Sem Necessidade de Conversar, Pt. 01: Andrew

Sem Precisar Falar, Pt. 01: Andrew

Desculpas pela demora em publicar isso, mas andei muito ocupado com a vida e outros projetos. E para tornar a vida mais interessante, acabei de sair do hospital após um ataque cardíaco, algo que não desejaria a ninguém. Para aqueles que entraram em contato, estou muito melhor agora, e agradeço do fundo do coração. Nota para os detratores: os rumores da minha morte foram muito exagerados. Sinto muito desapontar. Bem, na verdade não... A premissa da história original era simples - Um homem descobre que sua esposa o está deixando com a filha deles por outro homem no mesmo dia em que descobre que tem um câncer cerebral terminal. No original, a esposa parte por um mês para ficar com seu amante. Quando ela retorna, o marido já faleceu. Embora eu tenha gostado da história original, achei que era um pouco curta demais (cerca de 982 palavras), e os traidores precisavam de uma dose do que gosto de chamar de "Tratamento Saddletramp". Esta história é dividida em três partes. A primeira é da perspectiva do marido, a segunda da esposa, e a terceira da perspectiva da jovem filha, Olivia - na minha opinião, a verdadeira vítima neste conto triste. Eu originalmente planejei colocar a história inteira em um único post, mas ela ganhou vida própria, então será dividida em três posts (mais de 29.000 palavras no total), e sim, estão todos completos. E agora, os avisos legais: Para aqueles que querem dizer que isso ou aquilo nunca aconteceria, lembrem-se de que este é o meu universo, um lugar onde quase tudo pode, e frequentemente acontece. Pelo menos no papel... Além disso:

1. Personagens nesta história podem participar de um ou mais dos seguintes: fumar, consumo de bebidas adultas (ou seja, alcoólicas), proferir palavrões.
2. Toda atividade sexual é entre adultos consentidos com 18 anos de idade ou mais.
3. Declarações ou opiniões proferidas pelos personagens fictícios nesta história não refletem necessariamente as visões ou opiniões do autor.

Consulte meu perfil para mais informações sobre minha política pessoal em relação a comentários, feedback, seguir, etc. (Sim, EU modero comentários) E por favor, lembrem-se, isto é uma obra de ficção, não um docudrama... Parte 01: Andrew

Meu nome é Andrew Coleman, e hoje é oficialmente o pior dia da minha vida. Depois que meu médico me informou que estou morrendo de um tumor cerebral inoperável, minha esposa, Anne, me disse que estava indo embora para ficar com seu amante, um advogado chamado Michael, em uma viagem "dos sonhos" de um mês.

Considerando que ela trabalha para o Grupo Jurídico Simpson, presumi que ela se referia ao seu chefe, Michael Simpson. Além disso, ela se recusou a me deixar ver nossa filha de oito anos, Olivia, que ela disse estar indo com eles. Seria mais fácil para Olivia se ela não me visse antes de partirem, Anne disse.

Não sou advogado, mas também não sou estúpido. Depois que Anne saiu de casa, liguei para a polícia para denunciá-la por sequestro parental. Eles vieram até a casa e tomaram meu depoimento, mas eu tinha um pressentimento ruim de que nada resultaria disso.

Michael, Anne disse, é um advogado poderoso com "uma rede de contatos inacreditável". Isso significava que minha queixa provavelmente acabaria no lixo, mesmo que os policiais dissessem que eu teria notícias em até 24 horas.

Já passava bem da meia-noite quando finalmente desabei no sofá, sem ter ouvido nada da polícia. Acordei no dia seguinte com uma dor de cabeça lancinante, em parte por causa do tumor, e em parte pelo estresse que Anne me causou. Liguei para o escritório para avisar que não iria trabalhar e tentei passar o dia, mas não foi fácil.

Depois de beber minha segunda xícara de café naquela manhã, fiz mais duas ligações - uma para minha mãe de 70 anos que agora mora sozinha, e a segunda para meu irmão Bill. Mamãe soluçou quando eu contei a novidade.

"Aquela vadia imprestável", ela soluçou. "Como ela pôde fazer isso com você? E com aquela pobre menininha. É melhor ela ficar longe de mim, ou sou capaz de arrancar os olhos dela."

"Não sei, mãe", eu disse. Nunca tinha ouvido minha mãe falar assim, e isso me animou um pouco.

"Me avise se houver algo que eu possa fazer para ajudar", ela disse depois de conversarmos por um tempo. "Eu te amo, Drew", acrescentou, usando o apelido que todos do meu lado da família usavam.

"Também te amo, mãe", eu disse, enxugando uma lágrima do olho.

Bill também ficou triste, e ouvi sua voz embargar de emoção quando dei a notícia. Sempre fomos muito próximos, e acho que sofri quase tanto quanto ele.

"Droga, Drew", ele disse quando terminei. "Quando chove, é tempestade, não é?"

"É, acho que sim."

"Olha, por que você e a mamãe não vêm aqui em casa hoje à noite para jantar e podemos conversar sobre as coisas? Há muita coisa que precisa ser resolvida antes... bem, você sabe."

"Acho uma boa ideia. Estarei aí. A que horas?" perguntei.

"Por volta das 18h30. Vou avisar a Lisa e perguntar se ela pode buscar a mamãe. Tenho certeza de que ela estará muito emocionada para dirigir."

"Provavelmente certo", eu disse. "Ela parecia bem arrasada quando falei com ela mais cedo."

"Te vejo esta noite, mano", Bill disse antes de encerrarmos a ligação.

Duas coisas aconteceram naquela tarde. Recebi os papéis do divórcio que Anne prometera pouco depois do meio-dia. Dei uma olhada rápida neles, e vi que Michael Simpson constava como seu advogado de registro. Não me preocupei com os detalhes e enfiei os papéis de volta no envelope, que joguei no sofá. Cerca de uma hora depois, recebi uma mensagem de texto de um número desconhecido. Presumi que fosse do Michael, já que Anne deixou o celular na mesa de cabeceira.

Meu coração afundou quando olhei a mensagem, que continha uma foto de Olivia, Anne e um homem que presumi ser Michael. Eles estavam em uma praia, em algum lugar, e pareciam estar se divertindo muito. Isso, para mim, foi a gota d'água.

Que tipo de vadia doentia faz algo assim com um homem morrendo? Não era chutar alguém que já estava no chão; era mijar no túmulo antes mesmo de a pessoa estar morta. Minha determinação por alguma vingança, mesmo do além-túmulo, endureceu como concreto.

Imediatamente liguei para meu amigo de longa data e advogado, Robert Horton. Ele ficou horrorizado quando contei o que aconteceu. Não entrei em detalhes, mas dei uma versão resumida, sabendo que provavelmente teria que me repetir.

"Andrew, preciso que você pegue esses papéis e venha para o meu escritório. Agora mesmo. Vou limpar minha agenda. Temos muito o que resolver. Vou ligar para o meu investigador particular, Ed Trujillo, e pedir que ele nos encontre lá. Você está em condições de dirigir, ou quer que eu mande alguém te buscar?" ele perguntou.

"Posso dirigir, Robert", eu disse. "Só preciso me arrumar primeiro."

"Faça isso", Robert riu. Eu sabia que ele estava apenas tentando aliviar meu humor, e ri da piada dele.

Tomei banho, me barbeei, me vesti e estava na estrada em meia hora. Antes de sair, peguei o celular de Anne, caso o Ed pudesse extrair algo dele. Cheguei ao escritório de Robert no centro 45 minutos depois, e sua recepcionista me escoltou até o santuário interno de Robert após me oferecer uma xícara de café muito necessária. Passei minha vida adulta ouvindo versões alternadas de como o café fazia bem... e depois fazia mal. Até onde eu sabia, a questão agora era irrelevante, e aceitei com gratidão.

"Você chegou", Robert disse quando entrei em seu escritório. Apertamos as mãos, então ele me apresentou ao seu investigador particular, Ed Trujillo. Ambos ouviram atentamente enquanto eu contava o que aconteceu.

"Você está sofrendo com dores de cabeça há um tempo, não está?" Robert perguntou, preocupado.

"Faz pouco menos de um ano", eu disse. "Finalmente chegou a um ponto em que nada ajudava, então fui ao meu médico há cerca de três meses. Ele me deu uma receita. Aliviou um pouco, por alguns meses. Quando parou de funcionar, ele finalmente me encaminhou para alguns exames de laboratório. Eles fizeram uma bateria de testes e me examinaram antes de dizer que eu tinha um tumor cerebral inoperável.

"Um dos especialistas disse que se tivessem detectado apenas seis meses antes, talvez pudessem ter feito algo. Mas agora é tarde demais. Sou basicamente um morto-vivo. Disseram que eu talvez aguente mais um mês, mas é só isso." Brevemente me maravilhei com o fato de poder dizer isso tão calmamente.

"O que significa que você pode não estar mais aqui quando Anne voltar com Olivia", Robert disse tristemente.

"Sim, provavelmente", concordei.

"Droga", Robert sibilou. "Nunca pensei que Anne faria algo tão frio com você."

"Tem estado bem gelado em casa há um tempo", respondi. "Só posso imaginar há quanto tempo esse romance de escritório deles está rolando."

"Você contou a ela que foi diagnosticado com câncer terminal?" Robert perguntou.

"Eu disse que estava morrendo, mas ela ignorou. Disse que eu sobreviveria", contei a ele. "Nunca tive chance de contar sobre o tumor. Ela estava ansiosa para partir e começar sua nova vida."

"Essa é uma vadia de coração frio", Ed exclamou.

"Nem me fale", retruquei.

"Bem, seu diagnóstico basicamente torna a petição de divórcio dela irrelevante", Robert disse. "É verdade que ela está deixando a casa para você e não quer nada além de seus pertences pessoais, sua conta bancária, a custódia exclusiva de Olivia e a aposentadoria.

"Mas realmente não importa. Nenhum tribunal deste estado vai sequer tocar nisso sob essas circunstâncias. Mas há outras questões que precisam da nossa atenção imediata. Como ela levar a criança para fora do estado sem sua permissão. Ela deu alguma pista de para onde eles estavam indo?"

"Comentou algo sobre nadar no oceano", eu disse. "Então recebi esta foto no começo da tarde."

Robert olhou a imagem no meu celular e fez uma careta antes de entregá-la a Ed.

"Acha que pode localizá-los, Ed?" Robert perguntou. "Sei que essa foto não dá muito para se basear."

"Na verdade, há muitas pistas nesta imagem. Acho que sei onde eles foram. E se eu estiver certo, estão em Cancún", Ed disse. "Deixe-me enviar essa foto para o meu celular. Vou imprimi-la e ampliá-la. Se eles não forem muito experientes com tecnologia, os dados de geolocalização podem estar no arquivo da imagem. Se forem, terei que fazer algum trabalho. Nesse caso, vai levar alguns dias para eu verificar a localização deles.

"Se eles estiverem em Cancún, não há muito que eu possa fazer pessoalmente, já que não posso operar legalmente no México. No entanto, tenho contatos e associados na área que podem ficar de olho neles. Mas vai ficar caro."

"Dinheiro não é problema", eu disse secamente. "US$ 25.000 seriam suficientes para começar?"

"Uh, sim, mais que suficiente", Ed disse depois de recolocar os olhos nas órbitas. Assinei um cheque, com um floreio, e entreguei a ele.

"Estava guardando para um cruzeiro de aniversário de casamento, mas isso não vai mais acontecer. Me avise se precisar de mais", eu disse. "Não é como se eu precisasse guardar para a velhice. A propósito, trouxe isso. É o celular da Anne. Não sei o código para desbloqueá-lo, mas se você conseguir acessá-lo, pode haver algo que possa usar, como mensagens de texto."

Ed pegou o celular e o ligou. De fato, estava bloqueado. Ele o desligou e guardou no bolso.

"Sim, isso vai ajudar muito. Conheço pessoas que podem passar por isso. Vamos cloná-lo antes de fazer qualquer coisa, e vou devolvê-lo ao Sr. Horton. Então, você quer que eu relate para você ou para o Sr. Horton?" Ed perguntou.

"Relate para mim, Ed", Robert disse a ele. "Eu cuido das coisas daqui. O Sr. Coleman já tem muito com que se preocupar agora."

"Parece bom", Ed disse enquanto guardava o cheque no bolso. "Se não houver mais nada, vou indo. Tenho muito trabalho a fazer. Foi um prazer conhecê-lo, Sr. Coleman. Gostaria que as circunstâncias fossem diferentes."

"Sim, eu também. Um prazer conhecê-lo também", respondi enquanto apertávamos as mãos. "E já que está nisso, poderia investigar os antecedentes de Michael Simpson para mim? Acho que tenho uma curiosidade mórbida de saber se ele está apenas brincando com ela ou se vai se casar. Talvez ele já tenha feito isso antes? Uma parte de mim gostaria de acreditar que não há tantos homens imaculados e santos cujo único defeito é seduzir uma mulher casada."

Ed concordou com a cabeça, compreendendo, enquanto se levantava.

"Entrarei em contato assim que souber de algo", Ed disse a Robert enquanto apertavam as mãos.

"Obrigado", Robert respondeu. Depois que Ed saiu do escritório, Robert se virou para mim.

"Temos muito terreno a cobrir, Andrew. Você está preparado para isso?" ele perguntou.

"Sim. Vamos nessa", respondi. "Gostaria de me sentir um pouco menos impotente."

Passamos as três horas seguintes examinando meu testamento, fazendo inúmeras mudanças. O plano era deixar Anne sem nada, ao mesmo tempo que cuidava da minha mãe e do meu irmão, e deixava a maior parte do meu patrimônio em um fundo fiduciário para Olivia.

Estava claro para nós dois que Anne não queria nada comigo ou com meu patrimônio -- sua petição de divórcio deixava isso dolorosamente claro. Também garantimos que uma parte do fundo só pudesse ser usada para a educação de Olivia, com o restante disponível após ela terminar os estudos. Robert disse que redigiria de forma que Anne não tivesse acesso a ele.

Embora Anne soubesse que estávamos bem financeiramente, eu tinha certeza de que ela não fazia ideia do quão bem de vida realmente estávamos. Ou, para ser mais preciso, do quão bem de vida eu estou, já que mantínhamos contas bancárias e cartões de crédito separados, com uma terceira conta para despesas domésticas e contas mensais para a qual cada um contribuía.

Também discutimos as várias opções para Olivia, especialmente porque Anne poderia possivelmente acabar atrás das grades. Embora minha mãe adorasse ter a custódia de Olivia, ela não estava com a saúde em dia. A única outra opção era Bill e Lisa. Robert fez anotações e decidiu tratar disso mais tarde.

"E quanto ao negócio?" Robert perguntou, referindo-se à minha empresa de consultoria em TI, ColeTek Enterprises. Comecei a empresa cerca de um ano antes de me casar com Anne, e a empresa estava indo muito bem. Estava protegida por um acordo pré-nupcial que Robert insistiu em fazer. Entre isso e minha carteira de investimentos, eu poderia facilmente ter me aposentado aos 50 anos, se quisesse, mas isso obviamente não aconteceria com minha condição médica.

"A Empire Tech está querendo comprar minha empresa há um bom tempo", eu disse pensativamente. "Talvez seja hora de fazer isso acontecer."

"Quer que eu cuide disso?" Robert perguntou.

"Ajudaria muito", eu disse a ele. "Tenho apenas três condições. Uma, Anne não recebe nada. Duas, os funcionários permanecem, e três, quero que qualquer lucro da venda seja dividido entre os funcionários com base nos anos de serviço. Você pode fazer isso?"

"Vamos fazer acontecer. Só preciso que você assine as procurações necessárias para que eu possa agir em seu nome e de seu patrimônio."

"Vamos fazer isso", eu disse.

Robert pegou mais alguns formulários e os adicionou à sua pilha, que havia crescido consideravelmente desde que começamos.

"Vai levar alguns dias para a Sally terminar isso, então por que você não vai andando, e eu te ligo quando ela terminar. Enquanto isso, você precisa falar com seu corretor de seguros, seu corretor de ações e seu banco. O que você pretende fazer com a casa?"

"Ainda não tenho certeza. Depois que eu me for, o seguro deve quitar a hipoteca. Talvez eu dê para o meu irmão, e ele pode fazer o que achar melhor. Talvez transformá-la em um aluguel ou algo assim."

"Não é má ideia", Robert disse. "Vou colocar isso no testamento alterado. Anne pode contestar, mas a petição de divórcio dela deixou as intenções dela claras."

"Ótimo. O que você acha que devemos fazer sobre Anne e Michael?"

"Vamos ver o que Ed descobre", Robert respondeu. "Felizmente, este estado tem algumas das leis mais duras em relação ao sequestro parental. Sob as circunstâncias, ela poderia ser acusada de um crime de classe D e pegar cinco anos de prisão.

"Quanto a Simpson, ele pode enfrentar duras sanções da Ordem dos Advogados. Eles não gostam quando advogados têm relações sexuais com suas clientes. E se ele sugeriu levar Olivia para mantê-la longe de você, pode enfrentar acusações de conspiração e sequestro também. Ele poderia muito facilmente perder sua licença para praticar direito e acabar atrás das grades.

"Francamente, estou surpreso que ele a tenha aceitado como cliente. Eu teria pensado que ele terceirizaria isso para um de seus capangas. Nunca o vi cometer um erro tão grande. Acho que a arrogância pode fazer isso com um homem.

"A propósito, você não disse que a mãe de Anne ficou com Olivia antes da viagem e não atendia suas ligações?" Robert perguntou.

— Sim — respondi.

— Por que você não conversa com ela? Veja se ela sabia o que Anne e Michael estavam planejando. Talvez até saiba para onde foram. Quando isso tudo começou e por quê. Não force demais. Seja você mesmo, simpático. Me conte o que ela disser. Grave se conseguir.

— Boa ideia — falei.

— Enquanto isso, conheço alguns promotores estaduais que podem se interessar em dar uma boa enquadrada no Simpson. Vou falar com eles. Não se preocupe. Eles vão pagar por isso — disse Robert com um sorriso malicioso.

— Valeu, Robert. Já estou me sentindo melhor — comentei.

— Se cuida, velho amigo. Entro em contato — Robert se despediu antes de nos separarmos.

Apesar da dor de cabeça incessante, saí do escritório do Robert me sentindo muito melhor com a situação. Nós nos conhecíamos havia muito tempo, e eu confiava nele tanto quanto na minha mãe e no Bill. Dirigi para casa e desabei no sofá com uma compressa fria na cabeça, 'ruído branco' tocando no aparelho de som e a maior dose de ibuprofeno que eu podia tomar sem me matar mais rápido.

Quando acordei, tomei um banho, me troquei com uma roupa casual e fui para a casa do Bill. A esposa dele, Lisa, tinha acabado de voltar com a mamãe, e fui recebido na porta por duas mulheres aflitas. Marie, a filha de nove anos do Bill, entrou na sala e me deu um abraço.

— Como vai minha sobrinha favorita? — perguntei.

Ela revirou os olhos de forma cômica. — Estou bem, tio Drew. E você sabe que eu sou sua ÚNICA sobrinha — retrucou com um sorriso largo. — Cadê a Olivia e a tia Anne?

— Elas estão de férias — respondi.

— Férias? Por que você não foi com elas? — questionou.

— É uma longa história, querida — desconversei, sem querer entrar em detalhes com ela. Ela logo ia saber de tudo.

— Por que você não vai se lavar para o jantar? — Bill disse à garotinha. Depois que ela saiu do quarto, meu irmão me abraçou, mais apertado que o normal. Percebi que ele estava lutando contra as lágrimas. — Como você está se sentindo? — perguntou quando finalmente me soltou.

— Uma merda. Em mais de um sentido. Mas vou dar um jeito — respondi, tentando colocar uma cara de coragem para a situação toda fodida.

— Vamos jantar e depois podemos conversar sobre tudo. Lasanha está bom? — perguntou.

— A lasanha da sua esposa sempre está bom — retruquei.

— Aliás, é melhor eu ir tirar do forno antes que queime — Lisa se lembrou.

Naquela noite, fizemos uma refeição farta, e senti como se tivesse ganhado dois quilos depois de consumir uma porção grande de lasanha, salada, pão de alho e uma fatia de cheesecake. Marie agarrou minha mão e me levou para o quarto dela para me mostrar seus bichos de pelúcia mais novos.

Quase chorei assistindo e ouvindo ela tagarelar. Ela me lembrava tanto da Olivia. Tentei tirar... firmemente... da cabeça o que ela provavelmente estava fazendo naquele momento; talvez comendo a sobremesa com a mamãe e o novo amigo da mamãe.

— Tá bom, querida. Hora de se arrumar para a cama — Lisa anunciou quando entrou no quarto mais ou menos uma hora depois. — Dá boa noite para o tio Drew agora.

— Boa noite, tio Drew — Marie falou com sua voz doce enquanto me abraçava. — Amo você.

— Também amo você — respondi, quase engasgando ao segurar a vontade de chorar. Lisa sorriu ao nos observar, e jurei ter visto uma lágrima em seus olhos também.

Lisa se juntou a nós na sala depois de colocar Marie na cama. Eles se sentaram e ouviram em silêncio enquanto eu recapitulava tudo o que havia acontecido até então.

— Droga — Bill suspirou quando terminei. — Isso não te dá muito tempo para resolver as coisas, né?

— Não, não muito. Vou começar a botar meus assuntos em ordem amanhã. Pretendo falar com meu corretor de seguros para mudar os beneficiários da minha apólice. Queria colocar você junto com a Olivia, se tudo bem. O Robert está cuidando do meu testamento — expliquei ao meu irmão.

— Sim, tudo bem comigo — Bill disse. — E a casa?

— Vou passar pra você e pra Lisa — respondi. — Quem sabe vocês usam como investimento ou aluguel.

— Tem certeza? — Lisa perguntou com o rosto chocado. — É uma casa grande. E a Anne e a Olivia? Para onde elas vão?

— Anne deixou claro na petição de divórcio que não a queria. Francamente, não dou mais a mínima para Anne, então não me importo para onde ela vai. Pelo que o Robert me disse, é possível que ela acabe presa mesmo.

— Mas e a Olivia? — Lisa indagou.

— Se tiver como, eu gostaria que vocês dois pudessem ficar com ela. O Robert disse que pode ajudar com a papelada — respondi a Lisa.

— Claro, nós adoraríamos — Bill concordou. Já tínhamos discutido isso antes: o que aconteceria com as crianças se algum de nós morresse? Ajudava o fato de Olivia e Marie se darem superbem.

— Obrigado, isso tira um baita peso das minhas costas. Vou avisar o Robert. Claro, tudo depende do que acontecer quando Anne voltar de Cancún ou de onde quer que ela tenha ido.

Conversamos por mais uma hora até Bill abordar o elefante na sala.

— Quanto tempo você tem antes de...

— O médico diz que posso ter duas ou três semanas antes de piorar a ponto de precisar de cuidados paliativos — respondi. Tirei um cartão de visita da carteira e entreguei ao meu irmão. — O que provavelmente vai incluir sedação forte. Ele já está fazendo os arranjos.

— Unidade de Cuidados Paliativos Belleview — Bill leu ao ver o cartão.

— Ouvi coisas boas sobre eles — mamãe comentou baixinho.

— Isso não é tipo um hospice? — Lisa perguntou.

— Pode incluir cuidados de fim de vida, mas não é só isso — mamãe explicou com tristeza. — Pesquisei sobre eles quando seu pai desmaiou, mas ele faleceu rápido demais. — Ela suspirou com as lembranças. — Eles fazem muito mais do que um hospice. Seu médico escolheu bem. Mesmo assim, não gosto da ideia de você ficar sozinho naquela casa enorme até lá.

— Nem eu — Bill concordou. — Por que você não pega algumas coisas e fica aqui conosco? Temos um quarto de hóspedes com banheiro próprio que você pode usar. E Marie adoraria ter você aqui.

— Nós todos adoraríamos ter você aqui — Lisa me afirmou firmemente. Tive que sorrir. O tom deles deixava claro que 'não' não era uma opção.

— E ficarei mais do que feliz em vir cuidar de você durante o dia — mamãe acrescentou.

— Não quero me impor assim a vocês — protestei.

— Você é meu irmão. Não é imposição nenhuma — Bill declarou. — E a mamãe está certa. Você não devia ficar sozinho, principalmente com tudo isso acontecendo.

Pensei na oferta por alguns instantes antes de concordar. Eles tinham razão. Me senti tão... abençoado... por ter uma família que se importava comigo e aparecia quando a coisa apertava. Exceto minha esposa, a única pessoa que de fato jurou ficar ao meu lado na saúde e na doença. E algo sobre 'renunciar a todos os outros' também estava lá, resmunguei para mim mesmo. Então balancei a cabeça. Não era produtivo.

Com lágrimas nos olhos, aceitei a oferta do Bill. — Obrigado. Vocês não têm ideia do que isso significa para mim.

Nos juntamos para um abraço em grupo, e não consegui evitar. Desabei em lágrimas, mais forte do que quando meu pai morreu. Todos choramos por algum tempo. Estranhamente, me senti melhor quando soltamos o abraço e nos acalmamos.

— Por que você não volta para sua casa e pega algumas coisas — Bill sugeriu finalmente. — Vamos preparar seu quarto enquanto você está fora.

— Fechado — respondi. — Vou lá e volto antes que percebam. Não demorei para pegar o que precisava em casa: algumas mudas de roupa e artigos de higiene. O quarto de hóspedes do Bill estava pronto quando voltei.

Enquanto estava deitado na cama naquela noite, pensei em Anne, em Michael e no que eles tinham me feito. Minha raiva começou a crescer enquanto eu ponderava suas ações traiçoeiras. Por um momento, me peguei contemplando assassinato e até considerei contratar um matador para eliminar os traidores, para que Olivia não tivesse que ser exposta a eles. Descartou a ideia, no entanto, não querendo causar mais dor à Olivia do que o necessário.

Considerei contratar uma acompanhante para cuidar das minhas necessidades sexuais. Afinal, já fazia tempo que Anne e eu não fazíamos nada, graças às incessantes dores de cabeça e crises de náusea que me impediam de fazer muita coisa. Mas, raciocinei, isso me tornaria não melhor do que ela no quesito fidelidade, e eu DE FATO fiz voto de renunciar a todos os outros. Além disso, pensei, dois erros não fazem um acerto, e mesmo se fizessem, não havia garantia de que eu conseguiria performar mesmo.

Depois tive a ideia maluca de contratar uma acompanhante para seduzir Michael. Podia contratar alguém para tirar fotos deles no ato e depois mandar as fotos para Anne para destruir o relacionamento deles. Mas, pelo que eu sabia, ela podia não se importar com o que Michael faz. Só que tivesse acesso ao dinheiro e status social dele.

A última ideia que tive antes de pegar no sono foi começar uma campanha pública. Podia contratar um escritor para fazer uma matéria sobre uma esposa que abandona o marido com doença terminal para ter um caso. Ela voltaria para uma recepção bem hostil, pensei. Essa parecia a mais provável de funcionar, então fiz uma nota mental para checar com o Robert. A última coisa que eu precisava era Anne processar meu espólio, possivelmente arruinando o futuro da Olivia.

— Tudo que quero é um pouco de justiça — pensei. — Será que é pedir demais? Naquela noite, sonhei com um caubói num cavalo preto imensamente grande e uma mulher loira pequena. Não me lembrava de muito do sonho, mas algo que o caubói disse ficou gravado: "A justiça está cavalgando com você, filho. Nunca esqueça."

Os dias seguintes foram bem ocupados enquanto eu encerrava meus assuntos terrenos — trocadilho infeliz dadas as circunstâncias, mas adequado. Planejei meu funeral e jazigo com a mesma empresa que cuidou do funeral do papai. O custo era inacreditável, mesmo para os arranjos mais básicos. Mas saí me sentindo melhor, sabendo que minha família não teria que se preocupar com nada.

Imagino que, se alguém estivesse planejando para um evento de "futuro distante", seria sóbrio. Eu já estava meio anestesiado. Conformado, talvez? Agora era como conduzir um negócio, instalar um PC novo, baixar um software ou agendar uma coleta de lixo.

Meu planejador financeiro ficou chocado quando contei o que estava acontecendo, mas concordou em liquidar meu portfólio e colocar tudo em um fideicomisso. Passei o cartão do Robert para que eles coordenassem os esforços.

De lá, fui ao meu corretor de seguros e pedi para ele mudar os beneficiários da minha apólice de seguro de vida. Ele foi solidário quando expliquei meu diagnóstico e a mudança na situação familiar.

A parte mais difícil foi informar meus funcionários leais sobre minha situação. Eles assumiram as coisas na minha ausência e ficaram pasmos quando expliquei tudo. Parece que os treinei melhor do que eu pensava. Houve muitas lágrimas quando terminei. Eles pareceram se sentir melhor, no entanto, quando contei as minhas condições para vender para a Empire.

— Enquanto isso, Jack, você é o responsável — disse a Jack Hamilton, meu supervisor principal.

— Vou te orgulhar, chefe — ele respondeu enquanto apertávamos as mãos.

— Você já fez isso — afirmei. — Todos vocês.

Passei o resto daquela manhã revisando os detalhes finais com Jack e a equipe do escritório, depois fui ao banco para garantir que tudo estivesse resolvido com todas as minhas contas. Naquela noite, fui visitar George e Lydia Simpson, os pais de Anne. Ativei o recurso de gravação de vídeo no meu celular antes de bater na porta deles.

— Boa noite, Andrew — George disse quando atendeu a porta. — O que podemos fazer por você? — perguntou depois de me convidar para entrar.

— Vim conversar com vocês sobre Anne e Olivia — respondi. — Lydia está em casa? Gostaria de falar com os dois ao mesmo tempo.

George franziu a testa antes de chamar Lydia para a sala da frente. Tive a impressão de que ele não fazia ideia do que estava acontecendo com Anne. Me senti um pouco melhor. Sempre acreditei que ele fosse um cara fundamentalmente decente. E ele me tratou bem como genro. Eu poderia ter um aliado inesperado nisso. Lydia parecia nervosa no instante em que me viu.

— Olá, Andrew — ela gaguejou.

— Lydia — respondi gravemente. George piscou para mim, captando meu tom.

— Hã, o que podemos fazer por você?

— Acho que você sabe, Lydia. Para onde Anne levou Olivia? — perguntei, incisivo.

— Sim, Lydia. Para ONDE Anne levou Olivia? — George indagou, sua irritação óbvia.

— Sinto muito, mas ela me pediu para não contar nada — Lydia murmurou incerta, seus olhos indo de um lado para o outro entre minha expressão pétrea e a suspeita crescente do marido.

— Ou você me conta agora, ou conta para a polícia depois — retruquei entre dentes.

— Polícia? — George perguntou, o rosto registrando choque.

— Sim — falei. — Anne levou Olivia para longe por um mês, para um lugar desconhecido por mim sem meu conhecimento ou permissão prévia. Provavelmente para fora do país. Sua esposa ficou com Olivia aqui como parte de um plano para mantê-la longe de mim.

Meu advogado me informa que Anne pode ser acusada de crime Classe D, que acarreta uma pena de cinco anos de prisão. Qualquer um que a ajudar pode ser acusado de cumplicidade, que acarreta uma pena de dois anos de prisão.

— Ai, meu Deus — George arfou. — Que diabos está acontecendo, Andrew?

— O que está acontecendo é que Anne se envolveu com o chefe dela, Michael Simpson. Os dois decidiram sair de férias por um mês, levando Olivia com eles para que eu não tivesse contato com ela. Ela entrou com pedido de divórcio, mas isso não vai acontecer.

— Minha filha? Aquela puta estúpida e impulsiva — George rosnou. Depois me lançou um olhar penetrante. — Por que o divórcio não vai acontecer?

— Porque não se divorcia de um homem morto — respondi secamente. — Ela vai ser uma viúva bem legal, provavelmente antes de voltar.

— O quê? — George perguntou, chocado. Os olhos de Lydia se arregalaram enquanto ela levava as mãos ao rosto.

— Estou morrendo. Fui diagnosticado com um tumor cerebral inoperável. Existe a chance de eu estar morto quando Anne voltar. O que significa que nunca terei a chance de me despedir da Olivia direito. Graças, em parte, à sua esposa — eu disse, olhando com raiva para Lydia.

— Você contou para Anne? — George indagou, horrorizado.

— Contei que estava morrendo, mas nunca tive a chance de explicar. Ela simplesmente me dispensou, disse que eu sobreviveria, e depois saiu bufando. Então, Lydia. Onde ela está? E há quanto tempo você sabe do caso de Anne com Michael Simpson? — perguntei.

— Faz um tempo que sei — Lydia gaguejou. — Ela o trouxe aqui em casa alguns meses atrás e me apresentou a ele enquanto George estava no trabalho. Anne disse que ele era rico, poderoso e bem-relacionado. Não um... técnico de informática como você, Andrew.

— E você engoliu essa merda? — George exclamou, furioso. Por um momento, jurei ter visto fumaça saindo das orelhas dele. — Andrew é o homem mais honesto e trabalhador que já conheci. Ele começou essa empresa dele praticamente sem nada e a construiu com as próprias mãos. Ele se construiu exatamente como eu fiz. NÓS fizemos. Algo para se orgulhar, não para ser jogado no lixo. Quantos funcionários você tem trabalhando para você agora, Andrew?

— Tenho dez funcionários e estava procurando contratar mais uns dois antes dessa confusão toda — respondi, então me virei para minha sogra, e ela visivelmente se encolheu.

— Para onde ela foi, Lydia? Para onde ela levou minha filha? — exigi.

— Ela mencionou algo sobre... Cancún — Lydia respondeu relutantemente. Ela não estava olhando nos olhos de nenhum de nós, e eu não sabia dizer se ela estava realmente arrependida, se só queria limitar o dano legal ou se estava perfeitamente ciente de que sua própria posição confortável de casada podia estar por um fio.

— Meu Deus, mulher! Que diabos você fez? — George perguntou, as veias saltando de raiva. — Você deixou Anne levar aquela criança para fora do país sem avisar Andrew? No mesmo dia em que ele descobre que está morrendo? Que porra deu em você?

— Anne me contou que você disse que estava morrendo, mas ela achou que você estava só sendo melodramático por ela te trocar pelo Michael — Lydia explicou. — Talvez eu devesse ligar para ela e contar sobre seu diagnóstico para ela trazer Olivia de volta — acrescentou apressadamente.

— Isso não vai acontecer — retruquei com amargura. — Anne deixou o celular aqui para ninguém poder contatá-la.

Ela pareceu consternada. — Esqueci. Ela me disse que faria isso. Disse que não queria você rastreando ela, nem tentando entrar em contato com ela ou Olivia — Lydia falou timidamente.

— E você não tem como entrar em contato com ela de jeito nenhum? — George perguntou incrédulo.

— Não, não tenho. E ela não deixou o roteiro de viagem.

— Foda — George sibilou. — E o que acontece se tiver uma emergência? Eu tiver um ataque cardíaco? Você sofrer um acidente? A casa pegar fogo?

— Eu... eu não sei — Lydia gaguejou.

— Porra — George cuspiu enquanto balançava a cabeça frustrado. — Sinto muito mesmo, Andrew. Por tudo. Achei que tinha criado Anne melhor que isso. O que você vai fazer agora?

— Já está sendo feito, George — eu lhe disse. — Acredite ou não, eu já aceitei isso. Uma parte de mim preferia estar morto a ficar sem a Olivia, de qualquer jeito.

— Se serve de consolo, Andrew, eu sempre pensei em você como o filho que nunca tive. Tenho orgulho de você. Se houver algo que eu possa fazer...

— Obrigado, George. Eu agradeço — falei enquanto apertávamos as mãos.

— E você... esposa. Precisamos conversar — George rosnou, olhando de volta para Lydia, que agora mais parecia a candidata a um ataque cardíaco.

— É melhor eu ir agora. Há uma boa chance de as autoridades também quererem falar com você, Lydia. Talvez se cooperar com eles, peguem leve com você — eu disse, cedendo um pouco, cansado. Minha cabeça estava latejando muito. — Adeus.

— Espere, Andrew — Lydia chamou quando eu caminhava em direção à porta. Parei e me virei para ela. Ela me abraçou com lágrimas nos olhos. — Sinto muito. Eu devia ter falado com você antes. Eu só achei que... Bem, eu realmente não sei o que estava pensando. Você pode me perdoar? Por favor?

— Vou pensar no caso, Lydia. Pelo bem de George e da Olivia, pelo menos. Coopere com as autoridades quando falarem com você, está bem?

— Eu vou, Andrew — Lydia disse, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Nos abraçamos uma última vez, e então fui embora e voltei para a casa do Bill. Liguei para o Robert quando cheguei e contei o que tinha acontecido.

— E você gravou? — ele perguntou.

— Sim — respondi.

— Ótimo. Isso vai facilitar as coisas. A Sally trabalhou sem parar e deixou tudo pronto para sua aprovação. Você pode estar aqui amanhã de manhã às 9h?

— Posso sim.

— Excelente. O Ed também tem algumas novidades. Vou pedir para ele passar por aqui e podemos revisar tudo.

— Mal posso esperar para ouvir isso — eu disse. Encerramos a ligação, e desabei em uma das poltronas reclináveis do Bill, fechando os olhos num esforço vão para bloquear a dor incessante na minha cabeça.

…

Entrei no escritório do Robert na manhã seguinte, depois de uma noite mal dormida, e vi que o Ed já tinha chegado. Após o cumprimento de praxe e uma xícara de café, Robert se virou para Ed.

— O que você descobriu? — Robert perguntou.

— Bastante coisa, na verdade — Ed começou, consultando um relatório extenso. — Confirmamos que Michael e Anne foram mesmo para Cancún. A propósito, minha equipe está monitorando cada passo deles. Também conseguimos acessar o celular da Anne, e ele trouxe um verdadeiro tesouro de informações. Ainda estamos examinando tudo — há muito o que separar.

— Pelo que pudemos ver nas mensagens de texto e e-mails pessoais, o caso já dura cerca de nove meses. Eles começaram a planejar essa viagenzinha de férias seis meses atrás. Me informaram que estão hospedados no Hilton Cancún Resort.

— Meu instinto diz que isso é mais do que apenas uma viagem de prazer — Ed concluiu.

— Ah, é? Por que você diz isso? — Robert perguntou.

— Para começar, eles pegaram um jato particular registrado em nome de uma empresa na Colômbia. Ainda estamos investigando isso. Depois de deixar Michael e Anne em Cancún, o jato voou para as Ilhas Cayman, depois para a Jamaica, antes de chegar a Medellín. Fiz algumas ligações e soube que o jato está programado para retornar a Cancún em alguns dias. Não sabemos mais do que isso.

— E a Olivia? Ela está segura? — perguntei, ansioso.

— Ela parece estar se divertindo, mas um relatório que recebi hoje de manhã de um dos meus contatos lá disse que Anne e Michael deixaram sua filha no quarto enquanto foram para a balada ontem à noite — Ed respondeu.

— Que diabos há de errado com esses dois? — explodi. — Como puderam deixar uma menina de oito anos sozinha enquanto vão para a farra?

— Boa pergunta — Robert disse. — Parece que talvez tenhamos que envolver o Conselho Tutelar. Seus homens conseguiram fotos? — ele perguntou a Ed.

— Sim, conseguiram. E não viram nada que indicasse que uma babá foi providenciada. Vamos ficar de olho nisso. — Ele me olhou e assentiu de forma tranquilizadora. — Os dois caras na vigilância têm filhinhas. Eles NÃO vão deixar nada de ruim acontecer com ela.

Mordi os lábios e assenti de volta.

— Por favor, façam isso — Robert disse. — Não posso deixar de pensar se isso vai virar um hábito para ela.

— Pode ser. De qualquer forma, aqui está meu relatório até agora. Tem fotos e alguns áudios. O vídeo está a caminho. Vamos continuar em cima disso e informá-los quando tivermos mais informações — Ed disse. Ele tirou o celular da Anne do bolso e o entregou para mim. — Clonamos o celular dela, então não precisamos mais disto.

— Obrigado — eu disse, guardando o celular dela.

— A menos que tenham mais alguma coisa para mim, é melhor eu voltar ao trabalho — Ed nos disse. Nos despedimos e o vimos sair.

— Falei com uma promotora estadual, e ela está louca para pegar este caso. Isso vai dar mais munição para ela, mas não tenho certeza se ela vai conseguir usar no tribunal, dada a forma como foi obtido — Robert disse.

— E se eu estiver pagando pelo celular? — Ele me olhou e eu dei de ombros. — Nós tínhamos uma conta conjunta, na qual ambos contribuíamos, e que cobria todas as contas mensais, embora eu estivesse colocando cerca de três dólares para cada um que a Anne colocava. Isso inclui as contas de telefone e de mídia.

Robert ficou pensativo por um momento antes de responder. — Isso pode mudar um pouco as coisas. Vou consultar a promotora.

— Também estava pensando em conseguir alguém para escrever minha história — eu disse. — O que você acha?

— Você quer que o mundo se lembre da Anne como a mulher que abandonou o marido moribundo, enquanto se recusava a deixá-lo se despedir da filha amada — Robert disse, perspicaz. — Estou certo?

— Por que não? — perguntei.

— Por que não, de fato? Conheço alguns bons escritores no jornal local que são conhecidos pela discrição e honestidade. Posso entrar em contato com eles e ver se estariam interessados. Mas não gostaríamos que fosse publicado antes de ela voltar. Poderia alertá-la.

— Posso aceitar isso — respondi com um suspiro.

— Certo. Vou fazer isso. Vamos, vamos analisar estes formulários e finalizar tudo para que eu possa protocolar — Robert disse.

Passamos as duas horas seguintes examinando a papelada. Fiquei satisfeito com tudo que Robert e sua equipe tinham feito e assinei minha vida... literalmente. Tentei não pensar nisso e me concentrei em não deixar minha mão tremer. Quando terminamos, larguei a caneta e olhei para a pilha de papéis, agora cuidadosamente organizada em suas pastas. Isso era o que minha vida tinha se tornado — uma pilha de papel. Parecia mais frio e triste do que uma lápide. Pelo menos minha família estaria protegida da Anne e de seu amante canalha.

Robert percebeu meu estado de espírito e colocou um braço reconfortante em volta do meu ombro. Após um abraço masculino, ele segurou meus dois ombros caídos com as mãos.

— Tudo vai dar certo, Andrew. Eu sei que foi difícil, mas tinha que ser feito. Agora quero que você passe o resto do seu tempo com sua família. Deixe que eu cuido de todo o resto.

— Obrigado, Robert. Você foi um grande amigo — respondi. Apertamos as mãos, e acertei minha conta com ele antes de sair do escritório. A caminho da casa do Bill, passei na minha casa, joguei os agora irrelevantes papéis do divórcio no sofá e coloquei o celular da Anne de volta onde ela o deixou. Olhando ao redor da casa escura e vazia, me despedi em silêncio, tranquei a porta e fui embora.

Passei os três dias seguintes de pijama, tentando lidar com os sintomas que aumentavam constantemente. Além das dores de cabeça e náuseas, eu começava a perder o equilíbrio e sentia tontura e dormência. Minha capacidade de falar com coerência também estava se deteriorando. Felizmente, mamãe estava lá com a tigela sempre presente de canja de galinha quente, que sempre ajudava a melhorar as coisas.

Quando meu celular vibrou no bolso, pensei que estava tendo outro ataque. Mas era Patricia Dempsey, do Diário da Cidade, que disse ter conseguido meu número com Robert e queria saber se podia passar para uma entrevista. Eu a convidei, e então lutei para me vestir, pois não queria que ela me visse de pijama. Minha mãe ficou me paparicando e depois foi arrumar a sala de estar.

— Você não precisava ter se vestido por minha causa — Patricia disse quando abri a porta. No começo, fiquei sem palavras. O jeito amigável de Patricia, junto com sua boa aparência, me desconcertou, e quase me senti um adolescente.

Mamãe nos trouxe uma xícara de café para cada um, e então saiu da sala para que pudéssemos conversar. Depois de pedir permissão, Patricia ligou um gravador para garantir que captaria minha história com precisão.

— Quando Robert me contou o que aconteceu, quis ter certeza de que sua versão da história fosse contada. Michael Simpson é um advogado muito poderoso. Há até conversas sobre uma vaga de juiz no futuro dele. Estou surpresa que ele se rebaixaria a algo assim — Patricia disse, com um leve tom de ceticismo na voz.

— Bem, ele protocolou os papéis do divórcio, então são de domínio público — eu lhe disse. — O investigador particular que trabalha no caso tem meses de mensagens de texto e e-mails pessoais entre Simpson e minha esposa, tramando o caso deles. Vou pedir ao Robert que você tenha acesso às provas, embora talvez só possam ser usadas como informação de contexto.

Sorri debilmente. — Imagino que as leis para repórteres na mídia sejam diferentes das leis para advogados no tribunal. Esta é a foto que me mandaram no dia seguinte que eles saíram do país. Essa, com certeza, deve ser utilizável. — Entreguei meu celular a ela, embora minha mão tremesse ao estendê-lo. Pude ver a rápida expressão de compreensão e preocupação antes que ela conseguisse retomar sua máscara profissional.

— Saíram do país? — Patricia perguntou, chocada, enquanto olhava a foto no meu celular.

— Sim. Eles estão em Cancún agora. Isso foi confirmado. — Eu já estava cansado, mas ela podia ouvir o desgosto na minha voz.

— Posso ter uma cópia desta foto?

— Claro — respondi. Patricia enviou uma cópia da foto para o celular dela, e então ouviu em silêncio enquanto eu contava minha história. A história toda. Tive que fazer algumas pausas por causa das emoções que afloravam, e precisei parar algumas vezes para reformular algumas frases — elas soavam bem na minha cabeça, mas saíam confusas. — Desculpe, é o tumor — me desculpei depois da terceira frase contorcida.

— Não tem problema — Patricia me assegurou, gentilmente. — Leve o tempo que precisar. Não tenho pressa.

— Infelizmente, eu tenho. Acho que não estarei vivo quando eles voltarem, no final do mês.

— Entendo... — Patricia respondeu, entristecida. — Então, como você se sente em relação a tudo isso?

— Como você acha que me sinto? Vejo que você é uma mulher casada — eu disse, olhando para suas alianças. — E se você chegasse em casa do trabalho um dia com uma notícia terrível e seu marido lhe dissesse que estava indo embora com outra mulher — e com seus filhos? — Pude vê-la estremecer, e seu corpo se contraiu quase tanto quanto o meu.

— Sinto-me usado e traído. Sei que isso acontece com muita frequência, mas há uma maneira decente de lidar com isso. Se não está feliz, tente consertar. Se não consegue consertar, então divorcie. DEPOIS do divórcio, você pode procurar... o que quer que ache que precisa. O mais profundo arrependimento que tenho é não poder me despedir da Olivia. Dizer a ela o quanto a amo, uma última vez. — Houve uma onda de dor, e sacudi a cabeça como um cavalo afastando uma mosca que pica.

— Amei a Anne de todo o coração por mais de uma década. Tudo o que fiz foi por ela e pela minha filha Olivia. Sempre coloquei as necessidades delas à frente das minhas. Sempre. E o que recebo em troca? Sou cagado. Descartado como um colegial. Bem, que ela vá para o inferno. E o desgraçado de merda que ela decidiu seguir — sibilei friamente.

Patricia me olhou com uma mistura de medo e choque.

Tentei respirar fundo, mas acabei tendo um acesso de tosse. — Desculpe ter explodido. Normalmente não sou assim.

— O tumor? — Patricia perguntou, com suavidade.

— Sim, infelizmente — eu lhe disse, assentindo com a cabeça. — Fui avisado de que as inibições sociais normais começariam a... falhar à medida que se espalhasse.

— Então, o que você vai fazer? — Patricia perguntou.

— Estou fazendo agora. O que mais eu poderia fazer já foi feito. Anne não se beneficiará com minha morte — de jeito nenhum. Minha família ficará bem amparada. Minha filha não passará necessidade. Tudo que deixarei para Anne é o desprezo do mundo, espero. E um dedo do meio — acrescentei, mostrando uma foto que Robert tirou de mim na última vez que conversamos.

— Quando isso for divulgado, tenho certeza de que ela vai receber muitos desses — Patricia riu, baixinho, enquanto parava a gravação. — Acho que tenho tudo que preciso por enquanto. Vou fazer uma apuração de contexto e montar um rascunho final. O Sr. Horton pediu para revisar qualquer coisa antes de eu publicar, então vou mostrar a ele antes de fazer algo com o material.

— Obrigado. Agradeço profundamente.

— Não, senhor. Obrigada A VOCÊ. Sinto muito mesmo por ouvir tudo isso, mas prometo que sua história será contada. Não sei se o senhor é religioso, Sr. Coleman, mas o terei em meus pensamentos e orações.

— Todos nós agradeceríamos isso — mamãe disse, da porta.

— É melhor eu ir. Obrigada pelo seu tempo. E pelo café. Tenha um bom dia — Patricia disse, enquanto guardava suas coisas. Mamãe a acompanhou até a porta e agradeceu novamente por escrever minha história. Ela voltou e me encontrou soluçando na minha cadeira.

— Por que, mãe? O que eu fiz para merecer isso? Tudo que fiz foi amá-la de todo o coração.

— Você não fez nada de errado, meu querido — mamãe disse, embalando minha cabeça. — Nada. Ela é só uma vadia egoísta que precisa de uma boa surra. Eu sei que dói, mas é melhor você esquecê-la. Ela vai ter o que merece.

Mamãe me segurou até eu me acalmar, e então me acompanhou até meu quarto, onde voltei a vestir o pijama e me enfiei debaixo das cobertas. Adormeci depois de comer outra tigela de sua canja.

Robert passou aqui em casa cerca de três dias depois para me informar que a Empire havia aceitado minhas condições para a venda do meu negócio. Eles revisaram os dados financeiros que Robert forneceu e discutiriam a oferta final naquela noite, em uma reunião de diretoria.

— Eles estão muito impressionados com tudo que você e sua equipe fizeram. Os números preliminares que ouvi até agora estão bem além das suas expectativas. E estão dispostos a trabalhar comigo em seu lugar. Na verdade, eles queriam que eu expressasse as condolências deles a você e sua família.

— Obrigado, Robert. Isso tira um peso da minha mente. E tenho certeza de que também tira um peso da mente dos meus funcionários. Você já os informou?

— Informei. Com todas as ressalvas de sempre. Mesmo assim, eles estão muito felizes — Robert disse.

— E quanto à...

— Anne? Não posso entrar em detalhes agora, mas acho que ela e Simpson vão ter uma surpresa desagradável quando voltarem. Parece que as autoridades ficaram ainda mais interessadas na excursão deles a Cancún. Não posso entrar em detalhes porque não tenho todas as especificações, mas o gabinete da promotoria está louco para agir.

— E soube que mais de uma agência de três letras também está interessada. Não se preocupe. Está tudo sob controle. A justiça será feita. Prometo a você — Robert disse, com um brilho nos olhos.

— Obrigado, Robert. Sinto que posso partir em paz agora — eu disse, baixinho, tentando não arrastar muito as palavras.

Alguns dias depois, Bill, relutantemente, ligou para a Unidade de Cuidados Paliativos para me buscar, pois eu tinha degenerado a ponto de precisar de cuidados 24 horas. Entreguei a ele a chave do que costumava ser minha casa.

— Vou buscar suas coisas de volta. Não se preocupe com nada — Bill disse, enquanto lágrimas escorriam pelo seu rosto.

— Mãe, você pode, por favor, garantir que a Olivia receba a estante com meus livros antigos favoritos? Algo para se lembrar de mim? — perguntei quando ela me abraçou.

— Claro que vou, meu filho — mamãe soluçou, me apertando forte. — Eu te amo, meu doce, doce menino.

— Eu também te amo, mãe — eu disse, com dificuldade. Trocamos abraços e despedidas cheios de lágrimas antes que os maqueiros me colocassem na parte de trás da ambulância.

Os dias seguintes foram terríveis. A dor constante, a náusea, a tontura e a confusão mental eram interrompidas apenas por crises de agonia lancinante. Era como se um monstro cheio de presas e garras vivesse no meu crânio, e lutasse aleatoriamente para abrir caminho para fora. Eu me sentia horrível pelo que minha dor devia estar causando aos cuidadores, mas eles nunca reclamaram, me tratando com sorrisos eternos e tentativas de me fazer sentir melhor.

Não sei quanto tempo fiquei naquele estado, mas me lembro de ver os rostos chorosos da minha família mais de uma vez. Eu queria desesperadamente dizer a eles que tudo ficaria bem, mas tudo que conseguia emitir eram palavras confusas e sem sentido.

Certa manhã, bem cedo, no entanto, abri os olhos e descobri que toda a minha dor havia desaparecido de repente. Eu estava curado? O tumor sumiu? Olhei para o relógio na parede e vi que eram 4h30 da manhã. Então vi outra coisa — um homem.

Mas não era um homem qualquer. Era o meu pai. Ou, pelo menos, uma versão mais jovem do meu pai. E ele estava sorrindo.

"Tá pronto pra ir pescar? Arranjei um lugar ótimo", ele disse. Lembrei das pescarias com o papai e o Bill quando éramos mais novos. Mamãe cozinhava os peixes feliz da vida, mas fazia questão que a gente os limpasse.

"Pescar parece ótimo, pai", eu disse.

"Vamos, filho. Bora", ele disse, estendendo a mão, que aceitei com alegria. Levantei-me em direção à luz do sol e lhe dei um abraço.

...

A continuar...