ano.

Esta história poderia se encaixar em várias categorias. Como o sol se põe no oeste, esta é uma história de amor, então escolhi esta categoria.

Aviso justo. Minha revisora, sempre animada e alegre, simplesmente respondeu: 'Maldito seja, eu chorei!'

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Randy Meisner: 'Eu estava pensando em uma mulher que talvez tenha me amado, e eu nunca soube.'

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Meu nome é John Samuel Pickwick. Farei vinte e sete anos na próxima primavera. Só minha avó e minha esposa me chamam de Johnny. Meu pai, Robert, também me chamava quando estava vivo. Não sei ao certo por que sou John, mas Samuel era o nome do meu avô.

O vovô adoeceu no ano passado e morreu de ataque cardíaco enquanto dormia. Eu era muito ligado a ele. Ele estava me ajudando a tentar consertar o relógio de pêndulo do pai do pai dele. Ainda não funciona, mas está na minha sala, imponente. É tão antigo que finalmente tivemos que desistir de tentar consertá-lo. Percebemos que precisaríamos fazer sob medida a peça quebrada. Está na minha lista de coisas a fazer.

Meus pais nasceram exatamente no mesmo dia. Em uma das coincidências estranhas da vida, eles morreram no mesmo dia, com vinte e dois anos de diferença. Minha mãe, Evelyn, tinha vinte e dois anos quando morreu. Como eu tinha apenas alguns meses na época, não me lembro de nada sobre ela. Ninguém nunca falava sobre ela. Papai morreu em um trecho deserto de estrada. O carro dele saiu da pista e se chocou contra uma árvore. Ele estava sob a influência de alguma coisa, mas não bêbado. Acham que ele pode ter adormecido, já que não havia marcas de frenagem. Nunca conseguiram determinar por que ele estava naquela estrada.

Meu pai, minha avó e meu avô me criaram na casa da vovó até eu ter oito anos. Quando papai finalmente juntou dinheiro suficiente, comprou sua própria casa. É onde ainda moro. A casa fica em um típico ambiente suburbano. É um daqueles loteamentos padronizados onde cada terceira casa se repete.

Papai morreu há quatro anos, enquanto eu estava fora, na faculdade. Ele era uma alma atormentada. Papai não costumava dizer 'eu te amo', mas sempre me procurava e me dava um bom abraço quando chegava do trabalho. Não me lembro de um único dia em que eu não sentisse um pouco de uísque no hálito dele. No entanto, nunca tivemos uma única garrafa de bebida alcoólica em casa. Embora ele passasse muito tempo no seu pub favorito, realmente não acho que tivesse um problema com bebida. A foto dele ainda está nas paredes do pub por cada um dos anos em que foi campeão de dardos.

Papai dirigia um caminhão de entregas e conhecia quase todo mundo na cidade. Quando ele estava doente, os vizinhos apareciam com sopas e elixires. Papai não acreditava em remédios para dor, então as 'poções de bruxa', como ele chamava, eram a única coisa que tomava para seus males. Eu não tive a mesma sorte. Se eu ficasse doente ou sentisse dor, ele me levava correndo ao médico para tomar uma injeção na bunda. Aprendi a não reclamar. Papai adorava jogar rúgbi, e eu também. Por mais bruto que o rúgbi seja, se eu reclamasse de uma lesão, ele me provocava.

'Me avise que tamanho de vestido eu preciso comprar para você, Joan.'

Não me lembro de termos dado uma festa. Papai era solitário e tinha um círculo muito pequeno de amigos. Era incomum ele namorar, e raro namorar a mesma mulher uma segunda vez. As tentativas de arranjar encontros para ele eram infrutíferas.

Quando papai morreu, a vovó pagou por uma bela lápide.

'Robert Pickwick -- Evelyn Pickwick

Pais amorosos de John Samuel Pickwick'

Eu nunca tinha visitado o túmulo da minha mãe até que papai fosse enterrado.

Sou formado em engenharia civil. Trabalho para a prefeitura em projetos de melhoria de estradas. Na verdade, não planejei trabalhar com estradas, mas fui inspirado por algumas apresentações no dia de carreiras da faculdade, quando estava no segundo ano. Fiz um estágio na prefeitura entre o terceiro e o quarto ano. O timing foi perfeito, pois um dos veteranos estava se aposentando mais ou menos quando eu me formei.

Casei-me com minha namorada do colégio, Mary Ann, e temos um filho de quatro meses que chamamos de Robert Samuel.

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Mary Ann e eu 'estávamos firmes' durante todo o ensino médio. Eu estraguei tudo transando com a garota que estava deixando todo mundo foder. Você sabe como são os garotos do ensino médio, com medo de morrer virgens. Houve muitas lágrimas. Como eu ia para a faculdade, e Mary Ann não, simplesmente terminamos. Nós nos cumprimentávamos quando nos encontrávamos durante os feriados e as férias de verão.

Voltei para casa depois de formado e, cerca de uma semana depois, encontrei Mary Ann na minha varanda.

'Eu ainda gostaria de ver se temos alguma mágica sobrando. Isto é, se um garoto universitário como você já sossegou.'

Começamos o lento processo de reconciliação. Descobri que Mary Ann tinha sua própria casa na cidade. O pai dela aceitara um emprego a algumas horas de distância. Os pais dela se mudaram pouco depois de Mary Ann se formar no ensino médio. Mary Ann trabalhava como escriturária em uma loja de roupas no centro.

Ficou bem claro, depois de alguns encontros, que havia uma química muito boa. Ela não era mais virgem, e na faculdade eu me vi na cama mais do que algumas vezes. Nunca falamos sobre os detalhes. Estava no passado.

Todo o trabalho de base havia sido feito quando estávamos no ensino médio. Nosso namoro durou menos de seis meses antes de eu pedi-la em casamento. Esperamos alguns anos antes de decidir começar uma família. Mary Ann trabalhou até dez dias antes de dar à luz.

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Sou o típico cara de um metro e oitenta, cem quilos, fora de forma. Mary Ann é pequena, com cerca de um metro e meio e pouco mais de quarenta e cinco quilos. Os seios dela são como panquecas pequenas com uma uva passa por cima. Mary Ann é atlética e, sendo tão leve, ela gira quando monta em mim no estilo cowgirl.

Eu nunca tinha experimentado isso e, cara, como eu gostei. Sobe e desce umas cinco vezes, então, com uma pequena ajuda minha, ela girava noventa graus e me dava mais cinco. Eu raramente durava cinco voltas. Se durasse, ganhava um boquete. Se não chegasse a três voltas, devia a ela um agrado oral. Ela é uma fera na cama, e não me nega nada. Não é o que você tem, é como você usa.

Uma das coisas favoritas dela em jogos de interpretação é eu me aproximar sorrateiramente na cozinha, prendê-la contra o balcão. Disfarço minha voz, num rosnado baixo, enquanto mordo os mamilos dela. Não posso bem chamar de fantasia de estupro. É mais como uma coisa de escrava submissa, tipo boneca de pano. Eu a levanto e a coloco de bruços na mesa da cozinha, onde furo sua boceta encharcada. Em mais do que algumas ocasiões, ela tem um orgasmo.

Esse pequeno prazer foi suspenso quando Mary Ann engravidou. Conforme a data do parto se aproximava, ela parecia uma bexiga d'água com pernas. Ela odiava sua aparência e não conseguia entender como eu poderia amá-la estando tão inchada. Não havia nada que eu pudesse dizer para acalmar seus medos, pois ela estava sendo devastada pelos hormônios. Meu diploma de engenharia não tinha me preparado para como acalmar sua mente frágil.

Robert Samuel me tem enrolado em seus dedinhos. Eu faria qualquer coisa por ele. Mary Ann realmente gosta de ser mãe. Nós já planejamos um acréscimo à família assim que Robert completar um ano. Eu ganho o suficiente com meu trabalho para pagar facilmente nosso estilo de vida.

Mary Ann é bastante insegura quanto ao seu corpo. Ela adoraria ter seios maiores. Como está amamentando, eles estão maiores do que o normal agora.

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Tem um cara na vizinhança que parece rondar nossa casa. Charlie acabou de sair do ensino médio e faz trabalhos braçais quando consegue. Ele está sempre perguntando se temos alguma tarefa que ele possa fazer. Acho ele um pouco assustador. É um cara muito grande, com cerca de um metro e noventa e cinco e cento e treze quilos.

Foi mais ou menos uma semana antes do Natal quando nosso casamento levou um grande golpe. Cheguei em casa e encontrei Mary Ann sentada no sofá, chorando.

'Sinto muito, Johnny. Não foi minha intenção. Sinto muito, Johnny.'

'Mary Ann, pelo que você sente muito? Me diga o que aconteceu.'

Soluçando enquanto falava: 'Eu estava descarregando as compras e uma das sacolas rasgou. Charlie estava por perto e começou a me ajudar a pegar as coisas. Mesmo eu dizendo que podia terminar, ele carregou algumas sacolas para a cozinha. Quando virei as costas, ele me prendeu contra o balcão. Ele disse as mesmas coisas que você diz quando brincamos desse jogo. Acho que ele tem andado nos espionando. Eu simplesmente travei. Fiquei assustada e confusa, mas não conseguia falar. Igual você faria, ele me colocou de bruços na mesa da cozinha e senti o pau dele entrar na minha boceta. Ele bombeou algumas vezes e gozou dentro de mim.'

'Foi estupro? Você gozou também?'

'Sinto muito, eu não disse nada. Não, eu não gozei. Aconteceu tão rápido. Eu estava assustada.'

'Você não respondeu. Foi estupro?'

Mary Ann não respondeu. Ela balançou a cabeça que NÃO.

'Isso é ótimo. Sempre que você ficar assustada, vai simplesmente abaixar as calcinhas e deixar estranhos te foderem?'

'Johnny, não, não foi nada disso. Eu não sabia o que fazer, simplesmente congelei.'

'Que tal gritar e chutar e arranhar, nada disso passou pela sua cabeça?'

'Johnny, foi um erro, eu deveria ter feito todas essas coisas. Eu te amo. Por favor, não me odeie.'

'Por que você parou de foder com ele? Quantas horas vocês dois se divertiram?'

'Johnny, não foi divertido. Eu estava entorpecida. Robert começou a chorar, então eu me desvencilhei, peguei Robert e me tranquei no banheiro. Devo ter tomado uns dez banhos desde então.'

'Pena que nosso casamento não estava chorando. Talvez você pudesse tê-lo salvado. Vou ficar na casa da vovó por alguns dias.'

'Johnny, não, não vá. Eu preciso de você. Ainda quero ser casada com você. Por favor, não vá. Eu te amo. Por favor!'

As lágrimas e súplicas dela não iam me impedir de sair. Tive vontade de socar uma parede. Nada na vida tinha chegado perto de me preparar para uma situação assim. Sentei com a cabeça no volante por alguns minutos. Olhei para a varanda e vi Mary Ann segurando Robert e chorando. Que diabos vou fazer? Liguei o carro e fui embora.

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'Ei, vovó, se importa se eu passar algumas noites aqui?'

'Você é sempre bem-vindo, Johnny. Onde está Mary Ann?'

'Estamos resolvendo alguns problemas. A casa está festiva para o Natal.'

'Johnny, seus olhos me dizem que não é um problema pequeno. Me conte.'

'Ela fez sexo com um cara da vizinhança. Preciso de um tempo longe dela.'

Os olhos da vovó ficaram instantaneamente vermelhos e úmidos. Ela só ficava dizendo baixinho: 'Oh não, não, não, não.'

'Vou para o treino de rúgbi.'

Ela ainda estava presa no 'não, não, não.'

No treino de rúgbi, contei aos meus camaradas o que estava me incomodando. Muitos tapinhas nas costas e tentativas de me animar, mas eu estava magoado. Alguns dias depois, quando estávamos nos aquecendo para o jogo, alguns caras me puxaram de lado.

'John, Charlie caiu e, como está o mundo, foi chutado enquanto estava no chão. Parece que uns dois caras o chutaram umas 100 vezes, com botas de biqueira de aço. Ele está no St. Rose. Talvez nunca haja Charlinhos.'

'Vocês são os melhores.'

Depois do jogo, fui para casa. Mary Ann começou a chorar e implorar.

'Sinto muito. Cometi um erro. Eu te amo. Por favor, não me deixe. Por favor.'

'Não estou pronto para conversar.'

Peguei um cartucho de espingarda, escrevi Charlie nele e o enfiei no bolso. Encontrei o quarto do Charlie no hospital. Ele tinha tentado proteger suas joias com as duas mãos durante o ataque. Suas mãos não eram páreo para botas com biqueira de aço de jogadores de rúgbi. Ambas as mãos estavam engessadas e ele também estava ligado a um monte de máquinas. Quando me viu, sua pressão arterial começou a subir, acompanhando seu olhar de medo crescente. Mostrei-lhe o cartucho.

'Charlie, não vou te machucar; hoje. Está vendo seu nome neste cartucho? Se eu souber que você sequer pensou em Mary Ann, a parte de trás da sua boca vai ficar cheia do que tem nesta coisinha. Estou sendo claro o suficiente para você, Charlie?'

Ele acenava que sim repetidamente. Sua pressão arterial disparava alarmes enquanto eu saía do quarto. Passei no pub para afogar algumas mágoas.

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A vovó me repreendeu quando cheguei na casa dela.

'Johnny, abra seu coração. Dê uma chance a ela. Não espere muito. Por favor!'

'Vou precisar de mais alguns dias, vovó.'

Dei um abraço nela e me recolhi para a noite. De manhã, encontrei a vovó na mesa da cozinha com uma caixa de lenços. Ela tinha tirado uma foto do meu pai e estava olhando fixamente para ela. Não parecia que ela tinha dormido a noite toda.

'Você está bem, vovó?'

'Feriados são difíceis. Você pensou no que eu disse?'

'Pensei. Ainda não estou pronto. Vejo você à noite.'

Repeti a noite anterior, fui ao pub, fui repreendido quando cheguei na casa da vovó e fui para a cama.

Acordei na véspera de Natal e novamente encontrei a vovó na cozinha. Ela parecia perturbada. A caixa de lenços estava vazia e ela estava olhando para a foto do meu pai. Achei que a ouvi murmurando, mas realmente não conseguia entender o que ela dizia.

'Bom dia, vovó. Precisa de alguma coisa na cidade? Saio ao meio-dia hoje.'

'Johnny, você já decidiu?'

'Ainda não.'

'Abra seu coração, Johnny. Foi um erro, talvez um grande erro, mas ainda assim um erro. Você precisa que eu lembre alguns dos grandes erros que você cometeu? Como isso é diferente de você e aquela vagabunda no ensino médio? Só espero que você não espere muito. Você é tão cabeça dura quanto seu pai.'

'Vovó, estamos casados agora. É diferente.'

'Mary Ann estava usando seu anel de compromisso na época. Vou te dizer o que é diferente. É você ter que lidar com a dor da traição. Quando eram os sentimentos dela, não era grande coisa, mas agora que são os seus sentimentos, bem, isso é diferente? Besteira. Não espere muito, Johnny.'

Ela começou a chorar de novo. Dei um beijo na testa dela e saí.

Acabei indo para o pub por volta da hora do jantar. Não havia muitos lá, algumas pessoas indo e vindo. Eu estava me sentindo muito deprimido. Caramba, eu sinto muita falta da Mary Ann e do pequeno Robert. Acho que decidi o que fazer. Mais um gole de orgulho. Engoli com uísque. Eu sei que bebida não é a resposta, mas tinha certeza de que leite e água também não eram.

'Ei, cara' estendendo a mão, 'você parece do jeito que me sinto. Meu nome é Bobby. Estou te observando há um tempo. Posso me juntar a você?'

Olhei para cima e vi um cara mais ou menos da minha idade, talvez um pouco mais jovem, com olhos fundos e um olhar vazio. Eu podia sentir um pouco de uísque no hálito dele.

'Claro. Eu não tinha notado você.' apertando a mão dele, 'Meu nome é John.'

'Deixa eu adivinhar, igual a mim, esposa infiel?'

Assenti.

'Você tem família aqui, Johnny? O Natal deve ser passado com a família.'

'É John. Não, nunca conheci minha mãe, ela morreu quando eu era bebê, e meu pai morreu há quatro anos. E você, Bobby?'

'Bem, se você é John, eu serei Robert. Ainda tenho ambos os pais. Estou morando com eles até conseguir resolver essa coisa de criar filho. Johnny, eu descobri há alguns meses. Você?'

'É John. Semana passada.'

'Minha garota ficou um pouco bêbada numa festa e deu. Enfim, ela ficou cheia de culpa e desabou alguns dias depois. Você?'

'Meu vizinho se forçou sobre ela, mas ela não o impediu. Ela desabou naquela noite.'

'Deixa eu adivinhar. Sinto muito. Foi um erro. Eu te amo. Não me deixe.'

'Sim, todas essas. Parece que há um roteiro que todas seguem.'

'Te digo, Johnny, eu fui cruel. Fiz ela me contar cada detalhe. Fodendo ele, chupando o pau dele, fodendo ele de novo. Ela estava tomada pela tristeza. Peguei pesado com ela. Disse que provavelmente me divorciaria.'

'Sei como é. Eu ainda não entrei com o pedido, mas a minha está ficando louca achando que vou.'

'Eu devia ter aliviado, mas não conseguia mastigar e engolir aquele último pedaço de orgulho.'

'Isso é o que dói mais.'

'Te digo, Johnny, ela era um colírio para os olhos. Trabalhava aqui como garçonete e os caras viviam dando em cima dela. Ainda carrego a foto dela.'

Ele enfiou a mão no bolso de trás e tirou uma carteira fina. Sabia exatamente onde estava a foto. Estava amassada, mas dava para ver que ela era um primor.

"Essa foi tirada há uns dois anos. Ainda é a minha favorita."

"Você nunca mais voltou com ela?"

"Não, fui orgulhoso demais. Ela tinha cometido um erro, e eu a teria perdoado. Só demorei tempo demais. Ela me escreveu um bilhete e me deixou. A única coisa que tenho para lembrar dela é o meu filho."

Ele abriu a carteira de novo, remexeu e tirou uma foto da mulher segurando o bebê.

"Não acredito que ela te deixou com o menino."

"Ficamos todos chocados. Ela amava tanto ele. Não fazia sentido. Não consigo pegar o menino no colo. Ele me lembra dela."

"Robert, é exatamente por isso que você precisa pegá-lo no colo. Porque ele te lembra dela."

Ele abriu a carteira mais uma vez, remexeu e tirou um envelope dobrado ao meio. Abriu com cuidado. Na frente, uma letra de mulher: 'Bobby'.

Com delicadeza, extraiu a carta e a empurrou na minha direção. Ela escrevera com uma cursiva muito elegante.

"Bobby, sinto tanto, tanto. Nunca vou me perdoar. Não consigo viver sem você. Com amor, Evy"

Os olhos dele estavam marejados, e os meus também começavam a ficar. Dava para ver a dor no rosto dele.

"Você conversa com ela?"

"Já tentei. Minha mãe está me ajudando com o meu filho. Assim como você, ele nunca vai conhecer a mãe. O menino era tudo para ela."

"Você não acha que há uma chance de voltarem?"

Ele enfiou a mão no bolso do casaco e tirou uma foto. Mostrou rapidamente. Era a foto de uma lápide.

"Ela mora aqui agora. Essa foi a carta de despedida dela. Ela foi para o túmulo achando que eu não a amava. Passo aqui todo dia e tomo um gole de coragem; depois caminho pela vereda solitária para falar com ela antes de ir para casa."

A voz dele não mudou de tom. A vida já tinha sido drenada da alma dele. Eu, por outro lado, nunca tinha me sentido pior. Meu estômago estava embrulhado, meus olhos nublados de lágrimas, e meu coração nunca sentira tanta dor. Ele enxugou os olhos enquanto guardava tudo com cuidado. Senti tanta pena dele. Ele tem mais ou menos a minha idade e vai ter que conviver com isso pelo resto da vida, e criar o filho.

"Então você tem que se perguntar, Johnny. Prefere abraçar sua esposa ou ficar olhando o nome dela gravado na pedra? Eu sei qual eu escolheria. Só não tenho mais essa escolha. Feliz Natal, Johnny. Obrigado por me deixar incomodar você."

Ele se virou e foi em direção à porta.

"Feliz Natal para você também, Robert. Quem sabe a gente se vê de novo?"

Ele não olhou para trás. Simplesmente levantou a mão e acenou. Tentei engolir o último gole de uísque, mas o nó na garganta me impediu. As lágrimas escorriam pelo meu rosto. Chamei a garçonete enquanto começava a vestir o casaco. Ela era jovem e eu nunca a tinha visto antes.

Entregando uma nota de vinte: "Isso dá?"

"Deixa eu pegar o troco, querido."

"Não, fique com o troco. Feliz Natal."

"Ah, obrigada, amor. Feliz Natal para você também."

Ela se abaixou e pegou algo do chão.

"Você deve ter derrubado isto."

Era a foto da lápide.

"Não, o cara com quem eu estava conversando deve ter derrubado."

"Docinho, você está enganado. Estou aqui desde as quatro e só entrou meia dúzia de pessoas. Você ficou sozinho a noite inteira."

"Não, ele era um cara da minha idade. O nome dele é Robert."

Ela tocou minha bochecha e olhou fundo nos meus olhos. "Seja forte, Johnny. Você consegue. Está na hora de você ir para casa."

Ela deslizou a foto para mim. Olhei para a foto e comecei a tremer.

Minha cabeça rodava. Minha visão estava turva. Olhei de novo para ter certeza.

'Evy Pickwick

Amorosa mãe de John Samuel Pickwick'

Deitei a cabeça na mesa. Tudo girava. Isso não pode ser verdade. Respirei fundo e me levantei. Olhei para a minha mão e, em vez da foto, eu segurava um porta-copos. Minha nota de vinte estava na mesa. Olhei em volta e não vi a garçonete.

Levei a nota de vinte até o bar.

"Tentei pagar a garçonete. Ela pode ficar com o troco."

"Bem, rapaz, eu a mandei para casa há mais ou menos uma hora. Não tinha motivo para mantê-la aqui sem clientes. Deixa eu pegar o troco."

"Deixa a garçonete ficar com ele. Feliz Natal."

A noite toda estava me deixando tonto. Quando cheguei no carro, liguei para casa. Ninguém atendeu. Tentei o celular da Mary Ann, nada. Não me lembro muito da viagem para casa, a não ser ficar repetindo: 'Por favor, esteja bem. Por favor, esteja bem.'

Meu filho NÃO vai ser criado como eu. Entrei na garagem e encontrei minha casa às escuras. Liguei para a casa dos pais da Mary Ann.

"Oi, mãe, sou eu, o John. A Mary Ann está aí?"

"Ela está ocupada. Está colocando o Robert para dormir. Posso pedir para ela te ligar amanhã?"

"Eu queria muito falar com ela hoje à noite."

"Ela está levando o dia. Está com pessoas que a AMAM. Você pode deixá-la em paz esta noite?"

"Por favor, diga a ela que está tudo perdoado e eu quero que ela volte, se ela me quiser. Estou em casa."

O telefone desligou. Entrei em casa e fui direto para o armário do quarto. Peguei a caixa de sapatos com as coisas do meu pai. Sentei na sala, abri a caixa e encontrei a carteira dele. Com cuidado, tirei as duas fotos e a carta que ele tinha me mostrado antes. As fotos estavam um pouco amareladas. Encontrei uma terceira foto, nós três. Eu soluçava enquanto chorava.

Beijei as fotos. 'Eu amo você, mãe. Eu amo você, pai.'

Mais uma olhada na carteira e eu estava segurando a foto da lápide da Evy. Tremia enquanto tentava me acalmar.

Os pais da Mary Ann moravam a umas duas horas dali. Eu não sabia se ela voltaria para casa, aquela noite ou nunca mais.

Eu estava um caco. Contei as badaladas, de uma a onze. Quando o décimo segundo ecoou, ouvi a porta da frente se abrir. Mary Ann colocou o bebê-conforto no chão. Ela tinha chorado.

"Johnny, eu..."

Levantei a mão como um sinal de pare.

"Eu sei. Foi um erro. Eu entendo. Acabou. Nunca mais vamos falar nisso. Eu nunca amei ninguém como amo você. Quero você de volta, se você me quiser."

Ela correu para os meus braços.

"Eu te amo. Nunca mais. Eu prometo."

Nós nos abraçamos e beijamos por um tempão.

"O que é isso na mesa?"

"São as coisas do meu pai. Eu estava me sentindo muito sozinho esta noite. Vou guardar de manhã. Feliz Natal! Não tenho nada para você."

"Feliz Natal! Ter você de volta era a única coisa que eu queria. Sinto tanto, tanto. Nunca vou me perdoar. Não consigo viver sem você."

Os pelos da minha nuca se arrepiaram. Apertei-a forte. Minhas lágrimas voltaram a correr.

"Mary Ann, levei uns dias para perceber, mas prefiro viver com você do que sem você."

Eu tinha ouvido dizer que sexo de reconciliação é o melhor. É mesmo. A energia e a paixão que colocamos no nosso amor foram incomparáveis a qualquer coisa que já tínhamos feito. Acho que não dormimos antes das quatro da manhã. O choro do Robert nos acordou por volta das seis.

"Venha. Se vista. Precisamos ir para a casa da vovó."

A vovó estava sentada na cozinha com sua caixa de lenços. Quando nos viu entrar, seus olhos brilharam como os de uma criança de cinco anos vendo presentes debaixo da árvore. Ela envolveu Mary Ann nos braços e beijou sua testa repetidamente. Mary Ann não sabia o que pensar daquilo. Eu não a socorri. A vovó realmente precisava daquilo.

"Johnny, você fez o meu Natal."

"Desculpe ter feito você chorar, vovó."

A vovó enterrou a cabeça no meu peito e me deu o abraço mais apertado que já me dera.

Mais tarde, de manhã, Mary Ann estava na cozinha, segurando Robert e se balançando como as mães fazem. A vovó pegou a foto do meu pai. Eu a ajudei a pôr de volta na parede.

"Quando você parou de chamar o papai de Bobby?"

A cabeça dela girou na minha direção. Ela tinha um olhar estranho de surpresa misturado com choque.

"Na primeira véspera de Natal depois que a Evy morreu. Ele chegou em casa e anunciou que seria Robert, e ela seria Evelyn. Bobby e Evy eram dolorosos demais para ele. Foi a coisa mais esquisita. Ele também pegou você no colo, no berço. Até então, era como se ele tivesse medo de te segurar. Você dormiu nos braços dele a noite toda. Daquela noite em diante, ele te pegava no colo sempre que podia. Você está bem, Johnny? Você parece um pouco pálido."

Eu estava com cólicas enquanto um arrepio me percorria. "Meio tonto, já passa."

"Johnny, Bobby ficaria tão orgulhoso de você."

Isso podia não ter significado muito para mim ontem de manhã, mas hoje significava.

Mary Ann e eu voltamos para casa ao anoitecer. Enquanto ela preparava Robert para dormir, comecei a guardar as coisas do meu pai.

Olhei para as fotos de novo e comecei a tremer enquanto as lágrimas corriam.

Era ela! Ela era a garçonete!

Epílogo:

Charlie se mudou. Eu não persigo mais a Mary Ann pela cozinha.

Robert tem uma irmãzinha, Evelyn. Numa das esquisitices da vida, ela nasceu no mesmo dia que o irmão, dois anos depois.

Eu paguei uma lápide nova.

"Robert 'Bobby' Pickwick -- Evelyn 'Evy' Pickwick

Juntos para sempre

Amorosos pais de John Samuel Pickwick"

Tentei explicar aquela noite para Mary Ann, mas ela não acredita em mim.

"Já te avisei sobre beber de estômago vazio, Johnny."

Não consigo explicar. O que sei é que, sempre que me encontro numa situação difícil, coloco a mão na bochecha onde ela me tocou e penso nas palavras dela: 'Seja forte, Johnny. Você consegue.'