Quarenteam Aotearoa 02: Novos Laços

Capítulo 2 – Fale Comigo/Respire

Para quem não conhece, Aotearoa (pronuncia-se á-te-a-rô-a) era originalmente o nome da Ilha Norte da Nova Zelândia, mas agora se tornou sinônimo do nome maori para a Nova Zelândia. Traduz-se como "Terra da Longa Nuvem Branca".

Este capítulo encerra o primeiro à medida que a equipe começa a se reunir no estádio. Espero que gostem.

04:00 Sábado, 19 de dezembro de 2020

Caleb avançou, seguindo o caminho onde aviadores estavam posicionados, direcionando os homens para seus lugares. Perdido em seus próprios pensamentos sobre como seria o futuro. Quando ele saísse do estádio, talvez não fosse apenas com Ellie. Ele poderia ter outras três parceiras. Caleb ainda estava tentando assimilar aquilo. Durante seu tempo no exército, ele teve alguns colegas que se gabavam de ter mais de uma namorada ao mesmo tempo. A questão era que a maioria desses casos havia desmoronado para seus amigos quando uma das mulheres descobria sobre a outra ou outras. Parecia a Caleb que, por mais que seus amigos tentassem vender a ideia, era traição pura e simples. Ser poliamoroso, verdadeiramente poliamoroso, significava ter e amar mais de uma parceira, e compartilhar-se igualmente, sem mentiras e sem enganação; pelo menos era o que dizia o panfleto. Caleb tinha que admitir que era um termo que ele ouvira, mas ao qual não prestara muita atenção.

Poderia ele ser um parceiro igual para mais de uma mulher? Seu relacionamento com Ellie havia sido forjado ao longo do tempo e de experiências compartilhadas; o vínculo que desenvolveram era muito forte. Tão forte que Ellie estava disposta a compartilhá-lo com essas mulheres, ainda desconhecidas, se isso significasse que ele permanecesse saudável e bem. Esse único fato fez Caleb parar; Ellie o amava tanto assim. Seus pés começaram a se mover para frente sem pensamento consciente. Tudo o que posso fazer, ele pensou, é trabalhar, todos os dias, para garantir que eu mereça esse amor. Caleb sabia que precisava garantir que qualquer mulher que decidisse se juntar à equipe deles fosse tratada da mesma forma que ele tratava Ellie. Se isso fosse dar certo a longo prazo e, de acordo com o panfleto, longo prazo significava o resto de suas vidas, então todos precisavam se sentir iguais, igualmente amados, igualmente respeitados e igualmente valorizados. Todos esses pensamentos passaram por sua mente enquanto ele continuava em direção ao saguão principal. Estava lotado, mas organizado, com os aviadores mantendo tudo sob controle, direcionando as pessoas para onde precisavam estar.

"Major," a voz veio de sua direita.

A Capitã a quem Ibarra havia encarregado de colocar as cabines de vacinação em funcionamento saiu da multidão. Ela fez uma saudação precisa, que Caleb retribuiu.

"Sua esposa já passou,...........junto com o que pode ser sua primeira nova parceira." A capitã se esforçava para manter uma expressão profissional, mas Caleb podia ver seus lábios se contraírem.

"É bom saber, Capitã, é...bom...saber, e para que lado devo ir para... me juntar a elas?"

A fachada de profissionalismo da capitã nunca vacilou, "Afirmativo, por favor, passe pelos portões dezenove ou vinte. Sua esposa passou pelo portão vinte e quatro. Vocês devem conseguir se encontrar bem rápido."

"Tenho que admitir que estou muito intrigado com o que, ou melhor, com quem, vou encontrar acompanhando Ellie," Caleb respondeu. "Obrigado, Capitã, por tudo. Boa viagem para onde quer que suas obrigações a levem." Eles se despediram e Caleb continuou pelo túnel do portão dezenove. Se pudesse escolher, ele ocuparia um dos espaços no campo. Ele chegou ao fim do túnel, com as arquibancadas se abrindo ao seu redor e o campo à sua frente. Tanto o campo quanto as arquibancadas já pareciam cheios de homens, lendo o panfleto ou olhando ao redor para as mulheres que começavam a surgir dos outros túneis. Ele podia ver alguns quadrados desocupados na grama do estádio.

Quando ele pisou no espaço aberto, foi parado por uma aviadora, "Um momento, por favor, senhor." Caleb ficou impressionado. Mesmo nessa situação estressante, ela estava calma e educada, isso tranquilizaria os homens. A aviadora olhou ao redor para as arquibancadas, mas as mais próximas estavam todas ocupadas.

"Posso ir para o campo?" Caleb perguntou educadamente. "Parece haver espaço lá."

A aviadora se virou rapidamente para olhar por cima do ombro para o campo. Ela se virou de volta e assentiu, "Vá em frente," ela disse a Caleb.

Caleb avançou, descendo os degraus e saindo por um portão que havia sido aberto no muro baixo ao redor do campo. Caleb olhou para a esquerda e para a direita, tentando decidir onde ficar.

"Senhor," a voz veio da direita de Caleb. Ele virou a cabeça naquela direção. Outra aviadora acenou para ele, "Senhor, há espaço aqui."

Caleb se moveu em direção a ela. Ela estava parada perto da linha dos dez (é uma linha a dez metros de cada lado da linha central, para quem não conhece rugby). Ela apontava para um quadrado vago um pouco atrás da linha lateral. Caleb foi até o local e se virou para olhar as arquibancadas. A capitã havia dito portão vinte e quatro, então Caleb girou para a direita procurando Ellie e essa mulher misteriosa. Ela ainda devia estar sendo processada. Quanto tempo atrás dela ele estava?

"Isso é loucura pra caralho," a voz veio da esquerda de Caleb, então ele girou naquela direção. Parado no quadrado ao lado estava um jovem, talvez com vinte e dois ou vinte e três anos. Ele tinha talvez 1,77m de altura, com um porte físico bem mediano. Apesar de seu moletom estar levantado para protegê-lo do frio da noite, ele parecia tremer um pouco, enquanto se balançava ansiosamente de um lado para o outro.

"Você está bem?" Caleb perguntou; ele sinceramente esperava que o homem não estivesse drogado.

"Sim, é só que," o jovem fez uma pausa, aparentemente sem conseguir dizer as palavras. "Eu nunca.....," ele baixou a voz para que só Caleb pudesse ouvir, "sabe como é,...nunca fiz isso antes."

Caleb olhou para o rapaz. Ele podia ver o pânico estampado em seu rosto. Caleb pensou que havia algumas maneiras de lidar com aquilo, mas decidiu pela abordagem da cenoura primeiro, e do porrete só se necessário, "Qual é o seu nome?" Caleb perguntou.

"É Ron," o homem mais jovem respondeu.

"Oi Ron, eu sou o Caleb," ele respondeu. "Olha, você leu o panfleto?"

Ron assentiu.

"E você entendeu tudo?" Caleb perguntou. Novamente, Ron assentiu. "Então você deve perceber que isso precisa acontecer se você quiser permanecer saudável e bem. Tudo o que você precisa fazer é ser gentil. As mulheres que se aproximarem de você também estarão estressadas. Converse com elas, descubra algo sobre elas, algo com que você possa se conectar. Deixe-as saber que você as vê, antes de tudo, como seres humanos, e que você quer conhecê-las. Vocês ficarão juntos pelo resto de suas vidas. Seja honesto com elas, e quero dizer totalmente honesto. As certas, eu acho, vão se revelar. Quanto à outra coisa, bem, é verdade que melhora com o tempo. Você vai conhecer suas parceiras, o que elas gostam, o que não gostam. Converse com elas, abertamente e honestamente. Ouça o que elas lhe dizem, nunca ultrapasse os limites delas e seja respeitoso. E não tem problema deixá-las saber o que você quer. Os desejos de todos precisam ser atendidos."

Uma voz veio de trás de Caleb, "Caramba, isso aí é muito mōhio, mano."

O homem era maori, alto e de aparência sólida, parecia ter uns quarenta anos, seus braços e rosto mostrando tatuagens tradicionais. Ele acenou com a cabeça, "Sabedoria de verdade, mano," Ele olhou para o homem mais jovem. "Você escuta ele, mano, eu vou escutar. Não fiz um bom trabalho da primeira vez."

"Bem," Caleb continuou, "Lembrem-se, como eu disse, esse vínculo é PARA A VIDA. Não tem como abandonar. Vocês precisam uns dos outros. Então, façam disso a melhor experiência que puderem para todos." Houve uma salva de palmas ao seu redor, ele não tinha a intenção de atrair uma plateia. Olhou em volta vendo algumas cabeças nas proximidades acenando para suas palavras. Caleb esperava que todos aqueles homens apreciassem a sorte que tinham. Apenas um dia antes, parecia que a Nova Zelândia estava destinada a ficar desabitada por humanos, mais uma vez. Agora eles tinham uma chance, uma chance de sobreviver. Ele realmente esperava que todos tirassem o melhor proveito desse mundo fodido e real em que agora viviam.

"Ei, cara?" um homem duas fileiras atrás chamou. "Você está no Facebook? Posso pegar seus contatos? Pode ser bom conversar quando a poeira baixar."

Caleb pensou por um momento. "Claro," ele disse. De repente, vários celulares ficaram visíveis com homens trocando detalhes de contato. 'Vamos precisar dessa conexão se quisermos sobreviver daqui para frente.' Caleb pensou consigo mesmo.

"Posso pegar seus dados?" o jovem perguntou. Ele parecia um pouco mais calmo agora, aceitando o que o futuro reservava.

"Esse é o meu marido," disse uma voz feminina atrás de Caleb, "organizando as tropas conforme necessário." Caleb se virou e Ellie pulou em seus braços esmagando seus lábios em um beijo forte. Caleb ficou alheio a tudo ao seu redor, embora não pudesse ignorar os gritos e assobios de alguns dos outros homens. Seus lábios ainda estavam pressionados juntos quando começaram a sorrir, depois a rir. Eles se separaram e Caleb a baixou até o chão, sentindo o corpo dela deslizar pelo seu de forma sedutora, "Aí está meu Papai," Ellie sussurrou baixinho para que só ele ouvisse.

"Olá, meu anjo," Ele respondeu, enfatizando o 'meu', o que trouxe outro sorriso ao rosto de Ellie, seus olhos brilhando de luxúria. Caleb tinha percebido, momentaneamente, que Ellie não estava sozinha antes de pular em seus braços. Agora ele gentilmente a moveu um pouco para o lado para ver quem mais estava lá. Bem na frente e no centro estava outra loira. Mais baixa que Ellie, ela parecia ter cerca de 1,67m de altura. Ela estava ali parada, sua postura indicando o quão nervosa estava se sentindo. Sua roupa azul não permitia que Caleb adivinhasse como era seu corpo, então ele levantou o olhar para o rosto dela. Não havia máscara para esconder suas feições e Caleb podia ver o nervosismo estampado em seu rosto, mas tentando romper, havia um sorriso. 'Espera um pouco. Roupa Azul', Caleb pensou. Ele olhou de novo, a roupa se definindo como um uniforme azul da Polícia, "Beth?" Caleb perguntou.

Ele não a tinha reconhecido inicialmente, o equipamento de proteção que ela usava antes havia obscurecido suas feições. Agora que ele a olhava mais de perto. Ela era muito bonita. Um rosto de aparência esguia. Seus braços, o que ele podia ver deles, saindo de sua camisa de manga curta do uniforme, eram bem musculosos. Ali estava alguém que realmente gostava de exercício físico. Caleb e Ellie faziam porque queriam se manter em forma. Com ambos estando na reserva, eles precisavam manter um nível de condicionamento, mas o exercício era um mal necessário que eles enfrentavam para obter os benefícios; se houvesse outro jeito, eles o aceitariam na hora. Era óbvio, no entanto, que Beth devia levar o exercício a sério e seu físico era um testemunho de sua dedicação. Ele se perguntou se ela competia em algum esporte que exigisse esse grau de preparo físico. De repente, Caleb percebeu que estava olhando fixamente. Ele balançou a cabeça para clarear a mente, "Uau, Beth. Me disseram que eu poderia já ter uma nova parceira, e espero não estar fazendo papel de idiota achando que é você," a voz de Caleb subiu um pouco em 'você', quase tornando a frase uma pergunta.

Ellie o envolveu com os braços mais apertado, "Beth e eu conversamos um pouco desde que chegamos aqui e eu achei que ela seria uma boa parceira, e, adivinha só, ela deixou escapar que gostaria de estar na nossa equipe."

Caleb caminhou até Beth, ficando perto, mas sem tocá-la, que teve que inclinar a cabeça para trás para continuar olhando no rosto dele, "Isso é verdade, Beth?" ele perguntou olhando nos olhos dela. "Você quer se juntar a Ellie e a mim?" Beth assentiu; sua respiração tinha acelerado. "Você sabe que não seremos só nós dois? Provavelmente haverá outras parceiras; todos são iguais."

Novamente, Beth assentiu. "Eu sei," ela disse, "mas eu estive observando você desde que chegou aqui. E, apesar do quão assustado com essa situação fodida você deve estar, sua primeira preocupação tem sido ajudar os outros. Ellie me contou bastante sobre você no pouco tempo que estamos aqui. Você sabe que é o herói dela, não sabe? Eu quero isso. Quero um herói na minha vida. Ellie me disse que está disposta a compartilhar você para nos manter seguros, você, ela, eu, e qualquer outra pessoa que escolher se juntar a nós. Você será meu herói, Caleb?"

Caleb não tinha certeza de como responder com palavras. Ele estava mais do que um pouco emocionado com as palavras dela e as implicações por trás da aceitação de Ellie desse estado de coisas maluco. Ele decidiu que palavras eram desnecessárias. Ele colocou a mão na nuca dela e se inclinou para beijá-la. Caleb pretendia mantê-lo breve, sua equipe não precisava de mais atenção, mas parecia que Beth tinha outras ideias. Ela o segurou com força enquanto seus lábios se chocavam. Suas bocas permaneceram fechadas, mas não havia como confundir a paixão por trás do beijo.

"Bem-vinda à equipe, Beth," Caleb disse. "Obrigado por me escolher. Prometo fazer o meu melhor por você."

Os olhos de Beth se arregalaram e então brilharam com lágrimas que vieram sem ser chamadas. Sua mão alcançou a nuca dele e o puxou para outro beijo. Dessa vez não houve como parar, a boca de Beth se abriu e sua língua deslizou pelos lábios dele. Caleb não pôde deixar de responder, abrindo a boca e empurrando a língua para duelar com a dela. O colete à prova de facadas de Beth o impedia de sentir muito do corpo dela, provavelmente uma coisa boa considerando que estavam em um estádio, cercados por pessoas assustadas e preocupadas. Sua mão deslizou pelas costas do colete até encontrar a bunda dela, coberta, como estava, pelas calças do uniforme policial. Ele agarrou uma nádega puxando-a levemente para cima e contra ele. Ele apertou suavemente, mas com firmeza. Como ele suspeitava, a bunda dela era firme e musculosa; era gostoso de pegar, ele não pôde deixar de se perguntar como seria a aparência e a sensação sem as roupas cobrindo-a. De repente, houve uma tosse perto de seu ouvido, seguida logo depois por outra. Ele ergueu os olhos de Beth e se virou na direção da tosse, era Ellie. "Por mais quente que tenha sido assistir a isso," a voz dela estava ligeiramente rouca, e sua respiração acelerada. Ellie fez uma pausa para controlar a respiração, mas a luxúria brilhava em seus olhos, e parecia estar direcionada tanto para Beth quanto para Caleb. Ela inalou pronta para falar, mas fez uma pausa antes que qualquer palavra saísse. Ela franziu a testa, mas então se dissolveu em um olhar pensativo.

"Caramba, nunca imaginei que ver você beijando outra mulher me excitasse tanto," ela disse baixinho. "Quer dizer, nós já assistimos pornô juntos e na maioria das vezes é só a gente zoando o enredo ou a atuação. Era divertido, mas nunca realmente sexy. Mas assistir vocês dois....," Ellie baixou a voz para que só Beth e eu pudéssemos ouvir. "Ai....Meu.......Deus.......do Céu. Quero arrancar as roupas de vocês dois." Sua respiração estava ficando um pouco ofegante. Caleb olhou para Beth e viu que ela estava encarando Ellie intensamente, seus ombros subindo e descendo com sua respiração. Ele tinha certeza de que Ellie estava falando mais para Beth do que para ele quando continuou, "Quero sentir o gosto de cada centímetro de você. Quero ouvir você gritar quando gozar. Quero chupar seus fluidos e sentir você tremer na minha boca." As duas garotas gemeram ao mesmo tempo, Caleb tinha um braço ao redor de cada uma, segurando-as firmes, pronto para impedir que aquela sessão de amassos esquentasse ainda mais. Um minuto se passou antes que qualquer uma se mexesse. Ellie se endireitou primeiro. Seu rosto estava corado, e sua respiração estava voltando ao normal. "Bem, porra," ela disse. "Quem diria que eu curtiria garotas e que poderia ficar tão excitada? Minha calcinha está encharcada de tanto que eu quero vocês dois."

Beth se endireitou, acenando com a cabeça em concordância. "Eu também," ela sussurrou.

"Por favor, parem," Caleb gemeu, "Vocês estão deixando as coisas bem.....desconfortáveis." Ambas as mulheres olharam para a virilha dele e puderam ver sua ereção se anunciando em suas calças. Então elas se entreolharam, sorriram e começaram a rir. Sem pensamento consciente, ambas se viraram para se aconchegar em Caleb. Seus corpos ainda tremendo de riso contido. Ellie ergueu a cabeça e olhou nos olhos de Caleb.

"Tudo bem, não é, Papai?" ela perguntou timidamente. "Tudo bem que sua anjinha queira brincar com a Beth, não é?"

Caleb olhou naqueles olhos azuis claros, sentindo o calor, a paixão, irradiar de suas profundezas. Ele virou a cabeça para olhar para Beth. Beth estava acenando com a cabeça freneticamente. Como diabos eu tive tanta sorte, ele se perguntou. Ele não podia deixar de admitir que Beth era tão linda quanto Ellie. Cada uma tinha suas próprias características únicas, mas cada uma era igualmente bela.

"Por favor, diga sim. Por favor, diga sim, senhor," Havia um olhar suplicante no rosto de Beth. Seus olhos, verdes, Caleb notou, também brilhavam com uma avidez igual à de Ellie.

Caleb sorriu, "Isso parece incrível. Espero que me deixem assistir às vezes."

"Oooh, não apenas assistir, Papai," Ellie respondeu. "Queremos você no meio."

O pau de Caleb, que tinha começado a murchar um pouco, voltou ao tamanho máximo e ele agora estava muito desconfortável dentro da farda, sem ter como ajeitar as coisas. Ellie, vendo o desconforto passar pelo rosto dele, olhou para baixo e riu de novo. Isso atraiu a atenção de Beth, que olhou para Ellie, e ela acenou com a cabeça para baixo. Sem dizer nada, elas fecharam fileiras na frente de Caleb. A mão de Ellie procurou o comprimento dele. Apertando-o suavemente, ela o colocou numa posição mais confortável. Ao lado dela, Beth soltou um gemido. Ela estava observando as ações de Ellie. Ellie pegou a mão mais próxima de Beth e, virando a palma para fora, pressionou a mão de Beth contra o volume de Caleb. Caleb sentiu Beth apertá-lo com firmeza enquanto soltava outro gemido rouco. Sem tirar a mão do pau dele, ela ergueu o rosto para Caleb e havia um olhar de verdadeira fome em seus olhos.

"Com licença." A voz rompeu as paredes que Caleb, Ellie e Beth tinham formado ao redor deles. Os três se viraram para a pessoa que falava. Era a mulher cujo parceiro havia morrido na fila. Seus três filhos, dois meninos e uma menina, estavam encolhidos ao redor das pernas dela. A menina parecia ser a mais velha, aparentando ter perdido por pouco a chance de fazer parte da geração que tinha acabado de ser eliminada. Ele percebeu que ela estava plenamente consciente do que estava acontecendo e que precisava proteger a mãe. O olhar que lançou para Caleb era feroz e desafiador. "Você falou sério? Você quis dizer o que disse?" a mãe perguntou.

Caleb olhou para ela sem entender. "Desculpe," ele disse, "quis dizer o quê?"

"Que todo mundo é igual," a mulher respondeu.

"Sim," Caleb disse, "não vejo como poderia funcionar de outra maneira. Se não conseguirmos nos tratar igualmente e nos amar igualmente, haverá problemas que simplesmente não conseguiremos resolver e que terão consequências terríveis para todos. Qual é o seu nome?"

"É Aroha, Aroha Johnstone," ela disse, endireitando um pouco a postura, "Estes são nossos... meus filhos, Tiara, Kahurangi — Kahu para encurtar — e Wairangi. Tiara tem dez, Kahu nove e Wairangi seis." Caleb acenou para cada uma das crianças. "Sabe, você é o primeiro homem com quem conversei que falou sobre respeito," Aroha disse.

Caleb deu de ombros. "Para mim, nem precisa ser dito," ele respondeu. "Vou te dar o respeito que você merece, só peço que faça o mesmo por mim e por todos os outros membros da equipe."

Aroha olhou para Caleb por um longo momento, seu rosto era uma máscara que não revelava nada. Caleb aproveitou esse tempo para estudá-la. Sua herança Māori transparecia. Ela parecia um pouco mais baixa que Beth, provavelmente 1,64 m ou perto disso. As roupas que vestia não revelavam muito do corpo. Um casaco três quartos a escondia até o meio da coxa. Abaixo, dava para ver jeans e um par de botas Ugg mantendo os pés aquecidos. Seu rosto era bonito, mesmo com a expressão de concentração e preocupação que usava no momento, o queixo coberto por seu Ta Moko, uma tatuagem tradicional Māori. Sua pele era de um marrom claro e quente, assim como a cor dos olhos. O cabelo era preto, caindo até o meio das costas em dreads. Ele conseguia ver tanto a perda crua quanto a preocupação refletidas nos olhos dela, disputando a primazia.

"Podemos nos juntar à sua equipe?" Aroha perguntou abruptamente.

Caleb a estudou por mais um instante. Depois virou a cabeça para a direita, onde Ellie estava, e então para o outro lado, incluindo Beth. Inclinou a cabeça na direção de Aroha: "Acho que vocês três deveriam conversar. Contem à Aroha algo sobre nós. Depois podemos decidir juntos."

As duas mulheres em seus braços acenaram. Elas se soltaram relutantemente de seu abraço e cada uma estendeu a mão para Aroha. Com cuidado, a mulher de cabelo escuro estendeu a mão para segurar as duas mãos estendidas. Ellie ofereceu a outra mão para Tiara, que a segurou timidamente. Tiara também segurou a mão de Wairangi. Beth estendeu a outra mão para Kahu que, após hesitar um instante, a segurou. Os seis se afastaram um pouco de Caleb. Ele foi para um dos cantos, dando espaço para conversarem sem sair do quadrado designado. Ele não sabia o que foi dito, nem precisava saber; confiava completamente em Ellie e, embora tivessem se conhecido havia apenas quatro horas, sentia que também podia confiar em Beth. Levou mais dez minutos até que todos voltassem para ele. Aroha ficou na frente dele novamente, ladeada por Ellie e Beth.

"Com certeza!" Ellie respondeu firmemente.

Beth assentiu vigorosamente. "Ahã, sim!" ela disse com a mesma decisão.

Caleb olhou profundamente nos olhos de Aroha. A dor da perda ainda estava lá, mas a expressão de preocupação que a acompanhava parecia ter diminuído.

"Adoraríamos que você se juntasse a nós," ele disse.

Ellie e Beth soltaram as mãos de Aroha e, sem largar as crianças, abraçaram os ombros de Aroha com força. Caleb viu lágrimas escorrendo pelo rosto de Aroha. Tanto Ellie quanto Beth inclinaram a cabeça para o lado, tocando suavemente a cabeça de Aroha. Elas não trocaram palavras — o que diriam se pudessem? Era um momento de conexão e luto compartilhado. Ellie foi a primeira a romper o abraço e se ajoelhou em um joelho só para poder conversar com Tiara e Wairangi. Beth se virou para Kahu e começou a conversar com ele, tentando fazê-lo se abrir um pouco. Caleb deu um passo à frente, parando perto de Aroha. Ele estendeu a mão — de alguma forma achou que um abraço seria demais agora. Aroha olhou fixamente para a mão estendida, finalmente ergueu uma mão trêmula e segurou a dele.

"Podemos conversar e nos conhecer," Caleb disse suavemente. "Teremos tempo."

Aroha bufou, "É, tipo, no máximo três dias."

"Desculpe, três dias?" Caleb perguntou.

"Não estava no seu panfleto? No nosso dizia que a mulher precisa ser..." ela pareceu procurar a forma certa de explicar. "Que a mulher precisa ser vinculada ao homem em até três dias após a vacinação, ou começará a sofrer efeitos colaterais potencialmente graves."

"Isso definitivamente NÃO estava no nosso panfleto!" ele disse com veemência. "Desculpe, não foi direcionado a você," ele se desculpou rapidamente. "Só me faz pensar no que mais não nos contaram," a frustração era evidente em sua voz.

Aroha apertou a mão dele. "Vamos ficar bem. Vamos superar isso." Caleb sorriu e apertou a mão dela de volta. Apesar da tragédia que os uniu, ele estava ansioso para conhecer Aroha Johnstone. Naquele momento, as telas grandes situadas em cada extremidade do estádio piscaram e ganharam vida. O rosto da Primeira-Ministra apareceu. Ela começou a falar: "Estou falando diretamente com todos os neozelandeses hoje..."

O que quer que ela planejasse dizer em seguida se perdeu no rugido de fúria da multidão. As pessoas estavam gritando para as telas. Muitas gesticulavam para a imagem exibida ali. Caleb olhou ao redor, observando sinais de que as emoções em exibição se tornariam físicas e violentas. Felizmente, alguém com acesso à transmissão a cortou rapidamente. Algum comediante na sala de controle então escolheu uma música interessante para acalmar a multidão. De repente, pelos alto-falantes do estádio, veio:

'Tūtira Mai Ngā Iwi, Tātou tātou e

Tūtira Mai Ngā Iwi, Tātou tātou e

Whaia te maramatanga

Me te aroha, E ngā iwi

Kia ko tapa tahi

Kia kotahi rā

Tātou tātou e

Tātou tātou e

Hi aue hei!!!'

<<Enfileirem-se, povo>> <<Todos nós, todos nós.>> <<Fiquem em fileiras, povo>> <<Todos nós, todos nós.>> <<Busquem conhecimento>> <<e amor pelos outros — todos!>> <<Sejam verdadeiramente virtuosos>> <<E permaneçam unidos.>> <<Todos nós, todos nós.>> <<Todos nós, todos nós!!>> <<Olá aí>>

A multidão aplaudiu e entoou as palavras. Ele via mulheres pelas equipes dançando, seus rostos e mãos fazendo os gestos que acompanham a música, uma canção infantil boba que todos ali conheciam. Era cantada nas escolas e em eventos, tanto culturais quanto esportivos. Uma música edificante. O som das palavras ressoando pelo estádio deu a Caleb uma sensação de unidade maior do que qualquer execução do hino nacional que ele já tivesse ouvido ou cantado. Quando a música terminou, a última linha foi gritada aos céus. Homens e mulheres no estádio faziam poses guerreiras, mostrando seu desafio à morte. A multidão aplaudiu; o bom humor foi restaurado mais rápido do que Caleb teria imaginado possível. Ele olhou ao redor para sua equipe. Estava tão concentrado em procurar ameaças externas que não percebeu que as três mulheres e as crianças tinham se fechado ao redor dele: buscando proteção ou o protegendo? Não tinha certeza de qual.

Na hora seguinte, conversaram com cinco mulheres diferentes interessadas em se juntar à equipe, mas, depois de falar com elas, ou as mulheres optaram por não ficar, ou a equipe concordou que a mulher não era uma boa opção. A primeira, uma mulher de cabelo escuro que aparentava estar no início dos quarenta, começou a fazer exigências quase imediatamente. Ellie a cortou rapidamente, lembrando que respeito era uma via de mão dupla, algo que ela obviamente nem havia considerado. A seguinte era uma ruiva pequena, na faixa dos vinte e poucos anos. Ela pareceu chocada ao descobrir que teria que compartilhar um homem com outras mulheres, sua fé não permitiria. Beth tentou explicar as implicações de um relacionamento monogâmico no novo mundo, que ninguém a julgaria. Ela ainda assim não conseguiu aceitar e decidiu que queria encontrar alguém que pensasse igual.

A terceira quase se tornou membro da equipe. Era uma adorável mulher samoana com um sorriso lindo e olhos brilhantes. Estavam prestes a concordar quando ela ouviu seu nome sendo chamado da lateral. Um homem samoano alto estava lá. Ele acenava para ela. Duas mulheres estavam com ele, uma samoana e uma europeia. Ela contou a Caleb e aos outros que eram amigos da igreja, que conhecia havia vários anos. Dada essa conexão pré-existente, ela se sentiu melhor se juntando àquela equipe. Agradecendo pela gentileza, ela acenou um adeus e foi se juntar à outra equipe. As duas mulheres restantes optaram por continuar procurando, não disseram por quê, e Caleb e sua equipe não sentiram necessidade de perguntar. Durante o tempo em que conversavam com as mulheres, as telas do estádio voltaram à vida, mas agora exibiam a cobertura da CNN sobre o esforço de socorro pela Nova Zelândia. Aparentemente, só tinham repórteres em Auckland e Christchurch, mas também estavam reportando a situação nos outros centros onde haviam pousado.

Caleb olhou para Ron. A expressão assustada desaparecera, e Ron estava sorrindo, segurando a mão de uma garota gótica — era difícil dizer com a maquiagem qual seria a idade dela. Duas outras garotas, aparentando estar na faixa dos vinte e poucos, também estavam com ele, conversando animadamente. Uma mulher um pouco mais velha, provavelmente da idade de Caleb, estava de lado, mas olhava com carinho para as outras. Caleb viu Ron chamar as mulheres para perto e conversarem em grupo. Falaram por vários minutos antes de todas acenarem com a cabeça, aparentemente em concordância. Ron olhou e viu Caleb o observando, sorriu e inclinou a cabeça em direção à lateral.

"Vamos sair. Valeu pela ajuda, mano."

Caleb sorriu, "Sem problemas," ele disse, "Vocês têm para onde ir?"

"Sim, a Alice," ele indicou a mulher mais velha, "tem uma casa em Whitby, então vamos para lá."

"Vão bem, todos vocês. Sejam felizes juntos," Caleb respondeu, "e mantenham contato."

Ron acenou com a mão, e sua equipe foi abrindo caminho pelas equipes ao redor, em direção à lateral e para fora do estádio. Um novo homem já estava sendo direcionado para o quadrado vazio. Ele estava acompanhado por uma mulher com duas crianças pequenas. Caleb supôs que ela era sua parceira atual, as crianças carregando traços de ambos os adultos. Caleb continuou observando o estádio, as arquibancadas mais próximas. Era um mar de pessoas em movimento. Homens parados em seus espaços designados, as mulheres fluindo e refluindo ao redor deles. De vez em quando uma mulher parava, permanecia no quadrado com o homem, um acordo de união alcançado. Caleb via esposas se encontrando com maridos, o alívio evidente mesmo à distância.

Ele olhou de volta para sua própria equipe. Ellie e Aroha estavam conversando com a mulher do quadrado vizinho enquanto o marido dela falava com outra mulher. As crianças, as três de Aroha e as duas da mulher, estavam sentadas na grama conversando entre si. Uma delas deve ter dito algo engraçado, pois todas caíram na risada, olhando para os adultos ao lado. Era algo tão normal. Caleb momentaneamente esqueceu o estresse que sentia. Poderia facilmente estar em seu jardim, Ellie conversando com a vizinha do lado. Caleb foi trazido de volta ao presente pelo som de choro. Olhou para a lateral. Duas jovens estavam lá, uma parecia asiática, possivelmente chinesa, e a outra tinha cabelo ruivo. Era tudo que Caleb conseguia ver dos traços dela, porque a cabeça estava enterrada no ombro da garota asiática, e era ela quem chorava. Caleb tocou o ombro de Beth: "Você pode descobrir por que ela está chorando?"

Beth olhou para as duas jovens, acenou com a cabeça e foi até elas. Beth se apresentou e a ruiva ergueu o rosto. Ela era bonita, mas a expressão de angústia em seu rosto não deixava sua beleza transparecer no momento. Elas se afastaram para a parede perto das arquibancadas e continuaram conversando. Caleb achou que Beth estava mais preparada para ajudá-las, então ficou onde estava. Beth levantou os olhos da conversa e, encontrando o olhar de Ellie, chamou-a para se juntar a elas. Ellie se desculpou da conversa e foi até Beth. Elas continuaram conversando por mais dez minutos antes de Ellie chamar Aroha e fazer sinal para que ela também se juntasse a elas. Aroha se virou para os filhos.

"Vocês ficam aqui, com o Caleb, por favor," ela disse suavemente, mas não era um pedido. Ela olhou para Caleb com a pergunta nos olhos.

"Vou cuidar bem deles," Caleb respondeu. "Você é necessária lá."

Aroha foi se juntar às outras mulheres e Caleb se sentou no chão para poder conversar com as crianças sem pairar sobre elas.

"Então," ele começou, "vocês praticam algum esporte?"

Os três ficaram em silêncio por um minuto, olhando uns para os outros. Por fim, Tiara, a mais velha, falou: "Eles," ela apontou para os dois irmãos, "jogam rugby no inverno. Eu jogo netball e quero aprender tênis."

Tiara era uma versão mais jovem da mãe. Ele conseguia ver a mesma força nela que havia visto na mãe. Quando estava ao lado da mãe, Caleb notara que ela já alcançava a altura da axila de Aroha, provavelmente ficaria mais alta que a mãe. O irmão mais novo também era alto para a idade, algo que deviam ter herdado do pai.

"Isso parece legal," Caleb respondeu. "Ellie gosta de tênis, então talvez vocês duas possam jogar uma contra a outra."

Um sorriso rápido passou pelo rosto de Tiara: "Você tem uma quadra de tênis?" ela perguntou timidamente.

"Não uma quadra de verdade," Caleb respondeu com um sorriso, "mas tenho certeza de que posso improvisar algo que funcione."

Isso lhe rendeu outro sorriso. "E um campo de rugby?" Kahu perguntou.

"Bem, nossa casa — e agora é casa de vocês também — tem algum espaço, então devo conseguir delimitar um. Pode não ser deste tamanho," Caleb gesticulou ao redor do estádio, "mas vamos dar um jeito." Isso lhe rendeu outro sorriso, desta vez dos dois meninos. "Em qual escola vocês estudam?" Caleb perguntou em seguida.

"Não vamos à escola desde o primeiro lockdown," Tiara respondeu. "Mamãe é professora, então temos tido aulas em casa."

"Ah, garoto, sua mãe é sua professora," Caleb disse com um leve sorriso. Ele baixou a voz conspiradoramente: "Isso é bom ou ruim?"

Tiara e Kahu riram: "Na maioria das vezes," Tiara enfatizou a palavra Maioria, "é bom, mas se você não termina seu trabalho a tempo..."

Ela olhou significativamente para Kahu, que baixou um pouco a cabeça.

"Entendido," Caleb respondeu com um sorriso.

Eles continuaram conversando sobre suas comidas favoritas, filmes, programas de TV e personagens. Caleb valorizou esse tempo para conhecê-los e, esperançosamente, deixá-los à vontade, pelo menos um pouco, considerando que nenhum deles sabia como seria o futuro. Continuaram conversando por alguns minutos, Caleb respondendo perguntas sobre onde ele e Ellie moravam. Os olhos das crianças brilharam quando ele contou sobre os animais que tinham. De repente, a cabeça de Tiara se ergueu e ela olhou por cima do ombro de Caleb. Caleb virou a cabeça e viu cinco mulheres caminhando em sua direção, de mãos dadas. Ellie estava no meio, com a garota asiática de um lado e a ruiva do outro. Aroha estava do lado oposto da mulher asiática, enquanto Beth estava do outro lado da ruiva. Cada uma das três mulheres de sua equipe segurava a mão das outras duas. Caleb desdobrou as pernas e se levantou para ficar de frente para as mulheres.

Ellie falou, apontando para a garota asiática: "Esta é a Maisie. Ela é originalmente da China e está na Nova Zelândia há três anos estudando computação na Vic Uni. Ela diz que o inglês dela não é muito bom, mas conseguimos nos comunicar bem, acho que ela está se subestimando", disse ela sorrindo para Maisie. "Conversamos com ela e todas concordamos que ela se encaixa bem na nossa equipe", ela olhou expectante para Caleb. De perto ele pôde ver que ela era bonita. Seus olhos amendoados e de um verde-ágata, encravados no rosto, sua boca era um arco de cupido fofo que parecia feito para beijar. Seu cabelo era quase da mesma cor que o de Aroha, mas, enquanto o cabelo de Aroha era ondulado, o dela era liso, cortado logo abaixo dos ombros. Ela era magra, isso era evidente pelos jeans que usava, o moletom escondendo a maior parte da parte superior do corpo. Ela também era a mais baixa das mulheres, ele estimou sua altura em cerca de 1,50 m.

"É um prazer conhecê-la, Maisie", disse Caleb sorrindo, "Então, você gostaria de se juntar à nossa equipe?"

Maisie sorriu e corou. Ela inclinou levemente a cabeça: "Sim, por favor, eu gostaria muito disso", seu sotaque estava presente, mas seu domínio do inglês era bom. Ellie estava certa, ela não conhecia o próprio valor. Caleb prometeu a si mesmo que a ajudaria a mudar essa perspectiva.

"Então bem-vinda à equipe, Maisie", ele disse, inclinando-se para dar um beijo rápido em seus lábios.

Maisie olhou para ele como um pássaro assustado. Seu rubor pareceu se aprofundar enquanto respondia, baixinho: "Obrigada."

"E esta", Ellie continuou, virando-se para o outro lado e trazendo a atenção de Caleb de volta para ela, "é a Sonia. Sonia é uma estudante do primeiro ano de direito também na Vic Uni." Ellie olhou interrogativamente para Sonia, que não falou, mas balançou a cabeça enfaticamente. "Sonia está muito preocupada. Ela deveria encontrar a namorada dela aqui, mas ainda não a encontrou", Ellie contou a ele.

"Você tem como entrar em contato com ela?", Caleb perguntou gentilmente.

Sonia balançou a cabeça, mas continuou sem dizer nada.

"O celular dela está descarregado e ela não consegue lembrar o número da namorada sem ele", Ellie lhe disse.

Caleb olhou para a lateral: "Tudo bem", ele disse, "qual é o nome dela?"

Finalmente, Sonia falou, sua voz suave e rouca de tanto chorar: "É Crystal, Crystal Jameson. Ela também é estudante."

Caleb saiu de seu quadrado designado e foi até o aviador mais próximo: "Pode, por favor, apresentar os cumprimentos do Major Whitehead ao seu Capitão? Eu apreciaria se ela pudesse fazer um anúncio no sistema de som e pedir à Crystal Jameson, se ela estiver aqui, para vir a esta posição."

O aviador olhou para Caleb por um minuto antes de soltar o rádio e virar-se para falar nele. Após uma breve conversa, ela se virou e ofereceu o fone a Caleb. Caleb o pegou, agradecendo com a cabeça. Ele apertou o botão para falar: "Aqui é o Major Whitehead."

"Major", o capitão respondeu, "não podemos fazer anúncios públicos assim, seríamos inundados."

"Capitão, tenho aqui uma jovem muito angustiada que vai ter que tomar uma decisão que afetará o resto da vida dela. Ela precisa de cabeça fria para isso, e não vai ficar fria até que ela saiba onde está a namorada; ela não será capaz de tomar uma decisão racional."

"E se a namorada não estiver aqui?", o capitão perguntou.

Caleb suspirou pesadamente: "Então lidaremos com isso quando tivermos esgotado as outras opções. Se precisar passar isso para o Tenente-Coronel, eu entendo perfeitamente."

Ele ouviu o capitão soltar um longo suspiro: "Não estou fazendo promessas", ela disse, "mas deixa comigo."

"Obrigado, Capitão, é tudo que posso pedir. Whitehead, câmbio." Caleb devolveu o rádio ao aviador. "Obrigado", disse simplesmente. Caleb se virou e voltou para sua equipe. Ele fez um gesto para Ellie, Beth e Aroha virem conversar com ele, longe das outras duas. Ele manteve a voz baixa: "Pedi que passassem uma mensagem pelos alto-falantes. Não sei se farão. Eles estão preocupados que recebam uma tonelada de chamados."

"E se não fizerem?", Aroha perguntou. "E se ela não estiver aqui ou não atender ao chamado?"

Caleb pareceu um pouco sombrio: "Então, lidaremos com isso, se e quando acontecer. Ela precisará se juntar a uma equipe; ela tomou a vacina. Teremos que ajudar a encontrar a melhor equipe para ela."

"Nossa equipe?", Aroha perguntou, as sobrancelhas levantadas. Caleb a encarou por um momento. Ele não podia culpá-la, ela queria saber se ele mantinha sua palavra.

"É uma decisão da equipe. Todos nós quatro temos que dizer sim, e, tão importante quanto, ela tem que QUERER se juntar a nós." Ele enfatizou a palavra querer. Ele continuou olhando para seu rosto, para seus olhos castanhos profundos.

"Obrigada", ela disse baixinho. Ela ficou na ponta dos pés e lhe deu um beijo suave nos lábios. Caleb colocou a mão na cintura dela e a puxou para mais perto. Eles mantiveram o beijo por vários segundos antes de se separarem e Aroha voltar a se apoiar nos pés. O olhar no rosto de Aroha tinha mudado. Antes era cauteloso e desafiador; agora havia uma pergunta em seus olhos. Caleb sorriu para ela e assentiu. Ao mesmo tempo, ambos se viraram para olhar na direção de Ellie. Ela só estava ali parada com um sorriso enorme no rosto. Em seguida, eles se viraram em uníssono para olhar as crianças. Tiara estava sentada no colo de Sonia, e os dois meninos estavam sentados perto dela e de Maisie. Tiara ria com a mão na boca. Kahu tinha o mesmo olhar que o irmão de Ellie tinha na primeira vez que Caleb o conheceu. Dizia: se você machucar minha mãe, eu vou te caçar. Caleb podia respeitar alguém que tinha esse tipo de compromisso com as pessoas que amava. Wairangi parecia incerto, não sabia o que isso significava para sua família. Os quatro se juntaram aos outros. Eles concordaram em não contar a Sonia sobre a chamada até que a ouvissem. Não havia sentido em criar esperanças desnecessárias se não acontecesse. Caleb decidiu sentar-se ao lado de Maisie. Ela olhou para ele enquanto ele se abaixava até o chão.

Quando se ajeitou, ele se virou para encará-la: "Então, já que você está se juntando à nossa equipe, há algo que gostaria de saber sobre nós?"

Ela olhou para ele e balançou a cabeça: "Vocês são todos pessoas boas, gentis, uma equipe boa e gentil. Vocês cuidam uns dos outros, isso é a coisa mais importante agora. Todo o resto pode esperar", respondeu solenemente.

Caleb sorriu novamente: "Você leu o panfleto que lhe deram?", ele perguntou.

Maisie assentiu e depois franziu a testa: "Havia partes que eu não entendi."

Caleb assentiu e olhou para Sonia: "Sonia, você entendeu o que o panfleto dizia?", ele perguntou.

Sonia corou e balançou a cabeça: "Eu li", ela disse, "mas estava nervosa demais para absorver."

Caleb suspirou; não podia culpá-la. Ele teria ficado frenético se tivesse perdido Ellie. Ellie pareceu entender sem que precisasse ser solicitada.

"Deixa com a gente", ela disse a Caleb.

As crianças foram instruídas mais uma vez a sentar-se com Caleb enquanto as mulheres se afastavam um pouco e juntavam as cabeças. Ellie começou a falar. De vez em quando, Sonia ou Maisie olhavam na direção dele antes de colocar a cabeça de volta na roda. Elas conversavam havia quase quinze minutos quando a primeira mensagem veio pelos alto-falantes do estádio: "Se Crystal Jameson estiver no estádio. Crystal Jameson, por favor, dirija-se ao campo pelos portões vinte e cinco ou vinte e seis."

Sonia ergueu os olhos, o rosto se iluminando. De repente, ela explodiu em lágrimas novamente. Ela abraçou Ellie.

"Obrigada, obrigada, obrigada", ela balbuciou.

"Não me agradeça", ela acenou para Caleb. "Agradeça a ele, foi ele quem conseguiu."

Sonia se levantou e foi até Caleb. Ela jogou os braços em volta da cintura dele e enterrou o rosto molhado em seu peito. Ele cuidadosamente passou um braço em volta dos ombros dela: "Obrigada", ela disse baixinho.

"Tudo bem", ele respondeu simplesmente. Ele não disse nada sobre se Crystal estava lá ou responderia. Não havia sentido em estragar o humor dela. A mensagem foi repetida a cada 10 minutos. Sonia estava quase girando no lugar para ver a namorada. A equipe optou por não se envolver com nenhuma das outras mulheres que se dirigiam ao campo enquanto esperavam para ver se Crystal apareceria. Eles conversavam havia quase uma hora, o sol já começava a despontar no topo das paredes do estádio, trazendo um pouco de calor consigo. De repente, um grito rasgou o ar: "Sonia, ah, meu deus do caralho, Sonia."

Uma jovem veio correndo pela multidão. Ela parecia mais velha que Sonia, mas não muito. Ela era seguida por um jovem. O cabelo da jovem era de um rosa brilhante com mechas azuis passando por ele. Ela vestia uma camiseta rasgada com uma jaqueta jeans por cima. A saia xadrez que usava ia até a metade da coxa, suas pernas estavam cobertas por meias arrastão e seus pés estavam calçados em Doc Martens de cano alto. Cada orelha tinha pelo menos quatro argolas, o nariz e o lábio superior também eram furados, e Caleb se perguntou que outros piercings ela poderia ter. Seu peito, cuja parte superior era visível pelo decote rasgado da camiseta, e seus antebraços e pernas estavam cobertos de tatuagens, cada uma se mesclando e conectando com a seguinte. Não dava para negar que ela era atraente, mas Caleb não tinha certeza sobre toda aquela metalização. O jovem ao lado dela não podia deixar de contrastar fortemente. Ele tinha mais ou menos a mesma altura que Sonia. Tinha barba, mas era um pouco falhada. Estava vestido com uma camisa de manga curta sobre uma camiseta, seus antebraços exibiam algumas tatuagens. Nas pernas, uma calça cargo de comprimento total e crocs nos pés. Ele ficava um pouco afastado de todos os outros.

Caleb olhou para Ellie. Havia um olhar de concentração intensa em seu rosto. De repente, ela avançou, foi direto até o jovem e, olhando-o nos olhos, fez uma pergunta. Caleb não conseguia ouvir o que ela dizia, mas podia ouvir seu tom. Ela estava quase exigindo uma resposta. O jovem não disse nada. Sonia foi até Caleb, de mãos dadas com Crystal: "Estamos bem", ela disse animada. "Crystal diz que podemos ir com Jordan, e estaremos seguras."

Caleb olhou para Ellie novamente e ela estava zangada agora, disparando perguntas para Jordan que teimosamente se recusava a responder: "Você se deu ao trabalho de ler o panfleto que lhe deram?", Ellie quase gritou com ele.

"É tudo uma besteira", Jordan gritou de volta. "É feito para promover papéis estereotipados de homem e mulher."

Caleb pôde ver Ellie inspirando bruscamente: "Você percebe que para a vacina funcionar precisa de um componente masculino e feminino", ela disse entre dentes cerrados."

"Eu sou homem", Jordan resmungou amuado."

"Sim", disse Ellie se esforçando para controlar o temperamento, "mas você não produz esperma!" De repente, a ficha caiu para Caleb. Ele decidiu ficar em silêncio e deixar Ellie lidar com aquilo. Ellie respirou fundo mais uma vez e continuou um pouco mais baixo: "É a mistura do esperma do homem com os fluidos da mulher que facilita a imunidade do homem e garante a sanidade da mulher. Você estará perdendo uma parte fundamental disso. Talvez você entendesse isso se tivesse se dado ao trabalho de ler qualquer um dos panfletos em vez de ignorá-los como um idiota."

Jordan retrucou: "É só um monte de porcaria feita para marginalizar pessoas como eu."

Ellie parecia pronta para explodir de novo, mas Caleb não via uma solução para aquilo. Ele se aproximou de Ellie e gentilmente pousou o braço no ombro dela: "Deixa pra lá, anjo", ele disse baixinho. "É decisão deles." Ellie virou-se para olhar para Caleb, parecendo querer continuar discutindo. Caleb olhou fundo nos olhos dela e viu a raiva recuar lentamente. Ela exalou alto e assentiu.

"Vocês vêm, Crystal, Sonia?", Jordan perguntou petulantemente. Jordan virou-se para sair do campo e Crystal começou a puxar Sonia junto. Sonia virou-se para Ellie: "Você disse que precisávamos do esperma de um homem. Estaremos seguras se formos com Jordan?", ela perguntou suplicante.

Ellie encarou Sonia por um minuto enquanto Crystal tentava puxá-la para longe: "Não, vocês não estarão seguras. Sinto muito que Jordan se sinta assim, mas eles estão arriscando todas as suas vidas continuando com isso. Vocês precisam de um parceiro homem, que possa produzir esperma." Crystal continuou puxando Sonia para longe da equipe. Todos ficaram ali parados com um olhar triste. Como você deixa três pessoas irem para a morte porque uma pessoa não quis ouvir, não quis acreditar? Todos se viraram, incapazes de suportar ver Sonia partir daquele jeito. Caleb envolveu Ellie em seus braços, ele sabia que ela estava levando a sério. Caleb sentiu mais braços envolverem tanto ele quanto Ellie. As outras três haviam se juntado ao abraço. Eles eram uma equipe agora, não, mais que uma equipe, eram uma família.