Desejando Segundas Chances

Quarentime: Desejando Segundas Chances (parte do desafio "Lista de Desejos" do QT de 2025) Por Devin McTaggart 20 de novembro de 2020

Bem, merda.

Lembro de pensar que quando a Presidente marcou de aparecer na televisão para falar com a nação, nós, o povo, finalmente íamos descobrir que porra estava acontecendo com este nosso país e a quarentena em que todos estávamos vivendo há quase um ano, mas o que quer que eu esperasse que ela dissesse, certamente não era aquilo.

Até o americano mais cabeça-dura, pensei, tinha que ter adivinhado que as coisas estavam ruins quando tanto o Presidente Trump quanto o Vice-Presidente Pence morreram com dias de diferença, e Nancy Pelosi, como Presidente da Câmara, foi nomeada Presidente (porque tudo aconteceu tão rápido que Pence nem chegou a ser empossado, muito menos escolher um novo VP), mas não acho que alguém que não estivesse por dentro poderia imaginar o quão ruim realmente era.

Todos entre 11 e 17 anos — mortos.

A população masculina mundial — reduzida entre 60 e 80%.

Esses eram números de fim de mundo, situação desesperadora até para a alma mais otimista, o que não se aplicava a mim. Eu sobrevivi, mas apenas por dois fatores principais — sou rabugento, e Iowa City era praticamente uma cidade fantasma enquanto a Universidade estava basicamente fechada, então consegui me isolar muito bem, mesmo estando ficando completamente maluco.

Mas então veio a parte interessante da mensagem da Presidente Pelosi — ajuda estava a caminho. Quanto mais ela falava sobre esse soro Quarentime que tinham criado para combater a praga DuoHalo, mais eu me convencia de que tinha caído e batido a cabeça na pia do banheiro e estava ali sangrando até a morte e alucinando, em vez de isso tudo ser real.

E ainda assim, a Presidente continuou, dizendo para nós, homens sobreviventes, acessarmos um site e preenchermos um formulário, informando quem éramos, onde estávamos e o que queríamos em termos de parceiras sexuais, e que a ajuda era iminente.

O site, claro, vivia caindo, então decidi ligar para meu amigo mais antigo, Will, durante o intervalo entre o discurso da Presidente e o especial do 60 Minutes que ia dar mais detalhes.

"Ei, Rick, como vai?" Will me disse pelo FaceTime de sua casa em Kansas City.

"Você acha que isso é real?" perguntei.

"Ah, eu sei que é, cara. Sinto muito não ter podido contar. Fui chamado para o programa há mais ou menos quatro semanas, mas estava sob um NDA rigoroso até o discurso da Presidente para não falar sobre isso", ele disse com uma risada. "Eu e Alice, temos mais seis mulheres morando conosco agora, então sim, garanto, a coisa toda é o mais real possível. Estou surpreso que eles ainda não tenham chegado na sua área. Iowa City não é tão pequena."

"É, bem, você sabe que a região do campus não tem nada desde que a Universidade fechou", resmunguei. "Eles me fizeram terminar de dar aula no semestre passado remotamente, mas neste semestre do outono não estavam nem fazendo admissões nem deixando novos alunos no campus. Mesmo com tudo isso, não consigo imaginar que teremos um semestre de primavera. Provavelmente só no próximo outono terei alunos de novo e, com essa Zona da Morte de que estão falando, quem diabos sabe que nível de alunos vamos ter? Não haverá crianças no ensino médio por quase uma década."

"Tenho certeza de que vão dar um jeito com você, Rick", Will riu. "Já preencheu o formulário?"

"Fico apertando atualizar, mas o site não conecta."

"Espere umas quatro ou cinco horas e faça, é minha sugestão. Pense como se fosse comprar ingressos da Taylor Swift."

"Prefiro não pensar."

"Bem, só não durma no ponto. Senão você pode não conseguir nenhum dos seus pedidos."

"Pedidos?" perguntei.

"Claro", ele me disse. "Depois de passar por toda a seção do questionário — que, aliás, deve dar um trabalho para essa sua mente de escritor —, você chega a uma parte onde pode 'enviar pedidos' para qualquer pessoa que ache que poderia querer formar par com você. Eles não mandam rejeições se a pessoa não quiser, ou se já estiver emparelhada, então não custa nada listar qualquer uma que você queira ter como parceira. Alice sempre teve uma queda por uma meteorologista local, Jenny do Tempo, então me pediu para fazer um pedido por ela, e ela agora faz parte da minha Equipe."

"O quê, você pode pedir por qualquer pessoa?"

"Parece que sim", Will riu. "Claro, eu também coloquei que queria ser emparelhado com Kate Beckinsale, mas nunca tive resposta nessa."

"Você e sua maldita queda por vampiros", ri, balançando a cabeça.

"Obviamente, você provavelmente não quer pedir gente casada, mas ei, o sistema todo é automatizado mesmo, então não custa colocar qualquer uma que te interesse. Ah, merda, o especial está começando. Me liga depois."

Ele desligou e eu voltei a sentar no sofá com meu husky Julius ao lado. Meu enorme e leal companheiro canino era realmente a única criatura viva com quem eu tive contato diário desde o confinamento.

Ao longo dos sessenta minutos seguintes, absorvi ainda mais informação sobre esse soro deles e o quanto ele estava mudando a sociedade. E tive que resistir a jogar o controle remoto na televisão várias vezes quando aquele idiota presunçoso Andy Rook apareceu na tela.

Não é que eu odiasse Rook; só me ressentia de seus livros terem feito sucesso o suficiente para as pessoas continuarem comprando, especialmente depois da vergonha que foi "O Problema com os Ursos-Lobisomens". Como Doutor em Inglês e um dos docentes do Iowa Writers' Workshop, eu achava os livros dele razoáveis, suponho, embora um tanto insossos e simplistas, pelo menos os primeiros, e "O Problema com os Ursos-Lobisomens" bem que poderia ter o subtítulo "Como matar as próprias aspirações literárias", de tão espantosamente amador.

Vários dos meus alunos disseram que os mais recentes, particularmente "A Última Oferta do Dragão", mostravam imenso crescimento e progresso em estilo e controle narrativo. E o maldito ganhou um Hugo pelo livro logo depois de "Ursos-Lobisomens", derrotando vários livros muito melhores e mais interessantes. Um dos quais era o meu, um épico espacial de fronteira chamado "Horizonte do Amanhã". Passei a melhor parte de dez anos criando minha obra-prima, só para Rook me vencer com um livro que ele despachou em menos de um ano. Ele ainda foi tão malditamente simpático na cerimônia de premiação que foi difícil ficar com raiva dele. Ele geralmente parecia um ser humano decente — eu só não gostava de sua abordagem à escrita.

Com tudo isso dito, fiz o possível para ouvir e absorver toda a informação que nos era transmitida pelo especial, mesmo que incluísse que aquele Andy Rook agora estava emparelhado com, entre outras, Emily Stevens, a paixonite adolescente de muitos caras nerds da Geração Y, e que isso aconteceu incidentalmente quando ele foi emparelhado com outra estrela de Hollywood, Sarah Washington. Fala em nascer na terceira base e tropeçar até o home plate.

Mas o recado era claro — se um escritor de fantasia urbana de quinta categoria como Rook conseguia atrair aquele nível de mulheres eruditas, inteligentes, engenhosas e elegantes, então qualquer um de nós sobreviventes teria chance com praticamente qualquer uma.

Estávamos todos andando por prisões femininas com um punhado de indultos.

O céu não era o limite.

Era o ponto de partida.

Decidi que precisava manter a mente distraída por algumas horas, então comprei a contragosto uma cópia para Kindle de "Atrás do Céu Mais Escuro", o livro com que Rook me derrotou no Hugo, e avancei por ele com respeito relutante até pouco depois da meia-noite, quando terminei. Ainda não sei se era o melhor dos indicados ao Hugo naquele ano, mas admito com relutância que provavelmente era melhor que o meu. Nesse ponto, o site Oracle já tinha se acalmado o suficiente para eu usá-lo sem problemas.

Como prometido, depois de confirmar minha identidade, localização e estado atual, comecei o mais complicado e exaustivo teste de personalidade que já vi, com foco em fetiches e preferências sexuais, mas também incluindo um nível de análise de resolução de conflitos interpessoais que eu não esperava.

Relatos iniciais pintavam o Oracle como uma espécie de 'casamenteiro sexual', mas para um olhar treinado, eu conseguia perceber como a informação estava sendo coletada em vários níveis, nem todos evidentes para o usuário. Por exemplo, uma das coisas que suspeito que a maioria das pessoas não percebeu é que o teste era cronometrado. Não quero dizer no sentido de que você tinha um tempo limitado para responder a cada pergunta. Quero dizer no sentido de que a quantidade de tempo que você levava em cada pergunta era informação que eles estavam usando como parte do algoritmo. Eu não conseguia dizer o que o sistema estava fazendo com essa informação, mas ela estava sendo registrada e contabilizada. Uma vez que soube disso, não queria parecer indeciso em nada, então fiz questão de responder prontamente e não me alongar em nenhuma questão, a menos que fosse algo que eu não soubesse a resposta, embora, felizmente, toda a seção sobre fetiches especializados estivesse claramente anotada agora, de modo que para os 98% da população que não sabiam que coulrofilia era desejo por palhaços, isso estava explicado nas notas.

(Suspeitava que uma versão anterior desse programa simplesmente rodava todas as filias uma atrás da outra sem anotações ou explicações do que eram, e em algum momento alguém disse: 'vamos facilitar para o usuário final e colocar o que essas coisas são', o que agilizou o processo imensamente. Design para o usuário final era sempre a última coisa em que o pessoal do governo parecia pensar.)

Depois do que pareceu dez horas (mas na verdade tinha sido duas, de acordo com o relógio do meu computador), cheguei ao fim do questionário, e ao ponto onde eu podia colocar "pedidos individuais", e notei que o campo simplesmente dizia "Forneça o máximo de informação possível sobre cada pedido", algo que imaginei estar ali para evitar que todo mundo e suas mães pedissem a Scarlett Johansson ou algo assim. Não sabia ao certo, mas suspeitava que quanto mais informação você pudesse fornecer sobre uma determinada pessoa, maior prioridade seu pedido teria na fila.

Havia uma certa tentação de simplesmente colocar toda estrela de Hollywood por quem eu já tive uma queda. Ou toda musicista. Ou até toda estrela pornô. Mas no fim, decidi fazer a coisa que fazia mais sentido — montei uma lista de todas as mulheres por quem tive queda no colégio ou na faculdade e comecei por aí. Se eu cobrisse todas as paixonites que tive, exceto as dos últimos dez anos, porque aprendi que meu gosto por mulheres recentemente tinha sido 'o que faz mal para mim', holisticamente falando, e eu precisava melhorar.

Parecia uma missão tola, na melhor das hipóteses. Eu estava na casa dos quarenta — diabos, nossa reunião de trinta anos de colégio estava chegando em alguns anos —, em muitos casos, a última informação que eu tinha da maioria dessas pessoas era de décadas atrás. Mas que se dane. Meu relacionamento, cinco anos atrás, terminou no tipo de explosão que ninguém verdadeiramente quer ver repetida. Na verdade, todos os meus relacionamentos tinham uma sensação tumultuada, perigosa, de área de desastre, então me vi bastante intrigado com que tipo de parceiras esse Oracle poderia até encontrar para mim, se é que poderia. E talvez uma ou duas das garotas por quem eu tive queda mas nunca chamei para sair no colégio ou na faculdade pudessem ter sentido o mesmo.

O pior que poderia acontecer seria que nenhum dos meus pedidos fosse atendido, e eu nunca saberia as razões, se elas me recusaram, já estavam casadas ou emparelhadas, ou até mortas. E eu podia viver com isso. Não saber parecia a melhor opção.

Eu tinha mais medo de que esse Oracle me devolvesse um grande zero, e que eu fosse a pessoa para quem o computador começasse a jogar gente aleatória numa tentativa de me manter vivo, mesmo contra minha própria vontade.

Lembro que, enquanto subia para a cama depois de terminar o teste, pensei comigo mesmo: "Vamos ver você me decifrar, seu programa de computador idiota, pois eu sou incognoscível, enigmático e inefável."

Acontece que eu era certamente fodível.

21 de novembro de 2020

O dia seguinte pareceu igual a qualquer outro até a tarde, quando bateram na minha porta, e olhei para fora e vi duas mulheres em uniformes militares paradas lá. "Doutor Rick Wakefield? Esta é uma verificação de bem-estar. Viemos confirmar sua condição física e estado. Podemos falar com o senhor por um instante?"

Lembro de pensar que poderia ser má ideia atender a porta de roupão e pantufas de coelho, mas simplesmente não resisti e o fiz mesmo assim. "Sou eu", disse pela porta. "É seguro abrir a porta?"

"Nós duas estamos completamente vacinadas, Doutor", disse a mulher no comando. "Não temos DuoHalo, e basicamente viemos garantir que o senhor também não. Depois que confirmarmos isso, podemos agilizar a preparação para a entrega de parceiras."

Achei que não tinha nada a perder, então abri a porta e as fiz entrar. "Querem entrar?"

"Obrigada, Doutor", ela disse. "Sou a Capitã Bradshaw, esta é a Sargento Kelly."

"Enfie isso na boca e esfregue na parte interna da bochecha para mim, por favor, Doutor", Kelly me disse, estendendo um cotonete comprido na ponta de uma haste.

Peguei a coisa e esfreguei contra as gengivas por vários segundos antes de estendê-lo à Sargento, que enfiou a ponta em uma caixa do tamanho de um maço de cigarros antigo, e a sacudiu bem. Trinta segundos depois, a caixa emitiu um chilrear brincalhão e cuspiu um longo pedaço de papel como o conteúdo de um biscoito da sorte escrito em binário.

"Ele está limpo", Kelly disse a Bradshaw antes de tirar a amostra da caixinha e enfiá-la em uma caixa de risco biológico dentro de sua bolsa, onde guardou a caixinha em seguida. Ela então pegou um folheto da bolsa e o entregou a mim. "Vou dar uma olhada, garantir que o prédio está em ordem, se não se importa?"

"Fique à vontade", eu lhe disse com uma risada. "Mas não me culpe pelo que encontrar se for fuçar gavetas ou minha roupa suja."

"Entendido."

"Boas notícias, Dr. Wakefield", Bradshaw me disse. "O senhor não tem DuoHalo, o que significa que assim que sua primeira parceira chegar em algumas horas, será oficialmente um sobrevivente do DuoHalo."

"Já encontraram alguém para mim?"

"Temos uma Reservista que apareceu como uma compatibilidade de 82%, e eles vão ver se ela também está interessada no senhor, mas tivemos retornos positivos de alguns de seus pedidos, então estamos no processo de cruzar os resultados do Oracle delas quando combinados com os seus, além de providenciar a realocação delas."

"Vocês estão brincando", lembro de me ouvir dizer em voz alta. "Quer dizer, eu sabia que devíamos pedir qualquer pessoa que achássemos que seria uma boa parceira, mas faz bastante tempo desde que vi a maioria dessas pessoas. Nem sei se seriam boas parceiras para mim agora, já que duvido que sou a mesma pessoa que era naquela época."

"Bem, Dr. Wakefield, essa é uma das muitas razões pelas quais o Oracle existe", Bradshaw me disse com os olhos de uma crente fitando os de um cético. "Sei que o senhor provavelmente está cético sobre como algo assim poderia existir, mas acredite em mim quando digo que a taxa de sucesso para os pareamentos do Oracle, embora ainda em fase inicial, é quase inacreditável. Houve alguns tropeços ao longo do caminho, mas o sistema está aprendendo e se adaptando, e melhorando a cada iteração. O maior desenvolvimento começou em setembro, quando começou a funcionar usando o que chamamos hoje de DNA de Equipe."

"O que isso significa?"

"Então, originalmente o Oracle foi projetado como um pareamento um-para-um pessoa-pessoa, mas à medida que começamos a ter que construir equipes em maior escala, percebemos que precisávamos começar a parear um-para-várias, já que uma Equipe era como se fosse uma pessoa própria, de certa forma, com desejos, necessidades específicas, etc. Só porque alguém seria compatível com o senhor não significa que também teria uma compatibilidade tão alta quando todas as suas parceiras existentes fossem levadas em conta."

"Bem, eu não tenho parceiras--"

"Ainda, Dr. Wakefield. Ainda."

"Tudo bem, eu não tenho parceiras ainda, então isso não deveria ser uma consideração para mim."

— Normalmente eu diria que sim, doutor, mas acontece que várias das suas solicitações concordaram, condicionalmente, em se emparelhar com você, dependendo dos resultados do Oráculo, então estamos basicamente tendo que fazer uma análise de grupo — Bradshaw me disse. — Então, enquanto estamos no processo de preparar as pessoas para realocação, também estamos fazendo uma análise potencial da composição do Time, para garantir que a gente não crie por acidente uma célula terrorista ou, pior, uma novela mexicana. De que tamanho é a sua casa?

— Quatro quartos, três banheiros, com um pequeno anexo de um quarto e um banheiro que serve como meu refúgio de escrita nos fundos — eu disse a ela. — Então aquela história de 'pelo menos quatro esposas' que o Presidente disse ontem à noite é...

— Cem por cento verdade? Sim, senhor. Minha estimativa é que o homem médio vai acabar com algo entre seis a dez parceiras até o processo todo se encerrar — Bradshaw disse. — E, falando por experiência própria, tem funcionado excepcionalmente bem.

— De que tamanho é o seu Time, capitã?

— Eu entrei relativamente cedo, então sou a número três de doze emparelhadas com o meu homem, com a Kelly como a oitava dele.

— Deve ser militar, então?

Bradshaw quase bufou ao rir disso. — Gerente e Designer de Engenharia de Automação — ela disse. — O Thad é nosso pequeno nerd todo-poderoso, e ele faz parte do grupo que trabalha na otimização do nosso Processo de Equipe de Resposta Rápida. Aquela caixinha que tivemos que usar para fazer o seu teste? Quando começaram isso em junho, era do tamanho de uma caixa de transporte de gato, e levava quase dez minutos para rodar um teste. Agora a gente consegue te dizer em trinta segundos, e o negócio cabe no nosso bolso. Essa é uma de meia dúzia de melhorias no processo que o Thad ajudou a fazer. E, o mais importante, ele não era muito apegado a nenhum lugar específico, então somos meio que um Time itinerante por enquanto. Tenho certeza que em algum momento no próximo ano, eles vão nos estabelecer em algum lugar e nos dar uma casa monstruosa onde todas poderemos engravidar e trabalhar na repopulação da espécie, mas até lá, estamos constantemente em movimento.

— Então, me perdoe por perguntar, mas que diabos você está fazendo em Iowa City?

— Viemos de Chicago, e acontece que havia um aglomerado bem grande de homens sobreviventes aqui em Iowa City, concentrado principalmente no campus da universidade. Presumo que você seja professor lá?

— Doutor em Inglês — eu disse a ela. — Ensino Escrita Criativa, tanto ficção quanto não-ficção, e faço parte do Writer's Workshop.

— Isso é alguma coisa importante? — Eu estava prestes a responder quando ela levantou a mão, enquanto Kelly reentrava. — Tudo certo, K?

— Tudo nos conformes — ela disse para a parceira. — Os quartos são grandes o suficiente para que a construção seja classificada como habitável para até 13, considerando que você esteja pensando em procriação adiada. Também não seria difícil fazer uma ampliação, ou simplesmente conectar a casa vazia ao lado.

— Que casa vazia ao lado? — eu disse. — O Dwayne Masters está à minha direita, e os Wilsons moram à minha esquerda.

— Dwayne Masters morreu há dois meses, doutor — Bradshaw suspirou para mim. — Você provavelmente só via as luzes da automação dele piscando e acendendo e achava que ele ainda estava por lá. A gente tem visto muito disso.

Aquilo foi um soco repentino e forte nos rins. Eu gostava do Dwayne. Ele era um bom sujeito, embora meio rústico e um pouco simplório quando se tratava de questões políticas mais complicadas, mas eu certamente gostava dele o bastante, e me perguntei como eu não tinha percebido a morte dele. — Como eu não soube disso?

— Bem, provavelmente porque a ambulância veio e o levou sob a cobertura da escuridão, no meio da noite, sem luzes nem sirenes — ela disse enquanto sua parceira se movia de volta para a porta da frente. — Muita da entrada fatal nos hospitais aconteceu assim, não só aqui, mas em todo o país.

— Então por que ninguém o ajudou?

— Só podemos produzir a vacina numa certa velocidade, Dr. Wakefield, e já estamos indo muito além do que teríamos considerado possível há um ano — Bradshaw resmungou. — As doses mais próximas estavam em Chicago naquela época, e Iowa City não tinha um surto completo na ocasião — apenas algumas dúzias de casos isolados que o hospital sabia como internar com segurança e evitar que se espalhassem. Agora, bem, tem muito mais gente com DuoHalo aparecendo aqui no último mês, então nos enviaram, especialmente porque há um número tão abundante de espécimes masculinos saudáveis aqui. Eu diria que Iowa City provavelmente só perdeu cerca de 35% de sua população masculina, o que coloca vocês numa faixa bem sortuda. Há um influxo repentino e agudo na área agora, e é por isso que estamos testando todo mundo que podemos e emparelhando as pessoas rapidamente. De qualquer forma, o senhor Masters não tinha parentes próximos, então se acontecer de as coisas ficarem grandes demais para você, podemos verificar sobre desapropriação da propriedade dele e anexá-la para você.

— Se eu vou acabar com parceiras demais para este lugar, então talvez seja melhor eu dizer sim agora — eu disse a ela. — Eu odiaria não ter lugares suficientes para todo mundo e que algumas das minhas parceiras se sentissem inferiores às outras. Quantas você acha que eu, pessoalmente, vou acabar tendo?

— Isso está muito acima do meu nível salarial, doutor — Bradshaw me disse. — Tudo o que sei é o que eles dizem para o pessoal como nós. A gente classifica, despacha e instala, mas não lidamos com planejamento de longo prazo. De qualquer forma, você deve estar pronto para ir. Voltaremos amanhã com pelo menos uma parceira, talvez duas ou três, embora estejamos tentando não trazer mais do que isso de uma vez, só para o caso de você ter a sorte de conseguir uma regeneração e não conseguir imprimar mais ninguém por um ou dois dias. As mulheres podem ficar meio irritadinhas se tomarem a injeção e não conseguirem ser impressas em alguém. Então, tipicamente, não mais do que duas ou três de cada vez, se pudermos evitar. E se a Reservista estiver interessada, vou recomendar que ela aceite a opção com você. Acho que é uma boa ideia todo Time ter uma protetora combatente treinada em suas fileiras. Independentemente disso, preciso que você não abra esta porta da frente de novo até amanhã, quando eu ou alguém com uniforme da Força Aérea estiver do lado de fora desta porta com uma mulher ou mulheres para você ser emparelhado. Está me entendendo, doutor?

— Ouvido e entendido, capitã — eu disse a ela. — Passei nove meses em solidão virtual. Mais um dia não vai me matar.

— Conforte-se sabendo que essa solidão provavelmente salvou sua vida, doutor. Nos vemos aqui amanhã.

Com isso, a Capitã Bradshaw e a Sênior Airman Kelly se despediram de mim, e eu fechei e tranquei minha porta da frente, armado apenas com o conhecimento de que, em um dia, meu longo e seco pesadelo de abstinência finalmente chegaria ao fim, e eu adormeceria com alguém na minha cama de novo pela primeira vez em anos.

22 de novembro de 2020

Embora eu tivesse adormecido incrivelmente fácil, o desafio acabou sendo permanecer dormindo, e eu me peguei acordando a cada hora, basicamente, enquanto minha mente acelerava, como uma criança sabendo que dormir o deixaria mais perto da manhã de Natal, mas o sono sendo incapaz de me segurar por tempo suficiente para me levar até lá. Mas quando adormeci pela sexta vez às 6:30 da manhã, finalmente me segurou com firmeza suficiente para eu não acordar até quase meio-dia, já que era domingo.

Assim que acordei, percebi que a casa ainda estava uma bagunça e comecei a deixar o lugar mais apresentável para quando os convidados chegassem, embora eu supusesse que eles não seriam exatamente convidados, mas sim colegas de quarto na pior das hipóteses, parceiras na melhor. Havia muito a ser feito, então comecei, embora eu também tenha meio que feito um sanduíche e almoçado enquanto fazia isso.

Comecei a lavar roupa, em primeiro lugar, já que eu realmente tinha cerca de meia dúzia de cargas para fazer, além dos lençóis, que troquei primeiro. Depois fiz uma passada rápida pelo lixo, que recolheu muito mais do que eu pensava que recolheria. Acontece que, morar sozinho por quase um ano faz você baixar seus padrões sobre quando as coisas precisam ser jogadas fora, e eu tinha muita coisa que precisava ir.

Eu já tinha feito o suficiente da limpeza para precisar de um banho, então pulei para um e estava terminando de me secar quando ouvi a campainha tocar. Peguei as roupas que havia separado antes, vesti-as, dei uma penteada rápida no cabelo e então desci correndo para espiar pela janela da frente. A Capitã Bradshaw e a Sênior Airman Kelly estavam paradas na frente, com duas mulheres que eu não conseguia ver atrás delas, porque é claro que estavam. Por que eu teria um vislumbre das mulheres com quem estava prestes a ser emparelhado sem que elas me vissem exatamente ao mesmo tempo? Claro, elas sabiam quem eu era, e sabiam exatamente o que estavam conseguindo quando vieram aqui.

— Capitã Bradshaw — eu disse ao abrir a porta. — Você realmente encontrou duas pessoas que queriam ser emparelhadas comigo?

— Você vai se surpreender ao saber, Dr. Wakefield, que dos dez nomes que você colocou na sua lista de solicitações, metade deles concordou em se emparelhar com você, incluindo...

— Puta merda... Terra?

— Oi, Rick — uma voz familiar, embora consideravelmente mais velha, disse enquanto ela saía de trás da Sênior Airman Kelly. Ali estava Terra Runyon, que não menos que trinta e um anos atrás havia partido meu coração acidentalmente, quando éramos ambos juniores na Blue Valley High School, em Kansas City.

Eu tinha sido o pequeno nerd estudioso ouvindo suas fitas cassete enquanto trabalhava no anuário; ela tinha sido uma das líderes de torcida animadas que tinham o tipo de histórico acadêmico que a maioria das pessoas mataria para ter. Ela tinha sido minha carona para ir e voltar da escola no nosso ano de júnior, antes de eu começar a ir com o Will durante todo o último ano. Três semanas antes do baile de juniores, na época em que as pessoas estavam convidando umas às outras, eu estava quase criando coragem para chamar a Terra quando ela disse a uma de suas amigas, enquanto eu estava ao alcance dos ouvidos, que estava esperando 'alguém específico' convidá-la para o baile. Eu soube imediatamente que não poderia ser eu, e estava certo, pois alguns dias depois, ouvi que ela iria ao baile com Jeff Thompson, que acabaria sendo o orador da turma no ano seguinte, além de namorado da Terra durante todo o último ano. Eu não mantive contato com a maioria das pessoas do ensino médio e da faculdade, então realmente não sabia o que tinha acontecido com ela.

Ela se parecia muito com o que eu lembrava — uma loira pequena e ágil, mal passando de 1,52m. Os anos tinham sido gentis com ela e, apesar do fato de que estava mais perto dos cinquenta do que dos quarenta, ela ainda mal aparentava ter saído dos trinta. Claro, havia algumas rugas ao redor dos olhos e bochechas, mas, no geral, ela ainda era impressionantemente bonita, e o sorriso em seu rosto era o mesmo da garota brilhante que conseguia fazer cálculo avançado de ponta-cabeça, mas ainda dependia de mim para trocar o pneu furado dela no caminho para casa um dia.

Terra estava usando uma blusa de seda que preenchia ainda melhor do que antes, um sobretudo grande por cima, e umas calças pretas que mostravam que ela ainda estava em ótima forma. Ela tinha uma mala grande consigo, além de uma das maiores bolsas que eu já tinha visto.

— Puta merda! Terra, é realmente você? — eu disse, esfregando um pouco os olhos. — Você e eu pontuamos alto o suficiente para valer a pena nos perseguirmos?

Ela deu um passo à frente e jogou os braços ao meu redor, me abraçando forte. — Eu não sou a mesma garotinha estúpida que eu era no colégio, Rick — ela me disse enquanto enterrava o rosto na curva do meu pescoço, e eu pude sentir lágrimas escorrendo pelo rosto dela. — Aprendi muito durante meu casamento com o Jeff, e ainda mais com nosso divórcio, quando o peguei me traindo com aquela vadia burra da nossa vizinha alguns anos atrás. Então, quando a Força Aérea veio ontem e me perguntou se eu queria ser emparelhada com você, pedi que me mostrassem qual era nossa porcentagem de compatibilidade, porque achei que, se fosse maior que 60%, eu aceitaria. Você sempre foi tão legal comigo quando éramos mais novos.

— Qual foi a nossa...

— 90,3% — Bradshaw me disse. — Foi o que ela nos contou na viagem para cá. Notavelmente alta e bem dentro da margem de erro, então a encorajamos a aceitar, e aqui está ela. Esta aqui, que você não conheceu, é a Sargento Técnica Hailey Yang, que marcou os 82% de que eu estava lhe falando ontem. Ela é bem mais nova que você, mas como eu estava dizendo, é bom que cada Time tenha uma protetora, então quando ela disse que estava interessada em você, achamos que a traríamos aqui, e contanto que você não se oponha, ela simplesmente se juntará ao seu Time também.

A mulher atrás de Bradshaw, uma mulher asiática que parecia mal ter idade legal para beber, vestida de camuflado, com uma grande mochila, o cabelo preto preso em um coque sob o boné que usava, enquanto me oferecia um sorriso confiante. — Doutor — ela me disse.

— Honestamente, Sargento Técnica, que tal eu simplesmente te chamar de Hailey e você me chamar de Rick, especialmente se vamos transar pelo resto das nossas vidas, hm? — eu disse a ela com uma risada suave, enquanto ela sorria de volta maliciosamente.

— Fechado, desde que a gente faça mais um acordo já que estamos nisso — você maneirar nas piadas de 'você é tão jovem' e, em troca, eu vou maneirar nas piadas de 'você é tão velho'. Justo?

— Gostei dela — Terra riu. — Podemos ficar com ela, Rick.

— Ainda não decidi se vou ficar com você, Terra, muito menos com ela — eu provoquei de volta.

— Rick. Rick. Eu sabia do jeito que você me olhava no colégio. Eu incentivava, porque esperava que você me chamasse para sair um dia, mas o Jeff chegou primeiro — ela me disse, com o braço ao redor da minha cintura, seus quadris roçando suavemente nos meus. — Agora o Jeff está emparelhado com aquela bimbo do nosso prédio, e eu estou tendo uma segunda chance de tomar a decisão que eu deveria ter acertado da primeira vez. Você vai ficar comigo, não importa o que eu tenha que fazer para te convencer a me deixar ficar. Porque eu vou fazer umas coisas bem loucas para garantir que a gente se mantenha feliz.

— Acho que ela quer dizer sexo anal — Hailey disse com uma risada.

— Ela não quer dizer só sexo anal, Hailey — eu disse para a mais nova.

— Não, eu não quero dizer só sexo anal — Terra disse. — Mas sexo anal definitivamente está na mesa.

— Na mesa é bem bagunçado — Hailey rebateu. — Talvez a gente possa pedir para você manter isso no quarto, pelo menos? Enfim, onde posso guardar minhas tralhas?

— Doutor Wakefield, só preciso que você assine que está aceitando estas duas nestes formulários aqui, e então eu saio do seu pé, e você pode ir para qualquer conversa de atualização que precise ter antes de se instalar com essas duas mulheres maravilhosas aqui — Bradshaw me disse, estendendo um iPad envolto em plástico.

— Obrigado, capitã — eu disse enquanto pegava o tablet dela e usava a ponta do dedo para assinar meu nome duas vezes antes de devolvê-lo a ela. — Quando devo esperar vê-la de novo?

— De volta aqui em dois dias no máximo, doutor, com as próximas duas, embora se você estiver acordado amanhã de manhã e pronto para mais, me avise, e provavelmente podemos trazê-las aqui então. Quanto mais rápido estivermos andando, mais seguro você está — ela disse com um aceno amigável enquanto ela e Kelly voltavam para o HumVee.

Isso me deixou apenas com minhas duas parceiras — minha paixão do colégio, que eu não via há quase trinta anos, e minha parceira guarda-costas, que nem tinha vivido todo esse tempo.

— Bem, por que vocês duas não entram, e eu posso lhes dar um tour — eu disse a elas com uma risada, enquanto me movia para pegar a mala da Terra. — Há muitos quartos, alguns até com camas de hóspedes, se vocês preferirem...

— Vamos dormir com você — ambas as mulheres disseram simultaneamente, e então começaram a rir.

— Coloquem as coisas no seu quarto, Rick — Terra disse —, então podemos sentar na sala e conversar sobre como queremos fazer tudo isso.

— Tudo isso?

— Ela quer dizer em que ordem você vai nos foder — Hailey disse com um sorriso. — Tudo bem, idade antes da beleza.

— Pensei que você tivesse dito que não faria piadas de velho — Terra disse com uma careta brincalhona.

— Ah, você entendeu mal — Hailey riu enquanto eu as conduzia escada acima até o quarto, jogando a mala da Terra ao lado da minha cômoda. — Não vou fazer piadas de velho às custas dele. Você e eu, por outro lado, parecemos jogo limpo, não acha?

— Jogo aberto — Terra disse enquanto descíamos. — E eu agradeço por você me deixar ir primeiro, independente do motivo.

Nós três nos sentamos no meu sofá, com Terra à minha esquerda e Hailey à minha direita, embora depois de um segundo eu tenha me levantado, dado a volta e me sentado na mesinha de centro. "Então, deixe-me começar com--"

"Vocês eram os namorados de colégio que nunca ficaram juntos," Hailey disse, sorrindo maliciosamente. "A gente teve tipo, uma viagem de carro de quarenta e cinco minutos até aqui, cara. Conversamos bastante, e eu peguei o básico."

"Bem, a gente era próximo, mas ela acabou namorando um cara com quem se casou na faculdade," eu disse. "É aí que o meu conhecimento termina."

"Jeff e eu fizemos pós-graduação, ele em Direito, eu em Medicina, e depois que ambos nos formamos nas nossas respectivas escolas de especialização, compramos uma casa legal nos subúrbios de Chicago, ele abriu um pequeno escritório de advocacia, eu fui trabalhar no Northwestern Memorial Hospital como cirurgiã de trauma e achei que nossa vida estava no caminho certo para ser perfeita," ela disse com um suspiro. "O que significava que enquanto estávamos economizando para comprar uma casa ótima e morando em um apartamento espaçoso de dois quartos no centro de Chicago, ele estava comendo a corretora rica e gostosa que morava no final do corredor do nosso prédio. Levou uns dois anos até que eu e o marido da mulher descobríssemos, mas ela fez o marido assinar um acordo pré-nupcial, e eu, bem, eu era uma garota burra apaixonada que confiava no seu namorado de colégio para não me ferrar se houvesse um motivo para a gente se separar."

"Deixa eu adivinhar," eu disse. "Ele ferrou mesmo assim."

"Ele ferrou mesmo assim," ela concordou, assentindo um pouco. "Então, eu me vi com pouco mais de quarenta anos, divorciada, quase sem dinheiro e brava demais até para considerar namorar de novo, apesar do que minhas amigas diziam. Eu me joguei no trabalho, o que não era saudável, e há uns quatro anos, comecei a fazer terapia, e aprendi a me perdoar pelos erros que cometi com o Jeff, e então considerei qual seria meu próximo passo."

"Você não precisava desistir dos seus sonhos por mim, Terra," eu disse, pegando as mãos dela nas minhas, vendo-a ficar um pouco marejada.

"É justamente isso, Rick," ela soluçou com um sorriso caloroso. "Eu estou cansada. Não quero mais trabalhar num pronto-socorro. Fico feliz só de ser clínica geral ou até mesmo cirurgiã local, se for o que for preciso. E minhas habilidades são fortes o suficiente para eu ter certeza de que posso simplesmente entrar no Centro de Saúde da Universidade onde você trabalha, e eles vão me dar um emprego. Então acredite em mim, eu pensei nisso. E, sabe, de vez em quando, nos últimos trinta anos, eu também pensei em você. Como eu tentei dar o máximo de indiretas que pude de que queria que você me levasse para jantar e cinema, e ainda assim você parecia não perceber nenhuma. Eu estava a um passo de simplesmente pedir ao Will para armar um encontro entre você e eu, mas achei que você poderia ficar incomodado com isso."

"Eu teria adorado," eu disse a ela, levando as mãos dela aos meus lábios, beijando-as. "Mas estamos aqui, agora. Você sabe tudo o que está envolvido nisso, certo? Tenho certeza de que sabe, mas eu faço questão de ter consentimento explícito depois que, bem, eu tive uma parceira que eu deveria saber que estava bêbada demais para tomar uma decisão consciente, mas ela estava muito insistente, e eu estava bem bêbado também, e então na manhã seguinte, ela disse que foi estupro, então nunca mais vou cometer esse erro."

"Espera, tem sexo envolvido nisso?" Terra disse, fingindo um olhar chocado e ultrajado enquanto agarrava pérolas imaginárias, antes de sua expressão suavizar de volta para um sorriso. "Eu vi o mesmo especial que você, Rick. Provavelmente até vi antes de você, e estive esperando por mais tempo. Quero ser completamente honesta com você. Originalmente, eu seria pareada com um estranho em Chicago, mas logo antes de me injetarem, souberam que o cara morreu. Então me mantiveram na base, e comecei a revisar outras opções. Escolhi um segundo cara, e ele também morreu antes que pudessem me injetar. Eu estava começando a ter que expandir meu raio – originalmente eu disse que queria ficar em Chicago – quando seu pedido apareceu no sistema, e foi enviado para mim, e meu coração se iluminou. Imaginei que você já estaria casado e com três filhos ou algo assim a essa altura. Também nem tinha certeza se você estaria morando no país. Pensei que você poderia ter se mudado para a Espanha ou Inglaterra ou Austrália, ou algum lugar exótico. Mas ver que você, você pediu por mim? Isso aqueceu meu coração, e comecei a chorar e coloquei tudo em movimento. Então sim, eu sei exatamente o que se espera de mim, porque passei a última semana basicamente isolada numa base militar, esperando para ter alguém que me ame."

Eu não pude evitar. Aquela era minha deixa.

Inclinei-me e pressionei meus lábios contra os de Terra, e foi como se eu tivesse dezessete anos de novo, um garoto tímido e desajeitado que acabara de tirar os fones de ouvido do seu Discman e estava dando um primeiro beijo numa garota muito acima do seu nível, que estava tão envolvida quanto eu. Ficamos de lábios colados pelo que pareceu anos, mas não podia ser mais do que dez ou quinze segundos antes de nos separarmos, enquanto ambos olhávamos sem jeito para Hailey, que estava sorrindo de orelha a orelha.

"Vocês dois são uma fofura," ela riu. "Não se preocupem, minha história é bem curta. Cresci em Peoria, entrei para a Guarda Nacional para ajudar a pagar meus estudos, me formei com mestrado em Engenharia Química, então provavelmente vou ao escritório da Procter & Gamble e arranjo um emprego lá trabalhando para eles. Tive alguns namorados no colégio, e alguns na faculdade, mas aprendi há uns anos que eu, aham, prefiro homens mais velhos." Percebi que ela tinha a mão esquerda no meu joelho, e a mão direita estava dobrada sobre a minha segurando a de Terra. "Eles são mais inteligentes, menos propensos a fazer merda, e já tiraram toda aquela juventude idiota do sistema. Então olhei minhas opções, encontrei você, e decidi, é, esse é o cara para mim. Você é escritor, embora eu não tenha lido nenhum dos seus dois livros, mas também é professor, e há algo tão nobre nisso, disposto a trabalhar por menos porque quer ajudar a próxima geração a melhorar. Eu respeito pra caralho isso."

Nas duas horas seguintes, conversamos, só conversamos, alternando entre eu e Terra nos atualizando, e nós aprendendo sobre Hailey, que me pareceu uma jovem mulher notável e capaz. Eu queria conhecê-las o melhor que pudesse, mas conforme o tempo passava, elas estavam ficando surpreendentemente mais mãos-roxas, mais pegajosas, e na marca de três horas, quase pareciam que iam rastejar para o meu colo. Eu tinha lido sobre o tipo de "necessidade iminente" que acompanhava a injeção inicial, e como quanto mais tempo alguém ficava entre a injeção e o imprinting, mais sexualmente agressivo ficava.

"Precisamos subir--"

"PORRA sim," Terra disse enquanto ela e Hailey se levantavam, me puxando de pé, cada uma deslizando um braço ao meu redor enquanto praticamente me arrastavam para o andar de cima. "Não me importo de você estar por perto enquanto ele está me comendo, Hailey, desde que você não interrompa."

"Vou esperar minha vez, Terra, relaxa."

"Bom, porque eu nunca precisei tanto ser fodida em toda a minha vida," Terra disse assim que chegamos ao quarto. Ela praticamente arrancou minha camisa por cima da cabeça antes que ela e Hailey me empurrassem de costas na cama, as duas se inclinando para abrir minhas calças. "Desculpe ser tão enérgica com isso, Rick, mas acho que se esperarmos muito mais, vou ficar ainda mais selvagem."

"Tudo bem, Terra."

"Ah, bom, ainda bem, porque mesmo que não estivesse," ela disse, puxando a blusa e o top esportivo por cima da cabeça, revelando um par perfeitamente volumoso de seios ligeiramente caídos que ainda pareciam majestosos. "Eu não dou muita fodase a essa altura. Você está com o meu pau, e cansei de esperar. Me dá essa porra dessa coisa!"

Hailey tinha feito um bom trabalho tirando meu pau das calças, e os dedos dela se enrolaram na base para dar algumas punhetadas, uma boa gota de pré-gozo vazando da ponta enquanto Terra abaixava o rosto e envolvia os lábios ao redor. Enquanto sentia a língua dela engolfar aquela parte de mim, vi o corpo inteiro dela dar um tremor intenso ao gemer mais eroticamente do que qualquer pornô que eu já tinha visto antes.

Terra levantou uma das mãos do topo da cama, fechou-a em punho, e juro para você, ela socou a porra do meu colchão, como se tentasse ajudá-la a suportar as sensações que ameaçavam dominá-la. Ela tirou a cabeça e estava ofegante como se tivesse acabado de correr uma maratona, enquanto olhava para Hailey com um sorriso quase demente no rosto. "Aquela coisa sobre o orgasmo de preparação ser mais intenso do que qualquer coisa que já demos a nós mesmas?"

"Sim?"

"Eles Não. Estavam. De Brincadeira." Terra se moveu para ficar de pé e se livrou do resto das roupas enquanto Hailey também começava a se despir, tirando o sobretudo camuflado. "Se ele não desmaiar depois que eu terminar com ele, você ganha o seu o mais rápido possível, está me ouvindo?"

"Sim senhora," Hailey disse com uma pequena continência enquanto puxava a camiseta branca de ginástica, expondo uma extensão de pele bronzeada, seus seios menores que os de Terra, e coroados com mamilos marrons em vez de rosados, mas também uma barriga incrivelmente em forma. Hailey estava deslizando para fora das calças e da calcinha quando senti a cama afundar um pouco e percebi Terra subindo em cima de mim.

"Sabe, você nem sempre fica por cima," eu disse a Terra enquanto ela ria e sorria para mim.

"Claro. Mas desta vez fico," ela disse, "porque quero ficar por cima, porque preciso que você esteja me olhando o tempo todo, para nós dois sabermos que isso é real." As pernas dela montaram minha cintura, e ela lentamente se abaixou sobre o meu pau enquanto inclinava a cabeça para trás para olhar para o meu teto horrível, enquanto um gemido maravilhosamente sensual ondulava de seus lábios. "Eu tanto fiz a escolha errada todos aqueles anos atrás."

O corpo dela começou a ondular sobre o meu, seus quadris chicoteando para frente e para trás num padrão serpentino enquanto ela quicava para cima e para baixo no meu membro, as mãos apoiadas nos meus ombros, me segurando no lugar, enquanto Hailey assistia, uma das mãos acariciando as costas de Terra, a outra passando pelo meu cabelo. A mulher mais jovem inclinou-se e chegou o rosto perto do de Terra, como se estivesse nervosamente propondo um beijo, o que Terra concedeu feliz ao se inclinar e travar os lábios com a jovem Sargento Técnica, uma visão que só atiçou ainda mais minha luxúria.

Eu adoraria te dizer que fui um garanhão, e que durei meia hora, mas eu não transava há mais de seis anos, e não tenho vergonha de admitir que estou orgulhoso de ter durado os quatro minutos mais ou menos que levamos antes de eu não conseguir mais me segurar e gozar minha carga dentro dela, o que desencadeou um orgasmo de tal intensidade, que quase temi pela minha vida. Assim que meu orgasmo veio, o dela também veio, e ela desabou para frente em cima de mim, seu corpo batendo como uma truta fora d'água. Hailey lentamente ajudou a rolá-la gentilmente para fora de mim e para a cama ao meu lado, enquanto a mulher inconsciente repetia a palavra "imprinting" repetidamente, como me disseram que faria.

"Não importa quantas vezes eu veja isso," Hailey disse, "essa porra nunca deixa de me surpreender." Olhei para ela com um olhar curioso no rosto. "Desculpe, eu estava em serviço de proteção no último mês, garantindo que as pessoas fossem pareadas em hospitais de cuidados urgentes, e então provavelmente vi centenas, se não milhares, de pessoas sendo imprintadas nos últimos trinta dias. É um pedaço tão louco de ciência, e não acho que vai ficar menos louco agora que vou sentir por conta própria agora mesmo."

"Odeio dizer isso, soldada, mas você pode ter que esperar um pouco," eu ri. "Tenho certeza de que está acostumada com caras jovens que podem se virar e disparar uma segunda carga num piscar de olhos, mas sou um homem um pouco mais velho, e essas coisas não acontecem tão rápido quanto você pode gostar."

"Sem ofensa, Rick," Hailey riu para mim enquanto seus dedos começavam a limpar meu pau com alguns lenços, deixando-o pronto para a vez dela, "mas vou encontrar o que aciona seu gatilho e te deixa duro mais rápido do que você pensa, porque cansei de esperar. Tenho certeza de que você tem alguma fantasia na cabeça que nunca ousou contar a ninguém. Tudo bem. Estou bem com isso. A filha gostosa do vizinho do lado?" Ela olhou para baixo e viu que meu pau não tinha endurecido. "Não. Stripper na boate disposta a ir longe demais?" Outra olhada. "Não. Hmmm. Você é professor. Talvez a velha universitária tentando melhorar a nota?" Ela olhou para baixo, e por mais que eu tentasse evitar, senti meu pau latejando de volta à vida. "Ah, qual é, amor, prometi não julgar, e falei sério. E é bom saber que minha juventude me permite competir com alguém com quem você tem tanta história. Sou uma romântica incurável de coração, e os namorados de colégio se reencontrando? Estou adorando essa porra! Mas se a ideia de eu ser uma universitária suja que está disposta a fazer qualquer coisa, e eu quero dizer qualquer coisa, para você passar ela na sua aula te excita, fico feliz em--"

Nesse ponto, agarrei a nuca dela com as duas mãos e a beijei forte, o que ela riu no começo, mas rapidamente se transformou em gemidos enquanto eu lentamente rastejava por cima dela, abrindo suas coxas. Claro, eu tive a fantasia da universitária inúmeras vezes ao longo dos anos, e até tive algumas parceiras que gostavam particularmente de interpretar isso, mas eu estava mais excitado pelo fato de que essa jovem mulher estava me olhando com luxúria nos olhos.

Para mim.

Era tudo o que eu precisava, realmente, e antes que percebesse, eu tinha alinhado meu membro com a fenda de Hailey e me empurrei para dentro dela enquanto suas pupilas dilatavam e sua boca ficava frouxa e aberta, uma expressão de choque e espanto total em seus lábios enquanto o orgasmo de preparação a atingia e seus dedos apertaram com força suficiente em meus braços superiores que pensei que ela poderia tirar sangue, então fiquei quieto e dei a ela um momento até ver a razão voltando aos seus olhos. "Você está bem, Hailey?"

"Isso seria o eufemismo de uma vida," ela riu para mim enquanto lambia os lábios, suas coxas bronzeadas e tonificadas apertando firmemente meus quadris enquanto seus pés se dobravam atrás da base das minhas costas, me prendendo dentro dela. "Mesmo vendo isso o quanto vi não me preparou para realmente sentir isso. Puta merda do caralho numa vara do caralho! Vai nessa, professor!"

Com as pernas dela me prendendo tão firmemente quanto faziam, eu não conseguia me mexer muito, mas isso quase dava a tudo uma sensação de pressa e afobação frenética, como se fôssemos um casal de adolescentes com medo de nossos pais entrarem no quarto, e isso dava a toda a coisa um tempero extra. Minhas estocadas eram curtas e rápidas, enquanto ela me mantinha praticamente enterrado dentro de sua boceta jovem e apertada, sua boca no meu ouvido, constantemente me encorajando a bombar mais rápido, mais forte, mais fundo, para reivindicá-la, para enchê-la.

Embora eu tivesse ganhado um pouco de resistência porque tinha acabado de gozar há pouco, essa resistência não durou muito e dez ou quinze minutos depois, me vi gozando e enchendo a xoxota de Hailey, assim como fiz com a de Terra, e assim como minha paixão de colégio tinha feito, ela desabou para trás e começou a murmurar "imprinting" repetidamente.

Mas então a coisa mais estranha aconteceu. Senti meus olhos ficando incrivelmente pesados, então rolei para fora de Hailey e me posicionei entre as duas mulheres antes de fazer um movimento súbito e desesperado para puxar o edredom sobre nós três antes que meu corpo ficasse quase imobilizado, e me recostei, deslizei um braço sob cada uma das minhas duas parceiras, e então desmaiei num doce e misericordioso esquecimento.

24 de novembro de 2020

Quando acordei numa cama vazia, nos primeiros momentos pensei que talvez tudo não tivesse passado de algum tipo de sonho, mas quando juntei juízo suficiente para ficar de pé, percebi que não havia maneira possível de ter sido um sonho, porque vi a mala e a bolsa de lona, agora ambas vazias, enfiadas num canto do quarto.

Foi mais ou menos quando eu estava percebendo que devia ter dormido com as lentes de contato que vi o rosto de Hailey espiando pela porta. "Ei, a Bela Adormecida finalmente acordou!" ela gritou para o andar de baixo antes de correr para o quarto e pular na cama comigo. "Como você está se sentindo, Rick?"

"Vocês... vocês de algum jeito tiraram minhas lentes enquanto eu dormia? E se tiraram, como estou enxergando tão bem?"

"Você teve sorte com uma regeneração na sua segunda parceria, doutor," ela disse com um sorriso, se jogando para descansar a cabeça no meu colo, olhando para mim. "Nada muito grande, mas o suficiente para corrigir sua visão e algum tipo de reparo ósseo, achamos. Você já quebrou a perna feio?"

"Tenho dois parafusos de titânio na perna esquerda de quando quebrei o osso num acidente de esqui. Por quê?"

Ela ergueu a mão para me mostrar os dois parafusos que eu tinha certeza que estavam na minha perna alguns dias atrás. "Não mais. Sua perna também foi curada. Pode ter feito outras coisas enquanto estava nisso, mas nada que pudéssemos ver por fora. De qualquer forma, você está apagado há uns dois dias, então provavelmente está faminto como um lobo e com uma sede absurda. Temos sanduíches esperando por você na geladeira, e se você nos der uns dez minutos, preparamos algo quentinho também. Mas definitivamente beba aquela garrafa inteira de água ali."

Vi que havia uma garrafa de água na mesinha de cabeceira, que imediatamente abri e bebi inteira sem pausa. "Valeu, Duran Duran. Jesus chorou," eu disse. "Acho que nunca tive tanta sede, ou fome. É, vamos descer e botar comida pra dentro antes que eu comece a comer os lençóis."

"Bom," ela disse, deslizando para fora da cama antes de me ajudar a ficar de pé, minhas pernas parecendo mais fortes do que me lembrava. "Preciso ligar para a Capitã Bradshaw e avisar que ela pode começar a rodar o trenzinho da alegria de novo. Eu e a Terra acordamos ontem e encontramos você apagado num sono de regeneração, então dissemos à Capitã para esperar você acordar antes de começar a mandar pessoas, mesmo que ela as tivesse na base."

"Eu não tenho que aprovar elas?"

"Você já aprovou, amor. Elas estão na sua lista de solicitações."

"Quantas pessoas da minha lista de solicitações disseram sim?"

"Bem, temos três mulheres que dizem ser o 'Clube das Rosas Misteriosas' que você conheceu na faculdade, onde você deixou uma rosa colada na porta do dormitório de cada uma numa manhã de Dia dos Namorados?"

"Caramba, a Holly, a Franchesca, e a Gwen todas disseram sim?"

"Disseram."

"Eu me sentia atraído pelas três, mas não tive coragem de convidar nenhuma para sair. Achei que não estavam interessadas, porque ninguém nunca falou nada sobre aquilo comigo."

"O que poderia ter parecido um pouco assustador naquela época pode parecer bem mais romântico agora que elas viveram um pouco mais de vida. Na verdade, parece que quase todo mundo da sua lista de desejos se divorciou nos últimos anos e estava procurando uma segunda chance na vida," Hailey disse, passando um dedo pela minha bochecha. "Elas iam simplesmente aceitar o que o Oráculo sugerisse para elas, mas aí você apareceu, e elas quiseram ver o que você tem a oferecer."

"Elas ainda nos compararam no sistema do Oráculo, certo?" perguntei a ela. "Adoraria pensar que eu estava desejando todas as garotas certas dentre as que já conheci, mas--"

"Não precisa se preocupar, todas foram avaliadas cruzadas, e ninguém está aparecendo com menos de 72%, e a maioria está na casa dos 80. A Capitã nunca viu nada igual," Hailey riu enquanto me beijava. "Você sabia o que era certo para você, mas parece que elas só precisavam amadurecer um pouco antes de estarem prontas para você."

"Então quem é a próxima na minha agenda?"

"A Franchesca aparentemente está muito impaciente, e ameaçou vir aqui e sentar no pé da cama esperando por você, então talvez ela devesse ser a primeira," Hailey riu enquanto eu vestia uma camisa e uma calça de moletom. "Não sei por que você está se incomodando em se vestir. Assim que a Capitã souber que você acordou, ela vai mandar outra dupla aqui antes que você perceba."

"Antes preciso comer alguma coisa," eu disse a ela enquanto meu estômago fazia um barulho infeliz de gorgolejo. "Nunca senti tanta fome em toda a minha vida."

Enquanto começávamos a descer as escadas, comecei a rir quando chegamos na cozinha, especialmente quando encontrei a Terra lá, preparando ovos mexidos e bacon para mim. "O que é tão engraçado, senhor?" Terra perguntou com um sorriso intenso e malicioso. "Se é por eu estar bancando a dona de casa, só estou fazendo isso porque nos disseram quanta fome você poderia sentir."

"Não é isso de jeito nenhum," eu disse, enquanto pegava meu celular da mesa da cozinha onde aparentemente o tinha deixado alguns dias atrás, e liguei a caixa de som Bluetooth na sala de estar enquanto selecionava uma única música do Frank Sinatra e a colocava para repetir. "Eu só estava pensando como o Frankie tinha razão..."

"Como assim?"

"Só ouça... 'O amor é mais adorável na segunda vez...'"