A Rainha Demônia do Inferno

Tive a ideia para esta história a partir de um cartum que vi de Hannah Daigle. Naquele cartum, um homem era retratado usando uma camiseta que dizia: "Eu comi a Rainha Demônia do Inferno e tudo o que ganhei foi este filho bastardo." Segurando a mão do homem havia uma adorável garotinha demônia com um vestido azul pequeno com as palavras: "Eu amo meu pai." Era fofo e triste e me fez chorar. Há um pathos ali que me tocou de um jeito diferente. Então, aqui está como aconteceu...

Evocação é algo que só deveria ser tentado por alguém de nível dez ou superior. Acho que o fato de eu ser apenas um Santero de nível oito deveria ter sido meu primeiro indício, mas eu sempre gostei de ultrapassar limites. Parecia bem fácil: A Chave Maior de Salomão estava aberta na minha frente e eu tinha todos os sinais certos, reagentes, e o brilho dos cogumelos que eu tinha comido pulsava através de mim como o piscar de um estroboscópio. Pronunciei a conjuração e houve um pulso de chama vermelha.

A chama foi acompanhada por fumaça ou névoa do mesmo tom: rubi profundo, e lá estava ela. Ela era deslumbrante, tudo o que se esperaria de uma demoníaca. Seu cabelo foi a primeira coisa que notei. Cachos, anéis, em desalinho selvagem, mas perfeitamente ordenados, molhados, caindo ao redor dela até o topo das coxas e sobre a bunda. A segunda coisa que notei foi que ela parecia ter acabado de sair do chuveiro.

Ela tinha uma toalha branca felpuda enrolada no corpo e estava no meio de afofar aquele cabelo com outra toalha. Então, havia aquele rosto. Ela era morena. Não negra, não branca, uma espécie de marrom-claro cremoso, como se tivesse um bronzeado bem escuro, mas dava para perceber que era natural para ela. Quem diria que demoníacas passavam tempo se bronzeando?

O rosto, era o que modelos de moda tentavam alcançar com cirurgias, mas isso era real. Testa alta e ampla, seus olhos pareciam ser cor de âmbar. Quem tem olhos cor de âmbar? Eram quase laranjas. O que era um pouco desconcertante era que suas pupilas não eram pretas; eram do mesmo rubi da chama e da fumaça. Eram alongadas, inclinadas para cima nos cantos externos e seus cílios eram os mais longos que eu já tinha visto.

Suas maçãs do rosto eram altas acima de covas sutis, sua mandíbula forte e afinando para um queixo pontudo, dando ao rosto um formato de coração. Seus lábios eram... perfeição.

Eu queria continuar olhando para ela por anos, apenas olhando, mas ela falou. "O que você fez, pequeno humano?"

Me vi incapaz de falar. Não por qualquer compulsão, ela simplesmente tinha tirado minha capacidade de raciocinar com sua aparência. Sua pose natural era como a daquelas "modelos do Instagram" que sempre arqueiam as costas e fazem biquinho como se estivessem esperando para ser beijadas. Ela era naturalmente assim. Meu cérebro estava dormente.

"Você é mudo?" ela perguntou.

Eu me mexi da paralisia que ela tinha induzido em mim. Tentei falar, mas só saiu um grasnido. Limpei a garganta. "Não, eu falo. Estava tendo dificuldade para pensar por um instante."

Ela inclinou a cabeça para o lado e ergueu uma sobrancelha imaculada. "Sério? Por quê?"

"Hmm... bem, eu não estava esperando você," consegui finalmente.

Ela riu, e o som era ao mesmo tempo encantador e sinistro. "Primeira vez?"

Eu acenei com a cabeça. "Sim, eu..."

"O que você estava esperando?" ela perguntou.

"Não tinha certeza se seria mulher, ou tão... bonita, ou mesmo vagamente humana."

Ela riu de novo. "Você precisa aprender a ser mais específico, pequeno humano. Essa foi uma evocação bem poderosa que você executou."

Ela tinha aqueles pezinhos perfeitamente formados, mas de repente eles se tornaram cascos e ela passou por meia dúzia de formas corporais, do absolutamente aterrorizante ao grotescamente bizarro. Quando voltou à forma original, estava sem a toalha, e mais uma vez me vi incapaz de falar.

Ela jogou a cabeça para trás, todo aquele cabelo em cascata, e riu. Eu estremeci um pouco porque notei que seus dentes eram perfeitos, exceto por pequenas presas. "Esta é minha forma básica," ela disse. "Você preferiria outra? Olhe aqui em cima, pequeno humano."

Meus olhos, que estavam fixos em seus seios, subiram para onde ela apontava, para seu rosto. "Não... não, esta está boa," consegui dizer.

"Por que você me evocou?" ela perguntou. "Você sabe que vou matá-lo por isso."

Eu quis correr. "Isso é permitido?" Eu estava colocando uma fachada de coragem.

Ela riu de novo. "Você acha que pode me impedir?"

"Sim, tenho certeza que posso. Acho que você está vinculada e tem que fazer o que eu digo."

Ela inclinou a cabeça de novo. Era um gesto muito fofo. Inferno, tudo nela era fofo. Bem, "fofo" pode não ser exatamente a palavra certa, mas ela era isso também. Deslumbrantemente linda e aterrorizante era um termo melhor.

"Você estava explicando..."

Limpei a garganta de novo. "Hmm... eu não tinha pensado bem nisso. Não sabia que realmente podia fazer. Você foi meio que um... experimento."

"Entendo. Então, você é jovem, é um tolo e não tem a menor ideia. Acerto?"

"Sim, acho que é mais ou menos isso," sorri para ela. "Sou um bastardo atrevido, não sou?"

"Muito. Você pretende me deixar de pé aqui, ou tem algo mais em mente? Sei que sou uma bela decoração, mas vai ser hospitaleiro, ou só ter uma bela estátua de demoníaca?"

"Ah, desculpe. Gostaria de se sentar? Algo para beber?"

"Hmm, você precisa me convidar a sair, e o que você tem?" ela disse.

"Ah, certo. Você não vai me matar se eu fizer isso, né?"

Ela me olhou especulativamente. "Não imediatamente, não."

"Por favor, fique à vontade," eu disse, gesticulando em direção ao resto da minha casa.

"Obrigada," ela disse. Ela estendeu a mão e eu a ajudei a descer do altar. De alguma forma, suspeitei que ela não precisava da minha ajuda. Duvidava que ela já tivesse precisado da ajuda de alguém.

Ela olhou ao redor. "Lugar legal," ela disse. Era bem legal, pensei. Era espaçoso, eu tinha arte bonita e os móveis eram confortáveis.

"Você realmente bebe?" perguntei.

"Não preciso beber," ela disse. "Bebo se gosto do gosto de algo."

"Do que você gosta, além de sangue, quero dizer," eu disse.

Isso a fez rir. "Você é encantador," ela disse. "Gosto de Kool-Aid, pêssego com manga."

Bem, eu não esperava por isso. "Desculpe, não tenho Kool-Aid," me desculpei.

"Vamos comprar," ela disse.

"Agora? Sério? Você está brincando, né?"

"Não, você tinha algo mais para fazer?"

"Hmm, não, acho que não."

"Da hora," ela disse, indo em direção à porta.

"Espere!" eu meio que guinchei. "Eu... qual é o seu nome? Você não pode sair assim."

Ela olhou para si mesma. "Ah, certo. Esqueci. Humanos! Meu nome é Nina. Qual é o seu nome?"

Eu conhecia aquele nome. "Você é a deusa serpente?"

"Você gosta de serpentes?" ela perguntou.

"Bem, eu meio que gosto delas lá," apontei para o outro lado da sala.

Ela deu uma risadinha. Era muito desconcertante, especialmente pelo que aquilo fazia com seus seios. Eles já eram desconcertantes o suficiente sem balançar daquele jeito.

"Meu nome é Mercer," eu disse a ela. "Mercer Roberts."

"Você me dará roupas, Mercer?" ela perguntou.

"Não tenho exatamente um grande guarda-roupa feminino," eu disse.

Ela franziu a testa, suas sobrancelhas fofas se juntando. "Agora você tem," ela disse. Ela estendeu a mão e eu a segurei. Quando chegamos ao meu armário, ele estava cheio. Não com minhas roupas. As minhas ocupavam menos da metade do espaço. O resto agora estava cheio de roupas femininas. Sensuais.

"Espere," eu disse. "Se você pode fazer isso, não pode simplesmente... sei lá, conjurar um Kool-Aid?"

"Estas não são reais," ela disse. "Quero Kool-Aid de verdade."

"Ah, está bem." Pareciam reais para mim. Ela olhou para minhas roupas, selecionou uma camiseta do Pink Floyd e pegou uma calcinha minúscula de uma prateleira que eu não sabia que tinha. Ela selecionou alguns shorts jeans das roupas "dela". Foi fascinante vê-la deslizar aquela calcinha por suas pernas incrivelmente longas. Ela era musculosa. Suas pernas eram muito musculosas, mas muito femininas. Ela tinha um pequeno tufo de cachos, do mesmo tom de seu cabelo, escuro com toques de acobreado. Ela se virou e aquela bunda! Meu Deus, era espetacular, pequena, mas, de novo, extremamente musculosa. Empinava como uma prateleira.

Os shorts subiram e ela sorriu para mim por cima do ombro enquanto os preenchia perfeitamente. Ela sabia que eu estava observando, e parecia gostar. Ela vestiu a camiseta pela cabeça e aqueles seios deliciosos desapareceram, para minha grande decepção.

Ela se olhou no espelho de corpo inteiro que eu não sabia que tinha e fez aquela carinha fofa de novo. Suas unhas se tornaram garras e cortaram minha camiseta. Agora ela ia até logo abaixo dos seios, e qualquer movimento mais sério exporia a parte de baixo daqueles globos cheios.

"Você gosta?" Ela estava sorrindo para mim, mostrando as presas.

"Hmm... sim. Essa era uma das minhas camisetas favoritas," reclamei.

"Obrigada," ela disse. "Você não gosta agora?"

"Eu... eu gosto em você."

"Bom," ela disse. "Vamos. Também estou com fome. Podemos comprar asinhas de frango apimentadas?"

*****

Acontece que ela estava sempre com fome, e bebia galões de Kool-Aid, até se cansar. Depois bebia vinho, ou qualquer outra coisa que lhe desse na telha.

Ela amava viver. Não há outra maneira de descrevê-la. Cada minuto que eu não estava trabalhando, ela queria fazer algo, ir a algum lugar, satisfazer seus caprichos, e ela era bastante caprichosa. Ela não entendia que eu precisava dormir e reclamava até que eu disse que ela deveria tentar dormir.

"Por quê?" ela perguntou. "Quero ir dançar. Você não gosta de dançar comigo?"

"Gosto," eu disse. "Mas não sou um demônio. Estou exausto, Nina. Por favor, apenas tente."

"Está bem," ela disse relutantemente, no terceiro dia em que estava comigo. "Onde vamos dormir?"

"Eu durmo na minha cama, como você sabe," eu disse a ela. "Você pode dormir onde quiser."

Ela me olhou especulativamente. "Vou dormir na sua cama também," ela disse.

"Você não vai me devorar enquanto estou dormindo?" perguntei.

Isso lhe arrancou aquela risadinha fofa. "Eu poderia, mas não esta noite."

Foi um pouco embaraçoso. No minuto em que ela entrou na minha casa, suas roupas desapareceram. As "reais", as minhas que ela pegava emprestado constantemente, caíam onde quer que ela as tirasse, e as "irreais" simplesmente sumiam. Não me acostumei a ver uma Nina nua. Acho que ninguém jamais poderia. Às vezes ela tinha um rabo, às vezes parecia uma humana normal. Exceto pelos olhos e as presas, claro. Eu usava roupas, exceto para tomar banho ou dormir, e era muito tímido quanto a ficar nu na frente dela.

Se demônios machos fossem algo próximo da perfeição de forma dela, eu não iria me comparar bem. Quero dizer, eu malhava e tal, mas sobrenatural, eu não era. Apaguei a luz assim que ela deslizou aquele corpo delicioso entre os lençóis. Assim que eu estava abaixando meu short e cueca, o quarto começou a brilhar como se iluminado pelo fogo rubi dela, e lá estava eu, exposto em toda minha glória.

Me senti pra caralho de inadequado e me apressei para me enfiar debaixo das cobertas. "O que se faz enquanto dorme?" ela perguntou.

Eu me virei para encará-la. "Hmm... nada. Esse é o ponto. Você está descansando. É mais ou menos como... você já ficou inconsciente?"

"Não," ela disse. "Então, sua mente fica completamente em branco?"

"Não exatamente. Tenho sonhos, e tal. Você ainda está pensando, eu acho, apenas subconscientemente. Há uma sensação de consciência, mas como se você estivesse fora dela. Tudo dorme, até os animais. Você vai conseguir fazer isso?"

"Sim, vou forçar minha mente a ficar em branco. Exceto pelos sonhos. Quando vamos começar?"

"Leva um minuto," expliquei. "Vou fechar os olhos, meio que seguir meus pensamentos, então vou simplesmente cair no sono."

"Vou observar você," ela disse. Suas ações contradiziam suas palavras. Ou isso ou ela pretendia observar de muito perto. Antes que eu pudesse reagir, ela estava deitada com a cabeça no meu ombro, o braço esquerdo sobre meu peito, aqueles olhos exóticos cor de âmbar olhando para mim, a perna esquerda sobre meu pau e eu podia sentir aquele tufo de cachos macios contra minha coxa. Isso era constrangedor pra caralho. Ela era sempre física e me tocava constantemente, mas isso...

Meu braço esquerdo estava escondido por todo aquele cabelo, e eu meio que o envolvi em volta dela. Sua pele era muito quente, muito macia e parecia edredom. Quase como se ela estivesse coberta por uma penugem suave, uma sensação tátil como eu nunca tinha experimentado, mas um toque mais firme revelava músculos duros como ferro quando ela se movia e flexionava. Acariciei suas costas e ela fez um som de ronronar.

"Acho que vou gostar de dormir," ela disse.

Sua perna sobre meu pau estava fazendo... coisas acontecerem. Ela sentiu as coisas, e sua coxa deslizou para cima, depois para baixo, causando mais acontecimentos.

"Hmm, Nina, íamos dormir," mencionei.

"Você não parece com sono." Ela me deu um sorriso deslumbrante, as pontas de suas presas à mostra.

Eu gemi enquanto sua coxa se movia de novo e ela se remexeu contra mim, seios, espetaculares, esmagados contra mim e eu podia ver um mamilo marrom muito ereto, sentindo-o roçar contra mim. Sua mão esquerda deslizou pelo meu estômago e se fechou em volta do meu pau, me fazendo gemer de novo.

"Podemos fazer sexo?" ela perguntou.

"Não tenho ideia," eu disse. "Demônios fazem sexo?"

"Normalmente, não," ela disse. Isso me surpreendeu. De alguma forma, eu a tinha imaginado em milhares de orgias que abrangiam o inferno.

"Sério?" tive que perguntar.

"Sério," ela disse. "É como comer ou beber. Talvez dormir. Podemos?"

Eu inclinei o queixo dela para cima com um dedo para poder olhar naqueles olhos exóticos. "Comigo?"

Ela acenou com a cabeça. "Nunca fiz," ela disse suavemente.

Ah, meu Deus! Eu consegui não dizer isso. Uma deusa demônia virgem! Não me senti mais tão intimidado por ela. "Você tem certeza?"

Não houve como confundir sua resposta. Ela deslizou para cima de mim, suas mãos e lábios explorando. Ela era pesada! Aquela era uma mulher... demoníaca sólida. Todo aquele músculo, imaginei, ou talvez demônios tivessem uma densidade maior. Não era hora de fazer perguntas idiotas.

Eu a rolei e fiquei por cima. "Deixe-me," eu disse.

Ela me puxou para perto, e eu provei aqueles lábios carnudos. Ela tinha gosto do vinho que tinha bebido, ou talvez fosse assim que ela naturalmente tinha gosto. Era intoxicante, de qualquer forma. Empurrei minha língua entre eles e senti sua linguinha serpentina. Nós as enrolamos juntos. Eu podia sentir suas presas, e parecia que eu estava vivendo em algum mundo de fantasia saído de uma graphic novel, muito graphic.

Eu nunca me cansaria de beijá-la. Era muito intenso e excitante. A ideia de que eu estava na cama com a Rainha Demônia Virgem do Inferno, que ela me queria e que ela era a mulher... demônio... criatura mais linda que eu já tinha visto estava me deixando louco.

Ela interrompeu nosso beijo por um momento. "O que eu deveria fazer?"

"Qualquer coisa que você quiser fazer," eu disse. "Principalmente cooperar comigo. Eu vou te mostrar."

Ela acenou com a cabeça e me puxou de volta para seus lábios. Eu poderia ter feito aquilo até morrer de velhice, mas havia outros tesouros. Fui mordiscando meu caminho até suas orelhas. Elas eram pequenas, pontudas no topo como as de algum elfo erótico. Ela era muito sensível, e tremia e soltava pequenos suspiros quando eu encontrava algum lugar que ela gostava. Eu estava memorizando-os para referência futura. A covinha atrás de seus lóbulos, os lados do pescoço, aquela covinha onde seu pescoço fluía para os ombros receberam atenção extra, e ela estava me olhando com admiração naqueles olhos âmbar.

Quando cheguei a seus seios gloriosos, ela soltou um pequeno gemido. "Mercer, você está me deixando... Eu nunca..." Suas palavras se perderam enquanto meus dedos afundavam naqueles montes perfeitos. Eu beijei, mordisquei, apertei suavemente, evitando seus mamilos por enquanto enquanto ela começava um movimento lento e ondulante sob mim. Eles realmente eram perfeitos.

Ela tinha seios grandes. Não enormes, mas cheios, pesados e incrivelmente firmes e resilientes. Ficavam empinados orgulhosamente, mesmo com ela deitada de costas. Os círculos marrons de suas aréolas eram um pouco carnudos, mais grossos que a pele ao redor, e seus mamilos eram botõezinhos gordos, mais uma extensão de sua aréola. Ela gemeu enquanto eu adorava aqueles seios, enrolando os dedos no meu cabelo e rosnando de frustração por eu evitar seus mamilos. Ela se contorceu sob mim, movendo minha cabeça e empurrando o mamilo direito em meus lábios.

Eu ri e chupei o mamilo, arrancando um longo gemido dela. Trabalhei com a língua, os lábios e uma ou outra mordiscada, apenas deixando que sentisse meus dentes roçarem. Ela agora tremia um pouco, contorcendo-se com mais intensidade. Fui cobrindo de beijos o caminho até o outro monte e os tremores ficaram mais frequentes.

De novo, eu poderia ter amado aquela perfeição para sempre, mas isso era apenas o começo. A caixa torácica dela descia até a barriga lisa, definida por músculos, abdominais mais marcados que os meus, beijando, lambendo cada centímetro, enfiando a língua no pequeno oval alongado do umbigo, o que a fez soltar uma risadinha.

Ela riu de novo quando puxei de leve o tufinho que tinha ali. Era fino, sedoso e ralo, terminando logo antes da fenda. Pulei para os pés. Eu quase esperava cascos, mas ela tinha pés humanos, pelo menos no momento. Eram pequenos e perfeitos, as unhas dos dedos pintadas de roxo, combinando com as unhas compridas que ela tinha naquele instante. Massageei os dedinhos fofos, dando um beijo em cada um antes de subir pelo arco alto do pé.

O ponto logo atrás do osso do tornozelo era sensível, e o provoquei com os lábios antes de subir pelas panturrilhas esguias mas musculosas. Ela tinha outro ponto atrás do joelho, e toda a parte interna das coxas era uma zona erógena, fazendo-a gemer sem parar enquanto meus lábios e língua deslizavam sobre aquela pele acetinada.

Eu podia sentir o cheiro da excitação dela, um leve odor almiscarado quando me aproximei da junção daquelas coxas fortes. Mordisquei os tendões que estavam esticados enquanto ela se abria para mim, finalmente subindo até o centro. Ali estava: perfeição feminina. Bem, perfeição de Deusa Demônia.

Os lábios dela tinham o mesmo tom escuro da pele, um tom que desbotava para o rosa no interior. Estavam selados, formando uma linha perfeitamente simétrica até o pequeno botão escuro no topo. Eu precisava prová-la.

Os quadris dela saltaram quando minha língua roçou suavemente os lábios, e de novo quando provoquei o clitóris. Voltei para a parte de baixo, segurando a bunda fantástica dela nas mãos, testando a firmeza com os dedos, encontrando, de novo, perfeição. Enterrei a língua entre aqueles lábios, encontrando a entrada, e ela gritou, as mãos pousando de novo na minha cabeça, os dedos se enredando no meu cabelo.

Ela estava escorregadia por dentro, com um sabor ácido e doce, minha língua buscando, penetrando o mais fundo que eu conseguia. Lambi os lábios, espalhando a umidade dela, e o tremor aumentava, as coxas prendendo minha cabeça numa contração, depois se abrindo. Usei tudo que me lembrava de mulheres gostarem, tudo que já tinha lido ou ouvido, decidido a tornar a primeira vez da minha Rainha Demônia algo inesquecível.

Ela fazia movimentos de estocada, passando os dedos pelo meu cabelo, e quando eu ataquei aquele pequeno clitóris escuro, ela explodiu, um gritinho rouco escapando, o corpo fazendo uma ponte para fora da cama enquanto a tensão acumulada se rompia e ela gozava.

"Mercer... eu estou... oh, oh, o que você está... SIM! Mercer, eu não consigo..."

Mas ela conseguia, e conseguiu. Quando acrescentei um dedo dentro daquela umidade apertada, ela gozou de novo, e de novo quando coloquei outro, curvando um para cima dentro dela e encontrando aquele feixinho áspero de terminações nervosas na parede superior da bocetinha.

Ela se debateu até que eu não conseguisse mais manter contato com o clitóris, os movimentos de estocada virando tentativas de fuga, e ela puxava meu cabelo com força, me puxando para cima até alcançar meus lábios para um beijo.

Ela rompeu o beijo e arfou, o corpo ainda estremecendo em espasmos, e eu me mexi até sentir a umidade dela contra a cabeça do meu pau. Me movi até sentir a entrada e, quando afastei os lábios, ela guinchou.

As mãos dela me empurraram. "Espera, espera, Mercer. Não estou pronta!"

Eu parei e os lábios dela se moveram. Depois de um momento, ela assentiu, todos aqueles cachos balançando. Beijei seus lábios. "Tem certeza?"

Ela assentiu de novo. "Sim, o caminho está preparado."

Eu não fazia ideia do que aquilo significava. Provavelmente alguma porra demoníaca, mas havia algo ali. Não senti dor nela, apenas uma umidade apertada, muito quente e prazer.

Fiz uma estocada longa e lenta dentro dela, recuando uma vez para deixar a umidade nos cobrir, e senti minhas bolas contra a bunda dela.

Olhei nos olhos dela, e estavam brilhando, quase pulsando com um fogo âmbar. "Isso é certo, Mercer," ela disse. "Tão bom. Me ame, Mercer."

Ela tinha a capacidade de apertar com os músculos internos, e eu estava à beira de explodir. Diminuí o ritmo, parando enquanto estava enterrado até o cabo. "O que..." Ela estocou contra mim. "Não para, Mercer! Algo está acontecendo. Não para."

"Estou quase gozando," eu disse a ela. "Me deixa me acalmar um minuto." Silenciei as objeções dela com um beijo e, embora continuasse me incitando com as mãos e o corpo, consegui recuperar um pouco de controle.

Não durou, e felizmente ela estava no gatilho. Gozamos juntos. O gritinho rouco dela se juntou a um gemido meu e fomos parando, meu coração parecendo que ia bater para fora do peito.

Eu nunca fiquei mole, e assim que nossa respiração desacelerou, ela voltou a se mexer. Toda aquela sensualidade exuberante não podia ser contida. Ela continuava me apertando e soltando com os músculos internos, quase como uma mão, e era uma tortura requintada.

Imaginei que poderia durar um pouco dessa vez, mas ela gozava com tanta facilidade, e tantas vezes, que me vi perdendo o controle de novo. A expressão nos traços lindos, o som, o cheiro, o gosto e a sensação dela eram simplesmente avassaladores.

Eu saí de dentro, virando-a de bruços e coloquei meu peito nas costas largas e musculosas. A bunda dela era algo saído de sonhos febris, e enquanto eu afastava as coxas e deslizava de novo para dentro, ela gemeu.

"Assim? Parece tão grande, Mercer, tão fundo! Vou gozar mais!"

E gozou, a capacidade de orgasmo dela era espantosa. Ela gritava palavras ininteligíveis, algumas em línguas que eu não reconhecia, outras só sons, e continuou até que eu não aguentei mais segurar, enchendo aquela bocetinha quente de novo.

Rolei para o lado com ela, permanecendo dentro, de conchinha, envolvendo sua exuberância magnífica nos meus braços. Ela continuou a pulsar ao meu redor, diminuindo aos poucos, apenas se deixando segurar. Senti-a tremer de leve, depois de novo.

Quando espiei por cima do ombro, ela estava chorando. Enxuguei uma lágrima com o polegar. "O que houve, Bela?" perguntei.

Ela virou a cabeça, todo aquele fogo âmbar nos olhos abafado e em poças líquidas. "Eu não fazia ideia... isso foi... você não sabe o que fez comigo, Mercer."

"Eu fiz amor com você," eu disse.

"Amor? Isso é... Demônios não amam. Você me destruiu, Mercer. Eu nunca..." Um soluço escapou e eu apertei toda aquela magnificência contra mim, virando a cabeça dela para beijá-la.

Nunca fiquei totalmente mole dentro dela, e adormeci, murmurando coisinhas no cabelo dela. Acontece que ela dormia, e de manhã fizemos amor lento e doce, que durou horas, ao que pareceu, até que ela reclamou de fome.

Aquilo foi apenas o começo. Ela ficou insaciável depois disso, tentando me foder até a morte, eu pensei. Adorava chupar meu pau, e nos quatro meses seguintes, transei mais do que em toda a minha vida anterior somada. Eu estava perdidamente, desesperadamente, apaixonado pela Rainha Demônia do Inferno.

*****

Nina estava pensativa. Me perguntei o que estava acontecendo. Ela estava comigo havia quatro meses, e eu estava completamente sob seu feitiço. Ela parecia tão envolvida comigo quanto eu com ela. Havia infectado cada parte da minha vida e eu estava começando a conhecer bem seus humores.

"Algo incomodando minha amante?" perguntei.

Ela olhou para mim, desviou os olhos, e então fixou nos meus. "Sim, preciso te contar uma coisa. Não me interrompa, ok?"

Puxei-a para o meu colo e ela parecia prestes a chorar. Ela chorava, eu tinha aprendido.

"Mercer, está na hora de eu ir," ela disse.

"Ir para onde?" perguntei.

"Para longe," ela disse. "Está ficando mais difícil a cada dia, e não posso ficar aqui... com você."

"Por que não?" perguntei. "Você não pode simplesmente ir embora. Está ligada a mim."

Ela balançou a cabeça e todos aqueles quilos de cachos ondularam. "Quando fizemos sexo, a primeira vez, isso liberou minhas amarras," ela disse.

"O quê? Por que... como... você ficou aqui por quatro meses sozinha, então?"

"Sim. Está na hora de eu ir, Merc. Tenho outras... responsabilidades. Há uma razão para eu ser uma demonia. Não há futuro para nós agora. Não me diga que você sempre soube disso."

Acho que sim, mas era algo que eu vinha afastando. Fiquei arrasado. Senti como se meu coração estivesse sendo arrancado, ainda batendo, do meu peito. "Nina, não..."

Ela colocou o dedo sobre meus lábios, se inclinou e me beijou e se levantou. "É melhor assim," ela disse. "Adeus, Mercer." Uma lágrima caiu, houve aquele clarão rubi, e ela se foi. Fiquei sentado, atordoado. O que tinha acabado de acontecer? Eu estava sozinho. Era o fim do caso, e meu coração partido.

*****

Eu estava sentado no mesmo lugar, quatro anos depois, embora em um sofá diferente. Aconteceu de novo. Houve aquele fogo rubi e lá estava ela. Ela não estava sozinha. Havia uma garotinha com ela. Bem, não uma garotinha. Ela tinha cascos e um rabo. Também era uma gracinha de fofa. Os olhos eram de um amarelo brilhante e faziam um belo contraste com a pele escura. Ela usava um vestidinho azul que tinha uma frase: "Eu amo meu papai". Estava segurando a mão de Nina.

"Mercer, esta é Mag'dra'ruth," ela disse. "Ela gosta de ser chamada de Maggie. Ela é sua filha. Cuide dela." Ela se foi. Simples assim, fiquei sentado na sala olhando para uma garotinha parada na minha frente com enormes olhos amarelos e um rabo.

Ela piscou, só me olhando. Eu não fazia ideia do que fazer ou dizer. Só fiquei sentado olhando, e me sentindo um idiota. Ela falou.

"Oi, Papai." Ela tinha a vozinha mais fofa imaginável. "O que vamos fazer hoje?"

"Você me conhece?" perguntei.

"Sim, Mamãe e eu estivemos te observando por um tempo para eu conseguir."

"Me observando? Como? Por que não vi vocês?"

"Não sei como te explicar," ela disse. "Posso ficar onde ninguém me vê. Mamãe também. Posso ver coisas que estão acontecendo em outros lugares."

"Oh." De repente eu era um idiota. O que se diz para uma criança demônia de quatro anos? Especialmente quando ela parece ser sua filha.

"Bem, do que você gosta de fazer?" perguntei.

"Gosto de abraçar," ela disse, abaixando a cabeça e esfregando o casco no tapete. Ela me olhou de relance e baixou os olhos de novo. Ela parecia tão desolada e fofa e pequenininha que estava partindo meu coração. Estendi minha mão.

Ela viu e pegou minha mão grande com a mãozinha dela. Notei que tinha três dedos e dois polegares. Puxei-a para mim e abracei aquela forma pequenina, sem acreditar no quanto aquilo parecia certo ou nos sentimentos que estavam surgindo dentro de mim.

Ela estava tremendo um pouco, e senti um soluço escapar. Queria tranquilizá-la de que tudo ia ficar bem, mas estava muito desajeitado. Apenas a segurei até que parou de tremer.

"Já deu o abraço," eu disse a ela. "Vamos fazer muito isso. Mais alguma coisa de que você gosta?"

"Sim, gosto de memes de gatos, e de ficar ao ar livre e de explosões," ela disse.

Aquilo me fez rir. Eu ri alto e ela olhou para mim. Era tão adorável! "Você não pode explodir nada dentro de casa, Maggie, ok?"

"Ok. Podemos explodir coisas lá fora?"

"Às vezes," eu disse. "Mas não perto de onde tem gente ou casas. Eu te digo quando tudo bem explodir alguma coisa."

"Sim. Vou sempre esperar você me dizer," ela disse. "Papai, eu tenho um quarto? Acho que eu deveria ter um quarto."

"Sim, tem dois quartos que você pode escolher," eu disse. "Se não gostar das coisas neles, podemos mudar. Podemos só conversar um minutinho?"

Ela deu dois passos com os cascos pequeninos e sentou do meu lado, bem perto. Se aninhou ao meu lado, enfiou a mão na minha e o rabo subiu e se enrolou nas nossas mãos. "Sobre o que vamos conversar?" ela perguntou.

"Bem, sobre qualquer coisa, tudo, o que você quiser conversar. Preciso te conhecer. Você me conhece por ficar me observando, ou sei lá. Quero descobrir tudo sobre você."

"O que você quer descobrir?" ela perguntou.

Ela estava olhando para mim com aqueles olhos luminescentes. "Muitas coisas," eu disse. "Do que você gosta, além de abraços, quero dizer, do que você não gosta, como é ser você, tudo. Por exemplo, você pode mudar sua aparência?"

"Sim, tem algo errado? Como você quer que eu pareça?"

"Do jeitinho que você é quando é só você e eu," eu disse. "Quando estivermos perto de outras pessoas, você pode se parecer com elas?"

"Acho que sim," ela disse. "O que eu faria?"

"Bem, humanos não têm rabo," expliquei. "Você pode não ter um rabo? Pode fazer suas mãos ficarem iguais as minhas? Pode ter olhos de cor diferente?"

O queixinho dela tremeu, e pude perceber que ela estava prestes a chorar. "O que foi, Maggie?" perguntei depressa.

"Você me acha feia." Uma grande lágrima caiu dos cílios incrivelmente longos e escorreu pela bochecha corada de rosa na pele escura.

Fiquei horrorizado, e a agarrei, envolvendo aquele corpinho minúsculo nos meus braços. "Não, Bebê. Não te acho feia. Deus, Maggie, você é linda. Quero que você seja você mesma quando está comigo e somos só nós dois. Adoro seu rabinho fofo, e seus olhos são tããão lindos, mas quando estamos com outros humanos, eles não vão entender. Não estão acostumados com garotinhas tão diferentes e bonitas como você."

Maldita Nina por não explicar isso e me deixar nessa situação, pensei. Meu coração estava partido. "Maggie, você se parece com sua mãe, e ela é o ser mais lindo que já vi ou conheci. Você está simplesmente perfeita, e exatamente como deveria estar."

Como você explica isso para uma garotinha demônia? "Olhe para mim, Maggie. Vê as roupas que estou usando? Vê seu vestido?"

Ela balançou a cabecinha, os cachos pulando.

"Bem, eu fico muito bem pelado, mas uso roupas por causa das outras pessoas. Você entende isso?"

"Sim. Posso mudar e vou mudar se você quiser. Então, se eu mudar, vai ser como colocar roupas? Você gosta do meu vestido, Papai? Diz, 'Eu amo meu papai'. Eu fiz para você."

Agora eu ia chorar. "Adorei seu vestido, Bebê," eu disse a ela. "Obrigado por me amar. Eu vou te amar também, pelo resto da minha vida."

Ela ficou com um brilho dourado ao redor. "O que você acha que poderia gostar de fazer amanhã?" perguntei.

"Podemos ir ao zoológico?" ela perguntou. "Gosto de animais. Não tinha nenhum animal... antes."

"Sim, podemos ir sempre que você quiser. Você gosta da minha casa?"

"Sim, gosto. Você acha que eu poderia tomar sorvete? Gosto de sorvete. E de água."

Eu ri. "Claro. Tem de baunilha ou nozes, praliné e creme. Qual você quer?"

Ela decidiu pelo de baunilha, e foi tão fofo vê-la comer, as presinhas mordendo cada colherada. Quando terminou, perguntei: "O que você quer fazer agora?"

"Estou cansada," ela disse. "Você me conta uma história?"

"Sim, tenho um livro com histórias por aqui em algum lugar. Podemos ler?"

"Banho e escovar os dentes primeiro," ela disse. "Gosto de banho."

Enchi a banheira para ela, e ela entrou e se acomodou nas bolhas, só um bebezinho moreno e gorducho, mas com o rabo. Eu a lavei e ela se recostou para eu lavar o cabelo. Sequei-a, escovei e hidratei o cabelo, coloquei a touca de cetim que magicamente apareceu e ela foi e pegou uma camisola que eu não sabia que tinha. Tomei banho e quando saí, ela estava sentada na minha cama com o livro, olhando as figuras. Era tão fofa e parecia tão solitária que me fez chorar.

"Papai?" ela perguntou.

"Estou bem, Minha Menina," eu disse. "Só que nunca sonhei que teria você, e isso me deixa muito, muito feliz."

"Eu também." Ela deu tapinhas na cama. "Lê para mim."

Nós nos enfiamos debaixo das cobertas e ela se enroscou em mim. Terminamos a história e ela se aninhou. "Maggie, você vai dormir comigo?" perguntei. "Não sabia se você dormia ou ficava cansada."

"Sim, eu durmo," ela disse. "Mamãe me mostrou como, e eu sou meio humana, como você, Papai."

Ela se aconchegou mais. Eu tive que sorrir. "Confortável?" perguntei.

"Sim, me abraça, Papai," ela disse.

Eu fiz e sabia que nunca a deixaria partir. Ela me perguntou sobre sua mãe várias vezes na primeira semana. Eu disse que ela precisou ir embora por um tempo, e Maggie pareceu satisfeita com isso. Ela chorou duas vezes, e quando perguntei o motivo, ela me disse que precisava da mamãe. Partiu meu coração. Tentei mantê-la ocupada, para que não tivesse tempo de sentir falta da Nina. Levei-a ao zoológico no dia seguinte. Comprei para nós aqueles passes vitalícios de Amigos do Zoológico.

"Viu, Maggie; vamos vir aqui muitas vezes. Podemos vir a qualquer hora e nem vamos precisar ficar na fila", eu disse a ela. Ela ficou eufórica e passamos o dia lá. Descobri rapidamente que precisava vigiá-la de perto. Ela transformava seus cascos em pezinhos fofos, com sapatos, as presas encolhiam, as mãos ficavam normais e a cauda desaparecia. De vez em quando ela escorregava e deixava aparecer chifrinhos, ou seus olhos brilhavam quando estávamos fora, mas isso diminuiu conforme ela se acostumou.

Também precisei impedi-la de escalar as cercas para dentro de alguns recintos dos animais no zoológico. "Maggie! Pare! O que você está fazendo?" perguntei quando a vi dentro de uma cerca cercando leopardos, procurando uma forma de atravessar o fosso.

"O quê? Eu ia brincar com o gatinho", ela disse.

"Maggie, aquele leopardo comeria você", eu disse enquanto a levantava de volta por cima da cerca. Por sorte, ninguém a viu.

Os olhos dela brilharam, como se ela se sentisse desafiada. "Não", ela disse. "Ele teria medo de mim, e sabe que eu poderia comê-lo, se quisesse."

"Sério? Você sabe disso ou só acha?" perguntei. Eu não tinha ideia do que uma garotinha demônio adorável poderia fazer.

"Eu sei", ela disse. "Sou só mais ou menos como você, papai. Não tenho medo de nada, exceto de você ficar bravo comigo." Ela parecia prestes a chorar, e chifrinhos surgiram.

"Não, bebê, o papai não está bravo com você", eu disse. "Mas não podemos entrar aí, nem comer os leopardos. Vão nos expulsar e as pessoas não vão nos deixar voltar." Eu a abracei e os chifres desapareceram.

Tirei mais dois dias de folga do trabalho e fomos fazer compras. Compramos todo tipo de coisa para ela vestir e brincar, e ela quis uma dúzia de livros. Comprei um iPad para ela para podermos pegar e-books para ler. Compramos um monte de roupas novas e ela parecia muito feliz por estar comigo.

Conversamos sobre o que faríamos quando eu voltasse ao trabalho. Havia uma creche no prédio do meu escritório, e consegui uma vaga para ela.

"Maggie, tem algumas... coisas com as quais você precisa ter cuidado", eu disse.

"Que coisas, papai?"

"Bem, tipo, você não pode ter sua cauda, ou mãos, e seus olhos precisam ser como os olhos das outras pessoas. Também não pode ter seus chifres, ou cascos. Você acha que consegue fazer isso?"

Ela assentiu vigorosamente. "Sim, isso é só para nós, né?"

"Isso mesmo", eu disse. "Além disso, você não pode comer coisas, entendeu?"

"Você quer dizer como quando eu comi o peixinho dourado?" ela perguntou.

"Sim, exatamente. Só coisas que humanos comem", eu disse. "E também, você não pode fazer nada pegar fogo. Nada de maldições nem abrir portais, ok? Só coisas de humanos."

"Tá bom, papai", ela disse. "Agora você lê meu livro novo para mim?"

No primeiro dia, a moça que cuidava do lugar veio ao meu escritório me buscar. "Maggie está chorando, e não para", ela me contou.

Expliquei a ela as circunstâncias de Maggie ter acabado de vir morar comigo enquanto a mãe estava fora, e ela foi muito solidária. "Venha vê-la e depois a trazemos aqui para que ela veja onde você está", ela disse. "Acho que se ela souber que você está perto, vai ficar bem."

Fui com ela e, quando cheguei, Maggie estava sentada em uma cadeirinha. Lágrimas escorriam por suas bochechas morenas e ela tremia. Quando me viu, correu e jogou os braços em volta da minha perna. "Papai!" ela guinchou, os olhos brilhando um pouco demais.

Me ajoelhei no chão e a abracei forte. "Vamos ver onde eu trabalho", eu disse.

Ela secou os olhos com um lenço e assoou o nariz. Segurou minha mão, e voltamos para o meu escritório. Peguei um donut para ela, e entramos. Sentei-a em uma cadeira e fui para trás da minha mesa.

"Então, Srta. Roberts, soube que a senhorita quer um emprego na SI", eu disse. Eu era o gerente de RH, e fazia todas as contratações.

Ela riu. "Não, bobo; eu só precisava de você."

"Bem, aqui estou. Se você precisar de mim, é só ir até a escada, subir três lances, andar pelo corredor e aqui estou", eu disse a ela. "Estarei sempre aqui e, se você precisar de mim, é só fazer isso. Virei te buscar para o almoço e, quando meu dia acabar, virei te pegar e vamos para casa."

"Tá bom", ela disse.

Ela terminou seu donut, e eu a levei de volta. Fui buscá-la para o almoço, e comemos um sanduíche na lanchonete da esquina. Ela trouxe a moça da creche de volta no meio da tarde e só entrou, me abraçou, e depois voltou. Assim que ela entendeu onde eu estava e soube que podia vir me ver a qualquer hora, passou a vir duas vezes por dia me ver, e ficou muito bem.

Quando ela começou a escola, tudo mudou um pouco. Eu a deixava na escola e ia para o trabalho. Ela saía às duas e meia, e eu pagava uma das mães de um colega para trazê-la ao escritório. Ela chegava, me dava um abraço e depois ia para a creche. Minha chefe era uma mulher muito compreensiva. Ela era muito gentil, e nunca me deu trabalho por causa da Maggie no meu escritório ou por eu tirar folga para ir aos eventos escolares dela.

Minha casa também mudou muito. Minha geladeira virou uma galeria de arte. Havia comida diferente na despensa. Cereais com nomes bobos e cores exóticas lotavam as prateleiras. Havia brinquedos em todos os cômodos e roupinhas de menina apareciam em lugares estranhos. Essas eram as "de verdade". Ela era muito boa em guardar as coisas quando eu lembrava, mas tinha o hábito de simplesmente deixar as coisas onde as usara pela última vez. Lembrei-me de que a mãe dela fazia o mesmo. Ela sempre se lembrava onde estavam se eu não as movesse, então estabeleci terças e quintas como dias de arrumação. Ela corria de um lado para o outro, guardava tudo e a casa ficava em ordem por um dia. Ela nunca reclamava.

Ela tinha seu próprio quarto, e guardava todas as suas coisas lá, mas dormia comigo. Compartilhávamos meu banheiro para escovar os dentes, mas ela tomava banho no dela. Ela não gostava muito de chuveiro, a não ser que estivéssemos com pressa, e sua banheira tinha todo tipo de espuma de banho na borda. Ela tinha uma cesta com brinquedos de plástico para a banheira e usava todos. Dinossauros nadavam nas bolhas e rugiam uns para os outros, patos e peixes saltavam e espirravam, e uma garotinha demônio ria feliz.

Nunca percebi o quanto minha vida era solitária até ela vir morar comigo. Ela era uma menina muito boazinha. Tivemos alguns conflitos de vontade. Ela ficava emburrada por algumas horas e depois subia no meu colo para um abraço. "Desculpa, papai", era o fim da questão.

Havia... questões demoníacas que não eram tão fáceis de controlar. Ela... comia coisas. Quase não havia nada que ela não quisesse provar. Tinha gostos comuns, como os humanos, e se não gostasse, não comia de novo, mas também tinha coisas estranhas. Ela comia gelo, constantemente. Também gostava de carne crua, de qualquer tipo. Foi muito desconcertante a primeira vez que a encontrei na cozinha comendo carne moída, direto da embalagem.

"Humm, Maggie, acho que isso não é saudável", eu disse.

"O quê, papai?" Ela olhou para cima e mastigou, inocentemente.

"Comer carne crua", eu disse a ela. "Deixa eu cozinhar isso para você. Você pode pegar uma doença ou um parasita."

"O que é um parasita?" ela quis saber.

"Bem, deixa pra lá." Eu não queria explicar. "Coisas que te deixam doente."

"Ah, eu não fico doente", ela disse.

"Sério? Nunca?" perguntei.

"Não, papai, eu sou só mais ou menos como você", ela disse.

"Bem, você não pode ficar comendo carne crua onde alguém possa ver", eu disse a ela. Nunca precisei dizer nada duas vezes. A maioria das crianças esquece a merda que você diz em cinco minutos. Maggie não. Ela nunca esquecia nada, o que me colocou em apuros uma vez ou outra. Nada do que eu dizia escapava à sua atenção, e se eu mencionasse fazer algo, ela lembrava e me surpreendia, uma semana depois.

Uma vez, eu disse a ela que deveríamos ir ao lago no sábado. Eu esqueci completamente, e quando levantei no sábado de manhã, ela estava vestida e me esperando. "E aí, bebê?" eu disse quando a vi.

"Eu estava esperando você acordar. Hoje, vamos ao lago", ela anunciou. Claro, então me lembrei, e ela parecia tão fofa e tão ansiosa que tive que levá-la ao lago.

Em algum momento, nunca soube ao certo quando, ela parou de ter cascos, mesmo quando era só nós dois, e passou a ter pés normais dali em diante. Nunca soube se foi uma decisão consciente ou apenas parte do crescimento dela. Quando era só nós, ela sempre tinha uma cauda, os olhos, aquelas presinhas e chifrinhos fofos, na maioria das vezes.

Acho que ela tinha cinco ou seis anos quando me dei conta de que Nina estava de olho em nós. Maggie tinha acabado de montar um conjunto de Lego bem complicado. Ela adorava Legos e passava horas montando. Eles também eram a desgraça da minha vida. Eu não ousava andar descalço pela casa. Tinha um par de chinelos ao lado da cama, e aprendi rapidamente a calçá-los antes de fazer qualquer coisa. Pisar em um Lego descalço a caminho do banheiro às duas da manhã tende a causar uma impressão no cara, trocadilho intencional.

Enfim, ela havia montado um conjunto inteiro e estávamos admirando seu trabalho. "A mamãe gostou", ela me disse.

"Sério? Como você sabe?" perguntei.

"Ela me contou", explicou Maggie.

"Quando?"

"Hoje", ela disse.

"Ela esteve aqui?"

"Não exatamente", ela disse.

"O que isso quer dizer?" perguntei.

"Não sei como explicar", ela confidenciou. "Nós estávamos... em outro lugar."

"Ah. Com que frequência você fala com ela?" perguntei.

"O tempo todo", ela disse.

"Ah. Tá bom." Isso era obviamente alguma porra demoníaca. Me preocupou.

"Maggie, posso te perguntar uma coisa?"

"Sim, papai. Mas posso não saber", ela disse.

"Bebê, você vai ficar comigo, tipo para sempre? A mamãe vai querer que você fique com ela em algum momento?"

"Ah, não, papai. Vou ficar com você", ela me garantiu. "Eu te amo, papai, e nunca quero estar em outro lugar. Às vezes estou com a mamãe no outro lugar, mas estou com você no lugar real."

"Você acha que poderia pedir para a mamãe falar comigo?"

"Sim, mas ela provavelmente não vai", ela disse. "Perguntei a ela por que ela não te ama e não quer morar com a gente. Ela disse que ama você, mas é complicado."

"Complicado?" perguntei.

"Sim. Papai, você acha que eu poderia ganhar o conjunto de Lego da Millennium Falcon?"

"Sim, é isso que você quer de aniversário?" perguntei.

Ela assentiu, sua massa de cachos escuros balançando enquanto o fazia. "Sim, obrigada, papai." Esse foi o fim da conversa, e Nina nunca falou comigo, então, se Maggie mencionou o assunto, Nina recusou.

Quando chegou ao terceiro ano, ela quis jogar basquete. Era alta para a idade e dominava a liga. Tinha mãos muito boas, mesmo quando tinha três dedos e dois polegares quando só nós dois brincávamos em casa, e havia uma garotinha no time que conseguia conduzir a bola. Ela trazia a bola, lançava perto da cesta e Maggie pegava. Não importava quantas adversárias estivessem por perto, ela pegava, e ninguém conseguia pará-la. Elas até jogaram contra times de meninos e venceram. Eu ia a todos os jogos e ela me emocionava assistindo-a. Tivemos uma conversinha depois do primeiro jogo dela.

"Maggie, eu sei que você pode... fazer coisas." Deus, isso foi constrangedor.

"Você quer dizer porque eu sou meio demônio?" ela perguntou.

Ufa, bem, isso facilitou muito. "Sim, isso. Lembra quando você me disse que podia matar e comer um leopardo?"

Ela assentiu, todos os seus cachos balançando. "Então, você é mais forte e mais rápida do que as meninas que não são... meio demônio?"

"Não sei", ela disse. "Acho que sim. Você conseguiria matar um leopardo, papai?"

"Nãão, bebê. Nenhum humano completo consegue fazer isso."

Ela pensou por um minuto. "Bem, então acho que sou mais forte e mais rápida que humanos completos."

"Você usa isso para jogar?" perguntei.

"Não, na verdade não", ela disse. "É meio como minha cauda." Ela fez cócegas na minha orelha com ela e riu. "As outras pessoas não entenderiam se eu fizesse as coisas que posso fazer."

"Minha bebê é esperta", eu disse. Ela sorriu radiante para mim. "E fofa!" Eu a agarrei e a apertava no meu colo.

"Lembra quando você me disse que podíamos explodir coisas?" ela disse.

"Ah, sim, lembro. Por quê?"

"Quando você acha que a gente pode?" ela perguntou. "Também gosto de perseguir coisas, mas você não gosta que eu persiga o cachorro da Sra. Peterson."

Aquilo me fez rir muito. Quando me recuperei, perguntei se ela gostaria que eu comprasse um terreno nas montanhas onde ela pudesse explodir coisas e perseguir coisas. Seus olhos brilharam intensamente, e ela mal se conteve. Ela guinchou e fez uma dançinha de tanta empolgação.

Prometi começar a procurar imediatamente e a lembrei sobre o cachorro da Sra. Peterson.

O pobre Chopper morria de medo dela. Estávamos chutando uma bola de futebol no quintal quando notei o carteiro chegar num sábado. Chopper odiava o carteiro, e estava latindo furiosamente no portão. Saí para pegar a correspondência no final da entrada, deixando Maggie no quintal.

Quando voltei, ela tinha escalado a cerca e estava correndo pelo quintal da Sra. Peterson com um Chopper obviamente aterrorizado fazendo o possível para ficar três passos à sua frente. Ela ficou completamente arrependida quando eu disse que ela não podia fazer aquilo. Chopper nunca se recuperou do susto, e sempre que via Maggie, ele corria para se esconder.

Ela ainda era um pouco gordinha quando começou a jogar basquete, mas isso foi desaparecendo e ela ficou magra e rápida. Ainda era um bebê, mas era graciosa e muito coordenada para seu tamanho e idade. Sua treinadora também era a professora de ciências na escola, e adorava Maggie. Claro, o fato de ela dominar a conferência não prejudicou nada. Conforme fui me aproximando de Brianna Morgan, percebi que ela era realmente uma pessoa incrível. Era uma treinadora de basquete muito boa, e eu achava que ela estava sendo desperdiçada treinando crianças do fundamental. Não estava reclamando, mas ela com certeza parecia que deveria estar treinando o ensino médio.

Maggie se beneficiou de todo aquele bom treinamento e aproveitou ao máximo. Quando chegou ao quinto ano, já jogava em times itinerantes e estava construindo uma boa reputação. Nina era muito alta, para uma mulher. Bem, quem sabia; talvez todas as demonizas fossem altas. Eu tinha um metro e noventa e três, e Maggie ia ser alta também.

Eu estava em um jogo de basquete e Brianna se aproximou enquanto as meninas estavam se vestindo. Eu estava sentado nas arquibancadas e ela subiu e sentou-se ao meu lado. "Maggie fez um bom jogo, Mercer", ela disse.

"Sim, ela jogou bem", eu disse. "Você tem uma bela armadora aí na Jasmine também."

"Ela sabe como alimentar o garrafão", Brianna disse. "Você e Maggie têm planos?"

"Não, íamos pegar algo para comer e ir para casa", eu disse.

"Posso ir junto?" ela perguntou.

Fiquei um pouco chocado. Olhei para ela e ela estava corando. "Ah, sim, acho que sim", eu consegui dizer. "Vamos perguntar para a Maggie."

Ela ficou muito feliz com o plano, e fomos ao Fogo de Chão, uma churrascaria brasileira. Maggie era uma bela carnívora, e adorava os diferentes tipos de carne de lá.

Nos divertimos muito, e gostei muito da Brianna. Em um momento, olhei de relance para Maggie e suas presas estavam bem à mostra enquanto ela mastigava um pedaço de picanha. Chamei sua atenção e tentei cutucar meus dentes sutilmente. Ela entendeu a indireta, e as presas encolheram visivelmente. Compartilhamos um sorriso secreto e Brianna não percebeu nada.

Deixamos ela no carro, e no caminho para casa perguntei à Maggie se ela gostava da Brianna. "Sim. Ela é muito legal e bonita também. Você gosta dela, papai?"

"Gosto", eu disse.

— Dá pra ver que ela gosta de você — Maggie disse. — Ela vai ser sua namorada?

Eu ri. — Não faço ideia, meu bem. O que você acharia disso?

— Não sei — ela respondeu. — Você nunca teve namorada. Por que você não tem namorada?

— Eu tenho você — eu disse.

Senti o rabo dela se esgueirar e se enrolar no meu braço. — Sim, e eu tenho você, papai — ela disse.

*****

Compramos um terreno perto de Live Oak Springs, a uns 15 quilômetros da cidade, e estacionamos lá um trailer Airstream Flying Cloud. Se não tinha jogo no fim de semana, era lá que a gente passava o tempo.

Ela realmente gostava de explosões. Comprávamos Tannerite em caixas fechadas, e ela dançava de alegria quando seus cenários de explosão cuidadosamente montados faziam bum. Ela conseguia explodir coisas que não eram explosivas e incendiar objetos, mas gostava de projetar as coisas que explodia. Também disparava atrás de qualquer animal selvagem descuidado o suficiente para ela avistar.

Alguns ela pegava e comia, para meu desgosto. Conciliar a garotinha demoníaca fofinha que se aninhava em mim à noite com o predador que era sua segunda natureza era desconcertante, no mínimo.

Eu estava chegando ao ponto em que Brianna se aproximava do status de “namorada”, e as coisas desandaram. Eu tinha começado a notar que Maggie tinha esses momentos de silêncio. Ela estava no meio de alguma coisa e, de repente, ficava quieta por um tempo. Isso era incomum, porque ela tagarelava comigo o tempo todo. Ela não movia um músculo, e eu me perguntava o que estava acontecendo. Descobri.

Estávamos voltando do nosso “rancho”, como ela chamava. Ela estava agindo de um jeito estranho, como se quisesse me perguntar algo, mas não tivesse muita certeza.

— A mamãe está em casa — ela finalmente soltou.

— Que casa? Quer dizer a nossa casa?

Ela assentiu. — Sim. Ela me disse. Ela quer falar com você.

— Bem, e se eu não quiser falar com ela? — perguntei.

Ela me olhou de soslaio. — Por que você não iria querer falar com ela, papai?

— Isso levaria muito tempo para explicar, e não tem nada a ver com você, meu bem — eu disse. — Não sei se consigo te contar de um jeito que você entenda.

— Tudo bem — ela disse. — Acho que você não vai conseguir evitar falar com ela. Ela é um demônio.

— Sim, eu sei. Eu poderia fazer uma proteção ou uma vinculação. Você sabe o que é isso?

Ela assentiu. — Sim, a mamãe me contou. Mas se você fizer uma dessas, vai afetar a mim também.

— Bem, não tinha pensado nisso — eu disse. — Prometo que não vou fazer nada assim. Você acha que ela vai tentar tirar você de mim? Isso me mataria, Maggie. Eu te amo demais, minha garotinha. — Senti as emoções aflorarem, ameaçando me sufocar.

— Não sei — ela disse. — Não vou, papai. Isso me mataria também. Eu também te amo. — O rabo dela se esgueirou e se enrolou no meu braço, como sempre fazia quando queria estar em contato comigo.

— Não vou deixar ninguém nem nada tirar você de mim, Maggie — eu disse. — Nem a sua mãe.

O rabo dela deu um aperto no meu pulso. — Obrigada, papai.

— Bem, então vamos ver o que ela quer — eu disse. — Ela não te contou nada?

— Não, só que ela estava na nossa casa e queria falar com você — ela disse.

*****

Ela estava lá, sentada no sofá, tão linda quanto no dia em que trouxe Maggie. Olhar para ela doía no coração, então não olhei. Fiquei ocupado descarregando a mochila da Maggie.

— Olá, Nina — eu disse. — Que gentileza sua aparecer.

Ela bufou. Senti um leve cheiro de enxofre, provavelmente de quando ela abriu o portal. — Precisamos conversar, Mercer — ela disse.

— Talvez você precise — respondi. — Não sei se tenho uma única palavra para te dizer.

Ela me olhou como se eu a tivesse estapeado. — O que há de errado com você? — perguntou.

— Comigo? Não há nada de errado comigo. O problema é com você, Nina. Vejamos: você me enreda todo, me fazendo apaixonar por você, some depois de me dar cinco minutos enquanto me diz que vai embora. Nem uma palavra, nem um sinal. Quatro anos depois, você larga a Maggie na minha porta e desaparece de novo. Não se deu ao trabalho, por quatro anos, de mandar algo como: “Ei, Mercer, esqueci de te contar que você é pai.” Você não falou comigo desde o dia em que a deixou aqui, e agora quer conversar? Vá se foder, Nina.

Maggie engasgou com o meu palavrão. — Desculpe, meu bem — eu disse. — Você se importa de fazer alguma coisa enquanto sua mãe está aqui? Não quero que você ouça isso.

— Tá bom, papai — ela disse. Foi para o quarto e fechou a porta.

— Você sabe que ela pode ouvir qualquer coisa que dissermos e nos observar de outros planos, se quiser — Nina disse.

— Sim, e há um monte de outras coisas que ela pode fazer — eu disse. — Confio nela, e sei que não vai. Ela me ama, Nina, algo que você desconhece completamente, e sabe que eu a amo. Ela gosta que eu confie nela. De novo, algo que você desconhece completamente.

— Você não sabe nada de mim — ela disse. — Não seja amargo, Merc. Há coisas acontecendo e forças em jogo das quais você não faz ideia, e isso congelaria sua alma se soubesse.

— Puxa, bem, isso explica tudo, não é, Nina? Agora entendo tudo.

— Por que você precisa ser tão sarcástico? Nunca te fiz mal, Mercer, e jamais permitirei que mal te aconteça. Mas posso fazer mal a você se sua atitude não mudar.

— Cuido de mim mesmo, obrigado — eu disse. — E cuidarei de Maggie. Eu te invoquei, não foi? Não tenho medo de você, Nina.

Ela riu. — Sim, eu sei. Essa é uma das coisas que amo em você. Você está na presença da Rainha Demônio do Inferno e não tem medo.

Certo, eu menti. Se Maggie era um pequeno pacote de dinamite que conseguia matar e comer um leopardo, Nina era uma bomba nuclear tática. Eu não era impotente; mantive minhas habilidades, mas, como ela disse, “Rainha Demônio do Inferno” e tal. Mas não ia demonstrar, e não ia recuar.

— Por que você está aqui, Nina?

— É o aniversário da Maggie na semana que vem — ela disse. — Ela quer um cachorro.

— Eu sei — respondi. — Está me mandando comprar um cachorro para ela?

— Não, eu vou dar um para ela — ela disse.

— Então por que está me contando? — perguntei. — De repente preocupada com meus sentimentos?

— Claro — ela respondeu. — Você é o pai da minha filha.

Aquilo doeu, e eu sabia que não deveria. Em algum lugar dentro de mim existia a ideia de que talvez ela se importasse comigo, só um pouco. — Ah, sim, eu sou. — Brilhante.

Nina realmente ficou até a hora de dormir. Deu banho na Maggie e depois fez aquele truque de desaparecer numa nuvem de fumaça.

Não vimos nem ouvimos nada dela até a festa de aniversário da Maggie. Brianna estava lá quando Nina apareceu. Ela e Brianna se eriçaram como gatas, e eu quase podia sentir a eletricidade crepitando no ar entre elas. Eu não fazia ideia do que estava acontecendo, como sempre.

Depois que os convidados foram embora, Nina junto, me perguntei se ela tinha esquecido a história do cachorro. Maggie não tinha esquecido. Ela parecia estar esperando por algo.

Claro, houve aquela entrada dramática, e Nina e uma... coisa apareceram. Era vagamente parecido com um cachorro, suponho.

— Este é Riam — Nina disse. — Ele é um filhote e é para você, Mag’dra’ruth.

Ela guinchou de alegria. — Um Cão do Inferno, papai! — Ela estava muito animada. — Sempre quis um.

Eu, decididamente, NÃO queria um. Parecia pesar uns 45 quilos, era tão alto quanto Maggie, e era um filhote? Tinha... outros atributos indesejáveis. O rabo era muito longo e vagamente reptiliano; quando abria a boca, era evidente que tinha fogo lá dentro, e tinha olhos vermelhos ferozes que gelaram minha alma.

Maggie saltou sobre ele e o derrubou no chão, enquanto ele fazia o que pareciam ser sons e movimentos felizes.

— Hã... Nina, posso falar com você lá fora um minuto? — perguntei.

Ela me seguiu para o quintal.

— Sim? — Inclinou a cabeça para o lado naquele jeito interrogativo familiar.

— Que... diabos, Nina? Não podemos ficar com esse... isso! Os humanos vão ficar aterrorizados, e todo o “esquema demoníaco” vai ser descoberto! Não sei se a polícia consegue matar a Maggie, mas com certeza vão tentar me matar, a ela e... e... qual você disse que é o nome dele?

— Riam — ela disse. — Calma, Mercer.

— Calma? É a porra de um Cão do Inferno, Nina!

— E eu sou um demônio — ela disse. — Maggie também. Você a leva para sair com os chifres dela?

— Não. Está me dizendo que... Riam pode mudar?

— Sim, claro. Ele vai parecer qualquer outro filhote quando for necessário.

— Ah... — Bom, eu ainda não gostei. — Ele vai comer pessoas ou incendiar a casa com bafo de fogo ou algo assim?

Ela riu. Aquela risada ainda mexia comigo. — Ele é muito bem-comportado. É tão inteligente quanto alguns humanos, Mercer. Respira.

Aquele foi um bom conselho. Desabei numa cadeira de jardim.

— Quem era a humana fêmea agarrada em você? — ela perguntou.

— Não é da sua conta — eu disse.

Ela pareceu magoada, por algum motivo. — Você não faz ideia, não é? — perguntou.

— Acho que não — respondi. — Ideia do quê?

— Deixa para lá — ela disse. — Então, estamos bem quanto ao cachorro?

Naquele instante, uma linda garotinha demoníaca e uma fera horripilante saíram em disparada pela porta dos fundos. Ali, diante dos meus olhos, a fera meio que cintilou e se transformou no que parecia um filhote de mastim. Ainda era enorme, preto e tinha problemas com os olhos, mas o brilho vermelho diminuiu e ficou amarronzado. Maggie saltou sobre ele, e eles rolaram na grama.

Como eu poderia dizer não? Ela obviamente tinha se apaixonado.

— O que ele come? — perguntei a Nina.

— Bem, “comer” não é exatamente o que ele faz — ela disse.

— O que exatamente ele faz, então?

— Ele se alimenta da força vital das criaturas que mata — ela disse.

— Meu Deus, Nina!

Ela fez uma careta. — Ele não precisa matar coisas com frequência — ela disse.

— Com que frequência?

— Realmente não sei — ela respondeu. — Ele avisará Maggie. Leve-o para o seu rancho, solte-o, e ele fará o que tem que fazer.

— Então agora eu vou soltar uma fera assassina para massacrar os vizinhos?

Ela riu. — Ele não fará isso. Vai encontrar algo como pragas e se livrar delas para você.

— Exatamente o que eu precisava — eu disse. — Uma ratoeira demoníaca.

Ela riu de novo. — Quase me esqueci de como você é engraçado, Mercer.

— É, sou um comediante, claro. Diga, não está na hora de você voltar a devorar almas, ou algo assim?

— Por quê? Você tem um encontro com a vadia humana? — ela perguntou.

— De novo, não é da sua conta — eu disse.

Ela assentiu. — Tudo bem, então. Até mais, Mercer.

Ela entrou, e quando a segui, a névoa vermelha estava começando a se dissipar. Maggie e o Fido brincaram lá fora pela hora seguinte, mais ou menos, e eu assisti futebol, verificando-os de vez em quando.

Finalmente entraram, e a fera estava de volta. Maggie não parecia se importar e veio se aninhar em mim. Fido se enroscou aos pés dela, e ela os apoiou nele. — Amo meu cachorrinho, papai — ela disse.

Eu a apertei. — Fico feliz, minha garotinha. Você teve um aniversário feliz?

Aqueles adoráveis olhos amarelos me olharam, e seus cachos balançaram enquanto ela assentia. — Tive. Obrigada, papai.

Aquele foi o começo de algo diferente e o fim de outra coisa. Brianna começou a se afastar de nós, e o motivo era que ela estava “incomodada com a mãe da Maggie estar tão presente”. Era evidente que eu ainda tinha “sentimentos” por ela, ela alegou, e parou de aceitar encontros comigo.

Nina estava por perto também. Começou a aparecer regularmente. Perguntei por quê, e ela foi evasiva. — Amo minha filha e quero passar tempo com ela num plano real — ela disse.

— Veja, eu nunca entendi isso de verdade — eu disse. — Por que ela está comigo, Nina? Por que você a deu para mim? Por que esperou quatro anos, e por que está agindo toda “mamãe” agora? Eu nunca teria sabido dela.

— Ela pertence a você — ela disse. — Você é o pai dela.

— Você é a mãe dela, por que ela não pertence a você? Não me entenda mal, eu morreria por ela, e você teria que me matar para levá-la, mas por quê?

— É... impossível explicar para você.

— Sou burro demais?

— Não... é impossível, Mercer. Confie em mim.

— Não, você é a Rainha Demônio do Inferno. Confiar em você é exatamente o que eu não faço.

— Que tal isso? Explicarei tudo para você, Mercer, mas ainda não estou pronta.

— Nem fodendo — respondi. — Maggie está crescendo, Nina. Ela precisa de uma mãe. Você estragou minhas chances com... Brianna, e eu gostava muito dela. Maggie também.

— Ela tem mãe.

— Você? Acorda, Nina. Você é a Rainha Demônio do Inferno. Não tem tempo para ser mãe dela. Ela precisa de uma mãe que more com a gente, que nos ame e se importe mais conosco do que você é capaz de se importar com alguém.

Ela me olhou como se eu a tivesse estapeado. Lágrimas encheram aqueles olhos lindos e escorreram pelo rosto. — O quê? — perguntei. — Eu entendo que você é tipo eterna e tal. Eu não sou. Não sei quanto à Maggie. Você não me conta porra nenhuma, e ela não sabe. Eu a amo com cada célula do meu corpo, e ela me ama. Não me venha dizer que vai explicar tudo. Você teve anos para “explicar” e nunca fez o menor esforço.

— Mercer... você não sabe o que... eu nunca quis... não acho que você seja capaz... Merda! Você estragou tudo quando me invocou! Você não tinha ideia do que estava fazendo; era o seu adorável jeito atrapalhado de sempre, e eu...

Aquilo era estranho pra caralho. Eu nunca a tinha visto sem palavras. Não achava que rainhas demoníacas ficassem assim. Ela recuperou sua compostura fria rapidamente.

— Não vou fazer isso agora. Eu disse que vou explicar tudo. Vou sim. Me dê seis dos seus meses, Mercer. Você não vai se arrepender, prometo. Alguma vez menti para você?

— Não faço ideia — eu disse. — Você é um demônio, Nina. Não é isso que vocês fazem?

— Nunca menti para você — ela disse.

— Tá, seja como for, mas o que acontece em seis meses? Dane-se essa merda, Nina. Não vou prender a respiração. Já faz anos. Você nunca se deu ao trabalho de me contar nada. Não sou seu escravo e não vou prender a respiração. Você não sabe o que o tempo significa, sabe?

— Entendo o comportamento dos relógios — ela disse.

— Bem, pessoas não são relógios. Vai ficar para o jantar?

— Sim, vou te ajudar a cozinhar — ela respondeu. — O que vamos comer?

— Frango — eu disse.

*****

Uma semana depois, ela me pediu para levá-la para dançar. — O que a Maggie vai fazer? — perguntei.

— Ela vai ficar aqui com o Riam — ela disse. — Ele cuidará dela.

Tive que admitir que ele cuidaria. Ela tinha me dito que ele era tão inteligente quanto alguns humanos, e ele provou ser. Aprendeu inglês como se fosse sobre-humano. Não que pudesse falar, mas entendia o que dizíamos. Fiquei muito nervoso perto dele por um tempo, mas ele era muito afetuoso e quase obsequioso comigo.

Maggie era sua deusa, e ele a adorava em seu altar. Brincavam pesado pra caramba, mas ele era muito cuidadoso para nunca machucá-la, se é que ela podia se machucar. Nunca a vi machucada. Ela levava tombos que teriam me matado, mas nunca ralou nem o joelho. Ele seria um babá tão bom, ou melhor, quanto qualquer humano que eu conhecesse.

— Meu bem, você acha que você e o Riam podem ficar aqui e se entreter enquanto sua mãe e eu saímos? — perguntei.

— Tipo um encontro? — ela perguntou. — Vocês vão sair num encontro?

— Hm... acho que pode chamar assim — eu disse.

— Ah, sim. — Ela veio e me abraçou. — Eu gostaria disso, papai. Vamos assistir TV e ver memes. O Riam gosta de memes de gatos. — Ela se inclinou para sussurrar no meu ouvido. — Ela ama você, papai.

Não fazia ideia do que dizer, então só a beijei nas duas bochechas e no nariz.

Troquei de roupa, vestindo calça social preta e um blazer, e quando saí, Nina estava pronta. Ela me tirou o fôlego. Não tinha mudado nada desde a primeira vez que a vi. Ainda era um demônio sexy e mágico.

Levei-a a um clube novo que tinha acabado de abrir, e todos os olhares na casa estavam nela. As pessoas a tiravam para dançar constantemente, e ela recusava educadamente, ou rudemente se fossem insistentes. Foi uma noite ótima, e quando ela desapareceu numa nuvem de fumaça, foi com o gosto dos lábios dela persistindo nos meus.

Isso estabeleceu um padrão e, nos seis meses seguintes, eu não sabia quando ela tinha tempo para fazer coisas demoníacas, porque estava comigo, com Maggie e comigo, ou tinha levado Maggie para algum lugar. Eu me perguntava o que estava acontecendo e a questionei várias vezes. Ela era evasiva, e quando perguntei a Maggie, ela não me contava nada.

— Não posso dizer, papai — ela me disse.

— Por que não? — perguntei.

— Porque eu prometi. Papai. Se eu prometesse que não ia contar uma coisa, você ia querer que eu contasse mesmo assim?

Eu a abracei e o rabo dela se enrolou no meu braço. — Não, bebê. Não vou mais perguntar.

Ela não tinha nada marcado para aquele fim de semana, então fomos para o "rancho". No sábado à tarde, estávamos numa ravina da nossa propriedade. Os antigos donos tinham despejado eletrodomésticos velhos ali, tinha dois carros abandonados e um monte de sucata de metal.

Maggie tinha uma máquina de lavar velha que ia explodir. Riam estava por aí fazendo coisas de cão do inferno, e eu me senti esquisito. Parecia que meus cabelos estavam arrepiados, e olhei para Maggie. Os quilos de cachos dela ESTAVAM de pé. Eu já ouvira falar que isso acontecia quando você estava prestes a ser atingido por um raio, e entrei em pânico até perceber que não havia uma nuvem no céu. Maggie se levantou e olhou em volta.

— Papai...

Ela não teve tempo de terminar o que ia dizer. Aquele clarão rubi familiar feriu nossos olhos e Nina estava a uns três metros de distância. — Maggie, Mercer, vocês precisam vir comigo — disse ela.

— Onde... — Não consegui terminar.

— Vocês precisam confiar em mim — disse Nina. — Não dá tempo de explicar. Estamos em perigo.

Ela estendeu as mãos; eu segurei uma e Maggie a outra. Fiquei cego com o clarão e, quando voltei a enxergar, estávamos... em outro lugar. A paisagem parecia instável. Juro que havia pedregulhos gigantes flutuando a uns cinco centímetros do chão. Tive que agarrar Maggie e me mexer antes que um nos esmagasse.

Ouvi um grito, e havia duas torres de três metros de altura, cheias de pontas e ângulos, se aproximando. Pareciam metálicas, e aquelas pontas pareciam afiadas.

— Merda — disse Nina. — Eles estavam perto demais.

Ela fez um gesto e um pedaço irregular do céu cor-de-rosa caiu sobre os caras pontudos. Não adiantou nada para eles, que foram esmagados no chão. Respirei e observei enquanto eles começavam a se levantar. Comecei a fazer uma proteção.

— Não — disse Nina. — Deixe conosco.

Ela se virou para Maggie. — Eu a ensinei bem, Mag'dra'ruth — disse ela. — Eles vão destruir seu pai, e depois tentar nos destruir. Não vamos permitir que isso aconteça.

Os olhos de Maggie brilharam com um amarelo selvagem e ela... mudou. Minha garotinha demônio fofinha e agarradinha se tornou algo brilhante, duro e impossível de focar diretamente. Nina se tornou algo... outra coisa. Elas avançaram em disparada contra os caras pontudos e, de repente, Riam estava lá. O ataque de um cão do inferno é algo que você nunca quer ver, se for o alvo do ataque.

Houve uma dança desnorteante de movimento e uma explosão tremenda de som. Pontas voaram, e os caras metálicos pareciam tentar evitar os três atacantes criados no inferno para chegar até mim! Me preparei para correr. Aquilo estava um pouco fora do meu alcance, especialmente porque Nina não queria que eu lançasse nenhuma proteção.

Um dos pedregulhos flutuantes estava a cerca de um metro e meio à minha direita, e subi no corcel de pedra. Ainda havia uma cacofonia de som e clarões cegantes vindo do grupo, três lutando para conter os dois que tentavam chegar até mim.

Eu me conectei com a rocha e descobri uma... vontade, de certo tipo. A droga da coisa era como a sensação de um animal na minha mente. Fiz força, direcionando-a para os combatentes.

Maggie e Riam tinham derrubado um dos caras pontudos, e quando chegamos perto deles, gritei. Eles pularam para longe, e eu montei meu corcel de pedra por cima do Sr. Pontudo. Olhei para trás e ele era sucata.

Maggie e Riam se juntaram a Nina, e o outro foi despedaçado diante dos meus olhos. Percebi que estavam me levando para longe deles, então, com um pensamento de gratidão, pulei da minha pedra.

Acabou. Nina fez alguma parada demoníaca, um raio de fogo rubi explodiu nos restos, e eles viraram uma poça. Agarrei Maggie, e Riam estava aos nossos pés.

Nina se virou para nós. — Precisamos ir. — Ela fez a coisa do portal dela, e estávamos de volta ao lado do nosso trailer.

— Mas que porra foi essa, Nina? — gritei. — Desculpe, bebê. — Apertei Maggie.

— Acabou — disse Nina.

— O que acabou, mamãe? — perguntou Maggie.

— Aquilo de que eu falei — disse ela.

— Bem, você não me disse porra nenhuma — falei. — O que está acontecendo aqui?

Maggie me beijou. — Tá tudo bem, papai. Agora vamos ser uma família de verdade.

— O quê... como... Nina!

— Eu abdiquei — disse ela. — Venho trabalhando nisso desde o momento em que soube que amava você, Mercer. Vou lhe contar tudo. Podemos entrar? Quero um pouco de Kool-Aid.

— Sim, eu também — disse Maggie. — Riam está com fome.

Fiquei parado ali de boca aberta. O absurdo da situação me dominou e comecei a rir. Ri até não conseguir ficar de pé e desabei nos degraus.

Elas me encararam como se eu tivesse perdido a cabeça, depois as duas começaram a rir também. Se jogaram em cima de mim e fui soterrado por uma avalanche de garotinhas demônio lindas. Rimos, choramos e minhas emoções estavam à flor da pele pra caralho.

Quando recuperei a capacidade de ficar de pé, entramos. Riam saiu em patrulha de pragas, e preparei Kool-Aid para elas. Elas se aninharam em mim no sofá e Nina começou a explicar.

— Mercer, eu o amo desde a primeira vez que tentamos dormir — disse ela. — Você me mudou, tornou impossível eu voltar ao que sempre conheci. Demônios não devem amar, você sabe.

— Eu amo você, mamãe — disse Maggie. — Não ligo para o que "devem". Amo o papai também, e o Riam, e meus amigos.

— Eu sei que ama, Mag'dra'ruth — disse Nina. Eu apertei as duas. — Foi por isso que a trouxe para seu pai. Eu sabia que você o amaria, e ele, você.

— Quando a deixei, Mercer, não era para ser assim. Eu voltaria, abdicaria e voltaria para você. Eu sabia que estava grávida de Maggie, e precisava estar com você. Havia... forças em jogo. O Inferno é um lugar... caótico. Eu precisei resolver a sucessão. Deu muito, muito mais trabalho e tempo do que eu esperava.

— Havia uma facção. Você não entenderia todos os emaranhados. Aqueles dois eram os últimos da facção que se opunha à minha abdicação.

Eu estava tentando absorver tudo. Passei anos odiando o que ela tinha feito, arrancando meu coração, abandonando Maggie, só pensando que ela estava por aí fazendo suas próprias merdas demoníacas egoístas. O tempo todo, ela esteve dando duro, em perigo tremendo, para que pudéssemos ficar juntos.

— Eu não podia contar a você — disse Nina. — Não podia manter Maggie comigo. Ela teria se tornado um peão para ser usado contra mim, mas eu sabia que ela estaria segura com você. Também não podia deixar ninguém saber que eu tinha interesse em você. Tive que ficar longe de você. Isso me partiu o coração, mas eu tinha que manter vocês dois em segurança. Só quando fui destruindo as forças alinhadas contra mim é que pude começar a aparecer. Achei que tinha perdido você, Mercer. — Grandes lágrimas rolaram pelo lindo rosto dela. — Nunca foi minha intenção que fosse assim ou que demorasse tanto, e você estava ficando tão hostil comigo. Diga que entende e me perdoa, ou nunca mais serei inteira. — Aqueles enormes olhos âmbar puxavam minha alma, e eu podia sentir minha raiva dela, a mágoa que eu sentira, começando a ruir.

Nosso caso tinha acabado, era o que eu pensava. Estava começando um novo?

— Papai? — O rabo da Maggie puxava minha camisa.

— O quê, bebê? — Balancei a cabeça, tentando clarear os pensamentos.

— Você acha que a gente pode ir explodir a máquina de lavar agora? A mamãe pode ajudar.

Eu ri. — É, vamos fazer isso. — Peguei minhas garotinhas demônio pelas mãos, e fomos explodir umas coisas.