Sofiya

Prefácio

Você está certo de que esta história nunca aconteceria e alguns dos meus detalhes estão simplesmente incorretos. Este mundo é mais sombrio que a realidade. Ficção e tudo mais.

Esta aqui tem uma ambiguidade moral bem severa. O cara 'bom' vive voluntariamente em um lugar com um lado obscuro nada agradável e participa de parte dele. Ele não é mau, diretamente, mas vive dentro da estrutura e cede ao sistema. Ele certamente não é nenhum escoteiro.

Esta é uma das minhas histórias melosas demais, com um protagonista excessivamente nobre, pelo menos no que diz respeito à mulher da vida dele. A história passa rápido pela esposa infiel.

Tem um pouquinho de vingança light, mas não espere nada nível 'Saddletramp'.

Como de costume, esta história não se encaixa completamente em categoria nenhuma.

Como de costume, uma das minhas histórias de queda e ascensão com elementos demais que pertencem a outras categorias.

Chevalier é a palavra francesa para Cavaleiro.

Hank Scorpio é um personagem da série de TV americana Os Simpsons.

Dan Fielding é da série de TV americana Night Court.

Sofiya

Quinta-feira, 7 de julho de 2022

"Você vai se dirigir apenas a mim, e não à sua esposa. Entendeu?" Eu estava sendo tratado como uma criança de jardim de infância pelo advogado canalha da minha esposa — terno caro e cabelo escuro penteado para trás. Um Dan Fielding mais jovem e mais escorregadio, mas com o dobro da personalidade de merda. Sacou a imagem? ADORÁVEL.

Meu advogado moveu a mão discretamente sobre a mesa enquanto eu me sentava ao lado dele, um gesto simples de 'Não reaja'. Eu estava sendo provocado. Eu sabia. Ele sabia. Richard Atholl sabia. Richard era o nome do advogado da minha esposa. Em vez de Richard, vamos chamar de Dick, e em vez de Atholl, de Asshole.

Dick Asshole encaixa. Talvez pudéssemos adicionar 'engraxado' no começo. Engraxado Dick Asshole.

Então estávamos sentados nos escritórios de Dewey, Cheatham e Howe... quer dizer, Atholl e Associados em Yonkers, Nova York, para definir o acordo do meu divórcio iminente da minha esposa infiel, Brittany.

Ah, sim, eu sou Adam Hawke, sem parentesco com o cara do skate. Sou gerente sênior de construção... bem, ex-gerente sênior de construção da Weldon-Sparke Construction.

Eu tinha quarenta anos nessa época e estava desempregado recentemente. Ótimo, justo quando chego na fase do 'vamos contratar mais jovem e mais barato', perco a porra do meu emprego.

Casei por amor, mas vou ser honesto, eu estava pensando em parte com a cabeça de baixo. Brittany era uma fantasia molhada ambulante com dois peitos tamanho GG e mamilos que dava para pendurar um cabide, e um rosto que gritava modelo de revista. Ela era doze anos mais nova que eu quando nos casamos, cinco anos atrás. Eu tinha trinta e cinco e estava apaixonado. Jogada brilhante. Nós nos apaixonamos e ela fez todas as coisas certas, sim, dizendo eu te amo e tudo mais. Será que fomos tão próximos assim? Eu achava que sim, mas minha situação atual me faz duvidar.

Acho que ela me amava...

Até que não amou mais.

A Weldon-Sparke Construction tinha uma mesa num jantar beneficente de caridade porque havíamos acabado de concluir nossa parte num prédio de condomínios de vinte andares em Yonkers e o empreiteiro geral pressionou meu chefe a participar. Ela tinha vinte e dois anos quando nos conhecemos e era uma das duas 'celebridades' locais que conseguimos para nossa mesa quando as apresentadoras de TV locais e líderes empresariais acabaram. Ela era uma daquelas 'pessoas bonitas' do anúncio de TV atual da Calvin Klein. Era um evento para arrecadar fundos para o abrigo de cães local que não pratica eutanásia, então não posso dizer que odiei a causa. O smoking que tive que usar; isso eu odiei.

A outra celebridade local na nossa mesa era o crítico gastronômico Eugene Barre. Ele cheirava como gente gorda que vive de comer e esquece de tomar banho. Nós nos demos bem; não, não eu e Eugene, Brittany e eu. Fiquei apaixonado, não sei bem o que ela viu em mim, mas quando uma mulher deslumbrante demonstra interesse, você não reclama. Não sou um cachorro morto, mas ela é tão linda que eu estava batendo dois níveis acima do meu padrão no mercado de namoro.

Não exatamente na categoria 'Que porra é essa', mas o suficiente para as pessoas se perguntarem se eu tinha um pinto de trinta centímetros. Não exatamente. Eu tenho um pinto de vinte e oito centímetros!

Tá bom, tá bom. Menos doze.

Tá bom! E mais um centímetro.

Vai se foder, é médio, apesar do que a internet diz.

Ela trabalhou como modelo local para a Cranston Models até o ano passado. Estou falando de jornais locais — sim, eles ainda existem — ou páginas locais da internet, não passarelas e Sports Illustrated... exceto aquele anúncio da Calvin. Ela era... é... linda. Ela modelou até um ano e meio atrás, depois mudou para o mercado imobiliário, e foi aí que conheceu Skipton Dubois ou, como gosto de chamá-lo, Skippy Douchebag.

Skippy viu uma ex-modelo com diploma da Duke e o pau pequeno dele ficou duro. Ela viu um carrinho de mão cheio de dinheiro. Não pense muito sobre essa matemática.

Skippy Douchebag era dono da Dubois-Marks Construction junto com alguns bancos e provavelmente um ou dois senadores americanos. Pense no cara bonitão de jaqueta da Yale falando com o nariz empinado. Sim, adorável. Enfim, ele era GRANDE GRANDE GRANDE no corredor Boston-DC, cuidando de muitos dos maiores projetos de construção. Ele informou ao meu chefe, William Weldon, que perderia a maioria dos projetos se continuasse me empregando, e ele amarelou na hora. Não sei o quanto o culpo, Skippy Douchebag realmente poderia fazer muita gente em vários setores se contorcer se quisesse.

Então, depois de ganhar minha esposa, por que Skippy Douchebag estava me infernizando? Sei lá! Provavelmente porque podia. As pessoas são idiotas.

Em 6 de junho deste ano, cheguei em casa e um oficial de justiça estava parado na frente de um agente. A petição de divórcio já era ruim, a 'ordem de restrição' foi pior. Fiquei sem teto e fui expulso da minha própria casa. Foi divertido ser um clichê da internet.

Saul Liberman, meu advogado, sentou ao meu lado e, do outro lado da mesa, ao lado do Engraxado Dick Asshole, estava minha futura ex-esposa.

Sim, fico sarcástico quando estou puto, e se você ainda não percebeu — estou puto.

Saul falava por mim. Ele já havia me avisado, pois já enfrentara o Engraxado Dick Asshole muitas vezes. Dick é muito bom em criar confusão para fazer seus adversários parecerem mal. Não estávamos num tribunal, mas Dick estava tentando me tirar do sério. Saul era cem por cento profissional.

Dick continuou: "Sem filhos, propomos uma divisão de cinquenta por cento de todos os bens. Pensão alimentícia não será necessária."

Sim, porque Brittany é o depósito de esperma do Skippy e eles estavam planejando se casar, provavelmente para ele engravidá-la. O casamento foi anunciado na internet duas semanas depois que fui expulso de casa. Sabe, gente bonita reproduzindo com gente bonita e parindo gente bonita que serão futuros cuzões arrogantes.

Não, eu não ia implorar. Alguém muito mais inteligente que eu resumiu bem: 'A melhor vingança que você pode ter contra o homem que seduz sua esposa é deixá-lo ficar com ela.'

Viva, mais um maldito clichê da internet. Acho que podia ser pior. Eu podia estar amarrado numa cadeira usando uma gaiola de castidade enquanto Skippy fode Brittany e me humilha por não ser um homem de verdade, me chamando de corno.

Dick continuou falando sem parar, usando deliberadamente muito jargão jurídico para parecer superimportante. Saul estava certo. Dick provocava. Fiquei parado como uma pedra e Saul fez todo o trabalho. É a porra de Nova York, e divisões unilaterais em divórcios são tão raras quanto comida boa e barata em Manhattan. É tudo uma fórmula, a menos que um dos lados consiga provar algo extremo com um longo histórico por trás. Sem filhos a considerar, era barbada. Eu estava limpo. Meus pais me ensinaram a não bater em garotas. DÃ!

Eu tinha um problema maior... emprego. Quarenta anos é o começo do 'Você é velho demais'. Não tão ruim quanto sessenta, mas ainda assim. Junte-se a isso o fato de Skippy Douchebag ser um figurão de Boston a DC. Conseguir emprego em qualquer lugar do Nordeste seria um milagre.

Provavelmente falei umas cem palavras em toda a reunião. Ouvir seu advogado era um conselho sensato e eu o segui à risca. Depois, Saul e eu nos reunimos num Starbucks próximo, onde ele me agradeceu por não criar drama e deixá-lo fazer seu trabalho.

Acho que foi uma boa notícia... quero dizer, bem além de não ficar amarrado numa cadeira usando gaiola de castidade. Com Skippy Douchebag apressando o divórcio e sendo dono de figuras políticas demais para conforto, provavelmente seria finalizado por volta de oito de setembro.

Revirando os olhos! Vai, Adam!

Ainda puto.

*******

Naquela noite, finalmente consegui acesso às minhas coisas em nossa antiga casa. Brittany tinha feito a história da ordem de restrição e não, ela não foi punida por mentir para consegui-la. A maioria das minhas coisas tinha sumido. A vaca tinha se livrado de quase tudo e só Deus sabe o que fez com aquilo. Liguei para Saul, que disse para deixar pra lá, Skippy poderia criar problemas se quisesse. Naquele momento, eu era apenas um mosquito para espantar. Eu não queria ser o problema que ele teria que eliminar.

Sério, porra!?

Ouvi o Saul. Droga!

Ela deixou passar algumas coisas de história da família. Meus pais foram mortos por um motorista bêbado. Motoristas bêbados são montes de merda. Achei o álbum de casamento dos meus pais e os álbuns de fotos da minha infância. O desprezo sutil de Brittany por mim tinha valido a pena, porque o interior da casa tinha que ser tão perfeito quanto ela. Esses itens estavam na garagem, numa caixa de plástico lacrada, indigna de um lugar dentro de casa. Ela não se deu ao trabalho de jogar fora as coisas da garagem, então fui alugar um trailer na Uhaul.

Minha porra da vida tinha sido reduzida a um trailer de um metro e vinte por dois e quarenta da Uhaul. Porra... acabei de perceber que o leasing do meu Highlander vencia em oito meses e eu precisava trocar de veículo. Adorável e sem emprego. Provavelmente vou acabar com uma porra de um carro de quinze anos; não um Toyota ou Honda, diabos, nem mesmo uma porra de um Ford, provavelmente um Hyundai ou Kia.

POOOORRRRAAAA!

Sexta-feira, 9 de setembro de 2022.

Um envelope chegou pelo correio do Estado de Nova York. A sentença final do divórcio. Skippy e sua puta, quer dizer, Brittany, estavam em todas as páginas do Metro New York ponto com em algum evento de caridade, ao lado do senador americano Charles Schumer. Preciso mesmo achar outro site. Fotos encantadoras de Skippy e sua vagabunda comemorando em coberturas de andares altos por Manhattan.

Mesmo assim, me bateu. Brittany tinha feito parte de mim e depois trocou por algo melhor. Funcionou pra caralho. Filho da puta. Funcionou. Ela estava vivendo a vida de madame rica e eu estava num apertamento mixuruca alugado por mês. Até que me saí bem no divórcio, considerando tudo. No final, pouco mais de cento e vinte mil depois de todas as contas. O problema era arrumar emprego. Não fui burro de tentar algo local, mas mudar sem um local de trabalho definido é jogar porcaria no ventilador, e meus currículos para outras localidades nunca tiveram resposta.

O dilema do ovo e da galinha. Arrumar emprego era difícil e era mais difícil quando você não era da região.

Sexta-feira, 16 de setembro de 2022

Pouco depois do almoço, meu celular apitou. Chegou uma URL para uma vaga de emprego no Indeed.

Logo depois veio: 'por favor, apague isso'

Respondi: 'Não quero enfrentar Skippy Douchebag'

'Por favor. Corri um risco terrível te enviando isso. Me sinto mal, mas não sou grande o bastante para enfrentá-lo. Falei bem de você.'

Respondi: 'Entendi. Obrigado, William'

'Por favor, apague!'

'Que mensagens?'

'Exatamente!'

'Apagando agora.'

Copiei a URL e apaguei as mensagens. Não foda com quem te faz favores. William tem esposa e dois filhos adolescentes.

Liguei o laptop. Sim, eu já o tinha resetado para os padrões de fábrica fazia tempo, caso Brittany tivesse tentado jogar joguinhos de espionagem, e cliquei no anúncio.

Porra, Dubai. Será que quero mesmo morar num secador de cabelo, ainda que bem bonito?

Pooooooooorrrrrrraaaaa. Quanta escolha eu tenho? Enviei meu currículo.

Duas horas depois, NÃO É BRINCADEIRA! Duas horas depois, às três e cinco, recebi uma ligação de Aaron Wescott, presidente da subsidiária americana da Meridian Gulf Holdings.

"Sr. Hawke, sou Aaron Wescott. Ouvi coisas boas sobre você. Olhamos seu currículo e gostaríamos de levá-lo para Fort Lauderdale para uma entrevista cara a cara para uma vaga assumindo o lugar de um gerente de projetos sênior que vai se aposentar a partir de primeiro de abril do ano que vem. Vejo bastante experiência em projetos de médio porte, incluindo trabalho em imóveis comerciais de médio porte, edifícios multiuso de médio porte e logística e distribuição. Isso se encaixa muito bem conosco."

Porra, William realmente tinha me feito um puta favor.

Conversamos um pouco. Eles são um grande player no segundo escalão da construção em Dubai. Pense em centros de distribuição, galerias comerciais e prédios de cinco andares com apartamentos sobre lojas, não as torres de sessenta andares que você vê na internet. Dubai tem necessidades massivas de logística para as coisas que importa e estruturas menores para a parte mais mundana da vida.

No final, ele perguntou: "Continua interessado?"

"Sim, senhor."

Às vezes você tem que agarrar o bote salva-vidas que passa boiando, não o iate dos seus sonhos.

Quinta-feira, 25 de setembro de 2022

Um Escalade chegou ao meu prédio para me levar a LaGuardia. Não, não uma versão alongada, mas quem está reclamando? Eu não. Me levaram de avião pela Delta e consegui um assento na primeira classe doméstica. Um cara poderia se acostumar com isso. Ainda assim. Eu precisava realmente conseguir o emprego.

Outro Escalade me levou do Aeroporto de Fort Lauderdale até a sede deles no 23º andar do edifício One Financial Plaza. Típico de operação de andar inteiro. Um pequeno hall de elevadores se abria para um hall de entrada melhor, com a recepcionista bonita demais de sempre. Rosto bonito, cabelo loiro e peitões sutilmente à mostra? Confere.

Fiquei no hall por uns cinco minutos, quando outra mulher sutilmente menos atraente, mas ainda muito bonita, na casa dos trinta, se apresentou como Emily, que me levaria a uma sala de conferência. Adivinhou: mesa que custa mais que meu carro? Confere. Paredes de vidro? Confere. Me oferecer uma garrafa de água mineral gelada da geladeira com frente de vidro? CONFERE! Merda, isso está cada vez mais parecido com algum tipo de história idiota da internet.

Três pessoas entraram: Aaron Wescott, presidente; Kyle Martin, vice-presidente de engenharia; e Karim Al-Hamadi. Não, a ele não foi dado título. Sim, todos sabemos que ele é o manda-chuva e parecia ser uns cinco anos mais novo que eu.

O lugar todo era obviamente uma fachada para alguma LLC numa holding suíça de alguém muito poderoso em Dubai. Aaron e Kyle estavam vestidos de modo mais casual... bem, meio que. Sabe como é. Calça social azul da Brooks Brothers de cem dólares, camisa social branca engomada da Bonobos. Gravata e paletó tirados assim que entraram. Karim, com um terno Zegna sob medida de cinco ou dez mil dólares, provavelmente feito em Milão. Ainda estava de paletó e gravata. Barba curta impecável. O cara era PODRE DE RICO.

Como eu sabia o que era um terno Zegna? Não, não sou gay. Minha esposa era modelo, lembra?

Apertei as mãos de todos. Aaron e Kyle disseram para chamá-los pelo primeiro nome. Foi: "Aaron, Kyle... Senhor." Assenti um pouco ao dizer 'senhor' para Karim. Ele me entendeu, eu o entendi, e ambos sabíamos que eu sabia que ele era o verdadeiro poder. Ele sorriu sutilmente e assentiu de volta. Eu tinha marcado pontos com essa pequena percepção.

Kyle fez a maioria das perguntas. Muito poucas eram coisas de negócios de alto nível. A maioria girava em torno de eliminar aumento de escopo, manter-se dentro do orçamento, lidar com falhas inevitáveis de fornecedores e equipe. Esse tipo de coisa.

Vamos ser honestos aqui. É bem óbvio que não sou fofinho ou bonitinho no trabalho. Eu resolvo as merdas e faço as coisas acontecerem.

Fui bem; Kyle era do tipo quieto e técnico. Daqueles pensadores; a resposta mais comum dele às minhas respostas era um aceno de cabeça e: "Isso faz sentido." Karim, o figurão, ficou em silêncio, como uma estátua da Ilha de Páscoa o tempo todo.

Duas horas de perguntas detalhadas do tipo "O que você faz quando...". Finalmente, Kyle ficou sem perguntas e, pela primeira vez, Karim falou: "Boas respostas. Você tem experiência na maioria das coisas que precisamos, e está claro que pode aprender o resto."

Ele fez uma pausa, claramente preparando algo importante que queria que eu entendesse: "Vamos ser francos aqui. Dubai não são os Estados Unidos. Você entende que deve ficar fora de discussões políticas e viver de acordo com nossas normas? Não somos o Paquistão, mas somos uma sociedade islâmica. Você verá e ouvirá coisas que vão irritar sua sensibilidade ocidental. Você não vai ser nenhum tipo de herói de conto de fadas. Entende isso?"

A pergunta de um milhão de dólares, né... CERTO!?

Assenti e perguntei a ele: "Vocês não vão esperar que eu... use de força física com as equipes nem nada?"

Ele balançou a cabeça: "Nada disso. Não empregamos os trabalhadores diretamente; trabalhamos através de agências de mão de obra, geralmente da Índia, Paquistão ou Bangladesh."

Ele encontrou meus olhos diretamente, certificando-se de que eu soubesse que estava fazendo um ponto importante: "Entenda que você não poderá mudar as coisas de forma significativa. Nós não pagamos, nem pagaremos, à mão de obra de baixo nível o dinheiro que eles recebem nos Estados Unidos."

Seus olhos se moveram um pouco. Sim. Estranho. Eles mantiveram uma intensidade, então o que quer que ele estivesse insinuando, também era importante. Ainda assim, aquele movimento... um pouco inquietante. "Entenda também que, como profissional sênior, você será... seria uma imagem para nossa empresa. Esperamos que você seja uma imagem respeitável e profissional para nós. Nós o deixaremos desconfortável, e às vezes muito desconfortável, mas não esperamos... que você seja nosso executor." Ele estava insinuando algo que me deixaria muito desconfortável, mas eu não fazia ideia do que era.

Sua falsa mudança de 'será' para 'seria' foi uma pergunta inconfundível e deliberada: 'Eu compro se você jogar o jogo'.

Ele sorriu um sorriso que denotava que sabia demais e então me mostrou a mão: "Você não precisará se preocupar com Skipton Dubois. Nós nadamos em lagoas diferentes. Se ele tentar algo em Dubai, eu o esmagarei como um inseto no chão. Ninguém... NINGUÉM mexe comigo, com minha empresa..."

Ele me olhou intensamente: "OU... aqueles que trabalham para mim."

Ele sorriu de forma quase reptiliana. Ele sabia cada maldita coisa sobre mim. CADA. MALDITA. COISA.

Ele me olhou e sorriu: "Você será capaz de se adaptar?"

Eu respondi, espelhando sua mesma mudança verbal deliberada: "Eu serei... seria."

Ele sorriu e assentiu em respeito.

Karim encerrou a reunião de forma inconfundível. "Temos um bom quarto para você esta noite no Hyatt. Por favor, se acomode no seu quarto. Nós o pegaremos às seis para reservas no Baires para um bom jantar de bife. Você GOSTA de bife, não gosta?"

Que pergunta idiota, não gostar de bife é simplesmente maligno. Eu não sou maligno.

Ainda?

Meu quarto era bom. Típico king, bom e limpo. É um Hyatt, pelo amor de Deus, não um motel de encontros. Você JÁ ouviu falar de um Hyatt ruim? Eu não.

Aaron e sua esposa me pegaram no Hyatt e nos levaram pouco mais de um quilômetro até um lugar chamado Baires. Baires era bom. A decoração era predominantemente branca e o bife, incrível. Karim entrou com a loira do lobby e agora os peitos dela estavam totalmente à mostra; o vestido dela se abria e caía cada vez que ela se mexia. Eu vi os bicos e os ignorei.

Duas coisas eram muito óbvias: Karim estava comendo a garota do lobby, cujo nome era Madison, e toda a situação era um teste para ver se eu flertaria com alguma das esposas ou com Madison. Também era um teste para ver se eu começaria a gritar para o mundo que Karim tinha um harém ao redor do mundo. Bem-vindo ao pacto com o diabo. Regras para vocês, mas não para mim.

Me processem. Eu estava jogando o jogo deles.

Karim, mais uma vez, encerrou a noite. Todos nós sabíamos quem era o mestre de cerimônias. Ele basicamente me dispensou assim que nosso jantar terminou, ele mandou uma mensagem para um número e dez minutos depois anunciou: "Há um carro esperando por você lá fora. Temos muito a discutir. Entraremos em contato de qualquer forma."

Eu fui dispensado.

Você não achou que eu receberia uma oferta de emprego ali mesmo, naquela hora, achou?

Eu jogaria nesse mundo sombrio? Você está lendo esta história e eu não sou um escoteiro. Eu ajustaria meu pensamento desde que não tivesse que ordenar uma surra.

Terça-feira, 30 de setembro de 2022

Aaron me ligou e, sim, eram boas notícias: "Adam, imagino que isso não seja uma grande novidade, mas gostaríamos de lhe fazer uma oferta de emprego."

Eu saboreei o momento. Uma vitória é uma vitória. Sim, havia correntes sombrias subjacentes, mas Skippy havia me encurralado localmente... e possivelmente nacionalmente, bem, exceto em relação a Karim, que poderia neutralizar qualquer ameaça de Skippy. Karim jogava em um mundo diferente; Dubai. Um para o qual eu estaria indo.

"O equivalente a duzentos e cinquenta mil, embora cem mil por ano serão retidos até que você complete seu contrato de cinco anos. Você deverá pagar impostos sobre essa parte acima da isenção fiscal de 112.000 dólares. Você não paga imposto de renda em Dubai. Um aluguel de apartamento avaliado em duzentos e vinte e cinco mil AED, um Toyota Land Cruiser, seguro saúde nível Ouro, duas passagens aéreas de ida e volta por ano, além de doze dias de férias acumulados à taxa de um dia por mês, mais os feriados oficiais dos EAU, que são em sua maioria islâmicos. Bônus equivalentes a cerca de vinte por cento pela conclusão de seus projetos. Nós cuidaremos dos vistos de trabalho e até forneceremos um assessor de integração."

"Você receberá sete mil e quinhentos dólares para realocação e nós cuidaremos dos vistos de trabalho e até forneceremos o assessor de integração para lidar com questões legais, de modo que você só precise vir para assinar coisas."

"Ah, e embora sua data oficial de início de emprego seja primeiro de abril do próximo ano, uma de nossas subsidiárias na Flórida o contratará como mensageiro. Você terá que providenciar um seguro saúde para si mesmo até primeiro de abril, além de um lugar para morar. É um emprego de merda, de baixo esforço, com salário mínimo, mas permitirá que você estabeleça domicílio na Flórida antes de ir para Dubai para redefinir sua residência e evitar os impostos de Nova York no próximo ano."

É fundamental que você mude sua carteira de motorista, o registro do carro e o registro de votação, depois encontre um aluguel de seis meses e se mude para a área para estabelecer plenamente a residência legal na Flórida. Faremos você entregar coisas nos correios e estocar protetor solar, ah, e os museus locais são bons para preencher o tempo entre as entregas."

Eu pesquisei o que era um AED, era o Dirham dos EAU, que valia cerca de 27 centavos. Isso levantou uma grande questão depois que peguei uma calculadora no meu celular e perguntei: "A verba para aluguel é de cerca de sessenta e um mil dólares por mês?!"

Ele riu: "Os aluguéis são anuais, então divida por doze. Aproximadamente cinco mil por mês, mas grátis para você. Nós também cuidamos do seu transporte pessoal, então pense nisso. Os cento e cinquenta mil dólares que você recebe imediatamente é muito dinheiro sem essas despesas."

Vou me abster de entediá-lo com mais detalhes. Obviamente eu disse sim. Era muito dinheiro e a maior parte era isenta de impostos até certo ponto. Moradia e veículo eram gratuitos. O secador de cabelo estava parecendo cada vez melhor.

Quinta-feira, 15 de outubro de 2022

Deixei Nova York naquele dia, dirigindo para o sul depois de encher apenas metade de um pequeno contêiner PODS com meus poucos pertences. Descobri o Buc-Ees no caminho. Porra, eles fazem um sanduíche de peito bovino incrível. Mas que porra é essa com 120 bombas de gasolina no entanto? A maioria estava vazia. Comprei um chapéu do Buc-Ees. Normalmente odeio chapéus, mas minha vida futura no sempre ensolarado secador de cabelo provavelmente exigirá um, e a logo do castor... tão idiota que é a coisa mais legal do planeta.

Não corri e cheguei no sábado, ficando em um Courtyard by Marriott por uma semana até encontrar uma pessoa desesperada para sublocar um apartamento conjugado em Imperial Point. Mil e quatrocentos dólares. Curiosamente, o cara de quem subloquei estava voltando da Flórida para Nova York. Eu começaria meu trabalho de entregador na segunda-feira seguinte.

Segunda-feira, 19 de outubro de 2022

Que emprego de merda. Entrei, Madison me entregou um envelope e me disse para levá-lo aos correios. Só isso, por quatrocentos dólares por semana e zero benefícios. Oficialmente, o seguro saúde começava seis meses após a data de contratação, mas eu estaria em Dubai até lá, trabalhando diretamente para a sede de Dubai, não para a Flórida.

Fiz muitas viagens de um dia. Dica profissional: duas horas de ida e duas de volta é bem factível dia após dia. Mais do que isso tende a desgastar. Há muitas coisas legais para ver em um raio de duas horas de Fort Lauderdale, e sim, eu vi muitas delas. O passeio de aerobarco nos Everglades e Key West foram muito divertidos. Jacarés e peitos nus. Gostei de ver ambos.

O tempo sozinho foi bom para mim. Curei-me um pouco emocionalmente e me tornei um pouco menos cínico. Não namorei, mas não via mais toda mulher que passava como um clone da Brittany. Eles nunca me chamaram para um trabalho mais longo até meados de março, quando comecei minha integração de fato.

Sábado, 1º de abril de 2023

Eu havia enchido quatro grandes caixas plásticas rígidas com os itens que queria manter e trazer comigo, deixando a pequena quantidade de móveis, louças, etc., para a mãe solteira que assumiria meu lugar. Senti por ela. A primeira vez que senti empatia genuína por uma mulher desde antes de Brittany fazer sua atitude de prostituta, me trocando. Minha orelha coçou pra caralho e eu a cocei. Quando levantei a mão, a mulher se encolheu como se eu fosse bater nela. Nenhuma mulher deveria temer isso. Hannah Callahan se encolheu. Desejo paz a ela em sua nova vida, sem o animal que lhe causava medo.

Meu primeiro dia oficial de trabalho na Meridian Gulf Holdings, e minha função era me mudar para Dubai. Ironicamente, acabei com uma escala em Nova York, no aeroporto JFK, em um Airbus 321. Os assentos mais largos da primeira classe doméstica são um toque agradável. Quando nos aproximamos do JFK... eu estava olhando para as torres de Manhattan e me atingiu. Ela está lá com Skippy, vivendo no luxo que não merecia. Pensei menos nela, mas minha jornada de cura não estava completa.

Minha escala no JFK, a primeira com meu cartão Visa corporativo ativo, incluiu um bom almoço no Bronx Alehouse. As cobranças passaram sem problemas e o almoço foi incrível.

Embarcar no superjumbo Airbus A380 da Emirates... Aquilo sim foi uma experiência. Eu estava no convés superior, atrás da primeira classe, que tinha essas cápsulas gigantescas para as pessoas se sentarem. Ainda assim, meu assento na classe executiva era grande, com uma área lateral tipo uma mesa. Nada mal, porra nenhuma. Aterrissamos à uma da tarde, horário local, no dia seguinte, pulando oito horas adiante mais o tempo de viagem.

Domingo, 2 de abril de 2023

Lembro-me vividamente de sair para o finger. Mesmo sendo climatizado... bem-vindo ao secador de cabelo. Não era tanto a temperatura em abril, já que fazia apenas cerca de vinte e sete graus naquele dia, mas a secura atingia você, tirando qualquer umidade da sua pele. A Meridian falava sério: um homem com uma placa dizendo 'Hawke' me encontrou e me levou a um Mercedes Classe E cinza — carros pretos são ainda mais quentes sob o sol do deserto. Ele me levou ao The Address, um hotel realmente anexo ao Dubai Mall, na região central de Dubai, perto do prédio-sede da Meridian.

O trajeto do aeroporto — Dubai é surreal, passando perto do Burj Khalifa no caminho. Torres bloqueiam a vista, depois não, no labirinto de torres reluzentes que marcam o centro. Uma coisa domina: O Burj.

The Address, esse era o nome do hotel, era tudo o que diziam, tenho certeza de que há hotéis de categoria superior, mas a localização é verdadeiramente épica e o prédio é grandioso por si só. Meu quarto ficava no décimo andar, com uma boa vista desobstruída do Burj, com a Fonte de Dubai em frente a ele. A Gulf Meridian até pagou a mais para eu ter um quarto 'Premier Fountain View'.

Não tendo nada para fazer, desci e explorei. Há pouca lógica nas ruas perto da fonte, e até as calçadas serpenteiam. Por fim, encontrei o caminho para o extremo mais próximo da Fonte de Dubai. Outra parte exagerada de Dubai. Fiz a coisa do mirante no Burj e adicionei mais um milhão ou algo assim de fotos à minha coleção de outro milhão que já havia tirado.

Estava ficando tarde, no final da tarde e início da noite; o lugar é ENORME. Não explorei muito, mas descobri um lugar chamado Al Baik; frango bom.

Quanto à noite... Eu estava exausto e estava sentado, vegetando, quando olhei para fora. Havia um show de luzes no Burj, sincronizado com um show de fontes. Que merda!

Aguentei um tempo, depois fiquei completamente sem energia.

Quer uma descrição de mim roncando?

Segunda-feira, 3 de abril de 2023

Literalmente andei três quarteirões do The Address até a sede da Meridian, no Canal de Dubai, nas Torres Executivas, onde ocupavam três andares. Era uma mistura de americanos, canadenses, britânicos... o que você imaginar, junto com locais. A maioria dos profissionais de nível médio a alto eram expatriados ocidentais. Os figurões no topo, alguns sem títulos formais, você adivinhou: locais. A maioria dos figurões estava no lado de propriedades, não na construção, que era dominada por expatriados como eu.

Recebi uma baia e uma pilha de coisas para assinar, vi um milhão de pessoas para tratar disso ou daquilo e fui agendado para ver Karim às quatro daquela tarde. Era tudo bem rotineiro, coisas corporativas, regras, regulamentos, merdas logísticas, até eu encontrar Karim.

Às quatro daquela tarde, ele abalou os alicerces de tudo em que eu sempre acreditei.

*******

Karim estava todo sorrisos, claro, dando-me as boas-vindas à empresa, fazendo uma introdução curta, embora mundana. Lembro-me de olhar para o relógio na parede depois que ele me disse: "Você irá ao restaurante Al-Sultans Courtyard na sexta-feira, das cinco da tarde às dez, onde escolherá sua esposa."

É aqui que você insere aquele efeito sonoro de 'agulha arranhando o disco' e eu respondi: "Hã, como é?"

Ele me olhou: "Houve... incidentes em que profissionais ocidentais acham que namorar e ficar são aceitáveis em nossa cultura. Você ficará aqui por cinco anos e você, como todos os homens, precisará de... alívio. Não podemos ter funcionários sêniores solteiros correndo atrás de mulheres em nossa empresa, pois isso passa uma imagem inadequada. Isso também dá a percepção de que nossa liderança não é diferente das hordas de trabalhadores homens solteiros."

"Eu o avisei que o deixaria muito desconfortável, e esta é a grande. Você irá àquele restaurante na sexta-feira, onde conhecerá e escolherá entre mais de duzentas e quarenta mulheres ucranianas, todas sob contrato de cinco anos. Você escolherá uma e assinará uma certidão de casamento imediatamente ou, se preferir, terá um encontro adequadamente acompanhado. Nesse caso, e se tudo correr bem, casará com aquela mulher na segunda-feira... A menos que não queira seu emprego e queira ser conhecido como alguém que quebra contratos. Duas separações de emprego ruins consecutivas não ficariam bem."

Insira algum tipo de música de fundo sinistra aqui.

Ele se recostou e me deixou absorver aquilo; sabendo que ele venceria. Ele então encolheu os ombros: "Milhões foram deslocados quando a Rússia invadiu a Ucrânia no ano passado, matando e estuprando pelo país. Massas preenchendo desesperadamente enormes cidades de tendas polonesas transbordando com milhões de refugiados. Elas não podem voltar, pois serão realocadas para a Sibéria ou pior, já que a Rússia limpou aquele território de ucranianos."

"Nós, e outras organizações sediadas em Dubai, contratamos essas mulheres para lidar com o fato de ter muitos homens ocidentais solteiros circulando. As que não forem escolhidas após um certo tempo serão enviadas de volta aos campos de refugiados ou receberão... funções menos agradáveis. Garanto-lhe três coisas sobre as mulheres: todas falam inglês e têm se esforçado muito para melhorá-lo, nenhuma é pouco atraente e, na verdade, algumas são bastante impressionantes, e garanto que todas estão muito ansiosas para cumprir seu contrato como sua esposa."

Ele me olhou atentamente: "As coisas que sua ex-esposa fez levariam a coisas muito ruins aqui. Essas mulheres são muito mais tradicionais do que sua ex. Você representa algo completamente diferente para elas. Esperança. Você oferece esperança a elas."

Sinais de alerta soavam a um trilhão de decibéis e protestei: "Isso é tráfico humano!"

Ele encolheu os ombros e deu um aceno sutil: "Sim e, ironicamente, você representa esperança. Algumas serão, sem dúvida, recrutadas como garotas de iate ou outros destinos terríveis que espreitam no submundo dos EAU para mulheres não islâmicas. Pense nisso. Nós o investigamos e você é um cara legal clássico. Caras legais dão bons maridos. Em vez de um destino sombrio, a mulher que VOCÊ escolher poderá ser uma esposa. Uma esposa bastante motivada, mas ainda assim, ela só terá que lidar com você e duvido muito que você represente algo além de uma vida bastante contente para aquela mulher. Após seu contrato, você pode, de fato, permanecer casado... ou não. Forçaremos um divórcio se você estiver insatisfeito."

Não sou um homem moderninho de coque e soja, mas mercantilizar mulheres... simplesmente maligno. E eu era um peão do mal.

Karim olhou para o relógio: "Tenho outras coisas para cuidar agora. Você receberá seu projeto amanhã, junto com seu veículo. Dica profissional: não escolha um veículo preto se não gosta de torrar. Está apenas 27 graus ou..." Ele pensou por um segundo: "Oitenta hoje, mas esquentará muito mais rápido."

Ele pensou por um segundo e disse quase de forma casual: "Faça sua busca por apartamento com sua nova esposa. Ela vai gostar disso."

Eu fiquei sentado ali. Karim deu de ombros em direção à porta: "Justifique como quiser, Adam. Trate sua nova esposa como uma companheira amada. Você pode muito bem salvá-la de um papel muito mais... desagradável."

Terça-feira, 4 de abril de 2023

Chegando ao trabalho às sete, fui levado a um escritório e informado de que era meu. Era literalmente uma tela em branco. Talvez três metros e meio por quatro e meio, com paredes brancas e uma mesa em L com um armário atrás... Eu estava sozinho, olhando para o meu futuro. Minha solidão durou cerca de um minuto.

"Olá, Adam."

Virei-me e vi uma mulher bonita, local, vestida modestamente, mas não de burca. Ela sorriu levemente: "Eu sou Mariam."

Eu assenti, "Prazer em conhecê-la."

Ela foi direto ao ponto, "Estou aqui para te deixar pronto. Você sem dúvida notou que Karim liga muito para imagem e estou aqui para cuidar disso."

Outra mulher, usando uma shayla, entrou empurrando um carrinho com fichários. Um cara de TI entrou por conta própria e colocou uma pequena torre de computador debaixo da minha mesa, no canto, com dois monitores de trinta e duas polegadas na mesa lateral. Sim, ambos os monitores de frente para a porta. Droga! Nada de surfar pornô gay de fazenda necrófila na hora do almoço.

Em seguida, uma docking station para o novo laptop foi colocada na minha mesa nova. Dezessete polegadas; aposto que é um monstro. Blá blá, você entendeu. O primeiro fichário foi aberto com fotos de plantas. Primeiro eu tinha que escolher minha planta. Sem brincadeira, eu precisava de pelo menos uma planta e viva, ainda por cima. Escolhi uma Rosa do Deserto. É bonita e floresce. Gosto de coisas bonitas.

O segundo fichário era de arte, fosse pinturas clássicas, coisas modernas estranhas, ou fotos de lugares bonitos. Algumas coisas clássicas como Monet e Van Gogh, todas bem conservadoras. Umas formas aleatórias ou manchas estranhas que supostamente significam algo, mas parecem trabalho de jardim de infância. Eu sei, sou algum tipo de bárbaro inculto.

Algumas fotos, outras só imagens bonitas. Escolhi uma foto de St. Ives, no Reino Unido. Nunca tinha ouvido falar, mas era linda pra caramba, então escolhi aquela. A foto me deu uma ideia de onde quero gastar minhas férias.

Terceiro fichário... Decorações de mesa, tipo relógios... blá blá. Você entendeu.

Acabei com três cadeiras de conferência e uma mesa alta encostada na parede oposta e outra na lateral.

Karim bateu no batente da porta. Sem brincadeira, o chefão educadamente bateu no batente como se não fosse dono da porra do lugar inteiro. Ele disse para ela voltar logo depois do almoço para terminar o processo. Ele foi educado até certo ponto com ela, mas me faz parecer o cara mais liberal num raio de mil quilômetros.

Ele sorriu e me perguntou, "O quanto você sabe sobre centros de distribuição?"

Eu tinha construído alguns, a maioria cross-docks com uma mistura de outros, como de vestuário em cabides e alguns para eletrodomésticos.

Ele olhou para uma das três pastas na mão e a jogou na mesa, depois fechou a porta, puxou uma das cadeiras para o lado de visitante da mesa e acenou para que eu me sentasse onde normalmente me sentaria. Era confuso; Karim podia ser arrogante pra caramba num minuto e quase reverente no seguinte.

"O Terminal Nove do Crescente é seu. A estrutura de aço começa a ser erguida em duas semanas. Vou providenciar pessoal para te arranjar uma administradora e depois ela vai configurar seu computador. Ela terá acesso ao seu computador, então mantenha todas as comunicações e internet... apropriadas." Ele encarou meus olhos diretamente.

Droga, eu queria meu pornô gay de fazenda necrófila.

Ele gesticulou para o escritório e me olhou atentamente, "Este escritório é SEU. Você entende isso? Seu. Espero que dentro de algumas semanas este escritório pareça quase habitado. Espero fotos suas e da sua esposa nas paredes. Você VAI projetar uma imagem de que empregamos um homem casado e estável."

"Ah, e encontre um time de futebol... e eu quero dizer soccer para torcer. Futebol é enorme aqui e vai surgir muito quando você conhecer fornecedores e até clientes. Você vai precisar se tornar um fanático por futebol. Faz parte do tecido social entre os homens aqui."

Eu assenti e Karim revirou os olhos e disse, "Certo. Americanos odeiam soccer. Assistir homens enormes se chocando uns contra os outros é o que vocês chamam de football. Bem-vindo a Dubai. NINGUÉM vai acreditar que você gosta do time dos EAU, Al Wasl, então escolha..."

Ele fez uma pausa e pensou por um segundo, "Um dos times da Premier League do Reino Unido. UM DOS GRANDES, entre os oito primeiros na classificação e nada pior. Estude sobre eles. Esteja pronto para ouvir e fazer insultos sobre como o time está indo. ESTUDE-OS e saiba sempre como eles têm se saído ultimamente."

Ele disse, "Depois vá ao Ebay e compre alguns itens legais, talvez uma camisa autografada ou algo do tipo e coloque em uma das paredes do seu escritório. Cobre no seu Visa corporativo."

O comportamento dele mudou para um tom bem sério, "Próximo item. Você vai ter que entreter fornecedores e potenciais clientes. Somos donos absolutos de muitos dos nossos projetos. Essa parte é nova para você, mas suas habilidades de ler o ambiente deixam claro que você vai dominar essa parte rapidamente."

Isso não foi grande novidade. Eu sabia muito bem que Karim e com quem quer que ele trabalhasse controlavam uma enorme rede de LLCs e holdings. Eu estava jogando em águas profundas.

"O Terminal Nove do Crescente ainda não foi alugado. Você vai construí-lo e entreter possíveis arrendatários. Deixe-me ser claro que você e sua esposa serão... assediados por alguns, geralmente europeus. Você NÃO VAI contar nada a eles além de que está lisonjeado, mas não é permitido e pode levar à sua demissão. Porque levaria. Você SERÁ essa face ocidental estável, leal, casada e feliz para nós. Entendeu?"

"Algum francês ou italiano vai exigir uma noite ou fim de semana com sua esposa em troca de um contrato. Você VAI encerrar isso e me relatar o mais rápido possível, já que você é minha imagem de homem casado e estável para a Gulf Meridian. Eu vou garantir que não aconteça de novo."

As coisas fizeram sentido quando ele concluiu com, "Estou pagando muito bem para você entrar no Al-Sultan's na sexta-feira. Nível superior. Naquela noite, as mulheres são verdadeiramente as melhores das melhores."

Os olhos dele estavam muito sombrios. Assustadoramente sombrios. O cara que estava transando com sabe-se lá quantas garotas do lobby já estava protegendo um casamento que eu ainda não tinha.

Eu assenti.

Ele deu de ombros e mudou de assunto, "Temos primeiro de outubro como data para início dos sistemas internos. Você vai precisar responder a consultas sobre o armazém."

Ele me olhou atentamente de novo, "Adam, este é SEU bebê e seu papel vai além de concluí-lo fisicamente. Entendeu? Construa e alugue. Nós faremos o trabalho de base para os contatos, mas venda este projeto como se fosse seu bebê... porque É. Você será responsável por finalizar o interior e se isso envolver transportadores ou outras logísticas mais complexas, o tempo é curto, pois elas precisam ser resolvidas. Seu gerente de projeto júnior, Sanjay, será seus olhos e ouvidos enquanto você estiver fora na próxima semana."

"O que eu vou fazer na próxima semana?"

Ele acenou, "Lua de mel. Fotos. Espero fotos na parede suas e da sua feliz esposa juntos. Você vai tirar uma lua de mel curta com ela de domingo até o sábado seguinte. Sua história será que se apaixonaram à primeira vista. Não importa se acreditam além da superfície. Você é o homem casado feliz e estável, não o divorciado solteiro."

Ele mudou de assunto de novo. Ele era tão brilhante e pensava tão rápido, você tinha que prestar atenção. Ele realmente deu uma risada, real... e arrepiante ao mesmo tempo, "Falando em divorciado."

Ele jogou um papel na mesa. Era um e-mail de Skippy para o chefe de RH da Gulf Meridian. O Sr. Dubois estava perguntando se empregávamos você, como se sua foto e nome sob 'nossa equipe' não fossem uma pista suficiente. Quando minha pessoa de RH respondeu que não respondíamos a consultas diretas como essa além do que publicávamos, ele enviou outro e-mail... menos agradável."

Ele riu e revirou os olhos, "Que idiota. De qualquer forma, eu respondi com uma foto do filme O Poderoso Chefão com a cena da cabeça de cavalo."

Eu nunca conseguia situar o sotaque de Karim; era parte árabe, parte britânico, parte americano. Ele misturava os três numa combinação estranha. Perguntei, obviamente surpreso por... bem, por cada maldita coisa sobre Karim, "Você é emiradense, como sabe disso?"

Ele deu de ombros, "Viajei bastante quando criança pelos EUA e Europa. Minha graduação foi em Harvard, meu mestrado em Oxford."

As coisas fizeram sentido muito rapidamente.

Ele se levantou e deu de ombros, "Este é o meu mundo e não permito ninguém no meu mundo."

Ele acenou e saiu quando Mariam entrou e deixou cair uns trinta folhetos de almoço na minha mesa, "Escolha um. Karim está pagando o almoço. Guarde-os na gaveta da sua mesa, Karim está sempre pagando." Ela sorriu. Ei, adoro comida grátis; tailandesa, italiana, chinesa, o que você imaginar. LEGAL!

Eu podia pedir uma tonelada de coisas diferentes de restaurantes locais e eles viriam direto para minha mesa ao meio-dia. Escolhi um lugar chamado Kinoya que faz um ramen gourmet incrível, mais parecido com sopa do que ramen, e chegou na minha mesa exatamente na hora.

Eficiência ganha novo significado na Gulf Meridian, uma mesa agora estava em frente à porta do meu escritório e conheci minha nova administradora, Aisha, exatamente às treze horas e um minuto. Mariam a apresentou, disse a Aisha para colocar o Terminal do Crescente tanto no meu laptop quanto no computador de mesa e para deixar as pastas do diretório nos ícones da área de trabalho.

Mariam me levou até o nível da rua e um quarteirão adiante até uma garagem onde uma fila de Toyota Land Cruisers e F150 Lariat esperavam. Disseram-me para escolher um dos Land Cruisers, já que meu gerente de projeto júnior dirigiria uma das F150. Aqui estavam meia dúzia de veículos de cinquenta a cento e oitenta mil dólares parados, esperando eu escolher um. Escolhi um 'Chuva de Meteoros'; ou seja, cinza. Nunca gostei de branco.

Mais papelada e o resto do dia até as quatro foi para eu estudar o Terminal Nove do Crescente. Até sabermos qual cliente teríamos, era basicamente uma grande caixa vazia.

Para o jantar... eh, fui ao shopping de novo.

Entra e sai, mas caramba, aquele lugar é enorme.

Quarta-feira, 5 de abril de 2023

Meu primeiro dia no canteiro de obras. Existe uma hierarquia e eles não se importam em escondê-la. Emiradenses > Alta gerência ocidental > Talentos de engenharia ou gerência de nível médio da Índia e Paquistão > Mão de obra do Paquistão, Bangladesh ou Índia.

As pessoas eram subservientes comigo; irritantemente assim. Conheci Sanjay, meu gerente de projeto júnior indiano, que literalmente beijaria minha bunda se eu abaixasse as calças e mandasse. Eu disse para ele me chamar de Adam, mas ele me avisou que isso era mal visto. Suspiro, Sr. Hawke é.

Eles estavam terminando as fundições para as fundações de concreto. Corrigi algumas das violações de segurança mais gritantes. Eles faziam muito trabalho braçal que máquinas deveriam fazer. Nunca ouviram falar de bombas de concreto aqui?

Foi então que soube que um trabalhador havia morrido na semana anterior; esmagado sob uma betoneira enquanto misturavam concreto manualmente. Tentavam mover sem usar uma maldita empilhadeira e ela tombou em cima de um pobre coitado do Paquistão. Não posso mudar as regras, mas posso realmente segui-las.

Encomendei um caminhão-pipa e o coloquei sob uma tenda que encomendei. Uma barraca velha e barata de laterais abertas, mas ainda assim sombra. Imaginei que não matar pessoas era uma boa ideia. Insolação era possível, pois as temperaturas estavam chegando aos trinta e poucos graus e subindo a cada dia, com quase 38 graus esperados antes de outra queda, mas você entendeu. Quente pra caramba.

Água não é tão cara assim e os dois caminhões de comida baratos ficaram felizes em vir e estacionar de graça sob minha tenda. Sombra vale muito aqui. Sim, existem caminhões de comida baratos que servem principalmente macarrão barato e arroz com pedacinhos de carne, mas aparentemente era uma melhoria em relação ao mingau gratuito normal nos dormitórios deles. Recebi alguns olhares de gratidão por aquilo e até os trabalhadores podiam pagar 1 AED por uma refeição. Um pouco de sombra e uma refeição fácil e barata. Um pouco de humanidade rendeu anos-luz em esforço adicional. Não chegava perto dos padrões ocidentais, mas era um inferno um pouco menor.

Voltei para o escritório meio tarde e sentei em frente ao computador, tentando entender essa coisa da Premier League.

Karim apareceu, sorrindo. Eu nunca conseguia decifrá-lo; um minuto obcecado com a imagem da empresa e garantindo que entendêssemos, outro minuto como agora. Ele bateu no batente da porta e me repreendeu levemente, "Adam. Não espero que você trabalhe doze horas todos os dias. Haverá dias assim com prazos críticos, mas seu projeto ainda não está nesse estágio."

Dei de ombros, "Tentando entender essa coisa da Premier League."

Ele sorriu, "Sou Manchester United. Escolhi na época de Oxford."

Ele me olhou, "Não escolha eles. Não suporto esse tipo de bajulação. Escolha um dos grandes times, só não eles."

Ele olhou para minhas telas, "Vá na classificação e escolha um entre os oito primeiros que não seja o Man United."

Voltei para o hotel, jantei e liguei o laptop. Acabei escolhendo o Arsenal.

Por quê? Gostei do canhão.

Como se eu tivesse alguma ideia do que estou fazendo.

Sexta-feira, 7 de abril de 2023

Estava revisando os desenhos do Terminal Nove do Crescente na sala de plotagem enquanto Sanjay me atualizava com uma frequência 'quase' irritante. Tire o 'quase' — eu só precisava do quadro geral e recebia uma enxurrada de detalhes irrelevantes. Karim me viu e perguntou não tão sutilmente, "Vejo você revisando sua atribuição. Está aceitando seu papel...? TODO ele?"

Eu assenti. Sou apenas um maldito peão do mal.

Ele me olhou com um pouco de desdém no nariz. "Você se veste como se comprasse em brechó. Vá ao Dubai Mall e a um lugar chamado Tariq's Wardrobe no terceiro andar, pergunte por Tariq e diga que eu o enviei para comprar uma roupa casual elegante adequada ao seu título de gerente de projeto sênior. Cobre esses itens no seu Visa corporativo."

Ele me examinou, "E faça um bom corte de cabelo três lojas depois da Tariq. Você vai impressionar as mulheres neste evento e elas vão clamar por sua atenção."

Ele me olhou de forma inquisitiva, "Você cagou no milk-shake do Skipton Dubois ou algo assim? Ele mandou outro e-mail na quarta para o RH, nos dando lição sobre como você é incompetente e perigoso para minha empresa."

Ele franziu a testa, "Ele não devia ter feito isso."

Balancei a cabeça, "Nunca andamos no mesmo círculo. Até meu antigo chefe estava abaixo da atenção do tão exaltado Skipton Dubois. Acho que ele é só um idiota que gosta de perturbar os outros. O único termo que posso usar é que ele é um bastardo sádico."

Ele riu um pouco e deu de ombros, "Estranho."

Ele fez uma pausa e disse com perfeita inocência fingida, "Pena que ele e a Brittany foram assaltados ontem à noite na Broadway, saindo do Hamilton."

Karim foi embora antes que eu pudesse reagir.

Porra! Estou trabalhando para o Hank Scorpio.

Entrar no Dubai Mall e realmente parar para olhar pela primeira vez é avassalador. Eu já tinha entrado e saído para comer algumas vezes, mas nunca olhei o diretório. Dizem que europeus ficam impressionados quando entram pela primeira vez num Super Walmart dos EUA. Foi assim para mim. O lugar é ENORME. Também é um lugar de contrastes; garotas de iate usando vestidos curtos nos braços de locais ricos se misturam com mulheres cobertas da cabeça aos pés com apenas uma fenda para os olhos. O primeiro andar era só das GRANDES marcas de luxo como Gucci, Louis Vuitton e Chanel.

Peguei o elevador para o terceiro andar e encontrei a loja de Tariq no diretório. Não era uma loja particularmente grande. Um rapaz magro me cumprimentou e eu disse que me mandaram pedir por Tariq da parte de Karim Al-Hammadi. Isso chamou a atenção dele e ele foi rapidamente para os fundos. Um homem mais velho e parecido saiu e apertou minha mão muito respeitosamente. Ele simplesmente disse, "Meu filho me informou que o Sr. Al-Hammadi o enviou. Formal, semiformal ou casual elegante?"

Respondi, "Casual elegante." Ele trouxe um livro de tecidos e fez o rapaz segurar as amostras contra mim. Ele examinou, assentiu e disse, "Camisa azul-celeste e calça cáqui média."

Vou acelerar para quando eu estava parado, vestindo as roupas que foram ajustadas para mim, também usando algum tipo de sapato semialto entre um docksider e um mocassim. Ele murmurou, "Dois mil e quinhentos AED."

Comecei a pegar meu Visa corporativo quando ele acenou com a mão desdenhosamente, "Já tenho essas informações. Você não é o primeiro que Karim enviou. Registrei suas medidas no meu banco de dados. Ele provavelmente o enviará aqui várias vezes."

O corte de cabelo foi isso, um bom corte de cabelo.

Quer uma repetição quadro a quadro disso?

Voltei vestindo a roupa. Karim me encontrou depois do almoço, me examinou e assentiu, "Você é um rosto muito distinto para nossa empresa. Você fica bem-arrumado... muito bem."

Ele fez uma pausa e assentiu, "Mariam vai te ligar. Encontre-a no saguão quando ela ligar. Ela vai tirar sua foto em frente à minha Parede de Honra. Vamos usar essa foto para sua página pessoal no nosso site."

"Você vai ser perfeito!" Ele assentiu, "Rosto ocidental perfeito para minha empresa."

Eu assenti, "Estou surpreso que você não escolheu minha esposa."

Ele percebeu o sarcasmo e riu um pouco. "Não precisa. Todas as mulheres do evento de hoje são aceitáveis. Nós dois sabemos que você vai escolher alguém bonita, mas não linda. Você conhece o drama das mulheres lindas muito bem, por experiência própria."

Era estúpido, mas eu deixei escapar: "Sou só um peão."

Surpreendentemente, Karim não ficou bravo, pois entendeu que era minha exasperação por falta de controle, e não desrespeito. Ele balançou a cabeça: "Uma torre."

Eu não entendi: "O quê?"

Karim falava de um jeito tão passivamente factual. Era perturbador pra caralho: "A torre é a terceira peça mais poderosa no xadrez. Você é uma torre, não um peão. Preciso que você seja minha torre com cara de ocidental. Peões não recebem auxílio-moradia de duzentos e vinte e cinco mil dirhams nem Land Cruisers. Você é um executivo, não apenas um gerente para mim. Apenas construa e alugue meu terminal."

"Torres não são descartáveis, peões são. Você não é descartável."

"Parece diferente agora, no começo, porque eu preciso que você seja quem eu preciso que você seja, mas não vou microgerenciar você. Construa meu projeto e fique dentro do orçamento. Coisas boas acontecem em alguns projetos e ruins em outros, então eu não jogo com orçamentos. Há uma fórmula rígida e se você terminar abaixo do orçamento no primeiro, não vou te punir reduzindo o próximo."

Então ele me atingiu em cheio. Fora ele quem tinha me selecionado desde o princípio: "Seja aquele homem cujo currículo eu li em setembro passado." Estava claro que, assim que vira meu currículo, ele tinha me escolhido desde o início.

Ele fez uma pausa e pareceu ficar quase caloroso: "Adam. Se você abraçar sua vida aqui, pode encontrar muito do que acha que está faltando. Abrace esta oportunidade."

Pensou... de novo, escolhendo as palavras com cuidado: "Abrace a mulher que vai ser sua esposa. Parece horrível para você. É menos horrível do que para aquelas ucranianas que não escaparam e foram dominadas pelos russos. Você já ouviu as histórias, tenho certeza. Você oferece algo que as mulheres desejam e é muito melhor do que passar a vida inteira num campo de refugiados na Polônia. Seja quem for... ela ESCOLHEU assinar o contrato. Ela ESCOLHEU correr um risco enorme. Você é um cara legal. Inequivocamente, a mulher que você escolher hoje à noite acabou de ganhar na loteria."

Mariam me chamou ao saguão. Eu já havia passado por ali antes, sem nunca realmente olhar, mas havia duas caixas de vidro na parede. Em cada uma havia a foto de um homem e sua esposa e algumas lembranças deles. As caixas eram dedicadas a ex-funcionários que cumpriram seus contratos e faleceram. Um cumprira apenas um contrato de cinco anos, mas foi a primeira pessoa numa posição como a minha. Ambos eram homens mais velhos. Não, Karim não os matara. Eram simplesmente dois funcionários que cumpriram seus contratos e depois morreram. Um recusara um segundo contrato, mesmo assim tinha um lugar de honra na parede.

Ele simplesmente foi embora. Amável, depois brusco, depois exigente. Depois... filosófico, depois reflexivo. O homem era um quebra-cabeça ambulante.

O resto do dia foi bem mundano. Sanjay ficou na obra o dia todo, me irritando com mensagens sobre cada vez que coçava o saco, qual saco e a duração da coçada.

Karim não queria que seu investimento de quase setecentos dólares em roupas ficasse arenoso, então eu tinha teleconferências agendadas com fornecedores. Entrei no Ebay e encontrei uma camisa autografada do Arsenal. Não sei ao certo quem é Bukayo Saka, mas a camisa dele custava quinhentos dólares. Também encomendei um copo térmico novo para o aparador.

Encomendei outra barraca na beirada do terreno, do lado de fora da cerca, aberta para o ar entrar, e sombra é sombra. Era uma barraca bem vagabunda, mas os trabalhadores gostaram. Eles se sentavam depois do expediente com sua comida barata e bebida barata; comparado aos seus dormitórios abafados, aquilo era o paraíso. A barraca custava o equivalente a cinquenta dólares por semana; era uma barraca velha e vagabunda porque eu precisava manter os custos baixos. Um pequeno impacto no orçamento e, com minhas melhorias de eficiência, nem dava para perceber.

No fim do expediente, Mariam me lembrou que eu era esperado no Pátio de Al-Sultan e que deveria sair no horário oficial de término, às quatro. Eu não poderia me atrasar.

*******

Entrei no Pátio de Al-Sultan dois minutos depois das cinco. Droga, eu me senti sujo. A disposição normal fora alterada e todas as mesas estavam enfileiradas com as mulheres ao longo das bordas mais distantes de cada mesa e o corredor para os homens no lado oposto. Todas as mulheres ficavam de pé, a menos que tivessem um possível pretendente conversando com elas, e se sentavam se estivessem falando com um homem. Eu me senti pior que sujo. Estou literalmente comprando uma esposa. Isto é só um leilão de escravas de luxo... e eu sou o maldito comprador.

Fui até a mesa da frente, onde dois homens estavam sentados, ambos impecavelmente vestidos, exibindo a barba curta e perfeita dos locais abastados. O da esquerda, cujo crachá dizia Hassan, me deu as instruções: "Na frente de cada mulher há um cartão. Se quiser selecioná-la, pegue o cartão e levante-o. Nós recolheremos os cartões e providenciaremos seu casamento. Se quiser um encontro acompanhado para conhecê-la melhor, podemos agendar para amanhã à noite. Entenda que ela permanecerá em seu posto e você corre o risco de outro homem pegar o cartão dela. Há cerca de oitenta homens aqui esta noite e duzentas e quarenta mulheres."

"Se você pegar um cartão, processaremos o casamento imediatamente. Sem cerimônia. Ambos assinam o documento e estão casados."

Olhei para a disposição. Havia seis fileiras, cada uma com cerca de quarenta mulheres, vinte de cada lado. Aquilo era um restaurante grande que mais parecia um local de eventos do que um Outback Steak House.

Os homens variavam, alguns jovens, alguns velhos, todos com um ar profissional. Alguns pareciam mais supervisores. Alguns tinham uma vibe sinistra que até eu conseguia detectar... será que sou menos sinistro? Provavelmente não.

A maioria dos homens ainda não tinha chegado, mas estavam chegando aos poucos. Na frente de cada mulher havia um cartão com seu nome, sua profissão e habilidades, se tivesse. Todas usavam vestidos baratos iguais, na altura do joelho e de manga curta. Regata era malvisto aqui e o comprimento no joelho era o mínimo aceitável na maioria dos lugares.

Na primeira fileira, havia uma loira peituda... uma cópia mais jovem da Brittany... na verdade, irritantemente parecida com a Brittany quando a conheci, aos vinte e dois anos. Ah, porra, não! Metade das mulheres era jovem. Jovens demais. Que porra eu vou fazer com uma mulher de vinte e dois anos além de transar com ela? A clone da Brittany, nome verdadeiro Olena, tinha vinte e dois anos e tudo que eu via era drama. Ela era linda. Quero dizer, uma deusa pornô de tão linda. Havia dois homens na fila atrás do cara que estava conversando com ela. Eles estavam pensando com a cabeça de baixo. Eu não ia fazer isso de novo.

Vaguei. Qualquer mulher sem um homem sentado à sua frente sorria quando eu passava... um sorriso desesperado de "por favor, me escolha" que me fazia sentir cada vez pior. Cinco minutos ali, já me sentia pior que cu de minhoca, e isso foi há dez minutos. Como caralhos estou fazendo isso?

Muitas jovens demais. Havia algumas trintonas ocasionais, até algumas na casa dos quarenta ou um pouco mais espalhadas. Curiosamente, uma mulher, Lenka, tinha cinquenta anos e um homem sentado à sua frente. Achei estranho que as duas belezas de vinte e poucos anos ao lado dela ainda estivessem de pé, sem ninguém à sua frente... e o homem estava conversando com uma mulher claramente já passada da juventude.

Ela era uma mulher atraente de cinquenta anos. Magra, ligeiramente peituda, rosto bonito. Sua tintura loira sutil para cobrir os fios brancos era elegante, não berrante. O homem falando com ela devia ter uns sessenta e provavelmente pensava a mesma coisa que eu: pense com a cabeça de cima. Você vai passar muito mais tempo sem transar com sua esposa do que realmente transando com ela.

Era estranho... Eles claramente já estavam conversando havia um tempo. Ele fez uma pausa e pensou... profundamente, dava para perceber. O homem de sessenta anos na frente de Lenka tinha literalmente TODAS as cartas na mão, olhou para Lenka, fez uma pausa e pensou. Eu conseguia ver a esperança desesperada nos olhos de Lenka. Ele disse a ela, muito humildemente, com sotaque londrino: "Eu me caso com você agora, se você me aceitar."

Ela assentiu com tanta força que parecia um boneco daqueles de cabeça balançante.

Ele simplesmente pegou o cartão dela, levantou-o, e um homem veio com os papéis. Lenka desabou em lágrimas, correu ao redor da mesa, abraçou-o com força e soluçou: "Obrigada."

Ele sorriu e a abraçou enquanto ela tremia de puro alívio. Ele apenas sorriu e a segurou. Fiquei observando por cinco malditos minutos, hipnotizado, enquanto aquilo acontecia. Ela finalmente se recompôs e sorriu. Ele estendeu a mão e eles caminharam até a frente, onde os papéis aguardavam suas assinaturas. Ele falou novamente com ela, que "tinha um bom apartamento perto do shopping e que ela iria gostar". Tive a impressão de que ela não se importava, desde que aquilo a levasse para a segurança.

Se você não tem nada, fará quase qualquer coisa por segurança. Aparentemente, sem cerimônias. "Apenas assine e vá."

Fiquei vendo aquilo acontecer. A mala dela apareceu de alguma outra sala. Tudo o que ela tinha estava naquela mala. Ele olhou para a mala e perguntou com um tom quase horrorizado e incrédulo: "É só isso que você tem?"

Ela assentiu e baixou o olhar com um pouco de vergonha.

Ele pensou por um segundo e então disse: "Vamos deixar esta mala no meu apartamento e depois vamos ao shopping. Minha esposa merece ter algumas coisas próprias." Ele olhou para a própria mão e depois para a dela: "Acho que deveríamos ter alianças decentes também."

Já de saída, ele puxava a mala com a mão direita enquanto ela, quase desesperada, agarrava-se ao braço esquerdo dele. Ela sussurrou algo em seu ouvido. Ele sorriu ironicamente, depois riu e disse: "Tenho cinquenta e nove anos e não sei se conseguiria... fazer, hã... aquilo, tantas vezes. Por favor. Apenas seja uma boa companhia para mim e ficaremos bem."

A bondade daquele homem no meio da mais perversa das barganhas me atingiu como um trem de carga. Aquela simples bondade me transformou. Tomei a decisão de fazer o melhor daquilo. Acho que sou o cavaleiro negro mais branco do filme.

Andei pelas fileiras, passando por mulheres, todas sorrindo para mim. O desespero parecia inversamente proporcional à juventude e à 'gostosura'. O cara que estava sentado com a clone da Brittany pegou o cartão e o levantou. Olena sabia muito bem que não ficaria ali por muito tempo. Passei por uma porrada de mulheres no início ou meados dos vinte anos. Talvez vinte por cento tivessem mais de trinta anos. Era tentador, claro, ainda havia muitas mulheres gostosas no início dos vinte. Forcei a maldita imagem mental da minha ex-mulher a permanecer logo abaixo da superfície como um aviso autoimposto.

Encontre alguém com quem você possa fazer algo FORA do quarto. Não traga drama para casa.

Havia uma mulher de trinta e três anos com longos cabelos castanhos escuros e um rosto agradável e bonito. Ela sorriu para mim quando passei. Olhei o cartão dela: 'Viktoriya. 32. Cabeleireira.'

Ela sorriu de novo. Um homem de quase cinquenta anos passou na minha frente e sentou-se diante dela. Viktoriya deu de ombros para mim, olhou para ele e se sentou. O cara ainda me lançou um sorriso presunçoso.

Idiota.

Andei mais, fiz contato visual com algumas. Parecia vazio, mesmo por trás daqueles olhos desesperados. Vez após vez... eu não sentia nada.

Apesar do que tinha visto com o homem mais velho, na terceira fileira eu estava me odiando cada vez mais, até que cheguei ao final do lado esquerdo, onde uma loira meio acobreada, com um corte em camadas na altura dos ombros, sorriu para mim...

Pela primeira vez... eu senti algo. Foram os olhos dela, sim, realmente, os olhos. Sim, ainda amo peitos, mas foram os olhos dela.

Os olhos dela eram bondosos. Desesperados, sim, mas, bizarramente, uma imagem se formou na minha mente. Eu conseguia vê-la mentalmente acariciando um filhote enquanto ele lambia seu rosto. Conseguia ouvir sua risada. Estranho, eu sei, mas foi essa a imagem que me veio à mente.

Parei e li o cartão: 'Sofiya, 33, balconista.'

Ela realmente corou quando nossos olhos se encontraram. Ela apontou com a cabeça para a cadeira à sua frente, pois não tinha permissão de falar até que eu me sentasse.

Eu me sentei. E fiquei travado, finalmente conseguindo dizer: "Sou o Adam."

Ela sorriu um sorriso mais natural, seu inglês com a formalidade típica de alguém cuja língua materna não era o inglês: "Eu sou Sofiya. Estou muito contente em conhecê-lo."

Ela me olhou, estudando meu rosto, e então assentiu sutilmente: "Você está perturbado com este... lugar. Sim?"

Ela era perspicaz. Assustadoramente perspicaz. Eu assenti.

Suspiro. Ainda travado, mas eu gosto de mulheres inteligentes. Sou engenheiro com um QI absurdamente alto e não gosto de ter que explicar cada mínima coisa. Brittany era uma vadia traidora, mas era inteligente.

Ela sorriu, droga, era um sorriso doce. Ela estava me lendo como um livro de jardim de infância: "Deixe-me tornar isso mais fácil para você. Eu escolhi este contrato sabendo o que poderia acontecer. Tenho fé de que alguém, talvez alguém como você, pegará meu cartão e me dará uma boa vida. As mulheres vêm aqui sete vezes antes de sermos mandadas de volta aos campos de refugiados ou recebermos... papéis desagradáveis. Esta é minha terceira vez aqui e isso me assusta, mas escolho ter fé de que alguém como você verá o que ofereço e me escolherá. Serei... a guardiã das costas do meu marido."

Aquela foi a maneira mais truncada de dizer que cuidaria de alguém, mas eu entendi o que ela quis dizer. Porra, isso foi profundo.

Porra, ela era corajosa sabendo o que o fracasso significava.

Ela olhou para mim e disse: "Você deveria conduzir a conversa, e não o faz. Você é um cara legal e tímido. Consigo ver isso. O que você faz? Do que você gosta?"

Ela fez uma pausa, olhou para mim, me leu e então me acertou com o quão inteligente era: "Você é algum tipo de engenheiro ou contador. Um cara dos números. Consigo ver nos seus olhos e no jeito como fala. No jeito como olha para as coisas."

Olhei para ela, atônito. Ela lia as pessoas incrivelmente bem. Contei a ela sobre meu trabalho e a empresa para a qual trabalhava, e que eu tinha quarenta anos e já estava mais lento.

Ela sorriu: "Sim. Todos começamos a ficar mais lentos aos trinta. Eu adorava boates no início dos meus vinte. Agora... o barulho me irrita. Gosto de dançar, mas... principalmente, só quero ler um livro e ficar quieta ou, se sair, ir a um bar e ouvir música."

Eu ri: "Quando eu danço, parece epilepsia."

Ela ficou confusa: "O que é epilepsia?"

Peguei meu celular e usei um tradutor para ucraniano. Ela olhou para a tradução e soltou uma risada musical, não falsa. Sorriu: "Você não é tão cheio de si. Gosto disso."

Ela estava flertando pesado, nós dois sabíamos.

Estava funcionando.

Ela me contou sua história. O marido fora morto na invasão inicial, e as coisas se acalmaram até novembro passado, quando as linhas de frente ruíram e ela literalmente correu apenas alguns quilômetros à frente dos russos que avançavam. Ela caminhou e correu para o oeste por três semanas até chegar à Polônia e aos milhões numa cidade de tendas dos condenados que se expandia rapidamente. Ela foi breve nos detalhes, mas eu não ia pressioná-la a recontar tal horror com uma narração detalhada.

Perguntei sobre a morte do marido. Ela admitiu que sentia pouco por causa da bebida dele, que os afastara. Ela estava triste, claro, e ele não era violento, mas tinham se distanciado. Eram um casal típico de boate e festas no início dos vinte. Ela cresceu; ele não. A vida noturna ficou ultrapassada para ela, não para ele.

Contei a ela minha história de traição e como fui parar em Dubai. Conversamos por trinta malditos minutos que pareceram dois, até que ouvi atrás de mim a voz de um homem pigarreando, esperando por Sofiya. Olhei para trás. Um homem alto, de cerca de cinquenta anos, esperava com um ar desagradável e desdenhoso. Ele fez um gesto de desdém com a cabeça, como quem dizia 'dê o fora'.

Olhei para Sofiya e estendi a mão para o cartão dela, mas hesitei. Olhei-a diretamente nos olhos. Ela sorriu e então fez algo que me transformou mais uma vez.

Ela assentiu.

Consentimento.

Eu tive o consentimento dela.

Peguei o cartão dela. O babaca atrás de mim soltou um suspiro alto, irritado. Sofiya correu ao redor da mesa e me abraçou com força: "VIU! Tenha fé. Serei a melhor esposa! Serei sua guardiã das costas!"

Caramba, ela era bem miúda, mal chegava a um metro e meio e devia pesar uns cinquenta quilos. O rosto era bonito e o cabelo na altura dos ombros era bem feminino, na medida certa entre ser bonito, mas sem dar trabalho demais pra cuidar. Provavelmente tinha seios tamanho B. Tinha um busto definido, mas não as montanhas da Brittany.

Aí ela disse algo mais importante, ela disse: "Nós vamos fazer um ao outro feliz."

Não 'Eu vou te fazer feliz.'; 'NÓS vamos fazer UM AO OUTRO feliz.'

Pegaram o cartão de mim e caminhamos até a mesa onde assinamos os papéis.

Caralho, acabei de casar.

Trouxeram a mala dela, idêntica à da Lenka. Me bateu de novo, TUDO o que ela tinha estava naquela mala. CADA COISA QUE ELA POSSUÍA estava numa malinha. De repente aquele trailer U-Haul parecia um contêiner de doze metros.

Eu expliquei que ainda estava num hotel porque queria que minha esposa opinasse sobre onde íamos morar. Ela se agarrou mais a mim e beijou minha bochecha: "VIU! FÉ! Você está sendo bom comigo! As coisas já estão dando certo!" O sorriso dela... mágico.

Chegamos ao hotel e subimos para o meu quarto. Ela precisava usar o banheiro, mas saiu nua, sorrindo: "Agora sou sua esposa. Eu gosto de fazer amor."

Ela estava claramente nervosa, mas confiante o bastante. Não era uma puta, mas claramente não era virgem. Ela tinha sido casada, então... faça as contas.

Ela sentou na beira da cama esperando enquanto eu me despia. Ela viu que eu estava duro pra caralho a ponto de pulsar, assentiu: "Faz muito tempo?"

Eu concordei: "Nove meses."

Ela veio em direção ao meu membro e depois recuou um pouco, foi ao banheiro e voltou com uma toalhinha e limpou meu pau pulsante. Depois de limpo, ela me colocou na boca. Ela sabia chupar um pau, e quero dizer nível expert. Eu durei três segundos. Juro que gozei um galão na boca dela. Ela engoliu tudo e disse, irônica: "Que delícia."

Eu ri da óbvia mentira dela e ela riu também. Ela foi ao banheiro, enxaguou a boca e escovou os dentes. Deu de ombros: "Eu não chupo pau suado. Você estava ansioso demais, então eu te aliviei. Quando fizermos amor, deve ser gostoso e demorado."

Nossa primeira vez de sexo de verdade não foi muito longa, mas foi um tempo respeitável juntos e não foi meu show de três segundos do boquete.

Ela deitou a cabeça no meu peito. Conversamos mais. Não tenho vergonha de admitir, eu adoro carinhos pós-coito. A palavra PÓS sendo importante. É difícil ficar de papo quando você quer descarregar, mas uma vez que a urgência passa; mulheres são macias, quentes e meio que fodidamente incríveis.

Conversamos sobre nossas histórias. Ela era minha terceira mulher. Eu era o quarto homem dela. Teve dois antes do marido. Claro que um deles era meio cavalo. Ela revirou os olhos, me dizendo que bater no colo do útero não era realmente divertido. Ela não se arrependia de ter feito, tinha riscado da lista de desejos. Ela admitiu que tamanho era importante, com uma nuance: médio era bom. Pequeno não era. Eu era médio e eu sabia disso porque o dormitório dos calouros da faculdade tinha chuveiros abertos. Não ganhei um apelido bom... nem ruim. Tronco de Árvore tinha uma fila de mulheres querendo experimentar, mas poucas querendo repetir. Pinto Pequeno não tinha fila, quanto mais mulheres querendo uma segunda vez.

Ela me disse que me acertaria com uma frigideira se eu a traísse e me garantiu que 'não era uma vagabunda inútil como sua ex-esposa'. Essa doeu gostoso.

Ela me deu um abraço de lado: "VIU! Fé! Eu falhei nas duas primeiras vezes no Al-Sultan para poder conhecer você. Você me faz sentir segura. Estou feliz por ser Sofiya Hawke!"

Ela sorriu maliciosa para mim: "Dizer Sofiya Hawke é bem mais fácil que Sofiya Dovhopolskyi."

Eu repeti: "Dove Hop... quê Ski?"

Ela sorriu: "Exatamente!"

Um bom senso de humor é um bônus gigante dessa mulherzinha.

Foi então que notei que a tensão que ela carregava quando a vi pela primeira vez tinha sumido. Tínhamos coisas para resolver, mas ela estava tão determinada quanto eu a fazer isso funcionar.

Ela cochilou no meu peito enquanto minha mente ia a um trilhão de quilômetros por hora. Como caralhos eu estava casado de novo? Olhei para o rosto dela enquanto descansava no meu peito. Ela parecia tranquila, com um leve sorriso. Cheirava bem. Qualquer xampu barato que tinham fornecido a ela tinha um aroma floral bem leve e agradável. A respiração calma e constante era intensamente reconfortante. De alguma forma, já... Ela confiava em mim. Essa mulherzinha nua estava dormindo no meu peito, confiando em mim.

Por fim, cochilei até o meio da noite. Ela estava massageando meu pênis. Eu ainda estava meio dormindo quando ela montou em mim e me cavalgou suavemente. ISSO me acordou. Ela se inclinou para frente e me beijou: "Eu te disse que gosto de fazer amor. Fazer amor faz bem pras pessoas. Faz meu coração dançar."

Ela teve o orgasmo dela. Não foi um daqueles de revirar os olhos, mas eu senti a feminilidade dela palpitar um pouco e ela relaxou, se inclinou para frente e me agarrou enquanto caía de lado. Eu ainda estava dentro e entendi a intenção dela, virando por cima: "Tenha o seu. Eu já tive o meu."

Ela sabia transar e era muito boa nisso. A sincronia nem sempre é perfeita, mas desde que ambos os parceiros tenham seu prazer, ambos ganham. Não precisa ser sempre ao mesmo tempo. Cinco minutos depois, eu tive o número três da noite e provavelmente estava esgotado. Nos limpamos e ela fez a coisa de cabeça no peito de novo; logo cochilando. Ela certamente amava ser abraçada.

TRABALHO TRABALHO TRABALHO! Rsrs

Merda, isso está funcionando bem demais. Eu poderia imaginar esse momento um dia atrás? Nem fodendo.

Sábado, 8 de abril de 2023

Acordei com Sofiya indo no Sr. Feliz de novo, me massageando duro. A verdade era que eu estava sem balas. Tenho quarenta anos, porra. Eu meio que protestei: "Sofiya... eu não consigo... gozar mais."

Ela deu de ombros: "Você encara o sexo de forma muito... uh... limitada... Sexo não é só sobre clímax, é sobre conexão. Sexo está na minha cabeça tanto quanto no meu corpo. Eu amo essa conexão porque me faz sentir parte de você e isso me faz sentir segura. Te peço para fazer amor comigo, aceitando que você não vai ter clímax, mas aproveite estar comigo."

Ela me olhou intensamente, enviando uma mensagem importante: "Eu preciso disso."

Ela rolou e relaxou os quadris. Fizemos amor. Vinte minutos de um amor face a face bem intenso com muito beijo. Finalmente ela me disse que estava ficando um pouco dolorida, então nos desconectamos. Ela colocou a cabeça no meu peito de novo, apertando um abraço de lado: "Meu coração está dançando de novo."

Ela sorriu: "Se eu te conto o que preciso, você não precisa adivinhar. Mulheres que acham que homens podem ler mentes são... qual é a palavra?"

Ela fez uma pausa e lembrou da palavra: "Idiotas."

MEU queixo caiu de choque. Brittany e eu tínhamos resolvido as coisas ao longo do ano, mas foi preciso experiências com ela para entender suas necessidades. Sofiya simplesmente me contou. Eu meio que... foda-se o 'meio que'. Eu amei pra caralho. Minha esposa me dizendo o que a faz feliz sem adivinhação? Me inscreve nessa porra.

Ela me observou juntando as peças. Ela nunca parava de me ler. Finalmente ela sorriu suavemente: "Se nos entendermos, podemos ser felizes. Quero que nós dois sejamos felizes."

Foi então que eu realmente entendi parte das necessidades dela. Ela era massivamente diferente da Brittany nesse aspecto. Sexo estava na mente dela e ela desejava intimidade física intensamente. Orgasmo era um bônus. Brittany precisava de um orgasmo de revirar os olhos que geralmente envolvia parecer uma meteção de vídeo pornô. Eu abracei a definição de Sofiya. Pra começar, tenho quarenta anos e era muito mais fácil de realizar. Eu gosto de uma boa sessão de doggie às vezes. ÀS VEZES.

Chegou uma mensagem de Karim: 'Parabéns! Ela é bonita, mas não uma modelo. Idade próxima o suficiente. QI entre os dois por cento mais altos. Sofiya foi uma excelente escolha. Uma mulher de substância! EXCELENTE!'

'Meu palpite sobre você estava correto. Você escolheu uma esposa que será um excelente complemento para como você se apresenta para nossa empresa.'

'Preciso que você a leve a alguns lugares e me mande fotos de vocês dois juntos. Vou colocar isso na sua página do 'nosso time'. Isso é excelente! Uma imagem muito boa para a Gulf Meridian, MUITO boa.'

Um daqueles lembretes brutais. Eu era uma atração secundária para a Gulf Meridian.

'Mande uma mensagem para Mariam dizendo aonde vai levar sua esposa na lua de mel amanhã. Vou mandar um mensageiro entregar o passaporte e a documentação dela na recepção do The Address.'

'Estou confiando que você vai cumprir sua parte no acordo, Adam.'

'Por favor, não me faça de idiota.'

'Com urgência. Escolha algum lugar para a lua de mel. Mariam fará os arranjos de viagem.'

Merda, tenho que descobrir uma lua de mel com um dia de antecedência?

Preciso de uma hora pra resolver isso.

Eu a levei para fazer compras no shopping, roupas de nível médio. Confiei na Sofiya para resolver. Foi o equivalente a dois mil dólares, mas agora ela tinha um guarda-roupa completo ou quase completo. Honestamente, eu meio que gostei. Ela estava crescendo em mim e estava se divertindo ao se exibir para mim. Ela realmente era bonita. Não linda de modelo, mas muito bonita. Pense em fofa de menina da porta ao lado, em vez de Brittany, a modelo.

Bem, eu meio que tolerei as compras por uma hora e meia, mas o almoço estava se aproximando e eu precisava resolver a viagem em cima da hora. Além disso, era compra de roupa feminina, que tem um limite de tempo antes de virar um porre. Eu gostei do fato de Sofiya estar feliz, mas ainda era compra de roupa feminina.

Ela viu a conta quando passaram as roupas na terceira e última loja, 1700 AED ou cerca de quatrocentos e cinquenta dólares. Ela chorou quando viu e me abraçou: "Obrigada. Ter algumas coisas de novo. Um pouquinho de normalidade... me faz sentir... normal de novo. Já faz dois anos para mim."

Por pior que minha vida tivesse sido, o caminho dela tinha sido pior. MUITO pior.

Karim me mandou parabéns de novo e um link para um restaurante chique chamado Aura, para ser pago no Visa corporativo para o jantar. Claro que as instruções incluíam: 'Tire fotos.' Ele realmente era obcecado com a imagem da empresa.

Nós nos sentamos para o almoço, Zaatar W Zeit era muito bom, com wraps de frango incríveis e não ruim para o orçamento. Um lugarzinho legal. Esse era o pano de fundo para tentar bolar uma lua de mel... DURANTE O ALMOÇO!? Suspiro.

"Sofiya. Meu empregador que me enviou quer que a gente faça uma lua de mel."

"O que é lua de mel?"

Usei o tradutor de novo. Ela assentiu e perguntou: "Para onde vamos?"

Decidi jogar seguro e ficar na Europa. Karim veria que não estou indo para os EUA e manter a paranoia dele baixa é bom. Perguntei a ela: "Algum lugar que você realmente quer ver?"

Ela deu de ombros: "Você escolhe. Se eu odiar, eu te conto."

Era uma dinâmica totalmente diferente. Brittany teria feito exigências, meus desejos não considerados. Meus óculos de amor por Brittany tinham me cegado.

Ela me leu. Caralho, eu era um livro aberto para ela. Era assustador o quão inteligentes aqueles olhos eram: "Adam. Sou uma seguidora feliz. O homem é o chefe do lar. Se eu odiar sua ideia, te conto, mas, marido é líder. Seja gentil comigo. Tudo que peço é que seja gentil comigo."

Eu estava duvidoso. Ela me leu, sim DE NOVO: "Adam. Se eu odiar sua escolha, eu te conto."

Ela pensou por um segundo e ligou os pontos: "Sua ex-esposa era uma vadia mimada."

Eu a olhei, chocado, ela deu de ombros. Então percebi algo.

Isso soa submisso e meio que é. NA SUPERFÍCIE! A verdade era que ela já estava me envolvendo no dedo mindinho dela. Poder suave é difícil de dominar, mas eu via que ela era a mestra suprema disso. A gentileza e o respeito dela fariam com que eu a colocasse em primeiro lugar. Ela sorriu falsamente inocente, sabendo que eu a consideraria primeiro.

TODA SANTA VEZ.

Eu queria uma esposa inteligente. Cuidado com o que deseja.

VOCÊ PODE CONSEGUIR!

Dei de ombros: "Bem, Europa parece uma escolha segura. Sou novo e não quero que ele pense que estou indo pros Estados Unidos pra escapar."

Pensei por um segundo e percebi que ela poderia não querer voltar pra perto da Rússia ou dos campos de refugiados: "Vamos limitar à Europa ocidental."

Ela sorriu. Porra! Eu já estava trabalhando para ela, não o contrário.

Me lembrei da foto de St Ives na parede do meu escritório: "Que tal St Ives?"

Ela deu de ombros: "Não conheço esse lugar."

Mostrei uma foto e entreguei meu telefone a ela. Ela sorriu e perguntou humildemente: "A gente podia ver Londres um pouco?"

Londres soava bem. Mais uma volta no dedo mindinho dela. Poder suave mesmo.

Mandei uma mensagem para Mariam: "St Ives, Reino Unido para a primeira parte, Londres nos últimos três dias, isso vai facilitar a volta.'

'Qual é o número de telefone da sua esposa?'

Merda. Sofiya nem tinha um celular... ou... merda... uma aliança. Isso estava ficando caro.

Depois do almoço, o celular foi fácil. Celulares GSM são a solução. Podíamos comprar facilmente créditos de turista para o Reino Unido.

Comprei um iPhone 13 para ela. Modelo intermediário com 256 gigas. Entreguei o telefone e mandei ela escolher uma capa. Ela me olhou pasma de novo, chorou um pouco e beijou minha bochecha: "Você é muito gentil, Adam Hawke, e estou muito feliz por ser sua esposa."

Ela viu todos os itens na loja e sabia muito bem que o telefone dela não era um Max nem o topo de linha do que eu tinha comprado. Ela amou o telefone. Dizem que gratidão vai longe. Gratidão vai ANOS-LUZ.

Mandei uma mensagem para Mariam, o novo número de telefone da minha esposa. Uma hora depois, não, merda, UMA HORA DEPOIS, as passagens começaram a aparecer nos nossos celulares. Classe executiva para Londres, com trens para a área de St Ives, onde um carro estaria esperando para nos levar ao nosso pequeno hotel, The Sea Glass Inn. Olhei o lugar. Não há torres Hilton em St Ives. O Sea Glass Inn era um lugar pequeno, mas nosso quarto era de frente para o porto. Caramba, Mariam era especialista nesse tipo de coisa. Chegaríamos por volta das oito da noite de domingo. Quinta-feira era dia de viagem de volta para Londres e sairíamos bem tarde no sábado para chegar de manhã no domingo.

Aí começaram a aparecer ingressos para atrações de Londres nos nossos celulares. A London Eye, você já sabe. Mariam era uma engrenagem na máquina, finalizando com: 'Vocês precisam criar uma página no Facebook para os dois. Deve estar como 'Adam e Sofiya Hawke.'

'Você vai mencionar onde vai trabalhar na seção de emprego.'

'Você vai precisar postar muitas fotos do seu tempo no Reino Unido.'

'Seja a imagem do homem casado, estável e feliz que Karim espera.'

Como eu disse, sou uma atração secundária.

Compramos alianças em uma joalheria no terceiro andar recomendada por Mariam. O outro lado da teia de influência era que o preço era incrivelmente bom e eu sabia que não estava levando vidro lapidado em vez de diamante para Sofiya. 9500 AED ou uns 2700 dólares depois, Sofiya tinha um belo anel de 'noivado' com um diamante de alta qualidade um pouco maior que meio quilate e uma aliança linda com pequenos rubis e lascas de diamante. Eu tinha um anel de tungstênio preto que NADA tinha a ver com o de ouro que usei com Brittany.

Sofiya chorou de novo e me abraçou com uma força surpreendente para uma mulher tão miúda. Gratidão... é, funciona totalmente.

Merda, esse dia foi caro. Siga o plano, Adam, siga o plano.

O jantar era refinado demais. Um daqueles lugares que é mais sobre apresentação e sabores sutis do que qualquer coisa. Foi uma experiência e eu mandei agradecimentos. A verdade é que gosto de sabores intensos; não pense em sabor sutil, pense em sabor com uma motosserra e uma máscara de hóquei!

Quando voltamos ao quarto, havia um passaporte e identidade para Sofiya que tinham sido enfiados por baixo da porta. Falso pra caralho?, ou mais precisamente, não tinha como ela ser dos Emirados Árabes, mas era o que o passaporte e a carteira de motorista diziam, e tinham todos os selos corretos.

Ela sorriu e massageou por fora da minha calça; a mulher adorava contato físico. Ela se despiu e, é, queria fazer amor. Ela era bem insaciável. Sem orgasmo para mim, mas de novo ela amava a união por si só. Ela disse a mesma coisa: "Quando estamos conectados, meu coração dança. Eu gosto quando meu coração dança."

A mulher ia gastar meu pau do melhor jeito possível.

Engraçado. Eram sete e ela acabou de sugerir assistirmos vídeos no Youtube, querendo saber como era minha terra natal. É, eu sei, nenhuma indireta ali. Ela nem sequer se vestiu, só ficou meio encostada em mim enquanto eu mexia no controle da Roku. Assistimos àqueles canais de viagem em RV mostrando pessoas reais viajando pelo país. Ithaca, Nova York, tinha muitas cachoeiras. Ela queria que eu a levasse lá um dia. Upper Michigan logo entrou na lista crescente de lugares que ela queria ver. De novo... cachoeiras.

Sinceramente, foi divertido. Ela era uma companhia simples e agradável, e Upper Michigan, bem, parecia incrível pra caramba. Bem, no verão.

Domingo, 9 de abril de 2023

Acordamos bem cedo para nosso voo da Emirates às quinze para as oito da manhã, embarcando em mais um A380 e ocupando nossos assentos na classe executiva. Sofiya estava adorando, é claro. Depois das dificuldades que passou, ela estava vivendo de novo e eu adorava vê-la aproveitar a vida novamente. Chegamos em Londres um pouco depois do meio-dia, horário local, então pegamos trens para St Ives, chegando pouco antes das oito da noite.

Estava frio, mas, caramba, era lindo. O período antes das multidões do verão chegar era muito menos frenético do que os vídeos que você vê de julho. A cidade nunca fica vazia e o cenário era tudo o que diziam. O sol ainda estava no céu, mal e mal; sim, o sol ocasionalmente aparece na Inglaterra. O lugar exalava charme.

Sofiya se agarrou ao meu braço esquerdo quando entramos no The Sea Glass Inn. Eu sentia a tensão feliz dela enquanto sua cabeça girava; ela estava absorvendo tudo. E adorando.

Não vou te entediar com a versão longa dos três dias seguintes. Versão curta, caminhadas por uma linda cidade litorânea, passeios na praia, passeios no cais, alguns tours locais, incluindo Lands End, que é a armadilha para turistas definitiva. Meu favorito foi a mina de estanho. O dela foi o entretenimento ao vivo noturno nos pubs, só sentada. Ela conseguia fazer uma bebida durar mais de uma hora. Nós fizemos os dois, aprendendo a negociar um com o outro para que ambos saíssemos ganhando e... deu certo.

Comprei um colar de vidro do mar para ela naquela terça-feira. Você pensaria que eu tinha comprado um diamante bruto de cinquenta quilates em vez de uma corrente de prata de cento e cinquenta dólares com um pedaço de vidro do mar verde desgastado. Refleti sobre aquilo. Brittany teria agradecido e dito de coração, mais ou menos. Com Sofiya, era gratidão pura. Ela era grata por qualquer pequena gentileza. E, claro, aquilo me motivava a pensar nela em cada decisão que eu tomava.

Eu sei; mais uma volta em seu dedo mindinho. A questão era... eu também estava feliz.

Talvez seja por isso que nos damos tão bem. Eu tive um caminho terrível até aquele dia. Ela teve um pior... mas nos encontramos.

Quinta-feira, 13 de abril de 2023

Acordamos cedo e voltamos para Londres, hospedados no Park Plaza Hotel, quase à vista do Big Ben e de muitos outros pontos turísticos famosos. A partir do meio da tarde, depois que nos instalamos, passamos os dias caminhando pelo centro de Londres e pelo South Bank, visitando todos os lugares mais conhecidos, incluindo o London Eye, as Casas do Parlamento e o Palácio de Buckingham.

Mais um dia foi gasto caminhando em direção à área de Knightsbridge; a Harrods é um item obrigatório da lista de desejos. Não vou narrar passo a passo, foi um bom momento vendo Londres pela primeira vez. O que notei muitas vezes foi que Sofiya estava sempre firmemente agarrada possessivamente ao meu braço e sempre tinha aquele sorriso... intenso, depois de tanta privação e incerteza, ela estava se agarrando a mim e à normalidade que eu representava.

Ela nunca pedia nada que custasse mais de dez libras. Comprei algumas coisas para ela, nada caro; um pequeno cobertor escrito 'London', um broche da bandeira do Reino Unido e um chaveiro que dizia 'Harrods'. Cada vez que eu lhe dava algo, era como a felicidade de uma criança na manhã de Natal. A cada vez, eu recebia aquele beijo na bochecha, depois agradecimento, depois um abraço lateral, então ela se agarrava de volta ao meu braço.

Paramos na loja da M&M e, claro, na loja da Lego. Definitivamente, não temos permissão para perder nenhuma armadilha de turista. Ela se apaixonou pelas pequenas pessoas de Lego que se podia criar e queria uma, apontando animadamente: "Olha! Elas são tão fofas!"

Pequenas pessoas de Lego, sabe, tipo as do filme Lego Batman. Você pode escolher suas próprias peças na loja.

Mais uma volta em seu dedo mindinho. Quem está reclamando? EU NÃO! Os sorrisos animados e infantis dela eram contagiosos pra caramba e custou um total de doze libras.

Sua pequena Sofiya de Lego loira em pé sobre uma longa base verde de Lego ao lado de um Adam de Lego de cabelo castanho. Aquele entusiasmo infantil até contagiou a moça atrás do caixa, que até gastou alguns segundos com cada um de nossos celulares para tirar a foto de Sofiya e eu segurando nossas pequenas figuras de Lego. Assim que isso foi feito, ela quis que fosse embrulhado triplamente e colocou dentro de sua bolsa clutch no fundo. Às vezes, são as pequenas coisas.

Se você ainda não percebeu, sim, eu gosto dessa coisa de agarrar. Ela estava me reivindicando como dela e, sim, eu gostava.

O sexo diminuiu, bem, um pouquinho. A coisa toda de precisar de sexo como intimidade em vez de uma liberação levou algum tempo para se acostumar. Algumas noites ela queria sua liberação e podia ser rápida ou devagar. Ela pareceu realmente gostar de uma noite em que eu a comi de quatro com força; ela estava completamente entregue. Na noite seguinte; super suave. As noites suaves... De certas formas, ela era insaciável, mas era sexo fácil, preguiçoso e muito prazeroso.

Eu jorrei várias cargas dentro dela, mas perdi outras, pois não tinha como eu acompanhar se fizesse isso toda vez. Pênis dentro de uma vagina macia, quente e molhada é muito bom. Ela frequentemente cochilava depois de nossos acoplamentos, com a cabeça no meu peito; aquele suspiro e um ronronar suave com uma esfregada de bochecha no meu peito era bálsamo para minha alma.

Forte ou suave. Ela queria estar comigo.

Ela gostava de estar comigo.

Era fácil estar com ela.

Sábado, 14 de abril de 2023

Muito rápido, a lua de mel acabou e tivemos um voo noturno de volta para Dubai. Agradeci a Karim e tirei uma foto nossa esperando nosso voo de volta; uma segurança sutil de que eu não estava escapulindo do meu contrato.

Não que houvesse algum lugar na terra onde ele não pudesse me encontrar e garantir que eu fosse assaltado.

Domingo, 15 de abril de 2023.

Voltamos e fizemos check-in novamente no The Address. Mandei outro agradecimento a Karim e avisei que estávamos de volta. Sim, aquela garantia final de que eu cumpriria aquele contrato. Estávamos cansados, um cansaço bom, mas estar em movimento daquele jeito era fisicamente exaustivo enquanto nos recarregava mentalmente ao mesmo tempo.

Dez minutos depois, recebi uma mensagem de Mariam com instruções para chegar uma hora mais cedo, mas tirar as tardes de folga para procurar moradia permanente. Recebi o contato de um corretor de imóveis e fui instruído, sem meias palavras, a encontrar um lugar e me mudar o mais rápido possível. Também fui lembrado de fazer a coisa do Facebook e vincular à Gulf Meridian.

Fizemos exatamente isso, carregando uma tonelada de fotos da nossa lua de mel. Karim curtiu, junto com Mariam e Aisha, então notei outras curtidas de pessoas da empresa que eu nem tinha conhecido. Parecia não parar nunca.

Entrei no jogo. Fomos na Photo Express no shopping, imprimimos várias em tamanho 5 x 7 e compramos algumas molduras para elas. Fizemos cópias duplas de algumas para o meu escritório, atento às instruções dele de que meu escritório deveria parecer habitado.

Karim realmente gostou da foto de Sofiya e eu na loja da Lego com nossos pequenos Lego Adam e Sofiya. Ele a colocou na página da web com seus parabéns pessoais pelo nosso casamento e lua de mel; desejando-nos muitos anos felizes juntos.

A ironia daquela declaração, considerando como conheci Sofiya, não passou despercebida por mim.

Imagem, Imagem, Imagem. Karim era obcecado com a imagem da empresa dele.

Segunda-feira, 16 de abril de 2023

Entrei uma hora mais cedo e coloquei tudo sob controle. Sanjay era competente em seguir instruções, mas irritantemente inflexível ao recusar-se a tomar as menores decisões; escondendo-se atrás de seu título de 'júnior'. Detalhes sobre coçar as bolas? Ele tinha um doutorado nisso.

Assim que Sofiya e eu estávamos com o corretor de imóveis, as mensagens começaram com quanto tempo ele coçava cada uma de suas bolas e a intensidade da coçada, não, não coçar de verdade as bolas, mas eram coisinhas bobas, não crises. Os capatazes não eram idiotas e sabiam o que estavam fazendo. Com o tempo, foi mais fácil dar instruções a eles pessoalmente e transformar Sanjay num faz-tudo glorificado e agente de compras.

Você aprende algumas coisas que são universais. Vistas custam dinheiro. Localização custa dinheiro. As pessoas distorcem a definição de vista e localização. Alguns lugares anunciados como sendo no centro estavam na verdade no Business Bay e alguns anunciados naquela área, estavam na verdade em Jumeirah ou Dubai Silicon Oasis. O dia foi um fracasso, mas rapidamente entendi que vista do Burj e ótima localização não combinavam bem com meu orçamento. Eu poderia ter um, mas não ambos, salvo um milagre.

Falei com Sofiya sobre procurar no Business Bay em vez do centro, dizendo que poderíamos encontrar algo maior e talvez até a distância a pé da linha do bonde. Ela simplesmente me beijou na bochecha, "Adam. Eu confio em você. Se eu odiar, prometo que vou te contar."

O jantar foi em um pub temático irlandês. Como muito em Dubai, era uma fabricação total no térreo de um prédio de apartamentos de trinta andares, mas era bastante convincente. Madeira escura, galeria com vitrais, lareira falsa de pedra com fogo falso; charmoso e perfeito. Depois do jantar, ficamos saboreando umas bebidas ouvindo música ao vivo enquanto Sofiya se sentava perto e se encostava em mim. Seu sorriso suave desfrutando de um momento simples de normalidade... bálsamo para minha alma.

Terça-feira, 17 de abril de 2023

Mágica às vezes pode estar nas menores coisas. Eu ia encontrar Sofiya no lobby junto com nosso corretor de imóveis novamente. Quando entrei, ela estava conversando com ele. Ela me pegou pelo canto do olho, então olhou para mim...

Então ela sorriu o sorriso mais brilhante, parou no meio da frase para o corretor, então quase correu para mim, me dando um abraço caloroso e surpreendentemente forte, "ADAM!"

Um sorriso genuíno e um abraço apertado. ISSO é mágica.

Ela estava verdadeiramente feliz só de me ver. Brittany sorriu para mim? Sim, muitas vezes até que não sorriu mais. Brittany me abraçou? Sim, muitas vezes. O sorriso de Sofiya era melhor. O abraço dela era melhor. A felicidade simples dela de estar comigo era melhor. Era um milhão de vezes melhor. Não consigo explicar de outra forma senão o sorriso de Sofiya... simples, puro, mágico. Mágica DE VERDADE.

Eu soube que estava em casa no meio do dia. Sofiya estava firme e possessivamente agarrada ao meu braço esquerdo. Sim, eu ainda adorava aquilo. Provavelmente porque depois que Brittany me rejeitou, Sofiya foi perfeitamente clara em me reivindicar como dela. Depois de duas tentativas frustradas em lugares com vista do Burj, uma das quais eu não chamaria de muita vista, pedi ao nosso corretor para nos mostrar algo sem vista e a uma distância a pé da estação do bonde da linha vermelha.

Sair do centro fez toda a diferença do mundo. Os lugares eram muito maiores e as vistas eram principalmente das amplas estradas e do labirinto de torres de vidro modernas. De repente, armários minúsculos ficaram maiores e cozinhas muito mais funcionais.

Entramos neste lugar, uma unidade 'de tamanho médio' com mais de 1600 pés quadrados e 2 quartos. Senti Sofiya ficar tensa; sua cabeça girando e um sorriso inegável surgiu em seu rosto. Ela nunca pediria a menos que eu pedisse, tudo parte daquela coisa de 'marido é o chefe da casa', mas de alguma forma eu sempre soube o que ela desejava. Engraçado como eu estava aprendendo suas dicas não verbais. O quarto principal era agradável e espaçoso. O segundo quarto era adequado e bem decente para seu uso pretendido, meu escritório em casa. A cozinha era em forma de L e aberta para a sala de estar. Não era novinha como alguns dos prédios que tínhamos visto, mas tinha cerca de cinco anos.

Olhei para minha esposa... caramba... minha esposa... como isso aconteceu!? Eu ri, "Você gostou deste lugar, não gostou?"

Ela assentiu, um pouco envergonhada. Acariciei sua bochecha; ela adorava quando eu fazia aquilo, "Tem certeza?"

Ela assentiu novamente, desta vez mais enfaticamente. Eu gostei do lugar e gostei da localização. Eu não ia conseguir tudo o que queria. A vista e os shows noturnos do Burj teriam sido legais, mas as praticidades de um lugar são mais importantes do que shows noturnos.

Assenti para o corretor. Ele sorriu. Informei Mariam, o que significava que Karim usou suas conexões e eu já estava avaliado. Tomamos posse ao meio-dia do dia seguinte. Mariam me disse que eu deveria fazer a coisa de uma hora mais cedo e então tirar a tarde para me mudar.

Quarta-feira, 18 de abril de 2023

As conexões de Karim eram absurdamente úteis. Mariam tinha os carregadores prontos para aparecer exatamente à meia-noite e meia, tempo suficiente para sair do escritório onde fui recebido por um trabalhador que me disse que foi designado para trazer nossos itens do hotel e depois ir ao lugar dos PODS para recuperar meus quatro grandes contêineres de plástico.

Um carro nos levou cerca de uma milha e meia do The Address até nosso prédio perto de onde a Al Akaleej Al Tejari Street encontra a Al Mustaqbal St. Eu sei, Al Akawhata e Al Musta Q-ball? Vamos apenas dizer que é um lugar agradável a uma distância a pé da linha do bonde.

Fizemos pouco além de subir para nosso novo lugar. Fiz a coisa de carregar a noiva sobre a soleira, ela gostou. Entramos. Ela começou a soluçar e quero dizer soluçar forte. Levei alguns minutos para entender que era simplesmente um alívio massivo. Pela primeira vez em bem mais de um ano, Sofiya estava em casa.

Aquilo a quebrou. Aquele sentimento de finalmente pertencer a algum lugar a quebrou. Depois de correr por sua vida na frente de um exército conquistador, Sofiya estava segura e Sofiya estava em casa.

Abri uma conta bancária conjunta para despesas do dia a dia. Eu estava indo com tudo ou indo embora. Se eu ia fazer aquilo, trataria Sofiya como se a tivesse namorado por um ano antes de casar.

O jantar foi mundano, experimentamos o Five Guys no shopping. Caminhar para a linha do bonde era ridiculamente fácil e era ridiculamente fácil ir uma parada e entrar direto no shopping por uma passarela climatizada. Havia um número infinito de opções desconhecidas mas incríveis no shopping. Eu sei que você está pensando 'praça de alimentação', mas pense mais na linha de 'praça de alimentação vezes dez'.

Depois do jantar. Sexo e então mais vídeos de viagem no Youtube. Não estou reclamando.

Sexta-feira, 20 de abril de 2023

Meu telefone apitou às cinco e meia da manhã. Rolei para o lado para pegar meu telefone na mesa de cabeceira. Sofiya, que estava aninhada contra mim, soltou um pequeno gemido de protesto.

Karim. Quem mais? Esta foi a primeira vez que recebi uma tão cedo, então olhei. Dois links para o servidor; ambas cartas de interesse para o Crescent Terminal Nine datadas do dia anterior. A primeira da Hoffman Prazision Werkzeuege, uma empresa alemã de ferramentas, e a segunda da Woodward Polymer Products, uma firma canadense. Ambas estavam procurando expandir para o Oriente Médio.

Rolei de costas, e oficialmente o dia de trabalho começava às oito. Sete era melhor, mas Karim considerava seis como puxa-saquismo. Coisas que você aprendia sobre a empresa. Eu estava acordado e não ia pegar no sono de novo.

Sofiya se aninhou novamente e então fez a coisa da bochecha no peito junto com um abraço de braço cruzado no corpo. Ela cochilou. Eu apenas me deleitei com seu desejo simples de estar perto de mim. Incrível pra caramba.

Cheguei às duas para as sete; já tinha uma mensagem de Sanjay. Ele estava coçando o saco esquerdo esta manhã e passaria para o direito à tarde.

O cara do caminhão-pipa regular não apareceu no meu canteiro. Levei cinco minutos para substituí-lo, não era tão difícil assim. Sanjay não tomava uma decisão, nem mesmo uma simples envolvendo um caminhão-pipa. Ele era ótimo em me informar das coisas... coisas demais. Se eu precisasse de algo calculado ou código consultado, ele era ótimo. Criar um pedido de compra? Ótimo, mas ele não assinaria. Ele nem sequer pediria um maldito caminhão-pipa. Eram vinte dólares por maldito dia. Dê a um cara do caminhão-pipa um pouco de sombra sob uma tenda e o preço caía.

Liguei para a Hoffman à uma da tarde. A versão curta é que eles estavam jogando baixo, querendo um armazém no endereço da Dubai Logistics City -DLC- mas com preço da área de Ras Al Khor. Fui educado ao encerrar a ligação, sendo tão evasivo quanto eles. Mandei para Karim um e-mail sem rodeios de um parágrafo resumindo.

A resposta dele foi mais curta: 'Confio no seu julgamento. Não perca mais tempo com eles.'

A Woodward foi melhor. Eles estavam analisando várias propriedades, algumas bem atrás das nossas em conclusão. A Woodward tinha muita flexibilidade e estava jogando um jogo diferente, nos colocando contra outros projetos. A diferença era que eles estavam jogando diferentes projetos DLC uns contra os outros.

Li a movimentação deles e mandei outro e-mail de resumo para o Karim. Sugeri que víssemos como aquilo se desenrolava e que os orçamentos da Woodward eram no mínimo realistas. Devíamos esperar para ver se os outros projetos afundavam. Ele gostou da ideia.

Cheguei em casa. Não foi um dia ruim. A Sofiya estava fazendo bife e purê de batata. A bundinha gostosa dela balançava enquanto ela usava a batedeira. É, a luxúria tomou conta. Esfreguei a bunda dela um pouco. Ela parou de se mexer. Puxei as calças dela para baixo. Ela, convenientemente, saiu delas. Dobei ela sobre a mesa. Ela afastou um pouco as pernas. Uma bela rapidinha de quatro. Ela gozou. Eu gozei. Nós dois ganhamos.

Ela nunca mais se vestiu naquela noite. Ela se aninhou em mim quando nos ajeitamos para dormir. Ela se aconchegou e beijou minha bochecha, "Viu! Você lidera. Eu sigo. Se eu não gostasse, teria protestado. Eu gostei quando você me colocou sobre a mesa. Agressividade segura é muito sexy. Adam, eu sou sua. Me tome. Eu adorei! PRA CARALHO!"

Quem está reclamando?

Eu não.

Segunda-feira, 8 de maio de 2023

O segundo dos prospectos, Woodward Polymer Products, decidiu seguir outro caminho. O Orion Logistic City Two estava apenas começando as fundações agora e eles tinham chegado a um acordo. A necessidade menos urgente da Woodward tinha jogado contra nós.

Mandei a notícia decepcionante para o Karim. Ele respondeu que às vezes eram necessários até dez prospectos para conseguir um bom arrendamento a um bom preço. A última linha estava toda em maiúsculas para reforçar o ponto. VOCÊ VAI CONTINUAR PUXANDO.

Ele foi claro e não, eu não fiquei alarmado. Ele não teria escrito as primeiras linhas se a última fosse uma ameaça. Ele estava deixando sua real expectativa clara.

Depois do almoço, o Karim mandou um e-mail. Esse foi desconcertante... mais ou menos?

"Como vão as coisas com a Sofiya? Ela parece muito inteligente. Sem problemas, espero."

Ótimo, um árabe é meu conselheiro matrimonial. Eu respondi, "Até agora incrível. Desconcertantemente incrível, considerando como começou."

Ele respondeu, "Adam. Você parece feliz. Você escolheu. VOCÊ GANHOU. ELA TAMBÉM! Pare de pensar demais em uma bênção. Simplesmente se pergunte se você está em um lugar melhor do que seis meses atrás. Depois faça a mesma pergunta para a Sofiya."

"Nós dois sabemos a resposta. A Sofiya também."

Xeque-mate. Eu estava jogando contra um homem brilhante... e implacável.

Terça-feira, 24 de junho de 2023

Depois de duas visitas a clientes que se revelaram furadas de potenciais clientes nos últimos dois meses, precisávamos de uma vitória. Duas semanas antes, tínhamos recebido uma consulta da França. Às vezes, o azar de alguém é a sua sorte, ou talvez seja melhor dizer que a cagada de outro foi nossa oportunidade. Duas semanas antes, fomos contatados pela Genevieve Chevalier Maison, ou resumidamente, GCM, enquanto eles estavam montando sua expansão no Oriente Médio. Hoje, representantes da GCM estavam voando para ver o Crescent Terminal Nine.

O acordo deles com a Sama Development and Construction tinha ido por água abaixo porque o corte de custos mordeu a bunda deles. Em um dia particularmente ventoso, uma rajada atingiu a estrutura de aço e tudo desabou.

O culpado? Concreto podre, e eu digo o concreto mais merda possível, que não só tinha areia demais; era poeira do deserto, não areia de verdade. Muito fina e muito lisa, resultou no concreto mais porcaria imaginável. Não é tão fácil derrubar aço assim até que sua fundação literalmente se desintegre sob o peso do aço. Eles não só tiveram que recomeçar, como tiveram que demolir o aço destruído. A Sama Development and Construction estava ferrada e não tinha como cumprir com a GCM.

Eles estavam em apuros porque a Sama Development não conseguia nem chegar perto do prazo de março de 2024.

Que pena, que triste. FDP!

Tudo que tínhamos que fazer era vencer. Meu aço estava quase todo erguido e eu estava projetando para o final de setembro começar os sistemas internos. O Karim estava se encontrando com eles, claro, e estava me apoiando cem por cento. Ele estava fazendo disso um grande show, empurrando junto comigo. Bem, na verdade na frente, mas empurrando na mesma direção.

O Karim estava profundamente pensativo e então me olhou quando nos aproximávamos do aeroporto, "Seu primeiro grande show. Mostre-me que minha decisão de contratá-lo foi a certa."

Fomos para o aeroporto executivo, sabe, onde os poderosos e bonitos chegam em Dubai. O Karim não era estranho a essa parte do aeroporto e seu motorista conhecia bem o caminho. O cara no portão de acesso nos deu apenas uma breve olhada, certificando-se de que o Karim estava mesmo na limusine. Esperamos uns quinze minutos quando um representante do aeroporto conduziu duas pessoas para fora do terminal, uma mulher mais velha na casa dos sessenta, bem cuidada e perfeitamente arrumada, pense em uma Catherine Deneuve clássica e mais velha. A outra pessoa era um homem mais velho, na casa dos cinquenta, carregando uma maleta; seu visual: eu sou O cara responsável pela logística.

O motorista do Karim manteve a porta aberta tempo suficiente para eles entrarem sem pressa, mas não o bastante para deixar o ar condicionado escapar. Ela sorriu, assumindo o controle, movimento clássico de poder de chefe executado com perfeição, "Eu sou Genevieve Chevalier e este é meu Diretor de Operações, Luc Fornier."

O sorriso do Karim era igualmente ensaiado, "Eu sou Karim Al-Hammadi e este é meu Gerente de Projeto Sênior, Adam Hawke. O projeto é dele e ele é responsável pelo projeto em todos os aspectos, da construção ao arrendamento final. Ele conhece este projeto nos mínimos detalhes."

Duas coisas se destacaram; uma era que o Karim não estava acostumado a uma mulher liderando e a segunda era ele deixar claro que minha posição estava acima do meu título aparente. Eu era o contato principal para tudo relacionado ao Crescent Terminal Nine. Era tudo um jogo e eu podia ver os dois quase duelando por posição.

A Genevieve foi direto aos negócios, "Precisamos ver essa instalação primeiro, se ela não atender às nossas necessidades, não há sentido em prolongar a visita." A Genevieve estava totalmente em modo profissional. Ela também estava duelando muito bem com o Karim.

O Karim assentiu e mudou nosso destino.

Entramos na Dubai Logistics City. A Genevieve pareceu horrorizada ao passarmos por meia dúzia de armazéns em vários estágios de construção, os trabalhadores do sudeste asiático suando no calor sufocante. Droga. Ela estava dizendo algo em francês para o Luc. Francês insatisfeito.

Chegamos ao armazém e paramos dentro do portão, perto do canto onde um prédio de escritórios anexo de dois andares estava totalmente estruturado. Os trabalhadores estavam ocupados fixando algumas das peças de aço variadas que prenderiam a fachada do prédio no lugar.

O Karim apontou para o escritório enquanto a Genevieve olhava para o lado e depois para o portão de entrada, "O que são essas duas tendas... ou como vocês chamam. Tendas sem laterais?"

Acho que é a hora do show, "A que está dentro da cerca é onde os trabalhadores comem e a que está fora da cerca é onde eles se reúnem depois do expediente. As acomodações noturnas deles não são... tão boas. Eles preferem minha tenda e jogam cartas até serem forçados a dormir em seus dormitórios."

Ela me olhou de forma penetrante, "Trabalhadores contratados?"

Assenti, "O único tipo em Dubai."

Ela pensou por um momento, "Por que os outros locais não têm as tendas como você?"

Dei de ombros, "Pergunte a eles."

"Quem trouxe as tendas?"

"Eu. Achei que os trabalhadores deveriam poder comer na sombra. Aquele caminhão-pipa vem todo dia dar água limpa e aqueles dois food trucks vendem comida melhor, mas muito barata do que as agências de trabalho deles. Eu adicionei a segunda tenda quando eles perguntaram se podiam ficar na minha tenda do almoço depois do horário. Não pude por causa da segurança, então adicionei a segunda tenda."

Ela me olhou e deu o mais leve indício de um sorriso, "Você trabalha dentro do sistema que não pode mudar, mas muda o que pode. Gosto disso."

O Karim olhou para mim e me deu o mais leve aceno. AQUELA foi minha maior vitória até hoje. Ele tinha me deixado liderar e eu usei uma pequena parte para dar aos trabalhadores um pouco menos de inferno. AQUILO levou a um cliente em potencial perceber.

De volta aos negócios. O tom mudou, a Genevieve perguntou, "Suas fundações são sólidas?"

Ela tinha acabado de cair na minha armadilha preparada. Puxei um saquinho do bolso. A areia que usamos no NOSSO concreto. Australiana. A melhor. Aqui."

Ofereci o saquinho a ela. Ela recusou com um gesto. O Luc sorriu para mim e pegou o saquinho. Ele estava aceitando meu desafio. Eu não estava preocupado.

Ela começou a andar EM DIREÇÃO à minha tenda do lado de fora da cerca e para longe do armazém. O Karim estava confuso e eu apenas dei de ombros. NÃO TENHO A MENOR IDEIA. Ela olhou para a tenda. Velhas mesas de piquenique vagabundas enfileiravam o interior junto com minhas velhas caixas de ferramentas que eu usava para eles guardarem suas coisas depois do trabalho. Ela apontou, "O que tem nessas caixas de metal?"

Até o Karim não sabia. Não era algo com que ele se importasse. Eu dei de ombros, "Os jogos e quebra-cabeças que os homens usam depois do expediente." Abri a tampa de uma.

Ela olhou dentro; quebra-cabeças e baralhos... as coisas que eu tinha comprado barato no Temu. Ela olhou de novo e uma terceira vez, "Chutes and Ladders?"

Eu ri, "O Temu errou meu pedido e incluiu três cópias. É o favorito deles, estranhamente."

Ela riu, e eu digo riu de verdade, "QUADRADO VINTE E OITO!"

Acho que existe uma versão francesa do jogo. Ela mudou um pouco, a chefe era humana, "Preciso ver o prédio agora."

Ela olhou para o prédio, puxou o telefone e tirou fotos, falando em francês com o Luc. Ele estava cuidadosamente neutro, mas não vi nenhum olhar de 'Que porra é essa?'.

Ela apontava para coisas e ele acenava que sim ou balançava a cabeça que não. Eu falo zero francês e o Karim também, mas ele acenou mais do que balançou a cabeça.

A postura dela voltou quase toda à neutralidade cuidadosa, mas ela não parecia descontente. Voltamos. Vou pular a conversa técnica sobre taxas e prazos para vocês. Garantimos a ela que o Karim tinha um associado... claro que ele tem... que poderia dar o sangue para criar um sistema de manuseio de pacotes se ela assinasse. Nós PODERÍAMOS terminar no prazo.

Fomos todos dispensados, eles queriam algumas horas para conversar e se refrescar no hotel deles; o Armani, claro. Fui mandado para casa com instruções de parecer o profissional de negócios e garantir que minha esposa estivesse no seu melhor como esposa corporativa.

Jantar. O grande show. Estava parecendo bom, mas precisávamos empurrar para passar da linha. Estava pendendo a nosso favor. Jantar para impressionar e fechar o negócio.

A Sofiya estava tendo seu primeiro teste verdadeiro de ser aquela esposa corporativa perfeita. Ela sabia o que estava em jogo e estava nervosa. Eu a beijei e depois a abracei, dizendo que ela iria arrasar.

O jantar foi filé mignon. Estava incrível. Quer uma replay mordida por mordida?

Depois do jantar, a Genevieve acenou para o Karim, que então acenou para a Mariam, que trouxe um carrinho prateado com quatro caixinhas envoltas em fita prateada.

A Genevieve falou, "Agradeço sua hospitalidade e desejo que cada uma das mulheres aqui receba uma das minhas bolsas. É uma coisa pequena, realmente."

A Mariam pegou uma das caixas brancas elegantes com logotipos prateados de cavaleiro 'Genevieve Chevalier' na lateral e entregou uma para a Sofiya, outra para a Birgite, esposa do Hans Muller, nosso CFO, e para a Elena, esposa do Marco Rossi, nosso CMO. Ela então olhou em volta, sem saber a quem dar a quarta caixa.

O Karim riu, "Você, Mariam. Você." A Mariam sorriu o mais feliz dos sorrisos.

A Sofiya abriu a caixa, olhou para aquela bolsa de mão meio bege de três mil dólares, pequena, com admiração. O fecho dourado em forma de cavaleiro a cavalo brilhava e refletia a luz.

Então ela começou a soluçar.

Merda.

O Karim não estava zangado propriamente, mas ele parecia MUITO preocupado com essa reviravolta chocante. Nunca exagere na reação e veja aonde as coisas vão. Tínhamos uma série de vitórias naquele dia para contar, então nunca desista até ter realmente perdido.

A Genevieve sabia como ler um ambiente e caminhou até minha esposa soluçante, que agora soluçava na minha camisa, tocando seu ombro suavemente, "O que há de errado, criança?"

Só uma mulher de sessenta e tantos anos pode chamar uma de trinta e três de 'criança'.

A Sofiya soluçou, "É linda. Eu não tenho nada assim. Nunca tive nada assim. Eu perdi TUDO quando os russos passaram."

Os olhos da Genevieve cintilaram para o Karim e depois para mim com um pouco de reprovação. Ela juntou as peças perfeitamente, deduzindo todo o começo sórdido do meu casamento. Ela olhou nos meus olhos, olhos azuis penetrantes, depois para o Karim, que permaneceu impassível sob o olhar penetrante da Genevieve.

Ela estava testando ele. O Karim não pestanejou, mas ela deduziu TUDO, "Eu nunca acreditei que as histórias sobre os mercados de esposas fossem verdade."

"Até hoje."

MERDA MERDA MERDA!

A Genevieve olhou para a Sofiya, "Sofiya. OLHE PARA MIM! Você está segura. Se desejar, eu a levo de volta no meu jato particular imediatamente e partiremos. AGORA! Eu a levarei para a França, onde você pode solicitar asilo."

Ela olhou sombriamente para mim e depois para o Karim e enfatizou, "Tenho conexões e farei com que você seja entrevistada e aprovada."

Ela me fulminou com o olhar de novo e depois olhou sombriamente para o Karim, sustentando seu olhar e o desafiando.

MERDA MERDA MERDA MERDA!

A Sofiya parecia assustada e então se agarrou a mim com mais força, "Não! Eu quero ficar aqui. Com o Adam!"

A Genevieve ficou visivelmente chocada e então olhou para a Sofiya se agarrando a mim desesperadamente e ficou com uma expressão perplexa. Ela sentou... ponderando por mais de um minuto de silêncio doloroso e então olhou para a Sofiya de novo e até relaxou um pouco, "Você o ama."

Era uma afirmação, não uma pergunta.

A Sofiya estava perturbada demais para perceber o que estava fazendo quando assentiu vigorosamente.

Ela me olhou, perplexa e então relaxou, seu olhar severo mudando para perplexidade, "O jeito como ele a segura. Ele é seu conforto."

Ela balançou a cabeça em total incredulidade, "E ele é seu lugar seguro."

Ela me olhou atentamente, segurando-a, "Ele também a ama. Posso ver agora."

A Genevieve estava genuinamente intrigada, "Como?"

Ela se aproximou e esfregou o ombro da Sofiya suavemente, "Como? Ma petite? Como?" A Genevieve estava zero por cento executiva e cem por cento maternal.

A Sofiya estremeceu, ainda de costas para a Genevieve, "Eu sou da Ucrânia. Acordei um dia, há pouco mais de um ano. Pensei que alguém tivesse batido uma porta com força. Era logo depois do amanhecer e ainda não estava tão claro."

A Genevieve puxou a cadeira para mais perto, "Ma Petite. Não consigo ouvir. Conte-me de novo."

A Sofiya se virou um pouco, sua voz menos abafada do que quando o rosto estava enterrado na minha camisa, "Eu sou da Ucrânia. Acordei um dia, há pouco mais de um ano. Pensei que alguém tivesse batido uma porta com força. Era logo depois do amanhecer e ainda não estava tão claro. Saí para fora. Havia um baque alto à distância. Às vezes havia clarões. Era o caos. Carros entupiam as estradas. Pânico... em todo lugar. Meu marido tinha sido morto durante a primeira parte da invasão, então eu era viúva."

A Sofiya ganhou um pouco de força, tendo bloqueado o horror daquele dia, eu nunca a pressionei. Dei a ela tempo para lidar com os horrores que ela encontrou. Esta foi a primeira vez que ouvi mais do que pequenos trechos de sua fuga.

"Um projétil atingiu a parte de trás do meu prédio. Eu estava na frente. Poeira caiu como chuva. Havia tiroteio. Longe, mas perto o suficiente para ser... tão assustador. Não sei realmente a que distância, mas eu podia ouvir um tiroteio indo e voltando."

"Metralhadoras. Indo e voltando. Clarões de luz. Um brilhante talvez a um quilômetro de distância, depois um estrondo alto."

Ela fechou os olhos, "Clarões de luz. A maioria meio longe. Estrondos ecoavam depois. As metralhadoras ficaram mais perto."

A Genevieve estava chorando. A Mariam e as duas esposas também. Eu, o CMO e o CFO estávamos paralisados. Eu nunca tinha visto isso antes, mas o Karim, o frio Karim... parecia horrorizado.

"Meu casaco estava perto da porta. O tiroteio chegou mais perto... Um clarão e uma explosão... Muito mais perto. Agarrei minha jaqueta e minhas botas e corri."

Ela estremeceu e fez uma pausa, "Olhei para trás. TANQUES! Tanques estavam vindo. Dois deles. Eu sabia que eram russos de alguma forma e eles estavam vindo!"

"Então dois rastros de luz atingiram os tanques, um depois do outro. Eles explodiram em chamas. Um... o topo voou para cima, alto no ar."

"Eu corri!"

"Eu corri e caminhei. Por três semanas. O tiroteio desapareceu na distância enquanto eu avançava para o oeste, mas eu diminuía o passo apenas o suficiente para descansar ou... roubar comida de casas abandonadas. Passei por Lviv, mas ao sul dela. Estava queimando... tanta destruição. Cheguei à Polônia. As massas de pessoas logo depois da fronteira."

"Havia tanques americanos na fronteira estacionados ao lado de tanques poloneses. Eles estavam lá para desencorajar os russos de chegar muito perto, não para nos machucar. Era assustador, mas eu sabia que os americanos e poloneses não iam nos machucar. Tendas estavam sendo montadas tão rápido quanto as unidades do exército conseguiam montar."

"Os sons dos combates estavam se aproximando de novo, o colapso da minha pátria estava quase completo."

Eu estava lá há várias horas esperando na fila para ser processada, quando quatro tanques russos surgiram sobre uma colina, sem atirar, mas se aproximando... Então eles dispararam, contra o quê, eu não sei, pois nada perto de mim foi atingido. Mesmo assim, as pessoas gritaram e muitas fugiram, mas eu estava paralisada de medo. Meu inimigo... MEU inimigo estava tão perto e se aproximava cada vez mais.

Eles vieram sobre a colina. O som... Tanto os tanques americanos quanto os poloneses começaram a funcionar. Homens gritaram coisas. A porta superior... uh, escotilhas fecharam. O som dos tanques americanos e poloneses... atirando... Tão rápido. Quase todos dispararam ao mesmo tempo... Tão alto. Todos os quatro tanques russos foram atingidos várias vezes. Eles nunca mais chegaram perto.

Ela deu um sorriso suave e melancólico, "Por isso. Eu amo os Estados Unidos. Eu amo a Polônia."

"Eu fiquei lá por meses. Nada para fazer. Sem esperança. Os russos haviam esmagado minha terra natal. Aqueles que ficaram para trás... Pesadelos. Ouvimos histórias. Aqueles que não foram mortos, ou mulheres... agredidas. Cidades inteiras foram arrancadas e forçadas a marchar para o leste. Estávamos sendo substituídos... apagados."

"Um dia, no final de fevereiro, papéis estavam sendo distribuídos pelo acampamento. Discretamente. Mulheres com olhares atentos nos observavam, nos julgando. Uma delas veio até mim e disse, 'Você é muito bonita. Você tem mais de trinta anos?'

Eu balancei a cabeça e disse a ela que tinha trinta e dois anos na época.

Ela me entregou um papel e disse que eu era uma excelente candidata para o que vocês chamam de mercado de esposas. Alguns homens não querem uma mulher muito jovem; preferem alguém mais próxima da idade deles."

Genevieve ficou horrorizada, "Você foi traficada!"

Sofiya balançou a cabeça, mais ou menos, "Sim e não. Eu escolhi isso. Você entende? Eu escolhi isso porque não há esperança nos acampamentos. NINGUÉM vai levar quinze milhões de ucranianos. Há rumores de que podem até mandar alguns de volta. O destino deles será pior! Minha terra natal se foi. Os russos nos substituíram por russos depois que aqueles que ficaram foram marchados para o leste."

"EU ESCOLHI IR PARA O MERCADO DE ESPOSAS. Era minha única chance de ter uma vida boa."

"Eu arrisquei na minha vida, sabendo o que significava falhar sete vezes. Eles não esconderam isso de mim. EU ESCOLHI TER FÉ! Você não vê? Eu escolhi arriscar."

Ela apontou para mim e então olhou para Genevieve com determinação. "EU VENCI."

Ela olhou para mim, "Adam é o mais doce. Ele é forte, mas quieto. Ele me abraça e eu me sinto tão segura. Tãoooo segura. Às vezes, à noite, eu sonho que estou fugindo dos russos. Ele me acorda e me puxa para seus braços seguros. Ele me puxa para perto."

Ela sorriu, olhando para mim e depois para Genevieve, "Seus grandes braços seguros. Ele envolve meu corpo com o dele. Ele me puxa para perto, dizendo que estou segura e que ele está ali."

"Estou segura com Adam. Por tanto tempo, mais de um ano, eu dormia tão pouco, e nunca descansava de verdade, eu não tinha futuro. Agora eu tenho um futuro e eu durmo. Eu descanso. Eu descanso de verdade."

Ela fez uma pausa e pensou, "Você não sabe como é não dormir bem por mais de um ano e depois ter isso de volta. Nos braços dele ou ao lado dele à noite. Eu finalmente posso descansar.. É POR ISSO que eu amo Adam. Ele me dá exatamente o que eu preciso. Nosso lugar não é um castelo, mas eu sou feliz lá."

Genevieve balançou a cabeça, tentando aplicar lógica onde não havia, "Não. Você foi traficada."

Ela balançou a cabeça, "Eu sou vítima da Rússia, não de Adam, que foi instruído a ir lá, nem mesmo de Karim, que pagou sua taxa de entrada. Eu escolhi ter fé. Eu escolhi arriscar a maior chance da minha vida e eu venci. Eu tenho um futuro agora. Um que eu amo."

Ela olhou para Genevieve, então sorriu suavemente e depois de forma incisiva, "Você me ofereceu santuário em sua terra natal. Vou facilitar para você. Obrigada... mas não. Meu lugar é ao lado de Adam. Eu sei por que você pensa o que pensa... Eu entendo, mas meu lugar é ao lado de Adam."

Ainda incrédula, Genevieve pensou por um segundo e então suspirou, parecendo quase derrotada. Essa balconista de varejo ucraniana deslocada havia derrotado completamente seus argumentos sofisticados e sem dúvida com formação universitária. Ela suspirou... então assentiu, e perguntou a Sofiya, "Então você acha que eu deveria alugar o projeto do seu marido?"

Sofiya assentiu com firmeza, "O primeiro projeto dele aqui. Eu quero que ele vença porque quando ele vence, eu venço. Nós somos parte um do outro. Temos um bom casamento e eu sou muito feliz."

Genevieve ficou com um olhar ainda mais incrédulo, então sorriu, assentiu e olhou para Karim, "Sofiya ganhou para você hoje. Acho que faremos negócios com a Gulf Meridian."

Karim sorriu. Uma vitória era uma vitória gigantesca pra caralho. Meus dias acabaram de ficar mais longos. A GCM precisava de uma instalação de manuseio de pacotes e isso significava esteiras transportadoras com sistemas de controle. Precisávamos envolver a empresa de esteiras logísticas e RÁPIDO.

Houve um brinde, mas as pessoas começaram a bocejar. O drama havia nos esgotado. Karim me deu um tapinha nas costas enquanto descíamos de elevador conosco, "Contratar você parece ter sido a melhor decisão até agora. Tenha uma ótima noite!"

Karim riu, "Caramba, isso ficou assustador em alguns momentos. Mesmo assim, a vitória mostra que seu pensamento é sólido e é isso que importa no final. É por isso que eu ignorei a barraca, mesmo você sendo o único a tomar tais medidas." Ele me deu um tapa nas costas e nos mandou para casa em sua limusine pessoal.

O carro de Karim nos levou de volta, sozinhos. As coisas estavam um pouco estranhas entre Sofiya e eu porque o amor havia sido declarado e não foi nenhum de nós que disse primeiro. Eu admiti, "Sinto muito por não ter sido o primeiro a te dizer que te amo."

Ela sorriu, cansada, mas um cansaço feliz, "E eu sinto muito que tenha saído dessa forma. Tenho certeza de que deveria ser um jantar romântico com rosas depois que você pensasse muito sobre isso. Em vez disso, foi porque eu vi um item tão lindo... depois de perder tudo o que eu tinha até você me dar minha vida perfeita."

"Eu te amo, Sofiya."

Ela sorriu e me abraçou tão forte. Um abraço tão grande de uma mulher tão pequena, "E eu te amo, Adam Hawke. Eu te amo com tudo de mim."

Quarta-feira, 11 de junho de 2023

A melhor maneira de acordar é a mulher ao seu lado acordando ao mesmo tempo com um sorriso brilhante, olhos felizes e, "Eu te amo."

Ela fez questão de se levantar e me mandar para o trabalho. Ela não se vestir... sim, um bônus. Ei, eu sou homem e gosto de uma despedida de uma mulher nua. Cheguei ao trabalho, Karim estava quase o mais feliz que eu já o vi. Como eu disse, uma vitória é uma vitória.

Depois de uma noite no Armani Hotel Dubai, despedimo-nos dos representantes de Genevieve Chevalier no desembarque executivo. Karim estava todo sorrisos e sim, eu tive minha primeira grande vitória. Karim estava feliz pra caramba, recostado em seu Rolls, sem dizer muito; apenas saboreando a vitória. Fui para o meu canteiro de obras, pois precisava tirar fotos. Metade das seções de parede com içamento estavam prontas. As fotos me dão um contexto que não se vê em desenhos de engenharia. Mesmo sem um contrato assinado, a Gulf Automation Logistics and Conveyors tinha nossos desenhos e estava elaborando alguns conceitos iniciais. Essa parte era um jogo de espera até que os contratos fossem assinados e o dinheiro do depósito recebido.

Depois que voltei de uma visita ao meu canteiro, Karim bateu no batente da minha porta enquanto eu navegava por algum pornô gay necrófilo de fazenda... ou talvez fosse um relatório de um dos fornecedores de aço. Merda, algumas peças metálicas diversas estavam atrasadas; coisas como peitoris e vergas. Tarefa um para amanhã. Resolver isso.

Karim sorriu, "Adam. Você continua me provando que estou certo."

Sim, ele gosta de estar certo.

"Sua escolha de Sofiya como sua esposa prova o quão astuto você é, além de suas capacidades de gerenciar construção."

Ele me olhou com seu olhar usual de 'Estou te dando uma mensagem aqui', 'Eu recompenso o sucesso.'

Ele me deu outro olhar parecido, mas... estranho, "E continuarei recompensando o sucesso."

Ele deixou cair quatro cartões-presente na minha mesa. Dois cartões-presente de 2500 AED cada. O primeiro era do Armani Ristorante, esse era autoexplicativo.

O segundo, também de 2500 AED, era da loja Montblanc. Karim queria que eu assinasse o acordo com a GCM com estilo.

O terceiro era de dez mil AED. Não estou brincando, dez mil, Cartier e o último, pela mesma quantia, Bvlgari.

Ele sorriu um sorriso genuíno, "Leve sua esposa para jantar e depois para fazer compras. Ela é um tesouro e merece."

Não preciso te contar que Sofiya aproveitou a noite, certo?

Sexta-feira, 5 de julho de 2023

Karim nos convidou, Sofiya e eu, para jantar com ele no Burj. Não, não foi voluntário, mas honestamente, um jantar muito legal no At.mosphere. Não estou reclamando.

Karim estava todo sorrisos porque os contratos com a GCM haviam sido assinados e o primeiro cheque de progresso da GCM havia sido compensado. Mariam estava com ele, mas não como seu par. A dinâmica deles era estranha, mas ela era islâmica, então eu assumi como verdade que ele não estava transando com ela.

Você não pode errar com filé mignon. Não, sério, não pode. Estava incrível. Vou pular a descrição mastigada por mastigada.

Depois do jantar, Karim fez Mariam lhe entregar um envelope grande. Ele sorriu, "Sofiya, você é um tesouro não apenas para Adam, mas para a Gulf Meridian, e eu tenho uma pequena lembrança da minha estima."

Ele passou o envelope para ela.

Ela o abriu, um pouco nervosa. Podia ser qualquer coisa e Karim era frequentemente bastante... bem... imprevisível. Ela tirou três itens e o primeiro era um documento.

Ela desdobrou o documento, engasgou e então congelou, porque não podia acreditar no que seus olhos mentirosos viam. Era a porra da sua certidão de nascimento. Uma genuína... bem, retroativa a antes da invasão, com todos os selos e outras coisas que fazem agora para dificultar falsificações.

O segundo... sua carteira de motorista, uma nova cópia da sua carteira de motorista, mas, novamente, retroativa.

E o terceiro, seu passaporte genuíno, não o dos Emirados que ele havia de alguma forma subornado para nos colocar no voo para a Inglaterra. UM PASSAPORTE UCRANIANO DE VERDADE, também retroativo.

Ela fechou os olhos, saboreando a vitória massiva. Ela tinha sua identidade de volta. Sua identidade real, não a falsa que Karim havia comprado e criado. Sofiya tremeu e se encheu de lágrimas. Finalmente, ela fungou, "Como?"

Karim deu de ombros, "Você me conseguiu Genevieve Chevalier, eu consegui sua identidade de volta. Custou-me... algum dinheiro, mas você me fez um favor, então eu faço um para você."

Ele me olhou seriamente, novamente com o olhar de 'Estou te dando uma mensagem aqui', "Estar do meu lado tem benefícios que você não percebe, Adam. Apenas fique do meu lado e você se beneficiará de maneiras que você não espera... ou talvez nem imagine. Lembre-se do que eu disse sobre recompensar o sucesso. Hoje é apenas mais um exemplo."

Ele assentiu para Sofiya, que segurava sua preciosa certidão de nascimento. Ela era um fantasma vivo sem histórico oficial... até hoje. Encontrar a pessoa certa para subornar na Ucrânia ocupada foi um milagre. Fazer o suborno ser aceito e os documentos saírem, foi outro.

Karim apenas sorriu. Seu alcance... era global.

Quinta-feira, 11 de julho de 2023

A Gulf Automation Logistics and Conveyors foi uma bênção; meu próprio anti-Sanjay. Direta, objetiva e eficiente. Havia quatro conceitos básicos para os sistemas logísticos. Dois se destacaram; um muito voltado para esteiras de classificação e separação automatizada, e outro muito mais básico, contando com a mão de obra de baixo nível, mas alfabetizada, disponível em Dubai.

Enviei a Genevieve Chevalier e Luc Fornier todos os quatro e destaquei os dois; recomendando o altamente automatizado para reduzir erros de separação, dado o alto valor da mercadoria. O mais simples estava lá caso minha leitura das prioridades da GCM estivesse incorreta.

Quatro horas depois, Luc me enviou um e-mail dizendo que o sistema automatizado era o melhor. Havia alguns ajustes que ele pediu, é claro, mas nada que não pudesse ser tratado facilmente. Ele me repreendeu levemente por incluir a versão não automatizada e que minha leitura da GCM estava correta desde o início.

Uma hora depois, recebi um e-mail de Genevieve, perguntando como Sofiya estava. Eu disse que ela estava ótima e então dei a ela o telefone e o e-mail da minha esposa.

Isso trouxe outra mudança para nossas vidas.

Sexta-feira, 6 de junho de 2024

A própria Genevieve cortou a fita de sua nova loja no Fashion Avenue Dubai Mall. Sofiya era uma entre uma dúzia de novas funcionárias felizes trabalhando lá. O centro de distribuição deles funcionou perfeitamente para abastecer a loja e atuar como um ponto de distribuição em todo o Oriente Médio, e eu estava prestes a começar... o Crescent Terminal Ten, na segunda-feira seguinte.

Sofiya agora tinha a peça final de sua vida de volta; dinheiro que ela ganhava por conta própria. Vinte e quatro horas por semana, ela queria meio período e passou a adorar fazer o papel de esposa corporativa para clientes, misturando os dois em uma autopromoção magistral, mas de bom gosto. Sua habilidade de encantar a maioria dos clientes em potencial com sua capacidade estranha de ler pessoas lhe trouxe grande sucesso.

Karim adorava; mais do que alguns tipos cansados de alto escalão caíam sob o feitiço de Sofiya enquanto ela falava sobre sua jornada de refugiada até sua felicidade com nossa vida juntos em Dubai, convenientemente garantindo que quaisquer mulheres presentes soubessem que ela trabalhava na loja da GCM no Dubai Mall.

Sua primeira cliente; Karim quando comprou várias roupas completas para uma de suas garotas de lobby em sabe-se lá qual escritório. Uma lista com tamanhos e preferências de cores. Trinta mil AED depois, Sofiya começou forte e alguma garota de lobby em algum lugar da Europa estava recebendo presentes caros.

Ela contava uma versão um tanto higienizada de sua história; alguns preenchiam as entrelinhas e outros não. O que sempre ficava claro era que ela estava feliz em sua vida comigo.

Uma chance de usar seus vestidos chiques e carregar sua bolsa cara... A comida de alto nível em restaurantes de destino... Sim. Ela adorava. Genevieve tinha uma política de que quatro vezes por ano, antes do estoque antigo ser devolvido, cada associada podia escolher três itens com noventa e cinco por cento de desconto, desde que concordassem em usá-los no trabalho.

Ter funcionárias usando produtos do empregador é bom para os negócios e Sofiya os usava com uma classe feliz que exalava todos os dias em que trabalhava. Uma felicidade que a levou a se tornar uma das melhores vendedoras, enquanto encantava clientes, sugar daddies com modelos de vinte anos e mulheres ricas e poderosas igualmente.

Um mês depois, aquele sorriso mágico quando cheguei em casa com um cheiro maravilhoso de Frango à Parmegiana. Ela havia usado seu próprio dinheiro no supermercado para preparar a refeição maravilhosa.

Seu sorriso. Seu orgulho.

Eu estava feliz pela minha amada esposa.

Sofiya estava de volta!

Depois do jantar, eu a inclinei sobre a mesa da cozinha novamente.

Sim, ela gosta.

MUITO!

4 de dezembro de 2024

Mesmo que meu interesse tenha sido inicialmente forçado, eu realmente passei a gostar da Premier League e nosso novo prospecto quente, Thomas Bennett da Kensington and Crown Beverages, era um grande fã do Arsenal. Então... é claro, desta vez nós vamos até ele em Londres. Isso sou eu oficialmente NÃO reclamando.

Jantar no The Ritz e, claro, Karim nos hospedou no The Savoy. Não. Nenhuma reclamação.

Sabe o que é legal? Estar em um camarote corporativo no Emirates Stadium para a primeira grande partida contra o Manchester United. Karim foi até generoso, já que o Arsenal, muito superior, venceu por 2 a 0. Quer dizer, qualquer um com cérebro sabe que o Arsenal ganha sempre!

Karim estava fazendo o papel de grande anfitrião benevolente e eu estava lá com Sofiya, que estava ajudando a fazer companhia para a esposa de Thomas, Charlotte Bennett. Uma vez que Charlotte soube que Sofiya trabalhava para a GCM... elas dispararam a conversar e Thomas e Charlotte definitivamente precisavam visitar Dubai. Sua esposa fazendo compras obviamente não era novidade e Thomas riu enquanto me dizia, "Seu bastardo sujo, você planejou isso." por ter uma esposa que trabalhava na GCM no Dubai Mall.

Com a vitória do Arsenal e um sorriso, Thomas olhou para Karim e depois para mim, suspirou e perguntou, "Onde eu assino?"

O sorriso de Karim. Ele adora vencer. Thomas teria mais duas noites como esta para 'reuniões de negócios'. Ele não é nenhum burro. Eu teria mais duas visitas a Londres e noites em um camarote corporativo em um jogo do Arsenal. Ainda não estou reclamando.

Karim celebrou a vitória fazendo sabe-se lá quem e quem se importa comprar um vale-presente de mil libras da Harrods e colocá-lo debaixo da porta do nosso quarto de hotel com, 'Aproveitem seu fim de semana'.

Londres é incrível no Natal. Sofiya se divertiu muito. Custou-me algumas mil libras, mesmo com o quarto de hotel grátis.

Ainda não estou reclamando. Sofiya comprou alguns enfeites de Natal com tema do Reino Unido para nossa Árvore de Natal. Sim, até em Dubai, eles celebram o Natal; só não na mesquita local. Todo mundo precisa de um enfeite de Natal com a Union Jack. Quero dizer... ÓBVIO!

Karim estava em um andar diferente e não o vimos pelo resto do fim de semana, provavelmente transando com a garota de lobby de Londres. Também duvido que ele estivesse reclamando.

Sexta-feira, 10 de abril de 2043

Vinte anos. Puta merda. Vinte anos na Gulf Meridian. Hoje foi minha festa de aposentadoria e, sempre no controle, Karim a liderou. Eu tinha jogado o jogo dele e concluído seus projetos, dando o meu melhor em cada um como se fossem para mim. Eu estava no canto dele, então ele estava no meu. Não era a primeira festa de aposentadoria dessas que eu presenciava, mas se você ficasse ao lado de Karim, ele fazia o certo por você do seu próprio jeito, sim, implacável. Talvez metade dos gerentes de projeto que encontrei na Gulf Meridian assinaram contratos para um segundo mandato ou mais.

Se você honrasse seu contrato, ele honrava a parte dele. Eu tinha ouvido nos bastidores que toda a remuneração diferida chegava aos proprietários assim que seus contratos terminavam. Karim contratava os melhores para gerenciar o dinheiro e todos tinham se saído bem.

Karm Al-Hamadi. Um homem de tantos contrastes conflitantes. Parte patrono. Parte mentor. Não vamos nos enganar. Parte chefe de máfia.

Eu cumpri meus contratos e Karim me honrou dando uma grande festa de aposentadoria para mim e Sofiya.

Sofiya saiu do banheiro com um vestido verde-esmeralda perfeito, com decote florentino e mangas soltas de três quartos; modesto, mas com decote suficiente para não parecer a Mary Poppins. Ela me deixou sem fôlego... até hoje, vinte anos depois, eu a amava. Seu orgulho em cuidar de si mesma, uma mulher tão pequena incorporava elegância e classe. Seu colar de vidro do mar, sempre usado, brilhava como um diamante de dez quilates, em vez do pedaço desgastado de uma garrafa quebrada que realmente era. "Você está espetacular!"

Ela sorriu e então veio para um abraço; um longo e demorado. Mulher pequena – Grande abraço – o melhor! Finalmente ela se afastou, beijou minha bochecha e disse com verdadeira gratidão. Não falsa... verdadeira... profunda... real, "Obrigada, Adam."

Ela veio para outro abraço, "Eu te amo, Adam. Eu te amo com tudo de mim."

Ela se afastou, olhou para mim e ajeitou minha gravata. Eu ofereci meu braço e ela se agarrou a ele possessivamente. Cacete, como eu amava aquilo. Vinte anos depois, aquela firme agarrada de braço de 'Você pertence a mim, Adam Hawk' era um tesouro só meu, como aquele colar de vidro do mar.

Karim enviou uma limousine para nos buscar e nos levar ao seu iate. O Umbra II, uma atualização recente do original, esperava. No cais, os outros onze gerentes de projeto esperavam em fila para apertar minha mão. Karim queria ser o último, a décima segunda mão que eu apertaria. Foi a primeira vez, e a última, que fui eu a passar por aquela fila.

Pouco depois das seis, eles zarparam e o Umbra fez um cruzeiro lento ao longo da costa, as luzes de Dubai um espetáculo por si mesmas, as luzes de Sharjah e Abu Dhabi ao longe. O jantar foi perfeito; eu tinha pedido bifes de contrafilé nova-iorquino e tudo foi arranjado; apenas o melhor do melhor foi servido. Vou poupar vocês da descrição completa, mordida por mordida fodidamente incrível.

De nada.

Karim sempre liderava a apresentação final com presentes. Caros, mas não de tirar o fôlego. Na festa antes da minha, Hans recebeu um pequeno veleiro e uma cabana à beira de um lago... e, claro, um cais na cabana para atracar o veleiro.

Karim ficou de pé diante de todos nós, gerentes de projeto e esposas; cabelo e terno imaculados. Ele adorava ser o grandalhão, "Bem-vindos! Esta noite nos despedimos de Adam Hawke. 20 anos de serviço à Gulf Meridian com uma entrega quase universalmente perfeita em todos os seus projetos. Eu o saúdo, Adam. Meu palpite de que você teria o mais alto desempenho valeu a pena para nós dois."

É, havia uma mensagem por trás da mensagem. Isso era típico do Karim.

A primeira grande apresentação foi quando Karim me entregou um envelope com o controle do salário que haviam retido enquanto apertava minha mão. Após 20 anos, era uma bela quantia para se aposentar.

A revelação seguinte foi quando ele nos entregou passagens aéreas de Primeira Classe internacional para Marquette, Michigan... bem, via JFK. Sofiya tinha trabalhado o Karim e estava conseguindo seu desejo. Estávamos começando nossa aposentadoria na Península Superior de Michigan. Ela queria ver todas aquelas cachoeiras... e, claro, o Lago Superior. Ela desempenhou o papel de esposa corporativa devotada com sucesso impressionante, encantando muitos potenciais arrendatários dos projetos de Karim.

Karim sorriu seu sorriso magnânimo; o papel que ele adorava representar. Valendo bilhões, ele adorava ser o concedente de desejos muito bons, mas não malucos, "Sua caminhonete está estacionada na vaga 15 da quarta fileira no aeroporto de Marquette." Ele me entregou uma foto de uma F150 2043 Cinza Claro com o nível de acabamento Lariat e pacote de reboque... e algumas melhorias de fábrica para facilitar puxar um trailer de viagem. Ela até tinha placas permanentes da Flórida e, de alguma forma, estava em Michigan.

Isso é o que bilhões podem fazer.

A última grande revelação foi um voucher de cinquenta mil dólares para uma concessionária de trailers em Marquette. Não era segredo que Sofiya queria ver os EUA e o Canadá e viver 'A Vida de RV'. Aquela segunda noite juntos, quando assistimos àqueles canais de viagem de RV no YouTube, estabeleceu nosso padrão. Nós os assistíamos quase religiosamente; muitas vezes depois de fazer amor. Ela saía do banheiro ainda nua e então se sentava parcialmente na minha frente, depois se aconchegava em mim com o controle remoto na mão. Ela sempre pegava minha mão e a colocava suavemente em seu seio. Mão cheia de peito. Sim, nenhuma reclamação minha.

Eu amava aqueles momentos, vendo... sentindo seu deleite com a ideia daquela vida... seus olhos brilhantes enquanto ela ficava aconchegada contra mim assistindo a aventuras em lugares maravilhosos; Acádia, Olympic, as mais de 300 cachoeiras na Península Superior de Michigan... tantos lugares. Ela nunca pediu diretamente, mas eu sabia que aquele era seu maior desejo.

Um desejo que eu iria realizar. Eu a amava além da medida. Ela era tão amorosa, respeitosa, nada exigente, perfeita;

Você pensa em submissão e a verdade é que era poder suave. Eu estava enrolado no dedo mindinho dela mil vezes. Eu fazia as menores coisas por ela e você pensaria que eu tinha andado mil milhas só para lhe buscar um copo d'água. Gratidão... gratidão genuína é uma arma muito mais poderosa do que a maior bomba atômica. Eu andaria na frente de uma bala por ela.

Ela nunca escondia, às vezes sorrindo maliciosamente quando eu lhe dizia 'Você sabe que eu trabalho para você.' Ela beijava minha bochecha e continuava sorrindo... talvez acrescentando, "Reclamando?"

Cacete, não! Eu NÃO estava reclamando.

Ela era toda doçura e luz. Eu era impotente contra aquilo e era o homem mais feliz do planeta. Eu acordava toda maldita manhã, vendo a perfeita mulherzinha dormindo ao meu lado e percebia a enorme bênção que ela realmente era.

Karim sorriu com a última concessão menor, "Sua associação ao Good Sam Club será paga com fundos da empresa vitaliciamente. Nível Elite, claro. Isso lhe dará descontos em muitos parques de campismo, além de serviço de assistência na estrada quando precisar."

Houve um sorriso entre Karim e Sofiya; sim, eles tinham tudo planejado.

Merda, eu realmente trabalho para a Sofiya.

Merda, sou o bastardo mais sortudo do planeta.

Terça-feira, 14 de abril de 2043

Primeira classe internacional na Emirati Airways em seu novo 797 é uma experiência e tanto. O compartimento de Sofiya ficava do outro lado do corredor, em frente ao meu. Mais parecido com um mini quarto do que um assento de avião. Tínhamos passado nossos dois últimos dias em Dubai fazendo todas as coisas de turista. Culminando com um jantar no domingo à noite no At.mosphere, no topo do Burj. Karim pagou a conta substancial.

Eu gosto de comida de graça.

De volta aos Estados Unidos, um homem grande nos cumprimentou do lado de fora da Segurança em Marquette com uma placa, "Hawke"

Eu balancei a cabeça para ele, "Adam Hawke e esposa Sofiya?"

Eu balancei a cabeça e então ele disse, "Sou Javier e estou aqui para levar sua bagagem. Entendo que vocês estiveram fora por muito tempo."

Eu balancei a cabeça, "Vinte anos."

O homem assentiu, "Estou aqui para transportar seus pertences para o Middle Bay Inn. Tenho seus passes para parques de Michigan, além de passes para parques estaduais de... Wisconsin, Ohio, Pensilvânia, Carolina do Norte..."

Você entendeu a ideia. Era uma longa lista enquanto ele os entregava para nós.

Não tínhamos tanto assim para duas pessoas que ficaram fora por vinte anos. Nada de móveis grandes. Apenas roupas e itens que mostravam nossas vidas bem vividas. Ainda assim, quatro malas grandes e duas caixas de plástico era muito para carregar.

Saí para o estacionamento enquanto Javier carregava tudo em sua própria caminhonete na primeira fila. Ele iria nos encontrar na pousada para colocá-los em nosso quarto. Droga, estava frio em Marquette em abril. Vamos para o sul para estabelecer nossa residência na Flórida e depois partiremos assim que Sofiya matar sua vontade rápida de ver o Lago Superior e pegarmos nosso trailer. Do jeito que ela estava tremendo, acho que depois que ela o vir algumas vezes, iremos para o sul para nos aquecer e voltaremos em julho.

Levantei a capota da caçamba, um conjunto completo de ferramentas recarregáveis Milwaukee nos aguardava, junto com uma fogueira portátil e até lenha.

Minha caminhonete estava exatamente onde deveria estar. Entramos e eu ofereci minha mão para Sofiya sobre o console, "Pronta para o primeiro dia da nossa aposentadoria!?"

Ela sorriu aquele sorriso pelo qual eu, bem... vivia. O primeiro dia do resto de nossas vidas bem vividas.

15 de julho de 2065

Estávamos sentados em frente a uma fogueira nas margens do Lago Superior. É frio à noite no Alto Michigan, mesmo em julho. Nosso trailer de viagem de vinte e quatro pés atrás de nós, nossos pequenos Legos da Sofiya e do Adam orgulhosamente exibidos na grande janela lateral. A única vez que ela tirava seu colar de vidro do mar prateado era no banho. Nenhum trailer monstruoso significava direção relativamente fácil e, depois de vinte anos na Gulf Meridian, eu ainda tinha um pouco mais de cinco milhões e meio no pagamento que eles haviam retido.

Vinte e dois anos viajando em tempo integral pelos EUA e Canadá com nosso trailer, agora puxado por nossa confiável e velha F150 2055, edição de 80º aniversário. Anos gloriosos de aposentadoria vendo... cada maldita coisa. Desde aqueles vídeos do YouTube... Ela queria ver o Alto Michigan primeiro. O Alto Michigan sempre foi um favorito. Os invernos rigorosos mantendo a população baixa e as florestas intocadas. Lago Superior... perfeição na natureza.

Eu tinha oitenta e dois anos e fazer todo aquele engate e desengate do trailer ia ter que acabar em breve. Droga. Bem... vinte e dois anos de férias. Nada realmente para reclamar, certo?

Pensei em como minha história de vida era fodida. Meu casamento muito feliz nascido de uma circunstância muito implacavelmente transacional. Perdi a conta de quantas vezes Karim 'inocentemente' me contou que os pobres Skippy e Brittany tinham sido assaltados... de novo. Quinze? Vinte? Algo assim.

Acontece que ele era o cretino para o cretino e ele gostava imensamente do papel. Acho que ser obscenamente rico dá às pessoas hobbies estranhos.

De alguma forma, os assaltantes sempre sabiam quando a segurança deles estava de almoço. Eles nunca ficavam tão machucados. Bem, exceto daquela vez que um dos assaltantes marcou a bunda de Skippy com um ferro de marcar cabides moldado na palavra 'Vadia'. Eles o marcaram profundamente naquela vez, o suficiente para ele ser internado no hospital.

Isso aconteceu por volta do meu 50º aniversário, se me lembro bem. Estranho como eu não recebi um... presente físico no meu 50º aniversário. Engraçado como Karim conseguiu a foto da polícia. A polícia ficou perplexa sobre por que assaltantes fariam aquilo. Eu fiquei perplexo sobre quanto custou manter aquele pequeno incidente oficialmente classificado como um assalto.

Estendi a mão e segurei a mão de Sofiya. Ela sorriu de volta para mim. Seus olhos, ainda mantendo aquele olhar suave, caloroso e amoroso, "Eu te amo, Adam. No fundo do meu coração, eu te amo com tudo de mim."

Contemplamos o crepúsculo sobre a água, as ondas suaves em contraste com as ondas furiosas de alguns dias. Superior era um lago de contrastes. Tempestades violentas ou ondinhas plácidas lambendo com uma beleza surreal.

Acordei. Uau. Eu cochilei bastante ali e estava escuro.

Segurei a mão de Sofiya. Estava fria. Fria demais. Pela primeira vez em quarenta e dois anos, eu estava verdadeiramente sozinho.

[Cena: Imagem de um close-up lentamente se fechando de Adam, de 82 anos, sentado atrás de uma fogueira nas margens do Lago Superior, uma única lágrima escorrendo por sua bochecha.]

30 de dezembro de 2065.

[Cena: Imagem superior da página web da Gulf Meridian na Seção de Notícias. Foto de Adam e Sofiya em frente ao The Sloop Inn em St Ives em sua lua de mel em 2023.]

Abaixo da foto, uma Legenda: "Em memória de Adam Hawke, que faleceu em 27 de dezembro deste ano, e sua devotada esposa, Sofiya Hawke, que faleceu no verão passado. Adam foi um funcionário de 20 anos da minha empresa, um grande trunfo para minha companhia, e um grande ser humano em todos os sentidos, que tocou a vida daqueles com quem entrou em contato. Sim, até a minha. Eu o saúdo, Adam, da maneira mais respeitosa."

"Karim Al-Hammadi"

Karim, cabelo agora totalmente prateado, mas ainda imaculado, fechou seu laptop depois de aprovar a página da web com um aceno de cabeça e então entregou uma caixa de sombra para um assistente. No fundo estava a foto de Adam e Sofiya em St Ives na lua de mel em 2023. Na frente da foto estavam os Legos de Adam e Sofiya, junto com o colar de vidro do mar prateado. Na parte inferior estava a inscrição. Adam Hawke 1983-2065. Sofiya Hawke 1990-2065.

"Certifique-se de colocar isso na parede de honra no saguão, perto dos outros."

O assistente deixou Karim enquanto outro homem com olhos perspicazes de avaliador, junto com um homem muito maior, entrava.

Karim assentiu para o homem menor, "Fico feliz que você tenha conseguido recuperar ambos os itens. Confio que não criou nenhum problema que o seguirá até aqui?"

O homem pequeno balançou a cabeça, "Os Legos estavam na janela e a fechadura do trailer não era nada. O colar... bem, é para isso que serviram os dois mil extras. Tive que pagar o homem da limpeza na funerária. Adam o estava usando e estava em seu corpo. Felizmente, ninguém vai notar algo com tão pouco... valor... financeiro."

Ele olhou para o homem maior, "Ele é muito velho. Você não o machucou muito, espero."

O homem grande balançou a cabeça com um leve sorriso de escárnio, "Provavelmente só um olho roxo. Talvez uma costela machucada... ou três. Ele sorriu impiedosamente, "E um hematoma maior em seu ego."

Seu rosto voltou ao relato factual, "Joguei a carteira no rio como você instruiu, menos o dinheiro. Pareceu um típico assalto de Manhattan."

"Excelente. Um último 'vá se foder' para o que vocês, americanos, chamariam de Cretino. Prometi a Adam que cuidaria daqueles que cuidam de mim. Ele não fazia ideia do quanto eu falava sério sobre essa promessa."

Karim abriu seu laptop e fez login, então olhou para os homens, "Pagamento concluído. Eu pago minhas dívidas."

Os homens saíram de seu escritório e fecharam a porta. Karim recostou-se, pensou por um segundo e emendou silenciosamente sua última declaração.

"Todas as minhas dívidas."