Quaranteam: Quebrar o Vidro ICE
Fred estava prestes a bater o ponto do trabalho no dia. Ser um funcionário estudante de TI para a Universidade da Califórnia em Chico pelo menos tinha estabilidade de emprego; enquanto muitos funcionários estudantes perderam seus empregos quando o lockdown foi imposto oito meses antes, ele valorizava isso. O que ele não gostava era do seu chefe autoritário, nem dos esforços para trazer alguns professores muito antiquados pelo menos para o século 21 no que dizia respeito ao uso da tecnologia.
O mouse dele pairava sobre o botão de "sair" enquanto ele contava os minutos até ficar livre para seu fim de semana prolongado, já que não estava escalado para sexta-feira. Um dos benefícios de ser um funcionário de meio período. Isso significava que outra pessoa ficaria presa ajudando o Dr. Hensley com qualquer problema que ele tivesse ao digitalizar o material para a aula dele amanhã. Bem quando ele estava prestes a clicar e começar seu fim de semana, Scot enviou uma solicitação de reunião urgente para a equipe.
Um gemido escapou de seus lábios e Fred freneticamente pegou uma camisa social para vestir por cima da sua camiseta da Feiticeira Escarlate. Ele ainda não entendia por que eram obrigados a ficar com a câmera ligada em todas as reuniões, mas qualquer reclamação e Scot subiria no seu Cavalo Alto de Gerente e faria um escândalo maior ainda.
Devidamente vestido, ele clicou no botão de aceitar da reunião do Teams e foi recebido por outros quatro rostos.
Scot olhou irritado para sua câmera: "Já era hora de você se juntar a nós, Sr. Zackary. Agora que nossa última pessoa excessivamente atrasada está aqui, talvez possamos começar."
Fred fez o possível para não revirar os olhos, sabendo que estava na câmera, mas conseguiu pegar sua colega Layla fazendo isso com a declaração.
"Eu só queria lembrar a todos que, assim que este lockdown não estiver mais em vigor, vocês deverão retornar ao escritório." Scot explicou severamente. "É mais eficiente estarmos pessoalmente para que possamos trabalhar juntos mais facilmente. Não haverá exceções e espero que vocês pareçam profissionais. Sem camisas amassadas, Sr. Zackary."
Fred apenas deu de ombros ao ser criticado, não querendo dar nenhuma satisfação ao seu chefe idiota. Se não fosse pela moradia gratuita e pela grande parte da mensalidade que o emprego cobria, ele provavelmente teria pedido demissão há um tempo por causa de Scot.
Houve uma pausa estranhamente longa enquanto Scot esperava Fred responder e, quando ficou claro que ele não ia, ele limpou a garganta novamente repetindo o mesmo comentário que vinha fazendo há meses em qualquer uma dessas reuniões: "Bem, espero ver todos vocês no escritório mais cedo ou mais tarde. Isso é tudo."
Naquele momento, Fred reativou o microfone. "Valeu, Scottie, até segunda."
Ele sentiu prazer em ver o rosto de Scot ficar vermelho vivo. Tanto Layla quanto o outro colega de trabalho Owen fizeram o possível para não rir. Antes que seu gerente pudesse responder, Fred saiu da reunião e bateu o ponto para o fim de semana, certificando-se de enviar seu cartão de ponto antes de desligar o computador de trabalho.
Na realidade, havia muito pouca razão para voltar ao escritório, já que a maioria das aulas provavelmente seria realizada remotamente depois que a universidade reiniciasse. Eram apenas as tentativas fracas de Scot de microgerenciar todo mundo. Um dos pontos positivos que Fred conseguia ver em estar no escritório, no entanto, seria a oportunidade de passar tempo com Layla.
Ela era a outra razão pela qual ele não largava esse emprego. Ela tinha entrado no departamento de TI mais ou menos na mesma época que ele e, na opinião dele, era o completo oposto da pessoa estereotipada que trabalhava nessa área. Com sua herança do Oriente Médio, sua pele tinha um lindo bronzeado natural e ela tinha um cabelo preto ondulado incrível que geralmente emoldurava seu rosto perfeitamente esculpido. Ela passou a usar blusas de manga curta e camisas polo que a abraçavam de uma forma que destacava sua silhueta. Não que Fred se importasse, já que ele tinha uma queda por mulheres bem dotadas. Talvez fosse bom que eles não estivessem no escritório no momento, pois ele provavelmente teria sido pego encarando ela.
Fred alegremente tirou a camisa que tinha vestido e a jogou em uma pilha de roupas que ficava ao lado de sua mesa de trabalho. Desde que seu colega de quarto tinha se mudado do dormitório estilo estúdio quando a quarentena começou, Fred tinha lentamente tomado conta de todo o espaço. Ele olhou para um monte de roupa suja, que ele nem tinha certeza se estavam sujas ou limpas. Fred decidiu que provavelmente estava "limpo o suficiente", uma afirmação que também poderia ser aplicada ao seu espaço no dormitório. Seria óbvio para qualquer um vendo que um cara solteiro estava vivendo no quarto há oito meses. As únicas razões pelas quais ele tinha saído do quarto eram para tirar o lixo e para lavar roupa, o que com o passar do tempo ele estava fazendo cada vez menos.
Levantando-se, ele se espreguiçou, o que foi bom depois de um dia de trabalho de 6 horas. Sua mente voltou ao pensamento de retornar ao escritório. Honestamente, a caminhada de 7 a 10 minutos até a biblioteca onde o departamento de TI estudantil ficava não era a pior. No entanto, a ideia de lidar com professores e membros do corpo docente analfabetos tecnologicamente pessoalmente, onde ele teria que tentar esconder suas expressões faciais e reviradas de olho, não era algo com que ele realmente queria lidar. Mas pelo lado positivo, ele poderia ver Amanda, a recepcionista bonitinha da biblioteca estudantil, se ela ainda estivesse frequentando a escola.
O pensamento dela o lembrou da única vez, antes das aulas presenciais serem canceladas, que ele conseguiu reunir confiança suficiente para chamá-la para um café. Ele ainda conseguia se lembrar da ferroada da resposta da linda ruiva. "Eu adoraria ir tomar um café com meu melhor amigo de trabalho."
Embora "melhor amigo" não fosse a coisa mais comum que as garotas o chamavam, estava lá em cima. Seus amigos e outros, incluindo chefes e colegas de trabalho, frequentemente chamavam Fred de um bom trabalhador, um amigo sólido, um cara com quem você sempre pode contar para fazer o trabalho ou a tarefa. Garotas, por outro lado, frequentemente se referiam a ele como seu amigão, ou diziam que o amavam como um irmão, ou que ele era sempre bem-vindo à noite das garotas como uma amiga honorária. Ele era o cara que elas chamavam quando precisavam de uma carona porque tinham ficado bêbadas demais em uma festa, para desabafar sobre os problemas mais recentes com garotos, ou até para bancar o namorado falso em bares ou eventos quando um cara começava a dar em cima delas demais.
Neste ponto de sua vida, ele tinha quase certeza de que tinha passado mais tempo em bares e festas fingindo ser namorado de alguém do que no seu único relacionamento anterior no ensino médio. Ele nem tinha chamado sua ex Stacy para sair. Agora era óbvio, com o dom da retrospectiva, que ela só o tinha chamado para sair para se vingar do ex.
Lá no fundo, Fred sabia que Stacy estava muito acima do nível dele, pois ele era tão mediano quanto uma pessoa que você já conheceu. Ele podia facilmente se misturar ao fundo na maioria das circunstâncias, já que tinha apenas 1,78m, e no geral era pouco notável. Na última vez que foi ao consultório médico, a única coisa que comentaram foi que ele precisava diminuir o consumo de bebida, mas ele era um estudante e considerava isso uma parte intrínseca da vida universitária. Seu consumo de bebida provavelmente tinha aumentado um pouco durante o lockdown, como evidenciado por sua coleção de diferentes garrafas de bebida parcialmente cheias que estavam dispostas na cama extra. Sua bebedeira extra, combinada com seu estilo de vida muito sedentário, tinha adicionado alguns quilos extras em volta da sua cintura, mas não era como se ele pudesse andar até o campus ou pela cidade com a quarentena.
Andando até a seção da cozinha do dormitório estúdio, Fred pegou uma lata de alguma cerveja de marca genérica da geladeira. Ele originalmente deveria voltar para casa, no entanto, alguns meses antes do lockdown acontecer, seu pai tinha escolhido se aposentar da Universidade Estadual de Chico, que era a outra razão pela qual Fred podia pagar a escola. Com essa decisão, seu pai e sua mãe tinham vendido a casa e a maioria dos móveis antes de se enfiarem em um trailer para explorar o país. Isso resultou na maioria das coisas dele estarem ou guardadas ou no dormitório, o que ele estava feliz por não dividir com mais ninguém no momento. Atualmente, seus pais estavam em Nebraska hospedados com uma das velhas amigas de escola da sua mãe que tinha passado por uma cirurgia importante antes de todo mundo ser obrigado a ficar em quarentena.
Com sua bebida na mão, ele passou pela mesa que tinha montado como sua estação de trabalho para sua mesa pessoal, as alegrias de ter duas mesas já que o quarto foi projetado para duas pessoas. Ele deu de ombros enquanto se sentava e ligava seu computador pessoal. O Discord tinha ficado mais silencioso com o passar dos meses. A maioria dos amigos que ele tinha adicionado em diferentes servidores de jogos tinha parado lentamente de aparecer online. Ele tinha conseguido adicionar uma nova amiga de jogos durante os oito meses; Toni, ou como a tag de jogadora dizia Italianwolf. Eles só usavam o Discord e o chat do jogo para conversar já que Toni supostamente tinha um microfone ruim, então ele não conseguiria ouvi-los de qualquer jeito. Era por isso que Toni tinha dado o nome verdadeiro, já que digitar o nome de tela toda vez seria um saco. Fred fez uma piada sobre Toni ser a versão feminina de Tony, no entanto foi rapidamente corrigido de que Toni na verdade é muito comum tanto para rapazes quanto para moças na Europa. Fred, claro, tinha ficado envergonhado por possivelmente ter errado o gênero do seu amigo. Além disso, ele tinha certeza de que com tão poucas garotas que jogavam jogos de luta, não tinha como ele ter feito amizade com uma.
Atualmente, Toni não estava online e a única outra pessoa aparecendo como ativa no Discord era seu velho amigo de colégio Richard, mas Richard quase sempre aparecia online. Fred realmente não queria falar com Richard no momento, lembrando da última vez que ele e Richard conversaram fora dos jogos. Eles tinham bebido e jogado conversa fora no chat de voz há cerca de um mês, antes de Richard ter feito um discurso sobre como se Fred tivesse mais pulso firme e confiança, então ele teria uma gostosa para passar a quarentena, como Richard tinha, em vez de passar aqueles meses sozinho. Não que a afirmação não fosse verdadeira, mas o que tinha mexido com ele foi o quanto tinha sido esfregado na sua cara que Richard podia transar a qualquer hora com sua namorada super gostosa, e tudo que Fred tinha era sua mão e a internet.
Inconscientemente, Fred se viu indo parar no Instagram da namorada de Richard. Havia algumas fotos dela e de Richard, no entanto a maioria das postagens era apenas dela mesma. Ela parecia não ter problema em se expor, mostrando seu corpo incrível. Ele só podia desejar estar em lockdown com alguém como ela, já que Natalia preenchia todos os requisitos para o tipo de garota que Fred se sentia atraído. Ela tinha seios grandes em uma estrutura mais atlética que ela parecia feliz em exibir via mídia social. Também ajudava que, no geral, ela era muito mais legal com ele do que Richard era. A personalidade também era um fator importante influenciando quais mulheres chamavam seu interesse além dos peitos grandes em corpos mais magros. Ele simplesmente não conseguia se controlar e desejava bustos enormes.
Sua atenção foi trazida de volta à realidade quando o Discord soltou um ping indicando que uma mensagem tinha chegado. Ele rapidamente fechou a página do Instagram de Natalia usando um biquíni preto que ele estava encarando enquanto alternava para o Discord.
Italianwolf tinha entrado online e mandou uma mensagem para ele: "Você está pronto para jogar ou só se masturbando? ;p"
Fred respondeu rapidamente à provocação de Toni com "Você queria! Vou te esmagar." Inicializando Street Fighter V, ele prontamente enviou um convite privado para Toni. Agora, Fred não era nada bom, mas era um dos poucos jogos que ele e Toni podiam jogar sem precisar realmente conversar, então eles podiam apenas trocar mensagens entre as rodadas. Eles acabaram jogando de Lucia e Laura por horas a fio, apenas aproveitando a companhia um do outro. Havia um conforto em seus jogos, quase como se estivessem no mesmo quarto. Ele chegou a uma pequena percepção de que não sabia exatamente de onde Toni era. Provavelmente era em algum lugar do Hemisfério Ocidental, já que os horários de jogo batiam. Talvez ele devesse perguntar algum dia, quando a quarentena acabasse, para ver se estavam nos Estados Unidos ou no Canadá, pois ele adoraria tomar uma cerveja com eles e ter uma conversa pessoalmente.
Eventualmente, Toni se desconectou, alegando que precisava tentar dormir um pouco. Fred olhou para o relógio e viu que de alguma forma já eram 2 da manhã. Ele ainda estava acordado e elétrico a esse ponto, então optou por rolar sem pensar pelo Facebook e Instagram. Ele parava em mulheres de quem tinha se tornado amigo ou seguia, incluindo algumas que ele tinha chamado para sair apenas para ser colocado na friendzone. Pelo menos era o termo que Richard e seu outro amigo, Thomas, jogavam consistentemente por aí ao descrever seus relacionamentos. Fred não dava muita importância a ser colocado na friendzone, pois considerava mais importante colocar sua amizade acima de quaisquer potenciais sentimentos românticos que pudesse ter por alguém.
Sentindo-se levemente envergonhado por ter começado a objetificar suas amigas, ele optou por mudar para rolar pelo Reddit. Talvez pudesse encontrar uma nova garota do OnlyFans para fantasiar em vez disso. Por alguma razão, Fred se sentia menos tarado cobiçando uma mulher em um desses sites do que alguém que ele conhecia pessoalmente na mídia social.
Ele parou em uma postagem e teve que esfregar os olhos em choque para ter certeza de que não estava imaginando coisas. Para sua incredulidade, ele viu sua TA da aula de Contabilidade que tinha feito no ano anterior promovendo seu OnlyFans. Não tinha como Diane, que tinha sido um farol de profissionalismo dentro e fora da sala de aula, estar mostrando seu corpo na internet. Mas lá estava ela e ele tinha certeza de que era ela. De fato, ele até reconheceu o conjunto de blusa e saia justos, já que ela o tinha usado em um evento do departamento em que ambos tinham comparecido.
Assim que Diane o tinha visto no evento, ela agarrou seu braço e pediu para ele ser seu "namorado" pela noite, para evitar que empresários, professores e outros estudantes dessem em cima dela. Querendo permanecer nas boas graças dela, Fred concordou. Ela passou a noite inteira em seu braço e ficou o apresentando como seu namorado para qualquer um que parecesse começar a dar em cima dela. Uma careta veio ao seu rosto enquanto ele lembrava que a tinha chamado para sair depois do evento, no caminho para casa.
Diane tinha respondido num tom muito atrapalhado: "Espera, o quê? Não. Eu não quis dar nenhuma impressão nem nada. Quero dizer, você é um cara ótimo, seguro e confiável. Quero dizer, você realmente não é o cara que estou procurando no momento. Desculpa se não fui clara que você estava apenas fingindo ser meu namorado."
Antes que ele percebesse, ele tinha acessado o OnlyFans dela e se inscrito. Fred tentou dizer a si mesmo que estava apenas apoiando uma amiga em vez de alimentar uma fantasia que ele tinha. Um sonho distante que ele teve sobre muitas das mulheres de quem ele tinha se tornado amigo ao longo da vida, mas isso não vem ao caso. Navegando pela página do OnlyFans dela, era mais comportada do que algumas das páginas em que ele tinha se inscrito. Nenhuma das fotos dela mostrava nudez real, o que Fred não se importava, já que ela ainda estava incrível em seus cosplays lindos e fotos de lingerie sedutoras.
Fred se sentiu ficar duro quando encontrou Diane fazendo cosplay de Tempestade dos X-Men. O tom de pele escuro, quase preto azeviche, de Diane fazia uma enorme justiça à deusa africana, já que a foto a mostrava no clássico traje branco fora do ombro, mas o diferencial era que ela estava puxando a frente para baixo. Apenas o suficiente para mostrar o topo de dois enormes seios de ébano.
Sem pensar, Fred sacou provavelmente a única coisa que não era normal nele. Seu pau tinha pouco mais de 15 centímetros de comprimento, o que, como ele descobriu depois de uma pesquisa tarde da noite no Google, estava acima da média nacional. O mais impressionante, porém, era a grossura; ele mediu uma vez, como todos os caras fazem, e ficou chocado ao ver que seus 15 centímetros de circunferência eram o extraordinário do seu pau.
Devido à falta de contato físico, não demorou muito para Fred bater uma. A culpa preencheu sua mente enquanto ele se limpava rapidamente; ele sabia que não deveria ter se masturbado pensando em alguém que considerava uma amiga, mesmo que não se falassem há vários meses.
Tentando se esconder de seus sentimentos de vergonha, Fred pulou no chuveiro para se limpar antes de ir para a cama. Ao se enfiar sob os lençóis e o edredom, sua mente embriagada adormeceu cheia de sonhos com todas as mulheres de seios grandes por quem ele teve quedas por anos.
20 de novembro de 2020
Acordando de ressaca, Fred agradeceu por ter o dia de folga. Sinceramente, com a pequena pilha de latas de cerveja ao lado do computador e sua dor de cabeça latejante, se tivesse que trabalhar, ele arriscaria a fúria de Scot e ligaria avisando que não iria de qualquer jeito. A ideia de alguns membros trogloditas do corpo docente ainda precisando de uma escada de corda para alcançar os tempos modernos fez a batida na sua cabeça piorar ainda mais. Bem, nem todo professor era um pé no saco para trabalhar, como a Dra. Erin Kester, que estava sempre pesquisando novas ferramentas para ajudar no ensino remoto. Fred se via impressionado com as coisas que a professora de Literatura Inglesa encontrava regularmente, não que eles fossem usar alguma coisa, já que Scot vetava toda ideia da qual ele não pudesse levar o crédito.
Rastejando para fora do calor de sua cama, Fred se vestiu com uma camiseta do Capitão América e shorts esportivos, ignorando sua ereção matinal antes de ir para a área da cozinha pegar um copo d'água e um bagel. Bem, isso e um pouco de ibuprofeno para ajudar com a dor de cabeça.
Depois que começou a se sentir como uma pessoa de verdade novamente, ele voltou para sua mesa pessoal para limpar o lixo e a pilha de latas de cerveja. O processo de arrumação era uma das poucas coisas que ele fazia para evitar que seu quarto fosse ainda mais estereotipado. Olhando ao redor, ele admirou sua coleção de pôsteres e figuras de ação de quadrinhos que ele montou para fazer o espaço parecer mais seu.
Enquanto limpava, ele sem querer esbarrou no mouse, trazendo a tela do computador de volta à vida. O monitor ainda mostrava a foto de Diane, para a qual ele havia vergonhosamente batido uma na noite passada. A única diferença era um círculo azul ao lado das mensagens no lado esquerdo da tela. A curiosidade falou mais alto e ele clicou. Era de Diane, o que fez seu coração pular uma batida de medo. Seu primeiro pensamento foi que ela sabia que era ele, mas então lembrou que não havia como ela saber, já que ele configurou um e-mail descartável e não tinha fotos em seu perfil.
Hesitante, ele clicou e respirou aliviado ao ver que era apenas uma mensagem de saudação padrão.
A mensagem dela dizia:
"Obrigada por se inscrever na minha página! Espero que você goste das minhas sessões de fotos e cosplays sensuais. Lembrando que não posto nada totalmente nu nem conteúdo explícito, então, por favor, procure outro lugar se é isso que você está procurando. Espero ouvir algumas ideias divertidas de fotos suas."
Depois de ler a mensagem de boas-vindas genérica, ele viu que havia uma segunda mensagem e sentiu como se o estômago estivesse na garganta. Tinha que ser onde ela o confrontava por se inscrever nela.
"A propósito, adorei o nome de usuário. Estive pensando em abrir avaliações de pinto vestida como uma das suas personagens favoritas. Te aviso se eu fizer, pois talvez queira ver o que faz de você um nerd roludo."
Fred gemeu, pois havia sinceramente esquecido que definiu seu nome de usuário no site como NerdRoludo, que por sorte ele não esperaria que ela relacionasse a ele. Ele não respondeu, em vez disso, saiu do OnlyFans antes de continuar a limpar seu espaço no dormitório. A pilha de roupa suja havia oficialmente chegado ao ponto em que ele deveria cuidar dela. Vestiu sua máscara e várias camadas de moletons e jaquetas para se proteger contra a COVID, antes de juntar sua roupa suja e ir para a lavadora e secadora. Não ficou surpreso por ser o único lá e aproveitou a situação usando várias máquinas para lavar tudo, incluindo seus lençóis. Também aproveitou a oportunidade para levar o lixo e a reciclagem enquanto esperava os ciclos de lavagem e secagem.
Ele voltou para seu quarto com sua roupa recém-lavada. Tinha deixado o celular no dormitório enquanto trabalhava. A tela brilhava quando Fred percebeu que havia perdido várias mensagens de texto. Desbloqueando o telefone, viu que ambos os pais haviam mandado mensagens no grupo de família. Curioso, ele abriu a conversa para ver o que havia perdido. As mensagens eram de seus pais insistindo para que ele e seus irmãos ligassem em uma grande transmissão naquela noite. Supostamente, haveria um episódio especial do 60 Minutos precedido por um anúncio importante da Presidente Pelosi, que seria sua primeira vez se dirigindo à nação desde que assumiu o cargo. Mesmo com sua apatia política, provavelmente era uma boa ideia ver o que ela tinha a dizer.
Assim que enviou uma confirmação aos pais de que assistiria à Presidente e ao especial, Fred terminou suas tarefas. A última coisa que tinha a fazer, depois de arrumar a cama e guardar as roupas, era verificar seus suprimentos de comida. Ele originalmente usava o GluttonWheels para fazer suas entregas de supermercado, antes de ser comprado pelo UberEats, mas desde então havia mudado para o DoorDash. Ele não estava realmente com falta de comidas de caixinha baratas e achava que tinha cerveja suficiente para passar pelo menos o fim de semana. Com a última tarefa concluída, ele decidiu tomar um banho para se livrar dos últimos resquícios da ressaca.
Finalmente se sentindo revigorado após o banho e agora vestido com roupas limpas, Fred pegou algo rápido para comer na pequena área da cozinha antes de se sentar no sofá. Era mais um hábito nesse momento do que uma escolha consciente, já que sua vida era ou trabalho, ou jogar, ou assistir TV.
Seu celular novamente começou a explodir, dessa vez com mensagens do Discord. Ele abriu o servidor que criou para seus velhos amigos do ensino médio. Isso incluía, é claro, Richard, e seu amigo Thomas, junto com sua melhor amiga Shayla. Todos estavam falando sobre o anúncio e o especial.
Thomas, "O que vocês acham que é o grande anúncio?"
Richard, "Espero que não seja mais porra de quarentena."
Richard, "Estou tão cansado de não fazer nada. Bem, estou fazendo algo, mas você só pode transar tantas vezes, rsrs."
Shayla, "Cara!"
Shayla, "Quantas vezes temos que te dizer, NÃO QUEREMOS OUVIR SOBRE SUA VIDA SEXUAL!"
Thomas, "É, para de ser idiota."
Richard, "Vocês todos estão com inveja."
Fred, "Seja o que for, deve ser grande já que é o primeiro discurso da nossa presidente desde que assumiu."
Richard, "Não é minha presidente!"
Fred revirou os olhos para Richard, que estava em algum cavalo alto político, ou pelo menos o que ele achava que era um cavalo alto.
Shayla, "Bem, seja o que for, provavelmente vale a pena assistir, mesmo que seja mais quarentena."
Thomas, "Sim, sei que estou em um bloqueio rígido, pois os médicos ainda não descobriram exatamente o que minha namorada tem e não quero trazer Covid para dentro de casa."
Fred, "Sim, ela parece super legal. Espero que, quando confirmarmos que é seguro ver as pessoas de novo, possamos nos encontrar, pois eu adoraria conhecê-la pessoalmente."
Shayla, "Eu também! Sinto falta de todos vocês, incluindo você, Richard."
Richard, "Eu sei que sente, Shayla, mas sou um homem comprometido."
Shayla apenas enviou um emoji revirando os olhos, encerrando essa parte da conversa. Fred sentiu uma pontada de ciúmes com o comentário de Richard sobre Shayla querer ficar com ele. Ele sabia que ela não queria, mas Fred costumava ter uma queda por ela quando cresciam.
Isso foi até ele a chamar para sair logo após o último ano do ensino médio. A risada de Shayla ainda doía até hoje. "Fred, você é hilário. Todo mundo achava que a gente namorava, mas por que arriscaríamos arruinar nossa amizade saindo? Somos melhores amigos", explicou Shayla.
Shayla foi uma de suas primeiras paixões e a pessoa que ele sempre consideraria como aquela que escapou. Fred não conseguia evitar se culpar por ter mudado de assunto e fingido que era uma piada em vez de manter sua posição. A amizade deles era mais importante para ele, no entanto, e ele realmente não queria arruiná-la insistindo no assunto. Ele clicou para ver se ela havia postado algo no Instagram. A última foto que ela postou nas redes sociais mostrava seu cabelo azul Sonic, uma camiseta preta justa com o símbolo de mana preta de Magic: The Gathering que esticava sobre seu busto grande. Claro, ela estava de máscara, atendendo pedidos de quadrinhos para retirada com distanciamento social.
Uma pontada de ciúmes surgiu por ser Shayla trabalhando na BaT Comics & Games, já que ele gastou dinheiro demais lá enquanto crescia. No entanto, pelo que ela contou, a única grande desvantagem era que todos os caras davam em cima dela de forma desajeitada. Ela também disse que queria que mais caras fossem respeitosos e agissem com ela como ele fazia.
Ele soltou um suspiro pesado enquanto tentava se distrair da saudade que sentia, saindo do perfil dela e vendo outras coisas que haviam sido postadas nas redes sociais. Era estranho, já que a maioria dos caras que ele seguia de várias comunidades de jogos e quadrinhos, ou conhecidos em comum, pararam de postar lentamente. Agora seu feed era principalmente as mulheres que ele seguia, não que ele reclamasse de ver mulheres bonitas exibindo seus corpos.
Fred balançou a cabeça ao se pegar várias vezes olhando fixamente para as fotos que mostravam o máximo de decote. Isso incluía a madrasta de sua ex-namorada, a líder das líderes de torcida do ensino médio, algumas garotas de várias turmas diferentes que ele ajudou e algumas garotas ou modelos de redes sociais que eram sugeridas para ele.
Sentindo-se ligeiramente enjoado, Fred largou o celular e pegou uma cópia bem lida de Y: O Último Homem Omnibus para, esperançosamente, se distrair. O sentimento de nojo veio do desejo por mulheres que ele sabia que não tinha chance de ficar, nunca, junto com o fato de que ele achava que não deveria sentir atração sexual por elas, especialmente aquelas que considerava amigas.
Eventualmente, mensagens começaram a chegar de seus amigos, pais e irmãos o lembrando de ligar a TV. A outra coisa boa de não ter um colega de quarto era que, quando seus pais venderam a casa, ele conseguiu pegar tanto o sofá, que parecia completamente deslocado por ter sido projetado para uma sala grande em vez de seu estúdio no dormitório, quanto a TV grande que ocupava uma parede inteira.
Ele ligou a TV para o discurso da Presidente Pelosi, que seria seguido por um especial aprofundado do 60 Minutos com Katie Couric. Fred não pôde deixar de notar o quão cansada a Presidente Pelosi parecia, parada atrás do púlpito que herdou. Havia algo em seus olhos que fez seu estômago sentir como se mil borboletas quisessem explodir para fora em antecipação.
Fred não conseguiu evitar se sentar para prestar total atenção quando a Presidente Pelosi disse: "Boa noite, América."
Qualquer ansiedade ou mesmo esperança que Fred sentiu inicialmente desapareceu enquanto ele ouvia as notícias sobre o DuoHalo e o número, francamente, incompreensível de mortes. Foi rapidamente substituído por sentimentos de puro pavor e horror; como tantas pessoas poderiam morrer deixando os sobreviventes sem saber de nada? Quantos amigos, colegas de classe ou até professores morreram dessa doença terrível?
Ele sentiu um momento de alívio e agradeceu por seu pai, irmão, Thomas, Toni e até Richard ainda estarem vivos; dado os números entorpecentes que estavam sendo anunciados, eles pareciam estar na minoria. Então um sentimento de culpa inundou sua mente. Um arrependimento por ele estar vivo e tantos outros não. Provavelmente havia caras que seriam mais úteis na reconstrução do país, em vez de um universitário junior com notas medianas na melhor das hipóteses. Realmente, Fred sentia que não tinha nada a oferecer para ajudar na vida daqui para frente. Ele soltou um suspiro resignado, decidindo que provavelmente só seria útil formando parceria com qualquer mulher que precisasse de um parceiro e não conseguisse sua primeira escolha.
Seus olhos correram para a tela novamente quando o assunto de emparelhar os homens sobreviventes com não apenas uma, mas muitas parceiras e como o casamento seria exigido entre eles foi mencionado. O pânico se instalou, já que Fred só tinha namorado uma pessoa, muito brevemente, no ensino médio. Stacy era a última pessoa com quem ele gostaria de ficar preso, pois era mimada e queria ser a próxima influenciadora de redes sociais que seria servida de mão beijada. Além disso, a ideia de tentar manter várias mulheres satisfeitas era aterrorizante demais.
Fred realmente não registrou nenhuma das discussões sobre moradia ou futuras crianças. Ele apenas olhou fixamente para a TV enquanto sua mente corria com tantas perguntas mais todas as situações hipotéticas que conseguia pensar. Ele saiu de seu torpor com o comentário "Deus os abençoe, e Deus abençoe a América."
O tempo pareceu desacelerar enquanto ele pensava em com quem poderia ser emparelhado. No início, houve um pequeno vislumbre de esperança por alguém como Diane, ou Shayla, mas isso desapareceu, já que elas provavelmente gostariam de se emparelhar com alguém em melhor situação do que ele. A depressão afundou logo depois, quando ele presumiu que ficaria preso a um monte de mulheres que tornariam sua vida miserável. Valentonas como Debra dos tempos de ensino médio se infiltraram em sua mente com palavras sobre ele não ser bom o suficiente para as mulheres que ele desejou e de quem fez amizade. A única graça salvadora em sua mente era que suas amigas provavelmente teriam uma vida melhor do que ele jamais poderia esperar proporcionar a elas.
Parecia que todos estavam processando as notícias quando o especial do 60 Minutos começou, o celular de Fred ficou em silêncio quando ele esperava receber uma enxurrada de mensagens de texto. Na tela, Katie Couric mostrou uma base militar que parecia não ser muito longe dele no norte da Califórnia. Uma bela mulher apareceu na tela com um rabo de cavalo preto apertado e uma pele bronzeada dourada que parecia completamente natural em vez de um bronzeado artificial. Ela foi apresentada como 2ª Tenente Niko Redwolf e Fred se sentiu desinflado assim que ela mencionou que tinha um noivo. Isso só reforçou a ideia de que qualquer pessoa que valesse a pena se emparelhar já tinha um parceiro. Em sua mente, as únicas pessoas que sobraram para serem emparelhadas eram provavelmente aquelas que tinham pouco a oferecer tanto em habilidades quanto em aparência.
Quando o questionário foi mencionado, Fred sentiu um pouco de esperança ao pensar que talvez, apenas talvez, ainda houvesse algumas garotas por aí que se encaixassem em suas preferências e que gostariam de se emparelhar com ele. Sua atenção foi atraída de volta para a TV quando a palavra indicação foi mencionada. Com isso, ele abriu uma cerveja, pois sabia com certeza que todas as mulheres com quem ele gostaria de se emparelhar provavelmente já estavam sendo indicadas por amigos para outras equipes.
Assistir Andy Rook e sua equipe, não, família, fez Fred se sentir ainda mais abatido sobre sua própria vida, pois ele podia ver que havia amor, confiança e respeito. Ele se perguntou se encontraria isso, mas estava igualmente disposto a aceitar quaisquer pessoas com quem pudesse se emparelhar. Era o mínimo que podia fazer para ajudar os outros a sobreviver nesse barco louco em que estavam. O peso de quantos haviam morrido ainda estava se assentando, o peso das palavras de Andy sobre perder seu próprio irmão simplesmente pairou no ar. Havia um pouco de culpa por parecer que o círculo próximo de amigos e familiares de Fred todos conseguiram passar sem nenhuma morte importante, ou pelo menos nenhuma morte importante que ele soubesse.
Era surreal assistir ao especial e ouvir as histórias que estavam sendo contadas. Como ele pôde ser tão cego para o estado do país? Ele se perguntou se alguma de suas amigas já estava emparelhada e simplesmente não podia contar a ele devido a acordos de confidencialidade e tal. Ele não as culparia por não contar. Fred sabia que fingiria estar feliz por elas enquanto afundava em sua própria miséria. Se ele fosse a terceira escolha de alguém, se consideraria sortudo.
Durante os últimos 10 minutos ou mais do especial do 60 Minutos, uma faixa vermelha apareceu na parte inferior da tela com uma declaração rolante dizendo "Por favor, visite o site Oracle:" seguido pelo link para o site Oracle. Fred fez questão de tirar uma foto rápida, apesar de o link ser fácil de lembrar.
"Cuidem uns dos outros, amem uns aos outros e continuem seguindo em frente, sem parar. Juntos." Essas foram as últimas palavras de Andy Rook, o homem que parecia destinado a ser o rosto do novo mundo em que todos eles estariam vivendo. Fred até pensou em pegar alguns de seus livros, já que os tinha visto nas lojas, mas eles estavam fora de seu material de leitura habitual. Provavelmente impossível encontrar uma cópia depois daquela entrevista, no entanto.
Assim que a entrevista terminou, seu celular acendeu como o Natal na Times Square. Fred havia passado de um pouco de depressão para apatia e uma triste aceitação de que ficaria preso a quem quer que pudesse ser emparelhado.
O primeiro conjunto de mensagens de texto era o chat da família, apenas avisando que todos deveriam fazer a pesquisa, onde sua irmã compartilhou que já estava emparelhada com seu namorado de longa data, que era um advogado importante na Carolina do Norte. Houve uma enxurrada de parabéns e mensagens com perguntas sobre a situação. Fred mandou uma mensagem dizendo que estava feliz que ela estava segura, antes de silenciar aquele chat.
A próxima thread, claro, era a de seus amigos, todos falando sobre como era uma loucura e o mundo inteiro em que viviam. Richard, claro, estava reclamando que todas as celebridades que gostariam de ser emparelhadas com ele provavelmente já estavam emparelhadas com outro cara que não era tão bom quanto ele. Thomas estava fazendo o possível para manter Richard em algum tipo de linha, em vez de um discurso inflamado.
Fred mandou uma mensagem: "Ei, só façam aquela pesquisa Oracle se vocês forem fazer. Thomas, tenho certeza que você e Emily vão ter uma longa conversa sobre isso e sei que vocês farão o que for melhor para vocês dois."
Thomas respondeu: "É, acho que não vamos fazer isso hoje porque nós dois precisamos dormir, mas durante a entrevista, ficamos conversando sobre isso e já estávamos pensando em um possível relacionamento poli antes de tudo isso acontecer. Agora, acho que provavelmente vamos fazer."
Richard: "Cara, isso é melhor que um relacionamento poli normal, porque é toda a boceta que um cara poderia querer. Porra, até o Fred vai conseguir uma garota ou duas! É a única maneira de ele conseguir uma namorada de longo prazo."
Fred ignorou o insulto que foi lançado em sua direção: "Bom, eu vou fazer a pesquisa e falo com vocês amanhã."
Havia uma voz faltando na thread de texto, mas ele não queria chamá-la onde Richard pudesse pular em cima com qualquer trem louco que ele estivesse montando.
Fred mandou uma mensagem privada para Shayla: "Ei, espero que você esteja bem. Estou aqui se você precisar conversar. Tenho certeza que você será emparelhada com alguém maravilhoso e bem, não com o Richard, rsrs."
Não houve resposta, então Fred largou o celular, pegou seu laptop de trabalho e o levou para sua mesa pessoal. Ele imaginou que provavelmente iria querer algo para usar para pesquisar coisas diferentes e realmente não se importava se fosse em um laptop de trabalho, dado o estado do mundo.
Fred digitou rapidamente o link e foi levado para a página inicial do site de pesquisa Oracle. Claro, as primeiras seções eram avisos sobre garantir que ainda praticassem medidas seguras de quarentena até estarem em um Time, bem como declarações legais sobre como era fraudulento preencher essa pesquisa para outra pessoa.
Ele esperava ser levado a um perfil de namoro, ou pelo menos era assim que o especial do 60 Minutes fazia parecer. Os primeiros 30 minutos ou mais foram principalmente preenchendo informações pessoais, incluindo seu número de seguro social e seu PIN de declaração de imposto de renda. Bem, a maior parte do tempo foi realmente tentando encontrar aquele PIN, já que ele mal o usava e seu pai realmente o ajudava com os impostos na maioria das vezes. Uma vez que ele completou as informações de identificação, havia uma seção sobre sua localização física e como era a situação de quarentena para ele.
Outro aviso era sobre garantir que todas as informações na próxima seção fossem precisas, pois poderiam significar a diferença entre a vida e a morte. Respirando fundo, ele clicou para encontrar uma seção médica completa, incluindo coisas que ele só esperaria ver para um exame físico esportivo. Misturadas entre as características físicas gerais, havia perguntas sobre como ele estava se sentindo, se tinha tosse, tremores ou se havia notado que estava difícil respirar. Algumas perguntas fizeram Fred refletir, mas ele sentiu que havia respondido o mais precisamente possível, especialmente porque se sentia com uma saúde decente, dado tudo o que estava acontecendo.
A próxima seção parecia mais um cruzamento entre um perfil de namoro e uma daquelas pesquisas de fetiche que você só faria depois de algumas cervejas a mais. Nas duas horas seguintes, Fred lentamente foi avançando na pesquisa. Ele se certificou de pesquisar e tentar entender qualquer fetiche que não reconhecesse, para não excluir nada que pudesse ter um leve interesse ou incluir acidentalmente algo que fosse um limite rígido para ele. Ele foi o mais honesto possível enquanto lutava contra seus próprios sentimentos de insegurança. Eventualmente, ele chegou à última seção, que o fez parar.
"Você quer solicitar ser emparelhado com alguém?" Era a pergunta que estava na tela.
Claro, havia um aviso sobre não ser garantido ser emparelhado com sua solicitação. Nomes começaram a piscar em seu cérebro: Amanda, Diane, até mesmo Shayla. Cada vez que ele começava a digitar um de seus nomes, o pânico se instalava e ele rapidamente apagava o que havia digitado. E se elas fossem informadas de que ele as havia solicitado e elas não quisessem ser emparelhadas com ele? Ele não queria estragar uma amizade.
Eventualmente, ele optou por deixar essa seção em branco, decidindo que era melhor simplesmente aceitar quaisquer parceiras que recebesse, em vez de estragar uma amizade com alguém que conhecia pessoalmente. Com um pouco de arrependimento, ele clicou em enviar e decidiu desligar seus computadores para a noite.
23 de novembro de 2020
Fred se levantou de repente do sofá. O Disney+ estava perguntando se ele ainda estava assistindo, já que havia adormecido enquanto assistia Guardiões da Galáxia Vol. 2. Sábado e domingo, depois de todos os anúncios sobre o quão terrível o vírus era, Fred optou por reassistir todos os filmes do MCU em ordem para abafar as dúvidas que estava tendo. Os problemas de vilões cósmicos e aqueles que se opunham a eles pareciam uma escolha melhor do que lidar com um vírus que você não podia simplesmente socar. Ele até incluiu O Incrível Hulk e Thor: O Mundo Sombrio, apesar de ambos serem no máximo abaixo da média.
O que realmente acordou Fred foi uma batida forte em sua porta. Quem no mundo estava batendo na porta de seu dormitório quando todos deveriam estar em quarentena, especialmente agora que sabiam as taxas de mortalidade? Ele tropeçou e chutou um pouco do lixo de sua ingestão de comida sem sair do sofá. Encontrando suas máscaras, ele as colocou apressadamente antes de abrir a porta do dormitório.
Lá estava um homem usando uma máscara facial completa e uma jaqueta que tinha o logotipo do CDC.
"Você é Fredrick Zackary?" Ele foi perguntado em um tom muito seco.
Fred apenas assentiu enquanto olhava para o estranho, sem saber o que fazer. Ele observou enquanto havia um suspiro pesado e os ombros do cara caíram.
"Posso entrar e testar você para DuoHalo? Embora não seja bem um pedido, é mais um 'estou entrando para testar você, goste ou não, heh.'" O cara declarou.
Fred viu o crachá do cara - Straussman - antes de sair do caminho para deixá-lo entrar no dormitório.
Sr. Straussman olhou ao redor: "Bem, não é o lugar mais bagunçado em que já estive, mas também não é o mais limpo. Acho que é o que devo esperar de um dormitório universitário."
Um rápido cotonete na parte interna da bochecha de Fred e o teste estava a todo vapor. Ambos se sentaram em um silêncio constrangedor. Fred estava processando o fato de que isso era real e não apenas uma pegadinha como a transmissão de rádio original de Guerra dos Mundos.
"Humm, se eu sair limpo para essa coisa de DuoHalo, você quer um café, Sr. Straussman? Quer dizer, posso fazer um, embora não saiba se é bom. Toda essa coisa de viver em um dormitório com orçamento de estudante universitário." Fred gaguejou enquanto ia começar a fazer um café para si mesmo, já que ele, pelo menos, precisava.
Isso arrancou uma risada do homem sentado em seu dormitório: "É Doutor Straussman, e claro, aceito qualquer café que puder. Estive por todo esse maldito estado testando pessoas e, cara, como meus braços estão cansados." Straussman sorriu por trás da máscara facial transparente quando Fred não riu. "Ah, bem, talvez esse clássico esteja prestes a se aposentar. A propósito, sou Dave."
"Prazer em conhecê-lo. Meu nome é Fred", veio a resposta antes de Fred lembrar que Dave já sabia quem ele era.
Ambos pararam de falar novamente, pois o único som era a cafeteira bem usada fazendo um café coado horrível. Fred começou a se desligar novamente antes de ser despertado por um pequeno ding.
"A boa notícia é que você está livre do DuoHalo, então sim, eu adoraria um cafezinho", Dave riu, tirando a máscara facial completa. "Não preciso mais da máscara. Fui emparelhado cedo, então, ao primeiro sinal de DuoHalo, recebo uma dose de reforço de uma das minhas parceiras e fico bem de novo, mas diabos, a maioria de vocês só soube disso alguns dias atrás, e a máscara ajuda a tranquilizar as pessoas, então... ta-dá! Teatro pandêmico."
Fred entregou uma caneca que dizia 'Nelson e Murdock, Advogados' para Dave. Fred agora estava grato por ter oferecido a bebida, já que esse cara com seu cabelo castanho cacheado e barba por fazer parecia não dormir há uma semana.
Dave tomou um bom gole do café e soltou um pequeno suspiro. Seus olhos olharam para Fred e um sorriso se abriu em seu rosto.
Fred perguntou em um tom confuso: "Humm, está tudo bem?"
"Ah, não, sim, são ótimas notícias. As melhores, na verdade!" Dave disse com uma grande gargalhada. "Seu nome meio que subiu na lista de prioridades durante o fim de semana, que é uma das razões pelas quais estou começando minha varredura aqui em Chico. Você não respondeu e-mails ou telefonemas o fim de semana todo, então é bom que ainda esteja vivo, caso contrário, teria fodido totalmente a semana de muitas pessoas."
Fred bateu a palma da mão na testa de vergonha. "Quer dizer, esqueci de carregar meu celular por causa da minha maratona de filmes no fim de semana e imaginei que estaria bem baixo na lista de prioridades para ser emparelhado, então meio que ignorei meu e-mail. Espere, por que subi na prioridade por não responder?"
Um grande sorriso dentuço apareceu: "Porque você é popular, garoto! Mais do que qualquer um que eu já vi até hoje. Você tem, tipo, duas dúzias de solicitações de emparelhamento em dois dias."
Fred olhou sem expressão para esse estranho, obviamente perdendo algo.
Dave soltou um grande suspiro com um leve sorriso, percebendo que precisava explicar para o pobre garoto: "Meu homem, você tem mais de vinte e quatro mulheres diferentes que o colocaram como sua primeira escolha de solicitação de emparelhamento para parceiro da vacina Quaranteam."
Felizmente, Fred não se importou com a caneca com o logotipo da escola da qual ele estava bebendo, pois ela caiu de suas mãos e quebrou, espalhando uma poça de café pelo chão.
Notas do administrador: este seria um caso ainda mais fascinante do que as estranhezas de regeneração que eu estava compilando. Como alguém começa a lidar com tantas pessoas de uma vez, do nada? Os bloqueios, como se viu, foram ajustados para reconhecer números entre dez e vinte solicitando uma pessoa, presumindo que mais do que isso seria um erro. Esse não foi.