Trabalhando a Mentira

Trabalhando a Mentira

Já faz quatro anos desde que nossa filha mais nova foi para a faculdade. Criamos três bons filhos e agora todos estavam por conta própria. Era a nossa vez, ou pelo menos eu pensava assim. Nós concordávamos em como criar os filhos, mas era praticamente só nisso que concordávamos. Além de garantir que os filhos fossem honestos e trabalhadores, insistimos que eles fossem capazes de se sustentar sozinhos. Todos fizeram cursos práticos e não tiveram dificuldade para conseguir empregos bem remunerados. O pai garantiu que eles não tivessem dívidas estudantis. Nosso casamento foi forte até aquele ponto porque tínhamos um objetivo em comum: criar os filhos. Agora nos víamos nos distanciando.

Marsha trabalha na Liberty Casualty Insurance nos últimos dez anos. Ela gosta do trabalho e o faz bem. Não sei exatamente o que ela faz e nunca tive interesse em descobrir. Ela estava feliz e eu estava feliz. Quitamos a casa e todas as despesas de dois filhos na faculdade.

Comecei um negócio de topografia com dois amigos de infância quase vinte anos atrás. A ideia foi minha e meus melhores amigos, Tom e Norm Springer, estavam mais do que ansiosos para me ajudar a colocar o negócio de pé.

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As coisas desandaram algumas semanas atrás. Eu geralmente chegava em casa do trabalho mais cedo que Marsha. Peguei a correspondência e dei uma olhada rápida. Um envelope do Departamento de Saúde do Condado de Berks chamou minha atenção. Era endereçado a Marsha Conrad. Joguei o resto da correspondência no aparador, mas levei aquele comigo para a cozinha. Coloquei-o sobre a mesa da cozinha enquanto separava as coisas para o jantar. Marsha normalmente chegava trinta ou quarenta minutos depois, o que me dava tempo de sobra para preparar a refeição.

"Cheguei, John. Ansiosa pela noite de lasanha e uma boa taça de vinho tinto." Ela tirou os sapatos antes de entrar na cozinha. Recebi um beijo leve na bochecha antes de ela se jogar na cadeira. A carta estava sobre o jogo americano dela.

"Que diabo é isso?" Ela ergueu a carta enquanto eu colocava a travessa de lasanha sobre o jogo americano na frente dela.

"Esperava que você pudesse me dizer. Simplesmente apareceu na correspondência." Sentei-me e servi uma taça de vinho tinto barato para cada um. Gostávamos de vinho barato; não me pergunte por quê.

Comecei a comer, mas ela decidiu abrir a carta primeiro. "Filho da puta." Essa era uma frase que Marsha não usava com frequência.

"Presumo que não sejam boas notícias?" Aquilo foi dito como uma pergunta.

"Alguém testou positivo para doença venérea e colocou meu nome na lista de contatos. Tenho que comparecer em até uma semana para fazer o teste."

"É alguém que eu conheço?"

"Não seja engraçadinho, John. Não tenho ideia de quem seja. Alguém pode te acusar de algo assim e o nome dele é mantido em sigilo."

"Bem, se você tivesse que chutar, quem seria seu primeiro suspeito?"

"Puta que pariu, John. Você não tem graça nenhuma. Como diabos eu vou descobrir?"

"Deve ter alguma referência. Um número de caso ou um arquivo. Tudo isso tem que estar interligado de alguma forma. Me dá o aviso e vou ver o que posso fazer."

"Não me sinto confortável com isso. Não gosto de toda essa situação e realmente não gosto de você fuçando no meio. Não estou tentando esconder nada, mas simplesmente não me parece certo."

"Só me deixa trabalhar nisso esta noite. Provavelmente não vou encontrar nada, mas vou tentar de verdade. Você pode ir amanhã e resolver isso. Só por curiosidade, por que eu não recebi uma carta também?"

"Você está sendo engraçadinho de novo. Não combina com você." Ela não comeu sua lasanha.

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"Norm! É o John. Preciso de ajuda." A esposa de Norm trabalhava no Hospital de Reading.

"O que você precisa?"

"Marsha recebeu uma carta hoje do Departamento de Saúde do Condado de Berks, sobre uma DST. Eu tenho o número do arquivo. Tem alguma chance de Mary descobrir quem enviou o relatório? Sei que tudo isso é para ser confidencial, mas tem algo muito suspeito acontecendo aqui."

"Se Mary não conseguir, talvez uma das amigas dela consiga. Me passa o que você tem e vou ver o que posso fazer. Pode levar um dia mais ou menos."

A coisa mais fácil a fazer foi simplesmente enviar a ele por e-mail uma cópia do relatório.

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Sexta-feira era noite de comida chinesa. Deixei tudo pronto, incluindo o chá quente, e Marsha parou no caminho para casa e comprou a refeição em um restaurante local.

Ela sorriu ao me entregar um atestado de saúde limpo da clínica.

"Você conhece um cara chamado Malcolm Heard?" Aquilo chamou a atenção dela.

"Claro que sim, eu o conheço. Ele é o cara que eu fiz demitir quatro anos atrás por assédio sexual. Eu te contei tudo sobre isso. Achei que ele tivesse saído do estado."

"Bem, parece que ele está de volta. Ele tem um endereço local. Você o viu recentemente?"

"Você está sendo engraçadinho de novo, John. Não! Não o vi e nunca tive qualquer tipo de relacionamento com ele. Você sabe de toda a história. Nunca escondi nada de você."

"Tá bom! Eu lembro agora. Ele ficava dando em cima de você e você gravou e denunciou ao RH, e eles o demitiram. Ele não ficou nada feliz, ficou?"

"Não! Ele estava fazendo todo tipo de ameaça enquanto o acompanhavam para fora do prédio. Jurou que se vingaria. Depois de quatro anos, achei que era só uma lembrança ruim. Juro, John, nunca tive qualquer tipo de sexo com aquele homem."

A negação dela soou sincera, mas por algum motivo, algo não me cheirava bem.

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O incidente todo pareceu afetar Marsha. Ela ficou mais quieta do que o normal. Não estava tão animada e vivaz como normalmente era. Algo a estava incomodando.

Eu estava bem calmo ao me aproximar do apartamento de Malcolm. Me convenci de que não perderia a cabeça sob circunstância alguma, mas queria mesmo cavar mais fundo nessa bagunça. Havia algo de podre no reino da Dinamarca.

"Pois não?" Ele estava mais magro e um pouco menor do que o normal. Eu diria que também era um tanto meloso.

"Meu nome é John Conrad. Você sabe quem eu sou?" Ele se endireitou um pouco e me olhou diretamente nos olhos.

"Sim! Sei quem você é. Também posso apostar que sei por que você está aqui. Quer entrar?"

Eu não esperava por aquilo. A decoração era estilo brechó do Exército da Salvação. Mas parecia limpo e confortável.

"Sente-se! Quer uma cerveja?" Eu balancei a cabeça que sim.

Passei a antipatizar um pouco menos com ele quando me deu uma Black and Tan.

"Então, Senhor Conrad. Como você quer fazer isso?"

"Praticamente conheço o contexto, só estava me perguntando por que você deu o nome da minha esposa à clínica. Você não fez sexo com ela, fez?"

Ele riu um pouco e depois tomou um gole de cerveja. "Não! Deus sabe que eu tentei, mas não, Senhor Conrad, nunca fiz sexo com sua esposa."

"Então por quê?"

"Você disse que conhecia o contexto, então é bem óbvio que eu estava meio puto com sua esposa. Não estava tentando me vingar, nem nada disso. Só aproveitei a oportunidade para provocá-la um pouco. Peguei uma DST e tive que me tratar. Quando estava preenchendo os formulários, me empolguei um pouco. Colocar o nome dela na lista foi um pouco de diversão, só isso."

"Foi só isso?"

"Sim! Caramba, estou surpreso que vocês dois ainda estejam casados. Achei que você já teria descoberto a essa altura."

"Descoberto o quê?" Observei enquanto ele terminava sua cerveja.

"Quer outra?" Eu neguei com a cabeça. Ele pegou meu vazio e pegou outra para si.

"Senhor Conrad, eu não apenas dei em cima da sua esposa, eu a estava chantageando. Não sou bonito o suficiente nem esperto o suficiente para encantar mulheres como ela. Preciso de um pouco de vantagem. Depois de muito planejamento, ameacei expor os casos extraconjugais dela para você, a menos que ela concordasse em se encontrar comigo. Ela me desafiou e, antes que eu tivesse a chance de cumprir minha ameaça, eu já estava fora. Assim que saí do hospital, fui para a Califórnia."

"Ei! Ei! Volta aí! Você me perdeu no meio disso."

"O que você não entendeu?"

"Que casos extraconjugais? Por que você estava no hospital? Por que foi para a Califórnia? Parece que estou perdendo muita informação aqui."

"Você não sabia dos casos da sua esposa?" Ele parecia confuso com minha reação.

"Acho que vou querer aquela segunda cerveja agora."

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Fiquei com Malcolm por mais duas horas mais ou menos. Parece que minha esposa estava tendo um caso contínuo com um homem chamado Mitch Kennedy e também com um homem chamado Henry Evans. Ambos eram executivos de nível médio na empresa. Usavam a suíte de hóspedes da empresa no Hotel Lincoln para seus encontros amorosos. Até onde ele sabia, nunca ficaram juntos em um ménage à trois. Ele não fazia ideia se os relacionamentos ainda estavam ativos.

Ele estava indo para casa depois de ser demitido quando dois homens o agarraram e o espancaram na cabeça e nos ombros até que ele não conseguisse se mexer. Passou dois dias no hospital e então se mudou para San Diego assim que recebeu alta.

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Eu era dono de cinquenta por cento do negócio. Tom e Norm tinham a outra metade. Vendi a eles minha metade do negócio por um dólar. Eles concordaram em me pagar três mil dólares por mês perpetuamente como consultor. Tudo o que eu precisava fazer era montar uma empresa laranja legítima. Eles ficaram felizes e eu fiquei feliz.

Mitch Kennedy e Henry Evans ainda estavam empregados na Liberty Casualty, então quando dei entrada na papelada do divórcio, também processei a Liberty Casualty. Deixei uma escritura de cessão de direitos assinada para Marsha. Tirei todo o dinheiro do banco e do cofre de depósito. Assinei a transferência de todas as contas para Marsha.

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Dois dias depois eu estava em Pensacola. Uma semana depois disso, eu era o orgulhoso proprietário de um trailer de vinte anos em um parque de trailers com cinquenta anos de idade. Um carro diferente, uma carteira de motorista nova e um telefone novo vieram rapidamente em seguida. Até o final do mês, eu tinha um emprego público seguro e estável agitando uma bandeira de trânsito para o Departamento de Estradas do Condado de Escambia. Tive que abrir uma conta no banco para me associar à Planet Fitness local. Não foi grande coisa. Não, não ganhei uma torradeira.

Os cheques de Tom e Norm iam direto para minha nova conta.

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Esperei três meses antes de ligar para meu advogado.

"Seymour. É o John. John Conrad. Só estava ligando para verificar a situação das coisas."

"Bom ouvir você, John. Você deixou uma bela bagunça aqui, mas parece que as coisas se ajeitaram. Como você tem estado?"

"Estou bem. Me mudei para a Flórida e agora estou instalado e confortável. Tenho um trailer com ar condicionado, uma geladeira cheia de cerveja gelada e trezentos livros no meu Kindle. A vida não fica melhor que isso." Isso arrancou uma risada leve dele.

"Bem, isso tudo soa bem. Agora me deixe atualizar você. As coisas começaram difíceis. Marsha arranjou um advogado, é claro. Ela queria contestar tudo, mas como você deixou para ela uma casa de trezentos mil dólares e só levou trinta mil em dinheiro, o advogado dela a aconselhou a simplesmente calar a boca e aceitar."

"Era o que eu esperava. Quanto tempo mais tenho que esperar?"

"Não sabia que você estava com pressa."

"Não estou. Só quero limpar tudo o mais rápido possível."

"Deixa eu ver. Você será um homem livre em exatos dezesseis dias. Consegue esperar até lá?"

"Acho que posso aguentar. Vou enviar meu novo endereço de e-mail, número de telefone e endereço da rua. Precisa de mais alguma coisa?"

"Sim! Preciso de alguns papéis assinados. A Liberty quer fazer um acordo, mas eles exigem algumas liberações autenticadas. Estão oferecendo quinhentos mil dólares. Funciona para você?"

"Você está falando sério? Não esperava ganhar nada. Estava fazendo aquilo só para irritá-los. Presumo que você fica com uma boa parte disso?"

"Ah, sim, John. Vou tirar meus vinte e oito por cento direto do montante."

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Fiquei surpreso que Marsha nunca tentou me encontrar ou entrar em contato comigo. Nunca ouvi falar de nenhum dos meus filhos ou parentes por afinidade. Claro, também não fiz esforço algum para contatar nenhum deles. Ou ninguém dava a mínima para mim, ou eu fiz um trabalho excelente em desaparecer. Automaticamente presumi que nenhum deles dava a mínima. Não sei que história Marsha contou a todos eles, mas tinha que haver algum tipo de explicação.

Me preocupo com isso amanhã.

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As coisas ficaram quietas por cerca de três meses. Estávamos fazendo recapeamento na Estrada Lillian ao longo do lado sul da Baía Perdido. Era um trabalho com equipe completa, então tínhamos uma escolta policial conosco em uma das pontas. Era um trabalho chato e repetitivo e eu não estava tão alerta quanto deveria. Uma fila de carros estava passando do Leste quando uma Mercedes prata parou bem ao meu lado. Eu estava gesticulando mais rápido para incentivá-lo a seguir em frente quando o vidro do motorista abaixou.

"Você é um homem difícil de encontrar, John. Você realmente deveria ter mudado de nome."

A primeira coisa que me passou pela cabeça foi: 'Que diabos Mitch Kennedy está fazendo me procurando?'. Então percebi que não podia ser coisa boa. Me afastei do carro quando a mão direita dele levantou segurando o revólver preto mais feio que já vi. Joguei minha bandeira de trânsito na janela do carro ao sair correndo em direção ao campo de mamona no lado sul da estrada. Aquela arma feia era certamente barulhenta.

Não sei onde o primeiro tiro foi parar, mas quando ele saiu do carro conseguiu mirar melhor. Senti o segundo tiro acertar minhas costas, mas não foi o que eu esperava. Ardeu mais do que doeu. O terceiro tiro também errou. Ele estava a pé tentando me seguir e atirar ao mesmo tempo. Não funcionou muito bem para ele. Eu já estava bem no meio do mato naquela altura. Olhei para trás e ele estava recarregando a maldita coisa. Agora, que diabos eu ia fazer?

O tiro seguinte foi diferente; um pouco mais seco e não tão alto. Kennedy largou a arma e agarrou a perna ao cair no chão. Nossa escolta policial veio ao resgate. A patrulheira Carla Grazzi havia chutado a arma para longe e estava de pé sobre Kennedy enquanto falava no microfone preso ao ombro. Achei que a situação estava segura, então comecei a andar em direção a eles.

"Você está bem?" ela gritou para mim sem tirar os olhos de Kennedy.

"Não tenho certeza. Acho que sim, mas não tenho certeza." repeti. Fiquei de lado enquanto ela lia os direitos dele. Ele não estava prestando atenção. Parecia que ela havia acertado o joelho dele e ele estava preocupado com aquilo. Ela ainda conversava no rádio ou o que quer que fosse. Em menos de cinco minutos, tínhamos mais meia dúzia de policiais e um veículo de emergência. Claro, eles tiveram um trabalhão para contornar todo o equipamento de recapeamento para chegar até nós.

Um dos paramédicos estava me examinando e começou a rir. Ele chamou Carla para perto e começou a explicar.

"Senhor Conrad foi atingido por uma carga de chumbo de passarinho." Ele explicava para Carla e para mim ao mesmo tempo. "Há pelo menos meia dúzia de projéteis de chumbo de passarinho nas costas e nos braços dele. Não há com o que se preocupar. Podem removê-los todos no pronto-socorro e provavelmente o mandar para casa logo em seguida. Deve ser totalmente ambulatorial. Que diabos o sujeito estava usando?"

"Era um Taurus Judge. Acho que ele o carregou com calibre 410 de chumbo de passarinho em vez de balote. A arma parece nova. Acho que ele não sabia o que estava fazendo." Carla meio que riu. "Posso levá-lo ao pronto-socorro na minha viatura?"

"Fique à vontade. Não quero colocar os dois na ambulância."

Carla e eu nos apresentamos enquanto entrávamos na viatura dela. Ela estava em uma alta de adrenalina por causa do incidente. Parecia que estava me usando como desculpa para escapar. Ela parecia evitar seus superiores.

"O que há de errado? Você parece nervosa." Ela olhou rapidamente pelo retrovisor.

"Acho que posso estar encrencada. Acho que não era para eu simplesmente atirar naquele cara."

"O que diabos era para você fazer? Ele estava atirando em mim."

"Acho que eu deveria neutralizar a situação de um jeito não confrontacional."

"Você está brincando, certo?" Ela apenas deu de ombros. Ficamos em silêncio.

"Foi um tiro e tanto que você deu. Incapacitá-lo com um tiro no joelho foi brilhante." Ela riu.

"Era um tiro no centro da massa corporal."

"Ah!" Nós dois começamos a rir enquanto entrávamos no pronto-socorro.

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Remover os oito chumbinhos do meu corpo foi o ponto alto do dia para a equipe do pronto-socorro. Todos pareciam estar competindo para ver quem fazia as piadinhas mais engraçadas. Quando terminaram, me entregaram um saquinho para colocar na minha estante de troféus. A Carla ficou por perto e também aguentou algumas gozações. Enquanto eles finalizavam, meu chefe apareceu e me disse para tirar a semana de folga. O chefe da Carla ligou para ela, deu uma bronca por ela ter saído da cena e depois avisou que ela estava suspensa enquanto o tiroteio era investigado.

"Ei, Conrad! O que você quer fazer por uma semana? Já foi até Biloxi?" A Carla tinha um sorriso enorme no rosto. Eu lhe dei um sorriso curioso. Não estava a fim de dirigir com as costas doloridas, então meu novo anjo da guarda se ofereceu para me levar para casa. Uma coisa levou à outra, e ela ficou por dois dias. Nós nunca chegamos a ir para Biloxi.

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Mitch Kennedy estava furioso comigo. Ele perdeu o emprego e a esposa. Henry Evans simplesmente desapareceu. Ninguém sabia para onde. Tudo isso veio à tona quando interrogaram Kennedy. Ele nunca mencionou minha esposa. Nunca disse como me localizou.

Seis meses depois, Carla e eu estávamos morando em um condomínio simpático em Orange Beach. Não nos casamos. Estávamos confortáveis deixando as coisas como estavam. Ela também estava saindo de um casamento ruim, e nenhum de nós tinha pressa de se meter em algo. Ela ainda trabalhava em patrulha e eu continuava sendo sinaleiro. Nenhum de nós queria nada além disso. Éramos totalmente compatíveis dentro e fora da cama. O que mais um homem poderia querer?

Nunca mais ouvi falar da minha esposa e nunca tive interesse em investigar. O Natal estava chegando e era hora de eu entrar em contato com meus filhos. Fazia muito tempo e eu devia uma explicação a eles. Só não sabia como ia fazer isso.