O Dia em que o Inferno Congelou

Quais eram as chances?

.........................................................................................................................................

Eu estava de muito bom humor. Tinha acabado de adquirir um negócio que eu cobiçava há um tempo, e deu um pouco de trabalho. Algumas das coisas que eu fiz foram sorrateiras, desleais e no limite da ilegalidade, mas me safei. Isso deveria impressionar meu pai.

Ainda estava curtindo minha animação quando cheguei no escritório no dia seguinte. e quando entrei na minha sala, minha assistente pessoal repassou o dia comigo. Não era nada fora do comum até que cheguei a um e-mail do meu advogado, pedindo que eu o contatasse imediatamente, com um anexo. A curiosidade me pegou e eu abri.

É OFICIAL! O INFERNO CONGELOU!

"Hoje, a cidade de Hell, Idaho, está completamente congelada. Uma tempestade de gelo anormal atingiu a área na noite passada, e tudo está coberto por uma espessa camada de gelo. Nada consegue se mover nas ruas a menos que você tenha um veículo grande com tração nas quatro rodas e um bom jogo de correntes, e o prefeito declarou estado de emergência. Apenas veículos da polícia ou de emergência podem circular nas ruas até segunda ordem, e se você precisar de assistência emergencial, por favor, ligue para a linha direta que estabelecemos. Abrigos de emergência foram abertos nas escolas locais, e qualquer pessoa que precise encontrar abrigo deve ligar para o departamento de polícia.

"As temperaturas máximas previstas para os próximos dias estão na casa dos vinte graus negativos, e as mínimas podem chegar a dezoito negativos, então não haverá degelo por pelo menos uma semana. Fiquem ligados na KRBX para mais instruções."

Liguei para o Ben. "Eu li o artigo. Precisamos fazer uma doação para um fundo de ajuda?"

"Isso é sempre uma boa ideia, em termos de relações públicas, mas não foi por isso que liguei. Lembra do seu divórcio?"

Uau, isso trouxe lembranças. O idiota teve a audácia de me trair! Parecia que ele não se importava se fosse pego, e nem tentava esconder. Nós não estávamos nos dando bem, e olhando para trás, eu sabia que passava tempo demais no escritório e pouco no casamento, mas isso não justificava a traição. Eu fui implacável no divórcio, e surpreendentemente, dado meu patrimônio, ele nem tentou lutar muito. Acabei dando a ele a casa, os carros dele, metade da conta corrente e da poupança na época, e ele levou uma parte do meu fundo fiduciário. Nós vínhamos de família tradicional e estávamos adquirindo mais o mais rápido que podíamos, então era uma quantia substancial. Por causa de um acordo pré-nupcial com uma cláusula de infidelidade, ele só pôde levar dez por cento, mas ainda assim foram muitos milhões.

A única coisa que ele pediu foi a chance de falar comigo por uma hora, mas eu estava tão furiosa que lutei contra isso com unhas e dentes. Finalmente, entreguei ao advogado dele um contrato com firma reconhecida, dizendo que eu falaria com ele quando o inferno congelasse, e nem um minuto antes. No fim, ele desistiu de tentar, mas guardou a papelada.

Agora, cinco anos depois, parece que isso voltou para me morder na bunda. "Sério? Ele sabe que isso não é exequível, e que eu nunca estava falando de um lugar físico."

"Qualquer pessoa com bom senso saberia disso, mas o fato de você não ter especificado qual inferno, mesmo falando metaforicamente, anula essa saída. Ele tem uma advogada muito boa e está forçando a barra. A advogada dele me disse que seria do seu interesse falar com ele, dizendo que ela poderia tornar as coisas muito desconfortáveis se você voltasse atrás."

"Já se passaram cinco anos, e está tudo encerrado. O que ele pode fazer?"

"Bem, para começar, ele pode processá-la por quebra de contrato. Ele pode ou não ganhar, mas isso vai espalhar seu nome em todos os noticiários por dias. A mídia vai fazer a festa. Os paparazzi vão te perseguir implacavelmente, sem falar no que a mídia tradicional vai fazer. Há muitos serviços de notícias em streaming por aí que não gostam muito do seu pai; você acha que eles vão deixar uma oportunidade de ouro dessas escapar? Eles vão estar tão enfiados na sua empresa que você vai sentir eles na sua garganta."

Pensei nisso por um minuto. Nós não éramos muito populares no momento, e isso poderia prejudicar os negócios. "Ofereça uns dois milhões para ele, Ben, e faça isso desaparecer."

Ele suspirou. "Tudo bem, mas você precisa lembrar que dinheiro não parece importar muito para ele. Ele poderia ter assumido uma postura muito mais dura durante o divórcio, e você teria acabado pagando muito mais do que pagou."

"Tente."

"Tudo bem, você é quem me paga, mas você também paga pelo meu conselho e estou te dizendo, pode não sair como você pensa. Tchau, Jasmine."

"Tchau, Tio Ben. Diga à Alice que espero por ela no mês que vem para a viagem de compras."

Ele riu, mas foi uma risada seca. "Farra de compras é um termo melhor. Acho que ela gasta metade da nossa renda anual nessas viagens."

"Bem, então é uma sorte danada que você é um advogado estrela que vale milhões. Traga-me boas notícias."

"Falo com você em breve, Abóbora. Divirta-se na viagem."

................................................................................................

"Ele entrou com uma ação por quebra de contrato. Cinquenta milhões. Eu normalmente riria disso, mas ele contratou Aubrey Melton. Se você quer um tubarão, eu sou muito bom. Se você quer um megalodonte, você contrata ela. Isso pode ficar muito feio muito rápido."

Não entendi por um minuto. "Do que diabos você está falando, Tio Ben?"

"Seu ex. Ele entrou com a ação na jurisdição local dele. Você vai ter que ir até lá e comparecer."

"Não que eu vá dignificar essa bobagem, mas onde fica 'lá'?"

"Carolina do Norte."

Soltei um grande suspiro. "A terra da NASCAR, tabaco e amor entre primos? De jeito nenhum."

Ele ficou em silêncio por um minuto. "Sem querer ser muito direto, mas você não tem escolha. Posso brigar, adiar o máximo que puder, mas mais cedo ou mais tarde vamos dar de cara com algum juiz à moda antiga, estilo Foghorn Leghorn, e aí a coisa fica feia."

"Quem é Foghorn Leghorn?"

Houve outro longo silêncio. "Jesus, estou ficando velho. Deixa pra lá, querida. O ponto é que você vai ter que criar coragem, vestir as calças de adulta e falar com ele."

Eu ri baixinho. "Calças de adulta? Você realmente está ficando velho. Adie o máximo que puder, e ele pode simplesmente desistir."

"As chances disso acontecer são tão prováveis quanto eu de repente criar uma cabeça cheia de cabelo depois de 40 anos de calvície. Ele esperou cinco anos até te pegar num detalhe técnico. Você realmente acha que ele vai desistir?"

Eu conhecia meu ex, ou pelo menos achava que conhecia. Uma coisa que eu mais lembrava dele era sua tenacidade, especialmente se achava que estava certo. Com isso em mente, tomei uma decisão. "Enrole ele por mais três meses, depois marque."

Isso não aconteceu. O que aconteceu foi que ele finalmente conseguiu um juiz à moda antiga, que disse ao Ben, nas palavras dele, "Certifique-se de que ela saiba que não estou mais de brincadeira. Se a bunda dela não estiver naquela cadeira em três semanas, vou emitir um mandado de prisão por não comparecimento e extraditá-la. Certifique-se de que ela entenda, conselheiro."

Eu finquei o pé e ignorei a data do tribunal. Dois dias depois, um policial envergonhado veio ao escritório e me deu uma escolha. Eu poderia sair voluntariamente, ou ele me algemaria e me levaria presa para fora do prédio. Pedi à minha assistente que ligasse para o Ben e entrei no carro dele. Ele se desculpou umas doze vezes porque minha empresa era importante na cidade, e eu finalmente disse a ele para relaxar. "Eu entendo, é o seu trabalho. Você me tratou muito bem, e não guardo rancor de você." Ele até segurou as portas para mim quando entramos na cadeia municipal.

Nunca fui trancada, eles me colocaram na melhor sala de interrogatório deles e me ofereceram todo tipo de bebidas. Ben apareceu vinte minutos depois, com uma expressão sombria.

"Graças a Deus," eu disse, me levantando, "Vamos pegar minhas coisas e sair daqui."

Ele me olhou por apenas um minuto, sua expressão dizendo tudo. "É melhor você se sentar, querida, vamos ficar aqui por um tempo. Você não compareceu ao tribunal e está em prisão preventiva para extradição. Geralmente leva três ou quatro dias para os representantes da jurisdição que te querem aparecerem, às vezes uma semana. Eles normalmente não soltam pessoas na sua situação antes do julgamento. Afinal, se você já deveria ter comparecido e não compareceu, há uma boa probabilidade de que não compareça de novo."

Comecei a entrar em pânico. Maldito seja meu ex-marido teimoso! Ele nunca desiste, especialmente quando acha que está certo. "Marque a data e traga-o para cá de avião."

Ele balançou a cabeça. "Isso poderia ter funcionado nove meses atrás. Agora não vai colar. Você irritou as pessoas erradas, gente de área rural que nunca ouviu falar de você e não dá a mínima para sua riqueza. Desta vez, Montanha, você tem que ir a Maomé, na hora que ele escolher. Você tem que comparecer diante de um juiz amanhã para a audiência de custódia, e é melhor garantir que você apele para a simpatia, e faça promessas que possa cumprir quando falar com ele. Tenho quase certeza de que consigo te soltar, mas vai custar caro. Você contou ao seu pai o que está acontecendo?"

Eu me encolhi, lembrando da conversa. Meu pai odiava meu marido enquanto estávamos juntos, principalmente porque ele não ficava devidamente impressionado com a família, e deixava claro que não dava a mínima para as opiniões dele. Uma vez ele disse a ele que era simplesmente estúpido se prosseguisse com os planos de adquirir um concorrente da empresa em que ele estava envolvido, e papai comprou por despeito. Acabou sendo a pior decisão da carreira dele, e custou uma fortuna. Eric nunca disse nada, mas sorria sempre que saía no noticiário ou nos jornais, o que acabava me irritando. Isso não parecia incomodá-lo tanto quanto eu achava que deveria, o que me fez repensar toda a dinâmica do nosso relacionamento. Era muito, muito difícil para mim não ser a dominante em qualquer relacionamento, e embora ele não me intimidasse, ele deixava bem claro para mim que o nosso era uma parceria, e se eu não sentisse o mesmo, eu deveria tomar medidas para dissolvê-lo. Isso me assustou pra caramba porque eu o amava, até o momento em que descobri que ele traiu.

É engraçado como passei de esposa amorosa para vadia furiosa tão rápido, mas simplesmente me revoltou que ele teve coragem de me trair. Eu era O PACOTE COMPLETO, corpo de deusa grega, inteligência fora do normal, e meu rosto pode não ter lançado navios, mas conseguiu danificar alguns narizes quando caras batiam em portas e paredes. Além disso, a mulher com quem ele me traiu, apesar de ter um corpo muito bom, era no máximo mediana em termos de aparência. Eu dei tudo a ele, nada sexual estava fora de questão, e eu fazia questão de que fizéssemos amor ou simplesmente transássemos pelo menos quatro vezes por semana. Claro, era meio que programado de acordo com minha agenda e o irritava profundamente que, quando ele iniciava, eu o rejeitava quatro de cada cinco vezes.

Eu fazia isso, primeiro, porque minha agenda me mantinha ocupada e eu tinha que gerenciar meu tempo de perto, e segundo, para reafirmar quem estava no controle do relacionamento. Às vezes me perguntava se meu microgerenciamento da nossa vida sexual o levou aos braços de outra, mas ela era uma NINGUÉM! Ela não tinha dinheiro, nem perspectivas, nem... nada, mas ele ainda assim jogou o casamento fora por ela. Ainda mais estranho para mim, ele nunca foi atrás dela depois que o divórcio terminou. Em vez disso, ele vendeu a casa e desapareceu por cerca de quatro meses.

Ele reapareceu com um cargo em uma nova startup, localizada no Research Triangle, fazendo sabe-se lá o quê. Deve ter sido bem-sucedida, no entanto, porque ele e seus sócios foram destaque em uma revista regional pelo sucesso deles. Não que eu acompanhasse. Ouvi, uns dois anos depois, que ele se casou de novo. Pensei em enviar a ela as transcrições do nosso divórcio e talvez uma foto ou duas, mas decidi deixar pra lá. Além disso, eu estava noiva de um rapaz simpático que meu pai aprovava de coração. Ele adorava o chão que eu pisava e não tinha espinha dorsal nenhuma. Era um casamento feito no céu.

....................................................................................................................................

Passei a noite no departamento de polícia, e uma das esposas trouxe uns edredons grossos e travesseiros bem fofos. A porta não estava trancada, e eles me deram meu laptop caso eu quisesse trabalhar. Até me ofereceram uma sala de interrogatório como escritório. Na manhã seguinte, agradeci a eles graciosamente pela gentileza e doei dez mil dólares para o programa de esportes de verão deles.

Compareci diante de um juiz, e embora ele fosse gentil, deixou claro que eu tinha que cumprir a ordem ou voltaria para a cadeia, na ala geral do condado, até que ele achasse por bem me soltar. "Você tem uma semana para resolver isso ou estará de volta diante de mim. Entendeu?"

Ben assegurou veementemente que eu cumpriria, e só para garantir, ele me fez pagar uma fiança em dinheiro de 250 mil dólares, que eu perderia imediatamente se não cumprisse. Eu tremi quando saímos do tribunal, e Tio Ben me beijou, e disse para eu ter certeza absoluta de comparecer àquela reunião.

"Você nem precisa ser educada com ele, mas tem que passar uma hora conversando. Tente manter leve e as discussões aos gritos no mínimo. Não me faça vir até o Sul ensolarado para te buscar."

.....................................................................................................................

Peguei o menor jato da empresa para descer, chegando ao aeroporto de Raleigh às nove da manhã, um horário impróprio para um sábado. Levei minha assistente pessoal, uma maquiadora e minha cabeleireira pessoal, querendo esfregar na cara dele o que ele perdeu. Era uma viagem de noventa minutos até a casa dele, e me irritou profundamente ter que ir até ele. Eu tinha tentado reservar uma pequena sala de conferência em um dos centros de convenções locais, mas ele recusou categoricamente, e o juiz concordou. "Levou mais de cinco anos e um ato de Deus e da natureza para trazê-la aqui, então vamos fazer do jeito que ele quer."

Pelo menos pude aproveitar o passeio. Eu tinha certeza de que consegui um Mustang conversível, e se não fosse por bagunçar meu cabelo impecavelmente perfeito, eu teria andado com a capota abaixada o caminho todo. Talvez na volta. As ruas da cidade deram lugar ao campo depois de quarenta minutos, e era principalmente fazendas onduladas e colinas arborizadas. Era muito pastoral e calmante, e não pude deixar de comparar com meu apartamento de cobertura no vigésimo quinto andar. Sim, as vistas eram espetaculares, mas você estava tão acima de tudo que era como a vista de um avião.

O GPS me direcionou para uma entrada longa e sinuosa, terminando em uma casa grande, antiga pela aparência, com uma varanda enorme na frente e atrás. Fiquei surpresa ao descobrir que era bem moderna, com apenas quatro anos. Ninguém me recebeu quando saí, e a primeira coisa que notei foi o cheiro. Era puro, perfumado com as flores e plantas nos canteiros ao redor da varanda e me lembrou a casa da minha avó quando eu tinha cinco ou seis anos.

Eu não tinha realmente um horário marcado, ele apenas havia especificado algum momento depois do meio-dia, então não me surpreendi quando ninguém atendeu a porta. Estava prestes a tocar a campainha de novo quando ouvi vozes e duas pessoas vieram de trás da casa. Uma era uma menina, talvez de treze ou quatorze anos, não tenho interação com crianças além de falar com elas nos piqueniques da empresa, ou na festa de Natal voltada para crianças que fazemos todo ano, então não tinha base para julgar. Eu podia ver que ela era bonita, já passando da fase desengonçada de filhote, e começando a desenvolver corpo de mulher, com grandes olhos verdes e cabelo loiro tão claro que era quase branco.

O que me chocou foi seu companheiro. Era o Shane, e ele estava vestindo macacão! Ele sempre havia estado imaculadamente vestido, seja casualmente em jeans impecáveis e um pulôver, ou em um terno de grife feito sob medida para suas especificações exatas. Será que ele era fazendeiro agora?

Ele e a garota pararam e encararam por um segundo, e então ele sorriu. "Ah, aí está você."

Eu o encarei, muitas emoções borbulhando. "Não porque eu queira. Foi uma coisa bem sorrateira que você fez, Shane. Podemos, por favor, acabar logo com isso para que eu possa voltar para minha vida e esquecer que você existiu?"

O sorriso dele não vacilou, e de repente me lembrei de como ele podia ser tranquilo sob pressão. "Claro."

Então ele olhou para a criança, "Missy, você pode pegar dois chás gelados para nós? Acho que vamos sentar na varanda, para aproveitar a brisa."

"Sim, papai."

Papai? Quando diabos isso tinha acontecido? Ele viu minha confusão e sorriu. "Ganhei o pacote bônus quando me casei de novo. Por favor, sente-se."

Ele já estava na varanda, indicando os móveis de vime com almofadas profundas. Era surpreendentemente confortável. A garota saiu com uma bandeja. "Biscoitos." Ela sorriu. "Eu mesma fiz."

Ela deu um abraço em Shane e começou a descer os degraus, gritando por cima do ombro que ia ao celeiro. Então parou e me olhou nos olhos. "Sinto muito pela vovó Laurel, eu amava muito ela."

Laurel era o nome da minha mãe. Fuzilei Shane com o olhar. "O que foi aquilo?"

Os olhos dele se apertaram e eu soube que tinha tocado num ponto sensível. "Você não tem o direito de falar sobre isso, a menos que seja no horário pago. Vamos começar?"

Ele fez um showzinho ao ajustar o cronômetro no celular.

.....................................................................................................................

"Você alguma vez me amou? Ou amou a ideia de mim, o marido fiel e leal, sempre disponível como enfeite para seus eventos, que você podia mandar sem medo de retaliação?"

"Que diabos! Claro que amei você. Por isso fiquei tão puta quando você me traiu. Você sabia que isso era imperdoável. Eu não podia deixar você escapar impune!"

"Eu não estava tentando escapar de nada. Foi bem fácil espalhar a notícia, garantir que chegasse até você."

Achei que minha pressão ia explodir minha cabeça. "Você fez de propósito? Seu filho da puta! Eu significava tão pouco para você?"

Ele pareceu incrivelmente triste por um segundo, antes do sorrisinho voltar. "Você significou o mundo para mim durante todo o nosso casamento, até os últimos meses. Você sabe o nome da mulher?"

"Claire Houston! Nunca vou esquecer o nome daquela vadia!"

"E esse nome não te soou familiar?"

"Não, por que caralhos soaria?"

"Deixa eu voltar um segundo. E Nelson Houston? Está vindo à memória? Alto, loiro, bonito, e segundo você, com capacidade de foder como um robô? Ele era marido dela."

Houve um zumbido repentino nos meus ouvidos. Ninguém sabia, e fomos extremamente cuidadosos. Recuperei-me e parti para o ataque, mesmo sabendo que ia perder. "Do que diabos você está falando? O nome não me é familiar."

Ele estendeu a mão para trás da mesa e puxou uma pasta. Folheou até encontrar o que procurava, então olhou para mim e... sorriu. "Talvez o termo Macaco de Foda refresque sua memória. Tenho você chamando ele disso numa gravação, e posso tocar para você se me der um segundo."

Lágrimas vazaram dos meus olhos. Ninguém nunca deveria saber. Achei que havíamos coberto nossos rastros bem. Suspirei. "Presumo que ela era esposa dele?"

"Sim, e eu ainda seria o tolo cego apaixonado por você se ela não tivesse me procurado. Você era muito esperta, ele, nem tanto. Ele se gabava de te comer, como se isso fosse melhorar a reputação dele entre os sócios! Ninguém acreditou nele no começo, então ele tirou fotos. Provavelmente ainda tem um vídeo seu chupando ele flutuando pela internet. Talvez queira pedir ao tio Ben para investigar; dá para ver claramente seu rosto. De novo, tenho uma cópia, se quiser reviver."

Eu não desmaiei propriamente, mas perdi toda a consciência por alguns segundos. Quando consegui focar, foi no rosto dele. Ele não parecia triunfante ou feliz, na verdade parecia muito deprimido. Então ele se sacudiu, e apesar do meu cérebro gritar para não fazer, comecei a tagarelar.

"Não é o que você pensa! Nunca quis te machucar, e tentei ao máximo manter isso longe de nós. Foi só uma ou duas vezes, e então caí em mim! Quase confessei porque a culpa era tão forte, mas mesmo sabendo que você me perdoaria, não queria ser a causa da sua dor."

Ele olhou para a pasta de novo. "Foram no mínimo nove meses, se os relatórios forem precisos, e usei seu dinheiro para contratar os melhores. E ainda assim, enquanto você sabia que eu perdoaria, não me estendeu a mesma cortesia quando meu caso foi exposto."

Ele não deveria saber. Nunca. Então ele puxou outra pasta e a folheou. "Você se envolveu com ele menos de três meses depois de terminar com Charles Goodnight. Ele dizia ser descendente direto do lendário cowboy, até usava aquele chapéu de cowboy ridículo para todo lado. Qual era sua posição favorita com ele? Cowboy? Cowboy reverso, ou talvez ele te pegava de quatro e montava em você como uma égua no cio. O que terminou aquele caso? Ficou meio obscuro no final, e percebi que não me importei o suficiente para descobrir."

Senti-me tonta. Quanto ele sabia?

Ele abriu mais outra pasta. "Você fodeu com Yoshi Yamato o tempo todo que esteve no Japão fechando aquele acordo para a empresa do seu pai. Isso elevou as relações internacionais a um nível totalmente novo. Antes disso foi Barkley Hughes, mas esse foi o primeiro desde que casamos, então mandei os investigadores pararem. Não dá para saber com quantos você fodeu enquanto namorávamos."

Finalmente recuperei uma faísca. "Então você me trouxe aqui só para esfregar meus casos na minha cara? Talvez esperasse que pudéssemos reconciliar?"

O rosto dele mudou e ele pareceu que ia vomitar. "Sinceramente, acho que isso nunca aconteceria, nem que o inferno congelasse de novo. Não, agora só sinto pena de você. Você nunca teve um relacionamento verdadeiro com ninguém, exceto talvez seu pai, nunca conheceu o verdadeiro amor entre um homem e sua esposa. Honestamente, acho que você não é capaz disso. Você mentiu para mim, Jasmine, o tempo todo que estivemos juntos, e continuou me dizendo que estava tudo bem. Aliás, coloquei a música do Johnny Lang como toque quando seu número aparecia, só para me lembrar. Não, isso é uma tentativa desajeitada minha de uma intervenção, para talvez, apenas talvez, você se ver como realmente é pela primeira vez. Não acho que funcione, mas fiz uma promessa de tentar."

Ele fez uma pausa, e quando eu ia falar, ele recomeçou. "Ouvi dizer que você está noiva de novo, de um homem que você domina impiedosamente. Já está metendo chifres nele, ou já o treinou o suficiente para ele não se importar? Palavras para ponderar. Cada pessoa tem um limite, embora às vezes leve décadas para atingi-lo. Mais cedo ou mais tarde, ele vai se cansar e te deixar na poeira, sem se importar se vai tocar no seu dinheiro ou não. Lembre-se, até coelhos arranham e mordem quando estão presos sem saída."

As palavras dele me atingiram com uma força inesperada, mas me recompus. "Bem, então pode riscar sua promessa a si mesmo. Você falou comigo, deixou sua opinião sobre mim clara, me deu conselhos que sabe que não vou seguir. Posso ir agora?"

Ele olhou para o celular e suspirou. "Você ainda me deve oito minutos, mas tem razão, terminamos. Aconselharia você a ser uma pessoa melhor, mas seria desperdício de fôlego. Volte para seu mundo autoindulgente, onde só o que você quer importa, e aproveite."

Ele se levantou, empurrando as pastas para mim. "Aqui, pode ficar com elas. Só guardei para você saber que eu não era bem o cogumelo que você pensava. Mais uma coisa. A promessa não foi a mim mesmo, mas a alguém que significou o mundo para mim. Já tinha desistido de você como causa perdida há muito tempo. Se não fosse por isso, eu teria ficado mais do que feliz em esquecer que você existiu."

"Para quem foi a promessa, então?"

Os olhos dele ficaram frios. "Acabou o tempo. Pode ir embora agora."

Ele se virou e entrou em casa, me deixando na varanda. Levei alguns minutos para me recompor, então me levantei, peguei as pastas na mesa e fui para o carro.

Eu estava na metade do caminho para a rodovia quando vi a jovem garota no pasto, montando um cavalo que parecia familiar de alguma forma. Parei e esperei, e ela trotou até mim. Ela só ficou sentada, e eu finalmente quebrei o silêncio. "Esse cavalo parece familiar."

Ela sorriu, perdida num pensamento. "Deveria. Sir Prance A Lot foi o último cavalo da sua mãe, e ela o mandou para cá cinco meses antes de falecer, porque queria que eu ficasse com ele."

"Como você sab..."

Ela puxou as rédeas, e o árabe prateado respondeu, saindo a galope instantaneamente. Suas palavras de despedida foram "Não volte!"

E então ela se foi, observei sua figura sumindo por um segundo antes de voltar para o carro. Mais tarde, no avião, fiquei estranhamente quieta e minha comitiva me deixou em paz, perdida em pensamentos. Minha mãe amava Shane, e ficou desolada quando veio à tona que ele me traiu. Ela ficou muito amarga com ele durante o divórcio, mas em algum momento depois, simplesmente parou de falar dele, exceto para expressar tristeza pela falta de netos.

Agora descubro que ela deu um cavalo para a aparente enteada dele? Quanto mais ponderava, mais sentia que precisava saber. Quando cheguei em casa, vi que não tinha o e-mail dele, mas foi bem simples encontrar o da empresa, e mandei uma mensagem dizendo que precisávamos conversar de novo.

O advogado dele me mandou uma mensagem, dizendo que o cliente concordava sob as mesmas condições da última vez. "O que isso significa, exatamente?"

Ben só deu um sorriso triste. "Significa, querida, que você precisa esperar o inferno congelar de novo."