A Piscina da Ninfa

A cabana era exatamente como Josh se lembrava das férias em família de sua juventude — uma estrutura robusta e convidativa construída com troncos nativos, que escondia em seu interior três quartos e todas as comodidades de uma casa de tamanho normal na cidade. Pelo menos duas ou três vezes por ano, desde que ele conseguia se lembrar e até que sua família se mudou para outro estado quando ele chegou ao ensino fundamental, ele vinha aqui como convidado dos Thornton. Era o lar longe de casa onde ele e a filha deles, Maya, exploravam a floresta por horas a fio enquanto os pais jogavam cartas ou faziam o que fosse que os adultos faziam quando as crianças estavam longe. Com bastante insistência, eles geralmente conseguiam convencer os pais a levá-los ao lago, a um quilômetro e meio dali, para uma tarde de barcos, praia e queimaduras de sol. No geral, era a fonte da maioria de suas memórias mais felizes quando criança.

"Ei, estranhos!" disse o Sr. Thornton, saindo para a varanda da frente para cumprimentá-los enquanto eles descarregavam o carro e esticavam as pernas após a longa viagem. "Já faz muito tempo."

A Sra. Thornton vinha logo atrás e os dois ajudaram a carregar as malas para dentro da cabana. Josh procurou por Maya, mas não viu sinal algum dela. Depois do jeito que a última visita deles tinha sido, cerca de três anos atrás, ele ficou quase aliviado.

"Então, Josh, qual é a sensação de finalmente terminar o ensino médio?" disse a Sra. Thornton, segurando a porta para ele no final da fila.

"Ótima," ele disse. "A formatura não podia ter chegado mais rápido."

"Tem se mantido ocupado durante o verão?"

"Sim," ele disse. "Principalmente trabalhando no escritório do meu pai para ganhar algum dinheiro para a faculdade, mas tive um tempinho para sair com alguns amigos antes de cada um seguir seu caminho."

"Bem, tenho certeza de que você vai poder descansar e se recuperar aqui. Pode ficar um pouco sozinho, no entanto, já que a Maya decidiu não vir este ano."

"Ah é?"

A Sra. Thornton parecia resignada e talvez até um pouco triste por ele. A garota que tinha sido sua melhor amiga até que sua família se mudou não tinha feito quase nada além de lhe dar um gelo durante suas últimas férias aqui, passando todo o tempo falando ao telefone e mal tendo uma palavra para lhe dirigir, exceto quando os pais forçavam todos a jogar um jogo ou ir à praia juntos. Apesar disso, no entanto, Josh não pôde deixar de se sentir um pouco desapontado com sua ausência atual — a presença de Maya estava inextricavelmente ligada a tudo o que este lugar significava para ele.

"Sim, ela disse algo sobre finalmente ter encontrado uma pista para um possível emprego no final do verão," ela disse. "Mas, cá entre nós, acho que ela ficou principalmente por causa do namorado Brad."

Pelo tom dela, Josh tinha certeza de que ela não aprovava o Brad. Ele apenas deu um encolher de ombros solidário.

"Tudo bem," ele disse. "Trouxe meu laptop e uma pilha de livros que estava querendo ler. Tenho certeza de que vou me virar."

"Bom. Ah, e nós instalamos uma piscina desde a última vez que você esteve aqui, então você tem essa como outra opção."

"Mmmm... parece legal."

* * * * *

Josh se sentiu deslocado durante a maior parte do primeiro dia lá, apesar dos esforços de seus pais e dos Thornton para tentar incluí-lo na conversa. Os dois casais eram bons amigos desde a faculdade e sempre havia muito o que colocar em dia agora que viviam a centenas de quilômetros de distância. Ele logo se desculpou para encontrar lugares tranquilos para ler ou caminhar. Felizmente, a cabana era cercada por uma floresta montanhosa com inúmeras trilhas que serpenteavam sob a copa fresca. Depois da corrida louca até o final do ano letivo e do tumulto com as festas de formatura, ele realmente apreciou o pouco de solidão.

No terceiro dia, ele já tinha se estabelecido em uma rotina de dormir até tarde, caminhar pelo resto da manhã, nadar e ler à beira da piscina, e então jantar com os pais. Os adultos geralmente iam à cidade para comprar antiguidades ou arte, ou paravam em qualquer um dos inúmeros vinhedos da região, nada do que lhe interessava. Depois que ele conseguiu convencê-los de que estava perfeitamente feliz sozinho, todos finalmente puderam relaxar.

No fim da tarde do quarto dia, com os pais fora em outra excursão, Josh terminou seu mergulho da tarde e voltou para o quarto. Ele ligou o laptop onde estava apoiado no beliche de baixo e colocou um antigo álbum do Queen para tocar. Ao som de "Somebody to Love," ele tirou a sunga molhada e a pendurou em um cabide no armário. Ao sair do armário, a porta do quarto se abriu e lá estava Maya, malas nas duas mãos e uma expressão chocada no rosto. Quando os olhos dela desceram para abaixo da cintura dele, o próprio choque dele passou o suficiente para ele se lembrar de pegar a toalha para se cobrir, corando furiosamente no processo. Quando seus olhos se encontraram novamente, ela usava uma expressão de vergonha misturada com humor que o irritou mais do que provavelmente deveria.

"Meu Deus, me desculpe," ela disse, virando a cabeça, mas sem sair.

"Você não bate?" ele disse, lamentando o tom de sua voz mesmo quando as palavras saíam.

"Eu disse que sinto muito," ela disse, na defensiva. "A porta estava entreaberta e minhas mãos estavam ocupadas."

"Sim, bem... você podia ter dito algo para que eu soubesse que você estava aí antes de invadir assim."

Maya olhou de volta para ele, seu meio sorriso desaparecido e expressão magoada. Ela abriu a boca como se fosse dizer algo, mas mudou de ideia e cerrou os lábios com força. Ela colocou as malas em um canto vazio ao lado dos beliches, virou-se nos calcanhares e saiu do quarto, fechando a porta silenciosamente atrás de si.

"Seu idiota," Josh murmurou baixinho para si mesmo. Independentemente de como as coisas tinham sido entre eles três anos atrás, ele tinha certeza de que não melhoraria depois disso. E desta vez foi culpa dele. Naquele primeiro momento em que seus olhos se encontraram, ele viu sua velha amiga e companheira de brincadeiras, aquela cheia de energia e pronta para a aventura. Ele tinha desperdiçado a chance de recuperar um pouco daquela velha amizade?

Ele se vestiu rapidamente enquanto sua frequência cardíaca voltava ao normal. Além de repassar sua própria reação exagerada, ele se maravilhou com o quanto Maya havia mudado de outras maneiras. Três anos atrás, aos quinze, ela já havia se tornado uma beldade, embora de um jeito fofo e juvenil. Agora, no entanto, ela tinha a mesma estrutura alta e esbelta, mas a carregava com uma aura de maturidade e confiança. Aqueles olhos azuis eram penetrantes e inteligentes, e o sorriso que tendia a favorecer um lado da boca era genuíno e desarmador.

Mas por mais que ele a achasse atraente e desejável, Josh sabia que não havia muito sentido em pensar mais sobre isso. Ele se sentia intimidado por garotas bonitas. E com Maya, o relacionamento deles sempre seria definido pela infância, antes que a atração física entre sexos opostos pudesse contaminá-los.

Uma coisa sobre sua chegada era certa — a sensação de relaxamento completo que ele vinha desfrutando tinha acabado.

* * * * *

Os pais deles voltaram logo após a chegada de Maya, dando a Josh a oportunidade de evitar qualquer tipo de conversa a sós por pelo menos mais um pouco. Ela não perdeu tempo em se atualizar com os pais dele, enquanto ele se sentava e ouvia da mesa da cozinha, à margem. Ao contrário da última visita, Maya parecia ter se livrado de muito de sua juventude superficial e agora estava perfeitamente confortável e fluente em conversas adultas. De fato, ela havia mudado, e ele não conseguia parar de olhar para ela.

"Isso não é empolgante, Josh?" Josh balançou a cabeça quando ouviu sua mãe dizer seu nome.

"Desculpe, o quê?" ele disse, tendo perdido o fio de seus próprios pensamentos.

"Maya vai estudar na Oregon State no próximo ano, com você," ela disse.

"Oh! Sério?" Josh não tinha ouvido isso, mas lhe deu um pequeno arrepio de emoção saber que eles frequentariam a mesma faculdade e viveriam na mesma cidade novamente. Nunca lhe havia ocorrido se perguntar o que ela estava fazendo agora que também havia se formado.

"O que te fez decidir voltar para o seu antigo território, Josh?" Maya perguntou, seus olhos envolventes e talvez buscando um significado mais profundo em sua resposta. "Há muitas escolas boas na Califórnia."

"Acho que sempre senti que Oregon era meu lar," ele disse. "Além disso, é meio que uma tradição de família, já que é a alma mater dos meus pais. Acho que sempre presumi que era para lá que eu provavelmente iria."

"Legal," ela disse, parecendo genuinamente feliz. "Vamos ter que comparar notas sobre essa coisa de inscrição nas matérias. É meio assustador... no bom sentido."

Os pais retomaram a conversa enquanto terminavam de preparar o jantar. Josh e Maya trocaram olhares frequentemente pelo resto da noite, mesmo falando pouco. O que quer que tivesse acontecido mais cedo, ela parecia ter superado, e isso deu a Josh esperança de que o resto das férias não fosse uma perda total.

* * * * *

Josh tirou a roupa e ficou só de cueca, deslizando sob o lençol do beliche de baixo. Ele tentou ler um pouco à luz da pequena lâmpada presa ao poste da cama, mas sua mente estava distraída demais para se concentrar. Ele podia ouvir a água sendo ligada e desligada no banheiro ao lado e sabia que Maya voltaria para o quarto a qualquer momento.

Ele estava disposto a admitir que estava apaixonadinho, mas esse tipo de coisa acontecia com frequência com rapazes de sua idade. Mais importante, ele só queria ser confiante e confortável o suficiente para conversar e brincar com ela do jeito que costumava fazer. Mas o que ele poderia dizer que soaria natural e não cafona?

Houve uma batida suave na porta. "Sim?" ele disse.

Maya abriu a porta e espiou para dentro. "Todo mundo decente desta vez?" ela disse com um sorriso.

"Sim," ele disse, cruzando o livro sobre o peito. Ela estava vestindo uma regata fina de algodão azul e shorts atléticos brancos muito curtos. Era impossível não notar o jeito que a camiseta se agarrava aos seios dela, com uma sugestão de mamilo saliente. Ele se forçou a desviar o olhar para não ser pego encarando.

Maya deixou suas roupas de lado, desligou a luz principal do quarto e subiu para o beliche de cima. Josh ficou hipnotizado por suas pernas longas, lisas e bronzeadas enquanto desapareciam de vista acima. As molas afundaram e rangeram um pouco sob o peso dela quando ela se ajeitou. Momentos depois, uma mão apareceu na borda do beliche dela, seguida por sua cabeça emoldurada por longos cabelos castanhos caindo todos para um lado.

"O que aconteceu? Achei que você sempre gostava de ficar em cima."

Josh corou um pouco com aquilo, esperando que a pequena lâmpada de leitura fosse fraca o suficiente para que não aparecesse.

"Bem, eu pensei que seria só eu, e o beliche de cima range muito mais do que o de baixo," ele disse.

Ela pulou algumas vezes, induzindo alguns rangidos desconfortavelmente altos das molas raramente usadas. "Sim, estou vendo. São só eu, ou essas camas parecem continuar encolhendo?"

"Nem me diga," ele disse. "Tenho que dormir na diagonal só para caber no colchão."

"Está tudo bem?" ela disse, de repente séria.

"O que você quer dizer?"

"Bem, esta tarde e tudo mais," ela disse. "Acho que você tinha todo o direito de ficar um pouco chateado, mas pareceu que havia algo mais além disso."

"Não, não. Está tudo bem. Eu só exagerei um pouco, acho."

"Eu quase diria que você não estava muito feliz em me ver aqui."

Ele se perguntou como ela poderia ter adivinhado aquilo. Foi um pouco angustiante que ela parecesse ser capaz de lê-lo tão bem. Será que ela poderia adivinhar o que mais ele estava pensando... em particular sobre ela? Ainda assim, parecia que ela estava querendo se reconciliar, então ele decidiu seguir o caminho da honestidade.

"Bem, pode ter havido um pouco disso," ele disse. "Mas eu superei."

"Se importa em me dizer por quê?"

"Acho que foi principalmente por causa da última vez que viemos aqui," ele disse.

Ela pareceu confusa. "O quê, aquela vez alguns anos atrás? Eu fiz alguma coisa?"

"Bem, não foi tanto o que você fez, mas sim o que você não fez. Eu me lembro de você passar a maior parte da semana toda ou no celular ou de mau humor e reclamando de estar presa aqui. Você praticamente me ignorou durante a maior parte da viagem."

"Oh. Acho que eu fiz isso mesmo, não foi?"

"Não é grande coisa," ele disse. "Acho que eu vim com expectativas de que seria exatamente como nos velhos tempos, quando éramos mais novos. As coisas mudam."

"Bem, deixe-me me desculpar pelo meu comportamento naquela época," ela disse. "Admito que estava passando por uma fase da qual não me orgulho muito... quando eu só me preocupava em ser popular e ser vista com os amigos certos."

"Ahhh," ele disse. "Então eu não era do tipo certo..." Ele deixou claro em sua voz que agora estava tentando provocá-la.

Ela enterrou a cabeça no colchão em uma vergonha melodramática. "Bem, não, você não era," ela disse. "Você era meio nerd e parecia não conseguir falar sobre outra coisa além de qual grande filme cheio de efeitos especiais estava para estrear, ou qual você estava perdendo por estar preso na cabana."

"Oh, então agora eu sou um nerd?" Ele estava disposto a continuar provocando-a agora que ambos estavam sorrindo. Era um quebra-gelo maior do que ele poderia ter esperado.

"Talvez um pouco, mas de um jeito bom," ela disse.

"Existe um jeito bom de ser nerd?"

"Bem, digamos que conforme você fica mais velho, um pouco de nerdice é de fato uma coisa boa."

"Entendo."

"E estou me esforçando muito para prestar mais atenção às coisas que importam em vez do superficial," ela disse. "Mesmo que eu ainda pareça cometer o erro idiota ocasional com caras como o Brad."

"Namorado?"

"Ex, desde ontem," ela disse, aparentemente sem arrependimento.

"Sinto muito." Ele não sentia.

"Atleta burro," ela disse. "Não é um cara ruim, na verdade, mas percebi que superei o tipo dele. Não tem nerdice suficiente. Então, sim, foi por isso que acabei vindo para cá. Decidi que era disso que eu realmente precisava neste verão — amigos, família e ar puro."

"Bem, fico feliz que você veio," ele disse. Mesmo sabendo que provavelmente nada romântico era provável entre os dois, pelo menos eles teriam uma semana e meia juntos, e parecia que tinham encontrado um vínculo renovado.

"Você tinha alguma coisa planejada para amanhã?"

"Bem, a maioria das manhãs eu tenho dormido um pouco até tarde, tomo café da manhã e depois saio para caminhar até o almoço."

"Parece bom," ela disse. "Se importa se eu for junto?"

"Claro que não."

Ela lhe deu um grande sorriso e então lhe jogou um beijo antes de desaparecer de volta sobre a borda do beliche de cima. "Boa noite, querido," ela disse.

"Boa noite," ele disse. Aquele beijo devia ser um gesto amigável, mas foi um que inevitavelmente lhe deu uma ereção furiosa que o manteve acordado por mais uma hora até que o sono finalmente o reclamou.

* * * * *

Quando Josh acordou, o quarto já estava iluminado com luz solar difusa lutando para entrar pelas cortinas. O som do chuveiro no quarto ao lado sugeria que Maya devia estar acordada, já que os outros dois quartos tinham banheiros privativos. O beliche acima dele também não estava afundando, confirmando ainda mais suas suspeitas, embora como ela pudesse ter saído daquela geringonça rangente sem acordá-lo estava além da compreensão.

Sua mente logo voltou para imagens de Maya usando aquela blusa azul na noite passada, e como ela revelava sutilmente suas curvas graciosas. Sua mão vagou sob os lençóis e percorreu sua ereção, provocando-a para fora da abertura da cueca. Ele acariciou suavemente, despindo-a mentalmente o resto do caminho.

O som de uma porta se abrindo no corredor fora do quarto o assustou tremendamente. Ele enfiou sua ereção de volta na cueca e rolou para o lado para que o lençol armado não o denunciasse. Um momento depois, a porta do quarto se entreabriu e Maya espiou calmamente.

"Ei, dorminhoco, você está acordado," ela disse, abrindo a porta completamente. Ela estava ali parada enrolada apenas em uma toalha de banho, presa no lugar com uma mão entre os seios. A barra da toalha mal alcançava o topo de suas coxas. Sua ereção, que tinha começado a diminuir por medo de ser pego, de repente redobrou em força.

"Sim, agora há pouco," ele disse, tentando parecer mais sonolento do que estava.

"Estava esperando o chuveiro esquentar quando percebi que tinha esquecido uma coisa," ela disse. Ele observou suas costas enquanto ela se agachava para vasculhar sua bagagem. Se ela tivesse se curvado pela cintura, ele tinha certeza de que teria tido uma visão e tanto. Ela se levantou, segurando um sutiã branco transparente vitoriosamente. "Aqui está."

Ele ficou um pouco surpreso com sua confiança, e se sentiu envergonhado por ela. "Sim, é bom ter, eu acho," ele disse fracamente.

"Mamãe perguntou se queríamos ir para Maple Glen com eles hoje, mas eu disse que nós preferíamos não ir," ela disse. "Espero que esteja tudo bem para você."

"Sim, está ótimo."

— Bom, porque eles já saíram. Tem fruta e outras coisas de café da manhã na cozinha se você quiser comer enquanto espera o banho. — Ela deu outro sorriso ao fechar a porta do quarto atrás de si.

Josh escutou a porta do banheiro se fechar e depois a cortina do chuveiro ser puxada. Por fim, confiante de que não seria interrompido mais uma vez, bateu uma punheta o mais rápido humanamente possível. Isso podia ser uma semana maravilhosa e frustrante, pensou consigo mesmo.

* * * * *

Embora ainda faltasse mais de uma hora para o meio-dia, Josh estava suando com o calor do verão e o esforço de subir a colina mais alta em quilômetros ao redor. Mas o calor mal chegava a incomodá-lo, pois ele estava hipnotizado pela visão à sua frente na trilha. A bunda apertada de Maya balançava de um lado para o outro, hipnoticamente, dentro dos shorts jeans justos, e suas panturrilhas fortes se flexionavam a cada passo morro acima. Um fio de suor encharcava as costas da regata amarela, bem entre as escápulas, enquanto seu rabo de cavalo balançava preguiçosamente de um lado para o outro na nuca.

A conversa foi diminuindo conforme se aproximavam do pico. Ele se sentia um pouco sem fôlego e percebia que ela também estava. Por mais difícil que a trilha pudesse ser, ele ficou impressionado por ela não ter pedido para respirar um pouco ou sequer diminuir o ritmo. Passando por entre as duas últimas árvores, eles saíram em uma clareira que oferecia uma vista magnífica do lago ao longe, cercado por todos os morros arborizados. Maya colocou as mãos nos quadris e absorveu tudo aquilo.

— Você nem está ofegante — ela disse, claramente um pouco sem fôlego.

— Um pouco — ele respondeu, honestamente.

— Você malha muito?

— Quatro anos de cross country — ele disse. — Sem uma temporada chegando, relaxei um pouco na corrida, mas ainda saio umas vezes por semana.

— Bom para você. Dá para ver.

— É?

— Bem, você com certeza se desenvolveu desde a última vez que te vi — ela disse, beliscando o abdômen magro dele. — Fica bem em você.

Ele corou com o elogio. Embora estivesse bastante orgulhoso de se manter em forma, ainda se sentia um pouco inseguro por ser magro. Era um biotipo que lhe caía bem como corredor, mas nem sempre o fazia sentir-se particularmente confiante. As palavras dela ajudaram muito a afastar alguns desses sentimentos.

— Obrigado — ele disse. — E você? Praticou algum esporte?

— Tentei futebol por um ano, mas não consegui me dedicar a todas aquelas ligas fora de temporada e ao trabalho que você tinha que fazer para ser bom nisso. Depois, meus interesses começaram a mudar, de qualquer jeito.

— É? Para quê?

— Ah, cantei bastante — ela disse. — E mais tarde, no ensino médio, me envolvi em debate e decatlo acadêmico e esse tipo de coisa.

— Sério? — ele disse. Ficou surpreso ao ouvir aquilo, mas reforçou sua opinião de que ela era bem inteligente e se sentia à vontade com isso. — Então, no que você estava pensando em se formar?

— No momento, provavelmente economia ou finanças — ela disse.

Josh quase engasgou com o gole de água que tinha acabado de tomar de seu cantil. — E você teve a coragem de me chamar de geek ontem à noite?

— É, bem... eu estava falando mais sobre a última vez que estivemos aqui. Não agora.

— Sei.

— E você? No que está pensando em se meter?

— Estou pensando em arte — ele disse.

— Sério? Hã. Não esperava por essa. Eu te imaginava mais como engenheiro ou da área de ciência da computação.

— Lá vem você com esse negócio de geek de novo — ele disse.

— Não, não — ela disse. — Não foi nesse sentido. É que você sempre pareceu ligado em computadores e coisas de ciência.

— Ah, sou mesmo. Mas também gosto de arte. Estava pensando mais na linha de animação por computador ou design digital.

— Legal.

— É, espero que seja — ele disse. — Não sei bem qual seria meu plano B se eu não gostar.

— Bem, tenho certeza de que você seria bom em quase qualquer coisa, se for metade do inteligente que era na época em que estudávamos juntos. — Ela devolveu o cantil depois de um longo gole.

— Sabe, é legal saber que vamos para a mesma faculdade — ele disse. — Pelo menos assim eu já vou conhecer uma pessoa, mesmo que nossos caminhos nunca se cruzem.

— Bem, é melhor que se cruzem — ela disse. — Eu ficaria ofendida se você me evitasse.

Josh tentou não ler muito naquilo, mas esperava que ela fosse sincera. Realmente seria reconfortante ter um pouco daquela familiaridade antiga para se manter com os pés no chão.

— Pronta? — ele disse.

— Vá na frente.

* * * * *

— Tá ouvindo isso?

Josh parou e escutou. Levou um momento, mas então ouviu o som de água corrente em algum lugar distante.

— Sim — ele disse.

— Parece promissor — ela disse.

Tinham andado mais do que Josh esperava, e o sol do dia estava penetrando até as profundezas sombreadas da floresta com um calor opressivo. Ambos estavam reluzentes de suor, e a ideia de mergulhar os pés em água fresca soava realmente muito promissora.

— Ainda bem que você sugeriu tentarmos essa trilha lateral — ele disse. — Acho que já passei por ela algumas vezes enquanto estava na trilha principal e nunca tinha reparado antes.

— É, primeira vez que eu também vejo — ela disse. — Deve ter sido algum sexto sentido apontando o caminho.

Eles subiram uma pequena elevação e ficaram impressionados com a descoberta. Uma cachoeira de não mais que dois metros e meio de altura e o dobro de largura desaguava em uma piscina ampla e cristalina. Na outra extremidade da formação natural, a água convergia de volta para o riacho e serpenteava por entre pedras lisas, embrenhando-se na mata. O lado próximo da piscina tinha até uma pequena praia, composta por areia e pequenas pedras polidas. Era o refúgio idílico por excelência, e em todos os anos de férias e caminhadas pelas redondezas, nenhum dos dois jamais o tinha visto antes.

— Uau — Maya disse.

— É, uau — Josh disse.

Ela se lançou à frente dele, agarrando sua mão enquanto ia. A intimidade do gesto não passou despercebida, mas ela parecia muito mais interessada em chegar até a água. Na praia, ela soltou a mão dele e se ajoelhou para mergulhar as mãos na água e respingar um pouco no rosto.

— Ah, que delícia — ela disse.

Ele também mergulhou as mãos e aproveitou as propriedades revigorantes da água fria na pele. Eles respingaram água nos próprios braços e depois um no outro, depois que Maya lançou um borrifo brincalhão em sua direção.

— Cara, quem dera a gente tivesse pensado em trazer roupas de banho e toalhas — Josh disse.

— Nem me fale. E talvez um lanche de piquenique. Eu poderia passar o dia todo num lugar assim.

Josh estava apenas parado, admirando a cachoeira suave, quando Maya passou bem por ele e entrou na água. Ele percebeu então que ela tinha tirado as botas e meias de caminhada e estava entrando até onde a água começava a bater nos joelhos.

— Ah, isso é o paraíso — ela disse. — Vem. É bem raso nessa parte.

Josh rapidamente tirou suas próprias botas de caminhada, deixando-as na margem, arrumadas ao lado das dela, e entrou na água atrás dela. A piscina claramente ficava mais funda em direção ao meio, mas contornando a borda eles conseguiram caminhar até onde uma pedra maior se projetava da água e oferecia uma espécie de banco com espaço suficiente para dois. Quadril com quadril, eles se sentaram na pedra com as pernas nuas balançando na água e apreciaram o espetáculo da cachoeira diante deles.

— Então, a gente volta aqui amanhã, né? — Josh disse.

— É, com certeza — ela disse. — Só vamos ter que ter certeza de que sabemos encontrar aquela trilha lateral de novo.

A conversa voltou a divagar sobre a escola e os velhos tempos. Josh ouvia, divertido, enquanto Maya o atualizava sobre como vários dos colegas que tinham em comum do ensino fundamental tinham terminado o ensino médio. Enquanto sua mudança para a Califórnia tinha sido relativamente indolor, com novos amigos vindo mais facilmente do que ele esperava, ele invejava a continuidade de conhecidos que Maya tinha desfrutado por crescer no mesmo bairro a vida inteira — o jeito como ela parecia conhecer todo mundo tão bem e podia relatar o caráter deles através de histórias de suas façanhas.

Maya cutucou-o e acenou com a cabeça de volta para a elevação perto da faixa de praia. Um casal, provavelmente da idade dos pais deles, se ele tivesse que adivinhar, estava descendo a trilha tomada pelo mato. Ambos carregavam toalhas, sugerindo que não eram estranhos àquele lugar. Josh ficou um pouco irritado com a invasão de sua privacidade, especialmente agora que tinha uma boa desculpa para se sentar tão perto de Maya, mas não podia culpar ninguém por querer vir ali.

O homem foi o primeiro a avistá-los e acenou em sua direção. — Boa tarde! — ele disse.

— Ei — Josh disse, enquanto ele e Maya acenavam de volta.

— Adorável dia para um mergulho com a Joella, hein? — Josh olhou para Maya, encontrando a mesma expressão incerta. Nenhum dos dois sabia o que ele queria dizer.

— Hã, claro — Josh disse.

— Se importam se nos juntarmos a vocês? — a mulher disse, já pendurando sua toalha sobre um dos galhos.

— De jeito nenhum — Maya disse.

O homem se sentou numa pedra para desamarrar os sapatos. — Sou Mike, a propósito — ele disse. — E esta é minha esposa, Carol.

— Josh e Maya — Josh disse a título de apresentação.

— Prazer em conhecê-los — Maya disse.

— Você parece familiar, Josh — Mike disse, estudando Josh com um escrutínio suficiente para deixá-lo ligeiramente desconfortável. — Já nos conhecemos? Você é daqui?

— Eu cresci a cerca de meia hora daqui — Josh disse. — Mas me mudei para a Califórnia há sete anos.

— Ele parece familiar mesmo, não parece? — Carol disse. Então ela estalou os dedos. — Ah, já sei... ele se parece com o Stan. Lembra dele?

— Ah, claro! É isso.

Josh ficou pasmo. Stan era o nome de seu pai, e as pessoas frequentemente diziam que eles se pareciam muito.

— Stan Henderson? — ele disse.

Os olhos de Mike e Carol se iluminaram. — Sim! Quer dizer que você...

— Sim — Josh disse. — Sou filho dele.

— Ora, que coisa — Mike disse. — Explica por que você está aqui na Joella. Não é muita gente que sabe como encontrar este lugar.

— Nós éramos bons amigos deles... ah, deve ter sido há vinte, vinte e cinco anos — Carol disse. — A gente vinha aqui com eles o tempo todo. Acho que depois que tiveram você, fomos nos distanciando. Como eles estão, aliás?

— Estão bem — Josh disse. — Estamos aqui de férias, revendo os Thornton.

— Tom e Rachel? — Carol olhou de volta para Maya, que ergueu a mão em confirmação.

— Sim, sou filha deles — ela disse.

— Ora, se isso não é o máximo — Mike disse. — Círculo completo, hein?

Josh sentiu o desconforto de Maya no mesmo instante em que começou a perceber o que o casal mais velho realmente estava ali para fazer. Eles estavam tirando a roupa para nadar, mas não havia roupa de banho por baixo. Com a maior naturalidade, ambos se despiram completamente e começaram a entrar na água. Josh ficou tão pasmo que não sabia como ou mesmo se deveria reconhecer aquilo. Parecia que seria igualmente rude ficar olhando ou desviar os olhos quando claramente não os incomodava.

— Então, como estão seus pais, Maya? — Carol perguntou enquanto afundava até o peito no meio da piscina.

— Hã, bem — Maya disse. Josh podia sentir em sua voz que ela estava tão incerta sobre como agir quanto ele. — Papai ainda está com seu consultório e mamãe ainda dá aula, embora eu ache que ela esteja considerando algumas opções de aposentadoria precoce para talvez buscar outra coisa.

— Que bom saber — Mike disse. — Cara, ver vocês dois aqui embaixo com certeza traz muitas lembranças antigas. Ah, as coisas que a gente fazia aqui.

Para alívio de Josh, ambos os nudistas agora tinham a maior parte de suas partes íntimas debaixo d'água. Para quarentões, ele admitiu que pareciam se manter em muito boa forma. Ambos tinham um pouco de peso extra e a pele começando a cair aqui e ali, mas a maneira absolutamente despreocupada como se portavam o fez sentir-se um pouco mais à vontade com a estranheza da situação.

— Acho que não me lembro dos meus pais me contando essas histórias — Josh disse, subitamente muito curioso sobre seus pais na juventude. Embora não fossem completamente caretas para pais, também não pareciam ter tido um lado muito aventureiro.

Mike riu e Carol pareceu corar um pouco. — É — ele disse. — Suponho que provavelmente eles não te contariam algumas dessas histórias.

— Acho que eles nunca nem mencionaram este lugar — Maya disse.

— Sério? — Mike disse, claramente surpreso. — Como vocês encontraram, então?

— Foi por acaso, avistamos a trilha há cerca de meia hora enquanto caminhávamos — ela disse. — Decidimos segui-la um pouco só para ver onde ia dar.

— Deve ter sido Joella — Carol disse, como se isso de alguma forma fosse uma explicação. — Um sinal.

— Joella? O que é isso? — Josh finalmente perguntou.

— Ai, querido, eles realmente não sabem — Mike disse. Josh não sabia dizer se ele estava falando sério com a gravidade na voz ou apenas fingindo seriedade.

— Eu te digo, foi um sinal que viemos aqui hoje — Carol disse.

— Achei que a gente tinha vindo aqui porque você leu em algum lugar que era o Dia Nacional do Nudismo — Mike disse.

— Bem, isso também — Carol disse com um sorriso. — Mas talvez o fato de eu ter lido sobre isso e ter me lembrado daqui tenha sido tudo parte do plano.

— Acho que vocês nos perderam — Maya disse.

— Joella é uma ninfa — Carol disse. — Um espírito que habita esta área. Ela é a guardiã e protetora das cataratas e da piscina.

— Hã, tá — Josh disse, ainda sem saber se eles estavam brincando com ele.

— Bem, essa é a história, de qualquer jeito — Mike disse. — Não é como se você pudesse vê-la... sendo um espírito e tal... mas sempre achamos melhor tratar a história como verdadeira e tomar cuidado para não ofendê-la.

— O que isso envolve? — Maya disse.

— Bem, é bem simples, na verdade — Carol disse. — Primeiro, você nunca deve vandalizar ou de alguma forma estragar este lugar. Não deixar lixo para trás; não fazer grandes mudanças no ambiente natural; não machucar nenhum animal. Segundo, você sempre precisa agradecer a hospitalidade dela quando for embora. E terceiro, não é permitido usar roupa na água.

Agora Josh tinha quase certeza de que eles estavam brincando com ele, mas ainda assim era uma historinha divertida para associar a um lugar como este. — Por quê?

Mike apenas deu de ombros. — Acho que Joella gosta de manter as coisas todas naturais no lugar dela — ele disse. — Nós não questionamos as razões dela, apenas cumprimos as regras.

— O que acontece se você quebrá-las? — Maya disse.

— Sempre tomamos muito cuidado para cumpri-las — Carol disse. — Ainda assim, teve aquela vez que o Ken trouxe a prima dele. Ela se recusou terminantemente a tirar o biquíni, mesmo com todo mundo seguindo as regras. Acho que o resto de nós estava mais preocupado com o que poderia acontecer do que ela.

— Aconteceu alguma coisa? — Maya perguntou.

— Ela escorregou numa pedra quando estava saindo da água e quebrou o tornozelo — Mike disse, sua voz baixa e sincera.

— Ai — Josh disse.

— Essa foi a única coisa ruim que eu me lembro de ter acontecido aqui embaixo — Carol disse. — E a única vez que me lembro de alguém quebrar uma regra. Então, depois disso, tomamos muito cuidado com o que fazíamos aqui e com quem tinha permissão para saber do lugar.

— Nem preciso dizer que fizemos muito nudismo naqueles anos — Mike disse. — Carol e eu, os pais de vocês dois, e mais alguns outros, a gente vinha aqui quase todo fim de semana bom durante vários anos. Muitos bons momentos.

— Parece que sim — Maya disse. — Embora eu tenha dificuldade de imaginar meus pais fazendo nudismo, especialmente com mais alguém.

— Ah, vocês podem se surpreender com seus pais — Mike disse. — Ambos.

— De qualquer forma — Carol disse, talvez o interrompendo —, se Joella queria que vocês dois encontrassem este lugar, e eu acredito que sim, então é bom que ela tenha conspirado para nos trazer aqui para compartilhar as regras. E talvez bem a tempo, também, já que vocês dois estão perigosamente perto de estarem vestidos demais para estarem tão dentro da água.

— Não tínhamos planejado nadar — Josh disse. — Mas, é, já tínhamos falado em voltar amanhã.

— Acho que não vamos precisar das roupas de banho, então — Maya disse, dando-lhe uma cutucada brincalhona e um sorriso sugestivo.

— O quê, você ainda quer voltar aqui com essas condições? — Josh disse.

— Claro, por que não? Você tem algo contra nudismo? — Os olhos de Maya cravaram-se nos dele, sua expressão desafiadora. Ele sabia que ela estava procurando por algo nele, mas não conseguia dizer exatamente o quê. Será que ela realmente queria fazer nudismo com ele? Se sim, havia mais a interpretar por trás disso, ou era apenas brincadeira?

— Hã, bem, não, não realmente — Josh disse. — Acho que só nunca tentei antes.

— Então somos dois, nesse caso — ela disse, seu sorriso voltando.

— Não há hora como o presente para tentar algo novo — Carol disse. — Além disso, nós não mordemos. Mas se vocês se sentirem mais à vontade tentando em particular primeiro, podemos ir embora e dar um espaço a vocês.

— Não, não — Josh disse. — Se alguém deveria dar espaço ao outro, seríamos nós.

— Bobagem — Carol disse. — Já fizemos isso tantas vezes antes que mal passa pela nossa cabeça mais. Pensem nisso. Sem pressão.

Mike e Carol nadaram até a cachoeira, onde deixaram a água fria espirrar sobre suas cabeças. A distância e o barulho da água caindo deram a Josh e Maya um certo grau de privacidade para conversarem.

— E aí, o que você acha? — Maya disse. — Pronto para experimentar?

— Mmm... ainda parece meio estranho fazer isso com dois estranhos, mesmo que eles pareçam bem legais.

— Bom, eu não me importo com a presença deles — ela disse. — É como se eles estivessem dando o exemplo de como fazer direito e não fazer tempestade. Além disso, e se surgir alguma coisa ou o tempo virar e a gente não tiver outra chance de voltar aqui? Não devemos perder uma oportunidade quando ela está fazendo tanta força para chamar sua atenção. Além disso, podemos ofender a ninfa.

— Você parece bem relaxada em ficar pelada — ele disse. — Sempre foi assim?

— Não, nem sempre — ela disse. — Mas na companhia certa, não me oponho a ficar ao natural. E sei que você não tem do que se envergonhar.

Josh corou levemente com o comentário sugestivo e o elogio. — Ok, tudo bem, eu topo.

Maya lhe deu um sorriso malicioso e apertou sua mão. — O último a ficar pelado prepara o almoço quando voltarmos, então — ela disse. E com isso, ela deslizou da pedra e começou a andar de volta para a margem, tirando a camiseta enquanto ia. Josh deu de ombros, divertido, e a seguiu, sem pressa nenhuma para vencê-la.

Quando Josh chegou à margem, sua própria camiseta na mão, Maya estava dobrando seu shorts e empilhando-o com a camiseta ao lado dos sapatos. Ela estava de costas para ele, proporcionando-lhe uma bela visão de sua bunda torneada vestida com calcinha azul-clara. Suas costas inteiras estavam bronzeadas, então ele presumiu que ela devia ter pegado bastante sol de biquíni neste verão, um pensamento que trouxe imagens felizes adicionais à mente.

Josh dobrou sua própria camiseta frouxamente e começou uma pilha ao lado da de Maya. Enquanto ele começava a desabotoar seu shorts, Maya desenganchou o sutiã e o tirou pelos ombros e braços. Ele não conseguiu se conter e roubou uma olhada em seus seios expostos, pequenas porções com curvas convidativas e mamilos que começavam a despontar apesar do ar quente. Ela notou que ele olhava em sua direção, mas apenas sorriu e jogou o sutiã na pilha.

— Espero que você seja um bom cozinheiro — ela disse.

— Espero que você goste de sanduíches — ele disse. — Pena que esquecemos de trazer toalhas, não é?

Maya tirou a calcinha, provocando-o com apenas uma rápida visão de sua mata aparada antes de se curvar para jogá-la na pilha. Em mais uma confirmação de seus banhos de sol de verão, ela exibia marcas nítidas de biquíni nas nádegas e ao redor dos seios. Apesar da pura alegria de vê-la nua, ainda havia um desejo de vê-la no responsável duas-peças.

Ela se virou para encará-lo enquanto ele dobrava seu shorts, restando apenas a cueca boxer. Ela parecia completamente desinibida e sem vergonha de deixá-lo ver sua nudez, a não mais de sessenta centímetros de distância. Ele fez o possível para não encarar.

— Acho que vamos ter que secar ao ar livre, então — ela disse. — Não imagino que vá demorar muito num dia como este. E sim, gosto de sanduíches.

— Como é a primeira vez de vocês aqui, sugiro pular daquela pedra ao lado de vocês — Mike disse, gritando de onde ele e a esposa ainda estavam se molhando perto das quedas. A menos de três metros havia uma pedra larga que se projetava alguns metros sobre a piscina, parecendo um bom lugar tanto para sentar quanto para pular na água.

— Parece bom — Maya respondeu. — Só esperando o lerdão aqui.

Passando o ponto sem retorno, Josh enfiou as mãos no cós da cueca boxer e a deslizou para baixo. Imediatamente, ele sentiu a brisa suave do verão refrescar suas bolas de um jeito que ele nunca havia experimentado antes. Por mais estranho que fosse o sentimento, ele tinha que admitir que era bem agradável. E graças aos seus nervos, ficou muito aliviado ao descobrir que não tinha ficado excitado na frente de Maya ou da plateia. Maya, por sua vez, apenas olhou para baixo, para ele, e rapidamente trouxe os olhos de volta para os dele, sorrindo educadamente.

— Vamos — ela disse, oferecendo-lhe a mão, que ele aceitou feliz.

Eles subiram na pedra, que ficava uns sessenta centímetros acima do nível da água e da praia, e caminharam até a beirada. De mãos dadas, nus como no dia em que nasceram, e a menos de seis metros dos amigos de meia-idade de seus pais — e Josh não pôde deixar de sorrir na alegria maluca do momento. É um tipo singular de libertação despreocupada que ele nunca havia experimentado antes, realçada apenas pelo fato de estar compartilhando com Maya.

— Qual a profundidade? — Josh disse. Apesar de conseguir ver o fundo através do reflexo do dossel verde acima, era difícil julgar detalhes.

— Mais ou menos um metro e meio — Mike disse. — É um salto seguro, mas eu não tentaria nada de cabeça daí.

— Pronta? — Josh perguntou a Maya. Ela apertou sua mão de volta. — Sim.

Juntos, eles pularam, a água fria oferecendo um choque breve que saciou perfeitamente o calor do dia. E se sentir a brisa em suas bolas tinha sido novidade, flutuar nu na água fria era uma experiência completamente alienígena e maravilhosa. Ele relutantemente soltou a mão de Maya enquanto ela mergulhava sob a superfície e nadava um pouco por conta própria. Ele fez o mesmo, deixando a água fria levar embora o calor e o suor de sua cabeça enquanto mergulhava sob a superfície.

— Bem, estávamos certos? — Carol perguntou quando ambos finalmente emergiram e limparam a água dos olhos.

— É maravilhoso — Maya disse. — Tão contente que vocês nos contaram as regras deste lugar. Simplesmente não seria certo de outro jeito.

— Meus cumprimentos a Joella por manter um lugarzinho tão adorável — Josh disse, e todos concordaram.

Os dois foram até o casal mais velho, juntando-se a eles sob a água espirrante das quedas por um tempo. Parados a uma profundidade onde apenas suas cabeças ficavam para fora da água, eles conversaram despreocupadamente sobre uma variedade de tópicos — com o próximo primeiro ano de faculdade dominando boa parte da conversa. Maya ficou perto de Josh, e suas mãos ocasionalmente se roçavam, mas, além do frequente contato visual, não fizeram mais gestos íntimos durante todo o tempo.

— Então, que tipo de coisas selvagens nossos pais faziam aqui? — Maya disse, mudando abruptamente o tópico.

— Ah, não sei se devemos contar essas histórias — Mike disse. — Seus pais podem não nos perdoar.

— Podemos guardar segredo — Josh disse. — Além disso, nunca se sabe quando você pode precisar de uma pequena vantagem.

Todos riram. Mike e Carol se entreolharam por um longo momento, tentando ler nos olhos um do outro se deviam ou não passar adiante alguma história. — Talvez uma dica — Mike finalmente disse para Carol, que assentiu.

— Bem, vamos colocar assim — Carol disse. — Na idade que tínhamos naquela época, bom, estávamos um pouco mais carregados de hormônios.

— Isso é um jeito de dizer — Mike disse, sorrindo. Maya e Josh se entreolharam, ambos se sentindo um pouco desconfortáveis com o rumo que essa conversa parecia tomar. — Um par de seus pais era apelidado coletivamente de Macacos-Coelhinhos — Carol disse. — Digamos apenas que isso era representativo de uma necessidade quase insaciável de fazer o ato tão frequentemente e tão publicamente quanto possível.

— Ai, meu deus! — Maya disse, explodindo em risadinhas.

— Não consigo imaginar nenhum dos nossos pais sendo assim — Josh disse, estupefato.

Carol deu de ombros. — Bom, as coisas mudam conforme você envelhece, suponho. Ainda assim, é a verdade.

— Acredite nela — Mike disse, rindo. — Eu vi. Tudo.

— E o outro par de pais, embora talvez um pouco mais discreto em relação a levar seus atos íntimos para longe da vista pública, mais do que compensava no volume de suas paixões.

— Gritona e Grunhidor — Mike disse, confirmando o relato da esposa.

Josh e Maya apenas se encararam com os queixos caídos em incredulidade, e então explodiram em risadas. Josh não conseguia imaginar seus pais sendo nenhum dos casais descritos, mas também não conseguia imaginar que fosse algo que Carol inventaria sobre eles. Deve ser verdade, mas como eles devem ter mudado ao longo dos anos.

— Seus pais são os gritões? — Maya perguntou. — Porque acho que nunca ouvi um pio dos meus pais.

Josh balançou a cabeça. — Não — ele disse. — Além de um rangido perdido de mola de cama que eu fiz o máximo para fingir que não ouvi, nunca ouvi nada.

— E não vejo meus pais como tipos exibicionistas descarados, também — ela disse. — Ou os seus.

— Verdade honesta de Deus — Carol disse. — Mas, como eu disse, todos nós mudamos conforme envelhecemos. Tenho certeza que haverá muitas coisas sobre suas juventudes que vocês provavelmente não vão querer compartilhar com seus filhos mais tarde.

Josh sentiu que ela se referia aos dois, Josh e Maya juntos como um casal, com aquela afirmação, embora pudesse ser de forma geral. Ainda assim, a ideia tinha um toque confortável, como se estivesse abrindo um caminho que eles deveriam percorrer.

— Acho que já fizemos estrago suficiente por enquanto — Mike disse. — Vamos deixar para vocês dois descobrirem quem era quem. E vocês nunca ouviram isso de nós.

— Ok, justo — Maya disse. — Mas e vocês dois? Vocês tinham alguma reputação?

Josh não conseguia acreditar que ela era tão atrevida a ponto de fazer uma pergunta dessas. No entanto, Mike e Carol apenas se entreolharam e compartilharam um sorriso reminiscente. Naquele olhar, ele viu muita história feliz e toda a confirmação que precisava de que eles não estavam enganando.

— Acho que se pode dizer que éramos os antagonistas — Carol finalmente disse. — Tínhamos o hábito de incitar as pessoas a experimentarem coisas novas... geralmente fora de suas zonas de conforto.

— Acho que não teríamos nenhum problema em acreditar nessa — Maya disse. Josh teve que concordar.

— Claro, isso significava que os outros devolviam na mesma moeda — Mike disse. — Acabamos fazendo muitas coisas criativas e surpreendentes.

— E não vamos compartilhar essas histórias — Carol disse. — Não hoje, de qualquer forma.

— Hora? — Mike disse para Carol, que assentiu de volta. — Bem, temos que seguir nosso caminho. Temos planos para esta noite e precisamos de tempo para nos arrumar e tal antes.

Os dois subiram para a margem, e desta vez nem Josh nem Maya tiveram problemas de conforto em olhar para eles ou continuar a conversa. Embora eles fossem definitivamente da mesma geração de seus pais, com corpos que carregavam os sinais inevitáveis daquela idade, Josh agora via neles uma brincadeira e um entusiasmo pela vida que ele esperava ter a sorte de possuir em mais vinte e cinco anos.

— Vamos nos despedir — Maya sussurrou em seu ouvido de onde eles estavam flutuando no meio da piscina. Pelo jeito que ela segurou seu braço, ele sabia que ela pretendia fazer isso cara a cara em vez de do outro lado da água. Juntos, eles vieram para a margem enquanto o casal mais velho terminava de se vestir.

— Foi um prazer conhecê-los — Maya disse, oferecendo a mão que os outros dois prontamente aceitaram.

— Com certeza — Josh disse, também apertando as mãos.

— Igualmente — Mike disse. — Espero que vocês dois aproveitem o resto da tarde. Talvez a gente se veja por aí de novo algum dia.

Carol, depois de apertar as mãos deles, virou-se para encarar a piscina. — Obrigada, Joella — ela disse. — E se você arranjou para ajudarmos a apresentar Josh e Maya a você, então foi uma honra.

— Obrigado, Joella — Mike disse, dando à piscina um breve aceno de despedida.

Josh e Maya ficaram lado a lado, nus e pingando, até o casal mais velho desaparecer de vista na floresta. Pela primeira vez desde que se despiam, eles realmente podiam se ver, e desta vez sem nenhum tipo de plateia. Quase timidamente, eles se encararam e levaram alguns momentos para apreciar a visão. Seu coração se encheu de uma apreciação quase insuportável pela beleza que ela emanava agora — não apenas um fator de figura e do jeito que as gotas de água brilhavam em sua pele, mas no jeito que ele a via tanto como a garota com quem ele cresceu quanto a mulher que ela se tornara no tempo que passaram separados. Era uma beleza da alma.

O momento silencioso entre eles se estendeu até que ambos se sentiram um pouco desconfortáveis com pensamentos e sentimentos que ainda não estavam prontos para expressar em palavras. Maya recuou primeiro, sorrindo e olhando para o chão por um instante. Josh aproveitou o momento para respirar e dar um passo atrás, esticando os braços.

— Bem — ele disse —, você quer ficar mais um pouco?

— Francamente, estou morrendo de fome — Maya disse.

— É, eu também — ele disse, e era verdade.

— Mas, com certeza estou planejando voltar aqui logo e com frequência — ela disse.

— Como esta tarde? — Josh disse com humor, mas ele quis dizer com um pouco de esperança. Ele sabia que depois dessa experiência, a única forma de nadarem aqui no futuro seria nus. E com Maya, isso nunca seria uma coisa ruim.

— Talvez — ela disse, provocativamente. — Acho que vou aproveitar aquela pedra grande para secar um pouco antes de irmos embora.

Eles subiram de volta na grande pedra plana da qual haviam pulado na piscina. Embora pouco sol passasse pelo dossel acima, havia algumas manchas de luz que salpicavam a pedra e a mantinham um pouco mais quente que o ar ambiente. Maya sentou-se de pernas cruzadas e então mudou de ideia e deitou-se de costas. Josh sentou-se ao lado dela, tentando educadamente manter os olhos mais nos arredores, até que ela começou a falar com ele.

— Bem, nadar pelado foi tudo o que você imaginou? — Maya disse.

— Não sei o que eu esperava, mas sim, foi divertido — Josh disse. — Então, isso nos torna nudistas?

— Eles não preferem 'naturistas' agora?

— Que tal 'strippers'? — Ambos riram disso.

— Acho que isso só se aplica se você está mais interessado na remoção da roupa do que em aproveitar a experiência nua — ela disse. — Ou se você for pago para isso.

— Bem, se isso é para ser o Dia do Nu, então acho que estou bem com nudistas... ou nudies... ou nudites — Josh disse.

— Então, quais pais você acha que eram quais? — Maya disse.

Josh recostou-se nos cotovelos e olhou para ela, os olhos pausando em seus seios onde os mamilos se esticavam para o céu. Ela sorriu para ele, embora ele não conseguisse decifrar exatamente o que ela estava pensando. De sua parte, ele ainda estava um pouco desconfortável com a ideia de seus pais serem qualquer um dos casais descritos.

— Acho que me sentiria um pouco mais confortável imaginando que eles fossem os barulhentos — ele disse. — Mas, ainda não consigo de fato vê-los como nenhum dos dois.

— O mesmo aqui — ela disse. Ela usou os dedos do pé para tirar uma folha do outro pé, o ato capturando a atenção de Josh. Droga, ela tem pés bonitos, ele pensou consigo mesmo.

— Ainda assim, dá para imaginar como deve ter sido na época deles aqui? — ela disse. — Quer dizer... sexo público escancarado? Mesmo que seja só na frente de amigos. Deviam ser amigos muito bons.

— É, difícil de imaginar — Josh disse, mesmo enquanto imagens cintilavam em sua mente.

— Como esta pedra em que estamos sentados — ela disse, batendo na pedra entre eles. — Qualquer que fosse o par de pais que fossem os Macacos-Coelhinhos, eles provavelmente transaram muito bem aqui. Lugar perfeito que praticamente todo mundo na piscina ou na praia não poderia deixar de ver.

— Deus, eles nos matariam se descobrissem que ouvimos sobre como eles eram — Josh disse.

— Meio excitante pensar nisso, porém — ela disse. — Quem diria que eles eram tão mente aberta?

Josh notou como os olhos de Maya desceram em direção à sua cintura enquanto seus olhos e sorriso se arregalavam. — Falando em excitado... — ela disse.

Para seu horror e constrangimento, Josh percebeu que toda a conversa sobre sexo tinha tomado conta de seu subconsciente e seu pau estava quase totalmente ereto onde repousava sobre sua perna. Ele se recostou de volta para uma posição sentada para que suas costas o protegessem da visão dela. Seu rosto ficou vermelho e ele sentiu que suas chances de voltar aqui para mais mergulhos pelados estariam perdidas se ela soubesse que ele tinha quaisquer pensamentos assim sobre ela.

— Desculpa — ele murmurou.

— Por quê? — Maya disse, sentando-se ao lado e um pouco atrás dele. Ela tocou seu ombro gentilmente e inclinou a cabeça sobre o ombro dele. — Não há nada pelo que se desculpar.

A sinceridade dela ajudou, mas ele ainda estava envergonhado. — É que é meio constrangedor.

— Eu tive algo a ver com isso?

— Mais ou menos. Meio que sim.

— Então estou lisonjeada — ela sussurrou em seu ouvido. Ela se inclinou mais perto, sua bochecha roçando sua orelha e sua respiração quente em sua bochecha. Ele estremeceu involuntariamente com o contato. Com os dedos em seu queixo, ela girou suavemente sua cabeça para encará-la.

— Lisonjeada? — ele sussurrou de volta.

Seus olhos permaneceram fixos nos dela enquanto ela se inclinava para frente o centímetro restante até seus lábios se encontrarem. Foi suave, terno, e apenas um pouco hesitante. Depois de alguns segundos, eles recuaram aquele centímetro, novamente procurando nos olhos um do outro. Ele viu refletido nos dela o que ele sentia em si mesmo. Ele se inclinou para ela e eles se beijaram novamente, mais longo e mais forte, olhos fechados e respirações suspensas.

Maya se afastou depois de mais um ou dois minutos, o suficiente para olhar para ele sem dificuldade, mas longe demais para que ele pudesse se inclinar para outro beijo sem se levantar de onde estava sentado. A mão que ela havia colocado no queixo dele percorreu o caminho até o pescoço, com o polegar acariciando o lóbulo da orelha. Em seguida, deslizou a mão pelo pescoço e sobre o peito, provocando de leve os pelos ralos do esterno, arrancando um sorriso de ambos. A mão continuou sua jornada para baixo, passando pelo abdômen e umbigo, desencadeando uma cascata de nervos que quase impossibilitava a respiração. Finalmente, com misericórdia, aquelas pontas dos dedos alcançaram a virilha, entrelaçando-se nos pelos encaracolados como cobras na grama e, por fim, como jiboias ao redor do pau dele.

— Lisonjeada — ela disse, sorrindo. — Sim, muito.

Ele virou o corpo o suficiente na direção dela para envolvê-la nos braços, puxando-a para um abraço mais apertado. Beijaram-se com paixão, as bocas se abrindo ansiosas para provar um ao outro. Enquanto Maya mantinha o domínio sobre o pau dele, começando a acariciá-lo levemente enquanto explorava seu tamanho e forma, Josh levou uma mão para envolver um daqueles seios magníficos. Fechou lentamente o polegar ao redor do mamilo, arrancando um pequeno suspiro dela com o contato.

Ambos já estavam ficando doloridos pela posição desconfortável, e Maya finalmente se deitou de costas na rocha lisa, trazendo Josh ao seu lado. Enquanto ela ficava de costas olhando para ele, ele se aconchegou ao lado dela, apoiado em um cotovelo e olhando para baixo. Com as pontas dos dedos da mão livre, percorreu a barriga nua e os seios, provocando os pelos fininhos. Ela o deixou fazer o que quisesse, apenas olhando para ele com um sorriso satisfeito.

— Sabe de uma coisa? — Maya disse.

— O quê?

— Acho que a Joella deve ser uma voyeur.

— Faz sentido — ele disse. — Um lugar como este, mais as regras dela. É bem difícil uma pessoa não ficar de bom humor.

— Você está de bom humor, então?

— O melhor — ele disse, inclinando-se para beijá-la mais.

— Sabe o que mais? — ela disse, voltando para respirar.

— Hum?

— Estou ficando totalmente excitada com a ideia de estar sendo observada. Mesmo que seja por um espírito invisível.

Josh deslizou a mão livre de volta pela barriga e pelos pelos pubianos. Pela sensação, ela devia mantê-los um pouco aparados, embora só a linha do biquíni estivesse raspada. As pernas dela estavam juntas, mas conforme os dedos dele avançavam, ela as abriu de forma convidativa. Os dedos deslizaram ao longo da fenda, facilmente lubrificados pela própria umidade. Quando ele os trouxe lentamente de volta pelo clitóris, ela fechou os olhos e soltou um gemido rouco, deixando até escapar um breve lamento.

— Você não estava brincando — ele disse baixinho. — Acho que você pode ser uma exibicionista. Puxando seus pais, talvez?

Ela abriu os olhos. — Talvez — ela disse. — Talvez.

Ele continuou a deslizar os dedos para frente e para trás, pelos lábios e sobre o clitóris, gerando um ritmo lento e fácil. Enquanto ela recaía na impotência, ele se inclinou e pegou um mamilo duro entre os lábios, deixando a língua brincar suavemente na ponta. Ela se contorceu com o toque, gemendo ainda mais alto. Enquanto ele salpicava o seio com beijos, lambidas e até uma mordida brincalhona, Maya levou a mão ao outro seio e brincou com o próprio mamilo... beliscando e provocando quase em uma performance espelhada à dele.

Josh finalmente deslizou um dedo para dentro da boceta dela, deslizando facilmente pelo caminho quente. Encorajado pela intensidade crescente dos gemidos e da respiração a continuar, começou a dedilhá-la - primeiro um dedo, depois dois. Ele balançava a palma contra o clitóris a cada penetração e ela começou a mover a pélvis no mesmo ritmo, tentando aumentar a pressão. Com ela chegando ao clímax, ele removeu os dedos e os brincou rápida e levemente sobre o clitóris em um padrão de vibração, diminuindo por um momento de vez em quando apenas para retomar a intensidade.

Os gemidos de Maya se tornaram vocais enquanto Josh a levava a um clímax poderoso. Ela havia agarrado o pau dele com uma mão, não para estimulá-lo, mas simplesmente para ter algo em que se segurar. A outra mão brincava espasmodicamente pela barriga e peito, apertando e soltando, enquanto a respiração era rápida e superficial. Sentindo que ela havia passado do ponto, Josh diminuiu o movimento dos dedos, desacelerando dramaticamente e depois os movendo para que tocassem ao redor dos lábios em vez de diretamente no clitóris.

— Minha nossa — ela disse, todos os músculos tensos do corpo finalmente relaxando de uma vez. — Espero que a ninfa tenha gostado tanto quanto eu.

— Fico feliz que você tenha gostado — Josh disse.

— Você já teve prática — ela disse.

— Só um pouco — ele disse. — Muito pouco. — Ele só tinha sido íntimo fisicamente com duas garotas antes e sua experiência nessa área era bem limitada e algo que ele esperava que melhorasse com a mudança para o ambiente universitário.

— Bem, então ou você é um talento nato ou um aprendiz rápido — ela disse.

Sentando-se, Maya o beijou forte e depois o rolou de costas. Ela se sentou de pernas cruzadas ao lado dele e passou as mãos pelo peito e barriga, traçando linhas na camada de suor. Mantendo uma mão no peito dele, passou a outra pela cintura e pela coxa antes de trazê-la lentamente de volta até envolver as bolas. Ele sentiu o pau se contrair involuntariamente enquanto mais sangue tentava correr para aquilo que já estava cheio.

Depois de rolar as bolas dele suavemente entre os dedos e a palma, ela passou a palma da mão ao longo do pau e o ergueu em uma saudação ao céu. O dedo indicador tocou a ponta e se ergueu de volta, deixando um fio fino de pré-gozo que ela então espalhou pela cabeça inchada. Josh sentiu que ia gozar a qualquer momento sob aqueles dedos hábeis.

Maya se curvou sobre ele, jogando o cabelo para o lado; se foi para benefício dele ou simplesmente para tirá-lo do caminho, isso lhe proporcionou uma visão clara do rosto dela enquanto lambia os lábios e depois lambia o pau dele. A língua rosada dela primeiro só saltou reta, fazendo contato hesitante antes de desaparecer. A próxima lambida foi mais longa, com a língua circulando ao redor de toda a cabeça, lambendo o líquido que ela acabara de espalhar com o dedo. Depois ela guiou a ponta para dentro da boca, envolvendo a cabeça enquanto a língua vibrava para frente e para trás dentro dele. Josh estremeceu incontrolavelmente.

Maya continuou a alternar entre lamber, chupar e beijar o pau dele, cada vez levando um pouco mais fundo na boca e o provocando cada vez mais perto do orgasmo, até que ela recuava novamente. Certamente ela tinha alguma experiência nisso, ele percebeu com uma pequena pontada de ciúmes, mas no momento ele era o beneficiário e não trocaria de lugar com ninguém por nada. Ela interrompeu a atenção, sentando-se de volta e combinou o sorriso dele com o seu próprio.

— Você gostou disso? — ela disse.

— Foda de incrível — ele disse. — Desculpe, a linguagem.

Ela riu. — Bem, não, eu diria que foi mais 'chupa de incrível' — ela disse. — Mas, se você quiser ver 'foda', bem... acho que isso pode ser arranjado.

O coração dele, já batendo a cem por hora, saltou. Contra tudo que ele ousara esperar, percebeu que eles realmente iam fazer aquilo. E, apesar dos anos afastados da vida um do outro, com ela parecia a coisa mais natural a se querer fazer.

Maya ficou de quatro e se inclinou sobre ele, os seios pendendo tentadoramente acima do peito. Ela o beijou com paixão e ferocidade, e ele retribuiu com tudo que tinha. As mãos dele vagavam inconscientemente pelo corpo dela - sobre os seios, rosto, costas e bunda. O corpo dele parecia uma bomba tentando liberar sua energia sobre ela.

Ela jogou uma perna sobre ele e montou na virilha sem interromper o beijo. Com todo o peso pousado sobre ele, corpos colados, ela moveu a cabeça para o lado e mordiscou o lóbulo da orelha dele, fazendo-o se contorcer com cócegas.

— Sabe de uma coisa? — ela sussurrou no ouvido dele.

— O quê? — ele sussurrou de volta, a voz tão rouca que a palavra mal saiu.

— Quero que você goze dentro de mim — ela disse, e depois devorou o lóbulo da orelha novamente.

— Isso é... você está...? — O último fio de pensamento sensato em sua cabeça tentou perguntar.

— Sim, estou — ela simplesmente disse.

Maya deslizava para frente e para trás ao longo da ereção dele, os pelos ásperos se misturando tentadoramente com a lubrificação natural dela, excitando-o ainda mais. Ele estava desesperado para entrar nela, mas ela controlava tudo daquele ângulo. Finalmente, ela alcançou para trás e o guiou até a boceta, e girou os quadris para trás apenas o suficiente para segurar a cabeça do pau dentro dela.

Lentamente, brutalmente lenta, ela foi se abaixando nele, deixando-o penetrar milímetro por milímetro. Eles interromperam os beijos enquanto a respiração dele se tornava ofegante a cada movimento. Ela estava lendo a reação dele e o provocando até o fim. Misericordiosamente, depois que ela havia tomado pouco mais da metade do comprimento, ela se ergueu quase totalmente e depois mergulhou de volta, levando-o o mais fundo que ele podia ir. Ele quase gozou ali mesmo, a sensação de deslizar pela boceta quente dela tão intensa em seu membro excessivamente sensível.

Ela o manteve no lugar por um longo minuto com apenas beijos leves como estímulo. Josh simplesmente retribuiu os beijos e deixou as mãos acariciarem o corpo dela suavemente. Por mais que quisesse fodê-la sem pudor, o puro ato de ter o pau envolvido dentro dela proporcionava estimulação suficiente através de movimentos sutis e das leves contrações dos músculos internos que ele continuava a se aproximar cada vez mais do orgasmo sem as investidas grosseiras. Seria o pulso dos batimentos cardíacos dela pela boceta que o estava levando ao limite?

Maya finalmente se sentou ereta sobre ele, ajustando os joelhos o suficiente para obter alavancagem do novo ângulo. O peito dela brilhava com a transpiração combinada e o cabelo e os olhos estavam selvagens com energia primal. Com as mãos firmemente no peito dele, ela começou a cavalgar o pau com estocadas longas, lentas e profundas. Josh combinou o ritmo dela com investidas próprias. Em momentos, muito mais rápido do que ele gostaria, mas muito mais tarde do que seus hormônios exigiam, ele irrompeu profundamente dentro de sua velha amiga... e o mundo permaneceu naquele momento de perfeição feliz.

Maya acabou se acomodando de volta no peito dele, deixando o pau que ia amolecendo lentamente ainda dentro dela. Josh a envolveu em braços trêmulos e eles se beijaram longa e suavemente. Ela então deixou a cabeça pender sobre o ombro dele e, rosto a rosto, peito a peito, eles simplesmente se abraçaram e deixaram os batimentos cardíacos e a respiração liderarem um ao outro de volta à calma.

Algum tempo depois, Maya o levou pela mão de volta à piscina, onde enxaguaram o suor e a paixão no domínio de Joella. Eles se abraçaram, tocaram e beijaram um ao outro, mas as únicas palavras que passaram entre eles foram as silenciosas carregadas nos olhos. O Josh de ontem teria se preocupado com o que fazer a seguir, se um momento constrangedor viria e faria com que ele estragasse tudo com essa mulher maravilhosa. O Josh de hoje, no entanto, havia nascido de novo com a confiança de que isso era certo e, portanto, não tinha nada com que se preocupar. Fosse por meio de uma ninfa ou não, havia uma magia neste lugar, e ele era grato por isso.

De volta à margem, água pingando dos corpos, Josh sentiu a magia lentamente desaparecer. Mas não desapareceria, não naquele dia. Ele apertou a mão dela e ela retribuiu.

— Bem, se eu já estava pronta para o almoço antes, acho que estou pronta para um banquete agora — Maya disse.

— Amém — Josh disse. — Mas, eu diria que valeu a espera.

— Com certeza — ela disse. — Ainda assim, quanto antes, melhor. Na verdade... vamos andar logo agora.

— O quê, se vestir molhados?

— Não necessariamente — ela disse com um brilho nos olhos. — Digo que a gente só coloca os sapatos e volta pelados pela trilha. Ou, pelo menos até chegar de volta no caminho principal. Deve estar seco até lá.

— Você está ousada, hein?

— Bem, a Carol disse que era Dia do Nudismo ou algo assim.

Josh só deu de ombros e começou a calçar os sapatos. — Ok, eu topo.

Quando ambos estavam de sapatos e com as roupas enroladas, eles pararam na beira da piscina para dar seus agradecimentos muito sinceros a Joella por sua hospitalidade e intervenção no dia deles, que de outra forma seria comum. Com essa tarefa cumprida, seguiram pelo caminho. Nenhum dos dois conseguia evitar de olhar para o outro e sorrir, ou ocasionalmente fazer um toque amoroso ou um beijo brincalhão.

Ao chegar na trilha principal, Josh estava se sentindo um pouco confiante e imprudente na euforia. — Quer tentar caminhar o resto do caminho assim?

— Tá falando sério?

— Não é como se houvesse muitas outras pessoas usando essas trilhas — ele disse. — Duvido que a gente cruze com alguém.

Maya começou a andar pela trilha, aceitando a ideia. — E se a gente cruzar com alguém?

Josh não tinha certeza se ela viu os outros dois caminhantes se aproximando antes ou depois de fazer a pergunta, mas ele tinha certeza de que ela agora estava ciente deles. Era um casal, talvez apenas alguns anos mais velhos que eles, e eles tinham acabado de dobrar uma curva na trilha adiante. Não havia como o outro casal não os ver, se já não os tivessem visto. Seus nervos vibraram com a ideia de serem pegos nus em público assim.

— Apenas aja naturalmente — ele disse. Maya olhou para ele por um momento e então deu de ombros. Ela segurou a mão dele e juntos caminharam pela trilha, de frente para os outros.

Conforme se aproximavam, Josh fez contato visual com o homem e a mulher. Ambos eram jovens e em forma, talvez recém-saídos da faculdade e se portando com a confiança daqueles familiarizados com estar nas trilhas. Para grande alívio de Josh, nenhum dos dois pareceu agir estranhamente com a nudez dele e de Maya.

— Olá — o cara disse em tom amigável.

— Oi — Josh respondeu. — Tarde agradável.

— Visitando a Joella? — o cara disse. Só então Josh notou que ambos os outros caminhantes carregavam toalhas. Como não havia outros lugares para nadar na área, era bastante evidente para onde estavam indo.

— Sim — Maya disse. — Não poderia ter pedido um dia melhor para isso.

— Bom saber — o cara disse enquanto ambos os casais se espremiam para os lados da trilha para deixar os outros passarem.

— Tenham um feliz Dia Nacional do Nudismo — a mulher disse.

— Ah, nós estamos tendo — Maya disse com uma sugestão nada sutil na voz. O outro casal ambos sorriram.

— Vocês também — Josh disse. Despedidas curtas foram trocadas e todos continuaram seus caminhos separados.

— Bem, isso foi uma coincidência de sorte — Maya disse quando estavam sozinhos novamente. — Me pergunto quantas outras pessoas sabem sobre aquele lugar?

— É — ele disse. — Espero que não muitas.

— Por quê? — Ele sabia que ela estava fazendo uma pergunta retórica.

— Bem, parece que a gente não estava a mais de alguns minutos de ser encontrado em uma posição muito comprometedora — ele disse.

— Hmmm... verdade — ela disse. — Isso significa que você não vai querer fazer isso de novo lá?

— Não. Acho que estou bem de boa em fazer isso de novo. E de novo.

Ela segurou a mão dele. — Bom, eu também. E, francamente, nem estou tão preocupada assim com alguém nos pegar.

— Bunny-Monkey — ele disse.

— Parece que somos dois, então.