Como Você Está?
Vulcez
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— Alô?
— Oi, querida. É tão bom ouvir sua voz. Tenho que te contar, foi um sufoco conseguir um número de telefone novo de alguém aí. Então... como vocês estão? — Linda disparou, tentando não soar ofegante e esconder o medo e a saudade que realmente sentia.
Stacy hesitou e decidiu jogar seguro: — Hummm... desculpa, quem está falando?
— Pelo amor de Deus, Stacy. É a sua mãe! Eu... sinto muito por não ter ligado antes, mas, caramba, eu esperava que você pelo menos reconhecesse a voz da mãe que amou e criou você por mais de 17 anos. — Linda disse, agora muito abatida.
Stacy sorriu um pouco. Ela tinha quase certeza de que era sua mãe ligando, mas, com as coisas como estão, decidiu ser supercuidadosa. Ser cuidadosa também tinha a vantagem extra de dar na sua mãe ausente um "tapa emocional na cara" sem ser totalmente maldosa.
— Ah, oi, mãe. Você me pegou de surpresa e eu só estava sendo... você sabe, cuidadosa. Não queria começar a fazer amizade com algum stalker. — Stacy fez outra pausa e decidiu questionar o comentário da mãe sobre "amou e criou você por mais de 17 anos". Ela estava controlando bem o seu temperamento, mas não se furtava a ser "educadamente venenosa". — Mãe, acho que você não pode contar os últimos três anos nas categorias de 'criar' ou 'amar'. Eu tinha quase 14 quando você nos abandonou e esta é a primeira notícia que temos de você em mais de três anos. Tenho 17 agora e não sinto seu amor maternal há muito tempo.
Linda suspirou pesadamente: — Sinto muito, Stacy. As coisas estavam tão, tão complicadas naquela época que eu simplesmente senti que precisava ir embora. ... Mas chega disso! Na verdade, liguei para saber como vocês estão e talvez falar com sua irmã e seu irmão, se estiverem por perto. Pretendo estar muito mais disponível para vocês agora que as coisas se acalmaram. Espero que a gente possa se reconectar e vocês possam aproveitar um pouco de serem filhos de uma mãe bem de vida, agora que Frank e eu estamos casados. Tenho tanta coisa que posso fazer por você, pela Rachael e pelo Josh. Nossa vida é muito melhor do que era quando eu estava com seu pai. Não me entenda mal, seu pai é uma boa pessoa, mas ele simplesmente não pode proporcionar os luxos da vida que Frank tem me dado. Agora sou muito mimada e adoro isso! — Então agora quero mostrar a vocês uma vida DE VERDADE. Do jeito que a vida deve ser vivida. Ao mesmo tempo, posso compensar os anos de aperto que todos nós suportamos com a renda escassa do seu pai e, sim, talvez compensar por eu ter ido embora tão de repente.
Stacy estava fervendo de raiva a essa altura. Ela amava seu pai, Ed Mercer, profundamente. Também respeitava a responsabilidade e a dor que ele suportou quando Linda foi embora, forçando-o ao papel de pai solteiro tentando criar duas filhas no início e pré-adolescência e um filho de 20 anos meio rebelde. Ela também tinha muito orgulho de como ele tinha virado a vida deles de cabeça para baixo desde a partida da mãe. Linda tinha limpado as contas bancárias antes de ir embora, então as finanças de repente ficaram muito piores do que jamais tinham sido na memória de Stacy. Com apenas 14 anos, Stacy assumiu o papel de dona de casa o máximo que pôde para ajudar sua família a sobreviver. Juntos eles sobreviveram, mas foi uma luta por mais de oito meses. Depois as coisas melhoraram quando seu pai fez algumas mudanças drásticas e agora a vida estava ótima!
Teria sido fácil para Stacy simplesmente atacar a responsável por grande parte da dor que marcou seu décimo quarto ano de vida. Aquele seu temperamento famoso estava pronto, esperando nos bastidores como um tigre numa coleira frouxa, só esperando uma folga e a chance de atacar.
Stacy de repente sentiu uma onda de calma absoluta e soube o curso de ação que precisava tomar, e era brilhante!! Se ela atacasse, sua mãe sem dúvida desligaria e Stacy poderia nunca mais vê-la ou ouvir falar dela. Isso não faria bem a ninguém, e ela realmente queria ter um relacionamento com a mãe, independentemente das coisas estúpidas que ela tinha feito. Stacy se regozijou na sensação de calma que a invadia enquanto decidia como prosseguir. Ela deixaria claro seu ponto, esfregaria o nariz da mãe na sujeira de seus erros e ainda sairia com a chance de um relacionamento contínuo para ela, seus irmãos e sua mãe. Stacy sorriu abertamente e pensou: "Stacy, garota, você pode ter acabado de aprender uma enorme lição de vida."
— Mãe! Você absolutamente não vai acreditar como eu estou gostosa. Espera aí, vou tirar uma foto com a câmera do celular e te mandar. Não desliga!
Stacy ficou em frente ao espelho de corpo inteiro no seu quarto, com bastante luz entrando pela janela. Era por volta das 16h em meados de junho, então o sol entrava forte pela janela voltada para o oeste. Ela sorriu radiante, virando-se um pouco de lado para mostrar o cabelo loiro-avermelhado arrumado, preso no alto da cabeça num estilo elegante. Ela usava um vestido longo de noite lavanda, elegante, mas que abraçava sua figura muito feminina, mostrando sua evolução para a plena feminilidade. O vestido era realçado por longas luvas brancas que abraçavam seus braços até um pouco acima dos cotovelos.
Ela tirou duas fotos, escolheu a melhor das duas e rapidamente enviou para o celular da mãe. — Recebeu? O que você acha?
Houve uma longa pausa enquanto Linda visualizava e digeria o impacto que três anos podem ter na vida de uma jovem florescendo. — Ah, meu Deus. Ah, Stacy. Você está linda. Estou... você... estou sem palavras. — Linda disse isso num tipo de sussurro, engolindo o nó na garganta que tentava sufocá-la. — Ah, Stacy, perdi tanta coisa, você cresceu tanto... Ah, merda, o que foi que eu fiz?
Stacy ignorou a reflexão da mãe e continuou: — Você acha isso impressionante, espera só para ver a Rachael!
Stacy deslizou pelo corredor até o quarto da irmã, empurrou a porta onde sua agora irmã de 14 anos recebia os últimos retoques num penteado muito elegante de seu longo e grosso cabelo castanho-mel. O cabelo de Rachael também estava preso no alto da cabeça, com vários cachos formando uma moldura enrolada em volta do rosto. Seus grandes olhos azul-acinzentados de corça e traços suaves faziam todo mundo parar e olhar. Seu rosto era impressionantemente bonito. Ela também usava um vestido de noite que era suavemente elegante, mas fazia um trabalho muito melhor de esconder seus encantos do que o vestido usado por sua irmã mais velha e mais madura.
— Ei, Rach. Faz uma pose. A mãe está no telefone e vou mandar uma foto sua para ela. — Rachael estava sendo ajudada por uma mulher na casa dos trinta e poucos anos, também num vestido de noite feito para impressionar. A mulher possuía uma beleza régia que fazia cabeças virarem por onde passava. A mulher começou a sair do quadro quando Stacy interveio: — Não, Janice, fica aí mesmo. Quero você na foto também.
Rachael ainda estava um pouco atordoada, mas finalmente revirou os olhos e gritou com as mãos em concha ao redor da boca em direção ao telefone: — Oi, mãe! Não posso falar agora, mas vamos nos falar qualquer hora dessas.
Stacy tirou algumas fotos, escolheu a melhor e enviou.
Depois de uma pausa, Stacy colocou o telefone no ouvido e disse: — Aposto que você não reconhece a Rachael, né? Quer dizer, mãe, a Rachael até peitos tem!
Rachael ficou vermelha e gritou: — Stacy, sua idiota! Cala a boca! — mas havia um sorriso tímido em seu rosto enquanto as outras duas mulheres no quarto riam do seu constrangimento.
Stacy voltou a atenção ao telefone: — Então, o que você acha, mãe?
Linda estava sem palavras: — Estou chocada, querida... Simplesmente chocada. Vocês duas cresceram tanto e estão tão lindas. Estou tão orgulhosa. Queria estar aí com vocês.
Linda continuava afastando o telefone do ouvido para olhar as fotos de seus filhos, dos quais agora sentia mais falta do que tudo. Seu coração doía de arrependimento e saudade. Então os detalhes das fotos começaram a se filtrar por seus olhos cheios de lágrimas. — Por que vocês duas estão tão arrumadas? Não podem estar indo as duas para o baile de formatura, estão?
Stacy tinha efetivamente fisgado a mãe e agora estava pronta para realmente começar a esfregar o nariz na sujeira. — Não, mãe. É ainda mais legal que isso. Lembra da festa anual que você sempre ficava louca e você e o pai nunca eram convidados? Sabe. O Baile de Boas-Vindas ao Verão dos Sedgewick-McTaggert.
Linda respondeu imediatamente: — Claro que lembro. Sempre foi o evento social do ano. Caramba, eu daria meus dentes da frente para ir a esse baile. Só as pessoas mais poderosas e bonitas do estado inteiro eram convidadas. Eu queria tanto poder me arrumar toda com um vestido de gala e conviver com a elite social. Eu teria adorado tanto. — Linda suspirou e então rapidamente saiu de sua visão imaginária. — Ah, meu Deus, você e a Rachael conseguiram um emprego como anfitriãs ou garçonetes para essa festa? Uau, isso é incrível! Estou tão orgulhosa de vocês duas. Pensar que minhas filhas realmente vão estar lá entre as pessoas bonitas. Estou com inveja! — Linda falou sem fôlego.
— Não, mãe, não somos parte da equipe de garçons. Somos convidadas. Aliás, vamos sentar na mesa principal porque o papai é o convidado de honra! É uma surpresa para ele, mas o papai também vai ser homenageado com um roast! Não é muito legal? Eu até vou ser uma das pessoas que vão fazer o roast! Estou tão nervosa, mas também muito empolgada.
Linda ficou boquiaberta: — O quê? Você está brincando, né? Você tem que estar brincando. Por que um mero Assistente de Contenção de Custos seria convidado para o Baile de Boas-Vindas ao Verão, muito menos ser o convidado de honra? Isso simplesmente não acontece na vida real. Você está mentindo para mim, não está?
— É, tá bom, mãe. Rachael e eu nos arrumamos assim todo dia só na chance remota de você ligar para a gente poder te provocar. Acorda, mãe. Muita coisa mudou desde que você nos abandonou. Ficamos muito magoados, não, ficamos todos arrasados; mas o papai nos uniu de novo, até o Josh, e de alguma forma construiu uma vida nova para nós. Talvez eu devesse te atualizar sobre o que aconteceu desde que você nos largou. Vai ter que ser rápido, porque a limusine deve voltar com Fauna e Josh em uns 15 minutos e aí vamos ter que sair.
Stacy suspirou profundamente para acalmar sua raiva antes de começar sua narrativa da vida 'depois da mãe'. — Papai ficou praticamente destruído quando descobriu que você estava 'transando' com um velho na sua cama, a cama dele e sua. Você meio que desapareceu logo depois que ele descobriu e te confrontou, então acho que você já estava planejando ir embora, mas a data foi meio que antecipada.
Linda interrompeu Stacy para sussurrar: — Sinto muito, Stacy. Não sabia que você sabia o que aconteceu entre seu pai e eu, mas sim, depois que seu pai soube, senti que precisava ir embora. Qual era a razão para ficar? Quer dizer, meu Deus, ele até tinha fotos nossas! Frank e eu decidimos sair da cidade e ir para o apartamento dele em Manhattan e é onde estamos desde então. Sinto muito que seu pai tenha resolvido contar a você o que aconteceu. Acho que foi meio baixo envolver vocês, crianças.
— Bobagem, mãe! Isso é pura bobagem. — Stacy tentou colocar seu temperamento crescente de volta sob controle. Ela respirou fundo e continuou: — Papai não nos contou. Eu contei a ele! Quem você acha que tirou as fotos? Dãã! Rachael e eu chegamos em casa e estava tudo quieto, exceto por uns barulhos estranhos que ouvi vindo do seu quarto. Mandei a Rachael esperar lá embaixo e subi quietinha para investigar. Quando vi o que você estava fazendo, peguei seu celular, tirei algumas fotos e mandei para o papai. Depois, Rachael e eu saímos e fomos para a casa de uma amiga. Quando Rachael e eu voltamos para casa naquela noite, você tinha se trancado no quarto e nunca mais saiu, mas a gente conseguia ouvir você chorando. Você foi embora na manhã seguinte. A última imagem que tenho da minha mãe 'amorosa' é dela de costas embaixo de um velho no quarto do meu pai. Me diga que isso não precisou de terapia para tirar as imagens da minha cabeça. Ainda bem que vocês pelo menos tinham cobertas sobre o corpo, senão eu provavelmente ainda estaria em terapia até agora.
— Não acredito que foi você quem me traiu, Stacy. Como você pôde fazer isso?
— Acho que não é hora nem lugar para trocar farpas sobre traição, Mãe. Seria uma disputa bem desigual, você não acha? Eu coloco minha mangueira de incêndio contra sua pistolinha de água qualquer dia, e nem vamos falar das coisas da Rach e do Josh. Então, você quer um resumo dos últimos três anos ou não? — Stacy estava realmente maravilhada com seu próprio autocontrole e como estava lidando com a situação. Passou pela sua cabeça que ela tinha realmente crescido e amadurecido nos últimos anos.
Linda entendeu, naquele momento, que para ter qualquer tipo de relacionamento com seus filhos, ela teria que passar pelo inferno de enfrentar a responsabilidade por suas ações e as consequências dessas ações. Isso não seria uma tarefa fácil. Não seria algo que alguns presentes e viagens consertariam automaticamente. Seus filhos tiveram que aceitar e se adaptar a uma vida sem ela. Ela queria saber como eles tinham se saído, mas para isso teria que ouvir como eles se sentiam sobre suas decisões e escolhas. Será que todos a odiavam? Agora não era hora de fugir. Se ela recuasse agora, provavelmente os perderia para sempre, mas se quisesse se reconectar, teria que aceitar os sentimentos deles e sentir o fogo deles. Ela estava à altura disso? Tudo isso valeria a dor que ela sabia que viria depois?
Linda se fortaleceu. Sua voz estava suave e contrita: — Sim, Stacy, você está absolutamente certa. Vamos ter que ter esse tipo de conversa em algum momento, suponho, mas por enquanto precisamos voltar a ter um tipo razoável de diálogo. Liguei para restabelecer contato com meus filhos e este será um bom primeiro passo. Então me conte como tem sido a vida de vocês depois que eu fui embora.
— Mãe, você simplesmente não vai acreditar. É como algo tirado de uma história, tipo um conto de fadas mesmo. Enfim, o papai entrou numa depressão profunda por alguns meses e foi muito ruim. Muitos dias, Rachael e eu chegávamos da escola e eu mandava ela esperar lá fora enquanto eu entrava e verificava para ter certeza de que não ia encontrar o papai morto ou algo assim. Toda vez que o telefone tocava, eu pulava achando que era a polícia ou hospital ou coisa do tipo. Eu disse ao Josh que ele precisava crescer e parar de beber e farrear, porque eu não podia ser a única tentando aguentar. Ele até tentou, acho, mas não ajudou muito. Finalmente, o papai começou a ler livros sobre como superar términos, luto e tal. Muitas noites, ele simplesmente se trancava no quarto e a gente ouvia o clique das teclas do computador. Ele estava escrevendo, o que acho que o ajudou muito.
— Lembra como ele tinha engordado? Bom, um dia ele começou a acordar cedo para correr e até tirou a poeira da esteira e daquele troço de musculação e começou a usar. Achei que ele estava tentando se forçar a voltar a viver. — Stacy fez uma pausa e pensou por um momento, então disse: — Sei que você provavelmente não quer saber de tudo isso sobre o papai, mas é realmente importante no esquema geral das coisas. Então, desculpa se não é o que você queria ouvir. A propósito, ele está bem gostoso agora.
— Não, não, tudo bem, querida, eu preciso mesmo ouvir sobre isso, mas obrigada por se importar o suficiente para colocar isso em perspectiva para mim. Eu quero mesmo saber como você, Rachael e Josh estão, principalmente.
— Bom, Rachael é fácil. Ela meio que se fechou numa concha e ficou lá por um bom tempo. Ela praticamente já saiu disso agora e você não acreditaria como ela está bem. Muito disso tem a ver com a Janice. Ela e a Rachael realmente se deram bem.
Linda olhou para a foto no telefone de novo e prestou atenção especial na mulher ajudando Rachael a se arrumar. — Certo, quem é exatamente a Janice?
"Ah, desculpa, mãe. Janice é a namorada do papai. Ela não é linda? ... E ela é tão doce. Ela foi modelo de biquíni e ainda faz modelo de moda. Ela realmente ajudou a Rachael a sair da casca e agora está ajudando a Rachael a começar no mundo da modelagem. ... Ah, mãe! Você tem que pegar uma cópia da revista Teen Fashion World do mês passado. A Rachael está na capa e ela está absolutamente incrível! Ela está realmente se tornando bastante requisitada como modelo."
"O quê! Como... Quando isso tudo aconteceu? Seu pai se envolve com uma garota com metade da idade dele e agora ela está cafetinando sua irmã para fotógrafos! Se eu descobrir que ela está fazendo fotos sensuais, vou processar o papai e a Janet ou seja lá qual for o nome dela.", Linda estava quase hiperventilando agora.
Stacy esperou para trazer um pouco de calma à situação (com a consciência de que sabia de onde provavelmente herdara seu temperamento), então falou bem baixinho para fazer efeito, "Mamãe, papai e Janice são muito, muito protetores e cuidadosos com qualquer trabalho de modelo que a Rachael ou eu fazemos. Pelo menos um deles está em cada sessão de fotos, eles insistem que o fotógrafo assine um contrato rígido com o papai e nenhuma foto é tirada sem a revisão e permissão do papai. Você realmente acha que o papai permitiria qualquer coisa remotamente perto de 'sensual' para qualquer uma de nós? Ele não permite nem foto de biquíni. Quanto à namorada do papai. Janice é o nome dela, ela tem 34 anos, então são 11 anos de diferença entre ela e o papai. Isso é MUITO menos anos do que você e o Franky, que tem o quê? 100? Não sei se eles vão se casar um dia, mas eles são fofos juntos e ela o ajudou muito. Ela até diz coisas boas sobre ele de vez em quando, então ele parece bem feliz. Mais feliz do que eu JAMAIS o vi, na verdade."
"Frank tem apenas 66 para os meus 43, Stacy.", Linda interrompeu apressadamente. "Só não tenho certeza se modelagem é uma boa escolha de vida para a Rachael, certamente não é nada que eu teria permitido. Ela precisa de algo mais digno para fazer da vida."
Stacy mordeu a língua para não dizer algo como, "Digno? Tipo abandonar sua família para virar enfeite de braço de um velho rico de 66 anos.", então continuou, ignorando a interrupção.
"Modelagem fez coisas ótimas para a Rachael, mãe. Ela não é mais tão tímida. Agora ela se porta com um ar de confiança e postura que nunca teve. Ela finalmente sabe quem é, o que pode realizar e no que é boa. Ela até dirige ou sugere poses temáticas para algumas de suas sessões. Vamos ser realistas, mãe, a Rachael nunca foi grande coisa academicamente e sempre se considerou uma fracassada porque sentia que tinha um futuro sombrio. Agora, ela pode ser uma modelo de moda de classe mundial antes de terminar o ensino médio e ter uma conta bancária da qual até VOCÊ se orgulharia. Antes que você pergunte, sim, eu disse que também estou modelando, mas não estou tão envolvida nisso. Rach e eu fazemos coisas de moda juntas, onde eu sou meio que um extra para destacá-la ou usar padrões ou cores diferentes de um conjunto que estamos exibindo. A melhor parte é que Rach e eu ficamos muito próximas porque estamos nos ajudando e trabalhando juntas. Também sou muito bem paga, então estou economizando muito dinheiro para a faculdade. A escola ainda é minha praia, então estou indo bem. Tenho feito algumas matérias extras a cada semestre para me formar mais cedo e começar a faculdade mais rápido. Ainda estou mantendo minha média 'A', mas estou um pouco preocupada com química este ano. É de lascar, mas preciso se vou entrar na faculdade de veterinária."
"Ah! Mãe! Você não vai acreditar nisso. Rach e eu podemos ficar com as roupas que modelamos, então agora eu realmente tenho um guarda-roupa! Dá para acreditar! Na verdade, sou uma das mais bem vestidas da minha turma em vez de 'Senhorita Geekazoid'. Muitas das garotas 'descoladas demais para você' da minha turma ME pedem conselhos de moda e algumas até pediram meu autógrafo!! Isso não é muito doentio? Estou tipo quase popular. A melhor parte é que os garotos estão começando a me notar.", Stacy riu.
Isso era tudo muito perturbador para Linda, que sempre lutara para alcançar algum nível indefinido de estratos sociais. Ela havia deixado sua família para trás para conseguir aceitação social e parecia que a maioria dos seus familiares havia alcançado alturas elevadas sem ela. Para tornar o corte ainda mais profundo, eles tinham conseguido isso aparentemente sem esforço nenhum!
Linda suspirou pesadamente, "Estou emocionada que você e sua irmã estejam indo tão bem, querida. Então, embora eu tenha medo de perguntar, como está o Josh? Meu menino está bem?"
Stacy respirou fundo e olhou o relógio na mesinha de cabeceira para ver quanto tempo achava que tinha, sabendo que logo a limusine voltaria com Josh e Fauna. Ela não queria entrar no próximo assunto e ficar sem tempo antes de terminar. Notou que provavelmente tinha tempo suficiente. "Bem, mãe, surpreendentemente tenho que admitir que o Josh deu uma virada para colocar a vida nos trilhos. Ele estava bem selvagem, como você sabe, antes de você ir embora e continuou bebendo e saindo com os amigos depois que você foi. Ele até piorou por um tempo. Papai finalmente caiu em cima dele e exigiu que ele parasse de farrear e pelo menos arrumasse um emprego ou voltasse a estudar. Josh mandou ele catar coquinho, então papai finalmente o expulsou e disse para não voltar até ter um emprego. Papai até fez a polícia tirá-lo de casa algumas vezes."
"O quê! Seu pai idiota expulsou meu bebezinho de casa! Como ele ousa! Vou fazer o Frank contatar um advogado e processar aquele babaca!", Linda bufou.
"Boa sorte com isso, mãe.", Stacy disse balançando a cabeça. Ela sabia que a mãe sempre considerava Josh seu favorito e o deixava fazer de tudo. Também sabia que Linda apoiava as palhaçadas dele dando dinheiro sempre que ele pedia. Na verdade, ele teve muita sorte de nunca ter sido preso ou se metido em encrenca séria.
"Isso foi há um ano e meio, mãe, e Josh e papai praticamente se acertaram desde então. Josh parasitou os amigos por um tempo e até eles se cansaram de sustentar a bunda preguiçosa dele, então o largaram. Ele ficou na rua por um tempo e finalmente decidiu que não gostava da vida lá, especialmente quando via nós três indo bem. Ele procurou o papai, pediu desculpas e quis voltar para casa. Papai manteve a posição de 'primeiro arrume um emprego', então Josh conseguiu um trabalho em telhados. Finalmente voltou para casa, mas papai o fez pagar as próprias contas para mostrar o que era ser adulto. Era meio engraçado ouvi-lo reclamar do trabalho pesado e de ter que pagar comida, aluguel e o carro e não ter dinheiro depois. Papai sempre dizia que era assim o mundo real e para se acostumar. Ficou mais ou menos assim por cerca de um ano até a Fauna aparecer."
"Não me diga que seu pai tem outra namorada. Quem é Fauna?"
Stacy riu. "Não, mãe, Fauna é a assistente pessoal do papai. Ela é muito esperta e não atura merda de ninguém. Papai sempre se refere a ela como a chefe dele. Ela só tem 22 anos, mas realmente sabe o que faz. Na verdade, ela conheceu o papai numa convenção em que ele estava trabalhando em Minneapolis. Ela andou até ele, apertou a mão dele e disse que ele precisava contratá-la para cuidar de todas as viagens, reservas e gerenciar as despesas dele se quisesse ser um sucesso DE VERDADE. Então entregou o currículo e disse para ele ligar quando estivesse pronto para levar a carreira a sério. Papai a contratou na hora. Ela mora aqui com a gente, então papai brinca de ter seu harém para lidar. Ela realmente foi fundamental para ajudar o papai a decolar a carreira. É como ter minha própria irmã mais velha e todas nós a amamos. Ela é uma gracinha norueguesa de verdade. Tem cerca de 1,70m, cabelo loiro curto e olhos azuis bebê. Josh olhou para ela e se apaixonou. Ela disse ao Josh que não namoraria ninguém que não estivesse indo a algum lugar na vida, então de repente Josh ficou motivado. Mãe, Josh se alistou na Força Aérea quatro meses atrás e logo vai para Monterey, Califórnia, para a escola de idiomas, onde vai aprender russo, acho."
"O quê!!? Força Aérea? Escola de Idiomas? RUSSO!!? Puta merda!", Linda estava horrorizada; isso era demais.
Rindo da reação da mãe, Stacy continuou, "Louco, né? Ele está em Lackland, na Base da Força Aérea, esperando a autorização de segurança ficar pronta, então o papai perguntou se ele podia tirar uma licença para vir para casa nos visitar e ir à festa. Fauna está se abrindo para ele, mas ainda não admite que são um casal. Mas nós, garotas, percebemos que ela está fisgada. Ela não namora mais ninguém e eles ficam horas no telefone quando podem. É tão fofo. Josh está tipo... caidinho. Ele tem um plano de terminar a escola de idiomas e ir para a faculdade para se formar e se tornar oficial. Dá para acreditar nisso! Meu irmão maluco, um oficial militar! Muito estranho! É estranho o que o amor faz você fazer, não é?", Stacy sorriu com sua própria indireta para a mãe enquanto discutia inocentemente os planos futuros do irmão.
De repente, uma voz de barítono começou a cantar "The Impossible Dream" ao fundo. Stacy riu e foi para o corredor fora do quarto. "Ah, mãe, você precisa ouvir isso." Ela estendeu o telefone na direção da voz enquanto uma série de uivos de lobo e gemidos eram ouvidos de vozes muito femininas. Rachael gritou com uma risada na voz, "Papai! Canta minha música favorita 'Far Far Away'. Pensando bem, vai cantar bem longe." Janice entrou na brincadeira com, "Não larga o emprego diurno!" Stacy completou com, "Papai, por que você não leva isso para a estrada. Acho que tem um ônibus saindo em 10 minutos!" As garotas podiam ser ouvidas rindo ao fundo enquanto Ed dizia, "Vocês estão me matando! Não recebo respeito. Minha própria família... É isso. Vocês estão todas fora da minha lista de Natal!" Mais risadas foram seguidas por um coro feminino de "Nós te amamos, papai!" e uma promessa masculina de que tudo bem, elas estavam de volta à lista de Natal.
Stacy voltou ao telefone rindo, "Ele é tão engraçado. Ele sempre canta quando está feliz ou fica nervoso de ansiedade e nós sempre pegamos no pé dele por causa disso. É uma brincadeira que fazemos."
"Ah.", foi tudo que Linda conseguiu dizer. Era evidente que sua família havia seguido em frente sem ela. Ela estava subconscientemente esperando que eles ainda estivessem sofrendo por sentir sua falta. Ela então ficou em silêncio.
Stacy pegou o fio da conversa e continuou sua narrativa. "Papai não sabe que é o convidado de honra esta noite, mas está um pouco nervoso porque ele e Jack McTaggert vão tocar algumas duplas de guitarra com a banda. Você conhece o papai e a coisa de guitarra de blues dele. Depois que ele e Jack se tornaram meio que amigos, ambos descobriram que adoram tocar guitarra e se reúnem quase toda semana para praticar e beber uma cervejinha. Eles brincam de se tornarem estrelas do rock. Na verdade, são muito bons, mas só fazem por diversão. Esta noite é a primeira apresentação pública deles e deve ser hilária. Consegue imaginar o papai de smoking tocando guitarra num palco?" Stacy riu com aquela imagem em sua mente.
Linda ficou novamente pasma. "Seu pai e John McTaggert são amigos? O John McTaggert? Como isso aconteceu?"
Stacy sorriu para si mesma. Ela sabia que sua mãe tinha os McTaggert em alta estima por causa de sua riqueza e poder. Também sabia que sua mãe sempre quisera apenas conhecer os McTaggert e ali seu pai e Jack McTaggert não só tinham se conhecido, mas agora eram praticamente 'melhores amigos'. Stacy também apreciava o fato de ele ter insistido que toda a família o chamasse de Jack em vez do formal Sr. McTaggert. Ele era um cara bem legal que havia sido fundamental para lançar a carreira de escritor de Ed.
"Sim, mãe. O John, ou Jack como seus amigos próximos o chamam, McTaggert. Tudo começou quando o papai escreveu alguns artigos sobre sobreviver e reconstruir a vida depois de um evento traumático como perder tudo quando uma esposa traidora te larga e foge com o namorado. Papai ficou emocionado quando algumas revistas pequenas compraram os artigos para publicação. Jack leu os artigos, pelo que sei, contatou o papai e pediu que ele fosse um palestrante motivacional de destaque em uma das reuniões de funcionários da corporação McTaggert. Achamos que o papai ia ter um ataque cardíaco. Ele desenvolveu uma palestra a partir de seus artigos e a apresentou na reunião deles. O discurso foi bem, então Jack contratou o papai de novo para falar na reunião anual de acionistas. O papai recebeu ofertas para falar em outras reuniões de empresas representadas pelo conselho de administração e as coisas meio que decolaram a partir daí. Papai começou a escrever mais e mais e revistas mais conhecidas publicaram seus artigos e logo ele largou o emprego para se dedicar integralmente a escrever e palestrar. Jack continuou apresentando o papai a pessoas importantes e eles começaram a sair juntos e logo descobriram que ambos tinham amor por tocar guitarra de blues e rock. São amigos desde então."
Stacy fez uma longa pausa para dar à mãe tempo de digerir tudo o que havia acontecido. Afinal, era uma reviravolta surpreendente nos acontecimentos.
"Seu pai agora é escritor? ... Um autor? ... Um escritor publicado? Seu pai, meu ex-marido, é um autor publicado?", Linda lutava para entender o conceito absurdo de seu 'ex-perdedor' se tornar um sucesso. Ela secretamente esperava que não pagasse tão bem.
Houve um som de atividade vindo do andar principal da casa. Pessoas chegando, discussão murmurada e risadas leves. Uma nova voz masculina forte podia ser ouvida, bem como uma voz feminina muito mais suave. Stacy podia ver Janice saindo do quarto de Rachael e caminhando em direção à escada que levava ao nível principal. Era fácil supor que ela estava indo para baixo para fazer as honras de anfitriã para os recém-chegados.
Stacy lembrou-se de repente da etapa no plano de atividades da noite que havia esquecido. "Mãe. Vou ter que desligar logo. Jack e Mona McTaggert estão aqui com os fotógrafos para tirar fotos para a página social do jornal e o álbum de fotos de mesa de centro que eles publicam e vendem todo ano sobre o 'tempo mágico' que as pessoas tiveram no Baile de Verão. Meio que me dá vontade de vomitar, mas acho que o livro traz muito dinheiro para caridade e nós, participantes, nos sentimos aquecidos, fofinhos e bem conosco mesmos." Stacy disse isso com mais do que um pouco de sarcasmo porque realmente achava aquilo exagerado e autoindulgente. Ainda assim, não podia deixar de sentir um orgulho de que as conquistas de seu pai subitamente haviam elevado sua família a um lugar onde outros (especialmente sua mãe desgarrada) os considerariam com estima.
Linda foi rápida em defender a prática. "Ah, Stacy, não leve isso tão na brincadeira. É uma grande honra e privilégio estar naquele livro e saber que você participou de um evento histórico. Você deveria estar absolutamente emocionada por poder ser uma participante. Já que você vai estar na mesa principal, suas fotos vão estar em quase todas as páginas! Eu secretamente comprei um daqueles livros quase todo ano e este ano vou poder apontar para fotos do Josh, você e Rachael e dizer 'Vejam essas pessoas especiais. São meus filhos.' Na verdade, estou com muita inveja, mas muito orgulhosa ao mesmo tempo. Com certeza vou fazer meu pedido de várias cópias do livro assim que sair."
"Tá bom, mãe. ... Ah! Ei. Papai vai fazer algum tipo de coisa de escritor em Nova York no fim de semana do Dia do Trabalho e Rachael, Janice, Fauna e eu íamos com ele. Talvez possamos planejar nos encontrar então. Eu realmente gostaria de ver você e tenho certeza de que posso fazer a Rachael vir também, mas você precisa saber que ela ainda está bem chateada com você por ter ido embora. Talvez possamos trazer a Janice para você conhecê-la. Hummm, você gostaria de ver o papai também?"
"Ah, querida! Essa é uma ideia fabulosa! Sim, sim, vamos combinar algo. Com certeza quero ver você e Rach, mas seu pai e a vagab... hummm, namorada dele não tenho certeza se é uma boa ideia. Muita dor ali de ambos os lados, tenho certeza. Eu gostaria que você conhecesse o Frank, no entanto; afinal, ele é seu padrasto agora."
Stacy enfiou o dedo na boca escancarada com a língua para fora fingindo ânsia de vômito e disse, "Não, mãe. Ainda tenho pesadelos com você e Frank fazendo safadezas, então o único jeito de eu conhecer Frank e você é se o papai e a Janice estiverem lá. Acho que é apenas justo."
— A gente vê o que funciona, Stacy, mas não vamos deixar isso estragar o propósito principal, que é nos vermos. Já estou animada para ver você e a Rach de novo, então vamos focar nisso. Coincidentemente, o Frank está usando a influência dele para conseguir ingressos para um evento 'Conheça o Autor' promovido pela New York Literary Guild no mesmo fim de semana. Vou pressioná-lo para conseguir ingressos para todos nós. Deve ser um evento bem prestigioso. Vários romancistas vão estar lá para autografar livros e bater papo. O Frank está empolgadíssimo. O David Vulcez confirmou presença, e o Frank está absolutamente eufórico para conhecê-lo. O David é um romancista novo, e o Frank diz que o primeiro livro dele é brilhante. Eu sei que as costas geralmente ficam sabendo das últimas tendências e novidades antes do meio-oeste, mas, por acaso, você já ouviu falar do David?"
Stacy captou o tom meio condescendente na fala da mãe e não conseguiu deixar de rir, decidindo devolver na mesma moeda. "Sim, mãe. Já ouvi falar do David Vulcez. Aliás, já o encontrei várias vezes. Sim, concordo que o trabalho dele é bem brilhante. Li o livro dele há um tempo e achei bem..., como posso dizer, provocativo. Você leu o livro dele, mãe?"
Linda ficou surpresa com a tirada de Stacy, mas decidiu não reagir. "Não, não posso dizer honestamente que li. Não sou muito fã desse tipo de leitura, mas o Frank é definitivamente fã."
Stacy agora ria e quase disse algo sobre não ter figuras suficientes no livro para o gosto literário da mãe, mas se conteve: "Mãe, você tem uma cópia de capa dura ou brochura do livro do David aí?"
Linda olhou em volta e então entrou no escritório de Frank. "Hmmm, sim! Estou com a cópia de capa dura dele aqui na mesa do Frank. Por que pergunta?"
"Mãe, olhe na orelha de trás da sobrecapa e me diga o que vê."
"Hmmm, tem uma foto do aut... Ah, meu Deus! É o Ed!!! Ah, meu Deus. É a foto que tirei do seu pai uns sete ou oito anos atrás! Jesus! Como pode? Isso não pode ser o David Vulcez. Seu pai NÃO é o David Vulcez. Por favor, me diga que isso é algum engano."
Stacy ainda ria e tentava não engasgar enquanto o impacto total da ironia bombardeava seus pensamentos: "Sem chance, mãe. Sim, sim e sim, David Vulcez é realmente Edward J. Mercer. Quando o papai decidiu escrever um romance, ele quis manter seus diferentes propósitos de escrita separados por várias razões, então inventou um pseudônimo e lançou seu primeiro romance sob o nome de David Vulcez. Isso é muito engraçado. O autor favorito do seu marido é o seu ex-marido. Isso é hilário. É bom demais. Deviam fazer um filme. Não acredito nisso. Ninguém inventaria uma merda dessas. Ah, caramba, isso é muito engraçado."
Linda ficou sentada, taciturna, e por fim disse baixinho: "Merda."
Stacy precisava ir, então simplesmente falou, ainda rindo: "Tenho que desligar, mãe. Vou te mandar meu e-mail por mensagem, e você me envia o seu, e a gente acerta os planos para o fim de semana do Dia do Trabalho. Fico tão feliz que você ligou, e estou realmente animada para te ver de novo. Te amo, mãe. Ainda muito engraçado."
Linda apenas respondeu: "Diga ao seu irmão e à sua irmã que eu mandei um 'oi' e dê a eles meu número para me ligarem quando puderem. Também te amo, Stacy."
Stacy desceu as escadas ainda rindo das implicações dessa reviravolta recente e se preparou para passar pela sessão de fotos para os curiosos da sociedade. Ela sabia que não teria problema em sorrir radiantemente, mas só ela saberia o motivo (por enquanto).
Linda ficou sentada, imersa em pensamentos por um longo tempo, e chegou à conclusão de que o carma era mesmo uma vadia vingativa. Ela ainda estava atordoada com a conversa com Stacy quando Frank praticamente irrompeu no quarto.
"Linda! Você não vai acreditar nisso! Acabei de receber um cartão do David Vulcez! Eu escrevi para ele dizendo o quanto gostei do livro dele e como estava ansioso para conhecê-lo em setembro. Ele realmente me respondeu e diz... com a própria letra, ainda por cima..."
Caro Frank,
Você não tem ideia de como fiquei emocionado por você ter lido e gostado do meu primeiro romance. Embora você possa não saber, você teve um impacto muito positivo na minha vida e na minha carreira. Não sei se algum dia poderei agradecê-lo o suficiente, então espero ter a oportunidade de agradecer pessoalmente. Você tirou um grande peso das minhas costas e deu uma faísca muito necessária no meu crescimento como ser humano e escritor. Sou profundamente grato a você.
Muitas felicidades,
David Vulcez
Frank continuou tagarelando sua alegria entusiasmada, desmanchando-se sobre como devia ter encontrado David em algum momento, que a foto dele parecia de algum modo familiar, mas não conseguia lembrar de onde o vira. Agora mal podia esperar para conhecê-lo e esperava se tornar grande amigo de seu mais novo autor favorito.
Linda só foi ficando cada vez mais taciturna e deprimida, enquanto as palavras de Frank se distanciavam cada vez mais de sua consciência. Finalmente, com a voz rouca e seca, ela disse baixinho: "Cala a boca, Frank. Só cala a porra da boca."