O Nu na Arte, e Além...

Clare Purvis trabalhava no Levening Hall há dois anos. Não era exatamente o que ela esperava para si mesma aos 24 anos, depois do mestrado em Belas Artes, mas era um lugar agradável para trabalhar, e a coleção ostentava algumas pinturas surpreendentemente boas dos séculos XVIII e XIX. Embora fosse apenas uma guia turística, ela gostava de falar sobre a coleção, e às vezes havia visitantes que sabiam o suficiente para ter uma conversa inteligente sobre elas. O Hall em si era originalmente elisabetano, com uma torre de defesa contra os escoceses saqueadores, mas amplamente ampliado nos anos 1700. Fora a casa da família Cavenaugh, os Condes de Heversham desde 1729, por quase 500 anos. O 16º Conde e sua esposa, Lady Cavenough, eram os empregadores de Clare. Ela já sabia a história da velha casa de cor, e na verdade conseguira acrescentar alguns eventos interessantes por conta própria através de suas pesquisas na biblioteca e no Cartório do Condado. A localização também era linda. South Cumbria, perto do Lake District inglês, mas ainda remota o suficiente para ficar no meio de uma paisagem tranquila e intocada.

Clare aproveitara seu tempo na Universidade, mas sem ganhar muita experiência sexual em seus quatro anos em Oxford. Alta, uma ruiva atraente, não lhe faltaram propostas, mas ela nunca se sentira particularmente atraída por nenhum dos garotos que a queriam. Houvera alguns casos breves, mas ela só estivera fazendo o que achava que devia fazer, cumprindo tabela, e eles logo se dissiparam, seu coração nunca envolvido. Sozinha, depois de alguns drinques, muitas vezes acabava navegando em sites de pornografia soft, olhando para as garotas. Dizia a si mesma que era a beleza delas que a atraía, assim como belas pinturas a atraíam.

Hoje era uma chance inesperada de ver o Hall quieto e vazio. Lady Jane pedira a Clare que viesse numa segunda-feira, um dia em que tradicionalmente não havia funcionários no local, nem mesmo nos jardins. Era para ser um momento de a família relaxar no que era, afinal, sua casa, mas isso não impedia os rumores de festas selvagens e acontecimentos estranhos nesses dias privados. Clare não dava muito crédito às histórias, sabendo que as pessoas sempre inventam uma boa história se acham que a verdade é um pouco sem graça.

Clare morava a cerca de três quilômetros de Levening Hall, e em dias quentes de verão como hoje ela costumava ir a pé para o trabalho. O último quilômetro era uma trilha pública pelos campos, depois por uma porta para os jardins formais. Ela atravessou os jardins até as portas da frente da velha casa, e entrou no salão principal. Ainda amava a beleza do Hall e sua decoração, parando para admirar a lareira de Adam e a escadaria de Gillow ao passar. Lady Jane a esperava na saleta de estar.

"Obrigada por vir numa segunda, Clare. Queria conversar com você sobre umas ideias que tive para atrair pessoas diferentes ao Hall." Lady Jane já falara com Clare antes sobre querer fazer algumas mudanças, atrair visitantes novos e diferentes. Em parte, era para tentar aumentar a receita, mas também porque ela só queria mudar as coisas para tornar a vida um pouco mais interessante, dizia. Clare achava que talvez fosse porque ela estava se aproximando dos 40, embora ainda parecesse muito jovem. Ela também era muito atraente, mas Clare tentava não pensar muito nisso, ainda sem ter certeza sobre sua própria sexualidade.

"Vamos dar uma volta pela coleção. Tive uma ideia de mostrar as obras de arte de uma maneira diferente, ou talvez só uma abordagem diferente para apresentá-las."

Elas entraram na Galeria Longa. Lady Jane virou-se para Clare e disse: "Se começarmos daqui, as obras mais antigas são bem recatadas, as mulheres nelas todas cobertas. Nas obras posteriores, mais do tema é revelado, seja menos roupa, ou véus diáfanos as cobrindo, e podemos organizar o tour de modo que todos os nus reais fiquem nas três últimas salas. Assim, em vez de uma progressão por diferentes estilos artísticos, podemos mostrar diferentes abordagens culturais aos seus temas, visões mutáveis sobre o recato, esse tipo de coisa. Eu estava pensando que você poderia conduzir o tour, bom, um tour especial, digamos assim, com isso em mente, e talvez entrar no espírito da coisa você mesma." Vendo a expressão confusa de Clare, ela acrescentou: "Tirando uma peça de roupa cada vez que passar para a próxima sala."

Clare mal podia acreditar no que ouvia. "Quer dizer, fazer isso de lingerie?" Lady Jane sorriu. "Sim, de lingerie, por um tempo. Mas as pinturas finais seriam nus, lembre-se."

Clare sentiu o coração bater mais rápido, chocada, mas mais do que um pouco excitada ao mesmo tempo. "Você quer que eu fique completamente nua? Por que você acharia que eu estaria disposta a fazer isso?"

Lady Jane sentou-se num banquete do século XIX particularmente fino, e fez sinal para Clare sentar-se ao seu lado. "Você se lembra daquela recepção com drinques que tivemos aqui há um mês ou mais? Alguns de nós tomamos mais algumas taças de vinho depois, e você decidiu passar a noite aqui, então a coloquei na suíte Bowes Lyon. Você perguntou se o computador lá tinha rede, e eu disse que sim, e para ficar à vontade." Clare sentiu-se começar a corar ao perceber aonde isso podia estar indo. "Algo na maneira como você perguntou me deixou curiosa, então olhei o histórico do navegador no dia seguinte. Certos termos de busca pareciam aparecer bastante. "A única nua", por exemplo, e "nua em público". "Nua no palco" era outro, pelo que me lembro. Eu já tinha tido a ideia para este tour especial, e pensei que teria que contratar alguém de uma agência para conduzi-lo, mas então percebi que em vez de uma estranha ter que aprender um roteiro, eu poderia usar alguém que já conhece a coleção de trás para frente. Afinal, se você gosta de olhar para coisas assim, não gostaria da chance de experimentar você mesma? Aquela garota em Barcelona que você assistiu era muito corajosa, não era? Uma caminhada tão longa por ruas lotadas completamente nua. É o tipo de coisa com que você fantasia?"

Clare não sabia o que dizer. Lady Jane acertara em cheio, ficar nua na frente de estranhos era algo com que ela fantasiava muito. Um tempo atrás, navegando no computador com uma taça de vinho, ela entrara num site especializado em fotos e vídeos de garotas nuas em lugares públicos, e ficou instantaneamente viciada. Olhando para aquelas garotas andando por multidões, ou paradas no meio de um mercado movimentado, completamente nuas, ela tentava imaginar como devia ser estar ali, daquele jeito, com todos olhando para elas. Devia ser incrível, pensava, e invejava a confiança delas enquanto sorriam e acenavam para as pessoas totalmente vestidas ao redor. Ela nunca sentiria aquela sensação por si mesma, claro, não era algo que realmente acontecia nessa parte do mundo. Mesmo quando encontrou alguns exemplos do Reino Unido, alguns em cidades não muito longe, a ideia de realmente fazer algo assim parecia impossível, completamente fora de sua vida cotidiana. Nunca passaria de sua imaginação, uma fantasia para masturbação na privacidade de sua própria casa. Ou assim ela pensara.

Ainda corando, e sem olhar diretamente para Lady Jane, ela disse: "Não sei se teria coragem de fazer algo assim, não de verdade." Lady Jane respondeu: "Lembro quando você veio aqui pela primeira vez, tão nervosa, a ideia de conduzir o tour de arte te assustava tanto, mas consegui convencê-la de que você daria conta, e agora você é tão relaxada e natural quando o faz." Ela sorriu para Clare. "Tenho certeza de que seria igual sem suas roupas.

"Na verdade, já anunciei o tour. Não dei detalhes específicos sobre o que vai acontecer, mas o título é "O Nu na Arte, e Além...", e restrigi a apenas adultos, então eles podem muito bem perceber que é algo fora do comum. Também foram informados de que há uma regra estrita de "proibido fotografar". Lotou completamente depois de apenas alguns dias. Por que você não tenta? Não fiz promessas de nudez real, então se você sentisse que precisava manter a lingerie, eles não poderiam realmente pedir o dinheiro de volta, mas acho que você vai descobrir que é mais corajosa do que pensa. Como é segunda, você não vai ter que se preocupar com outros funcionários por perto, só nós. Isso se a ideia de ficar nua na frente de pessoas que você conhece te envergonha. Talvez não?"

Dizer que Clare estava com um frio na barriga era pouco. Ela estava excitada, e mais do que um pouco excitada sexualmente. Lady Jane agora sabia o que parecia seu segredo mais profundo, essa era sua fantasia suprema se tornando realidade, se ela estivesse disposta a embarcar. Era um salto tão gigantesco, mas por outro lado, quando ela teria outra oportunidade como essa de novo, uma chance de fazer de verdade o que ela só fantasiara no passado? "Acho que posso tentar, ver como vai. Para quando está marcado esse "tour especial", quanto tempo tenho para pensar?"

Lady Jane sorriu. "Achei melhor não te dar muito tempo, não queremos que você fique toda nervosa e ansiosa pensando nisso. É esta tarde, às 16h." Ela tomou o braço de Clare e a levou para a Galeria Longa. "Vamos percorrer a coleção, tenho algumas coisas em mente para sugerir, mas na verdade tudo vai depender de você e como se sentir."

Mais tarde naquele dia, enquanto Clare estava sentada no Salão Principal enquanto os visitantes chegavam, ela se sentia estranhamente calma. Tivera tempo de planejar o que ia dizer, não tão diferente de sua fala habitual enquanto conduzia tours pela coleção, um pouco mais do que o normal sobre o nu e seu significado na história da arte, mas ela já tinha lido bastante sobre isso de qualquer jeito. Nus a fascinavam desde uma excursão escolar à Manchester Art Gallery, imaginando a cena no estúdio, a modelo posando daquele jeito, enquanto um estranho olha tão atentamente para cada detalhe de seu corpo. Ela se perguntava como os visitantes a olhariam mais tarde.

Havia uma boa mistura de convidados, um pouco mais mulheres do que homens, como de costume. Clare ficou contente que a propaganda, fosse ela qual fosse, não tivesse levado a um grupo majoritariamente masculino. Isso teria feito o evento parecer mais barato. Não importa como esta noite acabasse sendo descrita, ainda era sobre a arte, assim como sobre o seu... deveria chamar de show? Ela gostou da palavra. Ela estaria se mostrando, assim como a arte.

Lady Jane tinha assumido um risco ao não contar a Clare o que ia acontecer até o próprio dia, mas ela confiava no gosto de Clare para roupas e achou que ela chegaria esta manhã vestindo algo que funcionaria para este evento. No fim, o novo blazer e calça da Ted Baker que ela usara pela primeira vez estavam perfeitos, tanto formais quanto estilosos, e Clare parecia feliz com sua lingerie. As duas tinham percorrido a coleção mais cedo, Clare impressionada com a calma com que conseguira falar sobre se despir num ambiente tão público, imaginando se isso poderia até ser algum tipo de piada sendo pregada nela. Será que ela realmente conseguiria levar isso adiante, sua grande fantasia?

Enquanto o relógio de pêndulo alto começava a soar no salão, Lady Jane tocou uma sineta. "Obrigada por virem à minha casa esta tarde, sempre tenho grande prazer em exibir tudo o que temos aqui." Clare olhou para ela, mas ela não fez nenhuma tentativa de cruzar o olhar de Clare. A escolha de palavras foi deliberada?

"O tour desta noite é uma mudança em relação à nossa abordagem habitual. Eu queria encontrar uma nova forma de explorar a tradição do nu na arte, e Clare Purvis está muito bem qualificada para lhes mostrar tudo." Isso foi definitivamente deliberado.

O frio na barriga recomeçou em Clare enquanto ela conduzia o grupo para a Galeria Longa para começar o tour. "A coleção aqui no Levening Hall é famosa tanto nacional quanto internacionalmente, nesta sala vocês podem ver algumas das obras mais antigas da coleção..." ela começou, mais ou menos no piloto automático para esta introdução que dera tantas vezes antes. Enquanto falava, pensava no que estava por vir em breve, ainda sem saber se teria coragem de ir até o fim. Ela queria tanto agradar Lady Jane. Na verdade, percebeu com um choque, a ideia de se despir na frente dela era excitante por si só.

Chegando ao final da Galeria Longa, ela parou e se virou para os visitantes. "Conforme avançamos para o final da Idade Média, começamos a ver figuras que estão um pouco menos... cobertas." No ensaio mais cedo, Clare pensara em tirar o blazer nesse ponto, mas Lady Jane tivera outra ideia. Antes de passar para a sala seguinte, Clare se abaixou e removeu os sapatos, colocando-os cuidadosamente de lado. Embora tirar o blazer teria dado uma forte dica do que estava por vir, remover os sapatos foi um ato mais sutil, mas combinado com os ingressos só para adultos e o título do evento, ainda foi o suficiente para deixar os visitantes curiosos. Havia um interesse claro sendo demonstrado, e uma das mulheres estava sorrindo abertamente para ela. Pensar neles, pensando nela, deu a Clare uma onda de excitação.

Passando para a sala seguinte, ela recomeçou, as palavras vindo facilmente como tantas vezes antes. Por fim, parando junto a uma figura de ombros nus, Clare tirou o blazer, colocando-o num cabide num cabideiro que tinham posto lá antes. Os visitantes agora tinham uma ideia bem boa do que estava acontecendo, e ninguém parecia chateado, ou querendo ir embora. Na verdade, todo mundo parecia muito feliz!

Eles passaram para a sala seguinte, e Clare explicou algumas das novas técnicas que estavam sendo introduzidas na pintura naquela época. "Vocês também podem ver uma abordagem mais relaxada dos temas femininos, não tão abotoadas como antes." Enquanto andava pela sala, ela desabotoou o cinto da calça, depois abriu o zíper lateral, deixando-a cair no chão. Ela deu um passo à frente, deixando-a para trás, sua blusa Simone Rocha longa o suficiente para cobrir a calcinha. Este foi o movimento mais evidente até agora, não podia mais haver dúvida entre sua plateia (como agora ela os considerava) sobre o que ela estava fazendo. Clare se sentia nervosa, mas excitada ao mesmo tempo, formigando por inteiro. Ainda não tinha certeza se conseguiria levar essa performance até o fim.

Eles estavam na Ala Leste agora, com um dos tesouros da coleção, uma pintura da Escola Florentina de uma ninfa numa floresta. De pé ao lado do quadro, Clare apontou para os pedaços finos de material diáfano obscurecendo os seios da figura e outras partes. "De onde na floresta esses pedaços de tecido poderiam ter escapado, acontecendo de soprar sobre o corpo dela desse jeito? Pedaços finos de gaze, quase transparentes, mal cobrindo aquelas partes dela que, aparentemente, precisam ser cobertas." Ela começou a desabotoar a blusa, enquanto continuava a descrever a cena, ciente de que ninguém mais olhava para a pintura agora. Deixou a blusa aberta até terminar, depois a deslizou dos ombros e a deixou cair, parada na frente dos visitantes de lingerie. Seu sutiã balconê tamanho D era rendado o suficiente para dar só uma sugestão de seus mamilos, com sua calcinha combinando também sugerindo em vez de mostrar o arbusto cuidadosamente aparado por baixo. Isso era até onde ela conseguira se imaginar levando o "show". Logo descobriria quão corajosa ela realmente era. O pensamento de ir além a aterrorizava, mas também a excitava além das palavras. Ela olhou para Lady Jane, de pé no fundo da multidão, sorrindo para ela, depois se virou e conduziu o grupo para a Sala Azul.

Depois de falar sobre as duas primeiras pinturas da sala, semelhantes à ninfa florentina da sala ao lado, Clare parou diante da peça mais valiosa da coleção, um Ticiano chamado Alegoria do Amor, que mostrava uma mulher sentada num plinto de mármore, com o roupão caído e um pedaço de pano no colo. Ao observá-la antes, Lady Jane comentara como o rosto da mulher se parecia com o de Clare, assim como a cor do cabelo. "Acho que ela provavelmente tem o mesmo tamanho de sutiã também", dissera, fazendo Clare corar ao pensar que a patroa prestara atenção suficiente nela para notar isso. A mulher da pintura tinha uma figura mais cheia do que o corpo esguio de Clare, mas havia semelhanças evidentes. "Dada a cultura de sua época, Ticiano tinha liberdade para retratar seus temas com mais ousadia. Não tantos pedaços de tecido aleatórios voando sobre seus corpos!" Alguns visitantes riram, depois pararam quando Clare levou as mãos às costas. Será que ela conseguiria mesmo fazer aquilo? Não tinha conseguido imaginar chegar tão longe, mas estava começando a sentir que talvez realmente fizesse. Olhou para Lady Jane, parada no fundo do grupo, acenando com a cabeça em incentivo. Enquanto falava, torcendo para que ninguém percebesse o tremor na voz, Clare desprendeu o sutiã, deslizou as alças dos ombros e o deixou cair, como se fosse a coisa mais normal do mundo. Ela estava viva para cada sensação, sentindo os seios caírem levemente sem o apoio, o leve balanço quando se movia. Parada em frente à pintura, nua a não ser pela calcinha, contou-lhes mais sobre Ticiano e sobre a obra, enquanto aquele grupo de estranhos olhava, ou até encarava, seus seios. Ela nunca tinha conhecido tamanha excitação, os sentidos estranhamente aguçados, sentindo cada corrente de ar sobre a pele, principalmente nos mamilos, que haviam endurecido um pouco.

Entrando na sala seguinte, Clare parou ao lado de outra figura de seios nus da mitologia grega enquanto elucidava os visitantes sobre seu significado, antes de pedir que se virassem para olhar a pintura na parede atrás deles. Era uma peça mais moderna de Adrien Thevenot, mostrando uma mulher em pé num cômodo muito parecido com aquele em que estavam, o primeiro nu completo que haviam alcançado, sem pedaços soltos de tecido para esconder sua mata escura. Parada atrás dos visitantes agora, Clare respirou fundo e tirou a calcinha. Andando ao redor do grupo, ficou de frente para a pintura. "Esta obra causou bastante alvoroço na época, foi encomendada pelo 12o Conde e a modelo era uma empregada do Hall, na verdade, era a criada pessoal da trisavó da atual Lady Cavenough. Deve ter sido um choque para a família", Clare respirou fundo e virou-se para os visitantes, "ser apresentada a uma de suas criadas, completamente nua".

Clare mal conseguia respirar, seu corpo inteiro parecia elétrico enquanto ficava totalmente nua diante dos visitantes, e ter Lady Jane olhando para ela com tanta aprovação era a cereja do bolo. Uma mulher começou a bater palmas, depois parou, confusa, quando ninguém mais acompanhou. Clare deu um passo para o lado, só para ver os olhos de todos a seguirem, então andou até a próxima pintura, continuando sua explanação, impressionando a si mesma pela naturalidade com que conseguia prosseguir enquanto se sentia tão viva, tão sensibilizada, tão... excitada!

A caminhada e a conversa pelas duas últimas salas pareceram levar uma eternidade, mas ao mesmo tempo terminaram cedo demais. No fim, Clare agradeceu a todos pela atenção. Foi quando os aplausos começaram, estrondosos e mais longos do que o normal. Por algum motivo, depois de tudo, foi isso que a fez corar enquanto direcionava os visitantes para a pequena loja de souvenirs, depois se virou para Lady Jane. "Você acha que correu bem?" Sua chefe bateu as mãos. "Eu sabia que você conseguiria. Muito bem!" Pegando a mão de Clare, conduziu-a de volta ao Salão Principal. "Acho que você deveria ver isso". Pegou um controle remoto e apontou para a grande tela no canto, que normalmente mostrava o horário da próxima visita, entre outras coisas. Quando ela acendeu, Clare engasgou ao se ver parada diante do Ticiano, de lingerie. Não havia som enquanto se via tirar o sutiã. Foi estranho ver a si mesma andando até a próxima pintura, de seios nus.

"Coloquei algumas câmeras antes, só para podermos revisar, bem... tudo. Pensei que talvez tivesse algumas sugestões, caso você quisesse repetir alguma vez, mas não notei nada que gostaria que você mudasse". O vídeo continuou, até Clare se ver nua em frente ao Thevenot. "Não acredito que pareço tão relaxada, tão natural. Eu estava muito nervosa naquela hora."

"Só nervosa?", perguntou Lady Jane. "Ficou pelo menos um pouquinho excitada também?"

Clare corou um pouco. "Sim, muito. A coisa toda foi incrível! Ainda está sendo, de certa forma." Sorriu para duas mulheres de meia-idade que se despediam enquanto saíam do salão. "Acho que devo voltar e pegar minhas roupas."

"Não precisa, elas já foram recolhidas. Não sei bem onde estão agora, provavelmente lá em cima no escritório." O pensamento de que estava nua, e agora nem sabia onde estavam suas roupas, deu a Clare outro arrepio. Imaginou como haviam sido recolhidas, se não havia funcionários ali hoje.

"Você provavelmente precisa de um drinque depois disso. Vamos ao terraço oeste tomar uma taça de vinho? A noite está quente". Clare a seguiu pela escadaria principal do salão, a situação toda parecendo ligeiramente irreal quando vislumbrou as duas num grande espelho, Lady Jane vestida em seu estilo elegante de sempre enquanto ela mesma estava nua. Ao atravessarem a sala de bilhar e saírem para o terraço, Clare se assustou ao ver Julia, a secretária particular de Lady Jane, colocando duas taças e um balde de gelo sobre a mesinha. Ela pensava que não havia mais ninguém da equipe ali hoje, mas isso ao menos explicava quem recolhera suas roupas. O calor do sol em seu corpo era outro lembrete de que ainda estava nua, enquanto Julia a examinava lentamente de cima a baixo com um leve sorriso no rosto. As duas já haviam trabalhado juntas planejando vários eventos anteriores e eram amigáveis, se não propriamente amigas. Clare se surpreendeu com o quanto gostou de Julia a olhando. Depois de uma multidão de estranhos, aquela era uma experiência diferente, mas definitivamente prazerosa. Julia devia saber de tudo sobre hoje, percebeu, devia ter ajudado Lady Jane no planejamento. Na verdade, devia saber na semana passada quando conversavam na cozinha. Será que ela estaria imaginando Clare andando nua pelo Hall quando falavam sobre uma possível nova aquisição para a coleção?

"Obrigada, Julia, podemos nos virar agora." Lady Jane foi até a beirada do terraço, e Clare a seguiu, olhando para a paisagem campestre. "Você tem um corpo lindo. Eu não sabia bem o que esperar, mas achei que teríamos um deleite. Deveríamos encontrar formas de descobri-lo mais vezes. Talvez quando o tempo estiver bom, possamos estender o tour depois das pinturas, e você poderia mostrar os jardins aos visitantes depois. Gostaria disso? Ou estou me adiantando, nem perguntei se você gostaria de repetir a... experiência de hoje." Clare olhou para o jardim topiário, o jardim de nós, o jardim medicinal e o campo de ovelhas Cavenough, uma raça tradicional batizada em homenagem à família. Imaginou-se andando por tudo aquilo, nua, com um grupo de visitantes. "Conheço a história básica de tudo, tenho certeza de que posso me aprofundar nos detalhes. Há a trilha pública que passa por perto, isso poderia ser um problema?"

"Você quer dizer que alguns caminhantes locais poderiam passar e ver uma bela mulher nua no jardim? Não acho que alguém chamaria a polícia, não é?" Lady Jane voltou para a mesa e sentou-se. "Isso deve ter sido muito emocionante para você. Você achou excitante também? Sexualmente?" Clare assentiu. "Ainda está excitada, agora?" Clare assentiu de novo, corando um pouco. "Venha aqui." Clare foi até onde Lady Jane estava sentada. "Mais perto."

Clare deu um passo para mais perto, consciente de que sua boceta estava molhada e se aproximando do rosto de Lady Jane. Sua patroa estendeu a mão e a colocou nas nádegas de Clare, puxando-a ainda mais para perto. "Provavelmente devemos fazer algo para relaxar você depois de tudo isso", murmurou. Clare arfou ao sentir a língua de Lady Jane percorrer seus lábios vaginais, depois entrar nela enquanto era puxada para mais perto. Não demorou muito para que sentisse o orgasmo começar a crescer. Ela estivera tão excitada nas últimas duas horas que parecia que uma represa estava prestes a romper. Pôs as mãos atrás da cabeça de Lady Jane enquanto a língua investigadora encontrava seu clitóris e ela começou a ter um clímax, gritando alto e gozando intensamente, sentindo os joelhos fraquejarem. À medida que as ondas do orgasmo diminuíam, deixou as mãos caírem ao lado do corpo e se sentou pesadamente na outra cadeira.

Lady Jane tirou um pequeno lencinho da bolsa e limpou os fluidos de Clare do queixo, depois retocou o batom como se nada de extraordinário tivesse acontecido. "Eu pedi a Sua Senhoria para se manter afastado esta tarde, não queria que ele a incomodasse ou a deixasse desconfortável. Suspeito que ele estava olhando pela janela agora há pouco, porém. Provavelmente se masturbando, o velho tarado. Ele gosta de me observar." Clare fez uma anotação mental de que agora havia três pessoas que a olhariam de forma diferente quando viesse trabalhar amanhã.

"Convidei uma velha amiga dos tempos de escola para o tour de hoje. Conhece Anna Canalis?" Clare balançou a cabeça, ainda não pronta para falar de verdade. "Anna Carlotta Teresa Canalis di Cumiana, Marquesa de Spigno, para dar seu nome completo, ela tem um lugar encantador em Veneza, bem, mais um pequeno palácio, na verdade. Ela tem muito orgulho de sua coleção de arte, tem um Tintoretto e uns dois Canalettos. Estávamos conversando enquanto a seguíamos antes, e ela está muito interessada em que você repita o evento de hoje lá, se você topar uma viagem a Veneza e provavelmente um cachê bem razoável."

Clare decidiu nem pensar nisso no momento, ficar nua num palácio veneziano era simplesmente demais. Exploraria a ideia mais tarde, com calma, em casa, com outra taça de vinho.

Lady Jane se levantou. "Tenho que voltar para o escritório agora. Acredito que suas roupas estão penduradas logo ali dentro, mas fique e tome outra taça primeiro, se ainda precisar se recuperar. Mais uma coisa, vamos dar uma de nossas festas infames na próxima segunda-feira, que sei que os funcionários comentam. Adoraria que você pudesse vir e ajudar, servir bebidas, coisas assim."

"Tenho certeza de que posso ir. Será formal?"

"Bem, nós estaremos, você estará... menos."

Clare observou Lady Jane voltar para dentro, depois se recostou ao sol, saboreando seu vinho e pensando em como seu futuro começava a se delinear. Aquela viagem a Veneza era uma ideia muito atraente. A festa da próxima semana seria interessante, também.