Quaranteam - Livro Dois (Cap. 39)
Levou algumas semanas para resolver a papelada e garantir que todos os pedidos apropriados fossem protocolados antes que Andy recebesse a notícia de que Ophelia Jackson e Belladona (ou BD, como Andy já estava começando a pensar nela) DuBois o aguardariam na base em New Eden na sexta-feira, dia 30, às 14h.
Como ninguém havia conseguido encontrar uma maneira de remover os efeitos colaterais do que agora era formalmente chamado de Soro de Reatribuição Quaranteam (SRQ, abreviado, embora algumas pessoas ainda o chamassem coloquialmente de 'A Virada'), basicamente todas essas reatribuições sempre eram feitas com um observador protetor no local.
Essa não era a parte surpreendente. A parte surpreendente era que Andy havia sido informado de que toda a sua Equipe precisaria estar em casa e marcada como 'ocupada' no dia 31 de julho e que mais informações seriam fornecidas quando ele chegasse à base. O bilhete destacava que Phil estaria lá pessoalmente e que havia uma série de coisas adicionais sobre as quais conversariam, então era esperado que basicamente perdessem o fim de semana.
Andy passou boa parte dos dias anteriores garantindo que todos estivessem por perto, conforme o memorando que haviam recebido sobre a adição de Ophelia e BD. Emily tinha terminado as filmagens de "Looky Loos" (exceto as refilmagens, que seriam em algum momento de agosto), "Neon Stonehenge" havia acabado de terminar suas refilmagens algumas semanas antes, e Maya havia concluído as filmagens principais de "Alianças Fatais" na semana anterior, então ela estava radiante por ter um 'fim de semana de folga' obrigatório no qual não poderia trabalhar. Sarah e Lauren tinham sido as únicas forçadas a fazer alguns reagendamentos, mas ambas aceitaram que isso fazia parte do que haviam aceitado. Fiona tinha acabado de enviar o primeiro rascunho de seu novo livro sobre a crise DuoHalo, "Adeus XY: O Primeiro Ano Pós-Dizimação Masculina", e sua editora já estava eufórica. Hannah e Asha ainda tinham mais de um mês antes do reinício das aulas, então o que quer que fosse que precisava que todas estivessem 'ocupadas' por alguns dias, havia chegado em um momento ideal. Um mês depois, e poderia ter sido um caos total.
Ele também havia aproveitado para jantar com Ophelia e BD nas semanas intermediárias, e ficou surpreso que as duas tivessem aguentado Viktor por tanto tempo. Ambas as mulheres eram notavelmente perspicazes e cultas, e tão amigáveis uma com a outra quanto eram diferentes, sendo Feels a de fala mais suave e mais calculista da dupla, enquanto BD tinha uma personalidade que ameaçava ofuscar sua beleza. Ela muitas vezes falava antes de pensar e se desculpava depois, era expansiva e engraçada e parecia acostumada a ser o centro das atenções. Ele levou Fi, Piper, Sarah e Emily com ele para o jantar, para que as duas pudessem ter o máximo de exposição ao coração da Equipe de antemão, e Sarah e BD quase imediatamente se tornaram boas amigas, as duas tendo o tipo de personalidade que atraía atenção, e risadas contagiantes semelhantes, além de um senso de humor compatível. Quando BD brincou se havia algo que ela deveria vestir para sua reatribuição, Sarah brincou que a morena deveria levar as botas de couro mais longas que possuía, e BD sorriu como um Gato de Cheshire. Antes que os aperitivos chegassem, ele tinha certeza de que ambas se encaixariam bem na Equipe Rook.
Os membros de sua Equipe chegaram à base em dois carros - um com ele, Lexi e Sarah, o outro com Niko, Piper e Emily. Eles sabiam que precisariam colocar Ophelia e BD nos carros para levá-las de volta à mansão, então fizeram questão de deixar o máximo de espaço possível. Ele havia entendido por que insistiram em trazer dois carros, naturalmente - sempre havia a chance de ele mesmo entrar em outra regeneração, e era por isso que não injetariam BD com SRQ até terem certeza de que ele estaria acordado e consciente para lidar com isso imediatamente. Isso, e claro, a rapidez da resposta ao SRQ.
Pequenas melhorias haviam sido feitas no SRQ nos últimos meses, mas parecia que a imediatez da substância (e a suscetibilidade que induzia entre a introdução e a nova impressão) era algo que nunca conseguiriam resolver. Andy suspeitava que, quando fosse introduzido, haveria um número esmagador de pessoas solicitando reatribuição, mas esses números continuaram surpreendentemente baixos, algo que Andy atribuía pessoalmente ao fato de que a reatribuição era uma oferta única, e o Oracle havia feito seu trabalho milagrosamente bem, juntamente com o Efeito Daniels que significava que praticamente todas as pessoas no planeta tinham algum grau de Síndrome de Estocolmo acontecendo em suas vidas.
A maioria dos hospitais estava se preparando para uma demanda pesada que simplesmente nunca apareceu. Na verdade, a estimativa atual era de que houve menos de 50 mil usos do SRQ desde sua introdução, algo que era tanto bom quanto ruim. Significava que todos estavam estabilizados e pelo menos contentes o suficiente para não precisar pegar uma passagem só de ida para uma opção diferente.
Andy estava começando a pensar que talvez estivesse ficando confortável demais na base, porque até lhe deram seu próprio escritório, apesar do fato de que geralmente só ia lá uma ou duas vezes por semana como parte de suas funções de supervisão. As pessoas sempre o reconheciam de vista, ele e Lexi tinham cada um seu próprio crachá de acesso, e Phil estava brincando que iam lhe dar uma vaga de estacionamento designada em seguida.
Ele não ficou totalmente surpreso que Phil tivesse insistido em encontrá-lo primeiro. Phil havia alcançado o nível de vinte e cinco parceiras em junho e ainda não havia feito um relatório sobre isso, principalmente porque era um grupo de amostra tão pequeno, mas parcialmente porque parecia que Phil estava trabalhando em várias dezenas de coisas ao mesmo tempo.
"Você parece nervoso, amor", Sarah disse a ele enquanto entravam no prédio. "É apenas mais um dia na vida da Equipe Rook. Você consegue." Ela se inclinou e beijou sua bochecha.
"Eles normalmente não mandam você tirar folga para reatribuição de parceira, Sares", Emily disse a ela. "Parece haver algo bastante incomum sobre esta."
"É o temido nível Vinte e Cinco sobre o qual todos falam em tons abafados", Fiona zombou divertida. "Você pensaria que ele estava entrando para o clube dos que apresentaram o SNL cinco vezes ou algo assim, do jeito que estão fazendo alarde."
"É sim um grande negócio", Phil disse, caminhando até o grupo deles com Linda, Violet, Charlotte e Jordan a reboque. Andy notou imediatamente que duas das três parceiras 'de trabalho' de Phil estavam com ele. Jordan Price era originalmente parte da equipe de pesquisa do Reino Unido, mas ela e Phil tinham se conectado quase imediatamente em videochamadas, tanto que ela foi uma das primeiras pessoas a tomar o SRQ depois que Eve McCallister o trouxe para os EUA. Ela deixou o Reino Unido em dezembro de 2020 para se mudar para os EUA e se juntar a Phil na pesquisa principal do QT. Ela era uma pesquisadora brilhante e dedicada de entrada/saída de IA de Liverpool, e uma das pouquíssimas pessoas no planeta que conseguia manter uma conversa de longo prazo sobre o soro com Phil sem precisar de dois minutos para se atualizar a cada cinco. Ela era peculiar e excessivamente direta, mas os Rooks acharam que ela foi uma ótima adição à Equipe de Phil. "Você tem ideia do quão pequeno é este clube?"
"O quê, cinquenta? Cem?" Andy perguntou ao velho amigo.
"Você será o número 37 que temos registrado", Charlotte disse a eles.
"Trinta e sete?!" Sarah disse incrédula. "Em sequência?!" A maioria deles riu, embora Em parecesse mais do que um pouco confusa antes de Sarah explicar que era uma referência de filme e que ela mostraria o filme depois.
"Isso não é muito", Andy concordou.
"Não é, e da maioria deles não conseguimos obter bons estudos, então, surpresa, eu meio que o ofereci para ser nosso cobaia para isso", Phil disse.
"Rapaz, relaxa", Jordan disse. Ela era uma mulher pequena com longos cabelos loiros e pele muito clara, mas se recusava absolutamente a se vestir como uma cientista, parecendo mais um cruzamento entre uma professora de jardim de infância e uma garota raver dos anos 90, cores brilhantes e escolhas de roupas semi-reveladoras. Ela até tinha uma tatuagem do Banksy no antebraço, o que sempre foi meio que um tabu para Phil antes. Eles se conectaram com força suficiente para superar até isso. "Você tem a parte fácil - transar, tirar um cochilo, acordar. Simples. Nós é que fazemos a parte difícil."
"Tenho a nítida impressão de que há merda que você não está me contando, Phil", Andy resmungou. "Quer me dar pelo menos os destaques?"
"Eu estava planejando contar a você com o resto da sua Equipe quando estivéssemos de volta à sua casa esta noite", Phil disse, um sorriso malicioso nos lábios. "Mas suponho que você provavelmente mereça saber pelo menos os destaques suspeitos, para que entenda por que vai parecer que há uma pequena multidão assistindo você adquirir sua vigésima quinta parceira."
"Espera, assistindo? Eu não me inscrevi para isso, Phil."
"Na verdade, se inscreveu. Está na papelada que você assinou antes - você deve ter presumido que era a papelada padrão normal de aquisição de parceira. Mas sim, você vai querer a gente lá de qualquer forma, confie em mim, por uma variedade de razões."
"Phil, comece a falar."
"Todos vocês vão regenerar", Jordan disse. "Tipo, a Equipe inteira. Pelo menos todos vocês deveriam, se não bagunçarem o padrão."
"Como isso é possível?" Andy perguntou sentindo algumas de suas parceiras se aproximarem um pouco mais dele, colocando as mãos nele para se sentirem tranquilizadas pelo contato. "Espera, o sinal?"
"Essa é a nossa teoria", Charlotte disse com um suspiro suave. "Elas também vão compartilhar do seu orgasmo quando você imprimar sua vigésima quinta. É parte do... aumento da conectividade que sua Equipe já tem e vai obter ainda mais."
"Já conversamos sobre os efeitos do dimensionamento da Equipe antes, Andy", Phil disse. "Bem, depois do que aconteceu conosco quando nós atingimos vinte e cinco no mês passado, queremos ter certeza de que estamos capturando o máximo disso em instrumentos e estudos antes de você passar por isso. Mas sim, quando você gozar e começar o processo de imprimação da parceira 25, esse orgasmo vai reverberar em cada uma de suas parceiras."
"Provavelmente", Jordan acrescentou.
"Temos algumas teorias sobre a distância de transmissão que queremos testar com algumas de suas parceiras, então vamos usá-lo para nos ajudar a testar", Phil disse. "A distância pode ser um fator, e se uma parceira estiver fora de alcance, pode disparar imediatamente quando ela entrar no alcance."
"Qual é o 'alcance' neste caso?" Andy perguntou.
"Achamos que é cerca de meio quilômetro", Jordan disse. "Mas não é como se alguém tivesse conseguido fazer um teste extenuante adequado e tal. Então é para isso que serve tudo isso."
Andy olhou para Fiona, que sorriu, revirando os olhos para ele. "Isso é tipo, um pouco mais de um quarto de milha", ela explicou a ele, obviamente muito mais acostumada a fazer conversões de cabeça do que ele.
"Isso não é muito longe", Andy disse. "Isso é de propósito?"
Phil zombou enquanto Jordan e Charlotte sorriam misteriosamente. "De propósito. Você diz coisas assim como se tivéssemos algum planejamento real por trás de qualquer coisa disso, Andy", Phil disse. "Nada disso está nem perto de nossas especificações de design. Nenhum de nós planejou nada disso. Isso tudo são os sistemas evoluindo por conta própria, por seu próprio design e com seu próprio propósito. Toda essa merda simplesmente acontece, Andy, e nós estamos apenas nos agarrando ao corrimão com toda força. Pelo menos uma hora do meu dia, todo santo dia, é gasta pensando no que esperar que os nanorrobôs vão fazer a seguir."
"Fodidamente fantástico", Andy riu, balançando a cabeça. "O que mais?"
"Então, as regenerações provavelmente não vão durar mais de um dia, e geralmente serão menores. Essa é parte da razão pela qual queremos fazer entrevistas e medições e uma espécie de exames físicos completos antes de você passar por isso, para que possamos determinar o que, se é que algo, está sendo mudado."
"Você tem algumas suspeitas."
"Mais do que suspeitas. Temos alguns pontos de partida. Olhos e ouvidos vão acabar passando por algum nível de reparo. Todo mundo que atingiu 25 saiu disso com visão 20/18 e audição notável. Eu sei que seu zumbido já se foi, mas, por exemplo, Moira ainda tem essa condição, e eu aposto que vai desaparecer quando ela acordar. Quaisquer pintas, verrugas, acrocórdons ou manchas iniciais de câncer de pele vão se desprender. E, não acredito que tenho que dizer isso... seu maxilar vai ficar um pouco mais grosso por razões que não temos muita certeza."
"Esta é uma coleção estranha de coisas, Phil."
"Eu nem terminei ainda", Phil disse com uma risada. "Estamos apenas começando a chegar nas mais estranhas. Você e o resto da sua família vão ser mais resistentes a queimaduras solares, curar mais rápido e... sim, esta é outra das mais estranhas - seu cabelo vai crescer mais rápido. O mesmo para todos os membros da sua família. Vai ter que se barbear com um pouco mais de frequência."
"Muito mais frequência, ou só um pouco mais?"
"Perceptível, mas não insuportável. A maioria de nós mediu nossa taxa de crescimento capilar em cerca de 50% mais rápido do que era antes", Charlotte disse. "Felizmente, também parece que nos recuperamos imediatamente de cortes e arranhões de lâmina, então a maioria de nós ficou mais rápida na autohigiene."
"Mais alguma coisa?" Emily perguntou.
"Alguém na família parcial ou totalmente daltônico?" Jordan disse.
"Não, a menos que tenham mantido isso em segredo de mim", Andy disse.
"Bem, se tiverem, isso será consertado", Phil disse. "Qualquer um que ainda tenha parafusos, placas ou outros reparos ósseos que envolveram componentes adicionados terá aqueles devolvidos a um estado natural."
"Regeneração avançada", Andy disse. "Entendi. O que mais?"
"Aqueles com listras de habilidade guerreira vão receber... atualizações mais significativas", Linda disse. "Isso também será aplicado ao Núcleo da Equipe, mas em menor volume."
"Que tipo de atualizações?"
"Mais rápidos, mais fortes, mais precisos", Violet disse. "Somos meio que nossa própria versão de super soldados agora."
"Eu provavelmente poderia dar uma surra no Capitão América neste momento", Linda disse com um sorriso radiante. "Eu tentei a coisa do escudo por um tempo, mas acho que a trajetória e o ricochete são uma ponte longe demais. Mas eu consegui fazer coisas incrivelmente legais com bolas de bilhar. E bastões de escrima. E moedas. E tampas de garrafa. E moedas. E--"
"Elas já entenderam, amor", Phil disse. "Por mais impressionante que seja sua lista de coisas que você pode jogar e quicar nas paredes."
"Só guerreiros?" Piper perguntou. "Não vai afetar todo mundo na Equipe toda com esse nível, vai? Eu não quero que essa coisa mude meu corpo a ponto de eu não poder mais competir nas Olimpíadas, e aposto que Lauren também não quer que isso a desqualifique de jogar pelas 49ers."
"Apenas protetores e o principal", Phil disse. "Nada vai impedir você de estar nas Olimpíadas, a menos que você esteja secretamente atuando como guarda-costas dele."
"Eu tenho tido aulas de tiro com Mel e Niko, mas não, não sou guarda-costas", Piper disse. "Eu só não quero ser desclassificada por modificações corporais que me deram uma vantagem injusta."
"Você vai ficar bem, amor", Jordan disse. "Não é como se você fosse ficar mais melhorada do que qualquer outra pessoa que passou por uma regeneração. Não, a menos que o bicho comece a pensar que você faz parte da segurança ou algo assim."
"Eu sou esposa dele", Piper disse orgulhosamente. "Bem, uma delas."
"Eu também sou esposa dele", Niko disse com um sorriso, "mas eu, por exemplo, estou ansiosa para me tornar o Gavião Arqueiro."
"Sim, bem, se você não se qualifica como uma mulher guerreira, Neeks, não sei quem se qualificaria."
"Eu também, no entanto?" Andy perguntou.
"Ei, não na mesma medida", Phil disse, com uma risada. "Isso só me tornou ainda mais rápido para me esconder atrás de cobertura. Fora que eu não realmente deixo mais as coisas caírem. Certamente não estou fazendo nada que coloque a Equipe em risco só porque quero ser um herói."
"Nós continuamos tendo que lembrar o Andy que heroísmo poderia matar toda a equipe dele", Niko disse a eles, balançando a cabeça.
"Eu não fiz nada estupidamente heroico em meses", Andy disse franzindo a testa. "Eu aprendi a lição. Eu prometi a todas vocês."
"Quando a mansão foi invadida?"
"Isso foi meses atrás, e as câmeras mostraram muito claramente que todos foram subjugados", Andy disse em sua defesa. "E eu também concordei em não fazer nada parecido de novo, como todas vocês se lembrarão."
"Você não deveria ter feito em primeiro lugar, chefe", Lexi resmungou.
"Eu sou apenas humano, Lexi."
"Sim, por enquanto", Jordan disse com uma risadinha. "Cara, há uma razão pela qual quero estudar isso, as chances são de que essa atualização vai mudar mais do que sabemos. E vai haver uma carga enorme de dados indo e voltando quando isso acontecer, então eu quero estar lá para capturar o sinal. Ver se podemos usar isso para me infiltrar na decifração de qualquer linguagem em que eles estejam se comunicando."
"Vocês também serão a primeira Equipe fazendo isso com membros de outra Equipe de mais de 25 localmente, então vamos estudar se e como isso afeta as coisas também", Phil disse. "Eu suspeito que sim."
"O que mais?"
— Isso não é suficiente? Uma regeneração simultânea de 25 pessoas, e você está me perguntando 'cadê o conteúdo?' Sério?
— Phil, há quanto tempo a gente se conhece?
— Uns vinte anos agora?
— Eu deixo você esconder um monte de merda de mim, não deixo? Bem, nesse caso, eu quero saber que outras merdas eu preciso ficar de olho.
Phil olhou longamente para Andy e então suspirou.
— Sinceramente, Andy? Eu queria poder te contar mais, juro que queria. Mas a gente não *sabe* mais nada. Essa é parte da razão de estarmos tentando estudar tudo isso, para podermos aprender um pouco mais sobre o que está acontecendo.
— Se eu conseguir descobrir como esses desgraçadinhos estão se comunicando entre si — Jordan disse para Andy —, você está olhando para um dos maiores avanços para entender toda essa porra desde que a coisa toda começou. Quer dizer, talvez a gente consiga até retomar o controle. Começar a programá-los para fazerem as paradas fodas que a gente quer, em vez de só deixá-los correr soltos nas nossas correntes sanguíneas. Ou pelo menos dar umas prioridades de verdade para eles, sabe. Manter eles focados e tal.
— Você continua convencida de que eles desenvolveram alguma linguagem? — Andy perguntou a ela.
— Cara, agora mais do que nunca. Só é muito difícil entender o que eles estão dizendo. Tipo, não é só criptografado, mas eles estão usando uma língua que nenhum humano jamais falou. — Jordan resmungou. — Mas com dados brutos suficientes, sei lá, eu deveria pelo menos conseguir tentar de verdade.
— É mais como uma boa quantidade de atraso para recuperar — Phil suspirou. — Estamos tão para trás nessa coisa. Deveria ter sido algo em que estivéssemos focados há um bom tempo. Foi só quando a Jordan apontou para nós, depois que ela chegou em dezembro, que os bots tinham algum tipo de protocolo de comunicação. Ela tem sido nossa pesquisadora principal no projeto desde então.
— Ah, então *esse* é o trabalho ultrassecreto que você tem feito aqui, Jordan — Andy disse com uma risadinha. Andy gostava de Jordan desde que ela chegara, alguns dias antes da festa de Natal, apesar do fato de Jordan não poder contar a ele o que estava fazendo em New Eden, o que tanto divertia Phil quanto irritava Andy, considerando que ele deveria ter acesso a praticamente tudo envolvendo o projeto Quaranteam. O comentário de Phil era que, assim que Jordan tivesse algo acionável, Andy seria o primeiro a saber. E embora Andy visse Jordan em vários eventos sociais deles, e na maioria das vezes em que ele estivera na base para visitar, cada vez ela só o provocava educadamente com aquele charmoso sotaque de Liverpool, dizendo que ele saberia quando ela estivesse pronta.
— Quantas pessoas vão estar na nossa casa para isso, Phillip? — Emily perguntou a ele.
— Bem, vamos trazer umas vinte ou trinta pessoas, mas a Linda vai coordenar a segurança de vocês, e a Violet vai ficar de olho especificamente nas crianças — Phil disse. — Todo mundo que vem foi liberado por mim e é alguém em quem confio. Só tem uma pessoa na lista com quem vocês possam ter alguma hesitação, e se for o caso, me digam, que eu garanto que ela não estará lá.
Andy riu, revirando os olhos um pouco.
— Tudo bem. Outras pessoas são muito mais paranoicas com a Rachel do que eu. Se ela é segura aos seus olhos, Phil, é segura aos meus.
A Dra. Rachel DeMarco tinha sido uma das figuras-chave no movimento NDR, ou Novas Filhas da Revolução, se não, de fato, a líder delas. Notoriamente, ela tinha sido a que cortou a mão de Covington diante das câmeras para mostrar o quão sérias elas eram em suas convicções. Mesmo que o homem tenha regenerado o membro, o recado tinha sido dado, e membros do governo foram rápidos em rotular Rachel como terrorista e criminosa.
Andy, claro, pensava diferente. Ele sabia que Rachel tinha sido forçada a entregar mulheres de bandeja para Covington e, tendo ouvido histórias tanto de Piper quanto de Melody sobre o tempo delas na Casa Covington, ele na verdade admirava Rachel por mostrar tanta contenção quanto mostrara. Andy sentia que, se fosse ele no lugar dela, poderia ter mirado na cabeça e exigido reimpressões imediatas do Dead Man's Switch.
— Eu agradeço, amigo, mas não é a *sua* permissão que estou esperando — Phil disse antes de se virar para olhar para Piper.
Rachel tinha sido diretamente responsável por Piper ser entregue a Covington, e se alguém tinha o direito de guardar rancor contra Rachel, essa pessoa era Piper, embora pudesse ser facilmente argumentado que Sarah e Emily tinham igualmente o direito de estar zangadas com a mulher, já que elas também tinham sido originalmente entregues a casas nas quais não se encaixavam bem por causa da adulteração dos resultados do Oráculo por Rachel. Rachel estava em terapia desde que escapara de Covington, quando o governo cedeu às exigências do NDR. Rachel enfatizara que sentia que, enquanto estivera sob o controle de Covington, sua vida seria ceifada se não fizesse o que ele mandava. O tratamento de Covington a Piper só reforçara esses medos. Andy esperava que Piper tivesse chegado a um acordo com o motivo de Rachel ter feito o que fez, mas ele tinha que admitir, a possibilidade de que ela não tivesse superado ainda era legítima. Seria decisão de Piper permitir ou não que Rachel entrasse na casa deles sem supervisão.
A alta atleta suspirou e então assentiu, a decisão estampada em seu rosto antes mesmo de falar. O destemor de Andy estava contagiando o resto da casa, e cada vez mais, os cínicos da família estavam dispostos a experimentar o otimismo, mesmo que só por um tempinho.
— Eu dei uma segunda chance para a Melody e isso funcionou muito bem para nós, então eu seria uma hipócrita se não estendesse a mesma cortesia à Rachel — ela disse. — Mas se a merda bater no ventilador por causa dela, Phil, vai ter o diabo a pagar, pode escrever o que eu tô dizendo.
— Ela está reformada, Piper — Phil disse. — Eu prometo a você. Ela não vai fazer nenhum mal, e vai ser de muita ajuda. O Andy confia em mim, e eu confio nela. Então, só estou pedindo para você confiar no Andy.
— Espero que vocês dois estejam certos. Com todos nós inconscientes pela casa, não poderíamos estar mais com as calças arriadas se tentássemos — a jogadora de vôlei disse. — Estou surpresa que você tenha se sentido confortável com isso, Linda, quando passou por isso.
— Eu tinha algumas das minhas Garotas de vigia, e o Bill estava por perto para dar um pouco de supervisão — Linda disse. — Naquele ponto, a gente achava que essa história de 'a Equipe inteira entrar em regeneração' era apócrifa, só porque parecia tão improvável pra caramba. Mas eu não ia arriscar, então trouxemos todo mundo de volta para casa, e o Bill mais algumas pessoas da segurança por perto para garantir, só por precaução.
— O que de fato aconteceu — Violet disse.
— Nem sequer instalamos um único gravador ou dispositivo de captura de sinal, já que o Molenga aqui me disse que não havia nada para se preocupar — Jordan disse, cutucando Phil com diversão. — 'É tudo conversa fiada', ele disse. 'O povo está inventando merda', ele disse. Besteira, eu disse, mas deixei ele tomar as decisões. Me engana uma vez e tal. Não uma segunda vez. Agora que sabemos que não há nada que vá nos pegar de surpresa, podemos realmente ter pessoas ao redor de vocês. Pelo menos até todos vocês acordarem, e tal.
— Obviamente, você precisa imprimar a Ophelia primeiro, mas depois que fizer isso, vamos todos voltar para a sua mansão e nos preparar antes de você adicionar a BD — Phil disse.
— Então por que não estamos fazendo tudo isso agora mesmo? — Andy perguntou com um pouco de exasperação.
— Porque você poderia desencadear uma regeneração com a Ophelia, e não seria a típica sorte de Rook, com todos nós sentados esperando sua bunda acordar só para fazer tudo de novo? — Phil riu, revirando os olhos. — Porque estamos preparados para isso, não vai acontecer, mas se não estivéssemos, você sabe 100% que aconteceria.
— Isso faz todo o sentido — Andy resmungou. — Quanto tempo durou a regeneração que você enfrentou quando atingiu o limite?
— Umas vinte e quatro horas — Phil disse. — Nem todo mundo acordou ao mesmo tempo. Acho que a pessoa que dormiu mais foi a amiga da Taylor, a Natalie, que dormiu perto de trinta. A maioria da segurança dormiu mais ou menos esse tempo também. Mas diabos, a Audrey acordou em menos de vinte.
— Isso não vai afetar nenhuma das gestações, vai? — Fiona perguntou. — Porque se for, estou disposta a traçar uma linha na areia e dizer que esperamos.
— Não afetou a Audrey — Linda disse. — Pelo menos não negativamente. Passar por uma regeneração, pelo menos desse tipo, não parece afetar uma gravidez. Diferente de como nos recusamos a deixar as pessoas serem imprimadas ou mudarem de impressão se estiverem grávidas de um filho de alguém que não seja a pessoa com quem estão prestes a se imprimar. Achamos que o feto pode ter recebido um pequeno ajuste, mas nada fora do normal.
— Podemos esperar se você não se sentir confortável, Fi — Andy disse.
— Não, não — Fiona respondeu, com uma leve carranca no rosto. — Já dá para perceber como a Ophelia e a BD estão infelizes na situação atual delas, e quem sabe quando ou mesmo *se* essa família vai ter um momento em que ninguém esteja grávida nos próximos anos. Não, desde que isso tenha sido pensado, então para mim está tudo bem. Só queria ter certeza antes de chegarmos lá.
— Mais alguma coisa? Alguma outra pergunta que vocês queiram responder antes de irmos direto ao assunto? — Phil perguntou.
— Vocês tiveram mais alguma comunicação dos nanobots, Linda? Ou você, Phil?
Ambos balançaram a cabeça.
— Estamos começando a achar que aquilo pode ter sido só um acaso, uma coisa única. Nada que possamos provar de um jeito ou de outro, mas o silêncio total é, eu acho, bem revelador.
— Qual é aquela sua expressão, Rook? — Linda perguntou a ele. — 'Vamos queimar essa ponte quando chegarmos nela?' É bem por aí.
— Deus, espero que não — Andy disse. — Certo, vamos lá reassociar a Ophelia, e presumindo que eu continue consciente depois, podemos mover o exército de crânios para a minha casa no fim de semana.
Phil começou a cantarolar 'Working For The Weekend', do Loverboy, até que Andy o encarou com raiva.
Então ele cantou o refrão com Linda, enquanto Sarah esfregava os ombros de Andy de forma reconfortante.