Uma Vida Bem Vivida
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Embora o ano letivo não tivesse acabado e ele ainda tivesse as provas finais pela frente, Rick estava eufórico. Ele tinha acabado de entregar seu trabalho de programação em tempo real e, finalmente, depois de semanas virando noites na Universidade de Waterloo, podia relaxar um pouco.
Tinha sido um período realmente difícil. Ele cometera o erro de fazer a disciplina de programação em tempo real e a de compiladores no mesmo semestre. Duas das matérias que mais exigem tempo do curso.
No entanto, agora ele tinha tempo para compensar sua namorada, Jenny. Ele não tinha conseguido passar nenhum tempo com ela enquanto tentava terminar esses projetos. Agora, ele tinha um tempo para respirar antes de mergulhar na última rodada de provas finais antes da formatura. Ele esperava que as flores e o jantar daquela noite ajudassem a compensar.
Ele conhecera Jenny no banco de alimentos local. Não, eles não precisavam usar o banco de alimentos. Eles eram voluntários lá. Ele era um ano mais velho que Jenny.
Para cumprir as horas de voluntariado exigidas no ensino médio, ele se voluntariou no banco de alimentos de sua cidade natal. Quando veio para Waterloo para a universidade, decidiu continuar e se voluntariava quando a escola permitia.
Conheceu Jenny no ano seguinte, durante a semana de recepção dos calouros. Ele foi encarregado de mostrar o funcionamento a todos os novos voluntários, e Jenny era uma dessas voluntárias. Agora, não foi uma daquelas situações de amor à primeira vista, ou de ela ser tão linda que ele começou a persegui-la. Eles simplesmente se viam no Banco de Alimentos e no campus algumas vezes, e depois de passarem um tempo juntos, Rick achou que podia haver algo ali, então criou coragem e a convidou para sair. Jenny era uma morena bonitinha. Só alguns centímetros mais baixa que o 1,78 m dele. Ele adorava suas covinhas e a pinta graciosa que ela tinha na bochecha.
Ele não estava ansioso para terminar as provas finais só porque estava se formando, mas também porque tinha acabado de comprar um anel de noivado. Assim que ambos terminassem seus exames, ele a levaria para jantar e a pediria em casamento. Ele já tinha um emprego garantido como desenvolvedor de software em uma empresa local, então ele e Jenny ficariam ambos em Waterloo enquanto ela terminava seu último ano.
Ambos moravam no prédio North Three, na residência Village One. Ele ficava no primeiro andar, só para homens, e ela, no segundo andar feminino.
Ele subiu as escadas saltitando e estava prestes a virar a esquina quando ouviu Jenny discutindo com alguém.
Ela gritou: "Foi só uma vez. Eu tenho namorado. Vai embora antes que ele apareça."
O rapaz respondeu: "Qualé, eu sei que você se divertiu. Você me disse que eu fui o melhor. Vamos sair hoje à noite e nos divertir mais um pouco."
Rick ficou parado, atordoado. Não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Deixou as flores caírem.
Jenny disse: "Espera, o que é isso?" Ela contornou a esquina e engasgou quando viu Rick. Implorou: "Rick, não é o que você está pensando?"
O outro rapaz apareceu na esquina. Rick o reconheceu do time de basquete. Ele sorriu para Rick e disse: "Você é um cara de sorte. Ela é ótima na cama."
Rick estava destruído por dentro, mas não queria demonstrar nenhum sinal de fraqueza diante do jogador de basquete. Ele respirou fundo e fixou o olhar em Jenny. Disse: "Pode ficar com ela. Só estou feliz por descobrir como ela realmente é agora, antes de pedi-la em casamento depois das finais."
Jenny caiu de joelhos e gritou: "Rick!"
Rick virou-se e saiu. Enquanto descia as escadas, sabia que não queria ir para o seu quarto. Jenny estaria lá em um minuto.
Ele sabia que havia um colega de classe em um dos outros prédios do vilarejo. Arriscou ver se ele estava por perto. O vilarejo era um labirinto tão grande que ele apostou que Jenny não o veria indo naquela direção.
Seu telefone começou a vibrar e tocar. Ele olhou e viu que era Jenny. Colocou no mudo.
Depois de alguns minutos, chegou ao quarto de Chen. Chen abriu a porta. Rick perguntou: "Posso me esconder aqui por um tempo?"
Chen assentiu, e Rick entrou. Rick sentou-se na cama de Chen e explicou o que havia acontecido antes que as emoções o dominassem. Ele desabou em lágrimas.
Chen sentou-se ao seu lado e colocou um braço sobre os ombros de Rick. Disse: "Sinto muito, Rick. Todos nós achávamos que você tinha sorte e que Jenny era um partidão."
Rick disse: "O que eu vou fazer? Não posso voltar para o meu quarto. Ela está no andar de cima."
Chen pensou por um minuto. Disse: "Espera, o Bill não se mudou com a namorada? Ele mora fora do campus. Talvez você pudesse ficar lá? Quando é sua última prova?"
Rick pensou: "18 de abril."
Chen disse: "Você tem o quê? Três semanas e meia? Se o Bill topar, você está salvo e pode usar o estudo para as provas para tirá-la da cabeça. Estamos na reta final, com a linha de chegada à vista."
Rick acenou com a cabeça. Ele respirou fundo e se recompôs. Disse: "Obrigado, isso funcionaria. Você poderia ligar para ele? Vou para a sala de estar. Preciso ligar para minha mãe."
Rick ainda estava destruído, mas não há nada como uma ligação para sua mãe e seu pai para ajudar a organizar a cabeça. Eles ficaram tão arrasados quanto Rick. Eles realmente gostavam de Jenny e sabiam que Rick planejava pedi-la em casamento. Eles o tinham emprestado dinheiro para o anel. Já a consideravam como filha. A mãe dele disse: "Liga para ela. Não estou dizendo para você voltar com ela, mas resolva essa ligação agora. Diga a ela que você terminou e para não entrar em contato com você. Você tem suas provas pela frente e não precisa disso pairando sobre sua cabeça mais do que já está, e atrapalhando seus exames."
Rick agradeceu e disse que ligaria mais tarde com novidades.
Quando voltou ao quarto de Chen, Chen disse: "Boas notícias, o Bill disse que você pode se mudar para lá. Mas ele ainda tem um monte de coisas lá."
Rick pensou por um minuto. Disse: "Não preciso de todas as minhas coisas. Só o suficiente para viver e estudar, posso usar meu plano de refeições em qualquer lugar do campus. Sempre posso voltar discretamente ao meu quarto para pegar o que precisar, quando precisar."
O telefone de Chen tocou em seguida. Ele atendeu e falou com a pessoa do outro lado da linha por um minuto. A última coisa que disse foi: "Não se preocupe, eu conto a ele."
Rick perguntou: "O que foi?"
Chen disse: "Era o Bill. Evidentemente, Jenny está ligando para todo mundo e mais um pouco. Ela ligou para a namorada dele para saber se ela sabia onde você estava."
Rick perguntou: "Ela não..."
Chen o interrompeu. "Ela não contou nada. Ela foi traída por um namorado anterior, então não tem tolerância para isso. No entanto, talvez você devesse falar com Jenny. Pelo menos para acalmá-la, para que ela saiba que você está bem e não vai se matar ou algo assim."
Rick assentiu: "Minha mãe disse o mesmo."
Rick pegou o telefone. Respirou fundo e clicou no contato dela. Ela atendeu após um toque.
Ela falou a mil por hora: "Rick, você está bem? Sinto muito. Podemos conversar? Onde você está?"
Rick revirou os olhos. Disse: "Jenny... Jenny... se acalma. Que tal nos encontrarmos em dez minutos no refeitório e conversarmos? OK?"
Jenny disse desesperadamente: "Sim. Sim... qualquer coisa... Te vejo lá."
Rick olhou para Chen e disse: "É melhor acabar logo com isso."
Chen e Rick desceram para o refeitório. Rick pensou um pouco durante a caminhada e bolou um plano.
Jenny já estava lá, sentada a uma mesa num canto do refeitório. Dava para ver que ela tinha chorado.
Rick sentou-se na frente dela. Ela começou: "Rick, sinto muito, foi uma coisa de uma vez só. Você não estava por perto. Sei que você estava trabalhando num projeto, e eu fui a uma festa, e aconteceu."
Rick a encarou e repetiu: "Aconteceu."
Jenny começou a chorar. Disse: "Sim, sinto muito."
Rick respirou fundo. Decidiu que precisava usar seu plano. Ele se inclinou e pegou uma das mãos dela. Disse: "Olha, eu sei que você está arrependida, mas preciso resolver isso. Além disso, nós dois temos que passar pelas provas. Preciso de espaço para pensar e estudar. Sua última prova é no dia 19, certo?"
Jenny assentiu.
Rick disse: "Bem, você estuda, eu estudo, e na noite do dia 19, nós nos encontraremos e resolveremos isso, OK?"
Jenny fungou, limpou o rosto com um lenço e disse: "OK, entendo. Posso fazer isso. Posso entrar em contato com você?"
Rick disse: "Não. Eu entro em contato com você no dia 18, depois da minha última prova, para combinar um horário. Só preciso de espaço para resolver isso, mas agora minha prioridade tem que ser me formar e minhas provas."
Jenny fungou de novo e se levantou. Disse: "OK, vou te dar espaço. Eu te amo de verdade. Sinto muito." Ela fez menção de ir embora. Rick viu Chen se aproximando pelo canto do olho.
Jenny se virou e perguntou: "A gente tem uma chance?"
Rick deu a ela um sorriso forçado e disse: "Uma chance."
Jenny lhe deu um breve sorriso antes de se virar e sair correndo.
Chen apareceu atrás dele e perguntou: "Sério? Uma chance?"
Rick se virou para ele: "Sim, uma chance no inferno." Isso fez Chen rir.
Rick perguntou: "Você ouviu?"
Chen disse: "Sim. Você realmente vai se encontrar com ela?"
Rick disse: "Vou, mas não para o que ela pensa. Eu vou terminar oficialmente naquela hora. Estive pensando em algo que meus pais disseram. Se eu tentasse terminar agora, eu a conheço. Ela ficaria constantemente tentando me localizar. Talvez até aparecesse nas salas de prova. Não preciso disso. Isso me deu tempo. No dia 19, meus pais vêm me buscar com minhas coisas para voltar para casa. Vou me encontrar com ela o tempo suficiente para dizer que acabou oficialmente e que ela precisa encontrar um lugar para passar o verão. Assim como eu, ela iria temporariamente para a casa dos pais."
Ele continuou: "Não começo a trabalhar até a primeira semana completa de maio, e só pego a posse do meu novo apartamento no fim de semana anterior ao início do trabalho. Ela deveria se mudar comigo, mas como sou eu quem está trabalhando, o contrato de aluguel está no meu nome, então sem complicações."
Chen assentiu.
Naquela noite, eles esperaram até as duas da manhã, e então Chen, Bill e a namorada de Bill ajudaram Rick a tirar o que precisava do seu quarto e o levaram para o quarto do Bill.
Rick agradeceu a Bill.
Bill respondeu: "Sem problemas. Sinto muito sobre você e Jenny."
A namorada de Bill lhe deu um abraço. Disse: "Você é um cara bonito. Vai encontrar outra pessoa. Fique feliz por ter descoberto sobre ela agora."
Rick, tentando manter Jenny fora de seus pensamentos, redobrou os estudos. No fim, ele ficou realmente impressionado consigo mesmo, porque as provas foram melhores do que qualquer uma que ele já tivesse feito antes.
Depois que sua última prova terminou, ele deixou Jenny voltar aos seus pensamentos. Ele ligou para ela. Disse que a encontraria no refeitório depois da prova dela, às 18h.
No dia seguinte, seus pais o ajudaram a empacotar tudo, e tudo foi carregado na van.
Seus pais ficaram sentados na van enquanto ele esperava por Jenny no refeitório. Ele a viu entrar e olhar em volta procurando por ele. Quando ela o viu, inicialmente sorriu, mostrando as covinhas pelas quais ele se apaixonara, mas depois de ver a expressão séria no rosto dele, ela começou a franzir a testa.
Ela se aproximou hesitante. Perguntou: "Você não vai jantar comigo, vai?"
Rick suspirou: "Não, vou jantar com meus pais no caminho para casa."
Ela se sentou e perguntou: "E nós?"
Ao contrário da última visita, Rick não pegou na mão dela. Disse: "Tive tempo para pensar sobre isso. Você partiu meu coração e, mais importante ainda, minha confiança. Não posso passar por isso de novo. Sinto muito, mas terminamos."
Jenny começou a chorar. Disse: "Sinto muito."
Ele disse: "Eu também sinto muito. Eu estava pronto para passar o resto da minha vida com você."
Jenny chorou mais um pouco. Ele então acrescentou: "Isso também significa que você não vai se mudar comigo em maio."
Ela parou de chorar e o encarou: "O que você quer dizer?"
Rick não respondeu. Ele se levantou e disse: "Adeus, Jenny. Espero que você encontre alguma felicidade."
Ela começou a soluçar enquanto ele se afastava.
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Em maio, Rick não teve aquela mudança que ele inicialmente esperava com Jenny. O lugar parecia vazio comparado a quando os dois o escolheram dois meses antes.
Seus pais o ajudaram a se instalar. Ele precisava de mais móveis, mas tinha o suficiente para começar. Na segunda-feira, ele teve um ótimo primeiro dia de trabalho. Ele se reuniu com a equipe, e todos saíram para jantar e beber naquela noite para dar as boas-vindas à empresa.
Ele se adaptou, mas em meados de maio percebeu que estava sozinho. Todos os seus amigos estavam espalhados pelos outros cantos do Canadá. Ele às vezes falava com eles para comparar as histórias da primeira semana, mas as coisas ainda estavam solitárias no apartamento. Ele percebeu que precisava de algo mais para se manter ocupado.
Quando ele entrou no Banco de Alimentos, viu Terry. Ela era a gerente. Ela o viu e sorriu. Disse: "Rick, que bom ver você. Já faz um tempo. Suas provas finais correram bem?"
Rick sorriu. Terry era o coração e a alma do Banco de Alimentos. Ele a abraçou e disse: "Correram muito bem. Eu me formei e comecei a trabalhar aqui na cidade. Agora que estou instalado, precisava de algo para fazer, então pensei em ajudar de novo."
Terry sorriu: "Isso é ótimo. Sempre precisamos de ajuda." Ela então fez um gesto como se estivesse olhando atrás dele. Perguntou: "Jenny?"
Rick respirou fundo e balançou a cabeça. "Nós terminamos. Não era para ser."
Terry disse: "Sinto muito."
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O trabalho de Rick estava indo bem, e ele se restabeleceu no Banco de Alimentos.
Então, alguns meses depois, ele recebeu uma ligação de Jenny.
Ele se sentou reto quando viu o número. Atendeu o telefone, mas não falou.
Jenny estava ao telefone. Ela parecia cansada e como se tivesse chorado.
Ela disse: "Rick, você está aí?"
Rick respondeu: "Sim."
Ela fungou: "Rick, estou grávida."
Rick ficou sentado, atordoado. Ele não sabia o que dizer além de "OK."
Ela disse: "O médico acha que estou de três meses."
Rick ficou sentado pensando por alguns minutos. Eles sempre tinham usado camisinha, mas quando ele estava trabalhando nos projetos de fim de semestre, ele não tinha energia para sexo. Ele estava prestes a perguntar quando Jenny o interrompeu.
Ela disse: "Tenho quase certeza de que não é seu, mas eu precisava falar com alguém, qualquer um."
Rick perguntou: "Você já falou com..." Ele não lembrava o nome do rapaz, "...o pai?"
Ela chorou mais um pouco: "Estou tentando, mas ainda não conseguimos encontrá-lo. Ele pode ter ido viajar no verão para um acampamento de basquete. Eu nem sei de onde ele é."
Rick sentiu genuína pena dela, mas também sabia que aquele não era problema seu. Ele perguntou: "Você tentou ligar para a universidade? Explicar a situação."
Ela se animou do outro lado da linha e disse: "Eu não tinha pensado nisso."
O telefone ficou mudo por alguns minutos.
Jenny disse: "Bem, obrigada por atender minha ligação. Isso é comigo. Obrigada por ouvir."
Rick disse: "Boa sorte." E então ambos desligaram.
Rick ficou olhando para o telefone por um tempo, perdido em pensamentos. Finalmente, disse em voz alta para ninguém: "Esse deveria ser o bebê meu e da Jenny."
Ele então se arrastou para a cama e chorou até dormir.
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O verão acabou, e Rick tirou meio dia de folga para ajudar com outra leva de voluntários em potencial durante a semana dos calouros. Ele ficou felizmente surpreso quando teve a ajuda de uma linda loira chamada Helen.
Eles sempre pareciam se voluntariar ao mesmo tempo, e um dia, Helen veio até ele e perguntou: "Você não para de olhar para a minha bunda. Por que não me convida para jantar?"
Rick engoliu em seco enquanto ela o encantava com seu lindo sorriso. Ele fez uma pausa e percebeu que não tinha nada a perder. "Então, você quer ir jantar?"
Ela riu baixinho. "Achei que você nunca ia perguntar."
Foi como se a vida dele tivesse dado uma guinada num piscar de olhos. Ele não tinha visto Helen antes porque ela passara o verão visitando parentes na Europa.
Ela, por outro lado, sabia tudo sobre ele. Como se descobriu, sua mãe era Terry, a mulher que gerenciava o Banco de Alimentos, e seu pai, coincidentemente, era o dono da empresa de software onde ele trabalhava.
Helen e Rick se deram super bem e se apaixonaram perdidamente. Depois de um ano, Rick pediu-a em casamento, e eles se casaram seis meses depois. Após alguns anos, tiveram duas filhas: Rachel e, dois anos depois, Suzanne.
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Anos depois, Helen assumira a gestão do Banco de Alimentos da mãe, e Rick seguira uma trajetória diferente dentro da empresa do que imaginara todos aqueles anos atrás. Depois de começar a subir na hierarquia, seu sogro decidiu que Rick era a pessoa certa para assumir quando se aposentasse. Ele fez Rick trabalhar cerca de um ano em cada área do negócio.
Era um fim de semana de feriado, e a família inteira trabalhava no Banco de Alimentos, distribuindo cestas de fim de ano.
Rachel, agora com 16 anos, e Suzanne, com 14, montavam as cestas enquanto Rick as entregava.
Rick estava entregando a próxima cesta quando a viu. Ela parecia muito mais velha e bastante desgastada, mas ele teria reconhecido a pinta na bochecha independentemente da idade ou aparência. Era Jenny. Ele olhou atrás dela. Havia uma mulher que se parecia com Jenny quando ele a conhecera, carregando um bebê, e depois dois rapazes adolescentes vindo atrás.
Ele perguntou: "Jenny?"
Ela levou um minuto para focar antes que a expressão de reconhecimento atravessasse seu rosto. Parecia chocada e perguntou: "Rick?"
Ele assentiu.
Ela sorriu e perguntou: "Ainda fazendo trabalho voluntário depois de todos esses anos?"
Ele riu e respondeu: "Não tenho escolha, minha esposa dirige este lugar."
Ela franziu a testa: "Você é casado?"
Ele sorriu: "Sim, e minhas filhas estão ali montando essas cestas." Ele acenou para elas, e elas acenaram de volta.
Então perguntou: "E você?"
Ela suspirou, e seus ombros caíram. "Não no momento, mas com três filhos e agora uma neta, não tenho muito tempo para encontrar alguém novo."
Ele disse: "Bom, se precisar de algo, estamos aqui para ajudar." Então pegou um saco de fraldas e leite em pó de outra pilha. Entregou a ela. Ela passou para um de seus filhos.
Ela disse: "Obrigada." Depois ficou com uma expressão triste e pensativa, como se refletisse sobre erros e oportunidades perdidas.
Disse: "Talvez eu te veja por aí."
Ele ficou parado vendo-a, seus filhos e sua neta irem embora.
Rachel aproximou-se dele e passou um braço em volta de sua cintura.
Perguntou: "Quem era aquela?"
Ele sorriu e disse: "Acredite ou não, uma ex-namorada."
Rachel pareceu espantada e perguntou: "Você namorou ela?"
Ele olhou para baixo e sorriu para ela. Disse: "Sim." Depois ficou com um olhar distante no rosto.
Rachel perguntou: "No que você está pensando?"
Ele olhou para a porta pela qual Jenny saíra. "Ah, não vai fazer sentido para você, mas me lembrei de uma frase: 'A melhor vingança é uma vida bem vivida'."