A Vigarista

Laura Saunders fez uma última varredura pela ampla casa colonial, certificando-se de que nada de valor havia ficado para trás. Na semana anterior, Laura havia removido as pinturas de Van Gogh e Monet e as substituído por falsificações. No último mês, ela sistematicamente trocara os talheres de prata antigos por cópias banhadas a prata. As antigas estatuetas de jade chinês e o vaso Ming tinham sido surrupiados nos últimos quatro meses e substituídos por réplicas. Os originais estavam guardados em seus cofres de banco.

Enquanto Laura se movia calmamente pela casa, tinha quase certeza de que tudo de valor já havia sido recolhido. Mas ela fora ensinada a verificar duas vezes para ter certeza. No dia anterior, a última peça se encaixou quando Laura vendeu a casa de seu marido, William, usando sua procuração. Pouco antes de sair da casa, ela enviaria uma mensagem de texto ordenando a transferência de pouco mais de noventa milhões de dólares das contas do marido para as suas próprias. Com as obras de arte, Laura embolsaria pouco mais de noventa e dois milhões de dólares.

Quando Laura chegou à foto emoldurada dela e do marido perto da porta da frente, ela parou. Fora tirada na festa de noivado deles, quase dois anos antes. Laura passou o dedo com carinho sobre o rosto do marido e suspirou. Ele fora amoroso e gentil durante o tempo que passaram juntos, especialmente no breve casamento. Ela sentiria saudades dele, mas era hora de seguir em frente, tendo ficado bem mais do que planejara. A verdade sobre Laura era que ela era uma vigarista e planejara roubar a fortuna do marido desde o início. A avó cigana de Laura tinha um ditado que repetia com frequência: "Se você deixa algo à vista onde pode ser levado, então merece que o roubem". William deixara sua fortuna exposta, e Laura estava roubando tudo.

Laura aprendeu a bater carteiras antes de saber ler. Aprender a aplicar golpes era apenas uma parte normal de sua vida. Sua mãe, Hester, e seu pai, Patrick, eram ambos ciganos, e o casamento deles fora arranjado. Não era um casamento particularmente feliz, pois sua mãe vivia pressionando o pai para ser mais ambicioso. A mãe de Laura era bastante hábil em separar pessoas desavisadas de seu dinheiro, mas o pai era um desastre. Devido à sua inépcia, ele passara três temporadas na cadeia do condado.

Com o passar dos anos, Laura sabia que a mãe queria se livrar do marido, mas o Conselho Cigano se recusava a dar o consentimento. Isso porque dois membros do Conselho eram irmãos de Patrick. Então, Hester traía o marido descaradamente. No entanto, quando se tratava de infidelidade, o Conselho tinha um padrão diferente. Eles achavam que era responsabilidade de Patrick manter a esposa na linha. E se ele não conseguisse, o problema era dele.

Patrick não era briguento, então não conseguia impedir as puladas de cerca da esposa. Na verdade, Patrick era apenas uma alma bondosa que amava a filha, cerveja, contar histórias e cantar. Ele tinha uma voz bonita e explodia em música sempre que a vontade batia. Mas, no que dizia respeito a aplicar golpes, Patrick era um fracasso. Ainda assim, a maioria das pessoas o amava pela alma simples que ele era. Laura adorava o pai, mas apenas tolerava a mãe. Ela também odiava todos os homens que se aproveitavam de seu pai. Odiava com paixão todos os homens que controlavam constantemente sua vida. Quando o pai foi morto num golpe que deu errado, ela o lamentou por meses.

Teddy chegara três meses antes de Patrick morrer e imediatamente se mudou com eles. Ele era um primo de terceiro grau ou algo assim que teve que sair de Cleveland no meio da noite. Teddy era apenas sete anos mais velho que Laura, mas logo se envolveu com Hester. No começo, Laura odiou a mãe e Teddy por trair mais uma vez o pai. Mas Teddy era algo diferente. Ele não tratava Laura como os outros homens. Teddy sempre a ouvia e a tratava como igual. Quando ele largou Hester, Laura já estava apaixonada por ele e caiu facilmente em sua cama. A partir daí, Teddy lhe ensinou tudo o que sabia sobre o jogo da confiança. Laura ficou tão impressionada com o conhecimento de Teddy que uma vez lhe disse que ele devia ser o vigarista mais inteligente do mundo. Teddy riu disso e disse que era bom, mas nem de longe o melhor.

"As pessoas acham que caras como Charles Ponzi ou Bernie Madoff foram os maiores vigaristas", Teddy explicou a Laura, "mas não foram. Ah, eles enganaram pessoas e levaram quantias enormes, mas no fim foram pegos. Nos últimos dez anos, os dois vigaristas mais bem-sucedidos são anônimos; ninguém sabe seus nomes verdadeiros. Eu só os conheço pelos apelidos — o Bispo e o Presidente. Ambos enganaram seus 'alvos' em pelo menos duzentos a quatrocentos milhões de dólares. Mas esses dois são fichinhas comparados à Raposa Prateada. Enquanto estava vivo, ele enganou seus alvos em pelo menos um bilhão de dólares."

"Se ninguém sabe os nomes deles, como você poderia saber sobre eles?" Laura desafiou.

"A dark web", Teddy disse com um sorriso presunçoso. "Existe um site para os golpistas mais experientes em tecnologia, onde podem postar seus últimos golpes sem medo de que alguém descubra quem são. Cada pessoa que posta tem seu próprio codinome. O 'Bispo' posta seus feitos com a imagem de um bispo de xadrez. O 'Presidente' posta suas realizações com uma foto do Frank Sinatra. A Raposa Prateada usava um desenho animado de uma raposa prateada sentada com a língua caída do lado esquerdo da boca. Esse site até tem um 'guardião' que examina qualquer envio. Para ter seu golpe publicado, você precisa ter provas incontestáveis de que fez o que alega. Um dia, vou postar meus feitos naquele site."

Foi Teddy quem escolheu William como o alvo para este "golpe longo". Originalmente, Teddy achava que o golpe deveria durar apenas seis meses. Mas levou quase esse tempo todo para reunir informações suficientes sobre William e encontrar uma maneira de entrar na vida dele.

O plano que foi finalmente adotado previa que Laura se infiltrasse na vida de William como sua assistente administrativa. Uma vez que Laura ganhasse sua confiança, ela deveria roubar suas senhas e acessar suas contas financeiras. No dia anterior a Laura aceitar o emprego como assistente administrativa de William, Teddy lhe disse que não deveria levar mais de quatro meses para obter os códigos necessários. Mas depois de seis meses, Laura não conseguira penetrar na segurança de William. Como sua assistente administrativa, ele parecia confiar nela com quase tudo, incluindo acesso à conta da casa. No entanto, a conta da casa nunca tinha mais de sessenta ou setenta mil dólares.

Teddy estava ficando frustrado por não terem progredido mais. Ele estava especialmente frustrado porque Laura descobrira que William valia mais de noventa milhões de dólares. Então, Teddy começou a pressionar Laura para iniciar um relacionamento sexual com o chefe. Laura foi fria à ideia no começo, mas o charme e a persistência de Teddy finalmente a convenceram.

O relacionamento começou devagar, e Laura finalmente decidiu que ser a namorada de William era realmente muito bom. Ele a tratava como uma princesa. Porém, depois de oito meses juntos, Laura ainda não tinha os códigos para a grande maioria dos investimentos dele. Embora agora tivesse acesso à conta operacional dos negócios. Mas aquela nunca tinha mais de duzentos ou trezentos mil dólares.

Foi um choque para Laura quando Teddy mencionou o assunto de se casar com William. Ela estava apaixonada por Teddy desde antes da primeira vez que ele a levou para sua cama. Mas, novamente, o charme e a persuasão de Teddy a convenceram de que casar com William era a única maneira de acessarem a fortuna do chefe.

No início, todos os esforços de Laura para manobrar William e fazê-lo pedi-la em casamento falharam. Teddy finalmente bolou o estratagema que funcionou. Ele instruiu Laura a pedir demissão. Teddy sugeriu ainda que, quando William perguntasse o porquê, Laura lhe dissesse que se apaixonara por ele e que era difícil demais estar perto dele, sabendo que nunca seria mais do que aquilo. Se William aceitasse a demissão de Laura, ela deveria limpar as contas a que tinha acesso e eles desapareceriam. Mas Teddy achava que William daria um passo à frente e a pediria em casamento, e Teddy estava certo.

Laura e Teddy haviam discutido como lidar com William se ele propusesse. Laura deveria insistir em um casamento pequeno, apenas com alguns amigos íntimos. Ela já dissera a William que não tinha nenhum familiar vivo. Deveria insistir em um acordo pré-nupcial para convencer William de que não estava se casando com ele por dinheiro. O acordo estipulava que ela receberia apenas trezentos mil dólares se ficassem casados por pelo menos cinco anos e então se divorciassem. Se se divorciassem antes disso, Laura concordava em levar apenas os vinte e cinco mil dólares que tinha em sua conta poupança.

Claro, o pré-nupcial não significava nada, pois eles já teriam sumido com o dinheiro de William antes que qualquer divórcio pudesse ser protocolado. Teddy tinha certeza de que William não os perseguiria, porque Laura descobrira documentos que indicavam que grande parte do dinheiro de William fora obtida por meio de informações privilegiadas. Teddy tinha quase certeza de que William não gostaria que as autoridades examinassem de perto suas contas de investimento. Além disso, William não teria o dinheiro para realmente persegui-los.

Passaram-se onze meses até Laura dizer a Teddy que tinha todos os códigos de acesso às contas de investimento de William. Na verdade, ela os tinha depois de cinco meses, mas ser casada com William provou ser mais do que tudo que ela poderia imaginar. Enquanto era sua namorada, Laura o achara um amante e companheiro gentil e apaixonado. Ser sua esposa fora algo completamente diferente. William ainda era gentil e apaixonado, mas a fazia sentir-se amada e segura como nunca antes. No entanto, quando Laura expressou seus sentimentos por William a Teddy e lhe disse que não queria prosseguir, isso o enfureceu. Apesar de se envolver romanticamente com um alvo ser considerado um pecado capital, ele conteve seu temperamento.

Levou semanas, mas Teddy finalmente conseguiu convencer Laura. Ele sutilmente encheu a cabeça de Laura com imagens de como os homens a haviam controlado a maior parte de sua vida e como William a estava pondo sob seu domínio. O fato de Laura ainda ter sentimentos por Teddy facilitou seu trabalho. Ele até acusou Laura de se tornar ela mesma um alvo. Para um golpista, esse era o maior insulto. Finalmente, com ainda um pouco de relutância, Laura cedeu e concordou em seguir adiante com o plano original. Agora, enquanto Laura continuava sua varredura final pela casa, ela empurrara seus sentimentos por William para o fundo da mente.

Com um suspiro, ela removeu sua aliança de casamento e o anel de noivado, colocando-os sobre a mesa da cozinha junto com sua carta. Laura debatera por algum tempo o que colocaria na carta. No fim, optou pela frase padrão. Isso foi talvez a coisa mais cruel que Laura poderia ter feito. A carta simplesmente dizia a William que ela não o amava mais e o estava deixando. Ele descobriria mais tarde que toda a sua fortuna também havia sumido. Então, o coração partido se transformaria em raiva, e seu relacionamento amoroso seria destruído.

Finalmente, Laura terminou sua inspeção pela casa e saiu pela última vez. Suas malas já estavam no Honda Accord 2016, comprado recentemente em um nome falso. Laura teria preferido levar seu conversível Mustang 1967, que William havia restaurado para ela. Ele o equipara com várias conveniências modernas, como Bluetooth e GPS. Mas levar o carro era impossível porque um sistema de segurança antirroubo havia sido instalado. Além do sistema de rastreamento por GPS, havia um interruptor de bloqueio. Se o carro fosse roubado ou alguém tentasse desativar o sistema de segurança, o bloqueio seria ativado e o carro deixaria de funcionar.

Enquanto ela atravessava o portão, Laura olhou uma última vez para o roseiral que William plantara para ela. Ela amava aquelas rosas, mas elas faziam parte de uma vida que estava terminando.

O escritório de Teddy ficava a cerca de trezentos quilômetros de distância, em outro estado. Ele tinha um conjunto de duas salas de onde operava seus golpes menores. Era alugado mensalmente, para que ele pudesse fugir se alguém começasse a causar problemas. Laura entrou no estacionamento e saiu do carro. Seu novo celular começou a apitar. Estranho, porque Teddy nem tinha o número novo. Deduzindo que era um telemarketing, ela recusou a chamada e desligou o telefone. Alguns segundos depois, o telefone ligou sozinho e uma mensagem de texto apareceu.

"Se quiser evitar a cadeia, precisa voltar para o carro e dirigir até o estacionamento do outro lado da rua."

Laura olhou para a mensagem, achou que era uma brincadeira e desligou o telefone novamente. Dois segundos depois, outra mensagem surgiu.

"Última chance. Se quiser evitar ser presa, precisa entrar no carro e dirigir até o estacionamento do outro lado da rua. Estacione de frente para o prédio do escritório."

Laura ficou nervosa com essas mensagens e sem saber o que fazer. Mas, após alguns segundos de hesitação, voltou para o carro, atravessou a rua e estacionou de frente para o prédio onde ficava o escritório de Teddy, desligando o motor. Três minutos depois, carros de polícia pareciam vir de todas as direções e cercaram o prédio do escritório. Oficiais e membros da SWAT invadiram o prédio. Quinze minutos após o primeiro policial entrar, um atordoado Teddy foi levado para fora algemado.

Enquanto Laura estava sentada no carro, atônita e sem saber o que acabara de acontecer, seu telefone de repente piscou. Outra mensagem apareceu.

"Laura, eu sabia dos seus planos e dos de Teddy para me enganar antes mesmo de você ser contratada. No início, pensei em simplesmente dar o fora em você. Mas seus planos tinham um certo estilo, então decidi entrar no jogo por diversão. Dei a palavra para que você fosse contratada e, para minha surpresa, você se revelou uma excelente assistente pessoal.

Enquanto você continuava trabalhando para mim, eu jogava pequenas iscas na sua frente. Foi quando te dei acesso à minha conta da casa e, mais tarde, à minha conta empresarial. Queria ver se você pegaria o que havia nessas duas contas e tentaria fugir, mas não o fez. Quanto mais tempo você ficava por perto, mais eu me interessava. Então começamos um relacionamento, que eu sabia que deveria evitar, mas a essa altura eu já tinha sentimentos verdadeiros por você. Quando você ameaçou pedir demissão, eu sabia que era um estratagema para que eu me casasse com você. Mas naquela altura, achei que você tinha sentimentos genuínos por mim, então pedi sua mão, e nos casamos. Por um tempo achei que daria certo. Mas subestimei o poder de persuasão de Teddy e o domínio que ele tinha sobre você. Não posso te dizer como fiquei desapontado quando você tentou me limpar. Você nem chegou perto de encontrar toda a minha fortuna. Os noventa e dois milhões de dólares eram apenas cerca de trinta por cento dos meus bens. Fiquei surpreso que você não achou o resto, porque deixei pistas suficientes. Quero te assegurar que nunca houve qualquer chance de você realmente conseguir transferir meu dinheiro. Só permiti o acesso para poder determinar onde você e Teddy tinham seu dinheiro escondido. O dinheiro que você pensou ter roubado de mim foi imediatamente devolvido de suas contas para as minhas. Então, eu prossegui e limpei todas as suas contas. Imagine minha decepção quando descobri que você tinha menos de um quarto de milhão de dólares. As obras de arte que você substituiu por falsificações também eram falsas. A casa que você pensava ser minha era apenas alugada. Um dos meus negócios foi o comprador, e o dinheiro que você pensou estar indo para sua conta foi devolvido para mim. Agora, os únicos bens que você tem são o dinheiro no bolso e o carro que está dirigindo. No entanto, antes de eu terminar esta mensagem, você precisa saber de algumas coisas. Primeiro, a morte do seu pai foi arranjada por Teddy. Ele sabia que o golpe em que envolveu seu pai era contra um grupo de gângsteres violentos. E enquanto Teddy embolsava o dinheiro, ele se certificou de que todas as evidências levassem diretamente ao seu pai. A próxima coisa que você precisa saber é que sua mãe fez parte do plano de Teddy para eliminar seu pai. Ela queria seu pai fora do caminho e conseguiu o que queria. Eu sei que você não vê nem fala com sua mãe desde que se juntou a Teddy. Infelizmente para ela, Teddy a viciou em drogas. Uma vez que Teddy conquistou você, ele largou sua mãe como um batata quente. Para pagar pelo vício, ela se prostituiu e agora tem AIDS em estágio avançado. Quanto a Teddy, ele também tinha planos para você. Quer você pegasse os duzentos ou trezentos mil dólares das duas contas a que te dei acesso, ou você seguisse em frente e tentasse drenar todos os noventa e dois milhões que havia encontrado, ele armou para que você levasse a culpa." Caso você esteja se perguntando, Teddy não foi preso pela tentativa de roubar meu dinheiro. E, só para constar, meu dinheiro não veio de insider trading. Ele foi preso por muito mais, incluindo pelo homem que assassinou em Cleveland. Eu forneci as provas que o manterão preso pelo resto da vida. Em breve, darei entrada nos papéis do divórcio e, embora o acordo pré-nupcial determinasse que você receberia trezentos mil dólares apenas se estivéssemos casados por cinco anos, decidi alterar esse acordo. Sei que você não fez sexo com Teddy desde antes do nosso noivado e durante o nosso casamento. Por ter me mostrado esse respeito, abri uma conta com os trezentos mil dólares. Essa conta será revelada a você nos próximos dois dias. Caso esteja planejando salvar esta mensagem, não se dê ao trabalho. O texto foi apagado conforme você rolava e lia. Sugiro também que largue o telefone depois de terminar de ler minha mensagem. Troquei este telefone pelo seu habitual, e ele vai se autodestruir em dois minutos. Seu telefone original será devolvido com as informações sobre sua nova conta. Eu amei você, Laura, e achei que tínhamos uma chance de felicidade verdadeira. Isso acabou agora, mas ainda lhe desejo o melhor na vida."

No final do texto, havia a imagem de uma raposa prateada com a língua pendendo para o lado esquerdo da boca.

Quando Laura viu a imagem da raposa, ela engasgou e então começou a soluçar incontrolavelmente.