Dividir e Conquistar

Acho que a maioria dos homens descobre que a esposa está tendo um caso ao chegar em casa na hora errada, ao ouvir uma conversa imprudente ou ao encontrar provas físicas como calcinhas manchadas. A minha iluminação foi diferente: minha esposa me enviou um e-mail.

Na verdade, Ann não me enviou o e-mail intencionalmente, embora os freudianos pudessem discordar. Minha aposta é que o programa de e-mail dela sugeriu automaticamente meu nome como destinatário pretendido e ela clicou sem verificar. Isso certamente é fácil de fazer, especialmente quando se está com pressa.

Seja qual for o caso, fiquei perplexo ao receber uma mensagem da minha esposa de dezoito anos com o título "Sobre Ontem". Como "ontem" foi uma quarta-feira bastante comum, me perguntei por que Ann me escreveria um e-mail sobre isso. Ao abrir a mensagem, encontrei o seguinte:

Querido, eu simplesmente tinha que te contar de novo como a tarde de ontem foi maravilhosa. Você me fez sentir coisas que eu não sentia há anos. Mal posso esperar pela semana que vem.

Sua Dama Sensual

Eu estivera no trabalho o dia todo na quarta-feira e, até onde eu sabia, Ann também estivera. Não havíamos nem falado por telefone naquela tarde, embora eu me lembrasse de ela ter estado estranhamente animada quando chegou em casa naquela noite. Além disso, "Dama Sensual" não é um dos apelidos carinhosos que uso com Ann.

A terrível explicação que me veio à mente parecia inevitável, e meu primeiro pensamento foi confrontá-la naquela noite e exigir uma explicação ou, mais provavelmente, uma confissão. Mas sou uma pessoa lógica e metódica. Não foi preciso muita imaginação para supor que ela pudesse negar as implicações do e-mail extraviado, inventar alguma explicação alternativa ou simplesmente fazer de conta que tudo não passava de uma piada. O que eu poderia dizer então? Além disso, minha acusação infrutífera a deixaria alerta, e qualquer chance que eu pudesse ter de descobrir a verdade quase certamente estaria perdida.

Após refletir melhor, decidi adotar uma abordagem de esperar para ver. Primeiro, seria interessante, até mesmo divertido, ver se Ann perceberia seu erro e tomaria a iniciativa de se explicar por conta própria. Se não, eu estava alerta e tinha recebido uma programação para seu próximo encontro. Essa era uma informação que eu pretendia usar a meu favor.

Ann vende imóveis, então seus horários tendem a ser irregulares. Nessa noite, ela chegou em casa bem depois de mim. Eu a observei com atenção, mas seu comportamento me pareceu absolutamente normal em todos os sentidos. Se ela estava ciente de que havia enviado o e-mail para a pessoa errada, não deu nenhum sinal disso. Eu, por minha vez, não dei a menor pista de que algo estava errado. A noite inteira foi rotineira, mas quando fomos para a cama, percebi que o sono não vinha.

Em vez disso, fiquei ali remoendo meu problema, examinando-o de todos os ângulos para ver se conseguia desatar o nó. Uma possibilidade, é claro, ainda restava: a de que houvesse uma explicação completamente inocente. Se fosse esse o caso, eu não apenas faria papel de bobo agindo impulsivamente, como poderia até prejudicar meu casamento. Eu amava minha esposa, e a última coisa que desejava era fazer algo que pudesse afastá-la de mim. Por outro lado, se o e-mail fosse de fato a "prova concreta" que revelasse um caso em andamento, então meu casamento já estava em risco, e nesse caso eu teria que agir.

Só porque eu tento controlar minhas emoções não significa que eu não as tenha. Enquanto me revirava na cama, a dor da possível traição da minha esposa me corroía profundamente. Após longa consideração, concluí que minha única opção era deixar a questão de lado até conseguir informações mais definitivas. Felizmente, isso é algo que consigo fazer, e uma vez que cheguei a essa conclusão, logo adormeci.

Assim que cheguei ao trabalho na manhã seguinte, reabri mentalmente a questão. À luz de um novo dia, percebi que a quarta-feira seguinte traria algumas respostas. Assim, entrei em contato com uma agência de detetives e tomei providências para que minha esposa fosse seguida. Se ela não fizesse nada fora do comum na quarta-feira, isso não aliviaria completamente meus temores, mas certamente eu me sentiria melhor. No entanto, se ela tivesse um comportamento infiel, pelo menos eu saberia a verdade e poderia começar a tomar as medidas cabíveis. Ter feito tudo o que podia naquele momento me permitiu pôr de lado todo o assunto e voltar ao meu trabalho sem distrações.

A julgar por todas as aparências externas, a quarta-feira seguinte foi exatamente igual a qualquer outra. Ann e eu saímos para o trabalho como de costume e voltamos para casa no final da tarde em horários quase idênticos. Não havia nada em sua aparência ou comportamento que me parecesse anormal ou diferente. Sentei-me no escritório lendo minha coleção favorita de contos de Edgar Allan Poe e fiz o possível para esconder quaisquer sinais de meu próprio mal-estar e suspeitas.

Na quinta-feira de manhã, tinha um encontro marcado com a agência de detetives para saber o resultado da vigilância. Embora eu não seja uma pessoa muito emotiva, ainda consigo ler as emoções dos outros. Quando entrei no escritório, o detetive que cuidava do meu caso evitou fazer contato visual comigo. Soube imediatamente que não gostaria do que ele estava prestes a me contar.

Era tão ruim quanto eu temera. No início da tarde, minha esposa deixou a imobiliária onde trabalha, e o detetive a seguiu até um motel barato perto do aeroporto. Ele me entregou fotos mostrando-a encontrando um homem lá e entrando em um quarto com ele. A marca de hora na foto dizia 13h52. Aproximadamente duas horas depois, outra fotografia mostrava os dois saindo do quarto juntos, de braços dados.

"Sinto muito", disse-me o detetive. "Nós sempre odiamos ser aqueles que confirmam suas suspeitas. O que gostaria que fizéssemos por você agora?"

Pensei por um minuto. "Preciso de sua ajuda mais uma vez. Parece que este motel é o cenário de seus encontros regulares. Se isso for verdade, há alguma maneira de vocês conseguirem fotos do que acontece dentro do quarto?"

O detetive não hesitou. "Temos muita experiência em obter esse tipo de prova. Provavelmente haverá uma cobrança adicional para garantir a cooperação do gerente do motel, mas se isso for aceitável para você, acho que podemos garantir satisfação."

Assenti. O custo seria barato em troca da prova.

Voltei para meu escritório, mas dessa vez descobri, para minha surpresa, que não conseguia me concentrar no trabalho. Agora que toda dúvida fora eliminada, minha capacidade de compartimentar meus pensamentos parecia ter desaparecido. Por fim, desisti de tentar trabalhar e comecei a me concentrar no que havia aprendido. Enxugando os olhos, comecei a fazer planos.

Além da confirmação da infidelidade da minha esposa, senti que também havia descoberto por que Ann enviara o e-mail revelador para mim em vez de para ele. Acontece que eu conhecia o amante dela -- era nosso vizinho, Mark Bradshaw. Como meu nome é Mack Bishop, o programa de e-mail deve ter sugerido meu nome depois que Ann digitou as duas primeiras letras. Muito descuidado da parte dela não verificar, pensei, mas suponho que a luxúria tem um jeito de distrair os amantes.

Saber a identidade do amante de Ann aumentou ainda mais minha sensação de traição. Mark e sua esposa Bobbi eram nossos amigos. Frequentemente jantávamos na casa um do outro ou saíamos juntos para o cinema, e eu nunca notara qualquer faísca especial entre Ann e Mark. Eu estivera cego ou os dois haviam praticado bem a arte do engano? Seja qual for o caso, eu sabia que tinha que fazer alguma coisa. A questão era o quê.

Por várias horas, minha mente oscilou entre inúmeras ações. Em certos momentos, fantasias de vingança passavam pela minha cabeça, apenas para serem seguidas por cenários em que eu me imaginava implorando a Ann para não ir embora. Perguntas sobre por que o caso começara e há quanto tempo estava acontecendo me atormentavam. Raiva e autocomiseração dançavam uma com a outra em meus pensamentos.

Finalmente, cheguei a uma conclusão. Eu não apenas sabia o que queria alcançar, como também tinha um plano bem desenvolvido para atingir meus objetivos. Minha campanha envolveria duas linhas de ação separadas que ocorreriam simultaneamente. Pensei nelas como dividir e conquistar: dividir os dois amantes e reconquistar o coração dela.

Para a parte de "dividir" do meu plano, eu usaria meu conhecimento sobre Ann e, em menor medida, sobre Mark para criar uma cunha entre os dois. Com sorte, eu poderia sabotar o relacionamento deles até que decidissem terminar por conta própria. A segunda parte envolveria uma campanha total para reconquistar a afeição de Ann, tornando-me o marido perfeito. Ao mesmo tempo em que eu mostrava a ela o lado negativo de seu relacionamento com Mark, esperava mostrar a ela os benefícios de retomar seu relacionamento comigo.

Fiz anotações extensas para mim mesmo, listando ações possíveis para cada parte da minha campanha, planejando seu momento e trabalhando as interdependências para que cada uma complementasse a outra. Quando terminei, percebi que o elemento essencial para ambas era a necessidade de fingir total ignorância do relacionamento deles e mantê-los alheios ao meu conhecimento. Obviamente, isso exigiria muito autocontrole da minha parte, mas senti que seria capaz disso. Sou bom em não demonstrar emoção.

Decidi não iniciar minha campanha até depois do próximo relatório da agência de detetives. Mas havia medidas que eu podia tomar nesse ínterim para me preparar. Primeiro, comprei um sistema de gravação para os telefones de casa, juntamente com um gravador ativado por voz que escondi no carro de Ann. Grampear o telefone de casa cobria esse canal de comunicação e, embora eu não pudesse grampear o celular dela, senti que o carro era o lugar mais provável para ela fazer ligações para Mark. Não me preocupei com ela ligar para ele do trabalho. A imobiliária tinha um escritório em plano aberto, então raciocinei que ela não iria querer ter uma conversa com o amante em um lugar onde pudesse ser tão facilmente ouvida.

Meu próximo passo foi fazer alterações no e-mail de Ann. O computador de casa já estava configurado para acessar a conta de e-mail do trabalho dela. Ela havia protegido o sistema com senha, mas eu sabia onde ela guardava uma lista de senhas, e não demorei muito para conseguir acesso. Rapidamente providenciei para que uma cópia de quaisquer mensagens que ela enviasse ou recebesse fosse encaminhada automaticamente para minha conta.

Uma vez que tive acesso ao e-mail dela, logo descobri que o caso deles aparentemente vinha acontecendo havia apenas um mês ou mais. Isso sugeria que eles ainda estavam na fase de "lua de mel" do relacionamento. Meu desafio era tramar um fim precoce para a lua de mel.

Tendo concluído o trabalho preliminar, tudo o que eu precisava fazer era esperar até que a agência de detetives produzisse fotografias do próximo encontro deles. Além das fotos, eles me surpreenderam ao entregar também vídeo e áudio. Não foi uma surpresa agradável.

Eu me preparara para vê-los fazendo sexo. O que eu não esperava eram as demonstrações de afeto e -- ouso dizer? -- amor entre eles. A profundidade da intimidade deles foi um golpe profundo. Fez-me questionar se meu plano tinha alguma chance real de dar certo. Mas, por fim, decidi que não tinha nada a perder e tudo a ganhar, e assim me comprometi novamente com o curso de ação que planejara.

Minha esposa não é uma pessoa paciente e não lida bem com decepções. Esperava usar essa fraqueza contra ela para perturbar o relacionamento que desenvolvera com Mark. Ao mesmo tempo, ela é muito romântica, e senti que esse poderia ser o caminho para a outra parte do meu plano.

Ter uma cópia de todos os e-mails dela me deu uma vantagem decisiva na hora de planejar meu programa de interferência. A troca seguinte me deu tudo o que eu precisava para dar início à parte de "dividir" do meu plano.

Ann: Ainda estamos de pé para quarta?

Mark: Com certeza! Mesma hora, mesmo lugar. Mal posso esperar!

No dia do próximo encontro deles, peguei um almoço tardio e fui até o escritório de Ann, estacionando na esquina, fora de vista. Assim que ela voltou do almoço e entrou, passei casualmente pelo estacionamento dela, dei mais uma olhada para ter certeza de que não havia ninguém por perto e então me abaixei ao lado do carro dela. Levei apenas um minuto para desrosquear a tampa da válvula de um pneu e deixar o ar sair. Então voltei para meu carro e fui para o escritório. Sem ser sócia do clube de automóveis e sem homens no escritório dela, fiquei imaginando o que ela faria.

De fato, vinte minutos antes da hora em que deveria se encontrar com Mark no motel, recebi uma ligação desesperada de Ann. "Mack, estou com um pneu furado e tenho uma visita de cliente daqui a pouco! Você pode me ajudar?"

"Não se preocupe com nada, querida", eu disse a ela de forma tranquilizadora. "O trabalho está bem calmo hoje, então posso consertar para você. Só preciso terminar uma coisa aqui e já vou para aí."

É claro que esperei mais uns quinze minutos antes de sair, o que significou que não cheguei à imobiliária dela até quase a hora marcada para o encontro de Ann com Mark. Encontrei-a esperando impacientemente ao lado do carro.

"Desculpe a demora, querida", desculpei-me. "Isso levou mais tempo do que eu esperava."

Enquanto ela andava de um lado para o outro frustrada, eu troquei o pneu dela lenta e metodicamente. Havia estacionado meu carro bem atrás do dela para poder colocar o pneu furado no meu porta-malas e levá-lo para consertar. É claro que isso também a impediu de sair até que eu estivesse pronto. Quando terminei de colocar o estepe, guardar o pneu furado no meu carro e voltei depois de lavar as mãos, já havia passado bem mais de uma hora do horário em que ela deveria se encontrar com Mark.

Pedi desculpas novamente por ter demorado tanto e disse a ela que esperava que aquilo não afetasse seu relacionamento com o "cliente" dela.

"Ele vai ter que entender", disse ela resignada. "Às vezes essas coisas acontecem."

Enquanto eu trocava o pneu dela, ouvi o celular dela tocar várias vezes, mas embora ela olhasse, nunca atendeu. Minha suposição é que ela via que era Mark ligando e não queria falar com ele na minha frente. Minha suspeita foi posteriormente confirmada quando voltei ao meu escritório e vi os e-mails ansiosos entre os dois.

Mark: Onde você está? Esperei no motel por mais de uma hora!

Ann: Arrgh! Tive um pneu furado!

Mark: Você podia pelo menos ter ligado para me avisar. Aluguei um quarto à toa.

Ann: Mack estava aqui trocando o pneu. Não podia falar com você na frente dele.

"Ótimo", pensei. "Parece que introduzi um pouco de tensão nos planos deles."

Naquela noite, depois do jantar, fiz questão de conduzir Ann até o sofá, onde coloquei os pés dela no meu colo e fiz uma massagem nos pés. Ela me olhou intrigada, porque normalmente precisa pedir por esse tipo de tratamento. "Sei que você teve um dia frustrante, querida, e só queria fazer algo legal para você", eu disse.

Ela me olhou para ver se eu estava insinuando algo mais, mas quando continuei a sorrir e massagear seus pés, ela relaxou no sofá. Logo vi um olhar de prazer cruzar seu rosto e, enquanto eu continuava a massagem, seus pequenos gemidos de prazer eram música doce aos meus ouvidos.

Não querendo ser óbvio demais, esperei o resto da semana antes da minha próxima ação. Então, na segunda-feira, mandei entregar no escritório dela um grande arranjo de flores com um cartão que dizia: "Para a melhor esposa que um homem poderia ter."

Se ela sentiu alguma pontada de consciência com a ironia do meu cartão, escondeu bem. Mas ela me agradeceu profusamente quando chegou em casa naquela noite e me contou como as outras mulheres do escritório ficaram impressionadas. "Mas qual é a ocasião?", ela perguntou. "Você nunca fez nada assim antes."

"É exatamente isso, meu amor", eu disse, tomando-a nos braços, "e isso é algo que quero mudar. E se você tivesse tido aquele pneu furado enquanto dirigia na estrada? Aquilo me fez pensar em como seu amor é precioso para mim, e eu queria ter certeza de que você soubesse disso."

Ela me olhou de forma penetrante, mas após hesitar um momento, jogou os braços ao meu redor e me abraçou com força. "Isso é tão doce da sua parte, querido. Significa muito para mim." Não pude deixar de me perguntar se ela estava sentindo alguma culpa.

Minha vigilância contínua do e-mail dela valeu a pena novamente quando descobri que os amantes planejavam compensar o tempo perdido em um encontro especial dali a alguns dias. Eu queria atrapalhar os planos deles, mas dessa vez achei que poderia ser suspeito se eu mexesse no carro de Ann de novo. Por isso, deixei-a ir para o encontro sem interferência; no entanto, fiz questão de segui-la, mantendo-me bem atrás para não ser visto.

Enquanto ela entrava no quarto que Mark havia reservado, dei a volta e estacionei nos fundos do motel e entrei por uma porta lateral. O motel era tão barato que não havia câmeras de segurança para registrar eu acionando o alarme de incêndio no corredor.

Eu já tinha ido embora quando o corpo de bombeiros chegou, mas esperei na rua o tempo suficiente para ver os hóspedes sendo levados para segurança no estacionamento. Não avistei Ann e Mark, mas sabia que eles tinham que estar na multidão, provavelmente furiosos como baratas tontas.

De volta à segurança do meu escritório, assisti com satisfação enquanto os e-mails voavam entre os dois amantes frustrados:

Ann: Que lambança! Estou tão brava que dá vontade de gritar!

Mark: Desculpe, mas a culpa não foi minha.

Ann: Da próxima vez, reserva um lugar que não seja uma armadilha de incêndio!

"Essa é a minha Ann," pensei comigo mesmo.

Quando ela chegou em casa do trabalho, percebi que ainda estava furiosa. Mas isso mudou para surpresa quando ela notou que a mesa de jantar estava posta com guardanapos de linho e nossa porcelana fina. E quando sentiu o cheiro do seu prato favorito cozinhando no fogão, ela me olhou com uma incredulidade fingida. "Quem é você, e o que fez com o meu marido?" perguntou com um grande sorriso no rosto.

"Não é nada," respondi modestamente. "Liguei para o seu escritório por causa de algo esta tarde, e quando me disseram que você tinha uma reunião à tarde com um cliente que se estendeu, imaginei que a última coisa que você iria querer fazer era chegar em casa e cozinhar."

Vi um lampejo de medo passar pelo rosto dela, mas ela se recuperou bem e jogou os braços em volta do meu pescoço. "Isso é tão atencioso da sua parte, querido," ela disse. "Você me trata tão bem."

Depois do jantar, fiz questão de recusar a ajuda dela com a louça. Ela me lançou um olhar de gratidão enquanto eu a conduzia ao escritório e ligava seu programa de TV favorito. Senti os olhos dela me seguindo enquanto eu voltava para a cozinha, e decidi que a parte de "conquistar" da minha campanha estava avançando bem.

Quaisquer reservas que Ann pudesse estar começando a ter sobre seu caso, o próximo e-mail que interceptei de Mark deixava claro que ele não seria dissuadido por contratempos temporários. Ele queria mais um gostinho da boceta doce da minha esposa, e pretendia aumentar a aposta para conseguir.

Mark: OK, chega de motéis vagabundos, gostosa. Desta vez reservei um quarto no Hyatt. Finalmente vamos poder passar um tempo de qualidade juntos!

Ann: Isso soa bem melhor. Vejo você lá no horário de sempre.

Enquanto lia a troca de e-mails deles, amaldiçoei a persistência de Mark e lamentei a disposição de Ann em continuar com sua aventura. Isso exigiria medidas diferentes.

Esperei até a tarde do dia anterior ao encontro deles, então liguei para a central de reservas do Hyatt. "Aqui é Mark Bradshaw. Tenho uma reserva para um quarto para amanhã, mas surgiu um imprevisto e não vou poder comparecer. Infelizmente vou ter que cancelar a reserva."

"Sem problema, senhor," respondeu o atendente. "Na verdade, temos uma convenção grande reservada, e sua desistência vai nos ajudar muito."

Sorri com satisfação.

Mesmo tendo jogado areia no esquema, não resisti a aparecer no Hyatt só para ver o que aconteceria. Encontrei uma cadeira com vista para a recepção e me escondi atrás de um jornal.

Exatamente no horário, a dupla adúltera apareceu, andando de mãos dadas, conversando e arrulhando como pombinhos. O clima amoroso deles não durou muito depois que souberam que não tinham um quarto. "Mas eu fiz essa reserva dias atrás," Mark gritou com a pobre atendente.

"Sinto muito," a coitada se desculpou, "mas de acordo com minha tela, sua reserva foi cancelada."

"Isso é ridículo," Mark bufou. "Muito bem, faça outra reserva."

A garota balançou a cabeça com tristeza. "Sinto muito, senhor, mas o hotel está completamente lotado. E, infelizmente, com a convenção na cidade, a maioria dos outros grandes hotéis também está esgotada. Mas o senhor pode ter sorte em uns dos motéis menores perto do aeroporto."

Quando Ann ouviu o último comentário, seu rosto ficou vermelho e ela cerrou os punhos. Enquanto Mark continuava a esbravejar contra a atendente e o hotel, ela puxou com raiva a manga dele. "Deixa pra lá," ela disse num chiado alto, "vamos sair daqui. Não estou com clima mesmo."

Com isso, ela se virou e saiu furiosa em direção ao estacionamento, com Mark atrás tentando apaziguá-la e propondo alternativas. Estava claro que ele não estava tendo muita sorte.

Esperei até que ambos tivessem ido embora em seus carros antes de deixar meu posto no saguão. "Meu trabalho aqui está feito," pensei regozijante.

Quando Ann chegou em casa naquela noite, eu a parei na porta. "Nem se dê ao trabalho de entrar; vamos sair."

Antes que ela pudesse protestar, peguei seu braço e a escoltei até meu carro. Depois de segurar a porta para ela, dei a volta e comecei a dirigir. "O que é isso tudo?" ela perguntou. "Aonde vamos?"

"Achei que você gostaria de uma surpresinha esta noite," falei com um sorriso. Com isso, liguei o rádio do carro numa música suave de fundo e continuei dirigindo em silêncio. Ela me observava curiosa, tentando adivinhar o que eu tinha guardado para ela.

Ela ficou visivelmente inquieta quando me viu entrar no estacionamento do Hyatt. "Por que estamos vindo aqui?" perguntou nervosa.

"Você vai ver," respondi com uma piscadela.

Já no elevador do hotel, apertei o botão do último andar, e logo emergimos no restaurante giratório na cobertura do Hyatt, sua assinatura. Quando cheguei à estação do maître e dei meu nome, ele conferiu sua lista de reservas. "Ah, aí está o senhor -- bem na hora," disse. Com isso, nos conduziu a uma mesa na borda externa, de onde podíamos contemplar as luzes da cidade.

"Por que escolheu este lugar?" Ann perguntou desconfiada. "Nenhuma razão especial," menti, "só achei que seria um cenário bonito para a minha esposa bonita."

Ela sorriu tensa com o elogio. "Mas como conseguiu uma mesa para nós? Ouvi dizer que tinha uma grande convenção na cidade."

"Ah, não foi problema," falei despreocupado. "Liguei hoje mesmo para fazer a reserva."

Ann não reagiu ao meu comentário, mas eu sabia que meu sucesso contrastava fortemente com o fiasco de Mark esta tarde. Na verdade, eu tinha feito minha reserva assim que soube dos planos deles de um encontro.

"Tomei a liberdade de pedir por você," continuei. "Espero que não se importe."

Ela me disse que estava grata pela minha consideração e começou a relaxar. Ficou ainda mais satisfeita quando o garçom trouxe um balde de gelo com uma garrafa de champanhe. Depois de fazermos vários brindes que propus a ela, ela ficou realmente relaxada. E quando o garçom trouxe ostras frescas na concha como próximo prato, ela ficou encantada. Não sou grande fã de ostras, mas Ann as adora.

Como prato principal, o garçom trouxe uma salada de salmão à nicoise com molho vinagrete de azeitona preta. Ann ficou devidamente impressionada. "Eu teria apostado que você pediria algo pesado, como um bife grande," ela disse com um sorriso. "Isto está perfeito."

"Sei que você gosta de saladas, amor," falei. "Além disso, não queremos ficar muito cheios."

Ela me olhou inquisitiva, mas não falei mais nada.

Para a sobremesa, o garçom trouxe duas tigelas de framboesas frescas com uma colher de chantilly por cima, acompanhadas de taças de licor com Grand Marnier. Foi o final perfeito, e Ann adorou tudo.

Enquanto voltávamos para casa, Ann soltou o cinto de segurança e se aninhou em mim. Parecia que o álcool e as ostras estavam surtindo o efeito desejado. Além disso, eu sentia que ela devia estar frustrada e excitada depois dos fracassos dos seus encontros mais recentes.

Quando chegamos em casa, a conduzi direto pelas escadas até nosso quarto. "Por que você não veste sua camisola," sugeri, "enquanto eu cuido de outros assuntos."

Quando ela se virou para o closet, corri para o quarto de hóspedes no final do corredor para ter certeza de que tudo estava pronto. Quando voltei, fiquei satisfeito ao ver que ela havia escolhido uma camisola preta transparente que ao mesmo tempo escondia e revelava as curvas do seu corpo. Eu a conduzi pelo corredor até o quarto de hóspedes, que agora brilhava com velas aromáticas posicionadas estrategicamente ao redor da cama com os lençóis dobrados. Enquanto ela ficava parada olhando maravilhada para meus arranjos, cheguei por trás e coloquei uma máscara de dormir sobre seus olhos. "Tato e olfato serão os únicos sentidos de que você vai precisar esta noite," falei enquanto a levava até a cama e tirava sua camisola. Então a estiquei sobre o lençol de linho fresco.

"Cheire isso," eu disse, balançando uma garrafa de óleo com aroma de amêndoas sob seu nariz. Então derramei uma pequena quantidade nas mãos para aquecer e comecei a esfregá-lo nos seus pés. Ela gemeu de prazer enquanto eu lhe dava uma breve massagem nos pés.

Mas não fiquei muito tempo nos seus pés dessa vez. Logo comecei a subir pelas pernas, dedicando um tempo extra nos músculos da panturrilha e da coxa para garantir que ela estivesse completamente relaxada. Vi suas nádegas se contraírem em antecipação, mas ignorei sua boceta para fazer uma massagem suave no abdômen e nos músculos do estômago. Continuando, também evitei seus seios, trabalhando em vez disso na parte superior do peito e nos braços.

Quando cheguei às pontas dos seus dedos, eu a rolei suavemente de bruços e comecei a repetir o mesmo processo pela parte de trás das pernas. Passei mais tempo nas nádegas e nas costas, massageando os músculos com firmeza, mas sem dor, até que ela estava gemendo novamente de prazer.

Mais uma vez eu a rolei, e desta vez comecei a trabalhar em seu peito, circulando os seios e manipulando-os suavemente, mas adiando tocar nos mamilos sensíveis. Quando finalmente me movi para eles e comecei a girá-los e beliscá-los de leve, eles estavam totalmente eretos e Ann gemia continuamente.

Depois de alguns minutos desse tratamento, deslizei de volta para seus pés e comecei a passar as mãos levemente pelas pernas. Com as pernas dobradas na altura do joelho, passei as pontas dos dedos dos joelhos descendo pelas coxas internas em direção à boceta. Agora seus quadris começaram um forte movimento de vaivém em antecipação do que ela esperava que viesse a seguir. Mesmo na luz bruxuleante, eu podia perceber que ela já estava lubrificando abundantemente.

Mas em vez de tocá-la como ela esperava, abaixei de repente e envolvi toda sua boceta com minha boca, passando minha língua achatada sobre os lábios externos. Ela deu um grande gemido e ergueu os quadris o mais alto que pôde da cama para tentar aumentar o contato. Agarrei suas nádegas com as mãos e segurei sua boceta contra minha boca, circulando sua vagina com a língua para aumentar sua necessidade.

Então abaixei seus quadris de volta na cama para poder separar os lábios da boceta com as pontas dos dedos. Isso revelou completamente sua gruta convidativa, bem como o clitóris agora ereto que guardava suas profundezas. Aproximei minha boca e soprei suavemente sobre suas partes sensíveis. Os quadris de Ann agora empurravam como se ela estivesse no auge do ato sexual. Quando serpenteie minha língua em suas profundezas, Ann soltou um gemido quase desesperado. Finalmente, usei meus lábios para agarrar seu clitóris e comecei a vibrar minha língua rapidamente sobre sua superfície inchada. Ela gritou, explodiu em orgasmo e então desabou de volta na cama.

Enquanto ela jazia ofegante, eu a acompanhei, continuando a brincar com minha língua suavemente sobre sua boceta. Logo seus quadris retomaram o movimento enquanto eu reacendia a urgência dentro dela. Quando seus gemidos recomeçaram, acrescentei meu dedo, girando-o para cima para trabalhar a área sensível no topo e na frente da vagina. O estímulo adicional rapidamente a levou ao segundo orgasmo.

Sem dar a ela chance de descer do pico, rapidamente me ajoelhei entre suas coxas e usei meu pau para continuar a estimular sua boceta. Enquanto o esfregava sobre seu clitóris, ela começou a responder novamente, e quando senti que era o momento certo, deslizei suavemente dentro dela. Eu a penetrava de forma constante, nunca indo até o fundo, mas revertendo o movimento como um pistão bombeando num cilindro. Ela começou a gemer de novo, e à medida que eu lentamente aumentava o ritmo, seus gemidos subiam em frequência e tom. Adiei o máximo que pude até que minha própria paixão tomou conta e eu pulsava dentro e fora dela o mais rápido e forte possível. Seus gemidos se transformaram num grito longo e arrastado ecoado pelos meus próprios grunhidos até que ambos explodimos e desabamos.

Me recompondo, tirei a máscara de dormir do rosto dela. Seus olhos estavam fechados; ela tinha desmaiado ou desabado de exaustão. Respirando fundo, eu a peguei no colo, levei de volta para nosso quarto e a coloquei em nossa cama. Então a cobri com o lençol, e ela rapidamente caiu no sono. Me dei um rápido banho de esponja na pia antes de voltar para a cama. Enquanto adormecia, fiquei bastante satisfeito com o rumo da noite.

Normalmente, Ann e eu temos horários diferentes quando nos levantamos para trabalhar, mas na manhã seguinte ela fez questão de acordar cedo. Quando desci, descobri que ela já tinha feito café e preparado o café da manhã para mim.

Quando olhei para ela, seus olhos brilhavam. "Obrigada, amor. A noite passada foi realmente algo especial para mim," ela me disse fervorosamente.

"Fico tão feliz que você gostou," respondi. "Sei que vou me lembrar disso por muito, muito tempo."

Ela sorriu radiante para mim.

Eu sentia que estava fazendo progresso real com Ann, mas mais tarde naquele dia interceptei uma troca de e-mails que me mostrou que Mark ainda estava tentando se encontrar com ela.

Mark: Sinto muito pelo que aconteceu no Hyatt ontem. Ainda não sei como conseguiram perder minha reserva.

Ann: Não sei, Mark, talvez simplesmente não fosse para ser.

Mark: Não diga isso, gostosa. Deixe-me compensar você. Há alguma chance de você se livrar no sábado? Bobbi vai viajar e poderíamos passar o dia na nossa casa do lago. Sem confusões de reserva, sem alarmes de incêndio, só um amor quente.

Ann: Mack sempre joga golfe no sábado. Eu provavelmente poderia escapar enquanto ele está no campo.

Mark: Perfeito! Mal posso esperar para pôr minhas mãos no seu corpo quente de novo.

Estava claro para mim que minha campanha estava num ponto de inflexão. Sentia que tanto "dividir" quanto "conquistar" estavam fazendo avanços, mas precisava fazer algo neste fim de semana ou corria o risco de perder todo o progresso que tinha feito até agora.

Os novos planos deles representavam um problema real para mim. Cancelar meu jogo de golfe não funcionaria -- Ann sempre poderia fingir que ia fazer compras ou encontrar outra desculpa para sair. Eu não ousava mexer no carro dela de novo; tudo poderia ser perdido se ela ficasse desconfiada de mim. E diferente do motel e do hotel, não havia uma maneira fácil de sabotar a casa do lago do Mark. O que eu precisava era de um jeito de fazer Ann decidir mudar seus planos, de preferência no último minuto. De repente, tive um lampejo de genialidade, a solução perfeita. Melhor ainda, os preparativos exigiram apenas um único telefonema.

Segui minha rotina normal pelo resto da semana, mas na sexta-feira à noite encontrei a oportunidade de pegar o celular da Ann e trocar a bateria dela por uma descarregada que eu tinha guardado. Se ela tentasse ligar para o Mark neste fim de semana, eu queria que ela usasse o telefone de casa para que eu pudesse ouvir a conversa.

Na maioria dos fins de semana, Ann e eu nos vestimos de forma bem casual. Mas quando Ann desceu no sábado de manhã, notei com interesse que ela tinha colocado uma saia e blusa atraentes. Fiquei imaginando que tipo de calcinha ela poderia estar usando por baixo.

À medida que se aproximava a hora de eu sair para o campo de golfe, notei Ann me observando com certa apreensão, provavelmente porque eu não tinha feito nenhum movimento para vestir minhas calças e camisa de golfe de sempre. Quando já era quase meu horário regular de tee às 10h e eu não tinha feito nenhum movimento para sair, eu quase podia ver as engrenagens girando na cabeça dela enquanto começava a preparar uma desculpa para por que precisaria sair de casa.

Por fim, ela ficou tão impaciente que me confrontou. "Você não vai jogar golfe hoje?" ela exigiu.

Antes que eu pudesse responder, a campainha tocou. Ann me lançou um olhar perplexo e foi ver quem era. Quando abriu a porta, ela explodiu em assombro, "Miriam, o que você está fazendo aqui?"

"É assim que você cumprimenta sua irmãzinha?" Miriam perguntou ao entrar pela porta. As duas mulheres se abraçaram animadamente.

"Claro que estou feliz em te ver," Ann borbulhou, "é só que eu não estava esperando você."

Miriam sorriu para mim. "Estou aqui porque seu marido maravilhoso me convidou. Ele me ligou no começo da semana para avisar que vocês não tinham planos e sugerir que eu passasse o fim de semana. Faz tanto tempo que não nos encontramos que eu agarrei a chance."

Ann e Miriam eram extremamente próximas; mal passava uma semana sem que se falassem ao telefone. Mas como Miriam morava a umas centenas de quilômetros de distância, as duas não se visitavam com muita frequência.

"É maravilhoso ter você aqui", Ann disse a ela. Depois se virou para mim. "Foi mesmo um gesto atencioso, Mack. Agora entendo por que você desistiu do seu jogo de golfe."

"Bem, nada é mais importante do que dar à minha esposa e à irmã dela a chance de passarem um tempo juntas", eu disse. "Agora, meninas, quero que vocês se arrumem porque vou levá-las para um brunch." Então olhei para elas de novo. "Na verdade, Miriam, talvez você queira trocar de roupa, algo mais arrumado do que o jeans, mas, amor, você está perfeita do jeito que está vestida agora."

Ann olhou para si mesma e corou ao se lembrar por que tinha se vestido daquele jeito. Mas se recuperou bem. "Por que você não ajuda a Miriam a levar a mala para o quarto de hóspedes? Enquanto ela se troca, vou dar um telefonema rápido."

Eu a observei andar pelo corredor, só para ouvir um xingamento abafado um minuto depois. Ela voltou segurando o celular sem funcionar. "A maldita bateria descarregou", disse, irritada.

"Ah, querida, que pena", eu simpatizei. "Mas você pode usar o telefone de casa", eu disse, apontando para o aparelho na parede da cozinha.

"Deixa pra lá", ela disse apressadamente. "A ligação não era tão importante mesmo. Agora, aonde vamos para o brunch?"

Passei o resto do fim de semana fazendo uma atividade atrás da outra com as duas irmãs, tentando garantir que elas se divertissem muito. Sei que, quando Miriam estava se preparando para ir embora no domingo à tarde, ela fez questão de me dar um grande abraço e me agradecer. "Você tem uma pessoa especial aqui", ela disse a Ann. "Cuide bem dele."

Achei que vi Ann estremecer levemente antes de sorrir e passar o braço em volta de mim. "Eu vou", ela prometeu.

Eu tinha quase certeza de que Ann encontraria tempo durante o fim de semana para ligar para Mark, mas não estava preocupado. Se a ligação fosse feita no telefone de casa, eu teria uma gravação dela. Depois que Ann foi para a cama no domingo à noite, pude verificar o dispositivo de gravação. Com certeza, ele havia capturado uma ligação que ela fez para ele no início da manhã de domingo.

Ann: Mark, sou eu, Ann.

Mark: Onde diabos você esteve? Você não apareceu no sábado, e toda vez que tentei te ligar, seu celular caía direto na caixa postal.

Ann: Sinto muito, mas não pude evitar. Minha irmã chegou de surpresa no sábado de manhã, e aí a bateria do meu celular descarregou. Não consegui achar uma chance de te ligar em particular até agora.

Mark: Você não podia ter dado um jeito de sair no sábado à tarde?

Ann: Não pude, Mark. Mack nos levou para tudo quanto é lugar da cidade no sábado.

Mark: Bem, e hoje?

Ann: Minha irmã está aqui para o fim de semana. Não posso simplesmente abandoná-la. Não a vejo há meses.

Mark: Pois eu me senti bem idiota sentado na casa do lago com meu pau na mão o dia todo, esperando por você.

Ann: Você nunca pensa em outra coisa além do seu pau?

Mark: Tá bom. Acho que sei qual é a minha importância para você.

Ann: Não vamos brigar por isso. Escuta, tenho que ir. Não quero que o Mack me pegue aqui.

A conversa deles me encheu de alegria. Parecia que as frustrações deles estavam prestes a explodir, e eu senti que havia desferido um golpe sério no relacionamento dos dois. Só podia torcer para que fosse suficiente.

Bisbilhotando os e-mails deles na segunda-feira, encontrei a confirmação da minha avaliação.

Mark: Ainda vamos nos encontrar esta semana?

Ann: Acho que não, Mark. Essa coisa toda está ficando muito complicada, e está começando a me afetar. Além disso, Mack tem sido muito doce comigo ultimamente, e estou me sentindo muito culpada por enganá-lo pelas costas. Acho que precisamos terminar isso agora.

Mark: Não diga isso, Ann. Pelo menos mais uma vez.

Ann: Não, estou falando sério — acabou.

Mark: Bem, não posso dizer que não estou desapontado. Você ainda é uma mulher muito sexy, mas entendo o que você está dizendo. Talvez seja melhor assim. Também não quero perder a Bobbi. Mas espero que ainda possamos ser amigos.

Ann: Claro. Vamos continuar amigos — só que sem os benefícios.

Sucesso! Eu havia conseguido inserir problemas suficientes no relacionamento deles para fazê-lo desmoronar, exatamente como eu esperava. Agora a única coisa que me restava era completar a segunda metade do meu plano.

Quando Ann chegou em casa naquela noite, ela estava mal-humorada e distraída. Uma ou duas vezes até pensei ter visto lágrimas em seus olhos. Eu não queria me intrometer, mas senti que não deveria ignorar seu comportamento completamente.

"Você está bem, amor?" perguntei, solícito. "Você parece meio pra baixo esta noite. Teve algum problema no trabalho?"

"Ah, não é nada", ela disse, sem olhar para mim. "Acho que estou só num clima triste. Devem ser hormônios ou algo assim."

Eu assenti e dei a ela um pouco de espaço pelo resto da noite. Mas por dentro eu estava me regozijando, porque tinha certeza de que ela estava de luto pelo fim do relacionamento com Mark. Mesmo que tivesse sido decisão dela interromper o caso, eu sabia que Ann investe muitas emoções em qualquer relacionamento e não consegue deixar um sem alguma sensação de perda. Na verdade, achei o humor dela reconfortante: ela não se sentiria tão triste se não tivesse decidido terminar as coisas.

Mas não pude deixar de pensar que Mark provavelmente não teria uma reação parecida. "Ele deve estar comendo a Bobbi neste exato momento", pensei com desdém.

Na manhã seguinte, Ann estava num estado emocional muito melhor. Durante o dia, não vi mais e-mails entre Mark e ela, o que reforçou minha crença de que nenhum dos dois estava tendo dúvidas. Isso me deu uma sensação crescente de triunfo: tudo estava saindo como eu havia planejado.

Naquela noite, depois do jantar, eu estava novamente com meu livro de Edgar Allan Poe no colo quando Ann entrou na sala. "Qual você está lendo desta vez?" ela perguntou.

"Um dos meus favoritos", eu disse a ela, "'O Barril de Amontillado'."

"Não conheço esse", ela disse. Então se aconchegou ao meu lado. "Posso interromper você por um minuto? Só queria que você soubesse que marido maravilhoso você é para mim", ela disse com sinceridade, fitando meus olhos. "Nas últimas semanas você tem sido tão doce comigo, e eu me sinto muito sortuda por ter você."

Meu coração disparou com aquelas palavras, e eu soube que tinha vencido. Era o momento que eu estava esperando. Retribuí o olhar, mas não disse nada, esperando para ver o que mais ela poderia dizer.

Ela fez uma pausa, e por um breve momento vi uma expressão que poderia ser de culpa passar por seu rosto. Seus olhos pareceram marejar um pouco. "Eu realmente não mereço você", ela disse com fervor.

"Não", eu disse calmamente, "eu não mereço você." Então estendi a mão para a gaveta da escrivaninha. "E certamente não merecia isso", eu disse com aspereza, jogando no colo dela as fotos estáticas da sessão dela com Mark no motel.

Primeiro ela olhou para mim confusa por causa da mudança no meu tom de voz, e depois teve dificuldade em compreender o que eu lhe dera. Mas quando ela focou nas fotos e reconheceu o que mostravam, começou a lamentar, "Oh meu Deus! Não, não!"

Estendi a mão de novo e lhe entreguei uma cópia da petição de divórcio que meu advogado havia protocolado mais cedo naquele dia. Quando ela percebeu o que eu lhe dera, engasgou. "Mas achei que você e eu... Quer dizer, não tem algum jeito..."

Friamente eu a interrompi, entregando-lhe outro conjunto de papéis. "E caso você esteja se perguntando sobre Mark, aqui está uma cópia do e-mail que enviei para Bobbi esta noite com uma cópia do relatório do detetive anexada. Embaixo disso, você vai encontrar um e-mail similar que enviei para sua irmã Miriam explicando por que estou me divorciando de você."

Ela gemeu de angústia e começou a soluçar de novo. "Eu simplesmente não entendo. Você foi tão amoroso e cuidadoso todas essas semanas. Não consigo acreditar que você faria uma coisa tão cruel agora. Tudo aquilo não significou nada?"

"Minha cara", eu disse calmamente, "quando você embarcou nesse seu caso sórdido, acabou com todo o amor que eu sentia por você. Então passei as últimas semanas trabalhando para acabar com seu relacionamento com Mark. Quanto ao jeito como te tratei, bem, eu queria ter certeza de que você soubesse o quanto perdeu quando me traiu. Meu objetivo era tirar de você as mesmas coisas que você tirou de mim, e, pelo que posso ver, meu plano funcionou perfeitamente!"

Ann desabou no sofá, soluçando de dar pena. Antes de ir embora, estendi a mão e coloquei o livro de contos de Poe que eu estava lendo em cima dos outros documentos que lhe dera. O texto ainda estava aberto em "O Barril de Amontillado", e eu havia usado um marcador de texto para destacar a passagem que contém o lema da família Montresor para ela ver:

"Ninguém me desonra impunemente."